TEMA 1.

CONCEPTOS BSICOS DE ESTADSTICA DESCRIPTIVA

1.1.

La Estadstica: su desarrollo histrico y objeto. Fuentes de datos

estadsticos.

Es un hecho indiscutible que el ser humano precisa comprender la realidad del mundo en el que
vive, y que para alcanzar este objetivo es preciso que lo que se conoce por experiencia o por
razonamiento pueda presentarse y organizarse de forma coherente, tarea que es posible gracias a la
capacidad simblica de los humanos para establecer relaciones y transmitirlas con significado. Este
conocimiento adquirido se organiza como ciencia, una de cuyas ramas es la Estadstica. Pero, qu es la
Estadstica dentro de la ciencia?
Desde un punto de vista elemental la Estadstica consiste en un procedimiento de recapitulacin y
acumulacin de datos numricos. As se habla de estadsticas de empleo, de nacimientos, de ventas, de
accidentes de trfico o laborales, etc. Esta concepcin de la Estadstica suele incluir la presentacin de los
datos en tablas o grficos y tambin el clculo de totales, promedios o porcentajes, entre otros. Sin
embargo todas estas operaciones ms o menos rutinarias son slo una parte de un concepto mucho ms
global, y as hoy en da para los especialistas la Estadstica es un mtodo cientfico, un poderoso
instrumento de pensamiento que incluso ha transformado completamente otras ramas de la ciencia, de
forma que desde esta perspectiva la Estadstica debe considerarse como una parte de la ciencia
relativamente joven, con enorme evolucin en los ltimos tiempos y estrechamente relacionada con las
Matemticas.
Las dos concepciones son complementarias, aunque la primera es menos ambiciosa y est
estructurada de forma ms simple. Pero estas diferencias en la profundizacin, en la metodologa y en el
desarrollo histrico han dado lugar a que tradicionalmente la Estadstica se considere dividida en dos
ramas:
a) La Estadstica Descriptiva, entendida como aquellos mtodos que incluyen la recoleccin,
presentacin y caracterizacin de un conjunto de datos con el fin de describir sus caractersticas
ms destacables, aunque sin pretensiones de extrapolar ms all de donde existe informacin. Esta
concepcin abarca campos como los censos de poblacin, datos econmicos, aritmtica poltica,
etc., con una antigedad histrica de varios miles de aos.
b) La Estadstica Inferencial, que comprende aquellos mtodos que hacen posible la estimacin de las
caractersticas de una poblacin o la toma de decisiones sin necesidad de observar toda esa
poblacin, sino slo una parte de ella a travs de una muestra. Una muestra slo es una parte de
toda la poblacin (por regla general slo una parte pequea), y as las afirmaciones que se pueden
realizar utilizando estos mtodos no suelen ser totalmente precisas, sino que usualmente existir
una incertidumbre y un riesgo que se cuantifica mediante la probabilidad. Los primeros
antecedentes histricos de la Probabilidad y de los mtodos inferenciales tiene que ver con el
estudio de los juegos de azar, y son tcnicas que slo se empezaron a desarrollar a partir de la
segunda mitad del siglo XVII.
Etimologa y breve historia de la Estadstica
La palabra estadstica procede del italiano statista, y deriva del latn status, que significa estado o
situacin. El vocablo data del siglo XVII, y empez a utilizarse para hacer referencia a las caractersticas

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de los Estados polticos. Ms tarde el trmino se generaliz para referirse a datos cualesquiera de
relevancia social, de forma que ha terminado por relacionarse con todo tipo de material numrico surgido
de la observacin, tal y como se entiende hoy en da.
Orgenes de la Estadstica: la Estadstica como descripcin social.
Desde la ms remota antigedad el hombre ha necesitado anotar sus posesiones y dems datos de
inters general, por lo que en todas las civilizaciones antiguas hay evidencias de recogida de informacin
sobre poblacin, bienes races y produccin, bien con fines administrativos, militares o de recaudacin de
impuestos. Los sumerios, por ejemplo, usaban ya pequeas tablillas de arcilla para recopilar datos acerca
de la produccin agrcola y del comercio en general, y en el Egipto antiguo se registraban las crecidas del
Nilo y se analizaban datos de poblacin y renta. Tambin los chinos efectuaron censos hace ms de
cuarenta siglos, y hay trabajos similares en otras civilizaciones como la hind o la persa. En general, al
aumentar el poder de los reinos o estados, se hace necesario el conocimiento ms exacto posible de la
poblacin, a veces incluso con fines electorales para regular la eleccin de gobernantes, tal y como
suceda con los censos electorales en la antigua Grecia.
Tambin la administracin romana constituy en su momento un ejemplo de eficiencia en el
control de los datos de inters social, y los funcionarios pblicos anotaban nacimientos, defunciones y
matrimonios, adems del recuento de ganado y de las riquezas en tierras conquistadas. Tambin durante
la Edad Media los pases resultantes heredaron la prctica estadstica romana, y a medida que se avanza
en el tiempo hay cada vez ms noticias sobre registros y estudios, aunque siempre referidos a problemas
ms o menos locales, no globales. De hecho las comunicaciones no estaban suficientemente
desarrolladas, no haba registros de datos fiables y la cuantificacin era un enorme problema.
Primeras observaciones de las leyes empricas y su descubrimiento.
Es ya en pleno siglo XVII cuando se plantea por primera vez la investigacin de fenmenos
polticos y sociales, lo que posteriormente llevar a descubrir las leyes cuantitativas que rigen tales
fenmenos. Concretamente en Londres, y desde 1632, se empiezan a publicar semanalmente las
defunciones y nacimientos clasificados por sexo, documentacin que utiliz John Graunt para estimar y
predecir las tasas de mortalidad y las frecuencias de los nacimientos de hombres y mujeres, as como el
nmero de habitantes de esa ciudad. Otros estudiosos utilizaron tcnicas similares para analizar varios
fenmenos sociales (matrimonios, ingresos, comercio, educacin o empleo) y esta proliferacin de tablas
numricas permiti observar las frecuencias con que aparecan estos fenmenos, lo que a su vez condujo
al descubrimiento de las leyes estadsticas. Paralelamente, y tambin durante la segunda mitad del siglo
XVII, se empiezan a estudiar y analizar determinados problemas relacionados con los juegos de azar.
Todos estos estudios pusieron de manifiesto un principio ignorado hasta entonces, esto es, que la
regularidad en las observaciones aparece ms y ms acentuada conforme crece el nmero de casos que se
consideran, principio que hoy en da se conoce de forma general con el nombre de Ley de los Grandes
Nmeros.
Relieve internacional de la Estadstica. Desarrollo hasta la primera guerra mundial.
Durante el siglo XVIII la Estadstica empieza a aplicarse a la resolucin de problemas en
numerosos campos, como la ciencia actuarial, la demografa y o la depuracin de errores en las
mediciones astronmicas, campos a los se fueron aadiendo otros como la antropometra, la gentica, la
sociologa o la agricultura. Una figura destacada de la poca en su aplicacin a los asuntos humanos fue
el belga AdolpheQutelet, quien por ejemplo, en 1844 utiliz la distribucin Normal para calcular con
bastante exactitud el nmero de hombres franceses que haban aducido falsamente una estatura inferior a
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la mnima establecida a fin de evitar el servicio militar. Y un contemporneo famoso de Qutelet fue el
austriaco Gregor Mendel, abad del monasterio de Brnn, quien entre 1855 y 1856 public los resultados
de sus experimentos sobre la hibridacin de guisantes con lo que por primera vez en la historia la
herencia se relacionaba con la Estadstica.
Durante la primera mitad del siglo XIX el desarrollo industrial europeo hace aumentar el inters
pblico acerca de la situacin social, y se inicia un proceso de fundacin de sociedades y oficinas en
distintos pases. La funcin principal de estos organismos era poder utilizar la Estadstica en cada pas en
comunicacin con los dems para comparar y determinar los factores de crecimiento, as como unificar
mtodos de trabajo y de recogida de datos. En consecuencia empiezan a celebrarse congresos
internacionales, el primero de ellos organizado por Qutelet en Bruselas en 1853, al que asistieron 153
delegados de 26 pases.
Poco despus, en 1859, Charles Darwin publica su obra El origen de las especies, lo que supone
una revolucin en la biologa y suscita el reto de comprobar empricamente los dos mecanismos de
seleccin natural que postula su teora: produccin de variabilidad mediante el azar y seleccin mediante
la lucha por la existencia. Francis Galton (1822-1911), primo de Darwin, espoleado por este objetivo se
interesa por los estudios de Estadstica y aporta la siguiente gran contribucin de la poca con varias
investigaciones. A esta labor se une la de Walter Frank R. Weldon (1860-1906), catedrtico de Zoologa
en la Universidad de Londres y entusiasta partidario del enfoque estadstico propugnado por su maestro
Galton. Con el apoyo de Galton, l y su colaborador, Karl Pearson (1857-1936), fundaron la revista
Biometrika, una publicacin sobre la biometra, la ciencia de la medida de la vida, revista que se
convierte en referencia clave para los investigadores de la poca.
Tambin que en la segunda mitad del siglo XIX se desarrolla de la teora de los nmeros ndices
con las respectivas formulaciones en 1871 y 1874 de los economistas alemanes Laspeyres y Paasche. No
obstante, la obra que marc una poca apareci en 1922 de la mano del estadounidense Irving Fisher con
el ttulo TheMaking of IndexNumbers. Desde entonces la mayor parte de los trabajos sobre esta materia
han seguido las directrices all establecidas.
La Estadstica moderna: desarrollo hasta la segunda guerra mundial.
La etapa anterior supone la consolidacin de la Estadstica Matemtica, mientras que el siguiente
perodo de desarrollo est centrado en la figura del tambin ingls Ronald Aylmer Fisher (1890-1962),
quien planta los fundamentos de la Estadstica actual.
Fisher cre nuevas directrices personales aportando una extraordinaria riqueza de ideas nuevas a lo
largo de los aos veinte y treinta del siglo pasado Con l se cierra completamente el proceso histrico del
paso desde un modelo descriptivo a una modelizacin plenamente probabilstica, pues en la dcada de
1930 la teora de la probabilidad, de la estimacin y de los contrastes estn ya plenamente establecidas.
Con su labor en la Estacin de Experimentos Agrcolas de Rothamsted, donde trabaj como bilogo,
Fisher puso adems las bases del diseo de experimentos que muy pronto hizo surgir otros centros de
investigacin en pases de la Commonwhealth como la India y Australia.
Sin embargo parte de la metodologa de Fisher se basaba en la intuicin, y fueron principalmente
JerzyNeyman (1894-1981) y EgonSharpe Pearson (1895-1980), hijo de Karl, quienes se encargaron a
partir de 1926 de elaborar una teora sistemtica de la inferencia estadstica. Neyman adems desarroll
despus una teora de muestreo y Pearson trabaj en mtodos estadsticos de control de calidad durante la
Segunda Guerra Mundial.

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El perodo desde 1945 en adelante.

Ya desde antes de la segunda guerra mundial el crecimiento industrial generaba campos nuevos
donde utilizar los mtodos estadsticos en investigacin, desarrollo y control de calidad de los productos
manufacturados, pero las circunstancias blicas trajeron a primer plano mucha metodologa til para
solucionar problemas de produccin industrial orientada al xito de las campaas. Y tras el triunfo aliado
muchos especialistas continuaron con su labor de investigacin, dando lugar a que se elaborasen
centenares de programas en los Estados Unidos y por todo el mundo. El inters por la Estadstica ya era
general y cada vez con ms aplicaciones en el campo de la fsica, ingeniera, economa, sanidad, biologa,
poltica, etc., continuando un desarrollo en el que cada descubrimiento da lugar a nuevas aplicaciones y
stas a su vez generan resultados tericos. Como consecuencia de todo ello puede afirmarse sin ninguna
duda que en la actualidad la Estadstica y la Probabilidad estn asentadas como dos de las ramas ms
fecundas de las Matemticas, con mltiples departamentos dedicados a su enseanza e investigacin.

La Estadstica en la Economa y la Gestin Empresarial

Es quizs en el campo de la Economa donde la Estadstica ha aportado y recibido mayor
influencia, pues la Estadstica responde a la actividad planificadora de la sociedad, y desde la Revolucin
Industrial muchos sectores como las comunicaciones, la industria, la agricultura y la salud se han
desarrollado rpidamente, lo que exige un mximo rendimiento.
Por lo dems la mayora de las formulaciones que se efectan en el mundo econmico se
consideran de naturaleza estadstica por su efecto descriptivo y por la complejidad inherente a la realidad
econmica. Ello supone tener que buscar herramientas fiables para adoptar decisiones acertadas; y as es
fundamental que los futuros profesionales que pretendan dirigir correctamente los destinos de la sociedad
aprendan y se sirvan de los mtodos estadsticos para tomar tales decisiones. Hoy en da prcticamente
puede decirse que con las grandes cantidades de datos socio-econmicos y los avances en la metodologa
estadstica, las directrices polticas ya no deberan ser apuestas, sino tcnicas cientficas para adoptar
decisiones ptimas.

Fuentes de datos estadsticos

Para llevar a cabo un estudio estadstico, en primer lugar se debe fijar el colectivo objeto de estudio
para obtener de l los datos pertinentes. En muchas ocasiones, es el propio investigador o un equipo
quien debe recoger los datos, por ejemplo tras la elaboracin de una encuesta. Otras veces explotar un
censo de poblacin o alguna publicacin pblica o privada ya hecha.
En el caso particular de los datos econmicos, debido al desarrollo de la sociedad moderna, existen
mltiples publicaciones pblicas y privadas de donde se pueden obtener datos para realizar una
investigacin estadstica. Sin nimo de enumerarlas todas, sera interminable, diremos que los principales
Bancos, Ministerios, otros Organismos Pblicos y Privados nacionales e internacionales, Sociedades
Cientficas, Universidades, etc, publican peridicamente datos de inters y aportaciones cientficas.
Entre las publicaciones espaolas peridicas, son de destacar las del Instituto Nacional de
Estadstica (INE, se recomienda consultar su pgina web http://www.ine.es/), los institutos de estadstica
de las comunidades autnomas, el Banco de Espaa, la Sociedad Espaola de Estadstica y de
Investigacin Operativa, los Departamentos y Universidades, etc.
Las principales publicaciones de INE son:
a) De informacin estadstica general.
b) Censos.

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c) Estadsticas demogrficas y sociales.

d) Estadsticas econmicas y financieras, y
e) La Revista de Economa Espaola.
A nivel de la Unin Europea, es de mencionar El Eurostat (Statistical Office of the European
Communities, oficina europea de estadstica), que es la oficina estadstica de la Comisin Europea, que
produce datos sobre la Unin Europea y promueve la armonizacin de los mtodos estadsticos de los
estados miembros.
Dos de sus papeles particularmente importantes son la produccin de datos macro-econmicos que
apoyan las decisiones del Banco Central Europeo en su poltica monetaria para el euro, y sus datos
regionales y clasificacin (NUTS, que son las siglas en francs de la Nomenclatura de las Unidades
Territoriales Estadsticas utilizadas por la Unin Europea con fines estadsticos) que orientan las
polticas estructurales de la Unin Europea.
Los datos del Eurostat se encuentran divididos en 9 reas temticas principales y en 30 reas
subtemticas. Las reas temticas principales son:
Estadsticas generales y regionales.
Economa y finanzas.
Poblacin y condiciones sociales.
Industria, comercio y servicios.
Agricultura y pesca.
Comercio exterior.
Transportes.
Ambiente y energa.
Ciencia y tecnologa.

1.2.

Definicin de Estadstica.

Al intentar definir la Estadstica podemos encontrar centenares de definiciones sobre la misma. Este
conjunto de definiciones podramos dividirlo en dos grandes grupos, y ms que hablar de distintas
definiciones de Estadstica habra que distinguir distintas filosofas en la definicin del trmino. La
diferencia radica en si la relacionamos con coleccin de datos (descriptiva) o bien con mtodos
estadsticos que ayuden en su anlisis (inferencia) comentados anteriormente.
Las dos concepciones son complementarias, aunque la primera es menos ambiciosa y est
estructurada de forma ms simple. Pero estas diferencias en la profundizacin, en la metodologa y en el
desarrollo histrico han dado lugar a que tradicionalmente la Estadstica se considere dividida en dos
ramas:
a) La Estadstica Descriptiva, entendida como aquellos mtodos que incluyen la recoleccin,
presentacin y caracterizacin de un conjunto de datos con el fin de describir sus caractersticas
ms destacables, aunque sin pretensiones de extrapolar ms all de donde existe informacin.
Esta concepcin abarca campos como los censos de poblacin, datos econmicos, aritmtica
poltica, etc., con una antigedad histrica de varios miles de aos. Dentro de este primer grupo
de definiciones de esta disciplina (restringida al estudio de fenmenos de masa con el fin de
detectar regularidades del comportamiento colectivo, sin hacer mencin expresa a los fenmenos

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aleatorios como forma de materializar la incertidumbre asociada a la mayora de los fenmenos

de la naturaleza), citaremos entre los autores espaoles a Garca Barbancho (1973), para quien la
Estadstica es considerada como ciencia que estudia los fenmenos de masa para hallar las
regularidades del comportamiento colectivo, regularidades que sirven para describir el fenmeno
y para efectuar predicciones. La Estadstica, en esta fase primitiva y esttica, aparece como un
recuento dirigido especialmente a cuestiones econmicas (vnculo que desaparecer al
desarrollarse como actualmente la conocemos). Prueba de ello son los censos realizados por los
chinos hace 4000 aos, por los egipcios, por los griegos, los que aparecen en la Biblia, el llevado
a cabo por el emperador romano Augusto hace 2000 aos. Todos ellos tenan como objetivo el
recuento de hombres y bienes, con una finalidad claramente militarista o impositiva por parte de
los diferentes estados. Los censos se repiten a lo largo de la Edad Media y la Edad Moderna en
los diferentes estados de Europa occidental, en particular en Espaa. As nos encontramos los
realizados por Alhacam II en la Espaa musulmana, por Alfonso VII de Castilla, por los Reyes
Catlicos, por Carlos V o por Felipe II. Podemos destacar la obra Descripcin de los pueblos de
Espaa llevada a cabo por Ambrosio de Morales en 1574, trabajo que tard siete aos en
confeccionarse y del cual se conserva una parte importante en la Real Biblioteca de San Lorenzo
del Escorial. Se puede considerar como la obra estadstica oficial ms importante llevada a cabo
hasta ese instante.
b) La Estadstica Inferencial, que comprende aquellos mtodos que hacen posible la estimacin de
las caractersticas de una poblacin o la toma de decisiones sin necesidad de observar toda esa
poblacin, sino slo una parte de ella a travs de una muestra. Una muestra slo es una parte de
toda la poblacin (por regla general slo una parte pequea), y as las afirmaciones que se
pueden realizar utilizando estos mtodos no suelen ser totalmente precisas, sino que usualmente
existir una incertidumbre y un riesgo que se cuantifica mediante la probabilidad. Los primeros
antecedentes histricos de la Probabilidad y de los mtodos inferenciales tienen que ver con el
estudio de los juegos de azar, y son tcnicas que slo se empezaron a desarrollar a partir de la
segunda mitad del siglo XVII. En este segundo grupo de definiciones constituido por aquellas
que vinculan la Estadstica con el Clculo de Probabilidades encontramos la definicin
propuesta por Martn-Guzmn (1985), quien define la Estadstica como tecnologa del mtodo
cientfico que proporciona instrumentos para la toma de decisiones cuando estas se adoptan en
ambiente de incertidumbre, siempre que esta incertidumbre pueda ser medida en trminos de
probabilidad. Por ello, la Estadstica se preocupa de los mtodos de recogida y descripcin de
datos, as como de generar tcnicas para el anlisis de esta informacin.
La unin definitiva de la Estadstica y el Clculo de Probabilidades se produce a finales del siglo
XIX. Kendall (1979) para describir estas funciones nos dice:
Casi todas las caracterizaciones de la estadstica incluyen las siguientes funciones generales:
1. ayudar a resumir y extractar informacin interesante de los datos, esto es, de las medidas
observadas, sean numricas, clasificatorias, ordinales o de otra clase;
2. ayudar a descubrir y calcular patrones mostrados por los datos, pero oscurecidos por la
variabilidad aleatoria inherente;
3. ayudar al diseo eficiente de experimentos y encuestas;
4. ayudar a la comunicacin entre cientficos (si se cita un procedimiento estndar muchos
lectores comprendern sin necesidad de ms detalles).

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1.3.

El mtodo estadstico. Poblacin y muestra

La Estadstica Descriptiva que se va a estudiar en esta asignatura es bsicamente un mtodo de

exposicin o anlisis de situaciones en las que intervienen numerosos datos u observaciones. Los
primeros conceptos ms importantes asociados a este tipo de anlisis son los siguientes:
o Poblacin (universo, colectivo): Conjunto de individuos o elementos que van a ser objeto de
estudio debido a que poseen una determinada caracterstica comn que se est interesado en
estudiar.
o Tamao: Nmero de elementos que integran la poblacin.
o Caracteres: Rasgos o cualidades de la poblacin que van a ser investigados.
Ejemplos de poblaciones y caracteres:
- Estatura de los habitantes de un pas: aqu el carcter es la estatura y la poblacin los habitantes de
ese pas.
- Sexo de los alumnos de una facultad: el carcter sera el sexo y la poblacin el conjunto de
alumnos matriculados en esa facultad.
- Temperatura a las 8 de la maana de hoy en las capitales de provincia espaolas: el carcter sera
la temperatura a esa hora y la poblacin el conjunto de las capitales de provincia espaolas.
En un estudio estadstico se analizan caracteres comunes a todos los elementos de la poblacin.
En la prctica a menudo surge el problema de que una poblacin pueda ser excesivamente grande o
inaccesible en su totalidad, por lo que no ser posible abarcarla toda y cualquier observacin
forzosamente debe limitarse a slo una parte de ella. As, y desde el punto de vista de la parte de la
poblacin que se observa, las investigaciones estadsticas pueden clasificarse en:
a) Exhaustivas: Cuando se observan las caractersticas para la totalidad de la poblacin. Una
investigacin estadstica que se refieren a toda la poblacin se denomina censo.
b) Parciales: Si los elementos observados no conforman toda la poblacin. En estos casos el
subconjunto de la poblacin observado se denomina subpoblacin cuando posee alguna
caracterstica especial que no es comn a la poblacin en general, pero si los elementos observados
no tienen en comn ninguna caracterstica significativa entonces dicho subconjunto se denomina
una muestra, de modo que una muestra s puede considerarse representativa de toda la poblacin,
lo que en general no sucede con las subpoblaciones. Una cuestin prctica importante es cmo
deben elegirse los elementos dentro de una poblacin para poder considerar que se est obteniendo
una muestra, y las tcnicas orientadas a ello se conocen como tcnicas de muestreo. Una
investigacin estadstica desarrollada por muestreo se denomina encuesta.
Una observacin de tipo mixto de una poblacin es la que tiene lugar cuando determinados
caracteres bsicos se observan de forma exhaustiva, mientras que otros caracteres secundarios de esa
misma poblacin se observan por muestreo.

1.4.

Tipos de caracteres: variables y atributos.

En Estadstica los caracteres pueden ser de dos tipos:

1) De tipo cuantitativo (llamados variables) cuando esos caracteres toman valores numricos como
resultado de una medida o de un conteo significativo, como por ejemplo el nmero de hijos de un
grupo de personas, o la velocidad mxima de un colectivo de coches distintos. Segn, Murray R.
Spiegel, (1992) "una variable es un smbolo, tal como X, Y, Hx, que puede tomar un valor cualquiera de un

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conjunto determinado de ellos, llamado dominio de la variable. Si la variable puede tomar solamente un valor,
se llama constante."

Todos los elementos de la poblacin poseen los mismos tipos de caracteres, pero como estos en
general no suelen representarse con la misma intensidad, es obvio que las variables toman distintos
valores. Por lo tanto estos distintos nmeros o medidas que toman los caracteres son los "valores de
la variable". Todos ellos juntos constituyen una variable.
2) De tipo cualitativo (atributos) cuando no cabe medicin numrica para esos caracteres y slo se
pueden describir mediante palabras, tal y como sucede con el color del pelo, el estado civil de las
personas, su ideologa poltica, etc. Las diferentes formas de aparicin de los atributos se denominan
modalidades. As por ejemplo las modalidades del atributo color del pelo podran ser moreno, rubio,
pelirrojo, castao,...; o las modalidades del atributo estado civil podran ser soltero, casado, separado,
divorciado, viudo, pareja de hecho, etc.
Se considera que las variables pueden ser de dos tipos:
1) Discretas: cuando entre dos valores distintos que pueda tomar esa variable siempre hay una
distancia o separacin mnima, como por ejemplo en el nmero de hijos, en que la distancia
mnima entre dos valores es de 1.
2) Continuas: son aquellas variables que no son discretas, como por ejemplo el peso o la estatura.
Suelen ser variables que pueden tomar todos los valores de un cierto intervalo.
Esta clasificacin en realidad es meramente terica pues en la prctica todas las variables son
discretas debido a los lmites de precisin en los instrumentos de medida, sin embargo es muy importante
a la hora de establecer modelo tericos para la variable.
Una clasificacin ms prctica en el mbito de la Estadstica Descriptiva, relacionada con los datos
disponibles, es el siguiente:
1) No agrupadas: cuando el nmero de valores diferentes observados en la variable no es
excesivamente grande para su presentacin en una tabla. La variable toma pocos valores
distintos.
2) Agrupadas: Se presentan agrupadas en intervalos aquellas variables que han tomado un gran
nmero de valores diferentes, de manera que la presentacin en una tabla de todos ellos no es
operativa.
Escalas de medicin de caracteres
Desde el punto de vista estadstico es interesante hacer referencia a las propiedades mtricas de las
escalas bajo las cuales pueden aparecer las observaciones, ya que dependiendo de la escala los
procedimientos estadsticos aplicables son distintos. Una de las clasificaciones ms populares es la
propuesta por el psiclogo S.S. Stevens en 1946 y que distingue entre las siguientes escalas de
mediciones:
a) Escala nominal: Escala en la que se presentan los atributos cuyas modalidades no tienen asociadas
de forma natural un orden. Ejemplo de atributos que se presentan en esta escala son el estado civil,
el color, la ideologa poltica, etc.
b) Escala ordinal: Escala tambin propia de los atributos, pero se diferencia de la anterior en que
ahora s se puede establecer entre las modalidades algn tipo de orden jerrquico para su
clasificacin. Un ejemplo de atributo perteneciente a esta escala sera el nivel de estudios que
podra clasificarse en nulos, primarios, medios o superiores.

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c) Escala de intervalos (de diferencias): Se aplica a aquellas variables en las que es posible establecer
algn tipo de unidad de medida que cuantifica las diferencias entre dos observaciones
cualesquiera, pero en las que sin embargo cualquier origen de medicin que se considere es
arbitrario, de forma que comparar proporciones entre distintos valores de la variable no tendr
sentido. Un ejemplo de variable perteneciente a esta escala sera la temperatura medida en grados
centgrados, pues cuando se pasa de 5 a 10 grados s tiene significado lgico decir que la
temperatura ha aumentado en 5 grados, pero no lo tiene decir que la temperatura se ha duplicado.
Otro ejemplo sera el cmputo de los aos segn nuestro calendario, ya aqu tambin el ao cero u
origen es arbitrario y en otros cmputos como el musulmn o el hebreo es diferente.
d) Escala de razn (de proporcin): Se aplica a aquellas variables en las que tienen sentido tanto la
diferencia entre mediciones como la fijacin de cierto origen natural que s permite establecer
comparaciones de tipo proporcional entre los diferentes valores. A diferencia de la escala anterior
el origen natural significa la ausencia de la propiedad que se intenta medir. Ejemplos seran las
variables aos cumplidos por un individuo, ventas de un comercio (en ambas el origen es cero),
nmero de plazas para los ocupantes que admiten un colectivo de vehculos (ahora el origen sera
el 1), etc.
El siguiente cuadro sintetiza la clasificacin anterior

1.5.

Escalas

Operaciones empricas bsicas

Nominal

Relacin de igualdad

Ordinal

Relacin de mayor o menor

Intervalo

Determinacin de diferencias

Razn

Existencia de un origen. Sentido de las proporciones

Observaciones temporales y transversales

Los estudios estadsticos admiten adems otra clasificacin dependiendo de su referencia temporal:
a) Estudios transversales (o cross-section): Cuando las observaciones se refieren todas al
mismo instante de tiempo, como sucede por ejemplo si se analizan los salarios de los trabajadores
de una empresa en un mismo mes.
b) Estudios temporales o histricos: Cuando se procede a observar una caracterstica de
inters o un fenmeno a lo largo de cierto tiempo, como por ejemplo ocurre cuando se estudia la
evolucin de las ventas de una empresa a lo largo de varios meses.
c) Datos panel: Se denominan as los estudios que son combinacin de ambos tipos
anteriores.
Una caracterstica importante que diferencia el tipo de observaciones anteriores es la dependencia
de una observacin con las anteriores que se suele dar en el caso temporal y no en el transversal.

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