Ms all del ciclo celular: Vida y muerte de la clula

Muchas veces el estudio de la vida de la clula se centra en lo que

hemos dado en llamar el ciclo celular. Desde este punto de vista
podemos llegar a tener la impresin de que cualquier clula vive
eternamente, permanentemente ocupada en recuperarse de un proceso
de divisin celular para entrar, a continuacin, en una nueva mitosis que
dar lugar a nuevas clulas hijas dispuestas a repetir el proceso hasta el
infinito.
Sin embargo, esta visin est a enorme distancia de la realidad. En un
organismo pluricelular, en particular en los animales, el nmero y el
tamao de las clulas se regulan para permitir que el organismo en su
conjunto funcione adecuadamente. Para conseguir este control, no solo
es necesario que se tomen decisiones acerca de cundo una clula debe
dividirse, sino que tambin deben eliminarse aquellas clulas que ya no
son necesarias para el conjunto, para lo cual existen mecanismos
fisiolgicos de muerte celular programada.
Dividirse o no dividirse...
No todas las clulas de un organismo se dividen de forma repetida. De
hecho, muchas de ellas lo hacen unas pocas veces, o incluso ninguna.
Desde esta perspectiva pueden diferenciarse tres grandes categoras
celulares dentro de un individuo: las clulas lbiles son las que
atraviesan sucesivos ciclos de divisin. Suelen encontrarse en tejidos
sujetos a un importante deterioro, como la epidermis o las mucosas de
los aparatos digestivo y respiratorio, y sus continuas divisiones tienen
como finalidad remplazar a las que han sido eliminadas en el seno del
mismo tejido. En el otro extremo del abanico se encuentran las
clulas permanentes. Se trata de clulas muy especializadas, como las
musculares o las nerviosas, que han perdido totalmente (o casi
totalmente) la capacidad para reproducirse. Entre ambos tipos se
encuentran las clulas estables, que constituyen la mayor parte de los
tejidos de un organismo. Las clulas permanentes y las estables se
encuentran en la fase G0 del ciclo celular, aunque siguen manteniendo
la capacidad de dividirse, lo que hacen despus de que se haya
producido una agresin con el resultado de muerte de otras clulas de
su entorno. La entrada en mitosis de las clulas estables o permanentes
est regulada, y solo se produce cuando estas clulas reciben ciertos
estmulos
externos,
los
llamados factores
mitgenos.
Hay otra perspectiva interesante que considerar: la capacidad potencial
de las clulas de seguir ciclos de divisin que den lugar a otras clulas,
similares a ellas o ms diferenciadas. Desde este punto de vista, las
clulas de un organismo se pueden clasificar en tres tipos: clulas
madre, clulas precursoras y clulas diferenciadas. Las clulas

madre totipotentes son capaces de autorrenovarse indefinidamente y

de dar lugar a la formacin de clulas de diferentes tipos si reciben los
estmulos adecuados. Las clulas precursoras (o progenitoras), tienen
carcter pluripotente. Estas clulas pueden dar lugar a otras similares
a ellas mismas, pero esta capacidad de renovacin es solo temporal. Por
otra parte, tambin son capaces de dar lugar a algunos tipos celulares
diferentes a ellas mismas, aunque solo a unas cuantas estirpes distintas.
Por ltimo, las clulas diferenciadas solo pueden dividirse un nmero
limitado de veces y que son unipotentes, porque sus divisiones dan
lugar a un solo tipo celular. En general, las divisiones dan lugar a clulas
idnticas a las progenitoras, pero tambin puede ocurrir que las clulas
hijas sean algo ms especializadas que las progenitoras, pero siempre
pertenecen a la misma estirpe celular que las clulas originales.