Se denomina ensayo no destructivo (tambin llamado END, o en ingls NDT de non destructive testing) a cualquier tipo de prueba practicada a un material que no altere de forma permanente sus propiedades fsicas, qumicas, mecnicas o dimensionales. Los ensayos no destructivos implican un dao imperceptible o nulo. Se denomina as a toda prueba que se realice sobre un material sin afectarlo metalrgicamente no mecnicamente, se realizan con el fin de determinar el estado geomtrico, mecnico o qumico de la pieza para verificar si cumple con las reglas de aplicacin que correspondan, ejemplo de ellos son: Radiografiado de cordones de soldadura (rayos x), tintas penetrantes, partculas magnticas, medicin de espesores por medios ultrasnicos. OBJETIVOS DE LOS ENSAYOS NO DESTRUCTIVOS. El propsito de estos ensayos es detectar discontinuidades superficiales e internas en materiales, soldaduras, componentes y partes fabricadas. Los mtodos de END, permiten el control del 100 % de una produccin y pueden obtener informacin de todo el volumen de una pieza, con lo que contribuyen a mantener un nivel de calidad uniforme, con la consiguiente conservacin y aseguramiento de la calidad funcional de los sistemas y elementos. Adems colaboran en prevenir accidentes, ya que se aplican en mantenimiento y en vigilancia de los sistemas a lo largo del servicio. TIPOS DE PRUEBAS. Pruebas no destructivas superficiales: Estas pruebas proporcionan informacin acerca de la sanidad superficial de los materiales inspeccionados. Los mtodos de PND superficiales son: Inspeccin Visual (VT): Esta es una tcnica que requiere de una gran cantidad de informacin acerca de las caractersticas de la pieza a ser examinada, para una aceptada interpretacin de las posibles indicaciones. Esta ampliamente demostrado que cuando se aplica correctamente como inspeccin preventiva, detecta problemas que pudieran ser mayores en los pasos subsecuentes de produccin o durante el servicio de la pieza.
Lquidos penetrantes (PT):
La inspeccin por lquidos penetrantes es un tipo de ensayo no destructivo que se utiliza para detectar e identificar discontinuidades presentes en la superficie de los materiales examinados. El procedimiento consiste en aplicar un lquido coloreado o fluorescente a la superficie en estudio, el cual penetra en cualquier discontinuidad que pudiera existir debido al fenmeno de capilaridad. Despus de un determinado tiempo se remueve el exceso de lquido y se aplica un revelador, el cual absorbe el lquido que ha penetrado en las discontinuidades y sobre la capa del revelador se delinea el contorno de stas. Partculas Magnticas (MT): La prueba de partculas magnticas es un mtodo de prueba no destructivo para la deteccin de imperfecciones sobre o justamente debajo de la superficie de metales ferrosos que tambin se puede aplicar en soldadura. Es una tcnica rpida y confiable para deteccin y localizacin de grietas superficiales. Un flujo magntico es enviado a travs del material y en el lugar de la imperfeccin se forma un campo de fuga que atrae el polvo de hierro que se roca sobre la superficie, as la longitud de la imperfeccin puede ser determinada de forma muy confiable. Criterios de aceptacin definen si la indicacin es o no aceptable, es decir si se trata de un defecto o no. Electromagnetismo (ET): El electromagnetismo anteriormente llamado corrientes de Eddy o de Foucault se emplea para inspeccionar materiales que sean electro conductores, siendo especialmente aplicable aquellos que no son ferromagnticos. La inspeccin por corriente EDDY est basada en el efecto de induccin electromagntica. Pruebas no destructivas de hermeticidad: Estas pruebas proporcionan informacin del grado en que pueden ser contenidos los fluidos en recipientes, sin que escapen a la atmsfera o queden fuera de control. Los mtodos de PND de hermeticidad son:
Pruebas de Fuga. Pruebas por Cambio de Presin (Neumtica o hidrosttica). Pruebas de Burbuja. Pruebas por Espectrmetro de Masas Pruebas de Fuga con Rastreadores de Halgeno.
Pruebas no destructivas volumtricas:
Estas pruebas proporcionan informacin acerca de la sanidad interna de los materiales inspeccionados. Los mtodos de PND volumtricos son: Radiografa Industrial (RT): Una radiografa es una imagen registrada en una placa o pelcula fotogrfica. La imagen se obtiene al exponer dicha placa o pelcula a una fuente de radiacin de alta energa, comnmente rayos X o radiacin gamma procedente de istopos radiactivos. La radiacin electromagntica de onda corta tiene la propiedad de poder penetrar diversos materiales slidos, por lo que al utilizarla se puede generar una imagen de la estructura interna del material examinado. Ultrasonido industrial (UT): La inspeccin por ultrasonido se define como un procedimiento de inspeccin no destructivo de tipo mecnico, y su funcionamiento se basa en la impedancia acstica, la que se manifiesta como el producto de la velocidad mxima de propagacin del sonido entre la densidad del material. Emisin Acstica (AE): Es un mtodo de inspeccin de carcter mecnico y se basa en la emisin de pulsos definidos que se propagan en el material de forma radial a la velocidad de sonido. Con lo anterior se detectan y miden, a travs de instrumentos de AET, las ondas elsticas que se crea en forma espontnea en los puntos de un material que se somete a esfuerzo fsico y al que se deforma de manera plstica. Estos mtodos permiten la deteccin de discontinuidades internas y subsuperficiales, as como bajo ciertas condiciones, la deteccin de discontinuidades superficiales.