FORSCHUNG / RESEARCH

Peter Schttler

Fernand Braudel, prisonnier en Allemagne : face la

longue dure et au temps prsent1

Il semble avr quun grand et srieux livre dhistoire ne peut sc

rire que sur le bureau de lhistorien. Aux yeux du public, lhistorien
passe, traditionnellement, pour un homme de cabinet, voire pour
un rat darchive , et certainement pas pour un homme dacti
on (comme on disait autrefois) voire pour un aventurier. Par
consquent, tout livre qui na pas t conu dans ces conditions
constitue une vritable exception. Et de telles exceptions consistent
en gnral en textes non-scientifiques, tels que les mmoires, jour
naux, essais etc. Que penser alors dun ouvrage rdig en capitivit
mais assez rudit pour tre accept comme thse dtat en Sor
bonne ?
Pourtant, quand on y rflchit, reviennent la mmoire quelques
exemples de livres crits dans des conditions particulires : en pri
son, dans un camp ou dans la clandestinit. Au-del de lexemple de
Braudel dont il sera question ici, je pense notamment deux grands
livres dhistoire : lHistoire de lEurope de Henri Pirenne, crite en
191718 en rsidence surveille dans une auberge de Creutzburg an
der Werra en Thuringe,2 et la thse de Charles Higounet, Les Alle
mands en Europe centrale et orientale au Moyen Age, rdige entre
1
Une version abrge de cet article est parue dans les actes du colloque Captivi
ts de guerre au XXme sicle, organis Paris par lInstitut dhistoire du temps pr
sent, lInstitut de recherche stratgique de lcole militaire et la London School of
Economics en novembre 2011 : Anne-Marie Path/Fabien Thofilakis (ds.), La
Captivit de guerre au XXme sicle. Des archives, des histoires, des mmoires,
Paris, Armand Colin, 2012. Cf. le rapport (en anglais) : [http://hsozkult.geschich te.
hu-berlin.de/index.asp?id=4006&view=pdf&pn=tagu ngsberichte].
2
Henri Pirenne, Histoire de lEurope. Des invasions au XVIe sicle, d. par
Jacques Pirenne, Alcan, Paris, 1936.

Sozial.Geschichte Online 10 (2013), S. 725 (http://www.stiftung-sozialgeschichte.de)

Peter Schttler

1940 et 1943 dans lOflag VIII G Lamsdorf en Haute Silsie. 3

Mais on pourrait citer encore dautres livres crits en cachette
comme ceux de Louis Halphen ou de Jules Isaac, 4 et cela vaut
mme dune certaine manire pour les grands textes posthumes de
Marc Bloch : ltrange dfaite et lApologie pour lhistoire.5 Au del
de lhistoriographie il existe encore dautres exemples, comme le
cas classique du Tractatus de Wittgenstein, achev dans un camp ita
lien la fin de la Grande Guerre, ou tels textes de Sartre, Levinas ou
Ricoeur rdigs dans des camp de prisonniers en Allemagne. Sans
parler des rsistants allemands, comme par exemple le romaniste
Werner Krauss qui crivit son livre sur Gracian dans un bagne nazi. 6
Bref, non seulement lexprience du combat mais galement celle
de la captivit, ont marqu de nombreux savants et penseurs, et cela
dautant plus quelle stendait sur de longues annes. Or cest ainsi
que naquit, entre juin 1940 et mai 1945, un des chef-duvres de
lhistoriographie du 20e sicle, La Mditerrane et le monde mditer
ranen lpoque de Philippe II de Fernand Braudel.7
Comme lon sait, Braudel a lui-mme voqu trente ans plus tard
cette gense dans un article crit la demande du Journal of Mo
dern History : Ce qui ma vraiment tenu compagnie pendant ces
annes longues , crit-il, ce qui ma distrait, au sens tymolo
gique du mot, cest la Mditerrane. Cest en captivit que jai crit
cet norme ouvrage que Lucien Febvre a reu cahier dcolier par
cahier colier. Ma mmoire ma seule permis ce tour de force. Mais,
sans ma captivit, jaurais srement crit un tout autre livre. 8 Lhi
3
Charles Higounet, Les Allemands en Europe centrale et orientale au Moyen
Age, Paris, Aubier, 1989.
4
Louis Halphen, Introduction lhistoire, Paris, PUF, 1946 ; Jules Isaac, Les
Oligarques, Paris, Minuit, 1945 ; id., Jsus et Isral, Paris, A. Michel, 1948.
5
Marc Bloch, Ltrange dfaite. Tmoignage crit en 1940, Paris, Franc-Tireur,
1946 ; id., Apologie pour lhistoire ou Mtier dhistorien, Paris, A. Colin, 1949.
6
Werner Krauss, Gracins Lebenslehre, Francfort, Klostermann, 1947.
7
Fernand Braudel, La Mditerrane et le monde mditerranen lpoque de
Philippe II, Paris, A. Colin, 1949 ; 2e d. fortement remanie, 1966.
8
Fernand Braudel, Ma formation dhistorien (1972), in : id., LHistoire au
quotidien (Les crits de Fernand Braudel, d. par Roselyne de Ayala et Paule

Fernand Braudel, prisonnier en Allemagne

storien ne sest donc pas laiss dcourager par sa captivit, mais a

essay au contraire de profiter de ce temps libre pour rdiger,
page aprs page, une Thse quil ruminait depuis longtemps. Et
son retour Paris il put transformer tous ces cahiers de notes en
voys Febvre ainsi que ceux quil ramenait lui-mme en un seul et
unique manuscrit prt tre imprim et dfendu en Sorbonne.
Avant de poursuivre, je voudrais citer encore quelques lignes de
cette autobiographie qui prolongent directement le passage de cet
aveu dcisif, selon lequel Paris, dans son cabinet de travail, lau
teur aurait crit un tout autre livre . De ce fait, poursuit-il, je
nen ai pris totalement conscience quil y a un ou deux ans, en ren
contrant Florence un jeune philosophe italien. Vous avez crit un
livre en prison ? ma-t-il dit. Oh, cest pour cela quil ma toujours
donn limpression dun livre de contemplation. Et Braudel de lui
donner raison : Oui, jai contempl, en tte tte, des annes du
rant, loin de moi dans lespace et dans le temps, la Mditerrane. Et
ma vision de lhistoire a pris alors sa forme dfinitive, sans que je
men rende compte aussitt, en partie comme la seule rponse in
tellectuelle un spectacle la Mditerrane quaucun rcit histo
rique traditionnel ne me semblait capable de saisir, en partie comme
la seule rponse existentielle aux temps tragiques que je traver
sais. 9
Cest ainsi quil pouvait relativiser dune certaine manire les
vnements politiques et militaires dont il ntait, comme ses
compagnons dinfortune, que vaguement inform (notamment par
les radios clandestines du camp), mais auxquels personne ne pou
vait chapper : Ces vnements, il me fallait les dpasser, les reje
ter, les nier. bas lvnement, surtout le contrariant ! Il me fallait
croire que lhistoire, le destin scrivaient une bien plus grande
profondeur. [] Trs loin de nos personnes et de nos malheurs
quotidiens, lhistoire scrivait, tournait lentement, aussi lentement
Braudel, t. III), Paris, de Fallois, 2001, p. 17.
9
Ibid., p. 17.
Sozial.Geschichte Online 10 (2013)

Peter Schttler

que cette vie ancienne de la Mditerrane dont javais si souvent

ressenti la prennit et comme la majestueuse immobilit. 10
Alors que Braudel voulait, par son rcit autobiographique, expli
quer comment il avait pu crire son livre et comment il en tait arri
v sa critique de lhistoire des vnements politiques, cet aveu fut
interprt par beaucoup de lecteurs comme la preuve quil tait luimme devenu une victime de sa captivit , cest--dire quil ne
faisait que rationaliser sa situation de prisonnier. Comme si lhi
stoire en profondeur de son livre et sa conception de la longue
dure pouvaient trouver une explication existentielle , tandis
que la justification intellectuelle explicite, formule dans le livre,
navait quune importance secondaire ou ne servait peut-tre que
dchappatoire.11
Que signifie donc ce tmoignage de 1972 ? Que peut-on en
tirer ? Est-il vraiment crdible ? Rgulirement de tels doutes on
t formuls : le rcit braudlien ne serait quune lgende, un ro
man, fabriqu de toutes pices par lintress afin dentourer sa
thse et son travail dune origine mythique dautant plus fasci
nante et vnrable. En effet, comment un seul homme a-t-il pu me
ner bien un tel travail de recherche et dcriture dans de telles
conditions ?
Et puis, cot et au-del de ces doutes quant la vracit du
rcit, il existe en encore une autre interprtation que lon peut
rsumer de la manire suivante : puisque ce livre a t crit dans un
camp, il en reflte justement les perspectives spcifiques (et notam
ment le pessimisme, la passivit et la lthargie de la captivit), si
10

Ibid., p. 1718.
Sur la rception et la critique de luvre de Braudel, cf. les recueils de Jacques
Revel (d.), Fernand Braudel et lhistoire, Paris, Hachette, 1999, et Stuart Clark
(d.), The Annales School. Critical Assessments, vol. III : Fernand Braudel, Lond
res, Routledge, 1999 ; Braudel dans tous ses tats , dossier de la revue Espaces
Temps, no. 34-35, 1986 ; John A. Marino (d.), Early Modern History and the Social
Sciences. Testing the Limits of Braudels Mediterranean, Kirksville MS, Truman
State University Press, 2002 ; idem, The Exile and His Kingdom. The Reception of
Braudels Mediterranean , Journal of Modern History, 76, 2004, p. 622652.
11

10

Fernand Braudel, prisonnier en Allemagne

bien que les concepts de longue dure et d histoire immobile

ne seraient quune sorte de rationalisation positive du syn
drome du prisonnier au lieu de permettre un regard raliste sur la
grande politique du 16e sicle. Bref, la perspective du livre serait
biaise ds lorigine et sa prtention dobjectivit et de scientificit
quelque peu douteuse
Bien entendu, ce nest pas le lieu pour dbattre des conditions de
possibilit de lobjectivit historique ni de discuter de lpistmolo
gie implicite de Fernand Braudel.12 De mme, je voudrais mettre en
tre parenthses la question de la conception du monde pessimis
te qui se cacherait ventuellement derrire le concept de longue
dure ou dun ventuel attentisme politique qui se dissimuler
ait derrire la critique de lhistoire vnementielle par les premires
Annales, tel quAndr Glucksmann, par exemple, la vivement criti
qu il y a quelques annes.13 En revanche, la question gnrale de la
spcificit et de la gense de la Mditerrane me semblent particu
lirement intressante et cest pourquoi je voudrais revenir sur lhi
stoire concrte du prisonnier Braudel.
Fernand Braudel, lieutenant au 156e rgiment dinfanterie de lig
ne, est fait prisonnier avec ses hommes le 29 juin 1940 : une se
maine aprs lentre en vigueur de larmistice. 14 Cela se passe dans
12

Certainement plus proche de Henri Berr, Henri Pirenne, Lucien Febvre et

Marc Bloch que dun Hayden White ou Paul Ricoeur.
13
Andr Glucksmann, De Gaulle o es-tu?, Paris, Latts, 1995.
14
Pour les dtails qui suivent, cf. le rcit-tmoignage de Paule Braudel, Braudel
en captivit , in : Paul Carmignani (d.), Autour de F. Braudel, Perpignan, Presses
universitaires de Perpignan, 2002, p. 1325, ainsi que : Pierre Daix, Braudel, Paris,
Flammarion, 1995, p. 153 et suiv. Sur les prisonniers de guerre franais en Alle
magne, cf. de manire gnrale les travaux dYves Durand, notamment La Vie quoti
dienne des prisonniers de guerre dans les Stalags, les Oflags et les Kommandos,
19391945, Paris, Hachette 1994 ; Rdiger Oversmans, Die Kriegsgefangenenpoli
tik des Deutschen Reiches 1939 bis 1945 , in : Jrg Echterkamp (d.), Die deutsche
Kriegsgesellschaft 1939 bis 1945, Munich, Oldenbourg, 2005, p. 729875 ; et plus
rcemment : Raphael Scheck, The Prisoner of War Question and the Beginnings of
Collaboration : The Franco-German Agreement of 16 November 1940 , Journal of
Contemporary History, 45, 2010, p. 364388.
Sozial.Geschichte Online 10 (2013)

11

Peter Schttler

les Vosges, en pleine zone de combat. 15 Bien que les Allemands

aient promis une retraite honorable, Braudel et ses soldats sont en
voys en Allemagne, lui-mme tant vers dans un des nombreux
Offizierslager, abrgs : Oflag. Il sera dabord conduit Neuf-Bri
sach, puis Mayence, lOflag XII B, install dans la citadelle de la
ville.16
Fernand Braudel, qui a alors 38 ans, restera presque deux annes
Mayence. Puis, accus de gaullisme, il sera transfr dans un camp
dans la banlieue de Lbeck, prs de la Baltique, lOflag X C. 17 Il sa
gissait en loccurrence dun camp spcial, un Sonderlager, pour offi
ciers rcalcitrants ou dangereux ainsi que pour quelques prisonniers
minents, tel que le fils de Staline ou celui de Lon Blum. En fait,
ce camp particulier ne comptait pas seulement des Franais, mais
aussi des centaines dofficiers anglais, polonais, belges etc., et com
portait des baraques spciales pour officiers juifs , spars des
autres, mais protgs par le mme statut militaire. Parmi eux se
trouvait par exemple lhistorien Henri Brunschwig (19041989),
un ancien lve de Georges Lefebvre et Marc Bloch Strasbourg,
qui aimait souligner navoir survcu que grce Ptain et la
Wehrmacht qui lavaient sauv de la Shoah. 18 Cest donc dans ce
15

Ainsi Braudel neut pas la chance de Marc Bloch, qui se retrouvait, aprs son
vacuation vers lAngleterre, derrire les lignes et pouvait alors se glisser dans des
vtements civils. Cf. Carole Fink, Marc Bloch, Une vie au service de lhistoire, Lyon,
PUL, 1997, p. 207 et suiv.
16
Aujourd'hui une association se propose de reconstituer lhistoire du lieu :
[http://www.zitadelle-mainz.de].
17
P. Braudel, Braudel en captivit , art. cit, p. 17. Sur ce camp, dont quelques
btiments subsistent encore au coin des actuels Friedhofsallee et Vorwerkstrasse, cf.
Jean-Marie dHoop, Lubeck, Oflag XC , Revue dhistoire de la deuxime guerre
mondiale, 10, 1960, no 37, p. 1529 ; Y. Durand, La Vie quotidienne, ouvr. cit, p.
229.
18
Entretien de lauteur avec Henri Brunschwig, 24 novembre 1987. Parmi les pri
sonniers du camp beaucoup denseignants et de professeurs, notamment : Claude
Cahen (orientaliste), Yves Congar (thologien), Georges Gusdorf (philosophe),
Paul Labrenne (mathmaticien), Pierre-Maxime Schuhl (philosophe), Etienne
Wolff (biologiste) etc. Voir lAnnuaire de lAmicale des anciens de lOFLAG X C.

12

Fernand Braudel, prisonnier en Allemagne

camp peu ordinaire que Braudel qui sy lia damiti avec Brun
schwig et voquera plus tard leurs lentes promenades au long du
chemin sablonneux qui entourait notre camp 19 vivra et travail
lera pendant presque trois ans : de juin 1942 larrive des Britanni
ques le 2 mai 1945.
Au total cinq longues annes de captivit. Que faire pendant
tout ce temps ? Vu que les officiers, selon la Convention de Ge
nve, ne pouvaient et ne devaient pas travailler et que les prison
niers franais, par gard pour le gouvernement de Vichy, taient
traits plutt correctement mme si la mission Scapini long
temps ignora le Sonderlager de Lbeck20 , chacun essayait de se
trouver une occupation.21 Pour les universitaires ou les tudiants
dans le civil, se prsentait notamment la possibilit de donner des
cours ou de suivre des tudes. Ainsi, dans la plupart des camps fu
rent crs des centres universitaires dans lesquels les profes
seurs-prisonniers donnaient des confrences et dirigeaient des tra
vaux pratiques.22 Mayence, par exemple, on pouvait prparer sa
licence, et il y avait mme des agrgatifs qui espraient pouvoir se
prsenter au concours ds leur retour en France 23 dautant que
19
Fernand Braudel, Henri Brunschwig (1982), in : id., LHistoire au quoti
dien, ouvr. cit, p. 340.
20
J.M. dHoop, Lubeck, Oflag X C , art. cit, p. 24.
21
Sur les conditions de vie dans les camps de prisonniers en gnral cf. Rdiger
Overmans, Die Kriegsgefangenenpolitik des Deutschen Reiches 1939 bis 1945 ,
in : Militrgeschichtliches Forschungsamt (dir.), Das Deutsche Reich und der Zwei
te Weltkrieg, t. 9/2, Munich, DVA, 2005, p. 729875.
22
Sur les universits de camp, cf. Y. Durand, La Vie quotidienne, ouvr. cit, p. 185
et suiv. ; Laura Hannemann, Der entfesselte Geist. Die franzsischen Lageruniver
sitten im Zweiten Weltkrieg , in: Francia, 33, 2006, p. 95120; Andreas Kusternig,
Zwischen Lageruniversitt und Widerstand. Franzsische kriegsgefangene Offi
ziere im Oflag XVII A Edelbach , in : Gnter Bischof, Stefan Karner, Barbara
Stelz-Marx (ds.), Kriegsgefangene des Zweiten Weltkrieges: Gefangennahme, La
gerleben, Rckkehr, Munich, Oldenbourg, 2005, p. 352397.
23
Dans une lettre Lucien Febvre du 26 juin 1941, Braudel, qui tait depuis 1939
directeur dtudes la IVe section de lcole Pratique des Hautes tudes, dsignait
un de ses tudiants comme lve titulaire . Je remercie Mme Paule Braudel de
mavoir trs gnreusement donn accs cette inestimable correspondance de

Sozial.Geschichte Online 10 (2013)

13

Peter Schttler

tout un chacun tait dans lignorance de la date de la (ou sa) libra

tion, chacun esprant que Vichy ngocierait un rapatriement rapide
et complet des prisonniers. Mais cette libration se faisant attendre,
les Lageruniversitten sorganisrent de manire plus ou moins offi
cielle et permanente. Souvent elles avaient leurs propres locaux et
leurs propres bibliothques. Dans une lettre, Braudel parle ainsi
dun stock de plusieurs milliers de volumes.24
Braudel tait le recteur de luniversit du camp de Mayence
au sens allemand du terme ; en France on dirait plutt aujourdhui :
le prsident. Il avait donc le droit, aux yeux des Allemands, toujours
trs respectueux des conventions universitaires, au titre de Magni
fizenz 25 et jouissait de petits privilges, comme celui de pouvoir
emprunter des livres et des revues la grande bibliothque de ville.
Mayence, cette poque, navait pas duniversit comme aujour
dhui, mais une des meilleures bibliothques municipales dAlle
magne.26 Il y eut donc un change permanent de livres entre la Zita
delle et la Stadtbibliothek, ce qui explique la prsence impressionnante de rfrences allemandes dans les notes de bas de page de la

guerre entre son mari et Lucien Febvre dont un sort malin (comme aurait dit
Braudel) empche depuis trop longtemps la publication. Dornavant je citerai cette
correspondance en indiquant simplement la date des lettres que Mme Braudel a dj
mticuleusement transcrites et annotes.
24
Y. Durand, La Vie quotidienne, ouvr. cit, p. 187. Ainsi la bibliothque de
lOflag VI D ( Mnster) comprenait 22 000 volumes. De Lbeck, Braudel crivit
un jour Febvre : notre bibliothque de camp vient de senrichir de 3 4 000 vo
lumes (18 aot 1943). En fait, les Oflags taient largement autogrs et se con
struisaient au fil du temps leur propre infrastructure. Il est dautant plus vident
quon ne peut pas les comparer avec des prisons ordinaires ou des camps de con
centration comme Theresienstadt, voire Auschwitz. Cest pourquoi il est trompeur
de parler, propos des manuscrits de Braudel, de prison notebooks , de cahiers
de prison , comme on a pu le lire rcemment (Howard Caygill, Braudels Prison
Notebooks , History Workshop Journal, no. 57, 2004, p. 151160) : Braudel
ntait ni dans la situation de Primo Levi, ni dans celle de Gramsci.
25
Tmoignage de Mme Paule Braudel ; P. Daix, Braudel, ouvr. cit, p. 167.
26
Cf. Annelen Ottermann, Stephan Fliedner (ds.), 200 Jahre Stadtbibliothek
Mainz, Wiesbaden, Harrassowitz, 2005.

14

Fernand Braudel, prisonnier en Allemagne

Mditerrane.27 Braudel pouvait ainsi dpouiller, en pleine guerre, la

collection complte de certaines revues allemandes de premier plan,
telles que la Vierteljahrschrift fr Sozial- und Wirtschaftsgeschichte
(fonde en 1903, elle tait le modle que les Annales de Bloch et
Febvre voulaient dpasser 28) ou la revue de gographie Peter
manns Mitteilungen. Dans une lettre Febvre, Braudel soulignait en
style tlgraphique : Livres allemands sont ma providence. 29
Autre particularit de cette captivit quil faut avoir lesprit : les
officiers franais, selon la Convention de Genve, continuaient
toucher leur solde. Ils en avaient besoin pour payer leur nourriture
et dautres achats, mais ils pouvaient galement acqurir des livres.
Ainsi Braudel sacheta rgulirement des ouvrages historiques alle
mands30 de mme quil envoya de largent Febvre en lui deman
dant de lui procurer Paris certains ouvrages, comme un Littr, la
collection de lEncyclopdie Franaise, la collection complte des
Annales etc.31 Autrement dit, le capitaine Braudel se fit envoyer
par lintermdiaire de la Croix-Rouge un certain nombre doutils
de travail comme il en faut pour mener bien une recherche sri
euse.32 Inversement, comme nous allons le voir, il pourra envoyer
Paris par la mme voie les chapitres rdigs de la Mditerrane et
27
Cette prsence massive de la littrature scientifique allemande et mme de la
presse quotidienne allemande (Frankfurter Zeitung etc.) dans la Mditerrane de
manderait une tude dtaille.
28
Cf. Peter Schttler, Dsapprendre de l'Allemagne. Les Annales et lhistoire
allemande , in: Hans Manfred Bock, Reinhart Meyer-Kalkus, Michel Trebitsch
(ds.), Entre Locarno et Vichy. Les relations culturelles franco-allemandes dans les
annes trente, Paris, CNRS, 1993, t. 1, p. 439461.
29
Lettre de Braudel Febvre, 5 fvrier 1942.
30
De temps en temps il en envoya mme de son cot Febvre ; lettre de Braudel
Febvre, 3 aot 1941.
31
Lettre de Braudel Febvre, 3 aot 1941.
32
Sur la censure des livres envoys aux prisonniers de la part des Allemands, cf.
L. Hannemann, Der entfesselte Geist , art. cit, p. 108. En fait, une des petites
formes de rsistance de la part des prisonniers consistait engorger les services
postaux des Oflags afin dviter un contrle svre des lettres et colis (A. Kusternig,
Zwischen Lageruniversitt , art. cit, p. 375).

Sozial.Geschichte Online 10 (2013)

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Peter Schttler

dautres textes quil avait crits sur les cahiers dcolier vendus dans
le camp.
Il ne fait donc aucun doute quil tait parfaitement possible, vu
les conditions matrielles de dtention, dcrire un livre dans un
camp dofficiers. Dautres dtenus en ont dailleurs tmoign : ainsi
Henri Brunschwig, qui ma racont quil avait vu Braudel travailler
Lbeck.33 Mais on peut galement renvoyer lautobiographie du
philosophe Georges Gusdorf qui voque la vie dans ce camp. 34 En
revanche, il est plus difficile de dcrire cette vie de manire con
crte et den comprendre les consquences intellectuelles pour un
historien tel que Braudel. Mais voici au moins quelques repaires. En
effet, nous possdons, concernant Braudel, trois types de sources
qui tmoignent de son travail : 1. le livre sur la Mditerrane luimme et les fragments du manuscrit ; 2. la correspondance de
guerre, et 3. les divers articles et notes de cours que Braudel rdi
gs en captivit.
1. Comme nous lavons rappel, Braudel la compos et rcrit
son retour en France en utilisant les cahiers dcolier quil avait
remplis Mayence et Lbeck. Ensuite, il a dtruit, comme son ha
bitude, presque tous ses manuscrits. 35 Mais un fragment de lorigi
nal, quil avait offert en cadeau Lucien Febvre, a survcu. On peut
y voir comment Braudel avait dcoup les pages manuscrites des
cahiers, puis les avait colls et combins avec des pages retravailles
ou crites plus tard et tapes la machine. On peut donc lire la M
diterrane comme une sorte de palimpseste un livre compos
dune multitude de couches diffrentes. Quune partie des pages de
ce manuscrit date bien de captivit ressort dailleurs du fait quelles
portent des tampons Geprft Oflag XII B ou Geprft Oflag X
C . Aujourdhui, ce manuscrit, que jai eu en main en 1990, est en

33

Entretien de lauteur avec Henri Brunschwig, 24 novembre 1987.

Georges Gusdorf, Le Crpuscule des illusions. Mmoires intempestifs, Paris,
Table Ronde, 2002, p. 210 suiv.
35
P. Braudel, Braudel en captivit , art. cit, p. 21.
34

16

Fernand Braudel, prisonnier en Allemagne

possession des hritiers de Lucien Febvre qui en refusent malheu

reusement laccs.
2. Une deuxime source importante est constitue par la corres
pondance de Braudel : soit avec son pouse, qui vivait alors avec
leurs enfants en Algrie, soit avec Lucien Febvre et sa famille. En
tout et pour tout, environ 120 lettres ou cartes postales (cest-dire de cartes de prisonniers).36 Toutes ces lettres ont t conser
ves. Elles sont mme dj transcrites et annotes, mais, jusqu
prsent, il tait impossible de les publier, parce quune partie des
hritiers de Febvre refusait son autorisation. 37 On ne peut que sp
culer sur les raisons. videmment, quand on lit la correspondance
on devine ce qui dplaisait tellement au fils de Lucien Febvre,
mme au-del de son aversion gnrale envers Marc Bloch et
Fernand Braudel, car plusieurs lettres de Lucien Febvre Braudel
commencent par la formule : Fils , ce qui est probablement
difficile accepter pour le fils biologique. 38 De mme, Braudel men
tionne quelques fois dans ses lettres son petit frre et demande
gentiment des nouvelles des enfants Febvre. 39 Nous avons donc af
faire ici une sorte de drame familial rtrospectif, triste et ridicule
la fois
Car, intellectuellement, ce blocage de la correspondance de
guerre entre Braudel et Febvre a eu deux consquences de taille :
dabord, la vie quotidienne du prisonnier Braudel et tout son travail
sur la Mditerrane et ses autres projets restent quasiment incon
nus;40 ensuite, lattitude de Braudel, mais aussi de Febvre, vis--vis
36
Voir : [www.apra.asso.fr/APRA/Articles/HS11_Courrier-PrisonnierGuerreFra
ncais-1.pdf].
37
Cf. P. Braudel, Braudel en captivit , art. cit., p. 14 ; Daix, Braudel, ouvr.
cit, p. 151.
38
Lettres de Febvre Braudel, 5 juillet 1941 et 15 aot 1941. Cf. galement F.
Braudel, Ma formation dhistorien , art. cit, p. 16.
39
Par exemple dans sa lettre du 27 dcembre 1943.
40
Outre les articles cits de P. Braudel, cf. Guiliana Gemelli, Fernand Braudel e
lEuropa universale, Venise, Marsilio, 1990 (d. franaise fortement modifie :
Fernand Braudel, Paris, O. Jacob, 1995) ; P. Daix, Braudel, ouvr. cit ; Erato Paris, La
Gense intellectuelle de luvre de Fernand Braudel : La Mditerrane et le monde

Sozial.Geschichte Online 10 (2013)

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Peter Schttler

de la guerre et du gouvernement de Ptain reste largement ignore,

si bien que toutes sortes de rumeurs ont pu circuler (et circulent
encore) tel un trait empoissonn (Pierre Vidal-Naquet), quant
leur accommodement opportuniste avec le rgime de Vichy. 41
Un historien a mme crit que lhypothse dun Lucien Febvre
purement et simplement ptainiste demeure la seule acceptable .42
Or, la correspondance Febvre-Braudel montre sans ambigut au
cune et bien quelle ait d passer la censure et donc tre rdige
en langage desclave que les deux correspondants navaient
que du mpris pour le gouvernement de Ptain. Aussi nous y trou
vons, par exemple, quelques formules qui montrent quel point
Febvre admirait lengagement de Marc Bloch dans la rsistance et le
soutenait dans la mesure de ses moyens. 43 Dans une lettre
Braudel, il rpond, par exemple, la question de savoir comment
allait celui-ci par la phrase : Pas vu mon co-directeur qui devait
passer ici. Il se comporte trs, trs bien, vous savez, trs bravement
et activement. Je dis trs. 44 Bien entendu, Braudel comprit aussi
tt.45
3. Enfin, une dernire source est notre disposition, tout aussi
essentielle, savoir les autres textes que Braudel a rdig en Oflag.
Parmi ceux-ci quelques articles et comptes-rendus crit pour les
mditerranen lpoque de Philippe II , Athnes, Institut de recherches nohell
niques, 1999.
41
Cf. surtout Philippe Burrin, La France lheure allemande, Paris, Seuil, 1995, p.
322 et suiv. Sur cette polmique, je renvoie P. Daix, Braudel, ouvr. cit, p. 187 et
suiv., ainsi qu mon article La continuation des Annales sous loccupation une
solution lgante ? , in : Albrecht Betz, Stefan Martens (ds.), Les Intellectuels et
lOccupation, 19401944. Collaborer, partir, rsister, Paris, Autrement, 2004, p.
243261.
42
Alain Guerreau, Les Annales E.S.C. vues par un mdiviste , Lendemains,
no. 24, 1981, p. 48. Voir du mme auteur : Le Fodalisme. Un horizon thorique,
Paris, Sycomore, 1980, p. 122.
43
Rappelons que Bloch logeait souvent chez Febvre quant il venait Paris durant
loccupation.
44
Lettre de Febvre Braudel, aot 1944. Cest Febvre qui souligne !
45
Aujourdhui, nous savons que Marc Bloch cette date tait dj mort, assassin
le 16 juin 1944 par la Gestapo prs de Saint-Didier-de-Formans (au Nord de Lyon).

18

Fernand Braudel, prisonnier en Allemagne

Annales, et dont certains ont mme pu paratre avant la Libra

tion,46 mais aussi les cours et confrences que Braudel avait pu don
ner Mayence et Lbeck et que, vers la fin de sa priode lbeck
oise, il avait commenc rdiger et rcrire sur la base des notes
prises par certains auditeurs pour en faire ventuellement un petit
livre intitul : LHistoire, mesure du monde.47
Certes, ce projet naboutira pas et le manuscrit en question ne
fut publi quen 1997, mais au moins ce fragment a survcu. Si bien
que nous pouvons lire aujourdhui, cot de la Mditerrane et
mme en parallle avec celle-ci, cet historique (au sens de Droy
sen), cette thorie minimale de lcriture de lhistoire (au sens de
Michel de Certeau), qui lui occupait lesprit au moment mme o il
rdigeait la Mditerrane.
Avant dy pntrer plus avant, revenons cependant une dernire
fois la correspondance du prisonnier Braudel. Car de jour en jour
nous pouvons y suivre la naissance de la Mditerrane et lvolution
de sa rflexion :
- Le 1er mai 1941, nous lisons : Je vous envoie [] 500 pre
mires pages de mon livre manuscrit. Reste suivra.
46

Cf. F. Braudel, travers un continent dhistoire. Le Brsil et luvre de

Gilberto Freyre , Mlanges dhistoire sociale, 1943, p. 320 ; Faillite de lhistoire,
triomphe du destin ? , ibid., 1944, p. 7177 ; Y a-t-il une gographie de lindividu
biologique ? , ibid., 1944, p. 2637 ; Actions en hausse : Philippe II ? , ibid.,
1944, p. 96100. On trouvera une bibliographie complte dans : F. Braudel,
LHistoire au quotidien, ouvr. cit, p. 555582.
47
Fernand Braudel, LHistoire, mesure du monde , in : id., Les Ambitions de
lhistoire (Les crits de Fernand Braudel, d. par Roselyne de Ayala et Paule
Braudel, t. II), Paris, de Fallois, 1997, p. 1183. Pour le titre choisi par Braudel, il
pourrait sagir dune allusion critique, tout en le renversant, au titre dun livre de
Bernard Fa (LHomme, mesure de lhistoire, Paris, Labergerie, 1939) que Braudel
avait certainement lu soit avant la guerre, soit en captivit. Sur B. Fa (1893 1978),
qui dfendit une conception de lhistoire tout fait oppose celle de Braudel et
joua un rle funeste durant loccupation, cf. Antoine Compagnon, Le Cas Bernard
Fa. Du Collge de France lindignit nationale, Paris, Gallimard, 2009 ; John H.
Harvey, Conservative Crossings. Bernard Fa and the Rise of American Studies in
Third-Republic France , Historical Reflections, 36, 2010, p. 95124.
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19

Peter Schttler

- Trois mois plus tard, le 3 aot 1941, vient la suite : Vais vous
envoyer second colis avec livres, plus copie bien crite dbut de
mon livre avec grosses modifications.
- Puis, le 24 aot 1941 : Reste du livre crit, il faut le recopier,
lenvoyer.
- 26 octobre 1941 : Vous expdie demain [] livres, papiers et
9 cahiers, seconde partie de mon livre : 1550 1600 les grands pro
blmes. Simple carcasse. 3e partie dj crite : les vnements et les
hommes de 1550 1700. Tout cela au prix gros effort.
- 5 novembre 1941 : Toujours plong dans littrature gogra
phique allemande, manire de refaire 1 re partie de mon livre dont
recopie par ailleurs 3e partie.
- 5 fvrier 1942 : Vais vous envoyer aujourdhui ou demain co
lis de livres et 9 derniers cahiers de ma thse.
En fait, tout ceci ne concerne que la premire mouture. Car une
fois Lbeck, Braudel entamera une rvision complte du manu
scrit et en 1944 mme une troisime. videmment il naura plus au
tant de livres sa disposition, puisquil ne pourra plus utiliser de
bibliothque allemande comme Mayence, mais dans le cadre dune
captivit largement autogre, qui lui plaira dautant plus quil pou
vait tre sr de ses camarades,48 il continuera de disposer de beau
coup de temps libre. Ainsi, le 27 dcembre 1942, il crit Lucien
Febvre : nouveau ai repris ces derniers temps mes papiers et ai
crit une nouvelle dition dfinitive de mon livre. Remis de lordre,
clarifi ici et l, dvelopp ailleurs. Progrs sans doute. Comme si je
montais un escalier escalier qui nen finit pas. Et ainsi de suite,
danne en anne. Le 6 mars 1944, il dclare une nouvelle fois :
Meilleur de mon temps [] consacr nouveau Mditerrane, ai
recommenc mon travail dcriture Et le 20 avril 1944 : Me
suis remis devant ma Mditerrane. Vous connaissez mon plan tri
48
En 1984 il dira un journaliste : Lbeck a t pour moi une libration. Jtais
avec des gens qui pensaient comme moi. Ils taient tous en faveur de De Gaulle
(cit par Daix, Braudel, op. cit., p. 179). Cf. aussi J.M. dHoop, Lubeck , art. cit.,
p. 21 suiv., qui nuance un peu lanalyse : on ne portait pas la francisque Lbeck,
mais beaucoup lavaient port avant dy arriver (p. 23).

20

Fernand Braudel, prisonnier en Allemagne

partite : histoire immobile (le cadre gographique), histoire pro

fonde, celle des mouvements densemble, histoire vnementielle
Quen pensez-vous? 49
Arrtons ici cette petite chronique. Comme on laura compris, la
captivit nimpose pas seulement au prisonnier une activit rgu
lire, pour ne pas tomber dans la dpression, mais lui offre gale
ment loccasion de poursuivre, avec une concentration extrme,
son grand projet intellectuel, la rdaction de sa thse quil venait
damorcer durant lt 1939, aprs avoir relu ses fiches et ses mat
riaux.50 Il avait donc lessentiel de son plan et la plupart de ses
sources en tte et pouvait se mettre au travail, mme dans les con
ditions trs incommodes dun camp de prisonniers. Mais peut-tre,
quen retour, ces conditions le foraient galement un examen de
conscience qui, dans dautres circonstances, lui aurait manqu ou
laurait men bien ailleurs ?
Quoi quil en soit, les traces de cet examen peuvent se lire la
fois dans la Mditerrane dans sa premire version, dit par
Armand Colin compte dauteur en 1949 et dans les cours que
lauteur a pu tenir entre 1941 et 1943. Mme sil est impossible da
nalyser ici ce corpus dans le dtail, deux thmes, au moins, sem
blent devoir tre retenus. Premirement, les cours de Braudel mon
trent de manire explicite quelle forme dhistoire il soutenait au
moment de lcriture de la Mditerrane, puisque ils datent exacte
ment de la mme poque. Deuximement, Braudel sy exprime
pour la premire fois, et dans une situation historique particulire
ment difficile et tendue, sur le rapport entre pass et prsent, entre
longue dure et actualit historique, entre lhistoire en profondeur
et lhistoire en train de se faire ce qui est dj remarquable en soi.
49

sa femme Braudel crira au mme moment : Joie folle au travail. [] Sorte

de grce extraordinaire. Tout est simple maintenant dans larchitecture et la rdac
tion de mon livre . Cit par P. Braudel, Braudel en captivit , art. cit., p. 21.
50
Cf. Paule Braudel, Les origines intellectuelles de Fernand Braudel : un
tmoignage , Annales ESC, 47, 1992, p. 237244 ; P. Daix, Braudel, ouvr. cit, p.
153 et suiv.
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21

Peter Schttler

Les arguments quil avance sont dailleurs trs proches de ceux

que Febvre au mme moment dveloppe dans son cours lcole
Normale, Vivre lhistoire (1941), 51 et de certains passages de
lApologie pour lhistoire de Marc Bloch.52 Sans le savoir, Braudel
semble mme plus proche de Bloch que de Febvre en soulignant
autant la scientificit, du moins tendancielle, de lhistoire, quitte
citer en exergue le livre programmatique du sociologue positiviste
Louis Bourdeau (18241900) lhistoire est et ne saurait tre
quune science 53 et voquer de faon trs optimiste les lois
de lhistoire quil sagirait de dcouvrir.54 Dans les premiers cha
pitres il accentue galement le caractre explicatif de cette science
par rapport son cot descriptif et au simple rassemblement de
faits , qui dominait encore la conception traditionnelle, enseig
ne notamment par Langlois et Seignobos. 55 Enfin, Braudel va jus
51

Lucien Febvre, Combats pour lhistoire, Paris, A. Colin, 1953, p. 1833.

Marc Bloch, Apologie pour lhistoire ou Mtier dhistorien, d. par tienne
Bloch, Paris, A. Colin, 1997, p. 124 et suiv.
53
F. Braudel, LHistoire , art. cit, p. 34. Contrairement ce qua pu crire
Jacques Rancire dans un petit livre suggestif, mais loppos de la pratique de la
plupart des historiens (Les Noms de lhistoire. Essai de potique du savoir, Paris,
Seuil, 1992), cet auteur peu connu dun ouvrage prcurseur (Louis Bourdeau, LHis
toire et les historiens. Essai critique sur lhistoire considre comme science posi
tive, Paris, Alcan, 1888) tait lu et apprci au dbut du 20 e sicle par les grands r
formateurs de lhistoire : Berr, Lacombe, Bloch, Febvre et ensuite Braudel. Cf.
Robert Leroux, Histoire et sociologie en France. De lhistoire-science la sociologie
durkheimienne, Paris, PUF, 1998, p. 5266.
54
Sur loptimisme scientifique de Bloch je me permets de renvoyer mon intro
duction aux actes du colloque de 2007 : Marc Bloch et les crises du savoir, dir. par
Peter Schttler et Hans-Jrg Rheinberger, Berlin, Presses du Max-Planck-Institut
fr Wissenschaftsgeschichte, 2011, [http://www.mpiwg-berlin.mpg.de/Preprints/
P418.PDF]. Rappelons aussi que Febvre a longtemps partag cette conception un
peu scientiste de lhistoire : cf. sa leon inaugurale Strasbourg en 1919, Lhis
toire dans le monde en ruines (Revue de synthse historique 30, 1920, no. 88, p. 1
15), ainsi que larticle History , rdig en commun avec Henri Berr pour la Inter
national Encyclopedia of the Social Sciences, t. 7, 1932, p. 357368.
55
Cf. leur fameux livre : Charles-Victor Langlois, Charles Seignobos, Introduc
tion aux tudes historiques, Paris, Hachette, 1898 ; rd. Kim, 1992. Dans une de
ces lettres, Braudel demande instamment Febvre dcrire quelque chose contre le
catchisme Langlois Seignobos (4 aot 1943).
52

22

Fernand Braudel, prisonnier en Allemagne

qu souligner lanalogie avec les sciences de la nature en crivant

(un peu comme Marc Bloch dans lApologie) : Ce monde des
hommes sur lequel travaille lhistoire est tudier (toutes choses
gales par ailleurs) comme les ralits physiques. Nous avons
lobserver, dduire, lier nos rsultats par des hypothses provi
soires, tenter des expriences, exprimenter, chercher des lois.
Et une attitude scientifique simpose nous, historiens, comme aux
physiciens : observer sans passion, conclure sans parti pris pralab
le, faire abstraction de nos passions, de nos calculs, de nos posi
tions morales et sociales. Lhistorien na pas juger, mais expli
quer et comprendre. 56
De cela dcoule une vive critique de lhistoire vnementielle
(le terme est dj l),57 de lhistoire politique, de la simple biogra
phie et de la petite histoire . leur place, Braudel plaide pour ce
quil appelle la grande histoire , plus large et plus profonde. Dans
ce contexte, une citation du mdiviste Edmond Faral, administra
teur du Collge de France, lui sert dexergue (et il la reprendra
dailleurs dans la prface la 1 re dition de la Mditerrane)58 :
Cest la peur de la grande Histoire qui a tu la Grande His
toire .59 Ce quil vise est videmment une histoire de socits
entires, une histoire des espaces et des structures et surtout une
histoire en profondeur qui se dmarque de lhistoire et de la go
graphie traditionnelles, tout en plaidant pour une alliance entre his
toire et sciences sociales. Ainsi donc ce manuscrit de 19411944 an
nonce dj le Braudel des annes 19501960.60
Mais, par rapport la Mditerrane, il faut encore signaler un
autre aspect trs frappant et original : la faon dont Braudel voque
le temps prsent , lui auquel on a souvent reproch de ne pas
sintresser suffisamment lactuel . En effet, ds la premire
56

F. Braudel, LHistoire , art. cit, p. 35.

Ibid. p. 17.
58
F. Braudel, Prface de La Mditerrane , in : id., Les Ambitions de lhistoire,
ouvr. cit, p. 269275.
59
F. Braudel, LHistoire , art. cit, p. 13.
60
Cf. G. Gemelli, Fernand, Braudel, ouvr. cit, p. 249 et suiv.
57

Sozial.Geschichte Online 10 (2013)

23

Peter Schttler

phrase du manuscrit LHistoire, mesure du monde, il tablit juste

ment ce lien en dclarant : Jai la prtention de vous expliquer le
temps prsent. 61 Et de prciser aussitt : Au-del des circon
stances que nous vivons, au-del des remous quelles entranent.
En fait, il veut expliquer, dans une certaine mesure, ces circon
stances et ces remous eux-mmes. Cest dire que le prsent vient
dabord, certes, mais on ne peut lexpliquer quen faisant un pas en
arrire, quen prenant du recul, pour lexpliquer partir et laide
de la science de lhistoire. De manire critique, mais aussi de ma
nire impassible : id est quod est , cette formule de saint Augustin
revient plusieurs fois sous sa plume. Le vrai cest ce qui est , ou
plutt : les choses sont comme elles sont .62 Cela lui permet de
critiquer ensuite lhistoire vnementielle et de mettre en garde
contre la manie des historiens de tout expliquer par le hasard .63
Or ds que lon est prt quitter lhistoire des grands hommes,
aperus essentiellement travers la presse ou les actualits au ci
nma, ou des individus isols, ds quon se penche donc sur lhis
toire des collectivits, sur lhistoire sociale , la difficult ses
tompe en partie et surtout se transforme. Ainsi, par exemple, ce
nest qu partir de lhistoire profonde de lAllemagne que lon
comprendra ses dirigeants entendez : Hitler.64 Et pour ce faire en
core mieux comprendre, il donne un exemple particulirement
frappant, lhistoire de lOflag dans lequel lui-mme et ses auditeurs
se trouvent :
61

F. Braudel, LHistoire , art. cit, p. 16.

Ibid., p. 14 et 80. Cf. saint Augustin, Soliloques,II, 5, 8.
63
Sur ce point on peut de nouveau constater une grande proximit avec lApo
logie pour lhistoire de Marc Bloch qui rflchit galement sur causalit et contin
gence pour conclure que ce quil y a en histoire de plus profond pourrait bien tre
aussi ce quil y a de plus sr (ouvr. cit, p. 103). Sur les problmes du hasard histo
rique cf. aujourdhui : Jean Stengers, Vertiges de lhistorien. Les histoires au risque
du hasard, Paris, Synthlabo, 1998 ; Arnd Hoffmann, Zufall und Kontingenz in der
Geschichtstheorie, Francfort s. Main, Klostermann, 2005 (sur le hasard chez Brau
del).
64
F. Braudel, LHistoire , art. cit, p. 28 et suiv.
62

24

Fernand Braudel, prisonnier en Allemagne

Lhistoire dun camp de prisonniers, crit-il, est un faisceau dhis

toires particulires sans gros intrt, les histoires de chacun dentre
nous, minces filets deau, successions dactes, de pense difficiles
reconstituer, mme si vous tenez un journal de bord. Elle est aussi
lhistoire dincidents publics : une vasion, une querelle, un racon
tar. L encore il sera bien difficile de faire lexacte lumire, autant de
tmoins, autant de versions, nest-il pas vrai ? Imaginez les difficults
pour prciser le jour, lheure, le lieu, les responsabilits exactes. Par
contre rien nest plus ais que de reconstituer notre histoire collec
tive, les conditions de notre vie matrielle, les priodes successives de
notre vie morale collective : elles se suivent et ne se ressemblent pas
[]. Avec une douzaine de tmoignages, une visite sur les lieux,
deux ou trois bonnes correspondances, de bonnes statistiques, la re
constitution pourrait tre parfaite. Au-del de lvnementiel, au-del
de lindividuel, lhistoire des groupes offre un terrain solide. Cest de
ce cot que doit porter notre effort. Et le reste de lhistoire sen
trouvera clair, dans le rcit de ses vnements tout comme dans ses
habituels dtails biographiques. 65

Bref, dans ces cours tenus en captivit, sannonce dj tout un pro

jet qui ne sera ralis que bien plus tard, du moins en partie, et qui
continue encore nous interroger aujourdhui en tant que pro
gramme historiographique : comment les historiens pensent-ils le
rapport entre histoire des structures et histoire du temps prsent,
entre histoire sociale et histoire des individus ( agents ), entre la
grande histoire remontant trs, trs loin dans le temps dans le
sens de ce que lon appelle aujourdhui la Big History , lhistoire
de la plante entire depuis ses origines cosmiques 66 et notre mi
nuscule prsent, si embrouill, si plein dvnements et si difficile
comprendre.
65
Ibid., p. 29. Aprs son retour de captivit, Braudel participera activement au
projet de la Revue dhistoire de la deuxime guerre mondiale, fonde par Lucien
Febvre, et y lancera notamment une enqute collective sur la captivit ; cf. son article
La captivit devant lhistoire , Revue dhistoire de la deuxime guerre mondiale, 7,
1957, p. 35.
66
Cf. titre dintroduction: Fred Spier, Big History and the Future of Humanity,
Oxford, Wiley-Blackwell, 2011.

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