Se define nutricin como el conjunto de procesos por los cuales el organismo obtiene las diferentes sustancias que necesita para vivir, aportando la energa y los elementos necesarios para las estructuras y el buen funcionamiento del organismo. Comprende cuatro procesos:
La digestin. Se encarga de la captacin de nutrientes slidos y lquidos,
transformando los alimentos complejos en nutrientes sencillos utilizables por las clulas. Est realizada por el aparato digestivo.
La respiracin. Se encarga de la obtencin del oxgeno necesario para realizar
la respiracin celular y la eliminacin de CO2, poniendo en contacto el aire con la sangre. Est realizada por el aparato respiratorio.
La circulacin. Se encarga de transportar los nutrientes, los gases, los productos
de desecho y otras sustancias poniendo en contacto a todas las clulas del organismo entre s. Est realizada por el aparato circulatorio.
La excrecin. Tiene la misin de eliminar los productos de desecho procedentes
del metabolismo celular, como la urea, por filtracin de sangre y su expulsin a travs de la orina. Est realizada por el aparato excretor. La materia y la energa que necesitamos la obtenemos de los alimentos. En las clulas slo pueden entrar molculas pequeas (monmeros), muy escasas en la naturaleza, donde lo que abundan son grandes molculas (polmeros). Los alimentos estn formados por estos polmeros formados por cientos o miles de molculas sencillas unidas entre s. Por eso hay que transformar los polmeros en monmeros para suministrarlos a las clulas. Se hace mediante las enzimas digestivas, que son molculas (protenas) muy especficas. El aparato digestivo es el encargado de transformar los alimentos en molculas sencillas (monmeros). Lo hace mediante un proceso que ocurre paso a paso en las diferentes partes que tiene su recorrido. Diferentes enzimas, segregadas por las paredes del intestino o por glndulas especializadas (glndulas anexas) descomponen totalmente el alimento, dejndolo preparado para ser distribuido a las clulas. Mediante un proceso de absorcin que ocurre en las vellosidades intestinales del intestino delgado, el alimento pasa a la sangre. Las sustancias no digeridas pasan al intestino grueso, dnde ocurren cosas importantes: se absorbe una gran cantidad de agua, se aprovecha parte de lo no digerido y se forman las heces. Nuestra salud depende en buena medida del correcto funcionamiento del aparato digestivo. La digestin es un proceso mediante el cual las enzimas digestivas rompen las uniones entre los monmeros de tal forma que el polmero se transforma en numerosos monmeros libres. Las enzimas digestivas son especficas para cada polmero. Sobre el almidn actan diferentes amilasas rompiendo las uniones entre las molculas de glucosa. Sobre las grasas actan las lipasas que separan los cidos grasos de la glicerina. Y sobre las protenas actan proteasas que rompen los enlaces entre aminocidos, dejando a estos libres.