Origen de los nombres de los elementos

en la tabla peridica
Dmitri Mendelyev en 1897.
En 1871, el qumico ruso Dmitri Mendelyev propuso
una forma de organizar y clasificar los 56 elementos
qumicos conocidos hasta la fecha: la Tabla Peridica de
los Elementos. En ella, hasta predijo las propiedades de
ocho elementos que an no haban sido descubiertos.
Cada elemento en la tabla moderna adaptada de la de
Mendelyev tiene un smbolo formado por una, dos o
tres letras. Hay 14 elementos cuyo smbolo es una nica
letra: H, K, B, C, N, O, F, P, I, Y, W, V, S y U. Por norma general, sta coincide con
la primera letra de su nombre, excepto en el caso notable del potasio, cuyo smbolo
(K) viene de "kalium" que significa potasa, la sustancia de la que se aisl el
elemento por primera vez, en latn.
El resto de los elementos tienen un smbolo de dos letras que puede estar
relacionado con su nombre antiguo en latn (Au, Hg, Ag...) o no.
A continuacin propongo una lista casi completa del origen etimolgico de los
nombres de los 118 elementos de la tabla peridica, clasificados segn el tipo de
origen. Se encuentran ordenados por nmero atmico dentro de cada categora, que
se indica entre parntesis.
Origen mitolgico

Helio (2): dios griego del sol Helios.

Titanio (22): los titanes en mitologa griega, eran los hijos de la diosa de la
Tierra.

Vanadio (23): deidad Vanadis o Freya, diosa de la belleza en mitologa

escandinava.

Nquel (28): de "Nickel" o "Nixe", un espritu malvado de la mitologa alemana

que viva en las minas.

Selenio (34): de la diosa griega de la luna Selene.

Niobio (41): de Nobe, hija de Tntalo (vase el elemento con Z = 73) en la

mitologa griega.

Paladio (46): Palas Atenea, diosa griega de la sabidura. Otras fuentes

sealan que se llama as por el asteroide Palas.

En 1803, Wollaston quiso llamar al elemento Ceresio (Ce), pero descart este
nombre para evitar confusin con el Cerio.

Cadmio (48): Cadmo, personaje mitolgico griego que fund la ciudad de

Tebas.

Telurio (52): del latn Tellus, diosa romana de la Tierra.

Cerio (58): diosa romana de la tierra y la agricultura Ceres.

Prometio (61): Prometeo, titn de la mitologa griega que rob el fuego del
Monte Olimpo y lo llev a los humanos.

Tantalio (73): de Tntalo, rey de Frigia (Grecia).

Iridio (77): diosa Iris del arcoiris.

Mercurio (80, Hg): dios romano mensajero de los dioses. En ingls antiguo
se conoce comoquicksilver, que significa actualmente voluble o caprichoso.
Su smbolo viene del latn "hydrargyrum", plata lquida.

Torio (90): del dios escandinavo del trueno Thor.

Uranio (92): de Urano, el dios griego del cielo que a su vez inspir el nombre
del planeta.

Neptunio (93): de Neptuno, dios romano de los ocanos. Fue el primer

elemento sinttico transurnico descubierto.

Plutonio (94): de Plutn, dios griego de la muerte.

Dedicados a personas

Gadolinio (64): de la piedra gadolinita, donde fue encontrado, y que recibe su

nombre por el qumico, mdico y minerlogo fins Johan Gadolin.

Curio (96): a Marie Curie.

Einstenio (99): actnido sinttico en honor a Albert Einstein.

Fermio (100): otro actnido sinttico en honor a Enrico Fermi, fsico nuclear
italiano.

Mendelevio (101): al clebre y ya mencionado Dmitri Mendelyev.

Nobelio (102): al qumico sueco y precursor de los prestigiosos Premios

Nobel Alfred Nobel.

Lawrencio (103): a Ernest Lawrence, fsico estadounidense ganador del

Nobel de Fsica.

Rutherfordio (104): en honor al fsico y qumico neozelands Ernest

Rutherford, creador de su modelo atmico y ganador del Pemio Nobel de
Qumica.

Seaborgio (106): por Glenn T. Seaborg, fsico atmico norteamericano,

ganador de un Premio Nobel de Qumica, y nica persona que segua viva
cuando se bautiz a un elemento de la tabla en su honor.

Bohrio (107): en honor al fsico dans Niels Bohr, Nobel de Fsica en 1922.

Meitnerio (109): a la fsica austriaca Lise Meitner (otra mujer adems de

Curie!).

Roentgenio (111): a Wilhelm Rntgen, descubridor de la radiacin X.

Copernicio (112): o Ununbio, a Nicols Coprnico.

Flerovio (114): por el Laboratorio de Reacciones Nucleares Flerov de Dubna,

llamado as por el fsico nuclear ruso Georgy Flyorov.

Procedentes de topnimos

Magnesio (12) y Manganeso (25): ambos elementos cogen su nombre

de Magnesia, una prefectura de Tesalia en Grecia.
En un principio, Sir Humphry Davy propuso para el elemento 12 el nombre
Magnio (Mg), para evitar confusin con el Manganeso.

Escandio (21): del latn "Scandia", Escandinavia.

Cobre (29): del latn "cyprium", Chipre, donde se extraa en la poca romana
y se conoca como "cyprium" o "cuprum".

Galio (31): de Galia, la palabra en latn para designar Francia.

Germanio (32): de Germania, la palabra en latn para designar a Alemania.

Originalmente, el qumico alemn Winkler quiso llamar a su descubrimiento en
1886 Neptunio, nombre que ya estaba pillado por el elemento 93.

Estroncio (38): pueblo escocs Strontian.

El pueblo minero de Ytterby en Suecia tiene cuatro elementos dedicados a

l:Itrio (39), Terbio (65), Erbio (68) e Iterbio (70).

Rutenio (44): de Rutenia, una regin de Europa del este.

Europio (63): Europa, a su vez llamada as por la diosa griega Europa.

Holmio (67): de Estocolmo (Stockholm), capital de Suecia.

Tulio (69): de Tule, el nombre griego antiguo de Escandinavia o Islandia.

Lutecio (71): del nombre latn para la ciudad francesa Pars, Lutecia.

Hafnio (72): del nombre latn para la ciudad de Copenhague, Hafnia.

Renio (75): del ro Rin (en alemn, Rhein), en Europa.

Polonio (84): llamado as en honor de Polonia, pas de nacimiento de Mme

Curie.

Francio (87): por Francia, pas de descubrimiento por parte de la mdico

francesa (y ya van tres mujeres en los 118 elementos!) Marguerite Perey.

Americio (95): proviene del continente Amrica, que coge su nombre del
explorador italiano Americo Vespucci.

Berkelio (97) y Californio (98): actnidos sintticos, sintetizados por primera

vez en la Universidad de California, Berkeley.

Dubnio (105): Dubna, blast de Mosc, Rusia.

Hassio (108): Estado Federado de Hesse, Alemania.

Darmstadtio (110): Darmstadt, ciudad del Estado de Hesse, Alemania.

Livermorio (116): por el Laboratorio Nacional de la ciudad de Livermore,

California.

Referencias a colores

Cloro (17): del griego "khlros", verde claro.

Cromio (24): de la palabra griega "croma", color.

Arsnico (33): del persa "al zarnikh" (oropimente amarillo).

Rubidio (37): del latn "rubidius", rojo oscuro.

Zirconio (40): rabe "zargun", color dorado.

Rodio (45): del griego "rhodos", rosa.

Indio (49): de ndigo, por las lneas azules presentes en el espectro de

emisin del elemento enespectroscopa.

Yodo (53): del griego "ioeids", prpura o violeta por el tono de los vapores
emitidos en su forma elemental.

Cesio (55): Bunsen lo llam as por color azul de su llama, y en latn

"caesius" es cielo azul.

Praseodimio (59): del griego "prasinos", verde, y "didymos", gemelo.

Talio (81): del griego "thallos", ramita verde o brote.

Bismuto (83): del alemn "weie Masse", masa blanca.

Otros orgenes

Hidrgeno (1): su nombre procede de los trminos griegos "hydros" y

"genes", agua y generador.

Litio (3): de "lithos", que significa piedra en griego.

Berilio (4): del griego "beryllos", berilo, una gema.

El qumico francs Vauquelin propuso en 1798 el nombre Glucinio (Gl) para
este elemento, pero fue rechazado por su similitud con el aminocido Glicina.

Boro (5): del rabe "buraq" (brax).

Carbono (6): latn "carbo", carbn.

Nitrgeno (7): griego "nitron" y "genes", formador de nitro.

Lavoisier propuso en 1776 el nombre Azote o zoe (Az), que sigue
emplendose en la nomenclatura de las sales de diazonio o en las reacciones
de diazotacin de las aminas.

Por otro lado, Oxgeno (8) viene del griego "oxy genes", formador de cidos.

Flor (9): del latn "fluors", corriente.

Nen (10): del griego "" o "neos", nuevo.

Originalmente, el hijo del descubridor del elemento, el escocs Ramsay,
propuso en 1898 el nombre "novum", pero el padre lo modific a nen para que
tuviera un origen griego, como muchos de los elementos ya nombrados.

Sodio (11, Na): del rabe "suda", que significa dolor de cabeza, ya que el
carbonato sdico se usaba para tratar esta afeccin.
El smbolo proviene del latn moderno "natrium", que designa una sal mineral
natural.

Aluminio (13): del latn "alumen", que significa sal amarga.

Silicio (14): del latn "silex" o "silicis", pedernal.

Fsforo (15): del griego "phs" (luz) y "phoros" (dador)".

Azufre (16): del latn "sulpur", o "sulfre", que en castellano se le aadi el

prefijo rabe.

Argn (18); del griego "argon", que significa inactivo o vago.

Potasio (19, K): como ya hemos comentado antes, se llam as por la potasa
o hidrxido de potasio, la sustancia de la que se aisl la primera vez.
El smbolo viene del rabe "al qaliy", cenizas calcinadas,

Calcio (20): latn "calx", cal.

Hierro (26, Fe): latn "ferrum", hierro o espada.

Cobalto (27): del alemn "Kobold", que significa espritu malvado.

Cinc (30): del alemn "Zinke", adjetivo para defirnir algo con forma de diente
o pa.

Bromo (35): del griego "brme", hedor por el caracterstico olor de sus
vapores.

Kriptn (36): del griego "kryptos", escondido. No confundir con "kriptonita",

que luego pasa lo que pasa.

Molibdeno (42): de la palabra griega "molybdos" que significa "plomo".

Tecnecio (43): del griego "teknos", artificial por ser el primer elemento artificial
producido.

Plata (Ag, 47): del latn "plattus", que significa ancho o aplanado.
Los romanos la llamaban "argentum" por su brillo, y por eso tiene su smbolo.

Estao (50): de latn "stannum", que se utilizaba para denominar a una

aleacin de plata y plomo.

Antimonio (Sb, 51): del latn "antimonium", que podra proceder del griego
"anti-monachos", o mata-monjes porque muchos alquimistas se dedicaban a
esta profesin principalmente, y este elemento en particular era venenoso.
Berzelius lo llamaba "stibium", del griego "stibi" (pintura de ojos) y de ah su
smbolo.

Xenn (54): del griego "xenos", extrao, extranjero o invitado.

Bario (56): del griego "barys", pesado.

Neodimio (60): del griego "neos", nuevo, y "didymos", gemelo.

Samario (62): del mineral samarskita, de donde fue aislado.

Disprosio (66): lantnido que coge su nombre del del griego "dysprositos",
que quiere decir difcil de encontrar.

Tungsteno (74): descubierto por Fausto y Juan Jos Delhuyar en Espaa.

"Tung sten" significa piedra pesada en sueco.
El smbolo W proviene de wolframio, derivado de la piedra wolframita (cuyo
nombre proviene del alemn "Wolf Rahm", que significa "crema o espuma de
lobo").

Osmio (76): del griego "osme", que significa olor. Recibe este nombre por el
caracterstico olor a ceniza o humo del tetrxido de osmio, un compuesto
voltil.

Platino (78): de la palabra espaola platina, significando en este caso plata

pequea.

Oro (79): latn (aurum, derivado de aurora) significa principio brillante.

Plomo (82): del latn "plumbum", palabra que se us para designar al metal
desde la antigedad.

Astato (85): del griego "astatos", inestable.

Radn (86): derivado del radio (Z = 88), ya que se detect por primera vez
como emisin de la desintegracin radioactiva de este elemento.

Radio (88): del latn "radius", rayo.

Actinio (89): del griego "aktinos", que significa rayo de luz.

Protactinio (91): del griego "protos" y "aktinos", que juntos significan antes o
padre del actinio.
En un principio, un istopo inestable de este elemento se llam Brevio, por su
corta vida media.

Reivindiquemos el Tungsteno/Wolframio como se merece!