EVAPORACIN

La evaporacin es el proceso fsico por el cual el agua cambia de estado lquido a

gaseoso, retornando directamente a la atmsfera en forma de vapor. Tambin el agua
en estado slido (nieve o hielo) puede pasar directamente a vapor y el fenmeno se
denomina sublimacin.
A efectos de estimar las prdidas por evaporacin en una zona, el trmino se
entender en sentido amplio, incluyendo la sublimacin. La radiacin solar proporciona
a las molculas de agua la energa necesaria para el cambio de estado. Todo tipo de
agua en la superficie terrestre est expuesta a la evaporacin. El fenmeno es tanto
ms dbil cuanto menor es la agitacin de las molculas, y tanto ms intenso cuanto
mayor es la cantidad de agua con posibilidad de evaporarse. Adems, es necesario
que el medio que envuelve la superficie evaporante tenga capacidad para admitir el
vapor de agua. Esto ltimo se conoce como poder evaporante de la atmsfera.
Considerando la evaporacin desde una superficie de agua (lagos, ros, etc.) como la
forma ms simple del proceso, ste puede esquematizarse as: Las molculas de agua
estn en continuo movimiento. Cuando llegan a la superficie del lquido aumentan su
temperatura por efecto de la radiacin solar, y en consecuencia su velocidad, creciendo
por tanto su energa cintica hasta que algunas consiguen liberarse de la atraccin de
las molculas adyacentes y atravesar la interface lquido-gas convirtindose en vapor.
De esta manera, la capa de aire inmediatamente por encima de la superficie se satura
de humedad. Simultneamente a la evaporacin se desarrolla tambin el proceso
inverso por el cual las molculas se condensan y vuelven al estado lquido. La
diferencia entre la cantidad de molculas que abandonan el lquido y la cantidad de
molculas que vuelven a l marca el carcter global del fenmeno. Si sta es positiva
se produce evaporacin, si es negativa, condensacin. El calor absorbido por unidad
de masa de agua para realizar el cambio de estado se denomina calor latente de
evaporacin o de vaporizacin.

FACTORES QUE AFECTAN A LA EVAPORACIN

A. Poder evaporante de la atmsfera, que a su vez est influido por: la radiacin solar,
la humedad del aire (cuando menor es la humedad, mayor evaporacin), la
temperatura (a mayor temperatura, menor humedad del aire y mayor evaporacin), el
viento (favorece la evaporacin), presin atmosfrica y altitud (a menor presin, mayor
altitud y mayor evaporacin).
B.Otros factores de la superficie evaporante: tipo de superficie evaporante (la mxima
evaporacin ocurrira en una superficie de agua libre poco profunda), temperatura (a
mayor temperatura mayor evaporacin) y composicin qumica del agua (cuanto menor
sea la mineralizacin mayor ser la evaporacin
La evaporacin crece al decrecer la presin atmosfrica, manteniendo constantes los
dems factores. Por el contrario, al aumentar la altitud, decrece la evaporacin. Esta
aparente contradiccin se explica por la mayor influencia de otros factores (temperatura
del aire y del agua) en el ritmo de evaporacin que la producida por el decrecimiento
con la altitud de la presin atmosfrica.
Otro grupo de factores influyentes, surgen al considerar la naturaleza y forma de la
superficie evaporante: una superficie de agua libre presenta el mnimo de dificultades a
la evaporacin. Esta depender de su extensin y profundidad. Si ambas son
pequeas, los cambios atmosfricos y el terreno, tendrn una gran influencia. En
superficies extensas y profundas hay menor influencia del terreno adyacente. La
radiacin solar calienta las capas superiores de agua, pero, no todo este calor se
emplea en producir evaporacin. Una parte, calienta capas ms profundas y en ellas se
produce un almacenaje de calor, que cuando cesa la radiacin o se enfran las capas
superiores, pasa de nuevo a ellas e incrementa la posibilidad de evaporacin. La
evaporacin de la humedad de un suelo sin vegetacin se produce en la capa
superficial. Al disminuir la humedad de sta, se produce un desequilibrio y hay una
atraccin de humedad subyacente, que asciende por capilaridad a la superficie,
prosiguiendo la evaporacin hasta que esta agua capilar se agota. El agua
higroscpica en equilibrio con la humedad atmosfrica no se evapora.
La unidad generalmente empleada para evaluar la evaporacin es el mm de altura de
lmina de agua evaporada. Se emplea esta unidad con el fin de homogeneizar las
medidas de las magnitudes que intervienen en el ciclo hidrolgico.
La evaporacin en lagos y embalses no puede ser medida directamente como la
precipitacin y el caudal. Es necesario determinarla por diferentes mtodos:
Mtodos del balance hdrico
Mtodo del balance energtico
Aerodinmico
Tanques de evaporacin

MEDICION DE LA EVAPORACION
Algunos aparatos para la medicin directa de la evaporacin son:

Evapormetros.- Consisten en tanques de evaporacin de los siguientes tipos:

Tanque o tina exterior: Los estanques de evaporacin tienen como principio comn la
medida del agua perdida por evaporacin de un depsito de regulares dimensiones.
Estn concebidos para medir la evaporacin de embalses o grandes lagos y en general
se sitan prximos a ellos. Las medidas obtenidas son, en general, superiores a la
evaporacin real y precisan coeficientes correctores que dependen del modelo.

Subdivididos en tres tipos de estanques:

a) El estanque clase A es un depsito cilndrico de chapa galvanizada con un
dimetro de 120 cm y 25,4 cm de altura, instalado sobre un enrejado de madera,
a unos 15 cm del suelo. El agua previamente medida, debe mantenerse en das
sucesivos entre dos seales a 20 y 17,5 cm del fondo del recipiente. La medicin
se efecta apoyando en un tubo de nivelacin un tornillo micromtrico que tiene
un extremo en forma de gancho cuya punta se enrasa con el nivel de agua. Al
lado de este estanque siempre debe haber un pluvimetro.

b) El estanque enterrado, tiene forma

de paralelepipdica con seccin
recta cuadrada de lado 0,91 m. La
altura es de 0,46 m. Para instalarlo
se hunde en el terreno, hasta que la
boca queda 10 cm sobre l. Se
procura que el agua de llenado,
enrase con el terreno.

c) El estanque flotante, pretende acercarse ms

a las condiciones de la superficie evaporante
real. Se sita flotando sobre el embalse o ro
en observacin. Naturalmente existen
problemas de amarraje y estabilidad.

1. Evapormetro de balanza. Es un pequeo depsito de 250 cm 2 de seccin y 35 mm

de profundidad, lleno de agua e instalado sobre una balanza tipo pesa-cartas, en la
que se hacen lecturas sucesivas para medir la prdida de peso. La pequea
dimensin del depsito hace que sus paredes influyan demasiado en la
evaporacin. Tiene la ventaja de poderse usar como evaporgrafo, para registro
continuo de la variacin del fenmeno, si se le adaptan elementos registradores,
tambor giratorio y plumilla.
2. Las porcelanas porosas presentan al aire una esfera o un disco de porcelana
porosa, en contacto con un depsito de agua que las alimenta ayudado por la
presin atmosfrica. En la prctica se utilizan, fundamentalmente, como aparatos de
investigacin y se han empleado en estudios de transpiracin.
3. Las superficies de papel hmedo. El modelo ms usado, que se basa en la idea de
humedecer permanentemente un papel expuesto al aire, es el evapormetro Pich.
El depsito humedecedor es un tubo graduado, que se coloca invertido con la boca
libre hacia abajo. Esta tapa con un papel secante sujeto por medio de una arandela
metlica. La evaporacin produce el secado del papel y una succin de agua del
depsito. Se mide el descenso de agua en el tubo.

Para la medida de la evaporacin desde suelos

sin vegetacin se utilizan:
1. Estanques lisimtricos y lismetros.
2. Parcelas experimentales.

Ambos tipos se utilizan tambin para medir evapotranspiracin cuando el suelo est
cubierto por vegetacin.

Mtodos Para Medir La Evaporacin

Tanques De Evaporacin
Los depsitos o tanques de evaporacin utilizados son de formas, dimensiones y
caractersticas diferentes. La evaporacin diaria se calcula evaluando la diferencia
entre los volmenes de agua en el tanque en das sucesivos, teniendo en cuenta las
precipitaciones durante el perodo considerado. El volumen de evaporacin entre dos
observaciones del nivel del agua en el tanque se estima mediante la frmula:
E=P D
Donde:
P: es la altura de precipitacin entre las dos mediciones
D: la altura del agua aadida (+) o sustrada (-) del tanque.
Adems del tanque, se emplean los siguientes instrumentos en las estaciones
evaporimtricas: un anemgrafo integrado o anemmetro, situado a uno o dos metros
por encima del tanque para determinar el movimiento del viento sobre el tanque, un
pluvimetro o pluvigrafo, termmetros o termgrafos que proporcionan las
temperaturas mxima, mnima y media del agua del tanque, termmetros o termgrafos
de mxima y mnima para medir las temperaturas de aire, o un psicrmetro si se desea
conocer la temperatura y humedad del aire.
La relacin entre valores medidos en una misma estacin con tanques flotantes y
evapormetros est comprendida entre 0.45 y 0.6.

PROTECCIN CONTRA LA EVAPORACIN

En climas secos y calurosos la evaporacin en los embalses es muy importante y ello

conlleva importantes prdidas de agua almacenada. Por ello se ha tratado de evitar o
disminuir esta evaporacin, utilizndose diversos mtodos entre los que destacan:
a) La cubricin. Slo es posible en pequeas superficies.
b) Disminuir la evaporacin protegiendo el embalse del viento por medio de pantallas.
c) Cubrir la superficie del agua con slidos o lquidos flotantes que eviten la
evaporacin.
Entre los primeros se han utilizado placas de aislante blanco que aumentan la reflexin
de la radiacin solar y entre los segundos productos qumicos que deben de ser
estables y no miscibles con el agua ni txicos.
Estos mtodos presentan el problema de que al evitarse la evaporacin se produce un
calentamiento de la masa de agua con problemas de contaminacin. Por todo ello, las
medidas deben tender a una mejor gestin del agua, almacenndola en embalses altos
(poca evaporacin) y aumentando el uso de recursos subterrneos, que s que
funcionan como autnticos embalses cubiertos.

METODOS PARA REDUCIR LA EVAPORACION

El principal problema de acumular agua en embalses o balsas de riego es sin duda la
prdida de agua evaporacin. En climas clidos y secos esto puede significar una
prdida media anual de 1800-2000 litros por metro cuadrado embalsado. O lo que es lo
mismo, por cada superficie equivalente a un campo de ftbol (1 hectrea) se pierden 20
millones de litros cada ao.
Hasta la fecha se han desarrollado mltiples mtodos para intentar reducir en la
medida de lo posible la evaporacin con mayor o menor xito y con mejor o peor
relacin coste-beneficio. Estos esfuerzos se han centrado sobre todo en pequeos
embalses o balsas de riego, ya que los grandes pantanos tienen unas superficies que
son inabordables. Adems estos sistemas podran afectar al desarrollo de la flora y la
fauna de dichos embalses.

Medios qumicos, el alcohol estearlico

Como mtodo para reducir la
evaporacin
existen
numerosos
estudios
sobre
los
llamados
alcoholes grasos, como el alcohol
estearlico. Habitualmente viene en
forma de polvo y puede ser
fcilmente repartido por medio de
una embarcacin por toda la
superficie de agua. Cuando el
compuesto toca el agua forma una
pelcula monomolecular sobre la superficie formando una barrera que dificulta la
evaporacin.

Se han ensayado sus efectos tanto en condiciones de laboratorio como en condiciones

reales con resultados muy dispares. El principal problema es la falta de continuidad de
la pelcula, principalmente por causa del viento, formndose grandes agujeros con
relativa facilidad.
Aunque en condiciones controladas los resultados son muy buenos, pudindose
alcanzar reducciones del 50%, cuando se simulan las condiciones reales, la reduccin
de la evaporacin no suele superar el 10-15%.

Ensayos llevados a cabo por Marcos Gugliotti en Brasil con alcohol estearlico.
Sistemas modulares flotantes
Otra opcin que se adapta a cualquier forma o extensin del lmina de agua son los
sistemas modulares flotantes de diferentes materiales. Los fabricantes dan unos datos
de reduccin de la evaporacin de entre un 80-85%. Adems, al evitar el paso de la luz
solar, reducen el crecimiento de algas.

Shade balls
Como ejemplo muy conocido por su repercusin meditica conocimos en 2015 las
shade balls (bolas de sombreo) que luchaban contra la sequa en California.
Pero este sistema en realidad no era lo que pareca. Las Shade balls son una manera
realmente estpida de ahorrar agua, as titulaba un artculo la revista LA Weekly y no
les faltaba razn.

En el ao 2015 se hizo mucho eco en los medios de estas bolas de sombreo con las
que el Ayuntamiento de Los ngeles y el departamento de Agua y Energa pretendan
combatir la sequa que llevaba azotando California durante cuatro aos. Pudimos leer
esta noticia en muchos post, peridicos, revistas y televisiones:
El problema es que estas shade balls no estn pensadas para evitar la evaporacin,
aunque tambin tengan ese efecto, sino para reducir la radiacin del sol que incide
sobre el agua. Cuando se usa cloro para mantener la calidad del agua, la radiacin
solar puede producir molculas de ozono (O3) que al combinarse con el bromo
presente en el agua, pueden dar lugar a bromatos, que se tienen por cancergenos.
Estas bolas de sombreo ya empezaron a usarse en 2008, antes de la gran sequa que
azotara a California durante 4 aos. Pero las noticias de esa sequa sacaron a la luz
este curioso mtodo que en su momento pas desaparecido y por supuesto se
relacion ms con la reduccin de la evaporacin que con la calidad del agua.
En total se gastaron alrededor de 34.5 millones de dlares en las shade balls y el
agua ahorrada no superaba a precio de mercado los 2 millones, econmicamente no
hubiera tenido ningn sentido.

Circulares, cuadrados o reciclados

Como ejemplos ms sencillos tenemos sistemas de diferentes geometras, como
AquaCap que es redondo, o Raftex que es cuadrado. Ambos diseados
en Australia expresamente para reducir la evaporacin. Estos productos proliferan en
Australia dada la acuciante falta de recursos hdricos que tienen en la mayor parte del
pas.
Tambin existen variantes que usan materiales reciclados, como es el caso de AgFloat
, construido a partir de ruedas usadas y rellenas de poli estireno para su flotabilidad.

Sistemas de neumticos reciclados AgFloats en un pequeo embalse de riego.

Si
st
e
m
as

flotantes fotovoltaicos

Estos sistemas merecen una mencin especial, ya que adems de reducir la

evaporacin, producen energa fotovoltaica para los usos que se le quieran dar.

Sistemas modulares flotantes fotovoltaicos en una balsa de riego.

Es el caso de la empresa Kyocera TCL que han inaugurado en la ciudad de Kato

(Japn) dos mega plantas que generan 3.300 MWh por ao a la vez que reducen la
evaporacin de las reservas donde se encuentran instaladas.