INSTITUTO ESTATAL DE EDUCACION PBLICA DE OAXACA

INSTITUTO DE ESTUDIOS SUPERIORES EMPRENDEDORES

ALFRED
NOBEL
CLAVE: 20MSU0074U
Saber para Transformar
I.E.E.P.O.

ANTOLOGA DE LA MATERIA DE
MICROECONOMA

ASESOR:
L.C.E. CELIA ALCAL

TEHUANTEPEC OAXACA,
SEPTIEMBRE

CONTENIDO
TEMA: I.- CONCEPTOS MICROECONOMICOS BSICOS
TEMA: II.- TEORIA DE LA CONDUCTA DEL CONSUMIDOR
TEMA: III.- TEORA DE LA EMPRESA: PRODUCCIN
TEMA: IV.- TEORA DE LA EMPRESA: COSTOS
TEMA: V.- TEORIA DEL MERCADO: OFERTA Y DEMANDA
TEMA: VI.- TEORIA DEL GENERAL Y EL BIENESTAR ECONOMICO

TEMA: I.- CONCEPTOS MICROECONMICOS

BSICOS

& ?p n 7 ZUL6

In tr o d u c c i n
A m enudo m v lie p reg un tad o Qu e s lo q u e h a y en u n p e rrito caliento. A h o ra qu e lo
s d eseara n o sab erlo .
W illiam Ziosser

SI cada uno de nosotros pudiera conseguir loda la comida, la ropa y los juguetes que
queremos sin tener que trabajar, nadie estudiara economa. Po r desgracia, la mayora de
las cosas en la vid a son escasas: no podemos tener todos todo lo que queremos. As
pues, la escasez es la madre de la economa.
Ij

m icrocconom a es e l estudio d e cmo consiguen, tanto los individuos com o las

empresas, estar en la mejor situacin posible en un mundo de escasez, y las consecuen

cias de esas decisiones individuales para los mercados y para toda la economa. A l estu
diar microcconoma. analizamos cm o toman decisiones los consumidores y las empre
sas individuales, y cm o afectan a los mercados las relaciones entre muchas decisiones
individuales.
S e suele denominar a la microcconoma teo ra d e los uvetos para destacar el

importante papel que desempean stos. La microcconoma explica cm o determi

nan los precios las acciones de todos los compradores y los vendedores y cm o influyen
los precios sobre las decisiones y las acciones de los compradores y vendedores indi
viduales.
1.

M icro cco n o m a: la asignacin d e recursos escasos: la microcconoma es e l es

2.

tudio de la asignacin de recursos escasos.

M odelos: los economistas utilizan modelos para realizar predicciones contras

3.

tare s.
Utilizacin d e modelos m icroeconm icos: los individuos, los gobiernos y las
empresas utilizan los modelos y las predicciones de la microeconoma para to
mar sus decisiones.

Los individuos y las empresas asignan sus recursos limitados paia alcanzar la mejor si
tuacin posible. Lo s consumidores eligen la combinacin de bienes y servicios que les
hace ser lo ms felices posible dada su riqueza limitada, luis empresas deciden qu b ie
nes van a produc, dnde los van a producir, cunto van a producir para maximi/ar sus
beneficios, y cm o lo harn al menor coste posible utilizando ms o menos los diversos
tactores productivos com o el trabajo, e l capital, los materiales y la energa. Lo s propie
tarios de los recursos naturales no renovables, com o e l petrleo, deciden cundo los van
.1 utilizar. Los que toman las decisiones en e l gobierno (para beneficiar a los consumi
dores. a las empresas, o a los burcratas del gobierno) deciden que bienes y servicios

produce el Hstado y si hay que dar subsidios, imponer impuestos, o regular las iuduv
trias y a los consumidores.

E n este c<qit(o
o n a liz w o s

fres temos

funbzonentrdes

intercambios

l-is personas real a h intercambios poique in pueden tenerlo indo, lin a sociedad tiene que

tomar decisiones sobre tres lipos de inteicninlnos clave:

Q u bienes > servicios p ro d u cir: si una sociedad produce ms coches. del*e producir
menos de otros bienes y servicios, |>orque slo hay una cantidad detcmimada de re m i
sos trabajadores, materias pumas, capital y energa disponibles pata producir bie
nes.
Cm o p ro d u c ir: pura producir ou determinado nivel de produccin, una empresa debe

utili/ar ms d e un factor si utili/a menos de otro. l.os productores de galletas y bizco

chos alternan entre aceite de coco y aceite de dtiles en funcin de cul sea el ms burato.
Q u ien obtiene los bienes y servicios: cuantos ms bienes y servicios de la sociedad
obtiene una persona, menos obtiene otra.

Quitn
torna las
decisiones

listas decisiones de asignacin pueden ser tomadas de forma explcita por e l gobierno o
poeden relie jar las relaciones de dcci'uvncs independientes de muchos consumidores y em
presas individuales. K n la antigua U nin Sovitica, el gobierno deca a los productores

cuntos coches de cada tipo tenan que fabricar y cuntos factores deban ulili/ai para labriearlos. E l gobierno tambin decida qu consumidores obtendran un coche
E n la mayora de los dems pases, cuntos coches de cada lipo se producen y quin
los consigue depende de cunto cuesta fabricar los coches de una determinada calidad de
la forma ms barata, y cunto estn dispuestos a pagar los consumidores poi esos coches
Habra ms consumidores que tendran un Rolls-Royce fabricado a mano y menos que

compraran un Eotd Taum s fabricado en cadena si el R o lls 110 costara veintiuna veces ms
que e l Taums.

OREGN DECIDE LA ASISTENCIA SANITARIA QUE VA A OFRECER

En 1989. para lim itar el desorbitado crecimiento d e los costes del programa sanitario
M ed k a id . que ofrece asistencia sanitaria a las personas con rentas bajas. Otcgn ex
clu y a algunxs de las personas pobres que antes eran asistidas con este programa Casi
de inmediato, los que tomaban las decisiones en ese estado cambiaron de opinin. IX v i

dieron que. en vez d e reducir e l nmero d e personas pobres que recibiran la ayuda, el
gobierno lim itara ms la gama de servicios suministrados.

Tras un gran debate, el nuevo plan entr en vigor en 1994. E l Estado catalog 6X8
actuaciones mdicas utilizando factores com o la eficacia del tratamiento mdico, m i s

costes y valores sociales subjetivos sobre qu tratamientos o condiciones v in ms im

portantes.
M edicaid slo cubra las primeras 568 actuaciones. S e suministraba tratamiento para
todas las grandes enfermedades que afectan a mujeres y nios: todos los serv icios pre

ventivos y de diagnstico; algunos trulamicntos que no abarcaba el programu anterior

mente. com o el cuidado dental, los servicios de los hospicios, los medicamentos con re

cela. la mayora de los trasplantes y cuidados rutinarios; los servicios preventivos como
maternidad, pediatra y vacunaciones; el cuidado a los enfermos y los diagnsticos. E l
plan no pagaba e l tratamiento de enfermedades que se curan solas, com o un dolor de
garganta vrico, marcos. 11 orzuelos en un ojo; las enfermedades para las que las curas

In t r o d u c c i n

domsticas son eficaces: y las enfermedades en las que el ((atamiento suele ser ineficaz,

com o una intervencin quirrgica agresiva en casos de cncer avanzado

En 1999 se critic el plan porque haba poca evidencia mdica que respaldara la
eleccin del gobierno de las actuaciones cubiertas, slo la mitad de la poblacin sin se

guro anterior estaba cubierta, y los costes haban aumentado un I60.< en cinco aos

desde la entrada en vigor del plan. Para evitar la quicbia. el lit a d o redujo el nmero de
enfermedades cubiertas en 32. y empez a exigir que los beneficiarios pagaran una can

tidad lija anual. E n 2ri02. aproximadamente el 75'- re los beneficiarios del programa

en Oregn reciban asistencia en sus dom icilios o en ccntr>s comunitarios y no en cen

tros sanitarios. Po r el contrario, las tres cuartas partes d e los pagos del programa en
Georgia estaban destinadas a centros sanitarios.
A s pues, e l gobierno de Oregn lom a ros de las tres principales decisiones de asig

nacin por s mismo, en vez de dejar estas decisiones a los individuos.1 |;| gobierno
decule quin va a recibir asistencia medica ofrece paite de esta asistencia a ms habi
tantes d el estado en vez de simplemente a los ms p<ihrcs de los pobres E l gobierno
tambin decide qu servicios va a proveer.2

Los precio*
determinan las
asignaciones

la te o ra d e la reen carn aci n d e u n eco n o m ista: s i ores bueno, vu elves a un n i

ve l superior, l o s g ato s s e reencarnan en perros, lo s perros se reencarnan en
caballos, y la gente, si realm ente h a sido buena c o m o G eo rge W ash ington, se
ruencarna en dinero.

l .ov precios relacionan las decisiones sobre qu bienes y servicios rn n lu tir. ln ru prottui iltn y quin lo * obtiene. l-os precios afectan a las decisiones de los consumidores v em

presas individuales. > las relaciones de oslas decisiones d e consumidores, empresas v

gobierno, determinan los precios.

I.as relaciones cnlrc consumidores y empresas tienen lugar en el m ercado, que es un
mecanismo de intercambio que permite que los compradores comercien con los vendedo
res Un mercado puede ser la plaza de un pueblo donde la gente va a intercambiar alimen

tos y vestidos, o puede ser una red internacional de telecomunicaciones en la que la gente
com pra y vende ttulos financieros. Normalmente, cuando hablamos de un nico mercado,

nos referimos a l comercio de un nico bien o grupo de bienes que estn estrechamente re
lacionados. com o refrescos, pelculas, novelas o automviles.2

1 I V s d c l ' ? . O r e p o c e l n ic o c s O J o t u r p e rm ite e l s u K K h o a s is t id o (< m e d . I * 200? . e l T r ib u n a l

de A | x - U - C s e s j j J o i. J i * f f s -t u / b s o T m I ! d e l f i x i l
d e b b * t 'o id o * . io f c n A d v r o f t . d e J e
la r a r ile g a l U le v d e O n ( M ( ju n g u e e l ( i s c j l b a i p e b d o o t - i i W h i M I t i l f i s c a l G e n e r a l A d s r o l i e > t l e n *
ir.i d e M o igar .1 lo s in d iv id u o c le c ip o d e e le c c io n e s . i S c s u p m K q u e >11 o b y e v id n * e s l i le y 110 lle n e n a d a q u e > c i
C*in e l h e c h o . l e q u e p u d ie r a la s e t e c c iu n c e n e l a o - W p a ra s e r se n a d o r fre n te a u n c a n d id a to q u e h a b a
m ue rto . I
I a s fu e n te s d e la s A p l a . io n e s a p a re c e n a l lin a l d e l lib ro
1 l l i l i / a m o . e l l in u n o m t n o d o e n s e n c id o a m p lio p a ra ilu s t ra r c* m e c(* o ' c c o n d in ie v is e n v e / d e in le n la r
d ic s e i m u d e f i n i . lc < a l P o r e je m p lo , c u a n t o lecwfcv q u e - u n i n , i c " a < le p r e v i le l a f jt o li n a e n e l
m e is a d o J e O i i s - a f o a l e v l a a l p r e c io le b f a - d i n a d r t v r c a A i V S u n l u i s - q u e r e m o s le . o q u e k " p r e o o s le
la j / s o l i n a e n t i * J o s c iu J a s te s e s l o r e la c io n a d s enere s l o s a b o y a d u l i h / a o u n a d c l.H M .S o m as e x p lc it a de
in c iv a d n q u e m u e s tra c u l i e s l a u la c n S is e v ^ i a e n iiv e s o s p r e c io s , t i l q u e C s lo s d s m ere . lo . c a n iih le p e n d ie n ii-s
11 c a n u n n ic o U le re a d o c o m b in a d o e s u n a c u c t lid n c b s c e n n s u c lu s lu a e io n e s le g a le s

ic r o e g o n o m ia

L a nutyor paru- J e este lib ro se n ,u p a J e cm o se Je te rm in a n los precios en un

m e n a Jo . Verem os que e l nm ero J e com p raJo res y v e n Je Jo re s en un mercado > la can

tidad de inform acin de que disponen ayudan a delcrm in.ii si e l precio es ipu.il a los cos

tes de produccin. Tam bin veremos que si no hay un mercado, y por lano no hay un

precio de mercado, pueden surgir p roblem a' muy graves, com o elevados niveles de
corrupcin.

Aplicacin

E L IMPUESTO SOBRE LAS CHUCHERAS

May propuestas en muchas jurisdicciones estadounidenses. canadienses, britnicas y
australianas a favor de crear un impuesto sobre las chucheras- para aquellos alimentos

dulces, grasos y perniciosos para la salud con el fin d e reducir la obesidad y los proble
mas relacionados con el colesierol. sobre lodo entre los nifts. Segn una encuesta, el

45 de los adultos respaldara un impuesto de un cntimo por libra de refrescos, patatas

fritas y mantequilla, si se utilizaran los ingresos para financiar programas ilc educacin
sobre la salud.

Muchos defensores y opositores a estas nuevas leyes parecen no conocer el hecho

de que l > estados y ciudades estadounidenses ya tienen impuestos sobre los refrescos,
los caramelos, el chicle o los aperitivos com o las patatas futas iJacohson y llro u n cll.
2000. Desde 1933. California tiene un impuesto del 7.25'- sobre las ventas de refres

cos. que actualmente genera unos ingresos tic 218 millones re dlares. Desde 1951. V ir

ginia Occidental tiene un impuesto de un cntimo por cada medio litro d e refrescos car
bonatados y no carbonatados, zumos de frutas y batidos de chocolate. Desde 1961.
Texas licn e un impuesto del 6 .2 5 'i sobre estos refrescos y los caramelos. I:n Canad, el
gobierno federal y siete provincias aplican impuestos sobre las ventas de refrescos, c a

ramelos y aperitivos, pero no sobre los dems alimentos, li 20U2. l.os ngeles y tros
distiitos estelares prohibieron la venta le refrescos.
l.os nuevos impuestos afectarn a qu alim entos se p ro Ju cen , y a cmo ><p ro Ju ce
la co rn ija n p u la , ya que los fabricantes cambiarn la frmula de sus productos para
reducir la carga fiscal, listos impuestos tambin afectarn a quin recib e estos bienes.

y a que los consumidores, especialmente los nios, se cambiarn a productos ms bara

tos que no estn sometidos a impuestos.

T o ilo d eb era h acerse lo m s se n cillo posible, p ero no lo m s sim ple.

Albert Einstum
Para e s p in a r cm o asignan los recursos los individuos y las empresas, y cm o se deter
minan los precios d e morcado, los economistas utilizan un modelo: una descripcin de la
relacin entre dos o ms variables econmicas. I-Os economistas tambin utilizan modelos
para p re Je e ir cm o afectar el cam bio de una variable a otra.

IN T R O D U C C IO N

E L MODELO DE LA RENTA UMBRAL Y CHINA

Segn un m odelo d e la rem a um bral, nadie que tenga un ni\c! J e icnta inferi* a un
determinad. umbral comprar un determinado bien d e consumo duradero, que e . un

bien que se puede utili/ar durante mucho tiempo, com o una nevera o un automvil, lis

ta teora tambin afirm a que casi lodo el mundo cusa renta est por encima del umbral
comprar bienes .le consumo duradero.
S i esta teora es cierta, podemos predecir que. a medida que aumenta la renta .le las
personas por encinta del umbral en los pases menos desarrollados, las compras de bie

nes de consumo duradero pasarn de ser casi nulas a un nmero importante de la noche
a la maana. Esta prediccin es coherente c o n lo que ha ocurrido en M alasia, donde la
renta umbral para comprar un coche est en torno a 4.000 dlares.

Dada esta evidencia emprica en otros pases, muchas empresas creen que las prc
dicciones de este modelo se pueden aplicar al caso de China. L a renta est aumentando
rpidamente en China y se est acercando a los niveles umbral de muchos tipos de bie

nes de consumo duradero. P o i tanto, estas empresas predicen que se va a pi.xlueir la

mayor expansin de ventas d e bienes de consumo duradero de toda la historia durante
la prxima dcada. Previendo esta gtun expansin, muchas empresas han elevado en
gran medida m i inversin en fbricas de bienes de consumo duradero en China, l a in
versin extranjera anual ha aumentado de 916 millones d e dlares en 19X3 a ms .le
111.000 millones en 1993 (pero cay a 41.000 m illones en 1999 debido a los controles

gubernamentales de C hina). Previendo este potencial de crecimiento, incluso los tradi

cionales opositores polticos de la Repblica Popular (T aiw n. C orea del S u r y Rusia)

han estado inviniendo en China

Simplifica
ciones
mediante
supuestos

Hemos definido verbalmcntc el modelo de la renta umbral, pero podamos haberlo presen

tado utilizando grficos o las matemticas. Independientemente de cmo se describa el

modelo, un modelo econmico es una sim plificacin de la realidad que incluye nicamente
las caractersticas ms imponuntes S in simplificaciones, resulta d ifcil hacer predicciones

porque e l mundo real es demasiado com plejo para poder ser analizado exhaustivamente
Po r analoga, si el manual que viene con el nuevo lector de vdeos ( V C R ) tuviera un

dibujo de todas las relaciones entre todos los componentes del aparato, e l dibujo sera ex
cesivamente com plejo e intil. Pot el contrario, si muestra una fotografa de los botones en
la pane delantera con una etiqueta que describe la funcin d e cada botn, el manual resul
tar til e informativo.
Lo s economistas realizan muchos su p uraos para sim plificar sus modelos.4 Cuando se

utiliza e l modelo de la renta umbral para explicar la com pra de automviles en Malasia.
suponemos que los factores que no M t n la renta, com o el color d e los automviles, son re
levantes a la hora do decidir Li com pra de un automvil. Po r tanto, ignoramos e l color de
los automviles que se venden en M alasia cuando estamos describiendo la relacin entre la
renta media y e l numero d e aulomv i les que desean los consumidores. S i esie supuesto es

* Un K n an iaU . un infcnwi >un lis han naufragado en una ida ik t n U con una lula .le lenteja, peni
sin un ibrelalas. Cmo pueden ubiir la tala H ingeniern propine intentar abrirla con una piedra I I ti*ko sugie
re roera sobre fl luego pura aumentar la presido y ioe la lala resiento, fcl economista piensa un momento y
luego dice: -Supongamos que lusiii.ui un abrelatas ...

M tCROGCONOM iA

correcto. a l ignorar d cotor estamos luciendo que nuestro anlisis d el inervado d e los auto

mviles sea ms sencillo sin perder detalles importantes. S i estamos cquiv vados > csta>
cuestiones que hemos ignorado son importantes, nuestras predicciones sern inexactas.
A lo largo de este libro partimos de slidos supuestos para sim plificar nuestros mode
los. M s adelante aadiremos cuestiones ms complejas. Por ejemplo, en la mayor parte
del libro suponemos que los consumidores conocen e l precio que cobra cada empresa. En

muchos mercados, como en la Bolsa de Nueva York, este supuesto es icalista N o es rea

lista en otros mercados, com o en el mercado de los vehculos d e ocasin, en el que los
consumidores no conocen el ptccio que cobra caria empresa. Pai crear un modelo preciso
d e aquellos mercados en los que los consumidores tienen informacin limitada, tenemos
que incorporar la incertidumhre del consumidor respecto al precio en nuestro modelo, tal y
com o haremos en e l Captulo 19.

Contratacin
d l l t le o r u

lu ir o iia econmica e s e l desarrollo y la aplicacin de un modelo para contrastar hipte-

ii. que no son ms que predicciones sobre la causa y el electo. Estamos interesados en
modelos que permitan alcanzar predicciones claras y contrastablcs. del tipo -si aumenta el
precio, la cantidad demandada disminuye-. Una teora que afirm e que -el comportamiento

de las personas depende de sus gustos, y sus gustos cambian aleatoriamente en perodos
aleatorios- no es muy til porque no permite alcanzar predicciones contrastablcs.
Lo s economistas comprueban las teoras verificando si las predicciones son acertadas

S i resulta que una prediccin no es cierta, se rechazar la teora.* Lo s economistas utilizan

un modelo hasta que queda rechazado por la evidencia, o hasta que se desarrolla un mode
lo mejor.

U n buen modelo permite alcan/ai predicciones claras consistentes con la realidad. A l

gunos modelos muy sencillos hacen predicciones directas que son incorrectas, y otros mo
delos mucho ms complejos itcrmilcn alcanzar predicciones ambiguas (cualquier resultado
es posible) que no son contrastablcs. La habilidad para construir un modelo consiste en en
contrar un punto intermedio.
E l objetivo de este libro consiste en ensearle a pensar com o un economista, en el sen

tido d e que pueda crear teoras cootrasiablcs utilizando modelos econmicos y aplicando

los modelos existentes a nuevas situaciones. Aunque k*s economistas prensan de b misma
manera en tanto en cuanto dcsairollan y utilizan modelos contraMablcs. suelen no estar de

acuerdo entre si. U n o puede presentar un argumento lgico y coherente que afum e que los
precios van a aumentar el prximo trimestre. Otro, utilizando una teora distinta pero igual
mente lgica, puede afirmar que los precios caern. S i los economistas son razonables, ad
mitirn que la lgica pura y dura pui s sola no puede resolver su disputa E n electo, admi
tirn que tienen que utilizar la evidencia emprica (los hechos del mundo real) para sabci
cul de las dos predicciones es la correcta.
Aunque el modelo de un economista puede ser distinto al de otro, un supuesto cla ve en
la mayora d e los minelos microeconmicos es que los individuos asignan sus recursos es

casos de oimu que estn en la mejor situacin posible. D e tenias las combinaciones de bie
nes asequibles, los consumidores elegirn la combinacin de bienes que les olre/ca el

' t V s ie n * m l l r j i U e t h l r i h u i c l . i i > < . > i i

J e u n a i o c i j > 0 0 r o . | u i . i n h a i u t I . te
r a . ( V u n o j u r a t n t n i r u r l t i S I p n K v kVo J e u n i n J c k i n > t c < c i t c i i K r o n l o q u e t u n u n a i i t i i t a h J a J .
t i n u l c k i J e t s ; v e r in c c t r t t t o . p e t <pc l o l o l u d n n S m c m h i r r . i r x l u t o *1 f e t v V w kSo J e t n n V K i x
T u l . a t j l o l i J a l l a p r c d it o J i J e t t e t o p m l f n O V K V t J f l a ra z n r t f t n x v a d a ! % l a n o n o ( J e n .
d r m s a i . j o t t i n x s J t lo x a r o n r o t n p e ro n o l o i r s t u / a i n m .

IN ir o o u c c io j

mayor ili'H u ic posible. I j empresa*, mientan nuximtzar sus h e n d id o s dados los recursos
limitados y la tecnologa c s tc M e . E l que los recursos sean lim ilados es un hecho que de

'em pea un papel crucial en estos modelos. S i no fuera por la escasez, la gente podra con

sumir cantidades ilimitadas de bienes y servicios, y los vendedores seran ricos sin lmite
alguno.
Com o mostraremos a lo largo de este libro, e l comportamiento nuxunizador de los in
dividiros y las empresas determina las tres principales decisiones de asignacin de una so
ciedad: que bienes se van a producir, cm o se van a producir, y quien los obtiene Por
ejemplo, slo se vendern peines con dientes de diamantes si las empresas consideran que

resulta rentable venderlos, l.as empresas fabricarn y vendern estos peines tan slo si los
consumidores valoran estos peines al menos tanto com o cuesta que la empresa los produ/
ca. I.o s consumidores comprarn peines slo si obtienen ms placer d e estos peines que el
placer que obtendran de otros bienes que podran adquirir con los mismos recursos.

Positivismo
l a utilizacin de modelos sobre e l comportamiento maxinu/adoc lleva, algunas veces, a
r*ntc a
predicciones que parecen duras o insensibles. Po r ejemplo, un economista del Banco Nlun
normatvsmo jj.q precli)* que si un gobierno africano utilizaba controles de precios pata mantener bajo

el precio de los alimentos durante una sequa, se producira escasez de alimentos y la gente
se morira de hambre. E l resultado previsto era horrible, pero e l economista no era insensi
ble. E l economista estaba nicamente realizando una prediccin c ic n titicj sobre la relacin
entre causa y efecto: los controles de precios causal provocan escasez de alimento v

hambrunas (efecto).
Este upo de prediccin cientfica se conoce com o enunciado positivo: una hiptesis
contrastable sobre la causa y el efecto. E l trmino -positivo- no significa que estemos se
guros d e la veracidad de nuestra afirmacin: slo indica que podem*>s comprobar la veraci
dad d e la afirmacin.
S i e l economista del Banco M undial est en lo cierto, debe el gobierno controlar los

precios? S i el gobierno cree en las predicciones del economista, sabe que los precios redo
cidos ayudan j aquello, consumidores que tengan la suerte suficiente com o para ser capa
ces le cmprar todos los alimentos que (uieran al tiempo qui* perjudican lan o j las em
presas que venden los alimentos com o .1 la gente que e s incapaz de comprar todos los
alimentos que desee, y parle de esta gente morir. IV tanto, la decisin del gobierno es
pecio a la utilizacin de los controles de prcci*s se convierte en una decisin sobre si el
gobierno est m is preocupado p>t los ganadores o por lo perdedores. E n *trjs palabras,

para tomar la decisin sobre su poltica, el gobierno debe realizar un ju icio de valor.
En vez le realizar primero una prediccin y comprobarla, y despus realizar e l juicio
d e valor para decidir si se deben utilizar los controles le precios, e l gobierno podra reali
zar directamente e l ju icio le valor. E l ju icio de valor p>dra basarse en la creencia de que
-puesto que la gente d r lx r ia haberse preparado para la sequa, e l gobierno n o debera
intentar ayudar a la gente reduciendo e l precio le los alimento-. Po r otro lal*>. el juicio
podra basarse en la opinin de que -la gente debera ser protegida frente a la subida le
precios durante una sequa, por lo que el gobierno d ebera utilizar controles de precios-.
Estas lo afirmaciones n o son predicciones cientfica. Cada una es un juicio de vatoi

o un enunciado n o rm ativo : una inclusin sobre si algo es bueno o malo N o se puede

contrastar una afirmacin normativa porque no se puede rechazar un ju ic io le valor con la
evidencia, lis una prescripcin ms que una prediccin. U n a afirmacin normativa hace
referencia a lo que determinada persona considera que debera ocurrir, una afirmacin |h>
siliva hace referencia a lo que o tu /rin i.

M t C R O E C O N O M IA

Aunque una conclusin normativa puede alcanzarse sin realizar primero un anlisis po

sitivo. un dbale poltico tendr ms informacin si se realizan primero anlisis positivos.'*

I-a Com isin d e S ervicio s Sanitarios d e Oregn. al decidir que tratamientos mdicos iba a

proporcionar a las personas pobres, utiliz tanto anlisis positivos (pruebas cientficas so
bre el coste y la eficacia d e los tratamientos) com o ju icio s normativos (juicios subjetivos
sobre qu tratamientos o qu enfermedades son las ms importantes).

Suponga que su creencia normativa es que el gobierno debera ayudar a los pobres.
D ebe votar a favor d e un candidato que defiende un mayor salario mnimo (una ley que

exige que las empresas paguen salarios iguales o por encima de un determinado nivel), un

sistema de bienestar d e estilo europeo (que garantiza la asistencia sanitaria, la vivienda y

otros bienes y servicios bsicos), la supresin de nuestro actual sistema de bienestar, un
impuesto negativo sobre la renta (en el que. cuanta menos renta renga una persona, ms
recibir de! gobierno) o programas d e formacin profesional? E l anlisis econmico positi

vo se puede utilizar para predecir si estos programas beneficiarn a la gente pobre, pero no

para saber si son buenos o malos. La utilizacin de estas predicciones, junto con sus ju i
cios de valor, le permitirn decidir a quien tiene que volar.
l-:i ntasis lo los economistas en el anlisis positivo tiene consecuencias sobre lo que

estudiamos e incluso sobre cm o utilizamos el idioma. Po r ejemplo, muchos economistas

destacan que estudiamos cules son los leseos de la gente, y no sus necesidades. Aunque
la gente necesita cienos niveles mnim os de alimentos, vivienda y vestidos para sobrevivir,

la mayora d e la gente en las economas desarrolladas tiene suficiente dinero para comprar

bienes m u y por encima ck* los niveles mnimos necesarios para mantener la vida. Po r con
siguiente. en los pases ricos, el llam ar a alg o una necesidad*- suele ser un ju ic io d e valor.
E s casi seguro que algn adulto le habr dicho a usted en alguna ocasin que 'necesitas
una educacin superior. Esa persona estaba probablemente realizando un juicio de valor:
deberas ir a la universidad, y 110 una prediccin cientfica de que usted terminar pade
ciendo una terrible pobreza econmica si no va a la universidad N o podemos contrastar
estos ju icio s de valor, pero podemos Contrastar hiptesis com o una tercera parte de la po
blacin en edad universitaria qu iere asistir a la universidad con las lasas actuales.

H a im ag in ad o alg u n a voz un m u n d o sin situ acio n es h ip o tticas?

S te ve n W right
Puesto que los modelos microecOiimicos esp in an por qu se toman las decisiones econ
m icas y nos permiten realizar predicciones, pueden resultar muy tiles para los individuos,
las empresas y los gobiernos que tienen que tomar decisiones. A lo largo de este libro ve
remos ejemplos de cm o ayuda la microcconoma 1 tomar decisiones. Aqu, nos lijamos

brevemente en algunas aplicaciones por parte d e los individuos y los gobiernos, y despus
analizamos una serie d e decisiones recientes tomadas por la empresa General Motors.

* A lg u n o s e c o n o m is ta s a lc a n z a n l a c o n c lu s i n n o rm a t iv a d e q u e . c o m o e k m if ic o s s o c ia le s l a s e c o n o m is ta s
lim it a m o s .1 U n a n lis is p o s it iv o s O t r o s a f ir m a n q u e n o d e b e m o s r e n u n c ia r a n u e s tro d e re c h o a r e a li
z a r j u ic io s ilo c a l i * c o n n c u a lq u ie r o t ra p e rs o n a tq u e s ie m p r e s e r tin a p e rso n a s e sg a d a , s-o n p r e ju ic io s , y testaru
d a . 1*0 c o m o n o s o tra s !
drberiujiHH

IN T R O D U C C IO N

Aplicaciones
d f U microeconoma
por parte do
lo* individuo*
y lo*
gobiernos

Lo s individuos utilizan la microcvonnma para lomar decisiones de compras y oiro ii|X* de

decisiones. Kn e l C ap lulo 5 analizaremos cm o la inllacin y U>s ajustes a la inflacin

decan a los individuos, E n el Capitulo 16 cm o se puede saber si merece la pena. financieramcnitf. n u la universidad.
Otra aplicacin de la microcconomia consiste en ayudarle a decidir a quin llene que vo

lar en funcin de las opiniones que tienen los candidatos sobre las cuestiones econmicas.
Defiende >u candidato un mayor gasto pblico en educacin o la reduccin de la regulacin
sobre las empresas para estimular el crecimiento? ..Conseguirn eslas polticas estimular de

hecho el crecimiento? Tendrn otros efectos secundarios deseables o indeseables?

S un representantes en e l gobierno utilizan ( o podran utilizar modelos econmicos ile

muchas formas posibles I as ltimas administraciones norteamericanas han puesto un mayor

nfasis en e l anlisis econmico. Hoy en da. los estudios econmicos le impacto medioam
biental son necesarios antes de poder iniciar muchos proyectos. E l Consejo de Asesores Eco
nmicos le Presidente, y otros economistas federales, analizan y asesoran a las agencias gu
hcmamentalcs nacionales sobre los probables efcelos cconmiotA de todas las piincipalcs
polticas.

E n efecto. pr>bablcinenie la principal aplicacin de los modelos microcconnucos por

I.1S gobiernos consiste en predecir e l posible efecto le una poltica antes de ponerla en mar

cha. En el Captulo 3 veremos cm o se puede predecir el probable efecto d e un impuesto

sobre los previos que pagan los consumidores y sobre los ingresos impositivos obtenidos.
En algunos casos, el anlisis nuco econmico sugiere soluciones a los problemas, tales

como cm o pueden l*s pases protegerse frente a actm nes perniciosas coorilinadas por las
empresas l o s gru|Hs le empresas tincluyendo muchos grupos internacionales le produc
tores de bienes com o e l pclileo. e l mercurio, la pimienta o los diamantes) mientan ccxirdi
nar sus actividades para aumentar los precios. Algunas de estas organizaciones, denomina
las crte l**, mantienen l> precios por encim a le los niveles le previos que existiran si
no hubiera un crtel, durante muchos artos, mientras que otros fracasan ostensiblemente.

L a teora microeconmica predice qu crteles tendrn xito y cules fracasarn Utilizan

d esta tema, los gobiernos pueden actuar para minar los crteles previendo determinadas
acciones pw pjrtc de las empresas. <alterando su comportamiento Je compras, com o ana

lizaremos en el Captulo 13. Por ejemplo, la forma en que el gobierno permite qoe las em
presas pujen pura obtener determinados proyectos determinar si e l crtel temira xito
fracasar.
Aplicacin

PUESTA EN ORBITA DEL SATURM

Muchas empresas tienen plantillas le economistas para hacer predicciones y evaluar las
polticas. E n el Captulo 5. analizaremos cm o utiliza General Motors ( G M ) un estudio

d e un> le sus economistas de plantilla para predecir la demanda de sus automviles.

E l anlisis inicrocvonmico tuvo particular importancia para G M cuando empez a
vender SU lnea de automviles Saturo en 1991. I a empresa incumpli muchas d e sus
antiguas reglas. Se fabric e l modelo le forma distinta a com o se fabricaban sus dems
automviles, y alter su relacin con sus concesionarios d e forma que vendieran y

ofrecieran un servicio posventa de una nueva manera. Funcion la estratagema le G M ?

Costes le fabricaci n, l a puesta en marcha del modelo Saturo constitua un gran ries
go; se estima que G M gast .S.tXH) millones de dlares en poner en marcha este modelo.

TEMA: II.- TEORA DE LA CONDUCTA DEL

CONSUMIDOR

CAPITULO 3

La conducta de los consumidores

ace tie m p o . G e n e ra l M ills in tro d u jo u n n u e v o c e r e a l para

d e s a y u n o . L a n u e v a m a rca , A p p le -C in n a m o n C h e e r io s ,
e ra u n a v a ria n te a z u c a r a d a y m s g u s to s a d e C h e e r io s ,
p ro d u cto c l sic o d e G e n e r a l M ills. P ero a n te s d e q u e s e p u d ie ra co
m e r c ia liz a r e n to d as p a rte s , la c o m p a a tu v o q u e re s o lv e r u n im
p o rtan te p ro b le m a : q u p r e c io d e b a co bra r? In d e p e n d ie n te m e n te d e
lo b u e n o q u e fu e ra el c e re a l, s u re n ta b ilid a d d e p e n d e ra d e l p recio
q u e fija ra la c o m p a a . N o b a s ta b a c o n s a b e r q u e l o s c o n su m id o re s
p a g a ra n m s p o r u n n u e v o p ro d u c to . L a c u e sti n e ra c u n to m s.
G e n e ra l M ills tu v o , p u e s , q u e a n a liz a r m in u c io s a m e n te la s p r e fe
re n c ia s d e lo s c o n su m id o re s p a ra a v e rig u a r la d e m a n d a d e A p p le C in n a m o n C h e e rio s.
E l p ro b le m a d e G e n e r a l M ills d e a v e rig u a r la s p re fe re n c ia s d e lo s
c o n su m id o re s e s u n re fle jo d e u n p ro b le m a m s c o m p le jo q u e d e b e
re s o lv e r e l C o n g re so d e E sta d o s U n id o s cu a n d o e v a l a e l p ro g ra m a
federal d e c u p o n e s d e a lim e n ta ci n . E l o b je tiv o d e e s te p ro g ra m a e s
d a r a l o s h o g a re s d e ren ta b a ja u n o s c u p o n e s q u e p u e d e n in te rc a m
b ia rse p o r c o m id a . P e ro la e la b o r a c i n d e e s te p ro g ra m a s ie m p r e ha
p la n te a d o u n p ro b le m a q u e c o m p lic a s u e v a lu a c i n : e n q u m e d i
d a p ro p o r c io n a n l o s c u p o n e s d e a lim e n ta c i n m s a lim e n to s a lo s
in d iv id u o s o se lim ita n a s u b v e n c io n a r lo s q u e e s t o s c o m p ra ra n d e
to d o s m o d o s? E n o tr a s p a la b ra s, n o s e h a c o n v e r tid o e l p ro g ra m a
e n p o c o m s q u e e n u n c o m p le m e n to q u e s e g a s ta , e n g ra n p a rte , en
a rtc u lo s q u e n o s o n p ro d u c to s y n o e n u n a s o lu ci n p a ra re s o lv e r
b s p ro b le m a s d e n u trici n d e lo s p o b re s? A l ig u a l q u e o c u rre e n el
ejem p lo d e lo s c e r e a le s , e s n e c e sa rio a n a liz a r la c o n d u cta d e lo s c o n
s u m id o re s. E n e s te c a s o , e l g o b ie rn o fe d e ra l d e b e a v e rig u a r cm o
a fe ctan la s v a ria c io n e s d e lo s n iv e le s d e re n ta y d e lo s p re c io s a l g a s
to e n a lim e n to s e n c o m p a ra c i n c o n e l g a s to e n o tr o s b ien e s.
P ara re s o lv e r e sto s d o s p ro b le m a s u n o re fe re n te a la p o ltic a d e

E sq u e m a del ca p tu lo

3 .1

Las preferencias d e b s
consumidores

65

3 .2

la s restricciones presupuestarias

78

3 .3

La eleccin d e b s consumidores

81

3 .4

La preferencia revelada

87

3 5

Utilidad marginal y eleccin d el

consumidor

90

3.6

Los ndices d el c o s te d e la vida

95

Lista d e e je m p lo s
El diseo d e nuevos
automviles (1)

73

Puede el dinero com prar la

felicidad?

76

3 .3

El disoo d e nuevos
automviles (II)

83

3 .4

La eleccin d e la asistencia
sanitaria por parte d e b s
consumidores

86

C m o p u e d e d e c id ir u n c o n su m id o r q u e tien e u n a ren ta lim ita d a

lo s b ie n e s y lo s s e r v id o s q u e v a a c o m p ra r ? E sta c u e s ti n , fu n d a
m e n tal e n m ic ro e co n o m a , se a b o rd a e n e ste c a p tu lo y e n e l s ig u ie n

3 .5

Un fondo fiduciarb para b s

e stu d b s universitarbs

87

3 .6

te. V erem o s c m o a s ig n a n lo s c o n su m id o re s s u ren ta a lo s d is tin to s

b ien e s y e x p lic a r e m o s c m o d e te r m in a n e s t a s a s ig n a d o n e s la s d e

La preferencia revelada por las

actividades recreativas

89

3 .7

l a utilidad marginal y la felicidad

91

3 .8

El s e s g o d e l IPC

99

las e m p r e sa s y el o tro a la p o ltic a e co n m ica h a y q u e c o m p re n

d e r la t e o r a d e la c o n d u c t a d e l o s c o n s u m id o r e s : la e x p lic a c i n d e
c m o a s ig n a n e s to s la ren ta a la c o m p ra d e d ife re n te s b ie n e s y s e r
v icio s.

3 1

La co n d u cta d e lo s consum id ores

m a n d a s d e lo s d ife re n te s b ie n e s y s e r v id o s . L a co m p re n s i n d e las
d e c isio n e s d e c o m p ra d e lo s c o n s u m id o r e s n o s a y u d a r , a s u v e z , a

64

P A R T E 2 . L o * p rod ucto r# *, lo * co nsu m ido r* y lo * m a rca d o s co m p etitivo *

rm teora d e la conducta d e
lo* consum idores Descripcin

de cm o asignan los
consumidores su renta entre
dferentes bienes y servicios
para maximear su bienestar.

e n te n d e r c m o a fe cta n la s v a ria c io n e s d e la re n ta y d e I0 9 p re c io s a la s d e m a n d a s d e
b ien e s y s e r v ic io s y p o r q u la d e m a n d a d e a lg u n o s p ro d u c to s e s m s se n sib le q u e
la d e o tr o s a la s v a ria c io n e s d e lo s p re c io s y d e la renta.
C o m o m e jo r s e c o m p re n d e la c o n d u cta d e lo s c o n s u m id o r e s e s s ig u ie n d o tres
p a s o s:
1. L a s p re fe re n c ia s d e lo s c o n s u m id o r e s : el p rim e r p aso c o n siste e n h a lla r u n a
m a n e ra p r c tica d e d e s c rib ir la s r a z o n e s p o r la s q u e la g e n te p re fie re u n b ien
a o tro . V erem o s q u e la s p referen cias d e u n c o n s u m id o r p o r lo s d is tin to s b ie n e s
9e p u e d e n d e s c rib ir g r fic a y a lg e b ra ica m e n te .
2 . L a s re s tr ic c io n e s p re s u p u e s ta r ia s : n a tu ra lm e n te , lo s c o n s u m id o r e s tam b in
c o n sid e ra n lo s p re cio s. P o r ta n to , e n el s e g u n d o p a s o te n e m o s e n c u e n ta e l h e
ch o d e q u e lo s c o n su m id o re s tie n e n u n a ren ta lim ita d a q u e re strin g e la s c a n ti
d a d e s d e b ie n e s q u e p u e d e n c o m p ra r. Q u h a c e u n c o n s u m id o r e n e s ta s itu a
ci n ? L a re s p u e s ta s e h a lla re u n ie n d o e n e l te r c e r p a s o la s p re fe re n c ia s d e los
c o n su m id o re s y la s re s tricc io n e s p re su p u e sta ria s.
3 . L a s e le c c io n e s d e lo s c o n s u m id o r e s : lo s c o n su m id o re s , d a d a s s u s p re fe re n
cias y s u s re n ta s lim ita d a s , d e c id e n c o m p ra r la s c o m b in a c io n e s d e b ie n e s q u e
m a x im iz a n s u s a tis fa cc i n . E s ta s c o m b in a c io n e s d e p e n d e n d e lo s p re c io s d e
los d is tin to s b ien e s. P o r ta n to , la co m p re n s i n d e la e le c c i n d e l o s c o n su m i
d o re s n o s a y u d a r a e n te n d e r la d em a n d a , e s d ecir, c m o d e p e n d e la can tid ad
q u e d e c id e n c o m p ra r d e u n b ie n s e g n s u p re c io .
E sto s tres p a s o s so n lo s e le m e n to s b sic o s d e la te o ra d e los c o n su m id o re s , p o r lo
q u e lo s a n a liz a re m o s d e ta lla d a m e n te e n lo s tre s p rim e ro s a p a rta d o s d e e s te c a p tu lo .
A c o n tin u a c i n , d e s a rro lla re m o s a lg u n o s o tro s a s p e c to s in te re sa n te s d e la c o n d u cta
d e lo s c o n su m id o re s . P o r e je m p lo , v e re m o s c m o s e p u e d e d e te r m in a r la n a tu ra le
z a d e la s p re fe re n c ia s d e lo s c o n s u m id o r e s a p a rtir d e la o b s e r v a c i n d e s u c o n d u c
ta. A s , p o r e je m p lo , s i u n c o n su m id o r e lig e u n b ie n fren te a o tr o q u e tie n e u n p re c io
sim ilar, p o d e m o s d e d u c ir q u e p re fie re e l p rim e r b ie n . T a m b i n s e p u e d e e x tr a e r co n
c lu sio n e s sim ila re s d e la s d e c is io n e s re ale s q u e to m a n lo s c o n su m id o re s c u a n d o v a
ran lo s p re c io s d e los d is tin to s b ie n e s y s e r v ic io s q u e p u e d e n c o m p ra r.
Al fin a l d e e s te c a p tu lo , v o lv e re m o s a l a n lis is d e lo s p re c io s re ale s y n o m in a le s
q u e in ic ia m o s e n el C a p tu lo 1. E n to n c e s v im o s q u e e l n d ice d e p re c io s d e c o n s u
m o e s u n in d ic a d o r d e la e v o lu ci n d e l b ie n e sta r d e l o s c o n su m id o re s . E n e ste c a p
tu lo , p ro fu n d iz a m o s m s e n e l tem a d e l p o d e r a d q u isitiv o d e s c rib ie n d o v a rio s n d i
c e s q u e m id e n la e v o lu c i n d e l p o d e r a d q u isitiv o . C o m o a fe cta n a lo s b e n e fic io s y a
b s c o s te s d e n u m e ro s o s p ro g ra m a s d e a s is te n c ia s o c ia l, e s to s n d ice s so n im p o rta n
te s in s tru m e n to s p ara d e c id ir la p o ltic a e co n m ica .
Q U H A C EN L O S C O N S U M ID O R E S ? A n tes d e av a n z a r, d e b e m o s fo rm u la r c la
ram e n te los s u p u e s to s so b re la co n d u cta d e lo s c o n su m id o re s e in d ic a r s i s o n re a
lis ta s o n o . E s d if c il d is c u tir la p ro p o s ic i n d e q u e lo s c o n s u m id o r e s tie n e n p re
feren cias p o r b s d is tin to s b ie n e s y s e r v ic io s a b s q u e p u e d e n a c c e d e r y d e q u e se
e n fre n ta n a re striccio n es p re s u p u e s ta r a s q u e lim ita n lo q u e p u e d e n co m p rar. P ero
p o d ra m o s d is c r e p a r d e la p ro p o sici n d e q u e lo s c o n s u m id o r e s d e c id e n la s c o m b i
n a c io n e s d e b ie n e s y s e r v ic io s q u e v a n a c o m p ra r p a ra m a x im iz a r s u s a tis fa cc i n .
S o n lo s c o n s u m id o r e s ra c io n a le s y e s t n in fo rm a d o s c o m o s u p o n e n a m e n u d o lo s
eco n o m istas?
S a b e m o s q u e lo s c o n su m id o re s n o s ie m p re d e c id e n s u s c o m p r a s ra c io n a lm e n te .
P or e je m p b , a v e c e s c o m p ra n im p u lsiv a m e n te , te n ie n d o p o co o n a d a e n c u e n ta s u s
re s tricc io n e s p re su p u e sta ria s (y e n d e u d n d o se c o m o co n se c u e n c ia ). A v e c e s n o e s
t n s e g u r o s d e lo q u e p re fie re n o 9 e d e ja n in flu ir p o r la s d e c isfo n e s d e c o n su m o d e
a m ig o s y v e cin o s o in c lu so p o r lo s c a m b io s d e h u m o r. Y a u n q u e s e c o m p o rte n rario n a lm e n te , no sie m p re p u e d e n te n e r to ta lm e n te en c u e n ta la m u ltitu d d e p re c io s y
o p c io n e s a lo s q u e s e e n fre n ta n d ia ria m e n te .

B C A P T U L O 3 L a conducta d e los consum idores

65

L o s e c o n o m is ta s h an d esa rro lla d o re c ie n te m e n te a lg u n o s m o d e lo s d e la co n d u cta

d e lo s c o n su m id o re s q u e s e b a s a n e n s u p u e s to s m s realistas so b re la ra c io n a lid a d y
la tom a d e d e c isio n e s. E ste c a m p o d e in v e stig a c i n , lla m a d o ec o n o m a d e l a con du cta,
s e h a b a s a d o e n g r a n m e d id a e n la s o b s e r v a c io n e s d e la p sic o lo g a y d e c a m p o s a fi
n e s. E n el C a p tu lo 5 , a n a liz a re m o s a lg u n o s re s u lta d o s fu n d a m e n ta le s d e la e co n o
m a d e la c o n d u cta . D e m o m en to , so lo q u e re m o s d e ja r c la ro q u e n u estro m o d e lo b
sico d e la c o n d u cta d e lo s c o n su m id o re s p o s tu la n e c e sa ria m e n te a lg u n o s s u p u e s to s
sim p lificad o re s. P ero ta m b i n q u e re m o s s u b ra y a r q u e e ste m o d elo h a ten id o m u ch o
x ito e n la e x p lica c i n d e u n a g ra n p a rte d e lo q u e o b se rv a m o s realm en te so b re la
e le c c i n d e l o s c o n s u m id o r e s y la s c a ra cte rstica s d e s u d e m a n d a , p o r lo q u e e s u n
ca b a llo d e b a ta lla b s ic o d e la e co n o m a . S e u tiliz a m u c h o , n o so lo e n e co n o m a
sin o ta m b i n e n c a m p o s a fin e s c o m o la s fin a n z a s y e l m ark e tin g .

3.1

Las p re fe re n cia s d e lo s co n su m id o re s

D ad o ta n to e l in m e n so n m e ro d e b ie n e s y s e r v ic io s q u e p e rm ite c o m p ra r n u e s
tra e c o n o m a in d u s tria l c o m o la g ra n d iv e rs id a d d e g u s to s p e rs o n a le s , c m o p o
d e m o s d e s c r ib ir d e u n a m a n e ra c o h e re n te la s p re fe re n c ia s d e l o s c o n su m id o re s ?
C o m e n ce m o s im a g in a n d o c m o p u e d e c o m p a ra r u n c o n su m id o r lo s d ife re n te s g ru
p o s d e a rtc u lo s q u e p u e d e c o m p ra r. P re fe rir u n g r u p o d e a rtc u lo s a o tro ? O le
d ar lo m is m o u n o q u e o tro ?

L a s c e sta s d e m ercado
U tiliz a m o s e l t r m in o c e s ta d e m erc a d o p a r a r e f e r ir n o s a u n g r u p o d e a rtc u lo s .
C o n cre ta m e n te , u n a c e s ta d e m e r c a d o e s u n a lis ta d e ca n tid a d e s e s p e c fic a s d e uno
o m s b ien e s. P u ed e c o n te n e r lo s d ife re n te s artcu lo s a lim e n tic io s d e u n c a rro d e co
m e s tib le s. T am b i n p u e d e re fe rirse a la s c a n tid a d e s d e a lim e n to s , ro p a y v iv ie n d a
que c o m p ra m e n su a lm e n te u n con su m id o r.
C m o s e le c c io n a n lo s c o n su m id o re s la s c e s ta s d e m e rca d o ? C m o d e c id e n , p o r
e je m p lo , la ca n tid a d d e a lim e n to s y la c a n tid a d d e ro p a q u e v a n a c o m p ra r m e n s u a l
m e n te ? A u n q u e la s e le c ci n a v e c e s p u e d e s e r a rb itra ria , c o m o e n s e g u id a v e re m o s,
lo s c o n su m id o re s n o rm a lm e n te s e le c c io n a n la s c e s ta s d e m e rca d o q u e m e jo r a n lo
m s p o sib le s u b ien e sta r.
El C u a d ro 3.1 m u estra v a r ia s c e s ta s d e m e r c a d o q u e c o n tie n e n d ife re n te s c a n ti
d a d e s d e a lim e n to s y ro p a q u e s e c o m p ra n m e n su a lm e n te . E l n m e ro d e a rtc u lo s
a lim e n ticio s s e p u e d e m e d ir d e d iv e r s a s fo rm as: p o r m e d io d e l n m e ro to tal d e e n
v a se s, p o r m e d io d e l n m e ro to tal d e p a q u e te s d e c a d a a rtc u lo (p o r e je m p lo , le ch e .

CUADRO 3.1 DISTINTAS CESTAS DE MERCADO

C esta d e m ercado

Unidades d e alim entos

U nidades d e vestido

20

30

10

50

40

20

30

40

10

20

10

40

Nota: Evitamos utiluar la letra C para representar una cesta de mercado, siempre que esta puede
confundirse con el nmero de unidades de alimentos

u cesta d a marcado Lista

e especifica las cantidades
uno o ms bienes.

66

P A R T E 2 . Lo* p rod ucto r* , lo s co nsu m d o re * y lo * m e rcad o s co m p etitivo s

c a rn e , e tc .) o p o r m e d io d e l n m e ro d e k ilo s o d e g ra m o s . A sim ism o , la ro p a se p u e

d e m e d ir p o r m e d io d el n m e ro to ta l d e p ie z a s , p o r m e d io d e l n m e ro d e p ie z a s d e
c a d a tip o d e rop a o p o r m e d io d e l p e so o d e l v o lu m e n to ta l. C o m o e l m to d o d e m e
d ic i n e s e n g ra n m e d id a a rb itra rio , d e s c rib im o s s im p le m e n te lo s a rtc u lo s d e u n a
c e s ta d e m e rca d o p o r m e d io d e l n m e ro to tal d e u n id ad es d e c a d a m e rc a n c a . P o r
e je m p lo , la c e s ta d e m e rca d o A co n tie n e 2 0 u n id a d e s d e a lim e n to s y 3 0 d e ro p a , la B
co n tie n e 10 d e a lim e n to s y 5 0 d e ro p a , etc.
P ara e x p lic a r la te o ra d e la c o n d u cta d e lo s c o n su m id o re s , n o s p re g u n ta m o s s i
e s to s p re fier en u n a c e s ta d e m e rca d o a o tra. O b s r v e s e q u e la te o ra s u p o n e q u e las
p re fe re n c ia s d e lo s c o n s u m id o r e s s o n c o h e re n te s y tie n e n s e n tid o . E n e l s ig u ie n te
su b a p a rta d o , e x p lic a m o s e l s ig n ific a d o d e e sto s su p u esto s.

A lg u n o s su p u esto s b sico s so b re las p referen cias

L a te o ra d e la c o n d u c ta d e l o s c o n s u m id o r e s c o m ie n z a c o n tr e s s u p u e s to s b s i
c o s s o b r e la s p re fe re n c ia s d e lo s in d iv id u o s p o r u n a c e s ta d e m e r c a d o fren te a o tra .
C re e m o s q u e e sto s s u p u e s to s se c u m p le n e n e l caso d e la m a y o ra d e l a g e n te y e n la
m a y o ra d e la s situ a cio n e s:
1. C o m p lc titu d : s e s u p o n e q u e la s p re fe re n c ia s s o n co m p leta s. E n o tra s p a la b ra s,
los c o n s u m id o r e s p u e d e n c o m p a r a r y o rd e n a r to d a s la s c e s ta s p o s ib le s. A s,
p o r e je m p lo , d a d a s d o s c e s ta s d e m e rca d o A y B , u n c o n su m id o r p re fe rir la
A a la B , la B a la A o se m o stra r in d ife re n te e n tre la s d o s . P o r in d ife re n te q u e
re m o s d e c ir q u e le s a tisfa r p o r ig u al c u a lq u ie ra d e las d o s. O b s rv e se q u e e s
tas p re fe re n c ia s no tie n e n e n c u e n ta lo s c o s te s. U n c o n su m id o r p u e d e p re fe
rir u n file te a u n a h a m b u rg u e s a , p e ro c o m p ra r u n a h a m b u rg u e sa p o rq u e e s
m s barata.
2 . T ra n s ti v i d a d : la s p re fe re n c ia s s o n tra n sitiv a s. L a tra n sitiv id a d s ig n ific a q u e
si u n c o n su m id o r p re fie re la c e s ta A a la B y la B a la C, ta m b i n p re fie re la
A a la C. P o r e je m p lo , s i p re fie re u n P o rsch e a u n C a d illa c y u n C a d illa c a un
C h e v ro le t, ta m b i n p re fie re u n P o rsc h e a u n C h e v ro le t. L a tra n sitiv id a d n or
m a lm e n te se co n sid era n e c e sa ria p ara la c o h e re n c ia d e l co n su m id o r.
3 . C u a n to m s , m e j o r se s u p o n e q u e lo s b ie n e s s o n d e s e a b le s , e s d e c ir, s o n bu e
n o s. P o r c o n s ig u ie n te , lo s co n su m id o re s siem p re p refieren u n a c a n tid a d m a y o r d e
cu a lq u ie r b ien a u n a m en or. A d e m s, n u n ca e s t n s a tis fe c h o s o s a c ia d o s ; cu a n to
m s m ejor, a u n q u e s o lo s e a a lg o m e jo r 1. E s te s u p u e s to s e p o s tu la p o r ra z o n e s p e
d a g g ic a s; a sa b e r, s im p lific a e l a n lis is g r fic o . N a tu ra lm e n te , a lg u n o s b ie
n e s, co m o la c o n ta m in a c i n d e l a ire , p u e d e n no s e r d e se a b le s, p o r lo q u e los
c o n su m id o re s s ie m p re p re fe rir n m e n o s . P re scin d ire m o s d e e s to s m a le s en
el a n lis is in m e d ia to d e la e le c c i n d e l c o a s u m id o r, y a q u e la m a y o ra d e los
c o n su m id o re s n o d e c id ira n co m p ra rlo s . S in e m b a rg o , lo s a n a liz a re m o s m s
a d e la n te e n e s te lib ro.
E sto s tre s s u p u e s to s c o n stitu y e n la b a se d e la teo ra d e lo s c o n su m id o re s . N o e x
p lic a n s u s p re fe re n c ia s, p e ro h acen q u e s e a n , e n b u e n a m e d id a , ra c io n a le s y ra z o
n a b le s. P a rtie n d o d e e s to s s u p u e s to s , a n a liz a m o s a c o n tin u a c i n la c o n d u cta d e lo s
co n su m id o re s.

L a s cu rv a s d e ind iferencia
wm curva d e indiferencia

Curva que representa todas

b s combinaciones de cestas
de mercado que reportan al
consumidor el mismo nivel de
satisfaccin.

P o d e m o s m o s tr a r g r fic a m e n te la s p re fe re n c ia s d e l c o n s u m id o r u tiliz a n d o cu rvas

d e in d iferen cia . U n a c u rv a d e in d ife r e n c ia rep resen ta to d as l a s co m b in ac io n es d e cestas
d e m e r c a d o q u e reportan e l m is m o n iv el d e sa tisfa cc i n a un co n su m id o r. P o r ta n to , e sa

1A lg u n o s e c o n o m is t a s u t i l i z a n , p u e s , l a e x p r e s i n nti Mtiedad p a r a r e f e r i r s e a

e ste te rc e r su p u e s to .

B C A P T U L O 3 L a conducta d e los consum idores

67

p e rso n a e s in d ife re n te e n tre la s c e s ta s d e m e rca d o re p re se n ta d a s p o r lo s p u n to s s i

tu a d o s e n la cu rv a.
D a d o s n u e stro s tre s s u p u e s to s s o b r e la s p re fe re n cia s, s a b e m o s q u e u n c o n su m i
d o r s ie m p re p u e d e in d ic a r u n a p re fe re n cia p o r u n a c e s ta d e m e rca d o fren te a o tra o
u n a in d ife re n cia e n tre la s d o s. Esta in fo rm aci n s e p u e d e u tiliz a r p a ra o rd e n a r to d as
las o p c io n e s p o sib le s d e co n su m o . P ara v e r e ste p rin cip io g r fica m e n te , s u p o n g a m o s
que s o lo s e p u e d e c o n s u m ir d o s b ien e s: a lim e n to s A y v e s tid o V. E n e s te caso , to d as
las c e s ta s d e m e rca d o d e s c rib e n la s c o m b in a c io n e s d e a lim e n to s y v e stid o q u e p o d ra
d e s e a r c o n su m ir u n a p erso n a. C o m o y a h e m o s v is to , el C u a d r o 3.1 m u e s tra alg u n o s
ejem p lo s d e c e s ta s q u e c o n tie n e n d is tin ta s ca n tid a d e s d e a lim e n to s y v e stid o .
P ara re p r e s e n ta r g r fic a m e n te la c u rv a d e in d ife re n c ia d e u n co n su m id o r, e s til
re p rese n ta r p rim e ro s u s p re fe re n c ia s p e rso n a le s. L a F ig u ra 3.1 re p re se n ta la s m ism as
c e s ta s d e m e rca d o q u e el C u a d ro 3.1. E l e je d e a b s c isa s m id e e l n m e ro d e u n id ad es
d e a lim e n to s q u e s e c o m p ra n c a d a s e m a n a y e l d e o rd e n a d a s e l n m e ro d e u n id a d e s
d e v e stid o . L a c e s ta d e m e rca d o C, q u e c o n tie n e 2 0 u n id a d e s d e a lim e n to s y 3 0 d e
v e stid o , se p re fie re a la F p o rq u e la C c o n tie n e m s a lim e n to s y m s v e stid o (re cu r
d ese e l te rc e r s u p u e s to d e q u e c u a n to m s , m e jo r). A sim is m o , la c e s ta d e m e r c a d o E,
que c o n tie n e a n m s a lim e n to s y m s v e stid o , se p re fie re a la C . E n re a lid a d , p o d e
m o s c o m p a ra r f cilm e n te to d a s la s c e s ta s d e m e rca d o d e la s d o s re a s s o m b re a d a s
(co m o la E y la F ) c o n la C p o rq u e to d a s c o n tie n e n u n a ca n tid a d m a y o r o m e n o r tan to
d e a lim e n to s c o m o d e v e stid o . O b s r v e s e , s in e m b a r g o , q u e la B c o n tie n e m s v e sti
d o p ero m e n o s a lim e n to s q u e la C. A sim ism o , la D c o n tie n e m s a lim e n to s p e ro m e
n o s v e stid o q u e la C. P o r ta n to , n o e s p o sib le c o m p a r a r la cesta d e m e r c a d o C c o n la
B , la D y la G s in d is p o n e r d e m s in fo rm a c i n s o b r e la o rd e n a ci n d e l co n su m id o r.
Esta in form aci n ad icio n a l se en cu en tra e n la Figu ra 3 .2 , q u e m u estra u n a cu rv a de
ind iferencia, llam ad a U q u e p a s a p o r la s p u n to s C , B y D . E sta cu rv a ind ica q u e e l co n
su m id o r s e m u estra ind iferente en tre e sta s tres cestas d e m ercad o . N o s d ic e q u e n o se
sie n te m e jo r ni p eo r renu ncian d o a 10 un id ad es d e alim en tos p ara o b ten er 2 0 un id ad es
m s d e v e stid o d esp lazn d o se d e la cesta d e m e rca d o C a la B. T am b i n se m u estra in d i
ferente en tre lo s p u n to s C y O . renu nciar a 10 u n id ad es d e v e stid o para o b ten er 2 0 m s
d e alim e n to s. P or o tra parte, p refiere la C a la G , q u e s e e n cu e n tra por d e b a jo d e ti,.
O b s r v e s e q u e la c u r v a d e in d ife re n c ia d e la F ig u r a 3 .2 tie n e p e n d ie n te n e g a
tiv a d e iz q u ie rd a a d e r e c h a . P a ra c o m p re n d e r p o r q u , s u p o n g a m o s q u e tu v ie ra

V e rtid o
(u n id a d * m a n d l )

40

30

F IG U R A 3.1 D e scrip ci n d e las

p refe re n cias ind ividuales

20

10

10

20

40

A lim e n to *
(u n id a d e s se m a n a le s)

Com o so profiere una cantidad mayor

d o cada bion a una menor, podem os
comparar las cestas d e mercado d e
las reas som breadas. S e profiero
claram ente la cesta d e mercado
C a la F, mientras q u e se prefiere
claram ente la E a la C. Sin em bargo,
la C no puede com pararse con la
B, la D o la G sin disponer d e mas
informacin.

68

P A R T E 2 . L o s p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rcad o s co m p etitivo s

FIGURA 3 .2 Una curva de

indiferencia
La curva d e indiferencia U, q u e pasa por
la cesta d e m ercado C muestra todas
las cestas q u e reportan al consumidor
e l mismo nivel d e satisfaccin q u e la C;
com prende las cestas d e mercado B
y D. Nuestro consumidor prefiere la
cesta d e m ercado ,q u e se encuentra
por encim a d e U a la C, p ero prefiere
la C a la G o la F, que so encuentran por
d eb ajo d e U,.

30

40

A lim e n to

( u n id a d r a p m a n a lr )

p e n d ie n te p o s itiv a d e C a E. E n e s te caso , s e v io la ra el s u p u e sto d e q u e se p re fie

re u n a ca n tid a d m a y o r d e u n b ien a u n a m en or. C o m o la c e s ta d e m e rca d o E tien e
u n a ca n tid a d m a y o r q u e la C ta n to d e a lim e n to s c o m o d e v e s tid o , s e d e b e p re fe rir a
la C y, p o r ta n to , n o p u e d e e n c o n tra rse e n la m is m a c u rv a d e in d ife re n cia q u e e lla .
En re a lid a d , s e p re fie re c u a lq u ie r c e s ta d e m e r c a d o q u e s e e n c u e n tre p o r en cinta y a
l a d er ec h a d e la c u rv a d e in d ife re n c ia U , d e la F ig u ra 3 .2 a cu a lq u ie ra q u e s e e n c u e n
tre e n U ,.

L o s m ap as d e cu rv a s d e indiferencia
P ara d e s c r ib ir la s p re fe re n c ia s d e u n a p e rs o n a p o r to d a s la s c o m b in a cio n e s d e a li
m

m apa da curvas da

ridrferancia Grfico que

contiene un conjunto de curvas
de indiferencia que muestran
b s cestas d e mercado ontro
bs que es indiferente un
consumidor.

m e n to s y v e stid o , p o d e m o s re p re s e n ta r u n c o n ju n to d e c u rv a s d e in d ife re n c ia lla

m a d o m a p a d e c u rv a s d e in d ife r e n c ia . C a d a u n a d e la s c u rv a s d e l m a p a m u e s tra la s
c e s ta s d e m e r c a d o e n tre la s q u e e s in d ife re n te la p e rso n a , l a F ig u ra 3 3 m u e s tra tres
c u rv a s d e in d ife re n cia q u e fo rm an p a rte d e u n m ap a d e c u rv a s d e in d ife re n c ia (to d o
el m a p a c o n tie n e u n n m e ro in fin ito d e c u rv a s d e e s e tip o ). L a l i 3 re p o rta e l m x im o
n iv e l d e s a tis fa c c i n , s e g u id a d e la U 7 y d e la U ,.
L a s c u rv a s d e in d ife re n c ia no p u e d e n c o rta rse . P ara v e r p o r q u , su p o n d re m o s
lo co n tra rio y v e re m o s q u e v io la n u estro s s u p u e s to s s o b r e la c o n d u cta d e lo s c o n su
m id o re s. L a F ig u ra 3 .4 m u e s tra d o s c u rv a s d e in d ife re n c ia , , y U y q u e s e co rta n en
el p u n to C. C o m o C y B s e e n c u e n tra n a m b a s e n la c u rv a d e in d ife re n c ia U e l co n
s u m id o r d e b e s e r in d ife re n te e n tre la s d o s c e s ta s d e m e rca d o . C o m o ta n to C com o
D s e e n c u e n tra n e n la cu rv a d e in d ife re n c ia U2, e l c o n s u m id o r d e b e s e r in d ife re n te
e n tre e sta s d o s c e s ta s d e m e rca d o . P o r tan to , seg n el s u p u e sto d e la tra n sitiv id a d ,
ta m b i n d e b e s e r in d ife re n te e n tre B y D . P ero e s ta c o n c lu s i n no p u e d e s e r d e r ta :
la c e s ta d e m e r c a d o B d e b e p re fe rirs e a la D , p u e s to q u e c o n tie n e u n a c a n tid a d m a
y o r tan to d e a lim e n to s c o m o d e v e stid o . P o r c o n s ig u ie n te , la s c u rv a s d e in d ife re n
cia q u e s e co rta n v a n e n co n tra d e n u e stro s u p u e sto d e q u e s e p re fie re u n a can tid ad
m a y o r a u n a m enor.

B C A P T U L O 3 L a conducta d e los consum idores

69

V e r t id o
( u n id a d e s
sem a r u lo )

A lim e n to * ,
(u n id a d - s e m a n a le s )

F IG U R A 3 .3 Un m a p a d e cu rvas d e ind iferencia

Un m apa d e curvas d e indiferencia e s un conjunto d e curvas

d e indiferencia q u e describen las preferencias d e una
persona. S e prefiere cualquier cesta d e mercado situada en
la curva d e indiferencia U com o la C, a cualquiera situada
en la U7 (por ejem plo, la B), la cual s e prefiere, a su vez. a
cualquiera situada e n U ,. com o la O.

F IG U R A 3 .4 Las cu rv a s d e ind iferencia no pueden

co rtarse

Si las curvas d e indiferencia U, y U? se cortaran, s e violara

uno d e los supuestos d e la teora d el consumidor. Segn este
grfico, e l consumidor debera ser indiferente entre las cestas
d e mercado C, 8 y O. Sin em bargo, prefiere la 8 a la D porque
la primera contiene una cantidad mayor d o am bos bienes.

N a tu ra lm e n te , e x is te u n n m e ro in fin ito d e c u rv a s d e in d ife re n c ia q u e n o s e c o r

tan , u n a p a ra c a d a n iv e l p o sib le d e s a tis fa cc i n . E n realid ad , to d a s la s c e s ta s d e m er
cad o p o s ib le s (ca d a u n a d e la s c u a le s c o rre sp o n d e a u n p u n to d e l g r fic o ) tie n e n u n a
cu rv a d e in d ife re n c ia q u e p a s a p o r e llas.

La fo rm a d e las cu rv a s d e indiferencia
R ecu rd ese q u e la s c u rv a s d e in d iferen cia tie n e n to d a s e lla s p e n d ien te n eg ativ a. E n
n u estro e je m p lo d e lo s a lim e n to s y el v e stid o , cu a n d o a u m e n ta la can tid ad d e a lim e n
to s a lo largo d e u n a c u rv a d e in d ife re n c ia , la can tid ad d e v e stid o d ism in u y e . E l h e
c h o d e q u e la s c u rv a s d e in d ife re n cia te n g a n p en d ien te n e g a tiv a se d e sp re n d e d ir e c
tam e n te d e n u e stro s u p u e s to d e q u e c u a n to m s, m ejo r. S i u n a c u rv a d e in d iferen cia
tiene p en d ien te p o s itiv a , u n c o n su m id o r se m o stra ra in d ife re n te e n tre d o s c e s ta s d e
m e rca d o , in c lu so a u n q u e u n a d e e lla s tu v ie ra ta n to m s a lim e n to s com o m s v e stid o .
C o m o v im o s e n e l C a p tu lo 1, l o s in d iv id u o s s e e n fre n ta n a d is y u n tiv a s . L a form a
d e u n a c u rv a d e in d ife re n c ia d e sc rib e e n q u m e d id a e s t d is p u e s to u n c o n su m id o r
a s u s titu ir u n b ie n p o r o tro . E x a m in e m o s, p o r e je m p lo , la c u rv a d e in d ife re n c ia d e la
F ig u ra 3 .5 . P a rtie n d o d e la cesta d e m e r c a d o C y tra s la d n d o se a la 8 , v e m o s q u e el
c o n su m id o r e st d is p u e s to a re n u n c ia r a 6 u n id a d e s d e v e stid o p a ra o b te n e r 1 m s
d e a lim e n to s. S in e m b a r g o , a l tra sla d a rse d e B a D ,s o lo e s t d is p u e s to a re n u n c ia r a
4 u n id a d e s d e v e stid o p a ra o b te n e r u n a m s d e a lim e n to s; a l tra sla d a rse d e la D a la
E ,s o lo re n u n cia r a 2 u n id a d e s d e v e stid o a c a m b io d e 1 d e a lim e n to s . C u a n to m s
v e stid o y m e n o s a lim e n to s c o n su m a u n a p e rs o n a , m a y o r s e r la ca n tid a d d e v e sti
d o a la q u e re n u n cia r p a ra o b te n e r m s a lim e n to s. A sim is m o , c u a n to s m s a lim e n
to s p o sea u n a p e r s o n a , m e n o r se r la ca n tid a d d e v e stid o a la q u e re n u n c ia r a cam
bio d e m s alim e n to s.

70

M U R E 2 . Los p ro d u cto r**, lo * co n su m id o res y lo s m e rcad o s co m p etitivo *

La relaci n m arginal d e sustitucin

P a r a c u a n ti c a r la c a n tid a d d e u n b ie n a la q u e u n c o n s u m id o r e s t d is p u e s to a
re n u n c ia r p a ra o b te n e r m s d e o tro , u tiliz a m o s u n a m e d id a d e n o m in a d a r e la c i n
tm relacin marginal d e

sustitucin (RMS) Cantidad

rrxima de un bien a la que

est dispuesta a renunciar
ina persona para obtener una
unidad ms d e otro.

m a r g in a l d e s u s t it u c i n ( R M S ) . L a R M S d e l v estid o V p o r a lim en to s A e s la c a n tid a d

m x im a d e v e s tid o a l a q u e u n a p er so n a est d is p u e s ta a r e n u n c ia r p a ra o b ten er u n a u n i

d a d m s d e a lim en to s. S u p o n g a m o s, p o r e je m p lo , q u e la R M S e s 3 . E so s ig n ific a q u e el
c o n su m id o r re n u n c ia r a 3 u n id a d e s d e v e stid o p ara o b te n e r u n a u n id a d m s d e a li
m e n to s . S i e s 1 / 2 , s o lo e s t d is p u e s to a re n u n c ia r a 1/ 2 u n id a d d e v e stid o . P o r tan
to , la R M S m id e e l v a lo r q u e c o n c e d e el in d iv id u o a 1 u n id a d m s d e un b ien ex p resa d o en
u n id a d es d e l otro.
V eam os d e n u e v o la F ig u ra 3 .5 . O b s r v e s e q u e el v e stid o a p a re c e e n e l e je d e o r
d e n a d a s y lo s a lim e n to s e n e l d e a b s cisa s . C u a n d o d e s c rib im o s la R M S , d e b e m o s in
d ic a r cla ra m e n te c u l e s e l b ie n a l q u e re n u n c ia m o s y c u l e s el b ie n d e l q u e o b te n e
m o s m s . P ara m a n te n e r la c o h e re n c ia a lo la rg o d e to d o e l lib r o , d e s c rib ire m o s la
R M S e n fu n ci n d e la c a n tid a d d e l b ien re p resen tad o e n e l e je d e o rd en ad a s a l a q u e e l con
su m id o r e s t d is p u e s to a ren u n cia r p a ra o b te n e r u n a u n id a d m s d e l bien rep resen tad o e n el
d e a b scisa s. A s , e n la F ig u ra 3 .5 la R M S s e refiere a la ca n tid a d d e v e stid o a la q u e el
c o n su m id o r e s t d is p u e s to a re n u n c ia r p ara o b te n e r u n a u n id a d m s d e a lim e n to s.
S i re p rese n ta m o s la v a riaci n d e l v e stid o p o r m e d io d e A V y la d e lo s a lim e n to s p o r
m e d io d e AA, la R M S p u e d e e x p re sa rs e d e la fo rm a s ig u ie n te : AVVAA. E l s ig n o n e
g a tiv o s e p o n e p a ra c o n v e r tir la re la ci n m arg in al d e s u s titu c i n e n u n n m e ro p o
sitiv o (re cu rd e se q u e el v a lo r d e A V s ie m p re e s n e g a tiv o ; e l c o n s u m id o r ren u n cia a
v e stid o p ara o b te n e r m s a lim e n to s).
P o r ta n to , la R M S c o rre sp o n d ie n te a u n p u n to cu a lq u ie ra e s ig u a l e n v a lo r a b s o
lu to a la p e n d ie n te d e la c u rv a d e in d ife re n cia . P o r e je m p lo , e n la F ig u ra 3 .5 la R M S
e n tre lo s p u n to s C y B e s 6: el c o n su m id o r e s t d is p u e s to a re n u n c ia r a 6 u n id a d e s
d e v e stid o p ara o b te n e r u n a m s d e a lim e n to s. S in e m b a rg o , e n tre to s p u n to s B y D ,
e s 4: co n e s ta s c a n tid a d e s d e a lim e n to s y v e s tid o , so lo e s t d is p u e s to a re n u n c ia r a
4 u n id a d e s d e v e stid o p ara o b te n e r u n a m s d e a lim e n to s.

F IG U R A 3 .5 La relaci n m arginal
d e sustitucin

La pondiento d o una curva d o indiferencia

mide la relacin marginal d e sustitucin
fftMS) d el consumidor entre d o s bienes.
En la figura, la RMS en tre e l vestido (V) y
tos alim entos (A) disminuye, pasando d e 6
(entre C y 8) a 4 (entre fl y O), d espus a
2 (entre D y E) y d esp u s a 1 (entre E y F).
Cuando la RM S disminuye a lo largo d e una
curva d e indiferencia, e sta e s convexa.

 C A P T U L O 3 L a conducta d e los consum idores

C O N V E X ID A D

71

O b s r v e s e tam b in e n la F ig u ra 3 .5 q u e la R M S d is m in u y e a m e

d id a q u e d e s c e n d e m o s p o r la c u rv a d e in d ife re n c ia . N o e s u n a c a su a lid a d . E sta d is

m in u ci n d e la R M S re fle ja u n a im p o rta n te c a ra cte rstica d e la s p re fe re n cias d e lo s
con su m id o res. P ara co m p re n d e rlo , a a d ire m o s o tr o s u p u e sto m s s o b r e la s p re fe
re n c ia s d e lo s c o n su m id o re s a lo s tres q u e h e m o s a n a liz a d o a n te s e n e s te ca p tu lo
[v a se la p g in a 66):
4. R e la c i n m a r g in a l d e s u s titu c i n d e c r e c ie n te : las c u rv a s d e in d ife re n c ia n o r
m a lm e n te s o n c o n v ex a s, o s e a , c o m b a d a s h a cia d e n tro . E l t rm in o c o n v ex o s ig
n ifica q u e la p e n d ie n te d e la c u rv a d e in d ife re n c ia a u m en ta (es d ecir, se v u e l
v e m e n o s n e g a tiv a ) a m e d id a q u e d e s c e n d e m o s a lo la r g o d e la c u rv a . E n o tras
p a la b ra s, u n a c u r v a d e in d iferen cia e s c o n v ex a s i a R M S d ism in u y e a l o la r g o d e a
c u rv a . L a c u rv a d e in d ife re n c ia d e la F ig u ra 3.5 e s c o n v e x a . C o m o h e m o s v isto ,
p artien d o d e la c e s ta d e m e r c a d o C y d e s p la z n d o s e a la B , la R M S d e l v e sti
d o V p o r a lim e n to s A e s - A V/&A = ( 6 )/ l = 6. S in e m b a r g o , c u a n d o p a rti
m o s d e la c e s ta B y n o s d e s p la z a m o s d e B a D , la R M S d e s c ie n d e a 4 . P artien d o
d e la c e s ta d e m e rca d o D y d e s p la z n d o se a E , la R M S e s 2 y p artien d o d e y
d e s p la z n d o se a F , e s 1. A m e d id a q u e a u m e n ta e l c o n su m o d e a lim e n to s , d is
m in u y e la p e n d ie n te d e la c u rv a d e in d ife re n c ia , p o r lo q u e ta m b i n d is m in u
y e la R M S .
E s ra z o n a b le e s p e r a r q u e la s c u rv a s d e in d ife re n cia s e a n co n v e x a s? S . A m e d id a
que s e c o n su m e u n a ca n tid a d m a y o r d e u n b ie n , e s d e s u p o n e r q u e e l c o n su m id o r
p re fe rir re n u n c ia r a u n a ca n tid a d c a d a v e z m e n o r d e o tro p a ra o b te n e r m s u n id a
d es d e l p rim ero . A m e d id a q u e d e sc e n d e m o s a lo largo d e la c u rv a d e in d ife re n c ia d e
la F ig u ra 3 .5 y a u m e n ta e l c o n su m o d e a lim e n to s , d is m in u y e la s a tis fa c c i n ad icio n a l
que re p o rta a l c o n s u m id o r e l h e ch o d e te n e r m s a lim e n to s . P o r ta n to , re n u n cia r a
u n a ca n tid a d c a d a v e z m e n o r d e v e stid o p ara o b te n e r m s a lim e n to s.
O tra m a n e ra d e d e s c r ib ir e ste p rin cip io e s d e c ir q u e tos c o n su m id o re s p refieren
g e n era lm e n te u n a c e s ta d e m e rca d o e q u ilib ra d a a o tr a s q u e c o n te n g a n to d a la c a n ti
d ad d e u n b ie n y n in g u n a d e l o tro . O b srv ese e n la F ig u ra 3 .5 q u e u n a c e s ta d e m er
cad o re la tiv a m e n te e q u ilib ra d a q u e c o n te n g a 3 u n id a d e s d e a lim e n to s y 6 d e v e stid o
(cesta D ) g e n e r a ta n ta sa tis fa c c i n c o m o o tra q u e c o n te n g a 1 d e a lim e n to s y 16 d e v e s
tid o (c e s ta Q . P o r ta n to , u n a c e s ta d e m e rca d o e q u ilib ra d a q u e c o n te n g a , p o r ejem p lo ,
6 u n id a d e s d e a lim e n to s y 8 d e v e stid o re p o rta u n n iv e l m a y o r d e s a tis fa cc i n .

Los sustitutivos p e rfe cto s y lo s co m p le m e n ta rio s p e rfe cto s

La fo rm a d e la s c u rv a s d e in d ife re n cia d e sc rib e la d is p o s ic i n d e u n c o n s u m id o r a
s u stitu ir u n b ie n p o r o tro . U n a c u rv a d e in d ife re n c ia q u e te n g a u n a fo rm a d ife re n te
im p lica d is tin to g ra d o d e d is p o s ic i n a s u s titu ir u n b ie n p o r o tro . P a ra v e r e s te p rin
c ip io , e x a m in e m o s lo s d o s c a s o s a lg o e x tre m o s q u e m u e s tra la F ig u ra 3.6.
L a F ig u ra 3 .6 (a ) re p re se n ta la s p re fe re n c ia s d e F e lip e p o r e l z u m o d e m a n z a n a
y e l d e n a ra n ja . E s to s d o s b ie n e s s o n s u s titu tiv o s p e rfe c to s p a ra l, y a q u e e s to tal
m e n te in d ife re n te e n tr e te n e r u n v a so d e u n o y u n v a so d e l o tro . E n e s te c a s o , la

En e l Apartado 2 1, explicamos
epe los bienes son sustrtut/vos
cuando b subida d el precio
do uno de ellos provoca
un aumento de la cantidad
demandada d el otro.

R M S d e l z u m o d e n a r a n ja p o r e l z u m o d e m a n z a n a e s 1: F e lip e s ie m p r e e s t d is
p u esto a in te rc a m b ia r 1 v a so d e u n o p o r 1 v a so d e l o tro . E n g e n e r a l, d e c im o s q u e
d o s b ie n e s s o n s u s t it u tiv o s p e r f e c to s c u a n d o la re la ci n m a rg in a l d e s u s titu c i n d e
u n o p o r o tro e s u n a c o n sta n te . L a s c u rv a s d e in d ife re n c ia q u e d e s c r ib e n la d is y u n
tiv a e n tre e l c o n su m o d e l o s d o s b ie n e s s o n ln e a s re c ta s. L a p e n d ie n te d e la s c u r
v a s d e in d ife re n c ia n o tien e p o r q u s e r ig u a l a - 1 e n e l c a s o d e lo s s u s titu tiv o s

: C u a n d o la p r e fe re n cia n o s o n c o n v e x a s , la R M S a u m e n ta a m e d id a q u e a u m e n ta a l o la rg o d e c u a l
q u ie r c u r v a d e in d ife re n cia la ca n tid a d d e l b ie n m e d id o e n e l e je d e a b sc isa . E sta p o sib ilid a d im p ro b a
b le p o d ra d a m e si u n o d e lo d o b ie n e s o a m b o s fu e ra n a d ic tiv o s P o r e je m p lo , la d is p o s ic i n a su stitu ir
o tro b ie n m p o r u n a d r o g a a d ic tiv a p o d ra a u m e n ta r c o n fo r m e e c o n su m ie ra m d ro g a .

b ien es sustitutivos
perfectos Dos bienes cuya

relacin marginal de sustitucin

e s una constante.

72

R A R TE 2 . Los p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rcad o s co m p etitivo s

(a) Siutitutivo perfectos

(b ) C o m p le m e n ta r io * p e rfe cto *

Z a p a to *

del pie
izquierdo

2
Z u m o d e n a ra n ja (v aso s)

L_

Zapatos del pie derecho

F IG U R A 3 .6 L o s sustitutivo s p e rfe cto s y lo s co m p lem en tario s p e rfe cto s

En (a), Felipe considera q u e el rumo d e naranja y e l d e manzana son sustitutivos perfectos. Siem pre s e muestra indiferente
entre un vaso d e uno y un vaso d e l otro. En (b). Ju an a considera q u e tos zapatos d el pie izquierdo y tos d e l derecho son
com plem entarios p erfectos. Un zapato ms d el pie izquierdo no le reporta m s satisfaccin si no tien e tambin la pareja del
pie derecho.
p e rfe c to s . S u p o n g a m o s , p o r e je m p lo , q u e D an iel c re e q u e u n c h ip d e m e m o ria d e

En el Apartado 2.1 explicamos

qj tos bienes son
com plem en tarios cuando la
subida d el precio d e uno de
ellos provoca una disminucin
de la cantidad demandada del
otro.

U e n e s complementarios
perfectos Dos bienes cuya

RMS e s infinita; las curvas do

indiferencia tienen forma de
ngulo recto.

mal

Un bien e s un
mal cuando se prefiero una
cantidad menor a una mayor.

16 m e g a b y te s e q u iv a le a d o s d e 8 p o rq u e la s d o s c o m b in a c io n e s tie n e n la m is m a c a
p a c id a d d e m e m o ria . E n e s e c a s o , la p e n d ie n te d e la c u rv a d e in d ife re n c ia d e D an iel
s e r - 2 (el n m e ro d e c h ip s d e 8 m e g a b y te s s e e n c u e n tr a e n el e je d e o rd e n a d a s).
L a F ig u r a 3 .6 (b ) m u e s tra la s p re fe re n c ia s d e J u a n a p o r l o s z a p a to s d e l p ie i z
q u ie rd o y lo s d e l d e re c h o . P ara e lla , lo s d o s b ie n e s s o n c o m p le m e n ta rio s p e rfe c to s ,
y a q u e u n z a p a to d e l p ie iz q u ie rd o n o a u m e n ta s u s a tis fa c c i n , s i n o p u e d e c o n s e
g u ir la p a re ja d e l p ie d e re c h o . E n e s te c a s o , la R M S d e lo s z a p a to s d e l p ie d e r e c h o
p o r lo s d e l iz q u ie rd o e s c e r o , s ie m p re q u e h a y a m s d e l p ie d e r e c h o q u e d e l iz q u ie r
d o . Ju a n a n o re n u n cia r a n in g n z a p a to d e l p ie iz q u ie rd o p ara c o n s e g u ir m s d e l
d e re c h o . L a R M S e s in fin ita s ie m p re q u e h a y a m s z a p a to s d e l p ie iz q u ie rd o q u e d e l
d e r e c h o , y a q u e Ju a n a re n u n c ia r a to d o s l o s z a p a to s q u e s o b re n d e l p ie iz q u ie rd o ,
s a lv o u n o , p a ra o b te n e r u n z a p a to m s d e l d e r e c h o . D o s b ie n e s so n c o m p le m e n ta
r io s p e r fe c to s c u a n d o s u s c u rv a s d e in d ife re n c ia tie n e n fo rm a d e n g u lo re c to .
M A LES

H asta a h o ra , to d o 9 n u e stro s e je m p lo s s e re fe ra n a m e rca n c a s q u e e ra n

b ien e s , e s d ecir, a c a s o s e n lo s q u e s e p re fe ra te n e r u n a c a n tid a d m a y o r d e u n b ien
a u n a m e n o r. S in e m b a rg o , a lg u n a s c o s a s s o n m a le s : c u a n to m en os, m ejor. L a co n ta
m in a ci n d e l a ire e s u n m al; e l a m ia n to q u e s e u tiliz a e n e l a isla m ie n to d e la s v iv ie n
d a s e s o tro . C m o te n e m o s e n cu en ta lo s m a le s e n e l a n lis is d e la s p re fe re n c ia s d e
lo s c o n su m id o re s ?
La re sp u e sta e s s e n c illa : re d e fin im o s el p ro d u c to e n c u e s ti n d e ta l m an era q u e
los g u s to s d e l o s c o n su m id o re s s e re p rese n te n e n fo rm a d e u n a p re fe re n c ia p o r u n a
c a n tid a d m e n o r d e l m a l. D e e s t a m an era e l m al s e c o n v ie rte e n b ien . A s , p o r e je m
p lo , e n lu g a r d e u n a p re fe re n c ia p o r la c o n ta m in a c i n d e l a ire , a n a liz a re m o s la p re
feren cia p o r e l a ire lim p io , q u e p o d e m o s m e d ir p o r m e d io d e l g r a d o d e re d u c c i n d e
la c o n ta m in a c i n d e l a ire . A s im is m o , e n lu g a r d e re fe rim o s a l a m ia n to c o m o u n m al,
n o s re fe rire m o s a l b ien c o rre sp o n d ie n te , e s d ecir, a la e lim in a ci n d e l a m ia n to .
C o n e s ta s e n c illa a d a p ta ci n , lo s c u a tro s u p u e s to s b sic o s d e la te o ra d e l c o n su
m id o r c o n tin a n s ie n d o v lid o s, p o r lo q u e y a n o s e n c o n tra m o s e n c o n d ic io n e s d e
p a s a r a a n a liz a r las re s tricc io n e s p re su p u e sta ria s d e lo s co n su m id o re s.

74

P A R T E 2 . Los p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rcad o s co m p etitivo s

cu rv as d e in d ife re n c ia b a s a d a s e n u n a n lisis q u e c a m

d e l ta m a o p o r la a c e le r a c i n ; e n o tr a s p a la b ra s , e s t n

b ia d o s a trib u to s : e l t a m a o in te o r(m e d id o e n p i e s c

d s p u e s t o s a ren u n ciar a u n a b u e n a ca n tid a d d e ta m a

b ico s ) y la a c e l e r a c i n (m e d id a e n c a b a llo s d e p o te n c ia )
d e c o n s u m i d o r e s r e p r e s e n t a t i v o s d e a u t o m v il e s F o r d .
La F ig u ra 3 .7 ( a ) d e s c r i b e la s p r e fe r e n c ia s d e lo s d u e
o s re p r e s e n ta tiv o s d e un F o rd M u stan g . C o m o t ie n
d e n a c o n c e d e r m s v alor a la a c e le ra c i n q u e al ta m a

o p ara c o n s e g u ir m s a c e le ra c i n . C o m p re n s e e s t a s
p re fe re n c ia s c o n la s d e lo s d u e o s d e un Fo rd Explorer,
m o stra d a s e n la F ig u ra 3 .7 {b ). E sto s tie n e n u n a RM S m e
nor, p o r lo q u e ren u n ciarn a u n a c a n tid a d c o n s id e r a

o , tie n e n u n a e le v a d a re la ci n m arginal d e su stitu ci n

m s g ra n d e p o r d e n tro .

LA U TILID A D

b le d e a c e le ra c i n p ara c o n s e g u ir un autom vil q u e s e a

Tal v e z s e h a y a d a d o c u e n ta e l le c to r d e u n til a s p e c to d e la te o ra

d e la c o n d u cta d e lo s c o n su m id o re s tal c o m o la h e m o s d e s c rito h a s ta a h o ra : no ha

s id o n ecesario rela cion ar ca d a cesta d e m ercad o co n su m id a c o n u n n iv e l n u m ric o d e satisfac
ci n . P o r e je m p lo , e n e l c a s o d e la s tre s c u rv a s d e in d ife re n c ia d e la fig u r a 3 .3 (p g i
n a 6 9 ), s a b e m o s q u e la c e s ta d e m e rca d o C (o c u a lq u ie r o tra c e s ta d e la c u r v a d e in d i
feren cia U3) re p o rta m s sa tis fa c c i n q u e cu a lq u ie ra d e la s q u e s e e n c u e n tr a n e n U 2,
co m o la B . A sim ism o , s a b e m o s q u e la s c e s ta s d e m ercad o s itu a d a s e n U2 s e p re fie
re n a la s c e s ta s s itu a d a s e n U. L a s c u rv a s d e in d ife re n c ia n o s p e rm ite n s im p le m e n
te d e s c r ib ir la s p re fe re n c ia s d e lo s c o n su m id o re s g r fic a m e n te , b a s n d o n o s e n e l s u
p u esto d e q u e e s to s p u e d e n o rd e n a r la s o p c io n e s.
V erem o s q u e la te o r a d e l o s c o n su m id o re s s o lo s e b a s a e n e l s u p u e s to d e q u e
e sto s p u e d e n o rd e n a r la s c e s ta s d e m e rc a d o . N o o b s ta n te , s u e le s e r til a s ig n a r un
v a lo r n u m r ic o a c a d a c e s ta . U tiliz a n d o e s te e n fo q u e n u m ric o , p o d e m o s d e s c r ib ir
la s p re fe re n c ia s d e l o s c o n s u m id o r e s a s ig n a n d o u n a p u n tu a c i n a lo s n iv e le s d e s a
tisfa c c i n c o r re s p o n d ie n te s a c a d a c u rv a d e in d ife re n c ia . E l c o n ce p to s e c o n o c e co n

m i utlBdad Puntuacin
rumrica que representa la
satisfaccin que obtiene un
consumidor de una cesta de
mercado dada.
im funcin d utilidad

Frmula que asigna un nivel

do utilidad a una cesta de
mercado.

e l n o m b re d e u tilid a d . E n e l le n g u a je c o tid ia n o , la p a la b ra u tilid a d t ie n e u n a s co n

n o ta c io n e s b a s ta n te g e n e r a le s y s ig n if ic a m s o m e n o s b e n e fic io o b ie n e s ta r .
D e h e c h o , lo s in d iv id u o s re c ib e n u tilid a d o b te n ie n d o la s c o s a s q u e le s d a n p la
c e r y e v ita n d o la s q u e l e s c a u s a n d o lo r. E n e l le n g u a je d e la e c o n o m a , e l c o n c e p to
d e u t ilid a d s e re fie re a la p u n tu a ci n n u m ric a q u e re p res en ta l a sa tisfa cci n q u e rep or
ta a un c o n su m id o r u n a c e s t a d e m erc a d o . E n o tr a s p a la b r a s , la u tilid a d e s u n re c u rso
q u e s e u tiliz a p a ra s im p lific a r la o rd e n a c i n d e la s c e s ta s d e m e rc a d o . S i c o m p ra n
d o tre s e je m p la re s d e e s te lib ro d e texto e l c o n s u m id o r e s m s fe liz q u e c o m p ra n d o
u n a c a m is a , d e c im o s q u e lo s lib r o s le r e p o rta n m s u tilid a d q u e la c a m isa .
F U N C IO N E S D E U TILID A D U n a f u n c i n d e u tilid a d e s u n a f rm u la q u e a s ig
n a u n n iv e l d e u tilid a d a c a d a c e s t a d e m e rc a d o . S u p o n g a m o s , p o r e je m p lo , q u e la
fu n ci n d e u tilid a d d e F e lip e c o r re s p o n d ie n te a lo s a lim e n to s (A ) y a l v e stid o (V )
e s u(A , V ) - A + 2 V . E n e s e c a s o , u n a c e s ta d e m e rca d o fo rm a d a p o r 8 u n id a d e s d e
a lim e n to s y 3 d e v e s tid o g e n e ra u n a u tilid a d d e 8 + (2 )(3 ) = 14. F e lip e e s , p u e s , in
d ife re n te e n tr e e s ta c e s ta d e m e r c a d o y o tra q u e c o n te n g a 6 u n id a d e s d e a lim e n to s
y 4 d e v e s tid o [6 + (2 )(4 ) = 14). P o r o tra p a rte , p re fie re c u a lq u ie ra d e la s d o s c e s ta s
d e m e r c a d o a o tra q u e c o n te n g a 4 u n id a d e s d e a lim e n to s y 4 d e v e s tid o . P o r q u ?
P o rq u e e s ta ltim a c e s ta s o lo tie n e u n n iv e l d e u tilid a d d e 4 + (4)(2) 12.
A sig n a m o s n iv e le s d e u tilid a d a la s c e s ta s d e m e r c a d o d e tal m a n e ra q u e s i se
p re fie re la cesta d e m e r c a d o A a la B , e l n m e ro se r m s a lto e n e l caso d e A q u e en
e l d e B . P o r e je m p lo , la c e s ta d e m e r c a d o A s itu a d a e n la c u rv a d e in d ife re n c ia m s
alta d e la s tre s, l/ p o d ra te n e r u n n iv e l d e u tilid a d d e 3, m ie n tra s q u e la c e s ta B s i
tu a d a e n la s e g u n d a m s a lta , U2, p o d ra te n e r u n n iv e l d e u tilid ad d e 2 y la D s itu a
d a e n la c u rv a d e in d ife re n cia m s b a ja , U p o d ra te n e r u n n iv e l d e u tilid a d d e 1.
P o r ta n to , la fu n c i n d e u tilid a d su m in is tra la m is m a in fo rm a c i n s o b r e la s p re fe
re n c ia s q u e u n m ap a d e c u rv a s d e in d ife re n c ia : a m b o s o rd e n a n la s d e c is io n e s d e lo s
c o n su m id o re s e n fu n ci n d e s u n iv e l d e sa tisfa cci n .

 C A P T U L O 3 L a conducta d e los consum idores

75

E x am in e m o s u n a f u n d n d e u tilid a d m s d e ta lla d a m e n te . L a fu n c i n d e u tilid a d

u (A , V) = A V n o s in d ic a q u e e l n iv e l d e s a tis fa c c i n q u e s e o b tie n e c o n s u m ie n d o A
u n id a d e s d e a lim e n to s y V d e v e stid o e s e l p ro d u c to d e A p o r V'. L a F ig u ra 3 .8 m u e s
tra la s c u rv a s d e in d ife re n r ia c o rre sp o n d ie n te s a e s ta fu n d n . El g r fic o s e h a tra z a
d o e lig ie n d o in id a lm e n te u n a cesta d e m e rc a d o , p o r e je m p lo , A = 5 y V 5 , e n el
p u n to C. E sta c e s ta d e m e r c a d o g e n e ra u n n iv e l d e u tilid a d U , d e 25. A c o n tin u a d n ,
s e h a tra z a d o la c u rv a d e in d ife r e n d a (tam b in lla m a d a c u rv a isou tilid ad ) h allan d o
to d as la s c e s ta s d e m e rca d o c o n la s q u e A V 2 5 (p o r e je m p lo , A = 10, V = 2 ,5 e n el
p u n to B ; A = 2,5, V = 10 e n el p u n to D ). L a s e g u n d a c u r v a d e in d ife r e n d a , U 2, c o n
tien e to d a s la s c e s ta s d e m ercad o c o n la s q u e A V - 5 0 y la te rc e ra , i v to d a s la s c e s
tas d e m e r c a d o c o n la s q u e A V = 100.
E s im p o rta n te s e a la r q u e l o s n m e ro s a s ig n a d o s a la s c u r v a s d e in d ife re n d a
so lo tie n e n u n fin p r c tic o . S u p o n g a m o s q u e c a m b i ra m o s la f u n d n d e u tilid a d p o r
u (A , V) = 4A V. C o n sid e re m o s c u a lq u ie r c e s ta d e m e rca d o q u e g e n e ra ra a n te s u n ni
vel d e u tilid a d d e 2 5 , p o r e je m p lo , A = 5 y V = 5. A h o ra h a a u m e n ta d o e l n iv e l d e
u tilid a d a 100, e s d e d r , s e h a m u ltip lica d o p o r 4. P o r ta n to , la c u rv a d e in d ife re n d a
d en o m in a d a 25 p a re ce ig u a l, a u n q u e a h o ra d e b e ra d e n o m in a rs e 100 e n lu g a r d e 25.
E n re a lid a d , la n ica d ife re n c ia e n tre la s c u rv a s d e in d ife re n d a c o r re s p o n d ie n te s a la
fu n d n d e u tilid a d 4A V y la fu n ci n d e u tilid a d A V s e h a lla e n q u e la s c u rv a s s e d e
n o m in a n 100, 2 0 0 y 4 0 0 e n lu g a r d e 2 5 , 5 0 y 100. E s im p o rta n te d e s ta c a r q u e la fu n
d n d e u tilid a d e s s im p le m e n te u n a fo rm a d e o rd en a r d ife re n te s c e s ta s d e m e rc a d o ;
la m ag n itu d d e la d ife re n d a d e u tilid a d e n tre d o s c e s ta s d e m e r c a d o c u a le sq u ie ra no
n o s d ic e re a lm e n te n a d a . E l h e c h o d e q u e U 3 te n g a u n n iv e l d e u tilid a d d e 100 y U 2
ten g a u n n iv e l d e 5 0 no s ig n ific a q u e la s c e s ta s d e m e rca d o d e U , g e n e r e n e l d o b le
d e sa tis fa c c i n q u e la s d e l i 2, y a q u e n o te n e m o s n in g u n a m a n e ra d e m e d ir o b je tiv a
m en te la s a tis fa e d n d e u n a p e rso n a o e l niv el d e b ien e sta r q u e re p o rta e l co n su m o
d e u n a cesta d e m e rca d o . P o r ta n to , in d e p e n d ie n te m e n te d e q u e u tilic e m o s cu rv as
d e in d ife re n cia o u n a m e d id a d e la u tilid a d , s o lo s a b e m o s q u e U , e s m e jo r q u e U ? y
q u e U2 e s m e jo r q u e U . S in e m b a rg o , no s a b e m o s c u n to s e p re fie re u n a a la o tra.
LA U TIL ID A D O R D IN A L Y LA U T IU D A D C A R D IN A L

L a s tr e s c u rv a s d e in d ife

re n d a d e la F ig u ra 3.3 (p g in a 6 9 ) m u e stra n u n a o r d e n a d n d e la s c e s ta s d e m e rca

do. P o r e s te m o tiv o , u n a fu n d n d e u tilid a d q u e g e n e ra u n a o r d e n a d n d e c e s ta s
d e m e rca d o s e d e n o m in a f u n c i n d e u t ilid a d o r d in a l. L a o r d e n a d n c o r re s p o n
d ien te a la f u n d n d e u tilid ad o rd in a l c o lo c a la s c e s ta s d e m e r c a d o e n o rd e n d e s c e n
d en te . S in e m b a rg o , c o m o h e m o s e x p lic a d o a n te s , n o in d ic a cu n to s e p re fie re u n a a

fundn da u tildad
ordinal Fundn d e utilidad

una clasificacin
elasgenera
cestas d e mercado por

crden de preferencia d e mayor

a menor.

FIGURA 3 .8 Las fu n d o n es d e utilidad y las curvas d a

indiferencia
Una funcin d e utilidad puede representarse por medio
de un conjunto d e curvas d e indiferencia, cada una d e las
cuales lleva un indicador numrico. E sta figura muestra tres
curvas d e indiferencia (cuyos niveles d e utilidad son 25,
50 y 100, respectivamente) relacionadas co n la funcin d e
utHidad AV.

76

M R T E 2 . Los p ro d u cto re s, lo s co nsu m ido res y lo s m o rcad os co m p etitivo s

o tra . S a b e m o s , p o r e je m p lo , q u e c u a lq u ie r c e s ta s itu a d a e n l i 3, c o m o la C, s e p re fie

re a cu a lq u ie ra s itu a d a e n U 2, c o m o la B. S in e m b a r g o , n i el m ap a d e c u rv a s d e in d i
feren cia n i la fu n c i n d e u tilid ad o rd in a l q u e g e n e ra re v e la n c u n to s e p re fie re la C
a la B (y la B a la D ).
C u a n d o tra b a ja m o s co n fu n c io n e s d e u tilid ad o rd in a le s , d e b e m o s te n e r c u id a d o
d e e v ita r c a e r e n u n a tra m p a . S u p o n e m o s q u e la fu n c i n d e u tilid ad o rd in a l d e Ju an
as ig n a u n niv el d e u tilid ad d e 5 a u n e je m p la r d e e s te lib ro , m ie n tra s q u e la funcin
d e u tilid ad d e M a ra le a s ig n a u n n iv e l d e 10. S e r M a n a m s fe liz q u e Ju a n s i c a d a
uno o b tie n e u n e je m p la r d e e ste lib ro? N o lo s a b e m o s. C o m o e s to s v a lo re s n u m ric o s
so n a rb itra rio s, e s im p o sib le r e a liz a r c o m p a ra c io n e s in te rp e rso n ale s d e u tilid a d .
C u a n d o los e co n o m ista s e stu d ia ro n p o r p rim e ra vez la u tilid a d y la s fu n cio n e s
d e u tilid a d , c o n fia b a n e n p o d e r c u a n tific a r o m e d ir f cilm e n te la s p re fe re n c ia s d e
los in d iv id u o s e n u n id a d e s b s ic a s y o fr e c e r a s u n a o rd e n a ci n q u e p e rm itie ra rea
liz a r c o m p a ra c io n e s in te rp e rs o n a le s. U tiliz a n d o e ste e n fo q u e , p o d ra m o s d e c ir q u e
un e je m p la r d e e s te lib ro re p o rta a M a ra e l d o b le d e sa tis fa c c i n q u e a Ju a n . O s i o b
se rv a m o s q u e u n s e g u n d o e je m p la r a u m e n ta e l n iv e l d e u tilid a d d e J u a n a 10, p o
d ra m o s d e c ir q u e s u felicid ad s e h a d u p lica d o . S i l o s v a lo r e s n u m ric o s a s ig n a d o s
a la s c e s ta s d e m e rca d o tu v ie ran u n s ig n ific a d o d e e s te tip o, d ir a m o s q u e lo s n m e
ros p ro p o rcio n a n u n a o rd e n a c i n c a rd in a l d e la s o p c io n e s . U n a fu n c i n d e u tilid a d

fundn d * utid ad
cardinal Describe cunto se

prefiere una cesta d e mercado

a otra.

q u e d e s c r ib e c u n to s e p re fie re u n a c e s ta d e m e rca d o a o tra se d e n o m in a f u n c i n d e

u t ilid a d c a r d in a l. L a s fu n c io n e s d e u tilid a d c a rd in a le s, a d ife re n c ia d e la s fu n cio n e s
d e u tilid a d o rd in a le s , a s ig n a n a la s c e s ta s d e m e r c a d o v a lo re s n u m ric o s q u e no se
p u e d e n d u p lic a r o tr ip lic a r a rb itra ria m e n te s in a lte r a r la s d ife re n c ia s e n tre lo s v a lo
re s d e la s d is tin ta s c e s ta s d e m e rca d o .
D e sg ra cia d a m e n te, n o e s p o sib le sa b e r s i u n v a lo r d e m e r c a d o re p o r ta a u n a p e r
so n a e l d o b le d e sa tisfa cci n q u e o tro . T a m p o co s a b e m o s s i el c o n su m o d e u n a m is
m a c e s ta re p o rta a u n a p e rso n a e l d o b le d e sa tis fa c c i n q u e o tra ( s a b ra e l lector s i
el c o n su m o d e u n b ien le re p o rta el d o b le d e sa tis fa c c i n q u e e l c o n su m o d e o tro ? )
A fo rtu n a d a m e n te , e s ta lim ita c i n n o e s im p o rta n te . C o m o n u e stro o b je tiv o e s c o m
p re n d e r la c o n d u c ta d e lo s c o n su m id o re s , lo n ico q u e im p o rta e s s a b e r c m o o rd e
n an e s t o s las d ife re n te s ce s ta s . P o r tan to, s o lo tra b a ja re m o s c o n fu n c io n e s d e u tilid a d
o rd in a le s. E s te e n fo q u e e s s u fic ie n te ta n to p ara c o m p re n d e r c m o to m a el c o n su m i
d o r s u s d e c is io n e s c o m o p a ra e n te n d e r las c o n s e c u e n c ia s p ara la s c a ra c te rstic a s d e
la d e m a n d a d e lo s co n su m id o re s.

E JE M P L O 3 .2

P U E D E E L D IN E R O C O M P R A R L A F E L IC ID A D ?

Los e co n o m ista s utilizan e l trm in o u tid a d p a ra re p re se n

ta r u n a m ed id a d e la satisfacci n o d e la felicid ad q u e o b
tien e n lo s individuos cu a n d o con su m en b ie n e s y serv id o s.

En u n e s tu d io , s e e la b o r u n a e s c a la ord in al d e la
fe lic id a d a p a rtir d e la re s p u e s ta a la s ig u ie n te p re g u n
ta. T e n i n d o lo to d o e n c u e n ta , c u n to e s t d e sa tis

C o m o una ren ta m s a lta p e rm ite con su m ir m s b ie n e s y

fe c h o a c tu a lm e n te c o n s u v id a?5. L as r e s p u e s ta s p o s i

serv id o s, d e d m o s q u e la utilidad au m en ta co n fo rm e m a
y o r e s la ren ta. P e ro s e trad u ce re a lm e n te un a u m e n to d e
la re n ta y d e l c o n su m o e n un a u m e n to d e la fe licid a d ? Las
n v e stig a d o n e s q u e co m p aran d istintas m e d id a s d e la fe

b le s ib a n d e 0 (to ta lm e n te in sa tisfe c h o ) a 1 0 (to ta lm e n te

sa tisfe ch o ). S e o b s e r v q u e la re n ta e r a u n b u e n ind ica
d o r d e la fe lic id a d (o tro e r a e l h e c h o d e q u e la p e r s o
n a tu v ie ra o n o tra b a jo ). E n p ro m e d io , c u a n d o la ren

licidad su g ie re n q u e la re sp u e sta e s un s i m atizado4.

t a a u m e n ta b a u n 1 p o r c ie n t o , e l niv el d e sa tis fa c c i n
^

* P ara u n a n lis i* d e la litera tu ra re le v a n te e n la q u e w b a sa e s t e e je m p lo , iVusr R a p b a el D i T elia y R o b e rt

M a c C u Ilo c h , - S o m e U s e s o f H a p p in e s s D ata in E c o n m ic a , p u n t a l c f E c o n o m ic P e r s p e c t iv a , 2 0 , in v ie r
n o , 2 0 0 6 , p g * . 25 -4 6 .
' P a u l F rijte r , Jo h n P. H a is k e n -D e n e w y M ic h a e l A . S h i e l d s , M o n e y D o r a M a tte r f E v id e n te from
I n c m u i n g R e a l In c o m e a n d L ife S a tis fa c tio n in E a s t G e rm a n y F o llo w in g R e u n itic a b o n , A m erican
E cv n om ic R e iie w , 9 4 , ju n io , 2 0 0 4 , p4 g * . 7 5 0 -7 4 0 .

/ P
1

78

M R T E 2 . L o s p ro d u cto ra s, lo s co n su m id o ras y lo s m a rca d o s co m p etitivo s

3 .2

Las re striccio n e s p re su p u e sta ria s

H asta a h o ra s o lo h e m o s c e n tra d o la a te n c i n e n el p rim e r e le m e n to d e la te o ra d e

los co n su m id o re s: s u s p re fe re n c ia s. H e m o s v is to c m o s e p u e d e n e m p le a r la s c u r

restricciones
presupuestarias

Restricciones
a las que se enfrentan
b s consumidores com o
consecuencia de su renta
limitada.

v a s d e in d ife re n c ia (o la s fu n cio n e s d e u tilid a d ) p ara d e s c r ib ir c m o v a lo r a n lo s co n

su m id o re s d ife re n te s c e s ta s d e b ien e s. A c o n tin u a c i n , p a s a m o s a a n a liz a r e l s e g u n
d o e le m e n to d e la te o ra d e l o s c o n su m id o re s : la s r e s t r ic c io n e s p r e s u p u e s t a r ia s a las
q u e s e e n fre n ta n c o m o c o n se c u e n c ia d e su ren ta lim ita d a .

L a r e c ta p re s u p u e s ta ra
P a ra v e r cm o lim ita la re s tric c i n p re su p u e sta ria la s o p c io n e s d e u n co n su m id o r,
c o n sid e re m o s u n a s itu a c i n e n la q u e u n a m u je r tie n e u n a can tid ad fija d e re n ta , /,
q u e p u e d e g a s ta r e n a lim e n to s y v e s tid o . S ea A la can tid ad c o m p ra d a d e a lim e n to s
y V la d e v e stid o . R e p re se n ta m o s lo s p re c io s d e lo s d o s b ie n e s p o r m e d io d e PA y Py.
En e se c a s o , PA (e s d ecir, e l p re c io d e lo s a lim e n to s m u ltip lica d o p o r la c a n tid a d )
es la ca n tid a d d e d in e ro g a s ta d a e n a lim e n to s y Pv V e s la c a n tid a d d e d in e r o g a sta
da e n v e stid o .
L a re c ta p r e s u p u e s t a r i a in d ic a to d as l a s c o m b in a c io n e s d e A y V c o n la s q u e la

M recta presupuestaria

Todas las combinaciones de

bienes con lasque la cantidad
total d e dinero gastada e s igual
a la renta.

c a n tid a d t o ta l d e d in er o g a s t a d o e s ig u a l a l a ren ta . C o m o s o lo e s ta m o s c o n s id e r a n d o
d o s b ie n e s (y p re s c in d ie n d o d e la p o s ib ilid a d d e q u e s e a h o r r e ), n u e stra h ip o t ti
c a c o n s u m id o r a g a sta r to d a s u re n ta e n a lim e n to s y v e s tid o . P o r ta n to , la s c o m
b in a c io n e s d e a lim e n to s y v e stid o q u e p u e d e c o m p r a r s e e n c u e n tr a n to d a s e n e s ta
re cta :
PaA + P y V = I

(3.1)

S u p o n g a m o s, p o r e je m p lo , q u e n u e stra c o n su m id o ra tien e u n a re n ta s e m a n a l d e
8 0 d la re s , q u e e l p re c io d e lo s a lim e n to s e s d e 1 d la r p o r u n id a d y q u e e l d e l v e s
tid o e s d e 2 p o r u n id a d . E l C u a d ro 3 .2 m u e stra v a ria s c o m b in a cio n e s d e a lim e n to s y
v e stid o q u e p u ed e c o m p ra r s e m a n a l m e n te co n s u s 8 0 d la re s . S i a s ig n a to d o s u p re
su p u e sto a v e stid o , la ca n tid a d m x im a q u e p o d r c o m p ra r se r d e 4 0 u n id a d e s (a
u n p re c io d e 2 d la r e s p o r u n id a d ), c o m o re p re se n ta la c e s ta d e m e r c a d o C . S i g a sla to d o su p re su p u e sto e n a lim e n to s , p o d r c o m p ra r 8 0 u n id a d e s (a 1 d la r p o r u n i
d a d ), c o m o in d ic a la c e s ta d e m e r c a d o F . L a s c e s ta s d e m e rca d o B , D y E m u estran
o tra s tre s fo rm a s d e g a s ta r 8 0 d la re s e n a lim e n to s y v e stid o .
La F ig u r a 3 .1 0 re p r e s e n ta la re cta p re s u p u e s ta r ia re la cio n a d a co n la s c e s ta s d e
m e rca d o q u e s e in d ic a n e n e l C u a d ro 3 .2 . C o m o la ren u n cia a u n a u n id a d d e v e stid o
p e rm ite a h o rra r 2 d la r e s y la co m p ra d e u n a d e a lim e n to s c u e s ta 1 d la r, la c a n ti
dad d e v e stid o a la q u e se re n u n cia p ara o b te n e r a lim e n to s a lo largo d e la re cta p re
su p u e sta ria d e b e s e r la m is m a e n to d o s lo s p u n to s. P o r c o n s ig u ie n te , la recta p resu
p u esta ria e s u n a ln e a re cta d e s d e e l p u n to C a l F . E n e ste c a s o c o n cre to , v ie n e d a d a
p o r la e c u a c i n A + 2 V = 8 0 d la re s .
CUADRO 3 .2 LAS CESTAS DE MERCADO Y LA RECTA PRESUPUESTARIA
C esta d e m ercad o

A lim entos (A)

V estid o (V)

G asto Total

40

80$

20

30

80$

40

20

80$

60

10

80$

80

80$

B C A P T U L O 3 L a conducta d e los consum idores

79

FIG U R A 3 .1 0 Una recta presupuestaria

Una recta presupuestaria d escribe las
com binaciones d e b ien es q u e pueden com prarse,
d ad a la renta d el consumidor y los precios d e b s
bien es. La rocta C F (qu o pasa por b s puntos B, D
y E) muestra el presupuesto correspondiente a una
renta do 8 0 dlares, un p r c c b d o b s alimentos do
PA 1 dlar por unidad y un precto d e l vestido
d e Pv 2 dlares por unidad. La pendiente d e la
recta presupuestaria (medida entre b s puntos 8 y
D) e s - P A/P V - -1 0 / 2 0 - -1/ 2.

La o rd e n a d a e n el o r ig e n d e la re cta p re su p u e sta ria e s t re p re s e n ta d a p o r la c e s

ta d e m e rca d o C . A m e d id a q u e n u e stra c o n s u m id o r a s e d e s p la z a a lo la rg o d e la re c
ta d e la c e s ta d e m e r c a d o C a la F , g a s ta m en o s e n v e stid o y m s en a lim e n to s. E s f
c il v e r q u e el v e s tid o a d ic io n a l a l q u e d e b e re n u n c ia r p ara c o n s u m ir u n a u n id a d m s
d e a lim e n to s v ie n e d a d o p o r la re la ci n d e p re c io s e n tre lo s a lim e n to s y e l v e stid o
(1 d la r/ 2 d la r e s = 1 / 2 ) . C o m o e l v e stid o c u e s ta 2 d la r e s p o r u n id a d y b s a lim e n
to s s o lo 1 p o r u n id a d , d e b e re n u n c ia r a 1 /2 u n id a d d e v e stid o p ara o b te n e r 1 d e a li
m e n tos. E n la F ig u ra 3 .1 0 , la p e n d ie n te d e la re c ta , A V/AA = - 1 / 2 , m id e e l c o s te re
lativ o d e l o s a lim e n to s y e l v e stid o .
U tiliz a n d o la E c u a c i n (3 .1 ), p o d e m o s v e r a q u ca n tid a d d e U s e d e b e re n u n c ia r
p ara c o n s u m ir u n a m a y o r d e A . D iv id im o s l o s d o s m ie m b ro s d e la e c u a c i n p o r Pv
y d e s p e ja m o s V:
V = (//Pv) -

(P V P v M

(3-2)

La E cu a ci n (3.2) e s la e c u a c i n c o rre sp o n d ie n te a u n a ln e a re c ta ; tien e u n a o r d e

nad a e n el o rig e n d e 1 / P Vy u n a p e n d ien te d e ~(P A/ P V).
La p e n d ie n te d e la re cta p re s u p u e sta ria , (PA/ P v), e s l a rela cin d e p re cio s d e los d o s
b ien es c o n sig n o n eg ativ o. S u m a g n itu d n o s in d ica la re la c i n a l a q u e p u e d e n su stitu ir
se b s d o s b ie n e s u n o p o r o tr o s in a lte r a r la c a n tid a d to ta l d e d in e ro g a sta d a . L a o rd e
nad a e n e l o r ig e n (//P v) re p r e s e n ta la ca n tid a d m x im a d e V q u e p u e d e c o m p ra rse
c o n la ren ta I. P o r ltim o , la a b s c isa e n e l o r ig e n { l / P J in d ic a la c a n tid a d d e u n id a
d es d e A q u e p o d ra n c o m p ra r se s i s e g a s ta ra to d a la ren ta e n A .

L o s e fe c t o s d e la s v a ria c io n e s d e la re n ta y d e lo s p re c io s
H e m o s v is to q u e la re cta p re s u p u e s ta r ia d e p e n d e d e la re n ta y d e lo s p re c io s d e
b s b ie n e s PA y P v . S in e m b a rg o , n a tu ra lm e n te b s p re c io s y la re n ta s u e le n variar.
V eam os c m o afe ctan e s a s v a ria c io n e s a la re cta p re su p u e sta ria .

L A S V A R IA C IO N E S D E L A R E N T A Q u o c u rre c o n la re cta p re su p u e sta ria c u a n

d o v ara la re n ta ? E n la e c u a c i n c o rre sp o n d ie n te a la ln e a re cta (3.2), v e m o s q u e
u n a v a ria c i n d e la re n ta a lte r a la o rd e n a d a e n e l o r ig e n d e la re cta p re s u p u e sta
ria, p ero n o a lte r a la p e n d ie n te (ya q u e el p recio d e n in g u n o d e b s d o s b ie n e s v a
ria). L a F ig u ra 3.11 m u estra q u e s i s e d u p lica la ren ta (d e 8 0 d la re s a 160), la recta

80

P A R T E 2 . L o s p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rcad o s co m p etitivo s

FIGURA 3 .1 1 Efectos d e una

variacin d e la renta en la recta
presupuestara
Una variacin d e la renta (sin
que varen b s precios) provoca
un desplazamiento d e la recta
presupuestaria p arale b a la recta
inicial (L,). Cuando se incrementa
la renta d e 8 0 dlares (situada en
L J a 160, la recta presupuestaria se
desplaza hacia fuera a L?. Si la renta
d escien d e a 4 0 dlares, la recta se
desplaza hacia dentro a Lr
p re su p u e sta ria se d e s p la z a h a cia fu e r a d e L , a ^ .O b s r v e s e , s in em b a rg p , q u e L js i
g u e sie n d o p a r a le la a L ,. S i e l c o n su m id o r lo d e s e a , a h o ra p u e d e d u p lic a r s u s c o m
p r a s ta n to d e a lim e n to s c o m o d e v e stid o . A sim ism o , s i s e re d u c e s u ren ta a la m itad
(d e 8 0 d la r e s a 4 0 ), la re cta p re su p u e sta ria s e d e s p la z a h a cia d e n tro d e L, a L ,.
L A S V A R IA C IO N E S D E L O S P R E C IO S

Q u o cu rre c o n la re cta p re s u p u e sta ria s i

v ara e l p re c io d e u n o d e l e s b ie n e s, p ero n o e l d e l o tro ? P o d e m o s u tiliz a r la e cu a

c i n V (//P v) (Pa / P v)A p ara d e s c rib ir c m o a fe c ta u n a v a ria ci n d e l p recio d e
l o s a lim e n to s a la re cta p re s u p u e s ta r ia . S u p o n g a m o s q u e e l p re c io d e lo s a lim e n
to s b a ja la m ita d , d e 1 d la r a 0 ,5 0 . E n e se c a s o , la o rd e n a d a e n e l o r ig e n d e la re cta
p re s u p u e sta ria n o v ara, a u n q u e la p e n d ie n te v a ra d e ~ P A/ P V = - 1 / 2 S = - 1 / 2 a
0 ,5 0 $ / 2 S - - 1 / 4 . E n la F ig u ra 3 .1 2 , o b te n e m o s la n u e v a re cta p re su p u e sta ria L
h a cien d o g ir a r la in ic ia l L , h a d a fu e ra , e n to m o a la o rd e n a d a e n e l o rig e n . E ste g iro
tien e se n tid o , y a q u e la v a r ia d n d e l p r e d o n o a fe c ta a u n a p e rs o n a q u e s o lo co n
su m a v e s tid o y n in g n a lim e n to . S in e m b a rg o , u n a p e rs o n a q u e c o n s u m a u n a gran
ca n tid a d d e a lim e n to s v e r a u m e n ta r su p o d e r a d q u is itiv o . C o m o el p r e d o d e lo s
a lim e n to s h a d e sc e n d id o , la ca n tid a d m x im a d e a lim e n to s q u e p u e d e c o m p ra r se
h a d u p lica d o .
E n c a m b io , c u a n d o e l p r e d o d e lo s a lim e n ta s se d u p lic a d e 1 d la r a 2 , la re cta
p re su p u e sta ria g ira h a d a d e n tro a L , p o rq u e e l p o d e r a d q u isitiv o d e la p e rs o n a h a
d ism in u id o . U n a v e z m s , la s u b id a d e l p re d o d e lo s a lim e n to s n o afe cta r a la p e r
so n a q u e s o lo c o n su m a v e stid o .
Q u o c u rre s i v ara ta n to el p r e d o d e lo s a lim e n to s c o m o e l d e l v e stid o , p e ro d e
tal fo rm a q u e n o a lte r a la rela cin e n tr e lo s d o s? C o m o la p e n d ie n te d e la recta p re
s u p u e sta ria e s ig u a l a la re la d n e n tre lo s d o s p r e d o s , s e g u ir s ie n d o igu al. L a o rd e
n ad a e n el o rig e n d e la re cta p re su p u e sta ria d e b e d e s p la z a rs e d e ta l m an era q u e la
n u e v a s e a p a ra le la a la a n tig u a . P o r e je m p lo , s i lo s p r e d o s d e lo s d o s b ie n e s b a ja n a
la m ita d , la p e n d ie n te d e la recta p re su p u e sta ria n o v a ra . S in e m b a r g o , a m b a s c o o r
d e n a d a s e n e l o rig e n s e d u p lica n y la re cta p re su p u e sta ria s e d e s p la z a h a d a fu e ra .
E ste e je r c id o n o s in d ic a a lg o so b re lo s d e te r m in a n te s d e l p o d e r a d q u isitiv o d e l co n
s u m id o r, e s d e d r , s o b r e su c a p a d d a d p ara g e n e ra r u tilid a d p o r m e d io d e la c o m
p r a d e b ie n e s y s e r v id o s . E l p o d e r a d q u is itiv o d e p e n d e no s o lo d e la re n ta , sin o
ta m b i n d e lo s p r e d o s . P o r e je m p lo , el p o d e r a d q u isitiv o d e u n c o n su m id o r p u e d e

 C A P T U L O 3 L a conducta d e los consum idores

81

FIG U R A 3 . 1 2 Efectos d e una variacin

del p red o en la recta presupuestaria

( u n i d a d m -h u u m I )

Una variacin d el precio d e uno d e tos bienes

(sin q u e vare la renta) provoca un giro d e la
recta presupuestaria en torno a una d e las
coordenadas en el origen. Cuando b a ja el
precio d e tos alimentos d o 1,00 dlar a 0,50,
la recta presupuestaria gira hacia fuera d e L,
a L*. Sin em bargo, cuando el procto sube do
1,00 dlar a 2 ,0 0 , la recta gira hacia dentro d e
Lt a L y

d u p lica rse , b ie n p o rq u e s e d u p lic a su ren ta, b ien p o rq u e b a ja n la m ita d l o s p re c io s d e

to d o s lo s b ie n e s q u e c o m p ra .
V e a m o s, fin a lm e n te , q u o cu rre s i s e d u p lic a to d o : tan to el p recio d e los a lim e n
to s c o m o e l d el v e s tid o y la re n ta d e l c o n su m id o r (esto p u e d e o c u r r ir e n u n a e co n o
m a in fla c io n ista ). C o m o lo s d o s p re c io s s e h an d u p lic a d o , la re la c i n d e p r e c io s no
h a v a ria d o y, p o r ta n to , ta m p o c o la p e n d ie n te d e la re cta p re s u p u e sta ria . C o m o s e ha
d u p lica d o e l p re c io d e l v e s tid o , a l ig u a l q u e la re n ta , la ca n tid a d m x im a d e v e stid o
que s e p u e d e c o m p r a r (re p re se n ta d a p o r la o rd e n a d a e n e l o r ig e n d e la re cta p re s u
p u esta ria ) n o v a ra . L o m ism o o c u rre c o n lo s a lim e n to s . P o r ta n to , u n a s itu a c i n n fla cio n ista e n la q u e to d o s lo s p recio s y lo s n iv e le s d e re n ta a u m e n ta n p ro p o rcio n a l
m en te n o a fe c ta a la recta p re su p u e sta ria ni a l p o d e r a d q u is itiv o d e l con su m id o r.

3 .3

La e le cc i n d e lo s co n su m id o re s

E b d a s la s p re fe re n cias y la s re striccio n es p re su p u e starias, a h o ra p o d e m o s a v e rig u a r

c m o e lig e c a d a c o n su m id o r la ca n tid a d q u e v a a c o m p ra r d e c a d a b ien . S u p o n em o s
que lo s c o n su m id o re s to m a n e sta d e c is i n racio n alm e n te , e s decir, e lig e n lo s b ien es
c o n la id e a d e m a x im iz ar l a satisfaccin q u e p u e d en lograr, d a d o el p re su p u es to lim itad o con
q u e cu en tan . L a c e s ta d e m e rca d o m a x im iz a d o ra tien e q u e s a tis fa c e r d o s c o n d ic io n e s:
1 . D e b e e n c o n t r a r s e e n l a r e c t a p r e s u p u e s t a r ia . P ara v e r p o r q u , o b s r v e s e q u e
c u a lq u ie r cesta d e m e rca d o s itu a d a a la iz q u ie rd a y p o r d eb ajo d e la re cta p re
s u p u e s ta ria d eja s in a s ig n a r u n a p a rte d e la ren ta q u e , s i s e g a sta ra , p o d ra a u
m e n ta r la sa tisfa cci n d e l co n su m id o r. N a tu ra lm e n te , lo s c o n su m id o re s p u e
d e n a h o r r a r y a m e n u d o a h o rra n p a rte d e s u re n ta p ara c o n s u m ir e n el
fu tu ro. E n e se c a s o , n o se e lig e s im p le m e n te e n tre lo s a lim e n to s y e l v e stid o ,
s in o e n tre c o n s u m ir h o y a lim e n to s o v e stid o y c o n s u m irlo s e n e l fu tu ro . S in
e m b a r g o , d e m o m e n to su p o n d re m o s , p ara s im p lific a r e l a n lisis, q u e s e g a sta
toda la ren ta a h o ra . O b s r v e s e ta m b i n q u e c o n la re n ta d is p o n ib le n o e s p o
s ib le c o m p ra r n in g u n a c e s ta d e m e rca d o s itu a d a a la d e re ch a y p o r e n c im a d e
la re cta p re s u p u e sta ria . P o r tan to , la n ica o p c i n ra cio n a l y v ia b le e s u n a c e s
ta d e m e rca d o q u e s e e n c u e n tre e n la re cta p re su p u e sta ria .
2 . D e b e s u m i n i s t r a r a l c o n s u m id o r l a c o m b i n a c i n d e b i e n e s y s e r v i c i o s p o r la
q u e m u e s t r a u n a p r e fe r e n c i a m a y o r .
E stas d o s c o n d ic io n e s re d u c e n e l p ro b le m a d e la m a x im iz a ci n d e la sa tisfa cci n
d el c o n su m id o r a la e le c c i n d e u n p u n to c o rre cto d e la re cta p re su p u e sta ria .

82

P A R T E 2 . Los p ro d u cto r**, lo s co nsu m ido r* y lo s m o rcad os co m p etitivo s

E n n u e s tro e je m p lo d e lo s a lim e n to s y e l v e s tid o , co m o e n e l c a s o d e o tr o s d o s

b ien e s c u a le sq u ie ra , p o d e m o s re p re s e n ta r g r fic a m e n te la s o lu ci n d e l p ro b le m a d e
e le c c i n d e l c o n su m id o r. L a F ig u ra 3 .1 3 m u e s tra c m o s e r e s u e lv e e s te . C o n tie n e
tre s c u rv a s d e in d ife re n cia q u e d e s c rib e n la s p re fe re n c ia s d e u n c o n su m id o r p o r lo s
a lim e n to s y el v e stid o . R e cu rd e se q u e d e la s tre s c u rv a s , la e x te rio r, U v re p o rta la
m x im a ca n tid a d d e s a tis fa c c i n , l a U2 re p o rta la s ig u ie n te ca n tid a d m a y o r d e s a tis
fa c c i n y la U , re p o rta la m en or.
O b s rv e se q u e e l p u n to B d e la c u r v a d e in d ife re n c ia l/, n o e s la o p c i n q u e m s
se p re fie re , y a q u e u n a re a s ig n a c i n d e la ren ta e n la q u e se g a s te m s e n a lim e n
to s y m e n o s e n v e stid o p u e d e a u m e n ta r la s a tis fa c c i n d e l co n su m id o r. E n co n cre
to, d e s p la z n d o se a l p u n to C , e l c o n s u m id o r g a s ta la m is m a ca n tid a d d e d in e ro y
lo g ra e l m a y o r niv el d e s a tis fa c c i n c o rre sp o n d ie n te a la c u rv a d e in d ife re n c ia U 2.
O b s rv e s e , a d e m s, q u e la s c e s ta s s itu a d a s a la d ere ch a y p o r e n c im a d e la c u rv a d e
in d ife re n c ia U 7, c o m o la c e s ta c o rre sp o n d ie n te a l p u n to D d e la c u rv a d e in d ife re n cia
t i j , re p o rta n u n n iv e l m a y o r d e s a tis fa cc i n , p e ro n o se p u e d e n c o m p ra r c o n la ren ta
d isp o n ib le . P o r ta n to , C m a x im iz a la sa tisfa cci n d e l c o a s u m id o r.
t o m o s e n e s te a n lis is q u e la c e s ta q u e m a x im iz a la s a tis fa c c i n d e b e e n c o n tra rse
e n la c u rv a d e in d ife re n cia m s a lta q u e to c a la re cta p re s u p u e sta ria . E l p u n to C e s el
p u n to d e tan g en cia d e la c u rv a d e in d ife re n c ia U2 y la re cta p re su p u e sta ria . E n C , la
p e n d ie n te d e la re cta p re su p u e sta ria e s e x a c ta m e n te ig u al a la p e n d ie n te d e la c u rv a
d e in d ife re n cia . C o m o la R M S ( ~ A V / A A ) e s la p e n d ie n te d e la c u rv a d e in d ife re n cia
c o n s ig n o n e g a tiv o , p o d e m o s d e c ir q u e la s a tis fa c c i n s e m a x im iz a (d a d a la restric
c i n p re su p u e sta ria ) e n el p u n to e n e l q u e
R M S = PA/ P V

beneficio marginal

Beneficio generado por el

consumo de una unidad ms de
ni bien.

(3 3 )

E ste re su lta d o e s im p o rta n te : la s a tis fa c c i n s e m a x im iz a c u a n d o la relacin m ar

g in a l d e su stitu ci n (d e V p o r A ) e s ig u al a la relacin d e p re cio s (en tre A y V ). P o r ta n to , e l
c o n su m id o r p u e d e o b te n e r la m x im a s a tis fa c c i n a ju s ta n d o s u c o n su m o d e lo s b ie
n e s A y V , p o r lo q u e la R M S e s ig u a l a la re la ci n d e p re c io s.
La c o n d ic i n d e la E c u a c i n (3 .3 ) e s u n e je m p lo d e los tip o s d e c o n d ic io n e s d e o p
tim iz a ci n q u e su rg e n e n e c o n o m a . E n e ste c a s o , la s a tis fa c c i n s e m a x im iz a c u a n
d o e l b e n e f ic io m a r g in a l, q u e e s e l b e n e fic io c o rre sp o n d ie n te a l c o n su m o d e u n a

FIGURA 3 .1 3 La m axim izadn

de la satisfacdn de los
consumidor*
l o s consum idores maximnan su
satisfaccin eligiendo la cesta
d e m ercado C. En e ste punto, la
recta presupuestaria y lo curva do
indiferencia U, son tangentes y no
e s posible alcanzar ningn nivel d e
satisfaccin m s alto (por ejem plo,
la cesta d e mercado DX En C, que
e s el punto d e maximizacin, la RMS
entre los d o s b ien es e s igual a la
relacin d e precios. Sin em bargo,
e n B, la RMS [ (-1 0 / 1 0 ) - 1 ]e s
mayor q u e la relacin d e precios
(1/2), p o r lo q u e no se maximiza la
satisfaccin.

H C A P T U L O 3 L a conducta d o tos consum idores

83

unidad m s d e a lim e n to s , e s ig u a l a l c o s te m a r g in a l, q u e e s e l c o s te d e u n a u n id a d co sta marginal

Coste de
m s d e a lim e n to s. E l b e n e ficio m a rg in a l s e m id e p o r m e d io d e la R M S . E n e l p u n - una unidad ms de un bien,
to C, e s ig u a l a 1/ 2 (la m a g n itu d d e la p e n d ie n te d e la c u rv a d e in d ife re n c ia ), lo cu al
im p lica q u e e l c o n su m id o r e s t d is p u e s to a re n u n c ia r a 1/2 u n id a d d e v e stid o para
o b te n e r 1 d e a lim e n to s . E n e se m ism o p u n to , e l c o s te m a rg in a l s e m id e p o r m e d io d e
la m a g n itu d d e la p e n d ien te d e la re cta p re su p u e sta ria ; ta m b i n e s ig u a l a 1/ 2 p o r
que e l c o s te d e o b te n e r u n a u n id ad d e a lim e n to s e s r e n u n c ia r a 1/ 2 u n id ad d e v e stid o (PA = 1 y P v = 2 e n la re cta p re su p u e sta ria ).
S i la R M S e s m e n o r o m a y o r q u e la re la ci n d e p recio s, n o s e h a m a x im iz a d o la s a
tisfacci n d e l con su m id o r. C o m p re se , p o r e je m p lo , e l p u n to B d e la F ig u ra 3 .1 3 co n
el C . E n e l B, e l c o n su m id o r c o m p ra 2 0 u n id a d e s d e a lim e n to s y 3 0 d e v e stid o . L a re
laci n d e p re c io s (o co ste m a rg in a l) e s igual a 1/ 2 p o rq u e lo s a lim e n to s c u e s ta n 1 d
la r y el v e stid o 2. S in e m b a rg o , la R M S (o b en eficio m a rg in a l) e s s u p e rio r a 1 / 2 ; e s a l
red edor d e 1. P o r ta n to , e l c o n su m id o r p u e d e s u s titu ir 1 u n id a d d e v e stid o p o r 1 d e
alim e n to s s in p rd id a d e s a tis fa cc i n . C o m o lo s a lim e n to s s o n m s b arato s q u e e l v e s
tid o , le in te re sa c o m p ra r m s a lim e n to s y m e n o s v e stid o . S i co m p ra 1 u n id a d m en os
d e v e stid o , p o r e je m p lo , l o s 2 d la re s a h o rr a d o s se p u e d e n a s ig n a r a d o s u n id a d e s d e
alim e n to s, a u n c u a n d o so lo se n e c e site u n a p ara m a n te n e r s u n iv e l d e satisfacci n .
La re a s ig n a c i n d e l p re s u p u e sto p ro s ig u e d e e sta fo rm a (m o v i n d o s e a lo largo
d e la re cta p re s u p u e sta ria ) h asta q u e s e a lc a n z a e l p u n to C ,e n e l q u e la re la ci n d e
p re c io s d e 1 / 2 e s e x a c ta m e n te ig u al a la R M S d e 1/ 2 , lo q u e im p lic a q u e el c o n su m i
d o r e st d is p u e s to a in te rc a m b ia r u n a u n id a d d e v e stid o p o r d o s d e a lim e n to s. S o lo
m a x im iz a s u sa tis fa c c i n c u a n d o s e c u m p le la c o n d ic i n R M S = 1 / 2 = PA/ P v
E l resu ltad o d e q u e la R M S e s ig u al a la relaci n d e p recio s e s e n g a o sa m e n te po
d eroso. Im ag in e m o s d o s c o n su m id o re s q u e acab an d e c o m p ra r d istin ta s can tid ad es d e
alim e n to s y d e v e stid o . S i a m b o s s o n m ax im izad o re s, p o d e m o s s a b e r c u l e s el v a lo r
d e la R M S d e c a d a uno o b se rv a n d o lo s p recio s d e lo s d o s b ien e s. L o q u e n o p o d em o s
saber, s in em b arg o , e s la ca n tid a d c o m p ra d a d e c a d a bien, y a q u e e sa d e c isi n d e p e n
d e d e la s p referen cias p erson ales. S i lo s d o s c o n su m id o re s tien e n g u s to s d is tin to s, co n
su m irn d ife re n te s ca n tid a d e s d e a lim e n to s y v e stid o , au n q u e s u s R M S s e a n iguales.

E JE M P L O 3 .3

E L D IS E O D E N U E V O S A U T O M V IL E S (10

N u estro an lisis d e la e le c c i n d e l c o n su m id o r n o s per

lo s m ie m b ro s d e c a d a g r u p o . L o s d e l prim ero, q u e so n

m ite v e r c m o p u e d e n a fe c ta r la s d ife re n te s p re fe re n c ia s

re p rese n tativ o s d e lo s d u e o s d e un Fo rd M u stan g , c u

y a s p re fe re n c ia s so n sim ilare s a la s d e la F ig u ra 3 .7 (p

d e l o s g r u p o s d e c o n su m id o re s p o r lo s a u to m v ile s a
sus d e c is io n e s d e c o m p ra . S ig u ie n d o c o n e l E je m p lo 3.1
(p g in a 7 3 ), c o n s id e r e m o s d o s g r u p o s d e c o n su m id o re s
q j e e s t n c o n sid e ra n d o la p o sib ilid ad d e c o m p ra r u n au
tom vil n u ev o . S u p o n g a m o s q u e c a d a u n o d e e llo s tie n e
un p re s u p u e sto to tal p a ra e l autom vil d e 2 0 .0 0 0 d la
res, p e ro h a d e c id id o a s ig n a r 1 0 .0 0 0 al e s p a c io in te rio r y

g in a 7 3 ) , p refieren la a c e le ra c i n al e s p a c io . H allan d o el
p u n to d e ta n g e n c ia d e la curva d e indiferencia d e un in
dividuo re p rese n tativ o y la restriccin p re su p u estaria, o b
serv a m o s q u e lo s co n su m id o res d e e s t e g r u p o preferiran
c o m p ra r u n autom vil cu y a a c e le ra c i n valiera 7 .0 0 0 d

a la a c e le ra c i n y 1 0 .0 0 0 a to d o s lo s d e m s a trib u to s d e
un au to m v il. S in e m b a r g o , c a d a g r u p o tie n e p re fe re n d a s d is tin ta s p o r el e s p a c i o in te rio r y la a c e le ra c i n .

lares y c u y o e s p a c io interior v aliera 3 .0 0 0 . L o s d e l s e g u n

d o , q u e s o n re p rese n ta tiv o s d e lo s u su arios d e u n Ford
Explorer, preferiran lo s au tom viles c u y a a c e le ra c i n v a
liera 2 .5 0 0 d la re s y c u y o e s p a c io interio r v aliera 7 .5 0 0 7.

L a Figu ra 3 . 1 4 m u e stra la restricci n p re su p u e sta ria

relativa a la co m p ra d e au to m v iles a la q u e s e en fren tan

En e s t e e je m p lo , h e m o s sim p lifica d o e l a n lisis c o n

s id e ra n d o s o la m e n te d o s atrib u tos. E n la p r c tica , una

7 E l p rim a r c o n ju n to i l r cu rv a d e in d ife r e n c ia d r l F o r d M u s ta n g s e r d e la ig u ie n te fo r m a : U (n i\ el d e u tilid a d ) = b a (c o n s ta n te ) + t>,*S (e s p a c io e n p ie s c b ic o s ) * tj*S + / H ( c a b a llo s d e p o te n c ia ) +

b ,' H * b y'O (u n a lis ia d e o tro a trib u to ). C a d a c u r v a d e in d ife re n cia re p re sen ta la co m b in a c io n e s d e S
y H q u e g e n e ra n e l m is m o n iv el d e u tilid a d . L a re la c i n c o m p a ra b le e n e l c a w d e l F o r d E x p lo r e r tend r
la m is m a fo r m a , p e r o d ife r e n te s v a lo res d e lo c o e fic ie n te s h

B C A P T U L O 3 L a conducta d e los consum idores

85

m o stra r la s c irc u n sta n cia s e n la s q u e lo s c o n su m id o re s d e c id e n n o c o n s u m ir u n d e

te rm in a d o b ien .
En la K g u ra 3 .1 5 , a n te la re cta p re su p u e sta ria d e re frig e rio s A B , u n h o m b re d e
cid e c o m p r a r so la m e n te h e la d o s (H ) y n in g n y o g u r (V ). E sta d e c is i n re fle ja lo q u e
se d e n o m in a s o lu c i n d e e s q u in a . C u a n d o n o s e c o n su m e u n o d e lo s b ie n e s , la c e s
ta d e co n su m o a p a re c e e n la e s q u in a d e l g r fic o . E n e l p u n to B, q u e e s el p u n to d e
m x im a s a tis fa cc i n , la R M S d el y o g u r p o r h e la d o s e s m a y o r q u e la p e n d ie n te d e la
recta p re su p u e sta ria . E sta d e sig u a ld a d s u g ie re q u e s i e l c o n su m id o r tu v ie ra m s y o
g u r a l q u e ren u n ciar, lo in te rc a m b ia ra en can tad o p o r m s h e la d o . S in e m b a r g o , en
este p u n to e l c o n su m id o r y a e s t c o n su m ie n d o to d o e l h e la d o y n in g n y o g u r, y e s
im p o sib le c o n s u m ir c a n tid a d e s n eg a tiv a s d e y o g u r.
C u a n d o s u r g e u n a so lu c i n d e e s q u in a , l a R M S d e l c o n su m id o r n o e s n ecesa ria m en

solucin esquina

Situacin e n la que la relacin

marginal de sustitucin de un
bien de una cesta elegida no e s
igual a la pendente d e la recta
presupuestaria.

te ig u a l a la rela cin d e p re cio s. L a c o n d ic i n n e c e sa ria p a ra m a x im iz a r la sa tisfa cci n

cu a n d o s e e lig e e n tre el h e la d o y e l y o g u r en u n a s o lu c i n d e e s a u in a y a no v ie n e
dad a p o r la c o n d ic i n d e la E cu a ci n (3 .3 ) s in o p o r la d e s ig u a ld a d .
R M S a PH/Py

(3.4)

Esta d e s ig u a ld a d se in v e rtira , p o r s u p u e s to , s i la s o lu ci n d e e sq u in a n o se e n
c o n tra ra e n e l p u n to B s in o e n e l A . E n cu a lq u ie ra d e lo s d o s c a s o s , p o d e m o s v e r q u e
la ig u a ld a d d e l b e n e fic io y el c o s te m a rg in a l q u e h e m o s d e sc rito e n el a p a rta d o a n te
rio r s o lo s e c u m p le cu a n d o s e c o n s u m e n ca n tid a d e s p o s itiv a s d e to d o s lo s b ien e s.
E ste a n lisis n o s e n se a u n a im p o rta n te le c c i n : la s p re d ic c io n e s s o b r e la c a n ti
d a d q u e c o m p ra r n lo s c o n su m id o re s d e u n p ro d u c to c u a n d o cam b ia la s itu a d n
e co n m ica d e p e n d e n d e l c a r c te r d e s u s p re fe re n c ia s p o r e s e p ro d u c to y p o r lo s p ro
d u c to s re la cio n a d o s c o n l y d e la p e n d ie n te d e s u re cta p re su p u e sta ria . S i la R M S
d el y o g u r p o r h elad o e s s ig n ific a tiv a m e n te m a y o r q u e la r e la d n d e p re c io s, com o
e n la F ig u ra 3 .1 5 , u n a p e q u e a d is m in u d n d e l p r e d o d e l y o g u r n o a lte r a la e le c d n
d el c o n su m id o r: e s te sig u e o p ta n d o p o r c o n s u m ir h elad o s o la m e n te . P e ro s i e l p re
d o d e l y o g u r d e s d e n d e lo su ficie n te , e l c o n su m id o r p o d ra o p t a r r p id a m e n te p o r
c o n s u m ir u n a g ra n c a n tid a d d e y o g u r.

FIG U R A 3 . 1 5 Una so lu d n d e esquina

(copa' m e r a u a l n )

Cuando la relacin marginal d e sustitucin del

consumidor no e s igual a la relacin d e precios
correspondiente a to d o s lo s niveles d e consum o
surge una solucin d e esquina. El consumidor
maximhra la satisfaccin consumiendo
galamente uno d e b s d o s bienes. Dada la
e c t a presupuestaria AB, s e alcanza e l mximo
nivel d e satisfaccin en e l punto 8 d e la curva
d e indiferencia U,. d onde RMS (del yogur por
helado) e s mayor q u e e l cociente en tre el precio
d el helado y el d el yogur.

* S e p o d r a d a r la ig u a ld a d e s tr ic ta si la p e n d ie n te d e la re stricc i n p re s u p u e s ta ria fu era ig u a l a la p e n

d ie n te d e la cu rv a d e in d ife re n cia , a lg o q u e e s im p ro b a b le.

 C A P T U L O 3 L a conducta d e tos consum idores

| E JE M P L O 3 .5

87

U N F O N D O F ID U C IA R I O P A R A L O S E S T U D I O S U N IV E R S IT A R IO S

Los p a d re s d e Ju a n a Diez han c re a d o un fo n d o fiduciario

O b s r v e s e q u e B r e p r e s e n ta u n a s o lu ci n d e e s q u i

para lo s e stu d io s universitarios d e su h ija. Ju a n a , q u e tie n e

18 a o s , p u e d e re d b ir to d o e l fo n d o a con d ici n d e q u e
lo g a s t e n icam en te e n s u s e stu d io s. L o r e d b e co n a g ra
d o , p e r o quiz n o ta n to c o m o si fo e ra u n fo n d o sin restrico o n e s . Para v e r p o r q u Ju a n a s e s ie n te a s , e x a m in em o s

n a, y a q u e la re la c i n m arginal d e s u stitu ci n d e o tr o
c o n s u m o p o r e s t u d io s e s m e n o r q u e e l p r e c io relati
vo d e o t r o c o n su m o . J u a n a p re fe rira g a s t a r u n a p a rte
d e l fo n d o e n o tro s b ie n e s , a d e m s d e g a s ta rlo e n e s tu
d io s. Si e l f o n d o n o tuv iera re striccio n es, s e d esp lazara

b Figu ra 3 .1 7 , e n la q u e e l e je d e a b s c isa s re p re se n ta los

d lares g a s ta d o s a n u a lm e n te e n e d u c a d n y e l d e o rd e

a l p u n to C d e la cu rv a d e in d ife re n cia U3, re d u c ie n d o su

g a s t o e n e d u c a c i n (qu iz e s tu d ia n d o p a ra o b te n e r un

n ad as lo s d la re s g a s ta d o s e n o tro s tip o s d e co n su m o .
L a re c ta p re s u p u e sta ria a la q u e s e e n fr e n ta Ju a n a
a n te s d e s e r r e c o m p e n s a d a c o n e l fo n d o e s la ln e a r e c
t a P Q . El fo n d o e x p a n d e la re c ta p re su p u e sta ria hacia
fo e ra e n la m e d id a e n q u e to d o l , r e p r e s e n ta d o p o r la

ttu lo d e fo rm a c i n p ro fe sio n al e n lu g ar d e u n o univer

sitario ), p e r o a u m e n ta n d o s u g a s t o e n artcu lo s c o n los
q u e d isfru ta m s q u e c o n lo s e stu d io s.

d ista n cia P 8 , s e g a s t e e n e stu d io s . Al a c e p t a r e l f o n d o fi

d u ciario y e stu d ia r e n la u n iv ersid ad , J u a n a a u m e n ta su

Los r e c e p to r e s n o rm a lm e n te p re fie re n lo s fo n d o s sin

re s tric c io n e s a lo s fo n d o s re strin g id o s. Sin e m b a r g o , los
fo n d o s re strin g id o s tie n e n u n a g ra n a c e p ta c i n p o rq u e
p e rm ite n a lo s p a d re s a s e g u ra rse d e q u e s u s h ijo s g a s

s a tis fa cc i n , d e s p la z n d o s e d e l p u n to A d e la cu rv a d e
in d iferen cia U, al 8 d e la cu rv a d e in d ife re n cia U2.

ta n e l d in e ro e n a q u e llo q u e c r e e n q u e m s los b e n e fi
cia r a la rg o plazo.

FIG U R A 3 . 1 7 Un fondo fid u ciario para lo estudio

iniversitario s
Cuando un estudiante recibe un fondo fiduciario
para sus estu dios universitarios q u e d e b e gastar en
educacin, s e desplaza d e A a B. que e s una solucin
d e esquina. Sin em bargo, si e l fondo pudiera gastarse
en otro consum o, adem s d e estudios, el estudiante
disfrutara d e un bienestar mayor en e l punto C.

3 .4

La p re fe re n cia re v e la d a

En el A p a rta d o 3.1, h e m o s v is to q u e la s p re fe re n c ia s d e u n a p e rs o n a p o d a n re p re
s e n ta rse p o r m e d io d e u n a serie d e c u rv a s d e in d ife re n c ia . E n e l A p a rta d o 3 3 , h e
m o s v is to q u e la s p re fe re n c ia s d e te r m in a n la s d e c isio n e s , d a d a la s re s tricc io n e s p re
s u p u e s ta ria s. S e p u e d e in v e r tir e ste p ro c e so ? Si c o n o c e m o s la s d e c is io n e s q u e ha
to m a d o u n c o n su m id o r, p o d e m o s a v e rig u a r s u s p re fe re n cia s?
P o d em o s, s i te n e m o s in fo rm aci n s o b r e u n n m e ro su ficie n te d e d e c is io n e s q u e
s e h a n to m a d o c u a n d o h a n v ariad o l o s n iv e le s d e p re c io s y d e re n ta . L a id e a b s ic a e s
s en cilla . S un co n su m id o r elig e u n a cesta d e m erc a d o fr e n t e a o tra y s i l a cesta d e m erc a d o ele
g id a e s m s c a r a q u e la a ltern a tiv a, el co n su m id o r d e b e p referir la cesta d e m ercado elegida.

88

P A R T E 2 . Los p ro d u cto re s. lo s co n su m id o r** y lo s m o rcad os co m p etitivo s

S u p o n g a m o s q u e u n a p e r s o n a , q u e s e e n fr e n ta a la re s tric c i n p r e s u p u e s ta
r ia re p rese n ta d a p o r la ln e a re c ta /, d e la F ig u ra 3 .1 8 e lig e la c e s ta d e m e r c a d o C.
C o m p a r m o sla c o n la s c e s ta s B y D . D ad o q u e p o d ra h a b e r c o m p ra d o la B (y to d as
la s q u e s e e n c u e n tra n p o r d e b a jo d e la ln e a re cta / ,)y n o lo h izo , d e c im o s q u e p re
f i e r e C a B.
Tal v e z p arezca a p rim e ra v is ta q u e n o e s p o sib le c o m p a r a r d ire c ta m e n te la s c e s
tas d e m e rca d o C y D p o rq u e D no s e e n c u e n tr a e n
P ero s u p o n g a m o s q u e v aran
b s p re c io s re la tiv o s d e lo s a lim e n to s y d e l v e stid o , p o r lo q u e la n u e v a re c ta p resu
p u esta ria e s l 2, y e l in d iv id u o e lig e e n to n ce s la c e s ta d e m e r c a d o B. D a d o q u e D se
e n c u e n tra e n la re cta p re su p u e sta ria /2 y no la e lig i , p re fie re B a D (y a to d as las c e s
tas d e m e rca d o s itu a d a s d e b a jo d e la re cta /2). C o m o p re fie re C a B y B a D , lle g a m o s
a la c o n c lu s i n d e q u e p re fie re C a D . O b s r v e s e , a d e m s, e n la F ig u ra 3 .1 8 q u e p re
fiere la c e s ta C a to d as la s q u e a p a re c e n e n la s re a s s o m b re a d a s d e c o lo r v e rd e . Sin
em b a rg o , c o m o lo s a lim e n to s y el v e s tid o s o n b ie n e s e n lu g a r d e m a le s , s e p re
fiere n to d a s la s c e s ta s q u e s e e n c u e n tr a n e n e l re a s o m b re a d a d e c o lo r ro sa d e l re c
tn g u lo s itu a d a s p o r e n c im a y a la d e r e c h a d e C, a C. P o r ta n to , la c u rv a d e in d ife re n
c ia q u e p a s a p o r C d e b e e n c o n tra rs e e n e l re a q u e n o e s t so m b re a d a .
Si s e d is p o n e d e m s in fo rm a c i n so b re la s d e c is io n e s c u a n d o v a ra n lo s n iv e le s
d e p re c io s y d e ren ta, e s p o s ib le c o n o c e r m e jo r la fo rm a d e la c u r v a d e in d ife re n cia .
C o n sid e re m o s la F ig u ra 3 .1 8 . S u p o n g a m o s q u e a n te la re cta /3 (q u e se e lig i d e tal
m a n e ra q u e p a s a ra p o r C ), e l in d iv id u o e lig e la c e s ta d e m e r c a d o . C o m o h a e le g i
d o E , a u n a p e s a r d e q u e C e ra ig u a l d e c a ra (se e n c u e n tr a e n la m is m a re cta p re s u
p u e s ta ria ), p re fie re E a C ,y lo m is m o s u c e d e c o n to d o s b s p u n to s d e l re c t n g u lo q u e
se e n c u e n tra p o r e n c im a y a la d e r e c h a d e . S u p o n g a m o s a h o ra q u e a n te la re c ta lt
(que p a s a p o r e l p u n to C ), e l in d iv id u o e lig e la c e s ta d e m e r c a d o F . C o m o h a e le g i
d o F y no C, p re fie re F a C , y lo m is m o s u c e d e c o n to d a s la s c e s ta s d e m e r c a d o q u e
9e e n c u e n tra n p o r e n c im a y a la d e re ch a d e F.
P o d em o s ir m s all p a rtie n d o d e l s u p u e sto d e q u e la s c u rv a s d e in d ife re n cia so n
co n v ex a s. E n e se c a s o , c o m o se p re fie re a C, to d a s la s c e s ta s d e m e rca d o s itu a d a s
p o r e n c im a y a la d e re ch a d e la ln e a CE d e la F ig u ra 3.19 d e b e n p re fe rirse a la C. De
lo co n tra rio , la c u rv a d e in d ife re n cia q u e p asa p o r C te n d ra q u e p asar p o r u n p u n to
situ a d o p o r e n c im a y a la d e re ch a d e C E y a c o n tin u a c i n p a s a r p o r d e b a jo d e , en
c u y o c a s o la c u rv a d e in d ife re n c ia n o s e r a c o n v e x a . H acien d o u n ra zo n am ien to s im i
lar, ta m b i n s e p re fie re n to d o s b s p u n to s s itu a d o s e n C F o p o r e n c im a a C. P o r tan to ,
la c u rv a d e in d ife re n cia d e b e e n c o n tra rs e d e n tro d e l re a q u e n o e s t so m b re ad a.

FIG U R A 3 .1 8 La preferencia revelada: dos rectas

presupuestarias
Si una persona q u e s e enfrenta a la recta presupuestaria
I, ha elegid o la cesta d e mercado C e n lugar d e la B.
revela q u e prefiere la C a la B. Asimismo, si ante la recta
presupuestaria l2 . elig e la cesta d e mercado fl. revela
q u e la prefiere a la D. S e prefiere C a to d as las cestas
d e m ercado d el rea som breada d e verde, mientras
que se prefieren todas las cestas d e m ercado d el rea
sam breada d e rosa a C.

(u n id a d e s m en su a le s)

C A P T U L O 3 L a conducta d o los consum idores

89

FIGURA 3 . 1 9 La preferencia revelada:

cuatro rectas presupuestarias
Ante la recta presupuestaria lv e l individuo
elige E. lo q u e revela q u e la prefiere a
C (d ad o q u e podra haber elegid o Q .
Asimismo, ante la recta (,, elig e F. lo que
tam bin revela que la prefiere a C. Se
prefiere C a to d as las cestas d e mercado d el
rea som breada d e verde, mientras q u e se
prefieren to d as las cestas d e m ercado del
rea som breada d e ro sa a C.
El e n fo q u e d e la p re fe re n cia re v e la d a e s v a lio s o para a v e rig u a r s i la s d e c isio n e s
in d iv id u a le s s o n c o h e re n te s c o n lo s s u p u e s to s d e la teora d e l c o n su m id o r. C o m o
m u e s tra e l E je m p lo 3 .6 , e l a n lis is d e la p re fe re n c ia r e v e la d a p u e d e a y u d a m o s a
co m p re n d e r la s c o n se c u e n c ia s d e la s d e c is io n e s q u e d e b e n to m a r lo s c o n su m id o re s
e n c irc u n s ta n c ia s co n cretas.

E JE M P L O 3 .6

L A P R E F E R E N C I A R E V E L A D A P O R L A S A C T I V I D A D E S R E C R E A T IV A S

Un g im n a sio v e n ia o fr e c ie n d o s u s in sta
la c io n e s a to d o e l q u e e stu v ie ra d isp u e s
t o a p a g a r u n a ta rifa p o r h o ra . A h o ra d e

6 0 d la r e s d e o tra s a c tiv id a d e s re c re a ti
v a s. C o n el n u e v o p la n , q u e d e s p la z a la

c id e m o d ific a r s u p o ltic a d e p r e c io s

re c ta p re s u p u e sta ria a I * p o d ra s e g u ir
e lig ie n d o la c e s t a d e m e r c a d o A . P ero

c o b r a n d o ta n to u n a c u o ta anu al d e s o
c io c o m o u n a tarifa p o r h o ra m s b a ja .
M e jo r a e s t e n u e v o p la n fin a n c ie r o el
b ie n e s ta r d e lo s ind iv id u o s o lo e m p e o r a

c o m o e s e v id e n te q u e U , n o e s ta n g e n
t e a /,, R o b e rta d isfru tar d e un b ie n e s
t a r m a y o r e lig ie n d o o tra c e s t a , c o m o la
B, fo rm a d a p o r 2 5 h o r a s d e e je r c id o y

e n c o m p a ra c i n c o n e l a n te rio r? L a re s

4 5 d la r e s d e o tr a s a c tiv id a d e s re c re a ti
v a s. D a d o q u e e le g ir a 8 au n p u d ie n d o e le g ir A, p re fie re

p u e s ta d e p e n d e d e s u s p re fe re n c ia s.
S u p o n g a m o s q u e R o b e rta t ie n e 1 0 0 d la re s s e m a n a
les d e re n ta p a ra a c tiv id a d e s re cre a tiv a s, q u e incluyen,
p o r e je m p lo , e je r c ic io , c in e , c o m id a s e n re s ta u ra n te s ,
e t c . C u a n d o e l g im n a s io c o b r a b a 4 d la r e s p o r h ora,
R o b e rta utilizaba la s in s ta la c io n e s 1 0 h o r a s a la s e m a n a .
C o n e s t e n u e v o p la n , t ie n e q u e p a g a r 3 0 d la r e s a la s e
m a n a , p e ro p u e d e utilizar e l d u b p a g a n d o s o la m e n te 1
d la r p o r h ora.
E s b e n e fic io s o e s t e c a m b io p a ra R o b e rta ? El anlisis
d e la s p re fe re n c ia s re v e la d a s n o s d a la r e s p u e s ta . E n la
Figu ra 3 .2 0 , la ln e a r e c t a /, re p re se n ta la restricci n p re
su p u e sta ria d e R o b e rta c o n e l p lan inicial d e p re c io s . E n
e s t e c a s o , m axim izab a su sa tis fa c c i n e lig ie n d o la c e s
t a d e m e r c a d o A , fo rm a d a p o r 1 0 h o ra s d e e je r c ic io y

8 a A . El n u e v o p la n d e p re c io s m e jo ra , p u e s , su b ie n e s
t a r (o b s rv e s e q u e 8 ta m b i n se p r e fie r e a C , q u e re p re
s e n ta la o p c i n d e n o a c u d ir a l clu b).
Tam bin p o d ra m o s p re g u n ta rn o s si e s t e n u e v o s is te
m a d e p re c io s d e n o m in a d o tarifa d e d o s t r a m o s au
m e n ta r lo s b e n e fic io s d e l c lu b . S i t o d o s lo s s o c io s son
c o m o R o b e rta y a u m e n ta e l n m e ro d e p e r s o n a s q u e lo
utilizan, p o r lo q u e a u m e n ta n lo s b e n e fic io s , la re s p u e s ta
e s afirm ativ a. Sin e m b a r g o , e n g e n e r a l la re s p u e s ta d e
p e n d e d e d o s fa c to r e s : d e la s p re fe re n c ia s d e to d o s los
s o c io s y d e los c o s t e s d e m a n te n im ie n to d e la s instala
c io n e s . E n e l C a p tu lo 1 1 , a n alizare m o s d e ta lla d a m e n te
la tarifa d e d o s tram o s c u a n d o e stu d ie m o s c m o fijan los
p re c io s la s e m p r e sa s q u e tie n e n p o d e r d e m e r c a d o .

90

P A R T E 2 . Los productor#, lo s co n su m id o res y lo s m e rcad o s co m p etitivo s

FIG U R A 3 .2 0 Le preferencia revelada p o r las

actividades recreativas
Una persona d ecid e utilizar un gimnask) 10 horas
a la sem ana e n el punto A cuando tien e la recta
presupuestaria
Cuando s e modifican las cuotas,
s e enfrenta a la recta presupuestaria lr En e se caso,
m ejora su bienestar, ya q u e p u ed e seguir com prando
la c e s ta d e m ercado A, al igual q u e la 8 , q u e se
encuentra e n una curva d e indiferencia ms alta.

3 .5

C a n tid a d d r rjv r c ic io (h o ra )

U tilid ad m arginal y e le cci n d e l co n su m id o r

E n e l A p a rta d o 3 .3 , h e m o s m o s tra d o g r fic a m e n te c m o p u e d e m a x im iz a r u n co n

s u m id o r su s a tis fa c c i n , d a d a u n a r e s tric c i n p re s u p u e s ta r ia . S e m u e s tra h a lla n
d o la c u r v a d e in d ife r e n c ia m s a lt a q u e p u e d e a lc a n z a rs e , d a d a e s a re s tric c i n
p re s u p u e s ta r ia . C o m o la c u rv a d e in d ife re n c ia m s a lta ta m b i n tie n e e l n iv e l d e
u tilid a d m s a lto q u e p u e d e a lc a n z a rs e , e s l g ic o c o n v e r tir e l p r o b le m a d e l co n
s u m id o r e n u n p ro b le m a d e m a x im iz a c i n d e la u tilid a d s u je ta a u n a re stricci n
p re s u p u e sta ria .
E l c o n c e p to d e u tilid a d ta m b i n se p u e d e e m p le a r p a ra re e stru ctu ra r e l a n lisis

u t i l d e d marginal (UM)

d e ta l m an era q u e s e a m s e sc la re ce d o r. D istin g a m o s p a ra e m p e z a r e n tre la u tilid a d

to ta l o b te n id a m e d ia n te e l c o n su m o y la sa tis fa c c i n q u e re p o rta e l ltim o a rtc u lo

m u tildad marginal

s u n o d e u n a u n id a d m s d e un b ien . P o r e je m p lo , la u tilid a d m a rg in a l d e u n a u m e n to
d e l c o n su m o d e 0 a 1 u n id a d e s d e a lim e n to s p o d ra s e r 9 ; d e u n a u m e n to d e 1 a 2,
p o d ra s e r 7; y d e u n a u m e n to d e 2 a 3, p o d ra s e r 5.
E sta s cifra s im p lic a n q u e e l c o n s u m id o r tie n e u n a u tilid a d m a r g in a l d e c re c ie n te :

Satisfaccin adicional quo se

obtiene consumiendo una
unidad ms d e un bien.

decreciente Principio segn

el cual cuanto ms se consume

do un bion, menos aumenta la
utilidad con el consumo de ms
cantidades.

c o n su m id o . L a u tilid a d m a r g in a l (U M 1 m id e In s a tisfa cci n a d icio n a l q u e re p o rta e l con

a m e d id a q u e s e c o n s u m e u n a ca n tid a d m a y o r d e u n b ie n , la s c a n tid a d e s a d ic io n a le s
q u e s e c o n su m e n a u m e n ta n c a d a v e z m e n o s la u tilid a d . Im a g in e m o s, p o r e je m p lo , el
c o a s u m o d e te le v isi n : la u tilid ad m a rg in a l p o d ra d is m in u ir d e s p u s d e la se g u n d a
o d e la te rc e ra h o ra y p o d ra s e r m u y p e q u e a tra s la c u a rta o la q u in ta .
P o d e m o s re la c io n a r e l c o n c e p to d e u tilid a d m a rg in a l c o n e l p ro b le m a d e m a x im i
z a c i n d e la u tilid a d d e l c o n su m id o r d e la s ig u ie n te m an era. C o n sid e re m o s e l caso
d e u n p e q u e o m o v im ie n to d e s c e n d e n te a lo la rg o d e u n a c u rv a d e in d ife re n c ia d e
la F ig u ra 3.8 (p g in a 75). E l c o n su m o a d ic io n a l d e a lim e n to s A , AA, g e n e ra r la u tili
d a d m a rg in a l U M A, lo q u e d a r lu g a r a u n a u m e n to to tal d e la u tilid a d d e UM ^AA.
A l m is m o tie m p o , la re d u c ci n d el c o n su m o d e v e stid o V , A V , re d u cir la u tilid a d
p o r u n id a d e n U M y, l o q u e d a r c o m o re su lta d o u n a p rd id a to tal d e U M yA V.
Ctado q u e to d o s lo s p u n to s d e u n a c u rv a d e in d ife re n c ia g e n e r a n el m is m o n iv e l
d e u tilid a d , e l a u m e n to to tal d e la u tilid ad c o rre sp o n d ie n te al a u m e n to d e A d e b e
c o n tra rre s ta r la p rd id a c a u s a d a p o r l a re d u c ci n d e l c o n s u m o d e V. E n trm in o s
fo rm a le s.
0 = U M /,(A A ) + U M v,(A V )

CA PTU LO 3 La co n d u cta d e tos co n su m id o res

91

A h o ra p o d e m o s re o rd e n a r e sta e c u a c i n d e ta l m a n e ra q u e

- ( A V / A A ) = U M ^ /U M j,
P ero c o m o - ( A V / A A ) e s la R M S d e V p o r A , s e d e sp re n d e q u e
R M S - U M / U M V

(3.5)

L a E c u a c i n (3.5) n o s d ic e q u e la R M S e s e l c o c ie n te e n tre la u tilid a d m a rg in a l d e A y

la d e V .C o m o e l c o n su m id o r re n u n cia a u n a ca n tid a d c a d a v e z m a y o r d e V p ara o b
t e n e r u n a m a y o r d e A , la u tilid a d m a rg in a l d e A d is m in u y e y la d e V a u m e n ta , p o r
b q u e la R M S d ism in u y e .
A n te s h e m o s v is to e n e ste c a p tu lo q u e c u a n d o l o s c o a s u m id o r e s m a x im iz a n su
s a tisfa cci n , la R M S d e V p o r A e s ig u a l a la re la c i n d e p re c io s d e los d o s b ie n e s:
RM S

Pa / P

(3.6)

G im o la R M S ta m b i n e s ig u a l a l c o c ie n te e n tre la s u tilid a d e s m a rg in a le s d e l c o n su
m o d e A y V (d e a c u e rd o c o n la E c u a c i n 3 .5 ), se d e s p re n d e q u e
U M j/ U M y = PA/ P V

U M A/ P A = U M V/ P V

(3.7)

L a E cu aci n (3 .7 ) e s u n im p o rta n te resu ltad o. N o s d ic e q u e la utilid ad se m ax im iza

cu an d o el p re su p u e sto se a s ig n a d e tal m a n e ra q u e la u tilid a d m argin al p o r u n id a d m o
n etaria d e g a s to s e a idn tica e n e l c a so d e to d os lo s bien es. Para v e r p o r q u d e b e cu m p lirse
e ste p rin cip io , s u p o n g a m o s q u e u n a p erso n a o b tie n e m s utilid ad g a s ta n d o u n d la r
a d icio n a l e n alim e n to s q u e g a st n d o lo e n vestid o. E n e ste c a s o , s u utilid ad au m en tar
g a sta n d o m s e n alim e n to s. E n la m e d id a en q u e la u tilid ad m a rg in a l d e l g asto d e un
d lar a d ic io n a l e n a lim e n to s s e a s u p e rio r a la d e l g a s to d e u n d la r ad icio n a l e n ves
tid o , p u e d e au m en tar s u utilid ad d e d ica n d o u n a p a rte m a y o r d e s u p resu p u esto a lo s
alim e n to s y una m e n o r a l vestid o. F in a lm e n te, la utilid ad m arg in al d e lo s alim en to s
d ism in u ir (p o rq u e s u co n su m o tien e u n a utilidad m arg in al d ec re c ie n te ) y la d e l v esti
d o au m e n ta r (p o r la m ism a raz n ). E l c o n su m id o r s o lo h a b r m ax im izad o la utilid ad
cu an d o h a y a s a tisfe ch o e l p rin c ip io e q u im a r g in a l, e s d ecir, cu a n d o la u tilid a d m argin al
d e todos lo s bien es p o r u n id a d m on etaria d e g a s to s e a idn tica. E l p rin cip io eq u im arg in al es
u n im p o rtan te c o n c e p to e n m icroeco n o m ia. R eap arecer e n d ife re n te s fo rm as a lo lar
go d e to d o n u estro a n lisis d e la co n d u cta d e lo s con su m id o res y d e lo s prod u ctores.

E JE M P L O 3.7

prindpio equimarginal
Principio segn e l cual la
utilidad se maximiza cuando
un consumidor ha igualado la
utilidad marginal d e cada dlar
gastado en cada bien.

LA U T IU D A D M A R G IN A L Y L A F E L IC ID A D

E n e l E je m p lo 3 . 2 (p g in a 7 6 ), h e m o s v isto
q u e e l d in e ro (e s d ecir, u n a re n ta m ay o r) p u e
d e c o m p ra r la fe lic id a d , al m e n o s h asta c ie rto
p u n to . P e ro q u n o s d ic e n la s in v e s tig a c io

la s a tis fa cc i n , la fe lic id a d o la utilid ad (e s ta

n e s s o b r e la s a tis fa c c i n d e lo s c o n s u m id o
re s a c e r c a d e la re la ci n e n tr e la fe lic id a d y lo s

la sa tis fa c c i n d ism in u y e c u a n d o a u m e n ta la
ren ta. Si e s ta m o s d is p u e s to s a a c e p ta r q u e el

c o n c e p t o s d e utilid ad y d e utilid ad m arginal,

si e s q u e n o s d ic e n a lg o ? C u rio sa m e n te , e s a s
in v e stig a c io n e s s o n c o h e r e n t e s c o n u n a p a u

n d ice d e sa tis fa c c i n b a s a d o e n la e n c u e s ta

t a d e utilid ad m arginal d e c r e c ie n te d e la ren

ta, ta n to e n E s ta d o s U nid os c o m o e n o tro s pa

d e la renta.
Los re s u lta d o s d e E s ta d o s U n id o s s o n c u a

s e s . Para v e r p o r q u , e x a m in e m o s d e n u ev o
la F ig u ra 3 .9 (p g in a 7 7 ) d e l E je m p lo 3 . 2 . L o s d a to s s u
g ie re n q u e c u a n d o a u m e n ta la re n ta d e u n p a s a o tro .

m o s u tilizan d o las tr e s p a la b ra s in d istin tam en

te ) au m en tan c u a n d o a u m e n ta la re n ta p e r c
p ita . S in e m b a r g o , e l a u m e n to a d i c i o n a l d e

e s un n d ice card in al, lo s re s u lta d o s so n c o h e

r e n te s c o n u n a utilid ad m arg in al d e c r e c ie n te

lita tiv a m e n te m u y p a re c id o s a lo s d e l o s 6 7
p a s e s e n lo s q u e s e b a s a n lo s d a to s d e la F ig u ra 3 .9 .
La F ig u ra 3 .2 1 c a lc u la e l niv el m e d io d e sa tis fa c c i n co n

 CA PTU LO 3 La co n d u cta d e tos co n su m id o res

El racionam iento
En tie m p o s d e g u e r r a y d e o tr o s tip o s d e c r is is , lo s g o b ie rn o s a v e c e s ra c io n a n l o s a li
m e n to s, la g a so lin a y o tro s p ro d u c to s e n lu g a r d e p e rm itir q u e s u b a n l o s p re c io s h as
ta n iv e le s c o m p e titiv o s. P o r e je m p lo , e n E s ta d o s U n id o s d u ra n te la S e g u n d a G u e rra
M u n d ial c a d a h o g a r s o lo p o d a a d q u irir d o c e o n z a s d e a z u c a r a la s e m a n a , u n a lib ra
d e c a f c a d a cin co s e m a n a s y tre s g a lo n e s d e g a s o lin a a la s e m a n a . E l ra c io n a m ie n
to s e h a u tiliz a d o a m e n u d o e n e l c a s o d e l a g u a d u ra n te lo s p e rio d o s d e s e q u a . En
E sta d o s U n id o s, C a lifo rn ia la h a ra c io n a d o fre cu e n te m e n te tan to p ara e l c o n su m o d e
lo s h o g a re s c o m o p a ra la p ro d u c c i n a g r c o la . Fu era d e E sta d o s U n id o s , a lg u n o s p a
ses c o m o R u a n d a , la In d ia, P a q u ist n y E g ip to , la ra c io n a ro n to d a v a e n 2010.
E l ra c io n a m ie n to q u e n o se b a s a e n lo s p re c io s e s u n a a lte r n a tiv a q u e a lg u n o s
c o n sid e ra n m s e q u ita tiv a q u e b a s a rs e e n la s fu e rz a s in d is cu tib le s d e l m e rca d o . En
u n s is te m a d e m e rc a d o , la s p e rs o n a s q u e tie n e n u n a re n ta m s a lta p u e d e n p u ja r
m s q u e la s q u e tie n e n u n a ren ta m s b a ja p o r lo s bien e> c u y a o fe rta e s e s c a s a . Sin
e m b arg o , s i s e ra c io n a n lo s p ro d u c to s p o r m e d io d e u n m e c a n is m o c o m o la a s ig n a
c i n d e c u p o n e s a l o s h o g are s o a la s e m p re sa s , to d o e l m u n d o te n d r la s m is m a s p o
sib ilid a d e s d e c o m p ra r l o s b ie n e s ra c io n a d o s.
P ara c o m p re n d e r c m o p o d e m o s a n a liz a r e l ra c io n a m ie n to u tiliz a n d o e l m o d e
lo b s ic o d e l o s c o n s u m id o r e s , u tilic e m o s c o m o e je m p lo el ra c io n a m ie n to d e la g a
s o lin a q u e se lle v a c a b o e n 1979 e n E sta d o s U n id o s . T ras la re v o lu c i n ira n d e
1979, l o s p re c io s d e l p e tr le o s e d is p a ra ro n , p e ro E s ta d o s U n id o s im p u s o co n tro le s
so b re lo s p re c io s q u e im p id ie ro n q u e e l p re c io d e la g a s o lin a s u b ie ra , lo c u a l p ro
v o c e s c a s e z . H ab a q u e h a c e r la r g a s c o la s e n lo s s u rtid o r e s d e g a s o lin a p ara c o n
s e g u ir a lg u n a : m ie n tra s q u e la s p e rs o n a s q u e e s ta b a n d is p u e s ta s a r e n u n c ia r a su
tiem p o d e e s p e r a c o n se g u a n la g a s o lin a q u e q u e r a n , o tr a s n o . G a ra n tiz a n d o u n a
c a n tid a d m n im a d e g a s o lin a a to d a s la s p e r s o n a s q u e re n e n la s c o n d ic io n e s , e l ra
c io n a m ie n to p e rm ite a a lg u n a s a c ce d e r a u n p ro d u c to q u e , d e lo co n tra rio , n o p o
d r a n c o m p ra r. P e ro p e rju d ic a a o tr a s a l lim ita r la ca n tid a d d e g a s o lin a q u e p u e d e n
a d q u irir17.
P o d em o s v e r e s te p rin c ip io cla ra m e n te e n la F ig u ra 3 .2 2 , q u e s e re fie re a u n a m u
je r q u e tien e u n a re n ta a n u a l d e 2 0 .0 0 0 d la re s . E l e je d e a b s c isa s m u e s tra s u c o n su
m o a n u a l d e g a so lin a y e l d e o rd e n a d a s la re n ta restan te u n a v e z c o m p ra d a la g a
s o lin a . S u p o n g a m o s q u e e l p re c io c o n tro la d o d e la g a s o lin a e s d e 1 d la r e l g a l n .
C o m o s u re n ta e s d e 2 0 .0 0 0 d la re s , s o lo p u ed e a c c e d e r a lo s p u n to s d e la re cta p re
s u p u e sta ria A B , q u e tien e u n a p e n d ien te d e - 1 . E l p u n to A re p rese n ta su re n ta to
tal d e 2 0 .0 0 0 d la r e s (si no c o m p ra r a g a s o lin a , te n d ra 2 0 .0 0 0 d la r e s p a ra g a s ta r e n
o tro s b ie n e s). E n e l p u n to B , g a s ta ra to d a su re n ta e n g a s o lin a . A 1 d la r e l g a l n ,
tal v e z q u isie ra c o m p ra r 5 .0 0 0 g a lo n e s a l a o y g a s ta r 15.000 d la r e s e n o tr o s b ien e s,
o p c i n re p rese n ta d a p o r el p u n to C. E n e s te p u n to , m a x im iz a ra s u u tilid a d (a l e s
ta r e n la c u rv a d e in d ife re n c ia m s a lta p o s ib le U 2), d a d a s u re s tric c i n p re s u p u e s
taria d e 2 0 .0 0 0 d la re s .
S u p o n g a m o s q u e , a c a u s a d e l ra c io n a m ie n to , s o lo p u e d e c o m p r a r 2 .0 0 0 g a lo
n e s d e g a s o lin a c o m o m x im o . P o r tan to , a h o r a s e e n fre n ta a la re cta p re su p u e sta ria
A D E .q u e y a n o e s u n a ln e a re c ta , p u esto q u e n o e s p o s ib le c o m p ra r m s d e 2 .0 0 0
g a lo n e s. El p u n to D re p rese n ta el p u n to d e co n su m o d e 2 0 0 0 g a lo n e s a l a o . E n e se
p u n to , la re cta p re s u p u e sta ria s e v u e lv e v e rtica l, d e sc e n d ie n d o a l p u n to E, y a q u e el
ra c io n a m ie n to h a lim ita d o e l co n su m o d e g a so lin a . L a fig u ra m u e stra q u e s u d e c i
si n d e c o n su m ir e n el p u n to D im p lica u n n iv e l d e u tilid ad m s b a jo , U , q u e e l q u e
s e a lc a n z a ra s in ra c io n a m ie n to , U 2, d e b id o a q u e c o n su m e m e n o s g a s o lin a d e la q u e
p re fe rira y u n a ca n tid a d m a y o r d e o tro s b ie n e s.
u P a r a u n a n lis is m s e x te n s o d e l ra c io n a m ien to d e la g a s o lin a , o t e H . E . F re ch III y W illia m C Lee,
T h e W elfare C o s t o R a tio n in g -B y -Q u ru in g A c r a s M a r k W s T h e o r y an d E s tim a te s from th e U .S . G a so lin e
G r is e s - , Q u a r tr rly a i r m il o f E c o n o m a . 1 9 8 7 , p g s . 9 7 -1 0 8 .

93

P A R T E 2 . Los p rod ucto r* , lo s co n su m id o res y lo s m e rcad o s co m p etitivo s

F IG U R A 3 .2 2 La in e fid e n d a d el
rad o n am ie n to d e la gasolina

Cuando se raciona un bien, tos

consumidores pueden disponer d e una
cantidad inferior a la q u e les gustara
comprar. Es posible q u e em peore
su bienestar. Sin racionamiento d e la
gasolina, hay hasta 2 0 .0 0 0 galones para
consum o (punto fl). El consum idor elige
el punto C d e la curva d e indiferencia
U2, consum iendo 5 .0 0 0 galones d e
gasolina. Sin em bargo, con un lmite d e
2 .0 0 0 galo n es d e gasolina cuando hay
racionamiento (punto E), ol consumidor
se desplaza al punto D d e la curva de
indiferencia ms baja Uv
E st c la ro q u e a l p re c io racio n ad o e l b ie n e sta r d e e sta m u je r s e r a m a y o r s i n o se
lim ita ra s u co n su m o . P ero e s m a y o r c o n u n s is te m a d e ra cio n a m ie n to q u e s in l?
La re s p u e s ta d e p e n d e , c o m o s e r a d e e sp e ra r, d e c u l h u b ie ra sid o e l p re c io d e m er
cad o c o m p e titiv o d e la g a s o lin a s i no h u b ie ra h a b id o ra cio n a m ie n to . L a F ig u ra 3.23
lo m u e stra . R e cu rd e se q u e s i e l p re c io d e la g a s o lin a h u b ie ra s id o d e te rm in a d o p o r
el m e rca d o y fu e ra d e 1 d la r p o r ^ l n , n u e stra c o n su m id o ra h ab ra p o d id o c o m
p r a r h a s ta 2 0 .0 0 0 g a lo n e s d e g a s o lin a a l a o , s u re cta p re su p u e sta ria in ic ia l. C o n un
sis te m a d e ra c io n a m ie n to , d e c id e c o m p ra r e l m x im o p e rm itid o 2 .0 0 0 g a lo n e s al
ao lo q u e la sit a e n la c u rv a d e in d ife re n c ia lf ,.S u p o n g a m o s a h o ra q u e e l p re c io
d e m e rca d o c o m p e titiv o h u b ie ra s id o d e 2 ,0 0 d la r e s p o r g a l n e n lu g ar d e 1. A h o ra

F IG U R A 3 .2 3 C o m p araci n del
racio nam ien to d e la g a so lin a co n el
ib r e m ercad o

Con el racionamiento, em p eo ra el
bienestar d e unos consum idores y mejora
el d e otros. Con el racionamiento y un
precio d e la gasolina d e 1,00 dlar,
la mujer com pra la cantidad mxima
permitida, q u e o s d o 2 .0 0 0 galones
al ao, lo quo la sita en la curva d e
indiferencia U,. Si el precio d e mercado
competitivo hubiera sido d o 2 ,0 0 dlares
por galn sin racionamiento, habra
elegid o el punto F, q u e s e encuentra por
d eb ajo d e la curva d e indiferencia U,.
Sin em b argo, si el precio d e la gasolina
hubiera sido d e 1,33 dlares por galn
solam ente, habra elegido el punto G.
que se encuentra p o r encima d e la curva
d e indiferencia U,.

 CA PTU LO 3 La co n d u cta d e lo s co n su m id o res

95

la re cta p re su p u e sta ria re le v a n te s e r a la re cta c o rre sp o n d ie n te a u n c o n su m o m x i

m o d e g a so lin a d e s o lo 10.000 g a lo n e s a l a o y, s in ra c io n a m ie n to , e le g ir a e l p u n to
F ,q u e s e e n c u e n tra p o r d e b a jo d e la c u rv a d e in d ife re n c ia U t (e n e l p u n to f , co m p ra
3 .0 0 0 g a lo n e s d e g a so lin a y tie n e 1 4 .0 0 0 d la re s p a ra g a s ta r e n o tro s b ie n e s).
P ero v e a m o s q u o cu rrira s i e l p re c io d e la g a s o lin a fu e ra d e so lo 1,33 d la re s
p o r g a l n . E n e s e c a s o , la re cta p re s u p u e s ta r ia re le v a n te s e r a la re c ta c o rre sp o n
d ie n te a u n c o n s u m o m x im o d e g a s o lin a d e a lre d e d o r d e 1 5 .0 0 0 g a lo n e s a l ao
(2 0 .0 0 0 S / 1 ,3 3 $). E legira u n p u n to c o m o e l G , e n e l q u e c o m p ra m s d e 3 .0 0 0 g a
lo n e s d e g a so lin a y tie n e m s d e 1 4 .0 0 0 d la re s p a ra g a s ta r e n o tr o s b ie n e s. E n e ste
c a s o , s u b ie n e s ta r s e r a m a y o r s in ra c io n a m ie n to , y a q u e e l p u n to G s e e n c u e n tr a p o r
e n c im a d e la c u rv a d e in d ife re n c ia l i , . P o d e m o s co n clu ir, p u e s , q u e a u n q u e e l ra
cio n a m ie n to e s u n m e d io m e n o s e fic ie n te p ara a s ig n a r lo s b ie n e s y lo s s e r v ic io s , e n
cu a lq u ie r s is te m a d e ra c io n a m ie n to p u e d e m u y b ie n o c u rrir q u e u n a s p e r s o n a s d is
fru ten d e m a y o r b ie n e sta r, a u n q u e el d e o tr a s s e a n e c e sa ria m e n te m en or.

*3 .6

L o s n d ice s d el c o ste d e la vid a

El s is te m a d e p e a s io n e s d e E s ta d o s U n id o s e s o b je to d e s d e h a c e a lg n tie m p o d e
acalo rad o s d e b a te s . E n e l s is te m a a c tu a l, u n a p e rso n a ju b ila d a re cib e u n a p restaci n
anu al q u e s e fija e n el m o m e n to e n q u e 9e ju b ila y q u e se b a s a e n s u h isto ria lab o ral.
La p re s ta c i n v a a u m e n ta n d o d e s p u s d e u n a o a o tr o a u n a ta s a ig u al a la tasa d e
su b id a d e l n d ice d e precias d e c o n su m o (IP C ). R e fle ja e l 1PC e x a cta m e n te e l c o s te d e
la v id a d e lo s ju b ila d o s ? E s c o rre cto u tiliz a rlo co m o s e u tiliz a a c tu a lm e n te , e s d ecir,
co m o u n n d ic e d e l coste d e la v id a , p ara o tro s p ro g ra m a s p b lico s, p ara la s p e n s io
n e s p riv a d a s d e lo s sin d ic a to s y p a ra o tro s a c u e rd o s s a la ria le s p riv a d o s? P o d ra m o s
p re g u n ta m o s e n e l m ism o se n tid o s i el n d ice d e p re c io s a l p o r m a y o r m id e e x a c ta
m en te la v a ria ci n d e l co ste d e p ro d u c c i n a lo la rg o d e l tiem p o . L a s re sp u e stas a e s
tas p re g u n ta s se e n cu e n tran e n la teora e co n m ica d e la c o n d u cta d e l co n su m id o r.
E n e ste a p artad o , d e s c rib im o s lo s fu n d a m e n to s te rico s d e lo s n d ic e s d e l c o s te d e la
vid a co m o e l IPC u tiliz a n d o u n e je m p lo q u e d e sc rib e la s v a ria c io n e s h ip o t tic a s d e
b s p re c io s a la s q u e p o d ra n e n fre n ta rse lo s e stu d ia n te s y s u s p ad res.

El n d ice d e l co ste d e la vid a ideal

E x am in e m o s e l c a s o d e d o s h e rm a n a s, R aq u el y S a ra , c u y a s p re fe re n c ia s s o n id n ti
cas. C u a n d o S ara c o m e n z a re a liz a r s u s e stu d io s u n iv e rs ita rio s e n e l a o 2000, s u s
p ad res le d ie ro n u n p re su p u e sto d iscre cio n a l d e 5 0 0 d la r e s p o r trim estre p a ra g a s
ta r e n a lim e n ta c i n , c u y o p re c io e ra d e 2 ,0 0 d la re s p o r lib ra , y e n lib ros, cu y o p recio
era d e 2 0 d la r e s c a d a u n o . S ara c o m p r 100 lib ra s d e p ro d u c to s a lim e n tic io s (c o n un
co ste d e 2 0 0 d la re s ) y 15 lib r o s (co n u n c o s te d e 3 0 0 d la re s). D ie z a o s m s ta rd e ,
e n 2 0 1 0 , cu a n d o R aq u el (q u e h a b a e s ta d o trab ajan d o e n tre ta n to ) e s t a p u n to d e i r a
la u n iv e rsid a d , s u s p a d re s le p ro m e te n u n p re su p u e sto e q u iv a le n te e n p o d e r a d q u i
sitiv o a l d e s u h erm an a m a y o r. D e s g ra c ia d a m e n te , lo s p re c io s h an s u b id o e n la c iu
dad u n iv e rs ita ria ; a h o ra lo s p ro d u c to s a lim e n tic io s v a le n 2 ,2 0 d la r e s p o r lib ra y lo s
lib ro s 100 d la re s c a d a u n o . C u n to d e b e ra in cre m e n ta rse e l p re su p u e sto d is c r e c io
nal p ara q u e R a q u e l d is fru ta ra e n 2010 d e l m is m o b ie n e sta r q u e s u h e rm a n a S ara e n
2 0 0 0 ? E l C u a d ro 3 .3 re su m e lo s d a to s p e rtin e n te s y la F ig u ra 3 .2 4 d a la re sp u e sta.
La re s tric c i n p re su p u e sta ria in icia l d e S a ra e n el 2 0 0 0 e s t re p re s e n ta d a p o r la l
n e a /, d e la F ig u ra 3 .2 4 y s u c o m b in a c i n d e b ie n e s y lib ro s m a x im iz a d o ra d e la u ti
lid ad se e n c u e n tra e n e l p u n to A d e la c u rv a d e in d ife re n c ia U v P o d e m o s v e rific a r
que el c o s te d e a lc a n z a r e s te niv el d e u tilid a d e s d e 5 0 0 d la re s , c o m o se in d ic a en
d c u a d ro :
5 0 0 $ 1 0 0 lib r a s d e a lim e n to s X 2,00 $ p o r lib r a + 15 lib r o s X 20 S p o r lib ro

En o l Apaado 1.3.
htrodujimos e l Indice d e
P recios d e C on su m o com o
indicador del coste d e la
cesta total d e mercado d e un
consumidor .representativo.
Las variaciones del IPC tambin
miden la tasa d e inflacin.

n indica d el coste d e la
d d a Cociente entre el

coste actual d e una cesta

representativa de bienes y
servicios de consumo y e l coste
durante un periodo base.

En e l Apartado 1.3, explicamos

c jje e l h d ice d e p re cio s a l por
m a y o re s una medida dd nivel
agregado d e precios de los
productos intermedios y de b s
bienes al por mayor.

94

P A R T E 2 . Los p rod ucto r* , lo s consum idor y lo s m e rcad o s co m p etitivo s

CUADRO 3 .3 EL INDICE IDEAL DEL CO STE DE LA VIDA

2 0 0 0 (Sara)

2 0 1 0 (Raquel)

Precio d e libros

2 0 S por libro

100 $ por libro

Nmero d e libros

15

Precio d e b s alimentos

2 ,0 0 S por libra

2 ,2 0 $ por libra

Libras d o alim entos

100

300

Gasto

500$

1 .2 6 0 $

C o m o m u e stra la F ig u ra 3 .2 4 , p ara q u e R a q u e l o b te n g a e l m ism o n iv e l d e u tili

d a d q u e S a ra , a p e s a r d e lo s n u e v o s p re c io s m s a lto s , n e c e sita u n p re su p u e sto s u
ficiente p a ra p o d e r c o m p r a r la c e s ta d e c o a s u m o d e a lim e n to s y lib ro s re p rese n ta
d a p o r e l p u n to B d e la ln e a l 7 (y tan g en te a la c u rv a d e in d ife re n c ia U ,), e n el q u e
elig e 3 0 0 lib r a s d e a lim e n to s y 6 lib ros. O b s r v e s e q u e a l h a c e rlo , h a ten id o e n c u e n
ta q u e e l p re c io d e lo s lib ro s h a s u b id o e n re la ci n c o n e l d e lo s p ro d u c to s a lim e n ti
cio s. P o r ta n to , h a re d u cid o s u c o n su m o d e lib ro s y h a a u m e n ta d o e l d e p ro d u c to s
alim e n ticio s.
E l c o s te q u e tie n e p a ra R a q u e l la o b te n c i n d e l m ism o n iv e l d e u tilid a d q u e S ara
v ie n e d a d o p o r
1.260 S 3 0 0 lib r a s d e a lim e n to s X 2 ,2 0 $ p o r lib r a + 6 lib r o s X 100 $ p o r lib ro
El a ju ste p a r a te n er e n c u en ta e l c o s t e d e l a v id a q u e e s id eal p ara R aq u el e s , p u e s ,
760 d la re s (q u e e s 1 .2 6 0 d la re s , m e n o s lo s 5 0 0 q u e le d ie ro n a S a r a ) . H n d ic e id e a l
d e l co ste d e la v id a e s
1 .2 6 0 $ / 5 0 0 S - 2 , 5 2
m

lid ie idel dl coste d e la

wda El coste d e alcanzar un

determinado nivel de utilidad a
b s precios actuales e n relacin
con el coste de alcanzarlo a los
precios d el ao base.

N u e stro n d ice n e c e sita u n a o b a se , q u e fija m o s e n el arto b a s e d e 2 0 0 0 e n 100,

p o r lo q u e e l v a lo r d e l n d ic e e n 2 0 1 0 e s 2 5 2 . U n v a lo r d e 252 im p lic a u n a u m e n to d e l
co ste d e la v id a d e 152 p o r c ie n to , m ie n tra s q u e u n v a lo r d e 100 im p lic a ra q u e e l c o s
te d e la v id a n o h a v a ria d o . E s te n d ic e id e a l d e l co a te d e la v i d a re p re se n ta e l co ste
d e o b te n e r u n d ete rm in a d o n iv el d e u tilid a d a p r e c io s co rrien tes ( d e 2 0 1 0 ) e n relacin c o n el

c o s t e d e o b te n e r lo a lo s p r e c io s d e l a o base ( 2000).

F IG U R A 3 .2 4 n d ic e s d el co ste

d e la vida

Un ndice d e precios, q u e representa el

co ste d e com prar la c e s ta A a b s precios
actuales en relacin co n el c o s te d e la cesta
A a los precios d el ao b ase, sobreestim a el
ndice ideal d el c o s te d e la vida.

A lim e n to s (lib r a s p o r trim estre)

TEMA: III.- TEORA DE LA EMPRESA:

PRODUCCIN

CAPITULO 6

La produccin

n l o s tres ltim o s c a p tu lo s, h e m o s c e n tra d o la a te n c i n e n el

la d o d e l a d e m a n d a d e l m e rc a d o , e s d ecir, e n la s p re fe re n c ia s y
e n la co n d u cta d e los c o n su m id o re s . A c o n tin u a c i n , p a sa m o s

a a n a liz a r e l la d o d e a o fe r ta y la c o n d u cta d e lo s p ro d u cto re s. V ere

m o s c m o p u e d e n o rg a n iz a r la s e m p r e sa s s u p ro d u c c i n e fic ie n te
m en te y c m o v a ra n s u s c o s te s d e p ro d u c c i n c u a n d o v a ra n tanto
lo s p re c io s d e lo s fa c to r e s c o m o el n iv e l d e p r o d u c c i n . T am b i n
v e re m o s q u e e x is te n m u c h a s s im ilitu d e s e n tre la s d e c is io n e s o p tim iz a d o ra s d e las e m p re sa s y la s d e lo s co n su m id o re s. E n o tr a s p a la
b ra s, c o m p re n d e r la c o n d u cta d e l o s c o n su m id o re s n o s a y u d a r a
co m p re n d e r la c o n d u cta d e lo s p ro d u cto re s.
E n e s te c a p tu lo y e n e l s ig u ie n te , a n a liz a m o s la t e o r a d e la
e m p r e sa , q u e e x p lica c m o to m a u n a em p resa d e c is io n e s d e p ro d u c
ci n m in im iz a d o ra s d e lo s c o s te s y c m o v aran lo s c o ste s resu ltan tes
cu an d o v a ra la p ro d u c c i n . E l c o n o c im ie n to d e la p ro d u c c i n y d e l
co ste n o s a y u d a r a c o m p re n d e r la s c a ra c te rstic a s d e la o fe rta d e l
m ercad o . T am b i n nos resu ltar til p ara a b o rd a r lo s p ro b le m a s q u e
su rg e n n o rm a lm e n te e n la s e m p re sa s. P ara v e rlo , c o n sid e r e m o s s im
p lem en te a lg u n o s d e lo s p ro b lem as c o n l o s q u e s u e le e n c o n tra rse u na
co m p a a c o m o G e n e ra l M o to rs. C u n ta m a q u in a ria d e m o n ta je y
cu n to tra b a jo d e b e u tiliz a r e n s u s n u e v a s p la n ta s d e a u to m v ile s?
Si q u ie re a u m e n ta r la p ro d u c c i n , d e b e c o n tra ta r m s tra b a ja d o re s,
co n stru ir n u e v a s p la n ta s o la s d o s c o s a s a la v e z ? T ie n e m s se n tid o
que u n a p la n ta p ro d u z c a d ife re n te s m o d e lo s o d e b e fa b rica rse cada
m o d elo e n u n a p lan ta d is tin ta ? Q u c o s te s d e b e e s p e r a r G M d uran te
d p r x im o a o ? C m o e s p ro b ab le q u e v a re n e sto s c o n e l tiem p o
e in flu y a e n e llo s el niv el d e p ro d u cci n ? E sta s p re g u n ta s a fe cta n no
so lo a la s e m p re sa s, sin o ta m b i n a o tro s p ro d u cto re s d e b ie n e s y s e r
vicios, c o m o e l E sta d o y lo s o rg a n ism o s s in fin e s d e lu cro.

L a s d e cisio n e s d e p ro d u cci n d e una em p resa

E n lo s C a p tu lo s 3 y 4 , e s tu d ia m o s la c o n d u cta d e l o s c o n su m id o
res d iv id i n d o la e n tr e s p aso s. E n p rim e r lu g ar, e x p lic a m o s c m o se
d e sc rib e n la s p re fe re n c ia s d e lo s c o n s u m id o r e s . E n s e g u n d o lugar,
e x p lic a m o s e l h e c h o d e q u e l o s c o n s u m id o r e s s e e n fre n ta n a re s

E s q u e m a d e l c a p tu lo
6.1

Las em presas y sus decisiones d e

produccin

6 .2

La produccin co n un factor
variable (el trabajo)

sig u ie n d o tr e s p aso s:
1.

T e c n o lo g a d e p r o d u c c i n : n e c e s ita m o s d e s c r ib ir d e u n a
m a n e ra p r c tic a c m o se p u e d e n tr a n s fo r m a r lo s fa c t o r e s

194
198

6.3

La produccin co n d o s factores
variables

208

6.4

Los rendimientos d e escala

215

L is ta d e e je m p l o s
6.1

Una funcin d e produccin do

asistencia sanitaria

203

6.2

Mahhus y la crisis d e los alim entos

205

6.3

La productividad d el trab ajo y el

nivel d e vida

207

6.4

Una funcin d e produccin d e trigo

214

6.5

Los rendimientos d e escala e n la

industria d e alfombras

217

tric c io n e s p re s u p u e s ta r ia s . E n te rc e r lu g a r, v im o s q u e , d a d a s s u s
p re fe re n c ia s y s u s re s tricc io n e s p re su p u e sta ria s, p u e d e n e le g ir c o m
b in a c io n e s d e b ie n e s p a ra m a x im iz a r su s a tis fa cc i n . L a s d e c is io
n e s d e p r o d u c c i n d e la s e m p r e s a s s o n a n lo g a s a la s d e c is io n e s
d e c o m p ra d e l o s c o n su m id o re s y p u e d e n c o m p re n d e rs e ta m b i n

1 94

P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo * co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

(com o e l tra b a jo , e l c a p ita l y la s m a te ria s p rim a s) e n p ro d u cto s (c o m o a u to m

v ile s y te le v iso re s). D e la m is m a fo rm a q u e u n c o a s u m id o r p u e d e a lca n z a r
u n n iv e l d e s a tis fa c c i n c o m p ra n d o d ife re n te s c o m b in a c io n e s d e b ie n e s , la
e m p re sa p u e d e o b te n e r u n d e te rm in a d o n iv e l d e p ro d u c c i n u tiliz a n d o d ife
ren tes c o m b in a c io n e s d e fa cto res. P o r e je m p lo , u n a e m p re sa d e e le c tr n ic a
p u ed e p r o d u c ir 10.000 te le v iso re s a l m e s u tiliz a n d o u n a ca n tid a d c o n sid e ra
b le d e tra b a jo (p o r e je m p lo , tra b a ja d o re s q u e m o n te n los te le v iso re s m a n u a l

2.

m e n te ) y m u y p o c o c a p ita l o c o n stru y e n d o u n a f b ric a m u y a u to m a tiz a d a

in te n siv a e n c a p ita l y u tiliz a n d o m u y p o c o trab ajo .
R e s tr ic c io n e s d e c o s te s : L as e m p r e sa s d e b e n te n e r e n c u e n ta lo s p re cio s d e l
tra b a jo , d e l c a p ita l y d e o tro s facto res. D e la m is m a fo rm a q u e e l c o n su m id o r
e st s u je to a u n p re su p u e sto lim ita d o , la e m p re sa s e p re o c u p a r p o r s u s c o s
tes d e p ro d u c c i n . P o r e je m p lo , la e m p r e s a q u e p ro d u c e 1 0 .0 0 0 te le v iso re s al
m e s q u ie re p ro d u c irlo s d e u n a fo rm a q u e m in im ic e s u c o s te to ta l d e p ro d u c
c i n , q u e d e p e n d e e n p a rte d e lo s p re c io s d e lo s fa c to re s q u e u tiliz a .

3.

E le c c io n e s d e l o s f a c to r e s : D a d a s u te cn o lo g a d e p ro d u c c i n y los p r e d o s
d e l tra b a jo , d e l c a p ita l y d e o tro s fa cto res, la em p resa d e b e d e c id ir q u can tid ad
v a a u tiliz a r d e ca d a fa c t o r p a ra p ro d u r ir su p ro d u c to . D e la m is m a fo rm a q u e
u n c o n s u m id o r tie n e e n c u e n ta lo s p r e d o s d e lo s d ife re n te s b ie n e s cu a n d o
d e d d e la ca n tid a d q u e v a a c o m p ra r d e c a d a u n o , la e m p re sa d e b e te n e r en
c u e n ta lo s p r e d o s d e los d ife r e n te s fa c to r e s c u a n d o d e d d e la c a n tid a d q u e
v a a u tiliz a r d e c a d a factor. S i n u e stra e m p re sa d e e le c tr n ic a p ro d u c e e n un
pas q u e tie n e b a jo s s a la r io s , p u e d e d e d d ir p r o d u d r te le v iso re s u tiliz a n d o
u n a g ra n can tid ad d e tra b a jo y u tiliz a r a s m u y p o co c a p ita l.

teora d e la em presa

Explicacin de cm o toma
b empresa sus decisiones
mnimiradoras d e los costes y
da cm o varia su coste con su
nivel de produccin.

E s to s tre s p a s o s s o n lo s c o m p o n e n te s b s ic o s d e la te o r a d e la e m p r e s a , p o r
lo q u e l o s a n a liz a r e m o s d e ta lla d a m e n te e n e s te c a p tu lo y e n e l s ig u ie n te . T a m
b i n a b o r d a r e m o s o tr o s a s p e c to s im p o r ta n te s d e la c o n d u c ta d e la e m p r e sa . P o r
e je m p lo , s u p o n ie n d o q u e la e m p r e s a s ie m p r e u tiliz a u n a c o m b in a d n d e fa c to
r e s m in im iz a d o ra d e l o s c o s te s , v e r e m o s c m o v a ra s u c o s t e to ta l d e p ro d u c ri n
c o n la c a n tid a d q u e p ro d u c e y c m o p u e d e e le g ir la c a n tid a d q u e m a x im iz a s u s
b e n e fid o s .
C o m e n z a m o s e ste c a p tu lo a n a liz a n d o la n a tu ra le z a d e la e m p re sa y p re g u n t n
d o n o s p o r q u e x is te n la s e m p r e sa s p a ra em p ezar. A c o n tin u a d n , e x p lic a m o s cm o
s e p u e d e re p re s e n ta r la te cn o lo g a d e p ro d u e d n d e la e m p r e s a p o r m e d io d e u n a
fu n c i n d e p ro d u cc i n , q u e e s u n a d e s c r ip d n s u d n ta d e c m o s e tra n sfo rm a n lo s fac
t o r e s e n p ro d u c to s. A c o n tin u a d n , u tiliz a m o s la f u n d n d e p r o d u e d n p ara m o s
t r a r c m o v ara la p r o d u e d n d e la e m p r e s a c u a n d o s e a lte r a u n o d e lo s fa c to re s
(el tra b a jo ), m a n te n ie n d o fijo s to d o s los d e m s. D e s p u s p a s a m o s a a n a liz a r e l caso
m s g e n e r a l e n e l q u e la e m p re sa p u e d e a lte r a r to d o s s u s fa c to r e s y m o s tra m o s c m o
elig e la c o m b in a d n d e fa c to re s q u e m in im iz a s u s c o s te s p ara o b te n e r su p ro d u e
d n . N o s o c u p a m o s p e n a l m e n t e d e la e s c a la d e o p e r a d o n e s d e la e m p r e sa . P o r
e je m p lo , h a y v e n ta ja s te cn o l g ica s q u e a u m e n ta n la p ro d u c tiv id a d d e la e m p r e s a a
m e d id a q u e a u m e n ta s u escala?

6.1

Las e m p re sa s y su s d e c isio n e s
d e p ro d u cci n

l a s e m p re sa s , tal c o m o la s c o n o ce m o s hoy, s o n u n in v e n to re la tiv a m e n te re d e n te .

H asta m e d ia d o s d e la d c a d a d e 1800, c a s i to d o e r a p ro d u c id o p o r a g r ic u lto r e s , a rte
s a n o s , in d iv id u o s q u e h a ra n te jid o y ro p a y c o m e r d a n te s q u e c o m p ra b a n y v e n d a n
d iv e rs o s b ien e s. E90 e ra a s e n E s ta d o s U n id o s, e n E u ro p a y e n c a s i to d o e l re s to d e l
m u n d o . N i s iq u ie ra e x is ta e l c o n c e p to d e e m p r e sa , g e s tio n a d a p o r d ir e c tiv o s d is
tin to s d e l o s p ro p ie ta rio s d e la e m p re sa y q u e c o n tra ta n y d ir ig e n a u n g ra n n m e ro

m C A P T U L O 6 La produccin
d e tra b a ja d o re s. L a s e m p re sa s m o d e rn a s n o a p a re c ie ro n h a s ta la se g u n d a m ita d d e l
sig lo XIX1.
A c tu a lm e n te , la s e m p r e s a s s o n a lg o q u e s e d a p o r s e n ta d o . N o s re s u lta d ifcil
im a g in a r la p ro d u c c i n d e a u to m v ile s s in g ra n d e s e m p r e sa s c o m o Ford y T oyota,
la p ro d u c c i n d e p e tr le o y d e g a s n a tu ra l s in e m p r e sa s c o m o E xx o n -M o b il y S h e ll o
in clu so la p ro d u c c i n d e c e r e a le s p ara d e s a y u n o s in e m p r e s a s c o m o K e llo g y G e n e
ral M ills. P ero d e te n g m o n o s u n m in u to y p re g u n t m o n o s s i n e c e sita m o s realm en te
e m p r e sa s p ara p ro d u c ir lo s b ie n e s y lo s s e r v ic io s q u e c o n s u m im o s n o rm a lm e n te .
E sta e s la p re g u n ta q u e se h iz o R o n ald C o a s e e n u n fam o so a rtc u lo e sc rito e n 1937:
s i lo s m e r c a d o s a s ig n a n ta n b ien lo s re c u rs o s, p o r q u n e c e sita m o s e m p re sa s ? 7

P o r q u e x iste n las e m p re sa s?
N e c e sita m o s re a lm e n te e m p re sa s p a ra p ro d u cir a u to m v ile s ? N o p o d ra p ro d u cir
a u to m v iles u n c o n ju n to d e p e rso n a s q u e trab ajaran in d ep en d ie n te m e n te y s e c o n tra
ta ra n u n a s a o tr a s c u a n d o fuera n e c e sa rio e n lu g a r d e tra b a ja r para G e n e ra l M o tors?
N o p o d ran d is e a r u n a s p e rso n a s u n a u to m v il (a c a m b io d e d in e ro ), o tr a s c o m
p ra r a c e ro , a lq u ila r e l e q u ip o n e ce sa rio p ara d a r a l a c e ro la fo rm a q u e e x ig e e l d ise o
y d esp u s e sta m p a rlo (a ca m b io d e u n a can tid ad d e d in e ro n e g o c ia d a ), o tr a s h a ce r
los v o la n te s y lo s ra d ia d o re s, o tr a s m o n ta r la s d istin ta s p ie z a s , etc. y d e u n m o d o en
que to d as la s tareas se re a liz a ra n a c a m b io d e u n a ca n tid a d d e d in e ro n e g o cia d a ?
O p o r p o n e r o tro e je m p lo , n o so tro s lo s a u to r e s d e e ste libro tra b a ja m o s p ara
u n iv e rs id a d e s, q u e s o n e se n cia lm e n te e m p r e sa s q u e o fre c e n serv ic io s e d u c a tiv o s , a s
c om o in v e stig a c i n . P e rc ib im o s u n o s s u e ld o s m e n su a le s y, a c a m b io , d e b e m o s e n s e
a r re g u la rm e n te (a lo s e stu d ia n te s re c lu ta d o s p o r n u e s tra s e m p re sa s ., y e n a u la s
que las e m p re sa s fa c ilita n ), h a c e m o s in v e stig a c i n y e sc rib im o s (e n lo s d e s p a c h o s
que n u e s tra s em p resas n o s d a n ) y re a liz a m o s ta re a s a d m in istra tiv a s. N o p o d ra
m o s s o s la y a r sim p le m e n te a la s u n iv e rs id a d e s y o fre c e r n u e stro s s e r v ic io s d o c e n te s
p o r h o ra s e n a u la s a lq u ila d a s a lo s e stu d ia n te s q u e s e p re s e n ta ra n y n o s p a g a ra n y
h a ce r a s m is m o in v e stig a c io n e s y c o b r a r p o r c a d a u n a ? N e c e sita m o s re a lm e n te la s
e scu e las u n iv e rs ita ria s y la s u n iv e rs id a d e s c o n to d o s s u s c o s te s g e n e ra le s ?
E n p r in c ip io , l o s a u to m v ile s p o d ra n s e r p ro d u c id o s , d e h e c h o , p o r u n g ra n
n m e ro d e tra b a ja d o re s in d e p e n d ie n te s y la e d u c a c i n p o d ra s e r p ro d u c id a p o r
p ro fe so re s in d e p e n d ie n te s . E sto s tra b a ja d o re s in d e p e n d ie n te s o fre cera n s u s s e r v i
d o s a ca m b io d e u n a ca n tid a d d e d in e r o n e g o c ia d a , q u e s e r a d e te rm in a d a p o r la
o fe rta y la d e m a n d a d el m e rca d o . S in e m b a r g o , n o d e b e ra ta rd a r m u c h o el le c to r en
d arse c u e n ta d e q u e e se s is te m a d e p ro d u c c i n s e r a e x tra o rd in a ria m e n te in e fic ie n te .
P ie n se e n lo d ifc il q u e s e r a p a ra l o s tra b a ja d o re s in d e p e n d ie n te s d e c id ir q u i n v a a
h a ce r c a d a ta re a p a ra p ro d u c ir a u to m v ile s y n e g o c ia r lo q u e c o b ra r c a d a u n o p o r
c a d a tarea. Y s i s e in tro d u je ra a lg n c a m b io e n e l d is e o d e l a u to m v il, h ab ra q u e
re n e g o cia r to d a s e s ta s ta re a s y c a n tid a d e s d e d in ero . L a c a lid a d d e l o s a u to m v ile s
p ro d u c id o s d e e sta fo rm a p ro b a b le m e n te s e r a p sim a y el c o s te a stro n m ico .
L as e m p r e sa s c o n stitu y e n u n m e d io d e co ord in aci n q u e e s e x tra o rd in a ria m e n te
im p o rta n te y s e e ch a ra m u c h o d e m e n o s s i l o s tra b a ja d o re s a c tu a ra n in d e p e n d ie n
te m e n te . L a s e m p r e s a s e v ita n la n ecesid ad d e q u e c a d a u n o n e g o cie c a d a u n a d e las
ta re a s q u e r e a liz a r y la ca n tid a d d e d in e ro q u e p e rc ib ir p o r e lla s . L a s e m p re sa s
pu ed en e v ita r e ste tip o d e n e g o c ia c i n te n ie n d o d ire c tiv o s q u e d irija n l a produ ccin
d e los tra ba jad o res a sa la ria d o s: le s d ic e n lo q u e tien e n q u h a c e r y cu n d o tien e n q u e
h ace rlo y lo s tra b a ja d o re s (a s c o m o lo s p ro p io s d ir e c tiv o s ) co b ra n s im p le m e n te un
su e ld o sa la ria l o m e n su a l.
1 L a tr o r a c l s ic a d e l d e s a rro llo d e la e m p re s a m o d e rn a la d e A lfr e d C h a n d le r , Jr., T h e VW M f H tln d : T h e
U n iv e r s ity P ress, 1977.

Mamgerial Rrvotulion iri American Business. C a m b r id g e , H a rv a rd

: R o n a ld C o a s e , - T h e N a tu r e o f th e F irm ,
N o b el d e e c o n o m a e n 1991.

ronomica.

1 9 3 7 , voL 4 , p g s 3 8 6 -4 0 5 . C o a s e r e c ib i e l P rem io

195

1 96

P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo *

N o e x iste n in g u n a g a ra n ta , d esd e lu e g o , d e q u e la s e m p re s a s fu n cio n a ra n e fic ie n

te m e n te y h a y m u c h o s e je m p lo s d e e m p r e s a s q u e fu n cio n a n m u y in e fic ie n te m e n te .
L o s d ir e c tiv o s n o sie m p re p u e d e n c o n tro la r lo q u e h a c e n lo s tra b a ja d o re s y e llo s m is
m o s a v e c e s to m a n d e c is io n e s q u e l e s b e n e fic ia n a e llo s , p e ro n o a la e m p r e sa . L a te o
r a d e la e m p re sa (y, e n t rm in o s m s g e n e r a le s , la eco n o m a d e a o rg a n iz a c i n ) s e h a
co n v e rtid o , p u es, e n u n im p o rta n te c a m p o d e in v e stig a c i n m a c ro e c o n m ica . T ie n e
tan to a s p e c to s p o s itiv o s (exp lica p o r q u la s d ire c tiv o s y los tra b a ja d o re s s e co m p o r
ta n d e la m an era e n q u e se c o m p o rta n ) c o m o a s p e c to s n o rm a tiv o s (e x p lica c u l e s
la m e jo ra m a n e ra d e o r g a n iz a r la s e m p re sa s p ara q u e fu n c io n e n d el m o d o m s e fi
cie n te p o sib le )3. M s a d e la n te e n e s te lib ro a n a liz a re m o s a lg u n o s a s p e cto s d e la te o
ra. D e m o m e n to b a s te s u b ra y a r q u e la s e m p r e s a s e x iste n p o rq u e p e rm ite n p ro d u c ir
b ien e s y s e r v ic io s d e u n a m a n e ra m u ch o m s e fic ie n te q u e s i n o e x istie ra n .

La te cn o lo g a d e produccin
Q u h a c e n las e m p re sa s ? H e m o s v isto q u e la s e m p r e s a s o rg a n iz a n y c o o r d in a n las
a c tiv id a d e s d e u n g ra n n m e ro d e tra b a ja d o re s y d e d irectiv o s. P ero p a ra q u ? B s i
ca m e n te , la s e m p r e sa s to m a n fa c to r e s d e p ro d u cci n y los c o n v ie rte n e n prod u ctos. E ste
r-

(actores d e produccin

Factores que intervienen en el

proceso d e produccin (por
ejemplo, trabajo, capital y
meteras primas).

p ro c e so d e p ro d u c c i n , q u e tra n sfo rm a l o s fa c to re s e n p ro d u cto s, e s la e se n cia d e lo

q u e h a c e u n a e m p r e sa . L o s f a c to re s d e p r o d u c c i n s o n tod o lo q u e d e b e u tiliz a r la
e m p re sa e n e l p ro c e so d e p ro d u cci n . P o r e je m p lo , e n u n a p a n ifica d o ra , l o s facto res
so n e l tra b a jo d e s u s tra b a ja d o re s, las m a te ria s p rim a s, c o m o la h a rin a y e l a z c a r; y
el c a p ita l in v e rtid o e n s u s h o rn o s, b a tid o ra s y d e m s e q u ip o p ara p ro d u c ir p ro d u c
tos c o m o p a n , p a ste le s y p astas.
C o m o v e r e l le cto r, p o d e m o s d iv id ir lo s fa c to re s e n la s g ra n d e s c a te g o ra s d e
trabajo, m aterias p rim a s y c a p ita l, c a d a u n a d e la s c u a le s p u e d e c o n te n e r s u b d iv isio n e s
m s e stric ta s. E l trab ajo e n g lo b a lo s tra b a ja d o re s c u a lific a d o s (c a rp in te ro s, in g e n ie
ro s ) y lo s tra b a ja d o re s n o c u a lific a d o s (tra b a ja d o re s a g rc o la s), a s c o m o l o s e s fu e r
z o s e m p re sa ria le s d e lo s d ire c tiv o s d e la e m p re sa . L a s m a te r ia s p rim a s s o n e l a c e ro ,
lo s p l stic o s , la e le c tric id a d , e l a g u a y c u a lq u ie r o tro b ie n q u e la e m p re sa c o m p re y
tra a s fo rm e e n p ro d u c to s fin ales. E l c a p ita l s o n el s u e lo , lo s e d ific io s, la m a q u in a ria y
d e m s e q u ip o , a s c o m o la s e x iste n cia s.

La fu n d n d e p ro d u ed n
L as e m p r e sa s p u e d e n tra n sfo rm a r lo s fa c to re s e n p ro d u c to s d e d iv e rs a s fo rm a s u ti
lizan d o d is t in t a s c o m b in a c io n e s d e tra b a jo , m a te ria s p rim a s y c a p ita l. 1.a re la ci n
e n tre lo s fa c to r e s d e l p ro c e so d e p ro d u c c i n y la p ro d u c c i n re su lta n te p u e d e d e s
M i fundn d e produccin

Funcin que muestra el nivel de

produccin mximo que puede
obtener la empresa con cada
combinacin especificada de
(actores.

crib irse p o r m e d io d e u n a fu n c i n d e p ro d u cci n . U n a f u n c i n d e p r o d u c c i n in d ic a el

m x im o n iv e l d e p ro d u c c i n , tf.q u e p u e d e o b te n e r u n a e m p r e s a c o n c a d a c o m b in a
c i n e s p e c fic a d e facto res4. A u n q u e e n la p r c tica la s e m p re sa s u tiliz a n u n a a m p lia
v a ried a d d e fa cto res, s im p lifica re m o s n u e stro a n lisis c e n tra n d o la a te n c i n e n d o s
so la m e n te : e l tra b a jo , L, y e l c a p ita l, K. P o d e m o s e x p re sa r, p u e s , la fu n c i n d e p ro
d u c ci n d e la m a n e ra s ig u ie n te :
q = F (K , L )

(6.1)

E sta e c u a c i n re la cio n a la c a n tid a d d e p ro d u c c i n c o n la s c a n tid a d e s d e lo s d o s

fa c to r e s , c a p ita l y tra b a jo . P o r e je m p lo , la fu n ci n d e p ro d u c c i n p o d ra d e s c r ib ir
el n m e ro d e c o m p u ta d o ra s p e rs o n a le s q u e p u e d e n p ro d u c irs e c a d a a o c o n u n a

1 E x is te a b u n d a n te lite r a tu r a s o b r e la te o r a d e la e m p re s a . U n a d e la s o b r a s c l s ic a s e s la d e O U ver
W a iia m s o n , M arrts um i H i e r a r c h ia : A n a ly u t a n d A n l ilr u t l I m p lic a lio n s , N u e v a Y o rk , F r w P r e s s , 1 9 7 5
(W iliia m so n re c ib i e l P r e m io N o b e l d e e c o n o m a p o r s u s o b r a s e n 2 0 0 9 ).
1 E n e s te c a p itu lo y e n lo s s ig u ie n te s , u tiliz a r e m o s la v a ria b le q p a r a re fe r im o s a la p r o d u c c i n d e la em
p i n a y Q p a r a re fe r im o s a la p r o d u cci n d e la in d u stria .

a C A P T U L O 6 La produccin

197

p la n ta d e 1.000 m e tro s c u a d ra d o s y u n a d e te r m in a d a ca n tid a d d e o b re ro s d e m o n

ta je . O p o d ra d e s c r ib ir la c o s e ch a q u e p u e d e o b te n e r u n a g r ic u lto r co n u n a ca n tid a d
dad a d e m a q u in a ria y trab ajad o res.
Es im p o rta n te te n e r p re se n te q u e lo s fa c to re s y lo s p ro d u c to s so n flu jo s . P o r e je m
plo, u n fa b rica n te d e c o m p u ta d o ra s p e rs o n a le s u tiliz a u n a d e te rm in a d a ca n tid a d d e
tra b a jo c a d a a o p ara p ro d u c ir u n d e te r m in a d o n m e ro d e c o m p u ta d o ra s e s e ao.
A u n q u e s e a p r o p ie ta ria d e s u p la n ta y d e s u m a q u in a ria , p o d e m o s im a g in a r q u e
p ag a u n co ste p o r e l u so d e e s a p la n ta y m a q u in a ria d u ra n te e l a o . P ara s im p lifi
car e l a n lisis, p re s cin d ire m o s fre cu e n te m e n te d e la re fe re n cia te m p o ra l y s o lo nos
re fe rire m o s a la s c a n tid a d e s d e tra b a jo , d e c a p ita l y d e p ro d u c c i n . S in e m b a r g o , a
m e n o s q u e s e in d iq u e lo c o n tra rio , n o s re fe rim o s a la c a n tid a d d e tra b a jo y d e c a p ita l
u tiliz a d o s c a d a a o y a la ca n tid a d d e p ro d u c c i n o b te n id a c a d a ao.
C o m o la fu n ci n d e p ro d u c c i n p e rm ite c o m b in a r lo s fa c to re s e n d ife re n te s p ro
p o rc io n e s, s e p u e d e p r o d u c ir d e m u c h a s fo rm a s. E n e l c a s o d e la fu n c i n d e p ro
d u c ci n d e la E c u a c i n (6.1), p o d ra s ig n ific a r u tiliz a r m s c a p ita l y m e n o s trab ajo
o v ic e v e rsa . P o r e je m p lo , e l v in o p u ed e p ro d u c irs e c o n u n m to d o in te a s iv o e n tra
b ajo u tiliz a n d o m u c h o s tra b a ja d o re s o c o n u n m to d o in te n siv o e n c a p ita l u tiliz a n d o
m q u in a s y s o lo u n e s c u a n to s tra b a ja d o re s.
O b s r v e s e q u e la E c u a c i n (6 .1 ) s e a p lic a a u n a te c n o lo g a d ad a, e s d e d r , a u n
d ete rm in a d o e s ta d o d e lo s c o n o c im ie n to s s o b r e lo s d is tin to s m to d o s q u e p o d ra n
u tiliz a rse p a ra tra n s fo rm a r lo s fa c to r e s e n p ro d u c to s. A m e d id a q u e la te c n o lo g a e s
m s a v a n z a d a y la fu n c i n d e p r o d u c c i n v a ra , u n a e m p re sa p u e d e o b te n e r m s
p ro d u c c i n c o n u n c o n ju n to d a d o d e fa cto res. P o r e je m p lo , u n a n u e v a ca d e n a d e
m o n ta je m s r p id a p u e d e p e rm itir a u n fa b rica n te d e c o m p u ta d o ra s p r o d u c ir m s
c o m p u ta d o ra s e n u n d e te r m in a d o p e rio d o d e tiem p o .
L a s fu n c io n e s d e p r o d u c c i n d e s c r ib e n lo q u e e s tc n ic a m en te v ia b le c u a n d o la
e m p re sa p ro d u c e eficientem ente', e s d e d r , cu a n d o u tiliz a c a d a c o m b in a c i n d e fa c to
res d e la m a n e ra m s e fic a z p o sib le . L a s u p o s ic i n d e q u e la p r o d u e d n s ie m p re e s
t cn ic a m e n te e fid e n te n o tie n e p o r q u c u m p lirse s ie m p re , p e ro e s ra z o n a b le e s p e r a r
que la s e m p r e sa s q u e d e s e a n o b te n e r b e n e fid o s no d e s p ilfa rre n re cu rso s.

El co rto plazo y el larg o plazo

L a s e m p r e s a s tard an tie m p o e n a ju s ta r s u s fa c to r e s p a r a p r o d u c ir s u p r o d u c to con
d ife r e n te s c a n tid a d e s d e tr a b a jo y d e c a p ita l. U n a f b r ic a n u e v a d e b e p la n ific a rs e
y c o n s t r u ir s e y la m a q u in a ria y d e m s e q u ip o d e c a p ita l d e b e p e d ir s e y e n tr e
g a rse . E sta s a c tiv id a d e s ta rd a n e n r e a liz a r s e f d lm e n te u n a o o m s , p o r lo q u e
s i a n a liz a m o s la s d e d s io n e s d e p ro d u c c i n d e u n b re v e p e r io d o d e tie m p o , com o
u n m e s o d o s , e s im p ro b a b le q u e la e m p r e s a p u e d a s u s titu ir tra b a jo p o r m u ch o
c a p ita l.
C o m o la s e m p r e sa s d e b e n p re g u n ta rse s i p u e d e n a lte r a r o n o lo s fa c to re s y, en
caso a firm a tiv o , e n q u p e rio d o d e tiem p o , e s im p o rta n te d is tin g u ir e n tre e l c o rto
p lazo y el la rg o p la z o c u a n d o se a n a liz a la p ro d u c c i n . E l c o rto p la z o s e re fie re al
p e rio d o d e tiem p o e n e l q u e no e s p o sib le a lte r a r la s c a n tid a d e s d e u n o o m s fa c
to res d e p ro d u c c i n . E n o tr a s p a la b ra s, a c o rto p la z o h a y a l m e n o s u n fa c to r q u e no
p u ed e a lte ra rs e ; e s e fa c to r s e d e n o m in a f a c t o r f ij o . El la rg o p la z o e s e l tiem p o n e ce
sa rio p ara q u e t o d o s lo s fa c to re s s e a n v ariab les.
C o m o c a b r a e sp e ra r, lo s tip o s d e d e c is io n e s q u e p u e d e n to m a r la s e m p r e sa s son
m u y d ife re n te s a c o rto p la z o y a la r g o p la z o . A co rto p la z o , la s e m p re sa s a lte r a n la
in te n s id a d c o n q u e u tiliz a n u n a d e te r m in a d a p la n ta y m a q u in a ria ; a la rg o p la z o ,
a lte ra n e l ta m a o d e la p la n ta . T o d o s lo s fa c to r e s f ijo s a c o rto p la z o re p re s e n ta n lo s
resu ltad o s d e d e c is io n e s a largo p la z o to m a d a s a n te rio rm e n te y b a s a d a s e n e stim a
c io n e s d e la s e m p re sa s s o b r e lo q u e sera re n ta b le p r o d u c ir y v en d er.
N o e x is te n in g n p e r io d o d e tie m p o e s p e c fic o , p o r e je m p lo , u n a o , q u e d is
tin g a e l c o rto p la z o d e l la rg o p la z o , s in o q u e h a y q u e d is tin g u ir lo s c a s o p o r c a s o . P o r

a corto p lazo

Periodo de
tiempo en el que no e s posible
alterar las cantidades d e uno o
ms factores do produccin.
a factor fijo

Factor de
produccin que no puede
alterarse.
a largo plazo Periodo
cte tiempo necesario piara
q je todos los factores de
produccin sean variables.

198

P A R T E 2 . Los p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

e je m p lo , e l largo p lazo p u e d e s e r d e u n o o d o s d a s so la m e n te p a ra u n p u e s to c a lle

je ro d e lim o n a d a o lle g a r a s e r d e cin co o d ie z a o s p a ra u n a e m p r e s a p e tro q u m ica
o u n fa b rica n te d e a u to m v ile s .
V arem os q u e a la rg o p la z o la s e m p r e s a s p u e d e n a lte r a r la s c a n tid a d e s d e to d o s
s u s fa c to re s p ara m in im iz a r e l c o s te d e p ro d u cci n . S in e m b a r g o , a n te s d e tra ta r e ste
caso g e n e r a l, c o m e n z a m o s a n a liz a n d o e l c o rto p la z o , p e rio d o e n e l q u e so lo s e p u ed e
a lte r a r u n o d e lo s fa c to r e s d e l p ro c e so d e p ro d u c c i n . S u p o n e m o s q u e e l c a p ita l e s el
fa c to r fijo y q u e e l tra b a jo e s e l fa c to r v a ria b le .

6 .2

La p ro d u cci n co n un fa cto r
variab le (el tra b a jo )

C u a n d o u n a e m p r e s a d e c id e la c a n tid a d q u e v a a c o m p ra r d e u n d e te r m in a d o factor,
tien e q u e c o m p a ra r e l b e n e ficio re su lta n te c o n el c o s te d e e s e facto r. A v e c e s re su lta
til a n a liz a r el b e n e ficio y e l c o s te d e s d e u n a p e rs p e ctiv a m arg in al c e n tra n d o la a te n
c i n e n la p ro d u c c i n ad icio n a l g e n e r a d a p o r u n a ca n tid a d a d ic io n a l d e u n factor. En
o tr a s s itu a c io n e s, re su lta til re a liz a r la co m p a ra c i n a d o p ta n d o u n a p e rs p e ctiv a d e
c a n tid a d e s m ed ia s , c o n sid e ra n d o e l re su lta d o d e u n a u m e n to s ig n ific a tiv o d e u n fac
to r. A n a liz a rem o s e s to s b e n e fic io s y c o s te s d e la s d o s m an eras.
C u a n d o e l c a p ita l e s f ijo , p e r o e l t r a b a jo e s v a r ia b le , la e m p r e s a s o lo p u e d e
p r o d u c ir m s in c r e m e n ta n d o s u c a n tid a d d e tr a b a jo . Im a g in e m o s , p o r e je m p lo ,
q u e g e s tio n a m o s u n a f b rica d e c o n fe c c i n . A u n q u e te n e m o s u n a c a n tid a d f ija d e
e q u ip o , p o d e m o s c o n tr a ta r m s tra b a jo o m e n o s p ara c o s e r y m a n e ja r la s m q u i
n a s . T e n e m o s q u e d e c id ir c u n to tra b a jo v a m o s a c o n tr a ta r y c u n ta ro p a v a m o s a
p ro d u c ir. P a ra to m a r e s a d e c is i n , te n e m o s q u e s a b e r c m o a u m e n ta la ca n tid a d
d e p r o d u c c i n , q (e n c a s o d e q u e a u m e n te ) a m e d id a q u e s e in c re m e n ta la d e tra
b a jo , L.
El C u a d r o 6.1 n o s d a e s ta in fo rm aci n . L a s tr e s p rim e ra s c o lu m n a s m u e stra n la
c a n tid a d d e p ro d u c c i n q u e p u e d e o b te n e rs e e n u n m e s c o n d ife re n te s c a n tid a d e s
d e tra b a jo y co n u n a ca n tid a d fija d e c a p ita l d e 10 u n id a d e s. L a p rim e ra c o lu m n a
in d ic a la c a n tid a d d e tra b a jo , la s e g u n d a la c a n tid a d fija d e c a p ita l y la te rc e ra el

C U A D R O 6.1 L A P R O D U C C I N C O N UN F A C T O R V A RIA B LE
C a n tid a d de
trab ajo (U

C a n tid a d de
ca p ita l (K)

Produccin
to tal (q)

P rod u cto
m edio (q/L)

Prod u cto
m arginal
(Aq/Al)

10

10

10

10

10

10

30

15

20

10

60

20

30

10

80

20

20

10

95

19

15

10

108

18

13

10

112

16

10

112

14

10

108

12

-4

10

10

100

10

-8

9 C A P T U L O 6 La produccin

199

niv el to ta l d e p ro d u c c i n . C u a n d o la ca n tid a d d e tra b a jo e s c e r o , el n iv e l d e p ro d u c

c i n ta m b i n e s cero. A c o n tin u a d n , e l n iv e l d e p ro d u c c i n a u m e n ta a m e d id a q u e
se in c re m e n ta la c a n tid a d d e tr a b a p h a s ta 8 u n id a d e s. A p a rtir d e e s e p u n to , el n iv e l
to tal d e p ro d u e d n d ism in u y e : a u n q u e a l p r in d p io c a d a u n id a d d e tra b a jo p u ed e
ap ro v e ch a r c a d a v e z m s la m a q u in a ria y la p la n ta e x iste n te s , a p a rtir d e u n d e te r
m in a d o p u n to e l tra b a jo a d id o n a l y a n o e s til y, d e h e ch o , p u e d e s e r c o n tra p ro d u
cen te . C in c o p e rs o n a s p u e d e n m a n e ja r u n a c a d e n a d e m o n ta je m e jo r q u e d o s , p ero
d ie z p u e d e n esto rb a rse .

El p ro d u cto m ed io y m arginal
l a c o n trib u c i n d e l tra b a jo a l p ro c e so d e p ro d u e d n p u e d e d e s c rib irs e ta n to d e s d e
la p e rsp e ctiv a d e la s v a ria b le s m ed ia s c o m o d e s d e la p e rsp e ctiv a d e la s v a ria b le s m a r
g in a le s . L a c u a rta c o lu m n a d e l C u a d r o 6.1 m u e s tr a e l p r o d u c to m e d io d e l trab ajo
(P M e ,), q u e e s e l n iv e l d e p r o d u e d n p o r u n id a d d e tra b a jo . El p ro d u c to m e d io se
c alcu la d iv id ie n d o la p r o d u e d n to ta l, q , p o r la ca n tid a d to tal d e tra b a jo , L. E l p ro

producto m edio

Produccin total por unidad de

un determinado factor.

d u c to m e d io d e l tr a b a jo m id e la p ro d u c tiv id a d d e la p la n tilla d e la e m p r e s a p o r
m e d io d e la ca n tid a d d e p r o d u e d n q u e g e n e ra c a d a tra b a ja d o r e n p ro m e d io . E n
n u estro e je m p lo , e l p ro d u c to m e d io a u m e n ta in iria lm e n te , p e ro d ism in u y e cu a n d o
la ca n tid a d d e tra b a jo e s s u p e rio r a cu atro .
1.a q u in ta c o lu m n a d e l C u a d ro 6.1 m u e s tr a e l p r o d u c t o m a r g in a l d el tra b a jo
(P M ,> E s la p r o d u e d n a d icio n a l q u e se o b tie n e c u a n d o s e u tiliz a u n a u n id a d m s
d e tra b a jo . P o r e je m p lo , c o n u n c a p ita l fijo d e 10 u n id a d e s, c u a n d o s e in c re m e n ta la
c a n tid a d d e tra b a jo d e 2
p ro d u e d n a d id o n a l d e
tra b a jo p u e d e e x p re sa rs e
d n d e la p r o d u e d n Aq

a 3 , la p r o d u e d n to tal a u m e n ta d e 3 0 a 6 0 , c re a n d o u n a
3 0 (e s d e d r , 6 0 - 30) u n id a d e s. E l p ro d u c to m a rg in a l d e l
d e la s ig u ie n te m a n e ra : Aq/AL; e n o tr a s p a la b r a s , la v a ria p ro v o c a d a p o r u n a u m e n to u n ita rio d e la c a n tid a d d e tra

b ajo AL.
R e cu rd e se q u e e l p ro d u cto m a rg in a l d e l tra b a jo d e p e n d e d e la ca n tid a d q u e se
u tilice d e c a p ita l. Si s e in c re m e n ta e l c a p ita l d e 1 0 a 20, lo m s p ro b a b le e s q u e e l p ro
d u cto m a rg in a l d e l tra b a jo a u m e n te . P o r q u ? P orq u e e s p ro b a b le q u e l o s tra b a ja
d o re s a d id o n a le s sea n m s p ro d u ctiv o s s i tie n e n m s c a p ita l. El p ro d u c to m arg in al,
al ig u al q u e e l p ro d u c to m e d io , p rim e r o a u m e n ta y d e s p u s d ism in u y e , e n e s te caso
d esp u s d e la te rc e ra u n id a d d e trab ajo .
R esu m ie n d o :
P ro d u cto m e d io d e l tra b a jo p ro d u c c i n / c a n tid a d d e tra b a jo q / L
f t o d u c to m a rg in a l d e l tra b a jo = v a ria c i n d e la p ro d u c c i n / v a ria ci n
d e la can tid ad d e trab ajo
= Afl/AL

L a s p e n d ie n te s d e la cu rva d e p rod ucto

La F ig u ra 6.1 re p re se n ta la in fo rm a c i n q u e c o n tie n e e l C u a d r o 6.1 (h e m o s u n id o
to d o s lo s p u n to s d e la fig u ra co n ln e a s d e tra z o c o n tin u o ). L a f ig u r a 6 .1 (a ) m u e stra
q u e a m e d id a q u e s e in cre m e n ta e l tra b a jo , la p ro d u c c i n a u m e n ta h asta q u e a lcan za
u n m x im o d e 112; a p a rtir d e e n to n ce s, d ism in u y e . L a p a rte d e la c u rv a d e p ro d u c
c i n to tal q u e e s d e s c e n d e n te s e re p rese n ta p o r m e d io d e u n a ln e a d e tra z o d is c o n
tin u o p ara m o s tra r q u e no e s e c o n m ica m e n te ra c io n a l p r o d u c ir c o n m s d e och o
tra b a ja d o re s; n u n ca p u e d e s e r re n ta b le u tiliz a r c a n tid a d e s a d id o n a le s d e u n c o s to so
fa c to r p a ra p r o d u c ir m en o s ca n tid a d .
La F ig u ra 6.1 (b ) m u e s tra la s c u rv a s d e p ro d u c to m e d io y m a rg in a l (la s u n id ad es
del e je d e o rd e n a d a s n o re p re s e n ta n e n e ste c a s o e l niv el d e p ro d u e d n m e n su a l sin o

producto marginal

Produccin adicional obtenida

cuando se incrementa un factor
en una unidad.

200

P A R T E 2 . Lo p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

F IG U R A 6.1 La p ro d u cci n co n un
ta cto r variab le

La curva do producto to tal d o (a)

muestra e l nivel d e produccin que
se o b tien e co n diferentes cantidades
d e trabajo. El producto medio y el
producto marginal d e (b) pueden
o b tenerse (utilizando tos d atos del
Cuadro 6.1) a partir d e la curva de
producto total. En el punto A d e (a),
el producto marginal e s 2 0 porque
la tan g en te a la curva d e producto
total tiene una pendiente d e 20. En
el punto 8 d e (a), e l producto medio
del trabajo e s 20, q u e e s la pendiente
d e la recta q u e va d esd o el origen
hasta B. El producto medio d el trabajo
correspondiente al punto C d o (a) viene
dado por la pondionto d o la linea recta
OC. A b izquierda d el punto E d e (b),
e l producto marginal e s superior al
producto medio y e l producto medio
es creciente; a b derecha d e ese
punto, e l producto marginal e s inferior
al producto medio y e s te ltimo es
decreciente. Por tan to , F e s el punto en
el q u e el producto m edio y el producto
marginal son iguales y el producto
medio alcanza su mximo.

el n iv e l d e p ro d u c c i n p o r tra b a ja d o r y m e s). O b s r v e s e q u e el p ro d u c to m a rg in a l e s
p o sitiv o m ie n tra s e l n iv e l d e p ro d u c c i n e st a u m e n ta n d o , p e ro se v u e lv e n e g a tiv o
cu a n d o e st d is m in u y e n d o .
N o e s u n a c a su a lid a d q u e la c u rv a d e p r o d u c to m a rg in a l c o rte a l e je d e a b s c i
s a s d e l g rfico e n e l p u n to e n e l q u e el p ro d u c to to ta l e s m x im o. E llo s e d e b e a q u e
cu a n d o s e in tro d u c e u n tra b a ja d o r d e u n a m a n e ra q u e fre n a la p ro d u cci n y re d u c e
la p ro d u c c i n to tal, e l p ro d u c to m a rg in a l d e e s e tra b a ja d o r e s n e g a tiv o .
L a s c u rv a s d e p ro d u c to m e d io y d e p ro d u c to m arg in al e s t n e stre c h a m e n te rela
c io n a d a s e n tre s . C u a n d o e p ro d u c to m arg in al e s m ay or q u e e l p ro d u c to m ed io, e l p ro d u cto
m ed io e s c r e a e n t e . E s lo q u e o c u rre e n e l c a s o d e la s c a n tid a d e s d e tra b a jo in fe rio re s
a 4 e n la F ig u ra 6 .1 (b ). S i la p ro d u c c i n d e u n tra b a ja d o r m s e s m a y o r q u e e l p ro
d u c to m e d io d e c a d a tra b a ja d o r e x is te n te (e s d ecir, e l p ro d u c to m a rg in a l e s m a y o r
q u e e l p ro d u c to m e d io ), u tiliz a n d o e s e tra b a ja d o r la p ro d u c c i n m e d ia a u m e n ta . En
e l C u a d r o 6 .1 , d o s tra b a ja d o re s p ro d u c e n 3 0 u n id a d e s, lo q u e e q u iv a le a u n p ro d u cto
m e d io d e 15 u n id a d e s p o r trab ajad o r. L a u tiliz a c i n d e u n te rc e r tra b a ja d o r e le v a la
p ro d u c c i n e n 3 0 u n id a d e s (a 60), lo q u e a u m e n ta e l p ro d u cto m e d io d e 15 a 20.
A s im is m o , cu a n d o el p r o d u c to m arg in al e s m en o r q u e e l p ro d u c to m ed io, el p ro d u c to
m ed io e s d ecrecien te. E s lo q u e o cu rre c u a n d o la c a n tid a d d e tra b a jo e s su p e rio r a 4 en

a C A P T U L O 6 La produccin

la F ig u r a 6.1 (b). E n e l C u a d ro 6 .1 , s e is tra b a ja d o re s p ro d u c e n 108 u n id a d e s, p o r lo

que e l p ro d u c to m e d io e s 18. I-a u tiliz a c i n d e u n s p tim o tra b a ja d o r s o lo e lev a el
p ro d u cto m a r g in a l e n 4 u n id a d e s (m e n o s q u e e l p ro d u c to m e d io ), lo q u e re d u c e el
p ro d u cto m e d io a 16.
H em o s v is to q u e e l p ro d u cto m arg in al e s s u p e rio r a l p ro d u cto m e d io c u a n d o e ste
es c re cie n te e in fe rio r a l p ro d u c to m e d io c u a n d o e ste e s d e c re c ie n te . P o r ta n to , el p ro
d u cto m a rg in a l d e b e 9er ig u a l a l p ro d u cto m e d io cu a n d o e ste a lc a n z a s u m x im o , lo
cu al o c u rre e n e l p u n to E d e la F ig u ra 6 .1 (b ).
P o r q u e s d e e s p e r a r e n la p r c tic a q u e la c u rv a d e p ro d u c to m a rg in a l sea
a sce n d e n te y d e s p u s d e s c e n d e n te ? P e n se m o s e n u n a ca d e n a d e m o n ta je d e te le
v is o re s . U n n m e ro d e tra b a ja d o re s in fe rio r a d ie z p o s ib le m e n te s e r a in s u ficie n te
p ara m a n e ja r la ca d e n a d e m o n ta je. E n tre d ie z y q u in c e q u iz p u d ie ra n m a n e ja rla ,
p ero n o d e u n a m a n e ra m u y e fic ie n te . S i s e a a d ie ra n a lg u n o s m s , p o sib le m e n te
la ca d e n a d e m o n ta je fu n cio n a ra d e u n a m a n e ra m u c h o m s e fic ie n te , p o r lo q u e el
p ro d u cto m arg in al d e e so s tra b a ja d o re s sera m u y a lt o . S in e m b a r g o , e s p o sib le q u e
este a u m e n to d e la e fic ie n c ia c o m e n z a ra a d is m in u ir cu a n d o h u b ie ra m s d e 2 0 tra
b a ja d o re s. P o r e je m p lo , e l p ro d u c to m a rg in a l d e l v ig sim o s e g u n d o p o s ib le m e n te
s eg u ira sie n d o m u y a lto (y s u p e rio r a l p ro d u c to m e d io ), p e r o no tan to c o m o e l d e l
d cim o n o v e n o o e l d e l v ig sim o . E l p ro d u c to m arg in al d e l v ig sim o q u in to sera
a n m e n o r, q u iz ig u a l a l p ro d u c to m e d io . C o n 3 0 tra b a ja d o re s, la in tro d u c c i n d e
u n o m s a u m e n ta ra la p ro d u c c i n , p e ro n o m u c h o m s (p o r lo q u e e l p ro d u c to m ar
ginal, a u n q u e p o sitiv o , s e r a in fe rio r a l p ro d u c to m e d io ). C u a n d o h u b ie ra m s d e 40
tra b a ja d o re s, lo s tra b a ja d o re s a d ic io n a le s s e e sto rb a r a n s im p le m e n te y re d u c ira n ,
e n realid ad , la p ro d u c c i n (p o r lo q u e el p ro d u c to m a rg in a l s e r a n e g a tiv o ).

La cu rva d e p ro d u cto m ed io del trab ajo

La F ig u ra 6.1 (a) m u e stra la re la c i n g e o m tric a e n tre el p ro d u c to to ta l y la s c u rv a s
d e p ro d u c to m e d io y m arg in al. E l p ro d u c to m e d io d e l tra b a jo e s e l p ro d u c to to tal
d iv id id o p o r la ca n tid a d d e tra b a jo . P o r e je m p lo , e n e l p u n to B el p ro d u cto m e d io e s
ig u al a l n iv e l d e p ro d u cci n d e 6 0 d iv id id o p o r la s 3 u n id a d e s d e tra b a jo u tiliz a d a s,
o s e a , 2 0 u n id a d e s d e p ro d u c c i n p o r u n id a d d e tra b a jo . S in e m b a rg o , e s e c o c ie n te
e s p re c isa m e n te la p e n d ie n te d e la re cta q u e v a d e s d e e l o r ig e n h asta e l p u n to B d e
la F ig u ra 6.1(a). E n g e n e r a l, el p ro d u c to m ed io d e l trabajo v ien e d a d o p o r la p en d ien te d e la
re c ia q u e v a d e s d e e l o rig en h a s ta el p u n t o co rresp o n d ien te d e l a c u rv a d e p ro d u c to total.

La cu rva d e p ro d u cto m arginal del trab ajo

C o m o h e m o s v is to , e l p ro d u c to m a r g in a l d e l tra b a jo e s la v a ria c i n d e l p ro d u c to
to tal p ro v o c a d a p o r u n a u m e n to d e l tra b a jo e n u n a u n id a d . P o r e je m p lo , e n e l p u n to
A e l p ro d u c to m a rg in a l e s 2 0 p o rq u e la tan g en te a la c u rv a d e p ro d u c to to tal tien e
u n a p e n d ie n te d e 2 0 . E n g e n e r a l, e l p r o d u c to m a r g in a l d e l tra b a jo e n un p u n to v ien e
d a d o p o r la p en d ie n te d e l p ro d u c to to ta l e n e s e p u n to . V em os e n la F ig u ra 6.1 (a) q u e el
p ro d u cto m a r g in a l d e l tra b a jo a u m e n ta in icia lm e n te , a lc a n z a u n m x im o c u a n d o la
c a n tid a d d e l fa c to r u tiliz a d a e s ig u al a 3 y a c o n tin u a c i n d is m in u y e a m e d id a q u e
n o s d e s p la z a m o s e n s e n tid o a s c e n d e n te p o r la c u r v a d e p ro d u c to to tal a C y a D.
En e l p u n to D , e n e l q u e s e m a x im iz a el p ro d u c to to ta l, la p e n d ien te d e la tan g en te
a la c u r v a d e p ro d u cto to ta l e s 0 , a l ig u a l q u e e l p ro d u c to m a rg in a l. M s all d e e se
p u n to , e l p ro d u c to m a r g in a l s e v u e lv e n e g a tiv o .
R E L A C I N

EN TRE

EL PRO DUCTO

M E D IO

Y EL

PRO DUCTO

M A R G IN A L

O b srv ese la re la ci n g r fic a e n tre el p ro d u cto m e d io y e l m arg in al e n la F ig u ra 6.1(a).

E n e l p u n to B , e l p ro d u c to m a r g in a l d e l tra b a jo (la p e n d ie n te d e la ta n g e n te a la
c u rv a d e p ro d u c to to ta l e n B , q u e n o se m u e s tra e x p lc ita m e n te ) e s m a y o r q u e el
p ro d u cto m e d io (re cta d is c o n tin u a 0 B ) C o m o c o n se c u e n c ia , e l p ro d u c to m e d io d e l

201

202

P A R T E 2 . Los p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

tra b a jo a u m e n ta c u a n d o n o s d e s p la z a m o s d e B a C. E n e l p u n to C, e l p ro d u c to m e
d io y e l p ro d u c to m a rg in a l d e l tra b a jo s o n ig u a le s : e l p ro d u c to m e d io e s la p e n d ien te
d e la re cta q u e p a rte d e l o r ig e n 0 C , m ie n tra s q u e el p ro d u cto m a r g in a l e s la tan g en
te a la c u r v a d e p ro d u cto to ta l e n C (o b s rv e s e q u e el p ro d u c to m e d io y el p ro d u c to
m arg in al s o n ig u a le s e n e l p u n to E d e la F ig u ra 6.1 (b)). F o r ltim o , c u a n d o n o s d e s
p la z a m o s d e C a D , e l p ro d u c to m a rg in a l d is m in u y e p o r d e b a jo d e l p ro d u cto m e
d io ; e l le cto r p u e d e c o m p ro b a r q u e la p e n d ie n te d e la ta n g e n te a la c u rv a d e p ro d u c
to to ta l e n c u a lq u ie r p u n to s itu a d o e n tre C y D e s m e n o r q u e la p e n d ien te d e la re cta
q u e p a rte d e l o rig e n .

La le y d e lo s ren d im ien to s m arg in ales d ecre cie n te s

ley d e los rendimientos
marginales d ecrec entes

Principio segn e l cual

orando aumenta el uso de un
factor mientras los dems so
mantienen fijos, la produccin
acficional obtenida acaba
dsminuyendo.

El p ro d u c to m arg in al d e l tra b a jo (y d e o tro s fa c to res) e s d e c re c ie n te e n la m ay o ra

d e lo s p ro c e so s d e p ro d u c c i n . L a le y d e lo s r e n d im ie n t o s m a r g in a le s d e c r e c ie n
t e s e s ta b le c e q u e a m e d id a q u e v a n a a d i n d o s e c a n tid a d e s a d ic io n a le s g u a le s d e
u n fa c to r (y lo s d e m s s e m a n tie n e n fijo s), s e a c a b a alca n z a n d o u n p u n to e n el q u e
lo s in cre m e n to s d e la p ro d u c c i n s o n c a d a v e z m e n o re s. C u a n d o la ca n tid a d d e tra
b ajo e s p e q u e a (y e l c a p ita l e s fijo ), la ca n tid a d a d ic io n a l d e tra b a jo a u m e n ta s ig n i
fica tiv a m e n te la p ro d u c c i n , y a q u e a m e n u d o p e rm ite a lo s tra b a ja d o re s d e d ica rse
a r e a liz a r ta re a s e s p e c ia liz a d a s. S in e m b a r g o , a la la rg a s e a p lic a la le y d e lo s re n d i
m ie n to s d e c re c ie n te s : c u a n d o h a y d e m a s ia d o s tra b a ja d o re s, a lg u n o s s o n in e fic a c es,
p o r lo q u e e l p ro d u c to m arg in al d e l tra b a jo d ism in u y e .
La le y d e l o s re n d im ie n to s m a rg in a le s d e c re c ie n te s s e a p lic a n o rm a lm e n te a l co rto
p la z o , p e rio d o e n e l q u e a l m e n o s u n o d e lo s fa c to re s s e m a n tie n e fijo . S in e m b a rg o ,
ta m b i n p u e d e a p lic a rs e a l la rg o p la z o . In c lu so a u n q u e lo s fa c to r e s s e a n v a ria b le s
a la rg o p la z o , u n d ire c tiv o p u e d e q u e r e r a n a liz a r la s o p c io n e s d e p r o d u c c i n e n
la s q u e s e m a n tie n e c o n sta n te la ca n tid a d d e u n o o m s facto res. S u p o n g a m o s , p o r
e je m p lo , q u e s o lo s o n v ia b le s d o s tam a o s d e p la n ta y q u e lo s d ire c tiv o s d e b e n d e c i
d ir c u l v a n a c o n stru ir. E n e s e c a s o , q u e r r n s a b e r c u n d o e n tra r n e n ju e g o l o s ren
d im ie n to s m a rg in a le s d e c re c ie n te s e n c a d a u n a d e la s d o s o p c io n e s .
N o c o n fu n d a e l le c to r la le y d e lo s r e n d im ie n to s m a r g in a le s d e c r e c ie n te s c o n
la s p o s ib le s v a ria c io n e s d e la ca lid a d d e l tra b a jo a m e d id a q u e se in c re m e n ta e ste
(co m o o c u r r ir a , p o r e je m p lo , p ro b a b le m e n te s i s e c o n tra ta n p rim e ro lo s tra b a ja d o
res m s c u a lific a d o s y fin a lm e n te lo s m e n o s c u a lific a d o s ). E n n u e stro a n lisis d e la
p r o d u c c i n , h e m o s s u p u e s to q u e to d a s la s c a n tid a d e s d e tra b a jo s o n d e la m is m a
c a lid a d ; lo s r e n d im ie n to s m a r g in a le s d e c r e c ie n te s s e d e b e n a q u e h a y lim ita c io
n e s p a ra u tiliz a r o tro s fa c to r e s f ijo s (p o r e je m p lo , m a q u in a r a ), n o a u n a d is m in u
c i n d e la c a lid a d d e lo s tra b a ja d o re s. T a m p o co c o n fu n d a e l le c to r lo s re n d im ie n to s
m a r g in a le s d e c r e c ie n te s c o n lo s r e n d im ie n to s n e g a tiv a s . L a le y d e lo s re n d im ie n
to s d e c re c ie n te s d e s c rib e u n p ro d u c to m a r g in a l d ec r ec ien te, p e r o no n e c e sa ria m e n te
n e g a tiv o .
La le)r d e lo s re n d im ie n to s m a rg in a le s d e c re c ie n te s s e a p lic a a u n a te cn o lo g a d e
p ro d u c c i n d a d a . S in e m b a r g o , lo s in v e n to s y o tr a s m e jo r a s d e la te cn o lo g a p u e
d e n p e rm itir c o n e l tie m p o q u e to d a la c u rv a d e p ro d u c to to tal d e la F ig u ra 6.1(a)
se d e s p la ce e n se n tid o a s c e n d e n te , d e ta l m a n e ra q u e p u e d a p ro d u c irse m s c o n lo s
m is m o s facto res. L a F ig u ra 6 .2 ilu stra e sta p o s ib ilid a d . A l p rin c ip io , la c u rv a d e p ro
d u c ci n v ie n e d a d a p o r O ,, p e ro la s m e jo ra s d e la te cn o lo g a p u e d e n p e rm itir q u e
esta se d e s p la ce e n s e n tid o a s c e n d e n te , p rim e ro a O , y d e s p u s a O ,.
S u p o n g a m o s , p o r e je m p lo , q u e a m e d id a q u e se u tiliz a co n el p a s o d e l tiem p o
m s tra b a jo e n la p ro d u c d n , s e re a liz a n m e jo ra s te cn o l g ica s. E s ta s m e jo ra s p o d ran
c o n sis tir e n s e m illa s re s is te n te s a lo s p e s tic id a s fru to d e la in g e n ie ra g e n tic a , fe rti
liz a n te s m s p o te n te s y e fic a c e s y m e p r m a q u in a ria a g rco la C o m o c o n s e c u e n d a , el
n iv e l d e p ro d u c d n p a s a d e A (q u e c o rre sp o n d e a u n a ca n tid a d d e tra b a jo d e 6 e n la
c u rv a O ,) a B (q u e c o rre sp o n d e a u n a ca n tid a d d e tra b a jo d e 7 e n la c u rv a O *) y a C
(que c o rre sp o n d e a u n a can tid ad d e tra b a jo d e 8 e n la c u rv a O ,).

m C A P T U L O 6 La produccin

2 03

FIGURA 6 .2 El to c to d o lo m ejora
tecnolgica

Trabajo por periodo de bempo

La productividad d el trabajo (la produccin por

unidad d e trabajo) puede aumentar si mejora
la tecnologa, incluso aunque los rendimientos
d el trabajo e n un proceso do produccin
determinado sean decrecientes. Cuando nos
desplazamos d e l punto A d c la curva O , al 8 do
la curva O * y al C d e la curva O j co n el paso del
tiem po, la productividad d el trab ajo aumenta.

H p a s o d e A a B y a C re la c io n a u n a u m e n to d e la ca n tid a d d e tra b a jo c o n u n
a u m e n to d e l n iv e l d e p ro d u c c i n y h a c e q u e p a re z c a q u e no h a y re n d im ie n to s m ar
g in a le s d e cre cie n te s cu a n d o , e n re a lid a d , lo s hay. D e h e c h o , e l d e sp la z a m ie n to d e la
cu rv a d e p ro d u c to to ta l s u g ie re q u e p u e d e n o h a b e r n in g u n a c o n se c u e n c ia n e g a tiv a
a largo p la z o p ara e l c re c im ie n to e c o n m ic o . E n re a lid a d , c o m o v e re m o s e n e l E je m
p lo 6 .2 , e l h e ch o d e n o te n e r e n c u e n ta la s m e jo r a s d e la te c n o lo g a a la rg o p la z o llev
al e c o n o m ista b rit n ico T h o m a s M a lth u s a p re d e c ir e rr n e a m e n te u n a s c o n se c u e n
c ia s fu n e sta s s i c o n tin u a b a cre cie n d o la p o b la ci n .

[ E JE M P L O 6^1

U N A F U N C I N D E P R O D U C C I N D E A S I S T E N C I A S A N IT A R IA

El g a s t o e n a s is te n c ia s a n ita ria ha

s a n ita ria , e l a u m e n to m e d io d e la

a u m e n ta d o r p id a m e n te e n m u ch o s
p a s e s , e s p e c ia lm e n t e e n E s ta d o s
U nid os, d o n d e e n lo s ltim o s a o s
h a r e p r e s e n ta d o un 1 5 p o r c ie n t o
d e l PIB. P e ro o t r o s p a s e s ta m b i n
d e d ica n c o n s id e r a b le s re c u rs o s a la

e s p e r a n z a d e v id a d e la p o b la c i n
(o tra m e d id a p o d r a s e r la re d u c
c i n d e l n m e ro m e d io d e infartos
d e m io c a rd io ). El e j e d e a b s c is a s
m id e lo s m ile s d e d la r e s g a s ta d o s
e n fa c to r e s san itario s, e n tr e lo s q u e

a s is te n c ia sa n ita ria (p o r e je m p lo , un
11 p o r c ie n t o d e l PIB e n F ra n c ia y

s e e n c u e n tr a n lo s g a s t o s e n m
d ic o s , e n fe r m e r a s , a d m in istra d o

A lem an ia y u n 8 p o r c ie n t o e n Ja p n
y e l R e in o U nido). S e d e b e e s t e au m e n t d e g a s t o a un a u m e n to d e la p ro d u c c i n o a in-

res, e q u ip o h o s p ita la rio y m e d ic a m e n to s . L a fu n ci n d e p ro d u c c i n

r e p r e s e n ta la p ro d u c c i n m x im a a lc a n z a b le d e salud

e fic ie n c ia s d e l p r o c e s o d e p ro d u c c i n ?
L a F ig u ra 6 .3 m u e stra u n a fu n cin d e p ro d u c c i n d e

p ara la p o b la c i n e n su c o n ju n to e n fu n ci n d e lo s d la re s p e r c p ita g a s ta d o s e n fa c to r e s san itario s. L o s pun-

a siste n cia san itaria e n E sta d o s U nid os5. El e j e d e o rd e n a d a s utiliza u n a d e las m e d id a s p o s b l e s d e la p ro d u c c i n

t o s d e la fu n ci n d e p ro d u c c i n c o m o e l A , e l 8 y e l C
s o n , p o r d e fin ic i n , fa c to r e s q u e e s t n u tiliz n d o se d e

' E s t e e je m p lo s e b a s a e n A la n M . G a r b e r y Jo n a th a n S k in n e r , b A m e ric a n H e a lth C a r e U n iq u e ly

In e fficie n t? Jnum dJ i f E c v n o m ic P m f v c t i v a . v o l. 2 2 , n . 4 , o to o , 2 0 0 8 , p g * . 2 7 -5 0 .

206

P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

F IG U R A 6 .4 El ren d im ien to d e le p rod uccin d e c e r e a le s y el p re cio m undial d e lo s alim en to s

El rcndimionto do los corales ha aum entado. El precio mundial m edio d o tos alim entos subi
tem poralm ente a principios d e tos aos 7 0 , p ero ha bajado d esd e entonces.

0 h a m b r e s ig u e s ie n d o un g r a v e p ro b le m a e n a lg u

sig u e h a b ie n d o m u ch a h a m b re d e b id o a la d ificu ltad d e

n a s z o n a s , c o m o la r e g i n a fric a n a d e l S a h e l, d e b id o
e n p a rte a la b a ja p ro d u ctiv id ad d e su m a n o d e o b ra.
A u n q u e o tro s p a s e s p ro d u c e n un e x c e d e n t e a g rco la ,

redistribuir los a lim e n to s d e la s r e g io n e s d e l m u n d o m s

p ro d u ctiv as a la s m e n o s p ro d u c tiv a s y a la b a ja re n ta d e
e s t a s ltim as.

La p ro d u ctiv id ad d e l trab ajo

A u n q u e e s te lib r o s e o c u p a d e la m ic ro e c o n o m a , m u ch o s d e l o s c o n c e p to s a q u
productividad dal
trabajo Producto medio del

trabajo de una industria o d e la

economa en su conjunto.

e x p u e s to s c o n s titu y e n l o s f u n d a m e n to s d e l a n l i s i s m a c r o e c o n m ic o . A lo s
m a c ro e c o no m is ta s l e s p re o c u p a e sp e c ia lm e n te la p r o d u c t iv id a d d e l t r a b a jo , q u e e s
el p ro d u cto m e d io d e l tra b a jo d e to d a u n a in d u stria o d e to d a la e c o n o m a . E n e ste
s u b a p a rta d o , a n a liz a m o s la p ro d u c tiv id a d d e l tra b a jo e n E sta d o s U n id o s y e n a lg u
n o s o tr o s p a se s. E s u n te m a in te re sa n te e n s m ism o , p e ro ta m b i n a y u d a a ilu stra r
u n a d e la s re la c io n e s e n tre la m ic ro e co n o m a y la m a cro e co n o m a .
C o m o e l p ro d u c to m e d io m id e e l n iv e l d e p ro d u c c i n p o r u n id a d d e tra b a jo , e s
re la tiv a m e n te f c il m ed irlo (y a q u e la c a n tid a d to tal d e tra b a jo y e l niv el to tal d e p ro
d u c c i n s o n la s n ic a s in fo rm a c io n e s q u e n e c e sita m o s). L a p ro d u c tiv id a d d e l tra b a jo
p e rm ite re a liz a r tile s c o m p a ra c io n e s e n tre s e c to re s o d e n tro d e u n m ism o s e c t o r a
lo la rg o d e u n e x te n so p e ro d o d e tiem p o . P ero e s e sp e c ia lm e n te im p o rta n te p o rq u e
d e te rm in a e l n iv ei re a l d e v id a q u e p u ed e lo g r a r u n p a s para s u s c iu d a d a n o s.
P R O D U C T IV ID A D Y N IVEL D E V ID A

E x iste u n a s e n c illa re la ci n e n tre la p ro d u c

tiv id a d d e l trab ajo y e l n iv e l d e v id a . E n u n a o c u a lq u ie ra , el v a lo r a g re g ad o d e lo s

b ie n e s y lo s s e r v ic io s p ro d u c id o s p o r u n a e c o n o m a e s ig u al a l o s p a g o s e fe c tu a d o s
a to d o s l o s fa c to re s d e p ro d u c c i n , e n tre lo s q u e s e e n c u e n tra n lo s s a la r io s , lo s p a
g o s d e a lq u ile r e s a l c a p ita l y lo s b e n e fic io s d e la s e m p re sa s . P e ro so n lo s c o n su m i
d o re s l o s q u e re c ib e n , e n ltim a in s ta n c ia , e sto s p a g o s d e lo s fa cto res, e n fo rm a d e

m C A P T U L O 6 La produccin

2 07

sa la rio s, s u e ld o s , d iv id e n d o s o in te re se s. P o r ta n to , l o s c o n su m id o re s e n co n ju n to
so lo p u e d e n a u m e n ta r su n iv e l d e c o n su m o a la rg o p la z o a u m e n ta n d o la ca n tid a d
to tal q u e p ro d u cen .
0 e s tu d io d e las c a u s a s d e l c re c im ie n to d e la p ro d u c tiv id a d c o n stitu y e u n im p o r
ta n te c a m p o d e in v e s tig a c i n e n e c o n o m a . S a b e m o s q u e u n a d e la s fu e n te s m s
im p o rta n te s d e c re c im ie n to d e la p ro d u c tiv id a d d e l tra b a jo e s e l c re c im ie n to d e l
s to c k d e c a p it a l, e s d ecir, d e la c a n tid a d total d e c a p ita l d e q u e s e d is p o n e p a ra p ro
d ucir. C o m o u n a u m e n to d e l c a p ita l s ig n ific a m s y m e jo r m a q u in a ria , c a d a tra b a ja
d o r p u e d e p ro d u c ir u n a c a n tid a d m a y o r p o r c a d a h ora tra b a ja d a . O tra im p o rta n te
fu e n te d e c re c im ie n to d e la p ro d u c tiv id a d d e l tra b a jo e s e l c a m b io te c n o l g ic o , es
d ecir, e l d e s a rr o llo d e n u e v a s te c n o lo g a s q u e p e r m ite n u tiliz a r e l tra b a jo (y o tro s
fa c to re s d e p r o d u c c i n ) d e u n a m a n e ra m s e fic a z y p ro d u c ir b ie n e s n u e v o s y d e
m a y o r c a lid a d .
C o m o m u e stra e l E je m p lo 6 .3 , l o s n iv e le s d e p ro d u c tiv id a d d e l tra b a jo v aran
co n sid e ra b le m e n te d e u n o s p a s e s a o tr o s , y lo m ism o o c u rre c o n la s ta s a s d e cre
cim ien to d e la p ro d u c tiv id a d . Es im p o rta n te c o m p re n d e r e s ta s d ife re n c ia s, d a d a la

stock d a capital Cantidad

total d e capital que puede
utilizarse para producir.
mm cam bio tecnolgico

Desarrollo de nuevas
tecnologas que pormten
utilizar los factores de
produccin de forma ms
eficiente.

en o rm e in flu e n c ia d e la p ro d u c tiv id a d e n e l n iv e l d e vid a.

E JE M P L O 6 .3

LA P R O D U C T IV ID A D D EL T R A B A JO Y EL N IV EL D E VIDA

C o n tin u a r m e jo ra n d o e l niv el d e vid a

e n E s ta d o s U n id o s, E u ro p a y J a p n o s e

e n e l p e r io d o p o s t e r io r a la S e g u n d a

lim itarn e s ta s e c o n o m a s a im p e d ir q u e
las fu tu ras g e n e r a c io n e s d isfru ten d e m e

d c a d a d e 1 9 9 0 la p ro d u ctiv id ad c r e c i
a u n a ta s a m e n o r e n E s ta d o s U n id o s q u e

n o s b ie n e s ta r q u e la s a c tu a le s ? D a d o q u e
las r e n ta s r e a le s d e los c o n s u m id o r e s d e
e s to s p a s e s s o lo a u m e n ta n al m ism o rit

e n c a s i t o d o s lo s d e m s p a s e s d e s a rr o
llad os. E n s e g u n d o lugar, e l c r e c im ie n to
d e la p rod u ctiv id ad fu e e n t o d o s lo s p a
s e s d e s a rro lla d o s s ig n ific a tiv a m e n te m e
no r e n 1 9 7 4 - 2 0 0 9 q u e a n te s 9.

G u e rra M u n d ial. En p rim e r lugar, h asta la

m o q u e la p ro d u ctiv id ad , la re s p u e s ta d e
p e n d e d e la p ro d u ctiv id ad d e l tra b a jo .
C o m o m u e s tr a e l C u a d r o 6 . 3 , e n

D u ra n te la m a y o r p a rte d e l p e rio d o

E s ta d o s U n id o s e l niv el d e p ro d u c c i n
p o r p e rs o n a o c u p a d a e r a e n 2 0 0 9 m a y o r q u e e n o tro s
p a s e s in d u striales. P e ro h a y d o s p a tro n e s in q u ie ta n te s

1 9 6 0 -1 9 9 1 , Ja p n fu e el p a s q u e tu v o la
ta s a m s a lta d e c re d m ie n to d e la prod uctivid ad, s e g u id o
d e A lem an ia y d e F ran d a. E stad o s U nidos fu e el q u e tu v o

C U A D R O 6 .3 L A P R O D U C T IV ID A D D E L T R A B A JO E N L O S P A S E S D E S A R R O L L A D O S
E sta d o s
U n id o s

Japn

F ra n d a

Alem ania

R e in o Unido

P IB p o r hora tra b a ja d a (e n d lare s d e 2 0 0 9 )

5 6 .9 0 $

3 8 ,2 0 5

5 4 .7 0 $

53,1 O S

4 5 ,8 0 S

Tasa anual d e crecim iento d e la productividad d el trabajo (%)

Aos
1960-1973

2,29

7 ,8 6

4,70

3,98

2,84

1974-1982

0 ,2 2

2 ,2 9

1,73

2,28

1,53

1983-1991

V56

2,64

1,50

2,07

1.57

1992-2000

1.94

1,08

1,40

1,64

2 .2 2

2001-2009

1.90

1,50

0,90

0,80

1,30

La c ifr a re cie n te * > b re e l c r e cim ie n to d e l P IB , e l e m p le o y la P P A p r o c e d e n d e la O C D E . P a r a m s in

fo r m a c i n , rrsc h t t p : / / w w w .o e c d . o r g : s e le c c i n e s e F re q u e n tly R e q u e sted S t a b s b c s d e n tr o d e l d ir e c to
rio S ta tis tic s

208

P A R T E 2 . Lo p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

la m s b a ja , in d u so a lg o m s b a ja q u e la d e l R eino U nido.
E so se d e b e e n p a rte a la s d iferen cias e n tr e las t a s a s d e

La le g isla ci n m e d io a m b ie n ta l (p o r e je m p lo , la n e c e s i
d a d d e d e v o lv e r e l s u e lo a su e s ta d o o rig in al tra s la e x

inversin y d e c r e a m ie n to d e l sto c k d e cap ital d e los tres

p lo ta ci n a d l o a b ie r to d e la s m inas d e c a rb n ) a u m e n

p a se s. J a p n , Fran cia y A le m an ia, q u e s e re c o n stru y e

t e s t e e f e c t o al c o n c ie n c ia r s e m s la o p in i n p b lica

ron c o n s id e r a b le m e n te d e s p u s d e la S e g u n d a G u erra
M undial, so n los p a s e s e n lo s q u e m s c r e c i e l cap ital

d e la im p o rta n cia d e la m e jo ra d e la c a lid a d d e l aire y

d e l ag u a.

d e s p u s d e la gu erra. P o r ta n to , e l h e c h o d e q u e la tasa
d e c r e a m ie n to d e la productividad d e E sta d o s U nidos s e a
m e n o r q u e las d e J a p n , F ra n c ia y A lem an ia s e d e b e a

O b s r v e s e e n e l C u a d r o 6 .3 q u e e n E sta d o s U nid os
e l c re c im ie n to d e la p ro d u ctiv id ad s e a c e le r e n la d
c a d a d e 1 9 9 0 . A lg u n o s e c o n o m is t a s c r e e n q u e la t e c

q u e e s t o s p a s e s le d ie ro n a lc a n c e d e s p u s d e la gu erra.
0 c re c im ie n to d e la p ro d u ctiv id ad ta m b i n v a un id o

n o lo g a d e la in fo rm aci n y la s c o m u n ic a c io n e s (TIC) h a
d a d o e l im p u lso fu n d a m e n ta l a e s t e c r e c im ie n to . Sin

al s e c t o r d e re cu rso s n atu rales d e la e c o n o m a . A m e d i

d a q u e c o m e n z a ro n a a g o ta rs e e l p e tr le o y o tro s recur
s o s n atu rales, la p ro d u c c i n p o r tr a b a ja d o r d ism inu y.

e m b a r g o , el le n to c r e a m ie n t o re g is tra d o e n lo s ltim o s
a o s in d u ce a p e n s a r q u e la c o n trib u c i n d e la TIC y a h a
a lc a n z a d o su m xim o.

6 .3

La p ro d u cci n con d o s fa c to re s v a ria b le s

H em o s c o n c lu id o n u e stro a n lisis d e la fu n c i n d e p ro d u c c i n a c o rto p la z o , e n la

q u e u n o d e lo s facto res, el tra b a jo , e s v a ria b le , y e l o tro , e l c a p ita l, e s fijo . A c o n tin u a
c i n , p a s a m o s a a n a liz a r e l la r g o p la z o , p e rio d o e n e l q u e tan to e l c a p ita l c o m o el
tra b a jo so n v a ria b le s . A h o ra la e m p re sa p u e d e p ro d u c ir d e d iv e rs a s fo rm a s c o m b i
n a n d o d is tin ta s c a n tid a d e s d e tra b a jo y d e c a p ita l. E n e ste a p a rta d o , v e re m o s cm o
p u e d e e le g ir u n a e m p r e s a e n tre las c o m b in a c io n e s d e tra b a jo y c a p ita l q u e g e n eran
el m is m o n iv e l d e p ro d u c c i n . E n e l p rim e r s u b a p a rta d o , e x a m in a m o s la e s c a la d el
p ro c e so d e p ro d u c c i n , v ie n d o c m o v aria la p ro d u cci n c u a n d o s e d u p lic a n , s e tri
p lic a n , e tc . la s c o m b in a c io n e s d e fa cto res.

L a s socuantas
C o m e n c e m o s e x a m in a n d o la te cn o lo g a d e p ro d u cci n d e u n a e m p re sa q u e u tiliz a
d o s facto res y p u e d e a lte r a r l o s d o s. S u p o n g a m o s q u e lo s fa c to r e s s o n tra b a jo y c a p i
ta l y q u e s e u tiliz a n p ara p r o d u c ir a lim e n to s. El C u a d r o 6 .4 m u e s tra e l niv el d e p ro
d u c c i n q u e p u e d e o b te n e rs e c o n d ife re n te s c o m b in a c io n e s d e facto res.
L a s c a n tid a d e s d e tra b a jo s e in d ic a n e n la fila s u p e r io r y la s d e c a p ita l e n la
c o lu m n a d e la iz q u ie rd a . C a d a c ifra d e l c u a d ro e s e l n iv e l m x im o (t cn ic a m e n te
e fic ie n te ) d e p ro d u c c i n q u e p u e d e o b te n e r s e c a d a a o c o n c a d a c o m b in a c i n d e
tra b a jo y c a p ita l u tiliz a d a e s e a o . P o r e je m p lo , 4 u n id a d e s d e tra b a jo a l a o y 2 d e

C U A D R O 6 .4 L A P R O D U C C I N C O N D O S F A C T O R E S V A R IA B LE S

Trabajo
Capital

20

40

55

65

40

55

65

60

85

90

90

100

105

85

100

110

115

90

105

115

120

a C A P T U L O 6 La produccin

2 09

C ap ital
a la n o

F IG U R A 6 .5 La p ro d u c d n c o n d o s fa c to re s
v ariab les

1 \ - 55

T ra b a jo a l arto

Las isocuantas d e produccin muestran las

distintas com binaciones d e factores necesarias
para q u e la em presa o b te n g a un determinado
nivel d e produccin. Un conjunto d e isocuantas
o m apa d e iso cu a n ta s d escribo la funcin d e
produccin d o la em presa. La produccin aum enta
a medida q u e pasam os d e la isocuanta q , (en la
q u e se producen 55 unidades al ao en puntos
com o e l A y el D). a la q , (75 unidades al ao en
puntos com o e l B) y a la q j (90 unidades al ao en
puntos com o el C y el E).

cap ital g e n e ra n 85 u n id a d e s d e a lim e n to s a l a o . L ey e n d o c a d a fila d e iz q u ie rd a a

d e re ch a , o b s e r v a m o s q u e la p r o d u c c i n a u m e n ta a m e d id a q u e s e in c re m e n ta la
c an tid ad d e tra b a jo y s e m a n tie n e fija la d e c a p ita l. L ey e n d o c a d a c o lu m n a d e arrib a
a b ajo , o b se rv a m o s q u e la p ro d u c c i n ta m b i n a u m e n ta a m e d id a q u e s e in cre m e n ta
la ca n tid a d d e c a p ita l y se m a n tie n e f ip la d e trabajo .
L a in fo rm a c i n q u e c o n tie n e e l C u a d ro 6 .4 ta m b i n p u ed e re p rese n ta rse g r fic a
m en te u tiliz a n d o is o c u a n ta s . U n a is o c u a n ta e s u n a c u rv a q u e m u estra to d as la s c o m
b in a c io n es p o s ib le s d e f a c t o r e s q u e g e n e r a n e l m is m o n iv el d e p ro d u cc i n . L a F ig u ra 6.5
rep resen ta tr e s iso c u a n ta s (ca d a e je d e la fig u ra m id e la c a n tid a d d e facto res). E sta s
iso c u a n ta s se b a s a n e n lo s d a to s d e l C u a d r o 6 .4 , p e ro s e h an re p rese n tad o c o m o c u r
v as lis a s p a ra te n e r e n c u e n ta la p o sib le u tiliz a c i n d e c a n tid a d e s fra c c io n a ria s d e
facto res.

a a isocuanta

Curva
q je muestra todas las
combinaciones posibles de
betores que generan el mismo
nivoi d e produccin.

P or e je m p lo , la is o c u a n ta q t m u e stra to d a s la s c o m b in a c io n e s d e trab ajo y c a p i

tal a l a o q u e g e n e r a n 55 u n id a d e s d e p ro d u c c i n a l a o . D o s d e e sto s p u n to s , e l A
y e l D , c o rre sp o n d e n a l C u a d r o 6 .4 . E n e l p u n to A , 1 u n id a d d e tra b a jo y 3 d e c a p ita l
g e n e r a n 55 u n id a d e s d e p ro d u c c i n ; e n O s e o b tie n e e l m is m o n iv e l d e p ro d u cci n
c o n 3 u n id a d e s d e tra b a jo y 1 d e cap itaL L a is o c u a n ta q 2 m u e s tra to d as la s c o m b in a
cio n es d e fa c to re s q u e g e n e ra n 7 5 u n id a d e s d e p ro d u c d n y c o rre sp o n d e a la s cu a tro
c o m b in a d o n e s d e tra b a jo y c a p ita l in d ic a d a s c o n u n d r e u lo e n el c u a d ro (p o r e je m
p lo , e n B, d o n d e s e c o m b in a n 2 u n id a d e s d e c a p ita l y 3 d e tra b a jo ). L a iso c u a n ta q2 se
e n cu e n tra p o r e n c im a y a la d e r e c h a d e q , p o rq u e p ara o b te n e r u n n iv e l d e p ro d u c
d n m s alto s e n e c e sita m s trab ajo y m s c a p ita l. P o r ltim o , la is o c u a n ta q 3 m u e s
tra la s c o m b in a d o n e s d e tra b a jo y c a p ita l q u e g e n e ra n 9 0 u n id a d e s d e p ro d u c d n .
R>r e je m p lo , e l p u n to C im p lica 3 u n id a d e s d e trab ajo y 3 d e c a p ita l, m ie n tra s q u e el
E im p lica 2 u n id a d e s d e tra b a jo y 5 d e c a p ita l.
M A PA S D E ISO C U A N TA S C u a n d o s e c o m b in a n v a ria s iso c u a n ta s e n u n n ico g r
fico , lo lla m a m o s m a p a d e is o c u a n t a s . La F ig u ra 6 .5 m u e s tra tres d e la s n u m e ro sa s
iso c u a n ta s q u e co n stitu y e n u n m ap a d e is o c u a n ta s . U n m ap a d e iso c u a n ta s e s o tra
m an era d e d e s c r ib ir u n a fu n d n d e p ro d u c d n , lo m is m o q u e u n m ap a d e c u rv a s d e
in d ife re n cia e s u n a m a n e ra d e d e s c r ib ir u n a f u n d n d e u tilid a d . C a d a is o c u a n ta co
rre sp o n d e a u n n iv e l d e p ro d u c c i n y el niv el d e p ro d u c d n a u m e n ta a m e d id a q u e
n o s d e s p la z a m o s e n s e n tid o a s c e n d e n te y h a d a la d e r e c h a e n la fig u ra.

m apa d o isocuantas

Grfico que muestra varias

Bocuantas utilizadas para
describir una funcin de
produccin.

210

PARTE 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m ercad o co m p etitivo s

Flex ib ilid ad d e lo s facto res

L as so c u a n ta s m u e stra n l a flex ib ilid ad q u e tie n e n la s e m p r e sa s c u a n d o to m a n d e c i
sio n e s d e p ro d u c c i n : n o rm a lm e n te p u e d e n o b te n e r u n a d e te r m in a d a c a n tid a d d e
p ro d u c c i n s u s titu y e n d o u n fa c to r p o r o tro . P a ra lo s d irectiv o s e s im p o rta n te c o m
p re n d e r la n a tu ra le z a d e e s ta flex ib lid a d . P o r e je m p lo , lo s re s ta u ra n te s d e co m id a
rp id a s e h an e n c o n tra d o re c ie n te m e n te co n u n a e s c a s e z d e e m p le a d o s j v e n e s d e
b a jo s s a la rio s . L a s e m p r e sa s h an re sp o n d id o a u to m a tiz a n d o su p ro d u c c i n : in tro
d u c ie n d o s a la d b a rs y e q u ip o d e c o c in a m s s o fis tic a d o . T am b i n h an re clu ta d o
p e r s o n a s m s m a y o re s p a ra c u b r ir lo s p u e s to s d e tra b a jo . C o m o v e r e m o s e n lo s
C a p tu lo s 7 y 8 , te n ie n d o e n c u e n ta e s ta fle x ib ilid a d e n e l p ro c e so d e p ro d u c c i n ,
lo s d ire c tiv o s p u e d e n e le g ir la s c o m b in a c io n e s d e fa c to re s q u e m in im iz a n e l c o s te y
m a x im iz a n l o s b e n e fic io s.

L o s rend im ientos m arg in ales d e cre cie n te s

A u n q u e tan to e l trab ajo c o m o e l c a p ita l s o n v a ria b le s a la rg o p la z o , a una e m p re sa
q u e tien e q u e e leg ir la c o m b in a ci n p tim a d e facto res le re su lta til p reg u n tarse qu
o cu rre co n la p ro d u cci n c u a n d o s e in crem en ta c a d a uno d e lo s facto res y e l otro se
m a n tie n e fijo . L a F ig u ra 6 .5 , q u e m u e stra lo s re n d im ie n to s m a r g in a le s d e cre cie n te s
tan to d e l trab ajo co m o d e l cap ital, d e sc rib e el resu ltad o d e e ste ejercicio. P o d em o s v er
p o r q u e l trab ajo tie n e re n d im ie n to s m a rg in a le s d e cre cie n te s tra z a n d o u n a ln e a recta
h o rizo n tal e n u n d ete rm in a d o n iv e l d e cap ital, p o r ejem p lo , 3 . O b se rv a n d o lo s n iv e
le s d e p ro d u cci n d e c a d a iso cu a n ta a m e d id a q u e s e in cre m e n ta el tra b a jo , v e m o s q u e
ca d a u n id ad ad icio n a l d e tra b a jo g e n era u n a can tid ad ad icio n a l d e p ro d u cci n c a d a
v e z m en or. P o r ejem p lo , cu a n d o s e in crem en ta el trab ajo d e 1 u n id ad a 2 (d e A a B ), la
p ro d u cci n a u m e n ta en 2 0 (d e 5 5 a 75). S in em b arg o , c u a n d o s e in cre m e n ta e l tra b a jo
e n u n a u n id ad m s (d e 8 a C ), la p ro d u cci n s o lo a u m e n ta e n 15 (d e 75 a 9 0 ). P or tan to,
e l tra b a jo tien e ren d im ien to s d e cre cie n te s ta n to a largo plazo c o m o a c o rto p lazo. D ad o
q u e a u m e n ta n d o uno d e los facto res y m an ten ien d o c o n sta n te e l o tro s e acab a in c re
m e n ta n d o la p ro d u cci n e n u n a cu an ta c a d a vez m enor, la iso cu a n ta d e b e v olv erse
m s in clin ad a a m e d id a q u e s e in crem en ta e l c a p ita l e n su stitu ci n d e trab ajo y m s
plana a m e d id a q u e s e in crem en ta e l tra b a jo e n s u stitu ci n d e capitaL
H c a p ita l ta m b i n m u e s tra re n d im ie n to s m a rg in a le s d e c re c ie n te s . M a n te n ie n d o
fijo e l tra b a jo , e l p ro d u c to m a rg in a l d e l c a p ita l d is m in u y e a m e d id a q u e s e in c re
m e n ta el c a p ita l. P o r e je m p lo , cu a n d o e l c a p ita l se in c re m e n ta d e 1 a 2 y e l tra b a jo
s e m a n tie n e c o n sta n te e n 3 , e l p ro d u c to m a r g in a l d e l c a p ita l e s in ic ia lm e n te 2 0
(75 - 5 5 ), p e ro d is m in u y e a 15 (9 0 - 7 5 ) c u a n d o s e e le v a e l c a p ita l d e 2 a 3.

La sustitu ci n d e lo s facto re s

relacin m arginal
d a sustitucin t cn ica

(RMST) Cantidad e n que

puede reducirse uno d e los
factores cuando se utiliza una
unidad ms d e otro, por lo
cp e la produccin permanece
constante.

C u a n d o p u e d e n a lte ra rs e d o s fa c to r e s , u n d ire c tiv o d e s e a r c o n sid e r a r la p o sib ilid ad

d e s u s titu ir u n o p o r o tro . L a p e n d ie n te d e c a d a iso cu a n ta in d ic a c m o p u e d e in te r
ca m b ia rse la ca n tid a d d e u n fa c to r p o r la c a n tid a d d e l o tr o s in a lte r a r e l n iv e l d e p ro
d u c ci n . C u a n d o s e s u p rim e e l s ig n o n e g a tiv o , la p e n d ie n te se d e n o m in a r e la c i n
m a r g in a l d e s u s t it u c i n t c n ic a ( R M S T ) . L a relacin m arg in al d e su stitu ci n tcn ica d e
ca p ita l p o r tra b a jo e s la ca n tid a d en q u e p u e d e re d u cirse el c a p ita l cu a n d o se u tiliz a
u n a u n id a d m s d e tra b a jo , d e tal m a n e ra q u e la p ro d u c c i n p e rm a n e z c a c o n sta n te .
E s a n lo g a a la re la c i n m arg in al d e s u s titu ci n (R M S ) d e la te o ra d e l co n su m id o r.
R e cu rd e se q u e e n e l A p a rta d o 3.1 v im o s q u e la R M S d e s c rib e c m o s u s titu y e n los
c o n su m id o re s u n b ie n p o r o tr o m a n te n ie n d o c o n sta n te e l n iv e l d e s a tis fa c c i n . A l
ig u al q u e la R M S , la R M S T s ie m p re s e e x p r e s a e n c a n tid a d e s p o s itiv a s:
R M S T = v a ria ci n d e la ca n tid a d d e c a p ita l/ v a ria c i n d e la c a n tid a d d e tra b a jo
AK/AL (m a n ten ie n d o fijo e l n iv e l d e q )

a CA PTU LO 6 La p ro d u cci n

211

C apital

alaflo

F IG U R A 6 .6 La relaci n m arginal de
sustitucin t cn ica

Trabajo al ao

la s isocuantas tienen pendiente negativa y

san convexas com o las curvas d e indiferencia
La pendiente d e la isocuanta en un punto
cualquiera mide la relacin marginal de
sustitucin tcn ica, q u e e s la capacidad d e
la em presa para sustituir capital por trabajo y
mantener con stan te el nivel d e produccin. En
la isocuanta q t . la RMST d escien d e d e 2 a 1 y a
2/3 y 1/3.

d o n d e A K y AL s o n p e q u e a s v a ria c io n e s d e l c a p ita l y d e l tra b a jo a lo la rg o d e u n a

iso cu a n ta .
En la F ig u ra 6 .6 , la R M S T e s ig u al a 2 c u a n d o s e in c re m e n ta el tra b a jo d e 1 u n i
d ad a 2 y la p ro d u cci n s e m a n tie n e fija e n 7 5 . S in e m b a r g o , la R M S T d is m in u y e a 1
c u a n d o s e in c re m e n ta e l tra b a jo d e 2 u n id a d e s a 3 y a c o n tin u a c i n d e s c ie n d e a 2/ 3
y a 1/ 3. E s e v id e n te q u e c u a n to m s c a p ita l s e s u s titu y e p o r tra b a jo , e ste ltim o se
v u e lv e m e n o s p ro d u c tiv o y e l c a p ita l re la tiv a m e n te m s p ro d u ctiv o . P o r ta n to , se

En el Apartado 3.1. explicamos

q je la relacin marginal de
sustitucin e s la cantidad
mxima a la que est dispuesto
a renunciar un consumidor
de un bien para obtener una
unidad d e otro.

n e c e sita m e n o s c a p ita l p a ra m a n te n e r c o n sta n te e l n iv e l d e p ro d u c c i n , p o r lo q u e la

iso cu a n ta se v u e lv e m s p la n a .
LA R M S T D E C R E C IE N T E S u p o n e m o s q u e la R M S T e s d ecrecien te. E n o tr a s p a la
b ra s, d is m in u y e a m e d id a q u e n o s d e s p la z a m o s e n se n tid o d e s c e n d e n te a lo largo
d e u n a is o c u a n ta . E n t rm in o s m a te m tic o s, e s o im p lica q u e la s iso c u a n ta s, a l ig u al
que la s c u rv a s d e in d ife re n c ia , s o n c o n v ex a s, o sea , c o m b a d a s h a c ia d e n tro . L o s o n
e n el c a s o d e la m a y o ra d e la s te cn o lo g a s d e p ro d u cci n . L a R M S T d e c re c ie n te nos
d ice q u e la p ro d u c tiv id a d d e c u a lq u ie r fa c to r e s lim ita d a . A m e d id a q u e se s u s titu
ye m s c a p ita l p o r tra b a jo e n el p ro c e so d e p ro d u c c i n , la p ro d u c tiv id a d d el tra b a
jo d ism in u y e . A sim is m o , a m e d id a q u e se s u s titu y e tra b a jo p o r c a p ita l, la p ro d u c ti
v id ad d e l c a p ita l d is m in u y e . L a p ro d u c c i n n e c e sita u n a c o m b in a ci n e q u ilib ra d a
d e a m b o s facto res.
C o m o a c a b a m o s d e s u g e r ir e n n u e s tro a n lisis, la R M S T e st e stre c h a m e n te rela
c io n a d a c o n lo s p ro d u c to s m a r g in a le s d e l tra b a jo , P M ,, y d e l c a p ita l, P M K. P a ra v e r
c m o , im a g in e m o s q u e a u m e n ta m o s a lg o e l tra b a jo y re d u c im o s la ca n tid a d d e c a p i
tal lo s u fic ie n te p ara m a n te n e r c o n sta n te e l n iv e l d e p ro d u c c i n . E l a u m e n to d e la
p ro d u cci n p ro v o c a d o p o r e l in c re m e n to d e la ca n tid a d d e trab ajo e s ig u a l a la p ro
d u c ci n a d ic io n a l p o r u n id a d d e tra b a jo a d ic io n a l (el p ro d u c to m a rg in a l d e l tra b a jo )
m u ltip lica d a p o r e l n m e ro d e u n id a d e s d e trab ajo a d ic io n a l:
P ro d u cci n a d ic io n a l g e n e r a d a p o r u n a u m e n to d e l tra b a jo - (P M ,J(A L )
A sim ism o , la re d u c ci n d e l n iv e l d e p ro d u cci n p ro v o c a d a p o r u n a d is m in u c i n d e l
cap ital e s la p rd id a d e p ro d u c c i n p o r c a d a re d u c ci n d e l c a p ita l en u n a u n id a d (el

En e l Apartado 3.1, explicamos

cjjo una curva do ndtforoncia
es convexa si la relacin
marginal de sustitucin
disminuye conforme nos
desplatamos en sentido
descendente a lo largo d e b
curva.

212

P A R T E 2 . Lo p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rce d o s co m p etitivo s

p ro d u c to m a rg in a l d e l c a p ita l) m u ltip lica d a p o r e l n m e ro d e u n id a d e s d e re d u c

c i n d e l c a p ita l:
R e d u cci n d e la p ro d u cci n g e n e ra d a p o r u n a d is m in u c i n d e l c a p ita l = (P M K)(AX)
C o m o e s ta m o s m a n te n ie n d o c o n sta n te la p ro d u c c i n d e s p la z n d o n o s a lo la rg o d e
una is o c u a n ta , la v a ria ci n to tal d e la p ro d u c c i n d e b e s e r c e r o . P o r tan to ,
(P M ,)(A L ) + (P M k)(A X ) = 0
R e o rd en an d o a h o ra l o s t rm in o s, v e m o s q u e
(P M ,)/ (P M k) = -(A R / A L ) = R M S T

(6.2)

La E c u a c i n (6 .2 ) nos d ice q u e la relacin m a r g in a l d e su stitu ci n tcn ica e n tre d o s f a c

to res e s ig u al a l co cie n te e n tre s u s p ro d u cto s m arg in ales. E sta f rm u la n o s re s u lta r til
c u a n d o a n a lice m o s e n e l C a p tu lo 7 la e le c c i n d e fa c to re s q u e m in im iz a lo s c o s te s
d e la e m p re sa .

L a s fu n d o n e s d e p ro d u e d n : d o s ca so s e sp e cia le s
En el Apartado 3.1, explicamos
q je dos bienes son sustitutivos
perfectos si la relacin marginal
da sustitucin de uno d e ellos
por el otro es constante.

tm fundn d e produedn d e

proporciones fijas

Funcin
de produccin en la que las
fiocuantas be non forma de
L por lo que solo e s posible
utilizar una combinacin de
trabajo y capital para obtener
cada nivel d e produccin.

D o s c a s o s e x tre m o s d e fu n c io n e s d e p r o d u c c i n m u e s tr a n e l p o s ib le a b a n ic o d e
p o s ib ilid a d e s d e s u s titu c i n d e lo s fa c to r e s e n el p ro c e so d e p ro d u c c i n . E n e l p ri
m e r c a s o , q u e re p r e s e n ta m o s e n la F ig u ra 6 .7 , l o s fa c to re s d e p ro d u c c i n so n p er
f e c t a m e n t e su stitu ib les u n o p o r o tro . E n e s te c a s o , la R M S T e s c o n s ta n te e n to d o s los
p u n to s d e u n a iso c u a n ta . P o r ta n to , e s p o s ib le o b te n e r e l m is m o n iv e l d e p ro d u c
c i n (p o r e je m p lo , q j p rin c ip a lm e n te c o n c a p ita l (e n e l p u n to A ) , m a y o rm e n te co n
tr a b a jo (e n e l p u n to C ) o p o r m e d io d e u n a c o m b in a c i n e q u ilib r a d a d e lo s d o s (en
el p u n to B). P o r e je m p lo , lo s in s tr u m e n to s m u sic a le s p u e d e n fab ricarse c a s i e n te ra
m e n te c o n m q u in a s-h e rra m ie n ta o c o n u n a s c u a n ta s h e rra m ie n ta s y m a n o d e o b ra
m u y c u a lific a d a .
L a F ig u ra 6 .8 m u e s tr a e l e x t r e m o o p u e s to , a s a b e r , la f u n c i n d e p r o d u c c i n
d e p r o p o r c i o n e s f i j a s , lla m a d a a v e c e s fu n c i n d e p r o d u c c i n d e L e o n t i e f E n e s te

c a s o , e s im p o s ib le s u s titu ir u n fa c to r p o r o tro . C a d a n iv e l d e p ro d u c c i n re q u ie re
u n a d e te r m in a d a c o m b in a c i n d e tra b a jo y c a p ita l: n o e s p o s ib le o b t e n e r u n n iv e l

F IG U R A 6 .7 L a s iso cu an ta cu an d o lo s facto re s
son su stitu tivo s p e rfe cto s

Cuando las isocuantas son lineas rectas, la RMST

es con stan te. Por tanto, la relacin a la q u e pueden
sustituirse m utuam ente e l capital y e l trabajo e s la
misma cualquiera q u e sea la cantidad d e factores
q u e se utibee. Los puntos A, 8 y C representan tres
com binaciones d e capital y trabajo q u e generan el
mismo nivel d e produccin q j.

C a p ita l
al ao

/
//

/
/
//
/
/

//

/*
/

CA PTU LO 6 La p ro d u cci n

213

*
/
y
*/

B
FIGURA 6 .8 La fu n d n d a produccin d a
p ro p o rcio n al fijas

/
*/
;--------------------------------------------------------

T r a b a jo a l a o

Cuando las socuantas tienen form a d e L, solo puede

utilizarse una com binacin d o trabajo y capital para
cb to n cr un determ inado nivel d e produccin (com o en
punto A d e la isocuanta q ,( e n e l B d e la isocuanta q,
y en el C d e la isocuanta q j. No e s posible elevar el niv
efe produccin utilizando solam ente ms trabajo o ms
capital.

d e p r o d u c c i n m s a lt o s i no s e a u m e n ta e l c a p it a l y e l tr a b a jo e n d e t e r m in a
d a s p r o p o r c io n e s . P o r ta n t o , la s is o c u a n ta s tie n e n fo rm a d e L, e x a c ta m e n te ig u al
q u e la s c u rv a s d e in d if e r e n c ia c u a n d o lo s d o s b ie n e s s o n c o m p le m e n ta r io s p e r
fe c to s . U n e je m p lo e s la re c o n s tr u c c i n d e la s a c e r a s d e h o r m ig n c o n m a r tillo s
n e u m tic o s . S e n e c e s ita u n a p e r s o n a p a ra u t iliz a r u n m a r tillo n e u m tic o : n i d o s
p e r s o n a s y u n m a r t il l o n i u n a p e r s o n a y d o s m a r t il l o s a u m e n ta r n la p r o d u c
c i n . P o r p o n e r o tr o e je m p lo , s u p o n g a m o s q u e u n a e m p r e s a q u e f a b r ic a c e r e a
le s o f r e c e u n n u e v o c e r e a l d e d e s a y u n o , N u tty O a t C r u n c h , c u y o s d o s fa c to r e s
s o n , c o m o e s d e e s p e r a r , a v e n a y f r u t o s s e c o s . L a f r m u la s e c r e ta re q u ie re e x a c
ta m e n te u n a o n z a d e f r u to s s e c o s p o r c a d a c u a tr o d e a v e n a e n c a d a r a c i n . S i la
e m p r e s a q u is ie r a c o m p r a r m s f r u to s s e c o s p e r o n o m s a v e n a , la p r o d u c c i n d e
ce re a l n o v a r ia r a , y a q u e lo s f r u to s s e c o s d e b e n c o m b in a r s e co n la a v e n a e n p r o
p o r c io n e s fija s . A s im is m o , la c o m p ra d e m s a v e n a s in m s f r u to s s e c o s ta m p o c o
s e r a p ro d u c tiv a .
En la F ig u ra 6 .8 , lo s p u n to s A , R y C re p re se n ta n c o m b in a cio n e s d e fa c to re s tc
n icam e n te e fic ie n te s. P o r e je m p lo , p a ra o b te n e r e l n iv e l d e p ro d u c c i n
p u e d e u ti
liz a rse u n a c a n tid a d d e tra b a jo L , y u n a c a n tid a d d e c a p ita l X c o m o e n e l p u n to
A . S i e l c a p ita l p e rm a n e c e fijo e n X ,, la p ro d u c c i n n o v a ria a u m e n ta n d o e l tra b a jo .
T am p oco a u m e n ta in c re m e n ta n d o e l c a p ita l y m a n te n ie n d o e l tra b a jo fijo e n L ,. P o r
tan to, e n lo s s e g m e n to s v e r tic a le s y h o riz o n ta le s d e la s iso c u a n ta s e n fo rm a d e L,
o b ie n e l p ro d u c to m a rg in a l d e l c a p ita l, o b ie n e l p ro d u c to m a rg in a l d e l tr a b a jo , e s
cero. S o lo e s p o s ib le a u m e n ta r e l n iv e l d e p ro d u c c i n c u a n d o s e in c r e m e n ta tan to
el tr a b a jo c o m o e l c a p ita l, c o m o o c u rre c u a n d o se p a s a d e la c o m b in a c i n d e fa c
to r e s A a la B.
La fu n c i n d e p ro d u c c i n d e p ro p o r c io n e s fija s d e s c rib e s itu a c io n e s e n la s q u e
lo s m to d o s d e p ro d u c c i n s o n lim ita d o s . P o r e je m p lo , la p ro d u c c i n d e u n p ro
g r a m a d e te le v is i n p u e d e e x ig ir u n a c ie r ta c o m b in a c i n d e c a p ita l (c m a r a y
e q u ip o d e s o n id o , e tc .) y d e tr a b a jo (p ro d u c to r, d ir e c to r, a c to r e s , e tc .). P a ra h a c e r
m s p ro g ra m a s d e te le v is i n , h a y q u e a u m e n ta r to d o s lo s fa c to r e s d e p ro d u c c i n
p r o p o r c io n a lm e n te . E n c o n c r e to , s e r a d if c i l a u m e n ta r la c a n tid a d d e c a p ita l a
c o s ta d e l tr a b a jo , y a q u e lo s a c to r e s s o n fa c to re s d e p ro d u c c i n n e c e s a r io s (salv o
qu iz p ara la s p e lc u la s d e d ib u jo s a n im a d o s). A sim is m o , s e r a d ifc il s u s titu ir c a p i
tal p o r tra b a jo , y a q u e a c tu a lm e n te la p ro d u c c i n d e p e lc u la s e x ig e u n s o fis tic a d o
eq u ip o .

En e l Apartado 3.1,
explicamos que dos bienes
son complementarios
perfectos cuando las curvas
de indiferencia de los bienes
tienen forma d e ngulo recto.

a CA PTU LO 6 La p ro d u ccin

215

L a R M ST in d ica a l g e r e n te e l c a r c te r d e la disyuntiva
e n tre a u m e n ta r e l tra b a jo y red u cir la utilizacin d e m a

a n a lic e n lo s c o s t e s d e p ro d u c c i n e n e l s ig u ie n te c a p
tu lo . S in e m b a r g o , e s t e e je m p lo m u e s tra q u e la infor

q u in a ria a g rco la . C o m o e l v a lo r d e la R M ST e s sig n ifi

c a tiv a m e n te inferio r a 1, e l g e r e n t e s a b e q u e c u a n d o e l

m aci n s o b r e la s iso c u a n ta s d e p ro d u c c i n y la relaci n

salario d e un tr a b a ja d o r a g r c o la e s ig u al al c o s t e d e uti
lizar u n a m q u in a, d e b e utilizar m s c a p ita l (e n s u nivel

re n te . T am b i n s u g ie r e p o r q u la m ay o ria d e la s e x p lo
t a c io n e s a g rarias d e E s ta d o s U n id o s y C an ad , d o n d e

actu al d e p ro d u c c i n , n e c e s it a 2 6 0 u n id a d e s d e tra b a jo

e l tra b a jo e s re la tiv a m e n te c a ro , p ro d u c e n e n u n nivel

p ara su stitu ir 1 0 d e c a p ita l). En realid ad , s a b e q u e a m e

n o s q u e e l tra b a jo s e a m u c h o m e n o s c a r o q u e e l u s o d e

e n e l q u e la R M ST e s re la tiv a m e n te a lta (co n u n a e le v a

d a relaci n c a p ita l-tra b a jo ), m ie n tra s q u e la s d e lo s p a

u n a m q u in a , su p r o c e s o d e p ro d u c c i n d e b e v o lv erse
m s in te n siv o e n cap ital.

s e s e n v as d e d e s a rro llo e n los q u e e l tr a b a jo e s b a ra to

tie n e n u n a R M ST m s b a ja (y u n a re la ci n ca p ita l-tra b a -

L a d e c is i n s o b r e la c a n tid a d d e tr a b a ja d o r e s a g r
c o la s q u e d e b e n c o n tra ta rs e y d e m q u in a s q u e d e b e n
utilizarse n o p u e d e to m a r s e to ta lm e n te h a s ta q u e n o s e

jo m e n o r ) . L a c o m b in a c i n e x a c t a d e tr a b a jo y c a p ita l
q u e d e b e utilizarse d e p e n d e d e los p re c io s d e lo s fa c to
re s, t e m a q u e an alizam o s e n e l C a p itu lo 7.

6 .4

m arginal d e s u stitu ci n t c n ic a p u e d e a y u d a r a u n g e

L o s re n d im ie n to s d e e sca la

N u e s tr o a n lis is d e la s u s titu c i n d e ta c to re s e n e l p ro c e s o d e p r o d u c c i n n o s ha
m o s tra d o q u o c u rre c u a n d o u n a e m p re sa s u s titu y e u n fa c to r p o r o tr o y m a n tie n e
co n sta n te la p ro d u c c i n . S in e m b a r g o , a la rg o p la z o , p e rio d o e n el q u e to d o s lo s fa c
to re s s o n v a ria b le s, la e m p r e s a ta m b i n d e b e p re g u n ta rse c u l e s la m e jo r m an era
d e a u m e n ta r la p ro d u c c i n . U n a fo rm a d e a u m e n ta rla e s m o d ific a r la e s c a la d e o p e
r a c io n e s in c re m e n ta n d o t o d o s lo s f a c t o r e s d e p ro d u cci tt e n l a m is m a p ro p o rc i n . S i se
n e c e sita u n a g r ic u lto r c o n u n a c o s e c h a d o r a y u n a cre d e tierra p a ra p r o d u c ir 100 b u sh els d e trig o , q u o c u rrir co n la p r o d u e d n s i u tiliz a m o s d o s a g ric u lto re s co n d o s
m q u in a s y d o s a c re s d e tie rra ? L a p r o d u e d n a u m e n ta r co n c a s i to d a s e g u r id a d ,
p ero s e d u p lic a r , s e d u p lica r c o n c r e c e s o no lle g a r a d u p lica rse ? L o s r e n d i m ie n
t o s d e e s c a la e s la tasa a la q u e a u m e n ta la p ro d u e d n c u a n d o s e in c re m e n ta n lo s
facto res p ro p o r d o n a lm e n te . E x a m in a re m o s tre s c a s o s d is tin to s : re n d im ie n to s cre
c ie n te s d e e s c a la , c o n s ta n te s y d e c re d e n te s.
R E N D IM IE N T O S C R E C IE N T E S D E E SC A L A S i la p r o d u e d n se d u p lic a c o n c r e
c e s c u a n d o s e d u p lic a n l o s f a c to r e s , h a y r e n d i m i e n t o s c r e d e n t e s d e e s c a l a . La
p r e s e n d a d e r e n d im ie n to s c r e d e n t e s d e e s c a la p o d r a d e b e r s e a q u e e l a u m e n
to d e la e s c a la d e o p e r a c io n e s p e r m ite a lo s d ir e c tiv o s y a lo s tra b a ja d o re s e s p e a a l iz a r s e e n s u s ta re a s y u tiliz a r f b r ic a s y e q u ip o s m a y o r e s y m s c o m p le jo s . La
c a d e n a d e m o n ta je d e a u to m v ile s e s u n f a m o s o e je m p lo d e r e n d im ie n to s c r e
d e n te s.
L a p r e s e n d a d e re n d im ie n to s c r e d e n te s d e e s c a la e s u n a im p o rta n te cu e sti n
d e s d e e l p u n to d e v ista d e la p o ltic a e co n m ica . S i h a y re n d im ie n to s c r e d e n te s , e s
e co n m ica m e n te m s v e n ta jo s o te n e r u n a n ic a y g ra n e m p re sa (c u y o c o s te e s rela
tiv a m e n te b a jo ) q u e te n e r m u c h a s y p e q u e a s (c u y o co ste e s re la tiv a m e n te a lto ).
C o m o e s ta g ra n e m p re sa p u e d e c o n tro la r el p r e d o q u e fija, e s p o sib le q u e s e a n e ce
sa rio re g u la rla . P o r e je m p lo , la e x is te n d a d e re n d im ie n to s c r e d e n te s e n e l su m in istro
d e e le c tr id d a d e s u n a d e la s r a z o n e s p o r la s q u e la s c o m p a a s e l c trica s so n g ra n
d es y e s t n re g u lad as.

" C o n la fu n c i n d e p r o d u cci n d e la n o ta 6 , n o e s d if c il m o s tra r (u tiliz a n d o e l c lc u lo ) q u e la re la ci n

m a rg in a l d e s u s titu c i n t c n ic a e s R M S T = ( P M j/ P M ,) = (1 / 4 X K / L ). P o r tan to , la R M S T d is m in u y e a
m e d id a q u e e s m en o r la re la c i n c a p ita l-tra b a jo . P a r a u n in te r e s a n te estu d io d e la p r o d u c c i n a g rc o la en
Is r a e l, t r a s e R ich a rd E . J u s t, D a v id Z ilb e rm a n y fcithan H o c h m a n , "E s tim a h o n o f M u ltic io p P ro d u c tio n
F u n c tio n s , American lo u n ia t o f A gricu ltu raI E c o n o m a , 6 5 ,1 9 8 3 , p g in a s 7 7 0 -7 8 0 .

rendimientos d e escale

Tasa a la que aumenta

la produccin cuando se
ricrementan los factores
proporcionalme rite.

rendimientos credentes
de e scala Situacin en la que

una duplicacin de los factores

aumenta ms d el doble la
produccin.

216

P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

rendim ientos constantes

de e scala Situacin e n la que

rna duplicacin d e los (actores

provoca una duplicacin d e la
produccin.

R E N D IM IE N T O S C O N S T A N T E S D E E S C A L A La s e g u n d a p o sib ilid a d c o n re sp e c
to a la e s c a la d e p ro d u c d n e s q u e la p r o d u c d n se d u p liq u e c u a n d o se d u p lic a n lo s
(acto res. E n e ste c a s o , d e c im o s q u e h a y r e n d i m i e n t o s c o n s t a n t e s d e e s c a la . C u a n d o
hay r e n d im ie n to s c o n s ta n te s d e e s c a la , la e sca la d e o p e ra d o n e s d e la e m p r e s a no
a fe c ta a la p ro d u c tiv id a d d e s u s fa cto res: c o m o e s f d l r e p r o d u d r u n a p la n ta q u e
u tiliz a u n d e te rm in a d o p ro c e so d e p ro d u c d n , d o s p la n ta s p ro d u c e n el d o b le . P o r
e je m p lo , u n a g r a n a g e n d a d e v ia je s p o d ra p re s ta r el m is m o s e r v id o p o r c lie n te y
u tiliz a r la m is m a re la d n c a p ita l (e s p a d o d e o fid n a )/ tra b a jo (ag en tes d e v ia je s ) q u e
una p e q u e a a g e n d a d e v ia je s q u e a te n d ie ra a m e n o s clie n te s.

rendimientos d ecrecientes
de e scala Situacin en b quo

ina duplicacin d e b s (adores

provoca un aumento d e b
produccin tal que esta no
loga a duplicarse

R E N D IM IE N T O S D E C R E C IE N T E S D E E S C A L A P o r ltim o , la p r o d u c d n p u e
d e n o lle g a r a d u p lic a rs e cu a n d o s e d u p lic a n to d o s lo s fa d o r e s . E ste c a s o d e r e n d i
m i e n t o s d e c r e c i e n t e s d e e s c a la se d a e n a lg u n a s e m p r e s a s q u e re a liz a n o p e r a d o n e s
e n g ra n e sca la . A la larg a, la s d ific u lta d e s p ara o rg a n iz a r y g e s tio n a r la p ro d u c d n
e n g r a n e s c a la p u e d e n r e d u d r tan to la p ro d u c tiv id a d d e l trab ajo c o m o la d e l c a p ita l,
l a c o m u n ic a d n e n tre lo s tra b a ja d o re s y lo s d ir e c tiv o s p u e d e s e r d ifcil d e c o n tro la r
a m e d id a q u e e l c e n tro d e tra b a ja e s m s im p erso n aL P o r tan to, e s p ro b ab le q u e el
caso d e lo s re n d im ie n to s d e c re rie n te s e st re la d o n a d o co n l o s p ro b le m a s d e la s ta
reas d e c o o rd in a c i n y d e m a n te n im ie n to d e u n a ln e a t il d e c o m u n ic a d n e n tre la
d ir e c d n y lo s trab ajad o res.

D e scrip ci n d e los ren d im ien to s d e escala

L o s r e n d im ie n to s d e e s c a la n o tie n e n p o r q u s e r u n ifo rm e s e n to d o s lo s n iv e le s
p o sib le s d e p ro d u c d n . P o r e je m p lo , la e m p r e s a p o d ra te n e r re n d im ie n to s c r e r ie n te s d e e s c a la e n lo s n iv eles d e p ro d u c d n m s b a jo s , p e ro c o n sta n te s y fin a lm e n te
d e c re c ie n te s e n lo s n iv e le s d e p ro d u c d n m s alto s.
La p re se n cia o la a u s e n d a d e re n d im ie n to s d e e s c a la s e m u e stra g r fic a m e n te en
la s d o s p a rte s d e la F ig u ra 6 .1 0 . L a ln e a re cta 0 A q u e p a rte d e l o r ig e n e n c a d a p a n e l
d e sc rib e u n p ro c e so d e p ro d u c d n e n e l q u e se u tiliz a tra b a jo y c a p ita l c o m o fa cto
re s d e p ro d u c d n p a ra o b te n e r d iv e rs o s n iv e le s d e p ro d u c d n e n u n a r e la d n d e 5
h o r a s d e tra b a jo p o r 2 h o ra s d e m q u in a . E n la F ig u ra 6 .1 0 (a ), la fu n d n d e p ro d u c
d n d e la e m p r e s a m u e stra re n d im ie n to s c o n sta n te s d e e sca la . C u a n d o s e u tiliz a n 5
h o r a s d e tra b a jo y 2 d e m q u in a , se o b tie n e u n a p ro d u c d n d e 10 u n id a d e s . C u a n d o
se d u p lic a n a m b o s fa cto res, la p ro d u c d n s e d u p lic a , p a sa n d o d e 10 a 2 0 u n id a d e s,
y c u a n d o se trip lic a n lo s d o s fa c to r e s , la p ro d u c d n s e trip lic a , p a s a n d o d e 10 a 30
u n id ad es. E n o tra s p a la b ra s , s e n e c e sita el d o b le d e a m b o s fa c to re s p a ra p r o d u d r 20
u n id a d e s y e l trip le p a ra p r o d u d r 30.
E n la F ig u ra 6 .1 0 (b ), la fu n d n d e p ro d u c d n d e la e m p re sa m u e stra re n d im ie n
t o s c r e d e n te s d e e sc a la . A h o r a la s iso c u a n ta s e s t n c a d a v e z m s p r x im a s u n a s
d e o tra s a m e d id a q u e n o s a le ja m o s d e l o rig e n a lo la rg o d e 0 A . C o m o c o n se c u e n
cia , s e n e c e s ita m en o s d e l d o b le d e a m b o s fa c to re s p a ra a u m e n ta r la p ro d u c d n d e
10 u n id a d e s a 2 0 y m u ch o m e n o s d e l trip le p ara p r o d u d r 3 0 u n id a d e s. O c u rrira lo
co n tra rio s i la fu n ci n d e p ro d u c c i n m o stra ra re n d im ie n to s d e c re rie n te s d e e s c a la
(no re p rese n ta d a a q u ). C u a n d o h a y re n d im ie n to s d e c re rie n te s, la s iso c u a n ta s e st n
ca d a v e z m s le jo s u n a s d e o tr a s a m e d id a q u e se e le v a n p ro p o rd o n a lm e n te lo s n iv e
le s d e p ro d u c d n .
L o s r e n d im ie n to s d e e s c a la v a r a n c o n s id e r a b le m e n te d e u n a s e m p r e s a s e
in d u s t r ia s a o tr a s . M a n te n i n d o s e to d o lo d e m s c o n s ta n te , c u a n to m a y o re s s o n
lo s r e n d im ie n to s d e e s c a la , m a y o re s s o n p ro b a b le m e n te la s e m p r e s a s d e la in d u s
tr ia . C o m o la in d u s t r ia m a n u fa c tu r e r a e x ig e m a y o r e s in v e r s io n e s e n e q u ip o d e
c a p ita l, e s m s p r o b a b le q u e te n g a r e n d im ie n to s c r e d e n t e s d e e s c a la q u e e l s e c
tor s e r v ic io s . L o s s e r v i d o s s o n m s in t e n s iv o s e n tr a b a jo y n o r m a lm e n te p u e
d e n s u m in is tr a r s e co n la m is m a e f id e n c ia e n p e q u e a s c a n tid a d e s q u e e n g ra n
e sc a la .

 CAPTULO 6 La p ro d u ccin

(a )

217

<b)

FIGURA 6 .1 0 L o s ren d im ien tos d e e scala

Cuando el proceso d e produccin d e una em presa muestra rendimientos con stan tes d e escala, com o se observa en el
movimiento a lo largo d el rayo 0A d e la parte (a), las isocuantas guardan la misma distancia en tre s a m edida q u e la
produccin aum enta proporcionalm ente. Sin em bargo, cuando hay rendimientos crecientes d e escala com o s e muestra en (b),
las isocuantas estn cada vez ms cerca unas d e o tras a m edida q u e se increm entan tos factores a lo largo d el rayo.

E JE M P L O 6 .5

LO S R E N D IM IE N T O S D E E S C A L A E N L A IN D U S T R IA D E A L F O M B R A S

l a in d u stria d e a lfo m b r a s d e E s ta d o s

m q u in a s m a y o re s, m s r p id a s y m s

U n id o s g ir a e n t o r n o a la c iu d a d d e
D a lto n , s itu a d a a l n o r t e d e G e o r g ia .
E sta in d u stria, q u e e n la p rim e ra m itad

e fic ie n te s p ara fa b ric a r a lfo m b ra s han

re d u c id o lo s c o s t e s y h an a u m e n ta d o
e x t r a o r d in a r ia m e n t e la p r o d u c c i n .
L a s in n o v a c io n e s y la c o m p e t e n c ia ,
u n id a s a l a u m e n t o d e la p r o d u c c i n ,

d e l s ig lo x x e r a re la tiv a m e n te p e q u e a
y e s t a b a fo rm a d a p o r m u ch a s p e q u e a s
e m p re sa s , c r e c i r p id a m e n te h a s ta c o n
v e rtirse e n u n a g ra n in d u stria fo rm a d a
p o r u n g ra n n m e ro d e e m p r e s a s d e to
d o s lo s ta m a o s. P or e je m p lo , e l C u ad ro
6 .5 m u e stra lo s c in c o m a y o re s fa b rica n
te s d e a lfo m b ra s, c la s ific a d o s e n fu n ci n
d e su fa ctu ra ci n e n m illo n e s d e d la r e s
e n 2 0 0 5 12.
A c tu a lm e n te , hay tr e s fa b r ic a n te s re
la t iv a m e n te g r a n d e s (S h aw , M o h a w k
y B e a u lie u ), a s c o m o a lg u n o s m s p e
q u e o s . T a m b i n h a y m u c h o s m in o ris
ta s , d is trib u id o r e s a l p o r m ay o r, g r u p o s c o m p r a d o r e s
y c a d e n a s m in o r is ta s n a c io n a le s . L a in d u stria h a c r e
c id o r p id a m e n te p o r v a ria s ra z o n e s. La d e m a n d a d e
c o n su m o d e a lfo m b ra s d e lana, ny lon y p o lip ro p ile n o
p a ra u s o s c o m e r c ia le s y re s id e n c ia le s s e h a d is p a ra d o .
A d e m s, a lg u n a s in n o v a cio n e s c o m o la in tro d u c ci n d e

h an re d u c id o lo s p r e c io s r e a le s d e las
alfo m b ra s.
E n q u m e d id a p u e d e atrib u irse el
c re c im ie n to d e la ind ustria d e a lfo m
b ra s a la p r e s e n c ia d e re n d im ie n to s d e
e s c a la ? La e la b o r a c i n d e fa c to r e s d e
p ro d u cci n c la v e (c o m o h ilo s re s is te n
t e s a la s m a n ch a s) y la d istrib u ci n d e
a lfo m b ra s a lo s m in o ristas y a l o s c o n
su m id o re s h an m e jo ra d o , d e s d e lu e g o ,
c o n s id e r a b le m e n te . P e ro y la p ro d u c
c i n d e a lfo m b r a s ? L a p r o d u c c i n e s
in ten siv a e n c a p ita l: la s f b ric a s re q u ie re n e le v a d a s in
v e rsio n e s e n rp id as m q u in a s q u e c o n v ie rte n d istin tos
tip o s d e h ilo s e n a lfo m b ra s, a s c o m o e n m q u in a s q u e
c o lo c a n lo s re fu erzo s e n la s a lfo m b ra s , la s co rta n e n las
d im e n s io n e s a d e c u a d a s y la s e m p a q u e ta n , la s e t iq u e
ta n y la s d istrib u y en .
>

l! FIw

f o a i s , m a y o d e 20QS.

TEMA: IV.- TEORA DE LA EMPRESA: COSTOS

CAPTULO 7

El coste de produccin

n e l c a p tu lo a n te rio r, e x a m in a m o s la te cn o lo g a d e p ro d u c
d n d e la e m p r e s a , e s d e d r , la r e la d n q u e m u e s tr a c m o

p u e d e n tra n sfo rm a rse lo s fa c to re s e n p ro d u c to s. A c o n tin u a

d n , v e m o s cm o d e te r m in a la te cn o lo g a d e p r o d u c d n , ju n to con
b s p re c io s d e lo s fa cto res, el c o s te d e p ro d u c d n d e la e m p re sa .
D a d a la te cn o lo g a d e p r o d u c d n d e u n a e m p r e sa , b s d ire c tiv o s
d e b e n d e d d ir c m o v a n a p ro d u d r. C o m o h e m o s v is to , l o s facto res
p u e d e n c o m b in a rs e d e d ife r e n te s m a n e ra s p a r a o b te n e r la m ism a
c a n tid a d d e p ro d u c d n . P o r e je m p lo , se p u e d e o b te n e r u n d e te rm i
n ad o n iv e l d e p ro d u c d n co n u n a g ra n ca n tid a d d e trab ajo y m u y
poco c a p ita l, c o n m u y p o co tra b a jo y u n a g ra n ca n tid a d d e c a p ita l
o c o n a lg u n a o tra c o m b in a c i n d e l o s d o s . E n e s te c a p tu lo , v e m o s
c m o s e e lig e la c o m b in a d n p tim a e s d e d r , m in im iz a d o ra d e los
costes d e fa cto res. T am b i n v e m o s q u e lo s c o s te s d e u n a e m p re sa
d e p e n d e n d e s u niv el d e p r o d u c d n y m o s tra m o s c m o e s p ro b ab le

E sq u e m a d e l ca p tu lo
7.1

La medicin do b s costos: q u
co ste s son importantes?

7 .2

El c o sto a corto plazo

7 .3

El co ste a largo plazo

7 .4

Las curvas d e c o ste s a largo plazo

y a co rto plazo

7 .5

La produccin con d o s productos:

las econom as d e alcance

*7 .6

la s variaciones dinmicas d e b s

que v a re n c o n e l tiem p o .
C o m e n z a m o s e x p lica n d o c m o s e d e fin e n y se m id e n lo s co stes,

*7 .7

c o ste s: la curva d o aprendizaje

La estimacin y la prediccin de

d is tin g u ie n d o e n tre e l c o n c e p to d e c o s te q u e u tiliz a n lo s e c o n o m is

tas, a lo s c u a le s le s in te re sa n lo s fu tu ro s re s u lta d o s d e la e m p re sa ,

A pndice

y el q u e u tiliz a n lo s c o n ta b le s , q u e c en tra n la a te n c i n e n s u s itu a -

b s c o ste s

d n fin an cie ra. A c o n tin u a d n , v e m o s c m o a fe cta n la s c a ra cte rsti

c a s d e la t e c n o b g a d e p ro d u c d n d e la e m p r e s a a lo s c o s te s , tan to
a c o rto p la z o , e n q u e la e m p r e s a p u e d e h a ce r p o c o p o r a lte r a r su
sto c k d e c a p ita l, c o m o a la r g o p la z o , e n q u e p u e d e m o d ific a r to d o s
s u s facto res.
A c o n tin u a d n , m o s tra m o s c m o p u e d e g e n e r a liz a rs e e l c o n
cep to d e re n d im ie n to s d e e s c a la p a r a te n e r e n c u e n ta ta n to l o s c a m
b io s d e la c o m b in a d n d e fa c to r e s c o m o la p r o d u c d n d e m u ch o s

Lista d e e je m p lo s
7.1

La eleccin d e la bcalizacin d e una

nueva escuela d e dorocho

224

7.2

Los c o ste s irrecuperables, b s

c o s te s fijos y b s c o ste s variables:
las com putadoras, b s programas
informticos y las pizzas

227

7.3

El c o s te a co rto plazo d e la

b ie n e s d ife re n te s . T a m b i n m o s tra m o s q u e a v e c e s e l c o s te d is m i
n u y e c o n e l p aso d e l tie m p o a m e d id a q u e lo s d ir e c tiv o s y lo s tra b a
ja d o re s a d q u ie re n e x p e r ie n d a y a u m e n ta n la e fic ie n d a d e l p ro c e so
d e p r o d u c d n . P o r ltim o , m o s tra m o s c m o p u e d e u tiliz a r s e la
in fo rm a c i n e m p r ic a p a ra e s tim a r la s fu n c io n e s d e c o s te s y p re d e -

fundicin d e alum inb

232

7.4

La influencia d o las tasas sobre

b s vertidos e n la c b c c b n d o b s
factores d e p rod uccbn

239

7.5

l a red uccbn d el consum o de

d r lo s c o s te s.

7.1

La m e d ici n d e lo s co ste s:
q u c o s te s so n im p o rta n te s?

energa
7.6
7.7

d e b e m o s a c la ra r q u e n te n d e m o s p o r c o s te e n p rim e r lu g a r y c m o
d e b e m o s m e d irlo . Q u c o n c e p to s d e b e n in c lu irse , p o r e je m p lo , en

7.8

243

Las econ om as d e alcance en el

secto r d e l transporte por carretera

A n tes d e p o d e r v e r c m o p u e d e m in im iz a r u n a e m p r e s a l o s c o ste s,

b s c o s te s d e u n a e m p re sa ? E v id e n te m e n te , b s c o s te s co m p re n d e n
b s s a la r io s q u e a b o n a a s u s tra b a ja d o re s y e l a lq u ile r q u e p a g a p o r

La teora d e la p rod uccbn

y d e b s costes:
anlisis matemtico

252

l a curva d e aprendizaje e n la
prctica

256

Las funciones d e c o ste s d e la

energa elctrica

260

222

PARTE 2. Lo* productores, los consumidores y los morados competitivos

el e sp a cio d e o fic in a . P ero q u o cu rre s i la em p resa y a p o s e e u n e d ific io d e o fic in a s
y n o tien e q u e p a g a r u n a lq u ile r ? C m o d e b e m o s tra ta r e l d in e r o q u e g a s t h ace
d o s o tr e s a o s (y q u e n o p u e d e re c u p e ra r) e n e q u ip o o e n in v e stig a c i n y d e s a rr o
llo ? R e sp o n d e re m o s a e ste tip o d e p re g u n ta s e n el c o n te x to d e la s d e c isio n e s e co n
m ic a s q u e to m a n lo s d ire c tiv o s .

E l c o s t e e c o n m ic o y e l c o s t e c o n t a b le
L o s e c o n o m is ta s y lo s c o n ta b le s fin a n c ie ro s c o n c ib e n lo s c o s te s d e fo rm a d is tin ta ; los
s e g u n d o s n o rm a lm e n te s ig u e n la e v o lu c i n d e l a c tiv o y d e l p a s iv o y s e o c u p a n d e
in fo rm a r s o b r e lo s re s u lta d o s p a sa d o s d e la e m p r e s a p a ra u s o e x te rn o , p o r e je m p lo
e n la s m e m o ria s a n u a le s . L o s c o n ta b le s fin a n cie ro s tie n d e n a a d o p ta r u n a p e rsp e c
tiv a re tro s p e ctiv a d e la s fin a n z a s y d e la s o p e ra c io n e s d e la e m p re sa . El c o s t e c o n
costo contable Gastos
efectivos ms gastos de
depreciacin d el equipo de
capital.

t a b le q u e e s e l c o s te q u e m id e n lo s c o n ta b le s fin a n cie ro s p u e d e in clu ir, p u e s ,

c o n c e p to s q u e u n e c o n o m is ta n o in c lu ir a y p u e d e n o in c lu ir c o n c e p to s q u e lo s e c o
n o m is ta s s u e le n inclu ir. P o r e je m p lo , in c lu y e lo s g a s to s e fe c tiv o s m s l o s g a s to s d e
d e p r e d a c i n d e l e q u ip o d e c a p ita l, q u e se a v e rig u a n a p lic a n d o la s n o rm a s fisc a le s
al re sp e cto .
Los e c o n o m is ta s y c o n fia m o s e n q u e l o s d ire c tiv o s a n a liz a n la e m p re sa p e n
sa n d o e n e l fu tu ro. L e s in te re sa la a s ig n a d n d e lo s re c u rs o s e s c a s o s , p o r lo q u e les
in te re sa s a b e r c u l s e r e l c o s te p ro b a b le m e n te e n e l fu tu ro y c m o p o d ra re o rg a n i

costo econm ico Coste

epo tieno para una ompresa
b utilizacin d e recursos
econmicos en la produccin.

z a r la e m p r e s a s u s re c u rs o s p ara re d u rirlo y m e jo ra r s u re n ta b ilid a d . C o m o v e re m o s,

le s in te re sa , p u es, e l co ste e c o n m ic o , q u e e s e l c o s te d e la s o p o rtu n id a d e s p e rd id a s.
Q u tip o s d e re c u rs o s fo rm a n p a rte d e l c o s te e co n m ico ? E l t rm in o e co n m ico nos
d ice q u e d e b e m o s d is tin g u ir en tre lo s c o s te s q u e la e m p re sa p u e d e c o n tro la r y lo s
q u e n o p u e d e con tro lar. T am b i n n o s d ic e q u e d e b e m o s c o n sid e r a r todos lo s c o s te s
re le v a n te s p ara la p ro d u e d n . E st claro q u e el c a p ita l, e l tra b a jo y la s m a te ria s p ri
m a s s o n re c u rs o s c u y o s c o s te s d e b e n in c lu irse . P e ro la e m p r e s a p o d ra u tiliz a r o tro s
re cu rso s q u e tie n e n c o s te s m e n o s e v id e n te s , p e ro ig u a l d e im p o rta n tes. A q u d e s e m
p e a u n im p o rta n te p a p e l e l c o n c e p to d e c o s te d e o p o rtu n id a d .

E l c o s t e d e o p o r t u n id a d
wm coste d a oportunidad
Coste correspondiente a las
oportunidades que se pierden
cuando no se utilizan b s
recursos de la empresa para el
fin para el que tienen ms vator.

E l co ste d e o p o r t u n id a d e s e l c o s te d e la s o p o rtu n id a d e s q u e s e p ie rd e n p o r n o d e s
tin a r lo s re c u rs o s d e la e m p re sa a l m e jo r u so a lte rn a tiv o . C o m o m e jo r s e e n tie n d e e s
p o r m e d io d e u n e je m p lo . C o n s id e re m o s e l c a s o d e u n a e m p re sa q u e p o s e e u n e d i
ficio y q u e , p o r ta n to , n o p ag a n in g n a lq u ile r p o r e l e s p a c io d e o fic in a . S ig n ific a
e so q u e e l co ste d e e se e sp a cio e s n u lo ? E s p o sib le q u e lo s d ir e c tiv o s y e l c o n ta b le d e
la e m p re sa re s p o n d ie ra n a firm a tiv a m e n te , p e ro u n e c o n o m ista d is c re p a ra . E l e c o
n o m ista s e a la ra q u e la e m p r e s a p o d ra h a b e r p e rc ib id o u n a lq u ile r p o r l a rre n
d n d o lo a o tra e m p re sa . A rre n d a r e l e s p a c io d e o fic in a s ig n ific a ra d a r a e s te re c u rso
o tro u s o , u n u s o q u e h a b ra p ro p o rc io n a d o a la e m p r e s a u n a ren ta d e a lq u ile r. E sta
re n ta p e rd id a e s e l c o s te d e o p o rtu n id a d d e u tiliz a r e l e s p a c io d e o fic in a s . Y c o m o el
e sp a cio d e o fic in a s e s u n re c u rso q u e e s t u tiliz a n d o la e m p r e sa , e s te c o s te d e o p o r
tu n id a d ta m b i n e s u n co ste d e p ro d u c c i n .
Q u o cu rre c o n lo s s a la r io s p a g a d o s a lo s tra b a ja d o re s d e la e m p re sa ? S e trata c la
ram e n te d e u n co ste e co n m ic o d e p ro d u cci n , p ero s i s e p ie n sa e n e llo , s e v e r q u e
ta m b i n e s u n c o s te d e o p o rtu n id a d . La ra z n s e h alla e n q u e el d in ero q u e s e p a g a al
trab ajad or s e p o d ra d e stin a r a o tro fin. P or e je m p lo , la e m p re sa p o d ra u tiliz a r parte
d e e se d in ero o to d o p ara c o m p ra r m s m q u in a s a h o rr a d o ra s d e tra b a jo o in c lu so
p ara p ro d u c ir o tro p ro d u cto d is tin to . Vem os, p u e s , q u e el co ste e co n m ic o y e l co ste
d e o p o rtu n id a d s e red u cen e n realid ad a lo m ism o . M ie n tra s te n g a m o s e n c u e n ta y
m id a m o s to d o s lo s re cu rso s d e la e m p re sa c o rre cta m e n te , o b se rv a re m o s que
C o s t e e c o n m ic o = C o s t e d e o p o r tu n id a d

C A P T U L O 7

E l c o s t e d e p r o d u c c i n

223

A u n q u e e l c o s te e c o n m ic o y e l c o s te d e o p o rtu n id a d d e s c rib e n a m b o s lo m ism o ,

el c o n c e p to d e c o s t e d e o p o rtu n id a d e s e sp e c ia lm e n te til e n s itu a c io n e s e n la s q u e
l a s a lte r n a tiv a s a la s q u e s e re n u n c ia n o re fle ja n g a s to s m o n e ta r io s . E x a m in e m o s
m s d e ta lla d a m e n te e l c o s te d e o p o rtu n id a d p a ra v e r c m o p u e d e h a ce r q u e e l co ste
e co n m ico s e a d ife re n te d e l c o s te c o n ta b le e n e l tratam ie n to d e lo s s a la r io s y, a c o n
tin u a c i n , e n e l c o s te d e l o s fa c to re s d e p ro d u c c i n . C o n s id e re m o s e l c a s o d e u n p ro
p ie ta rio q u e g e s tio n a s u p ro p ia tien d a d e ju g u e te s y no s e p a g a u n su e ld o (d e ja m o s
d e la d o el a lq u ile r q u e p a g a p o r el e s p a c io d e o fic in a p a ra s im p lific a r e l a n lis is ). Si
n u estro p ro p ie ta rio d e la tien d a d e ju g u e te s h u b ie ra d e c id id o trab ajar e n o tr o sitio ,
p o d ria h a b e r e n c o n tra d o u n trab ajo e n e l q u e h ab ra g a n a d o 6 0 .0 0 0 d la r e s a l ao
p o r re a liz a r c a s i e l m is m o e sfu e rz o . E n e ste caso , e l c o s te d e o p o rtu n id a d d e l tiem p o
que d e d ic a a tra b a ja r e n s u tie n d a e s d e 6 0 .0 0 0 d lares.
S u p o n g a m o s a h o ra q u e e l a o p a sa d o a d q u iri e x iste n c ia s d e ju g u e te s p o r las q u e
p ag 1 m ill n d e d la re s . C o n fa e n p o d e r v e n d e r e s o s ju g u e te s e n N a v id a d e s con
u n a m p lio m a rg e n c o n re s p e c to a l co ste d e a d q u isic i n . S in e m b a r g o , a p rin c ip io s d e
o to o o tro m in o rista le o fr e c e 1,5 m illo n e s d e d la re s p o r s u s e x is te n c ia s . D e b e v e n
d rse la s o n o ? L a re sp u e sta d e p e n d e , e n p a rte , d e s u s p e rs p e c tiv a s e m p re sa ria le s,
p ero ta m b i n d e p e n d e d e l c o s te d e o p o rtu n id a d d e a d q u irir u n a s e x iste n c ia s. S u p o
n ien d o q u e le c o s ta ra 1,5 m illo n e s d e d la r e s a d q u irir d e n u e v o la s e x iste n c ia s, el
co ste d e o p o rtu n id a d d e c o n se rv a rla s e s d e 1,5 m illo n es d e d la re s , n o e l m ill n q u e
p ag in icia lm e n te .
Tal v e z s e p re g u n te e l le c to r p o r q u e l c o s te d e o p o rtu n id a d no e s d e 5 0 0 .0 0 0
d la re s s o la m e n te , p u e s to q u e e s la d ife re n c ia e n tre el v a lo r d e m e r c a d o d e la s e x is
te n cia s y e l c o s te d e s u a d q u isic i n . L a c la v e s e h a lla en q u e c u a n d o e l p ro p ie tario
est d e c id ie n d o q u h a ce r c o n la s e x iste n c ia s, e st d e c id ie n d o q u e s lo m e jo r para
su e m p r e s a e n el fu tu ro . P ara e llo , tie n e q u e te n e r e n c u e n ta e l h e ch o d e q u e s i se
q u ed a c o n la s e x iste n c ia s para s u p ro p io u s o , sa crificara l o s 1,5 m illo n e s d e d lares
que p o d ra p e rc ib ir si s e la s v e n d ie ra a o tra e m p r e s a .
O b s r v e s e q u e u n c o n ta b le p u e d e n o v e r la s c o s a s d e e s a fo r m a . E l c o n ta b le
p o d ra d e c irle a l d u e o d e la tie n d a d e ju g u e te s q u e e l c o s te d e u tiliz a r la s e x is te n
c ia s e s s im p le m e n te el m ill n d e d la r e s q u e p a g p o r e lla s . P ero c o n fia m o s e n q u e
en tien d a p o r q u sera e n g a o so . E l c o s te e co n m ico e fe c tiv o d e c o n s e rv a r y u tiliz a r
e sas e x is te n c ia s so n l o s 1,5 m illo n e s d e d la re s q u e p o d ra o b te n e r s i la s v e n d ie ra a
o tro m in o rista.
L o s c o n ta b le s y l o s e c o n o m is ta s ta m b i n tra ta n a v e c e s la d e p re c ia c i n d e form a
d is tin ta . C u a n d o e s tim a n la fu tu ra re n ta b ilid a d d e u n a e m p r e s a , a l o s e c o n o m is
ta s y a lo s d ire c tiv o s le s in te re sa e l c o s te d e c a p ita l d e la p la n ta y d e la m a q u in a ria .
Este im p lica n o so lo e l g a s to m o n eta rio realizad o p a ra c o m p ra r y p o n e r e n fu n cio
n a m ie n to la m a q u in a ria , s in o ta m b i n e l c o s te d e l d e s g a s te . C u a n d o s e e v a l a n lo s
re s u lta d o s p a s a d o s , lo s e x p e r to s e n co n ta b ilid a d d e c o s te s , a l r e a liz a r s u s c lc u lo s
d e lo s c o s te s y lo s b e n e fic io s, u tiliz a n re g la s fiscales q u e s e a p lic a n a tip o s d e a c tiv o s
d e fin id o s e n u n se n tid o g e n e r a l p ara a v e rig u a r la d e p re cia c i n . P e ro e sta s d e d u c c io
n e s p o r d e p re c ia c i n n o tie n e n p o r q u r e fle ja r el v e rd a d e ro d e s g a s te d e l e q u ip o , q u e
e s p ro b a b le q u e v a re d e u n o s a c tiv o s a o tro s.

L o s c o s t e s ir r e c u p e r a b le s
A u n q u e e l co ste d e o p o rtu n id a d a m e n u d o e s t o c u lto , d e b e te n e rs e e n c u e n ta cu a n d o
s e to m a n d e c is io n e s e c o n m ic a s . E x a c ta m e n te lo co n tra rio o cu rre c o n e l co ste ir r e c u
p e r a b le , q u e e s u n g a s to q u e s e h a re a liz a d o y q u e n o p u e d e re c u p e ra rse . S u e le s e r

1 N a tu ra lm e n te , e l c o 9 te d e o p o r tu n id a d v a ria d e u n a cir c u n s ta n c ia a o tra y d e u n p e rio d o a otro. S i e l v a

l o r d e la e x is te n c ia s d e n u e s tro m in o rista a u m e n ta ra d e re p e n te a 1 ,7 m illo n e a d e d la r e s p o r q u e c o n te
n a n a lg u n o s p r o d u c to s m u y d e m a n d a d o s e n N a v id a d e s , e l c o s te d e o p o r tu n id a d d e m a n ten e r y u tiliz a r
la s e x is te n c ia s a u m e n ta ra a 1 7 m illo n e s d e d la re s.

> costa irrecuperable Gasto

q je no puede recuperarse una
vez que se realiza.

224

PARTE 2. Los productores, los consumidores y los mercados competitivos

v is ib le , p e ro u n a v e z q u e se h a in c u rrid o e n l, d e b e d e ja rs e s ie m p re d e la d o cu a n d o
s e to m a n d e c is io n e s eco n m icas.
C o m o n o p u e d e re c u p e ra rse , no d e b e in f lu ir e n la s d e c is io n e s d e la e m p re sa .
C o n sid e re m o s, p o r e je m p lo , la c o m p ra d e e q u ip o e sp e c ia liz a d o d is e a d o d e e n carg o
p a ra u n a p la n ta . S u p o n g a m o s q u e so lo s e p u e d e u tiliz a r p a ra h a c e r a q u e llo p a ra lo
q u e s e d is e o rig in a lm e n te y q u e n o s e le p u e d e d a r n in g n o tro u so . E l g a s to en
e ste eq u ip o e s u n c o s te irre c u p e ra b le . C o m o n o tien e o t r o u so, s u c o s te d e op ortu n id ad
e s cero. P o r ta n to , no d e b e in c lu irse e n l o s c o s te s e c o n m ic o s d e la em p resa. L a d e c i
s i n d e c o m p ra r e s te e q u ip o p u d o s e r b u e n a o m a la . N o im p o rta . E s a g u a p a s a d a y
n o d e b e in flu ir e n la s d e c is io n e s a c tu a le s .
Q u o c u rrira s i se p u d ie ra d a r o tro u s o a l e q u ip o o s i s e p u d ie ra v e n d e r o a lq u i
l a r a o tra e m p re sa ? E n e se c a s o , s u u so im p lic a r a u n c o s te e c o n m ic o , a sa b e r, el
co ste d e o p o rtu n id a d d e u tiliz a rlo e n lu g a r d e v e n d e r lo o a lq u ila rlo a o tra e m p re sa .
C o n s id e re m o s a h o ra u n p o s ib le c o s te irre c u p e ra b le . S u p o n g a m o s , p o r e je m p lo ,
q u e la e m p r e s a a n n o h a c o m p ra d o el e q u ip o e sp e c ia liz a d o s in o q u e e s t c o n sid e
ra n d o m e ra m e n te la p o sib ilid a d d e c o m p ra rlo . U n p o sib le c o s te irre c u p e ra b le e s u n a
in v ersi n . E n e ste c a s o , la e m p re sa d e b e d e c id ir s i e s a in v e rsi n e n eq u ip o e sp e c ia
liz a d o e s eco n m ica , e s d e d r , s i g e n e ra r u n a c o r rie n te d e in g r e s o s s u ficie n te m e n te
g ra n d e p ara q u e e s t ju stific a d o s u c o s te . E n e l C a p tu lo 15 e x p lic a m o s d e ta lla d a
m e n te c m o s e to m a e ste tip o d e d e c is io n e s d e in v e rsi n .
Su p o n g am o s, a m o d o d e ejem p lo , q u e u n a em presa e st co n sid eran d o la p osib ili
dad d e traslad arse a o tra ciu d ad . El a o p asado p a g 5 0 0 .0 0 0 d lares por una o p ci n d e
com p ra d e un ed ificio en la ciu d a d . E sta o p ci n le d a d erech o a co m p rarlo co n u n coste
d e 5.000.000 d e d lares, por lo q u e s u g asto total se r d e 5 .5 0 0 .0 0 ) s i a c a b a com p rn
dolo. A h o ra o b serv a q u e h a q u ed ad o lib re u n ed ificio sem ejan te e n e sa m ism a ciudad
p o r u n p recio d e 5.250.000. Q u ed ificio debera co m p ra r? La respuesta e s e l ed ificio in i
cial. La o p ci n d e 500.000 d lares e s u n co ste irrecuperable y, p o r tan to, n o d eb e a fe cta r
a la d ecisin actu al d e la em presa. Lo q u e est e n cu e sti n e s e l g a s to d e o tro s5.000.000
d e d lares o d e o tro s 5 2 5 0 .0 0 0 . C o m o el a n lisis e co n m ico e lim in a d e l a n lisis e l coste
irrecu p erab le d e la o p ci n , el co ste econ m ico d e la propied ad in icial e s d e 5.000.000 d e
d lares, m ie n tra s q u e e l d e la seg u n d a e s d e 5.250.000. N atu ralm en te, s i e l n u ev o edificio
costara 4.900.000, la em p resa d eb era co m p rarlo y ren u n ciar a su opcin.

E JE M P L O 7 .1

LA ELEC C I N D E LA LO CA LIZA C I N D E UNA N UEVA E SC U E L A D E D E R E C H O

La E sc u e la d e D e re c h o d e la U niversidad d e N o rthw estern

e s t s itu a d a d e s d e h a c e tie m p o e n C h ic a g o , al b o r d e
d e l la g o M ich ig an . S in e m b a r g o , e l c a m p u s princip al d e
la u n iv ersid ad s e e n c u e n tr a e n e l b a rrio d e E v an sto n , si
tu a d o e n la s a fu e ra s d e la c iu d a d . A m e d ia d o s d e lo s
a o s 7 0 , la e s c u e la d e d e r e c h o c o m e n z a p la n e a r la
c o n str u c c i n d e u n n u e v o e d ific io y tu v o q u e e le g ir un
e m p la z a m ie n to a d e c u a d o . D e b a con stru irlo e n e l lu
g a r e n e l q u e s e h a lla b a e n e s e m o m e n to , e n e l c u a l s e
g u ira e n c o n tr n d o s e c e r c a d e lo s b u f e t e s s itu a d o s e n

d e l s u e lo . S i s e q u e r a co n stru irlo e n E v a n sto n , h ab ra

q u e c o m p ra r u n a g ra n p a rc e la . T ie n e s e n tid o e s t e ar
g u m e n to d e s d e e l p u n to d e v ista e c o n m ic o ?
N o. C o m e te e l fre cu e n te e rro r d e n o te n e r e n cu en ta
los c o s te s d e o p ortu nid ad . D e s d e e l p u n to d e v ista e c o
n m ico , s e r a m uy c a r o co n stru ir e l e d ificio e n e l c e n tro
d e la d u d a d p o rq u e e l c o s t e d e op o rtu n id ad d e lo s va
liosos te rre n o s situ a d o s al b o rd e d e l la g o e s alto: e s a pro
p ied ad podra h a b e rs e v en d id o p o r suficiente d in e ro para
co m p rar lo s te rre n o s d e Evanston y todava h ab ra so b ra

E v a n sto n , d o n d e s e in tegrara fs ic a m e n te e n e l re s to d e
la u n iv ersid ad ?

d o dinero.
Al final, N o rth w e ste rn d e c id i m a n te n e r la e s c u e la
d e d e r e c h o e n C h ic a g o . E sta d e c is i n fu e c o s t o s a . Tal

La p rim e ra o p c i n te n a n u m e ro s o s y d e s ta c a d o s d e
fe n s o re s . E sto s s o s te n a n , e n p a rte , q u e e r a e fic a z d e s d e

v ez h u b ie ra s id o a c e r ta d a si la lo calizaci n d e C h ic a g o
e ra e s p e c ia lm e n te v a lio sa p a ra la e s c u e l a d e d e r e c h o ,

e l p u n to d e v ista d e l o s c o s t e s con stru ir e l n u e v o e d ifi

c io e n la ciu d a d p o rq u e la u n iv ersid ad y a e ra p ro p ietaria

p e ro n o lo e ra s i s e to m s u p o n ie n d o q u e e l s u e lo d e l
c e n tro d e la c iu d a d n o te n a c o s t e alg u n o .

e l c e n tr o d e la c iu d a d d e C h ic a g o o d e b a tra sla d a rse a

C A P T U L O 7

E l c o s t o d c p r o d u c c i n

225

C o s t e s f ijo s y c o s t e s v a r ia b le s
A lg u n o s c o s te s v a ra n c o n la p ro d u c c i n , m ie n tra s q u e o tro s n o c a m b ia n m ie n tra s
la e m p r e s a p ro d u z ca a lg o . E sta d is tin c i n s e r im p o rta n te cu a n d o e x a m in e m o s e n
d s ig u ie n te c a p tu lo la e lecci n d e l n iv e l d e p ro d u c c i n q u e m a x im iz a e l b e n e ficio
d e la e m p re sa . D iv id im o s, p u e s , e l c o s t e to ta l ( C T o C ) 1 co ste e co n m ico to tal d e

coste total (CT o C ) Coste

econmico total de produccin
formado por los costes fijos y
b s costes variables.

p ro d u cci n e n d o s c o m p o n e n te s:
E l c o s t e f ij o ( C F ) : co ste q u e no v a ra c o n e l n iv e l d e p ro d u c c i n y q u e s o lo se
p u e d e e lim in a r a b a n d o n a n d o e l sector.
E l c o s t e v a r ia b le ( C V ) : c o s te q u e v ara c u a n d o v a ra la p ro d u c c i n .
D e p e n d ie n d o d e la s c irc u n sta n cia s, lo s c o s te s fijo s p u e d e n c o m p re n d e r l o s g a sto s
e n m a n te n im ien to d e la p la n ta , se g u ro , c a le fa c ci n , e le c tric id a d y q u iz u n n m e ro
m n im o d e tra b a ja d o re s. E s te c o s te n o v a r a in d e p e n d ie n te m e n te d e c u n to p ro
d u zca la em p resa. E l co ste v a ria b le , q u e c o m p re n d e lo s g a sto s e n s u e ld o s , s a la r io s y
m a te ria s p rim a s q u e se u tiliz a n e n la p ro d u c c i n , a u m e n ta c u a n d o a u m e n ta la p ro
d u cci n .
0 co ste fijo no v a ra c o n e l n iv e l d e p ro d u c c i n : d e b e p a g a rse in c lu so a u n q u e no
s e p ro d u z c a n a d a . Im n ica m an era d e q u e u n a e m p r e s a p u e d a elim in a r s u s co stes fijo s e s
cerran do.
CERRAR

C e rr a r n o sig n ifica n e c e sa ria m e n te a b a n d o n a r e l se c to r. S u p o n g a m o s q u e

u n a e m p r e s a d e c o n fe c c i n tie n e v a r ia s f b ric a s , s u d e m a n d a e s t d is m in u y e n d o
y q u ie re r e d u c ir la p r o d u c c i n y lo s c o s te s lo m s p o s ib le e n u n a d e la s f b rica s.
R e d u cie n d o la p ro d u c c i n d e e s a f b rica a c e r o , p o d ra e lim in a r lo s c o s te s d e m a te
rias p rim a s y u n a g ra n p a rte d e l tra b a jo , p e ro s e g u ira te n ie n d o lo s c o s te s fijo s d e p a g i r a lo s d ir e c tiv o s d e la fb rica, a lo s v ig ila n te s d e s e g u rid a d y e l m a n te n im ien to .
La n ic a m an era d e e lim in a r e so s c o s te s fijo s s e r a c e rra r la s p u e rta s, a p a g a r la lu z y
q u iz in c lu s o v e n d e r o a c h a ta rra r la m a q u in a ria . L a e m p r e s a s e g u ira e s ta n d o e n el
s e c to r y p o d ra m a n te n e r a b ie r to el resto d e la s f b rica s. P o d ra in c lu so re a b rir la f
b rica c e rra d a , a u n q u e p o d ra te n e r c o s te s s i tu v ie ra q u e c o m p ra r n u e v a m a q u in a ria
o m o d e rn iz a r la a n tig u a .
Q U C O S T E S S O N F U O S Y C U L E S S O N V A R IA B L E S ?

C m o s a b e m o s q u

c o ste s so n fijo s y c u le s so n v a ria b le s ? l a re s p u e s ta d e p e n d e d e l h o riz o n te te m p o ra l

que e s te m o s e x a m in a n d o . E n u n h o riz o n te te m p o ra l m u y b re v e p o r e je m p lo , uno
o d o s m e se s la m a y o ra d e l o s c o s te s so n fijos. E n u n h o riz o n te ta n b r e v e , u n a e m
p re sa n o rm a lm e n te e s t o b lig a d a a p a g a r lo s e n v o s c o n tra ta d o s d e m a te ria s p rim as
y n o p u e d e d e s p e d ir f c ilm e n te a n in g n tra b a ja d o r in d e p e n d ie n te m e n te d e lo m u
c h o o lo p o co q u e p ro d u z c a .
E n c a m b io , e n u n h o riz o n te m s largo p o r e je m p lo , d o s o tr e s a o s m u ch o s
c o ste s s e v u e lv e n v a ria b le s. E n e ste h o riz o n te , s i la e m p r e s a q u ie re re d u c ir s u p ro
d u c ci n , p u ed e re d u c ir su p la n tilla , c o m p ra r m e n o s m a te ria s p rim a s y q u iz v e n d e r
in c lu so p a rte d e s u m a q u in a ria . E n u n h o riz o n te te m p o ra l m u y la rg o p o r e je m p lo ,
d iez a o s c a s i to d o s lo s c o s te s s o n v a ria b le s. E s p o sib le d e s p e d ir a lo s tra b a ja d o
res y a los d irectiv o s (o re d u cir e l e m p le o n o re p o n ie n d o la s b a ja s v o lu n ta ria s) y se
p u ed e v e n d e r o n o s u s titu ir u n a g ra n p a rte d e la m a q u in a ria c u a n d o s e q u e d a o b s o
leta y s e a c h atarra.
S a b e r q u c o s te s s o n fijo s y c u le s s o n v a ria b le s e s im p o rta n te p a ra l a g e s ti n
d e u n a e m p r e s a . C u a n d o u n a e m p r e s a p la n e a a u m e n ta r o re d u c ir s u p ro d u c c i n ,
q u ie re s a b e r c m o a fe c ta r e s e c a m b io a s u s c o s te s. C o n s id e re m o s , p o r e je m p lo , un
p ro b lem a q u e tu v o D e lta A ir L in es. D elta q u e ra s a b e r c m o v a ria ra n s u s c o s te s s i
re d u je ra u n 10 p o r c ie n to e l n m e ro d e v u e lo s p ro g ra m a d o s. L a re s p u e s ta d e p e n d e
d e q u e s e c o n s id e r e e l c o rto p la z o o e l la rg o p lazo . A c o rto p la z o p o r e je m p lo , en
u n p e rio d o d e s e is m e se s la p ro g ra m a c i n e s fija y e s d ifc il d e s p e d ir a a lg u n o s

a coste fijo (CF) Coste

cpe no varia con el nivel de
produccin y que solo se
puede eliminar cerrando.
a coste variable (CV)

c*ie varia con e l nivel de

produccin.

Coste

226

PARTE 2. Lo* productores, los consumidores y los mercados competitivos

tra b a ja d o re s, p o r lo q u e la m a y o r p a rte d e lo s c o s te s a c o rto p la z o d e D e lta s o n fijo s
y n o d is m in u ir n s ig n ific a tiv a m e n te re d u c ie n d o e l n m e ro d e v u e lo s. A largo p la z o
p o r e je m p lo , e n u n p e rio d o d e d o s a o s o m s la situ a ci n e s m u y d is tin ta . D e lta
tien e tiem p o s u fic ie n te p a ra v e n d e r o p a ra a lq u ila r lo s a v io n e s q u e n o n e c e site y para
d e s p e d ir a lo s tra b a ja d o re s in n e c e s a rio s . E n e s te c a s o , la m a y o ra d e l o s c o s te s d e
D elta s o n v a ria b le s y, p o r ta n to , p u e d e n re d u c irse s ig n ific a tiv a m e n te s i s e red u ce u n
10 p o r c ie n to el n m e ro d e v u e lo s.

C o s t e s f ijo s y c o s t e s ir r e c u p e r a b le s
L a g e n te a m e n u d o c o n fu n d e lo s c o ste s fijo s co n lo s c o ste s irre c u p e ra b le s . C o m o a c a
b a m o s d e e x p lica r, b s c o s te s fijo s so n c o s te s q u e p a g a la e m p re sa q u e e s t a b ie r ta ,
in d e p e n d ie n te m e n te d e la c a n tid a d q u e p ro d u z ca . E so s c o s te s p u e d e n co m p re n d e r,
p o r e je m p lo , lo s s u e ld o s d e lo s e je c u tiv o s c la v e q u e d ir ig e n la e m p r e s a y l o s g a sto s
d e s u e s p a d o d e o fic in a y d e l p e rs o n a l a u x ilia r, a s c o m o e l s e g u ro y l o s c o s te s d e
m a n te n im ien to d e la p la n ta . L o s c o s te s fijo s p u e d e n e v ita rs e si la e m p r e s a d e r r a o
a b a n d o n a e l s e c to r: p o r e je m p lo , y a n o s e r n n e c e sa rio s lo s e je cu tiv o s c la v e y e l p e r
so n al a u x ilia r.
Los c o s te s irrecu p erab les, e n ca m b io , so n c o ste s e n b s q u e h a in cu rrid o la em p resa
y n o pu ed en recu perarse. U n ejem p lo e s e l c o s te d e I + D e n q u e in cu rre u n a co m p a a far
m acu tica p ara d e sa rro lla r y p ro b a r u n n u ev o m ed icam en to y d esp u s, s i s e h a d e m o s
trad o q u e e s seg u ro y e fic a z , e l c o s te d e s u c o m e rd a liz a d n . In d e p e n d ie n te m e n te d e
q u e el m e d ica m en to sea u n xito o u n fra ca so , e sto s c o s te s n o p u e d e n recu p erarse y,
p o r ta n to , s o n irrecuperables. O tro e je m p b e s e l c o s te d e una planta d e fa b rica d n d e
c h ip s q u e p ro d u c e m icro p ro ce sa d o re s p a ra c o m p u ta d o ra s. C o m o e l e q u ip o d e e sta
p la n ta e s d em a sia d o e s p e d a liz a d o p ara p o d e r u tiliz a d o e n o tra in d u stria , la m a y o r
p a rte d e e ste g a s to e s irrecu p erab le, e s d ecir, no p u ed e recu p erarse (se p o d ra recu p e
r a r u n a p equ e a p a rte d e l c o s te s i e l eq u ip o s e v e n d ie ra c o m o ch atarra).
S u p o n g a m o s, p o r e l c o n tra rio , q u e u n a e m p r e s a h u b ie ra a c o rd a d o h a c e r a p o rta d o n e s a n u a le s a u n p la n d e ju b ila d n d e lo s tra b a ja d o re s m ie n tra s e sta b a e n fu n d o n a m ie n to , in d e p e n d ie n te m e n te d e su n iv e l d e p ro d u e d n o d e s u re n ta b ilid a d . E sta s
a p o r ta d o n e s s o lo p o d ra n c e s a r s i la e m p r e s a ce rra ra . E n e s te c a s o , la s a p o rta d o n e s
a n u a le s a l p la n d e ju b ila d n d e b e ra n c o n sid e ra se c o s te s fijo s.
P o r q u e se d is tin g u e e n tre b s c o s te s fijo s y b s c o ste s irre cu p e ra b le s? P o rq u e lo s
c o s te s f ijo s a fe cta n a la s fu tu ra s d e d s io n e s d e la e m p r e s a , m ie n tra s q u e lo s c o s te s
irre c u p e ra b le s n o . L o s c o s te s fijo s q u e s o n a lto s e n re la ci n c o n e l in g re so y no p u e
d e n r e d u d r s e p o d ra n lle v a r a u n a e m p r e s a a c e r r a r e s p o sib le q u e fu e r a m e jo r e li
m in a r e s o s c o s te s fijo s y o b te n e r u n b e n e f id o n u lo q u e in c u r r ir c o n tin u a m e n te en
p rd id a s . In c u rrir e n u n e lev a d o c o s te irre c u p e ra b le p o d ra s e r m s ta rd e u n a m ala
d e c isi n (p o r e je m p b , e l d e s a rro llo in fru ctu o so d e u n n u e v o p ro d u c to ), p ero e l g asto
s e h a re a liz a d o y n o s e p u e d e re c u p e ra r c e rra n d o . N a tu ra lm e n te , u n c o s te irre c u p e
r a b le e n el q u e s e p re v in c u rrir e s d ife re n te y, c o m o h e m o s s e a la d o a n te s , a fe cta ra
d e s d e lu e g o a la s fu tu ra s d e d s io n e s d e la e m p r e s a (p o r e je m p lo , d e b e e m p re n d e r la
e m p re sa e l d e s a rro llo d e e se n u e v o p ro d u cto ?).
A M O R T IZ A C I N D E L O S C O S T E S IR R E C U P E R A B L E S
En la p r c tic a , m u ch a s
e m p re sa s n o s ie m p re d is tin g u e n e n tre lo s c o s te s irre cu p e ra b le s y b s c o s te s fijo s. P o r
e je m p lo , la c o m p a a d e se m ic o n d u c to re s q u e g ast 6 0 0 m i l b n e s d e d la re s e n u n a
M i amortizacin Poltica que
consiste e n tratar un gasto
coleado una sola vez com o un
aaste anual repartido en una
sene de aos.

p la n ta d e fa b r ic a d n d e c h ip s (cla ra m e n te u n c o s te irre c u p e ra b le ) p o d ra a m o r ti
z a r e l g a s to e n s e is a o s y tra ta rlo c o m o u n c o s te fijo d e 100 m illo n e s d e d la re s al
ao. E so e st b ie n s ie m p re q u e lo s d ire c tiv o s d e la e m p r e s a e n tie n d a n q u e c e r ra n
d o n o d e s a p a re c e r el c o s te a n u a l d e 100 m i l b n e s d e d la re s . D e h e c h o , a m o rtiz a r
b s g a s to s d e c a p ita l d e e sta fo rm a r e p a r ti n d o b s e n m u ch o s a o s y tra t n d o lo s
c o m o c o s te s fijo s p u e d e s e r u n a til fo rm a d e e v a lu a r la re n ta b ilid a d a la rg o p la
zo d e la e m p r e sa .

C A P T U L O 7

El c o s t o d o p r o d u c c i n

227

La a m o rtiz a c i n d e u n o s e le v a d o s g a s to s d e c a p ita l y su tra ta m ie n to c o m o c o s te s

fif>s c o n tin u o s ta m b i n p u e d e n s im p lific a r e l a n lisis e co n m ic o d e l fu n cio n a m ie n to
d e u n a e m p re sa . P o r e je m p lo , c o m o v e re m o s, c o n cib ie n d o lo s g a sto s d e c a p ita l d e
e s ta fo rm a p u e d e s e r m s fcil c o m p re n d e r la d is y u n tiv a a la q u e s e e n fre n ta la
e m p re sa e n tre e l u so d e tra b a jo y el u s o d e c a p ita l. P ara s im p lific a r el a n lisis, n o r
m a lm e n te tra ta re m o s b s c o s te s irre c u p e ra b le s d e e s ta fo rm a c u a n d o e x a m in e m o s
la s d e c is io n e s d e p ro d u c c i n d e la e m p r e sa . C u a n d o la d is tin c i n e n tre l o s c o ste s
irre cu p e ra b le s y lo s c o s te s fijo s s e a e se n cia l p ara e l a n lisis e c o n m ic o , s e lo h are
m o s s a b e r a l lector.

E JE M P L O 7 .2

L O S C O S T E S IR R E C U P E R A B L E S, L O S C O S T E S F I J O S Y LO S C O S T E S V A RIA BLES:
LAS C O M P U T A D O R A S , L O S P R O G R A M A S IN F O R M T IC O S Y LA S PIZZA S

A m e d id a q u e a v a n c e e l le cto r, v e r q u e la s d e c is io n e s
d e p r e c io s y d e p ro d u cci n d e u n a e m p r e s a y su ren
tab ilid ad d e p e n d e n e x tra o rd in a ria m e n te d e la estru c
tura d e s u s c o s te s . E s im p o rta n te , p u e s , q u e lo s d ir e c
tiv o s c o m p r e n d a n la s c a r a c te r s tic a s d e lo s c o s t e s d e
p ro d u c c i n y q u e s e a n c a p a c e s d e s a b e r c u le s s o n fi
jo s , c u le s s o n v a ria b le s y c u le s so n irre cu p e ra b le s. Las
m ag n itu d e s relativas d e e s t o s d ife r e n te s c o m p o n e n te s
d e l c o s t e p u e d e n variar c o n s id e r a b le m e n te d e u n a s in
d u s tria s a o tra s. S o n b u e n o s e je m p lo s la in d u stria d e
c o m p u ta d o ra s p e r s o n a le s (en la q u e la m ay o ra d e lo s
c o s t e s s o n v ariab les), la in d u stria d e p ro g ra m a s infor
m tic o s (e n la q u e la m ayoria d e lo s c o s t e s so n irrecu
p e ra b le s ) y e l n e g o c io d e las p izzerias (e n e l q u e la m a
yo ria d e lo s c o s te s s o n fijo s). V e a m o s c a d a u n a d e e lla s
p o r s e p a ra d o .
A lg u n a s e m p r e s a s c o m o D ell, G a te w a y , H e w le ttP a ck a rd e IBM p r o d u c e n m illo n e s d e c o m p u ta d o r a s
p e r s o n a le s t o d o s l o s a o s . C o m o la s c o m p u ta d o ra s son
m u y p a re c id a s , la c o m p e te n c ia e s fero z y la rentab ilid ad
d e p e n d e p rin cip alm en te d e la c a p a c id a d p ara m a n te n e r
b a jo s lo s c o s t e s . L a m ayoria d e e s t o s c o s t e s so n v a riab les
a u m e n ta n e n p ro p o rci n al n m e ro d e c o m p u ta d o ra s
p ro d u cid a s c a d a a o . Lo m s im p o rta n te e s e l c o s t e d e

e n la fo rm a d e re d u c ir lo s c o s te s , tratan p rin cip a lm e n te

d e c o n s e g u ir m e jo r e s p r e c io s p ara lo s c o m p o n e n te s o
d e re d u c ir la c a n tid a d d e m a n o d e o b ra n e c e s a r ia , fa c
t o r e s a m b o s q u e re d u c e n lo s c o s t e s variab les.
Q u o cu rre c o n lo s p ro g ra m a s in fo rm tic o s q u e s e
e je c u ta n e n e s t a s c o m p u ta d o ra s p e rs o n a le s ? M icro so ft
p ro d u c e e l s is te m a o p e ra tiv o W in d ow s, a s c o m o to d a
una v a r ie d a d d e a p lic a c io n e s , c o m o W o rd , E x c e l y
P o w e rP o in t P e ro o tra s m u ch a s e m p r e s a s u n as g ra n
d e s y o tr a s p e q u e a s ta m b i n p ro d u c e n p ro g ra m a s
in fo rm tico s p ara c o m p u ta d o ra s p e rs o n a le s . L o s c o s t e s
d e p ro d u c c i n d e e s a s e m p r e s a s so n m u y d is tin to s d e
los c o s t e s d e p ro d u c c i n d e lo s fa b r ic a n te s d e e q u ip o s .
En la p ro d u c c i n d e p ro g ra m a s in fo rm tic o s, la m ayoria
d e lo s c o s t e s s o n ir r e c u p e r a b l e s . N o rm a lm e n te , u n a e m
presa d e p ro g ra m a s in fo rm tic o s g a s t a u n a gran c a n ti
d a d d e d in e ro e n d e sa rro lla r un n u e v o p ro g ra m a . E sto s
g a s to s n o p u e d e n re c u p e ra rse .
U n a v e z te rm in a d o e l p ro g ra m a , la e m p r e s a p u e d e
tra ta r d e re c u p e ra r s u in v ersi n (y d e o b t e n e r ta m b i n
b e n e fic io s) v e n d ie n d o e l m a y o r n m e ro p o s ib le d e c o
pias. El c o s t e v a ria b le d e p ro d u cir c o p ia s d e l p ro g ram a
e s m u y b a jo : p rin cip a lm e n te e l c o s t e d e c o p ia r e l p ro
g ra m a e n C D y d e e m p a q u e ta r y e n v ia r e l p ro d u c to . El

los c o m p o n e n te s : e l m ic ro p ro c e s a d o r q u e realiza la m a
y o r p a rte d e la s o p e r a c io n e s , lo s c h ip s d e m e m o ria , lo s
d is c o s d u ro s y o tro s d s p o s itiv o s d e a lm a c e n a m ie n to , las
ta rje ta s d e v d e o y d e so n id o , e t c . N o rm a lm e n te , la m a

c o s t e fijo d e p ro d u cci n ta m b i n e s p e q u e o . G a m o la
m ayoria d e lo s c o s t e s s o n irre c u p e ra b le s, e n tra r e n la in

y o ra d e e s t o s c o m p o n e n te s s e co m p ra n a p ro v e e d o re s
e x te r n o s e n c a n tid a d e s q u e d e p e n d e n d e l n m e ro d e

d el d e s a rro llo y s e p o n g a a la v e n ta e l p ro d u c to , e s im
p ro b a b le q u e e l e m p re sa rio s e p a c u n ta s c o p ia s p u e d e
v e n d e r y s i p o n d r o n o d in ero.

c o m p u ta d o ra s q u e s e v a a p ro d u cir
O tro im p o rta n te c o s t e variab le e s e l tra b a jo : s e n e c e
sitan tra b a ja d o re s p ara m o n tar la s c o m p u ta d o ra s, e m p a
q u e ta rla s y e n v iarlas. H ay p o c o s c o s t e s irre c u p e ra b le s,
y a q u e la s f b ric a s c u e s ta n p o c o e n re la ci n c o n e l v a
lor d e la p ro d u cci n anu al d e la e m p r e sa . A sim ism o , hay
p o c o s c o s t e s fijo s, q u iz lo s s u e ld o s d e lo s a lto s e je c u ti
v o s, d e a lg u n o s v ig ila n te s d e s e g u rid a d y d e la e le c trici
d a d . P or ta n to , c u a n d o D ell y H ew lett-P ack ard p ien san

d u stria d e p ro g ra m a s in fo rm tic o s p u e d e s e r c o n s id e
ra b le m e n te a rrie s g a d o . H asta q u e n o s e g a s t e e l d in e ro

P a se m o s , p o r ltim o , a la pizzera d e la e sq u in a . Para

una pizzera el m a y o r c o m p o n e n te d e l c o s t e e s fijo . Los
c o s t e s irre c u p e ra b le s so n b a s ta n te b a jo s p o rq u e lo s h o r
n o s , la s sillas, la s m e s a s y lo s p la t o s p u e d e n v o lv e r a
v e n d e r se si la p izzeria cierra. L o s c o s t e s v a ria b le s ta m
b in so n b a s ta n te b a jo s p rin c ip a lm e n te los in g re d ie n
t e s p a ra h a c e r la pizza (la harina, la s a ls a d e to m a te , e l
q u e s o y e l s a lc h ic h n p ara la tp ica pizza g r a n d e p o d ran

228

PARTE 2. Lo productores, lo consumidores y los mercados competitivos

c o s ta r e n t r e 1 y 2 d la re s ) y q u iz lo s sa la rio s d e un p ar
d e tra b a ja d o re s p ara ay u d ar a p rod u cir, serv ir y rep ar

alq u ile r y la e le c tric id a d y e l a g u a . C o m o c o n s e c u e n c ia

d e e s t o s e le v a d o s c o s t e s fijo s , la m ay ora d e la s p izze-

tir la s pizzas. L a m a y o r p a rte d e l c o s t e e s fijo e l c o s t e

d e o p o rtu n id a d d e l t ie m p o d e l p ro p ie ta rio (p o d ra tra

ras (q u e p o d ran c o b r a r 1 2 d la re s p o r u n a pizza g ra n d e

cu y a p ro d u cci n tie n e u n c o s t e v a ria b le d e a lre d e d o r d e

b a ja r n o rm a lm e n te e n tr e 6 0 y 7 0 h oras a la s e m a n a ), el

3 d la re s ) n o o b t ie n e n m u ch o s b e n e fic io s .

E l c o s t e m a r g in a l y e l c o s t e m e d io
Para c o m p le ta r n u e stro a n lisis d e los c o s te s, p a s a m o s a c o n tin u a c i n a e x a m in a r la
d is tin ci n e n tre e l c o s te m a rg in a l y e l c o s te m e d io . P ara e x p lic a r e s ta d is tin ci n , u ti
liz a m o s u n e je m p lo n u m ric o co n creto d e u n a fu n ci n d e c o s te s (la re la ci n e n tre el
co ste y la p ro d u c d n ) q u e re p re se n ta la s itu a d n d e lo s c o s te s d e m u ch a s e m p re
sas. E l e je m p lo s e m u e stra e n e l C u a d r o 7.1. U n a v e z e x p lic a d o s lo s c o n c e p to s d e
co ste m a rg in a l y d e co ste m e d io , v e re m o s la d ife re n c ia e n tre e l a n lisis d e lo s c o ste s
a c o rto p la z o y a la rg o p lazo.
coste marginal (CM)
Aumento que experimenta el
coste cuando se produce una
unidad m is.

mi

E L C O S T E M A R G IN A L (C M )

E l co ste m a r g in a l d en o m in a d o a treces c o s te in crem en -

tal e s e l a u m e n to q u e e x p e r im e n ta e l co ste c u a n d o s e p ro d u c e u n a u n id a d m s.
C o m o e l c o s te fijo n o v a ra c u a n d o v a ra e l n iv e l d e p ro d u c d n d e la e m p r e sa , e l c o s
te m arg in al e s e l a u m e n to q u e e x p e rim e n ta e l c o s te v a ria b le o e l a u m e n to q u e e x p e
rim e n ta e l co ste to ta l cu a n d o s e p ro d u c e u n a u n id a d m s. P o r ta n to , p u e d e e x p r e
sa rse d e la s ig u ie n te m a n e ra :
C M = A CV/A fl = ACT/A//
El c o s te m a rg in a l n o s d ic e c u n to c u e sta p r o d u d r u n a u n id a d m s. E n el C u a
d ro 7 .1 , s e c a lc u la a p a r tir d e l c o s te v a ria b le (c o lu m n a 2 ) o d e l co ste to tal (c o lu m n a
3 ). P or e je m p lo , e l c o s te m arg in al d e in c re m e n ta r la p ro d u c d n d e 2 a 3 u n id a d e s e s
d e 2 0 d la re s p o rq u e e l c o s te v a ria b le d e la e m p r e s a a u m e n ta d e 7 8 a 9 8 d la r e s (el
co ste to tal d e p ro d u c d n ta m b i n a u m e n ta e n 2 0 d la re s , p a sa n d o d e 128 a 148; e l
co ste to ta l s e d ife re n c ia d e l co ste v a ria b le n ic a m e n te p o r el c o s te fijo , q u e p o r d e fi
n ic i n n o v a ra c u a n d o v ara e l n iv e l d e p ro d u c d n ).

coste total medio (CTMe)

Coste total d e la empresa
dividido por su nivel do
produccin.
coste f|o medio (CFMe)
Coste fijo dividido por e l nivel
de produccin.

mi

wm coste variable m edio

(CVMe)
Coste variable dividido por el
nivel do produccin.

E L C O S T E T O T A L M E D IO (C T M e )

E l co ste to ta l m e d io , q u e s e u sa in d is tin ta m e n

te c o n C M e y c o n e l c o s te e co n m ico m ed io, e s el co ste to ta l d e la e m p r e s a d iv id id o p o r

su niv el d e p r o d u c d n , C T / q . A s, p o r e je m p lo , e l co ste to tal m e d io d e p r o d u d r d n c o u n id a d e s e s d e 3 6 d la re s , e s d e d r , 180 $ / 5 . E l c o s te total m e d io n o s d ice b s ic a
m e n te c u l e s e l c o s te u n ita rio d e p ro d u c d n .
El C T M e tie n e d o s c o m p o n e n te s . E l co ste f i j o m e d io ( C F M e ) e s e l c o s te fijo
(colu m n a 1 d e l C u a d r o 7 .1 ) d iv id id o p o r e l n iv e l d e p r o d u c d n , C F / q. P o r e je m p lo ,
el c o s te fijo m e d io d e p r o d u d r 4 u n id a d e s e s d e 1 2 ,5 0 d la r e s (50 $ / 4 ). C o m o e l co ste
fijo e s c o n sta n te , e l co ste fijo m e d io d ism in u y e c u a n d o a u m e n ta e l n iv e l d e p ro d u c
d n . E l co ste v a r ia b le m e d io ( C V M e ) e s e l co ste v a ria b le d iv id id o p o r e l n iv e l d e
p r o d u c d n , C V / q . E l c o s te v a ria b le m e d io d e p r o d u d r 5 u n id a d e s e s d e 2 6 d la re s ,
d e d r , 130 S / 5 .
H e m o s a n a liz a d o y a to d o s lo s tip o s d e c o s te s q u e so n re le v a n te s p ara la s d e d s io n e s d e p r o d u c d n tan to e n lo s m e rca d o s c o m p e titiv o s c o m o e n lo s n o c o m p e titiv o s.
A c o n tin u a d n , p a sa m o s a v e r la d ife re n d a e n tre lo s c o s te s a c o rto p la z o y a la rg o
p la z o . E sta d is tin d n e s e s p e d a lm e n te im p o rta n te e n e l c a s o d e l o s c o s te s fijo s . L o s
c o s te s q u e s o n fijo s a m u y c o rto p la z o , p o r e je m p lo , lo s s a la r io s d e lo s tra b a ja d o re s
q u e tie n e n u n c o n tra to in d e fin id o , p u e d e n n o se rlo a m s la rg o p la z o . A sim is m o , lo s
c o s te s fijo s d e c a p ita l d e p la n ta y e q u ip o s e v u e lv e n v a ria b le s s i e l h o riz o n te te m
p o ra l e s s u fid e n te m e n te largo p a ra q u e la e m p r e s a p u e d a c o m p ra r n u ev o e q u ip o y

C A P T U L O 7

E l c o s t o d e p r o d u c c i n

229

CUADRO 7.1 LOS COSTES DE UNA EMPRESA

Nivel de
produedn
(unidades
anuales)

C o s te fijo
(dlares
anuales)

C oste
variable
(dlares
anuales)

C o ste to tal
(dlares
anuales)

Coste
marginal
(dlares por
unidad)

C o ste fijo
m edio
(dlares por
unidad)

(CF) (1)

(C V ){ 2)

(CT)(3)

(CM ) (4)

(CFMe) (5)
----------------------

50

50
100

50

----------------

C oste
variable
m edio
(d lares por
unidad)

C o ste to ta l
m edio
(dlares por
unidad)

(CVMe) (6)

(CTM e) (7)

50

50

50

50

50

78

128

28

25

39

64

50

98

148

20

16.7

32.7

49,3

50

112

162

14

12.5

28

40.5

50

130

180

18

10

26

36

50

150

200

20

8.3

25

33,3

50

175

225

25

7.1

25

32.1

50

204

254

29

6,3

2 5 ,5

31.8

50

242

292

38

5.6

2 6 .9

32,4

10

50

3 *

350

58

30

35

11

50

3SS

435

85

4,5

35

100

39,5

c o n stru ir u n a n u e v a p la n ta . S in e m b a r g o , b s c o s te s fijo s n o tie n e n p o r q u d e s a p a re

cer, n i s iq u ie ra a la r g o p la z o . S u p o n g a m o s, p o r e je m p lo , q u e u n a e m p r e s a h a e sta d o
c o tiz a n d o a u n p ro g ra m a d e ju b ila ci n d e lo s tra b a ja d o re s. S u s o b lig a cio n e s, q u e son
fija s e n p a rte , p u e d e n m a n te n e rse in clu so a largo p la z o ; e s p o sib le q u e s o lo d e s a p a
re cie ra n s i s e d e c la r a r a e n q u ie b ra .

7 .2

E l c o s te a co rto p lazo

En e s te a p a rta d o , c e n tra m o s la a te n c i n e n lo s c o s te s a c o rto p la z o . E n e l A p artad o

7 .3, a n a liz a m o s b s c o s te s a la rg o p la z o .

L o s d e t e r m in a n t e s d e l c o s t e a c o r t o p la z o
L o s d a to s d e l C u a d r o 7.1 m u e stra n c m o a u m e n ta n lo s c o s te s v a r ia b le s y to ta le s
c o n la p ro d u c c i n . E l ritm o d e a u m e n to d e e sto s c o s te s d e p e n d e d e la n atu raleza
d el p ro c e so d e p r o d u c c i n y, e n p artic u la r, d e l g rad o e n q u e l o s fa c to r e s v a ria b le s
q u e in te r v ie n e n e n la p r o d u c c i n m u e s tre n r e n d im ie n to s d e c re c ie n te s . R e c u rd e se
q u e e n e l C a p tu lo 6 v im o s q u e e l tra b a jo m u e s tra re n d im ie n to s m a r g in a le s d e c re
c ie n te s c u a n d o e l p ro d u c to m a r g in a l d e l tra b a jo e s d e c re c ie n te . S i e l tra b a jo e s el
n ic o factor, q u o c u rre c u a n d o e le v a m o s e l n iv e l d e p ro d u c c i n ? P ara p ro d u c ir
m s , la e m p r e s a tie n e q u e c o n tra ta r m s tra b a jo . E n e se c a s o , s i e l p ro d u c to m a rg i
n al d e l trab ajo d is m in u y e c u a n d o s e in cre m e n ta la ca n tid a d c o n tra ta d a d e trab ajo
( d e b id o a lo s r e n d im ie n to s d e c r e c ie n te s ), h a y q u e r e a liz a r u n o s g a s to s c a d a vez
m a y o re s p a ra p ro d u c ir a l ritm o m s r p id o . C o m o c o n se c u e n c ia , lo s c o s te s v a ria
b les y to ta le s a u m e n ta n a m e d id a q u e 9e e le v a el n iv e l d e p ro d u c c i n . E n c a m b io , s i
el p ro d u c to m a rg in a l d e tra b a jo s o lo d is m in u y e le v e m e n te c u a n d o s e in c re m e n ta la

En e l Apartado 6.2, explicamos

que los rendimientos marginales
son decrecientes cuando la
ublffacin de m is factores
provoca unos incrementos
menores de la produccin.

230

PARTE 2. Lo* productores, lo* consumidores y los mercados competitivo*

c a n tid a d d e tra b a jo , e l c o s te n o a u m e n ta ta n d e p r is a c u a n d o se in c re m e n ta e l n iv e l
d e p ro d u c c i n 2.
E x a m in e m o s la re la ci n en tre la p ro d u c c i n y e l c o s te m s d e ta lla d a m e n te cen
tra n d o la a ten ci n e n lo s c o s te s d e u n a e m p r e s a q u e p u e d e c o n tra ta r ta n to trab ajo
co m o d ese e a u n s a la rio fijo w . R e c u rd e se q u e e l c o s te m arg in al, C M , e s la v a ria ci n
d e l c o s te v a ria b le p o r v a ria c i n u n itaria d e la p ro d u c c i n (e s d e d r , ACV/A fl). P ero
la v a ria c i n d e l co ste v a ria b le e s e l c o s te u n ita r io d e l tra b a jo a d ic io n a l, w , m u ltip li
cad o p o r la ca n tid a d d e trab aja a d ic io n a l n e c e sa ria p ara p ro d u c ir la ca n tid a d a d ic io
n a l, A L. D a d o q u e A CV = roAL,
C M - A CV/A g -

0 producto marginal del

trabajo se aafea e n ol
Apartado 6.2.

'AL/A /

R e c u rd e se q u e e n e l C a p itu lo 6 v im o s q u e el p ro d u c to m a rg in a l d e l tra b a jo ,
P M ,, e s la v a ria c i n d e l n iv e l d e p ro d u c c i n p ro v o c a d a p o r u n a v a ria c i n u n itaria
d e la c a n tid a d d e tra b a jo , o s e a , A^/AL. P o r ta n to , e l trab ajo a d ic io n a l n e ce sa rio p a ra
o b te n e r u n a u n id a d m s d e p ro d u c c i n e s AL/Aij = l / P M t . A s p u e s ,
C M - u>/PMt

(7.1)

La E cu a ci n (7.1) e sta b le ce q u e c u a n d o s o lo h a y u n fa c to r v a ria b le , e l c o s te m a rg i

n a l e s ig u a l a l p re c io d e l fa c to r d iv id id o p o r s u p ro d u c to m a rg in a l. S u p o n g a m o s , por
e je m p lo , q u e e l p ro d u c to m a rg in a l d e l tra b a jo e s 3 y e l sa la rio e s d e 3 0 d la r e s p o r
h o ra . E n e se caso , u n a h ora d e tra b a jo e le v a r la p ro d u c c i n e n 3 u n id a d e s , p o r lo
q u e una u n id a d d e p ro d u cci n n e c e sita r 1/ 3 d e h o ra a d ic io n a l d e tra b a jo y c o s ta r
10 d la re s . E l c o s te m a rg in a l d e p ro d u c ir e sa u n id a d e s d e 10 d la re s , q u e e s ig u al al
sa la rio , 3 0 d la re s , d iv id id o p o r e l p ro d u cto m a r g in a l d e l tra b a jo , 3 . C u a n d o e l p ro
d u c to m arg in al d el tra b a jo e s b a jo , s e n e c e sita u n a g ra n ca n tid a d d e trab ajo a d ic io
n a l p a ra o b te n e r u n n iv e l d e p ro d u c c i n m s a lto , lo q u e h ace, a s u v e z , q u e e l co ste
m a rg in a l sea e le v a d o . E n c a m b io , c u a n d o e l p ro d u cto m arg in al e s a lto , s e n e c e sita
p o co tra b a jo y e l c o s te m a rg in a l e s b a jo . E n t rm in o s m s g e n e ra le s , s ie m p re q u e d is
m in u y e e l p ro d u c to m a rg in a l d e l tra b a jo , e l co ste m a rg in a l d e p ro d u c c i n a u m e n ta
y v ic e v e r s a 3.
L O S R E N D IM IE N T O S M A R G IN A L E S D E C R E C IE N T E S Y E L C O S T E M A R G IN A L
L a p r e s e n c ia d e r e n d im ie n to s m a r g in a le s d e c r e c ie n te s s ig n if ic a q u e e l p ro d u c to
m a r g in a l d e l tr a b a jo d is m in u y e c u a n d o a u m e n ta la c a n tid a d d e t r a b a jo e m p le a
d a . C o m o c o n s e c u e n c ia , c u a n d o h a y r e n d im ie n to s m a r g in a le s d e c r e c ie n te s , el
c o s t e m a r g in a l a u m e n ta c u a n d o a u m e n ta la p r o d u c c i n . E s ta r e la c i n p u e d e o b
s e r v a r s e e x a m in a n d o lo s d a t o s s o b r e l o s c o s te s m a r g in a le s d e l C u a d r o 7 .1 . E n lo s
n iv e le s d e p r o d u c c i n c o m p r e n d id o s e n tr e 0 y 4, e l c o s te m a r g in a l e s d e c re c ie n
t e ; e n l o s n iv e le s d e p r o d u c c i n c o m p r e n d id o s e n t r e 4 y 11, s i n e m b a r g o , e l c o s
te m a r g in a l e s c r e c ie n te , d e b id o a la p r e s e n c ia d e r e n d im ie n to s m a r g in a le s d e
c re c ie n te s .

L a s f o r m a s d e la s c u r v a s d e c o s t e s
La F ig u ra 7.1 m u e stra c m o v a ra n d iv e rs a s m e d id a s d e los c o s te s c u a n d o v a ra la
p ro d u c c i n . L a p a rte su p e rio r m u e s tra el c o s te to ta l y s u s d o s c o m p o n e n te s : e l co ste
v a ria b le y e l c o s te fijo ; la p a rte in fe rio r m u e s tra el c o s te m a rg in a l y l o s c o s te s m e d io s .
E sta s c u rv a s d e c o s te s, q u e s e b a s a n e n e l C u a d ro 7 .1 , s u m in is tra n d ife re n te s tip o s
d e in fo rm a c i n .

; E s ta m o s s u p o n ie n d o im p lc ita m e n te q u e co m o e l tra b a jo s e co n tra ta e n m e rca d o s c o m p e titiv o s , e l p ag o

p o r u n id a d d e (a cto r u tiliz a d a e s e l m is m o in d e p e n d ie n te m e n te d e l n iv el d e p r o d u cci n d e la em p resa C u a n d o h a y d o s o m s fac to re s v a ria b le s , la re la c i n e s m s c o m p le ja . S i n e m b a rg o , sig u e c u m p li n d o
s e e l p rin c ip io b s ic o : c u a n t o m a y o r e s la p ro d u ctiv id a d d e lo s (a cto re s, m en o r e s e l c o s te v a ria b le e n q u e
d e b e in c u r r ir la e m p re s a p a r a o b te n e r u n d e te rm in a d o n iv e l d e p r o d u c c i n .

C A P IT U L O 7

E l c o s t o d e p r o d u c c i n

231

FIGURA 7 .1 Las curvas d e

c o s te s d e una em presa
En (a), el co ste total, CT, e s la
suma vertical dol c o sto fijo, CF,
y e l co ste variable, CV. En (b), el
costo to tal medio, CTMo, e s la
suma dol co ste variable medio,
CVM e, y e l co ste fijo medio,
CFMc. El c o sto marginal, CM,
corta a las curvas d e co ste
variable medio y d e co ste total
medro en sus puntos mnimos.
O b s rv e se e n la F ig u ra 7 .1 (a ) q u e e l c o s te fijo , C F , n o v a ra c o n e l n iv e l d e p ro
d u c ci n : s e re p re se n ta p o r m e d io d e u n a ln e a re c ta h o riz o n ta l e n 5 0 d la re s . El
co ste v a ria b le , CV, e s n u lo c u a n d o e l n iv e l d e p ro d u c c i n e s n u lo y a c o n tin u a c i n
a u m e n ta c o n tin u a m e n te a m e d id a q u e s e in c re m e n ta la p ro d u c c i n . L a c u r v a d e
co ste to ta l, C T , se o b tie n e s u m a n d o v e rtic a lm e n te la c u rv a d e c o s te fijo a la c u rv a d e
co ste v a ria b le . C o m o e l co ste fijo e s c o n sta n te , la d is ta n c ia v e rtic a l e n tre la s d o s c u r
v as sie m p re e s d e 5 0 d lares.
La F ig u r a 7 .1 (b ) m u e stra e l c o n ju n to c o rre sp o n d ie n te d e c u rv a s d e c o s te v aria
b le m a rg in a l y m e d io *. C o m o e l c o s te fijo to tal e s d e 5 0 d la r e s , la c u rv a d e co ste
f ijo m e d io , C F M e , d e s c ie n d e in in te rru m p id a m e n te d e 5 0 d la re s , c u a n d o la p ro
d u c ci n e s 1, a ce ro , c u a n d o e s m u y e le v a d a . L a fo rm a d e la s c u rv a s re sta n te s v ie n e
d e te rm in a d a p o r la re la c i n e n tre la c u rv a d e c o s te m a rg in a l y la d e c o s te m e d io .
S ie m p re q u e el c o s te m a rg in a l s e e n c u e n tr a p o r d e b a jo d e l c o s te m e d io , la c u rv a d e
co ste m e d io e s d e s c e n d e n te . S ie m p re q u e el c o s te m a r g in a l se e n c u e n tr a p o r en cim a
d el c o s te m e d io , la c u rv a d e co ste m e d io e s a sce n d e n te . C u a n d o e l c o s te m e d io e s
m n im o , el co ste m a rg in a l e s ig u al a l c o s te m ed io.
* L a s c u r v a s n o co in cid e n e x a c ta m e n te c o n la s c ifr a s d e l C u a d ro 7.L C o m o e l c o s t e m a rg in a l re p re sen ta
la v a ria c i n d e l c o s te c o rr e s p o n d ie n te a u n a v a ria c i n d e la p r o d u c c i n , h em o s re p re sen ta d o la c u r v a C M
co rre sp o n d ie n te a la p rim e ra u n id a d d e p r c d u c r i n s u p o n ie n d o q u e e l n iv el d e p r o d u e d n e s ig u a l a 1 / 2 ,
ri c o rr e s p o n d ie n te a la s e g u n d a u n id a d s u p o n ie n d o q u e e l n iv e l d e p r o d u c c i n t * ig u a l a 1 1 /2 , etc.

232

PARTE 2. Lo productores, lo consumidores y los mercados competitivo

L A R E L A C I N M E D IO - M A R G IN A L

E l c o s te m a rg in a l y el c o s te m e d io s o n o tro

e je m p lo d e la re la ci n e n tre lo s c o n c e p to s m e d io y m a rg in a l q u e d e s c rib im o s en
el C a p tu lo 6 (e n c o n e x i n c o n e l p ro d u c to m a rg in a l y m e d io ). P o r e je m p lo , c o n un
n iv e l d e p ro d u c c i n d e 5 e n e l C u a d ro 7 .1 , e l c o s te m a r g in a l d e 18 d la r e s e s in fe rio r
al co ste v a ria b le m e d io d e 2 6 d la re s ; p o r tan to, la m e d ia d is m in u y e c u a n d o a u m e n
ta la p ro d u c c i n . P ero c u a n d o e l c o s te m a rg in a l e s d e 29 d la re s , q u e e s m a y o r q u e
el c o s te v a ria b le m e d io (2 5 ,5 d la re s ), la m e d ia a u m e n ta c u a n d o a u m e n ta la p ro d u c
ci n . P o r ltim o , c u a n d o el c o s te m arg in al (25 d la re s ) y e l c o s te v a ria b le m e d io (25
d la re s ) s o n ig u a le s , e l co ste v a ria b le m e d io s o lo a u m e n ta a lg o .
La cu rv a C T M e m u e stra e l co ste to tal m e d io d e p ro d u cci n . D ad o q u e e s la s u m a
d e l co ste v ariab le m e d io y e l c o s te fijo m e d io y la cu rv a C F M e d escie n d e e n to d o s lo s
p u n to s, la d ista n cia v e rtica l e n tre la c u rv a C T M e y la C V M e d is m in u y e a m e d id a q u e
au m en ta la p ro d u cci n . L a cu rv a d e c o s te C V M e a lc a n z a s u p u n to m n im o e n u n n iv e l
d e p ro d u c c i n m s b a jo q u e la C T M e , d e b id o a q u e C M = C V M e e n s u p u n to m n im o
y C M - C T M e e n s u p u n to m n im o . C o m o C T M e sie m p re e s m a y o r q u e C V M e y la
cu rv a d e c o s te m a rg in a l C M e s a sce n d e n te , e l p u n to m n im o d e la c u rv a C T M e d e b e
e n co n trarse p o r e n c im a y a la d ere ch a d e l p u n to m n im o d e la c u r v a C V M e .
O tra m a n e ra d e e x a m in a r la re la c i n e n tr e la s c u rv a s d e c o s te to ta l y la s c u r
v as d e co ste m e d io y m a rg in a l e s c o n s id e r a r la ln e a q u e v a d e s d e e l o r ig e n h a s ta el
p u n to A d e la f i g u r a 7.1 (a). E n e s a fig u ra , la p e n d ien te d e la ln e a m id e e l c o s te v a ria
b le m e d io (u n c o s te to tal d e 175 d la r e s d iv id id o p o r u n n iv e l d e p ro d u c c i n d e 7,
o sea , u n c o s te p o r u n id ad d e 25 d la re s). C o m o la p e n d ien te d e la c u rv a C V e s e l
co ste m a rg in a l (m id e la v a ria ci n q u e e x p e rim e n ta e l c o s te v a ria b le c u a n d o e l n iv e l
d e p ro d u c c i n a u m e n ta e n u n a u n id a d ), la ta n g e n te a la c u rv a C V e n e l p u n to A e s
el c o s te m a rg in a l d e p ro d u c c i n c u a n d o e l n iv e l d e p ro d u c c i n e s d e 7. E n e l p u n to
A , e ste c o s te m a rg in a l d e 25 d la re s e s ig u al a l c o s te v ariab le m e d io d e 2 5 , y a q u e el
co ste v a ria b le m e d io s e m in im iz a en e s e n iv e l d e p ro d u c c i n .
E L C O S T E TO TA L C O M O UN FLU JO
O b s rv e se q u e el n iv e l d e p ro d u c c i n d e la
e m p re sa s e m id e c o m o u n flu jo : la e m p r e s a p ro d u c e u n d e te r m in a d o n m e ro d e u n i
d a d e s a l a o . P o r ta n to .s u c o s te to ta l e s u n flu jo , p o r e je m p lo , u n d e te r m in a d o n m e
ro d e u n id ad es m o n e ta ria s a l a o (s in e m b a r g o , e l c o s te m e d io y e l c o s te m a rg in a l se

e x p re sa n e n u n id a d e s m o n e ta r ia s p o r u n idad). P a ra sim p lifica r e l a n lis is , a m e n u d o

o m itim o s la re fe re n cia te m p o ra l y n o s re fe rim o s a l c o s te to ta l e n u n id a d e s m o n e ta
rias y a la p ro d u cci n e n u n id a d e s. P ero e l le c to r d e b e reco rd ar q u e la p ro d u c c i n y
el g a s to d e c o ste s d e u n a e m p re sa s e p ro d u c e n e n u n d e te rm in a d o p e rio d o d e tiem
p o . P a ra sim p lifica r, ta m b i n u tiliz a m o s a m e n u d o e l c o n c e p to d e c o s te (C ) p a ra re
fe rim o s a l c o s te to tal. A sim ism o , a m en o s q u e s e in d iq u e lo c o n tra rio , e m p le a m o s e l
t rm in o c o s te m ed io (C M e ) p a ra re fe rim o s a l co ste to ta l m e d io .
E l c o s te m a rg in a l y el co ste m e d io s o n c o n ce p to s m u y im p o rta n tes. C o m o v e re
m o s e n el C a p tu lo 8, s o n fu n d a m e n ta le s e n la e le c c i n d e l n iv e l d e p ro d u c c i n d e
la e m p r e sa . E l c o n o c im ie n to d e lo s c o s te s a c o rto p la z o e s e s p e c ia lm e n te im p o r
ta n te p a ra la s e m p r e sa s q u e p r o d u c e n e n u n en to rn o e n e l q u e la s c o n d ic io n e s d e la
d e m a n d a flu c t a n c o n sid e ra b le m e n te . S i la e m p r e s a e s t p ro d u c ie n d o ac tu a lm e n te
u n n iv e l d e p ro d u cci n cu y o c o s te m arg in al e s a c u s a d a m e n te c re cie n te y la d e m a n d a
p u e d e a u m e n ta r e n e l fu tu ro , e s p o sib le q u e la d ir e c c i n q u ie r a e x p a n d ir s u c a p a c i
dad d e p ro d u c c i n p ara e v ita r u n in c re m e n to d e lo s c o s te s.

| E JE M P L O 7 .3

EL C O S T E A C O R T O PLA Z O D E LA FU N D IC I N D E A LU M IN IO

0 alum inio e s u n m e ta l verstil y lig e ro q u e t ie n e m u ch as

ap licad o n es, e n tr e la s c u a le s s e e n cu e n tran lo s a v io n es, lo s
autom viles, e l e n v a sa d o y lo s m ate riale s d e con stru cci n .

Su p ro d u e d n c o m ien za co n la e x tra e d n d e la b au x ita e n

p a se s c o m o A ustralia. Brasil, G u in e a . Ja m a ic a y Surinm .
La b au x ita e s u n m ineral q u e co n tie n e u n a c o n ce n tra d n ^ ^ ^

234

P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

c o s t e s d e p ro d u c c i n p o r to n e la d a q u e s e m a n tie n e n
c o n s ta n te s co n re s p e c to al nivel d e p ro d u e d n . Los c o s
te s d e l tra b a jo , e l m an ten im ien to y e l tran sp o rte tam b in
so n p ro p o rcio n ales al nivel d e p ro d u e d n , p e ro s o lo cu an
d o la p la n ta t ie n e d o s tu m o s diarios. Para p ro d u d r m s d e
6 0 0 to n e la d a s al d a , s e r a n e c e s a r io u n t e r c e r tu m o , lo
q u e elev aria u n 5 0 p o r d e n t lo s c o s te s p o r to n e la d a d e l
tra b a jo , e l m an ten im ien to y e l tran sp orte.
La F ig u ra 7 .2 m u e s tra la s cu rv as d e c o s t e m arginal
y d e c o s t e v a ria b le m e d io a c o r to p la z o d e la p la n ta d e
fu n d ici n . E n e l c a s o d e u n nivel d e p ro d u c c i n , q , d e
h a s ta 6 0 0 to n e la d a s al d a , e l c o s te v a ria b le to ta l e s d e
1 . 1 4 0 q d la re s , p o r lo q u e e l c o s t e m arg in al y e l c o s te
v a ria b le m e d io s o n c o n s ta n te s e ig u a le s a 1 .1 4 0 d la
re s p o r to n e la d a . S i p ro d u c im o s m s d e 6 0 0 to n e la d a s
a l d a e s ta b le c ie n d o un t e r c e r tu rn o , e l c o s t e m arginal
d e l tra b a jo , e l m a n te n im ie n to y e l tra n s p o rte a u m e n ta

d e 3 2 0 d la re s p o r to n e la d a a 4 8 0 , lo q u e h a c e q u e el
c o s t e m arginal e n su c o n ju n to a u m e n te d e 1 .1 4 0 d la
re s p o r to n e la d a a 1 .3 0 0 .
Q u o c u rre c o n e l c o s t e v a ria b le m e d io c u a n d o s e
p ro d u c e n m s d e 6 0 0 to n e la d a s al d a ? C u a n d o q >
6 0 0 , e l c o s t e v a ria b le to ta l e s ig u al a
C V T = ( 1 .1 4 0 X 6 0 0 ) + 1 .3 0 0 (q - 6 0 0 ) = 1 . 3 0 0 q - 9 6 . 0 0 0
P o r ta n to , e l c o s t e v a ria b le m e d io e s igual a
C V M e = 1 .3 0 0 -

9 6 .0 0 0

C o m o m u e stra la fig u ra, c u a n d o la p ro d u cci n lle g a

a la s 9 0 0 to n e la d a s d iarias, la c a p a c id a d a b s o lu ta lle g a a
su lm ite , m o m e n to e n e l q u e e l c o s t e m arginal y e l c o s
t e m e d io d e p ro d u cci n s e v u e lv e n infinitos.

FIG U R A 7 .2 L o s c o ste s v a ria b le s a c o rt o p lazo

d e la fun d ici n d e alum inio

El c o s te variable medio a co rto plazo d e la fundicin

e s con stan te en los niveles d e produccin para b s
q u e se necesitan hasta d o s turnos d e trabajo. Cuando
se aftade un tercer turno, el c o s te marginal y e l coste
variablo medio aum entan hasta quo s e alcanza la
capacidad mxima.

7 .3

El c o ste a la rg o p lazo

A la rg o p la z o , la e m p r e s a tien e m u ch a m s flex ib ilid ad . P u e d e a m p lia r s u ca p a cid a d

a m p lia n d o la s f b rica s e x is te n te s o c o n stru y e n d o o tr a s n u e v a s ; p u e d e a u m e n ta r o
re d u cir su p la n tilla y, e n a lg u n o s c a s o s , p u ed e c a m b ia r e l d is e o d e s u s p ro d u c to s o
in tro d u c ir o tr o s n u e v o s. E n e s te a p a rta d o , m o s tra m o s cm o p u e d e e le g ir la c o m b i
n a c i n d e fa c to r e s p ara m in im iz a r el c o s te d e u n d e te rm in a d o n iv e l d e p ro d u e d n .
T am b in e x a m in a m o s la re la d n e n tre e l co ste a la rg o p la z o y el n iv e l d e p ro d u e d n .
C o m e n z a m o s e x a m in a n d o a te n ta m e n te e l c o s te d e la u tiliz a d n d e e q u ip o d e c a p i
tal. A c o n tin u a d n , m o s tra m o s c m o e n tra e s te c o s te , ju n to c o n e l c o s te d e l tra b a jo ,
e n la d e d s i n d e p ro d u e d n .

 C A P IT U L O 7 E l co ste d e produccin

2 35

El c o ste d e uso d e l capital

L as e m p r e s a s s u e le n a lq u ila r o a r r e n d a r e q u ip o , e d if ic io s y d e m s c a p ita l q u e u ti
liz a n e n e l p r o c e s o d e p r o d u c c i n . O t r a s v e c e s e l c a p ita l s e c o m p ra . S in e m b a rg o ,
e n n u e s tro a n lis is s e r til tra ta r e l c a p ita l c o m o s i s e a lq u ila r a , a u n q u e , e n re a li
d a d , s e c o m p re . R e s u lta r til u n e je m p lo p a r a e x p lic a r c m o y p o r q u h a c e m o s
e sto . S u p o n g a m o s q u e D e lta A ir li n e s e s t c o n s id e r a n d o la p o s ib ilid a d d e c o m
p ra r u n n u e v o a v i n B o e in g 7 7 7 p o r 150 m illo n e s d e d la re s . A u n q u e D e lta p a g a
d a u n a g r a n c a n tid a d d e d in e r o p o r e l a v i n h o y , a e fe c to s e c o n m ic o s e l p recio
d e c o m p r a p u e d e r e p a r tirs e o a m o r tiz a r s e a lo la r g o d e to d a la v id a d e l a v i n . Eso
p e r m ite a D e lta c o m p a r a r s u s f l u j o s a n u a le s d e in g r e s o s y c o s te s . S u p o n d r e m o s
q u e e l a v i n d u r a 3 0 a o s ; e l c o s te a m o r tiz a d o e s , p u e s , d e 5 m illo n e s d e d la re s
a l a o . E s to s 5 m illo n e s p u e d e n c o n c e b ir s e c o m o la d ep r ec ia c i n e c o n m ic a a n u a l
d e l a v i n .
H a sta a h o r a h e m o s p r e s c in d id o d e l h e c h o d e q u e s i la e m p r e s a n o h u b ie r a
c o m p r a d o e l a v i n , p o d r a h a b e r o b t e n id o i n t e r e s e s p o r s u s 1 5 0 m illo n e s d e
d la r e s . E s to s in te r e s e s p e r d id o s c o n s titu y e n u n c o s t e d e o p o r t u n id a d q u e d e b e
te n e rs e e n c u e n ta . P o r ta n to , e l co ste d e u s o d e l c a p it a l e l c o s te a n u a l de
p o s e e r y u tiliz a r e l a v i n e n lu g a r d e v e n d e r lo o n o c o m p r a r lo n u n c a e s la
su m a d e l a d e p r e c ia c i n e c o n m ic a y lo s in te r e s e s ( e s d e c ir , el r e n d im ie n to fin a n c ie r o )
q u e s e p o d r a n h a b e r o b t e n id o s i e l d in e r o s e h u b ie r a in v e r tid o d e o t r a form a ''. E n t r
m in o s fo r m a le s .
C o s t e d e u so d e l c a p it a l D e p r e c ia c i n e c o n m ic a + ( t ip o d e in te r s )
( v a lo r d e l c a p it a l)

E n n u e s tro e je m p lo , la d e p r e c ia c i n e c o n m ic a d e l a v i n e s d e 5 m illo n e s d e
d la re s a l a o . S u p o n g a m o s q u e D elta h u b ie ra p o d id o o b te n e r u n re n d im ie n to d e l
10 p o r c ie n to s i h u b ie ra in v e rtid o su d in ero d e o tra fo rm a . E n e se c a s o , e l c o s te d e
u so d e l c a p ita l e s ig u al a 5 m illo n e s d e d la r e s + (0 ,1 0 )(1 5 0 m illo n e s d e d la re s
d e p re c ia c i n ). C o m o e l a v i n s e d e p r e c ia c o n e l tie m p o , s u v a lo r d is m in u y e y lo
m ism o o c u rre c o n e l c o s te d e o p o rtu n id a d d e l c a p ita l fin a n cie ro q u e se in v ie rte en
d . P o r e je m p lo , e n e l m o m e n to d e la c o m p r a , p e n sa n d o e n e l p rim e r a o , e l co ste d e
u so d e l c a p ita l e s ig u a l a 5 m illo n es d e d la r e s + (0 ,1 0 X 1 5 0 m illo n e s d e d la r e s ) =
2 0 m illo n e s d e d la re s . E n e l d c im o a o d e p ro p ie d a d , e l a v i n , q u e s e h a b r d e p re
d a d o e n 5 0 m illo n e s d e d la re s , v a ld r 100 m illo n e s . E n e s e m o m e n to , e l c o s te d e
i b o d e l c a p ita l s e r ig u a l a 5 m illo n e s d e d la r e s + (0 ,1 0 )(1 0 0 m illo n e s d e d la r e s ) =
15 m illo n es d e d la re s a l ao.
T am b in p o d e m o s e x p re sa r e l c o s te d e u so d e l c a p ita l c o m o u n a ta sa p o r d la r
d e c a p ita l:
r = T asa d e d e p re c ia c i n + U p o d e in te r s
En e l e je m p lo d e l a v i n , la tasa d e d e p r e d a d n e s ig u al a 1 / 3 0 - 3/13 p o r d e n t
al a o . S i D elta h u b ie ra p o d id o o b te n e r u n a tasa d e re n d im ie n to d e l 10 p o r d e n t al
a o , s u c o s te d e u so d e l c a p ita l s e r a r = 3 ,3 3 + 1 0 = 13,33 p o r d e n t a l ao.
C o m o y a h e m o s s e a la d o , a la rg o p la z o la e m p r e s a p u e d e a lte r a r to d o s s u s fa c to
res. A c o n tin u a ri n , m o s tra re m o s c m o e lig e la e m p re sa la c o m b in a d n d e facto res
que m in im iz a e l co ste d e p r o d u d r u n a d e te rm in a d a c a n tid a d , d a d a la in fo rm a d n
so b re lo s s a la rio s y s o b r e e l c o s te d e a s o d e l c a p ita l. D e sp u s, e x a m in a re m o s la relad n e n tre e l co ste a la rg o p la z o y e l niv el d e p ro d u e d n .

4 M s c o n c r e t a m e n t e , e l r e n d im ie n t o f in a n c ie r o d e b e r l a r e f le ja r u n a i n v e r s i n d e r i e s g o s im ila r . EJ U p o d e
i n t e r s d e b e r a i n d u i r , p u e s , u n a p r i m a d * r ie s g o . E n e ! C a p i t u l o 1 5 , a n a l i z a r e m o s e s t a c u e s t i n . O b s r v e s e
t a m b i n q u e e l c o s t e d e u s o d e l c a p it a l n o s e h a a ju s t a d o p a r a t e n e r e n c u e n t a l o s im p u e s t o s ; c u a n d o s e t i e
n e n e n c u n t a l o s im p u e s t o s , l o s in g r e w s y l o * c o s t e s d e b e n m e d i r s e d e s p u s d e im p u e s t o s .

coste d e u so d ei capitel

Coste anual d e poseer y utildar

un activo d e capital, igual a la
depreciacin econmica ms
b s intereses prcidos.

236

P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

La e le cci n d e lo s facto re s q u e m inim izan lo s co stes

P a sa m o s a c o n tin u a c i n a a n a liz a r u n p ro b le m a fu n d a m e n ta l q u e tie n e n to d a s las
e m p re sa s : c m o seleccio n a r lo s fa c to r e s p a ra o b ten er u n d ete rm in a d o n ivel d e p ro d u cc i n
c o n e l m en o r c o s te p o sib le. P a ra sim p lifica r, u tiliz a m o s d o s fa c to re s v a ria b le s : tra b a jo
(m ed id o e n h o ra s d e tra b a jo a l arto ) y c a p ita l (m ed id o e n h o ra s d e u so d e m a q u in a
r ia a l ao).
L a ca n tid a d d e tra b a jo y d e c a p ita l q u e u tiliz a la e m p re sa d e p e n d e , p o r s u p u e s to ,
d e l o s p re c io s d e e s t o s facto res. S u p o n d re m o s q u e c o m o h a y m e rc a d o s c o m p e titiv o s
d e a m b o s fa cto res, lo q u e h a c e la e m p re sa n o a fe c ta a s u s p re c io s (e n e l C a p tu lo 14,
e x a m in a re m o s lo s m e rc a d o s d e tra b a jo q u e no s o n c o m p e titiv o s ). E n e s te c a s o , el
p recio d e l tra b a jo e s s im p le m e n te e l sa la r io , w . P ero c u l e s e l p re c io d e l cap ital?
E L P R E C I O D E L C A P I T A L A la r g o p la z o , la e m p r e s a p u ed e a ju s t a r la c a n tid a d d e
ca p ita l q u e u tiliz a . Inclu so a u n q u e el c a p ita l co m p re n d a m a q u in a ria e sp e c ia liz a d a
q u e n o p u e d e u tiliz a r s e p ara o tro s fin e s, lo s g a s to s r e a liz a d o s e n e s ta m a q u in a ria

a n n o s o n irre c u p e ra b le s y d e b e n te n e rs e e n c u e n ta ; la e m p r e s a e s t d e c id ie n d o la
ca n tid a d d e c a p ita l q u e te n d r en e l fu t u r o . S in e m b a r g o , a d ife re n c ia d e lo q u e o c u
r r e c o n e l g a s to e n tra b a jo , e s n e ce sa rio h a c e r in icia lm e n te g ra n d e s g a s to s e n c a p i
tal. P ara c o m p a ra r e l g asto d e la em p resa e n c a p ita l co n su co ste la b o ra l, e x p re sa m o s
e ste g a s to d e c a p ita l c o m o u n flu jo , p o r e je m p lo , e n d la r e s a l ao. P ara e s o d e b e m o s
a m o r tiz a r e l g a s to re p a rti n d o lo d u ra n te la v id a d e l c a p ita l y d e b e m o s te n e r tam b in
e n c u e n ta lo s in te re se s p e rd id o s q u e p o d ra h a b e r o b te n id o la e m p r e s a in v irtie n d o el
d in e ro d e o t r a m a n e ra . C o m o a c a b a m o s d e v er, e s o e s e x a c ta m e n te lo q u e h a c e m o s
cu a n d o c a lc u la m o s e l co ste d e u so d e l ca p ita l. E l p re c io d el c a p ita l e s, al ig u a l q u e an
te s, s u c o s te d e u so, q u e v ie n e d a d o p o r r - T a sa d e d e p r e d a c i n + T ip o d e in te r s.
T A S A D E A L Q U I L E R D E L C A P IT A L C o m o h e m o s s e a la d o , a m e n u d o el c a p ita l se
a lq u ila e n lu g a r d e c o m p ra rse . U n e je m p lo e s e l e s p a d o d e o fic in a d e u n g ra n e d i-

m t a ta de alquiler Coste
anual d e alquilar una unidad de
capital.

firio d e o fir in a s. E n e ste c a s o , e l p r e d o d e l c a p ita l e s su ta sa d e a l q u i le r .e s d e d r , el

co ste a n u a l d e a lq u ila r una u n id a d d e c a p ita l.
S ig n ific a e so q u e d e b e m o s d is tin g u ir e n tre e l c a p ita l q u e s e a lq u ila y e l q u e se
c o m p ra c u a n d o d e te r m in a m o s el p r e d o d e l c a p ita l? N o. S i e l m ercad o d e c a p ita l e s
c o m p e titiv o (com o h e m o s s u p u e s to ), la ta sa d e a lq u ile r d eb e s e r ig u a l a l c o s te d e uso, r.
P o r q u ? P o rq u e e n u n m e r c a d o c o m p e titiv o , la s e m p r e s a s q u e p o s e e n cap ital (p o r
e je m p lo , e l p ro p ie ta rio d e l g r a n e d if id o d e o f id n a s ) e sp e r a n o b te n e r u n re n d im ie n to
co m p e titiv o c u a n d o lo a lq u ila n , a sa b e r, la ta s a d e re n d im ie n to q u e p o d ra h a b e r
o b te n id o in v irtie n d o el d in e ro d e o tra fo rm a, m s u n a ca n tid a d p ara c o m p e n s a r la
d e p r e d a c i n d e l c a p ita l. E s te re n d im ie n to c o n q /e titir o e s e l c o s te d e uso d e l capital.
M u ch o s lib ros d e te x to s u p o n e n s im p le m e n te q u e to d o el c a p ita l se a lq u ila a u n a
tasa d e a lq u ile r r. C o m o a c a b a m o s d e v er, e ste s u p u e s to e s ra z o n a b le . S in e m b a rg o ,
el le c to r y a d e b e ra c o m p re n d e r p o r q u e s ra z o n a b le : e l ca p ita l q u e s e co m p r a p u e d e tra
ta rse c o m o s i s e a lq u ila ra a u n a tasa d e a lq u ile r ig u a l a l c o s te d e u s o d e l ca p ita l.
E n e l resto d e e s te c a p tu lo , su p o n d re m o s , p u es, q u e la e m p r e s a a lq u ila to d o su
c a p ita l a u n a tasa d e a lq u ile r o p re d o *-, r, e x a c ta m e n te ig u a l q u e c o n tra ta tra b a jo a
u n s a la rio o p r e d o , w . T a m b i n su p o n d re m o s q u e la s e m p r e s a s tra ta n c u a lq u ie r
co ste irre c u p e ra b le d e c a p ita l c o m o u n co ste fijo q u e 9e rep arte a lo la rg o d e l tiem p o .
P o r tan to , n o te n e m o s q u e p r e o c u p a m o s d e lo s c o s te s irre c u p e ra b le s . A h o ra p o d e
m o s v e r c m o tie n e e n c u e n ta u n a e m p r e s a e s to s p r e d o s c u a n d o d e d d e la can tid ad
d e c a p ita l y d e trab ajo q u e v a a u tiliz a r7.

1 E s p o s ib le , d e s d e lu e g o , q u e l o s p r e c i o s d e l o s f a c t o r e s s u b a n c u a n d o a u m e n t a l a d e m a n d a d e b i d o a la s
h o r a e x t r a o r d in a r ia s o a u n a e sc a s e a : r e la t iv a d e e q u i p o d e c a p it a L E n e l C a p i t u l o 1 4 , a n a liz a m o s l a p o s i
b i l i d a d d e q u e e x i s t a u n a r e la c i n e n t r e e l p r e c i o d e l o s f a c t o r e s y l a s c a n t id a d e s d e m a n d a d a s p o r l a e m
p resa.

 C A P T U L O 7 E l co ste d e produccin

2 37

La re cta so co ste
C o m e n z a m o s e x a m in a n d o e l co ste d e c o n tra ta r fa cto res, q u e p u e d e re p rese n ta rse
p o r m e d io d e la s re ctas iso c o ste d e u n a e m p r e sa . U n a re cta s o c o s t e m u e stra to d a s
la s c o m b in a cio n e s p o s ib le s d e tra b a jo y c a p ita l q u e p u e d e n c o m p ra r se c o n u n co ste
to tal d a d o . P ara v e r c m o e s u n a re cta so c o ste , re c u rd e se q u e el c o s te to ta l, C , d e
p r o d u c ir u n a c a n tid a d c u a lq u ie r a v ie n e d a d o p o r la s u m a d e l c o s te la b o r a l d e la
e m p r e sa , w L , y s u c o s te d e c a p ita l, r K :
C = w L + rK

recta isocoste Grfico que

muestra todas las combinaciones
posibles d e trabajo y capital quo
pueden comprarse con un coste
total dado.
m

(7-2)

L a E cu a ci n (7 .2 ) d e sc rib e la s re c ta s iso c o ste c o r re s p o n d ie n te s a d ife r e n te s n iv e

les d e co ste to tal. P o r e je m p lo , e n la F ig u ra 7 3 la re cta iso co ste C 0d e s c rib e to d a s la s
c o m b in a cio n e s p o sib le s d e tra b a jo y c a p ita l c u y o a lq u ile r c u e sta u n to ta l d e C,,.
S i re fo rm u la m o s la e c u a c i n d e co ste to tal c o m o la e c u a c i n c o rre sp o n d ie n te a
una ln e a re c ta , te n e m o s q u e
K = C / r - (w / r ) L
La re cta iso co ste tien e , p u e s , u n a p e n d ien te d e AK/AL = - ( w / r ) , q u e e s e l c o c ie n te
e n tre e l s a la r io y e l c o s te d e a lq u ile r d e l c a p ita l. O b s r v e s e q u e e s ta p e n d ie n te e s
s im ila r a la d e la re cta p re su p u e sta ria a la q u e s e e n fre n ta e l c o n su m id o r (p o rq u e e s
d ete rm in ad a n ic a m e n te p o r lo s p re c io s d e lo s b ie n e s e n cu e sti n , y a s e a n facto res o
p ro d u cto s). N o s d ic e q u e s i la e m p re sa re n u n cia ra a u n a u n id a d d e tra b a jo (y re c u p e
ra ra w d la r e s d e c o s te ) p a ra c o m p ra r w / r u n id a d e s d e c a p ita l c o n u n c o s te d e r d la
res p o r u n id a d , s u co ste to tal d e p ro d u c d n s e g u ira sie n d o e l m ism o . P o r e je m p lo , s i
d s a la rio fu e r a d e 10 d la r e s y e l c o s te d e a lq u ile r d e l c a p ita l d e 5 , la e m p r e s a p o d ra
s u stitu ir u n a u n id a d d e tra b a jo p o r d o s d e c a p ita l, s in q u e v a ria ra e l c o s te total.

La elecci n d e lo s facto res

S u p o n g a m o s q u e d e s e a m o s p r o d u d r la c a n tid a d q v C m o p o d e m o s p r o d u d r la co n
u n co ste m n im o ? E x a m in e m o s la iso c u a n ta d e p ro d u c c i n d e la e m p re sa d e n o m i
n a d a q d e la F ig u ra 7.3. E l p ro b le m a c o n siste e n e le g ir e l p u n to d e e sta iso c u a n ta q u e
m in im iz a e l c o s te total.

FIG U R A 7 .3 La o b te n ci n d e un d eterm in ad o
nivel d e p ro d u c d n c o n un co ste m nim o

Las curvas isoco ste describen la com binacin do

factores do produccin q u e cuestan lo mismo a
la em presa. La curva isoco ste C, e s tang ente a la
isocuanta q , en e l punto A y muestra q u e el nivel
d e produccin q , puede o b tenerse co n un co ste
mnimo co n la cantidad d e trabajo L, y la cantidad
d e capital K,. O tras com binaciones d e factores
L?. K3 y Lj y K3 gen eran el mismo nivel d e
produccin con un c o s te ms alto.

23$

P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo * co n su m id o ra* y lo s m e rca d o * co m p etitivo s

L a F ig u r a 7 .3 m u e s t r a l a s o lu c i n d e e s t e p r o b le m a . S u p o n g a m o s q u e la
e m p r e s a g a s t a r a C0 e n f a c to r e s . D e s g r a c ia d a m e n te , n o e s p o s ib le c o m p r a r n in
g u n a c o m b in a c i n d e fa c to r e s c o n u n g a s to C0 q u e p e rm ita a la e m p r e s a lo g r a r el
n iv e l d e p r o d u e d n <j,. S i n e m b a r g o , e ste p u e d e lo g ra rs e c o n u n g a s to d e C2, b ien
u tiliz a n d o K? u n id a d e s d e c a p ita l y L , d e tr a b a jo , b ie n u tiliz a n d o K , u n id a d e s d e
c a p ita l y L3 d e tr a b a jo . P e ro C j n o e s e l c o s t e m n im o . E s te m is m o n iv e l d e p ro
d u e d n q , p u e d e o b te n e r s e d e u n m o d o m s b a ra to : c o n u n c o s te d e C , u tiliz a n d o
K , u n id a d e s d e c a p ita l y L , d e tra b a jo . E n r e a lid a d , la re c ta is o c o s te C , e s la m s
b a ja q u e p e r m ite o b te n e r e l n iv e l d e p r o d u e d n rj,. El p u n to d e ta n g e n d a d e la
is o c u a n ta q , y la re c ta iso c o ste C , e n e l p u n t o A n o s in d ic a la e le c d n d e fa c to r e s
m in im iz a d o r a d e l o s c o s t e s , L, y K u q u e p u e d e h a lla r s e o b s e r v a n d o d ir e c ta m e n te
el g r fic o . E n e s te p u n to , la s p e n d ie n te s d e la is o c u a n ta y d e la recta is o c o s te so n
e x a c ta m e n te ig u a le s .
C u a n d o se in crem en ta e l g a s to e n to d o s lo s factores, la p en d ien te d e la le d a iso
co ste n o v a ra p o rq u e n o h an v ariad o lo s p recio s d e lo s fa cto res. Sin em b arg o , la o r d e
n a d a e n el o r ig e n a u m e n ta . S u p o n g a m o s q u e su b iera e l p re d o d e u n o d e b s facto res,
co m o e l trab ajo. E n e se caso , la p end ien te d e la re cta isoco ste, -(u>/r), au m en tara y la
recta iso co ste s e v o lv e ra m s inclinad a. L a F ig u ra 7.4 lo m u estra. In icialm en te, la recta
iso co ste e s la C , y la em p resa m in im iza s u s c o s te s d e p ro d u d r q , e n e l p u n to A utili
zan d o L, un id ad es d e trab ajo y K, d e cap ital. C u a n d o su b e el p re d o d e l tra b a jo , la recta
iso co ste s e v u e lv e m s inclinad a. L a C2 refleja la s u b id a d e l p re d o d el tra b a jo . A n te este
p re d o m s alto , la em p resa m in im iza s u co ste d e p r o d u d r q p ro d u cien d o e n e l pu nto

En el Apartado 6.3, explicamos

q je la RMST e s la cantidad en
q je puede reducirse el capital
aj n d o se utiliza una unidad
rrs de trabajo, do tal manora
cp e la produccin se mantiene

B, u tilizan d o
u n id ad es d e trab ajo y K2 d e cap ital. L a em p resa h a resp o n d id o a l p re
c io m s alto d e l tra b a jo s u stitu y e n d o tra b a jo p o r c a p ita l e n e l p ro ceso d e p ro d u e d n .
Q u r e ia d n e x is te e n tre la re cta is o c o s te y e l p ro c e s o d e p r o d u e d n d e la
e m p re sa ? R e c u rd e se q u e e n n u e stro a n lis is d e la t e c n o b g a d e p ro d u e d n , m o s
tra m o s q u e la re la ci n m a rg in a l d e s u s titu d n t c n ic a (R M S T ) d e c a p ita l p o r tra b a jo
es la n e g a tiv a d e la p e n d ien te d e la iso cu a n ta y e s ig u al a l c o c ie n te en tre b s p ro d u c
to s m a rg in a le s d e l trab ajo y e l c a p ita l.
R M T S = - A K / A L = P M j/ P M k

F IG U R A 7 .4 L a sustitucin d a los facto re s

cu an d o vara a l p re d o d a uno d a alio *

C on una curva iso co ste C ,. la em presa produce la

cantidad q , en el punto A utilizando L, unidades
d e trab ajo y K, d e capital. Cuando su b e el precio
d el trabajo, las curvas isocoste se vuelven ms
indinadas. Ahora e l nivel d e produccin q , s e
obtien e en el punto 8 d e la curva isoco ste C
utilizando L j unidades d e trabajo y K3 d e capital.

(7 3 )

 C A P T U L O 7 E l costo d o produccin

2 39

A n t e h em o s se a la d o q u e la re cta iso coste tiene u n a p en d ien te d e A X/A L w /r.

P or tan to , c u a n d o u n a e m p re sa m in im iz a el co ste d e p ro d u cir u n a d e te rm in a d a c a n
tid ad , se c u m p le la s ig u ie n te c o n d ic i n :
PM l / P M * = w / r
R e o rd e n a n d o le v e m e n te e sta c o n d ic i n .
PM t /to = P M * / r

(7.4)

P M /w e s la p ro d u c c i n a d ic io n a l q u e se o b tie n e g a sta n d o u n d la r m s e n tra

b ajo . S u p o n g a m o s q u e e l sa la rio e s d e 1 0 d la re s y q u e a a d ie n d o u n tra b a ja d o r al
p ro c e so d e p ro d u c c i n , s e p ro d u c e n 2 0 u n id a d e s m s . L a p ro d u c c i n a d ic io n a l p o r
d la r g a s ta d o e n u n tra b a ja d o r m s s e r ig u a l a 2 0 / 1 0 - 2 u n id a d e s d e p ro d u c c i n
p o r d lar. A sim is m o , P M */r e s la p ro d u c c i n ad icio n a l g e n e r a d a p o r e l g a s to d e u n
d la r m s e n c a p ita l. P o r ta n to , la E c u a c i n (7 .4 ) n o s in d ic a q u e u n a e m p r e s a m in im iz a d o ra d e lo s c o s te s d e b e e le g ir s u s c a n tid a d e s d e fa c to r e s d e tal fo rm a q u e el
ltim o d la r g a s ta d o e n c u a lq u ie r fa c to r q u e in c o rp o re a l p ro c e s o d e p ro d u c c i n
g e n ere la m is m a ca n tid a d d e p ro d u c c i n ad icio n a l.
P o r q u d e b e c u m p lirs e e t a c o n d ic i n p a ra m in im iz a r los c o s te s? S u p o n g a m o s
que a d e m s d e l s a la rio d e 10 d la re s , la tasa d e a lq u ile r d e l c a p ita l e s d e 2. S u p o n
gam o s ta m b i n q u e a a d ie n d o u n a u n id a d d e c a p ita l s e p ro d u c e n 2 0 u n id a d e s m s.
En e se c a s o , la p ro d u c c i n a d ic io n a l p o r d la r d e c a p ita l s e r a ig u a l a 2 0 / 2 S 10
u n id a d e s d e p ro d u c c i n p o r d lar. C o m o u n d la r g a s ta d o e n c a p ita l e s c in c o v e ce s
m s p ro d u c tiv o q u e u n d la r g a s ta d o e n tra b a jo , la e m p r e s a q u e r r u tiliz a r m s
ca p ita l y m e n o s tra b a jo . S i re d u c e e l tra b a jo y a u m e n ta e l c a p ita l, s u p ro d u c to m ar
g in a l d e l tra b a jo au m e n ta r y s u p ro d u c to m a rg in a l d e l c a p ita l d is m in u ir . F in a l
m e n te , se a lc a n z a r u n p u n to e n e l q u e la p ro d u c c i n d e u n a u n id a d m s c u e sta
lo m is m o in d e p e n d ie n te m e n te d e q u fa c to r a d ic io n a l s e u tilic e . E n e s e p u n to , la
e m p re sa m in im iz a s u c o ste .
j

E JE M P L O 7 .4

L A I N F L U E N C IA D E L A S T A S A S S O B R E L O S V E R T I D O S E N L A E L E C C I N
D E L O S F A C T O R E S D E P R O D U C C I N

Las a c e ra s s u e le n con stru irse e n o cer

c a d e lo s ros. Los ro s son m e d io s d e

d im in ad n o p la n ta s privadas d e tra
tam ien to so n relativ am en te caros.

tran sp o rte fcilm en te a c c e s ib le s y b a

ratos ta n to d e l m ineral d e h ierro q u e

C o m o la s p a rtcu la s d e ta c o n ita
san u n re sid u o n o d e g r a d a b le q u e
p u e d e s e r p e rju d ic ia l p a ra la flo r a y
la fau n a, la E nv iron m ental P ro tectio n
A g e n cy (EPA) d e E s ta d o s U n id o s ha
im p u e sto u n a t a s a s o b r e l o s v e rti
d a s, e s d ecir, una ta s a p o r unidad q u e

s e utiliza e n e l p r o c e s o d e p ro d u c d n c o m o d e l p ro p io a c e r o a c a b a d o .
D e s g ra c ia d a m e n te , lo s n o s ta m b i n
con stitu y e n u n b a ra to m t o d o p ara
d e s h a c e r s e d e lo s s u b p ro d u c to s d e l
p ro c e s o d e p ro d u cci n , llam ad o s ver
tidos. P o r e je m p lo , u n a a c e ra p ro ce sa su m ineral d e hierro
p ara utilizado e n s u s a lto s h o rn o s triturando lo s yacim ien
to s d e ta c o n ita h a s ta q u e e s ta tie n e u n a fina c o n sis te n
c ia . D u rante e s t e p ro c e s o , e l m ineral d e h ierro s e e x tra e
p o r m e d io d e u n c a m p o m a g n tic o a m e d id a q u e u n a c o
m e n te d e a g u a y m ineral d e h ierro fino p a s a p o r la a c e d a .
Uno d e los s u b p ro d u c to s d e e s t e p ro c e s o la s finas par
tculas d e tacon ita p u e d e v e rte rse al d o co n un c o s t e re
lativam ente b a jo p ara la e m p re sa . L o s d e m s m to d o s d e

d e b e p a g a r la a c e r a p o r lo s vertidos
q u e arroja a l d o . C m o d e b e re s p o n d e r e l g e r e n te d e
una a c e d a a la im posicin d e e s t a ta s a p ara m inim izar los
c o s t e s d e p ro d u cci n ?
S u p o n g a m o s q u e sin u n a r e g la m e n ta c i n la a c e
ra p r o d u c e 2 . 0 0 0 to n e la d a s d e a c e r o al m e s utilizan
d o 2 .0 0 0 h o ra s-m q u in a d e c a p ita l y 1 0 .0 0 0 g a lo n e s d e
a g u a (q u e c o n t ie n e p a rtcu la s d e ta c o n ita c u a n d o v u el
v e al rio). El g e r e n te e s tim a q u e u n a h o ra -m q u in a c u e s
t a 4 0 d la re s y q u e el v e rtid o d e c a d a g a l n d e a g u a s

 C A P T U L O 7 E l co ste d e produccin

241

La m inim izacin d e lo s c o ste s cu an d o se a lte ra el nivel

de produccin
En e l a p a rta d o an terio r, h e m o s v is to c m o s e le c c io n a u n a em p resa m in im iz a d o ra d e
b s c o s te s u n a c o m b in a ci n d e fa c to r e s p a ra p ro d u c ir u n d e te r m in a d o n iv e l d e p ro
d u c ci n . A h ora a m p lia m o s e s te a n lis is p ara v e r q u e lo s c o s te s d e la e m p re sa d e p e n
d e n d e s u n iv e l d e p ro d u e d n . P ara e llo a v e rig u a m o s la s c a n tid a d e s d e fa c to re s
m in im iz a d o ra s d e l o s c o s te s d e la e m p r e s a c o rre sp o n d ie n te s a c a d a n iv e l d e p ro d u e
d n y c a lc u la m o s e l c o s t e resu ltan te .
El e je r r ia o d e m in im iz a c i n d e lo s c o s te s d a e l re su lta d o q u e m u estra la F ig u ra 7.6.
H em o s s u p u e s to q u e la e m p re sa p u e d e c o n tra ta r tra b a jo , L , a w - 1 0 d la r e s p o r
h o ra y a lq u ila r u n a u n id a d d e c a p ita l, K , p o r r = 2 0 d la r e s p o r h o ra . D a d o s e s to s
c o ste s d e lo s fa cto res, h e m o s tra z a d o tre s d e la s re c ta s iso co ste d e la e m p r e sa . C a d a
una v ie n e d a d a p o r la s ig u ie n te e cu a ci n :
C = (1 0 $ / h o ra )(L ) + (2 0 $/ h o ra)(K )

T r a b a jo a l a o

(a)

F IG U R A 7 .6 La se n d a d e
e xp an si n d e u na em presa y la
cu rva d e co ste to tal a larg o p lazo

P r o d u c c i n ( u n id a d e s a l a o )
(b )

En (a), la senda d e expansin (que

paito d ol origen y pasa por b s puntos
A, B y C ) muestra las com b inacb n es
d e trabajo y capital d e m enor co ste
que pueden utilizarse para obtener
cada nivel d e produccin a largo
plazo, e s decir, cuando e s p o sib b
alterar am bos factores d e produccin.
En (b). la curva d e coste to tal a largo
plazo correspondiente (que parte del
o rigen y pasa por b s pu ntos D, E y
F ) mide el c o s te minimo d e obtener
cada nivel d e produccin.

242

P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo * co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

E n la F ig u ra 7.6(a), la re cta m s b a ja (q u e n o tie n e r tu lo ) re p r e s e n ta u n c o s te d e

1.000 d la re s ; la in te rm e d ia re p re se n ta u n c o s te d e 2 .0 0 0 ; y la m s a lta re p rese n ta u n
co ste d e 3.000.
E l le c to r p u e d e v e r q u e c a d a u n o d e l o s p u n to s A , B , y C d e la F ig u ra 7 .6 ( a ) e s un
p u n to d e ta n g e n cia d e u n a c u rv a iso c o ste y u n a iso c u a n ta . P o r e je m p lo , e l p u n to B
m u e s tra q u e la m a n e ra d e p r o d u c ir 2 0 0 u n id a d e s c o n u n c o s te m n im o e s u tiliz a r
100 u n id a d e s d e tra b a jo y 5 0 d e c a p ita l; e s ta c o m b in a c i n s e e n c u e n tr a e n la recta
so c o ste 2 .0 0 0 d lares. A s im is m o , la m a n e ra d e p r o d u c ir 100 u n id a d e s c o n u n co ste
m n im o (la iso c u a n ta m s b a ja q u e n o tie n e r tu lo ) e s 1.000 d la re s (e n e l p u n to A ,
L 50, K 2 5 ); la m an era d e p r o d u c ir 3 0 0 u n id a d e s c o n u n c o s te m n im o e s 3.000
d la re s (e n e l p u n to C , L = 150, K = 7 5 ).
ei senda d e expansin

Curva que pasa por ios puntos

de tangencia d e las rectas
aocosto d e una empresa y sus
aocuantas.

La c u rv a q u e p a s a p o r los p u n to s d e ta n g e n cia d e la s re c ta s iso co ste d e la em p resa

y s u s iso c u a n ta s e s s u sen d a d e ex p a n s i n . L a s e n d a d e e x p a n s i n d e s c rib e la s c o m b i
n a c io n e s d e tra b a jo y c a p ita l q u e e lig e la em p resa p a ra m in im iz a r lo s c o s te s e n c a d a
n iv e l d e p ro d u c c i n . E n la m e d id a e n q u e la u tiliz a c i n tan to d e tra b a jo c o m o c a p i
tal a u m e n te c o n fo rm e a u m e n ta la p r o d u c c i n , la c u rv a te n d r p e n d ien te p o sitiv a .
E n e s te c a s o c o n cre to , p o d e m o s c a lc u la r fcilm en te la p e n d ien te d e la re cta . C u a n d o
la p ro d u c c i n a u m e n ta d e 100 a 2 0 0 u n id a d e s , e l c a p ita l a u m e n ta d e 2 5 a 5 0 , m ie n
tr a s q u e e l tra b a jo a u m e n ta d e 5 0 a 100 u n id a d e s. P ara c a d a n iv e l d e p ro d u c c i n , la
e m p re sa u tiliz a la m ita d d e c a p ita l q u e d e tra b a jo . P o r ta n to , la s e n d a d e exp an si n
es u n a ln e a re cta c u y a p e n d ien te e s ig u a l a
AK/ A L = (50 - 2 5 )/ (1 0 0 - 50) =

La se n d a d e exp an si n y lo s c o s te s a larg o plazo

l a se n d a d e e x p a n si n d e la e m p r e s a c o n tie n e la m ism a in fo rm a c i n q u e s u c u rv a
d e c o s te total a la rg o p la z o , C (q), co m o p u e d e v e rse e n la F ig u ra 7 .6 (b ). P a ra p a s a r d e
la s e n d a d e e x p a n si n a la c u rv a d e c o s te s, s e g u im o s tres p aso s:
1.

E le g im o s u n n iv e l d e p r o d u c d n r e p r e s e n ta d o p o r u n a is o c u a n ta e n la
F ig u ra 7.6(a). A c o n tin u a d n , h a lla m o s e l p u n to d e tan g en cia d e e sa iso cu a n ta

2.

co n u n a re cta is> co ste.

A p a r tir d e la re cta iso c o ste e le g id a , h a lla m o s e l c o s te m n im o d e p ro d u c d n

3.

d e la can tid ad s e le c d o n a d a .
R e p re s e n ta m o s g r fic a m e n te la c o m b in a d n d e p r o d u c d n y co ste e n la
F ig u ra 7 .6 (b ).

S u p o n g a m o s q u e c o m e n z a m o s c o n u n n iv e l d e p ro d u c d n d e 100 u n id a d e s. El
p u n to d e ta n g e n d a d e la iso c u a n ta d e 100 u n id a d e s c o n u n a re cta iso co ste e s e l p u n to
A d e la F ig u ra 7 .6 (a ). C o m o A s e e n c u e n tra e n la re cta iso c o ste d e 1.000 d la re s , s a b e
m o s q u e e l c o s te m n im o d e p r o d u d r 100 u n id a d e s a la rg o p la z o e s d e 1.000 d la re s .
R e p re se n ta m o s e s ta c o m b in a d n d e 100 u n id a d e s d e p ro d u c d n y 1.000 d la re s d e
co ste p o r m e d io d e l p u n to D e n la F ig u ra 7 .6 (b ). E l p u n to D re p re se n ta , p u e s , e l co ste
d e 1.000 d la r e s d e p r o d u d r 100 u n id a d e s. A sim is m o , e l p u n to E re p rese n ta e l co ste
d e 2 .0 0 0 d la re s d e p r o d u d r 2 0 0 u n id a d e s, q u e c o rre sp o n d e a l p u n to B d e la se n d a
d e e x p a n si n . P o r ltim o , e l p u n to F re p rese n ta e l co ste d e 3 .0 0 0 d la re s d e 3 0 0 u n i
d a d e s c o rre sp o n d ie n te a l p u n to C. R e p itie n d o e sto s p a s o s co n c a d a n iv e l d e p ro d u c
d n , o b te n e m o s la cu rv a d e c o s te to ta l a la r g o p laz o d e la F ig u ra 7 .6 (b ), e s d e d r , e l co ste
a la rg o p la z o m n im o d e o b te n e r c a d a niv el d e p ro d u c d n .
E n e ste e je m p lo co n creto , la c u rv a d e co ste to tal a la rg o p lazo e s u n a ln e a recta.
P o r q u ? P orq u e h a y re n d im ie n to s c o n sta n te s d e e sca la en la p ro d u c d n : cu a n d o
a u m e n ta n lo s fa c to re s p ro p o rd o n a lm e n te, ta m b i n a u m e n ta e l n iv e l d e p ro d u c d n .
C o m o v e re m o s e n e l s ig u ie n te a p artad o , la fo rm a d e la se n d a d e e x p a n si n su m in istra
in fo rm aci n s o b r e c m o v aran lo s c o ste s c o n la e sca la d e o p e ra d o n e s d e la e m p re sa .

 CA PITU LO 7 E l c o s to d o p ro d u ccin

245

La rig id e z d e la p ro d u cci n a co rto plazo

R e cu rd e se q u e a la r g o p la z o to d o s l o s facto res d e la e m p re sa s o n v a ria b le s. A largo
p la z o , s u h o riz o n te d e p la n ific a c i n e s s u fic ie n te m e n te la r g o p ara p o d e r a lte r a r el
tam a o d e la p la n ta . E sta flex ib ilid ad a d ic io n a l p e rm ite a la e m p re sa p r o d u c ir con
u n c o s te m e d io m s b a jo q u e a c o rto p la z o . P ara v e r p o r q u , p o d e m o s c o m p a ra r la
s itu a ci n e n la q u e el c a p ita l y e l tra b a jo s o n fle x ib le s c o n la s itu a c i n e n la q u e el
cap ital e s fijo a c o rto p la z o .
L a F ig u ra 7.8 m u e s tra la s iso c u a n ta s d e p r o d u e d n d e la e m p r e sa . L a s e n d a d e
ex p an sin a larg o p la z o d e la e m p r e s a e s la ln e a re cta q u e p a rte d e l o rig e n y q u e c o rre s
p o n d e a la s e n d a d e e x p a n si n d e la F ig u ra 7 .6 . S u p o n g a m o s a h o ra q u e e l c a p ita l se
m a n tie n e fijo e n e l n iv e l K, a c o rto p la z o . P ara p r o d u d r la c a n tid a d q u la e m p re sa
m in im iz a ra lo s c o s te s e lig ie n d o u n a ca n tid a d d e tra b a jo ig u a l a L ,,q u e co rre sp o n d e
al p u n to d e ta n g e n d a c o n la re cta is o c o s te A B . L a rig id e z a p a re c e cu a n d o la e m p re sa
d e d d e e le v a r s u niv el d e p ro d u e d n a q 2 s in u tiliz a r m s c a p ita l. S i e l c a p ita l no se
m a n tu v ie ra fijo , o b te n d ra e ste n iv e l d e p ro d u e d n c o n u n a ca n tid a d d e c a p ita l K 2
y u n a ca n tid a d d e tra b a jo / ,. S u s c o s te s d e p ro d u e d n se re fle ja ra n e n la re cta s o co ste C D .
S in e m b a r g o , e l h e ch o d e q u e e l c a p ita l s e m an te n g a fijo o b lig a a la e m p r e s a a
e le v a r s u n iv e l d e p ro d u e d n u tiliz a n d o c a p ita l K , y tra b a jo L , e n el p u n to P . E ste
p u n to s e e n c u e n tra e n la re cta iso c o ste E F , q u e re p rese n ta u n co ste m s a lto q u e la
C D . P o r q u e s e l co ste d e p r o d u e d n m s a lto c u a n d o e l c a p ita l s e m a n tie n e fijo ?
I b r q u e la e m p r e s a n o e s c a p a z d e s u s titu ir e l tra b a jo m s c o s to so p o r c a p ita l re la ti
v am e n te b a ra to cu a n d o e x p a n d e s u p ro d u e d n . E sta rig id e z se refleja e n la se n d a d e
ex p a n si n a c o r lo p la z o , q u e c o m ie n z a s ie n d o u n a re cta q u e p a rte d e l o r ig e n y d e s p u s
se v u e lv e h o riz o n ta l cu a n d o la c a n tid a d d e c a p ita l e s K y

El co ste m ed io a larg o plazo

A la rg o p la z o , la p o s ib ilid a d d e a lte r a r la c a n tid a d d e c a p ita l p e r m ite a la e m p re sa
r e d u d r lo s c o s te s. P a ra v e r c m o v a r a n e s to s c u a n d o la e m p r e s a s e d e s p la z a a
lo la rg o d e s u s e n d a d e e x p a n s i n a la rg o p la z o , p o d e m o s o b s e r v a r la s c u rv a s

F IG U R A 7 .8 La r ig id e z d e la p rod uccin
a c o rto p lazo

Trabajo a l ao

Cuando una empresa produce a corto

plazo, p u ed e no minimizar su c o sto d c
produccin d ebid o a la rigidez on el uso do
capital. El nivel d e produccin inicial e s q ( .
A corto plazo, solo pu ed o producir el nivel
q 2 elevando la cantidad d e trabajo d e l ,
a Lj, ya q u e e l capital se m antiene fijo en
Kv A largo plazo, p u ed e o b te n e r el mismo
nivel d e produccin d e un m od o ms barato
elevando la cantidad d e trabajo d e L , a L, y
la d e capital d e K, a K}.

246

PA R TE 2 . Lo p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rce d o s co m p etitivo s

d e c o s te m e d io y m a r g in a l a la rg o p la z o 9. E l d e te r m in a n te m s im p o rta n te d e la
fo rm a d e la s c u r v a s d e c o s te m e d io y m a r g in a l a la r g o p la z o e s la re la c i n e n tre
la e s c a la d e o p e r a c io n e s d e la e m p r e s a y l o s fa c to r e s n e c e s a r io s p a ra m in im iz a r
s u s c o s te s. S u p o n g a m o s , p o r e je m p lo , q u e e l p ro c e s o d e p ro d u c c i n d e la e m p r e s a
m u e s tr a r e n d im ie n to s c o n s ta n te s d e e s c a la e n to d o s lo s n iv e le s d e p ro d u c c i n . En
e s e c a s o , u n a d u p lic a c i n d e lo s f a c to r e s p ro v o c a u n a d u p lic a c i n d e la p ro d u c
c i n . C o m o lo s p re c io s d e lo s fa c to r e s n o v a r a n a m e d id a q u e a u m e n ta la p ro
d u c c i n , e l c o s te m e d io d e p r o d u c c i n d e b e s e r e l m is m o e n to d o s l o s n iv e le s d e
p ro d u c c i n .
S u p o n g a m o s , e n c a m b io , q u e e l p ro c e s o d e p ro d u c c i n d e la e m p r e s a m u e s
tra re n d im ie n to s c re c ie n te s d e e sc a la : u n a d u p lica c i n d e lo s fa c to re s p ro v o c a u n a
d u p lica c i n co n c r e c e s d e la p ro d u c c i n . E n e s e c a s o , el c o s te m e d io d e p ro d u cci n
d is m in u y e cu a n d o a u m e n ta la p ro d u c c i n d e b id o a q u e u n a d u p lica c i n d e lo s c o s
te s v a a c o m p a a d a d e u n a d u p lic a c i n c o n c r e c e s d e la p ro d u c c i n . P o r la m ism a
ra z n , c u a n d o h a y re n d im ie n to s d e c re c ie n te s d e e sc a la , el c o s te m e d io d e p ro d u c
c i n d e b e a u m e n ta r co n fo rm e s e in c re m e n ta e sta .
H e m o s v isto q u e la c u r v a d e c o s te to ta l a la rg o p la z o c o rre sp o n d ie n te a la se n d a
d e e x p a n si n d e la F ig u ra 7 .6 (a ) e r a u n a ln e a recta q u e p arta d e l o rig e n . E n e s te caso

curva de co ste m e d io a
largo p lazo (CM eL) Curva

q je relaciona el coste medio

de produccin y el nivel de
produccin cuando todos los
tactores, incluido e l capital, son
variables.

m curva d e co ste m e d io a
corto p lazo (CM eC) Curva

q je relaciona el coste medio

de produccin y el nivel de
produccin cuando e l nivel de
capital e s fijo.

d e re n d im ie n to s c o n s ta n te s d e e sc a la , e l c o s te m e d io d e p ro d u c c i n a la rg o p la z o e s
co n sta n te : n o v ara c u a n d o a u m e n ta la p ro d u c c i n . C u a n d o s e p ro d u c e n 100 u n id a
d e s , e l co ste m e d io a largo p la z o e s 1 .0 0 0 $ / 1 0 0 = 10 d la r e s p o r u n id a d . C u a n d o se
p ro d u c e n 2 0 0 , el c o s te m e d io a la rg o p la z o e s 2 .0 0 0 S / 2 0 0 = 10 d la r e s p o r u n id a d ;
cu a n d o se p ro d u c e n 3 0 0 , e l co ste m e d io ta m b i n e s d e 1 0 d la re s p o r u n id a d . C o m o
u n c o s te m e d io c o n sta n te s ig n ific a u n c o s te m a rg in a l c o n sta n te , la s c u rv a s d e co ste
m e d io y m a r g in a l a la rg o p la z o e s t n re p re se n ta d a s p o r u n a ln e a h o riz o n ta l e n un
co ste d e 10 d la r e s p o r u n id ad .
R e cu rd e se q u e e n e l c a p tu lo a n te rio r e x a m in a m o s u n a te c n o lo g a d e p ro d u c
c i n d e la e m p re sa q u e m u e stra p rim e r o re n d im ie n to s c re c ie n te s d e e sc a la ; a c o n ti
n u a c i n , c o n sta n te s ; y fin a lm e n te , d ecre cie n te s. L a F ig u ra 7 .9 re p re se n ta u n a c u r v a
d e co ste m e d io a la r g o p l a z o ( C M e L ) re p re s e n ta tiv a c o h e re n te co n e sta d escrip ci n
d e l p ro c e so d e p ro d u cci n . L a c u rv a d e c o s te m e d io a largo p la z o tien e fo rm a d e U ,
e x a c ta m e n te ig u a l q u e la c u r v a d e c o s te m e d io a c o rto p la z o ( C M e C ) , p e ro la ca u sa
d e la fo rm a d e U s o n lo s re n d im ie n to s c r e c ie n te s y d e c re c ie n te s d e e sca la m s q u e
lo s re n d im ie n to s d e c re c ie n te s d e u n fa c to r d e p ro d u cci n .

F IG U R A 7 .9 El c o s t e m e d io y m arginal
a larg o plazo

Cuando una em presa produce en un nivel de

produccin en el q u e el c o s te medk> a largo plazo,
CMeL. e s d ecreciente, e l co ste marginal a largo
plazo, CML, e s menor que el C M e L En cam bio,
cuando CMeL e s creciente, el CML e s mayor que
el C M eL Las d o s curvas se cortan e n el punto A,
en el q u e la curva CMeL logra su mnimo.

' A corto plazo, la forma d e la curva d e co*te medio y marginal dependen principalmente d e lo ren
dimiento decrecientes Como mostramos en el Capitulo 6, los rendimientos decrecientes d e cada factor
non coherente con uno rendimiento c o rutante (o inclu*> creciente) d e ewaU.

 C A P IT U L O 7 E l c o s t e d e p ro d u ccin

La c u r v a d e c o s t e m a r g in a l a la rg o p l a z o (C M L ) p u e d e h a lla r s e a p a rtir d e la
c u rv a d e c o s te m e d io a la rg o p la z o ; m id e la v a r ia c i n q u e e x p e r im e n ta n lo s c o s
te s to ta le s a largo p la z o a m e d id a q u e v a in c re m e n t n d o se la p ro d u c c i n . E l C M L
s e e n c u e n tra p o r d e b a jo d e la c u r v a d e c o s te m e d io a largo p la z o cu a n d o C M e L e s
d e c re c ie n te y p o r e n c im a c u a n d o e s c re c ie n te 10. L a s d o s c u rv a s s e c o r ta n e n e l p u n to
A , e n e l q u e la c u rv a d e c o s te m e d io a la rg o p la z o a lc a n z a s u pu nto m n im o . E n el
caso e s p e c ia l e n e l q u e C M e L e s c o n sta n te , C M e L y C M L s o n ig u ale s.

2 47

curva d a co sta marginal

a largo p lazo (CM L) Curva

q je muestra la variacin
cfjo experimenta el coste
total a largo plazo cuando se
crem era la produccin 1
unidad.

Eco n o m as y d e se co n o m a s d e escala
C u a n d o a u m e n ta la p ro d u c c i n , e s p ro b ab le q u e e l co ste m e d io d e p ro d u cci n d e la
e m p re sa d is m in u y a , a l m e n o s h asta c ie rto p u n to , p o r la s s ig u ie n te s razo n es:
1.

S i la e m p re sa p ro d u c e e n m a y o r e s c a la , l o s tra b a ja d o re s p u e d e n e s p e c ia li
z a rse e n lo q u e so n m s p ro d u ctiv o s.

2.

L a e s c a la p u e d e d a r fle x ib ilid a d . M o d ifica n d o la c o m b in a c i n d e fa c to re s u ti

lizad o s p a ra p ro d u c ir e l p ro d u c to d e la e m p re sa , lo s d ire c tiv o s p u e d e n o rg a
n iz a r el p ro c e so d e p ro d u c c i n m s e fica z m e n te.

3.

L a e m p r e s a p u e d e a d q u irir a lg u n o s fa c to re s d e p ro d u c c i n c o n u n c o s te m s
b a jo , y a q u e lo s c o m p ra e n g r a n d e s c a n tid a d e s, p o r lo q u e p u e d e n e g o c ia r
m e jo re s p recio s. La c o m b in a c i n d e fa c to r e s p u e d e c a m b ia r co n la e s c a la d e
o p e ra c io n e s d e la e m p r e s a s i lo s d ir e c tiv o s p u e d e n a p ro v e c h a r lo s fa c to re s
d e m e n o r c o ste .

S in e m b a r g o , h a y u n p u n to a p a rtir d e l c u a l e s p ro b a b le q u e e l c o s te m e d io d e p ro
d u c ci n c o m ie n ce a a u m e n ta r co n fo rm e m a y o r e s la p ro d u c c i n p o r tres razo n es:
1.

A l m en o s a c o rto p la z o , e l e s p a c io d e la fab rica y la m a q u in a ria p u e d e n h a ce r

2.

q u e s e a m s d ifc il p ara lo s tra b a ja d o re s h a c e r s u tra b a jo e fica z m e n te.

G e s tio n a r u n a e m p re sa m a y o r p u e d e s e r m s co m p le jo e in e fic ie n te a m ed id a
q u e a u m e n ta e l n m e ro d e tareas.

3.

L a s v e n ta ja s d e c o m p r a r a l p o r m a y o r p u e d e n d e s a p a re c e r u n a v e z q u e se
lleg a a u n a d e te rm in a d a c a n tid a d . H a y u n p u n to a p a rtir d e l c u a l la s o fe rta s d e
facto res c la v e p u ed en s e r lim ita d a s, lo cu al p re sio n a a l a lz a so b re s u s c o ste s.

P ara a n a liz a r la re la ci n e n tre la e s c a la d e la o p e ra c i n d e la e m p re sa y s u s c o s

te s , e s n e c e sa rio re c o n o ce r q u e c u a n d o c a m b ia n la s p ro p o rcio n e s d e p ro d u c to s, la
sen d a d e e x p a n si n d e la e m p re sa y a n o e s u n a ln e a re cta , p o r lo q u e d e ja d e s e r
v lid o e l c o n c e p to d e re n d im ie n to s d e e sc a la . E n e se c a s o d e c im o s , m s b ie n , q u e
una e m p r e s a d is fr u ta d e e c o n o m a s d e e s c a la c u a n d o p u e d e d u p lic a r su n iv e l d e
p ro d u cci n s in d u p lic a r s u c o s te . H a y d e s e c o n o m a s d e e s c a la c u a n d o p ara d u p li
c a r la p r o d u c c i n d e b e d u p lic a r c o n c r e c e s e l c o s te . E l trm in o e c o n o m a s d e e s c a la
c o m p re n d e l o s re n d im ie n to s c re c ie n te s d e e s c a la c o m o u n c a s o e sp e c ia l, p e ro e s m s
g e n era l p o rq u e re fle ja p ro p o rcio n e s d e fa c to re s q u e v aran c u a n d o la e m p re sa a ltera
su n iv e l d e p ro d u cci n . E n e s te c o n te x to m s g e n e r a l, u n a c u r v a d e c o s te m e d io a
largo p la z o e n fo rm a d e U c a ra cte riz a a la e m p re sa q u e tien e e c o n o m a s d e e s c a la e n
b s n iv e le s d e p ro d u cci n re la tiv a m e n te b a jo s y d e s e c o n o m a s d e e s c a la e n l o s n iv e
les d e p ro d u c c i n m s altos.
P ara v e r la d ife re n c ia e n tre lo s re n d im ie n to s d e e s c a la (e n lo s q u e l o s fa c to r e s se
u tiliz a n e n p ro p o rcio n e s c o n s ta n te s c u a n d o s e in cre m e n ta la p ro d u c c i n ) y la s e c o
n o m a s d e e s c a la (e n la s q u e la s p ro p o rcio n e s d e fa c to re s s o n v a ria b le s), c o n s id e r e
m o s e l c a s o d e u n a g ra n ja le ch e ra . L a p ro d u c c i n d e le c h e d e p e n d e d e la tie r ra , el

Recurdese que CM e = CT/j,lo qu e significa que ACMe/Aq (if(ACT7Aq) CT)^1 (CM - CMe)/ q.
Es evidente que cuando CM e es creciente, ACMe/Aq es positivo y CM > CMe. Asimismo, cuando CM e es
decreciente, ACMe/Aq o negativo y CM < CMe.

r a economas d a escala

Situacin e n la que la
produccin puede duplicarse
por menos del doble d el coste.
a a dasaconom las d a escala

Situacin e n la que una

duplicacin de la produccin
exige una duplicacin con
creces del coste.
Fh e l Apartado 6.4, explicamos
cpie hay rendimientos
crecientes de escala cuando
la produccin se duplica con
creces cuando los factores se
duplican proporcionalmente.

248

P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

e q u ip o , la s v a ca s y e l p ie n s o . U n a g ra n ja d e 5 0 v a ca s u tiliz a u n a c o m b in a c i n d e fac
to re s e n la q u e la p ro p o rci n d e tra b a jo e s m a y o r q u e la d e e q u ip o (e s d e c ir, la s v acas
s e o r d e a n a m a n o ). S i s e d u p lic a r a n to d o s lo s fa c to r e s , u n a g r a n ja d e 1 0 0 v a ca s
p o d ra d u p lic a r s u p ro d u c c i n d e le ch e . L o m ism o o c u rrira e n u n a g ra n ja d e 200
v a ca s , y a s su c e s iv a m e n te . E n e ste c a s o , h a y re n d im ie n to s c o n sta n te s d e e sca la .
S in e m b a r g o , la s g r a n d e s g r a n ja s tie n e n la p o sib ilid a d d e u tiliz a r m q u in a s d e
o rd e o . S i u n a g ra n g r a n ja c o n tin a o rd e a n d o la s v a ca s m a n u a lm e n te , in d e p e n
d ie n te m e n te d e l tam a o d e la g ran ja, l o s re n d im ie n to s s e g u ir n s ie n d o co n sta n te s.
S in e m b a r g o , c u a n d o la g ra n ja p a s a d e 5 0 a 100 v a c a s , c a m b ia su te c n o lo g a e n fav o r
d e l u s o d e m q u in a s y d e e s a fo rm a p u e d e r e d u c ir s u c o s te m e d io d e la p ro d u c
c i n d e lech e d e 2 0 c e n ta v o s d e d la r p o r g a l n a 15. E n e s e c a s o , h a y e c o n o m a s d e
e sca la .
E ste e je m p lo ilu stra e l h e ch o d e q u e e l p ro c e so d e p ro d u c c i n d e u n a e m p re sa
p u e d e m o s tra r re n d im ie n to s c o n s ta n te s d e e sc a la , p e ro te n e r ta m b i n e c o n o m a s d e
esca la . N a tu ra lm e n te , la s e m p re sa s p u e d e n d is fru ta r tan to d e re n d im ie n to s cre cie n
tes d e e s c a la co m o d e e c o n o m a s d e e sca la . E s til c o m p a ra r los d o s:
R en dim ien tos crecien tes d e escala:

La p rod u ccin a u m e n ta m s d el d o b le cu an d o se

E co n o m a s d e es c a la :

d u p lican las ca n tid a d e s d e to d os lo s factores.

l a d u p lica c i n d e la p ro d u c c i n n o e x ig e u n a
d u p lica ci n d e lo s c o s te s.

L as e c o n o m a s d e e s c a la s u e le n m e d irse p o r m e d io d e la e la stic id a d d e l co ste con

re sp e cto a la p ro d u c c i n , ,-.
e s la v a ria c i n p o rc e n tu a l q u e e x p e r im e n ta e l co ste
d e p ro d u c c i n c u a n d o s e e le v a e l niv el d e p ro d u c c i n u n 1 p o r c ie n to :
Ec = {\ C /C )/{\ q /q )

(7.5)

P ara v e r q u re la c i n e x is te e n tre c y n u e s tra s m e d id a s tra d icio n a les d e l c o ste ,

re fo rm u la m o s la E c u a c i n (7.5) d e la m a n e ra s ig u ie n te :
E c = (AC/Aj)/(C/<?) = C M / C M e

(7.6)

E s e v id e n te q u e Ec e s ig u a l a 1 c u a n d o e l co ste m a rg in a l y e l m e d io s o n ig u ale s.
En e se c a s o , los c o s te s a u m e n ta n p ro p o rcio n a lm e n te c o n la p ro d u cci n y no h a y ni
e c o n o m a s ni d e s e c o n o m a s d e e s c a la (h ab ra re n d im ie n to s c o n sta n te s d e e s c a la si
la s p ro p o rcio n e s d e fa c to re s fu e ra n fija s). C u a n d o h a y e c o n o m a s d e e s c a la (cu a n d o
los c o s te s a u m e n ta n m e n o s q u e p ro p o rcio n a lm e n te c o n el n iv e l d e p ro d u c c i n ), el
co ste m a rg in a l e s m e n o r q u e e l c o s te m e d io (a m b o s s o n d e c re c ie n te s ), p o r lo q u e c
es m e n o r q u e 1. P o r ltim o , c u a n d o h a y d e se co n o m a s d e e sc a la , e l c o s te m arg in al
e s m a y o r q u e e l co ste m e d io , p o r lo q u e E^-es m a y o r q u e 1.

La relacin en tre

el co ste a corto plazo y el co ste a largo plazo

La F ig u ra 7 .1 0 m u e stra la re la ci n e n tre e l c o s te a c o rto p la z o y e l co ste a largo p la z o .

S u p o n g a m o s q u e u n a e m p re sa n o sa b e co n c ertez a cu l s e r la fu tu ra d e m a n d a d e
su p ro d u c to y e s t c o n s id e r a n d o tre s ta m a o s d e p la n ta . L a s c u rv a s d e c o s te m e d io a
c o rto p la z o c o rre sp o n d ie n te s a la s tre s p la n ta s s o n C M e C ,, C M e C 2 y C M e C ,. L a d e c i
si n e s im p o rta n te p o rq u e , u n a v e z c o n s tr u id a u n a p la n ta , e s p o sib le q u e la e m p re sa
n o p u e d a a lte r a r s u tam a o d u ra n te u n tiem p o .
l a F ig u ra 7 .1 0 m u e s tra e l c a s o e n e l q u e h a y tre s ta m a o s p o s ib le s d e p la n ta s .
S i la e m p r e s a e sp era p r o d u c ir q 0 u n id a d e s, d e b e c o n s tr u ir la p la n ta m s p e q u e a .
Su c o s te m e d io d e p ro d u c c i n s e r a d e 8 d la re s (s i d e c id ie ra p ro d u c ir q s u co ste
m e d io a c o rto p la z o seg u ira sie n d o d e 8 d la re s). S in e m b a rg o , s i e s p e r a p ro d u c ir
q 2, la m e jo r p la n ta e s la d e tam a o in te rm e d io . A sim is m o , c o n u n a p ro d u cci n d e q 3,
la m a y o r d e la s tre s p la n ta s sera la o p c i n m s e fic ie n te .

 CA PTU LO 7 E l c o s to d o p ro d u ccin

249

FIG U R A 7 .1 0 B costo
a larg o plazo
con eco no m as y
d e s e c o n o m a s d a e s c a la

La curva d e c o s te medio
a largo plazo. CMoL,
o s la envolvente d e las
curvas d c c o s te medio
a c o r to plazo CM eC,.
CM eC2yC M eC ,.
Con econ om as y
d ese co no mas d e escala,
b s puntos mnimos
d e las curvas d e coste
medio a co rto plazo
no s e encuentran en la
airva d e co ste medio a
largo plazo.
C u l e s la c u r v a d e c o s te a la rg o p la z o d e la e m p re sa ? A la rg o p la z o , la e m p re sa
p u e d e a lte r a r e l ta m a o d e s u p la n ta . D e e s a fo rm a, s ie m p re e le g ir la p la n ta q u e
m in im ice e l c o s te m e d io d e p ro d u cci n .
L a c u rv a d e c o s te m e d io a la rg o p la z o v ie n e d a d a p o r lo s tra m o s d e la s c u rv a s
d e c o s te m e d io a c o rto p lazo in d ic a d o s co n cru c e s p o rq u e e s t o s m u e stra n e l co ste
m n im o d e o b te n e r c u a lq u ie r niv el d e p ro d u c c i n . L a c u rv a d e c o s te m e d io a largo
p lazo e s la en v o lv en te d e la s c u rv a s d e co ste m e d io a c o rto p la z o , e s d ecir, e n v u e lv e o
rodea a la s c u rv a s a c o rto p lazo .
S u p o n g a m o s a h o ra q u e e s p o sib le e le g ir e n tre m u c h o s ta m a o s d e p la n ta , c a d a
u n o d e lo s c u a le s tien e u n a c u rv a d e c o s te m e d io a c o rto p la z o d ife re n te . U n a vez
m s , la c u rv a d e c o s te m e d io a la rg o p la z o e s la e n v o lv e n te d e la s c u rv a s a c o rto
p lazo . E n la F ig u ra 7 .1 0 , e s la c u rv a C M e L . C u a lq u ie ra q u e s e a la ca n tid a d q u e d ese e
p r o d u d r la e m p r e sa , p u e d e e le g ir e l ta m a o d e la p la n ta (y la c o m b in a ri n d e c a p i
tal y tra b a jo ) q u e le p e rm ita p r o d u d r e s a ca n tid a d c o n e l c o s te m e d io m n im o . La
cu rv a d e c o s te m e d io a la rg o p la z o m u e s tra in id a lm e n te e c o n o m a s d e e sc a la , p ero
d e se co n o m a s d e e s c a la e n l o s n iv e le s d e p r o d u e d n m s altos.
P ara a c la ra r la r e la d n e n tre la s c u rv a s d e c o s te a c o rto p la z o y a la rg o p la z o , co n
s id e re m o s u n a e m p r e s a q u e d ese a p r o d u d r la c a n tid a d <j,. S i co n stru y e u n a p lan ta
p e q u e a , l a c u rv a d e c o s te m e d io a c o rto p la z o C M e C , e s re le v a n te . E l c o s te m e d io
d e p ro d u e d n (e n e l p u n to B d e C M e C ,) e s d e 8 d la re s . U n a p la n ta p e q u e a e s u n a
o p d n m e jo r q u e u n a p la n ta d e ta m a o in te rm e d io c o n u n c o s te m e d io d e p ro d u e
d n d e 1 0 d la r e s (e l p u n to A d e la c u r v a C M e C 2). P o r ta n to , e l p u n to B s e r a u n
p u n to d e la f u n d n d e co ste a la rg o p la z o c u a n d o so lo s o n p o s ib le s tr e s ta m a o s
d e p la n ta . S i p u d ie ra n c o n stru irse p la n ta s d e o tr o s ta m a o s y a l m e n o s u n o d e d i o s
p e rm itie ra a la e m p r e s a p r o d u d r
p o r m e n o s d e 8 d la r e s la u n id a d , B d e ja ra d e
e n co n trarse e n la c u rv a d e c o s te a la rg o p la z o .
E n la F ig u ra 7 .1 0 , la e n v o lv e n te q u e s u rg ir a s i p u d ie r a c o n str u irse u n a p la n ta
d e c u a lq u ie r ta m a o tie n e fo rm a d e U . O b s rv e s e , u n a v e z m s, q u e la c u r v a C M e L
n u n c a s e e n c u e n tr a p o r e n c im a d e n in g u n a d e la s c u rv a s d e c o s t e m e d io a co rto
p la z o . O b s r v e s e ta m b i n q u e c o m o h a y e c o n o m a s y d e s e c o n o m a s d e e s c a la a
largo p la z o , l o s p u n to s d e c o s te m e d io m n im o d e la s p la n ta s m s p e q u e a s y m s
g ra n d e s n o s e e n c u e n tr a n e n la c u rv a d e c o s te m e d io a la rg o p la z o . P o r e je m p lo , u n a
p e q u e a p la n ta q u e p ro d u z ca c o n u n c o s te m e d io m n im o n o e s e fid e n te p o rq u e una
p la n ta m a y o r p u e d e a p ro v e c h a r lo s re n d im ie n to s cre cie n te s d e e s c a la p ara p r o d u d r
c o n u n c o s te m e d io m s b a jo .

250

P A R T E 2 . Lo p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m a rca d o s co m p etitivo s

Por ltim o , o b s rv e se q u e la cu rv a d e co ste m arg in a l a la rg o p lazo C M L n o e s la

e n v o lv e n te d e la s c u rv a s d e c o s te m a rg in a l a c o rto p lazo . L o s c o s te s m a rg in a le s a co rto
p lazo s e a p lica n a una d e te rm in a d a p lan ta; lo s c o s te s m a rg in a le s a la rg o p lazo s e a p li
c a n a tod o s lo s tam a o s p o sib le s d e p lan ta. C a d a pu nto d e la cu rv a d e c o s te m arg in al a
la rg o p lazo e s e l co ste m arg in al a c o rto p la z o c o rre sp o n d ie n te a la p la n ta m s e ficie n te
d e s d e e l pu nto d e v is ta d e lo s c o s te s. D e a cu erd o c o n e s ta re la ci n , C M C , c o rta a C M L
e n la F ig u ra 7 .1 0 e n e l niv el d e p ro d u cci n <fc,en e l q u e C M e C , e s tan g en te a C M eL .

7 .5

La p ro d u cci n con d o s p ro d u cto s:

las e c o n o m a s d e a lc a n ce

M u ch as e m p r e sa s p ro d u c e n m s d e u n p ro d u c to . A v e c e s e s t o s s e e n c u e n tra n e stre
c h a m e n te re la c io n a d o s en tre s : p o r e je m p lo , u n a g r a n ja a v c o la p ro d u c e p o llo s y
h u e v o s , u n a c o m p a a a u to m o v ilstica p ro d u c e a u to m v ile s y c a m io n e s y u n a u n i
v e rsid a d p ro d u c e e n s e a n z a e in v e stig a c i n . O t r a s v e c e s la s e m p r e s a s p ro d u c e n
p r o d u c to s q u e no e s t n re la c io n a d o s fs ic a m e n te e n tre s . S i n e m b a r g o , e s p ro b a
b le q u e e n a m b o s c a s o s la e m p re sa d is fru te d e v e n ta ja s d e p ro d u c c i n o d e c o ste s
cu a n d o p ro d u c e d o s o m s p ro d u c to s. E sta s v e n ta ja s p o d ra n d e b e r s e a la u tiliz a c i n
c o n ju n ta d e fa c to re s o d e in s ta la c io n e s p ro d u c tiv a s, a p ro g ra m a s c o n ju n to s d e m ar
k e tin g o p o s ib le m e n te a l a h o rr o d e c o s te s d e u n a a d m in istra c i n c o m n . E n a lg u n o s
c a so s , la p ro d u c c i n d e u n p ro d u c to g e n e ra u n su b p ro d u c to a u to m tic o e in e v ita
b le q u e e s v a lio s o p a ra la e m p r e sa . P o r e je m p lo , l o s fa b rica n te s d e p la n c h a s d e m e ta l
p ro d u c e n ch a ta rra y v ir u ta s d e m e ta l q u e p u e d e n v en d er.

L a s c u rv a s d e tra n s fo rm a c i n d e l p ro d u c to
P a ra e s tu d ia r l a s v e n ta ja s e c o n m ic a s d e la p r o d u c c i n c o n ju n ta , c o n sid e r e m o s

wm curva d a transformacin

dal producto

Curva
q je muestra las distintas
combinaciones d e dos
productos que pueden
producirse con un conjunto
cbdo d e factores.

u n a co m p a a d e a u to m v ile s q u e p ro d u c e d o s pro d u ctos: a u to m v ile s y tracto res.

A m b o s p ro d u cto s u tiliz a n c a p ita l (f b ric a s y m a q u in a ria ) y trab ajo c o m o facto res. L o s
a u to m v ile s y lo s tracto res n o rm a lm e n te n o se p ro d u c e n e n la m is m a p la n ta , p e ro s
co m p a rte n l o s re cu rso s d e g e s ti n y a m b o s u tiliz a n u n a m a q u in a ria y u n a m a n o d e
o b ra c u a lific a d a s im ila re s . L o s d ire c tiv o s d e la co m p a a d e b e n e le g ir la can tid ad q u e
v a n a p ro d u c ir d e c a d a p ro d u cto . L a F ig u ra 7.11 m u e stra d o s c u r v a s d e tra n s fo rm a
c i n d e l p r o d u c to , c a d a u n a d e la s c u a le s in d ica la s d is tin ta s co m b in a cio n e s d e a u to
m v ile s y tracto res q u e p u e d e n p ro d u cirse c o n u n a d e te rm in a d a ca n tid a d d e tra b a jo
y m a q u in a ria . L a c u rv a O , d e sc rib e to d a s la s c o m b in a c io n e s d e lo s d o s p ro d u cto s

F IG U R A 7 .1 1 L a curva d * transfo rm aci n

d el prod ucto

La curva d e transformacin del producto describe

b s diferentes combinaciones d e dos productos que
pueden o b te n e r con una cantidad fija d e factores d e
produccin, la s curvas d e transformacin d el producto
O , y 0 7 estn combadas hacia fuera (son cncavas)
porque hay economas de alcance en la produccin.

 C A P T U L O 7 E l co ste d e produccin

251

que p u e d e n o b te n e rs e c o n u n n iv e l re la tiv a m e n te b a jo d e fa c to re s y la O , d e sc rib e las

co m b in a cio n e s d e p ro d u c to s c o rre sp o n d ie n te s a l d o b le d e facto res.
P o r q u tie n e p e n d ie n te n e g a tiv a la c u rv a d e tra n sfo rm a ci n d e l p ro d u c to ? P o r
q u e p a ra o b te n e r u n a ca n tid a d m a y o r d e u n p ro d u c to , la e m p r e s a d e b e re n u n c ia r
a a lg u n a d e l o tro . P o r e je m p lo , u n a e m p re sa q u e p o n g a n fa s is e n la p ro d u c c i n d e
a u to m v ile s d e d ic a r m e n o s re c u rs o s a p r o d u c ir tracto res. E n la F ig u ra 7 .1 1 , la cu rv a
0 7 s e e n c u e n tra e l d o b le d e le jo s d e l o r ig e n q u e la O ,, lo c u a l s ig n ific a q u e el p ro c e so
d e p ro d u c c i n d e e s ta e m p re sa m u e s tra re n d im ie n to s c o n s ta n te s d e e s c a la e n la p ro
d u c ci n d e a m b a s m e rca n ca s.
S i la c u rv a O , fu e ra u n a ln e a re cta , la p ro d u c c i n c o n ju n ta n o im p lica ra g a n a n
c ia (o p rd id a ) a lg u n a . U n a c o m p arta m s p e q u e a q u e se e sp e c ia liz a ra e n la p ro
d u c ci n d e a u to m v ile s y o tra e n la d e tra c to re s g e n e ra ra n la m is m a ca n tid a d d e
p ro d u cci n q u e u n a n ic a c o m p arta q u e p ro d u je ra a m b o s . S in e m b a rg o , la c u rv a d e
tra n s fo rm a ci n d e l p ro d u c to e s t c o m b a d a h a cia fu e r a (e s c n ca v a ) p o rq u e la p ro
d u c c i n c o n ju n ta n o rm a lm e n te tie n e v e n ta ja s q u e p e rm ite n a u n a n ic a com p arta
p r o d u d r m s a u to m v ile s y tracto res c o n lo s m ism o s re cu rso s q u e d o s com p artas
que p ro d u je ra n c a d a p ro d u c to p o r s e p a ra d o . E sta s v e n ta ja s d e p ro d u c c i n im p lic a n
la u tiliz a d n c o n ju n ta d e l o s fa cto res. U n a n ic a d ir e c d n , p o r e je m p lo , s u e le s e r
c a p a z d e p ro g ra m a r y o rg a n iz a r la p ro d u c d n y re s o lv e r lo s a s p e c to s c o n ta b le s y
fin an cieros m s e fic a z m e n te q u e d ir e c d o n e s in d e p e n d ie n te s .

E c o n o m a s y d e s e c o n o m a s d e a lc a n c e
G en eralm en te, e x iste n e c o n o m a s d e a lc a n c e c u a n d o la p ro d u cd n c o n ju n ta d e una
n ica em presa e s m a y o r q u e la p ro d u cd n q u e p o d ran ob ten er d o s em p resas d iferentes
q u e p rod u jeran c a d a u n a d e ellas u n n ico p ro d u cto (co n fa c to re s d e p ro d u cd n eq u i
v ale n te s d istrib u id o s en tre la s d o s em p resas). S i la p ro d u cd n co n ju n ta d e u n a em presa
e s m en or q u e la q u e p o d ran co n se g u ir em p resas ind ep en d ientes, su p ro ceso d e produc
d n m u estra d e se co n o m a s d e a lc a n c e . E sto p o d ra o c u rrir s i la p ro d u cd n d e u n o de
lo s p ro d u cto s estu v iera d e a lg u n a m an era e n con flicto co n la prod uccin d e l otro.
N o e x is te u n a re la d n d irecta en tre la s e c o n o m a s d e e s c a la y las e c o n o m a s d e
a lcan ce . U n a e m p re sa q u e fa b riq u e d o s p ro d u c to s p u e d e d is fru ta r d e e c o n o m a s d e
a lcan ce in c lu so a u n q u e su p ro c e so d e p r o d u c d n im p liq u e d e s e c o n o m a s d e e sca la .
S u p o n g a m o s, p o r e je m p lo , q u e e s m s b a ra to fa b rica r fla u ta s y fla u tin e s c o n ju n ta
m en te q u e p o r s e p a ra d o . S in e m b a r g o , e l p ro c e so d e p r o d u c d n e x ig e u n a m an o
d e o b ra m u y c u a lific a d a y e s m s e fic a z s i s e re a liz a e n p e q u e a e sca la . D e l m ism o
m o d o , u n a e m p r e s a q u e p ro d u z c a v a rio s p ro d u c to s p u e d e te n e r e c o n o m a s d e e sca la
e n c a d a u n o y, s in e m b a r g o , n o d is fr u ta r d e e c o n o m a s d e a lca n ce . Im a g in e m o s , p o r

a economas d e alcance

Situacin e n la que la
produccin conjunta de
uno empresa e s mayor que
la produccin que podran
obtener dos empresas cuando
cada una produce un nico
producto.
deseconom as d e alcance

Situacin e n la que la
produccin conjunta de una
empresa e s menor que la
q je podran lograr empresas
dependientes produciendo
cada una un nico producto.

e je m p lo , u n g ra n c o n s o r d o q u e p o s e e v a r ia s e m p r e sa s q u e p ro d u cen e fid e n te m e n te
e n g ra n e sca la p e ro q u e no tie n e n la v e n ta ja d e la s e c o n o m a s d e a lca n ce p o rq u e se
a d m in istra n p o r s e p a ra d o .

E l g ra d o d e e c o n o m a s d e a lc a n ce
El g ra d o e n q u e h a y e c o n o m a s d e a lca n ce ta m b i n p u e d e a v e rig u a rse e stu d ia n d o
lo s c o s te s d e u n a e m p r e sa . S i u n a c o m b in a d n d e fa c to r e s u tilizad a p o r u n a e m p re sa
g e n era m s p r o d u c d n q u e d o s e m p r e sa s in d e p e n d ie n te s , c u e s ta m e n o s a u n a n ica
e m p re sa p r o d u d r a m b o s p ro d u c to s d e lo q u e c o s ta ra a la s e m p re sa s in d e p e n d ie n
te s. P a ra m e d ir e l g r a d o e n q u e h a y e c o n o m a s d e alcan ce , d e b e m o s p re g u n ta m o s q u
p o rcen taje d el c o s te d e p r o d u c d n se a h o rra c u a n d o s e p ro d u c e n co n ju n ta m e n te d o s
(o m s ) p ro d u c to s e n lu g a r d e in d iv id u a lm e n te . L a E c u a c i n (7.7) in d ic a e l g ra d o d e
e c o n o m a s d e a lc a n c e ( E A ) q u e m id e e s te ah o rro d e c o s te s:

EA =

C ( q J + C (ft) -

'T I '

(7.7)

grado d e econom as d e

d c a re e (EA) Porcentaje de
ahon-o de costes cuando dos
o ms productos se producen
conjuntamente en lugar de
individualmente.

3P

252

P A R T E 2 . Lo* p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

C (q ,) re p rese n ta e l c o s te d e p r o d u c ir q s o la m e n te , C(q) e l co ste d e p r o d u c ir q2 y

C (rj q 2) e l c o s te c o n ju n to d e p ro d u c ir a m b o s p ro d u c to s. C u a n d o p u e d e n s u m a rse
las u n id a d e s fsic a s d e p ro d u c c i n , c o m o e n e l e je m p lo d e lo s a u to m v ile s y l o s trac
to re s, la e x p re si n s e c o n v ie rte e n C (q , + q 2). C u a n d o h a y e c o n o m a s d e a lca n ce , el
c o s te c o n ju n to e s m e n o r q u e la s u m a d e lo s c o s te s in d iv id u a le s , p o r lo q u e E A e s
m a y o r q u e 0 . C u a n d o h a y d e s e c o n o m a s d e a lc a n c e , E A e s n e g a tiv o . E n g e n e r a l,
c u a n to m a y o r e s el v a lo r d e E A , m a y o re s s o n la s e c o n o m a s d e alcan ce .

E JE M P L O 7 .6

L A S E C O N O M IA S D E A L C A N C E E N E L S E C T O R D E L T R A N S P O R T E P O R C A R R E T E R A

m e rca n ca s. E n e s o s c a s o s ,

S u p o n g a m o s q u e d irig im os
u n a e m p r e s a d e tra n sp o rte
p o r c a rre te ra q u e tran sp o r

e s m s p r o b a b le q u e la e m
p re s a p u e d a p ro g ra m a r el
t r a n s p o r t e d e t a l m a n e ra
q u e la m a y o ra d e l o s c a
m io n e s vayan lle n o s e n lu

t a m e r c a n c a s d e d ife r e n
t e s ta m a o s d e u n as c iu d a
d e s a o t r a s 11. E n e l s e c t o r
d e l tra n s p o rte p o r c a rre te
ra, p u e d e n o fr e c e r s e v arios

g a r d e m e d io v a co s.
L o s e s tu d io s d e l s e c t o r

p ro d u c to s re la cio n a d o s e n
t r e s i p e r o d istin to s, d e p e n
d ie n d o d e l ta m a o d e la
c a rg a y d e la d is ta n c ia q u e
haya q u e re c o rre r. E n pri
m er lugar, c u a lq u ie r c a rg a ,
g ran d e o p eq u e a, pu ed e
t r a n s p o r ta r s e d ir e c ta m e n te d e un lu g a r a o tr o s in p a
rad as in te rm e d ia s. E n s e g u n d o lugar, u n a c a rg a p u e d e
c o m b in a rs e c o n o tr a s (q u e p u e d e n ir d e s tin a d a s a d ife
re n te s lu g ares) y a c a b a r tra n s p o rt n d o s e in d ire c ta m e n te
d e s d e su o rig e n h a s ta s u d e s tin o . E s p o s ib le q u e c a d a
t ip o d e c a r g a te n g a q u e recorrer, p arcial o to ta lm e n te ,
d ife r e n te s d istan cias.
E sta v aried ad d e p o sib ilid a d e s p la n te a c u e s tio n e s re
la c io n a d a s ta n to c o n la s e c o n o m a s d e e s c a la c o m o co n
la s e c o n o m a s d e a lc a n c e . P or lo q u e s e re fie re a la s pri
m eras, s e tra ta d e s a b e r si e l tra n sp o rte d ir e c to e n gran
e s c a la e s m s b a r a to y m s r e n ta b le q u e e l tra n sp o rte
individual p o r m e d io d e p e q u e o s c a m io n e s . P or lo q u e
se re fie re a la s s e g u n d a s , s e trata d e s a b e r si u n a gran
e m p r e s a d e tra n s p o rte tie n e v e n ta ja s d e c o s t e s tra n s
p o rta n d o m e rca n c a s ta n to r p id a y d ir e c ta m e n te c o m o
m s le n ta e in d ire c ta m e n te (p e ro d e u n m o d o m s b a ra
to). La p lan ificaci n c e n tra l y la o rg an izaci n d e rutas p o
dran b rin d a r la p o sib ilid ad d e c o n s e g u ir e c o n o m a s d e
a lc a n c e . La c la v e d e la p re s e n c ia d e e c o n o m a s d e e s c a
la e s e l h e c h o d e q u e la o rg an izaci n d e la s rutas y lo s ti

d e l tra n s p o rte p o r c a rre

te ra m u e stra n q u e e x is te n
e c o n o m a s d e a lc a n c e . P or
e je m p lo , e n u n a n lisis d e
1 0 5 e m p r e s a s d e tran sp o r
t e , s e e x a m in a r o n c u a tro
p r o d u c to s d is tin to s: (1) los
re co rrid o s c o r to s c o n c a m io n e s c a rg a d o s p a rcia lm e n te ;
(2) lo s r e c o rrid o s in te rm e d io s c o n c a m io n e s c a r g a d o s
p a rc ia lm e n te ; (3) los re c o rrid o s la rg o s c o n c a m io n e s car
g a d o s p a rc ia lm e n te ; y (4) lo s re co rrid o s c o n c a m io n e s t o
ta lm e n te c a rg a d o s . L o s re su lta d o s in d ican q u e e l g ra d o
d e e c o n o m a s d e a lc a n c e , EA, e ra d e 1 ,5 7 6 e n u n a e m
p re sa ra z o n a b le m e n te g r a n d e . Sin e m b a r g o , d e s c ie n d e
a 0 , 1 0 4 c u a n d o la e m p r e s a e s m u y g r a n d e . C o m o las
g r a n d e s e m p r e s a s tra n s p o rta n c a r g a s s u fic ie n te m e n te
g ra n d e s , n o rm a lm e n te n o tie n e v e n ta ja a lg u n a d e te n e r
s e e n u n p u n to in te rm e d io p a ra llev ar u n c a m i n m e d io
v acio . Un v ia je d ir e c to d e s d e e l o rig e n h asta e l p u n to d e
d e s tin o e s su ficie n te . S in e m b a r g o , p a r e c e q u e c o m o la
g e s ti n d e e m p r e s a s m u y g r a n d e s tie n e o tro s in co n v e
n ie n te s, la s e c o n o m a s d e a lc a n c e d ism in u y en a m e d id a
q u e s o n m s g r a n d e s la s e m p r e s a s . En to d o c a s o , la c a
p a cid a d p ara c o m b in a r c a r g a s p a rc ia le s e n un p u n to in
te rm e d io r e d u c e lo s c o s t e s d e la e m p r e s a y a u m e n ta su
ren tab ilid ad .
El e s tu d io s u g ie r e , p u e s , q u e p a ra c o m p e tir e n el

p o s d e s e r v ic io s q u e h e m o s d e s c rito p u e d e n c o n s e g u ir

s e c t o r d e l tra n s p o rte p o r c a r r e te r a u n a e m p r e s a d e b e
s e r s u fic ie n te m e n te g ra n d e p ara p o d e r c o m b in a r c a rg a s

se m s e fic ie n te m e n te c u a n d o s e tra n s p o rta n m u ch as

e n p u n to s in te rm e d io s.

" Este ejem p lo se basa en Ju d y S. Wang C h ian g y Ann F. Friedlaender, Truck Technology and Efficient
M arket Structurv, R m eu r o f E co rw m ia a n d S la t it t ia , 6 7 ,1 9 8 5 , pg*. 250-258.

 C A P T U L O 7 E l costo d e produccin

* 7 .6

2 53

L a s v a ria cio n e s d in m ica s d e lo s co ste s:

la cu rva d e a p re n d iz a je

En e l a n lisis re a liz a d o h a s ta a h o ra h e m o s s u g e r id o u n a d e la s razo n es p o r la s q u e

el c o s te m e d io a la rg o p la z o p u e d e s e r m e n o r e n u n a g r a n e m p r e s a q u e e n u n a
p e q u e a : lo s re n d im ie n to s c re c ie n te s d e e s c a la e n la p ro d u c c i n . Es te n ta d o r e x tr a e r
la c o n c lu s i n d e q u e la s e m p r e sa s q u e tie n e n u n c o s te m e d io m s b ajo c o n e l p aso
d el tie m p o s o n e m p r e sa s e n e x p a n si n q u e tien e n re n d im ie n to s c r e c ie n te s d e e sca la .
P ero e s o n o tien e p o r q u s e r c ie rto . E n a lg u n a s e m p re sa s , e l c o s te m e d io a largo
p lazo p u e d e d is m in u ir co n e l p aso d e l tiem p o p o rq u e lo s tra b a ja d o re s y lo s d ire c ti
v o s a s im ila n la n u e v a in fo rm a c i n te cn o l g ic a a m e d id a q u e a d q u ie r e n m s e x p e
rie n cia e n s u tra b a jo ,
A m ed id a q u e la d ir e c c i n y lo s tra b a ja d o re s a d q u ie re n e x p e r ie n c ia e n la p ro d u c
c i n , e l c o s te m arg in al y e l c o s te m e d io d e p r o d u c ir u n a d e te r m in a d a c a n tid a d d is
m in u y e n p o r c u a tro razo n es:
1.

L o s tra b a ja d o re s s u e le n ta rd a r m s e n re a liz a r u n a d e te rm in a d a tarea la s p ri

m eras v e c e s . A m e d id a q u e s o n m s e x p e r to s , s u v e lo c id a d a u m e n ta .

2.

L o s d ir e c tiv o s a p re n d e n a p ro g ra m a r e l p ro c e so d e p ro d u c c i n m s e fic a z
m e n te , d e s d e e l flu jo d e m a te ria le s h a s ta la o rg a n iz a c i n d e la p ro p ia p ro
d u c ci n .

3.

L o s in g e n ie ro s q u e a l p rin cip io s o n m u y c a u to s e n e l d is e o d e lo s p ro d u c
tos p u e d e n a d q u ir ir su ficie n te e x p e r ie n c ia p ara p o d e r in tro d u c ir to le ra n cia s
e n e l d is e o q u e a h o r r e n c o s te s s in a u m e n ta r lo s d e fe c to s . L a m e jo ra y el
a u m e n to d e la s h e rra m ie n ta s e sp e c ia liz a d a s y d e la o rg a n iz a c i n d e la p lan ta
ta m b i n p u e d e n re d u c ir e l c o ste .

4.

L o s p ro v e e d o r e s d e m a te r ia s p rim a s p u e d e n a p re n d e r a e la b o r a r m s e fi
c a z m e n te la s q u e n e c e s ita la e m p r e s a y tra s p a sa rle , e n p a rte , e s ta v e n ta ja en
fo rm a d e u n a re d u c ci n d e lo s c o ste s.

Por ta n to , u n a em p resa ap re n d e c o n e l p aso d e l tiem p o a m e d id a q u e v a a u m e n

ta n d o la p ro d u c c i n a c u m u la d a . L o s d ir e c tiv o s u tiliz a n e s te p ro ceso d e ap re n d iz a je
p ara a y u d a r a p la n ific a r la p ro d u c c i n y p re d e cir lo s fu tu ro s c o ste s. L a F ig u ra 7.11
m u estra e s te p ro c e so p o r m e d io d e u n a c u r v a d e a p r e n d iz a je , q u e e s u n a c u r v a q u e
d e sc rib e la re la ci n e n tre la p ro d u c c i n a cu m u la d a d e u n a e m p re sa y la ca n tid a d d e
(a c to re s q u e n e c e sita p a ra o b te n e r c a d a u n id a d d e p ro d u cci n .

R e p re s e n ta c i n g r fic a d e la c u rv a d e a p re n d iz a je
La f ig u r a 7 .1 2 m u e stra u n a c u rv a d e a p re n d iz a je c o rre sp o n d ie n te a la p ro d u c c i n
d e m q u in a s-h e rra m ie n ta . El e je d e a b s c is a s m id e el n m e ro a cu m u la d o d e lo te s d e
m q u in a s-h e rra m ie n ta (g r u p o s d e u n a s 4 0 ) q u e h a p ro d u c id o la e m p r e s a y e l d e
o rd e n ad as e l n m e ro d e h o ra s d e tra b a jo n e c e sa ria s p ara p ro d u c ir c a d a lo te . L a c a n
tidad d e tra b a jo p o r u n id ad d e p ro d u c c i n a fe c ta d ire c ta m e n te a l co ste d e p ro d u c
c i n d e la e m p r e sa , y a q u e c u a n ta s m e n o s h o ra s d e trab ajo s e n e c e s ite n , m e n o re s son
d c o s te m arg in al y e l c o s te m e d io d e p ro d u e d n .
L a c u rv a d e ap re n d iz a je d e la F ig u ra 7 .1 2 s e b a s a e n la re la d n
L -A + B N *

(7-8)

d o n d e N re p re se n ta las u n id a d e s a c u m u la d a s d e p r o d u e d n , L e s la c a n tid a d d e tra

b ajo p o r u n id a d d e p r o d u e d n y A , B y p s o n c o n sta n te s ; A y B tie n e n v a lo r e s p o s i
tiv o s y f i e n tre 0 y 1. C u a n d o N e s ig u a l a 1, L e s ig u a l a A + B , p o r lo q u e A + B
m id e la c a n tid a d d e tra b a jo n e c e sa ria p a ra o b te n e r la p rim e ra u n id a d d e p ro d u e
d n . C u a n d o p e s ig u a l a 0 , la c a n tid a d d e tra b a jo p o r u n id a d d e p r o d u e d n no
v ara a m e d id a q u e a u m e n ta el niv el d e p ro d u e d n a c u m u la d o ; n o h a y ap re n d iz a je .

curva d a aprendizaje
Grfico que relaciona la
cantidad de factores que
necesita la empresa para
producir cada unidad de
produccin y su producci'
acumulada.

254

P A R T E 2 . Lo p ro d u cto re s, lo consum idor y lo s m o rcad o s co m p etitivo s

Hora* de trabajo
p o r lote
d e m q u in a s

FIG U R A 7 .1 2 La cu rva d e ap rend izaje

El c o s te d e p ro d u ccin d e una em p resa
p u e d e disminuir con e l p a so d e l tiem p o
a m ed id a q u e lo s d irectivo s y los
tra b a ja d o res a d q u ie re n m s exp erien cia
y utilizan m s efic a z m e n te la p lan ta y el
eq u ip o co n los q u e cu e n ta n . La curva
d e aprend izaje m u estra e l g ra d o e n q u e
d ism inuyen las h o ra s n e cesa ria s d e trab ajo
por unidad d e p ro d u ccin a m ed id a q u e
au m en ta la p ro d u ccin acum ulada.

N m e ro a c u m u la d o d e lo te s d e m q u in a s p ro d u c id a s

C u a n d o f i tie n e u n v a lo r p o s itiv o y N e s c a d a v e z m a y o r, L s e v u e lv e a rb itra ria m e n te

c e rc a n o a A , p o r lo q u e A re p rese n ta la c a n tid a d m n im a d e tra b a jo p o r u n id a d d e
p ro d u c c i n u n a v e z c o n clu id o e l a p re n d iz a je .
C u a n to m s a lto e s e l v a lo r d e 3,m s im p o rta n te e s e l e fe cto d e l a p re n d iz a je . P o r
e je m p lo , c u a n d o f i e s ig u a l a 0 ,5 , la ca n tid a d d e tra b a jo p o r u n id a d d e p ro d u cci n
d is m in u y e p ro p o rc io n a lm e n te a la ra z c u a d ra d a d e l n iv e l d e p ro d u c c i n a c u m u
lad o . E ste g ra d o d e ap re n d iz a je p u ed e re d u c ir s ig n ific a tiv a m e n te lo s c o s te s d e p ro
d u c ci n d e la e m p re sa a m e d id a q u e e s ta a d q u ie re m s e x p e rie n c ia .
E n este ejem plo d e la s m q u inas-h erram ien ta, e l v a lo r d e /es 0 ,3 1 . E n el c a s o d e esta
cu rv a d e ap re n d iz a je , c a d a d u p lica ci n d e l n iv e l d e p ro d u cci n acu m u lad o h ace q u e
la ca n tid a d d e facto res n ecesaria (m e n o s la m n im a a lcan zab le ) d ism in u y a a lre d e d o r
d e u n 2 0 p o r c ie n to '1. C o m o m u e stra la F ig u ra 7.12, la cu rv a d e ap ren d izaje d escie n d e
acu sad am en te cu a n d o el n m e ro acu m u lad o d e lo te s p ro d u cid o s au m en ta a a lre d e
d o r d e 20. A p a rtir d e e sa ca n tid a d , e l ah o rro d e c o s te s e s relativ am en te p eq u e o .

A p re n d iza je fren te a eco n o m a s d e escala

U n a v e z q u e la e m p r e s a h a p ro d u c id o 2 0 lo te s o m s d e m q u in a s, e l e fe cto d e la
cu rv a d e a p re n d iz a je e sta ra c o m p le to y p o d ra u tiliz a rse e l a n lis is h a b itu a l d e lo s
c o s te s. S in e m b a rg o , s i e l p ro c e so d e p ro d u c c i n fu e ra re la tiv a m e n te n u e v o , e l h e ch o
d e q u e el c o s te fu e r a re la tiv a m e n te a lto e n l o s n iv e le s d e p ro d u c c i n b a jo s (y re la ti
v a m e n te b a jo e n b s n iv e le s d e p ro d u c c i n m s a lto s ) in d ic a ra q u e h a y e fe c to s d e
ap re n d iz a je y n o e c o n o m a s d e e s c a la . C o n a p re n d iz a je , e l co ste d e p ro d u c c i n d e
u n a e m p r e s a m ad u ra e s re la tiv a m e n te b a jo in d e p e n d ie n te m e n te d e s u e s c a la d e o p e
ra c io n e s. S i u n a e m p r e s a q u e p ro d u c e m q u in a s-h e rra m ie n ta e n lo te s s a b e q u e d is
fru ta d e e c o n o m a s d e e s c a la , d e b e p r o d u c ir s u s m q u in a s e n lo te s m u y g ra n d es
p a ra a p ro v e c h a r la re d u c c i n d e lo s c o s te s re la c io n a d a c o n e l ta m a o . S i h a y u n a
c u rv a d e a p re n d iz a je , la e m p re sa p u e d e re d u cir s u co ste p ro g ra m a n d o la p ro d u cci n
d e m u c h o s lo te s in d e p e n d ie n te m e n te d e l ta m a o d e c a d a uno.
La F ig u ra 7.13 m u e stra e ste fe n m e n o . C M e , re p re se n ta e l co ste m ed io d e p ro d u c
c i n a la rg o p la z o d e u n a e m p re sa q u e tien e e c o n o m a s d e e s c a la e n la p ro d u cci n .

11 Dado que (L - A) = BN D'" , podemos verificar que 0,8(L - -4) es aproximadamente igual a 8(2N)"'".

C A P T U L O 7 E l costo d e produccin

2 55

FIG U R A 7 .1 3 L i s eco no m as d a e scala

fren te al ap re n d izaje
B c o s t e m e d io d e produccin d e una em p resa
p u ed e disminuir co n el p aso del tie m p o d e b id o al
crecim iento d e las v en tas cu and o hay rendim ientos
crecientes (un m ovim iento d e A a S e n la curva
C M e,) o porque hay u n a curva d e aprend izaje
frin m ovim iento d e l pu nto A situado e n la curva
C M e , al p u n to C situ ad o e n la curva CMe^J.

P or tan to , e l a u m e n to q u e e x p e rim e n ta la p ro d u e d n d e A a B e n C M e , p ro v o ca una

re d u cci n d e lo s c o s te s d e b id o a la s e c o n o m a s d e e sca la . S in e m b a r g o , e l m o v im ie n to
del p u n to A d e C M e , a l p u n to C d e C M e 2 p ro v o c a u n a r e d u e d n d e lo s c o s te s d e b id o
al a p re n d iz a je , lo c u a l d e s p la z a la cu rv a d e co ste m e d io e n se n tid o d escen d en te.
La c u r v a d e a p re n d iz a je e s fu n d a m e n ta l p a ra u n a e m p re sa q u e d e s e e p re d e d r
d c o s te d e p ro d u e d n d e u n n u e v o p ro d u c to . S u p o n g a m o s , p o r e je m p lo , q u e u n a
em p resa q u e p ro d u c e m q u in a s-h e rra m ie n ta sa b e q u e la ca n tid a d d e tra b a jo n e ce
sa ria p o r m q u in a p a ra p r o d u d r la s 10 p rim e ra s e s 1,0 , q u e la c a n tid a d m n im a
n ecesaria d e tra b a jo . A, e s ig u al a c e r o y q u e p e s a p ro x im a d a m e n te ig u al a 0 ,3 2 . El
C u ad ro 7 .3 c a lc u la la ca n tid a d total d e tra b a jo n e c e sa ria p a ra p ro d u d r 8 0 m q u in a s.
C o m o h a y u n a c u rv a d e a p re n d iz a je , la ca n tid a d d e tra b a jo p o r u n id a d d is m i
n u y e c u a n d o a u m e n ta la p ro d u e d n . P o r tan to, la ca n tid a d to ta l d e tra b a jo n e ce
saria p ara p r o d u d r la s s u c e s iv a s u n id a d e s d e p ro d u e d n a u m e n ta e n u n a cu an ta
ca d a vez m en or. P or c o n sig u ien te, u n a em p resa q u e s o lo o b s e r v e q u e n ecesita in icialm en te u n a g r a n ca n tid a d d e tra b a jo extraer una im p re si n e x ce siv a m e n te pesim ista.

CU A D R O 7 . 3 PRED ICC IO N D E LA C A N TID A D D E T R A B A JO N ECESA RIA

RARA O B T E N E R U N D ETER M IN A D O NIVEL D E PRO D U C C I N
P ro d u cci n
acu m u lad a
(N>

C a n tid a d d e t r a b a jo n e c e sa rio
p o r un id ad p o r cad a 10 u n id ad e s
d e p ro d u cci n ( 0 *

C an tid ad t o ta l
d e t r a b a jo
n e c e s a r io

10

1 .0 0

1 0 ,0

20

0 .8 0

1 8 ,0 = ( 1 0 . 0 + 8 .0 )

30

0 ,7 0

2 5 ,0 = (1 8 .0 + 7 .0 )

40

0 .6 4

3 1 .4 = ( 2 5 . 0 + 6 ,4 )

50

0 .6 0

3 7 . 4 - ( 3 1 . 4 + 6 ,0 )

60

0 .5 6

4 3 ,0 - (3 7 .4 + 5 .6 )

70

0 .5 3

4 8 .3 = (4 3 .0 + 5 ,3 )

80

0 .5 1

5 3 ,4 - (4 8 .3 + 5 ,1 )

la s cHras d e esta columna se han calculado a partir d e la ecuacin log(0 - - 0 ,3 2 2 log(N/10),

donde L e s la cantidad d e trabajo necesario por unidad y N es la produccin acumulada.

256

P A R T E 2 . Los p ro d u cto re s, lo s co n su m id o res y lo s m e rca d o s co m p etitivo s

S u p o n g a m o s q u e la e m p re sa tien e in te n ci n d e p e rm an e ce r m u ch o tiem p o e n el s e c to r
y p ro d u cir 10 u n id a d e s a l a o y q u e la can tid ad to tal d e tra b a jo q u e n ecesita p ara pro
d u cirla s d u ra n te el p rim e r a o e s d e 10. D u ran te e l p rim e r a o d e p ro d u cci n , e l co ste
d e la em presa se r a lto m ien tras v a en te rn d o se d e c m o fu n cio n a e l n eg ocio . Pero u n a
v e z q u e s e d e je s e n tir el efecto d e l ap ren d izaje, lo s c o s te s d e p ro d u cci n s e r n m e n o
re s. D esp u s d e 8 a o s , p ara p ro d u c ir 10 u n id ad es so lo n ecesitar u n a ca n tid a d d e tra
b ajo d e 5 , l y el c o s te p o r u n id ad se r a p ro x im a d a m e n te la m itad d e lo q u e e ra d u ran te
e l p rim er a o d e p ro d u cci n . P o r tan to , la c u rv a d e a p ren d izaje p u ed e s e r im p o rtan te
p ara u n a em p resa q u e ten g a q u e a v e rig u a r s i e s ren tab le o no e n tra r e n u n sector.
E JE M P L O 7 .7

LA C U R V A D E A P R E N D IZ A JE E N LA P R C T IC A

S u p o n g a m o s q u e c o m o d ir e c tiv o s
d e una em p resa q u e a c a b a d e en

o b te n e m o s m u ch as e c o n o m a s d e e s
ca la . S i pro d u cim o s g ra n d e s v o l m e

tra r e n la in d u stria q u m ica n o s e n

c o n tr a m o s a n te e l s ig u ie n te p ro b le
m a: d e b e m o s p ro d u cir u n a ca n tid a d
re la tiv a m e n te p e q u e a d e p ro d u c

n e s e n u n m o m e n to d el tiem p o , p ero
no te n e m o s la o p ortu nid ad d e rep etir
e s a e x p e rie n d a , ocurre lo con trario.

t o s q u m ico s ind ustriales y v e n d e rla a

P ara v e r q u d e b e m o s h ace r, p o
d e m o s e x a m in a r la ev id e n cia e sta d s
tica e x is te n te q u e d istin g u e lo s c o m
p o n e n te s d e la cu rv a d e ap ren d izaje

un e le v a d o p r e c io o a u m e n ta r la p ro
d u c ci n y b a ja r e l p re c io ? l a s e g u n d a
o p c i n e s atractiva si e s p e r a m o s d e s
p lazam o s e n s e n tid o d e s c e n d e n te a lo largo d e u n a cur

(ap ren d izaje d e n u e v o s p r o c e s o s por

p a rte d e los tra b a ja d o re s, m e jo r a s t c n ic a s , e t c .) d e los

v a d e ap re n d iz a je : e l a u m e n to d e l v o lu m e n d e p ro d u e

re n d im ie n to s c r e c ie n te s d e e s c a la . P o r e je m p lo , s e g n

d n red u cir n u e stro s c o s t e s m e d io s d e p ro d u c c i n co n

e l p a s o d e l tie m p o y au m e n ta r n u e stro s b e n e fic io s.
A n tes d e h a c e r n ad a, d e b e m o s averiguar si e x iste real
m e n te u n a curva d e ap ren d izaje; e n c a s o afirm ativo, la pro
d u e d n y la v e n ta d e u n volu m en m ayor red ucirn n u es

un e s tu d io d e 3 7 p ro d u c to s q u m ico s, las re d u c c io n e s d e
los c o s te s d e la ind ustria q u m ica e s ta b a n re la cio n a d a s
d r e c ta m e n t e c o n e l c re c im ie n to d e la p ro d u c c i n a c u
m ulada d e la ind ustria, c o n la inversin e n m e jo re s b ie

tro s c o s te s m e d io s d e p ro d u e d n c o n e l p a s o d e l tie m p o

n e s d e c a p ita l y, e n m e n o r m e d id a , c o n la s e c o n o m a s d e
e s c a la 3. D e h e c h o , p o r lo q u e s e re fie re a t o d a la m u e s

y au m en tar la rentabilid ad . Tam bin te n e m o s q u e d istin

g u ir e l ap ren d izaje d e la s e c o n o m a s d e e sc a la . C u a n d o
hay e c o n o m a s d e e sc a la , e l c o s te m e d io e s m e n o r cu an d o
la p rod u ed n e s m ay or e n cu alqu ier m o m e n to d e l tiem p o ,

tra d e p ro d u c to s q u m ico s , lo s c o s t e s m e d io s d e p ro d u e
d n d e s c e n d ie ro n u n 5 ,5 p o r c ie n to al a o . El e s tu d io re
v ela q u e p o r c a d a d u p licaci n d e la e s c a la d e la p lan ta,
e l c o s t e m e d io d e p ro d u cci n d ism inu ye u n 11 p o r c ie n

m ientras q u e cu a n d o hay ap ren d izaje el c o s te m e d io dis

m inuye a m ed id a q u e a u m e n ta la p rod u ed n acu m u lad a

to . Sin e m b a r g o , p o r c a d a d u p lica ci n d e l niv el d e p ro

d u cci n acu m u lad o , e l c o s te m e d io d e p ro d u e d n d ism i

d e la em p resa. P ro d u d e n d o u n volum en relativam ente p e

q u e o u n a y o tra vez, n o s d esp la z a m o s e n s e n tid o d e s
c e n d e n te a lo la rg o d e la cu rv a d e ap ren d izaje, p e r o n o

nuye u n 2 7 p o r c ie n to . L a e v id e n c ia m u estra cla ra m e n te

q u e e n la ind ustria q u m ica lo s e f e c t o s d e l ap re n d iz a je
son m s im p o rta n tes q u e la s e c o n o m a s d e e s c a la 14.

u E l e s tu d io s e d e b e a M a r v in L ie b e rm a n , - T h e L e a m in g C u r v e an d P c in g i n t h e C h e m ic a l P ro c e s s in g
In d u s trie s -, R A N D fo u r m l E cv rw m ics. 1 5 , 1984, p g s . 2 1 3 -2 2 a
14 E l a u to r u tiliz e l c o s te m e d io , C M e , d e lo s p r o d u c to s q u m ic o s , e l n iv e l d e p r o d u c c i n a cu m u la d o
d e la in d u stria X y e l ta m a o m e d io d e u n a planta d e p r o d u c c i n Z . A c o n tin u a c i n , e s tim la re la c i n
lo g (C M e ) = 0 ,3 8 7 lo g (X ) - 0 ,1 7 3 log(Z > E l c o e fic ie n te - 0 , 3 8 7 d e l n iv e l d e p r o d u cci n a c u m u la d o n o s
d ic e q u e p o r c a d a a u m e n to d e l n iv e l d e p r o d u c c i n a c u m u la d o d e u n 1 p o r c ie n to , e l c o s t e m ed io d is m i
n u y e u n 0 ,3 8 7 p o r c ie n to . E l c o e fic ie n te - 0 , 1 7 3 d e l ta m a o d e la p la n ta n o s d ic e q u e p o r c a d a a u m e n to
d e l ta m a o d e la p la n ta d e u n 1 p o r c ie n to , e l c o s t e d is m in u y e u n 0 ,1 7 3 p o r c ie n to .
In te rp reta n d o lo s d o s c o e fic ie n te s a la l u z d e lo s n iv e le s d e p r o d u c c i n y d e l ta m a o d e la p la n ta , p o
d e m o s a tr ib u ir a lre d e d o r d e u n 1 5 p o r c ie n to d e la re d u c c i n d e Im c o s te s a lo s a u m e n to s d e la e s c a la m e
d ia d e la s p lan tas y u n 8 5 p o r c ie n to a l o s a u m e n to s d e l n iv e l d e p r o d u c c i n a c u m u la d o d e la in d u stria .
S u p o n g a m o s q u e s e d u p lic a r a la e s c a la d e la s p la n ta s y q u e e l n iv el d e p r o d u c c i n a cu m u la d o s e m u ltip li
ca ra p o r 5 d u r a n te d e s tu d io . E n e s e c a s o , lo s co s te s d is m in u ira n u n 11 p o r c ie n to c o m o co n se cu e n cia d el
a u m e n to d e la e s c a la y u n 6 2 p o r c ie n to co m o c o n a v u e n c ia d e l a u m e n to d e la p r o d u c c i n a cu m u la d a .

TEMA: V.- TEORA DEL MERCADO: OFERTA Y

DEMANDA

La Curva de la Oferta
El trmino oferta se refiere a la oferta de productos al mercado de compradores. La curva de la
oferta, de la cual se muestra un ejemplo en el Diagrama 5.1, muestra las cantidades de un producto en
especfico (en unidades) que los productores en un pas estn dispuestos a proveer a un precio de
mercado dado.
La curva en el Diagrama 5.1 muestra la oferta de pantalones en el Pas A. El prrafo titulado como
interpretar la curva de la oferta muestra como leer y comprender la oferta nacional de pantalones
desde el punto de vista de los productores. Por el momento, recuerde que, a medida que los precios
de mercado aumentan, los productores quieren fabricar ms pantalones para vender en el mercado.
En la prctica, los consumidores que desean comprar pantalones nuevos determinan el precio en el
Pas A. Se ver despus que a medida que su deseo de comprar pantalones aumenta, el precio
aumenta, y los productores hacen ms pantalones para satisfacer esta demanda. Este simple
enunciado expresa la esencia de todo este captulo.
Diagrama 5.1
Oferta de pantalones en el Pas A

En una curva de oferta:

El eje X muestra la cantidad de bienes.
El eje Y muestra el precio de los bienes.
La curva de la oferta se proyecta hacia arriba de izquierda a derecha.
Smbolos
La Letra O simboliza la curva en s. (Oferta).

 La letra C simboliza el eje X. (Cantidad).

La letra P simboliza el eje Y. (Precio).
Relacin entre la curva y los ejes
Cada punto en la curva representa dos nmeros:
Cantidad (en el eje X).
Precio (en el eje Y).
Como interpretar la curva de la oferta
Existen dos maneras de leer la curva de la oferta. Ambas estn relacionadas, y de hecho conectadas,
y representan dos puntos de vista de la misma cosa. Las explicaciones se refieren al Diagrama 5.1.
En el Punto A:
1. Versin 1: Los productores estn dispuestos a hacer 300 pares de pantalones si el precio es de
$20 por par.
2. Versin 2: Si el precio de un par de pantalones es de $20, los productores estn dispuestos a
hacer 300 pares de pantalones, no ms. Ellos no harn 301 pares, porque el costo del par 301 es
mayor a $20.
En el Punto B:
1. Versin 1: Los productores de pantalones estn dispuestos a hacer 500 pares de pantalones si el
precio por par es de $30.
2. Versin 2: Si el precio de un par de pantalones es de $30, los productores estn dispuestos a
hacer 500 pares de pantalones, no ms. Ellos no harn 501 pares, porque el costo del par 501 es
mayor a $30.
Significado de la curva de la oferta
La curva de la oferta muestra que a medida que el precio de los pantalones aumenta, los productores
desean hacer ms y ofrecer ms pantalones. Esto se debe a la productividad marginal decreciente,
como se explica en el Captulo 1. Por ejemplo, si el costo de hacer el pantaln nmero 25 es de $15,
los productores solamente estarn dispuestos a vencer 25 pantalones cuando el precio de mercado es
de $15, dado que el costo de hacer cada uno de esos 25 pantalones es menor a $15. Sin embargo, el
par numero 26 tiene un costo mayor a $15. Vender el par nmero 26 cuando el precio de mercado es
de $15 causara una perdida para el productor.
Datos usados para trazar la curva de la oferta
Para poder trazar la curva, necesitamos los datos de los costos de produccin de un solo par de
pantalones. Como se ha mencionado anteriormente, estos costos aumentan a medida que aumenta la
cantidad de pantalones producidos.
Una curva de la oferta para el sector
Una curva de la oferta agregada es una curva derivada de todas las compaas que hacen pantalones
en un pas dado. Esta muestra el nmero total de pantalones que todas las firmas estn dispuestas a
proveer a un precio de mercado determinado. Por ejemplo, el Diagrama 5.2 muestra que a $5 por par
de pantalones:

 La Compaa A vender 10 pares.

La Compaa B vender 20 pares.
La Compaa C vender 5 pares.
A $5 por par, la oferta de pantalones ser de 35 pares.
Diagrama 5.2
Las curvas de oferta individuales para las tres compaas que producen pantalones y la curva de
oferta combinada para el sector.

Caractersticas de las curvas de oferta

1. La curva asciende de izquierda a derecha y en la mayora de los casos es cncava.
2. La distancia de la curva al eje X est influenciada por el costo relacionado con la fabricacin
del producto.
3. La curva de la oferta es particularmente til cuando muestra la informacin de un sector por
completo, es decir, todos los productores del artculo. Esta se llama una curva de oferta
agregada.
4. Las cantidades indicadas en el eje X usualmente se refieren a la oferta de un ao, sin embargo,
las grficas tambin pueden ser trazadas para otros periodos de tiempo.
La relacin entre la curva de oferta y la curva del costo marginal
La curva de la oferta es esencialmente una curva del costo marginal; es decir, cada curva del costo
marginal para un producto tambin constituye una curva de oferta para ese producto. Cada punto en la
curva de la oferta muestra el costo de hacer el producto marginal a ese nivel de produccin.
Por ejemplo, en el Diagrama 5.3, el Punto A en la curva de la oferta O 0 indica que el costo marginal
de hacer la silla nmero 30 es de $100. Recuerde que el costo marginal de la produccin de la silla
nmero 30 es el costo de producir esa unidad especficamente, no las anteriores. El Punto B muestra
que el costo marginal de la produccin de la silla nmero 50 es de $120.
Si los productores venden 50 sillas a $120 cada una, obtendrn una pequea ganancia en la silla
nmero 49 y nada de ganancia en la silla nmero 50. La ganancia sobre una silla disminuye a medida
que la produccin se acerca a la unidad nmero 50.
Se obtiene una ganancia de $50 ($120 - $70) en la silla nmero 10.
Se obtiene una ganancia de $40 ($120 - $78) en la silla nmero 20.
Se obtiene una ganancia de $20 ($120 - $100) en la silla nmero 30.
Obviamente, la silla numero 51 no se vendera por $120, porque el costo de hacer esa unidad es de

$130, resultando en una prdida de $10.

Diagrama 5.3
Curva de oferta de sillas en el Pas A

Curva Horizontal de la Oferta (o: Curva de la Oferta Elstica)

El decir que una curva de la oferta es elstica significa que un aumento en la cantidad de
pantalones producidos no cambia el costo de fabricarlos. En el Diagrama 5.4, el gasto de hacer el
primer pantaln en $50, el mismo costo que el de los pares nmero diez, veinte y cincuenta.
Diagrama 5.4
Curva de oferta de pantalones en el Pas A

Costo total de la produccin de una cantidad dada de bienes

En el Diagrama 5.5, los gastos totales de produccin de fabricar Y cantidad de sillas es la cantidad
Y, siguiendo las lneas horizontales de 1 a Y. Los economistas usan estas grficas para mostrar el
gasto total de la produccin: en este caso, el rea bajo la curva de la oferta desde O0 hacia el Punto
A. Si todos los datos del eje X se encuentran muy cerca entre s, los puntos formarn una lnea
continua.
Diagrama 5.5

Ingreso
El termino ingreso denota el valor monetario total de las ventas durante un periodo especifico.
Algunos ejemplos son:
1. Ingresos mensuales para el sector de zapatos - $100 millones.

2. Ingreso anual para la compaa la mueblera - $50 millones.

3. Ingreso diario de la compaa Microsoft - $1 billn.
Ingresos en el Punto A en el Diagrama 5.5
Los ingresos en el Punto A totalizan $300, calculado al multiplicar la cantidad por el precio por
unidad (10 sillas x $30). Usando los diagramas, decimos que los ingresos se representan por el
rectngulo formado por los puntos 0, 30, A y 10.
Ganancia total de la produccin de una cantidad dada de bienes
En el Punto A en el Diagrama 5.5, la ganancia del fabricante es su ingreso total, menos gastos. En ese
diagrama la ganancia es el rea entre la curva de oferta y la lnea horizontal que conecta al Punto A
con el eje Y.
Desplazamiento de la curva de la oferta
Se utiliza la frase desplazamiento en la curva de la oferta cuando la curva original (en este caso,
O0) ya no refleja el estado actual de la oferta, y una nueva curva, O1, toma su lugar. El Diagrama 5.6
muestra tres curvas de la oferta.
Diagrama 5.6
Desplazamiento en la curva de la oferta

La direccin del desplazamiento en la curva de la oferta

Se utilizan dos frases para describir la posicin de la nueva curva, en comparacin a la anterior:
Sobre o debajo de la curva anterior.
A la izquierda o derecha de la curva anterior.
Cuando el cambio es de O0 a O1, decimos que la curva se ha desplazado hacia la derecha o hacia
abajo.

Cuando el cambio es de O0 a O2, decimos que la curva se ha desplazado a la izquierda o hacia arriba.
Variables que causan desplazamientos en la curva
Muchas variables pueden causar desplazamientos en la curva de la oferta, incluyendo cambios en el
precio de las materias primas y cambios en los salarios. Los siguientes dos ejemplos se relacionan a
desplazamientos en la curva resultantes de un aumento en estos factores. Una cada en estos dos
factores tiene un efecto opuesto a lo que se discute en los ejemplos.
Ejemplo 1
Las materias primas se encarecen
El Diagrama 5.7 demuestra la curva de la oferta del sector para la produccin de pantalones. Un
aumento en el precio de la tela causar que la curva de la oferta se desplace hacia arriba, dado que el
alza en el precio de la tela aumenta el costo de hacer pantalones. En el Diagrama 5.7, el aumento
equivale a $1. Dada el alza en el costo de las materias primas, la Curva O0 aumentar por $1 en todos
los puntos. La curva O1, la cual es $1 mayor que O0 reemplaza a O0. Es decir, sin importar la cantidad
de pantalones que sea producida, el precio de los pantalones aumenta $1. La frase la curva se
desplaza hacia arriba por $1 significa que cada punto en la curva O0 aumenta en $1. El Punto A1 en
la curva O1, el cual es $1 mayor, reemplaza al Punto A.
Diagrama 5.7
Un desplazamiento hacia arriba en la curva de los pantalones, causada por un alza en los costos
de las materias primas

Ejemplo 2
Un aumento en el salario de los empleados
El Diagrama 5.8 demuestra una curva de la oferta del sector para la produccin de sillas. Un aumento
en el salario de los empleados causara un desplazamiento hacia arriba en la curva. La razn es que

el alza en los salarios aumenta el costo de producir sillas en $2, como se muestra en el Diagrama 5.8.
Como resultante, la curva O0 se desplaza hacia arriba por $2. Es decir, la nueva curva de oferta O1 es
$2 ms alta que la anterior O0. Sin importar que cantidad de sillas se produzcan, el precio por silla
aumenta $2. En vez de $30 por silla en el Punto A en la curva O0, el precio despus del aumento en el
salario es de $32, representado por el Punto A1 en O1, la nueva curva de la oferta.
Clave
Costo del producto Los gastos totales derivados en la fabricacin del producto.
Precio del producto La cantidad que el consumidor paga por el producto.
Diagrama 5.8
Un desplazamiento hacia arriba en la curva de la oferta de sillas causado por un aumento en los
salarios

La Curva de la Demanda
Concepto general
La curva de la demanda muestra cuantos consumidores desean comprar un artculo a un precio de
mercado dado. La curva de la demanda en el Diagrama 5.9 muestra la demanda de pantalones en el
Pas A. El prrafo titulado Como interpretar la curva en la siguiente pgina explica como leer esta
representacin de la demanda de los consumidores. En general, a medida que el precio de los
pantalones aumenta los consumidores desearan comprar menos pantalones. De igual manera, a
medida que el precio disminuye, los consumidores comprarn ms pantalones. En el Pas A, el
precio actual de los pantalones ser determinado por la cantidad de pantalones que los fabricantes
producen a diferente precio es decir, por la curva de la oferta.

Diagrama 5.9
Curva de la demanda de pantalones en el Pas A

La estructura de la curva
Los ejes de la curva de la demanda son similares a los de la curva de la oferta:
El eje X representa la cantidad de bienes.
El eje Y representa el precio de los bienes.
La curva desciende de izquierda a derecha.
Smbolos
La letra D simboliza la curva en s. (Demanda).
La letra C simboliza el eje X. (Cantidad).
La letra P simboliza el eje Y. (Precio).
Como interpretar la curva de la demanda
Versin A:
1. Si el precio de los pantalones es $55 (Punto A) los consumidores del Pas A comprarn 200
pares de pantalones durante el ao.
2. Si el precio de los pantalones baja a $15 (Punto B) los consumidores comprarn 700 pares de
pantalones durante el ao.
Versin B:

1. Los consumidores del Pas A comprarn 200 pares de pantalones durante el ao nicamente si
el precio de los pantalones es de $55 (Punto A).
2. Los consumidores del Pas A comprarn 700 pares de pantalones durante el ao nicamente si
el precio de los pantalones es $15 (Punto B).
Cada punto en la curva proporciona dos datos:
1. El precio de un par de pantalones.
2. La cantidad de pantalones que los consumidores desean comprar a ese precio.
Caractersticas de la curva de la demanda
1. La curva desciende de izquierda a derecha y es cncava en la mayora de los casos. El
significado de una curva cncava ser explicado ms adelante.
2. Los hbitos de consumo, los distintos tipos de comportamiento y otros factores en un pas
cuando se traza la curva de la demanda afectan la cantidad de pantalones demandados. Un
cambio en cualquiera de estos usualmente desplaza la curva de la demanda (ya sea hacia arriba
o hacia abajo) vea la siguiente explicacin.
3. La curva de la demanda es particularmente pertinente cuando esta refleja las preferencias de una
poblacin que consiste de varios consumidores. Tal demanda es llamada la demanda agregada.
La demanda agregada consiste de la demanda total de grandes grupos de personas, por ejemplo
la poblacin de un pas o de una regin.
4. El volumen de la demanda en el eje X usualmente es el volumen por un ao completo, pero
tambin puede involucrar diferentes periodos de tiempo.
Un desplazamiento en la curva de la demanda
La frase un desplazamiento en la curva de la demanda se utiliza cuando, por alguna razn, la
curva original (en este caso D0) ya no refleja el estado actual de la demanda, y una nueva curva, D1 o
D2, toma su lugar.
La direccin del desplazamiento en la curva de la demanda
Se usan dos trminos para describir la posicin de la nueva curva en comparacin a la anterior:
arriba o debajo, e izquierda o derecha de la curva anterior.
El Diagrama 5.10 demuestra tres curvas de la demanda:
Cuando el cambio es de D0 a D1, decimos que la curva se ha desplazado hacia la derecha o hacia
arriba.
Cuando el cambio es de D0 a D2, decimos que la curva se ha desplazado hacia la izquierda o
hacia abajo.
Diagrama 5.10
Desplazamientos en la curva de la demanda

Las variables que causan cambios en la curva

Muchas variables, tales como los cambios en los salarios y cambios en los gustos de los
consumidores pueden causar cambios en la curva. Los siguientes ejemplos demuestran los
desplazamientos en la curva de la demanda causados por estas variables.
Ejemplo 1
Un aumento en los salarios
Un aumento general en los salarios har que las personas deseen comprar ms cosas. Si las personas
anteriormente compraban 50 pares de pantalones, cuando el precio era, $20, ellos comprarn 80
pares a $20 despus de un aumento en los salarios. Los consumidores con salarios ms altos querrn
comprar ms pantalones al mismo precio. Un desplazamiento en la curva de la demanda hacia la
derecha (o hacia arriba) refleja esta nueva situacin en la grfica. Como se ve en el Diagrama 5.11,
D0, la curva de la demanda, se desplaza hacia D1, una nueva curva.
Diagrama 5.11
Desplazamientos en la curva de la demanda

Ejemplo 2
Un cambio en la preferencia de los consumidores
Un cambio en la preferencia de los consumidores puede causar desplazamientos hacia la derecha o la
izquierda en la curva de la demanda. Por ejemplo, si los consumidores prefieren usar pantalones
cortos a usar pantalones por alguna razn, la curva de la demanda de los pantalones cortos se
desplazara hacia arriba y la curva de la demanda de los pantalones se desplazara hacia abajo.

Precio de Equilibrio en el Mercado

Definicin
El precio de equilibrio es el precio de un producto en un Mercado libre. Un mercado libre es uno en
el cual existen varios proveedores y varios compradores. (Las curvas de oferta y demanda son
curvas agregadas). El precio de cada producto se determina por el punto al cual las curvas de la
oferta y la demanda se intersectan. Este punto se conoce como el precio de equilibrio en el
mercado. El Diagrama 5.12 presenta las curvas de la oferta y la demanda de pantalones: el precio de
un par de pantalones es $35 (Punto E), es el precio de equilibrio en el mercado.
Diagrama 5.12
Curvas de la oferta y la demanda de pantalones

La Explicacin
Solamente al precio de equilibrio del Mercado de $35 la cantidad de pantalones hecha coincide con
la cantidad de pantalones que los consumidores estn dispuestos a comprar. Es decir, la oferta
equivale a la demanda. A cualquier otro precio, habr una brecha entre la oferta y la demanda.
Por ejemplo:
A $60 el par, los productores harn 1,000 pares de pantalones (Punto B) pero los consumidores
querrn comprar nicamente 300 pares (Punto A). A este precio, existe un excedente de 700
pares de pantalones. Obviamente, los propietarios de las fbricas no harn 1,000 pares si
terminarn tirando a la basura algunos. Ellos reducirn el nmero de pantalones que hacen en
tndem con una reduccin en el precio, hasta que el excedente sea eliminado. Solamente en el
Punto E no hay excedentes.
Por otra parte, a $20 el par, los consumidores querrn 900 pares de pantalones (Punto C), pero
los fabricantes estarn dispuestos a hacer 300 pares (Punto F). Parte de la demanda de los
consumidores queda sin ser satisfecha: Hubo un faltante de 600 pantalones. Esto causa que los
consumidores busquen pantalones donde puedan encontrarlos, y los productores que tomen
ventaja de esta situacin al aumentar los precios. Este proceso continuar hasta que el excedente
de la demanda sea eliminado. Esta condicin se cumple en el Punto E.
Se puede ver que el trmino punto de equilibrio fue elegido deliberadamente. Solamente al precio
y cantidad representada por este punto el mercado est en equilibrio. Si ocurre alguna perturbacin
en el mercado por ejemplo, si una curva se mueve, el equilibrio se altera por un periodo de tiempo
y el precio y la cantidad del producto cambian en el transcurso del tiempo como resultante del
comportamiento de los consumidores y los productores. Eventualmente, el mercado llega a un nuevo
equilibrio.
Precios no-equilibrados

En algunos casos, el precio de mercado de cierto producto no es el resultado de la oferta y la

demanda. En estas situaciones, no existe un mercado libre para el artculo en cuestin. Tales
situaciones son creadas cuando cierto grupo con poder puede imponer un precio por un producto
especfico en un sector especfico. Este precio, el cual es de beneficio para estos grupos, se conoce
como un precio de equilibrio impuesto.
Tres tipos de grupos con poder
1. Monopolio
Monopolio es el trmino usado para describir un productor nico de un producto dado en el
mercado. Por ejemplo, en el Pas I, la Compaa Elctrica es un monopolio, porque es la nica firma
que produce energa elctrica. Dado que no hay competencia, un monopolio no debe fijar precios
segn las curvas de oferta y demanda. La falta de competencia significa que no hay razones para que
la compaa baje los precios. Los monopolios usualmente fijan precios que son ms altos que el
precio de equilibrio en el mercado.
El Diagrama 5.13 demuestra dos curvas:
1. Una curva de la demanda para un monopolio (compaa nica) en el sector del petrleo.
2. Una curva de la demanda de petrleo.
Diagrama 5.13
Curvas de oferta y demanda en el Pas A

La explicacin
Las curvas O0 y D0 en el Diagrama 5.13 muestran la oferta y la demanda de petrleo en el Pas A. El
petrleo es provisto nicamente por un productor, quien tiene un monopolio en la venta de petrleo.
Por razones de simplicidad, asuma que la curva de la oferta O0 es completamente elstica, lo cual
significa que el costo de produccin de cada barril de petrleo es de $20. Si el precio de un barril de

petrleo se determina por competencia libre usando las curvas de la oferta y la demanda O0 y D0, el
precio de equilibrio del mercado estara en el Punto A, donde el precio es de $20 y la demanda
totaliza 1,850 barriles de petrleo.
En el Punto A, los ingresos del proveedor totalizan $37,000 ($20 x 1,850 barriles). Los costos
totales tambin son $37,000, lo que significa que no se obtiene ganancia. Sin embargo, el proveedor
monopolista puede ignorar el punto de equilibrio (Punto A) y decidir vender un barril de petrleo
por $50 (ningn otro productor puede ofrecer petrleo a un precio menor que la compaa
monopolista). El Punto B demuestra la situacin si el monopolista decide vender petrleo a $50 el
barril. En este caso, los ingresos totalizan $50,000 ($50 x 1,000 barriles), los costos totalizan
$20,000 ($20 x 1,000 barriles) y la ganancia es de $30,000.
Sin embargo, el monopolio desea aumentar sus ganancias an ms y decide aumentar el precio por
barril de petrleo a $75 (cobrar ms que eso por el petrleo es ilegal en el pas). El Punto C refleja
esta situacin, en la cual los ingresos totalizan $60,000, los gastos totalizan $16,000 y la ganancia es
de $44,000. El monopolio obviamente elije el Punto C.
2. Duopolio
El duopolio es una situacin en la cual dos compaas juntas forman un monopolio. Los dos
proveedores coordinan sus acciones y en la prctica actan como un monopolio.
3. Cartel
Un cartel es un grupo de fabricantes en un sector dado que fijan los precios. El cartel fija un precio
segn sus intereses, en violacin de las leyes de la oferta y la demanda. En la prctica, un cartel
acta como un monopolio. En algunos pases, formar un cartel es ilegal.

Relaciones Entre Productos

1. Productos substitutos
Cuando el producto A puede ser utilizado en vez del producto B para cierto propsito, los dos
productos son denominados substitutos. La economa expresa la relacin entre dos bienes substitutos
de la siguiente manera: Si una baja en la demanda del producto A causa un aumento en la demanda
del producto B, y un aumento en la demanda del producto A conlleva a una baja en la demanda del
producto B, entonces el producto A y el producto B son bienes substitutos. La definicin general es
que si un cambio en la demanda del producto A causa un cambio opuesto en la demanda del producto
B, entonces los productos A y B son substitutos.
Por ejemplo, si un aumento en la demanda de carne conlleva a una baja en la demanda del pollo,
entonces la carne y el pollo son bienes substitutos. Se espera que una baja en la demanda de la carne
conllev a un alza en la demanda del pollo.
Recuerde que con los bienes substitutos, un cambio en la demanda de un producto se dar en la
direccin opuesta del cambio en la demanda de otro. El aumento en la demanda del producto A
conllevar a una baja en la demanda del producto B, y una baja en la demanda del producto A
conllevar a un alza en la demanda del producto B.
2. Productos complementarios
Si un cambio en la demanda del producto A causa un cambio en la demanda del producto B en la

misma direccin, entonces los productos A y B son bienes complementarios. Por ejemplo, un
aumento en la demanda de computadoras conlleva a un aumento en la demanda de software. Una baja
en la demanda de computadoras causa una baja en la demanda de software. La conclusin es que las
computadoras y el software son bienes complementarios.
Recuerde que con los bienes complementarios, la demanda cambia en la misma direccin para
ambos productos. Un aumento en la demanda del producto A conllevar a un aumento en la
demanda del producto B, y una baja en la demanda del producto A conllevar a una baja en la
demanda del producto B.
3. Productos neutrales
Los productos neutrales son aquellos que no tienen ninguna conexin entre s. Un ejemplo es el pan y
las casas: un aumento en la demanda de casas no tendr efecto en la demanda del pan, y viceversa.

Elasticidad de las Curvas de la Oferta y la Demanda

Trminos bsicos
L a elasticidad de una curva se refiere a su pendiente. A medida que una curva se hace ms
horizontal (plana) se hace ms elstica. Si una curva se hace ms recta (vertical) o se mueve hacia
una posicin vertical, le llamamos inelstica. Mientras ms vertical sea una curva, est ser ms
inelstica.
Si una curva es completamente horizontal, decimos que es completamente elstica.
Si una curva es completamente vertical, decimos que es completamente inelstica.
El Diagrama 5.14 muestra cinco curvas de la demanda, y el Diagrama 5.15 muestra cinco curvas de
la oferta.

La demanda en la curva D1 es ms elstica que en D2, y definitivamente ms elstica que D3 y D4. La

curva de la oferta O1 es ms elstica que en O2, y definitivamente ms elstica que O3 y O4.
Niveles de elasticidad
La curva de la demanda
El Diagrama 5.16 muestra las curvas de la demanda en tres pases diferentes.
La curva de la demanda D1 es para el Pas A.
La curva de la demanda D2 es para el Pas B.
La curva de la demanda D3 es para el Pas C.
Diagrama 5.16
Las curvas de la demanda de zapatos en tres pases

Para el propsito de esta explicacin, asuma que el Punto A es comn en las tres curvas de demanda.
En el Punto A, el precio es de $100 y la demanda es de 80 unidades. Considere lo que ocurre cuando
el precio de los zapatos baja un 10% (de $100 o $90).
En el Pas A, el Punto A1 indica la nueva situacin. Cuando el precio baja un 10% (a $90), la
demanda aumenta de 80 a 110, un aumento de 37.5%.
Es decir, una baja del 1% en el precio causa un aumento del 3.75% en la demanda.
En el Pas B, el Punto A2 indica la nueva situacin. Cuando el precio baja un 10%, la demanda
aumenta de 80 a 88, un aumento del 10%.
Es decir, una baja del 1% en el precio causa un aumento del 1% en la demanda.
En el Pas C, el Punto A3 indica la nueva situacin. Cuando el precio baja un 10% la demanda
aumenta de 80 a 84, un aumento del 5%.
Es decir, una baja del 1% en el precio causa un aumento del 0.5% en la demanda.
Resumen del cambio en la curva de la demanda de zapatos
Curva D1 - (en promedio) una baja del 1% en el precio sube la demanda un 3.75%.
Curva D2 - (en promedio) una baja del 1% en el precio sube la demanda un 1%
Curva D3 - (en promedio) una baja del 1% en el precio sube la demanda un 0.5%.
Clasificacin de las curvas por su inclinacin
1. Cuando un cambio del 1% en el precio altera la demanda por ms del 1% como es el caso de

D1, decimos que la curva es elstica. En general, cuando un cambio en el precio altera la
demanda por una proporcin mayor al cambio en el precio, decimos que la curva es elstica.
2. Cuando un cambio del 1% en el precio es menos del 1%, como es el caso de D3, decimos que la
curva es inelstica. En general, cuando un cambio en el precio altera la demanda por una
proporcin menor al cambio en el precio, decimos que la curva es inelstica.
3. Cuando un cambio del 1% cambia la demanda exactamente en 1%, como es el caso de D2,
decimos que la curva es unitaria. En general, cuando un cambio en el precio causa la misma
proporcin de cambio en la demanda, decimos que la curva es unitaria.
Unas cuantas mejoras en pro de la precisin
1. Elasticidad en un punto
Al evaluar la elasticidad de una curva, es necesario enfocarse en un punto especfico en la
curva, debido a que la elasticidad vara, dependiendo de la posicin (el punto) en la curva. Esto
se puede ver en el Diagrama 4.15.
Sin una referencia a un punto especfico en la curva, el termino elasticidad no tiene significado.
2. No solamente la inclinacin en la curva afecta el grado de elasticidad
A pesar que se ha dicho anteriormente que la elasticidad de una curva es una forma de describir
la inclinacin de la curva, esta aseveracin es por propsitos de simplificacin de la
explicacin del concepto. No es completamente preciso. El Diagrama 5.17 muestra dos curvas
de la demanda, D1 y D2, las cuales tienen la misma inclinacin. Este diagrama muestra que dos
curvas con la misma pendiente pueden tener distinta elasticidad.
Empezamos al medir la elasticidad de la curva D1 en el Punto A1 (precio $100, cantidad 2) y la
elasticidad del a curva D2 en el Punto A2 (precio $100, cantidad 5).
Para cada una de las curvas, se reduce el precio de $100 a $90 (-10%). Como resultante, la cantidad
de la demanda para cada una de las curvas aumenta de la siguiente manera:
Curva D1: de 2 a 2.2 (+10%). El Punto B1 representa la nueva situacin.
Curva D2: de 5 a 5.2 (+4%). El Punto B2 representa la nueva situacin.
Calculo de la elasticidad para cada una de las curvas:
Curva D1: Elasticidad unitaria = +10% (cambio en la cantidad)/-10% (cambio en el precio) = 1.0
Curva D2: Inelasticidad = +4% (cambio en la cantidad)/-10% (cambio en el precio) = 0.4
Conclusin:
La elasticidad en el Punto A1 es 1, mientras que la elasticidad en el Punto A2 es 0.4.
Diagrama 5.17

3. A veces, la inclinacin es ms importante

Cuando dos curvas se intersectan en un punto en especfico por ejemplo, en el Diagrama 5.18
en el Punto A en las Curvas D1 y D2 se puede decir que D1 es ms elstica que D2 en ese punto.
Si los precios se reducen un 1% entonces la demanda en la Curva D2 aumentar un a%, mientras
que la demanda en la Curva D1 aumentara un (a+b) %. Esto muestra que D1 es ms elstica.
Diagrama 5.18

Uso de la palabra cambio en vez de aumento o disminucin

Para poder ilustrar el significado de la elasticidad, empezamos con un ejemplo que
exploraba el aumento en la demanda causado por una reduccin en el precio de un
producto en especfico. Enfatizamos que es ms preciso decir que la elasticidad mide el
cambio en la demanda causado por un cambio en el precio; no hace ninguna diferencia si
el precio aumenta o disminuye, o si la demanda aumenta o disminuye. La frmula precisa
para la elasticidad es la siguiente:

La Relacin Entre el Precio y los Ingresos

El Diagrama 5.19 demuestra las curvas de la oferta y la demanda de pantalones en el Pas A (O 0 y
D0). El precio de equilibrio est en el Punto A, donde el precio es $100 y la cantidad vendida es de
50 pares por ao. La cantidad total de dinero gastado por los consumidores en pantalones es de
$5,000 ($100 x 50 pares).
Esta es tambin la cantidad de dinero recibida por el fabricante, asumiendo que no hay ninguna
brecha (como un intermediario) entre el consumidor y el fabricante.
El dinero recibido por los fabricantes de pantalones se denomina ingreso, y ms exactamente, el
ingreso proveniente de la venta de pantalones. El ingreso en el Punto A es $5,000. Si por alguna
razn la curva de la oferta cambia de O0 a O1 despus de tres meses, entonces los ingresos aumentan
a $5,600 ($80 x 70 pares de pantalones).
Diagrama 5.19
Curvas de la oferta y la demanda de pantalones en el Pas A

Otra definicin de la elasticidad de la curva de la demanda en un punto especifico

Si el ingreso aumenta desde su punto de inicio (Punto A en nuestro ejemplo) cuando el precio de
un producto baja, entonces la curva de la demanda es elstica en el Punto A.
Si el ingreso disminuye cuando el precio de un producto baja, entonces la curva de la demanda es
inelstica en el Punto A.
Si el ingreso no cambia cuando el precio de un producto baja, entonces la curva tiene una
elasticidad unitaria en el Punto A (elasticidad = 1).

Influencia del Gobierno en el Precio de Mercado

Concepto general
Los gobiernos en la mayora de los pases usan tres medios principales para intervenir en el
comercio en el mercado:
1. Imposicin de impuestos de compra.
2. Subsidios.
3. Fijacin de precios mximos y mnimos para bienes especficos.
Impuesto de compra
El impuesto de compra es un impuesto sobre un producto en especfico. Por lo general, los pases
establecen impuestos sobre los bienes importados y de lujo. Por ejemplo: el gobierno impone un
impuesto de $1 en cada paquete de cigarrillos. Usualmente, el productor paga el impuesto tomndolo

en cuenta de la misma manera que lo hace con una hoja de tabaco. El impuesto de compra se hace
parte de los costos de produccin. Un impuesto de compra desplaza la curva de la oferta hacia la
izquierda.
Explicacin
Por cada cantidad de bienes producidos, el costo marginal de cada producto aumenta por el tamao
del impuesto. Es decir, el costo de cada producto aumentar por la cantidad del impuesto. Si el
impuesto es de $1 y el producto tiene un costo de produccin de $15, este ahora costar $16. La
curva de la oferta O presentada en el Diagrama 5.20 muestra la oferta antes de los impuestos,
mientras la Curva O1 muestra la curva de la oferta actualizada despus que el impuesto toma efecto.
Diagrama 5.20
La curva del a oferta antes y despus del impuesto de compra

El desplazamiento hacia la izquierda en la curva de la oferta causa un aumento en el precio de

Mercado. Como se puede ver en el diagrama, el precio aumenta de $5 a $5.50. De este precio, los
fabricantes deben pagar al gobierno $1, mientras se quedan con $4.50, en comparacin con los $5
retenidos antes que el impuesto se aplicara. Los consumidores ahora pagan $5.50, en comparacin a
$5 antes del impuesto. Tanto los consumidores como los fabricantes absorben la mitad del impuesto
de compra; el impuesto le cuesta $0.50 a cada uno.
Pago de subsidios a los fabricantes
En muchos pases, los gobiernos subsidian la produccin de pan y otros productos de la agricultura
en un esfuerzo de reducir el costo para el consumidor final. Un subsidio es un pago de dinero a un
productor para la produccin de un producto. Una hogaza de pan es un ejemplo. Los efectos de un
subsidio son similares a un descuento en el precio de la harina o la electricidad; el subsidio reduce
el costo de la produccin de una hogaza de pan. El subsidio desplaza la curva de la oferta a la
derecha.

Explicacin
Por cada cantidad producida, el costo marginal de cada producto baja en tndem con el subsidio. La
Curva de la Oferta O en el Diagrama 5.21 muestra la oferta antes del subsidio, mientras que la Curva
O1 muestra la curva de la oferta actualizada despus que se otorga un subsidio de $2 por hogaza.
Diagrama 5.21
Curva de la oferta antes y despus del subsidio

El subsidio desplaza la curva de la oferta a la derecha, y reduce el precio del pan de $5 a $4. Los
productores reciben $6 por hogaza de pan, los consumidores pagan $4 por hogaza y el gobierno paga
$2 por hogaza.
Fijacin de un precio mximo
Algunos pases desean limitar los precios de ciertos productos, especialmente los bienes bsicos
necesarios para la sobrevivencia. Las curvas de la oferta y la demanda de leche se presentan en el
Diagrama 5.22.
Diagrama 5.22
Curvas de la oferta y la demanda de leche

El precio de Mercado de un litro de leche es de $5. A este precio, la demanda es de 10 millones de

litros. Asuma que el gobierno decide que el precio mximo de un litro de leche debe ser de $4. A
este precio, la demanda alcanzar 12 millones de litros (Punto D1) y la oferta ser nicamente de 8
millones de cartones, dejando un faltante de 4 millones de litros.
El gobierno puede cubrir esta brecha al:
Vender leche de las reservas de emergencia del pas a $4 el litro.
Comprar leche de otro pas y venderla a $4 el litro.
Establecer un presupuesto y dividir los abarrotes con pagos de cupones de comida o por
cualquier otro mtodo.
Como se ha mencionado anteriormente el gobierno tambin puede usar subsidios para los fabricantes
de lcteos para reducir el precio de la leche. La decisin de usar subsidios o establecer un precio
mximo depende de muchos factores fuera del enfoque de nuestra explicacin.
Fijacin de un precio mnimo
Los gobiernos usualmente fijan un precio mnimo cuando la curva de la oferta es totalmente
inelstica. Un ejemplo de una curva de oferta completamente inelstica es la de los productos de la
agricultura que tienen una vida corta; estos se echan a perder en una semana. Esto significa que un
granjero debe vender su producto a cualquier precio para evitar quedarse con mercadera
descompuesta. Las curvas de la oferta y la demanda de flores son presentadas en el Diagrama 5.23.
Diagrama 5.23
Curvas de la oferta y la demanda de flores

Para poder asegurar una ganancia mnima para los productores de flores, el gobierno interviene en el
Mercado de flores y fija un precio mnimo de $4 por kilogramo. A este precio, los consumidores
comprarn 15 toneladas mientras los productores desean vender 20 toneladas. El gobierno compra
las 5 toneladas sobrantes.
Limitacin de la produccin
En el sector de la agricultura, la sobreproduccin (cultivo de un excedente de cierto producto) puede
llevar a una baja en el precio causando que los granjeros pierdan dinero. El gobierno interviene en el
nivel de planificacin y limita la cantidad de produccin al establecer cuotas de cultivo. Por
ejemplo, el Pas A limita la cantidad de huevos que pueden ser vendidos. Los granjeros que cren
ms gallinas de lo que su cuota le permite pueden recibir multas y otras penalizaciones.

Oferta y Demanda en el Resto del Mundo

El precio global de un producto
Una suposicin bsica es que existe un precio global uniforme para cada producto, el cual ningn
pas lo puede cambiar. Es decir, el precio de un producto es fijo para cada pas, sin importar el
volumen del comercio del pas (compra y venta) del producto en especfico. El pas siempre paga el
mismo precio, sin importar cuanto compra de fuentes extranjeras. De manera similar, el pas siempre
recibe el mismo precio sin importar cuanto venda a pases extranjeros.
En la practica la suposicin es que el precio global permanece constante no es correcta, pero la
utilizaremos para los propsitos de esta explicacin.
Importacin
Cuando un pas se basa nicamente en las importaciones para obtener un producto especfico, la
curva de la oferta para ese producto ser similar a la Curva O0 en el Diagrama 5.24.
Diagrama 5.24

Curva del a oferta para un producto importado

La Curva O0 es horizontal e incluye el Punto A, el precio global de este producto.

Explicacin
A $20 por unidad, el pas puede importar la cantidad del producto que desee. Por ejemplo, si el
precio global de los pantalones de mezclilla es de $20 por par, la curva de la oferta es
completamente horizontal al nivel de los $20.
Importacin parcial
Asuma que el pas tambin produce algunos de los bienes que son importados, y que la Curva O1 en
el Diagrama 5.24 representa a la oferta interna del pas. La curva de la oferta final ser formada al
combinar O0 y O1 de la siguiente manera:
A la izquierda del Punto A, O 1 (la oferta interna del pas) tomar parte, mientras que O0 (la oferta
global) aparecer a la derecha del Punto A. Si D0 es la curva de la demanda interna del pas, el
precio de equilibrio estar por debajo del precio global. Si D1 es la curva de la demanda interna del
pas, el precio de equilibrio ser igual al precio global.
El precio del pas nunca es mayor que el precio global.
Exportaciones
Cuando no hay demanda de un producto dado en un pas determinado, y existe la demanda solamente
en pases extranjeros, la curva de la demanda del producto es similar al Diagrama 5.25.
Diagrama 5.25
Curva de la demanda para un producto de exportacin

Explicacin
Segn la grfica, podemos exportar tanto como queramos a $30 por unidad.
Si existe demanda interna del producto y la curva de la demanda interna es D1, entonces la curva de
la demanda final para el pas ser la combinacin de D0 y D1, de la siguiente manera:
A la izquierda del Punto A, D1 (la demanda local) predomina.
A la derecha del Punto, D0 (la demanda global) tomar presencia.
Esto significa que a cualquier precio arriba de $30, los productores vendern sus productos a los
consumidores locales. A precios menores a $30, los productores exportarn sus productos y no
vendern a los consumidores locales.
Si la curva de la oferta interna es O0, el precio de equilibrio ser mayor que el precio global. Si la
curva de la oferta interna es O1, el precio de equilibrio ser igual al precio global. El precio del pas
no puede ser menor al precio global.

Preguntas
Pregunta A
El Diagrama 5.23 muestra las curvas de la oferta y la demanda de zapatos en el Pas A. El eje
horizontal est marcado como C e indica la cantidad de zapatos. El eje vertical est marcado como P
e indica los precios de los zapatos en dlares.
Diagrama 5.26

TEMA: VI.- TEORA DEL GENERAL Y EL

BIENESTAR ECONMICO

335

Captulo 12
EQUILIBRIO GENERAL Y BIENESTAR
Es evidente que los modelos de equilibrio parcial en competencia perfecta que se presentaron en los
captulos 10 y 11 no son adecuados para analizar todos los efectos que se producen cuando los cambios en
un mercado tienen repercusiones en otros mercados. Por tanto, tampoco son adecuados para hacer afirmaciones muy generales del bienestar ni de cmo se comportarn las economas de mercado. En su lugar,
ahora necesitaremos un modelo econmico que permita analizar muchos mercados simultneamente.
En este captulo se desarrollar una versin muy sencilla de un modelo as y se emplear para explorar
una serie de cuestiones relativas al bienestar. Si bien este modelo permitir avanzar un poco, cabe sealar desde el principio que el anlisis del equilibrio general es uno de los temas ms complejos de la microeconoma y que slo estaremos tocndolo de manera superficial. La bibliografa al final de este captulo
sugiere algunas vas que permiten ahondar ms en la teora, y las ampliaciones al final del captulo muestran cmo podemos aplicar los modelos del equilibrio general al mundo real.

Sistema de precios perfectamente competitivo

El modelo que vamos a desarrollar en este captulo es, bsicamente, una forma ms elaborada
del modelo de oferta y demanda que presentamos en el captulo 10. En este caso, supondremos
que todos los mercados son del tipo descrito en ese captulo y nos referiremos a ese conjunto de
mercados como un sistema de precios perfectamente competitivo. El supuesto es que esta
economa sencilla contiene una gran cantidad de bienes homogneos. Esta lista de bienes no
slo incluye artculos de consumo sino tambin factores de produccin. Cada uno de estos bienes tiene un precio de equilibrio, el cual es establecido por la accin de la oferta y la demanda.1
Con este conjunto de precios, todos los mercados se vacan en el sentido de que los oferentes
estn dispuestos a ofrecer la cantidad que es demandada y los consumidores demandarn la cantidad que es ofertada. Tambin supondremos que no hay costos de transaccin ni de transporte,
as como que los individuos y las empresas conocen perfectamente los precios que prevalecen en
el mercado.

La ley de un solo precio

Dados los supuestos de que no hay costos de transaccin y que hay informacin perfecta, cada
bien obedece a la ley de un solo precio; es decir, un bien homogneo es intercambiado a un
mismo precio, independientemente de qu individuo lo compre o de qu empresa lo venda. Si
1Desde el principio debemos dejar en claro un aspecto de esta interaccin del mercado. Un mercado en competencia perfecta tan slo
determina los precios relativos (y no los absolutos). En este captulo nos centramos fundamentalmente en los precios relativos. Por ejemplo, no importa si los precios de las manzanas y las naranjas son, respectivamente, 10 y 20 centavos de dlar o si son 10 y 20 dlares. En
ambos casos, lo importante es que, en el mercado, podemos intercambiar dos manzanas por una naranja.

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336

Parte 4 Mercados en competencia perfecta

un bien se intercambiara a dos precios distintos, los demandantes se apresuraran a comprar el

bien donde fuera ms barato y las empresas trataran de vender su produccin ah donde el bien
fuera ms caro. En s, estas acciones tenderan a igualar el precio del bien. Por tanto, en un mercado en competencia perfecta, cada bien debe tener un solo precio. Esto explica por qu podemos hablar, inequvocamente, del precio de un bien.

Supuestos acerca de la competencia perfecta

El modelo de competencia perfecta supone que las personas y las empresas reaccionan a los precios de formas concretas:
1. Supone que hay una gran cantidad de personas que compran un bien dado. Cada persona
toma todos los precios como dados y adapta su comportamiento para poder maximizar la
utilidad, dados los precios y su restriccin presupuestaria. Las personas tambin pueden
ser oferentes de servicios productivos (por ejemplo, el trabajo) y, en estas decisiones, tambin consideran que los precios estn dados.2
2. Supone que hay una gran cantidad de empresas que producen cada uno de los bienes y
que cada una de ellas tan slo produce una pequea parte de la produccin total de un
bien dado. Adems, supone que cuando las empresas toman sus decisiones sobre los factores productivos y la produccin piensan en tratar de maximizar sus beneficios. Cuando
las empresas toman estas decisiones para maximizar sus beneficios, consideran que todos
los precios estn dados.
Estos supuestos seguramente le resultan conocidos porque se han venido planteando a lo largo del libro. Ahora, nuestro objetivo es mostrar cmo opera todo el sistema econmico cuando
todos los mercados funcionan de esta manera.

Un modelo grfico simple del equilibrio general

Iniciamos nuestro anlisis con un modelo grfico muy sencillo del equilibrio general que incluye tan slo dos bienes, que llamaremos x y y. Este modelo ser muy til porque incorpora varias
de las caractersticas ms complejas del equilibrio general de la economa. Emplearemos mucho
este modelo siempre que sea necesario un anlisis de varios mercados.

Demanda en el equilibrio general

Al final de cuentas, los patrones de la demanda en una economa son determinados por las preferencias de los individuos. En el caso de nuestro modelo simple, supondremos que todos los
individuos tienen preferencias idnticas, que podemos representar con un mapa de curvas de indiferencia,3 definido para distintas cantidades de los bienes, x y y. Para nuestros fines, la ventaja
de este planteamiento es que este mapa de curvas de indiferencia (que es idntico a los que empleamos del captulo 3 al 6) muestra cmo los individuos clasifican las combinaciones de consumo de ambos bienes. Esta clasificacin es, precisamente, lo que se entiende por demanda en
el contexto del equilibrio general. Por supuesto que no podremos ilustrar de hecho cules combinaciones de bienes sern elegidas mientras no conozcamos la restriccin presupuestaria de los
demandantes. Dado que los ingresos son generados cuando los individuos ofrecen trabajo, capital y otros recursos para el proceso productivo, tendremos que demorar esta ilustracin hasta
despus de que hayamos analizado las fuerzas de produccin y de oferta de nuestro modelo.

Oferta en el equilibrio general

Desarrollar el concepto de la oferta en el equilibrio general de este modelo con dos bienes es un
proceso algo ms complejo que describir el lado del mercado referente a la demanda, porque hasta ahora no hemos ilustrado la produccin y la oferta de dos bienes simultneamente. Para este
fin, nuestro planteamiento consiste en emplear la curva de posibilidades de produccin que ya
2Dado que uno de los precios representa el salario, la restriccin correspondiente del presupuesto es, en realidad, una restriccin temporal. Encontrar una explicacin del tema en el captulo 16.
3Emplear un solo mapa de curvas de indiferencia para representar las preferencias de toda una comunidad de individuos entraa algunos
problemas tcnicos. En este caso, la tasa marginal de sustitucin (es decir, la pendiente de la curva de indiferencia de la comunidad) depender de cmo se distribuyen los bienes disponibles entre los individuos; es decir, el incremento del total de y necesario para compensar la reduccin de una unidad de x depender de quin sea el individuo (o los individuos) al que se le quite x. Aqu no analizaremos esta
cuestin en detalle, pero en la literatura sobre el comercio internacional ha sido muy analizada.

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

conocemos (vase el captulo 1). Al detallar cmo construimos esta curva, tambin podremos
emplear esta construccin para analizar cmo se relacionan los mercados de productos y de factores productivos.

El diagrama de la caja de Edgeworth

La construccin de la curva de posibilidades de produccin de dos bienes (x y y) parte del
supuesto de que existen cantidades fijas de los factores capital y trabajo, las cuales deben ser
asignadas a la produccin de los dos bienes. Un diagrama de la caja de Edgeworth, cuyas dimensiones estn determinadas por las cantidades totales disponibles de trabajo y de capital,
servir para ilustrar las posibles asignaciones de estos factores.
En la figura 12.1, la longitud de la caja representa el total de horas de trabajo y la altura el total de horas de capital. La esquina inferior izquierda representa el origen para medir el capital
y el trabajo dedicados a la produccin del bien x. La esquina superior derecha representa el origen de los recursos dedicados a la produccin de y. Con estas convenciones, podemos considerar
que un punto cualquiera dentro de la caja es una asignacin, entre los bienes x y y que emplea
plenamente los recursos disponibles. Por ejemplo, el punto A representa una distribucin de la
cantidad indicada de horas de trabajo y de horas de capital que es dedicada a la produccin de
x. La produccin del bien y emplea la cantidad remanente que hubiera de trabajo y de capital.
Por ejemplo, el punto A de la figura 12.1 tambin muestra la cantidad exacta de trabajo y de
capital empleadas en la produccin del bien y. Otro punto cualquiera de la caja tiene una interpretacin anloga. As pues, la caja de Edgeworth muestra todas las formas en las que es posible
emplear el trabajo y el capital para producir x y y.

FIGURA 12.1

Construccin de un diagrama de la caja de Edgeworth para la produccin

Las dimensiones de esta caja estn determinadas por la cantidad total de trabajo y de capital disponible. La cantidad de
estos recursos dedicada a la produccin de x son medidas a partir del origen Ox; y la cantidad dedicada a la produccin de y
es medida a partir de Oy. Un punto cualquiera de la caja representa una asignacin, entre los dos bienes, que emplea plenamente los recursos disponibles.

Ox

Trabajo total

Trabajo en la produccin de x

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Capital para y
Capital para x

Capital total

de x

Capital

en la
produccin

Trabajo en la produccin de y
Trabajo para y
Oy

Trabajo para x

Capital
en la
produccin de y

337

Parte 4 Mercados en competencia perfecta

FIGURA 12.2

El diagrama de la caja de Edgeworth de eficiencia en la produccin

Este grfico agrega las isocuantas de la produccin de x y y a la figura 12.1. As, muestra las formas tcnicamente eficientes
para asignar cantidades fijas de k y l entre la produccin de los dos bienes. La curva que une Ox y Oy muestra el conjunto
de estos puntos eficientes. A lo largo de esta curva, la TTS (de l por k) en la produccin del bien x es igual a la TTS en la
produccin de y.

Total
k y

Oy
y1
y2
P4
y3

P3

x4
x3

P2

A
P1

x2
x1

Ox

338

Total l

Asignaciones eficientes
Muchas de las asignaciones que muestra la figura 12.1 son ineficientes tcnicamente porque es
posible producir ms de x y tambin de y con slo mover un poco el capital y el trabajo. En
nuestro modelo suponemos que los mercados en competencia no exhibirn estas elecciones ineficientes de factores (por motivos que se analizarn con mayor detalle ms adelante en este
mismo captulo). Por tanto, en la figura 12.1, queremos encontrar las asignaciones eficientes,
porque stas ilustran los niveles de produccin reales de este modelo. Para hacer lo anterior, introducimos los mapas de isocuantas para el bien x (empleando Ox como punto de origen) y para
el bien y (empleando como Oy como punto de origen) tal como muestra la figura 12.2. En esta
figura queda claro que la asignacin A escogida arbitrariamente, es ineficiente. Si reasignamos el
capital y el trabajo podramos producir una cantidad de x superior a x2 y de y superior a y2.
En la figura 12.2, las asignaciones eficientes son P1, P2, P3 y P4, donde las dos isocuantas son
tangentes. En otros puntos del diagrama de caja, las dos isocuantas se cortaran y, as, demostraramos la ineficiencia tal como en el punto A. Sin embargo, en los puntos tangentes, es imposible hacer este tipo de mejora inequvoca. Por ejemplo, al pasar de P2 a P3, se estar produciendo
mayor cantidad de x pero a costa de producir menos y, por tanto P3 no ser ms eficiente que
P2, o sea que los dos puntos son eficientes. La tangencia de las isocuantas del bien x y del bien y
implica que sus pendientes son iguales. Es decir, la TTS de capital por trabajo es igual en la produccin de x y de y. Ms adelante se demostrar cmo los mercados competitivos de factores
llevarn a las empresas a elegir estas eficiencias de los factores.
Por tanto, la curva que une Ox y Oy y que incluye todos estos puntos de tangencia, muestra
todas las asignaciones eficientes de trabajo y capital. Los puntos fuera de esta curva son ineficientes porque si hacemos otras combinaciones distintas de los dos factores podremos obtener

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

FIGURA 12.3

Frontera de posibilidades de produccin

La frontera de posibilidades de produccin muestra distintas combinaciones de x y de y que una empresa puede producir
con eficiencia, teniendo recursos fijos. Si variamos los factores para la produccin de x o de y al tiempo que se mantienen
las condiciones para la eficiencia, podemos derivar la curva de la figura 12.2. La pendiente negativa de la curva de posibilidades de produccin se denomina tasa de transformacin del producto (TTP).

Cantidad
de y

Ox
y4

P1
P2

y3

P3

y2

y1

P4

x1

x2

x3

x4 O y
Cantidad
de x

incrementos inequvocos de produccin. Sin embargo, todos los puntos en la curva OxOy representan asignaciones eficientes porque con slo reducir la produccin de x podremos producir
ms y y viceversa.

Frontera de posibilidades de produccin

El punto de eficiencia de la figura 12.2 muestra la produccin mxima de y que es posible producir con una cantidad cualquiera de produccin de x asignada previamente. Podemos emplear
esta informacin para construir una frontera de posibilidades de produccin, la cual muestra los
distintos niveles de produccin de x y de y que es posible producir con cantidades fijas de los factores trabajo y capital. Los puntos OxOy de la figura 12.3 han sido tomados de la figura 12.2 y
trasladados a una grfica que tiene las producciones de x y y en los ejes. Por ejemplo, en Ox, no
se dedica recurso alguno a la produccin de x, y por tanto, la produccin de y es la mxima
posible dados los recursos existentes. De otra parte, en Oy, la produccin de x es la mxima posible. De esta misma manera, derivamos todos los dems puntos de la frontera de posibilidades
de produccin (por ejemplo, P1, P2, P3 y P4) partiendo del punto de eficiencia. Por tanto, hemos generado la siguiente definicin:

DEFINICIN
Frontera de posibilidades de produccin. La frontera de posibilidades de produccin muestra
las distintas combinaciones de dos productos que es posible producir con cantidades fijas de factores si stos son empleados con eficiencia.

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339

340

Parte 4 Mercados en competencia perfecta

Tasa de transformacin del producto

La pendiente de la frontera de posibilidades de produccin muestra cmo se puede sustituir la
produccin de x con la de y si se mantienen constantes los recursos totales. Por ejemplo, en el
caso de los puntos cerca de Ox en la frontera de posibilidades de produccin, la pendiente representa una cifra negativa baja (por decir, 14, lo cual implica que si reducimos la produccin de y
en una unidad, aumentaremos la produccin de x en 4 unidades. De otra parte, cerca de Oy, la
pendiente es una cifra negativa alta (por decir, 5, lo cual implica que se debe reducir la produccin de y en 5 unidades para poder producir una unidad ms de x. Por tanto, la pendiente de la
frontera de posibilidades de produccin demuestra con claridad las posibilidades existentes para
intercambiar la produccin de y por la de x. Esta pendiente negativa se conoce como la tasa de
transformacin del producto (TTP):

DEFINICIN
Tasa de transformacin del producto. La tasa de transformacin del producto (TTP) en el
caso de dos productos es la pendiente con signo negativo de la frontera de posibilidades de produccin de esos productos. En trminos matemticos,
TTP (de x por y ) = - pendiente de la frontera de posibilidades de produccin
(12.1)
dy
= (a lo largo de O xO y ).
dx
La TTP muestra la posibilidad tcnica de intercambiar x por y al tiempo que seguimos empleando con eficiencia los factores productivos disponibles.

Forma de la frontera de posibilidades de produccin

La frontera de posibilidades de produccin que ilustra la figura 12.3 muestra una TTP creciente. En el caso de niveles de produccin cercanos a Ox, es necesario sacrificar relativamente poco
de y para obtener una unidad ms de x (dy/dx es pequea). Por otra parte, cerca de Oy, slo es
posible obtener ms de x mediante reducciones sustanciales en la produccin de y (dy/dx
es grande). En esta seccin se demostrar por qu cabra esperar que esta forma cncava caracterice la mayor parte de las situaciones de produccin.
Un primer paso de este anlisis consiste en reconocer que la TTP es igual a la proporcin del
costo marginal de x (CMgx) ante el costo marginal de y (CMgy). La intuicin nos dice que este
resultado es evidente. Por ejemplo, supongamos que slo se necesita trabajo para producir x y y.
Si se necesitan dos horas de trabajo para producir una unidad ms de x, cabe decir que el CMgx
es igual a 2. Por otra parte, si slo se necesita una hora de trabajo para producir una unidad adicional de y, el CMgy es igual a 1. Sin embargo, en esta situacin, es evidente que la TTP es 2; es
decir, debemos renunciar a dos unidades de y para obtener trabajo bastante para poder aumentar una unidad de x. Por tanto, la TTP es, de hecho, igual a la proporcin de los costos marginales de los dos bienes.
Supongamos, en trminos ms formales, que los costos (por ejemplo, en trminos de la ausencia de utilidad que experimentan los proveedores de factores) de una combinacin cualquiera de productos estn dados por CT (x, y). La cual ser constante a lo largo de la frontera de
posibilidades de produccin, porque la oferta de factores es fija. En consecuencia, podemos expresar la diferencia total de la funcin de costos como
CT
CT
dCT =
dx +
dy = 0
(12.2)
x
y
para las variaciones de x y y a lo largo de la frontera de posibilidades de produccin. Con algunas operaciones en la ecuacin 12.2 se obtiene
TTP = -

dy
CT /x
CMg x
(a lo largo de O xO y ) =
=
,
dx
CT /y
CMg y

(12.3)

que es precisamente lo que se quera demostrar: la TTP mide los costos marginales relativos de
los dos bienes.
Para demostrar por qu cabe esperar que la TTP aumente con movimientos hacia la izquierda a lo largo de la frontera de posibilidades de produccin, podemos empezar por demostrar

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

que la proporcin de CMgx ante CMgy debe aumentar a medida que la produccin de x se expande y la de y se contrae. Primero presentamos argumentos relativamente sencillos que slo se
aplican a casos especiales y, a continuacin, hablamos de un argumento general ms sofisticado.

Rendimientos decrecientes
El razonamiento planteado con ms frecuencia para explicar la forma cncava de la frontera de
posibilidades de produccin es el supuesto de que los dos bienes son producidos en condiciones
de rendimientos decrecientes. Por tanto, el aumento de la produccin del bien x incrementar
su costo marginal, mientras que la disminucin de la produccin de y reducir su costo marginal. As, la ecuacin 12.3 muestra que la TTP aumentar en el caso de movimientos a lo largo
de la frontera de posibilidades de produccin de Ox a Oy. Por supuesto que un problema de esta
explicacin es que slo sirve para los casos en que los dos bienes muestran rendimientos decrecientes a escala, y ese supuesto no concuerda con las razones tericas para preferir el supuesto
de rendimientos constantes o incluso crecientes a escala que hemos mencionado en otras partes de este libro.

Factores especializados
Si algunos factores fueran ms adecuados para producir x que para producir y (y viceversa) se
explicara la forma cncava de la frontera de posibilidades de produccin. En tal caso, el aumento de la produccin de x exigira emplear factores cada vez menos adecuados para la produccin de ese bien. Por tanto, los costos marginales de x aumentaran. Por otra parte, los costos
marginales de y, disminuiran, ya que un menor nivel de produccin de y permitira emplear nicamente aquellos factores ms adecuados para la produccin de y. Podemos aplicar este argumento, por ejemplo, en el caso de un agricultor que tiene distintos tipos de tierra para diversos
cultivos. Al tratar de aumentar la produccin de uno de los cultivos, el agricultor se vera obligado a cultivarlo en terrenos cada vez menos adecuados. Si bien este tipo de supuestos sobre los
factores especializados tiene una importancia considerable a la hora de explicar diversos fenmenos del mundo real, no deja de ser contrario a nuestro supuesto general de la homogeneidad
de los factores productivos. Por tanto, no puede ser fundamento para explicar la concavidad.

Diferentes intensidades de los factores

Incluso cuando los factores son homogneos y las funciones de produccin tienen rendimientos
constantes a escala, la frontera de posibilidades de produccin ser cncava si los bienes x y y
emplean los factores en distintas proporciones.4 Por ejemplo, en el diagrama la caja de produccin de la figura 12.2, el bien x necesita capital intensivo en relacin con el bien y. Es decir, en
un punto cualquiera a lo largo de la curva de contrato OxOy la proporcin de k a l en la produccin de x es superior a la proporcin de k a l para la produccin de y; es decir, la curva arqueada
OxOy siempre estar por encima de la diagonal principal de la caja de Edgeworth. Por otra parte,
si el bien y hubiera necesitado capital intensivo, la curva del contrato OxOy se habra arqueado
hacia abajo, por debajo de la diagonal. Aqu no presentaremos una prueba formal de que las
intensidades desiguales de los factores da lugar a una frontera de posibilidades de produccin
cncava, pero por intuicin podemos sugerir por qu ocurre eso. Consideremos dos puntos
sobre la frontera OxOy de la figura 12.3; por ejemplo, P1 (con coordenadas x1, y4) y P3 (con coordenadas x3, y2). Una forma de obtener una combinacin de productos entre P1 y P3 sera
producir la combinacin
x1 + x 3
y + y2
, 4
.
2
2
Dado el supuesto de rendimientos constantes a escala, esta combinacin sera factible y empleara plenamente ambos factores productivos. La combinacin se situara en el punto medio
de una lnea recta que uniera los puntos P1 y P3. Si bien este punto es factible, no es eficiente,
como podemos observar al analizar los puntos P1 y P3 del diagrama de la caja de la figura 12.2.
Dada la curvatura de la curva de contrato, la produccin en un punto intermedio entre P1 y P3
quedara fuera; es decir, producir en un punto como P2 proporcionara ms cantidad de los dos
bienes. Por tanto, la frontera de posibilidades de produccin de la figura 12.3 debe ser una
protuberancia que sale de la lnea recta P1P3. Dado que podemos construir esta prueba para
4

Si, adems de factores homogneos y rendimientos constantes a escala, cada bien tambin emplear k y l en iguales proporciones debido
a asignaciones ptimas, entonces la frontera de posibilidades de produccin sera una lnea recta.

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341

342

Parte 4 Mercados en competencia perfecta

dos puntos cualesquier sobre OxOy, hemos demostrado que la frontera es cncava; es decir, la
TTP aumenta a medida que la produccin del bien X aumenta. Cuando reasignamos la produccin en direccin nordeste a lo largo de la curva del contrato OxOy (en la figura 12.3), la proporcin de capital a trabajo disminuye en la produccin de x y tambin en la de y. Dado que el
bien x necesita capital intensivo, este cambio provoca que el CMgx aumente. Por otra parte, dado
que el bien y necesita trabajo intensivo, el CMgy disminuye. Por tanto, el costo marginal relativo
de x (reflejado por la TTP) aumenta.

Costo de oportunidad y oferta

Por consiguiente, la curva de posibilidades de produccin muestra que las combinaciones eficientes que se podran dar de dos bienes son muchas y que para producir mayor cantidad de un
bien es necesario reducir la produccin de algn otro bien. Esto es precisamente lo que quieren
decir los economistas cuando utilizan el trmino costo de oportunidad. Es fcil medir el costo que
entraa producir mayor cantidad de x a partir de la reduccin de la produccin de y. Por tanto,
la mejor forma de medir el costo de una unidad ms de x consiste en emplear la TTP (de x por
y) en el punto pertinente de la frontera de posibilidades de produccin. El hecho de que este
costo va aumentando a medida que se produce mayor cantidad de x ser la frmula de la oferta
en el contexto de un equilibrio general.
EJEMPLO 12.1

Concavidad de la frontera de posibilidades de produccin

En este ejemplo analizamos dos caractersticas de las funciones de produccin que podran provocar que la frontera de posibilidades de produccin sea cncava.
Rendimientos decrecientes. Supongamos que la produccin de x y de y depende exclusivamente del factor trabajo y que las funciones de produccin para estos dos bienes son
x = f (lx) = l x0.5
y = f (ly) = ly0.5.

(12.4)

Por tanto, la produccin de estos dos bienes exhibe rendimientos decrecientes a escala. Si la
oferta total de trabajo est limitada por
lx + ly = 100,

(12.5)

entonces una simple sustitucin muestra que la frontera de posibilidades de produccin est determinada por
x 2 + y 2 = 100 para x, y 0.
(12.6)
Por tanto, en este caso, la frontera es la cuarta parte de un crculo y es cncava. Podemos calcular la TTP partiendo del diferencial total de la frontera de posibilidades de produccin:
2xdx + 2 ydy = 0 o TTP =

-dy
-(-2x )
x
=
= ,
dx
y
2y

(12.7)

y la pendiente aumenta a medida que la produccin x aumenta. Una ilustracin numrica de la

concavidad empieza por sealar que los puntos (10, 0) y (0, 10) estn ambos en la frontera. Una
lnea recta que uniera estos dos puntos tambin incluira el punto (5, 5), pero este punto quedara por debajo de la frontera. Si dedicamos iguales cantidades de trabajo a los dos bienes, la
produccin ser x = y =
50
, lo cual rinde mayor cantidad de los dos bienes que el punto medio.
Intensidad de los factores. Para demostrar que las distintas intensidades de los factores dan
por resultado una frontera cncava de las posibilidades de produccin, supongamos que los dos
bienes son producidos con rendimientos constantes a escala, pero con diferentes funciones de
produccin Cobb-Douglas:
x = f(k, l) = kx0.5lx0.5
(12.8)
y = g(k, l) = ky0.25ly0.75.

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344

Parte 4 Mercados en competencia perfecta

Determinacin de los precios de equilibrio

Dados estos conceptos de la oferta y de la demanda en nuestra sencilla economa con dos bienes, ahora podemos ilustrar cmo se determinan los precios de equilibrio. La figura 12.4 muestra la frontera de posibilidades de produccin de la economa (FPP), y el conjunto de curvas de
indiferencia representa las preferencias de los individuos por estos bienes. Primero, consideremos
el precio relativo px /py. Para esta proporcin de precios, las empresas optarn por producir la
combinacin de productos x1, y1. Las empresas que maximizan sus utilidades elegirn el punto
ms rentable en la FPP. En x1, y1 la proporcin de los precios de estos dos bienes (px /py) es
igual a la proporcin de los costos marginales de los bienes (la TTP), por lo cual los beneficios
se maximizan en este punto. Por otra parte, dada esta restriccin presupuestaria (la lnea C)5 los individuos demandarn x 1e, y 1e. Por tanto, con estos precios, existe un exceso de demanda del bien
x (los individuos demandan una cantidad superior a la que se est produciendo), mientras que
hay un exceso de oferta del bien y. El funcionamiento del mercado har que px aumente y py disminuya. La proporcin de precios px /py aumentar; la recta de los precios tendr una pendiente
ms pronunciada. Las empresas reaccionarn a estas variaciones de los precios movindose en el
sentido de las manecillas del reloj a lo largo de la frontera de posibilidades de produccin; es decir, aumentarn su produccin del bien x y reducirn su produccin del bien y. Por otra parte, los
FIGURA 12.4

Determinacin de los precios de equilibrio

Con una proporcin de precios determinada por px /py, las empresas producirn x1, y1; la restriccin presupuestaria de la sociedad estar determinada por la lnea C. Con esta restriccin presupuestaria, los individuos demandan x 1e y y1e; es decir, hay
un exceso de demanda del bien x, y un exceso de oferta del bien y. El funcionamiento del mercado llevar estos precios
hasta sus niveles de equilibrio, p*
x, p*
y. A estos precios, la restriccin presupuestaria de la sociedad estar determinada por la
lnea C*, y la oferta y la demanda estarn en equilibrio. La combinacin de bienes elegidos ser x*, y*.

Cantidad
de y

C*

 p x*
Pendiente  ____
p y*

y1

p x
Pendiente  __p__

y*
y 1

U3
U2

C*
U1
P
x1

x*

x 1

Cantidad de x

5Es importante entender por qu la restriccin presupuestaria se sita en este punto. Dado que p y p estn dados, el valor de la producx
y
cin total es px x1 + py y1. ste es el valor del PIB en la economa simple de la figura 12.4. Por tanto, tambin es el ingreso total de
las personas de esta sociedad. Luego entonces, la restriccin presupuestaria de la sociedad pasa por x1, y1 y tiene una pendiente igual a
px /py. sta es precisamente la restriccin presupuestaria marcada con C en la figura.

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

individuos reaccionarn al cambio de precios sustituyendo y por x en sus elecciones de consumo.

Por consiguiente, estas acciones de las empresas y de los individuos sirven para eliminar el exceso de demanda de x y el exceso de oferta de y a medida que cambian los precios de mercado.
El equilibrio se alcanza en el punto x*, y* con una proporcin de precios de p*x /p*y. Con esta
proporcin de precios,6 la oferta y la demanda estn equilibradas tanto para el bien x como para
el bien y. Dado que px y py, las empresas producirn x* y y* para maximizar sus utilidades. Por
otra parte, con una restriccin presupuestaria determinada por C*, los individuos demandarn
x* y y*. El funcionamiento del sistema de precios ha vaciado los mercados de x y de y simultneamente. Por tanto, esta figura ofrece una visin del equilibrio general del proceso de oferta
y demanda de dos mercados que funcionan juntos. Por ello, recurriremos mucho esta figura en
los anlisis siguientes.

Esttica comparativa
Al igual que en nuestro anlisis del equilibrio parcial, la relacin de precios de equilibrio p*
x /p*
y
que muestra la figura 12.4 tender a persistir hasta que cambien las preferencias o las tecnologas productivas. Esta proporcin de precios determinada en competencia perfecta, refleja estas
dos fuerzas econmicas bsicas. Si las preferencias cambiaran a favor de, por ejemplo, el bien x,
entonces px /py aumentara y se establecera un nuevo equilibrio mediante un movimiento en el
sentido de las manecillas del reloj a lo largo de la frontera de posibilidades de produccin. Se
producira mayor cantidad de x y menor de y para satisfacer este cambio de preferencias. Asi-

FIGURA 12.5

Efectos del progreso tecnolgico en la produccin de X

Los adelantos tecnolgicos que reducen los costos marginales de la produccin de x desplazarn la frontera de posibilidades
de produccin. Por lo general, esto provocar efectos ingreso y sustitucin que harn que aumente la cantidad producida de x (suponiendo que x sea un bien normal). Los efectos en la produccin de y son ambiguos porque los efectos ingreso
y sustitucin operan en sentido contrario.

Cantidad
de y

y1
y0

E1
E0
U1
U0

x0 x1

Cantidad
de x

Ntese, de nueva cuenta, que los mercados en competencia tan slo determinan el precio relativo de equilibrio. La determinacin del
nivel de precios absoluto exige que, en este modelo de trueque, introduzcamos el dinero.
6

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Parte 4 Mercados en competencia perfecta

mismo, el progreso tecnolgico en la produccin de x desplazara hacia fuera la curva de posibilidades de produccin, como muestra la figura 12.5. Esto tendera a reducir el precio relativo
de x y a aumentar la cantidad consumida de x (suponiendo que x sea un bien normal). En la figura, la cantidad consumida de y tambin aumenta debido al efecto ingreso que se deriva del
adelanto tcnico; pero un trazo ligeramente diferente de la figura podra haber revertido este resultado si el efecto sustitucin hubiera sido el dominante.
EJEMPLO 12.2

Esttica comparativa en un modelo de equilibrio general

Para analizar cmo opera nuestro modelo de equilibrio general, empecemos por un ejemplo sencillo basado en la frontera de posibilidades de produccin del ejemplo 12.1. En l, supusimos
que la produccin de los dos bienes se caracterizaba por los rendimientos decrecientes x = l x0.5 y
y = ly0.5 y que el total de trabajo disponible estaba dado por lx + ly = 100. La frontera de posibilidades de produccin resultante estaba determinada por x 2 + y 2 = 100 y TTP = x/y. Para
completar este modelo, supondremos que la funcin de utilidad del individuo tpico est determinada por U(x, y) = x 0.5 y 0.5, de modo que las funciones de demanda de los dos bienes son
x = x(px , py , I) = 0.5I/px
y = y(px , py , I) = 0.5I/py .

(12.15)

Equilibrio del caso bsico. Para que las empresas puedan maximizar sus ganancias es necesario que px /py = CMgx/CMgy = TTP = x/y, y la demanda que maximiza la utilidad requiere que
px /py = y/x. Por tanto, el equilibrio requiere que x/y = y/x, o x = y. Al introducir este resultado
en la ecuacin de la frontera de posibilidades de produccin veremos que
x* = y* =
50
= 7.07 y px /py = 1.

(12.16)

ste es el equilibrio de nuestro caso bsico con este modelo.

La restriccin presupuestaria. La restriccin presupuestaria que afrontan los individuos no es
especialmente visible en esta ilustracin, por lo cual sera conveniente explicarla. A efecto de introducir cierto nivel de precios absolutos en el modelo, analicemos todos los precios en trminos
del salario, w. Dado que la oferta total de trabajo es 100, el ingreso total del trabajo es 100w.
Sin embargo, dados los rendimientos decrecientes que supusimos para la produccin, cada empresa tambin obtiene beneficios. En el caso de la empresa que produce el bien x, por decir, la
funcin del costo total es C(w, x) = wlx = wx2, de modo que px = CMgx = 2wx = 2w 50. Por
consiguiente, la ganancia que obtiene la empresa que produce el bien x es Ux = (px CPx)x =
(px wx)x = wx2 = 50w. Un clculo similar revela que el beneficio de la empresa que produce el
bien y tambin est dado por 50w. Dado que los modelos de equilibrio general obedecen a la
identidad del ingreso nacional, suponemos que los consumidores tambin son accionistas de las
dos empresas y tambin tomamos estos beneficios como parte de los ingresos que pueden gastar. Por tanto, el ingreso total de los consumidores es
Ingreso total = Ingreso del trabajo + Beneficios
= 100w + 2(50w) = 200w.

(12.17)

Este ingreso tan slo permitir que los consumidores gasten 100w en cada bien al comprar 50
unidades a un precio de 2w 50. Por tanto, el modelo tiene consistencia interna.
Un cambio en la oferta. El equilibrio de este caso bsico slo se puede alterar de dos formas:
1) por cambios en la oferta; es decir, por cambios de la tecnologa bsica de esta economa,
o 2) por cambios en la demanda; es decir, por cambios de preferencias. Analicemos primero
los cambios de tecnologa. Supongamos que ocurre un avance tecnolgico en la produccin de
x de modo que la funcin de produccin es x = 2l x0.5. Ahora la frontera de posibilidades de prox2
+ y 2 = 100 y TTP = x/4y. Si procedemos como antes para
duccin estar determinada por
4
encontrar el equilibrio en este modelo:
(oferta) px /py = x/4y y (demanda) px /py = y/x,

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(12.18)

Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

de modo que x2 = 4y2 y el equilibrio es

x* = 25
0 y* = 5
0 , px /py = 1/2.

(12.19)

Los avances tecnolgicos para la produccin de x han provocado que su precio relativo disminuya y que el consumo del bien aumente. Como en muchos ejemplos con la utilidad Cobb-Douglas, los efectos ingreso y sustitucin que esta disminucin del precio tiene en la demanda de y
se compensan exactamente. Sin embargo, los avances tecnolgicos colocan a los consumidores
claramente en mejor situacin. Mientras que antes la utilidad estaba determinada por U(x, y) =
x 0.5 y 0.5 = 50 = 7.07, ahora ha aumentado a U(x, y) = x 0.5 y 0.5 = (2 50)0.5 ( 50)0.5 = 2 50 =
10. El progreso tecnolgico ha aumentado sustancialmente el bienestar de los consumidores.
Un cambio en la demanda. Si las preferencias de los consumidores cambiaran a favor del bien
y porque U(x, y) = x 0.1 y 0.9, las funciones de demanda estaran determinadas por x = 0.1I/px y
y = 0.9I/py, y el equilibrio de la demanda necesitara que px /py = y/9x. Si volvemos a la frontera
original de posibilidades de produccin para llegar a un equilibrio general tendremos
(oferta) px /py = x/y y (demanda) px /py = y/9x,

(12.20)

por tanto 9x 2 = y 2 y el equilibrio est dado por

x* = 1
0
y* = 31
0
y px /py = 1/3.

(12.21)

Por tanto, la disminucin de la demanda de x ha reducido sustancialmente su precio relativo.

Sin embargo, ntese que en este caso no podemos comparar el bienestar con los casos anteriores porque la funcin de utilidad ha cambiado.

Pregunta: Cul es la restriccin presupuestaria en estos dos escenarios alternativos? El ingreso

cmo es distribuido entre el salario y los beneficios en cada uno de los casos? Utilice su intuicin para explicar las diferencias.

Modelo del equilibrio general y precios de los factores

As, este sencillo modelo del equilibrio general refuerza las observaciones de Marshall respecto a
la importancia de las fuerzas de la oferta y la demanda en el proceso de determinacin de los
precios. Dado que el modelo de equilibrio general presenta una conexin explcita entre los mercados de todos los bienes, permite un anlisis de cuestiones de las relaciones de mercado ms
complejo que el que sera posible si analizramos tan slo un mercado a la vez. El modelo del
equilibrio general tambin permite un anlisis de las relaciones entre los mercados de bienes y
los mercados de factores. A continuacin, se ilustrar el punto con un caso histrico importante.

El debate en torno a las leyes del maz

El gobierno britnico impuso altos aranceles a las importaciones de granos tras las guerras napolenicas. El debate en torno a los efectos de estas leyes del maz domin los esfuerzos analticos de los economistas entre 1829 y 1845. Una cuestin esencial del debate se refera al efecto
que eliminar los aranceles tendra en los precios de los factores, asunto que sigue teniendo importancia hoy en da, como se ver.
La frontera de posibilidades de produccin de la figura 12.6 muestra las combinaciones de
granos (x) y de bienes manufacturados (y) que podan elaborar los factores productivos britnicos. Suponiendo (de alguna manera en contra de la realidad) que las leyes del maz impidieran
por completo el comercio, el equilibrio del mercado se encontrara en el punto E y la proporcin de precios nacionales estara determinada por p*
x /p*
y. La supresin de los aranceles reducira
esta proporcin de precios a pxe /p ye. Dada esta nueva proporcin, Gran Bretaa producira la
combinacin A y consumira la combinacin B. Las importaciones de granos ascenderan en un

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348

Parte 4 Mercados en competencia perfecta

FIGURA 12.6

Anlisis del debate de las leyes del maz

La reduccin de las barreras arancelarias para los granos hara que la produccin se reasignara del punto E al punto A. El
consumo se reasignara de E a B. Si la produccin de granos necesita, relativamente, de un capital intensivo, el precio relativo del capital disminuira debido a estas reasignaciones.

Produccin
de bienes
manufacturados ( y )

Pendiente  px* py*

P
yA

A
Pendiente  px py

yE

yB

B
U2
U1

xA

xE

xB P

Produccin de
cereales (x )

monto igual a xB xA, y estaran financiadas por exportaciones de bienes manufacturados por
una cantidad igual a yA yB. La utilidad global del consumidor britnico tpico aumentara gracias a la apertura del comercio. Por tanto, el uso del diagrama de posibilidades de produccin
muestra las consecuencias que relajar los aranceles tendra en la produccin de ambos bienes.

Comercio y precio de los factores

Si volvemos al diagrama de la caja de produccin de Edgeworth, que fundamenta la frontera de
posibilidades de produccin (figura 12.2), tambin podremos analizar el efecto que las reducciones arancelarias tienen en el precio de los factores. El movimiento del punto E al punto A en
la figura 12.6 es anlogo al movimiento de P3 a P1 en la figura 12.2, donde la produccin de x
disminuye y la produccin de y aumenta.
Esta figura tambin muestra la reasignacin de capital y trabajo que resulta necesaria debido
a este movimiento. Si suponemos que la produccin de granos necesita, relativamente, de capital intensivo, el movimiento de P3 a P1 provoca que la proporcin de k a l aumente en ambas industrias.7 A su vez, esto provocar que el precio relativo del capital disminuya (y que el precio
En el debate en torno a las leyes del maz, la atencin de hecho estaba centrada en los factores: tierra y trabajo.

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

relativo del trabajo aumente). Por tanto, podemos concluir que la supresin de las leyes de granos sera perjudicial para los propietarios del capital (es decir, los terratenientes) y tiles para los
trabajadores. No es extrao que los intereses de los terratenientes se opusieran a que se repelieran estas leyes.

Respaldo poltico a las polticas comerciales

La posibilidad de que las polticas comerciales puedan afectar los ingresos relativos de diversos
factores de produccin sigue ejerciendo una gran influencia en los debates en torno a estas polticas. Por ejemplo, en Estados Unidos las exportaciones tienden a emplear intensivamente
mano de obra calificada, mientras que las importaciones tienden a emplear intensivamente la no
calificada. Por consiguiente, por analoga con nuestro anlisis de las leyes del maz, cabe esperar
que el mayor avance hacia polticas de libre comercio d lugar a un incremento de los salarios
relativos de los trabajadores calificados y a una disminucin de los que ofrecen mano de obra no
calificada. As, no es nada extrao que los sindicatos que representan a los trabajadores calificados (los maquinistas o los trabajadores de la industria area) sean partidarios del libre comercio,
mientras que los sindicatos de trabajadores sin calificacin (de la industria textil, la del calzado y
otras afines) se suelen oponer a l.8

Existencia de precios en el equilibrio general

Hasta ahora hemos supuesto, ms o menos, que los mercados competitivos pueden alcanzar un
equilibrio en el cual las fuerzas de la oferta y la demanda estn niveladas simultneamente en
todos los mercados. Sin embargo, dados los supuestos que hemos planteado, no existe garanta
alguna de que ocurra esta solucin simultnea. Los economistas, partiendo de las investigaciones que Leon Walras realiz en el siglo XIX, han empleado instrumentos cada vez ms sofisticados
para analizar si existe un conjunto de precios que permita el equilibrio de todos los mercados y,
en tal caso, cmo podemos encontrar este conjunto de precios. En esta seccin se analizarn algunos aspectos de esta interrogante.

Un modelo matemtico simple

Podemos demostrar algunos aspectos esenciales de la solucin moderna al problema walrasiano
recurriendo al caso en el cual no hay produccin alguna. Supongamos que en esta economa
hay n bienes y una oferta absolutamente fija, los cuales son distribuidos de alguna forma entre
los individuos de esa sociedad. Si Oi (i = 1, . . . , n) es la oferta total del bien i disponible, y si
pi (i = 1, . . . , n) representa el precio del bien i entonces la demanda total del bien i depende
de todos los precios y esta funcin representa la suma de las funciones de demanda de los individuos en tanto del bien i. Esta funcin de demanda total est denotada por
Di (p1, . . . , pn)
para i = 1, . . . , n.
Dado que nos interesa el conjunto completo de precios p1, . . . , pn, por comodidad se denotar el conjunto completo con P. Por lo cual, podremos expresar las funciones de demanda
como
Di (P).
Por tanto, podremos plantear formalmente el problema de Walras de la manera siguiente: existe un conjunto de precios de equilibrio (P*) de modo que
Di (P*) = Si

(12.22)

para todos los valores de i? La interrogante planteada por Walras es si existe un conjunto de
precios en cuyo caso la oferta sea igual a la demanda en todos los mercados simultneamente.
8El resultado de que abrirse al comercio elevar el precio relativo del factor abundante es conocido como el teorema de Stolper-Samuelson,
en honor de los economistas que lo demostraron con rigor en los aos cincuenta.

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350

Parte 4 Mercados en competencia perfecta

Funciones del exceso de demanda

En el anlisis siguiente ser ms cmodo trabajar con funciones de exceso de demanda para el
bien i a un conjunto de precios (P), que se definen como9
EDi (P) = Di(P) Oi. i = 1, n

(12.23)

Si empleamos esta notacin, podemos volver a expresar las condiciones de equilibrio de la manera siguiente
EDi(P*) = Di(P*) Oi = 0. i = 1, n
(12.24)
Esta condicin expresa que, a los precios de equilibrio, el exceso de demanda debe ser igual a
cero en todos los mercados.10
El propio Walras destac una serie de caractersticas interesantes sobre el sistema de ecuaciones 12.24. En primer trmino, como se ha demostrado antes, las funciones de demanda (y, por
tanto, las funciones de exceso de demanda) son homogneas de grado cero. Si se duplicaran todos
los precios (inclusive los salarios del trabajo), la cantidad demandada de cada bien no registrara
cambio alguno. Por tanto, en un modelo de tipo walrasiano, lo nico que tratamos de hacer
es determinar precios relativos de equilibrio. Otro supuesto de Walras era que las funciones de
demanda (y, por tanto, las funciones de exceso de demanda) son continuas ; es decir, si los precios slo cambiaran un poco, las cantidades demandadas slo cambiaran en poco tambin. Los
supuestos de homogeneidad y de continuidad son resultados directos de la teora del comportamiento del consumidor que estudiamos en la parte 2.

Ley de Walras
Una observacin final de Walras fue que las n funciones de exceso de demanda no son independientes unas de otras. Las ecuaciones estn relacionadas mediante la frmula
n

EDi (P ) = 0.

i =1

(12.25)

La ecuacin 12.25 se suele conocer como la ley de Walras y expresa que el valor total del exceso de demanda es igual a cero para un conjunto de precios cualquiera. No puede haber exceso
de demanda ni de oferta para todos los bienes juntos. Comprobar la ley de Walras es algo muy
sencillo, si bien es necesario introducir una compleja notacin. La demostracin parte del hecho
de que cada individuo de la economa est limitado por una restriccin presupuestaria. La siguiente nota de pie de pgina11 presenta un ejemplo sencillo de esta comprobacin, pero dejamos al lector la generalizacin de la misma.
Es conveniente destacar que la ley de Walras es vlida para un conjunto de precios cualquiera
y no slo para los precios de equilibrio. Podemos pensar que la ley se aplica trivialmente a un
conjunto de precios de equilibrio, porque cada una de las funciones de exceso de demanda ser
Si bien podemos introducir el comportamiento de la oferta haciendo que Oi tambin dependa de P aqu no haremos eso.
Ms adelante, modificaremos ligeramente esta condicin de equilibrio para permitir que el precio de equilibrio de algunos bienes sea
igual a cero.
11Supongamos que hay dos bienes (A y B) y dos individuos (Santiago y Juan) en una sociedad. Si D S, DS, S , S S son las demandas y las
A
B
B
A
ofertas de A y B de Santiago y si empleamos una notacin anloga para las demandas y las ofertas de Juan, entonces podremos expresar la
restriccin presupuestaria de Santiago como
9

10

pADAS + pBDBS = pAOAS + pBOBS

o
pA(DAS OAS) + pB (D BS OBS) = 0
o
pAEDAS + pBED BS = 0,
donde ED y ED representan, respectivamente, el exceso de demanda de Santiago de A y B.
Juan tiene una restriccin anloga de su presupuesto:
S
A

S
B

pAEDAJ + pBED BJ = 0,
y, por tanto, si EDA y EDB representan el exceso total de las demandas de A y B, tendremos que
pA (EDAS + ED AJ ) + pB (EDBS + ED BJ ) = pA EDA + pB EDB = 0.
sta es exactamente la ley de Walras tal como se presenta en la ecuacin 12.25.

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

igual a cero con este conjunto de precios. La ley de Walras demuestra que las condiciones de
equilibrio en n mercados no son independientes. No tenemos n ecuaciones independientes con
n incgnitas (los n precios). Por el contrario, la ecuacin 12.24 representa nicamente (n 1)
ecuaciones independientes y, por tanto, slo podremos determinar (n 1) de los precios. Sin
embargo, esto es lo que habramos esperado dada la propiedad de homogeneidad de las funciones de demanda. Slo podremos determinar precios relativos de equilibrio; porque nada del
modelo permite derivar precios absolutos.

Walras demuestra la existencia de los precios de equilibrio

Walras, tras haber reconocido estas caractersticas tcnicas del sistema de ecuaciones de exceso
de demanda, atac la cuestin de la existencia de un conjunto de precios (relativos) de equilibrio. Trat de establecer que, en esta situacin, las n condiciones de equilibrio de la ecuacin
12.24 bastaban para garantizar que, de hecho, exista este conjunto de precios y, por tanto, que
el modelo de intercambio tena un marco terico coherente. El simple recuento de ecuaciones e
incgnitas era una primera indicacin de que la existencia de precios de equilibrio podra ser
confirmada. Las condiciones de equilibrio del mercado proporcionan (n 1) ecuaciones independientes con (n 1) precios relativos desconocidos. Por tanto, el lgebra bsica de resolucin
de ecuaciones lineales simultneas sugiere que podra existir una solucin de equilibrio.
Por desgracia, como reconoci Walras, la resolucin de los precios de equilibrio no es una
cuestin tan sencilla como slo recontar ecuaciones e incgnitas. En primer lugar, las ecuaciones no son necesariamente lineales. Por tanto, las condiciones normales para la existencia de
soluciones a ecuaciones lineales simultneas no necesariamente seran aplicables en este caso. En
segundo, desde el punto de vista econmico del problema, es evidente que todos los precios de
equilibrio no deben ser negativos. Un precio negativo no tiene significado alguno en el contexto de este problema. Para atacar estas dos dificultades, Walras desarroll una demostracin
muy tediosa, que implicaba la resolucin de los precios de equilibrio en una serie de aproximaciones sucesivas. No se presentar la demostracin de Walras con gran detalle, pero con slo ver
cmo plante el problema resulta muy aleccionador.
Parta de un conjunto arbitrario de precios iniciales. Mantenga constantes los dems (n 1)
precios, para encontrar el precio de equilibrio en el mercado del bien 1. Denomnelo precio de
equilibrio provisional, p1e. Ahora, mantenga constantes p1e y los dems (n 2) precios y resuelva el sistema para determinar el precio de equilibrio en el mercado del bien 2. Este precio ser
pe2. Observe que, al alterar p2 de su posicin inicial a p2e, el precio calculado al inicio para el mercado 1 no necesariamente sigue siendo un precio de equilibrio, porque el bien 1 puede ser
sustitutivo o complementario del bien 2. Esto refleja el hecho de que el sistema de ecuaciones
es, de hecho, simultneo. Utilice los precios provisionales p1e y p2e, para calcular el precio provisional pe3. Prosiga de esta manera con la demostracin hasta que haya calculado un conjunto
completo de precios relativos provisionales.
En una suerte de repeticin de la demostracin de Walras, p2e, . . . , pen se mantienen constantes para calcular un nuevo precio de equilibrio del primer bien. Este nuevo precio provisional ser pee1 . Aplicando el mismo procedimiento que antes, podr calcular un nuevo conjunto de
precios relativos provisionales (p ee1 , . . . , p nee). La demostracin se sigue repitiendo de esta manera hasta llegar a una aproximacin razonable del conjunto de precios de equilibrio.
La importancia de la demostracin de Walras es que puede demostrar la simultaneidad en el
problema de calcular precios de equilibrio. Sin embargo, es una demostracin laboriosa y, por
lo general, no se emplea en la actualidad. Los trabajos ms recientes han empleado algunos instrumentos relativamente sencillos de las matemticas avanzadas para demostrar la existencia de
precios de equilibrio de forma elegante y formal. Para demostrar esta comprobacin es preciso
describir un teorema de las matemticas avanzadas.

El teorema del punto fijo de Brouwer

Dado que esta seccin trata de matemticas puras, lo ms conveniente tal vez sea ir directo al
grano y plantear el teorema de Brouwer:
Una funcin continua cualquiera [F(X)] de un conjunto convexo, cerrado y limitado en s
mismo tiene cuando menos un punto fijo (X*) de modo que F(X*) = X*.

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352

Parte 4 Mercados en competencia perfecta

FIGURA 12.7

Ilustracin grfica del teorema del punto fijo de Brouwer

Dado que una funcin continua cualquiera debe cruzar la lnea de 45 grados en algn punto de una unidad cuadrada, esta
funcin debe tener un punto en el cual f(x*) = x*. Este punto se denomina punto fijo.

f(x)

1
Punto fijo

f(x*)
f(x)
45
0

x*

Antes de analizar este teorema paso por paso, un ejemplo quizs ayude a comprender la terminologa. Supongamos que f (x) es una funcin continua definida en el intervalo [0, 1] y que
f (x) tambin toma los valores del intervalo [0, 1]. Por consiguiente, esta funcin cumple las
condiciones del teorema de Brouwer: se debe dar el caso que existe alguna x* de modo que
f (x*) = x*. La figura 12.7 demuestra este hecho. Ah, queda claro que una funcin cualquiera,
siempre y cuando sea continua (que no tenga saltos o puntos en los que no est determinada),
debe cruzar la recta de 45 grados en alguna parte. Este punto de corte es un punto fijo, porque
f incluye este punto (x*) en su propio mapa.
Para poder estudiar el significado ms general del teorema, primero es necesario definir los
trminos mapa, convexo, cerrado y limitado. Se presentarn las definiciones de estos conceptos de
forma muy intuitiva y poco rigurosa porque, para efectos de este libro, los costos del rigor matemtico seran muy superiores a las posibles ventajas que obtendramos.
Un mapa es una regla que relaciona los puntos de un conjunto con puntos de otro conjunto
(o posiblemente del mismo). El mapa que se encuentra con ms frecuencia es el que relaciona
un punto en un espacio n dimensional con algn otro punto en un espacio n dimensional. Supongamos que F es el mapa que queremos estudiar. As, dejemos que X sea el punto de definicin del mapa; es decir, el mapa relaciona X con algn otro punto Y = F(X). Si se define el mapa
para un subconjunto de un espacio n dimensional (E), y si cada punto de E est relacionado
(mediante la regla F) con algn otro punto de E, decimos que el mapa incluye al mapa de E en
s. En la figura 12.7 la funcin f incluye el intervalo de la unidad en su mapa. Este mapa es continuo si los puntos que estn cerca entre s son incluidos en el mapa de otros puntos que
estn cerca entre s.
El teorema del punto fijo de Brouwer analiza el mapa definido en ciertos tipos de conjuntos. Es
preciso que estos conjuntos sean cerrados, limitados y convexos. La forma ms sencilla de describir estos conjuntos probablemente sera decir que parecen (analogas de n dimensiones) pompas
de jabn. Son cerrados porque estn circunscritos a sus fronteras; los conjuntos son limitados
porque ninguna de sus dimensiones es infinitamente grande; y son convexos porque no tienen
hendiduras en ellos. Encontrar una descripcin tcnica de las propiedades de estos conjuntos

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

en cualquier libro de topologa elemental.12 Sin embargo, para nuestros propsitos, slo es necesario saber que el teorema de Brouwer se aplica a ciertos tipos de conjuntos que tienen una
forma conveniente. Por tanto, para emplear el teorema a efecto de demostrar la existencia de precios de equilibrio, primero debemos describir el conjunto de puntos que tiene estas propiedades
deseables.

Demostracin de la existencia de precios de equilibrio

La llave para aplicar el teorema de Brouwer al modelo de intercambio que acabamos de desarrollar es elegir una forma adecuada para normalizar los precios. Dado que en el modelo de intercambio slo importan los precios relativos, resulta conveniente suponer que los precios han
sido definidos de tal modo que la suma de todos los precios es igual a uno. En trminos matemticos diramos que, en el caso de un conjunto arbitrario de precios (p1, . . . , pn), podemos
trabajar con precios normalizados de la forma siguiente13

p ie =

pi
n

pi

.
(12.26)

i =1

Estos nuevos precios mantendrn sus valores relativos iniciales (pei /pej = pi /pj) y su suma ser
igual a 1:
n

pie = 1.
i =1

(12.27)

Dada la homogeneidad de grado cero de todas las funciones de exceso de demanda, siempre es
posible efectuar este tipo de normalizacin. Por tanto, en lo que resta de esta demostracin, supondremos que el conjunto de precios factibles (al que llamaremos S) est compuesto por todas
las combinaciones posibles de n nmeros no negativos que suman uno. Para evitar una notacin
compleja vamos a desestimar los smbolos especiales que hemos estado empleando para estos
precios.
Este conjunto, S, es el conjunto en el cual podemos aplicar el teorema de Brouwer. El conjunto S es cerrado, limitado y convexo.14 Para aplicar el teorema de Brouwer es necesario definir
un mapa continuo de S en s mismo. Si elegimos correctamente esta funcin, podremos demostrar que el punto fijo que dicta el teorema es, de hecho, un conjunto de precios relativos de
equilibrio.

Bienes gratis
Antes de mostrar los detalles de la comprobacin, debemos volver a definir lo que quiere decir
un conjunto de precios de equilibrio. En realidad, no necesitamos que el exceso de demanda
sea exactamente igual a cero en todos los mercados para que haya un equilibrio. Por el contrario,
pueden existir bienes que tengan mercados en equilibrio, pero cuya oferta disponible exceda a la
demanda; es decir, existe un exceso negativo de demanda. Sin embargo, para que sea as, es necesario que el precio de este bien especfico sea igual a cero. Por tanto, podemos volver a escribir las condiciones de la ecuacin 12.24 de modo que tomen en cuenta la existencia de estos
bienes gratis:
EDi (P*) = 0 para p*i > 0
(12.28)
EDi (P*) 0 para p*i = 0.
Ntese que este conjunto de precios de equilibrio sigue cumpliendo la ley de Walras.
Encontrar una explicacin de las matemticas empleadas en la teora del equilibrio general en las referencias al final de este captulo.
Aqu, debemos plantear un supuesto adicional, a saber: uno de los precios, cuando menos, no puede ser igual a cero. En trminos de
economa, esto significa que un bien, cuando menos, es escaso. Sin este supuesto, no sera posible normalizar los precios; sin embargo,
en tal caso, no sera necesario estudiar los aspectos econmicos porque no existira el problema econmico de la escasez.
14En dos dimensiones, el conjunto sera sencillamente una lnea recta que unira las coordenadas (0, 1) y (1, 0). En tres dimensiones, el
conjunto sera un plano de forma triangular con vrtices en (0, 0, 1), (0, 1, 0) y (1, 0, 0). Es fcil ver que cada uno de estos conjuntos es
cerrado, limitado y convexo.
12

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354

Parte 4 Mercados en competencia perfecta

Inclusin del conjunto de precios en el mapa mismo

Si se emplea esta definicin de equilibrio y si recordamos que los precios han sido normalizados
para que su suma sea igual a uno, ahora podremos construir una funcin continua que transforma un conjunto de precios en otro. La funcin que definiremos se funda en la idea walrasiana
de que, para poder alcanzar el equilibrio, debe aumentar el precio de los bienes que tienen exceso de demanda y debe disminuir el de los bienes que tienen exceso de oferta. Por tanto, se
define el mapa F(P) de un conjunto cualquiera de precios (normalizados), P, de tal modo que
el elemento i-simo de F (P), denotado por F i (P), est determinado por
Fi(P) = pi + EDi(P)

(12.29)

para todo i. Por tanto, el mapa cumple con la tarea necesaria de aumentar y disminuir los precios de forma adecuada. Si, en pi, el bien i tiene exceso de demanda [EDi(P) > 0], el precio pi
aumenta, mientras que si el exceso de demanda es negativo, pi disminuye. Dado que suponemos
que las funciones de exceso de demanda son continuas, este mapa tambin ser continuo. Sin
embargo, con el mapa de la ecuacin 12.29, restan dos problemas. El primero es que nada garantiza que los nuevos precios sean no negativos. Por tanto, hay que volver a definir el mapa
para que sea
Fi(P) = Max [pi + EDi(P), 0]

(12.30)

para todo i. Aqu, el trmino Max tan slo significa que los nuevos precios definidos por el mapa
F deben ser positivos o nulos, pero no se permite que los precios sean negativos. El mapa de la
ecuacin 12.30 tambin es continuo.
El segundo problema con el mapa de la ecuacin 12.30 es que los precios recalculados no
necesariamente estn normalizados; es decir su suma no es igual a uno. Sin embargo, ser fcil
normalizar estos nuevos precios para que su suma sea igual a 1.15 Para no tener que introducir
una notacin adicional, supongamos que ya se ha efectuado esta normalizacin y, por tanto, que
n

(P ) = 1.

(12.31)

i =1

Aplicacin del teorema de Brouwer

As, con esta normalizacin, F cumple las condiciones del teorema del punto fijo de Brouwer. Es
un mapa continuo que incluye el conjunto S en el mapa mismo. Por tanto, existe un punto (P*)
que se incluye en el mapa mismo. En el caso de este punto,
p*
i = Max [p*
i + EDi (P*), 0]

(12.32)

para todo i.
15Para efectuar esta normalizacin, primero debemos demostrar que no todos los precios transformados sern iguales a cero; es necesario
demostrar que pi + EDi (P) > 0 para algn i. Podemos demostrarlo por medio de la contradiccin. Supongamos que pi + EDi (P) f 0 para
todo i. Si multiplicamos esta expresin pi y sumamos todos los valores de i, tendremos

p ED (P ) 0.

p i2 +

i =1

i =1

Pero

p ED
n

=0

i =1

segn la ley de Walras. Por tanto

p
n

2
i

0,

i =1

y esto implica que pi = 0 para todo i. Sin embargo, ya hemos descartado esta situacin (vase la nota 13 a pie de pgina) y, por tanto,
hemos demostrado que uno de los precios transformados, cuando menos, debe ser positivo.

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

Pero lo anterior dice que P* es un conjunto de precios de equilibrio: para p*i > 0,
p*
i = p*
i + EDi (P*)
o
EDi (P*) = 0;

(12.33)

y para p*i = 0,
p*
i + EDi (P*) 0
o
EDi (P*) 0.

(12.34)

As, hemos demostrado que el conjunto de funciones de exceso de demanda tiene, de hecho,
una solucin de equilibrio compuesta por precios que son no negativos. El sencillo modelo de
intercambio desarrollado aqu es consistente en que las funciones de oferta y demanda del mercado tienen necesariamente una solucin. Las propiedades de homogeneidad y continuidad de
las funciones de demanda y la capacidad de la ley de Walras para unir oferta y demanda son responsables, conjuntamente, de este resultado.

Generalizaciones
Si bien esta demostracin es relativamente antigua en el campo de la teora del equilibrio general, tiene caractersticas de mucha de la literatura ms reciente de este campo. En concreto,
casi todas las demostraciones modernas emplean la ley de Walras y algn tipo de teorema del
punto fijo. Los trabajos ms recientes tienden a centrarse en la forma en que la demostracin de
la existencia de precios de equilibrio general se puede generalizar a situaciones que implican supuestos ms complejos sobre la oferta y sobre cmo se pueden calcular los precios de equilibrio.
En captulos posteriores de este libro se analizarn algunos de estos supuestos alternativos sobre
la oferta, como los casos de competencia imperfecta y los problemas generados por los bienes
pblicos (que se definirn ms adelante en este mismo captulo). Las ampliaciones de este captulo muestran algunas de las formas en que estos modelos de equilibrio general han sido aplicados mediante computadoras.

EJEMPLO 12.3

Equilibrio general con tres bienes

La economa de Oz est compuesta por tres metales preciosos: 1) plata, 2) oro y 3) platino. Hay
10 (mil) onzas disponibles de cada metal. La demanda de oro est determinada por

D 2 = -2

p2
p
+ 3 + 11
p1
p1

y la de platino por

(12.35)

D3 = -

p2
p
- 2 3 + 18.
p1
p1

Ntese que las demandas de oro y de platino dependen del precio relativo de los dos bienes y
que estas funciones de demanda son homogneas de grado cero para los tres precios. Ntese
tambin que no hemos descrito la funcin de demanda de la plata pero, como demostraremos,
se puede derivar a partir de la ley de Walras.
(contina)

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362

Parte 4 Mercados en competencia perfecta

Teora de la ventaja comparativa

Una de las aplicaciones ms importantes de esta conclusin ocurre en el estudio del comercio
internacional, en el cual se emplea como punto de partida la teora de la ventaja comparativa.
Ricardo fue el primero en plantear esta teora y argumentaba que los pases se deberan especializar en producir aquellos bienes donde son productores relativamente ms eficientes.17 Deca
que, a continuacin, los pases deberan comerciar con el resto del mundo para obtener las mercancas que necesitaran. Si los pases se especializaran de esta manera, entonces la produccin
mundial total sera mayor que si cada pas tratara de producir un conjunto de bienes equilibrado. Para demostrar este hecho, volvamos de nueva cuenta a la figura 12.8. Ahora consideraremos que estas dos curvas de posibilidades de produccin representan las de dos pases distintos
con recursos fijos. Los puntos P A1 y P B1 pueden representar las producciones que eligen los pases
antes de comerciar. Dado que la TTP de estos dos pases es distinta, podramos aumentar la
produccin mundial si hacemos que el pas A produzca ms automviles y que el pas B produzca ms camiones. Los pases seguiran especializndose as hasta que sus TTP fueran iguales.
Si el pas A se especializara en la produccin de automviles, podra comerciar con el pas B para
obtener los camiones que necesitara; por el contrario, B podra comerciar con A para obtener
los automviles que necesitara. Dado que la produccin mundial habr aumentado gracias a la
especializacin, los dos pases ahora estarn en una mejor situacin. sta es la lgica que sustenta intelectualmente la idea de que el libre comercio es la mejor poltica. Es importante
sealar que el anlisis slo emplea informacin sobre las tasas de transformacin del producto
entre los dos bienes de cada pas y no sobre las diferencias de la productividad marginal entre
los pases. Un pas podra tener una ventaja absoluta en la produccin de todos los bienes (en
el sentido de que la productividad marginal de su trabajo en la produccin de todos los bienes es
mayor que la productividad de su socio comercial), pero este pas se seguira beneficiando de la
especializacin y el comercio.

Eficiencia en la combinacin de productos

La eficiencia tecnolgica no es condicin suficiente para lograr la eficiencia de Pareto. La demanda tambin debe formar parte de esta historia. No tiene mucho sentido que una economa
sea eficiente en la produccin de yoyos y xilfonos si nadie quiere estos bienes. Para garantizar
la eficiencia de Pareto, es necesaria una forma que permita vincular las preferencias de los individuos con las posibilidades de produccin. La condicin necesaria para garantizar que se produzcan los bienes indicados es que la tasa marginal de sustitucin de dos bienes cualesquier
debe ser igual a la tasa de transformacin del producto de estos dos bienes. Dicho de forma sencilla, la tasa subjetiva del intercambio entre los dos bienes, dadas las preferencias de la gente,
debe ser igual a la tasa a la que se pueden intercambiar en la produccin.

Una demostracin grfica

La figura 12.9 ilustra la eficiencia en la combinacin de productos en un caso muy sencillo: una
economa con una sola persona. Supone que la nica persona de esta economa (Robinson
Crusoe?) slo produce dos bienes (x y y). (Tambin podemos aplicar este anlisis a una economa de muchos individuos con preferencias idnticas.) Las combinaciones de x y y que se pueden producir estn determinadas por la frontera de posibilidades de produccin FPP. Un punto
cualquiera sobre FPP representa un punto de eficiencia tecnolgica. Sin embargo, si sobreponemos el mapa de indiferencia del individuo de la figura 12.9, se ver que slo hay un punto en
la FPP que ofrece una utilidad mxima. Este punto de mxima utilidad es E, donde la FPP es
tangente a la curva de indiferencia ms alta del individuo, U2. En este punto de tangencia, la
TMgS del individuo (de x por y) es igual a la TTP (de x por y); por tanto, sta es la condicin
necesaria para obtener la eficiencia global. Ntese que el punto E es preferido a cualquier otro
punto de eficiencia en la produccin. De hecho, en el caso de cualquier otro punto en la curva
FPP (que no sea E), por ejemplo F, existen puntos que son ineficientes pero preferidos a F. En
la figura 12.9, el punto ineficiente G es preferido al punto eficiente F. Desde el punto de
vista del individuo sera preferible producir de forma ineficiente, en lugar de verse obligado a
producir con eficiencia una combinacin equivocada de bienes. El punto E (que es producido
de forma eficiente) es superior a cualquier otra de estas soluciones de segunda opcin.
Vase D. Ricardo. The Principles of Political Economy and Taxation (1817); reimpresin de J. M. Dent and Son, Londres, 1965, pp. 81-93.

17

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

FIGURA 12.9

Eficiencia de la combinacin de productos en la economa

de Robinson Crusoe

En una economa con una sola persona, la curva FPP representa las combinaciones de x y y que puede producir. Cada punto sobre la curva FPP es eficiente desde el punto de vista de la produccin. Sin embargo, slo la combinacin de productos
del punto E es un autntico mximo de la utilidad para el individuo. En E la TMgS del individuo es igual a la tasa a la que,
tecnolgicamente, puede intercambiar x por y (TTP).

Produccin de y

E
U3
G
U2

U1

Produccin
de x

Una demostracin matemtica

Para demostrar este resultado matemticamente, supongamos que slo hay dos bienes (x y y) y
un individuo en la sociedad (de nuevo, Robinson Crusoe) cuya funcin de utilidad est determinada por U(x, y). Supongamos tambin que podemos expresar la frontera de posibilidades de
produccin de esta sociedad de forma implcita como T(x, y) = 0. El problema de Robinson
consiste en maximizar su utilidad sujeto a su restriccin productiva. Si escribimos el lagrangiano
de este problema se obtendr
L = U(x, y) + k[T (x, y)],

(12.63)

y las condiciones de primer orden para un mximo interior son

L
U
T
=
+k
= 0
x
x
x
T
U
L
= 0
+k
=
y
y
y
L
= T (x , y ) = 0.
k

(12.64)

Al combinar las dos primeras ecuaciones se obtendr

T / x
U / x
=
T / y
U / y

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(12.65)

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364

Parte 4 Mercados en competencia perfecta

o
TMgS (x por y ) = -

dy
(a lo largo de T ) = TTP (x por y), (12.66)
dx

como ilustra la figura 12.9. Se ha demostrado que slo si tomamos en cuenta las preferencias de
los individuos podremos asignar los recursos de forma eficiente en el sentido de Pareto. Sin esta
referencia explcita a las preferencias, al reasignar la produccin, podramos aumentar la utilidad
de una persona, cuando menos, sin reducir la de ninguna otra persona.

Precios competitivos y eficiencia: el Primer Teorema

de la Economa del Bienestar
Es muy fcil resumir la esencia de la relacin entre la competencia perfecta y la asignacin eficiente de recursos. Para alcanzar la asignacin eficiente de recursos en el sentido de Pareto es
necesario que (salvo cuando se presentan soluciones de esquina) la tasa de intercambio entre
dos bienes, por decir, x y y, sea igual para todos los agentes econmicos. En una economa en
competencia perfecta, la relacin del precio de x con el de y da por resultado esta tasa comn de
intercambio a la que se ceirn todos los agentes. Dado que los precios son considerados parmetros fijos en las decisiones de los individuos que maximizan su utilidad y tambin en las decisiones de las empresas que maximizan sus utilidades, todas las tasas de intercambio entre x y y
sern iguales a la tasa de intercambio de x y y en el mercado (Px/Py). Dado que todos los
agentes afrontan los mismos precios, todas las tasas de intercambio se igualarn y se alcanzar
una asignacin eficiente. ste es el Primer Teorema de la Economa del Bienestar.

Eficiencia en la produccin
Para demostrar que la determinacin de precios en competencia lleva a la eficiencia en la produccin, primero consideremos el requisito que impone que una empresa debe tener tasas idnticas para intercambiar un factor por otro (la tasa tcnica de sustitucin, TTS) en el caso de
todos los productos que fabrica. La existencia de mercados de factores en competencia perfecta
garantiza lo anterior. La empresa, al minimizar los costos, igualar la TTP de dos factores cualesquier (por ejemplo, el trabajo y el capital) a la relacin de sus precios competitivos (w/v). As,
sin direccin externa alguna, la empresa tendr que adoptar proporciones eficientes de factores
de forma descentralizada.
Esto tambin exige que todas las empresas que fabrican un bien, dado, por ejemplo, x, tengan productividades marginales del trabajo idnticas en la produccin de x. En el captulo 9 se
demostr que una empresa que maximiza sus utilidades contratar unidades adicionales de un
factor cualquiera (por ejemplo, el trabajo) hasta el punto en que su contribucin marginal a los
ingresos fuera igual al costo marginal de contratar el factor. Si px representa el precio del bien
que venden las empresas y f 1 y f 2 representan las funciones de produccin de dos empresas que
fabrican x, para maximizar las utilidades es necesario que
px f l1 = w
y
px f l2 = w.

(12.67)

Dado que el precio de x es el mismo para las dos empresas y que el salario competitivo tambin,
estas ecuaciones implican que
f l1 = f l2.
(12.68)
Por consiguiente, cada empresa tendr la misma productividad marginal del trabajo en la produccin de x. El mercado habr logrado asignar con eficiencia cada uno de los factores entre las
empresas.
Por ltimo, el requisito dice que la tasa de transformacin del producto (TTP, la tasa a la que
un bien puede ser intercambiado por otro en la produccin) entre dos bienes cualesquier debe
ser la misma para todas las empresas. Es fcil demostrar que un sistema de precios perfectamente
competitivos puede garantizar lo anterior si recordamos que la TTP (de x por y) es igual a la
tasa del costo marginal de x (CMgx) respecto al de y (CMgy). Pero cada empresa que maximiza
sus utilidades producir el nivel de produccin en el cual el costo marginal sea igual al precio de

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

mercado. Por tanto px = CMgx y py = CMgy para cada empresa y, por ello CMgx/CMgy = px /py
para todas las empresas.
Este anlisis demuestra que las decisiones descentralizadas de muchas empresas que maximizan sus utilidades pueden lograr la eficiencia tecnolgica en la produccin sin direccin centralizada alguna. Los precios competitivos de mercado actan como seales que permiten
unificar las mltiples decisiones que toman las empresas para convertirlas en un patrn coherente y eficiente. Confiar en el inters propio de los emprendedores es una forma tericamente
plausible de lograr que el sector productivo acte con eficiencia.

Eficiencia en la combinacin de productos

Demostrar que los mercados en competencia perfecta llevan a la eficiencia de la relacin entre
produccin y preferencias tambin es muy fcil. Dado que las tasas de precios que se presentan a
los consumidores son las mismas que el mercado presenta a las empresas, la TMgS compartida
por todos los individuos ser idntica a la TTP compartida por todas las empresas. Esto ser cierto
en el caso de cualquier par de bienes. Por consiguiente, las empresas producirn una combinacin eficiente de bienes. De nueva cuenta, observe las dos funciones importantes que desempean los precios de mercado. En primer trmino, garantizan que la oferta y la demanda se
igualen para todos los bienes. Si se produjera demasiado de un bien, se desencadenara una reaccin del mercado (su precio disminuira) que reducira la produccin del bien y desplazara recursos a otros fines. Por tanto, el equilibrio entre oferta y demanda en el mercado garantiza que
no habr exceso de demanda ni exceso de oferta. En segundo trmino, los precios de equilibrio
proporcionan las tasas de intercambio del mercado de modo que las empresas y los individuos
las usen como parmetros para tomar sus decisiones. Dado que estas tasas de intercambio son
idnticas para las empresas y los individuos, la eficiencia queda garantizada.

Una demostracin grfica

El anlisis del modelo del equilibrio general que hicimos antes, en este mismo captulo, proporciona precisamente los instrumentos necesarios para demostrar este resultado grficamente. La
figura 12.10 repite la figura 12.4, pero ahora nos interesan ms las propiedades de eficiencia de
la solucin de equilibrio general. Dada la frontera de posibilidades de produccin FPP y las
preferencias representadas por las curvas de indiferencia, es evidente que x*, y* representa la
cesta de productos eficiente (compare esta figura con la 12.9). Tal vez una economa planificada
centralmente pudiera decidir que producir x*, y* si el comit de planeacin contara con informacin adecuada sobre las posibilidades de produccin y las preferencias de los individuos. Por
otra parte, confiar en los mercados en competencia y en el inters propio de las empresas y de
los individuos tambin llevar a esta asignacin. En este modelo, la oferta y la demanda slo se
encontrarn en equilibrio con una razn de precios p*x /p*y y este equilibrio se producir en la
cesta eficiente de productos, E. La mano invisible de Smith no slo garantiza que la produccin
sea tecnolgicamente eficiente (que las combinaciones de productos estn sobre la frontera de
posibilidades de produccin), sino tambin que las fuerzas de la oferta y la demanda lleven a
una combinacin eficiente de productos, en el sentido de Pareto. Los modelos ms complejos
de la determinacin de precios de equilibrio en competencia llegan bsicamente a la misma conclusin.18

Polticas del laissez-faire

En su expresin ms dogmtica, la correspondencia entre el equilibrio en competencia y la eficiencia de Pareto ofrece un sustento cientfico para la postura del laissez-faire que han adoptado muchos economistas. Por ejemplo, la afirmacin de Smith que dice
el esfuerzo natural de todo individuo por mejorar su propia condicin, cuando se ve obligado a ejercerlo con libertad y seguridad, es un principio tan poderoso que por s mismo, y sin
ayuda alguna, es capaz no slo de fomentar la riqueza y la prosperidad de la sociedad, sino
tambin de superar los cientos de obstculos impertinentes que, con demasiada frecuencia, la
insensatez de las leyes humanas dificultan sus operaciones.19
Vase, por ejemplo, K. J. Arrow y F. H. Hahn. General Competitive Analysis, Holden Day, San Francisco, 1971, caps. 4 y 5.
A. Smith. The Wealth of Nations, Random House, Modern Library Edition, Nueva York, 1937, p. 508.

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

FIGURA 12.10

Equilibrio competitivo y eficiencia en la mezcla de productos

Si bien todas las combinaciones de productos en la FPP son tcnicamente eficientes, slo la combinacin x*, y* es un ptimo de Pareto. La proporcin de los precios de equilibrio en competencia p*x /p*y llevar a esta economa a esta solucin
eficiente en el sentido de Pareto.

Cantidad de y

y*

 p x*
Pendiente 
p y*

E
U0

P
x*

Cantidad de x

tiene una gran validez terica. De nuevo, como sealaba Smith, no es el espritu altruista del
panadero el que aporta pan para el consumo de los individuos. Por el contrario, los panaderos
(y los dems productores) trabajan para su propio provecho cuando reaccionan a las seales del
mercado. Los individuos tambin reaccionan a estas seales cuando deciden cmo van a asignar
sus ingresos. La intervencin del gobierno en este proceso, el cual funciona sin problema alguno, slo puede dar lugar a una prdida de eficiencia en el sentido de Pareto.
Por supuesto que esta conclusin tan arrolladora exagera mucho la posibilidad general de
aplicar el modelo simple que hemos venido usando. Nadie debera tratar de plantear recomendaciones de polticas con base en una estructura terica que presta escasa atencin a los detalles
institucionales del mundo real. No obstante, las propiedades de eficiencia del sistema de competencia s ofrecen un punto de referencia, un punto de partida para estudiar las razones que explican por qu los mercados en competencia podran fallar.

Abandonar los supuestos de competencia

Los factores que pueden distorsionar la capacidad que tienen los mercados competitivos para lograr la eficiencia se suelen clasificar en cuatro grupos generales que incluyen los casos ms interesantes: 1) la competencia imperfecta, 2) las externalidades, 3) los bienes pblicos y 4) la
informacin imperfecta. Aqu se presentar un breve resumen de estas clasificaciones y volveremos a ellas en captulos posteriores.

Competencia imperfecta
La competencia imperfecta incluye todas aquellas situaciones en las cuales los agentes econmicos ejercen cierto poder de mercado a la hora de determinar los precios. En este caso,
como se ver en la parte 5, estos agentes tomarn en cuenta estos efectos en sus decisiones. Por
ejemplo, una empresa cuyo producto tiene una curva de demanda con pendiente negativa, sabr
que el ingreso marginal de la venta de una unidad adicional es inferior al precio de mercado de
dicha unidad. Dado que el rendimiento marginal de sus decisiones es lo que motiva a la empresa que maximiza sus utilidades, el ingreso marginal, y no el precio de mercado, es la magnitud importante. Los precios de mercado ya no tienen el contenido informativo necesario para
lograr la eficiencia de Pareto. Los dems casos de poder de mercado dan por resultado deficiencias similares en la informacin.

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Parte 4 Mercados en competencia perfecta

Externalidades
El sistema de precios en competencia tambin puede fracasar a la hora de asignar los recursos de
manera eficiente cuando hay relaciones entre empresas e individuos que no quedan correctamente reflejadas en los precios de mercado. El ejemplo ms conocido de este caso podra ser el
de una empresa que contamina el aire con humo y otros desechos industriales. Esta situacin se
conoce como una externalidad; es decir, una relacin entre el nivel de produccin de la empresa
y el bienestar de los individuos que no queda reflejada en el sistema de precios. En el captulo 20
se presentar un anlisis ms completo de la naturaleza de las externalidades, pero aqu se describir por qu la existencia de estas relaciones ajenas al mercado interfiere con la capacidad del
sistema de precios para asignar los recursos de manera eficiente. Con externalidades, los precios
de mercado dejan de reflejar todos los costos de produccin de un bien. Existe una divergencia
entre el costo marginal privado y el costo marginal social y estos costos (o tal vez ganancias) sociales adicionales no se vern reflejados en los precios de mercado. Por tanto, los precios de
mercado no incluirn la informacin sobre los verdaderos costos que se necesitan para establecer una asignacin eficiente de los recursos. Como se ver en el captulo 20, la mayor parte del
estudio de la economa ambiental se ocupa de las posibles formas de mejorar los efectos de estas
discrepancias.

Bienes pblicos
El caso de los bienes pblicos presenta un problema anlogo para determinar los precios. Estos bienes, como los del ejrcito (generalmente), tienen dos propiedades que hacen que no sean
adecuados para su produccin en los mercados. La primera es que no son rivales, en el sentido
que una cantidad adicional de individuos puede disfrutar de sus beneficios sin costo alguno. Esta
propiedad sugiere que el precio adecuado de estos bienes sera cero, lo cual, evidentemente,
constituye un problema para poder producirlos en forma rentable. La segunda caracterstica de
muchos bienes pblicos es que no son excluyentes; es decir, es imposible impedir que una cantidad extra de individuos consuma el bien. Por tanto, en un contexto de mercado, la mayora de
los consumidores adoptar una postura de parsito (o free-rider); es decir, ellos esperarn a
que otro pague. Estas dos caractersticas tcnicas de los bienes pblicos plantean importantes
problemas en las economas de mercado. En el captulo 20 se analizarn estos problemas.

Informacin imperfecta
Nuestro planteamiento de la eficiencia de la determinacin de los precios en competencia perfecta ha supuesto, implcitamente, que los oferentes y los demandantes conocen los precios de
equilibrio que rigen las transacciones. Si los actores econmicos no estn seguros de los precios
o si los mercados no llegan al equilibrio, no hay motivo alguno para esperar que se conserve la
propiedad de la eficiencia para la determinacin de precios competitivos. Por supuesto que la informacin imperfecta puede afectar los resultados del mercado de muchas maneras. As, habiendo
admitido que la informacin podra ser imperfecta, es importante construir modelos de la forma
en que los oferentes y los demandantes obtienen y emplean la informacin. Analizar aqu estas
cuestiones nos alejara enormemente de nuestras metas centrales. Sin embargo, en el captulo 19
volveremos al tema de la informacin imperfecta cuando se aborde con ms detalle este campo
de la investigacin econmica que est creciendo a gran velocidad.
Estos cuatro obstculos para la eficiencia sugieren que debemos ser muy cautelosos al aplicar
el Primer Teorema de la Economa del Bienestar a la hora de seleccionar polticas reales. Como
se ver en captulos posteriores, puede haber muy buenos motivos para interferir en los resultados de los mercados con fundamento en la eficiencia. Por supuesto que tambin hay muchos motivos equivocados para interferir en los mercados; sin lugar a dudas existen situaciones en que
deberamos seguir las lecciones del Primer Teorema. La funcin del anlisis microeconmico es
ofrecer una va sistemtica para lidiar con estos casos.
As pues, por lo general, estas situaciones ofrecen tres buenas razones por las que debemos tener cuidado cuando se aplican los teoremas fundamentales de la economa del bienestar al mundo
real. En el resto de este captulo se analizarn otras razones por las cuales hay que tener cuidado.

Distribucin
Si bien el Primer Teorema de la Economa del Bienestar garantiza que (en ciertas condiciones)
los mercados en competencia hagan asignaciones, no existe garanta alguna de que stos consi-

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

gan hacer una distribucin justa del bienestar entre los individuos. Como ha sealado A. K. Sen,
una asignacin de recursos puede ser eficiente en el sentido de Pareto incluso cuando hay algunas personas que nadan en la abundancia y otras que se mueren de hambre, siempre y cuando
no sea posible que los que se mueren de hambre mejoren sin reducir los placeres de los
ricos. . . En pocas palabras, una sociedad puede estar en un ptimo de Pareto y, no obstante,
ser absolutamente repugnante.20 El tratamiento formal de la economa del bienestar social
queda fuera del alcance de este libro, pero a continuacin se analizar brevemente la naturaleza
del problema de la distribucin.

Una economa de intercambio

Para analizar la distribucin en el marco ms sencillo, supongamos que slo hay dos personas en
una sociedad, Santiago y Juan. Supongamos tambin que las cantidades totales de dos bienes (x
y y) que sern distribuidos entre estas dos personas son fijas. Ahora podemos emplear el diagrama de la caja de Edgeworth, que se presenta antes en este mismo captulo, para ilustrar todas las
posibles asignaciones de estos bienes entre Santiago y Juan. En la figura 12.11 las dimensiones
de la caja de Edgeworth estn determinadas por las cantidades totales disponibles de los bienes.
Las curvas de indiferencia de Santiago parten del origen OS, y las curvas de indiferencia de Juan
parten del origen OJ. Un punto cualquiera dentro de la caja representa una asignacin posible
de los bienes entre estas dos personas, y podemos emplear las curvas de indiferencia para evaluar
la utilidad que cada persona deriva de estas asignaciones.

Transacciones mutuamente beneficiosas

Todo punto dentro de la caja de Edgeworth en el cual la TMgS de Santiago no sea igual a la de
Juan ofrece una oportunidad de lograr una mejora en el sentido de Pareto. Considere la posible
asignacin A de la figura 12.11. Este punto se encuentra en el punto de interseccin de la curva
de indiferencia U S1 de Santiago y la curva de indiferencia U J3 de Juan. Evidentemente, las tasas
marginales de sustitucin (las pendientes de las curvas de indiferencia) no son iguales en A. Una
asignacin cualquiera en el rea sombreada oval representa un intercambio mutuamente benefi-

FIGURA 12.11

Diagrama de la caja de Edgeworth para la eficiencia de Pareto

en el intercambio

Los puntos de la curva OS, OJ son eficientes en el sentido de que, con estas asignaciones, es imposible mejorar la situacin
de Santiago sin empeorar la de Juan y viceversa. Por otra parte, una asignacin como la del punto A, es ineficiente porque
es posible mejorar la situacin de Santiago y la de Juan si deciden moverse al rea sombreada. Ntese que a lo largo de OS,
OJ la TMgS de Santiago es igual a la de Juan. La curva OS, OJ se denomina curva de contrato.

OJ
1

UJ

M4

UJ
Total y

3
UJ

US

M3

UJ

US

M2

B
2

US

M1

A
OS
Total x

20

A. K. Sen. Collective Choice and Social Welfare, Holden-Day, San Francisco, 1970, p. 22.

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US

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Parte 4 Mercados en competencia perfecta

cioso para estas dos personas; es decir, las dos pueden pasar a un nivel ms alto de utilidad si
aceptan un intercambio que las lleve a esta rea. Sin embargo, cuando las tasas marginales de
sustitucin de Santiago y de Juan son iguales, no hay posibilidad de realizar este tipo de intercambio mutuamente beneficioso. Los puntos M1, M2, M3 y M4 de la figura 12.11 indican puntos de tangencia de las curvas de indiferencia de estos individuos y todo movimiento que se
aleje de estos puntos empeorar la situacin, cuando menos, de uno de los dos. Un movimiento
de M2 a A, por ejemplo, disminuye la utilidad de Santiago de US2 a U S1 a pesar de que la situacin de Juan no empeore debido a este movimiento. Por otra parte, un movimiento de M2 a B
empeora la situacin de Juan, pero mantiene constante el nivel de utilidad de Santiago. En consecuencia, por lo general, estos puntos de tangencia no ofrecen la promesa de nuevos intercambios mutuamente beneficiosos y, por tanto, son eficientes en el sentido de Pareto.

Curva de contrato
El conjunto de todas las asignaciones eficientes en el sentido de Pareto en el diagrama de la caja
de Edgeworth se conoce como curva de contrato. En la figura 12.11 este conjunto de puntos
est representado por la curva que va de OS a OJ e incluye los puntos de tangencia M1, M2, M3 y
M4 (y otros muchos puntos de tangencia ms). Los puntos fuera de la curva del contrato (como
A o B) son ineficientes y es posible realizar intercambios mutuamente beneficiosos. Pero, como implica su propio nombre, la curva del contrato representa que se han agotado todas estas
oportunidades de intercambio. Incluso un movimiento a lo largo de la curva del contrato (por
ejemplo, de M1 a M2) no puede representar un intercambio mutuamente beneficioso porque
siempre habr un ganador (Santiago) y un perdedor (Juan). Podemos resumir estas observaciones de la manera siguiente:

DEFINICIN
Curva de contrato. En una economa de intercambio, todas las asignaciones eficientes de los
bienes existentes se encuentran sobre una curva de contrato (multidimensional). Los puntos que
se encuentran fuera de esa curva son necesariamente ineficientes, porque los individuos pueden
mejorar inequvocamente si se desplazan hasta situarse sobre la curva. Sin embargo, a lo largo
de la curva del contrato, las preferencias de los individuos son rivales en el sentido que la situacin de un individuo slo podr mejorar si la de otro empeora.

Intercambio con dotaciones iniciales

En nuestro anlisis anterior supusimos que podamos asignar las cantidades fijas de los dos bienes de toda forma concebible. El anlisis sera algo distinto si los individuos que participan en el
intercambio tuvieran, de partida, cantidades concretas de los bienes. En definitiva seguira existiendo la posibilidad de que cada persona se beneficiara de un intercambio voluntario, porque
es poco probable que las asignaciones iniciales fueran eficientes. Por otra parte, nadie participara en un intercambio que hiciera que su situacin fuera peor que la existente sin intercambio.
Por tanto, slo podemos considerar que una parte de la curva del contrato son asignaciones que
resultaran de intercambios voluntarios.
La figura 12.12 ilustra estas ideas. El punto A de la caja de Edgeworth representa las dotaciones iniciales de Santiago y Juan. Al igual que antes, las dimensiones de la caja son iguales a
las cantidades totales disponibles de los dos bienes disponibles. La lnea OS, OJ representa la
curva de contrato de asignaciones eficientes. Dejemos que USA sea la curva de indiferencia de
Santiago, que pasa por el punto A y, por otra parte, que UJA sea la curva de indiferencia de Juan
que pasa por el punto A. Ntese que, en el punto A, las curvas de indiferencia de los individuos
no son tangentes y, por tanto, las dotaciones iniciales no son eficientes. Ni Santiago ni Juan
aceptarn intercambios que den lugar, respectivamente, a un nivel de utilidad inferior a USA o
UJA. Sera preferible que cualquiera de ellos se negara al intercambio en lugar de aceptar este resultado inferior. As pues, si nos centramos exclusivamente en las asignaciones eficientes, slo las
que se encuentran entre M1 y M2 sobre la curva de contrato podran ocurrir como resultado de
un libre intercambio. Al tomar en cuenta las dotaciones iniciales con las cuales los individuos
entran en el intercambio hemos estrechado el intervalo de resultados eficientes de los intercambios voluntarios. Si la distribucin inicial de los bienes favorece a Juan, una asignacin final
cualquiera tambin favorecer a Juan, porque al propio Juan le interesa negarse a aceptar intercambios que le aporten menos utilidad.

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Captulo 12 Equilibrio general y bienestar

FIGURA 12.12

Intercambio con dotaciones iniciales

Si los individuos empiezan con dotaciones iniciales (como las representadas por el punto A), ninguno de los dos estar dispuesto a aceptar una asignacin que ofrezca un nivel de utilidad inferior al que ofrece el punto A. Santiago no aceptara
ninguna asignacin por debajo de US, y Juan no aceptara ninguna asignacin por debajo de UJA. Por tanto, no todos los
puntos de la curva del contrato son resultado de un intercambio voluntario. nicamente las asignaciones eficientes entre
M1 y M2 sern factibles si cada individuo est en libertad para negarse a realizar el intercambio y si exigimos que la asignacin final sea eficiente.

OJ
A

UJ

M2
Total de y

M1
A

US

OS
Total de x

El dilema de la distribucin y el Segundo Teorema de la Economa del Bienestar

Por consiguiente, ste es el dilema de la distribucin en su forma ms abstracta. Si las dotaciones iniciales estn sesgadas a favor de algunos agentes econmicos, las asignaciones eficientes en
el sentido de Pareto que ofrece el sistema de precios en competencia tambin tendern a favorecer a esos agentes. Las transacciones voluntarias no pueden superar diferencias importantes en
las dotaciones iniciales y se necesitar alguna suerte de transferencia (probablemente un pago
nico) para obtener resultados ms igualitarios.
Estos pensamientos nos llevan a lo que se conoce como el Segundo Teorema de la Economa
del Bienestar. En trminos generales, el teorema afirma que los precios competitivos permitirn
lograr, con eficiencia, una distribucin deseada del bienestar entre los individuos de una economa, siempre y cuando se ajusten adecuadamente las dotaciones iniciales. Este teorema es el que
permite a los economistas marcar diferencias claras entre las cuestiones de eficiencia que surgen
en un problema econmico concreto y las cuestiones de equidad que surgen en ese problema.
En pocas palabras, los economistas con frecuencia son partidarios de utilizar las propiedades de
eficiencia de los precios competitivos para hacer el pastel tan grande como sea posible y, a
continuacin, para ajustar la distribucin resultante para que sea justa recurriendo a transferencias por una cantidad nica. Por desgracia, muchas veces es ms fcil decir que se deben aplicar
las transferencias de una cantidad que hacerlo; es decir, prcticamente todos los sistemas de impuestos/transferencias entraan costos para la eficiencia real. Por tanto, el Primer y el Segundo
Teorema de la Economa del Bienestar no son una panacea que sirve para todas las cuestiones
de poltica econmica. No obstante, hay muchos casos en los cuales las cuestiones de eficiencia
y de equidad sugieren la conveniencia de recurrir a los precios competitivos, por lo cual interferir en las transacciones de mercado para alcanzar las metas de la distribucin no siempre es una
conclusin descartada. Por el contrario, la aplicacin correcta de la economa del bienestar a un
asunto cualquiera requiere que hagamos una evaluacin de los asuntos de la asignacin independiente de los correspondientes a la distribucin.

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