A Universidade e a

pesquisa histrica:
apontamentos*
FERNANDO A. NOVAIS

m primeiro lugar, gostaria de agradecer o convite e a

oportunidade de estar hoje aqui com vocs. Farei
algumas observaes, tendo por base antes a minha
experincia de longos anos de docncia universitria que propriamente
um estudo direto do assunto, isto , sobre a organizao da pesquisa
histrica em nossas vrias universidades. A primeira observao, ponto
de partida para discutir mais amplamente nosso tema nesta noite, diz
respeito ao fato de que a pesquisa histrica no exclusiva da
Universidade. Quer dizer: h uma historiografia universitria e uma
historiografa no-universitria, e isto nao s no Brasil, mas aqui e
alhures, ou, como diriam os franceses, en France et l'tranger.
Observando o conjunto, poder-se-ia at tentar uma tipologia. Por
exemplo: h uma historiografa muito diretamente ligada as
solicitaes do mercado, como a produo de biografas; bigrafos
profissionais anualmente vitimam algumas personagens da Histria,
com obras normalmente recheadas de ilustraes. A biografa , como
se sabe, um dos gneros historiogrfcos mais difceis. J as teses
universitrias, no mais das vezes, tm dificuldades para encontrar
edio, dada a inelasticidade da demanda. Pensando noutro critrio, e
deslocando-nos da procura para a oferta, ou antes, da circulao para a
produo, poderamos dizer que h livros de Histria produzidos
individualmente, isto e, no ligados a nenhuma instituio; outros,
ligados a instituies no-universitrias (como academias, institutos
histricos, etc.), e finalmente a produo dos institutos universitrios.
Pelo amor de Deus, resistam tentao de ver nessa trilogia o
artesanato, a manufatura e a indstria da produo historiogrfca.
Igualmente, no h que pensar que correspondam a uma historiografia
fssil, outra, tradicional, e, finalmente, a moderna. Esta ltima
classificao derivaria das caractersticas intrnsecas, mas est longe de
ser rigorosa. As vezes, o que se quer dizer com tradicional que,
simplesmente, tradicionais so os outros; no assim que a questo
aparece na introduo de muitos trabalhos, em que se acerta conta de

* Palestra proferida no I Encontro de Professores de Histria, promovido pelo Departamento de Histria, do Instituto
de Filosofia e Cincias Sociais, da UFRJ, Rio de Janeiro.

sada com a bibliografia, para depois no mais voltar a ela?

Usualmente, contudo, por tradicional entende-se narrativo, diz-se,
impropriamente, descritivo, sendo o moderno interpretativo. Ora, isso
envolve o equvoco de pensar que possa haver uma narrao de
eventos que no seja, ao mesmo tempo, interpretao; como se fosse
possvel uma narrao em estado de graa. A verdadeira distino
entre uma interpretao explcita e outra implcita, sendo um excelente
desafio, um timo exerccio crtico precisamente explicitar a viso
embutida numa obra tradicional. Mas, com isso, aquela classificao vai
se comprometendo.
Mltipla, variegada, a histria, como domnio do saber, como regio
do conhecimento, no s no se limita Universidade, como
anterior a ela. Em seu sentido amplo, enquanto constituio da
memria social, a histria algo inerente nossa civilizao; desde a
Alta Idade Mdia, a partir das primitivas crnicas latinas dos mosteiros
antigos, vivemos por assim dizer uma necessidade civilizacional da
Histria. Anterior universidade, a histria, como tipo de indagao,
tambm antecede emergncia da cincia moderna; tanto que se pode
estudar o impacto do nascimento das cincias, e especialmente das
cincias sociais, sobre a histria. Logo, a nossa disciplina tem
caractersticas especficas, corresponde a outras demandas sociais, no
carecendo das mesmas justificaes. Se, por um lado, sentimos mais
fortemente o peso da tradio, por outro no precisamos inquietar-nos
exageradamente com a pergunta com a qual Marc Bloch abre o
"Mtier d'historien": para que serve a histria? A histria
simplesmente, no vai deixar de ser. Mas essas questes nos levariam
longe do nosso assunto.
Essa primeira constatao a historiografia no se resume na
produo universitria leva-nos a pensar nas caractersticas
especficas da historiografia universitria, que o nosso tema. As
vezes, diz-se que a historiografia universitria profissional, sendo a
outra amadorstica, o que tem o defeito de j envolver um juzo de
valor, que nem sempre corresponde realidade. Todo mundo sabe que
boas obras de histria so produzidas fora da Universidade, bem como
dentro dela se produzem obras extremamente medocres. Na realidade,
h certas caractersticas de cunho tcnico que distinguem, no conjunto
(h, sempre, excees), as pesquisas universitrias. Levantamento
exaustivo das fontes, tratamento sistemtico dos dados, indicao
precisa da documentao, reconhecimento bibliogrfico cuidadoso,
citaes corretas, etc. Tambm a preocupao com problemas
metodolgicos. No deve ocorrer em pesquisas da Universidade o que
se observa em certos livros que a cada nova edio vo crescendo por
agregao de novas fontes, antes no pesquisadas. Embora nunca se
possa afirmar que um levantamento documental foi absolutamente
exaustivo, h um mnimo de critrio para se saber quando se pode
passar redao de um trabalho. H tambm, por outro lado, um
estilo de apresentao, tipicamente acadmico, das teses; do ponto de
vista esttico muito ruim, nem se pode falar em estilo, antes, na
ausncia dele. Havia, por exemplo, o hbito da introduo terica, isto
mais em cincias sociais que em histria; s vezes, a uma magnfica
introduo metodolgica seguia-se um mofino desempenho de

pesquisa. Creio, por outro lado, que nos ltimos anos a marca de
estilo arrevesado e o emprego do jargo tm diminudo sensivelmente,
isto , vamos progredindo.
Para situarmos a historiografia universitria em relao s outras que
indicamos, convm ainda compar-la com a dos institutos
no-universitrios. E aqui direi algo que vai soar como paradoxo. E
que a produo dos institutos no-universitrios me parece mais
engajada, a das universidades, mais pretensamente descompromissada.
Apresso-me a lembrar que engajada no quer dizer necessariamente
crtica, podendo antes ser ingnua; nem obrigatoriamente progressista,
sendo s vezes conservadora. Da mesma forma, o ideal acadmico do
saber pode implicar engajamento, num outro plano. Vejamos: a
produo dos Institutos Histricos o brasileiro antes de tudo, mas
tambm os estaduais nos parece hoje uma produo exclusivamente
erudita, edio de fontes, ou comemorativa. Se observarmos
retrospectivamente, porm, veremos que a criao do Instituto
Histrico em 1838 insere-se no processo de consolidao do Estado
Nacional; e por a se percebe o carter engajado dessa produo
erudita: tratava-se de legitimar com o passado o presente em processo,
ou dar passado nao emergente. Da um hipercrtico, o prof. Pedro
Alcntara Figueira, dizer na sua tese ainda no publicada sobre a
historiografa brasileira, que a nossa histria nascente, em vez de um
compromisso com a cincia, preferiu um pacto com o trono.
Fernandes Pinheiro, membro do Instituto, anotou a traduo de
Southey, e outro, F. A. Varnhagen, criou por assim dizer o cnon
fatual de nossa histria. Da mesma forma que os estudiosos do
Instituto procuraram criar, como mostra o prof. Antonio Candido na
sua " Formao da Literatura Brasileira", o elenco de nossa literatura;
da a publicao das antologias, parnasos, florilegios e, depois, das
obras completas, sobretudo o nacionalismo como critrio crtico. Esse
nacionalismo permitiria, ou sugeriria, um paralelo com o ISEB, em
nosso sculo. Isto : o ISEB estaria para a independncia econmica
como o Instituto esteve para a emancipao poltica, a ideologia
nacionalista marcando ambos os discursos.
A historiografia universitria pretende ser ao mesmo tempo erudita e
crtica, pelo menos como ideal; o que no significa que no venha a ter
tambm dimenses ideolgicas. A expresso ideolgica assume ento
formas mais diversificadas e sofisticadas, devendo a anlise que
pretenda explicit-las atravessar mltiplas mediaes. No
pretendemos aqui, claro, realizar esse tipo de anlise, mas apenas
marcar algumas caractersticas e indicar algumas tendncias. E
comeando pelo mais simples, num nvel puramente quantitativo,
facilmente constatvel que a produo de teses e de livros de histria
em nossas universidades vem crescendo acentuadamente nos ltimos
anos. Agora, esse crescimento vegetativovegetativo, porque decorre
da expanso do ensino superior no se processou sempre com o
mesmo ritmo; ao contrrio, tornou-se muito mais acentuado, a partir
de um determinado momento e este momento consiste na
implantao dos cursos de ps-graduao. Quer dizer: a ps-graduao
marca a passagem de uma fase de produo lenta para uma fase de
produo mais regularmente organizada. Provavelmente, havia um
potencial represado, que os cursos de ps-graduao serviram de
canalizao. H uma lista das teses defendidas na Faculdade de

Filosofia da Universidade de So Paulo, desde .a primeira em 1939 at

1977, quando foi feita a publicao; pode-se notar o salto, a partir do
fim dos anos 60, isto , a partir da institucionalizao do
ps-graduado. No foi apenas uma mudana quantitativa, Houve
tambm, ao mesmo tempo, uma mudana no perfil temtico das
pesquisas. notrio que elas se dirigem, agora, dominantemente,
quase exclusivamente, para a histria do Brasil, o que , a meu ver,
uma mudana salutar, a qual tem relao com a extino do sistema de
ctedras; neste sistema, como os menos jovens se lembram, os vrios
perodos e as vrias fatias da histria ficavam enfeudados aos
respectivos catedrticos e seus assistentes. Assim, quem fosse professor
de Histria Moderna no podia fazer Histria do Brasil ou da Amrica
como se a histria dessas regies no fosse moderna; mas que
havia as respectivas "cadeiras". Como as "cadeiras" no funcionam
no ps-graduado, houve uma concentrao de pesquisas em histria
do Brasil. Na minha Universidade, dado o enorme prestgio do prof.
Euripedes Simes de Paula, houve uma poca em que as pesquisas de
historia antiga e medieval chegaram a predominar o que se
aproxima do absurdo. Veja-se bem: no estou querendo dizer que s
devamos pesquisar histria de nosso pas, o que seria uma estultcia.
Acho que as pesquisas devem ser o mais diversificadas possvel.
mesmo um indcio de desenvolvimento e de maturidade essa abertura
para os vrios momentos da histria. Agora, tambm certo que ainda
no temos o volume de recursos para essa ampliao. As pesquisas de
histria antiga e medieval envolvem enormes dificuldades de material,
quase sempre com estgio no Exterior. A no ser que se queira
multiplicar compilaes. Ora, dada a escassez de recursos, esse tipo de
trabalho no deve de maneira nenhuma ser abandonado, mas dosado;
isto : no deve ser predominante. Deve estar presente, mas no ser
predominante. Em suma, creio que nos ltimos anos a situao tende
a se normalizar.

s vezes, diz-se que a

historiografa
universitria
profissional, sendo a
outra amadorstca, a
que tem o defeito de j
envolver um juzo de
valor, que nem sempre
corresponde realidade.

Houve, portanto, no ltimo decnio, um crescimento e uma

diversificao na produo universitria brasileira de histria.
Examinemos um pouco mais de perto essa diversificao. Examinada
no conjunto, a produo parece envolver um deslocamento de
interesse no tempo perodo colonial para o republicano e na rea
da histria econmica para a histria poltica. Todos os que
orientam ps-graduandos em Histria sabem como difcil atra-los
para temas de histria do perodo colonial; a preferncia vai
amplamente para o perodo republicano, e mesmo para os perodos
mais recentes da Repblica. Ora, h dez ou quinze anos era
nitidamente o contrrio que se dava. Igualmente, um pouco mais atrs
no tempo, a preferncia ia para histria econmica; hoje, para histria
poltica, ou histria das ideologias, que tambm histria poltica de
certa forma. O prof. Amaral Lapa, no seu livro "Histria em
Questo" (conjunto de estudos de historiografia brasileira), j aponta
essas tendncias, inclusive com tabelas e grficos; seus dados vo at
1973, mas estamos certos de que a tendncia de l para c acentuou-se.
Se meditarmos um pouco sobre essas constataes, veremos como
esses deslocamentos temticos expressam as pulsaes mais
significativas de nossa histria recente. O golpe de 64 e os
desdobramentos do regime militar-autoritrio levaram a um como que

enxame de conscincia da intelectualidade brasileira e dos historiadores

no seu bojo. Dai as constantes reavaliaes, as variaes dos focos de
preocupao. Por exemplo, o reestudo do significado do tenentismo.
Da a preocupao com a histria mais recente na sua dimenso
poltica. H outros aspectos que tambm podem ser relacionados com
a nossa evoluo poltica mais recente. Acentuou-se o interesse do
centro hegemnico, isto , dos Estados Unidos; avolumando-se, em
conseqncia, os estudos dos brazilianists que, hoje, configuram quase
um alude, que nos vai afogando. Esta imagem, proposital, para
indicar a reao mais comum que nos provoca a "invaso" americana.
Mas claro que temos que superar essa reao emocional; os estudos
norte-americanos sobre o Brasil de resto, sobre o mundo todo
so um dado de realidade com o qual temos que nos defrontar madura
e racionalmente. Isto : no podemos cair nem na xenofobia
(pretender ignorar, ou exorcizar o " brasilianismo"), nem no
provincianismo que tambm ocorre (entrar em xtase diante da
maravilha); o que temos que assimilar criticamente a produo dos
brasilianistas, tornando-a instrumento de reflexo. Mas o brasilianismo
norte-americano teve, a meu ver, certos desdobramentos ou antes
subprodutos em nosso meio, que vale lembrar. O deslocamento de
interesse para a histria da Repblica, parece-me que, pelo menos em
parte, se deve a uma reao em face das pesquisas dos brasilianistas
que se dirigiam dominantemente para o perodo mais recente de nossa
histria. Assim, ia-se configurando uma situao em que os brasileiros
estudavam a colnia e os americanos, a Repblica. Contra essa
alienao reagiram vrios de nossos historiadores, e hoje j contamos
com um nmero razovel de republicanistas. Vejam que os caminhos
da pesquisa so muitas vezes curiosos e surpreendentes.
Ligada a essa diversificao e a esses deslocamentos temticos, aparece
uma outra tendncia de nossa atual historiografia universitria.
Refiro-me multiplicao dos estudos de historiografia, isto , de
histria da histria. H algum tempo, entre ns, Jos Honrio
Rodrigues era praticamente o nico a se dedicar a esse gnero de
estudos; e ele continua se dedicando intensamente (em 1979, publicou
o primeiro volume da " Histria da Histria do Brasil", que
envolver pelo menos mais dois tomos), mas j agora com vrios
outros acompanhantes. Seu prprio trabalho j foi objeto de uma tese
de Raquel Glezer, da USP. Se acompanharmos, por exemplo, os anais
dos sucessivos simpsios de nossa Associao Nacional dos
Professores Universitrios de Histria, fica claro como o tema, pouco
tratado nos primeiros, vai-se avolumando nos ltimos anos. Nos
encontros regionais quase sempre h mesas-redondas, debates,
balanos de historiografia. No mais das vezes, tomam-se certos temas,
ou certos perodos, para se proceder a uma avaliao. J as teses tm se
voltado para o estudo de autores, como Varnhagen (Nilo Odlia), J.
F. Lisboa (Maria de Lourdes Janotti), Southey (Maria Odila Silva
Dias), Capistrano de Abreu (Jayro G. de Melo). Tambm aqui, mais
uma vez, expressa-se esse exame de conscincia a que a intelligentsia
brasileira vem sendo levada; alm de que, j o simples crescimento e
diversificao tende a sugerir essa espcie de introspeco que so os
estudos de histria da histria.
Se compararmos, agora, nossa historiografia universitria com a de
outros pases, creio que ressalta uma caracterstica que a aproxima da

dos pases latino-americanos e a afasta da dos pases centris (Europa e

Estados Unidos). Trata-se de um maior entrosamento, ou, se
quiserem, melhor convenincia com as outras cincias sociais; este
parece ser um trao da historiografia universitria latino-americana.
Na norte-americana, bem como na europia, a separao mais ntida,
assim como a especializao dos pesquisadores mais acentuada. E
no um fenmeno especfico dos historiadores, mas dos cientistas
sociais em geral; vejam como nossos socilogos, economistas,
antroplogos interessam-se por histria. Algumas obras muito
importantes de nossa historiografia foram escritas por economistas e
socilogos. Nos Estados Unidos, um autor como Wallerstein
socilogo, autor de obras fundamentais de histria faz figura de
exceo. H, entre ns, uma historicizao das cincias sociais, sem
como maior teorizao da histria. E isto se liga, como fcil perceber
maior presena do marxismo em nosso meio intelectual. Entre ns o
marxismo no como no chamado Primeiro Mundo uma
doutrina entre outras; trata-se, por assim dizer, do referencial do
debate das idias. No estou querendo dizer que todos, nem que a
maioria, aqui, sejam marxistas. Nem que o marxismo que se faz aqui
seja melhor que o dos pases centrais. H bons e medocres trabalhos,
c e l. A diferena que estou querendo marcar de atitude; o
marxismo est sempre presente em nosso horizonte intelectual, forma,
por assim dizer, o caldo de cultura o que no ocorre nos Estados
Unidos e na Europa.
Esta ltima caracterstica (maior integrao com as cincias sociais,
menor grau de especializao) parece-nos claramente uma vantagem a
ser preservada. Em contraposio, a nossa historiografia atual, quando
cotejada com a dos centros mais avanados (por exemplo, com a
historiografia francesa), no apresenta a mesma riqueza temtica. A
abertura de novos temas (novas sendas na floresta da realidade, como
diria Paul Veyne), sobretudo no campo da histria das mentalidades,
da sensibilidade, do cotidiano, que marcam o perfil da historiografia
francesa atual, no se manifesta em nossa atual produo de modo
relevante. Basta pensar nos estudos sobre histria da loucura, das
atitudes em face da morte, da criana e da famlia, do medo e do
sentimento de culpa, das prticas mgicas e da feitiaria, da
sexualidade, para sentirmos nosso distanciamento. Isto se prende,
talvez, tendncia que indiquei de incio de nos concentrarmos mais
em nossa prpria histria. Tenho a impresso que as geraes mais
novas lem menos a historiografia estrangeira, sentindo menos seus
influxos. Note-se que no creio que se deva partir para a imitao
temtica, e comear a procurar aqui os mesmos temas. O que um
acompanhamento da bibliografia mais avanada deve proporcionar
uma atitude mais criativa; isto : procurarmos a abertura de novos
temas na nossa realidade.
Estas observaes procuram, como vocs esto notando, dar uma viso
equilibrada de nossa atual historiografia, evitando o otimismo
comemorativo e o negativismo doentio. Na realidade, creio que
podemos dizer que a historiografia universitria brasileira tem
progredido significativamente, mas est ainda aqum das suas
potencialidades. E isto esta diferena entre a realidade e a
possibilidade deve-se no somente falta de recursos, de apoio,

embora essa seja a razo principal; deve-se tambm a problemas de

organizao dos estudos e pesquisas, bem como nossa baixa
produtividade. E nesse "ns" claro que eu me incluo; temos
hbitos intelectuais herdados da tradio que nos levam a viver as
atividades do esprito mais como fruio que como produo todos
gostamos mais de ler que de escrever, no assim? A medida, porm,
que avana a modernizao, isto , que o capitalismo se consolida,
vamos nos enquadrando, e acabaremos todos altamente competitivos
como nos grandes centros...
Falando, portanto, das limitaes, creio que devamos lembrar, em
primeiro lugar, a escassez das obras de apoio, isto , os instrumentos
de trabalho: guias de arquivos, repertrios documentais e
bibliogrficos, etc. Aqui, tambm, tem havido progressos, mas ainda
insuficientes; todos conhecem as publicaes que tm surgido nos
ltimos anos, e que muito tm ajudado nas pesquisas, mas h ainda
grandes lacunas. S agora, por exemplo, comeamos a ter listas das
teses defendidas (o chamado "banco" de teses). Igualmente, nossos
arquivos tm passado por um processo de modernizao bem
marcado, mas no conjunto ainda deixam a desejar. O de So Paulo,
que muito rico, no tem sede prpria. Muita documentao tem se
perdido por falta de uma poltica nacional definida de arquivamento.
Mas, nesse capitulo dos instrumentos de trabalho, a grande catstrofe
so mesmo as bibliotecas. Aqui, os progressos, se existem, so to
ridculos que no d para perceber. D-me um frio na espinha quando
ouo dizer que a biblioteca de histria da USP a melhor do pas, em
termos de biblioteca departamental. Eu a conheo bem, de fato tem
um grande acervo (longe do que deveria ser), mas h muitssimos anos
que no se consegue um mnimo de organizao para funcionar
razoavelmente. E um problema que se arrasta. Conheo vrios campi
modernos de universidades federais que possuem excelentes prdios
para bibliotecas centrais mas sem livros.
A Universidade brasileira no logrou ainda, por outro lado, encontrar
uma frmula equilibrada para a organizao da ps-graduao. Na
USP, o ps-graduado d mais nfase pesquisa que a cursos e est
centrado desde o incio no orientador. H vantagens e desvantagens.
Limita o nmero de vagas; como, em histria, at h pouco, a USP
era o nico doutorado (agora h tambm o do Paran, em Curitiba)
o resultado tem sido um autntico bloqueio. J o esquema das
universidades federais permite aliviar a questo de vagas. Como os
ps-graduandos no entram diretamente com orientador, e fazem mais
cursos, enquanto esto fazendo os cursos no tm orientador. Noutros
termos: o nmero de ps-graduandos maior que o de orientandos,
enquando na USP o mesmo. Se pensarmos, agora, que at h pouco
a USP era o nico doutorado de histria, v-se bem a distoro; os
pesquisadores se mestravam nos vrios cursos, e iam procurar
doutorado na USP, onde no havia vagas. Isto em parte continua. O
problema conhecido, bvio, mas no se resolve, dada a imutabilidade
burocrtica. Uma vez instalado, mudar dificlimo. Nem o Conselho
Federal de Educao (CFE) permite ampliar as vagas por orientador,
nem a USP muda o sistema de ingresso embora todos digam que
reconhecem o problema. Do ponto de vista das pesquisas, o sistema da
USP, se tem maior flexibilidade (permitindo todo tipo de pesquisa),

perderem coordenao; no outro esquema (das federais em geral, e

tambm, em So Paulo, da Unicamp), se ganha em coordenao (dada
a programao), perde em flexibilidade. Os programas, por seu turno,
facilitam a obteno de recursos, pois as agncias financiadoras de
pesquisas e patrocinadoras de bolsas do preferncia a trabalhos
enquadrados em conjuntos programados, que como se recomenda
em cincias exatas.
O encaminhamento e resoluo desses problemas depende de
mudanas que transcendem a corporao dos historiadores, mas
tambm de nossa capacidade de mobilizao e presso. Ningum vai
abrir espao de graa para os outros. Temos que reivindicar firme e
permanentemente o aumento dos recursos, promover debates e propor
mudanas no sistema de organizao dos programas de ps-graduao,
como este que aqui se promove.

Fernando A. Novis, historiador e professor de Histria da USP e UNICAMP e membro

da rea de concentrao de Histria das Ideologias e Mentalidades do IEA.