La energa elica es la energa obtenida a partir del viento, es decir,
la energa cintica generada por efecto de las corrientes de aire, y que es convertida en otras formas tiles de energa para las actividades humanas. En la actualidad, la energa elica es utilizada principalmente para producir electricidad mediante aerogeneradores, conectados a las grandes redes de distribucin de energa elctrica. Los parques elicos construidos en tierra suponen una fuente de energa cada vez ms barata, competitiva o incluso ms barata en muchas regiones que otras fuentes de energa convencionales. Algunos de los factores importantes de este tipo de energa sern explicados a continuacin: 1. Bajo poder contaminante. La energa elica es, despus de la energa solar, la campeona. La energa generada a travs de aerogeneradores es la que menor impacto tiene sobre el medio ambiente, debido a que durante su proceso de generacin no lleva implcito proceso de combustin, de manera que los impactos originados por los combustibles durante su extraccin, transformacin y combustin beneficia la atmsfera, el suelo, el agua, la fauna, la vegetacin, etc. 2. Ms energa. Cuando nos referimos a la cantidad de energa producida en sustitucin de las fuentes de energa fsil, la electricidad que llega a producir un aerogenerador alcanza una capacidad de energa similar a la de 1.000 Kg de petrleo, evitando que se quemen diariamente miles de litros de este combustible. A su vez, ingentes cantidades de carbn dejan de ser usadas en las centrales trmicas, evitando las emisiones de toneladas de CO2. Es decir, la energa elica evita el envo a la atmsfera de miles de toneladas de gases contaminantesproducto de la combustin del carbn y el petrleo. 3. Impacto menos agresivo en el suelo. Otra ventaja beneficiosa para nuestro entorno es que la generacin de energa elica no tiene un impacto tan agresivo sobre la composicin del suelo o su erosionabilidad, como si lo son los combustibles fsiles, ya que no se produce ningn contaminante que incida sobre ste, vertidos o grandes movimientos de tierras. 4. El agua, inalterada. Asimismo, la energa elica no produce alteraciones sobre las fuentes de agua, al no hacer uso de ellas
durante la produccin de energa, y no producir residuos o vertidos
sobre los acuferos. 5. Impacto medioambiental 0 en su transporte. La energa producida por el viento, comparada con otros combustibles, como el gas, el petrleo o el carbn, tiene un impacto cero sobre nuestro entorno natural en el momento de ser transportada, pues no emplea tuberas, barcos o camiones. Esta caracterstica, adems de abaratar sus costes, la hace an ms atractiva para reducir el impacto ambiental, en tanto reduce el trfico martimo y terrestre, elimina la construccin de refineras y suprime los riesgos aadidos que conllevan el transporte de petrleo o de residuos nucleares. En suma, la generacin de energa elctrica por medio del viento no produce gases txicos, no contribuye al efecto invernadero, no destruye la capa de ozono y no origina residuos contaminantes. Costes de la energa elica Otro de los puntos controvertidos sobre el uso de la energa elica es su coste, aparentemente alto, pero este ha dejado de ser un problema y actualmente es una de las fuentes ms baratas, hasta llegar a competir en rentabilidad con fuentes energticas tradicionales, consideradas de muy bajo coste, como las centrales trmicas de carbn, las centrales de combustible e incluso con la energa nuclear. Pero sobre todo, si miramos los costes a largo plazo, si pensamos en los costes que representan para una sociedad la reparacin de los daos medioambientales generados por las energas convencionales, la energa elica es, sin duda, mucho ms barata que sus competidoras. Parques elicos, un sistema rentable Una turbina puede llegar a su mayor productividad cuando el viento alcanza los 40 km/h, un rendimiento medio a los 19 km/h y deja de funcionar automticamente cuando desciende a 10 km/h. El sistema ms rentable para recolectar la energa producida por estos aerogeneradores se encuentra en los parques elicos, grupos de molinos que transfieren energa elica a la red elctrica. Cada turbina de estos parques, en condiciones ptimas, tiene una vida til de 25 aos y, cuando esto sucede, su desmantelamiento no deja huellas sobre el terreno. Actualmente, las investigaciones sobre los aerogeneradores estn dirigidas a la bsqueda de sensores y software que permiten monitorizar constantemente las fuerzas del viento ejercidas sobre las aspas de las turbinas. De esta manera se lograra, como en las alas
de los aviones, que las turbinas tengan una "superficie de control" y
alerones simples para cambiar las caractersticas aerodinmicas de las aspas. De lograrse a corto plazo esto, permitira, no solo un control inteligente de las fuerzas del viento, sino un aprovechamiento ptimo en todo momento. Por otro lado, los parques elicos han generado una fuerte controversia al interior de los grupos ambientalistas por el impacto que generan sobre el paisaje los gigantes del viento y la muerte de las aves migratorias producida por los aerogeneradores. Para paliar esta desventaja, se han trasladado algunos parques elicos dentro del mar y, aunque dicha tecnologa an sigue en constante evolucin, algunos expertos consideran que la fuerza del viento martimo es el futuro de la energa elica y, de paso, la generacin de la energa elctrica en sustitucin de las energas convencionales.