Article de synthse

Rev Neuropsychol
2012 ; 4 (3) : 186-95

Modlisations rcentes du rle du

temps et de linterfrence en mmoire
de travail : implications cliniques
Current modeling of time and
interference in working memory:
Clinical involvements

Christine Baumans1,2 , Stephane

Adam2 , Xavier Seron1
1
Institut de recherche en sciences
psychologiques (IPSY),
universit catholique de Louvain (UCL),
place Cardinal-Mercier, 10,
B-1348 Louvain-la-Neuve,
Belgique
2
Unit de psychologie de la snescence
(UPS),
universit de Lige (ULg),
Belgique
<Chistine.Baumans@uclouvain.be>

Pour citer cet article : Baumans C, Adam

S, Seron X. Modlisations rcentes du
rle du temps et de linterfrence en
mmoire de travail : implications cliniques.
Rev Neuropsychol 2012 ; 4 (3) : 186-95
doi:10.1684/nrp.2012.0231

La littrature dans le domaine de la mmoire de travail a t

largement domine, ces dernires dcennies, par le modle
multicomponentiel de Baddeley et Hitch [4]. Nanmoins, de nouveaux cadres thoriques,
loin de rejeter les postulats de leurs prdcesseurs mais cherchant davantage apprhender
la mmoire de travail dun point de vue fonctionnel, font depuis peu lobjet de validations
empiriques prometteuses. Dans cet article, nous proposons une revue de ces avances thoriques et de leurs implications pour la clinique neuropsychologique. En effet, si lexamen du
fonctionnement normal et pathologique de la mmoire de travail tient une place importante en neuropsychologie, la dmarche diagnostique repose nanmoins sur lutilisation
dun nombre rduit de paradigmes dont loprationnalisation, en outre, pourrait faire lobjet
dune rvaluation au regard de ces nouvelles modlisations. Dans loptique damliorer
la comprhension des mcanismes lorigine de loubli en mmoire de travail, les avances thoriques actuelles conduisent privilgier llaboration de paradigmes plus simples
mais mieux calibrs sur le plan de leur dcours temporel an dafner lanalyse du rle respectif des oprations de maintien, de traitement et de leurs interactions et donc de mieux
comprendre quels sont les niveaux altrs dans le cas dune pathologie.

Rsum

Mots cls : mmoire de travail temps interfrence diagnostic

Abstract

Key words: working memory time interference diagnostic

Correspondance :
C. Baumans

186

REVUE DE NEUROPSYCHOLOGIE
NEUROSCIENCES COGNITIVES ET CLINIQUES

doi:10.1684/nrp.2012.0231

During the last thirty years, Baddeley and Hitchs [4] multicomponent model has been widely used as a theoretical
reference point in the eld of working memory. Nevertheless, recent empirical data are
currently supporting new theoretical frameworks which support a more functional view
of working memory. In this paper, we propose a review of these theoretical advances and
their implications for clinical neuropsychology. Indeed, if the examination of normal and
pathological working memory functioning plays an important role in neuropsychology,
the diagnostic approach nevertheless relies on the use of a small number of paradigms
which moreover could be questioned in the light of these recent models. Current literature
supports the use of simplier paradigms which thoroughly control for time parameters. The
aim is to improve the assessment of maintenance and processing mechanisms respectively,
and their links in order to better understand what causes forgetting in working memory.
This way, clinicians should be more able to dene the locus of working memory decits
in several pathologies, and thus to improve the relevance of their revalidation methods.

Article de synthse

ystme cognitif ddi au stockage temporaire et la

manipulation dinformations, la mmoire de travail
(MdT) est apprhende comme une fonction centrale en lien avec des activits de haut niveau telles que
la comprhension, le raisonnement ou la rsolution de
problmes [1], les capacits de recherche et dactivation
en mmoire long terme [2], lallocation des ressources
attentionnelles et le fonctionnement excutif [3]. Depuis
plusieurs dcennies, lexamen clinique de la MdT repose
sur le modle multicomponentiel de Baddeley et Hitch
[4] qui propose de dnir larchitecture interne de la MdT
en distinguant un administrateur central et deux systmes
esclaves (i.e., la boucle phonologique et le registre visuospatial).
Cependant, de nouvelles modlisations ont rcemment
vu le jour qui, sans rejeter les cadres thoriques antrieurs, sattachent moins dnir la structure de la MdT
qu en apprhender le fonctionnement. Ces nouvelles
investigations se basent communment sur lutilisation
dun paradigme exprimental simple, lempan complexe,
requrant de mmoriser, sous des contraintes de temps
soigneusement calibres par une prsentation informatise, des sries de consonnes alors que chaque tape
dencodage est entrecoupe par la ralisation dune tche
secondaire dont la nature varie selon les hypothses investigues. Diverses adaptations de ce paradigme dissociant
lencodage/stockage dinformations (maintien) et la ralisation dune tche secondaire (traitement), visent aujourdhui
dterminer lorigine de loubli en MdT par une meilleure
comprhension de la dynamique rgissant les mcanismes
de maintien et de traitement inhrents toute tche de MdT.
La question de la nature de loubli en MdT est lorigine
de nombreux dbats au sein desquels deux principales
interprtations sopposent : lune invoquant linuence du
passage du temps et du dclin de la trace, lautre insistant sur le rle de linterfrence. Si ce dbat entre temps
et interfrence a pris naissance dans une littrature trs
ancienne, les nouvelles modlisations fonctionnelles de la
MdT offrent aujourdhui la possibilit de mieux oprationnaliser ces deux hypothses en tablissant plus prcisment
leur impact sur les processus de maintien et de traitement.
Cest la prsentation de ces nouveaux courants thoriques
et aux paradigmes quils ont gnrs que sera consacr
cet article. Nos objectifs sont dexposer les avances thoriques respectives relatives linuence du temps et de
linterfrence en MdT, et den dgager les lments qui pourraient conduire le neuropsychologue clinicien rexaminer
en profondeur ses outils dvaluation, voire galement ses
mthodes dintervention et de rducation.

Oubli en mmoire de travail :

lhypothse du passage du temps
Lide que toute trace mnsique souffrirait du passage
du temps a dj fait lobjet de nombreuses descriptions,

notamment dans le cadre du fonctionnement du registre

phonologique postul par Baddeley et Hitch [4] : loubli
serait fonction du temps scoulant entre lencodage et le
rappel dinformations, engendrant une dgradation progressive (decay) des traces stockes en mmoire et la ncessit
de leur ractivation intermittente (rehearsal) an de minimiser la perte de linformation. Dans une tche de MdT
impliquant lencodage et le rappel dinformations (maintien) en parallle la ralisation dune tche secondaire
(traitement), loubli est ainsi fonction du temps occup
par cette tche secondaire. Cette hypothse repose gnralement sur deux postulats relatifs la quantit et
la distribution des ressources attentionnelles en cours de
double tche et qui se rsument comme suit :
dans une perspective dactivation simultane de plusieurs
processus (traitements parallles), les processus de maintien et de traitement requirent tous deux des ressources
attentionnelles, lesquelles sont prsentes en quantit limite, il ne resterait ds lors plus assez de ressources pour la
ralisation dune opration de rafrachissement (rehearsal)
efcace, ce qui rsulterait en une dgradation progressive
de la trace mnsique [3] ;
dans une perspective dactivation squentielle des processus en jeu (traitements sriels), on considre que lallocation
du pool de ressources est contrainte par un goulot central
dtranglement (central bottleneck) qui limite la simultanit des traitements et implique en consquence que les
ressources attentionnelles ne peuvent tre alloues qu un
seul processus la fois [5]. Cette contrainte oblige de la
sorte le sujet attribuer successivement ses ressources soit
au maintien, soit au traitement par un processus de dplacement (shifting) attentionnel ; puisque les processus lis au
maintien savoir : lencodage, le stockage, la ractivation
et le rappel ncessitent de lattention, la trace mnsique
subirait un dclin d au passage du temps (time-baseddecay) ds que les ressources attentionnelles sont dplaces
vers le traitement de la tche secondaire [6], empchant leur
ractivation.
Si ces postulats ont dj t prcdemment dcrits dans
la littrature, une nouvelle modlisation, rcemment introduite par Barrouillet et al. [7], propose de les complter
par une hypothse supplmentaire. Ainsi, dans une tche
de MdT, Barrouillet et Camos [7] proposent que le shifting
attentionnel entre maintien et traitement ne surviendrait pas
uniquement en dbut et n de la tche secondaire, comme
prn par leurs prdcesseurs [6], mais pourrait se produire
galement au sein mme de la tche secondaire sous la
forme de dplacements attentionnels trs brefs (microshifting). Ds lors, le paramtre dterminant de loubli en MdT
ne serait plus simplement le temps brut total scoulant entre
lencodage et le rappel dune information, mais serait li
la possibilit de dgager, au cours de la ralisation de la
tche secondaire, des espaces de temps libres au cours desquels lattention pourrait tre ramene sur la trace mnsique
an deffectuer une ou plusieurs oprations de rafrachissement avant sa dgradation complte. Ainsi, le rythme
auquel la tche secondaire doit tre ralise devient un

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Article de synthse
paramtre dterminant : une tche secondaire ralise un
rythme relativement lent permettrait au sujet de dgager,
en cours de tche, plusieurs fentres de temps libre pour
le maintien de linformation, tandis quun rythme soutenu
(assur par une prsentation informatise) ferait au contraire
obstacle un tel rafrachissement de la trace mnsique.
Ce nouveau postulat mne Barrouillet et al. [7] laborer le modle du Time-Based Resource-Sharing (TBRS) dans
lequel le rle du temps nest plus apprhend comme une
fonction absolue mais relative. Cette nouvelle oprationnalisation de linuence du dcours temporel dune tche
est par ailleurs prcisment dcrite par les auteurs, sous
le concept de charge cognitive . Au sein du modle
TBRS, la charge cognitive est dnie par le rapport entre
le temps total accord pour raliser la tche secondaire
et le temps effectif pendant lequel lattention est rellement mobilise par cette tche secondaire. Indirectement,
ce ratio met ainsi laccent sur la portion de temps libre
entre chaque unit de traitement permettant de procder
des oprations de rafrachissement. La charge cognitive
(CL pour cognitive load) est ainsi calcule par lquation
suivante :
CL =

aN
T

O :
N = nombre total ditems traiter
T = temps total accord pour la tche secondaire
a = temps rel de capture attentionnelle associ chaque
unit de traitement
Par exemple, dans un paradigme de type BrownPeterson (encadr 1 ), le paramtre T renvoie au temps

coul entre la prsentation de la dernire consonne retenir et le moment o le sujet doit les rappeler (e.g., 5, 10 ou
20 s), le paramtre N correspond au nombre de paires de
chiffres qui lui sont prsentes dans lintervalle et le paramtre a reprsente la dure rellement ncessaire au sujet
pour traiter une paire de chiffres et produire sa rponse (a
variant dun individu un autre, par exemple dun sujet
jeune un sujet g). Autrement dit, la diffrence entre le
temps total coul entre encodage et rappel (T) et le temps
rellement accord au traitement des paires de chiffres
(aN) met en vidence les intervalles de temps libre entre
chaque paire de chiffres pour raliser une rapide ractivation des triplets de lettres. Selon ce modle, loubli en MdT
devient ainsi fonction du rythme de prsentation de la tche
secondaire : une charge cognitive leve implique peu de
temps libre pour les processus de ractivation des traces
mnsiques et donc un oubli major, et inversement.
La pertinence du modle TBRS et du concept de
charge cognitive est aujourdhui supporte par trois types
de donnes empiriques [7, 8]. Premirement, chacun des
paramtres constitutifs de la charge cognitive a t spciquement valu, dmontrant que loubli peut tre
signicativement augment par la manipulation isole de
chacun des facteurs de charge cognitive, quil sagisse dune
rduction du temps total associ la tche secondaire (paramtre T), dune augmentation du nombre dactivits de
traitement (paramtre N) ou dune augmentation du temps
de capture attentionnelle engendr par chaque tape de
traitement (paramtre a) (gure 1).
Deuximement, loubli en MdT semble se comporter comme une fonction linaire de la charge cognitive :

Encadr 1. Brown-Peterson (ou auditory consonant trigrams) [28]

Objectif
Cette tche labore lorigine par Brown, Peterson et Peterson a pour objectif dvaluer la mmoire court terme,
lattention divise et la capacit de traitement de linformation.
Procdure
Dans la version originale, un trigramme de consonnes est donn verbalement au participant au rythme de un item par
seconde (e.g., D S K), immdiatement suivi par un nombre trois chiffres partir duquel il est demand au participant
de raliser un comptage rebours par trois durant un dlai variable de 9, 18 ou 36 s. Aprs ce dlai, le participant a
alors pour tche de rappeler les trois consonnes dans leur ordre dapparition. Une version plus rcente a t adapte
et informatise [29] dans le monde francophone et est dj largement utilise en clinique neuropsychologique. Cette
version se compose de 2 24 sries de trois consonnes apparaissant successivement lcran (dure dapparition :
1 s/consonne). Le sujet a pour consigne de lire chaque consonne voix haute et de mmoriser celles-ci dans leur
ordre dapparition. En fonction des sries, le rappel est soit immdiat (intervalle de 0 s), soit diffr. Dans ce dernier
cas, le dlai avant le rappel varie (intervalle de 5, 10, ou 20 s). Durant ce dlai, soit le sujet est laiss sans tche
raliser (intervalle vide), soit il doit rpter en ordre inverse des paires de chiffres proposes un rythme soutenu par
lexprimentateur (e.g., 7 3 , rpt 3 7 ; intervalle plein). Au del du dlai, le sujet doit rpter alors les trois
consonnes dans leur ordre dapparition. Les rsultats portent sur le pourcentage de consonnes rappeles correctement
et dans le bon ordre, et ce, pour les diffrents intervalles (0, 5, 10 et 20 s) et pour les deux conditions (intervalles vides
vs pleins).

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Article de synthse
a
C

N=2

T
C

3
T

En conclusion, si linuence du temps sur loubli en

MdT est dbattue depuis plusieurs dcennies, le modle
TBRS en propose actuellement une oprationnalisation plus
prcise en termes de dure de capture attentionnelle qui
met laccent, non plus sur le temps absolu coul entre
lencodage et la rcupration dinformations, mais sur le
rythme de prsentation, la vitesse de traitement du sujet et
le ratio relatif entre temps de traitement et temps de ractivation (rehearsal).

N=3
C

a
C

Figure 1. Reprsentations schmatiques dune tche de mmoire de travail

de type empan complexe au sein de laquelle le versant maintien
consiste lire voix haute et mmoriser les lettres prsentes en vue
dun rappel ultrieur, et le versant traitement consiste lire voix haute
(sans ncessit de mmorisation) une succession de chiffres arabes. Le paradigme de base (A) illustre les diffrents paramtres T, N et a constitutifs
de la charge cognitive prne par le modle TBRS, les sections hachures entre chaque unit de traitement de la tche interfrente reprsentant
ainsi les intervalles de temps potentiellement disponibles pour raliser une
ou plusieurs oprations de rafrachissement. Les autres situations illustrent
laugmentation de la charge cognitive selon la dnition formule dans
le cadre du modle TBRS, par la manipulation successive des diffrents
facteurs relatifs lquation, savoir : (B) la diminution du temps total
allou la tche interfrente (paramtre T), (C) laugmentation du nombre
dactivits interfrentes (paramtre N) et (D) laugmentation du temps de
capture attentionnelle par tape de traitement (paramtre a) sil est cette
fois demand au sujet non plus de lire les chiffres mais, par exemple, de
juger de leur parit ou de leur magnitude par rapport 5. Les possibilits
de rafrachissement (sections hachures) entre chaque unit de traitement
de la tche interfrente se trouvent ainsi systmatiquement rduites.

laugmentation de la quantit doubli suit une progression

linaire qui apparat directement relie laccroissement
des valeurs de charges cognitives.
Troisimement, le rle perturbateur de la tche secondaire semble essentiellement li la possibilit de ractiver
la trace mnsique au sein de la tche interfrente. En effet,
Barrouillet et al. ont constat des situations impliquant
des tches secondaires de diffrentes natures durant le
maintien temporaire dinformations. Les auteurs observent
ainsi quune tche secondaire trs simple comme un temps
de raction choix binaire impliquant un jugement de
localisation haut/bas peut altrer de manire signicative
la performance en MdT pour autant que la tche soit raliser un rythme sufsamment lev. linverse, une tche
secondaire plus complexe pourra ne pas avoir deffet ngatif sur le maintien en MdT, si son rythme de prsentation est
sufsamment lent. Ainsi, ce ne serait pas la complexit des
oprations mentales raliser qui serait dterminante, mais
plutt le temps laiss libre aux oprations de rafrachissement entre les tapes de traitement.

Oubli en mmoire de travail :

lhypothse de linterfrence
En parallle, et souvent en opposition aux modles
postulant une inuence du temps, une conception diffrente de lorigine de loubli en MdT sest dveloppe,
invoquant le rle de linterfrence entre reprsentations.
Cette approche rejette lide selon laquelle les traces mnsiques souffriraient dune dgradation engendre par le
passage du temps (time-based decay) [9] et propose plutt que loubli rsulterait dune comptition gnre entre
les informations initialement stockes en mmoire et les
reprsentations subsquentes actives entre lencodage et
le rappel [10]. Au sein dune tche de MdT impliquant
lencodage et le rappel dinformations (maintien) en parallle la ralisation dune tche secondaire (traitement), trois
sources principales dinterfrence ont t jusqu prsent
examines :
linterfrence gnre au sein du maintien (i.e. entre les
memoranda stocks pour le rappel),
celle cre entre le maintien et le traitement (i.e. entre
memoranda et les reprsentations actives par la tche
secondaire),
au sein du traitement.
Premirement, linterfrence au sein du maintien
englobe une vaste littrature dmontrant linuence de la
similarit des reprsentations stockes en MdT. La situation dinterfrence la mieux documente renvoie leffet
bien connu de la similarit phonologique, suggrant que le
maintien est rduit lorsque les traces mnsiques partagent
un important nombre de traits phonologiques [11].
En deuxime lieu, les modles Representation-Based
Interference (RBI) postulent une interfrence rciproque
entre le maintien et le traitement [10, 12]. Dune part,
lampleur de doubli en mmoire (maintien) serait fonction
de la quantit et de la similarit des informations mobilises dans la tche secondaire (traitement). En dautres
termes, loubli sera major par une tche de traitement
mobilisant des reprsentations la fois importantes par leur
nombre, et mais galement proches par leur nature de celles
stockes pour le rappel. Dautre part, les modles RBI postulent galement une inuence en retour du maintien sur le
traitement, phnomne sillustrant notamment par un ralentissement de la vitesse de traitement sur la tche secondaire
lors du maintien concomitant dinformations en mmoire

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189

Article de synthse
(processing time effect), en comparaison la ralisation isole (hors dun paradigme de MdT) de cette mme tche
[12].
Troisimement, des modles plus rcents se sont
attachs examiner la manifestation dinterfrences se produisant au sein mme du traitement (tche secondaire).
Loprationnalisation la plus prcise de cette hypothse, le
modle Serial Order in a Box (SOB) [13], postule lexistence
dun processus dinterfrence particulier, lencodage sensible la nouveaut, selon lequel la force dencodage
de chaque item singulier prsent dans une tche serait
fonction de son degr de nouveaut par rapport aux reprsentations dj prsentes en mmoire. Selon ce modle,
chaque item serait constitu par des vecteurs de traits.
Lors de la prsentation dun item dans une srie, la nouveaut de cet item serait value par la comparaison
des vecteurs lui correspondant la matrice active en
mmoire par les items prcdents. La force dencodage
de cet item diminuera ainsi au fur et mesure que ses
traits constitutifs se superposent dautres dj reprsents.
Ainsi, une tche interfrente compose de la prsentation
rptitive dun mme item renvoie la situation extrme
pour laquelle, en labsence de toute nouveaut, la force
dencodage devient ngligeable. Par contre, la prsentation
dun item diffrant par plusieurs traits des items prcdents
implique une mise jour considrable de la matrice, bouleversant lorganisation des informations prexistantes et la
force de leur trace mnsique, menant loubli en MdT.
Selon cette conception, la dgradation des traces mnsiques
serait ainsi fonction du degr de nouveaut associ successivement chaque reprsentation active dans la tche
secondaire.

Temps et interfrence :
tat actuel du dbat
Actuellement, lorigine de loubli en MdT suscite toujours la controverse entre les hypothses prnant, dune
part, un rle du temps et du dclin de la trace et, dautre part,
linterfrence entre reprsentations. La coexistence actuelle
de ces interprtations divergentes provient la fois de la difcult laborer des paradigmes exprimentaux propres
dpartager les deux points de vue, mais galement de la
capacit de chacun de ces modles rendre compte indpendamment de nombreux effets robustes rapports au sein
de la littrature sur le fonctionnement de la MdT.
Dun ct, la pertinence du modle TBRS rsulte :
de son interprtation prcise du rle de lattention et de
la gestion de lallocation de ressources largement invoqus
dans la littrature sur la MdT et sur les situations de doubles
tches,
de son explication forte de la relation unissant MdT et
vitesse de traitement, encourageant ds lors la comprhension de ce lien dans la dmarche diagnostique de
populations o le tableau cognitif est largement domin

190

par un ralentissement de la vitesse de traitement [14] tels

que les traumatismes crniens, la sclrose en plaques, les
syndromes dgnratifs, mais galement le vieillissement
normal [e.g. 15, 16],
du cadre thorique quil est le seul actuellement fournir pour expliquer les variations quantitatives de loubli
en MdT au sein de paradigmes ne modulant que le
rythme de prsentation de la tche secondaire (tout autre
paramtre relatif la nature et la quantit de linterfrence
restant inchang).
De leur ct, les modles prnant le rle de
linterfrence rendent compte :
de linuence robuste de la nature des reprsentations
mobilises, sexprimant par le biais des phnomnes de
similarit phonologique, de supriorit de rappel dun item
dissemblable parmi une liste ditems similaires, de la manifestation derreurs dintrusions entre traitement et maintien
[17] et de lamlioration du rappel si maintien et traitement
mobilisent des reprsentations associes des registres distincts [12],
de leffet de primaut lors de tches de rappel sriel, la
profondeur dencodage dun item diminuant en fonction de
sa position srielle [13].
Malgr limportance des donnes empiriques,
recueillies en faveur de lun ou de lautre modle,
peu dtudes ont jusqu aujourdhui tent de confronter
directement les hypothses de temps et dinterfrence.
Hudjetz et Oberauer [18] ont t parmi les premiers
adopter une approche comparative directe, en proposant
une comparaison contrle des postulats relatifs aux
modles TBRS et RBI. Parmi les rsultats obtenus, ils
observent que les processus de rafrachissement dune
trace mnsique se rvlent tre, au moins en partie, non
articulatoires : une articulation motrice continue semble ne
pas sufre empcher la ractivation de traces mnsiques,
dont le maintien pourrait paralllement tre assur par la
mobilisation de processus vraisemblablement attentionnels
[19]. Ce rsultat se rvle crucial puisque, en mettant
laccent sur la question de la nature des mcanismes
sous-jacents au maintien et au rafrachissement des traces
en mmoire, il va mener une rinterprtation du dbat
entre temps et interfrence la lumire de leurs postulats
communs.

Vers une hypothse commune :

limportance du dcours temporel
Le principal point de divergence entre les hypothses
de temps et dinterfrence en MdT concerne lexistence
ou non dun mcanisme de dclin de la trace d au
passage du temps (time-based-decay). Hormis ce point,
ces modles partagent plusieurs hypothses communes,
notamment concernant le dcours temporel des tches
de MdT. En effet, si les premires formulations du rle
de linterfrence en MdT rejetaient littralement toute

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Article de synthse
inuence du temps dans lexplication de loubli, les auteurs
des diffrentes coles semblent aujourdhui saccorder
sur lide que dgager du temps au sein mme de la
tche secondaire serait bnque au rappel. La controverse se manifestant ce point concerne alors la nature
de ce rafrachissement : le modle TBRS postule un mcanisme articulatoire (articulatory rehearsal) et/ou attentionnel
(refreshment) visant compenser une trace altre par le
passage du temps, alors que les modles dinterfrence
prnent vraisemblablement la mobilisation de processus de
reconstruction-rintgration de traces partiellement dgrades par linterfrence due au recouvrement de traits [20].
Nanmoins, au-del de la nature de ces processus, ces
modles saccordent aujourdhui sur limportance dvaluer
le dcours temporel dune tche de MdT puisque celui-ci
dterminerait la possibilit de mobiliser des processus de
ractivation des traces mnsiques et donc damliorer la
performance une tche de MdT.
Ainsi, en dpit de la nature diffrente des processus sur
lesquels ils reposent, les interprtations en termes de temps
et dinterfrence se rvleraient nalement au moins partiellement conciliables dans un modle intgrant chacun
de ces mcanismes. Malgr laccent mis par le TBRS sur les
processus de temps, dallocation attentionnelle et de rafrachissement, Barrouillet et al. [7] reconnaissent dailleurs la
probable existence de mcanismes dune autre nature, possiblement dinterfrence, que les limites de leur modle ne
permettent lheure actuelle pas dapprhender. Par consquent, il semble raisonnable denvisager que les recherches
futures mneront dvelopper des cadres thoriques conciliants simultanment des interprtations relatives aux rles
du temps et de linterfrence dans la comprhension du
fonctionnement de la MdT.

Considrations cliniques
Au-del de la dmarche fondamentale investiguant le
dbat entre temps et dinterfrence chez le sujet sain, le
registre de la pathologie savre galement pouvoir bncier de certaines de ces avances thoriques. En effet,
plusieurs implications cliniques dimportance peuvent tre
drives de ces travaux et sont susceptibles de conduire
une remise en question de la validit des outils actuels
dvaluation du fonctionnement mnsique court terme
en neuropsychologie et de fournir un cadre thorique pour
llaboration de nouveaux paradigmes dinvestigations,
voire de revalidation, cliniques.
Jusqu ce jour, le critre principal gouvernant
llaboration de tches de MdT tait la complexit de la
tche secondaire (voir tches dempan de lecture [21]).
Cette dmarche tait guide par lobservation que les performances aux tches de MdT taient largement corrles avec
certaines capacits de haut niveau telles que la comprhension la lecture, les apprentissages complexes et le
raisonnement [1]. Ces observations amenrent les auteurs
conceptualiser la MdT comme une comptence la base

de lintelligence uide dont le fonctionnement devait tre

apprhend par des preuves complexes impliquant un
important contrle excutif (raisonnement, comprhension,
calcul mental, etc.). Toutefois, les rcentes investigations
soulignent actuellement la ncessit de reconsidrer a
minima trois niveaux loprationnalisation de nos tches
de MdT.
Premirement, au contraire de leurs prdcesseurs, les
auteurs des diffrentes coles thoriques actuelles investiguent la MdT partir de paradigmes dnis par leur
simplicit. Leur volont de mieux apprhender les liens
unissant les processus de maintien et de traitement en MdT
les ont mens investir des tches dapparence rudimentaire (lecture voix haute de chiffre, jugement de location
de points, etc.) mais dont la simplicit autorise un meilleur
contrle des variables juges pertinentes (fentres temporelles, quantit dinterfrence, etc.).
Deuximement, la pertinence diagnostique de ces paradigmes apparat galement largement conditionne par la
rgulation externe du dcours temporel de la tche. En
effet, au contraire des doubles tches traditionnelles dont
le rythme de ralisation est le plus souvent laiss sous
le contrle du participant lui-mme [21, 22] ou soumis
aux invitables variations de rythme entre diffrents examinateurs, les recherches actuelles mettent laccent sur la
ncessit dun contrle strict et externe du rythme de prsentation dune tche de MdT. Ainsi, le dcours temporel
des composantes de maintien et de traitement dune tche
de MdT apparat aujourdhui comme une variable essentielle non seulement valuer mais plus encore contrler,
en particulier par le biais de prsentations informatises,
an damliorer la standardisation de passation autant que
la comprhension du rle respectif des mcanismes de traitement, de maintien et de rafrachissement mnsique.
Troisimement, alors que les instruments cliniques
actuels valuent le fonctionnement de la MdT principalement travers la qualit du rappel (maintien), la
littrature actuelle appelle au dveloppement doutils cliniques incluant la mesure conjointe des processus de
maintien et de traitement. Au regard de lattention rcente
accorde aux rles respectifs des mcanismes de maintien et de traitement mais galement de leurs interactions,
les outils diagnostiques devraient ainsi permettre la fois
dobtenir des mesures spciques de chacun de ces processus, mais galement de conjuguer ces mesures individuelles
en un indice qui rendrait compte de la dynamique qui les
sous-tend. Contrairement certaines tches traditionnelles
se limitant lenregistrement dun score de maintien (par
exemple, le nombre de lettres correctement rappeles aprs
une tche interfrente), il apparat aujourdhui ncessaire de
ninterprter un score de rappel mnsique quen relation
la performance de la tche secondaire qui lui est associe.
Ce type de tches MdT, conjuguant simultanment
simplicit du paradigme, prsentation informatise et identication des processus de maintien et de traitement, a
fait lobjet dune comparaison directe danciennes tches
telles que les empans de lecture ou doprations [21, 22].

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Article de synthse
Les rsultats se rvlent en faveur des nouveaux paradigmes,
mieux contrls en dmontrant, dune part, que ceux-ci
limitent la planication et lutilisation de stratgies rduisant
donc les variations interindividuelles dues des diffrences
dexpertise sur des traitements complexes et, dautre part,
quils montrent mme une meilleure validit prdictive de
comptences de hauts niveaux lies lintelligence uide
[23]. Ainsi, la validit thorique dune tche MdT semble
davantage rsider dans lvaluation mticuleuse des mcanismes rgissant lallocation des ressources attentionnelles
entre maintien et traitement que dans les comportements
stratgiques observs sur des tches complexes.

Regard sur les outils cliniques actuels

Les considrations mthodologiques prsentes dans la
section prcdente invitent ds lors sinterroger sur la
validit des outils diagnostiques du fonctionnement de la
MdT actuellement la disposition du neuropsychologue
clinicien. Parmi les tches les plus couramment utilises,
tout du moins dans le monde francophone, on recense la
tche du Brown-Peterson, lpreuve du PASAT et les empans
verbaux.
En premier lieu, lutilisation du paradigme de BrownPeterson (encadr 1) fait lobjet dun large consensus au
sein de la pratique clinique, et ce, en raison des nombreux avantages quil prsente. Cette tche, dont la structure
semble trs largement se superposer aux paradigmes exprimentaux dempans complexes susmentionns, prsente un
design simple et implique une alternance entre maintien
et traitement permettant en outre de raliser une valuation distincte de ces deux processus, puisquils impliquent
de raliser des tches diffrentes (mmorisation vs manipulation) sur du matriel de nature partiellement diffrente
(lettres vs chiffres). Par ailleurs, le contraste des conditions intervalles vides versus pleins suggrait dj
limportance de gnrer une dynamique entre maintien et
traitement, en postulant que lefcacit du maintien en MdT
devait tre rvle par la prsence dune tche secondaire
ncessitant donc un dplacement des ressources attentionnelles et/ou le traitement de nouvelles reprsentations.
Toutefois, malgr ses avantages, ce paradigme prsente
trois faiblesses mthodologiques qui en diminuent la porte
diagnostique. Premirement, le contraste entre diffrentes
conditions de dlais repose sur une ancienne conception thorique du rle du temps en MdT : linuence du
dcours temporel sur le dclin de la trace en mmoire y
tait apprhende comme une variable absolue , correspondant au temps total sparant encodage et rappel [6].
Toutefois, au regard des avances permises par le modle
TBRS, raccourcir un dlai entre encodage et rappel peut,
dans certaines conditions et contrairement aux postulats de
lpoque, mener une diminution de la performance en
MdT. Cette conception relative du rle du temps questionne ainsi la pertinence des conditions de diffrents dlais
introduites dans la tche de Brown-Peterson.

192

Deuximement, alors que ce paradigme prsente

lavantage de permettre de dissocier les composantes
de maintien et de traitement, la performance nale et
linterprtation des rsultats dun point de vue psychomtrique souffrent de ne reposer que sur le seul score au
maintien, sans prise en compte de la performance la tche
secondaire. Or, les conceptions thoriques actuelles suggrent la ncessit dapprhender la dynamique entre le
maintien et le traitement pour rendre compte dune performance en MdT. En parallle ces considrations thoriques,
cette critique a galement t releve au sein mme de la
pratique, par des cliniciens se trouvant en difcult pour
justier, dun point de vue psychomtrique, une bonne
performance au rappel du Brown-Peterson rsultant dune
maigre implication du sujet dans la tche secondaire, et
inversement. Ainsi, bien que la structure de la tche prsente les qualits ncessaires pour permettre lanalyse des
processus spciques au maintien, au traitement, et la
dynamique les rgissant, le manque de donnes normatives
ce niveau ne permet pas de procder ce type danalyse.
Troisimement, la nature mme de la tche secondaire
associe au Brown-Peterson (ou tout du moins sa modalit de prsentation) devrait galement tre reconsidre
et davantage contrle. Plus concrtement, si la passation
repose sur une prsentation orale rapide et stimulante
de paires de chiffres restituer en ordre inverse, le rythme
rel dexcution prsentera dinvitables erreurs de mesure
rsultant a minima :
dune variabilit interexaminateurs de prsentation,
et dune variabilit intersujets relative leur rapidit et
leur investissement dans la tche secondaire.
Dans ce cadre, le processing time effect (ralentissement
du traitement lors du maintien concomitant dinformations
en mmoire) sera susceptible de se manifester dautant
plus que le sujet pourra avoir un contrle sur le droulement temporel de la tche. En outre, la tche secondaire
du Brown-Peterson implique gnralement une production
orale des sujets. Lenregistrement prcis des temps de traitement et des temps de rafrachissement ncessiterait donc
lutilisation dune cl vocale, dont lusage en clinique nest
pas sans poser dimportants problmes (faux dpart, toux,
bruits environnants, etc.). Par consquent, la tche secondaire associe un paradigme de MdT devrait idalement
tre calibre par une prsentation informatise an :
de limiter les erreurs de mesures et les aspects stratgiques
de ralentissement du traitement au prot du maintien,
de permettre un enregistrement prcis des temps de raction et des temps libres au sein de la tche secondaire pour
effectuer des oprations de maintien en mmoire.
Une deuxime tche classiquement utilise dans la
pratique clinique pour valuer le fonctionnement de la
MdT est lpreuve du PASAT (encadr 2). Cette tche prsente un double avantage. Dune part, contrairement au
Brown-Peterson, elle est associe une rgulation temporelle externe, par le biais dune prsentation informatise.
Dautre part, elle a t normalise selon plusieurs dures
dintervalles interstimuli, permettant dvaluer lvolution

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Article de synthse
Encadr 2. Paced auditory serial addition test (PASAT) [28]
Objectif
Cette tche, labore lorigine par Gronwall et al., a pour premier objectif dvaluer la capacit et vitesse de traitement
dans un contexte dattention soutenue et divise.
Procdure
Dans la version originale, un enregistrement audio dlivre une srie alatoire de 61 nombres de 1 9. Il est demand
au participant de raliser des additions de paires, de sorte que chaque nombre est additionn celui qui le prcde
immdiatement, le second tant ajout au premier, le troisime au second, etc. Ci-aprs une illustration dune suite
(rponse du participant entre parenthses) : 1 . . . 9 (10) . . . 4 (13) . . . 3 (7) . . . . La mme suite de 61 nombres est
administre dans le mme ordre quatre reprises en variant la vitesse de prsentation (2,4 s 2,0 s 1,6 s 1,2 s). Il
existe nanmoins diffrentes versions de ce test, o nombre de stimuli et vitesse de prsentation varient.

de la performance en MdT selon une augmentation du

rythme de prsentation des items, tous les autres paramtres
restant inchangs. Cette manipulation rpond lune des
dnitions de la charge cognitive dnie par le modle
TBRS. Ainsi, ces deux critres donnent cette tche une
valeur diagnostique intressante.
Toutefois, cette preuve peut galement faire lobjet
de deux rexions critiques la fois mthodologique et
conceptuelle. Premirement, la spcicit des tches de
mise jour est de conjuguer maintien et traitement sur une
mme source dinformation, les mmes items tant simultanment requis pour le rappel et la mise jour. Dans ce
contexte, la dissociation entre processus de maintien et traitement est difcilement oprationnalisable, de mme que
la cration dindices spciques et intgrs de ces mcanismes. Cette caractristique inhrente aux tches N-back
entrane une rduction de leur valeur diagnostique puisque,
en cas de dcit, elles ne permettent de dissocier une altration des mcanismes de maintien-ractivation des traces
mnsiques dun dcit de coordination active de plusieurs
traitements attentionnels.
En second lieu, la littrature actuelle sinterroge sur la
nature des processus cognitifs sous-jacents aux tches de
mise jour (de type N-back). Leur validit, leurs recouvrements avec le concept de MdT et leurs corrlations
avec dautres tches de MdT font ainsi lobjet de rsultats contradictoires [24]. Le dbat actuel relatif au caractre
multidtermin des tches N-back semble ainsi limiter, dans
leur forme actuelle, les implications cliniques qui peuvent
en tre drives en termes de comprhension diagnostique
prcise.
En dernier lieu, lanalyse de tches dempans verbaux,
impliquant le plus souvent une prsentation orale de suites
croissantes de chiffres restituer en ordre direct puis en
ordre inverse, fait largement cho aux prcdentes recommandations, en conjuguant la fois les difcults lies
une modalit dadministration orale, une invitable variabilit interexaminateurs et la non-dissociation des processus
de maintien et de traitement, limitant ses avantages la
simplicit du paradigme.

Recommandations relatives deux

paradigmes dintrt
Au regard des avances thoriques et de lanalyse de
ces outils cliniques, nous souhaiterions prsent attirer
lattention des cliniciens sur les avantages prsents par
deux paradigmes exprimentaux faisant lobjet dune attention particulire dans la littrature actuelle. La relative
facilit que reprsenterait leur transfert en pratique clinique pourrait amliorer la puissance diagnostique des
outils dvaluation de la MdT et des variables affectant son
fonctionnement.
La premire de ces preuves, la tche dempan
complexe ou continu (continuous span) [8, 13], dj largement dcrite dans les sections prcdentes (gure 1),
consiste en une alternance entre encodage et traitement,
par une prsentation informatise de sries de consonnes de longueurs variables entrecoupes de la ralisation
dune tche interfrente simple dont la nature et la difcult peuvent tre manipules. Les variables mesures
correspondent, pour le versant maintien , au rappel correct des suites de consonnes en n de tche interfrente.
Selon la nesse de lanalyse souhaite, lintrt sera port
sur la mesure en termes dempans (plus longue srie rappele), de pourcentage de lettres correctes ( la bonne
place ou indpendamment de la place) ou encore de positions srielles (effet de primaut ou de rcence). Pour le
versant traitement , les variables mesures concernent
la qualit du traitement de la tche interfrente (%), les
temps de raction (ms) ainsi que le calcul de charge cognitive (rapport entre vitesse de traitement et temps de
prsentation). Enn, ces diffrentes mesures peuvent tre
combines en indices, de type temps/qualit , an de
mieux apprhender la dynamique des processus mobiliss
par le sujet. Ce paradigme existe galement dans une version simplie (preloading span) lors de laquelle lensemble
des consonnes est prsente avant la ralisation dune
tche interfrente unique. Les variables mesures sont sensiblement identiques. Cette version du paradigme prsente
lavantage de raccourcir de manire signicative le temps

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Article de synthse
dadministration de lpreuve, tout en garantissant la pertinence et la validit des rsultats obtenus [25]. Le paradigme
preloading span, largement similaire dans sa structure au
Brown-Peterson, permet cependant de rpondre aux principales limites adresses ce dernier :
en placant le sujet dans un paradigme simple dalternance
entre maintien et traitement dans le cadre dune tche dont
le rythme de prsentation est mticuleusement contrl par
une prsentation informatise applique tant lencodage
que pour la tche secondaire,
en permettant une mesure prcise et dissocie des composants de maintien et de traitement et de leur dynamique dans
la dtermination de la performance en MdT,
en offrant une meilleure oprationnalisation des variables
(dclin temporel ou interfrence) susceptibles dtre
lorigine de loubli en MdT.
La normalisation dun paradigme de ce type permettrait
probablement damliorer la comprhension de mcanismes cognitifs lorigine des dcits en MdT observs
dans diverses pathologies cliniques. Toutefois, au-del de
ses nombreux avantages, linterface informatique requise
par ce paradigme reste probablement sa principale limite,
considrer avec prudence dans son adaptation certaines
populations, notamment dans le cadre du vieillissement.
Enn, un second paradigme exprimental mrite
probablement une attention particulire : le paradigme
dinterfrence proactive [26]. Cette tche propose dvaluer
linuence du passage du temps, du dclin de la trace et
de linterfrence en MdT en limitant linuence des mcanismes de maintien volontaire dune trace mnsique : le
sujet doit observer quatre mots prsents simultanment
lcran et juger ensuite (OUI/NON) si un item isol, prsent aprs un dlai vide variable, faisait ou non partie de
ces quatre mots, avant de passer au set suivant (gure 2).
Le maintien en mmoire dun set de quatre mots nest
ainsi utile que durant les quelques secondes sparant leur
encodage du jugement sur le mot isol immdiatement prsent. Lintrt de la tche rside dans la condition o le mot
isol fait partie, non pas du set cible de quatre mots (N), mais
du set prcdent (N-1). Les variables mesures concernent
le pourcentage derreurs (%) et les temps de raction (ms)
relatifs au traitement des mots isols, ces deux mesures
tant galement combinables en indices temps/qualit ,
lintrt se portant principalement sur le cot engendr par
la condition dinterfrence (rponse NON ; item appartenant au set N-1) par rapport la condition neutre (rponse
NON ; item nouveau). Au contraire des tches N-back
impliquant un maintien et une rcupration volontaire de
traces mnsiques encodes prcdemment, la pertinence
de ce paradigme repose sur lvaluation de la persistance
dune trace mnsique dans une tche pour laquelle les
mcanismes stratgiques de maintien (au-del dun jugement court terme) sont largement dcourags et rendus
contre-productifs. Ce paradigme pourrait faire lobjet de
nombreuses adaptations et pourrait aider caractriser diffrents prols pathologiques en tchant de contraster des

194

cl vase
nid bl

nid

bol feu
nez riz

clou

bec trou
dent jus

feu

Figure 2. Reprsentation schmatique dune tche informatise

dinterfrence proactive [26] consistant en une succession de sets de
quatre mots entrecoups ditems isols. Le participant doit juger pour
chaque item-cible isol (cases grises) son appartenance (OUI/NON) au
set de mots immdiatement prcdent (cases blanches). Trois conditions
sont distingues : (1) les items ayant t prsents prcdemment et
faisant effectivement partie du set immdiatement prcdent (rponse
OUI ; e.g., nid ) ; (2) les nouveaux items ntant associs aucun
set prcdent (rponse NON ; e.g., clou ) et (3) les items ayant
t prsents prcdemment mais faisant partie dun set plus antrieur
(rponses NON ; e.g., feu ). Le cot engendr en termes de temps
de raction et/ou derreurs entre les items des conditions (2) et (3) rete
le processus dinterfrence proactive.

comportements stratgiques et non stratgiques de maintien

dune trace mnsique, au regard des hypothses de dclin
de la trace et dinterfrence.

Conclusion
Lexamen du fonctionnement normal et pathologique
de la MdT tient une place importante dans lapproche neuropsychologique de nombreuses pathologies. Cependant,
peu doutils cliniques ont t dvelopps et valids et la
dmarche diagnostique repose sur lutilisation dun nombre
rduit de paradigmes. Si les outils actuels renseignent sur
certains aspects du fonctionnement mnsique court terme,
les mesures quils autorisent ne permettent pas rellement
de comprendre les raisons qui conduisent loubli en MdT.
Les nouvelles modlisations thoriques du fonctionnement
de la MdT conduisent privilgier llaboration de paradigmes plus simples mais mieux calibrs sur le plan de
leur dcours temporel. Cest ce prix seulement quil sera
possible danalyser le rle respectif des oprations de maintien, de traitement et leurs interactions et donc de mieux
comprendre quels sont les niveaux altrs dans le cas dune
pathologie.
Notre plaidoyer pour une amlioration des outils cliniques et la mise entre parenthses des aspects stratgiques
du fonctionnement mnsique au sein de tches simplies ne nous conduit nanmoins pas suggrer quil faut
dnitivement abandonner les outils plus complexes. Les
paradigmes nouvellement dfendus dans la littrature ont
dmontr leur pertinence dans une comprhension plus

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Article de synthse
prcise de larchitecture cognitive sous-jacente au fonctionnement et/ou aux altrations des processus en MdT.
Nanmoins, le caractre composite dautres outils permet
de rvler les stratgies dadaptation et de compensation
mises en place spontanment par le sujet. Ainsi, si les
tches laissant au participant une marge de libert et de
contrle font obstacle une comprhension ne des mcanismes cognitifs en jeu, la dmarche exhaustive du clinicien
continuera toutefois sattacher valuer la rpercussion dun dcit cognitif sur le fonctionnement quotidien
dun individu et donc la capacit de ce dernier sen
accommoder.
Cependant, la comprhension ne des dcits affectant les mcanismes sous-jacents au fonctionnement de la
mmoire de travail reste un objectif de premire ligne, pour

le clinicien, an dorienter et de lgitimer son intervention.

En effet, la dtermination du rle de la rgulation temporelle, versus celui de linterfrence, des reprsentations
dans les difcults prsentes par un patient permettrait non
seulement de mieux dnir les modalits dintervention et
les stratgies mettre en place dans le cadre de la dmarche
de rducation cognitive mais galement de renforcer la
pertinence de certains programmes de revalidation [27]
dj labors qui suggrent notamment limportance de
rguler et ralentir le dcours dune tche de mmoire de
travail.
Conits dintrts
Aucun.

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