La contribucin de Keynes

Leccin 6
La poca de Keynes
Hacia finales de la dcada de 1870, la economa mundial experiment una fase
de prolongado estancamiento, bautizada entonces con un nombre que sera
luego reutilizado: Gran Depresin. A la profunda cada sigui un rpido
ascenso. Una vez superada la larga recesin que se extendi por una dcada y
media, se abri paso un perodo de acelerado crecimiento econmico,
interrumpido nicamente por el estallido de la Primera Guerra Mundial en
1914.
El sistema capitalista pudo entonces expandirse aceleradamente
hasta abarcar regiones que hasta entonces haban permanecido
marginadas como Rusia, Suecia y los Pases Bajos, en Europa, y
Canad y Japn, fuera de ella.
Cuando comenz la Primera Guerra Mundial, el comercio internacional sufri
una abrupta interrupcin. En este contexto, la mayora de los pases debi
abandonar por motivos de fuerza mayor la convertibilidad con el oro ya que el
metal no poda ser transportado. Al trmino del conflicto, se inici en Inglaterra
una fuerte controversia acerca de la conveniencia de retornar al patrn oro, en
la que Keynes, enfrentando a buena parte de los economistas ortodoxos, tuvo
una muy activa participacin.
Keynes form parte de este amplio movimiento pero entre todos los esfuerzos
que se realizaron, fue su Teora general de la ocupacin el inters y el dinero de
1936 la obra que consigui plasmar la ruptura con el pensamiento ortodoxo de
la manera ms influyente.(PP. 253-255)

La trayectoria intelectual de Keynes y su vinculacin con la

historia
A diferencia de muchos autores que suelen ocultar sus propios cambios de
opinin como si fueran vergonzantes defecciones, Keynes sola dejar expresa
constancia de sus avances y mudanzas, empleando incluso a tal efecto los
prefacios de sus ms importantes obras. Sobre la base de estas evidencias es
posible reconstruir y hasta poner fechas precisas en el derrotero que sigui su
evolucin intelectual identificando los momentos en los que se producen saltos,
quiebres y alteraciones en el rumbo anterior. Su trayectoria intelectual resulta
aqu de inters ya que permite comprender el verdadero carcter de la
revolucin keynesiana, sus alcances y limitaciones.
Fue as que muy tempranamente Keynes se convirti en protagonista de la
discusin originada por el proceso de reconstruccin europea en la primera
posguerra. Tambin hizo escuchar sus opiniones en 1923 con su Breve tratado
sobre la reforma monetaria. En esta obra se enfrent a las interpretaciones
convencionales acerca de las causas de la inflacin, continuando luego con

estas investigaciones .aunque en un plano ms terico y todava ms apartado

de la visin convencional. en su ambicioso Tratado sobre el dinero (1930).
Hay dos aspectos importantes de esta trayectoria terica que deben ser
destacados. El primero de ellos es que si bien Keynes inici su camino
ocupando un importante lugar en la escuela marginalista ortodoxa, al examinar
sus trabajos puede apreciarse cmo, a medida que se vio obligado a responder
a nuevos desafos tericos como la inflacin extrema, la deflacin prolongada,
la profunda crisis y la duradera recesin, su pensamiento se fue
desembarazando paulatinamente de los resabios de la teora marshalliana.
Un segundo aspecto que distingue a Keynes de buena parte de los restantes
economistas que se convirtieron en crticos de la teora tradicional se vincula
con su concepcin general acerca de las grandes transformaciones histricas
ocurridas a principios del siglo XX. No slo puede afirmarse que los cambios en
la esfera econmica condicionaron sus ideas, sino que .lo que es ms
importante. Keynes era absolutamente consciente de ello. Tanto en La teora
general como en sus obras anteriores afirm que alrededor de 1914 haba
comenzado una nueva fase en la historia del capitalismo, una etapa que difera
en muchos aspectos de la que haba dado lugar al surgimiento y al auge de la
teora econmica dominante. (pp. 255-258)
Aunque no podemos dedicarnos aqu a reconstruir en detalle la caracterizacin
propuesta por Keynes para esa nueva etapa, es conveniente mencionar tres
esferas que se transformaron definidamente: la fisonoma de la clase
empresaria, el poder de la clase trabajadora y el funcionamiento del sistema
monetario mundial. Keynes observa que, como consecuencia de una
gigantesca concentracin del capital, se produce la separacin entre la
propiedad de las empresas y la gestin.
Segn Keynes, el capitalismo de su poca se caracteriza, por un lado,
por la existencia de una clase empresaria, conformada por quienes
conocen en detalle y en la prctica dirigen las empresas. Existe otra
.clase. vinculada con el mundo de los negocios, la .clase de los
rentistas., compuesta mayormente por numerossimos pequeos
.inversionistas. que no son propietarios de una empresa completa ni
pueden incidir sobre sus acciones sino que poseen una participaci n
en la propiedad de las decisiones que se compran y venden en la
Bolsa.
La convertibilidad de todas las monedas por el oro era la base en la que se
apoyaba el comercio y el sistema financiero internacional. Su estrepitoso
derrumbe no solo exig a una profunda discusin acerca de la fisonoma del
nuevo rgimen monetario sino que deba realizarse tambin un cambio mucho
ms profundo en la teora misma que haba convertido al patrn oro en una de
sus premisas. (PP. 258-260)

La teora clsica segn Keynes

Apoyndose en el punto de vista de Marshall, Keynes alega que la escuela
marginalista, lejos de haberse apartado de las ideas de Ricardo, no hizo ms

que adoptarlas y perfeccionarlas. As, clsicos y marginalistas conformaran, en

lo esencial, un solo grupo.
Desde la perspectiva adoptada en estas lecciones, no obstante, esta unin
resulta sumamente problemtica. En primer lugar, el anlisis de primera mano
del libro de
Ricardo nos ha llevado a cuestionar la interpretacin ortodoxa a travs de la
cual, primero J. S. Mill y luego Marshall, acallaron y negaron buena parte de los
aportesesenciales de la teora ricardiana del valor y la distribucin.
Por lo que hemos visto, pues, la teora del valor correspondiente a la teora
clsica segn Keynes no es otra que la teora de los costos de produccin. J. S.
Mill se la atribuy a Ricardo y luego la misma teora fue adoptada y adaptada
por la pluma de Marshall, quien la convirti en una teora del valor segn la
cual el precio normal est determinado por los costos marginales de
produccin. (PP.260-264)