Los asuntos que agobian a la Ciudad de Los Altos

Al igual que las dems poblaciones de Guatemala, la segunda ciudad del pas se debate en sus problemas.
Por Francisco Mauricio Martnez y Carlos Ventura 06 de Noviembre de 2016 a las 00:50h
La ciudad de Los Altos o del Sexto Estado, como tambin se le conoce, ronda fechas que deber celebrar
con gran pompa. En pocos aos cumplir cinco siglos de haber sido fundada (1524) y en dos de haber sido
elevada a ciudad (1825). No obstante, acarrea problemas que mantienen insatisfechos a sus habitantes.

Esta suma de siglos hace imaginar una urbe aeja, de edificios neoclsicos o coloniales con mucha historia,
donde se puede pasear por calles estrechas rebasadas, hoy, por la cantidad de vehculos, o de leer en algn
libro un largo catlogo de poetas, escritores, msicos y artistas. Y, en realidad todo esto es Xela o Xelaj.

Con achaques
Quetzaltenango es la segunda ciudad ms importante del pas, despus de la capital, por su ubicacin
estratgica en el suroccidente, su desarrollo industrial, su legado cultural y su gran cantidad de centros de
estudios, especialmente universitarios, que funcionan en sus 120 km 2, de los cuales 52 son urbanos.
Sin embargo, sus 162 mil 200 habitantes (estimacin del INE para el 2016) deben lidiar a diario con al
menos una decena de problemas urbanos. Unos tienen su raz en la poca visin de sus autoridades
municipales desde tiempos inmemoriales, mientras que otros por la negligencia y poca colaboracin de sus
vecinos.
Expertos altenses en temas sociales, econmicos, empresariales y acadmicos coinciden en que las
situaciones que ms los agobian son: la basura, el transporte urbano y la terminal de buses extraurbanos; las
inundaciones en al menos cinco zonas; la deuda por ms de Q1 mil millones 280 mil al Instituto Nacional
de Electrificacin (Inde); el desorden en los mercados y las ventas informales; la inseguridad, el mal estado
de las calles y la falta de drenajes y el ordenamiento territorial, entre otros.

El arquitecto y gestor cultural quetzalteco Donald Urzar Miranda advierte que la reciente crisis del botadero
municipal y las inundaciones que se registraron durante la recin finalizada poca de lluvia pusieron en
jaque a la corporacin edil. A eso se debe agregar la demanda de los transportistas del servicio urbano, que
exigen el aumento al valor del pasaje, lo cual no est acorde con el estado de las unidades, ni con la
atencin y calidad para los vecinos.

Crecimiento desordenado
Xela se caracteriza por ser el corazn de los departamentos del suroccidente, porque en ella encuentran los
servicios de salud y educacin universitaria de la regin, y tambin por su actividad econmica, lo que ha
generado migracin desde otros municipios y departamentos. Esto ha desembocado en un crecimiento
urbano considerable que no ha contado con planificacin adecuada y que ha dado pie al estado catico en el
que se encuentra, afirma la MSc Skarleth Mauricio Rodrguez en su tesis Precariedad urbana y su
proceso en la ciudad de Quetzaltenango durante el perodo 1970 2010, de la Facultad Latinoamericana de
Ciencias Sociales (Flacso-2016).
La dotacin de servicios bsicos es deficiente, la vialidad es inadecuada, el ornato y el medioambiente se
encuentran deteriorados y, sobre todo, no parece existir articulacin entre las acciones de los diferentes
gestores urbanos, afirma la profesional egresada de la Flacso.
Su dinmica de expansin urbana se evidencia en el uso del suelo agrcola y urbano. En 1964,
Quetzaltenango contaba con 849 Ha. de suelo para uso urbano y 9,753 para agrcola. En el 2006 con 4,409
Ha. de suelo para uso urbano y 7,621 para agrcola. En otras palabras, el rea urbana se quintuplic en un
lapso de 42 aos, mientras que el agrcola se redujo en 21.86 por ciento, respectivamente, analiza la
profesional.
Orlando Quem, de la Cmara de la Industria, filial Quetzaltenango, dice que es necesario que la
corporacin municipal atienda los problemas del ordenamiento territorial, ya que eso impide el desarrollo.
Estamos preocupados por la falta de acciones y hay actitudes de la administracin municipal que reflejan
inexperiencia, y eso tiene sus consecuencias, afirma el empresario.
El representante de los industriales agrega a la problemtica los ms de Q1 mil millones 280 mil que la
Empresa Elctrica Municipal de Quetzaltenango adeuda al Instituto Nacional de Electrificacin (Inde).
Hay muchos problemas, se eligen nuevas autoridades pero nunca llevan planes para resolverlos. El dbito
de energa elctrica de la municipalidad, por ejemplo, contina creciendo y no se avizora una solucin,
asevera.

Basura
A mediados de octubre varias calles de Xelaj se mantuvieron inundadas de desechos slidos durante varios
das debido a que el servicio de recoleccin de basura funcion de manera irregular, porque vecinos del
Valle de Palajunoj bloquearon el paso hacia el vertedero municipal como medida de presin para que les
entreguen en usufructo la antigua bodega de la Empresa Elctrica Municipal, a fin de convertirla en
mercado.
En el caso de la contaminacin, no hay zona de la ciudad donde no se observen botaderos clandestinos,
tanto en terrenos baldos como en aceras y tragantes... La urbe ha crecido de manera precaria y dispersa, lo
cual ha generado algunos problemas que parecen ir en aumento ao con ao, por ejemplo las inundaciones,
la contaminacin y la invasin del espacio pblico, entre otros, explica Mauricio Rodrguez.
Este asunto est atado al de las inundaciones pues, segn la experta, se agudiz en 1993 cuando se cambi
el sistema de recoleccin de basura domiciliar. En ese ao se comenzaron a utilizar bolsas negras para
disponer de los desechos slidos, lo cual traslad la responsabilidad a los pobladores de sacar los plsticos
para que el camin los recogiera y los condujera al relleno sanitario.

La crisis surgi por la falta de colaboracin de los vecinos, quienes colocan de mala manera las bolsas y los
desechos son arrastrados hacia los tragantes, los cuales se tapan e impiden el paso del agua de lluvia
atiborrando el espacio pblico y, en algunos casos, los inmuebles aledaos. En la lnea de las inundaciones
tambin debe tomarse en cuenta el crecimiento disperso de la metrpoli que provoca prdida de reas de
filtracin, expone Mauricio Rodrguez en su investigacin.
Haroldo Sum, coordinador de la Comisin de Riesgo e Inundaciones de Quetzaltenango, explica con
preocupacin, que a dos meses de finalizar el ao no se hizo nada por el ro Seco, que ao con ao genera
anegaciones, al igual que los obsoletos tubos de drenajes. Casi se va el primer ao de gobierno municipal
2016-2020 y nada se ha solventado de este asunto. Es penoso que no se haya agendado este tema
cuando el alcalde y su concejo saben de la problemtica. Creo que hace falta voluntad poltica pero nosotros
seguimos luchando para contrarrestar las inundaciones, manifiesta.

Mercados
En la dcada de 1970, el ncleo urbano de Quetzaltenango estaba conformado por las actuales zonas 1, 2 y
3, y dentro de los eventos que marcaron esta poca se pueden mencionar el traslado de los vendedores al
actual mercado La Democracia, y la construccin del Centro Comercial Municipal; as tambin se
comenzaron los trabajos de ampliacin del sistema de drenajes el cual no se ha modificado y la
inauguracin del Centro Universitario de Occidente de la Universidad de San Carlos de Guatemala.
Hacia la dcada de 1980 se trasladaron los vendedores a la actual Terminal, ambos se dieron por la quema
de los mercados. De igual manera se cre el Plan Regulador para el desarrollo urbanorural del rea
metropolitana del valle de Quetzaltenango.
Pero la migracin de familias que buscan mejores oportunidades gener la aparicin de nuevas reas y
municipios dormitorio, as como la expansin de ventas informales cercanas a los mercados municipales, lo
que provoc hacinamiento del espacio pblico banquetas y calles, contaminacin visual, auditiva y
ambiental, adems el deterioro de las reas circunvecinas, expone la profesional de Flacso.
Este fenmeno pone en evidencia no solamente la falta de espacio fsico adecuado para los vendedores, sino
tambin el crecimiento de la poblacin, el aumento de la desigualdad, la pobreza, la falta de competitividad
de la ciudad, lo que se traduce en escasas oportunidades para empleos formales, y ms importante an,
evidencia el deterioro de la ciudadana y la participacin que pueda exigir a las instancias municipales, la
creacin o aplicacin de reglamentos y normas que contrarresten esta situacin.
Jorge Garca, presidente de la Cmara de Comercio, filial Quetzaltenango, insta a las autoridades
municipales a buscar una solucin al desorden de los mercados y el crecimiento acelerado de las ventas
callejeras. Si la Municipalidad no le pone un alto a la ventas informales, est favoreciendo una competencia
desleal contra quienes s pagamos impuestos y respetamos la ley.
Segn Urzar, hace falta el compromiso de las autoridades electas de buscar mecanismos de interaccin con
la poblacin para unificar esfuerzos. Muchos arquitectos de mi generacin estuvimos participando en
algunos proyectos de diseo arquitectnico y urbanstico relacionados con el Plan de Accin del Banco
Interamericano de Desarrollo, puntualmente con La Estacin Central: revitalizacin de la antigua estacin
del ferrocarril, hoy denominado Centro Intercultural de Quetzaltenango.
Olga Martnez, representante del colectivo Juntos Por Xela, comenta que Quetzaltenango sigue sin ningn
rumbo y pidi a las autoridades no desatender los males que cada ao se agudizan. No se ha tocado mayor
cosa de los problemas de la cuidad, es necesario que las autoridades digan qu van a hacer. Veo con
preocupacin que hay quejas de que no se puede hacer nada por falta de dinero entonces, el alcalde debe de
hablar con la poblacin, concluye.

Vamos a ordenar la ciudad

El 14 de noviembre se cumplirn 10 meses de que la corporacin presidida por Luis Grijalva asumi la
jefatura de Xelaj, y los vecinos se quejan de que todo sigue igual.
Al respecto, Grijalva expone que uno de los problemas es la falta de recursos econmicos, ya que durante
muchos aos los pagos de los servicios pblicos han sido bajos.
Seala que la anarqua es otro mal que no permite que se avance administrativamente. Conocemos los
problemas, pero nos est costando romper tanto costumbrismo en la municipalidad, hay mucha burocracia y
si hacemos algo nos ganamos una denuncia, justifica.
Ya hemos consensuado el aumento del precio de algunos servicios para que la municipalidad tenga recursos
y as atender las demandas. Tambin estamos trabajando en reglamentar, para ordenar la cuidad, explica.

Traza especial
Quetzaltenango fue erigida sobre un pueblo precolombino, del cual no quedan vestigios. Es la ciudad
espaola ms antigua asentada sobre territorio guatemalteco, prxima a cumplir 500 aos de fundacin
(2024). Adems, es una de las pocas poblaciones que no fue trasladada, como ocurri con la capital de la
Capitana General de Guatemala (Santiago de los Caballeros, Ciudad Vieja, Antigua Guatemala y la Nueva
Guatemala de la Asuncin).
Por ser una urbe con 492 aos de historia, los distintos rasgos urbansticos desarrollados mantienen
diferentes trazas, producto de su topografa, las cuales difieren de las espaolas utilizadas en las poblaciones
mencionadas. Por ejemplo, el famoso damero colonial, tpico de la cultura hispnica, se plasm en lo que
hoy conocemos como el Centro Histrico, donde se encuentran los edificios del gobierno municipal, Iglesia,
y comercios. Sin embargo, el valle de Quetzaltenango exigi la correcta adhesin a su topografa y sus
pendientes.
La transicin entre la Xelaj vieja y la nueva se dio de manera paulatina, respetando mucho de su trazado
original, con lo cual se proyectaron las principales vas de acceso al centro sin modificaciones, sin embargo;
estas se ampliaron en la zona 3 respondiendo a los criterios urbansticos del ingeniero Francisco Vela
autor del Mapa en Relieve del Hipdromo del Norte, zona 2 de la ciudad de Guatemala con la intencin
de posicionar a Quetzaltenango como una metrpoli de primer mundo, con influencias urbansticas
francesas y alemanas.
La creacin de amplios bulevares fueron rematados con elementos arquitectnicos, como el Templo a
Minerva, con una alameda desde la actual 14 avenida de la zona 3, amplios jardines y chalets a sus
extremos, y la Calzada Manuel Lisandro Barillas, con el diseo visual del Arco del Sexto Estado de Los
Altos, demolido por la administracin de Jorge Ubico.
Donald Urzar Miranda, urbanista quetzalteco