Los mitos del crecimiento urbano

Publicado en El Mercurio, Opinin | 28 de julio del 2012

Categoras: Desarrollo Urbano, Transporte

Marcial Echeique / Universidad de Cambridge y asesor ministerial de Transportes. Ivn

Poduje / Universidad Catlica de Chile
Una de las mayores falacias que muchos arquitectos y otros profesionales asocian a la
densificacin de las ciudades es que reducir significativamente la congestin vehicular.
Por ello, abogan por una ciudad compacta, de lmites urbanos rgidos, con las personas
viviendo en departamentos.
La creencia es que con estas medidas las personas recorrern distancias ms cortas y se
movern a pie, en bicicleta o en transporte pblico. Es decir, sin utilizar autos.No existe
evidencia cientfica ni emprica que avale esta creencia en pases desarrollados.
Por el contrario, investigaciones publicadas en las revistas de mayor prestigio en el rea de
transporte y urbanismo, como Journal of American Planning Association y Town and
Country Planning Journal de Inglaterra, demuestran que aumentando al doble la densidad,
hay una reduccin de slo el 5% en el uso del auto por individuo.
El problema es que al duplicarse la densidad, tambin lo hace el nmero de personas que
usan auto, y como las calles son las mismas, la congestin aumenta considerablemente, y el
5% de reduccin individual no tiene ningn efecto.
Por qu la gente no deja de usar sus autos? La respuesta es obvia, y no tiene que ver con la
forma urbana: el transporte pblico no es un sustituto de aqullos para gran parte de los
viajes, y esto aumenta a medida que sube el ingreso, como est ocurriendo en Chile.
En este escenario, el auto ofrece un traslado cmodo y rpido desde cualquier punto de la
ciudad, a la hora que se quiera y con relativamente bajo costo. Pero tiene consecuencias
sociales negativas, como la emisin de gases, la posibilidad de accidentes y la congestin.
Si la densidad no es la receta, entonces cul es la solucin? Primero, los automovilistas
deben pagar por la infraestructura que usan (peajes) y por los daos que causan a terceros

(externalidades) en contaminacin, accidentes y congestin a travs de impuestos

proporcionales al uso y tarificacin vial en reas congestionadas. Por ello es un grave error
rebajar el impuesto a los combustibles, y es destacable que el Gobierno haya renunciado a
esta populista iniciativa.
En segundo lugar, hay que contar con un transporte pblico de mejor calidad que compita
con el auto en algunos tipos de viaje, sobre todo a los centros congestionados. Esto ocurre
con el Metro, y por eso hay que ampliar su red. Tambin hay que diversificar la oferta.
Habilitar trenes suburbanos, tranvas y corredores exclusivos de buses como los que existen
en Curitiba y que podran funcionar en la Alameda para resolver el serio problema que
afecta a la Lnea 1 del Metro.
En tercer lugar, hay que incentivar el uso de vehculos con tecnologas menos
contaminantes, como autos hbridos y elctricos, a travs de la reduccin de impuesto a la
circulacin y a la compra de vehculos que cumplen con estndares de baja emisin.
Por ltimo, hay que incentivar la descentralizacin de los servicios hacia sectores
perifricos, para reducir viajes, como ocurre con los grandes centros comerciales.
Sin estas medidas, los problemas de transporte seguirn, aunque la ciudad se comprima.
Adems, este modelo puede propiciar efectos no deseados, como el aumento en los precios
de los terrenos, que hace prcticamente imposible el acceso a la vivienda propia a la gente
de los sectores ms populares.
Otro problema se produce en las torres de departamentos de bajo costo que han proliferado
en Santiago Centro y que no podrn adaptarse al aumento del ingreso de las familias.
Santiago debe crecer de forma planificada, respetando el paisaje con transportes adecuados,
ms reas verdes y servicios. Es esto -y no la densidad- lo que incidir en la calidad de vida
y permitir que nuestras ciudades sean ms sustentables, equitativas y econmicamente
competitivas.