APLICACIONES DEL EFECTO FOTOELCTRICO

2 de noviembre de 2010
El descubrimiento del efecto fotoelctrico tuvo gran importancia para la
comprensin ms profunda de la naturaleza de la luz. Sin embargo el valor de
la ciencia consiste no solo en esclarecer la estructura compleja del mundo, sino
en proveer los medios que permiten perfeccionar la produccin y mejorar las
condiciones de trabajo y vida de la sociedad.

Gracias al efecto fotoelctrico se volvi posible el cine hablado, as como la

transmisin de imgenes animadas (televisin). El empleo de aparatos
fotoelctricos permiti construir maquinarias capaces de producir piezas sin
intervencin alguna del hombre. Los aparatos cuyo funcionamiento se asienta
en el aprovechamiento del efecto fotoelctrico, controlan el tamao de las
piezas mejor de lo que podra hacerlo cualquier operario, permitiendo encender
y apagar automticamente la iluminacin de calles, faroles, etc.
Todo esto se volvi posible debido a la invencin de aparatos especiales
llamados Clulas Fotoelctricas, donde la energa de la luz, controla la energa
de la corriente elctrica o se transforma en corriente elctrica.
Una clula fotoelctrica moderna consta de un baln de vidrio cuya superficie
interna est revestida, en parte, de una capa fina de metal con pequeo
trabajo de arranque (Figura a continuacin). El cual es el Ctodo. A travs de la
parte transparente del baln, llamada ventana, la luz penetra al interior de ella.
En el centro del baln existe una chapa metlica que es el nodo y sirve para
captar electrones fotoelctricos. El nodo se liga al polo positivo de una pila.

Las clulas fotoelctricas modernas reaccionan a la luz visible incluidos los

rayos infrarrojos.
Cuando la luz incide en el ctodo de la clula fotoelctrica, en el circuito se
produce una corriente elctrica que acciona un rel apropiado. La combinacin
de la clula fotoelctrica con un rel permite construir un sinfn de dispositivos
capaces de ver, distinguir objetos, etc. Los aparatos de control automtico de
ingreso en el metro constituyen un ejemplo de tales sistemas.
Estos aparatos accionan una barrera que impide el avance del pasajero, en
caso que el atraviese la faja luminosa sin haber previamente introducido el
valor necesario en el monedero del dispositivo para pagar el metro.
Los aparatos de este tipo vuelven posible la prevencin de accidentes. Por
ejemplo en las empresas industriales, una clula fotoelctrica logra detener
casi instantneamente una prensa potente y de gran porte si por ejemplo, se
diera la fatalidad de que un operario coloque su brazo en la zona de peligro.
La figura sobre la izquierda, esquematiza una clula fotoelctrica. Cuando la
luz incide en la clula, en el circuito de la pila Pi1 produce una corriente
elctrica de pequea intensidad que atraviesa la resistencia R cuyas
extremidades estn ligadas a la grilla y al ctodo del trodo.
El potencial del punto G (grilla) es inferior al del punto C (Ctodo). La vlvula,
en estas condiciones no deja pasar la corriente elctrica y por tanto, en el
circuito andico del trodo no existe corriente.
Si la mano o el brazo de ese trabajador del ejemplo, se encuentra por un
descuido en la zona de peligro, la misma interrumpe el flujo luminoso que
normalmente incide en la clula fotoelctrica.
La vlvula queda abierta a travs del bobinado del rel electromagntico
enlazado al circuito andico pasa la corriente elctrica, accionando el rel
cuyos contactos cierran el circuito de alimentacin del mecanismo responsable
por parar la presa.
Una clula fotoelctrica permite reconstituir los sonidos registrados en las
pelculas de cine.
Adems del efecto fotoelctrico externo estudiado en esta oportunidad,
tambin existe el efecto fotoelctrico interno, propio de los semiconductores,
muy utilizado por ejemplo en las resistencias fotoelctricas, esto es, aparatos
elctricos cuya resistencia depende de la intensidad de la iluminacin.

Se aplica igualmente en los aparatos elctricos semiconductores que

transforman de forma directa, la energa luminosa en energa elctrica.
Tales aparatos pueden servir de fuente de corriente elctrica, permitiendo
evaluar la intensidad de iluminacin, por ejemplo en fotmeros. En el mismo
principio se asienta el funcionamiento de bateras solares, de las que estn
munidas todas las naves espaciales.