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La Hermandad del
Espritu Libre. Violencia
y nihilismo en la Europa
medieval1
Revista NADA / 11/03/2015

Sera mucho mejor que el mundo

fuese destruido y pereciera totalmente
a que un hombre libre se abstuviera
de un acto que le pida su naturaleza
Annimo. Acta de confesin de un
miembro del Espritu Libre ante la Inquisicin
A pesar de ser finales de primavera, en Colonia hace un da oscuro y tormentoso. El
cielo llena la ciudad alemana de sombras, pero las verdaderas tempestades bullen en
la oscuridad de los callejones. Jean de Brnn, miembro de la Hermandad del Espritu
Libre, est siendo torturado por la Inquisicin. La tormenta ahoga sus gritos, pero los
rumores se han extendido por toda la ciudad. La consigna del poder ha sido clara, y sus
rdenes se cumplirn una por una. El Espritu Libre debe ser erradicado.
Desde casi un siglo antes de aquel oscuro da de 1335, la doctrina predicada por los
adeptos al movimiento hertico amenaza con destruir toda forma de poder y
dominacin en los lugares en los que ha ido arraigando. Las herejas y los movimientos
contestatarios se han extendido como una plaga por la mayor parte de las ciudades del
centro y oeste de Europa ante la mirada impotente de los guardianes del orden, pero el
Espritu Libre ser diferente a todas ellas. Sus adeptos no buscan apuntalar las ruinas
de una Iglesia que se hunde en la corrupcin y la decadencia ni imponer nuevas formas
de dominacin. Lo que distinguir a los miembros del Espritu Libre de todos los dems
herejes medievales ser su total falta de moralidad. No se trataba de imponer un
nuevo orden, sino de destruirlos todos.

1 MARTINEZ , LAYLA, https://revistanada.com/2015/03/11/la-hermandad-delespiritu-libre-violencia-y-nihilismo-en-la-europa-medieval/

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Los miembros de la Hermandad se consideraban a s mismos hombres libres, y, por
tanto, crean que no tenan por qu someterse a ninguna norma, fuese del tipo que
fuese. Johan Hartman, un adepto arrestado y torturado en Erfurt al mismo tiempo que
Brnn, lo haba expresado con toda claridad en uno de los escritos que dejar tras su
muerte: El hombre verdaderamente libre es rey y seor de todas las criaturas. Todas
las cosas le pertenecen, y tiene derecho a usar todo lo que le agrade. Si alguien intenta
impedrselo, el hombre libre puede matarle y tomar sus bienes. Los textos de Brnn,
por los que ser torturado hasta la muerte, sern todava ms explcitos. En ellos
afirmaba que Dios haba creado todas las cosas en comn, lo que significaba que todas
las cosas deban ser compartidas por los libres de espritu. Si alguien posea
alimentos, era porque deba servir a las necesidades de los hermanos del Espritu Libre.
En la prctica, esta afirmacin implicaba que el adepto era libre de comer en una
taberna y negarse a pagar. Si el tabernero intentaba cobrarle, mereca ser azotado. En
el caso de que un hermano necesitase dinero, deba pedir limosna. Si se la negaban,
tena total libertad para tomarla por la fuerza, y no deba sentir escrpulos ni siquiera
en el caso de que la otra persona muriera de hambre como consecuencia del robo.
Cualquier tipo de acto violento estaba justificado, desde las amenazas y las extorsiones
a los asaltos a mano armada o los asesinatos. En sus textos, Brnn reconoca haber
cometido todos esos actos y afirmaba que eran muy comunes entre los miembros de la
fraternidad. Los adeptos no sentan ningn respeto por nadie que no perteneciese a la
comunidad y no reconocan la propiedad privada, por lo que sostenan que no tenan
por qu someterse a ella. Creen que todas las cosas son propiedad comn- escriba el
obispo de Estrasburgo en 1317- de donde deducen que el robo les est permitido.
La construccin terica que estaba detrs del comportamiento violento y amoral de los
miembros del Espritu Libre hunda sus races en una cosmovisin religiosa, pero a la
vez acababa negando la sumisin a cualquier deidad o institucin eclesistica. Una vez
que el adepto era considerado un miembro de la Hermandad, se situaba al mismo nivel
que Dios. Desde ese momento, su voluntad era la voluntad de Dios, por lo que solo se
deba obediencia a s mismo. La doctrina de la Iglesia catlica haba aceptado la unio
mystica, una especie de comunin con Dios que experimentaban algunos santos y
mrtires en momentos puntuales de su vida. Sin embargo, esta doctrina era muy
diferente de la defendida por el Espritu Libre, cuyos miembros afirmaban ser idnticos
a Dios. En la prctica, esto se traduca en que los adeptos predicaban haber
sobrepasado a Dios, y por tanto, no tener necesidad de l. La comunidad de mujeres
de Schewidnitz, que pertenecieron a la Hermandad y jugaron un papel fundamental en
la difusin de sus ideas, afirmaban que sus almas haban alcanzado, gracias a sus
propios esfuerzos, una perfeccin mayor que la que haban tenido cuando emanaron de
Dios y mayor an de la que Dios quera que tuvieran. Predicaban que tenan tal
autoridad sobre el Espritu Santo que podan conducirlo como una silla. Este tipo de
afirmaciones eran frecuentes entre los miembros de la Hermandad, que se
consideraban a s mismos completamente omnipotentes, por lo que afirmaban que ya

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no tenan ninguna necesidad de Dios. Cuando Dios cre todas las cosas- sostena una
adepta de Schewidnitz-yo las cre con l. Soy ms que Dios.
Esta autodeificacin de los miembros del Espritu Libre haca que la idea de la salvacin
perdiese sentido. Hiciese lo que hiciese, un adepto no poda pecar, ya que cualquier
acto realizado por Dios era sagrado en s mismo. Los asesinatos, los robos o los asaltos
cometidos por un miembro del Espritu Libre eran actos sagrados, y el adepto no tena
por qu sentir ningn tipo de remordimiento. Es ms, las vctimas deban estar
agradecidas de poder servir a Dios, y si no era as, el adepto era libre de castigarlas
como desease, incluyendo el asesinato. Por su parte, si el miembro de la Hermandad
mora en el transcurso de la pelea, tampoco tena ninguna importancia, ya que su alma
tena asegurada la salvacin eterna.
La imposibilidad de pecar haca que tambin careciesen de sentido los medios de
salvacin impuestos por la Iglesia. Ni los sacramentos, ni la castidad, ni la predicacin,
ni los votos tenan ningn valor, y la intercesin de la Virgen y los santos se haban
convertido en algo carente de sentido. Para los libres de espritu, actos como un
encuentro sexual no podan ser pecaminosos, ya que eran realizados por el mismo
Dios. De hecho, se consideraba que una de las seales ms claras de que el adepto
haba alcanzado el lugar de Dios era, precisamente, la facilidad de tener un
comportamiento promiscuo sin temor de pecar ni de tener remordimientos de
conciencia. Algunos adeptos llegaban incluso a atribuir un valor trascendental al acto
sexual cuando era realizado por ellos, llegando a afirmar que tras el encuentro se
recuperaba la virginidad.
Para llegar a este estado de divinidad era obligatorio que los discpulos se sometiesen a
un periodo de aprendizaje que comenzaba con un voto de obediencia ciega que se
realizaba de rodillas. Este voto se diriga no hacia la orden o la divinidad, sino hacia una
persona concreta que actuaba como maestro. Se consideraba que el voto anulaba
todos los que se hubiesen hecho antes, ya fuesen los de una orden religiosa o los del
matrimonio. A partir de entonces, el discpulo tena la seguridad de que no poda pecar,
fuesen cuales fuesen sus actos. Si actuaba por orden del maestro poda asesinar o
robar sin ningn remordimiento, puesto que haba entrado en un estado de inocencia
primitiva en el que el nico pecado posible era la desobediencia o negacin del
maestro. Una vez superado el periodo de aprendizaje, el discpulo pasaba a ser
miembro de la Hermandad, lo que implicaba que a partir de entonces no se deba
obediencia ms que a s mismo.
Esta doctrina de negacin de todo orden existente que difundan los adeptos al espritu
Libre los convirti en un enemigo prioritario para el poder. Durante ms de cinco siglos,
entre el XI y el XVI, los miembros del movimiento fueron perseguidos por papas,
emperadores y prncipes. Primero de forma pblica y luego en la clandestinidad, los

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miembros del Espritu Libre predicaron su doctrina a lo largo y ancho del continente
europeo, irradindose a partir de Colonia, la ciudad que actuara como epicentro de la
hereja. El rechazo absoluto a cualquier tipo de sumisin o lmite hizo a los miembros
del Espritu Libre sujetos peligrosos para los poderosos, que los persiguieron, torturaron
y asesinaron sin descanso. Su desafo constante a todo tipo de lmites y normas les
llevar a rechazar todas las leyes y convenciones sociales, desde las bulas papales a
las normas corrientes de conducta. En muchas ocasiones, los miembros de la
Hermandad vestan como la nobleza, con joyas y tejidos caros. En la Edad Media,
cuando la ropa era un signo claro del estamento al que se perteneca, ese
comportamiento creaba confusin y resentimiento entre los estamentos privilegiados,
ya que suponan una amenaza a su posicin: No tienen uniforme, se lamentaba un
clrigo alemn . A veces visten de modo costoso y disoluto, otras muy
miserablemente, siempre segn el tiempo y lugar. Como creen que no pueden pecar,
piensan realmente que les est permitido cualquier modo de vestir.
El rechazo a todo tipo de norma social les llevar tambin a no respetar las relaciones
sociales convencionales. Instituciones como la familia o el matrimonio carecan de
sentido para los miembros de la Hermandad, que abandonaban sus casas y sus
hogares para predicar de ciudad en ciudad o vivir en comunidades donde no existan la
propiedad privada ni las jerarquas y donde sus miembros tenan total libertad para
actuar como desearan. En estas comunidades tuvieron una gran importancia las
mujeres, que fueron miembros muy activos de la Hermandad del Espritu Libre. El nulo
respeto por todo tipo de convencin social haca que para los adeptos careciese de
sentido la divisin sexual del trabajo. La distincin se estableca entre los miembros de
la Hermandad y el resto de la poblacin, que se situaba en un nivel inferior en tanto
que no haba alcanzado la divinidad. Entre los miembros de la Hermandad, en cambio,
no existan diferencias de ningn tipo, ya que todos se haban convertido en Dios o
incluso le haban superado. Las mujeres llevaban el mismo tipo de vida que los
hombres, tanto dentro de las comunidades como cuando decidan predicar por los
caminos y las aldeas. De hecho, uno de los documentos que han permitido tener un
conocimiento ms exacto de la doctrina del Espritu Libre fue escrito por una adepta
que tuvo un papel muy destacado dentro del movimiento, Marguerite Porete. En el
libro, titulado Le mirouer des simples ames, no solo se describen las bases
doctrinales que sustentaban la radical afirmacin de libertad de la Hermandad, sino
tambin la vida cotidiana de sus miembros. El texto supona un desafo de tal magnitud
al orden existente que el poder persigui a Porete sin descanso, obligndola a pasar a
la clandestinidad. En 1310 fue finalmente detenida, torturada y quemada viva.
El destino de Marguerite Pouret y Jean de Brnn sera compartido por mucho miembros
de la Hermandad, asesinados por la Inquisicin despus de interminables sesiones de
tortura. El poder no poda permitir la extensin de una doctrina que negaba cualquier
tipo de norma o limitacin y que dinamitaba el orden social existente. El

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comportamiento anrquico y violento de sus miembros y las bases nihilistas de su
pensamiento eran incompatibles con la sumisin a toda forma de poder o autoridad, y
los guardianes del orden no podan consentirlo. En un texto escrito hacia 1330 en
Colonia, el hermano Heinrich Suso describa a la perfeccin las ideas que convertan a
los adeptos en sujetos peligrosos para la dominacin. Explica que una tarde de
domingo, mientras estaba sentado dedicado a la meditacin, se le apareci una
extraa presencia. Suso le pregunt De dnde vienes? y la presencia respondi No
vengo de ninguna parte. Dime quin eres?. No soy. Qu deseas?. No deseo.
Esto es un milagro! Dime cmo te llamas?. Me llaman violencia sin nombre.
Qu pretendes?. Llegar a una liberad sin trabas. Dime, a qu llamas libertad sin
trabas?. Cuando un hombre vive segn todos sus caprichos, sin distinguir entre Dios
y l y sin mirar ni hacia delante ni hacia atrs.
Layla
vidadeperrxs.blogspot.com

Martinez