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UNIVERSIDAD NACIONAL DEL COMAHUE

FACULTAD DE CIENCIAS DE LA EDUCACIN
CARRERA DE PSICOLOGA
CTEDRA: Problemas epistemolgicos de la Psicologa.

FICHA DE USO INTERNO.

AO 2010
Lic. Alicia Estevez

LA TEORA EXPERIENCIALISTA DE LA METFORA

REVISIN CRTICA

1. Introduccin
La publicacin de Metaphor we live by en 1980 constituy un nuevo hito en el estudio de la metfora
impulsando la revalorizacin epistmica de la misma. Lakoff y Johnson (1991) realizaron esta primera aproximacin
experiencialista de la metfora en el pensamiento y el lenguaje ordinario que -casi veinte aos despus y declarndose
herederos del cognitivismo de segunda generacin - ha sido la base para la elaboracin de una Teora de la Mente
Encarnada. (Lakoff y Johnson, 1999) En sus propuestas tericas iniciales ofrecieron una tercera alternativa a los mitos
del objetivismo y subjetivismo de la tradicin filosfica occidental acerca del tratamiento de la metfora. Al usar el
trmino mito los autores pretenden mostrar que stos, como las metforas, le dan sentido al mundo y forman parte del
funcionamiento cotidiano en una cultura. Tradicionalmente el objetivismo tuvo de su lado a la ciencia, la racionalidad,
la precisin, la objetividad, la imparcialidad y la pretensin de neutralidad lingstica. El subjetivismo por su parte
form alianza con las emociones y sentimientos, la intuicin, la imaginacin, las humanidades, el arte y la expresividad
del lenguaje. Esta tensin filosfica (Nudler, 2003) se tradujo en la radical separacin del lenguaje de la ciencia y el
lenguaje del arte en la poca moderna (de Bustos, 2000) (Locke, 1997) y en la Psicologa, dio lugar a dos enfoques
polarizados del psiquismo humano desde la constitucin misma de la disciplina.
La teora experiencialista de la metfora se sustenta en el rechazo de la existencia de una verdad absoluta
caracterstica del mito objetivista- sin adoptar necesariamente la visin subjetivista de que la verdad se obtiene mediante
la imaginacin independientemente de las circunstancias externas. Lakoff y Johnson (1991) sostienen que la vieja
psicologa de las facultades de la tradicin filosfica occidental conceptualiz razn e imaginacin como pertenecientes
a dominios psicolgicos separados aunque coexistentes. Precisamente la metfora rene razn e imaginacin: es
racionalmente imaginativa o si se quiere, imaginativamente racional. Los aspectos de la vida gobernados por una y otra
se diferencian en una misma persona, en una misma cultura y entre culturas. Los autores pretenden salvar as la brecha
entre los polos de objetividad absoluta e intuicin subjetiva, porque consideran que la verdad es relativa a la
comprensin de la experiencia.
La metfora es primariamente conceptual, convencional y parte del sistema conceptual ordinario y
secundariamente lingstica, como expresin de un sistema conceptual subyacente estructurado metafricamente desde
la experiencia fsica y cultural de los hablantes e impregna la vida cotidiana en el plano del lenguaje, pensamiento y
accin. Por lo tanto, el significado de una metfora para cada sujeto esta determinado parcialmente culturalmente y
parcialmente en la propia experiencia: es una parte indispensable del modo corriente y convencional de conceptualizar
y razonar sobre el mundo. Si bien las diferencias interculturales e intraculturales pueden ser muy grandes, las
metforas orientan acciones, justifican inferencias y ayudan a establecer fines y ms importante, son puestas a prueba
cotidianamente en las interacciones con otras personas y con el ambiente fisico y cultural.
El enfoque experiencialista es al mismo tiempo una contribucin y un desafo a buena parte de la tradicin
filosfica y lingstica occidental sobre la metfora apoyndose en las evidencias provistas por el lenguaje cotidiano
mientras que la tesis de la mente encarnada, (TME) es un ambiciosos proyecto filosfico basado en las investigaciones
provenientes de las ciencias cognitivas, adoptando los supuestos bsicos y los resultados de la tradicin conexionista, ya
que pretende establecer los fundamentos de una filosofa empricamente orientada - descartando la especulacin a priori
tradicional- para repensar la filosofa casi en su totalidad

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Habida cuenta que Lakoff y Johnson (1999) han utilizado sus hallazgos aplicndolos a las grandes categoras
filosficas y el anlisis de las metforas la historia de la filosofa, en este trabajo se propone un recorrido crtico por
esos dos momentos de elaboracin terica de los autores con el propsito de extraer aquellas tesis que sean relevantes
para explicar, o al menos lograr una aproximacin adecuada, del papel de la metfora en la formacin de conceptos
cientficos psicolgicos y de su aplicacin al anlisis epistemolgico de las teoras psicolgicas.
2. La teora experiencialista de la metfora.
Ni las metforas son exclusivamente una cuestin de lenguaje ni los conceptos cotidianos son nicamente un asunto del
pensamiento: el sistema conceptual que subyace en la estructura del lenguaje es en su mayor parte de naturaleza
metafrica y el propio lenguaje es la fuente de evidencias acerca de ese sistema. La esencia de la metfora es entender
y experimentar un tipo de cosa en trminos de otra. (Lakoff y Johnson, 1991: 41) Esta posicin acerca de la metfora
convencional en el lenguaje ordinario es contrapuesta a las visiones tradicionales dominantes acerca del lenguaje en
general y de la metfora en particular que la han considerado primariamente un fenmeno lingstico prescindible para
la expresin de conocimiento o bien un lenguaje no natural reducido a contextos especficos o bien un fenmeno
residual e infrecuente en el lenguaje ordinario frente a la omnipresencia del lenguaje literal (de Bustos, 2000)
En la Teora experiencialista de la metfora se articulan variadas influencias intelectuales provenientes de enfoques
filosficos diversos, de la lingstica, de la psicologa y de la antropologa entre otras contribuciones alrededor de tres
cuestiones principales : a) la metfora impregna la vida cotidiana en el plano del lenguaje, pensamiento y accin; b) la
metfora se vincula a la experiencia y la visin del mundo del hablante y c) la importancia cognitiva de los conceptos
metafricos fijados convencionalmente al lxico.
Los autores maximizan el alcance de la metfora (de Bustos, 2000) porque dada su omnipresencia en el lenguaje y en el
sistema conceptual humano forman una red en la que se inscriben tanto las metforas convencionales, las creativas
como las fosilizadas. Es decir, la literarizacin no las despoja de su carcter metafrico ni de su valor cognitivo ya que
dan sentido a la experiencia en la misma forma que las metforas convencionales y como ellas tienen implicaciones
que pueden incluir otras metforas.
Esto sugiere que la comprensin no se produce en trminos de conceptos aislados, las experiencias se entienden
metafricamente cuando se usa una gestalt de un dominio de la experiencia para estructurar la experiencia en otro
dominio. Estas gestalts experienciales son bsicas porque caracterizan totalidades organizadas de las experiencias
humanas recurrentes. Las experiencias a las que se refieren Lakoff y Johnson (1991) son experiencias naturales
obtenidas: a) por las caractersticas del cuerpo humano y sus funciones, esto es las capacidades sensoriales de percibir y
de ejecutar acciones incluyendo las capacidades mentales y los aspectos emocionales implicados; b) interaccin con el
entorno fsico como manipulacin de objetos, ingerir alimento, eludir obstculos, desplazamientos, etc y c) interacciones
sociales con otros seres humanos desde las ms prximas y directas a las ms distantes y mediadas por instituciones
sociales, polticas y religiosas entre otras. Sostienen que, en ltima instancia, toda experiencia humana es cultural pero
pueden establecerse diferencias de grado entre las experiencias ms fsicas y las ms culturales.
Por ejemplo, los conceptos espaciales simples que emergen de la experiencia corporal en la interaccin con el medio
fsico en general pueden ser entendidos directamente, pero algunos pueden ser universales y otros tienen variaciones
culturales y mientras algunas experiencias se comprenden casi en su totalidad en trminos metafricos como el tiempo,
otras solo estn estructuradas parcialmente en forma metafrica.
2.1 Las metforas orientacionales, ontolgicas y estructurales.
En general los conceptos metafricos que emergen de experiencias naturales bsicas pueden proporcionar una
estructura adecuada para captar otras experiencias que tienen un carcter ms abstracto o que son ms difusas en sus
propios trminos y ello incluye experiencias psquicas de carcter intelectual y/o emocional o ciertas interacciones
sociales. Los autores clasifican los tipos de conceptos metafricos fijados convencionalmente al lxico, como metforas
orientacionales, ontolgicas y estructurales.
Las metforas orientacionales son aquellas en las cuales un concepto no se estructura en trminos de otro sino que
organiza un sistema global de conceptos con relacin a otro. La mayoria de ellas tienen que ver con la orientacin
espacial: arriba-abajo, dentro-fuera, delante-detrs, profundo-superficial, central-perifrico. Estas orientaciones surgen
de la experiencia fsica y cultural del cuerpo situado en el espacio aunque admiten variaciones culturales.
Si bien los autores no lo mencionan, podra agregarse la orientacin derecha-izquierda que surge de la
temprana experiencia natural en el desarrollo humano del predominio del uso de una parte del cuerpo o lateralidad.
Desde la perspectiva piagetiana algunas de cuyas contribuciones son adoptadas por los autores- la conceptualizacin

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izquierda-derecha es el resultado de ciertos logros intelectuales de los nios que demanda varios aos de reconstruccin
psicolgica de lo logrado en el plano prctico.
Resulta llamativo que los autores no hayan considerado estas
orientaciones, habida cuenta de su importancia metafrica para la conceptualizacion de posiciones morales, ideolgicas
o polticas e inclusive por los efectos prcticos de interaccin fsica con el entorno o las formas de hacerse reales de esta
metaforizacin en sntomas psicolgicos por ejemplo.
Una metfora orientacional particularmente interesante es la que surge de la experiencia de la verticalidad
(arriba-abajo) dando lugar a muchas metforas diferentes que son coherentes entre s. Feliz, racional, consciente, lo
bueno, la virtud es arriba cuya base fsica tiene que ver con posiciones del cuerpo mientras que en la metfora ms
es arriba la base es perceptiva. Esta ltima est inspirada en la clsica indagacin piagetiana de conservacin de
lquidos, ms precisamente en la percepcin que el nivel de un lquido sube en un recipiente lo que Piaget denomina la
dimensin figurativa del pensamiento mientras que la dimensin operacional de coordinacin de las percepciones es la
que permite la construccin de la nocin de conservacin, caracterstica de la fsica infantil. Lakoff (1993) refirindose
a ms es arriba sostiene que la estructura de la metfora es una correspondencia entre el dominio conceptual de
cantidad y el dominio conceptual de verticalidad, mas -arriba, menos- abajo. Esta correspondencia en la experiencia real
forma la base para las correspondencias en los casos metafricos que van ms all de la experiencia real y si bien no
todo lenguaje tiene ms es arriba, todos los humanos tienen experiencias de correspondencia entre ms y arriba, por
ello se sostiene que no hay lenguaje alguno que tendran la metfora opuesta menos es arriba.
Como quiera que sea el caso, Lakoff y Johnson sostienen que hay ciertos valores culturalmente arraigados que resultan
coherentes con el sistema metafrico aunque advierten que la eleccin de los valores a los que se les concede prioridad
depende de los valores de una subcultura o comunidad de pertenencia y de las valoraciones personales. Estos valores se
mantienen en la cultura si las circunstancias se mantienen, aunque no aclaran a qu circunstancias se refieren aunque
puede suponerse que se relacionan con condiciones sociales, econmicas e histricas: cuando stas cambian y hay
conflictos de valores se producen conflictos en las metforas que les sirven de soporte. Por decirlo en otros trminos
pierden coherencia entre s, por ejemplo, entre ms grande es mejor con ms es arriba y bueno es arriba.
Precisamente, las realizaciones de la metfora ms es arriba en objetos -como termmetros y grficos de stock de
bienes- son modos en los se imponen una estructura al mundo real a travs de la creacin de nuevas correspondencias
en la experiencia ya que lo creado en una generacin, sirve de base experiencial para la metfora en la generacin
siguiente. (Lakoff, 1993) Sin embargo, hay realizaciones de la metfora mas chico es mejor por ejemplo, en los
nuevos diseos tecnolgicos de objetos corrientes por no mencionar la tradicin filosfica de la metafrica navaja de
Ockam, donde claramente menos es mejor.
Las metforas ontolgicas se derivan de lo que los autores entienden como un requerimiento cognitivo
caracterstico, la imposicin de lmites artificiales que convierten en discretos a los fenmenos fsicos, igual que lo
somos nosotros : entidades limitadas por una superficie....es decir, formas de considerar acontecimientos, actividades,
emociones, ideas, etc., como entidades y sustancias (Lakoff y Johnson, 1991: 64). La experiencia de los objetos fsicos y
de las sustancias proporcionan una base adicional a las metforas ontolgicas: permiten tratarlas como entidades
discretas o sustancias uniformes. Este recurso permite que se pueda categorizar, agrupar, cuantificar y razonar sobre
ellas para entender acontecimientos, acciones, actividades y estados que carecen de lmites naturales.
Si como Lakoff y Johnson sostienen, la metfora es principalmente una manera de concebir una cosa en trminos de
otra y su funcin primaria es la comprensin, se pueden conceptualizar metafricamente como objetos las acciones y
acontecimientos, las actividades como sustancias y los estados como recipientes.
En las metforas del recipiente o contenedor se proyecta la orientacin dentro-fuera. Es conveniente tener en cuenta la
importancia de estas metforas ontolgicas en la formacin de conceptos psicolgicos intuitivos, ya que son las que se
vinculan con un modelo metafrico de la mente. La mente es una mquina o la mente es un objeto frgil, ambas
son formas elaboradas de la metfora la mente es una entidad. Cuando en la metfora se especifican diferentes objetos
o, ms comnmente, cuando stos se personifican permite la centracin en diferentes aspectos de la experiencia
psicolgica. Otro aspecto interesante es la clase de entidad que se le atribuye a las ideas (comida, personas, plantas,
productos, artculos de consumo, etc) ya que estn relacionadas con el modo de comprender la experiencia subjetiva
de aprender y/o ensear.
En el caso de las teoras son edificios, una metfora vieja, que puede encontrarse en el Discurso del
Mtodo de Descartes- Lakoff y Johnson sostienen que es posible usar expresiones lingsticas del dominio edificios
para hablar con conceptos definidos metafricamente en el dominio teoras, tambin definido metafricamente.
Destacan que la metfora tiene una parte utilizada usualmente (cimientos) y una no utilizada (pasillos o escaleras). En
este ultimo caso, las expresiones lingsticas caen fuera del lenguaje literal normal, y son parte de lo que normalmente
se llama lenguaje figurativo o imaginativo (Lakoff y Johnson, 1991: 93) es decir, puede haber expresiones
literales y expresiones imaginativas que son dos casos de una misma metfora general.

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Hay que distinguir tres especies de metfora imaginativa o no literal: a) extensiones de la parte usada habitualmente de
una metfora, b) casos de la parte no usada de la metfora literal y c) ejemplos de una metfora nueva, que no se usa
para estructurar parte de nuestro sistema conceptual normal, sino que se trata de una forma nueva de pensar algo...
(Lakoff y Johnson, 1991: 93) . La explicacin que ofrecen los autores - de lo que parece ser un contrasentido-, es que
solamente parte de las expresiones lingsticas figurativas se utiliza para estructurar los conceptos cotidianos. Debido a
que necesariamente contienen partes que no se usan en nuestros conceptos normales se encuentran ms all del reino
de lo literal. (Lakoff y Johnson, 1991: 94). Las expresiones lexicalizadas se fijan por convencin y forman un sistema
global de conceptos metafricos que estructuran acciones y pensamientos pero no por ello estn menos vivas. De
cualquier modo esta tensin literal-figurativo que pareca haber quedado disuelta con el nfasis en el valor cognitivo y la
omnipresencia de la metfora en el lenguaje cotidiano retorna confusamente porque se mezclan distinciones que no
responden a la misma escala.
As, de Bustos (2000) sugiere que la distincin no debe establecerse con respecto al grado de literalizacin de las
metforas sino al grado de convencionalidad evitando confundir la antigedad del uso de las expresiones metafricas
con sus convencionalidad. ste es un concepto con valor cognitivo histrico-cultural y hace referencia a la forma y la
amplitud de fijacin de los conocimientos de una comunidad.
Estos conocimientos enciclopdicos tienen la importante propiedad de ser relativa e histricamente estables, de
constituir la base firme de procedimientos convencionales aunque no inamovibles- para la expresin de intenciones
comunicativas. Los diferentes grados de convencionalidad no implican diferentes procesos cognitivos pero se pueden
diferenciar en trminos cognitivos, esto es, apelando a la conciencia de los hablantes, que es la que en ltima instancia
determina el lugar asignado entre los polos de las metforas muertas a las creativas o poticas. Este punto de vista
contrasta con los supuestos de Lakoff y Johnson para quienes las metforas poticas tambin las cientficas y
filosficas- son extensiones y superposiciones de metforas convencionales. Ms an, la fijacin no depende de
cuestiones culturales sino como argumentan en Phylosophy in the flesh (1999) - del encarnamiento neural universal
de los mappings o sistemas de correspondencias metafricos entre dominios.
Las metforas estructurales nos permiten mucho mas que orientar conceptos, referirnos a ellos, cuantificarlos,
etc., como ocurre con las metforas simplemente orientacionales y ontolgicas; nos permiten adems utilizar un
concepto muy estructurado y claramente delineado para estructurar otro. (Lakoff y Johnson, 1991: 101). Del mismo
modo que los otros tipos de metforas, las metforas estructurales tienen una base experiencial, se fundamentan en
correlaciones sistemticas de la experiencia. En el caso de una discusin es una guerra la base experiencial es el
combate fsico, que se encuentra instalada culturalmente aun en la formas ms refinadas de discusin. Las metforas
estructurales complejas usan metforas ontolgicas simples. Los autores ponen el ejemplo de la metfora el tiempo es
dinero como un modo cultural de conceptualizar el tiempo Esta metfora caracteriza un sistema metafrico completo
pero algunas de las expresiones lingsticas se refieren al dinero (gastar, invertir) otra a recursos limitados (usar,
agotar) y otra a cosas valiosas (tener, dar, perder). Un concepto esta parcialmente estructurado por una metfora y puede
ser extendido de algunas maneras y no de otras, porque la metfora destaca al mismo tiempo que oculta y se debe
distinguir entre la experiencia misma y los conceptos que se utilizan para estructurarla. Los conceptos estructurados
metafricamente son gestalts compuestas que se estructuran en trminos de otras gestalts como en el ejemplo el amor
es un viaje.
3. Revisin Crtica
En este apartado es conveniente analizar los aspectos relevantes de la teora experiencialista .
Se hace necesario despejar previamente dos aspectos que segn de Bustos (2000) hay que tener en cuenta ante la
cuestin de la impregnacin metafrica del lenguaje y de la actividad cognitiva ya que al respecto se pueden mantener
diferentes posiciones a) una que depende del alcance que se le atribuye al fenmeno esto es, la amplitud o limitacin
de su difusin en el lenguaje. En este sentido, Lakoff y Johnson son representantes de la posicin que maximiza el
papel de la metfora al considerar que la convencionalizacin no las despoja de su condicin metafrica; al reconocerla
omnipresente en el lenguaje como realizacin de superficie de un sistema conceptual subyacente adoptan una posicin
no lingstica aunque el anlisis de las expresiones lingsticas sea el modo de acceso a dicho sistema. Entender la
metfora como cognitiva ms que lingstica disuelve el problema de la demarcacin de la metfora ya que sta
constituye un recurso bsico en los procesos de conceptualizacin, categorizacin y teorizacin cientfica, no reducible
a anlisis puramente lingsticos, semnticos o pragmticos; b) la otra posicin depende de la forma en que se
conciben las relaciones entre el conocimiento cotidiano y el conocimiento cientfico sean stas de continuidad o ruptura.
Si entendemos que existe una ruptura entre ambos, entonces se puede pensar que la metfora afecta a uno pero no al
otro. Como hemos visto la posicin tradicional ha tratado de despojar al mbito cientfico de las mediaciones
metafricas a la hora de elaborar representaciones de la realidad. Por el contrario si se adopta la tesis continuista entre
estos dos mbitos de conocimiento, pensando el conocimiento cientfico como la concrecin especializada y/ o

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sofisticada del conocimiento cotidiano, la conclusin no puede ser otra que la metfora los impregna a ambos. La
posicin terica experiencialista es desde este punto de vista totalmente continuista entre uno y otro e inclusive con
respecto a la metfora potica. Desde la perspectiva experiencialista las formulaciones lingsticas de las teoras
cientficas estn basadas en los mismos recursos cognitivos que las expresiones metafricas ordinarias. En sntesis, sea
en la vida cotidiana o en el contexto cientfico la metfora permite entender algo abstracto o sin estructura en trminos
ms concretos o al menos ms estructurados. Si bien aceptamos esta funcin epistmica comn, en nuestra opinin este
supuesto continuista debe ser relativizado ya que la metfora cientfica tiene funciones especficas y un alcance de
mayor nivel como veremos a continuacin.
3.1 La tesis continuista y las metforas cientficas.
Lo que sostienen Lakoff y Johnson acerca de las metforas novedosas pone claramente de manifiesto que la tesis
continuista que conlleva debe matizarse si se pretende utilizar para el anlisis de las metforas cientficas y
especialmente en Psicologa. Los autores consideran que el sistema conceptual subyacente al lenguaje contiene
miles de metforas conceptuales mappings convencionales desde un dominio a otro- por lo que las metforas
novedosas de un lenguaje son, quizs con la sola excepcin de las metforas de imagen, extensiones de este sistema
convencional. Las metforas novedosas dan sentido a la experiencia del mismo modo que lo hacen las
convencionales: proporcionan una estructura cuyo resultado es una gran red coherente de implicaciones que pueden
globalmente ajustarse o no a las experiencias. Sin embargo, un concepto estructurado por una metfora est slo
parcialmente estructurado y puede extenderse inclusive al lenguaje potico- de algunas maneras y no de otras. La
explicacin de por qu se comprende rpidamente los usos nuevos e imaginativos de un mapping (o varios
yuxtapuestos como en la metfora potica) radica en que cada uno de ellos es un patrn fijado de correspondencias
ontolgicas y cognitivas entre dominios usados constante y automticamente. En el lenguaje corriente, las metforas
nuevas tienen la capacidad de crear nueva realidad, mas que para conceptualizar una realidad preexistente. Pero no
son las expresiones lingsticas por s mismas las que cambian la realidad sino los cambios en el sistema conceptual
los que modifican lo que es real para los sujetos, inciden sobre su percepcin del mundo y orientan las acciones
basadas en esas percepciones.
En el caso de los conceptos puramente intelectuales, por ejemplo los conceptos de una teora cientfica, estn a
menudo quiz siempre- basados en metforas que tienen un fundamentos fsico y/o cultural. ...La capacidad de
atraccin intuitiva de una teora cientfica tiene que ver con el acierto con que sus metforas se ajusten a la
experiencia personal. (Lakoff y Johnson, 1991: 56).
As las teoras cientficas seran intentos de extender consistentemente un conjunto de metforas ontolgicas y
estructurales convencionales, tesis continuista que slo puede considerarse parcialmente acertada. En efecto, muchos
cientficos toman y no siempre inconscientemente- como fuente de sus metforas conceptuales lo que se expresa en el
conocimiento cotidiano pero las funciones diversas que estas tienen en la especificidad del contexto cientfico, la
transferencia y modificacin de significados que implican y los propsitos hacia los que tienden amerita matizar esta
tesis con la hiptesis de la discontinuidad. En este sentido convendra analizar con ms detalle el concepto mismo de
experiencia en el mbito cientfico ya que puede presuponerse que la experiencia cientfica difiere de la vida
cotidiana. No pretende postularse con ello que los cientficos viven vidas disociadas sino enfatizar lo que de peculiar
tiene este mbito. En el caso de los psiclogos sus experiencias cientficas indagan precisamente las experiencias
cotidianas y las significaciones que stas tienen para los sujetos, los procesos psicolgicos implicados sean cognitivos o
emocionales, los instrumentos cognoscitivos que utilizan, las modalidades de representacin de la realidad incluyendo
los modos distorsionados o patolgicos de representacin, la gnesis y desarrollo de estos procesos y teorizan sobre todo
ello, incluyendo los supuestos epistemolgicos y las metodologas utilizadas, con el propsito de explicar por qu y
cmo se producen. Lo que tienen de comn el mbito cientfico y el cotidiano es que en los dos casos las metforas que
se utilizan tienen funciones epistmicas comunes pero como bien seala Palma (2004) los niveles de conocimiento ms
elaborados no pueden reducirse sin ms a algunas funciones bsicas elementales por lo que en el mbito cientfico
adquieren funciones epistmicas ms especficas, no se limita a la comprensin de la experiencia cotidiana sino a la
descripcin y explicacin de realidades concretas y tambin posibles. Refirindose a una caracterizacin de la ciencia
desde el punto de vista evolucionista, sostiene Palma que sta consistira en un conjunto de decisiones
cognoscitivo/epistmicas de aceptacin/rechazo de metforas epistmicas que toma la comunidad cientfica sobre la
base de las metforas disponibles como respuesta a un conjunto de preguntas vigentes, para dar cuenta de un conjunto
amplio, pero limitado y abierto, de experiencia disponible. (Palma, 2004: 186). Hay numerosos ejemplos de que una
metfora convencional y cotidiana aplicada en un contexto terico particular no le quita novedad sino que precisamente
la crea.
S nos parece perfectamente aplicable al contexto cientfico la delimitacin que Lakoff y Johnson (1991) realizan de
tres subespecies de metfora imaginativa en el contexto del conocimiento cotidiano: a) aquellas que son extensin de la

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parte usada de una metfora convencional, b) aquellas que exploran la parte no usada de la metfora, y c) el surgimiento
de una metfora nueva que no se usa para estructurar un sistema conceptual sino que trata una forma nueva de pensar
en algo, estas metforas son principalmente estructurales en tanto crean nuevas semejanzas. No deja de ser curioso que
la metfora que da pie a este anlisis es Las teoras son edificios, una metfora convencional en el contexto cotidiano
de una comunidad acadmica y/o cientfica. Ms an, es una metfora histrica que puede encontrarse en El Discurso
del mtodo de Descartes y que, tambin curiosamente, los autores omiten en su anlisis de las metforas cartesianas
porque la prioridad epistmica la tuvo la metfora Entender es ver y no hay modo de combinarlas consistentemente
entre s. (Lakoff y Johnson ,1999)
Con respecto a las metforas cientficas en primer lugar hay que tener en cuenta la insistencia de los autores sobre
cmo las categoras de nivel bsico son el nivel ptimo de interaccin con el mundo, incluidos los ejemplos utilizados en
las reflexiones filosficas. Este nivel bsico incluye no solo la interaccin con objetos sino acciones orientadas por
imgenes mentales convencionales y programas motores, (nadar, caminar, etc.) tambin incluye conceptos sociales (en
el sentido de pertenencia a alguna institucin) y emociones bsicas. Segn Lakoff y Johnson, las propiedades del
nivel bsico explican un importante aspecto de la estabilidad del conocimiento cientfico ya que el nexo entre las
categoras humanas y las divisiones de cosas en el mundo es precisa.
Desde esta perspectiva, la Psicologa como disciplina cientfica simplemente sera una versin o explicacin ms o
menos sofisticada de lo que cualquier psiclogo natural podra hacer. No queda claro cul sera este nivel bsico en
diversas disciplinas cientficas y cules las categoras supraordinadas y subordinadas como tampoco lo que debe
entenderse por conocimiento estable. Los datos histricos demuestran que los cientficos realmente innovadores
precisamente han creado conocimientos inestables en un momento histrico determinado y que los pliegues por
las cuales han cortado el mundo no necesariamente son precisos ni mucho menos convencionales.
Una segunda cuestin discutible es una afirmacin que realizan los autores sobre la gran complejidad inferencial de los
dominios motores y sensoriales que originan metforas de carcter asimtrico, con inferencias fluyendo en una sola
direccin. En ciencia son bastante frecuentes las metforas simtricas (Palma, 2004) como cuando se piensa la sociedad
en trminos biolgicos o la mente como una computadora y sus respectivas metforas inversas; es un modo bastante
legtimo de introducir novedad siempre y cuando se tenga claro que no son extrapolaciones arbitrarias.
La tesis acerca del encarnamiento de la metfora en su formulacin de la TME (Teora de la mente encarnada) parte
de un supuesto controversial desde el punto de vista histrico y social. Lakoff y Johnson pretenden que las interacciones
sensoriomotoras tempranas han sido las mismas en todas las pocas y culturas lo que explicara el fenmeno de la
universalidad de los mappings metafricos. Generalmente los datos histricos suelen desmentir las pretensiones de
universalidad cuando se reduce algn fenmeno a su base fsica y biolgica sin tener en cuenta los diversos contextos en
los que el fenmeno se produce, en Psicologa pueden encontrarse abundantes ejemplos de problemas semejantes o
bien cuando se presupone que el encarnamiento de la mente genera metforas universales presuntamente con
significados tambin universales ms o menos matizados culturalmente. El hecho de que Descartes haya utilizado una
metfora como Las teoras son edificios no es una demostracin de que se trate de la misma metfora, con el mismo
significado, -o que su base experiencial sea la mismaque la que utilizan los autores contemporneos sino
simplemente que su formulacin lingstica es semejante.
Sostienen Lakoff y Johnson (1999) que las metforas convencionales pueden hacerse reales en grficos y dibujos
animados, trabajos literarios, sueos, visiones y mitos, en el diseo de objetos corrientes (Lakoff y Johnson. 1991) pero
tambin en modos menos obvios tales como, sntomas fsicos, instituciones y prcticas sociales, leyes y formas de
discurso. Como ejemplo Lakoff (1993) menciona tres formas de discurso acadmico universitario: el tour guiado, la
batalla heroica y la pesquisa heroica.
Un modo en que las metforas pueden hacerse reales en ciencia puede ser en el diseo de sus instrumentos de
investigacin, en las elecciones metodolgicas y en el diseo de modelos (Black, 1966). Los propios Lakoff y Johnson
son una demostracin de ello ya que toman como prueba del encarnamiento de conceptos la evidencia obtenida
mediante modelos neurales computacionales con sus respectivos programas de simulacin computacional, es decir
basado en una metfora de circuito electrnico aplicada a las redes neurales del cerebro.
En sntesis, en lo que se refiere al uso de la metfora con relacin a la formacin de conceptos en Psicologa
coincidimos con algunos de los puntos de la teora experiencialista: a) es un fenmeno conceptual subyacente a su
realizacin lingstica b) las metforas orientacionales, ontolgicas y estructurales se pueden inferir del discurso
terico de los psiclogos; c) hay ciertos valores culturalmente arraigados que resultan coherentes con el sistema
metafrico, otros dependen de los valores de una subcultura o comunidad de pertenencia y de las valoraciones
personales d) Un esquema de imagen puede expresarse lingsticamente.
Todas estas posibles coincidencias demandan restaurar un nivel psicolgico de anlisis ausente en los autores, por
decirlo en otros trminos: entre el cuerpo, el cerebro y el mundo los psiclogos interponemos la representacin mental
como nuestro propio y especfico nivel de anlisis.

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Se resean a continuacin distintas funciones de las metforas en un ordenamiento histrico.
Funcin pedaggica: esta es una funcin de la metfora que ha sido reconocida desde la antigedad y tolerada desde
algunas versiones positivistas de la enseanza de las ciencias ya que permiten comprender un dominio de fenmenos a
partir de otro ms accesible y conocido que el primero. En este sentido, facilitan el acceso a nuevos campos de
experiencia conceptual o que permiten captar de una forma concreta las estructuras abstractas que expresan algunas
formulaciones cientficas. La funcin pedaggica de la metfora apunta hacia la comprensin y aprendizaje de
conceptos cientficos por lo que tiene un indudable valor epistmico, aunque hay que tener en cuenta importantes
limitaciones en el uso que se haga de ellas. Desde esta dimensin el sentido de una metfora se puede reconstruir
basndose en el conocimiento semntico lxico, pero la comprensin de la misma es contingente, ya que para
comprenderla el oyente debiera tener la capacidad de reconstruir el proceso psicolgico que llev a su produccin. Una
perspectiva pedaggica de las metforas centraliza sobre el proceso cognitivo de la comprensin ms que sobre la
produccin. Es decir, el oyente o lector tiene que ser capaz de captar el fundamento de la metfora y no solamente su
expresin lingstica ya que algunas de estas expresiones metafricas tambin las expresiones idiomticas- pueden ser
interpretadas literalmente en algunos contextos de uso y no literalmente en otros (de Bustos, 2000)
A ttulo anecdtico, la definicin metafrica formaba parte de algunos planes de estudio medievales, no dentro de una
disciplina en particular sino desde un punto de vista ms general como aprendizaje memorstico de conceptos. El
alumno como en este caso el hijo de Carlomagno- poda demostrar su ingenio a preguntas conceptuales dando
respuestas como las siguientes: Qu es la escritura? El custodio de la historia ; Qu es el habla? El intrprete
del alma; Qu es el sueo? La imagen de la muerte; Qu es el cuerpo? El domicilio del alma . Obviamente,
esta pedagoga estaba basada en la concepcin de los nios como adultos en miniatura.
Actualmente los especialistas llaman la atencin acerca de la modalidad ms adecuada del uso pedaggico de las
metforas y analogas como asimismo de sus limitaciones en la enseanza de las ciencias.
Funcin retrica: Esta funcin tambin conocida desde la Antigedad y estrechamente relacionada con la funcin
pedaggica de la metfora ambas exaltadas en la tradicin antigua- aunque no bien tolerada desde la modernidad
porque desde el punto de vista retrico la potencia de la connotacin de la metfora crece a medida que disminuye la
denotacin, es decir, la precisin de la informacin lgica del lenguaje (Le Guern, 1976). Para Ricoeur (1977) buena
parte de esta intolerancia debe atribuirse al desarrollo histrico de la disciplina retrica que desgaj la metfora de su
potencial argumentativo reducindola a un mero recurso persuasivo. Contemporneamente y desde la perspectiva de la
escritura cientfica (Locke, 1998) no puede ignorarse esta funcin persuasiva o retrica ya que los cientficos deben
comunicar a la comunidad de la que forman parte sus descubrimientos, explicar sus hiptesis, apoyar argumentalmente
sus desarrollos tericos e ilustrar sus conceptos por ello se considera aqu que el uso de este tipo de metforas es
tambin en este caso un instrumento con valor epistmico (individual y colectivo) aunque algunas de ellas sean ms
retricas y otras ms epistmicas. Muchas metforas ilustrativas, a veces desarrolladas explcitamente con forma de
analogas o smiles, son poderosos auxiliares de la explicacin cientfica al mismo tiempo que revelan lo que el
cientfico piensa, cmo lo piensa y qu ontologa subyace a ellas. Esto no se contrapone al uso retrico tradicional ya
que el cientfico innovador tambin debe persuadir a una comunidad de la importancia o novedad de sus planteos. Por
ello, para rebasar lo que puede ser un falso dilema, esta funcin puede ser denominada funcin discursiva. La
discriminacin sobre si hay un uso especficamente retrico o cognitivo o bien ambos debe establecerse desde el
discurso mismo como contexto de uso y produccin de una determinada metfora o de diversas formas de
metaforizacin.
Por estas razones el historiador que trabaja sobre los textos cientficos no debe asumir que las metforas que aparecen
cumpliendo funciones discursivas son asimilables sin ms a metforas conceptuales. En un texto cientfico,
especialmente en los textos del pasado, puede haber distintos planos metafricos, distintos tipos de metforas
epistmicas, distintos grados de convencionalidad en el uso del lenguaje (de Bustos, 2000) y distintas estrategias
cognitivas y retricas explcitas o implcitas- para comunicar hallazgos conceptuales
Funcin lxica: esta funcin reconoce un remoto antecedente en Aristteles. Se trata en este caso del papel que cumple
la metfora en la introduccin de nuevo vocabulario como una parte irremplazable de la maquinaria lingstica de las
teoras (Boyd, 1993) o en el lenguaje cotidiano. (Lakoff y Johnson, 1991) En este sentido, mediante la invencin de
nuevas aplicaciones de trminos ya existentes, perteneciente o no al sistema lxico la metfora impulsa la renovacin
del lenguaje y propicia la ampliacin y extensin de los sistemas lxicos como ya sealaba Bhler en 1934. (1960) .
Desde alguna posicin instrumentista puede considerarse esta funcin lxica como un aspecto de la dimensin
heurstica porque se puede utilizar un trmino metafrico circunstancial o provisionalmente- como un instrumento
para efectuar una aproximacin a un concepto cuya referencia sea imprecisa. Basta recordar, la escoba solar de
Kepler o las neuronas pasaderas de Freud, como anticipos de fuerza de gravedad o sinapsis respectivamente.

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En ciencia, la introduccin de un trmino nuevo es una especie de hiptesis implcita que inaugura una investigacin
(Kuhn, 1993) (Boyd, 1993) o como sostienen Hoffman, Cochran y Nead (1993) una metfora es una teora en
embrin. As, la metfora, es un modo de conjeturar la organizacin y naturaleza de la realidad metaforizadas, pero no
puede imponerse a ella sino que tiene ajustarse a la realidad representada, adecundose a sus pliegues. Se trata de un
modo no definicional de fijacin de la referencia que se adecua mejor a trminos o conceptos que consisten en un
conjunto de propiedades relacionales complejas mas que en propiedades internas constituyentes. (Boyd, 1993). Por ello
la metfora es un medio epistmico de acceso a una referencia para lo cual este autor acua el concepto de acceso
epistmico socialmente coordinado lo que implica que una determinada comunidad se refiera regularmente del mismo
modo a un determinado fenmeno. En otros trminos, las diferencias entre tipos de conceptos o enfoques tericos
acerca de ellos- conlleva diferencias para fijar referencias y para atribuirle a la metfora capacidad referencial.
Funcin heurstica: esta es una de las funciones admitidas hoy, no sin una larga polmica detrs. Desde este ngulo las
metforas operan basadas en el conocimiento o experiencias previas que conducen a una aproximacin ms adecuada a
algn fenmeno ya que por su intermedio pueden formularse nuevas hiptesis o nuevas categoras y conceptos;
(Gianella, 1995) u orientar aproximaciones metodolgicas. En el mismo sentido puede considerarse la metfora como
dispositivo de colonizacin conceptual de un dominio de fenmenos relativamente desconocidos (De Vega, 1984).
Tales fenmenos o realidades pueden estar ms all del mbito de la experiencia directa, observable o inmediata del
cientfico o extenderse a la experiencia posible como sucede en algunas disciplinas como la astrofsica, mecnica
cuntica o neurociencias entre otras. Esto tambin explica la mayor utilizacin de metforas en ciencias sociales y en
psicologa por la misma peculiaridad de los fenmenos de los que se ocupa y por la modalidad de explicacin en tales
disciplinas.
Funcin de sistematizacin: en este caso se entiende que las metforas organizan, simplifican, y eventualmente
modelizan. Esto implica que algunos rasgos o propiedades caen bajo la metfora y otros se descuidan. Al seleccionar
algunas propiedades y establecer un ordenamiento y/o jerarquizacin entre sus propiedades y relaciones cumplen una
funcin que Gianella (1995) denomina modelizadora aunque no todos los modelos son metafricos, ni se pueden realizar
modelos de cualquier metfora. Lo que distingue a un modelo metafrico es que mantienen una relacin especfica con
la realidad modelada, esa es la razn por la que la proyeccin que une al modelo y a lo modelado sea ms compleja de
determinar que en el caso de los modelos no metafricos. (de Bustos, 2000). Esto significa que en el modelo los
aspectos programticos se tornan ms especficos: implican una unin de telos y tcnica lo cual lleva a expresar
problemas en un modo que siempre sugiere la naturaleza general de su solucin. (de Bustos, 2000)
Desde el punto de vista psicolgico esta funcin implica economa conceptual o una estrategia cognitiva de
aproximacin a un problema.
Gianella (1995) sostiene que hay diferencias de grado entre metforas y modelos y una mayor corregibilidad en stos
que en aquellas. La metfora cuando se torna inadecuada se abandona, mientras que los modelos admiten correcciones
parciales. Dos cuestiones discutibles acerca de los modelos: la primera es que segn las concepciones acerca de los
modelos y/ o sobre las metforas en las que pueden estar basados se adoptan posiciones instrumentistas que los
consideran recursos provisionales de aplicacin terica o de evaluacin ya que las teoras pueden tener ms de un
modelo o posiciones realistas que los contemplan como reflejo de la realidad o en relacin isomrfica entre el modelo y
el dominio modelado. La segunda cuestin es el valor de verdad que contienen. De los modelos como de las metforas
no puede decirse que sean verdaderos o falsos, sino que son apropiados, o correctos, o detallados o fieles, completos o
relevantes. (Black, 1966). Lo que s puede decirse es que tanto los modelos como las metforas son fructferos pero a
diferencia de muchas metforas, si no todas, los modelos son objetos intencionales totalmente explcitos ya que se
construyen con un propsito determinado.
Funcin pragmtica: las metforas tienen una funcin pragmtica como orientadoras de la accin en funcin de su
contenido axiolgico, ste se revela en las acciones que promueve y justifica y en las que inhibe y oculta (Gianella,
1995) En cada sociedad y cada poca ha existido una jerarqua de valores por ello la mayora de las metforas contienen
un juicio de valor implcito que en algunas teoras cientficas adopta la forma de metforas orientacionales espaciales
(Lakoff y Johnson, 1991) Las metforas cientficas novedosas inauguran un campo de investigacin que invita no slo a
explorarlas sino que al mismo tiempo orientan las acciones hacia un conjunto de problemas y/o de posibles soluciones,
ordena la percepcin de la realidad llamando la atencin sobre determinadas caractersticas o relaciones de los
fenmenos al mismo tiempo que descuida otras. Para poner en evidencia lo que oculta la metfora puede haber dos
estrategias: proponer un cambio de metfora o extremar su aplicacin.(Gianella, 1995). Las metforas no son inocentes
pues vehiculizan formas de entender el mundo y de actuar sobre l. Dentro de ciertos lmites, somos prisioneros de las
metforas que utilizamos, ya que stas explican algunos segmentos de la realidad, pero enmascaran otros. (Gonzalez
Garca, 1998)