COBALTO 60 Y LA MEDICINA

TOMOS PARA LA SALUD

Han existido grandes avances en la salud con nuevos procedimientos para tratar
por ejemplo lesiones en la piel ocurridos despus de accidentes, enfermedades o
deformaciones. Actualmente en las operaciones a la hora de tratar con la
esterilizacin de injertos, puede haber complicaciones para poder realizarlo; para
ello han usado otros mtodos para desinfectar: las radiaciones.
Un elemento que ha surgido en la medicina nuclear es el cobalto-60 debido a sus
mltiples beneficios que pueden tener para los pacientes con ciertos trastornos en
hospitales, pero Qu es o de dnde proviene el cobalto-60?
El cobalto es un elemento natural que tiene
propiedades similares al hierro y nquel. El
nmero atmico del cobalto es 27. Un istopo
son los distintos pesos atmicos que puede tener
un mismo elemento y el nico istopo estable del
cobalto tiene un peso atmico de 59. Sin
embargo, existen muchos istopos inestables o
radiactivos de cobalto, dos de los cuales son
comercialmente importantes, el cobalto-60 y el
cobalto-57 (60Co y 57Co).
Pequeas cantidades de cobalto se encuentran en la mayora de las rocas, en el
suelo, el agua, en plantas y en animales, tambin en meteoritos. El cobalto
elemental es un metal duro, gris-plateado. En el ambiente, el cobalto se encuentra
combinado con otros elementos tales como oxgeno, azufre y arsnico. Pequeas
cantidades de cobalto tambin se encuentran disueltas en forma de iones en el
agua.

El 60Co se usa como fuente de

rayos
gamma
usados
para
esterilizar equipos mdicos y
productos de consumo como
alimentos para matar bacterias,
retardar la maduracin, etc., en
quimioterapia para pacientes con
cncer
y
para
manufacturar
plsticos.
En la segunda mitad del siglo pasado con la aplicacin de istopos radiactivos
generados en las centrales nucleares, aparecen las primeras unidades de
tratamiento que utilizan como fuente radiactiva el Cobalto 60.
Este elemento tiene gran relevancia en la medicina por los usos que se han
descubierto. Segn la informacin, que est pasando la Agencia Nuclear Francesa
y el Consejo Nuclear Espaol, el principal istopo presente en los materiales que
se tratan en el horno afectado es cobalto-60, ampliamente utilizado en los
hospitales.
Los principales beneficios del 60Co son:

Elemento traza de cobalto en reacciones qumicas.

Esterilizacin de equipo mdico.

Fuente de radiacin para radioterapia mdica,

Fuente de radiacin para radiografa industrial.

Fuente de radiacin para nivelar artefactos y verificar espesores.

Fuente de radiacin para irradiacin de alimentos.

Fuente de radiacin para uso de laboratorio.

Su uso para lesiones en los huesos es por medio de una radiografa que es una
tcnica diagnstica radiolgica de forma digital (Radiologa digital directa o
indirecta) en una base de datos. La imagen se obtiene al exponer al receptor de
imagen radiogrfica a una fuente de radiacin de alta energa, comnmente rayos
X o radiacin gamma procedente de istopos radiactivos (Iridio 192, Cobalto 60,

Cesio 137, etc.). Al interponer un objeto entre

la fuente de radiacin y el receptor, las partes
ms densas aparecen con diferentes tonos
dentro de una escala de grises.
Otra aplicacin de los radioistopos (Istopos
que emiten radiacin) en medicina, es la
radioterapia, donde sirven para destruir
clulas cancergenas, sensibles a la radiacin.
El tratamiento con cobalto-60 detiene ciertos tipos de cncer con base en la
capacidad que tienen los rayos gamma para destruir tejidos cancerosos.
Al disponer de una alta energa gamma, su poder de penetracin es muy superior
a sus antecesoras y permitir tratar tumores que se encuentren a mayor
profundidad. Su precio accesible, fcil manejo y un mecanismo muy robusto que
generaba pocas averas la convirtieron, en poco tiempo, en la dotacin bsica de
todo servicio de Oncologa Radioterpica. En el interior de una semiesfera de
plomo se encuentra alojada una pequea fuente radiactiva de cobalto 60 cuya vida
media es de 5 aos (tiempo que transcurre hasta que la actividad del istopo
disminuye a la mitad) lo que obliga a la reposicin de la fuente cada 8 aos. La
energa del cobalto 60 es de 1.25 MeV, es estable y no depende de la corriente
elctrica para suministrar la radiacin. La dosis se calcula en funcin del tamao
del campo y la profundidad de tratamiento, variando el tiempo de exposicin al haz
de fotones.
La exposicin al cobalto radiactivo puede ser igual muy peligrosa para la salud. Si
usted est cerca de cobalto radiactivo, las clulas en su cuerpo pueden ser
daadas por los rayos gama que pueden atravesar el cuerpo, aun sin necesidad
de que usted toque al cobalto radiactivo. La radiacin emitida por el cobalto
radiactivo tambin puede daar clulas en su cuerpo si usted come, bebe, respira
o toca cualquier cosa que contiene cobalto radiactivo. La magnitud del dao
depende de la cantidad de radiacin a la que est expuesto, la que a su vez
depende de la actividad del material radiactivo y de la duracin de la exposicin.
La mayor parte de la informacin acerca de los efectos de la exposicin a la
radiacin proviene de exposiciones breves. Los efectos de la exposicin a niveles
muy bajos de radiacin durante perodos prolongados no se conocen. Si usted se
expone a suficiente radiacin, puede sufrir una reduccin del nmero de glbulos
blancos, lo que puede disminuir la resistencia contra infecciones. Tambin puede
sufrir ampollas y quemaduras de la piel y prdida del pelo del rea expuesta. Esto

les ocurre a pacientes de cncer tratados con altas

dosis de radiacin para destruir el cncer.
La radiacin puede daar las clulas del sistema
reproductivo y producir esterilidad transitoria. La
exposicin a niveles de radiacin ms bajos puede
producir nusea, mientras que los niveles ms altos
pueden producir vmitos, diarrea, hemorragias, coma
y aun la muerte. La exposicin a la radiacin tambin puede alterar el material
gentico dentro de la clula, lo que puede conducir al desarrollo de ciertos tipos de
cncer.
Hace relativamente poco tiempo se han registrado experiencias alentadoras en el
uso de la radiacin ionizante para esterilizar y preparar injertos de tejidos. Los
bancos de tejidos y las unidades quirrgicas de Europa y Amrica del Norte han
demostrado que las radiaciones ionizantes, como la radiacin gamma de una
fuente de cobalto-60, aplicadas correctamente pueden ser un mtodo seguro y
fiable de esterilizar los tejidos humanos para el trasplante.
Esta nueva esfera de aplicaciones nucleares tiles para los servicios debe su
desarrollo satisfactorio a las prcticas de radiesterilizacin de artculos
mdicos. El problema de los residuos txicos en los artculos mdicos e injertos
de tejidos despus de la esterilizacin qumica a menudo ha sido motivo de
preocupacin en cuanto a los riesgos para la salud, particularmente porque los
injertos deben entrar en contacto directo con los fluidos del cuerpo del receptor.
Por ende, cada vez se presta mayor atencin a los posibles empleos de la
radiacin en la elaboracin del injerto de tejidos.
La radiacin penetrante esteriliza injertos de tejido previamente envasados y
hermticamente sellados de la misma forma en que esteriliza los productos
mdicos envasados. Para tejidos de gran volumen como los seos la radiacin ha
probado ser el agente de esterilizacin ms eficaz. Adems, la radiacin ayuda a
reducir la antigenicidad de los injertos de tejido humanos y, por tanto, es an ms
ventajosa su aplicacin.
Este elemento se ha vuelto muy importante en la medicina y es indispensable en
hospitales para el tratamiento de pacientes para enfermedades como el cncer. La
medicina ha cambiado e innovar la medicina nuclear porque es un sector muy
importante la salud. Hay que tener cuidado con el manejo de radioistopos debido
a los riesgos que genera en la salud, siempre en la medicina debe usarse bajo la
recomendacin y supervisin de especialistas.

REFERENCIAS:

Para
qu
sirven
los
istopos?,
https://jaespimon.wordpress.com/2015/03/24/para-que-sirven-los-isotopos/
(Consultado el 10 de septiembre de 2016)

Resmenes
de
Salud
Pblica
Cobalto
(Cobalt),
http://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs33.html (Consultado el 10 de
septiembre de 2016)

3.2 Unidades De Cobalto 60, http://www.biocancer.com/journal/577/32unidades-de-cobalto-60 (Consultado el 10 de septiembre de 2016)

Radiografa, https://es.wikipedia.org/wiki/Radiograf%C3%ADa (Consultado el

10 de septiembre de 2016)

La malvada medicina nuclear, https://cienciasycosas.com/2011/09/12/lamalvada-medicina-nuclear/comment-page-1/ (Consultado el 10 de septiembre

de 2016)