REFRACCION DE LA LUZ

La refraccin es el cambio de direccin y velocidad que experimenta una onda

al pasar de un medio a otro con distinto ndice refractivo. Solo se produce si la
onda incide oblicuamente sobre la superficie de separacin de los dos medios y
si estos tienen ndices de refraccin distintos. La refraccin se origina en el
cambio de velocidad de propagacin de la onda sealada.
Un ejemplo de este fenmeno se ve cuando se sumerge un lpiz en un vaso con
agua: el lpiz parece quebrado. Tambin se produce refraccin cuando la luz
atraviesa capas de aire a distinta temperatura, de la que depende el ndice de
refraccin. Los espejismos son producidos por un caso extremo de refraccin,
denominado reflexin total. Aunque el fenmeno de la refraccin se observa
frecuentemente en ondas electromagnticas como la luz, el concepto es
aplicable a cualquier tipo de onda.

Explicacin fsica

Se produce cuando la luz pasa de un medio de propagacin a otro con una

densidad ptica diferente, sufriendo un cambio de rapidez y un cambio de
direccin si no incide perpendicularmente en la superficie. Esta desviacin en la
direccin de propagacin se explica por medio de la ley de Snell. Esta ley, as
como la refraccin en medios no homogneos, son consecuencia del principio de
Fermat, que indica que la luz se propaga entre dos puntos siguiendo la
trayectoria de recorrido ptico de menor tiempo.

Lpiz "quebrado" debido a la refraccin.

Por otro lado, la velocidad de la penetracin de la luz en un medio distinto del
vaco est en relacin con la longitud de la onda y, cuando un haz de luz blanca
pasa de un medio a otro, cada color sufre una ligera desviacin. Este fenmeno
es conocido como dispersin de la luz. Por ejemplo, al llegar a un medio ms
denso, las ondas ms cortas pierden velocidad sobre las largas (p. ej., cuando la
luz blanca atraviesa un prisma). Las longitudes de onda corta son hasta cuatro
veces ms dispersadas que las largas lo cual explica que el cielo se vea azulado,
ya que para esa gama de colores el ndice de refraccin es mayor y se dispersa
ms.
En la refraccin se cumplen las leyes deducidas por Huygens que rigen todo el
movimiento ondulatorio:

El rayo incidente, el reflejado y el refractado se encuentran en el mismo

plano.

Los ngulos de incidencia y reflexin son iguales, entendiendo por tales

los que forman respectivamente el rayo incidente y el reflejado con la
perpendicular (llamada Normal) a la superficie de separacin trazada en
el punto de incidencia.

La velocidad de la luz depende del medio por el que viaje, por lo que es ms
lenta cuanto ms denso sea el material y viceversa. Por ello, cuando la luz pasa
de un medio menos denso (aire) a otro ms denso (cristal), el rayo de luz es
refractado acercndose a la normal y por tanto, el ngulo de refraccin ser
ms pequeo que el ngulo de incidencia. Del mismo modo, si el rayo de luz pasa
de un medio ms denso a uno menos denso, ser refractado alejndose de la
normal y, por tanto, el ngulo de incidencia ser menor que el de refraccin.

As podemos decir que la refraccin es el cambio de direccin de la

propagacin que experimenta la luz al pasar de un medio a otro.

ndice de refraccin
Es la relacin entre la velocidad de propagacin de la onda en un medio de
referencia (por ejemplo el vaco para las ondas electromagnticas) y su
velocidad en el medio del que se trate.

ngulo crtico: cualquier rayo que incida con un ngulo 1 mayor al ngulo crtico
c correspondiente a ese par de sustancias, se reflejar en la interfaz en lugar
de refractarse.

Ley de refraccin (Ley de Snell)

La relacin entre el seno del ngulo de incidencia y el seno del ngulo de
refraccin es igual a la razn entre la velocidad de la onda en el primer medio y
la velocidad de la onda en el segundo medio, o bien puede entenderse como el
producto del ndice de refraccin del primer medio por el seno del ngulo de
incidencia es igual al producto del ndice de refraccin del segundo medio por
el seno del ngulo de refraccin, esto es:

n1.sin 1= n2.sin 2

n1: ndice de refraccin del primer medio

1: ngulo de incidencia

n2: ndice de refraccin del segundo medio

2: ngulo de refraccin