ASBESTO

El asbesto, tambin llamado amianto, es el nombre de un

grupo de minerales metamrficos fibrosos. Estn compuestos
de silicatos de cadena doble. Los minerales de asbesto tienen
fibras largas y resistentes que se pueden separar y son
suficientemente flexibles como para ser entrelazadas y
tambin resisten altas temperaturas y a las sustancias
qumicas. Por estas razones, el asbesto se ha usado
extensamente en muchas industrias.

USO DEL ASBESTO

El asbesto se comenz a minar y a usar comercialmente en
Amrica del Norte a finales del siglo XIX. Su uso aument
considerablemente durante la Segunda Guerra Mundial.
Desde ese entonces, el asbesto se ha usado en muchas
industrias. Por ejemplo, se ha usado en la industria de la
construccin y edificacin para reforzar el cemento y los
plsticos, as como aislante, en material para techos, material
incombustible y para absorber el sonido. La industria de la
construccin naval ha usado el asbesto para aislar calderas,
tuberas de vapor y tuberas de agua caliente. La industria
automotriz usa el asbesto en las zapatas de los frenos y en los
discos de embrague de vehculos. El asbesto se ha usado
tambin en las losetas de techos y de pisos; en pinturas,
revestimientos y adhesivos, y en los plsticos. Adems, el
asbesto se ha encontrado en productos de jardinera que
contienen vermiculita y en algunos lpices de colores que
contienen talco.

RIESGOS PARA LA SALUD POR MANIPULACIN DE

ASBESTO
Es posible que la gente est expuesta al asbesto en su
trabajo, en su localidad o en sus hogares. Si los productos que
contienen asbesto se sacuden, fibras pequeas de asbesto se
desprenden en el aire. Cuando se inhalan las fibras de
asbesto, es posible que se alojen en los pulmones y que
permanezcan ah por mucho tiempo. Con el tiempo, las fibras
pueden acumularse y causar cicatrices e inflamacin, lo cual
puede dificultar la respiracin y llevar a serios problemas de
salud.

El asbesto ha sido clasificado como un cancergeno humano

reconocido por el Departamento de Salud y Servicios
Humanos de los Estados Unidos, por la Oficina de Proteccin
Ambiental y por la Oficina Internacional para la Investigacin
del Cncer. Segn las investigaciones, la exposicin al asbesto
puede incrementar el riesgo de cncer de pulmn y
de mesotelioma (cncer poco comn del revestimiento
delgado del pecho y del abdomen). Aunque es un cncer de
poca frecuencia, el mesotelioma es el tipo de cncer asociado
ms comnmente con la exposicin al asbesto. Adems del
cncer de pulmn y del mesotelioma, algunas investigaciones
sugieren que existe una relacin entre la exposicin al asbesto
y el cncer colorrectal y el cncer gastrointestinal, as como
un riesgo mayor de padecer cncer de garganta, de
rin, esfago y de vescula biliar. Sin embargo, la evidencia
no es definitiva.

La exposicin al asbesto puede tambin aumentar el riesgo

de asbestosis (enfermedad
inflamatoria que
afecta
los
pulmones y causa dificultad para respirar, tos y dao

permanente al pulmn) y otros trastornos no cancerosos de

la pleura y de los pulmones, incluso las placas pleurales
(cambios en las membranas que rodean el pulmn), el
engrosamiento de la pleura y los derrames pleurales benignos
(acumulacin anormal de lquido entre las capas delgadas de
tejido que revisten el pulmn y la pared de la caja torcica).
Aunque las placas pleurales no preceden al cncer de pulmn,
existen pruebas que sugieren que las personas con
enfermedad de la pleura causada por la exposicin al asbesto
pueden tener un riesgo mayor de cncer de pulmn.

CMO
SE
DETECTAN
LAS
RELACIONADAS CON EL ASBESTO?

ENFERMEDADES

Las personas que han estado expuestas (o que sospechan

haber estado expuestas) a las fibras de asbesto en su trabajo,
por el ambiente o en su casa por algn familiar, deben
informar a su mdico sobre sus antecedentes de exposicin y
si experimentan algn sntoma o no. Los sntomas de
las enfermedades relacionadas con el asbesto pueden
presentarse muchas dcadas despus de la exposicin. Es
especialmente importante que consulten con un mdico si
tienen cualquiera de los sntomas siguientes (6):

Adelgazamiento

Dificultad para pasar alimentos

Dolor o tensin en el pecho

Falta de aire, silbidos o ronquera

Falta de apetito
Fatiga o anemia

Hinchazn del cuello o de la cara

Sangre en la flema que sale de los pulmones al toser

Tos persistente que empeora con el tiempo

CMO PUEDEN PROTEGERSE LOS TRABAJADORES DE

LA EXPOSICIN AL ASBESTO?
La Administracin de Seguridad y Salud Ocupacional,
(Occupational Safety and Health Administration, OSHA), forma
parte del Departamento de Trabajo de EE. UU. y es la
dependencia federal responsable de las normas de salud y de
seguridad en los lugares de trabajo martimo, de la
construccin, manufactura y servicios. OSHA estableci
normas relativas a la exposicin al asbesto en el trabajo;
especialmente, en la construccin, en astilleros y en la
industria general que las empresas estn obligadas a
obedecer. Adems, la Administracin de Seguridad y
Salubridad en la Minera, (Mine Safety and Health
Administration, MSHA), otro componente del Departamento de
Trabajo, hace cumplir las normas relativas a la seguridad en
las minas. Los trabajadores debern usar todo el equipo de
proteccin proporcionado por sus empresas y seguir las
prcticas laborales y los procedimientos de seguridad
recomendados. Por ejemplo, los trabajadores debern usar
respiradores aprobados por el Instituto Nacional para la
Seguridad y Salud Ocupacionales (NIOSH) que tengan un
ajuste apropiado cuando se requieran.