Los gases nobles son un grupo de elementos qumicos con propiedades muy

similares: por ejemplo, bajo condiciones normales, son gases monoatmicos inodoros,
incoloros y presentan una reactividad qumica muy baja. Se sitan en el grupo 18
(VIIIA) 1 de la tabla peridica (anteriormente llamado grupo 0). Los seis gases
son helio (He), nen (Ne), argn (Ar), criptn (Kr), xenn (Xe)
y
el
radiactivo radn (Rn).
Las propiedades de los gases nobles pueden ser explicadas por las teoras modernas
de la estructura atmica: a su capa electrnica de electrones valentes se la
considera completa, dndoles poca tendencia a participar en reacciones qumicas, por
lo que solo unos pocos compuestos de gases nobleshan sido preparados hasta 2008.
El xenn reacciona de manera espontnea con el flor (debido a la alta
electronegatividad de ste), y a partir de los compuestos resultantes se han alcanzado
otros. Tambin se han aislado algunos compuestos con kriptn. Los puntos de fusin y
de ebullicin de cada gas noble estn muy prximos, difiriendo en menos de 10 C;
consecuentemente, solo son lquidos en un rango muy pequeo de temperaturas.
El nen, argn, kriptn y xenn se obtienen del aire usando los mtodos
de licuefaccin y destilacin fraccionada. El helio es tpicamente separado del gas
natural y el radn se asla normalmente a partir del decaimiento radioactivo de
compuestos disueltos del radio. Los gases nobles tienen muchas aplicaciones
importantes en industrias como iluminacin, soldadura y exploracin espacial. La
combinacin helio-oxgeno-nitrgeno (trimix) se emplea para respirar en inmersiones
de profundidad para evitar que los buzos sufran el efecto narctico del nitrgeno.
Despus de verse los riesgos causados por la inflamabilidad del hidrgeno, ste fue
reemplazado por helio en los dirigibles y globos aerostticos.
ndice
[ocultar]

1Historia

2Propiedades fsicas y atmicas

3Propiedades qumicas
3.1Compuestos

4Abundancia y produccin

5Usos

6Vase tambin

7Fuentes

7.1Notas y referencias

7.2Bibliografa
8Enlaces externos

Historia[editar]

Gas noble es una traduccin del nombre alemn Edelgas, usado por primera vez en
1898 por Hugo Erdmann,2 para indicar su extremadamente bajo nivel de reactividad. El
nombre hace una analoga con el trmino "metales nobles", como el oro, asociado con
riqueza y nobleza, y que tiene tambin una baja reactividad. Tambin se ha dado a los
gases nobles el nombre gases inertes, pero esta etiqueta ha sido desaprobada a
medida que los gases nobles se han ido conociendo ms. 3 Gases raros es otro
trmino que se ha utilizado,4 pero tambin es incorrecto porque el argn conforma una
parte bastante considerable (0,94 % por volumen, 1,3 % por masa) de la atmsfera
terrestre.5

El helio fue detectado por primera vez en el Soldebido a sus caractersticas de lneas
espectrales.

Pierre Janssen y Joseph Norman Lockyer fueron los primeros en descubrir un gas
noble el 18 de agosto de 1868 cuando examinaban la cromosfera del Sol, y lo llamaron
helio a partir de la palabra griega para el Sol, (helios).6 Anteriormente, en 1784,
el qumico y fsico ingls Henry Cavendish haba descubierto que el aire contena una
pequea proporcin de una sustancia menos reactiva que el nitrgeno.7 Un siglo ms
tarde, en 1895, Lord Rayleigh descubri que las muestras de nitrgeno del aire son de
diferente densidad que las del nitrgeno como consecuencia de reacciones qumicas.
En colaboracin con William Ramsay, cientfico del University College de Londres,
Lord Rayleigh postul que el nitrgeno extrado del aire se encontraba mezclado con
otro gas y ejecut un experimento que consigui aislar exitosamente un nuevo
elemento: el argn, palabra derivada del griego (args), "inactivo".7 A partir de
este descubrimiento, notaron que faltaba una clase completa de gases en la tabla
peridica. Durante su bsqueda del argn, Ramsay tambin consigui aislar el helio
por primera vez, al calentar cleveta, un mineral. En 1902, despus de aceptar la
evidencia de la existencia de los elementos helio y argn, Dmitri Mendelyev incluy
estos gases nobles como Grupo 0 en su clasificacin de elementos, que
posteriormente se convertira en la tabla peridica.8 Ramsay continu con la bsqueda
de estos gases usando el mtodo de la destilacin fraccionada para separar aire
lquido en varios componentes. En 1898, descubri el kriptn, el nen y el xenn,
llamados as a partir del griego (krypts, "oculto"), (nos, "nuevo"),
y (xnos, "extrao"), respectivamente. Por su parte, el radn fue identificado por
primera vez en 1898 por Friedrich Ernst Dorn,9 y se le llam emanacin de radio, pero
no fue considerado como un gas noble hasta 1904, cuando se determin que sus
caractersticas eran similares a las de los otros gases nobles. 10 Ese mismo ao,
Rayleigh y Ramsay recibieron el premio Nobel de Fsica y Qumica, respectivamente,
por el descubrimiento de los gases nobles.11 12
El descubrimiento de los gases nobles ayud a la compresin de la estructura atmica.
En 1895, el qumico francs Heri Moissan intent infructuosamente producir una
reaccin entre el flor, el elemento ms electronegativo, y el argn, uno de los gases
nobles, con el fin de aislar de la atmsfera aquellos gases caracterizados por su
extraordinaria inercia qumica, comenzando por el que est en mayor abundancia
relativa, y de crear nuevos elementos o compuestos.13 14 Los cientficos fueron
incapaces de producir compuestos de argn hasta fines del siglo XX, pero sus intentos
ayudaron a desarrollar nuevas teoras de la estructura atmica. Basndose en estos
experimentos, el fsico dans Niels Bohr propuso en 1913 que los electrones en los
tomos se encontraban ordenados en capas electrnicas en torno al ncleo y que en

el caso de los gases nobles, exceptuando al helio, la capa exterior siempre contena
ocho electrones.10 En 1916, Gilbert N. Lewis formul la regla del octeto, la cual
concluye que la configuracin ms estable para cualquier tomo es contar con ocho
electrones en la capa exterior; esta configuracin produce elementos que no
reaccionan con otros, ya que no necesitan ms electrones para completar su capa
exterior.15
En 1962 Neil Bartlett descubri el primer compuesto qumico de un gas noble,
el hexafluoroplatinato de xenn.16 Compuestos de otros gases nobles fueron
descubiertos poco despus: en 1962, el fluoruro de radn,17 y en 1963, el difluoruro de
kriptn (KrF2).18 El primer compuesto estable de argn se report en 2000 cuando se
form el fluorohidruro de argn a una temperatura de 40 K (233,2 C; 387,7 F).19
En diciembre de 1998, cientficos del Joint Institute for Nuclear Research trabajando
en Dubna, Rusia, bombardearon plutonio (Pu) con calcio (Ca) para producir un nico
tomo del elemento 114,20 bajo el nombre Flerovio (Fl).21 Experimentos qumicos
preliminares indican que este elemento puede ser el primer elemento transurnico en
mostrar propiedades anormales y parecidas a las de los gases nobles, aun cuando es
miembro del grupo 14 en la tabla peridica. 22 En octubre de 2006, cientficos del Joint
Institute
for
Nuclear
Research y
del Lawrence
Livermore
National
Laboratory sintetizaron exitosamente el oganesson (Og), el sptimo elemento en el
Grupo 18,23 al bombardear californio (Cf) con calcio (Ca).24Como curiosidad cabe
indicar que la discusin cientfica sobre la posibilidad de licuar estos gases dio lugar al
descubrimiento de la superconductividad por el fsico holands Heike Kamerlingh
Onnes.

Propiedades fsicas y atmicas[editar]

Propiedad

Gas noble

Nmero atmico

10

18

36

54

86

Nombre del elemento

Helio

Nen

Argn

Kriptn

Xenn

Radn

Densidad (kg/m)

0,1785

0,9002

1,7818

3,708

5,851

9,970

Radio atmico (nm)

0,050

0,070

0,094

0,109

0,130

Punto de ebullicin (C)

268,83 245,92 185,81 151,70 106,60 62

Punto de fusin (C)

272

248,52 189,6

157

111,5

71

Los gases nobles cuentan con fuerzas intermoleculares muy dbiles y, por lo tanto,
tienen puntos
de
fusin y
de ebullicinmuy
bajos.
Todos
ellos
son
gases monoatmicos bajo condiciones
estndar,
incluyendo
aquellos
que
tienen masas atmicas mayores que algunos elementos que se encuentran

normalmente en estado slido. El helio tiene varias propiedades nicas con respecto a
otros elementos: tanto su punto de ebullicin como el de fusin son menores que los
de cualquier otra sustancia conocida; es el nico elemento conocido que
presenta superfluidez; de la misma manera no puede ser solidificado por enfriamiento
bajo condiciones estndar, sino que se convierte en slido bajo una presin de
25 atm (2500 kPa; 370 psi) y 0,95 K (272,20 C; 457.960 F).25 Los gases nobles
hasta el xenn tienen mltiples istopos estables. El radn no tiene istopos estables;
su istopo de mayor duracin tiene un periodo de semidesintegracin de 3,8 das que
puede formar helio y polonio.10
El radio atmico de los gases nobles aumenta de un periodo a otro debido al
incremento en el nmero de electrones. El tamao del tomo se relaciona con varias
propiedades. Por ejemplo, el potencial de ionizacin disminuye a medida que aumenta
el radio ya que los electrones de valencia en los tomos ms grandes se encuentran
ms alejados del ncleo y, por lo tanto, no se encuentran ligados tan fuertemente por
el tomo. Los gases nobles tienen los mayores potenciales de ionizacin de cada
periodo, lo cual refleja lo estable que es su configuracin electrnica y genera su falta
de reactividad qumica.26 Sin embargo, algunos de los gases nobles ms pesados
tienen potenciales de ionizacin lo suficientemente bajos para ser comparables a los
de otros elementos y molculas. El qumico Neil Bartlett, intentando crear el
compuesto de un gas noble, not que el potencial de ionizacin del xenn era similar
al de la molcula de oxgeno, por lo que intent oxidar xenn usando hexafluoruro de
platino, un agente oxidante tan fuerte que es capaz de reaccionar con oxgeno.16 Los
gases nobles no pueden aceptar un electrn para formar aniones estables. Esto quiere
decir que poseen una afinidad electrnica negativa.27

Grfico de potencial de ionizacinrespecto al nmero atmico. Los gases nobles tienen el

mayor potencial de ionizacin de cada periodo.

Las propiedades fsicas macroscpicas de los gases nobles estn determinadas por
las dbiles fuerzas de Van der Waals que se dan entre tomos. Las fuerzas de
atraccin aumentan con el tamao del tomo como un resultado del incremento en
la polarizabilidad y el descenso del potencial de ionizacin. Esto lleva a tendencias
grupales sistemticas. Por ejemplo, a medida que se baja en los grupos de la tabla
peridica, el radio atmico y las fuerzas interatmicas aumentan. De igual forma, se
adquieren
mayores puntos
de
fusin y
de ebullicin, entalpa
de
vaporizacin y solubilidad. El aumento de densidad se debe al incremento en masa
atmica.26
Los gases nobles se comportan como gases ideales bajo condiciones normales de
presin y temperatura, pero sus tendencias anormales a la ley de los gases
ideales proporcionan claves importantes para el estudio de las fuerzas e interacciones
moleculares. El potencial de Lennard-Jones, usado frecuentemente para modelar
fuerzas intermoleculares, fue deducido en 1924 por John Lennard-Jones a partir de
datos experimentales del argn antes de que el desarrollo de la mecnica
cuntica proporcionara las herramientas necesarias para entender las fuerzas
intermoleculares a partir de primeros principios.28 El anlisis terico de estas fuerzas
se volvi viable debido a que los gases nobles son monoatmicos, y por
tanto istropos (independientes de la direccin).

Propiedades qumicas[editar]
Tabla de gases con respectivas capas de electrones

Elemento

Electrones por capa

helio

10

nen

2, 8

18

argn

2, 8, 8

36

kriptn

2, 8, 18, 8

54

xenn

2, 8, 18, 18, 8

86

radn

2, 8, 18, 32, 18, 8

En los seis primeros periodos de la tabla peridica, los gases nobles son exactamente
los miembros del grupo 18 (8A) de la tabla (anteriormente conocido como grupo 0). Sin
embargo, esto ya no es cierto en el sptimo periodo (debido a efectos relativistas): el
siguiente miembro del grupo 18, el [oganesson]], probablemente no es un gas
noble.29 En cambio, el miembro del grupo 14 Flerovio presenta propiedades similares a
las de los gases nobles.30
Los gases nobles son incoloros, inodoros, inspidos y no inflamables en condiciones
normales. Antiguamente se les asignaba el grupo 0 de la tabla peridica porque se
crea que tenan una valencia cero, es decir, que sus tomos no se pueden combinar
con otros elementos para formar compuestos. Sin embargo, ms tarde se descubri
que algunos s forman compuestos, haciendo que se abandonara esta
denominacin.10 Se conoce muy poco sobre las propiedades del miembro ms
reciente del grupo 18, el oganesson (oganesson).31 Los gases nobles tienen capas
llenas de electrones de valencia. Los electrones de valencia son los electrones que se
encuentran ms al exterior de los tomos y normalmente son los nicos que participan
en los enlaces qumicos. Los tomos con capas de valencia llenas de electrones son
extremadamente estables y por tanto no tienden a formar enlaces qumicos y tienen
poca tendencia a ganar o perder electrones.32 Sin embargo, los gases nobles ms
pesados, como el radn, estn unidos menos firmemente por la fuerza
electromagntica que los ms ligeros, como el helio, haciendo que sea ms fcil retirar
electrones exteriores de los gases nobles pesados. Debido a que dicha capa est
completa, los gases nobles se pueden utilizar de acuerdo con la notacin de
configuracin electrnica para dar lugar a una "notacin de gases nobles". Para ello,
primero se escribe el gas noble ms cercano que precede al elemento en cuestin, y
se contina la configuracin electrnica a partir de ese punto. Por ejemplo, la notacin

electrnica del carbono es 1s 2s 2p, y su notacin de gas noble es [He] 2s 2p. Esta
notacin hace que resulte ms fcil identificar elementos, y es ms corta que escribir
toda la notacin de orbitales atmicos.33

Compuestos[editar]

Modelo tridimensional del tetrafluoruro de xenn (XeF 4).

Artculo principal: Compuesto de gas noble

Los gases nobles tienen una reactividad extremadamente baja; a pesar de ello, se han
formado una gran cantidad de compuestos de gases nobles. No se han formado
compuestos neutros en los que el helio y el nen estn presentes en los enlaces
qumicos (aunque hay pruebas tericas de algunos compuestos de helio), mientras
que el xenn, el kriptn y el argn solo presentan una reactividad baja. 34 La reactividad
sigue el orden Ne < He < Ar < Kr < Xe < Rn.
En 1933, Linus Pauling argument que los gases nobles ms pesados podan formar
compuestos con el flor y el oxgeno. De igual forma, arguy la existencia
del hexafluoruro de kriptn (KrF6) y el hexafluoruro de xenn (XeF6), y especul que el
XeF8 podra existir como compuesto inestable, sugiriendo tambin que el cido
xnico (H2XeO4) poda formar sales de perxenato.35 36 Se ha demostrado que estas
predicciones eran generalmente precisas, salvo que actualmente se cree que el
XeF8 es termodinmica y cinticamente inestable.37 Los compuestos de xenn son los
ms numerosos de los compuestos de gas noble que se han formado. 38 La mayora de
ellos tienen el tomo de xenn en el estado de oxidacin +2, +4, +6 +8 unido a
tomos muy electronegativos como el flor o el oxgeno, como en el fluoruro de
xenn (XeF2), el tetrafluoruro de xenn (XeF4nmnvb), el hexafluoruro de xenn (XeF6),
el tetraxido de xenn (XeO4) y el Perxenato de sodio (Na4XeO6). Algunos de estos
compuestos han sido utilizados en la sntesis qumica como agentes oxidantes; el
XeF2, en particular, est disponible comercialmente y se puede utilizar como agente
fluorador.39 En 2007, se haban identificado unos quinientos compuestos de xenn
unidos a otros elementos, incluyendo compuestos organoxenones (unidos
con carbono), as como xenn unido a nitrgeno, cloro, oro, mercurio y al propio
xenn.34 Tambin
se
han
observado
compuestos
de
xenn
unido
a boro, hidrgeno, bromo, yodo, berilio, azufre, titanio, cobre y plata, pero solo a
temperaturas bajas en matrices de gases nobles, o en jet streams de gases nobles.34
En teora, el radn es ms reactivo que el xenn, y por tanto debera formar enlaces
qumicos ms fcilmente que el xenn. Sin embargo, debido a la gran radiactividad y
la corta semivida de los istopos del radn, en la prctica solo se han formado unos
pocos fluoruros y xidos de radn. 40 El kriptn es menos reactivo que el xenn, pero
se han observado diversos compuestos con el kriptn en el estado de oxidacin
+2.34 El difluoruro de kriptn es el ms notable y fcil de caracterizar. Tambin se han
caracterizado compuestos en que el kriptn forma un enlace nico con nitrgeno y
oxgeno,41 pero solo son estables por debajo de 60 C y 90 C, respectivamente. Se

han observado tomos de kriptn unidos qumicamente a otros no metales (hidrgeno,

cloro, carbono), as como algunos metales de transicintardos (cobre, plata, oro), pero
solo o bien a temperaturas bajas.34 Se utilizaron condiciones similares para obtener los
primeros pocos compuestos de argn en el 2000, como el fluorohidruro de
argn (HArF), y algunos unidos a los metales de transicin tardos. 34 En 2007 no se
conocan molculas neutras estables con tomos de helio o nen con enlaces
covalentes.34
Los gases nobles, incluyendo el helio, pueden formar iones moleculares estables
en fase gaseosa. El ms simple es el hidrohelio, HeH+, descubierto en 1925.42 Al estar
compuesto por los dos elementos ms abundantes del universo, el hidrgeno y el
helio, se cree que se da naturalmente en el medio interestelar, aunque an no ha sido
detectado.43 Adems de estos iones, hay muchos excmeros neutros conocidos de
estos gases. Hay compuestos como ArF y KrF que solo son estables cuando se
encuentran en un estado electrnico excitado, y algunos de ellos se emplean en los
lseres de excmeros.
Adems de los compuestos en que un tomo de gas noble est implicado en un
enlace covalente, los gases nobles tambin forman compuestos no covalentes.
Los clatratos, descritos por primera vez en 1949,44 consisten en un tomo de gas noble
atrapado dentro de cavidades de la estructura cristalina de determinadas sustancias
orgnicas e inorgnicas. La condicin esencial para que se formen es que los tomos
invitados (los del gas noble) deben tener el tamao adecuado para encajar en las
cavidades de la estructura cristalina del husped. Por ejemplo, el argn, el kriptn y el
xenn forman clatratos con la hidroquinona, pero el helio y el nen no, pues son
demasiado pequeos o tienen una polarizabilidadinsuficiente para ser retenidos.45 El
nen, el argn, el kriptn y el xenn tambin forman hidratos de clatratos; esto quiere
decir que los gases nobles quedan atrapados dentro de la capa de helio de dichos
compuestos.46
Los gases nobles pueden formar compuestos fulerenos endodricos, en los que el
tomo de gas noble est atrapado dentro de una molcula de fullereno. En 1993, se
descubri que cuando se expone C60, una molcula esfrica compuesta de 60 tomos
de carbono, gases nobles a una presin elevada, se pueden formar complejos como
He@C60 (@ indica que He se encuentra contenido dentro de C 60, pero que no est
unido covalentemente).47 En 2008 se obtuvieron complejos endohdricos con helio,
nen, argn, kriptn y xenn.48 Estos compuestos se utilizan en el estudio de la
estructura y la reactividad de los fulerenos mediante la resonancia magntica
nuclear del tomo de gas noble.49
Se considera que los compuestos de gases nobles, como el difluoruro de xenn
(XeF2), son hipervalentes, pues violan la regla del octeto. Se puede explicar los
enlaces en estos compuestos con un modelo de tres centros y cuatro
electrones.50 51 Este modelo, propuesto por primera vez en 1951, considera la unin de
tres tomos colineales. Por ejemplo, los enlaces de XeF 2 se describen por un conjunto
de tres orbitales moleculares derivadas de los orbitales p de cada tomo. Los enlaces
resultan de la combinacin de un orbital p de Xe con un orbital p medio lleno de cada
tomo de F, resultando en un orbital de enlace lleno, un orbital de enlace no lleno, y un
orbital de antienlace. El orbital molecular ocupado ms alto se encuentra en los dos
tomos terminales. Esto representa una localizacin de la carga facilitada por la alta
electronegatividad del flor.52 La qumica de los gases nobles ms pesados, el kriptn
y el xenn, est bien determinada. La de los ms ligeros, el helio y el argn, an se
encuentra en un estado temprano, mientras que an no se ha identificado algn
compuesto de nen.