ptica

Para otros usos de este trmino, vase ptica (desambiguacin).

Artculo principal: ptica geomtrica

La ptica incluye el estudio de la dispersin de la luz.

Se considera a la ptica como la parte de la fsica que trata de la luz y de los fenmenos
luminosos.
En la Edad Antigua se conoca la propagacin rectilnea de la luz, la reflexin y refraccin.
Varios filsofos y matemticos griegos escribieron tratados sobre ptica. Entre
ellos: Empdocles y Euclides.
Ya en la Edad Moderna Ren Descartes consideraba la luz como una onda de presin
transmitida a travs de un medio elstico perfecto (el ter) que llenaba el espacio. Atribuy los
diferentes colores a movimientos rotatorios de diferentes velocidades de las partculas en el
medio.
La ley de la refraccin fue descubierta experimentalmente en 1621 por Willebrord Snell.
En 1657 Pierre de Fermat anunci el principio del tiempo mnimo y a partir de l dedujo la ley
de la refraccin.
Vase tambin: Ley de Snell

En la refraccin el rayo de luz que se atraviesa de un medio transparente a otro, se denomina

rayo incidente; el rayo de luz que se desva al ingresar al segundo medio transparente se
denomina rayo refractado; el ngulo en que el rayo incidente, al ingresar al segundo medio,
forma con la perpendicular al mismo, se denomina ngulo de incidencia; el ngulo que el rayo
incidente forma con el rayo refractado, al desviarse, se denomina ngulo de refraccin o
ngulo indeterminado. Este ltimo vara directamente en relacin a la diferencia entre los
ndices de refraccin de ambas superficies (dependientes a su vez de la diferencia de la
velocidad de la luz a travs de distintos materiales).
ndice
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1Interferencia y difraccin

2Primeras teoras y otros fenmenos

3Aportes de Fresnel
4La teora del ter
5Las ondas luminosas como ondas electromagnticas
6La teora cuntica
7ptica moderna
o 7.1Lser
8Teoras cientficas
9Espectro electromagntico
10Vase tambin
11Referencias
12Enlaces externos

Interferencia y difraccin[editar]
Artculo principal: Difraccin

Interferencia (esquema simulado).

Robert Boyle y Robert Hooke descubrieron de forma independiente el fenmeno

de interferencia conocido como anillos de Newton, cuya explicacin terica propuso el
propio Isaac Newton. Hooke tambin observ la presencia de luz en la sombra geomtrica,
debido a la difraccin, fenmeno que ya haba sido descubierto por Francesco Maria Grimaldi.
Hooke pensaba que la luz consista en vibraciones propagadas instantneamente a gran
velocidad y crea que en un medio homogneo cada vibracin generaba una esfera que crece
de forma regular. Con estas ideas, Hooke intent explicar el fenmeno de la refraccin e
interpretar los colores. Sin embargo, los estudios que aclararon las propiedades de los colores
fueron desarrollados por Newton que descubri en 1666 que la luz blanca puede dividirse en
sus colores componentes mediante un prisma y encontr que cada color puro se caracteriza
por una refractabilidad especfica. Las dificultades que la teora ondulatoria se encontraba
para explicar la propagacin rectilnea de la luz y la polarizacin (descubierta por Huygens)
llevaron a Newton a inclinarse por la teora corpuscular, que supone que la luz se propaga
desde los cuerpos luminosos en forma de partculas.

Dispersin de la luz en dos prismas de distinto material.

En la poca en que Newton public su teora del color, no se conoca si la luz se propagaba
instantneamente o no. El descubrimiento de la velocidad finita de la luz lo realiz
en 1675 Olaf Roemer a partir de observaciones de los eclipses de Jpiter.

Primeras teoras y otros fenmenos[editar]

Por su parte, Hooke fue de los primeros defensores de la teora ondulatoria que fue extendida
y mejorada por Christian Huygens que enunci el principio que lleva su nombre, segn el cual
cada punto perturbado por una onda puede considerarse como el centro de una nueva onda
secundaria, la envolvente de estas ondas secundarias define el frente de onda en un tiempo
posterior. Con la ayuda de este principio, consigui deducir las leyes de la reflexin y
refraccin. Tambin pudo interpretar la doble refraccin del espato de Islandia, fenmeno
descubierto en 1669 por Erasmus Bartholinus, gracias a la suposicin de la transmisin de
una onda secundaria elipsoidal, adems de la principal de forma esfrica. Durante esta
investigacin Huygens descubri la polarizacin. Cada uno de los dos rayos emergentes de la
refraccin del espato de Islandia puede extinguirse hacindolo pasar por un segundo cristal
del mismo material, rotado alrededor de un eje con la misma direccin que el rayo luminoso.
Fue sin embargo Newton el que consigui interpretar este fenmeno, suponiendo que los
rayos tenan lados, propiedad que le pareci una objecin insuperable para la teora
ondulatoria de la luz, ya que en aquella poca los cientficos slo estaban familiarizados con
las ondas longitudinales.
El prestigio de Newton, indujo el rechazo por parte de la comunidad cientfica de la teora
ondulatoria, durante casi un siglo, con algunas excepciones, como la de Leonhard Euler. No
fue hasta el comienzo del Siglo XIXen que nuevos progresos llevaron a la aceptacin
generalizada de la teora ondulatoria. El primero de ellos fue la enunciacin por Thomas
Young en 1801, del principio de interferencia y la explicacin de los colores de pelculas
delgadas. Sin embargo, como fueron expresadas en trminos cualitativos no consiguieron
reconocimiento generalizado. En esta misma poca tienne-Louis Malus describi la
polarizacin por reflexin, en 1808 observ la reflexin del Sol desde una ventana a travs de
un cristal de espato de Islandia y encontr que las dos imgenes birrefringentes variaban sus
intensidades relativas al rotar el cristal, aunque Malus no intent interpretar el fenmeno.

Aportes de Fresnel[editar]
Artculo principal: Difraccin de Fresnel

Augustin-Jean Fresnel gan un premio instituido en 1818 por la academia de Pars por la
explicacin de la difraccin, basndose en la teora ondulatoria, que fue la primera de una
serie de investigaciones que, en el curso de algunos aos, terminaron por desacreditar
completamente la teora corpuscular. Los principios bsicos utilizados fueron: el principio de
Huygens y el de interferencia de Young, los cuales, segn demostr Fresnel, son suficientes

para explicar, no slo la propagacin rectilnea, sino las desviaciones de dicho

comportamiento (como la difraccin). Fresnel calcul la difraccin causada por rendijas,
pequeas aperturas y pantallas. Una confirmacin experimental de su teora de la difraccin
fue la verificacin realizada por Franois Jean Dominique Arago de una prediccin de Poisson
a partir de las teoras de Fresnel, que es la existencia de una mancha brillante en el centro de
la sombra de un disco circular pequeo, denominada punto de Arago.
En el mismo ao Fresnel tambin investig el problema de la influencia del movimiento
terrestre en la propagacin de la luz. Bsicamente el problema consista en determinar si
existe alguna diferencia entre la luz de las estrellas y la de fuentes terrestres. Arago encontr
experimentalmente que (aparte de la aberracin) no haba diferencia. Sobre la base de este
descubrimiento Fresnel desarroll su teora de la conveccin parcial del ter por interaccin
con la materia, sus resultados fueron confirmados experimentalmente en 1851 por Armand
Hyppolyte. Junto con Arago, Fresnel investig la interferencia de rayos polarizados y encontr
en 1816 que dos rayos polarizados perpendicularmente uno al otro, nunca interferan. Este
hecho no pudo ser reconciliado con la hiptesis de ondas longitudinales, que hasta entonces
se haba dado por segura. Young explic en 1817 el fenmeno con la suposicin de ondas
transversales.
Fresnel intent explicar la propagacin de la luz como ondas en un material (ter) y dado que
en un fluido slo son posibles las oscilaciones elsticas longitudinales, concluy que el ter
deba comportarse como un slido, pero como en aquella poca la teora de ondas elsticas
en slidos no estaba desarrollada, Fresnel intent deducir las propiedades del ter de la
observacin experimental. Su punto de partida fueron las leyes de propagacin en cristales.
En 1832, William Rowan Hamilton predijo a partir de las teoras de Fresnel la denominada
refraccin cnica, confirmada posteriormente de forma experimental por Humprey Lloyd.
Fue tambin Fresnel el que en 1821 dio la primera indicacin de las causas de la dispersin al
considerar la estructura molecular de la materia, idea desarrollada posteriormente por Cauchy.
Los modelos dinmicos de los mecanismos de las vibraciones del ter, llevaron a Fresnel a
deducir las leyes que ahora llevan su nombre y que gobiernan la intensidad y polarizacin de
los rayos luminosos producidos por la reflexin y refraccin.

La teora del ter[editar]

Artculo principal: Teora del eter

En 1850 Foucault, Fizeau y Louis Breguet realizaron un experimento crucial para decidir entre
las teoras ondulatoria y corpuscular. El experimento fue propuesto inicialmente por Arago y
consiste en medir la velocidad de la luz en aire y agua. La teora corpuscular explica la
refraccin en trminos de la atraccin de los corpsculos luminosos hacia el medio ms
denso, lo que implica una velocidad mayor en el medio ms denso. Por otra parte, la teora
ondulatoria implica, de acuerdo con el principio de Huygens que en el medio ms denso la
velocidad es menor.
En las dcadas que siguieron, se desarroll la teora del ter. El primer paso fue la formulacin
de una teora de la elasticidad de los cuerpos slidos desarrollada por Claude Louis Marie
Henri Navier que consider que la materia consiste de un conjunto de partculas ejerciendo
entre ellas fuerzas a lo largo de las lneas que los unen. Diferentes desarrollos aplicables a la
ptica fueron realizados por Simon Denis Poisson, George Green, James
MacCullagh y Franz Neuman. Todas ellas encontraban dificultades por intentar explicar el
fenmeno ptico en trminos mecnicos. Por ejemplo, al incidir sobre un medio una onda
transversal, se deberan producir ondas, tanto longitudinales como transversales, pero, segn
los experimentos de Arago y Fresnel, solo se producen del segundo tipo. Otra objecin a la
hiptesis del ter es la ausencia de resistencia al movimiento de los planetas.

Un primer paso para abandonar el concepto de ter elstico lo realiz MacCullagh, que
postul un medio con propiedades diferentes a la de los cuerpos ordinarios. Las leyes de
propagacin de ondas en este tipo de ter son similares a las ecuaciones electromagnticas
de Maxwell.
A pesar de las dificultades, la teora del ter elstico persisti y recibi aportaciones de fsicos
del siglo XIX, entre ellos William Thomson (Lord Kelvin), Carl Neumann, John William Strutt
(Lord Rayleigh) y Gustav Kirchhoff.