Teora malthusiana: el crecimiento de la poblacin gener una disminucin de la relacin entre

recursos fijos (limitados, como tierra y minerales) y poblacin. Rendimientos decrecientes.

El modelo malthusiano

Thomas Malthus (1766-1834): Ensayo sobre el principio de la poblacin (1798).

La base de su teora son los rendimientos decrecientes: cuando la poblacin aumenta se empiezan a
cultivar tierras ms alejadas, menos frtiles, no irrigables. Se comienzan a cultivar tierras marginales. A
medida que crece la poblacin, y aunque se intensifique el trabajo, la productividad (por trabajador o por
hectrea) se va aproximando a cero.

No existe progreso que pueda incrementar indefinidamente la productividad de la tierra, que es un

recurso fijo. Las invenciones o innovaciones son slo alivios temporales.

La teora malthusiana se basa tambin en que los alimentos constituyen el recurso principal.

Cuando aumenta la poblacin, empieza a escasear el alimento. Los precios suben, los salarios reales
disminuyen y la mortalidad aumenta, con lo que vuelve a instalarse el equilibrio. (frenos positivos o
represivos; factores constrictivos). Guerras, epidemias y hambrunas constituyen estos frenos
represivos.

A veces la poblacin acaba dndose cuenta de la trampa malthusiana, es decir, de los efectos
perversos del crculo vicioso incremento demogrfico = frenos represivos. Ello puede inducir a poner en
marcha frenos preventivos: freno a la procreacin mediante la limitacin de la nupcialidad.

Desempolvando la teora malthusiana. Poblacin vs. Alimentos

Todos los economistas clsicos del siglo XVIII y principios del siglo XIX, tuvieron como base central de sus
estudios y discusiones los temas fundamentados en los principios de la produccin, el empleo, la renta y el
inters. Fue Thomas Robert Malthus, quien incorpor una nueva teora en la discusin de los economistas
neoclsicos: La poblacin.
Malthus naci en Rookery, Inglaterra en 1766. Estudi en Cambridge, y se distingui como alumno del Jess
College, donde tambin hizo sus estudios en filosofa y teologa para la carrera que el crea era su vocacin:
Ministro Anglicano, hecho que consagr con su graduacin en 1788 a los 22 aos. A partir de ese ao se
mantuvo en Cambridge como fellow hasta 1804, cuando decidi no soportar ms sus obligaciones morales
eclesisticas y su obligatorio celibato como ministro, y, por otro lado, sus deseos carnales. Entonces se cas.
Por lo que tuvo que renunciar a su cargo, segn las reglas del Jess College. De acuerdo a John Maynard
Keynes, Malthus fue el "primero de los economistas de Cambridge".
En 1798, a los 32 aos, Malthus public, annimamente, un libro al que llam "Un Ensayo sobre los Principios
de la Poblacin". Desde su publicacin el libro fue todo fue un acontecimiento, y en poco tiempo se saba que
Malthus era el autor. Esto provoc que fuera solicitado para ofrecer conferencias acerca de su tesis. Su
principal teora que lo llev a la fama y por la cual es recordado, es la que sustenta "que la poblacin tiende a
crecer geomtricamente y que los alimentos tienden a crecer aritmticamente, por lo que llegar un da en
que la poblacin ser mayor que los medios de subsistencia, de no emplear medios preventivos y represivos."
Como crecimiento aritmtico se entiende que la secuencia es de 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, etc.; mientras que el
crecimiento geomtrico va a una velocidad mucho mayor 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, etc.etc. Por las
teoras y los estudios poblacionales detallados en su libro, a Malthus se le considera unos de los primeros
demgrafos con base cientfica.
Para que se tenga una idea del crecimiento geomtrico y su relacin con el clculo del inters compuesto, a
una tasa del 6%, el valor del dinero se duplica cada 12 aos. Segn Keynes, si tomamos los 24 dlares que
les dieron a los indios americanos por la isla de Manhattan alrededor de los primeros aos del siglo XVII, si

estos lo hubieran depositado a una tasa del 6% a inters compuesto, el monto acumulado valdra tanto como
todas las propiedades fsicas de la isla.
Los frenos que planteaba Malthus para el mantenimiento de la poblacin eran de dos tipos: unos de carcter
positivos (factores que aumentan las muertes) las guerras; el hambre y la peste (enfermedades). Y otro de
carcter preventivos (factores que reducen los nacimientos) restriccin moral; anticoncepcin y el aborto.
Lleg a proponer consideraciones terribles acerca de la poblacin pobre, las cuales no estaran acordes a su
formacin sacerdotal. Entre ellas Malthus seal: "Un hombre que nace en un mundo ya ocupado, y si sus
padres no pueden alimentarlo, y si la sociedad no necesita su trabajo, no tiene derecho alguno a reclamar una
parte cualquiera de la alimentacin y est dems en el mundo. En el gran banquete de la naturaleza no hay
cubierto para l. La naturaleza le exige que se vaya, no tardar ella misma en ejecutar la orden." El
consideraba que los pobres se multiplicaban por su propensin a ser presas del vicio y del instinto de
reproduccin, sin obstculos suficientes, y aun en condiciones de miseria, entre otras cosas por su
irresponsabilidad, fomentada por las "leyes de pobres inglesas" que daban ayudas y subsidios a los pobres, lo
cual Malthus consideraba como una carga innecesaria para el Estado de ayudas a padres e hijos que supone
como costos innecesarios. En otras palabras, reducir o eliminar a los pobres. Basndose en los
planteamientos de Malthus sobre los pobres, el gobierno ingls promulg leyes para que se considerara la
indigencia como una consecuencia de la pereza y la vagancia y el desempleo una situacin que deba
hacerse lo ms penosa posible.
En otra parte de sus planteamientos, Malthus sealaba: "la capacidad de crecimiento de la poblacin es tan ...
superior, que el aumento de la especie humana slo puede mantenerse al nivel de subsistencia mediante la
accin constante de la terrible ley de la necesidad, que acta como un freno sobre la mayor capacidad de
reproduccin."
Malthus bas su principio de la poblacin de dos proposiciones. La primera afirmaba que "la poblacin,
cuando no se ve limitada, aumenta en progresin geomtrica, de tal modo que se dobla cada veinticinco
aos". La segunda proposicin, la cual planteaba que "en las circunstancias ms favorables, los medios de
subsistencia (es decir, la oferta de alimentos) posiblemente no pueden aumentar ms que en progresin
aritmtica". Malthus plante matemticamente estos principios en lo que se conoce en la teora econmica
como la Ley de los Rendimientos Decrecientes. Esta teora subraya la importancia del crecimiento de la
poblacin en relacin con la limitacin de los recursos naturales fijos. O sea, que la ley de los rendimientos
decrecientes se plantea como: "a una cantidad dada de tierra de la naturaleza para la produccin de los
alimentos, estos crecen a un ritmo aritmtico, y que la otra variable, la poblacin, tiende a seguir un ritmo de
crecimiento en progresin geomtrica". Su obra como dijimos anteriormente, fue publicada originalmente con
un seudnimo en 1798, pero la obra tuvo otras seis ediciones. A partir de la segunda edicin, Malthus puso su
nombre como autor de la obra. En cada una Malthus la ampliaba y la correga, la ltima se produjo en 1826.
Algunos hechos recientes podran confirmar que la teora de Malthus sobre la eliminacin de los pobres es
auspiciada y corroborada por los pases desarrollados. Algunos ejemplos as lo demuestran. La tragedia
humana de algunos pueblos de frica, como es el caso de Ruanda, donde se elimin una buena parte de la
poblacin en la guerra entre hutus y tutsis, a esta guerra se le llam El Genocidio de Ruanda. Angola y Costa
de Marfil, y el caso del frica subsariana, especficamente en el Cuerno de frica, Somalia, donde la
poblacin se est exterminando por el hambre y las enfermedades, sin que los pases ricos hayan intervenido
para detener estas tragedias. Hait todava est esperando las masivas ayudas que les prometieron (en los
peridicos) los pases ricos, luego del devastador terremoto de enero del 2011.
La parte de la teora de Malthus sobre los alimentos estuvo cuestionada para su poca, ya que l, no previ
las bondades que produjo la revolucin industrial la cual comenzaba su desarrollo para cuando promocionaba
sus ideas en charlas y conferencias. Y un siglo despus, el desarrollo de las computadoras y la ingeniera
gentica dieron un salto geomtrico a la produccin de alimentos. En la parte del crecimiento de la poblacin,
ahora las personas se casan ms tarde, quieren tener hijos ms tarde y en menor cantidad que sus abuelos.
Las nuevas tecnologas han descubierto mejores aparatos y medicinas que han ayudado al control de la
natalidad, as como la educacin ha sido un factor determinante. Pero por el otro lado, el desarrollo de la
medicina tambin ha permitido que las expectativas de vida de la poblacin hayan crecido de manera

significativa en relacin a los habitantes de los siglos pasados, lo que hace que el ser humano se mantenga
ms tiempo demandando bienes y servicios.
Sin embargo, la triste realidad es que, a pesar de que hemos logrado un mejor control de la natalidad, el
mundo est creciendo en cifras absolutas ms deprisa que nunca en la historia de la humanidad. Por eso la
teora Maltusiana est de regreso en las discusiones de los cientficos y los economistas. Hoy el mundo que
llamamos Tierra cuenta con ms de seis mil ochocientos millones de personas y una buena parte de esa
poblacin vive en pases subdesarrollados del Asia, frica y Latinoamrica. China y la India representan un
tercio de la poblacin mundial. Se espera que para el ao 2050, con la tendencia actual, la poblacin alcance
los Diez mil millones de habitantes. Una cifra que da escalofros nada ms de pensarlo. El otro componente
de la Ley de los Saldos Decreciente, son los alimentos. El mundo est agotando la capacidad de "tierra frtil"
y peor an, estamos siendo testigos como otros actores estn conspirando para debilitar la produccin de
alimentos y el bienestar en la calidad de vida. La contaminacin (del aire, del mar y la tierra) es de brinco y
espanto. La explotacin masiva de los recursos naturales est drenando la riqueza frtil de la tierra. En Brasil
se estn destruyendo millones de tareas de rboles del Amazonas para dedicarlos a la explotacin maderera
y a la creacin de fincas ganaderas, produciendo esto un dao irreversible de lo que se ha llamado a esa
zona "el mayor pulmn del planeta".
Pero no solamente es en la tierra continental donde se produce un genocidio contra la naturaleza, el mar
tambin est herido de muerte. En muchos pases los peces prcticamente han desaparecido producto de la
pesca masiva y la explotacin sin control de los mares y los ros. El mar se est agotando como fuente de
alimentos y protenas para la humanidad. A esto adale la contaminacin por los derrames de petrleo. El
derrame del golfo de Mxico ha causado tanto dao que slo el tiempo podr reparar esta tragedia. La
empresa British Petrolium (BP) hizo un acuerdo recientemente para pagar US$14,000 mil millones para
compensar a los pescadores y empresas que se ganaban la vida en esa parte del golfo. Los peces que se
capturan hoy da tienen un alto contenido de contaminacin y se consideran no aptos para el consumo
humano.
En nuestro pas, la pesca se hace de manera indiscriminada, sin respetar las vedas y los estados de
gestacin de las especies. Se utilizan mtodos de pesca (nasas, redes y otras formas) los cuales en otros
pases estn totalmente prohibidos. El otro problema que se cierne peligrosamente sobre la humanidad, es el
problema del "agua potable". Algunos analistas polticos y ecolgicos han sealado que en algunas zonas del
planeta se desarrollarn guerras en el futuro por el dilema de la escasez del agua potable.
El caso dominicano es vergonzoso, no tiene dolientes, con nuestros ros desapareciendo y los que
sobreviven, contaminados y enfermos. Nuestro ro Ozama se ha convertido en la mayor cloaca y el de mayor
contaminacin de las Antillas. Ningn gobierno (excepto por el del Dr. Balaguer que comenz a limpiar los
entornos arrabalizados, tanto de la margen oriental como de la parte occidental) ha hecho absolutamente
nada por rescatar ese majestuoso ro que adorna la ciudad de Santo Domingo. De igual manera est pasando
con los dems ros de nuestro pas. Los que quedan estn muriendo lentamente, por su contaminacin y por
la degradacin de sus materiales naturales. No hay autoridades que disciplinen esta barbaridad de
destruccin de nuestra fauna marina y terrestre. A todo esto, se le aade, las migraciones masivas que nos
llegan diariamente sin control del Estado. Estas migraciones una vez instaladas en cualquier parte del pas,
demandan agua y servicios. El futuro dominicano del agua potable es penoso y peligroso. Ojal que el
prximo gobierno asuma la responsabilidad para detener este genocidio contra nuestra flora y nuestra fauna.
Malthus debe estar feliz, donde quiera que se encuentre su alma, al fin, luego de ms de 200 aos de haber
publicado su obra "Un Ensayo sobre los Principios de la Poblacin", sta ha sido desempolvada y puesta en la
escena de la tragedia que se cierne sobre la humanidad. En algunos pases ya est causando preocupacin
de sectores econmicos y polticos. El informe moderno ms acucioso sobre el tema de la poblacin y la
alimentacin se ha venido a llamar "Los Lmites del Crecimiento", este informe fue encargado al MIT por el
Club de Roma y fue publicado en 1972, poco antes de la primera crisis del petrleo. Colaboraron 17
profesionales de diferentes pases, y la autora en jefe fue la Dra. Donatella Meadows, biofsica y cientfica
ambiental, especializada en dinmica de sistemas.
La conclusin del informe de 1972 fue la siguiente: si el actual incremento de la poblacin mundial , la
industrializacin, la contaminacin, la produccin de alimentos y la explotacin de los recursos naturales se

mantiene sin variacin, alcanzar los lmites absolutos de crecimiento en la Tierra durante los prximos cien
aos.
El informe se basa en la simulacin informtica del programa World3, creado por los autores del informe con
el objetivo de recrear el crecimiento de la poblacin, el crecimiento econmico y el incremento de la huella
ecolgica de la poblacin sobre la tierra en los prximos 100 aos, segn los datos disponibles hasta la fecha.
La tesis principal del libro es que, en un planeta limitado, las dinmicas de crecimiento exponencial
(poblacin y producto per cpita) no son sostenibles. As, el planeta pone lmites al crecimiento, como los
recursos naturales no renovables, la tierra cultivable finita, y la capacidad del ecosistema para absorber la
polucin producto del quehacer humano, entre otros.
Malthus por los cuatro costados.
El informe sigue diciendo " el programa informtico World3, en diversas simulaciones da como resultado una
extralimitacin en el uso de los recursos naturales y su progresivo agotamiento, seguido de un colapso en la
produccin agrcola e industrial y posteriormente de un decrecimiento brusco de la poblacin humana". Es por
eso que los autores exponen como una posible solucin a este colapso el crecimiento cero o estado
estacionario, deteniendo el crecimiento exponencial de la economa y la poblacin, de modo que el uso de
los recursos naturales que quedan no sean mermados por el crecimiento econmico para que de esa forma
puedan perdurar ms en el tiempo.
Es posible modificar las tasas de desarrollo y alcanzar una condicin de estabilidad ecolgica, sostenible,
incluso a largo plazo. El estado de equilibrio global debera ser diseado de manera que las necesidades de
cada persona sobre la tierra sean satisfechas, y que cada uno tenga iguales posibilidades de realizar su
propio potencial humano. El texto se convertira en toda una referencia a finales de ese mismo ao cuando
tom forma la Declaracin de Estocolmo, un acuerdo que naca tras una conferencia de la ONU sobre Medio
Humano.
El informe fue de nuevo actualizado 20 aos despus en 1992 con el nombre: Ms all de los lmites del
crecimiento. En base en los datos recolectados desde entonces, se expona que la humanidad ya haba
superado la capacidad de carga del planeta para sostener su poblacin. Y de nuevo fue renovado y
actualizado en el 2004, con el nombre: "Los lmites del crecimiento 30 aos despus". Se publica en espaol
(para aquellos que lo deseen) por Galaxia Gutenberg la versin actualizada e integral de las dos versiones
anteriores, con el ttulo Los lmites del crecimiento: 30 aos despus. En esta publicacin se aborda la
discusin sobre el imparable crecimiento de la poblacin mundial, el aumento de la produccin industrial, el
agotamiento de los recursos, la contaminacin y la tecnologa. Entre otras cosas se seala que: no puede
haber un crecimiento poblacional, econmico e industrial ilimitado en un planeta de recursos limitados. En
esta versin se actualizan e integran las dos versiones precedentes. Thomas Robert Malthus muri en 1834,
pero su teora y sus planteamientos han sido resucitadas hoy con ms vigor que nunca. Los anlisis hechos
por los expertos cientficos nos indican que el mundo avanza hacia su autodestruccin. Se hace necesario
que todos los lderes mundiales hagan todos los esfuerzos para salvar el enfermizo planeta tierra. Nosotros
los dominicanos, debemos hacer nuestro aporte y nuestra parte, debemos limpiar nuestros ros y mares, no
contaminar el entorno en que vivimos, y volver al campo, a la produccin masiva. Debemos actuar con
responsabilidad. Hay que tomar todas las medidas para dejarlo en mejores condiciones sostenible para
nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos.