Cmo funciona una termoelctrica

Una de las tecnologas ms utilizadas para obtener energa elctrica son las
termoelctricas, el 60% de la energa elctrica generada en el mundo es por medio de
centrales termoelctricas, cuyo combustible primario son los llamados combustibles
fsiles, son las centrales grandes que vemos en el paisaje que estn despidiendo al
ambiente vapor de agua, y en otras chimeneas un poco de humo producto de la
combustin.
Las centrales generadoras de energa elctrica que utilizan combustibles se llaman
termoelctricas, ya que a partir del calor generado (energa trmica) al quemar el
combustible generan electricidad. El funcionamiento es muy sencillo, el combustible se
prepara para que la combustin sea lo ms eficiente posible, se quema, tratando de
extraer la mayor cantidad de calor, esto se hace en una caldera en donde se calienta
agua hasta convertirla en vapor, el vapor que sale de la caldera va muy caliente y con una
presin muy grande, se conduce por tubos hasta una turbina o turbinas, que son de gran
tamao, la cual se mueve con la fuerza mecnica del vapor que sale a presiones muy
altas, esta turbina a su vez mueve un generador elctrico, esta manera tan simple es en la
que se transforma la energa de los combustible en energa elctrica.
El vapor se va enfriando hasta licuarse y esta agua regresa a la caldera para volver a
comenzar el ciclo, el agua utilizada en las centrales termoelctricas normalmente es
reciclada, es decir el ciclo descrito arriba el agua lo hace infinidad de veces.
El tamao de las termoelctricas es pequeo y se puede construir casi en cualquier parte
en la que se tenga agua para los procesos de enfriamiento. En general todas las centrales
termoelctricas funcionan igual, lo nico que cambia es el tipo de combustible, el mtodo
o procesos de obtener el vapor, el tamao y tipo de las turbinas y generadores.
El principal problema de las termoelctricas es que contamina el ambiente con los gases
que se producen de la combustin del carbn, petrleo o gas, que con los mtodos
modernos de control de contaminantes se puede eliminar casi por completo; otro tipo de
contaminacin es la contaminacin trmica, ya que el agua que se utiliza en el
enfriamiento muchas veces es agua que se regresa al ambiente calentando los cuerpos
de agua cercanos, lo que hace que el medio ambiente cambie y en algunos casos el
cambio es drstico, en la flora y fauna cercana.
Como podemos ver la energa elctrica que utilizamos, viene de distintos tipos de
centrales elctricas y algunas de ellas consumen combustible fsiles, que por cierto cada
vez es ms escaso, por eso es importante que ahorremos energa, para ahorrar
combustibles en la generacin de la electricidad.