A ocupao dos sertes no sculo XVIII.

O caso do oeste
baiano
Adriano Bittencourt Andrade*

Resumo
O texto que segue objetiva apresentar, sob o aporte da Cartografia
Histrica, dados e anlises que revelem, no sculo XVIII, a
incipiente ocupao do atual Oeste baiano, naquele tempo uma
regio genericamente tratada como "sertes" assim como todo o
territrio interior ainda carente de um efetivo povoamento pelo
agente colonizador. A primeira seo faz anlise do tempo e
espao estudado, desenvolve a seguir uma avaliao comparada
entre os sertes e litoral tomando como referenciais a ocupao e o
uso do espao e, aps apresentar uma breve evoluo polticoadministrativa de alguns municpios da regio, o texto trata da
parca ocupao do Oeste baiano setecentista luz das incipientes
formaes urbanas l estabelecidas (vilas, povoados, pousos,
aldeias) que exerciam o papel de chaves do territrio ncleos
de uma dispersa rede que sediavam o poder poltico-administrativo
sobre vastos termos notadamente no tocante ao controle sobre os
caminhos de gado ou para as minas. Na ltima seo escreve-se
sobre a configurao espacial da margem esquerda do rio So
Francisco a partir da observao crtica de mapas da cartografia
histrica. Este escrito procura revelar eventos e assim dar
visibilidade a um conhecimento histrico mais amplo sobre a
configurao do atual espao brasileiro e baiano.
Palavras-chave: Geografia Histrica; Sculo XVIII; Sertes;
Oeste da Bahia.

Universidade Federal da Bahia (abittandrade@hotmail.com).

Geosul, Florianpolis, v. 28, n. 55, p 77-102, jan./jun. 2013

ANDRADE, A.B. A ocupao dos sertes no sculo XVIII. O caso do...

The occupation of the "sertes" in the eighteenth century. The
case of baiano western

Abstract
The following text aims to present, under the Historical
Cartography, data and analysis that reveal, in the 18th century, the
incipient occupation of the current west Baiano, at that time a
region treated generically as "sertes" as in all the interior territory
yet in need of a settlement by the colonizer agent. The first section
analyzes the time and studied space, it is developed next a
compared evaluation between the Sertes and the Seashore taking
as a references the occupation and the use of the space and, after
presenting a brief evolution political/administrative of some
counties of the region, the text discusses about the very few West
Baiano occupation in the d17th century considering the beginnings
urban formation established there (villages, settlement) that had the
role of "keys" of the territories nuclei of the a disperse net that
hosted the administrative-political power on vast terms especially
on the control of the cattle way or to the mines. The last section is
about So Francisco left riverbank spatial configuration from the
critical observation of the historical cartography. This text searched
to reveal the events and so give visibility to an ample historical
knowledge on the present Brazilian and Baiano space
configuration.
Key words: Historical Geography; 18th Century; "Sertes";
West of Bahia.

Introduo
Nas ltimas dcadas houve uma significativa ampliao dos
estudos historiogrficos de base documental, isso se deu como
decorrncia da maior acessibilidade aos fundos de arquivos
anteriormente restritos, notadamente os portugueses, bem como da
expanso de cursos de ps-graduao e consolidao de reas
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especficas como a Geografia Histrica (tanto nas abordagens

urbanas como regionais). Esse fato possibilita um olhar mais amplo
sobre as estruturas espaciais pretritas, o desvelar de eventos at
ento obscuros ou omitidos na historiografia oficial e,
distanciando-se de um entendimento cronolgico linear da histria,
o conhecer acerca de dinmicas passadas que pode trazer como
repercusses uma ao concreta sobre o espao construdo.
O texto que segue adensa o rol desses trabalhos embasados
nos constructos da Geografia Histrica. A partir de uma ampla
temtica regional as dinmicas espaciais do Oeste baiano
busca-se neste escrito mapear e entender como se deu a ocupao e
o uso do territrio estudado no percurso do sculo XVIII. uma
tentativa de unir voz Nova Histria, sem a preocupao precpua
de negar o dito, mas de dizer coisas novas a partir da avaliao de
outros eventos pouco iluminados nos estudos at ento feitos.
O Oeste baiano, como se ver a seguir, tem uma histria de
colonizao relativamente recente, derivado de imensos termos das
poucas vilas fundadas nos Setecentos e incio do sculo XIX e
compondo os genricos sertes entre as capitanias da Bahia,
Minas Gerais, Gois e Pernambuco. A disperso territorial e
dificuldade de acesso aliadas a uma ocupao definitiva da regio
apenas na segunda metade no sculo passado, oblitera a oferta de
documentao para o sculo XVIII que normalmente aparece em
pequeno nmero e distribudos nos arquivos das quatro capitanias
supracitadas, alm dos fundos do Governo Geral (Salvador e,
desde 1763, Rio de Janeiro) e da sede da Coroa (Lisboa/Portugal).
Esse bice, se dificulta a caminhada do pesquisador, amplia a
relevncia de textos de base primria que analisem os sertes sob
a perspectiva dos processos e arranjos espaciais decorrentes da
ocupao e uso daquele territrio.
Tem-se ento como recorte tmporo-espacial o Oeste baiano
no sculo XVIII, visto que foi neste perodo que trs processos
coadunados repercutiram numa ocupao e uso mais efetivo da
regio: (1) Povoamento e incorporao j efetivados pelos
colonizadores na faixa litornea, notadamente no Recncavo
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baiano; (2) Descoberta de minas de ouro nas terras centrais

territrio colonial, num polgono triangular que praticamente
circunscrevia o Oeste as Minas Gerais, terras de Gois e aqumSo Francisco, na atual Chapada Diamantina ; (3) Criao da
primeira vila com sede na regio (So Francisco das Chagas da
Barra do Rio Grande, em 1752), o que revela o interesse formal de
regulao da Coroa sobre o territrio a partir da instituio de
bases urbanas que viriam a se estabelecer em pontos longnquos,
porm com controle legalmente constitudo sobre vasto espao.
Utilizou-se na produo deste escrito a pesquisa
bibliogrfica e documental, esta, especialmente nos fundos do
Arquivo Histrico Ultramarino e Torre do Tombo (ambos em
Lisboa/Portugal), alm da busca por imagens da cartografia
histrica em arquivos portugueses e brasileiros, conforme citaes
no corpo do texto. Estruturou-se o texto em quatro sees alm da
introduo e consideraes finais, quais sejam: (1) Ajustes
conceituais, a necessidade de, ainda que brevemente, tratar dos
parmetros conceituais fundamentais para o entendimento do
discurso que segue, especificamente sobre a Geografia e
Cartografia Histrica e da aplicao do conceito de urbano para o
tempo e espao em foco; (2) Sertes, litoral e minas, numa
anlise comparativa, avalia-se, nesta seo, ocupao e usos destas
genricas regies do Brasil Setecentista, bem como as necessrias
interconexes estabelecidas entre elas; (3) Evoluo
administrativa das principais formaes urbanas do Oeste baiano,
mais que um catlogo, pretende-se nessa seo observar a gnese
do urbano na regio e a centralidade das recm-criadas vilas na
organizao e controle do territrio; (4) Anlise de mapas
histricos, uma sntese do discurso anterior expresso, nesta seo,
na produo cartogrfica do perodo.
Ratifica-se ainda em termos introdutrios que no possvel
estudar o Oeste colonial como uma unidade absolutamente
autnoma e hermtica, mesmo considerando a ausncia de uma
rede urbana nacional e o distanciamento dos ncleos povoados que
isolava pessoas e relaes, havia um projeto colonizador e uma
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srie de decises hierrquicas e centralizadas que articulava e

determinava usos no territrio conquistado. Essa uma premissa
para o discurso que segue. Por isso o uso de nomenclaturas
aproximadas para tratar da rea.
Faz-se necessrio ento essa diferenciao como um
esclarecimento acerca do recorte espacial visto que Oeste baiano,
Sertes da Bahia e Alm-So Francisco no dizem respeito
mesma rea, como se viu anteriormente, os sertes possuam a
amplitude do desconhecimento do territrio, era serto o espao a
ser ocupado e colonizado, da poder-se tratar do serto de
Cachoeira e dos sertes do Piau, muito mais uma generalidade
social que uma regio geogrfica definida. O Oeste baiano
responde ao que acima indicamos como mesorregio do Extremo
Oeste baiano, composto pelas microrregies de Barreiras, Cotegipe
e Santa Maria da Vitria, um espao restrito e relativo a nossa
contemporaneidade e aos atuais limites polticos. O Alm-So
Francisco, talvez seja o termo mais adequado para tratar da regio
no perodo colonial visto a preciso deste leito hdrico na
demarcao e alcance do territrio interior. O Alm-So Francisco
eram as terras da margem esquerda do curso mdio do referido rio
que durante quase a totalidade do sculo XVIII comps a Comarca
do Rio So Francisco, como se ver adiante. No decorrer do texto
os trs termos sero utilizados de acordo com a amplitude do que
se pretende tratar.

Ajustes conceituais
Conforme referenciado alhures, este um trabalho da
Geografia Histrica, e, como tal, tem o espao social como objeto
de estudo. Busca-se essencialmente a configurao territorial de
processos vividos em outros tempos histricos. uma tentativa de
entendimento de dinmicas espaciais passadas luz de
documentao e cartografia primrias.
A leitura de textos produzidos no sculo XVIII por viajantes
ou por outros agentes colonizadores que tem registro arquivado
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como resultado das comunicaes formais entre as escalas

hierrquicas do Imprio Portugus, revela pistas das formas
materiais que compunham uma dada vila mas tambm o cotidiano
dos espaos ocupados o que possibilita uma releitura da histria a
partir da anlise de eventos e dinmicas prprias de uma grande
escala, anlises essas normalmente obliteradas nos estudos mais
genricos das escalas menores.
Da mesma forma, a documentao cartogrfica, ainda que
escassa e predominantemente na escala regional ou continental
para o tempo-espao estudado, se analisada com foco no Oeste,
traz informaes fundamentais ao entendimento da procurada
dinmica espacial pretrita, a exemplo da malha de caminhos
terrestres que cruzava a regio e se constituiu, com se ver a seguir,
num fixo determinante para a ocupao da rea, prioritariamente
feita a partir do estabelecimento de pousos nos caminhos dos gados
e para as minas.
Parece evidente que documentos histricos, textuais ou
cartogrficos, guardam inevitveis parcialidades na sua construo.
Os mapas, especificamente, eram alm de instrumentos de
comunicao, preciosos artefatos para o deslocamento, localizao
e tomada de posse de um dado territrio. Cartografar significava
conhecer e, normalmente, ter a possibilidade de povoar/usar. Nesse
sentido, os mapas produzidos, salvo excees, eram encomendados
ou autorizados pela Coroa e acompanhavam relatos e textos
descritivos que iluminavam os aspectos principais que foram causa
da sua construo. Essa intencionalidade todavia, mas que um
obstculo anlise, significa um entendimento da atividade social
sobre o espao e o prprio conhecer da base territorial que
determinava a ao do agente colonizador. Fica evidente o papel
do espao geogrfico, no como receptculo, mas como elemento
fundamental na dinmica que se estabelecia.
H, entretanto que se destacar que no vasto espao colonial
cartografado abundavam reas anecmenas e os pequenos pontos de
parco povoamento, notadamente os estabelecidos formalmente pela
Coroa (vilas para o caso do Oeste baiano), tinham uma importncia
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exponencial no controle e uso dos seus imensos termos. Assim, antes

de tratar efetivamente da evoluo poltico-administrativa e dinmica
espacial da regio, faz-se necessrio esclarecer o que era e qual a
tipologia desses "ns" urbanos do Brasil setecentista.
Nesse escrito, no se toma necessariamente o urbano como
espao de maior concentrao demogrfica ou de oferta de
servios. Para o Brasil do sculo XVIII, as formaes urbanas eram
determinantemente, ncleos de controle do territrio, "chaves" de
acesso ao vasto espao colonial e pontas de "tentculos" da
hierarquia da Coroa. Por esses motivos tambm acabavam por se
constituir em ncleos de maior povoamento e passavam a exercer
centralidades diversas comercial, jurdicas, militares,
eclesisticas, administrativas, etc.
Esta tipologia de urbano s se concretizava formalmente nas
cidades e vilas erigidas pelos agentes da Coroa e donatrios onde
se estabelecia junto Casa da Cmara e Cadeia um corpo de
oficiais e juzes, regulados por instncias hierrquicas superiores
(Governo Geral, Conselhos Reais e o prprio Rei), mas
responsveis, atrelados a outros agentes de produo do espao,
pela regulao, controle e uso do territrio pertencente (sede da
vila ou cidade e seu termo).
Para o caso do Oeste baiano, a elevao de vilas e cidades s
se deu no decorrer do sculo XIX, os imensos territrios, todavia,
possuam outros ncleos de povoamento com relativa densidade
demogrfica para aquele espao pouco habitado, eram as aldeias,
povoados, pousos, fazendas e lugares. Terminologias com
diferentes significados que estavam vinculados, naquele nvel de
hierarquia, aos poderes das vilas existentes, estabelecidas nas suas
longnquas sedes.
A ocupao era dispersa, como se pode comprovar na
anlise das imagens da quarta seo deste texto, e os termos das
vilas se prolongavam pelos sertes (espao a ser conhecido,
ocupado, colonizado). Este fato revela a importncia poltica do
evento de erio das novas vilas, pontos nodais de controle
estrategicamente escolhidos pelo donatrio ou agentes da Coroa
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(Ouvidor ou Procurador Geral), mas tambm reflete as dificuldades

de acesso ao Oeste, visto que os afluentes da margem esquerda do
So Francisco, via regra, no possibilitavam navegao e,
especialmente no trecho norte, o rigor do semi-rido e a
predominncia de solo cido aplacava o desejo de fixao do
colonizador. Por outro lado, os fundamentais pousos e caminhos
hdricos e terrestres davam mobilidade vida naqueles lugares,
articulando-os com outras reas povoadas, notadamente litoral e
minas e induzindo posse e estabelecimento na terra, no obstante
as agruras do rigor climtico e pedolgico. Assim, se
estabeleceram os primeiros ncleos de povoamento e sedes do
urbano naquela regio.

Sertes, litoral e minas

Os trs termos guardam imensas generalizaes e
circunscrevem vastas reas do territrio colonial. Trata-se como
sertes o vazio interior, havendo referncias desde um serto
"prximo", no entorno do Recncavo baiano at os sertes
amaznicos, para muito alm dos limites de Tordesilhas; o litoral
tambm no dizia respeito a uma continuidade homognea, muito
antes disso, era composto por pontos de povoamento dispersos pela
imensa costa brasileira; da mesma forma, as "minas", ainda que
tivessem uma maior concentrao na Capitania de Minas Gerais, no
representavam uma unidade, mas diversas reas de explorao
mineralgica do interior do Brasil, a exemplo das atuais terras da
Chapada Diamantina, centro de Gois e Mato Grosso, dentre outras.
At por possuir grande alcance espacial esses genricos
recortes do Brasil colonial no podem ser entendidos isoladamente,
especialmente se o foco for, como neste texto, o sculo XVIII.
Ainda que tenham tido usos e perodos de ocupao diferenciados,
os sertes e as minas, reas interiores, sempre foram articulados
por caminhos que os ligavam ao litoral. O entrelace entre essas
regies ia para alm das ligaes fsicas, estabeleceram-se relaes
hierrquicas de poder e circulao de fluxos diversos configurando

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verdadeiras redes tcnicas que, mesmo dispersas, interligavam os

ncleos de povoamento interiores s cidades-capitais litorneas.
Observando pontualmente cada uma delas, tem-se:
Numa faixa litornea, primeiramente ocupada, formaram-se
as mais densas manchas de povoamento dos sculos XVI e XVII,
eram espaos, como o Recncavo baiano, com produo voltada
aos interesses coloniais de Portugal e, at por isso, vinculados a um
porto/alfndega que controlava as exportaes.
Os sertes, conforme escrito alhures, eram o desconhecido
interior, inacessvel a grande parte dos colonos, entretanto j
penetrado por aventureiros em busca de metais e "drogas",
especiarias a serem comercializadas no imprio portugus.
medida que se dava a expanso da ocupao da faixa litornea e
despertavam os interesses para o interior do continente notcias
de eldorados os caminhos e pousos que cruzavam os sertes
passaram a ser paulatinamente conhecidos, mapeados e ocupados.
As minas sofreram o mais abrupto povoamento dessas reas.
A descoberta de ouro, prata, diamantes e outros metais ao final dos
Seiscentos e incio dos Setecentos despertaram um fluxo sem
precedentes na histria do Brasil Colonial para o interior do
territrio, acintoso que ao final do sculo XVIII formaes urbanas
mineiras j estavam entre as mais densas ocupaes de todo o Brasil.
O historiador portugus Orlando Rocha Pinto afirma que
No h nada que nos possa dar uma ligeira ideia sequer do alvoroo
geral que produziu a notcia da descoberta das grandes jazidas de
ouro no interior. Espalhada a notcia por todo o Brasil e no reino, as
migraes em massa tornar-se-o espantosas: das cidades, das vilas,
dos recncavos, ao fundo dos sertes, acorrero brancos, pardos,
negros, ndios [...] Os lavradores partem com seus negros ou os
vendem para serem levados s minas, por altos preos de que no
tinham sonhado em tempo algum; emigra a gente hbil dos
engenhos, feitores, mestres, purgadores, carpinteiros das caixas, e
outros de ofcios necessrios indstria [da cana], que todos
corriam entusiasmados chamada da fortuna. Para as minas vo
tambm os animais de carga, mulas, bois, cavalos, to preciosos
para os engenhos, onde eram disputados nestes por elevadas somas
para transportes. (PINTO, 1987, p.111 e 116).

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Documentos histricos (NEVES; MIGUEL, 2007) do pistas

acerca deste "serto de transio" entre o litoral ocupado e as minas
atraentes ao olhar do migrante. Os caminhos que levavam
mercadorias e escoavam produo mineradora, tambm se
consolidavam a partir da formao de lugares permanentemente
povoados a partir de pousos de tropeiros, feiras e freguesias que,
entendidas pelo donatrio e/ou Coroa como importantes ns na
articulao entre as duas reas, eram elevados a vilas onde se
institua o poder formal do rei, ampliando assim a possibilidade de
controle sobre o territrio e fluxos que por ali circulavam.
Os caminhos para o transporte de gados dos currais dos sertes
para as reas mais povoadas (litoral ou minas) e as feiras decorrentes
eram frequentemente referenciados em textos do sculo XVIII, a
exemplo de uma solicitao de moradores do litoral norte de Salvador
(freguesias de Santo Amaro da Ipitanga e de So Sebastio do Pass)
que escreveram para o Rei solicitando interveno nos desmandos do
superintendente capito Luiz Pereira Almeida no controle das estradas
e produtos da feira de gado do Capoame (AHU, 1734). No dito
documento os requerentes indicam que "vivem e moro a beira da
estrada do serto desde o eng.o da Matta de So Joo ath a borda da
Matta", ou seja, uma rea relativamente prxima do Recncavo
ocupado, entretanto, ainda assim nomeado como serto. Tambm h a
indicao de boiadas que vem dos sertes para serem vendidas na dita
feira do Capoame. Registros de fluxos materiais e regulares que
articulavam litoral e interior.
Entretanto, o acesso e ocupao do serto, via regra, no
ocorria sem animosidades com o gentio e agruras na formao de
vilas, especialmente em espaos mais distantes da povoada faixa
litornea. Em meados do sculo XVIII, um ofcio do Vice-Rei
retrata o desbravamento do interior da Bahia e o contato com o
indgena, o Conde dos Arcos, tratando da criao de novas vilas e
nomeao de procos para o serto, escreve que
Embaraos taes, que se no so invenciveis, no deixo de
ser dificultozas, especialmente em novos estabelecimentos,

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como os de que se tem tratado ath agora, em que o
primeiro objecto h a comodidade dos Indios do Brazil,
gente esta, que por natureza no s h rude, ms
desconfiada, por modo tal que ath para perceberem o que
lhes h mais util, e proveitozo, se necessita de jeito, e modo
para se lhe introduzir, sem que lhe cauze a mais leve
repugnancia. No tem sido pequena a do Concelheiro
Manuel Estevo de Almeida Vasconcellos Barberino de no
ver se no de todo concluidas ao menos muito mais
adiantadas as ereces das novas Villas, mas no obstantes
as suas repetidas reprezentaes, no tem sido possivel o
condescenderse com o seu efficaz dezejo, porque a
distancia, em que esto situadas as Aldeas dos Indios, e o
no haverem de todas as individuaes informaes, que ero
precizas para irem munidos com as ordens necessarias os
Ministros que esto destinados para as crearem em novas
villas, tem feito perder algum tempo, o qual poder ser
proveitozo para o futuro, visto que no era muito facil aos
mesmos Ministros das distancias para onde vo o estarem
dando conta dos embaraos, q encontrassem, e esperarem
as rezolues para haverem de executar o que por ellas se
lhe determinasse (AHU, 1758).

Este documento acentua a dificuldade de erigir vilas e

estabelecer o poder formal em reas ainda no colonizadas e
ocupadas pelo gentio. Algo relativamente esperado pois na essncia
significa a implantao de uma nova ordem sobre a pr-existente. A
ideia de ordem e justia levada aos sertes pelos colonizadores
brancos reforada em diversas outras fontes, a exemplo da
promoo de um morador da freguesia de So Pedro do Monte, com
alcance aos sertes da povoao de Joo Amaro, no caminho para o
Oeste, para o cargo de Capito Mor que teria a possibilidade para
"prender os delinquentes, e criminosos e executar as ordens de
Justia" (ANTT, 1716). Percebe-se que mesmo antes da erio de
vilas, os instrumentos e agentes de controle da Coroa atuavam no
desbravamento, ocupao e uso do territrio, no caso dos sertes
baianos, como se tratou alhures, fundamentais espaos de transio
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por onde circulavam os caminhos das minas e dos gados.

No ocaso do sculo XVII, o governador geral escreve ao rei
tratando da ereo de vilas no Recncavo e serto da Capitania da
Baa, neste documento Luis de Lancastro refora a necessidade de
"administrar justia aquelles moradores, e castigaremse com mais
facilidade os delictos" e, estabelecendo uma estratgia para ocupar
os sertes com a lei de Portugal, escreve que
para o castigo dos delinquentes, e poderem com facilidade
serprezos: me parece conveniente que V.Mag.e permita que
nas povoaoens do Rio de Sam Francisco se levantem algus
capitaens [...], cada hum com 20, ou 25 soldados de cavallo,
assim da parte desta capitania, como da de Pernambuco, para
que estes corro aquelle destricto, e aprendo os
delinquentes, que para aquelles citios costumo hir
homiziarse, por nelles terem o melhor seguro, o que no ser
havendo estes capitaens, que executem as ordens que lhe
forem dos governos, e ministros, dandose a mo os da parte
desta capitania, e os da de Pernambuco; porque fazendo ao
mesmo tempo a delligencia em hua, e outra parte, ser muito
defficultozo o escaparem de ser prezos os dellinquentes; e
permitindo-o V.Mag.e assim, no faltaro homens honrados
naquelles citios, que assentem esta occupao levantando a
sua custa estas companhias. (AHU, 1700).

Essa breve caracterizao dos sertes San-Franciscanos

revela, ao final dos Seiscentos, uma vasta rea vagamente
cartografada e conhecida, porm com linhas de entrada,
normalmente seguindo leitos hdricos e caminhos de gados e,
principalmente, com pontos de ocupao e controle, os povoados e
vilas que iriam se constituir ao longo dos sculos seguintes.

Evoluo administrativa das principais formaes

urbanas do Oeste baiano
O entendimento da evoluo poltico-administrativa das
unidades municipais do Oeste baiano d pistas acerca da ocupao
e estratgia de localizao das principais formaes urbanas da
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regio. A emancipao poltica com elevao de povoados e sedes

de freguesias a vilas e posteriormente a cidades foi sempre uma
ao deliberada em busca da fragmentao administrativa e
ampliao do controle sobre o territrio.
A atual mesorregio Extremo Oeste baiano, bem como a
maior parte dos municpios que compem a mesorregio do vale
Sanfranciscano da Bahia, so decorrentes de uma histria de
ocupao formal, povoamento e uso relativamente recentes com a
primeira sede de vila criada na regio apenas na segunda metade do
sculo XVIII. Da que, nesta seo, com texto apoiado em dados da
Superintendncia de Estudos Econmicos e Sociais da Bahia (SEI,
2003) e da obra enciclopdica de Francisco Vicente Vianna
(VIANNA, 1893), observa-se um avano na anlise dos dados para
alm do sculo XVIII, sem contudo perder o foco na formao
territorial dos Setecentos. Entende-se que os processos espaciais
possuem uma dinmicas peculiares que se prolongam num tempo
no necessariamente circunscrito num recorte cronolgico e que
eventos sucedidos em tempos pretritos poder repercutir a mdio e
longo prazo na estrutura social de uma dada regio.
Toda a margem esquerda do mdio So Francisco, ainda que
cortada por vrios caminhos terrestres e fluviais ao longo do sculo
XVIII, possua nesse perodo uma ocupao poltico-administrativa
absolutamente dispersa, chegando ao final dos Setecentos com
apenas uma vila elevada So Francisco das Chagas da Barra do
Rio Grande , ao passo que na faixa litornea da Capitania da Bahia
havia 25 vilas e a cidade capital de Salvador da Baa de Todos os
Santos, seis outras vilas mais adentro do territrio, trs em reas
mineiras uma ao norte e duas ao cento da Serra do Sincor e, junto
ao Rio So Francisco, na sua margem esquerda, mais uma vila
Santo Antnio do Urubu de Cima. Certamente, do que hoje o
territrio baiano, a poro oeste foi a mais tardiamente ocupada.
O Alm-So Francisco, na verdade, no pertenceu
exclusivamente Capitania da Bahia, didaticamente Vianna ensina
que

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O territrio em que se acha a cidade [da Barra do Rio
Grande], bem como todo o da margem esquerda de S.
Francisco, conhecido por serto de Rodellas, sendo
primitivamente pertecente a Bahia, que o colonisou e
administrou, fundando D. Joo de Lancastro nem s a
povoao de que, como j dissemos, surgiu a actual cidade
da Barra, como as outras de Campo-Largo, Pilo Arcado, etc,
passou, em virtude do decreto regio de 11 de janeiro de 1715,
a pertencer a Pernambuco, mas somente na parte
administrativa e ecclesiastica, porquanto a judicial continuou
sujeita a Bahia. mais tarde o decreto de 15 de janeiro de 1810
creou a comarca do Serto de Pernambuco, comprehendendo
a villa de Cimbres, os julgados de Garanhuns, Theresina,
Riberia de Pajah, Tacarat, cabrob e a villa de S. Francisco
das Chagas da Barra do Rio Grande com as povoaes de
Pilo-Arcado, Campo Largo e Carinhanha, mandado que a
villa da Barra, que at ento era da correio de Jacobina,
no obstante pertencer a capitania de Pernambuco, por lhe
estar mais proxima do que a cabea da comarca respectiva,
ficasse na sua correio pertencendo a nova comarca. O
decreto porm, de 3 de junho de 1820, creou nova comarca,
desmembrada da do serto de Pernambuco, denominando-a
do Rio de S. Francisco, comprehendendo, como cabea, a
dita villa da Barra, e a de Pilo Arcado com as povoaes de
Campo Largo e Carinhanha. Esta comarca do Rio de S.
Francisco, que comeava no Po da Histria e terminava no
rio Caribuamba, foi pelo decreto de 7 de julho de 1824
desmembrada de Pernambuco e annexada a provincia de
Minas, mas a resoluo de 15 de outubro de 1827 desligou-a
desta ultima e encorporou-a a Bahia, voltando assim este
vasto territorio a primitiva possuidora depois de cento e doze
annos. (VIANNA, 1893, p.424-425, grifo nosso)

Ou seja, o Serto de Rodellas, ao longo da margem esquerda do

rio So Francisco pertenceu, durante a maior parte do sculo XVIII
Capitania de Pernambuco, pela facilidade de acesso quelas terras
atravs das margens do dito rio. Foi nesse perodo, mais exatamente
em 23 de agosto de 1753 que, respeitando a proviso rgia de cinco de
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ANDRADE, A.B. A ocupao dos sertes no sculo XVIII. O caso do...

dezembro de 1752, foi erigida a vila de So Francisco das Chagas da

Barra do Rio Grande, hoje simplesmente a cidade de Barra na
mesorregio Vale Sanfranciscano da Bahia.
A localizao estratgica foi fator fundamental na elevao
desta vila, ela foi fundada num "entroncamento" de vias fluviais que
articulava o norte e o sul atravs do rio So Francisco e acessava por
caminhos hdricos ou terrestres as terras/minas do leste e oeste. A
vila decorrente de um arraial formado por ndios pacificados a
partir de orientao do ento Governador Geral D. Joo de Lancastro
ao final do sculo XVII. Esta medida foi tomada para evitar as
invases e ataques do gentio (Acoroazes e Mocoazes) s fazendas de
gado da regio. Os bices demogrficos e materiais daquelas
distantes terras, porm levou ao retardo da elevao do povoado a
vila, s ocorrendo depois de mais de meio sculo.
Aps a constituio da vila, entretanto, a nova formao
urbana passou a exercer uma centralidade poltica, administrativa,
religiosa, jurdica e comercial (junto desembocadura do Rio
Grande no So Francisco) por um vasto termo s fragmentado em
novas vilas no sculo seguinte, como se v na Figura 1.
A observao da evoluo poltico-administrativa do Oeste
baiano permite traar algumas consideraes acerca da organizao
espacial daquela regio no sculo XVIII: Uma marca da ocupao e
interiorizao do Brasil colonial que se confirma na regio a
utilizao dos corredores hidrogrficos, tanto pela facilidade de
acesso/orientao, como pela disponibilidade de alimentao. Se o
Rio So Francisco teve um papel primordial na ocupao dos
sertes, na conduo dos gados e no acesso s minas, os seus trs
principais afluentes da margem esquerda Cariranha, Corrente e
Grande tambm exerceram importante funo na penetrao para o
Alm-So Francisco e, consequentemente, no estabelecimento dos
primeiros ncleos de povoamento. Na sobreposio do mapa
hidrogrfico da regio com a sede das principais formaes urbanas
possvel verificar que o traado das vias fluviais, mesmo as
inavegveis, coincide com a localizao das vilas e cidades locais.

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Figura 1:Ordem cronolgica da sequncia de desmembramentos da vila
de So Francisco das Chagas da Barra do Rio Grande

1820 Campo Largo, atual Cotegipe

o 1890 Santana do Angical, atual Angical

1962 Brejolndia, Cristpolis e Tabocas do Brejo

Velho
o 1891 Barreiras

1962 Baianpolis, Catolndia e So Desidrio

2000 Luis Eduardo Magalhes

o 1962 Canpolis
o 1985 - Wanderley
1832 Cariranha
o 1866 Nossa Senhora da Glria do Rio das guas, atual
Correntina

1880 Porto de Santa Maria da Vitria do Rio

Corrente, atual Santa Maria da Vitria

1890 Santana
o 1962 Serra Dourada e
Canpolis

1958 Coribe

1989 So Flix do Coribe

1985 Jaborandi
o 1958 Cocos
o 1961 Malhada

1989 Iui
o 1989 Feira da Mata
1840 Santa Rita do Rio Preto, atual Santa Rita de Cssia
o 1961 Formosa do Rio Preto
o 1989 Mansido
1985 Buritirama
1989 Muqum do So Francisco

Fonte: SEI, 2003.

Destaca-se a presena de apenas uma vila erigida no sculo

XVIII para toda a regio, entretanto, observando a margem direita do
rio So Francisco, esse fato j no aparece to isolado visto que em
1720, estimulado pelas descobertas mineralgicas foi criada a vila de
Santo Antnio de Jacobina e quatro anos aps, em 1724, duas outras ao
sul da Chapada, Santssimo Sacramento das Minas do Rio de Contas e
Nossa Senhora do Livramento das Minas do Rio de Contas. Alm
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dessas, com funo similar a da Barra do Rio Grande, foi erguida em

1745, junto a margem do So Francisco, a vila de Santo Antnio do
Urubu de Cima, no lugar que hoje se encontra a cidade de Paratinga.
Esses eventos, relativamente prximos temporal e espacialmente,
refletem um interesse ascendente do poder formal em legitimar a
ocupao e uso sobre os territrios dos sertes, especialmente quando
isso significava aproximao ou viabilidade de acesso s minas.
Ainda que o fato poltico da emancipao s tenha ocorrido
nos sculos XIX e XX para todos os municpios do Oeste baiano,
no sculo XVIII, compondo o termo da vila de Barra do Rio
Grande, as atuais sedes de cidades eram fazendas, arraiais, capelas,
povoados, sedes de freguesias, etc. que j exerciam relativa
centralidade nos caminhos que cruzavam tal regio. Eram ncleos
puntiformes ainda no elevados a vila no sculo XVIII, porm j
ocupados e exercendo importante papel no estabelecimento dos
caminhos de gado e para as minas.
As fontes documentais e secundrias sugerem uma srie de
atividades para as formaes urbanas do Oeste baiano no sculo XIX
que, acredita-se tem a sua gnese em tempos mais recuados nos anos
Setecentos. Lavradores de mandioca, cana, fumo, milho, arroz,
feijo, algodo, mineradores, criadores de gado e a existncia de um
comrcio regular em unidades construdas ou feiras livres (inclusive
com registro de contato com formaes urbanas de Minas Gerais e
Gois), certamente constituem atividades que se intensificaram com
a ampliao da ocupao e dos fluxos na regio, mas que tem a sua
origem em tempos mais remotos o que sugere uma demarcao do
territrio por agentes privados ou religiosos antes da presena formal
da Coroa. Esse fato est presente na anlise acerca da origem dos
municpios feitos por Viana (1893) e visvel na leitura da
cartografia histrica que se far a seguir.

Anlise de mapas histricos

J se abordou anteriormente a importncia da cartografia
histrica para a pesquisa sustentada na Geografia histrica, trata-se
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de um documento fundamental para o entendimento de

determinada configurao espacial pretrita. Mapear significa
conhecer o territrio, os mapas histricos, especificamente, so
verdadeiros instrumentos de comunicao, posse e estratgia
territorial, considerando as imprecises e intencionalidades, a
cartografia revelava a configurao territorial em um dado recorte
temporal, no por um acaso que a "misso" de mapear o espao
colonial era restrito a alguns poucos indivduos.
O resultado esttico do desenho apresenta indcios e marcas
de uma dinmica vivida no espao geogrfico. Cores, linhas e nomes
se articulam mostrando formaes urbanas hierarquicamente
distribudas, caminhos terrestres, rede hidrogrfica, base orogrfica,
engenhos e regies geogrficas, elementos que compem estruturas
espaciais pretritas e que, em determinado momento, foram
interpretados e desenhados numa escala imprecisa aos olhos do
cartgrafo revelando substratos dinmicos que tanto sustentavam
como induziam aes no territrio ocupado.
Os dois mapas apresentados a seguir (Figuras 2 e 3)
produzidos no decorrer do sculo XVIII so documentos
fundamentais na anlise espacial da regio do Alm-So Francisco
nos Setecentos, inclusive porque, para o perodo, h poucos
registros cartogrficos da regio, especialmente em grandes escalas
que permitam uma anlise mais detalhada, essa escassez parece
evidente se considerarmos que ao longo do referido sculo as reas
mineiras e fronteirias concentravam as atenes dos agentes da
Coroa e, consequentemente, a cartografia produzida tendia a focar
esses espaos, mesmo em detrimento do litoral mais densamente
ocupado, porm j mapeado e conhecido nos sculos anteriores.
A Figura 2, de autoria do cartgrafo francs Jacques Nicolas
Bellin, foi desenhada em 1754 (dois anos aps a elevao de Barra
do Rio Grande a vila). H um claro destaque s informaes da
faixa litornea, desde o Rio de Janeiro at a baa de Todos os
Santos; porm a pequena escala e no permite um detalhamento de
reas mais densamente povoadas para a poca, a exemplo do
Recncavo baiano.
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ANDRADE, A.B. A ocupao dos sertes no sculo XVIII. O caso do...

Figura 2: Sute du Bresil: depuis la baye de tous ls Saints jusqua St.
Paul, 1754

Fonte: Biblioteca Nacional Digital (BELLIN, 1754)

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Contrastando com o litoral bem ocupado e mapeado, est o

serto a ser desbravado. Alguns elementos fsicos determinantes na
interiorizao da ocupao esto presentes no mapa a exemplo das
bacias hidrogrficas do leste com a preciosa indicao das
principais vias fluviais de entrada e as barreiras orogrficas que
acompanham paralelamente a faixa da orla martima e se
apresentam como obstculos penetrao e, consequentemente,
como limites entre o ocupado e o desconhecido, ou melhor, o
espao a ser colonizado.
Em relao ao Oeste, a ausncia de dados j a primeira
informao sobre a regio, que nesse momento, meados dos
Setecentos, possua uma parca ocupao. Corroborando com essa
apreenso, o autor explicitamente indica que a poro para alm do
rio So Francisco uma "etendue de Pais desert et peu connu", de
fato, se no era povoado e conhecido, no havia como ser
mapeado, ressalva-se que este despovoamento era apenas relativo,
visto que, j havia pontos de ocupao (fazendas, povoados,
pousos e caminhos), ainda imprecisos e por isso de difcil registro
cartogrfico. O que no exime o autor da lacuna de conhecimento
sobre o territrio, visto que a vila de Barra do Rio Grande j havia
sido criada um pouco mais a norte da rea mapeada e os
importantes afluentes da margem esquerda do rio So Francisco
(rio Grande, Corrente e Cariranha) tambm so ignorados.
Destaca-se ainda o registro da vila de Santo Antnio do
Urubu e a centralidade do rio So Francisco no conjunto do
desenho e, certamente, do territrio cartografado, correndo pelo
interior paralelamente faixa martima e estabelecendo conexes
entre as minas do centro-sul e o litoral nordestino.
A Figura 3 um recorte da Carta Geral do Brasil datada de
1798 feita pelo matemtico e futuro governador do Esprito Santo
(em 1801) Antnio Pires da Silva Pontes Leme. Alm da carta, h
cinco outros mapas em escala maior que contemplam Recife, Baa
de Todos os Santos, Baa da Guanabara, Cabo Frio e Barra do Rio
Grande do Sul, curioso observar que no quinto desenho h o
crdito do levantamento dos dados, em 1779, ao Brigadeiro
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ANDRADE, A.B. A ocupao dos sertes no sculo XVIII. O caso do...

Engenheiro Jos Custdio de S e Faria, dezenove anos antes da

publicao.
Apesar de tambm ser um mapa em pequena escala, a sua
ampla constituio e o maior conhecimento do territrio ao final do
sculo XVIII permite uma riqueza de detalhes pouco provvel em
registros anteriores, especificamente em relao aos caminhos
terrestres que demarcam verdadeiras linhas de penetrao ao
territrio colonial.
Em relao ao povoamento, o prprio destaque dado pelo
autor com os cinco desenhos anexos supracitados j revela um
dado evidente que o maior adensamento de vilas, engenhos e
povoados no litoral, havendo uma disperso para o oeste, a exceo
das reas mineiras.
No mapa possvel confirmar a pertena Capitania de
Pernambuco da longa faixa a oeste do rio So Francisco at a
Capitania de Gois, o que compunha o j referenciado Serto de
Rodellas. Em relao regio aqui estudada, apesar de existirem
algumas ausncias e equvocos na Figura 3 o que denota a
dificuldade de informaes sobre a rea os dados apresentados
confirmam a documentao primria e acrescentam novos indcios,
possvel destacar: a presena da vila de Santo Antnio do Urubu
como importante entroncamento no mdio-alto So Francisco; o
registro da vila de So Francisco das Chagas da Barra do Rio
Grande, ainda que posto na margem direita e com o nome
incompleto; transparecendo a dificuldade de acesso e o
desconhecimento do territrio, os rios da margem esquerda do So
Francisco so escassamente mapeados e possuem equvocos no
traado, o nico identificado o Cariranha que est mais ao sul,
prximo s minas; significativo observar a riqueza de informaes
e densidade de ocupao no sul da Capitania do Maranho e nas
Capitanias de Minas Gerais e Gois, neste caso, diretamente
associado atrao mineira; enfim, revela-se tambm na Figura 3,
alm das naturais vias fluviais, os espaos coloniais (litoral, minas,
sertes) articulados por caminhos terrestres que cruzam ou
margeiam o Oeste baiano, destacando-se a centralidade da vila de
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ANDRADE, A.B. A ocupao dos sertes no sculo XVIII. O caso do...

Barra do Rio Grande acessvel pelo caminho que margeia o rio So

Francisco, mas tambm por caminhos oriundos de Cachoeira, no
Recncavo baiano; h o registro de dois povoados, no
identificados, entre Urubu e Barra, formando uma linha direita do
Oeste, possivelmente onde hoje se encontra a cidade de Ibotirama e,
deste caminho paralelo ao So Francisco sai uma estrada cortando a
regio em direo Capitania de Gois, passando,
aproximadamente, onde adiante se constituiria a vila de Barreiras.
Figura 3: Carta geographica de projeo espherica ortogonal da Nova
Luzitnia ou Amrica Portuguesa e Estado do Brazil, 1798

Fonte: Mapoteca do Exrcito Portugus (LEME, 1798)

Consideraes finais
O volume de documentao existente e ainda carente de
transformao em texto histrico se apresenta como estmulo aos
estudos vindouros, mas tambm prepara armadilhas s pretensas
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ANDRADE, A.B. A ocupao dos sertes no sculo XVIII. O caso do...

concluses de agora. O labor na pesquisa primria ensina que

novos grupos de documentos podem permitir outras avaliaes
acerca de cenrios j traados. Desta forma, ratifica-se que o texto
que aqui se apresentou, sustentado em fontes secundrias e
primrias (escritas e cartogrficas), revelou muito objetivamente os
primrdios da ocupao e uso das terras da margem direita do
mdio So Francisco, boa parte delas circunscritas na regio do
Oeste baiano, fez-se isso apoiado no arcabouo terico-conceitual
da Geografia Histrica e priorizando dados do sculo XVIII,
quando aparecem os primeiros registros efetivos de colonizao
daquelas terras. fundamental esclarecer que a dimenso do texto
permite apenas a apresentao de dados documentais e breves
anlises acerca de outros escritos o que sugere brechas a serem
ocupadas com novos estudos que avancem, por exemplo, na
avaliao dos agentes de produo daquela regio, ou na gnese do
urbano para aquele tempo e espao.
Concretamente tem-se dados irrefutveis sobre a
constituio e evoluo poltico-administrativa da regio, a
exemplo da a elevao de apenas uma vila ao longo do sculo
XVIII com um imenso termo que ocupava todo o territrio do que
hoje se conhece como mesorregio do Extremo Oeste baiano. Esse
territrio foi fragmentado em oito novas vilas ao longo do sculo
XIX e, s no sculo XX sofreu os desmembramentos que
resultaram na sua atual configurao poltica. tambm evidente o
parco povoamento e ocupao desse espao nos anos Setecentos,
ao passo que o litoral e rea mineira j possuam um relativo
adensamento demogrfico, este vazio compunha o genrico e
desconhecido "serto".
Outras consideraes podem ser traadas luz dos indcios
da documentao apresentada:
(1) A falta de registros cartogrficos na mdia e pequena
escala no significa necessariamente que no havia ocupao na
rea, uma cartografia em grande escala poderia revelar a existncia
de agentes da colonizao "dividindo", por vezes de forma
conflituosa, o territrio ocupado pelo gentio principalmente com o
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estabelecimento de fazendas, com a lavoura e o gado, e pousos

para os caminhos que inevitavelmente comeavam a cortar a
regio;
(2) Sobre os caminhos, possvel perceber uma malha
reticular formada por vias hdricas e terrestres, ainda no
completamente reveladas pelos documentos consultados, que
articulavam os pontos de maior povoamento, e permitiam, segundo
aquela temporalidade especfica, ligaes e pleitos ao poder formal
que, ao longo do sculo XVIII e mais decisivamente no sculo
XIX, l se estabeleceu com a criao das suas bases locais, as
primeiras vilas;
(3) A disperso da produo pecuria ao longo dos rios e a
atrao ao interior produzido pela notcia da descoberta de metais
preciosos certamente foram os dois principais motivos da ocupao
das terras para oeste do rio So Francisco, o dito rio cruza o
imaginrio polgono j citado entre as terras do centro da Bahia, a
Capitania de Gois e a de Minas Gerais. Um longo territrio
inspito a ser transpassado no estabelecimento de vnculos entre
espaos de mais denso povoamento;
(4) O que aparece mapeado (caminhos, fazendas, vilas,etc.)
faz parte de um processo de produo do espao que possui, por
vezes, longa existncia temporal. Da a necessidade da leitura
dos dados e cartografia levando em conta a dinmica do espao
geogrfico: o que se registra pontualmente pode ter existncia e
sentidos anteriores.
A leitura que se fez da produo do espao do Oeste baiano
no sculo XVIII no se esgota nesse texto e, principalmente, no
tem fim em si mesmo, acredita-se entretanto que o encontro com
outros estudos de diversos encaixes disciplinares, possibilita o
entendimento muito mais amplo desta dinmica regio baiana da
atualidade.

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Lisboa/Portugal, 10 de dezembro de 1758.
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BELLIN, Jacques Nicolas. Sute du Bresil: depuis la baye de tous
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1754. Cota ARC.010,12,039.
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Portuguesa e Estado do Brazil. Mapoteca do Exrcito Portugus /
Diviso de Infra-Estrutura, 1798. Cota 9994-3-38-52 (DSE) CRT
281/2003

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Recebido em abril de 2013

Aceito em julho de 2013

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