AFORO DE CORRIENTES NATURALES

INTRODUCCIN
El conocimiento de la variacin del caudal que fluye por una
determinada seccin de un cauce natural es de suma importancia en
los estudios hidrolgicos. De acuerdo con la calidad y la cantidad de
los registros de caudales necesarios en un estudio hidrolgico, las
mediciones se pueden hacer de una manera continua o permanente o
de una manera puntual o instantnea, las mediciones continuas de
caudales requieren de la instalacin de una estacin medidora
(limnimtrica) o de una estacin registradora (limnigrfica). Las
mediciones aisladas, puntuales o instantneas, se realizan en
determinados momentos en que se desee conocer la magnitud de
una corriente en particular.
la mayora de los mtodos de aforo se basan en la ecuacin de
continuidad ( Q = V * A ).

2. MTODOS DE AFORO DE CORRIENTES NATURALES DE AGUA

MAS UTILIZADOS.
2.1. AFORO VOLUMTRICO. Se aplica generalmente en los laboratorios
de hidrulica, ya que solo es funcional para pequeos caudales; sin
embargo se pueden implementar tambin en pequeas corrientes
naturales de agua. Fig 1 y 2

Fig 1. instalacin temporal para

aforo Volumtrico con vertedero.

Fig 2. Instalacin para un

Volumtrico.

El aforo volumtrico consiste en medir el tiempo que gasta el

agua en llenar un recipiente de volumen conocido para lo cual,
el caudal es fcilmente calculable con la siguiente
ecuacin:Q=V/t. 2.2. AFORO CON VERTEDEROS Y CANALETAS.
Se utilizan principalmente en la medicin de caudales en
pequeas corrientes, en canales artificiales y de laboratorio; su
uso en corrientes naturales es muy restringido. Un

funcionamiento tpico de un vertedero para aforar corrientes

naturales se muestra en la Fig 3.

Fig. 3. Secciones de control artificiales para aforar corrientes

naturales.
2.3. AFORO CON TUBO DE PITOT. Su mayor aplicacin se
encuentra en la medicin de velocidades en flujo a presin, es
decir, flujos en tuberas. Sin embargo, tambin se utiliza en la
medicin de velocidades en canales de laboratorio y en
pequeas corrientes naturales. Es tubo de pitot permite medir
la velocidad de la corriente a diferentes profundidades, por lo
cual se puede conocer la velocidad media en la seccin, que
multiplicada por el rea de sta, produce el caudal de la
corriente.
2.4.
AFORO
CON
TRAZADORES
FLUORESCENTES
0
COLORANTES. El empleo de colorantes para medir la velocidad
del flujo en corrientes de agua es uno de los mtodos ms
sencillos y de mayor xito. Una vez elegida la seccin de aforo,
en la que el flujo es prcticamente constante y uniforme se
agrega el colorante en el extremo de aguas arriba y se mide el
tiempo de llegada al extremo de aguas abajo. Conocida la
distancia entre los dos extremos de control, se puede dividir
esta por el tiempo de viaje del colorante, obtenindose as la
velocidad superficial o subsuperficial de la corriente liquida. La
velocidad media de flujo se obtendr dividiendo la distancia
entre los dos extremos o puntos de control, por el tiempo medio
de viaje.
Si se inyecto un colorante de tipo brillante, como la eosina, y si
se suspende horizontalmente una lamina brillante, de longitud
conocida, en un sitio aguas debajo de la inyeccin, es posible
detectar los instantes en que desaparecen y aparece el
colorante en los extremos de dicha lamina. La medida del
tiempo que transcurre entre los instantes de desaparicin y
aparicin del colorante se puede emplear como representativo
del tiempo medio del flujo a lo largo de la lamina. La velocidad

media superficial del flujo se obtendr dividiendo la longitud de

la lamina por el tiempo medio del flujo.
Otros colorantes, comn y eficazmente empleados como
trazadores, son la fluorescena, el rojo congo, el permanganato
de potasio, la rodamina b y el pontacil rosa B brillante. Este
ltimo es especialmente til en estudios de dispersin de
contaminantes en el agua. En los ltimos aos se han logrado
considerables mejoras en las tcnicas de medicin con
trazadores fluorescentes, especialmente con la rodamina B,
rodamina WT, las sulforrodaminas B y G la uramina y el
bromuro 82.
2.5. AFOROS CON TRAZADORES QUMICOS Y RADIOACTIVOS. Es
un mtodo muy adecuado para corrientes turbulentas como las
de montaas. Estos trazadores se utilizan de dos maneras:
como aforadores qumicos, esto es, para determinar el caudal
total de una corriente y como medidores de velocidad de flujo.
En los aforos qumicos y radioactivos, se inyecta una tasa
constante qt, de la sustancia qumica, radioactiva o trazador, de
concentracin conocida, Cti, a la corriente cuyo caudal, Q, desee
determinarse y cuya concentracin de la sustancia, C a , en la
corriente, tambin se conoce. A una distancia corriente abajo,
suficientemente grande para asegurar que se han mezclado
totalmente el trazador y el agua, se toman muestras de sta, y
se determina la concentracin de la sustancia qumica o
radioactiva, Ct. ( Fig 4 )

Fig.4. Procedimiento de inyeccin y hago un muestreo en un

aforo con trazador.
El caudal de la corriente se puede determinar, entonces,
empleando la siguiente ecuacin.

En su empleo como medidores de velocidad, los trazadores

qumicos y radioactivos se inyecta aguas arriba del primer
punto de control de la corriente. Se calcula el tiempo de paso
del prisma de agua que contiene el trazador entre dicho punto
de control y otro situado aguas abajo a una distancia
previamente determinada. El cociente entre esta distancia y el
tiempo de paso es la velocidad media de la corriente.
Cuando se emplea la sal comn ( NaCl ) como trazador qumico,
se mide el tiempo de paso entre los dos puntos de control,
utilizando electrodos conectados a un ampermetro, esto es, un
conductivmetro. Este mtodo de medicin es posible debido a
que la sal inyectada aumenta la concentracin de slidos
disueltos y, por lo tanto, la conductividad del agua.
Un compuesto qumico comnmente empleado como trazador
es la mezcla de 2g de Anhdrido Ttico con 0.1259 de Difenil Carbazida y 50 cm3 de alcohol de 98. Tambin, se utiliza el
clorato de sdico, la fluorena y el bicromato de sodio.
Los trazadores radioactivos ms usuales son: el Tritio ( T,
istopo del Hidrgeno, con tres protones).
Las sustancias qumicas y radioactivas empleadas para
medicin de caudales deben reunir las siguientes condiciones:

Debe mezclarse fcil y

para lo cual se requiere
trayecto comprendido
sustancia al cauce, hasta

Debe ser barato, soluble en agua, inocuo, no corrosivo, ni

txico, de densidad cercana a la del agua.
Debe ser fcilmente detctable en el agua, an en
concentraciones pequeas.
Debe ser conservativo, es decir, no degradable ni
reactivo, entre el momento de la inyeccin y el momento
del anlisis final de las muestras.
Debe ser fotoestable, es decir, no decolorable ni reactivo
ante la accin de la luz.

homogneamente con el agua,

de una fuerte turbulencia en el
desde donde se inyecta la
donde se recogen las muestras.

2.6. AFORO CON FLOTADORES. Son los ms sencillos de

realizar, pero tambin son los ms imprecisos; por lo tanto, su
uso queda limitado a situaciones donde no se requiera mayor
precisin. Con este mtodo se pretende conocer la velocidad
media de la seccin para ser multiplicada por el rea, y conocer
el caudal, segn la ecuacin de continuidad.

Q = velocidad *rea
Para la ejecucin del aforo se procede de la siguiente forma. Se
toma un techo de la corriente de longitud L; se mide el rea A,
de la seccin, y se lanza un cuerpo que flote, aguas arriba de
primer punto de control, y al paso del cuerpo por dicho punto se
inicia la toma del tiempo que dura el viaje hasta el punto de
control corriente abajo. Como se muestra en la siguiente figura.

Fig. 5. Esquema ilustrativo para aforo con flotador.

La velocidad superficial de la corriente, V s, se toma igual a la
velocidad del cuerpo flotante y se calcula mediante la relacin
entre el espacio recorrido L, y el tiempo de viaje t.

Se considera que la velocidad media de la corriente, V m, es del

orden de 0.75Vs a 0.90 Vs, donde el valor mayor se aplica a las
corrientes de aguas ms profundas y rpidas ( con velocidades
mayores de 2 m/s. Habitualmente, se usa la siguiente ecuacin
para estimar la velocidad media de la corriente. Vm = 0.85VS.
Si se divide el rea de la seccin transversal del flujo en varas
secciones, de rea Ai, para las cuales se miden velocidades
superficiales, Vsi, y se calculan velocidades medias, V mi, el
caudal total se podr determinar como la sumatoria de los
caudales parciales qi, de la siguiente manera:

Se pueden obtener resultados algo ms precisos por medio de

flotadores lastrados , de sumersin ajustable, como muestra en
la figura 5. Estos flotadores consisten en un tubo delgado de
aluminio, de longitud Lfl, cerrado en ambos extremos y con un
lastre en su extremo inferior, para que pueda flotar en una
posicin prxima a la vertical, de tal manera que se sumerjan

hasta una profundidad aproximadamente de 25 a 30 cm sobre

el fondo, y emerjan unos 5 a 10 cm.
La velocidad observada de flotador sumergido, Vf, permite la
determinacin de la velocidad media de la corriente, V m, a lo
largo de su curso, por la siguiente formula experimental:

donde y es la profundidad de la corriente de agua.

2.7. AFORO CON MOLINETE O CORRENTMETRO. El principio de
la medicin de velocidad con molinete es el siguiente:
Supngase un molinete puesto en un punto de una corriente
que tiene una velocidad V. La longitud S, es el recorrido de una
partcula fluida movindose a lo largo del contorno completo de
la lnea que determina una vuelta de la hlice. La situacin es
anloga al suponer quieta el agua y el molinete desplazndose
a travs de sta con velocidad V. Para un desplazamiento S, la
hlice tambin dar una vuelta.

Para un movimiento uniforme,

El espacio, S, recorrido por la hlice, o por la partcula lquida a
travs de sta, se representa por el nmero de rotaciones, N,
que da el molinete en t segundos.

Luego
Como existen fricciones en las partes mecnicas del aparato, es
necesario introducir un coeficiente de correccin, b.
Formulas empricas para calcular la velocidad.
La velocidad del agua que se desliza en una corriente o en un canal abierto est determinada
por varios factores. El gradiente o la pendiente. Si todos los dems factores son iguales, la
velocidad de la corriente aumenta cuando la pendiente es ms pronunciada.
La rugosidad. El contacto entre el agua y los mrgenes de la corriente causa una resistencia
(friccin) que depende de la suavidad o rugosidad del canal. En las corrientes naturales la
cantidad de vegetacin influye en la rugosidad al igual que cualquier irregularidad que cause
turbulencias.
Forma. Los canales pueden tener idnticas reas de seccin transversal, pendientes y
rugosidad, pero puede haber diferencias de velocidad de la corriente en funcin de su forma.
La razn es que el agua que est cerca de los lados y del fondo de una corriente se desliza
ms lentamente a causa de la friccin; un canal con una menor superficie de contacto con el
agua tendr menor resistencia friccin y, por lo tanto, una mayor velocidad. El parmetro
utilizado para medir el efecto de la forma del canal se denomina radio hidrulico del canal. Se

define como la superficie de la seccin transversal dividida por el permetro mojado, o sea la
longitud del lecho y los lados del canal que estn en contacto con el agua. El radio hidrulico
tiene, por consiguiente, una cierta longitud y se puede representar por las letras M o R. A
veces se denomina tambin radio medio hidrulico o profundidad media hidrulica.
La Figura 24 muestra cmo los canales pueden tener la misma superficie de seccin
transversal pero un radio hidrulico diferente. Si todos los dems factores son constantes,
cuanto menor es el valor de R menor ser la velocidad.
Todas estas variables que influyen en la velocidad de la corriente se han reunido en una
ecuacin emprica conocida como la frmula de Manning, tal como sigue:

Donde:
V es la velocidad media de la corriente en metros por segundo R es el radio hidrulico en
metros (la letra M se utiliza tambin para designar al radio hidrulico, con el significado de
profundidad hidrulica media) S es la pendiente media del canal en metros por metro (tambin
se utiliza la letra i para designar a la pendiente) n es un coeficiente, conocido como n de
Manning o coeficiente de rugosidad de Manning.
En el Cuadro figuran algunos valores correspondientes al flujo de canales.
En sentido estricto, el gradiente de la superficie del agua debera utilizarse en la frmula de
Manning; es posible que no sea el mismo gradiente del lecho de la corriente cuando el agua
est subiendo o bajando. Sin embargo, no es fcil medir el nivel de la superficie con precisin
por lo que se suele calcular una media del gradiente del canal a partir de la diferencia de
elevacin entre varios conjuntos de puntos situados a 100 metros de distancia entre ellos. Se
dispone de nomogramas para facilitar la solucin de la frmula de Manning, como indica el
ejemplo de la Figura.
Otra frmula emprica sencilla para calcular la velocidad de la corriente es la frmula de zanjas
colectoras de Elliot, que es la siguiente:

hidroelectrico
Donde:
V es la velocidad media de la corriente en metros por segundo.
m es el radio hidrulico en metros.
h es la pendiente del canal en metros por kilmetro.
Esta frmula parte del supuesto de un valor de n de Manning de 0,02 y, por consiguiente, slo
es adecuada para caudales naturales de corriente libre con escasa rugosidad.

Una central hidroelctrica se compone de las siguientes partes. La presa, es una

barrera construida en el cauce del rio para retener y almacenar su agua. En la pared de la
presa se encuentran los desages que sirven para controlar el agua que se deja pasar rio
abajo. La presa provoca la subida del nivel del rio y la inundacin de los terrenos con la
consiguiente creacin de un embalse.
Otra parte importante de una central hidroelctrica son las tuberas de conexin que
sirven para llevar el agua del embalse hasta la planta transformadora. En la planta
transformadora se encuentran las turbinas y los generadores que transforman la energa
cintica del agua en energa elctrica.

Las lneas elctricas transportan la electricidad hasta el punto donde se consumir. Por
ltimo encontramos las instalaciones auxiliares, de personal, mantenimiento, etc.

Entradas relacionadas:
1. Esquema de una central hidroelectrica
2. Funcionamiento de una central mareomotriz
3. Centrales hidroelectricas