NO EXISTE AQUILO QUE CHAMAMOS DE

CULTURA: para uma reconceitualizao

da idia de cultura em geografia
DON MITCHELL*

H MAIS DE UMA DCADA E MEIA, MARVIN MIKESELL (1978, P. 13) SUGERIU QUE J ERA TEMPO DOS GEGRAFOS
PENSAREM MAIS SERIAMENTE SOBRE COMO DESEJAM USAR O CONCEITO DE CULTURA. DESDE ENTO SURGIU REALMENTE
UMA NOVA CONCEITUALIZAO DE CULTURA NA GEOGRAFIA. ESTA CONCEITUALIZAO NEGA EXPLICITAMENTE A VISO
SUPRAORGNICA (DUNCAN, 1980), CONSIDERANDO A CULTURA COMO SOCIALMENTE CONSTRUDA, ATIVAMENTE MANTIDA
POR ATORES SOCIAIS E FLEXVEL EM SEU ENGAJAMENTO COM OUTRAS ESFERAS DA VIDA E ATIVIDADE HUMANAS.

Fundamentando-se nos desenvolvimentos te-

do se torna inteligvel. Em todos os casos, cultu-

ricos da geografia social, estudos culturais, teo-

ra simblica, ativa, constantemente sujeita a

ria literria e antropologia ps-moderna, os ge-

mudanas e marcada por relaes de poder. E, em

grafos definem a cultura, nas palavras de Cosgro-

todos os casos, talvez a cultura no seja uma coisa

ve e Jackson (1987, 99), como o meio atravs do

mas sim um processo identificvel, uma categoria

qual as pessoas transformam os fenmenos rotinei-

analtica, um nvel ou esfera mapevel. Para os ge-

ros do mundo material em um mundo de smbolos

grafos culturais, a cultura existe.

significantes, aos quais do significado e atribuem

Mesmo aps a crtica de James Duncan (1980)

valor. Nas palavras de Raymond Williams (1982,

sobre a viso supraorgnica na geografia cultural

p. 13), cultura o sistema significante atravs do

americana, poucos gegrafos neo-culturais1 dis-

qual necessariamente (embora entre outros mei-

cordariam da reivindicao de Cosgrove e Jack-

os) uma ordem social comunicada, reproduzida,

son (1987, p. 95) de que

experienciada e explorada (citado em Duncan

1990, p. 15; ver tambm Daniels 1989). Um tanto mais expansivamente, Peter Jackson (1989, p.
2) sugeriu, como definio prtica para cultura,
o nvel no qual grupos sociais desenvolvem modelos distintos de vida, chamados de culturas, que

Cultura no uma categoria residual, a

variao superficial deixada inexplicada
por anlises econmicas mais poderosas;
o prprio meio atravs do qual a mudana experienciada, contestada e constituda.

so mapas de significados atravs dos quais o mun-

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

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Portanto, a cultura pode ser especificada como

ligada ao que crescentemente identificado como

algo que tanto diferencia o mundo quanto forne-

mudana cultural cultural turn (Ley e Duncan

ce um conceito para compreender essa diferenci-

1993a; Gregory, 1993) nas cincias sociais, um

ao. A cultura em si uma esfera da vida humana

desvio das explicaes economicistas em favor de

exatamente to importante quanto a poltica, a

explorar outras esferas da vida. Uma declarao

economia e as relaes sociais, embora se diferen-

feita pelos editores de uma coletnea de ensaios

cie delas. uma categoria ontolgica importante

explorando a geografia do racismo tpica a este

que precisa ser teorizada e compreendida, se es-

respeito:

peramos compreender a diferenciao, o comportamento, a experincia e as lutas humanas. claro

que a cultura, neste sentido, no conceitualizada como um determinante do comportamento e
do pensamento humanos que, enquanto talvez
socialmente construda, existe alm da interao
humana (ver Zelinsky, 1973). Em vez disso, os
gegrafos e outros recorreram a metforas relativas espacialidade para definir seu objeto de estu-

a recusa mope, por parte de analistas,

em reconhecer a racializao (e na verdade, relaes de gnero) ainda mais
intrigante, uma vez que quando as relaes de poder mudam de zonas de produo para as de consumo, assim tambm a
cultura cada vez mais modela estratgias
de resistncia. (Keith and Cross, 1993,
27, nfase acrescentada).

do. Da, cultura representada em termos de esferas, mapas, nveis ou domnios. Torna-se um meio
de significado e ao.

82

A cultura, socialmente construda e altamente

mediada, causativa e, neste sentido, explica as

Esta reconceitualizao de cultura como um

aes, o comportamento, a resistncia ou as for-

domnio ou nvel permitiu que os gegrafos cul-

maes sociais de uma maneira que a economia ou

turais mantivessem uma crena em uma cultura on-

a poltica no podem explicar.

tolgica que tanto deve ser explicada quanto ,

Se a mudana da viso supraorgnica ou de ou-

em si, socialmente causativa (mesmo se no supra-

tras teorizaes inadequadas da cultura para as me-

orgnica). A cultura em si, sutilmente teorizada

tforas referentes espacialidade teve o efeito de

e compreendida como estando ligada a outras es-

salientar processos e de mostrar que a cultura

feras da atividade humana, cada vez mais adota-

socialmente construda e sempre contestada, tam-

da na geografia contempornea como explicao

bm levantou novas questes referentes ao con-

para as diferenas materiais que marcam o mundo.

ceito de cultura. Em que se baseiam estas metfo-

Conforme afirma Stephen Daniels (1989, p. 199)

ras espaciais? Elas denotam processos ontologica-

A cultura tem, por assim dizer, dissolvido as cate-

mente especificveis?2 Neste trabalho, gostaria de

gorias do marxismo clssico, e por isso mostrado

sugerir que a mudana de coisa determinante para

que as explicaes economicistas da vida cotidia-

nvel nebuloso teve o efeito de favorecer pro-

na so demasiadamente simples. De fato, a recon-

cessos mistificadores do poder social, assim como

ceitualizao da cultura tem estado intimamente

de continuar a reificar a abstrao essencialmente

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

vazia e solta de cultura. Falando de outra manei-

Essa uma afirmao audaciosa e um tanto di-

ra, creio que possvel aplicar a crtica de Duncan

reta demais. No que se segue, eu a defenderei pelo

(1980) sobre a reificao de conceitos tradicio-

menos num amplo esboo. Tal reconceitualizao

nais de cultura na geografia aos conceitos de

de cultura aparece porque, apesar de todos os

cultura que foram desenvolvidos na nova geogra-

esforos para desenvolver melhores teorias a res-

fia cultural: que os gegrafos culturais ainda caem

peito da estrutura interna da cultura, os novos

na falcia pela qual construes ou abstraes

gegrafos culturais chegaram a um impasse. Em-

mentais [e acrescentaria sociais] so vistas como

bora continue a haver trabalhos empricos impor-

tendo substncia, isto , existncia independente

tantes explorando a criao social de muitos as-

ou eficcia causal (Duncan 1980, p. 181, seguin-

pectos da vida, nenhum destes trabalhos foi capaz

do Berger e Pullberg 1964-5, p. 196-211; ver tam-

de explicar adequadamente o que cultura. A ge-

bm Duncan e Ley 1982).

ografia cultural continuou incapaz de teorizar seu

Alm de (e certamente elaborando sobre) toda

objeto. Assim , eu questionaria, porque, quando

a agitao na geografia cultural e estudos culturais

analisada, a idia de cultura leva a um retrocesso

em geral, gostaria de sugerir que h uma reconcei-

infinito: no h base ontolgica slida que sirva

tualizao adicional de cultura em marcha. Esta

como base para cultura. Mesmo assim, atores so-

reconceitualizao comea afirmando que no existe

ciais poderosos continuam a se comportar como

tal coisa (ontolgica) que chamamos de cultura. Em

se existisse algo chamado cultura, pois precisa-

vez disso, h apenas uma idia muito poderosa de

mente a natureza fantasma da cultura que forne-

cultura, uma idia que se desenvolveu sob condi-

ce o poder da idia. Um enfoque sobre como a

es histricas especficas e posteriormente am-

idia de cultura opera no mundo dominado pelo

pliou-se como um meio de explicar diferenas

poder , portanto, duplamente importante.

materiais, ordem social e relaes de poder (cf. T.

Neste trabalho estabelecerei um fundamento

Mitchell, 1990). Mas estas explicaes no so da

lgico para prescindir da noo de que cultura

cultura propriamente dita, quer definida como

est ontologicamente enraizada e, ento, conti-

um nvel, meio ou sistema de significaes. Estas

nuarei mostrando como tal compreenso libera os

maneiras de ver a cultura no impedem a reifica-

gegrafos e outros para compreender como a idia

o, mas a perpetuam, introduzindo no cerne da

de cultura (em vez da cultura em si) foi desen-

geografia o que ainda um conjunto mistificado

volvida por atores sociais poderosos. Concluirei

de suposies sobre como se realiza a prtica so-

este ensaio sugerindo uma maneira em que a idia

cial. E isto permanecer at que os tericos da

de cultura foi realizada na prtica social, uma ma-

sociedade abandonem a noo de uma cultura

neira na qual a abstrao vazia de cultura foi pre-

ontolgica e comecem a focalizar como a prpria

enchida e solidificada com significado social e

idia de cultura foi desenvolvida e desdobrada

impulsos estruturais, uma maneira que, embora no

como um meio de tentar ordenar, controlar e de-

existindo aquilo que chamamos de cultura, faz com

finir outros em nome do poder ou do lucro.

que a idia de cultura se torne de fato muito real.

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

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Esta ltima seo mostrar tambm que afastar nos-

to intelectual, espiritual e esttico...; (ii) ... um

so olhar fixo da cultura em si para examinar mais

modo de vida particular, quer de um povo, de

atentamente a idia de cultura, permitir que veja-

um perodo, de um grupo ou da humanidade em

mos, conforme disse Timothy Mitchell (1990, p.

geral...; (iii) ... as obras e prticas da atividade

559), a distino entre um domnio de conscincia

intelectual e especialmente artstica. (Williams

ou cultura e um domnio puramente material ou fsi-

1983, p. 90).

co um dualismo social e historicamente desenvol-

Apesar das distines que Williams faz entre

vido que favorece a eficincia de formas modernas

os diferentes usos de cultura serem importantes,

de dominao.... Como seria totalmente claro, mi-

mais importante ainda o fato de que, tanto na

nha posio desenvolveu-se a partir dos avanos fei-

prtica cotidiana quanto na acadmica, estas dis-

tos na nova geografia cultural e em outros estudos

tines so muito freqentemente combinadas.

culturais. Na verdade, minhas concluses j esto im-

Conforme escreveu Williams (1983, p. 91):

plcitas em grande parte deste trabalho. Minha meta

apenas tornar explcitas estas concluses.

O conjunto de significados [do termo

cultura] indica um argumento complexo sobre as relaes entre o desenvolvi-

DEFININDO CULTURA ________________________

Cultura um termo incrivelmente escorregadio. A idia de cultura foi desenvolvida, pri-

mento humano geral e um modo de vida

particular e entre as atividades e prticas
da arte e inteligncia.

meiramente, de acordo com Williams (1983, p.

87), como um termo que descreve o cuidado
com o crescimento natural. Neste sentido, cultura a apropriao humana da natureza. O termo cultura foi, a seguir, estendido para descrever o desenvolvimento humano (voltandose para a mente) e, eventualmente, veio a assinalar um processo abstrato ou o produto de tal
processo com associaes definidas de classe:
a culta e a inculta (Williams 1983, p. 88; ver
tambm Cosgrove 1983). Esta distino fundamental para a idia de cultura: a partir dessas
mais antigas extenses, cultura tornou-se uma
idia usada para diferenciar e classificar. Assim,
por volta do sculo 19, em vrias tradies eu-

84

Da, a idia de cultura se propor a descrever

no trs, mas pelo menos cinco coisas: (i) os padres e diferenciaes reais, freqentemente no
examinados, de um povo (cultura); (ii) os processos pelos quais estes padres se desenvolveram
(a cultura faz a cultura); (iii) as marcas de diferenciao entre um povo e outro (os indivduos
so parte de uma cultura); (iv) a maneira pela qual
todos estes processos, padres e marcas so representados (atividade cultural); e (v) a ordenao
hierrquica de todas estas atividades, processos e
modos de vida (comparao de culturas). Como
os editores de uma coleo influente em estudos
culturais afirmaram,

ropias3, o termo cultura foi usado de trs ma-

... a cultura compreendida tanto como

neiras especficas no discurso cientfico e co-

um modo de vida incluindo idias, atitu-

mum: (i)... um processo geral de desenvolvimen-

des, lnguas, prticas, instituies e estru-

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

turas de poder quanto toda uma srie de

... a cultura pode ser considerada como

prticas culturais: formas artsticas, tex-

um conjunto estruturado, tradicional, de

tos, cnones, arquitetura, bens produzidos

padres de comportamento, um cdigo

para o consumo de massa e assim por dian-

ou padro de idias e atos. altamente

te (Nelson et al. 1992, p. 5).

especfica para cada grupo cultural e sub-

CULTURA TUDO ___________________________

Na geografia cultural americana todos estes significados do termo cultura vieram a ser representados, por volta da metade do sculo, em maior ou
menor grau, como um sistema supraorgnico que
existia acima e alm da vontade e desejos de membros individuais da cultura4. A declarao mais aberta, talvez mais extrema, da posio a favor da viso
supraorgnica foi feita por Zelinsky (1973, p. 71):

Um sistema cultural no simplesmente

um estoque misturado de caractersticas.
Bem ao contrrio, seus muitos componentes so ordenados. Alm disso, a totalidade da cultura muito maior que a
simples soma de suas partes, tanto que
parece ser uma entidade supraorgnica
vivendo e mudando de acordo com um
conjunto ainda obscuro de leis internas.
Apesar de mentes individuais serem necessrias para mant-la, por um processo
notvel a cultura tambm vive por si
mesma, bem independente do indivduo
ou de sua vontade, como um tipo de
macro-idia, uma abstrao compartilhada com um modo especial de existncia e conjunto de regras.

cultural, e sobrevive por transferncia no

atravs de meios biolgicos mas, ao contrrio, atravs de meios simblicos, substancialmente mas no totalmente atravs da linguagem. Em seu sentido final e
mais essencial, a cultura uma imagem
do mundo, de si mesmo e de sua prpria
comunidade (nfase original).
Esta uma apresentao muito complexa da
idia de cultura, mencionando, como faz, a importncia da linguagem e da ideologia. Tambm
enfatiza o grau com que a cultura vista como um
atributo de (ou atribuvel a) entidades sociais distintas, delimitadas e localizadas. A cultura e os sistemas culturais so essenciais, finitos e internamente criados: cultura uma imagem do mundo, de si
mesmo e de sua prpria comunidade.
Naturalmente, a nova geografia cultural comea negando explicitamente a posio suprarganica exemplificada pelas declaraes programticas de Zelinsky5. Os novos gegrafos culturais
procuraram avanar alm, no considerando a cultura como sendo esttica ou mudando lentamente
de modo a parecer natural e procuraram explicitamente teorizar a respeito do funcionamento interior6 ou a estruturao interna da cultura. Aqui
examinarei apenas duas das reformulaes mais in-

Seguindo a reviso de definies de cultura

fluentes de cultura na geografia: o desenvolvi-

por Kroeber e Kluckhohn (1963), Zelinsky (1973,

mento da cultura como um sistema de significa-

p. 70) resumiu a posio supraorgnica desta ma-

es, de James Duncan (1990) e a teorizao de

neira:

cultura como nvel, domnio, idioma ou meio, de

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

85

86

Peter Jackson (1989) 7. Estas definies so, em

mo que se evitem hbitos de anlise separada his-

alguns aspectos, bem diferentes uma da outra.

toricamente desenvolvidos dentro da ordem ca-

Duncan, por exemplo, pe muito mais nfase nas

pitalista (Williams 1982, p. 209, citado em Dun-

teorias de discurso que Jackson. Entretanto, as

can, 1990, p. 15), tais como aqueles entre econo-

definies tambm compartilham muitas afinida-

mia, poltica, lazer e assim por diante.

des, tal como compreender a cultura como uma

Mas na formulao de Duncan (1990) difcil

esfera ou um domnio da vida social separvel da

ver, alm da linguagem, o que cultura. Se ape-

(mas relacionada com) economia ou poltica.

nas linguagem, ento por que um conceito sepa-

Ambos tambm vem a cultura (a prpria cultura,

rado denominado cultura? Se cultura mais que

no apenas a idia de cultura) como socialmente

ou diferente de linguagem, Duncan nunca

construda e sempre contestada. Penso que um

identificou diretamente os componentes do siste-

exame das idias de Duncan e Jackson sobre cul-

ma de significados que o torna cultura (em oposi-

tura permite-nos comear a ver um consenso emer-

o a alguma outra coisa), alm de talvez reivindi-

gente sobre como teorizar cultura em geografia,

car (1990, p. 17) que a paisagem um dos ele-

compreendendo que este consenso no implica

mentos principais num sistema cultural, um texto

necessariamente uma unidade de crena sobre a

[que] age como um sistema de significados por

composio total de cultura. Estas definies tam-

meio do qual um sistema social comunicado, re-

bm ilustram bem o grau pelo qual a cultura per-

produzido, experienciado e explorado. Como na

manece como uma reificao na geografia.

formulao de Zelinsky (1973), discurso e simbo-

Para Duncan (1990, p. 15-16), cultura um

lismo so os aspectos essenciais ou da cultura ou

conjunto de sistemas de significaes, embora de

da comunicao cultural. Para ambos os autores, a

natureza material e prtica, que tambm pode ser

cultura transmitida atravs de meios simblicos,

visto como textos que se prestam a leituras ml-

substancialmente, embora totalmente por meio da

tiplas. H princpios complexos de leitura e in-

linguagem..., como afirma Zelinsky (1973). O que

terpretao desses textos que podem ser dividi-

transferido nunca definido, apesar de, clara-

dos em vrios campos discursivos mais locais.

mente, para estes autores, existir algo. A estrutura

Ento a cultura, apesar de material e prtica, pode

interna da cultura continua obscura.

ser reduzida, no interao social, como Dun-

Um problema similar afeta as conceitualizaes

can reivindicou em 1980, mas linguagem e

de cultura oferecidas por Jackson (1989). A cultura

poltica da linguagem que compreendem a esfera

vista como um nvel, meio ou idioma, mas em

cultural maior, amplamente compartilhada. O va-

nenhuma parte de seu trabalho h uma discusso

lor desta abordagem para a cultura, afirma Dun-

terica do que constitui estas esferas. Na verdade,

can, que ela v a cultura como um sistema que

Jackson (1989, p. 180) sugere que cultura, no fim,

est presente em todos os outros sistemas sociais e

indefinvel, sugerindo que a essncia da cultu-

que manifesta todos os outros sistemas nele pr-

ra... ilusria, melhor abordada obliquamente em

prio... Assim, distines teis so mantidas mes-

termos dos processos atravs dos quais os significa-

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

dos so construdos, negociados e experienciados.

da por uma proliferao de exemplos que, presu-

Os gegrafos, afirma ele, deveriam se concentrar

mivelmente (e auto-evidentemente), constitui a

na cultura num sentido adjetivo. Mas ele mantm

cultura: vida cotidiana, trabalhos de arte, resistn-

crena na cultura em si em termos mais substanti-

cia poltica, formaes econmicas, crenas reli-

vos, argumentando que uma geografia cultural re-

giosas, estilos de vesturio, hbitos alimentares,

vitalizada manteria uma nfase sobre a cultura8. Abor-

ideologias, literatura, msica, mdia popular e as-

dada obliquamente ou no, a cultura parece existir.

sim por diante. A cultura tudo. Talvez, ento, o

Eventualmente, espera Jackson, ela pode ser espe-

termo cultura seja simplesmente uma taquigrafia

cificada, mapeada, explicada e usada como explica-

acessvel para indicar a extenso da vida que no

o, mesmo que sempre precise ser abordada obli-

pode ser reduzida economia ou poltica. Talvez

quamente.

seja uma abstrao necessria para se compreen-

Nos trechos acima, Jackson pode focalizar a

der o conjunto incrvel de diferenas que marcam

cultura como processo, mas isto no significa que

o mundo. Se assim for, ento torna-se muito ca-

ele se limite a tal conceitualizao. Ele argumenta

tica para ser adotada como um instrumento anal-

(1989) que devemos lembrar, juntamente com Wi-

tico; no pode ser um meio ou nvel ou mesmo um

lliams, que cultura significa um total modo de

sistema de significados ao qual as pessoas recor-

vida. Por esse motivo, Jackson (1993, p. 208) cri-

rem para fazer sentido s prprias vidas e s dos

ticou recentemente David Harvey por incorporar

outros. Na verdade, isto em si atesta que cultura

pouco, em suas anlises, a discusso sobre cultura

no existe por si prpria, pelo menos no como um

enquanto modo de vida total. Na esfera cultural,

domnio, nvel, idioma ou coisa internamente es-

Jackson examina a construo e o funcionamento

truturada, coerente. Mais exatamente, simples-

da raa e de gnero, luta e resistncia, a polti-

mente uma lista de atividades.

ca da linguagem, discursos de poder, modalidades

igualmente importante ver cultura simples-

de estilo, classe e ideologia. Entretanto, o modo

mente como um termo conveniente para inme-

pelo qual esta lista de atividades e processos cons-

ras atividades que no sabemos como classificar

titui a cultura em si em termos mais substantivos,

de outra maneira, ignorar como termos como

nunca est claro na anlise de Jackson. Ou, em

cultura, nas palavras de Kenneth Olwig (1993,

outras palavras, no fica claro que a cultura seja

p. 307), participam de um discurso oculto e con-

algo mais que uma ampla srie de processos soci-

tnuo subscrevendo a legitimidade daqueles que

ais que, compreensivelmente, ele gostaria de exa-

exercem poder na sociedade. Em todas as cinci-

minar em inter-relao um com o outro. Seme-

as sociais, como no discurso cotidiano, o termo

lhantemente a Duncan, a arquitetura interna da

cultura usado para anlise; a lista de atividades

cultura ainda permanece obscura.

continuamente cristalizada como cultura; e, como

No apenas no trabalho de Jackson, mas na ge-

uma abstrao, o termo cultura continuamente

ografia cultural como um todo (antiga e nova), a

preenchido com novos significados, solidificado

especificao de cultura geralmente substitu-

como um dado ontolgico. A cultura certa-

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

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mente reificada como explicao, dando fora cau-

p. 259) que reforou na verdade reificou no-

sal mesmo quando, ou especialmente porque, nin-

es de alteridade. A cultura, como este trabalho

gum foi capaz de especificar o que cultura.

sugeriu, s era visvel na dicotomia entre o obser-

precisamente porque o termo cultura no tem

vador/observado (Strathern, 1987) e particular-

referente claro que se torna um instrumento til

mente no processo de dar nome, controlar e tor-

para envolver poder, para organizar distines no

nar sensveis essas diferenas. Da, cultura foi um

mundo. E tudo isto continua igualmente a ser ver-

conceito desenvolvido para frear o fluxo em seu

dade, no importa quanto os gegrafos culturais

trajeto, criando estabilidade e modos de vida

gostariam de sustentar que suas mais recentes e

onde antes tinha havido mudana e disputa. A idia

mais sutis conceitualizaes de cultura ou sua aten-

de cultura exigia um mapeamento dos limites e

o a uma lista ampliada de caractersticas que pre-

fronteiras, a especificao de uma morfologia: a

sumem verdadeiramente constituir a cultura, permite

cultura tinha de se tornar um objeto limitado que,

maior espao para as subculturas serem analisa-

finalmente, diferenciasse o mundo.

das. Isto assim porque os gegrafos, de um modo

Concepes mais recentes de cultura conser-

geral, so relutantes em desistir da cultura como

varam bastante da objetificao e dos limites que

um dado ontolgico.

marcam o desenvolvimento moderno do conceito de cultura. Subculturas, contra-culturas, cul-

CULTURA COMO RETROCESSO INFINITO ____________

88

turas resistentes, assim como culturas hegem-

Naturalmente, os gegrafos no esto ss em

nicas, foram todas identificadas e mapeadas,

reificar a cultura como um dado ontolgico. Don-

mesmo quando mais claramente compreendi-

na Haraway (1989, p. 308-9, interpretando Stra-

do que culturas no podem se manter como uni-

thern, 1987) sugere que cultura um conceito

dades completamente distintas e autnomas. Os

modernista que foi recortado de um mundo in-

novos gegrafos culturais e aqueles que reali-

governvel como um objeto de conhecimento,

zam estudos culturais acham mais exato, portan-

como um trabalho de arte modernista uma uni-

to, falar de culturas plurais ocupando uma nica

dade percebida como tendo seus prprios princ-

posio, numa tentativa de evitar o essencialis-

pios de coerncia interna e arquitetural. Para cri-

mo inerente em teorizar uma cultura singular.

ar este objeto, os etngrafos modernos (junto com

Mas o problema da reificao no , desse modo,

tantos outros) criaram continuamente disjunes

inteiramente evitado. Para Clifford (1988, p.

entre ns e eles, valorizando a figura principal

11) ao intervir num mundo interligado, a pes-

do pesquisador de campo penetrando numa cultura

soa sempre, em graus variados, inautntica.

(Strathern 1987, p. 259, nfase minha; ver tam-

Isto , est sempre presa entre culturas. Ele

bm Clifford, 1986a). Mesmo numa antropologia

sugere que, no mundo globalmente interliga-

to crtica do etnocentrismo como a de Malino-

do, diferena ou distino no podem nunca

wski, foi criada uma disjuno entre o observador

estar localizadas apenas na continuidade de uma

(sujeito) e o observado (objeto) (Strathern, 1987,

cultura ou tradio: a diferena, de acordo com

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

Clifford, construda nos espaos conjunturais

trues esto apoiadas no funcionamento cotidia-

entre culturas. Identidade, neste sentido, no...

no da economia e das relaes sociais?

essencial. Mesmo assim, as culturas existem. Es-

O problema com a cultura, como reconhece

tar preso entre culturas supe que as culturas e

Haraway, que ela uma vtima de retrocesso

seus limites podem ser mapeados. Na verdade, para

infinito. Isto , se cultura atribudo status onto-

encontrarmos esses espaos conjunturais, algum

lgico, ento deve ser definvel de maneira inter-

tem que mape-los. As distines tm de ser fei-

namente coerente e inclusiva. Contudo, quando

tas. Para serem presos entre culturas, as dicoto-

so tentadas definies de cultura, invariavelmen-

mias entre pessoa ntima e estranha * e entre ob-

te os tericos se encontram recorrendo a outros

servador e observado devem ser reforadas, ape-

conceitos e domnios (externos), os quais no

sar das melhores intenes de suprimi-las. Ento a

podem ser definidos de maneira internamente

cultura em si no constri a diferena. Em vez

coerente e inclusiva (tais como nvel, domnio,

disso, a idia de cultura permite-nos transformar

meio, sistema de significados). Estes termos bsi-

diferenas em algo ordenado, mapevel e contro-

cos, sempre perdendo a fora quando os pesquisa-

lvel. A prpria idia permite-nos reificar a trans-

dores tentam fixar suas definies, terminam refe-

formao e o conflito como cultura.

rindo-se a nada (ou a tudo). Ficam como abstra-

Como Martin Lewis (1991, p. 605) afirmou re-

es vazias (ou cheias demais). Com cada nova

centemente, a noo de que a humanidade di-

definio, a base ontolgica do significado recua

visvel em parcelas discretas de relaes sociais

mais um passo, sempre fora do alcance, sempre

cada vez mais questionada por todas as cincias

adiada. No tm razes em quaisquer mundos, pelo

sociais, e que todos os termos variados usados

menos no internamente. Assim, a cultura abor-

para rotular as supostas unidades constituintes da

dada obliquamente ou suas leis internas so decla-

humanidade provam ser problemticos. Reconhe-

radas a permanecer ainda obscuras, num esforo

cendo isto, Haraway (1989, p. 309) pergunta-se

para manter f na prpria existncia da cultura.

como teorizar objetos de conhecimento e prtica

Assim, continuamos a dividir a humanidade em

permanentemente divididos, problematizados,

culturas discretas, limitadas; continuamos a insis-

sempre retrocedidos e adiados, incluindo sinais,

tir que a cultura existe e que importante. E, nes-

organismos, a si prprio e culturas. Ela sugere que

te sentido, cultura realmente passa a existir no

a questo para a cincia : com o que pareceria o

mundo. Isto , existe como um conceito que se

conhecimento estvel, replicvel, cumulativo so-

torna real. O retrocesso infinito paralisado por

bre no-unidades? (1989, p. 309). Para Haraway,

meio da prtica. Como uma abstrao ou termo

a resposta a esta pergunta no tcnica. No

de proteo, seja por etngrafos e gegrafos ou

uma questo de mtodo, mas da estrutura (ou anti-

por crticos culturais, profissionais de marketing,

estrutura) do objeto que permitido se materiali-

ou estrategistas geopolticos, feito para funcio-

zar no discurso. Qual sua representao? Como

nar como explanao. A abstrao de cultura

essa representao construda? E como essas cons-

plena de significados, no interna mas externamen-

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

89

te, no processo de definir e ordenar. Bruno Latour

ca na medida em que pode se tornar realidade

(1987, p. 201) sugere que esse projeto de deter o

objetiva como a stasis em relaes sociais10. Neste

retrocesso da cultura um processo de luta social:

sentido, a idia de cultura que se torna impor-

O que freqentemente chamado de estrutura da linguagem, taxonomia, cultura, paradigma ou sociedade pode ser
usado para definir um ao outro: estas so
algumas das palavras usadas para resumir o conjunto de elementos que parecem estar ligados a uma afirmao que
est sendo questionada. Estes termos
sempre tm uma definio muito vaga
porque apenas quando h um questionamento, enquanto ele durar, e dependendo da fora exercida pelos dissidentes, que palavras
como cultura, paradigma ou sociedade
podem receber um significado preciso... Em
outras palavras, ningum vive numa cultura, compartilha de um paradigma ou pertence a uma sociedade antes de discordar
de outros. (nfase no original)9

tante, em vez da prpria cultura. A idia de cultura no o que as pessoas esto fazendo; mais exatamente, a maneira com que as pessoas compreendem o que fizeram. a maneira em que suas
atividades so reificadas como cultura. As listas de
processos e atividades que Jackson usa para exemplificar cultura so importantes no porque so
cultura mas porque, atravs da luta contra o poder
de definio (Western 1981), elas so feitas para ser
cultura.
Ento, para compreender analiticamente como
a cultura formada, preciso que se preste ateno aos processos do desenvolvimento social da
idia de cultura (em oposio cultura propriamente dita), contudo, ao mesmo tempo, deve-se
compreender que so os vencedores dos conflitos que definem o que cultura e como ela representada. Eles implementam a idia de cultura
para representar para si mesmos a natureza de sua

Examinando a produo do conhecimento ci-

vitria11. Assim, cultura vem significar diferena

entfico, Latour assegura que os objetos que se ma-

artificial em realidade, h sempre disputa e mu-

terializam no discurso cientfico comeam como

dana.. O que chamado de cultura criado por

listas instveis de atividades, no possuindo mor-

meio de lutas entre grupos e indivduos que pos-

fologia at que tenham sido questionados e que

tenham sido vencidos os vrios atritos contra aqueles que os definiriam de outra maneira. Nesse ponto, essas listas so reificadas; tornam-se realidade;
tomam forma; parecem ser naturais e estveis, pelo
menos at que a rodada seguinte de lutas comece
(Latour 1987, ver tambm D. Mitchell 1994).
Visto desta maneira, o termo cultura torna-se um
meio para representar relaes de poder. Cultura
uma representao de outros que s se solidifi-

90

suem acesso radicalmente diferente ao poder. Portanto, chamar cultura de nvel ou domnio faz
pouco sentido. Cultura , mais exatamente, um
nome muito poderoso poderoso porque obscurece o que se prope a identificar. Anlises culturais que no se iniciam vendo a idia de cultura
como uma imposio estruturante, que no reconhecem a estruturao ideolgica completa do
conceito, reforam o culturalismo: a suposio de
que cultura existe independentemente, de que

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

distines culturais so necessariamente reais e

amplas ou muito limitadas). Abstraes racionais,

enraizadas nas pessoas que esto sendo analisadas12,

boas ou teis, esto firmemente enraizadas em pro-

e que cultura pode ser usada como explicao. No

cessos especificveis e indicam uma coerncia in-

culturalismo, cultura forma resistncia; cultura tem

terna. Por este teste, cultura no racional visto

geografias (Gregory e Ley 1988); cultura diferen-

que procura abranger coisas demais. Cultura tudo,

cia a terra.

de modo que no pode funcionar como uma abs-

Os novos gegrafos culturais negam explici-

trao til, exceto nos nveis mais banais como

tamente o culturalismo em alguns dos seus traba-

um meio de indicar o conjunto de toda a vida. Ou

lhos e o criticam em outros (ver Jackson 1989;

quando a abstrao torna-se estreita para indicar

Duncan e Ley 1993). Eles, porm, argumentam

cultura como uma esfera, coisa, nvel, meio ou

contra o que poderia ser chamado de uma forma

idioma, ela torna-se sem significado; torna-se ex-

forte de culturalismo que seria melhor rotulado

cessivamente estreita. Ou torna-se sinnimo de

de determinismo cultural. Aqui sugiro que muito

outros termos analticos (que podem ter seus pr-

da teoria cultural na geografia mantm uma forma

prios problemas) como linguagem, relaes soci-

de culturalismo muito mais fraco, mas no menos

ais, sociedade ou nao (ver Gupta e Ferguson,

importante: simplesmente a idia de que a cultura

1992) ou se torna reificada como um domnio

existe ontologicamente, em vez de uma idia po-

maior que a vida e recebe status causativo. Isto no

derosamente implementada.

significa que as abstraes que empregamos devem, de algum modo, ser mimticas: isso impos-

ABSTRAO, REIFICAO E A IDEOLOGIA

svel (Barnes e Duncan 1992; Duncan, 1993). Es-

DA CULTURA _______________________________

tou sugerindo que, para todas as nossas abstraes,

Uma objeo maneira de imaginar a cultura

precisamos examinar o que que as ligam ao fun-

como descrevi fundamenta-se no fato de que, como

cionamento do real (quer possamos verdadeira-

analistas, crticos e atores no mundo cotidiano,

mente conhecer ou no esse real).

nossa capacidade de abstrair e reificar absoluta-

Fazer este avano na geografia cultural permi-

mente essencial. Assim . Neste trabalho fiz refe-

tir que faamos uma pergunta crucial que muito

rncia a todos os tipos de abstraes, trabalhando

freqentemente est ausente na nova geografia

em muitos nveis (ver Cox e Mair, 1989; Sayer,

cultural: quem reifica? Pois a idia de cultura sem-

1984), e, abaixo, apelarei para noes altamente

pre funcionou como ideologia. A idia de cultura

abstratas de economia poltica, mudana social na

sempre uma idia de interesse de um grupo de

cidade e capital. No penso que abstrao ou rei-

atores sociais (mesmo quando de suas definies

ficao de qualquer tipo sejam prejudiciais ou des-

so opostas). A implementao da idia de cultura

necessrias (ver Smith e Katz, 1993). Em vez dis-

um processo socialmente intencional. Numa

so, seguindo Sayer (1984), podem ser feitas dis-

definio que soa familiar quando comparada s

tines entre abstraes boas [racionais ou con-

definies de cultura apresentadas acima (exceto

cretas (Lefebvre, 1991)] e ms (caticas e muito

que a intencionalidade ativa situa-se exatamente

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

91

no centro, num modo que no ocorre na maioria

Ideologia no simplesmente um con-

das definies de cultura), Thompson (1984) afir-

junto de idias erradas, mas um conjunto

ma que a ideologia um sistema de significados

de idias originadas na experincia prti-

que facilita a realizao de interesses determina-

ca, embora a experincia prtica de uma

dos. Este sistema, como propsito, mantm re-

determinada classe social que v a reali-

laes de dominao (citado em Baker, 1992, p.

dade a partir de sua prpria perspectiva

3)13. Alm disso, como explica Alan Baker (1992,

e, portanto, apenas em parte. Apesar de

p. 5), as ideologias tentam santificar todo um

ser uma reflexo parcial da realidade, a

mundo de vida dividindo cada parte: da a nfase

classe tenta universalizar sua prpria

sobre o sagrado e o profano, luz e escurido, den-

percepo do mundo

tro e fora, ns e eles... A ideologia, como a cultura, aspira ser tudo. Por isso as ideologias so
sistemas completos, realizando por natureza uma
funo globalizante; tambm sustentam oferecer
uma representao completa da sociedade, seu
passado, presente e futuro, integrados num completo Weltanschauung (Duby 1985, p. 151, citado
em Baker, 1992, p. 5). E, como afirma Timothy
Mitchell (1990, p. 561), precisamente isto que
a cultura faz. A distino entre prticas particulares e sua estrutura ou armao tal como feita
nas teorias da cultura-como-texto ou cultura-comodomnio problemtica... porque... a aparente
existncia de tais estruturas ou molduras imateriais
precisamente o efeito da ao de modernos mecanismos de poder e atravs deste efeito ilusrio, mas poderoso, que so mantidos sistemas modernos de dominao. A manuteno do poder e
da dominao atravs da metfora da cultura exatamente o que acarreta a viso abstrata de cultura
(em vez de alguma cultura ontolgica) em relao ao mundo cotidiano.
Neste sentido, cultura ideologia, mas uma
ideologia que no simplesmente falsa conscincia. Aqui til a definio de ideologia de Neil

Por isso, a nomeao e representao de culturas criam verdades parciais, apesar de globalizantes. Ao se localizar interaes sociais em culturas
especficas e incluir algumas atividades como culturais (e, portanto, um atributo de um povo ou
um domnio dentro do qual situa-se o significado), outras atividades so abstradas na verdade
parcial contida na idia de cultura: ou seja, que h
diferenas verdadeiras e profundas entre povos.
Uma nfase sobre a idia de cultura nos permitir
ver como essas verdades parciais so universalizadas ou globalizadas como discursos sobre a cultura e como a cultura elevada a outro nvel ou tornada um domnio em si mesma.
Para etngrafos como Clifford (1986, p. 25),
o reconhecimento de verdades parciais leva a uma
liberao (...) em reconhecer que ningum pode
mais escrever sobre os outros como se eles fossem
objetos ou textos especficos. Mas, para esta liberao ser aceita, devemos rejeitar a prpria noo
de uma cultura ontolgica, pois, como vimos, a
idia de cultura refere-se a reificar a parcialidade
em verdades totais, refere-se essencializar comunalidades e diferenas em uma coisa ou domnio
nicos. Mais importante, apesar dos etngrafos

Smith (1990, p. 15):

92

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

ps-modermos poderem no desejar mais falar so-

resse desenvolvida a idia de cultura? Que rela-

bre ou representar outros, h muitos que o dese-

es de poder so mantidas invocando esta idia?

jaro. Publicitrios, polticos, especialistas em lo-

Como a idia de cultura se torna operacionalizada

calizao empresarial, profissionais de marketing,

e tornada real atravs da capacidade de atores so-

promotores de viagem, estrelas de rock e todos os

ciais poderosos em deter seu retrocesso infinito?

tipos de outros agentes sociais esto muito felizes

Em resumo, sugiro que podemos comear a ver

em continuar essa essencializao em nome do

objetividade e intencionalidade por trs do des-

pluralismo cultural (em seu sentido progressiva-

dobramento de idias que parecem to de senso

mente mais vendvel) ou da represso cultural ine-

comum.

quvoca. A idia de cultura constantemente im-

Meu propsito, aqui, apresentar razes para

plementada, constantemente reificada por todos

descartar nossa busca pelas razes ontolgicas da

os tipos de aes. A cultura vendvel e uma

cultura e acho que minhas razes para faz-lo

idia reificada de cultura torna-se explicao no

esto certas. Mas, muito honestamente, no es-

cotidiano da sociedade, no importa quo sens-

tou totalmente seguro de todas as conseqncias

veis se tornem os etngrafos, gegrafos e outros

de fazer este movimento. Mesmo assim, no que

intelectuais. por isso que a prpria idia de cultu-

se segue, tento mostrar que descartar cultura

ra deve ser mais completamente compreendida.

(como coisa, domnio, sistema, nvel, esfera, atri-

Seno, o poder que est presente na capacidade

buto) para focalizar a idia de cultura tem impli-

de desenvolver esta idia continuar a ser misteri-

caes importantes para a geografia cultural: per-

oso e a anlise cultural geogrfica continuar difi-

mite-nos compreender melhor a impossibilidade

cultada por uma incapacidade de teorizar seu pr-

de dividir o mundo em dois domnios claramente

prio objeto.

opostos, de um lado, uma ordem material e, de

outro, uma esfera separada de sentido ou cultura,

REPRESENTANDO A CULTURA NA SOCIEDADE

CONTEMPORNEA

___________________________

Argumentei, at aqui, que uma falcia presu-

para ver melhor as estratgias de poder que, afinal

de contas, reforam essas distines (T. Mitchell,
1990, p. 546).

mir que a cultura tem uma existncia ontolgica e

Abordagens crticas raa examinaram a in-

que, reconhecendo esta falcia, podemos conti-

dstria de relaes raciais para mostrar como a

nuar com o trabalho importante de compreender

idia tornada real na base como idias sobre

como a idia de cultura funciona na sociedade.

raa so reforadas por prticas intelectuais e ma-

Argumentei que se os gegrafos culturais no co-

teriais muito claras14. Podemos discutir similarmen-

mearem esta tarefa, continuaremos a reforar o

te a indstria da cultura (e, nesse meio tempo, cer-

culturalismo, quer tenhamos ou no esta inteno.

tamente a indstria de relaes culturais), tanto

E argumentei que, reconhecendo o vazio da abs-

em teorizao acadmica quanto na formao de

trao cultura, podemos comear a fazer as per-

produes culturais. Escrevendo sobre a socie-

guntas importantes: quem reifica? Em qual inte-

dade capitalista ocidental contempornea, Harvey

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

93

94

(1989, p. 346) descreve vida cultural, incluindo

vitveis da sociedade. Focalizar a idia de cultura

a formao de julgamentos estticos, como sendo

permite-nos teorizar estes projetos, compreender

profundamente ligada num sistema de produo,

como a idia de cultura funciona numa sociedade

marketing e consumo15. Para generalizar esta idia

diferenciada visando a naturalizar e a suavizar di-

e talvez torn-la mais aplicvel a outras pocas e

ferenas em nome de uma certa ordem social; como

lugares, poderamos sugerir que vida cultural

as contradies inerentes aos vrios sistemas soci-

ou a que eventualmente vem a ser chamada cultu-

ais que governam nossas vidas so agrupadas sob o

ra , em parte, a mediao de produo e con-

de cultura; como so descritas como sendo natu-

sumo na vida cotidiana. Em nossa prpria socieda-

ralizadas, mudando lentamente, enraizadas nas

de, este processo de mediao impe divises

prprias pessoas (ver Olwig, 1993).

sofisticadas de trabalho (Harvey, 1989, p. 346)

Este processo de integrao bem especific-

nos vrios componentes do sistema. A idia de

vel. Nas estratgias de localizao da pesquisa et-

cultura surge da necessidade de regularizar ou

nogrfica, a pesquisa projetada tanto para tornar o

normatizar contradies entre sistemas de produ-

outro inteligvel como para representar a mora-

o e consumo dar nome e definir resistncias e

lidade de audincias europias luz de seu con-

estratgias, solidific-las e torn-las reconhecveis

texto global (integrado) prosseguiu reificando a

na maneira sugerida por Latour (1987). Neste sen-

alteridade das outras pessoas, trazendo os estra-

tido (talvez limitado), cultura uma idia atravs

nhos para as salas de visitas dos comuns (cf. Stra-

da qual as vrias tramas da economia poltica so

thern, 1987). E o meio destas representaes tem

representadas como cultura. Ento, como uma idia

sido, apesar de no exclusivamente, a economia

baseada em sistemas particulares de reproduo, a

monetria (cf. Said, 1993). Localizao, exotici-

idia de cultura torna-se um meio para julgar ou-

zao, integrao: todas elas no so inteiramente

tras sociedades, outras localizaes ou, naturalmen-

impostas pelo capitalismo, mas certamente esto

te, para julgar faces desta sociedade. Julgamen-

historicamente enredadas dentro de uma econo-

tos sobre o modo de vida de outras sociedades

mia capitalista em expanso. Como disse Harvey

so, eles mesmos, altamente estruturados dentro

(1989, p. 344), o fato saliente da vida contempo-

de sistemas scio-econmicos determinados.

rnea a maneira pela qual a vida cultural mais e

A indstria da cultura implementa e mediati-

mais (...) trazida ao alcance do nexo do dinheiro

za como uma economia poltica da cultura, trans-

e lgica de circulao de capital. Harvey apres-

formando prticas, idias, atividades, linguagens,

sa-se a lembrar aos leitores que isto no indica que

produes etc em uma representao da cultura,

toda atividade dentro do sistema chamado de cul-

uma representao para promover o que Gramsci

tural reforada ou descartada de acordo com as

(1971, p. 242) chamou de integrao social. A

racionalizaes post hoc do lucro; entretanto, a

indstria da cultura implementa projetos para fa-

lgica do capital h muito est implcita nessas

zer com que prticas polticas, econmicas e soci-

atividades. Assim, o que chamado de cultura

ais paream como se fossem partes naturais e ine-

parte essencial de sistemas de reproduo social,

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

em escalas locais e mais globais. Cultura repre-

comunidades o lugar que nosso , os praze-

sentada como parte de um todo, ou como um res-

res estticos da forma construda e o consumo que

duo puro arcaico num sistema globalizante inte-

marcam nossas diferenas deles (ver Garreau,

grado de reproduo social. Modos de vida so

1991) 17 .

representados como parte deste sistema global,

Aqueles que trabalham na infra-estrutura crti-

entretanto, sua relativa autonomia sempre pre-

ca fornecem o andaime sobre o qual modos de

sumida. Isto , a aceitao da cultura precisa-

vida so construdos e tornados conhecidos. Por

mente sua capacidade de integrar, negando cone-

suas atividades (predominantemente) os trabalhos

xes em algumas escalas e supervalorizando o lo-

e prticas da atividade intelectual e especialmen-

calismo. O valor da idia de cultura que ela pode

te artstica (Williams 1983, 90) so traduzidos em

representar e reificar a diferena, ofuscando a co-

cultura reificada. Na anlise de Zukin (1991), a

nectividade. A cultura faz os outros. Os ou-

cultura no comea como uma entidade reifica-

tros no fazem a cultura16. O retrocesso infinito

da, nem um domnio, nvel ou sistema de signi-

da cultura detido por processos de definio e

ficados que as pessoas tentam atingir para enten-

representao, e por diferenciao e integrao

der seus mundos materiais. Mais exatamente, um

em um sistema mundial dominado.

processo muito claro de demarcao e interpreta-

Como uma ideologia flexvel, a idia da cultu-

o: um sistema estruturado de representao de

ra em si deve ser mediatizada, reconstruda, trans-

pessoas e coisas. Como a idia de raa, a idia de

formada. A solidificao da cultura trabalho in-

cultura continuamente investida e reinvestida,

tensivo. Talvez isto possa ser demonstrado mais

tornada real atravs de processos de mediao (cf.

claramente examinando-se processos de mediao

Jackson, 1987a).

cultural nas cidades contemporneas. Para com-

Pedindo emprestado a idia de capital cultu-

preender estes processos de mediao cultural,

ral de Bourdieu (1984), mas transformando-a, para

Sharon Zukin (1991) examina o que chama de in-

mostrar que um produto do esforo daqueles que

fra-estrutura crtica aqueles cujo trabalho im-

trabalham na infra-estrutura crtica, Zukin (1991,

plementar idias sobre cultura, solidificar a cultu-

p. 260) escreve que bens e servios culturais cons-

ra no seu lugar, produzir o que chamado de cul-

tituem verdadeiramente o capital real desde que

tura. Estes membros da infra-estrutura so os que

estejam integrados como produtos na circulao

estabelecem as distines: crticos de arte, crti-

de capital baseada no mercado (ver tambm Zukin,

cos acadmicos, colunistas de jornais e crticos de

1991, p. 310, nota 48). O papel da infra-estrutura

cinema; mas tambm antroplogos, historiadores

crtica assegurar que estes produtos e prticas

e gegrafos preocupados em descrever para audi-

sejam incorporados em sistemas de circulao de

ncias mais amplas os vrios outros do mundo.

capital e que se tornem conhecidos como emble-

So igualmente importantes os promotores imo-

mas da cultura. Em essncia, Zukin (1991, p. 202)

bilirios e os polticos que buscam ter lucro eco-

oferece uma teoria do trabalho de mudana cultu-

nmico ou poltico vendendo estilos de vida e

ral na qual certas fraes de classes fornecem uma

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

95

crtica esttica que facilita o consumo ascenden-

completamente envolvido na reproduo da vida

te. Produtores de crtica, eles tm um papel cr-

cotidiana. inseparvel das relaes de produo

tico numa nova organizao de consumo (1991,

e consumo e de poder.

p. 203). Este, naturalmente, no um fenmeno

Separar base de superestrutura nunca fez

inteiramente novo, mesmo que sua organizao

qualquer sentido (cf. Jackson 1991), exceto como

tenha mudado recentemente (cf. Glennie e Thrift

um movimento ideolgico e um movimento que

1992) e mesmo que na dcada de 1980 nos Esta-

no apenas os marxistas fazem (ver tambm T.

dos Unidos e Europa tenha certamente aumenta-

Mitchell 1990). Na verdade, a idia de cultura

do a visibilidade dessas pessoas.

estabelece uma cunha ideolgica precisamente

Assim, a idia de cultura est completamente

integrada economia poltica do mundo contemporneo. Conforme insiste Harvey (1992, p. 314):

aspectos da vida social. O melhor que foi pensado e entendido (como os crticos conservadores

a razo para fazer qualquer distino

gostam de definir cultura), nada menos que as qua-

entre base (a economia) e superestrutura

lidades espirituais, hbitos e padres atribudos a

(cultura), se jamais existiu, nesse meio

vrios modos de vida, podem ser postos a funcio-

tempo desapareceu completamente. A

nar em sistemas de dominao e controle social

produo cultural, superior e inferior, de

at o grau em que so vistos como flutuando, pai-

apoio e crtica de valores capitalistas,

rando acima do funcionamento social e econmi-

agora tornou-se to comodificada que

co material da vida cotidiana18.

est completamente envolvida em siste-

Jackson (1989, p. 186) afirmou que mapas cul-

mas de avaliao e circulao monetri-

turais fornecem leituras mltiplas, o que, na ver-

as. Sob tais condies, as variedades de

dade, pode ser o caso. Mas mais importante que

produo cultural no so diferentes das

algumas leituras sejam interrompidas, pois cultu-

variedades das cores da Benetton ou das

ra um sistema de poder complexo e contestado

famosas 57 variedades das quais, h

e uma imposio de significados, no uma coisa,

muito tempo, Heinz foi precursor (...)

processo, esfera ou domnio em e de si mesmo.

Alm disso, toda cultura oposicional (e

h bastante) ainda tem que ser expressa
neste modo comodificado, limitando,
assim, de maneira importante, os poderes dos movimentos oposicionais.

96

entre o funcionamento da economia e de outros

Jackson (1989, p. 185) tambm escreve que os

significados sempre devem ser relacionados ao
mundo material do qual derivam. Isto no menos verdadeiro em relao ao significado da prpria cultura. Deriva do trabalho das classes que

O que diferencia a poca atual das pocas pas-

produzem a cultura e sempre altamente mediati-

sadas a natureza da comodificao, no o papel

zada. No algo que se origina, direta ou organi-

que a cultura desempenha. O que Harvey est

camente, do gosto, distines e desejos de socie-

sugerindo que o que chamado de cultura est

dades ou grupos sociais unitrios ou universais.

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

O valor do reconhecimento de que a cultura

to histrico da idia de cultura como um meio de

no existe consiste em permitir-nos comear o

ordenar e definir o mundo. A idia de cultura exi-

processo difcil de compreender como a idia

ge localizao; requer que as distines sejam cla-

de cultura funciona em meio e atravs de rela-

ramente demarcadas s custas da confuso escalar

es sociais de produo e reproduo. Pode-

da interao social. Cultura uma idia que inte-

mos ver quem constitui a infra-estrutura crti-

gra dividindo, mesmo quando mais e mais ativida-

ca, quem desempenha o trabalho ideolgico de

des so submetidas a sua influncia. Talvez puds-

reificar cultura em qualquer momento. Se isso

semos dizer que cultura o clssico conceito

parece uma meta muito limitada para a geogra-

catico (Sayer 1984), mas realmente muito mais

fia cultural, ento apenas porque nos permiti-

do que isso. Atravs de sua prpria complexidade,

mos ser mistificados pelo romance da resistn-

cultura serve para ofuscar aquilo a que se prope

cia e deslumbrados pela diversidade. Tentando

nomear. O poder da cultura est em sua capaci-

mostrar como as formaes oposicionais so mais

dade de ser usada para descrever, rotular ou iden-

do que parecem e, ao mesmo tempo, tentando

tificar atividades em entidades estveis, de modo

minimizar os efeitos dos poderosos, perdemos

que possam ser chamadas de atributos de um povo.

de vista a idia de cultura como ideologia. Ar-

Mudando nosso enfoque para como a idia de

riscamo-nos abandonando as metas polticas

cultura funciona (e precisamos comear novamente

importantes das vrias novas geografias que

a usar palavras to fortes como esta) para controlar

surgiram da agitao da dcada de 1960. A es-

e ordenar aspectos de um mundo indisciplinado

sncia ilusria da cultura, em direo qual tan-

(mas, no obstante, altamente estruturado), os ge-

to da geografia est se voltando, nada mais

grafos culturais tm uma oportunidade de desen-

que sua representao como cultura. E h muito

volver uma abordagem completamente crtica

trabalho a ser feito para se entender isso.

cultura. Esta abordagem seria crtica porque examinaria cuidadosamente reivindicaes feitas em

CONCLUSO ______________________________

nome da cultura para suas relaes de poder e do-

Os gegrafos culturais h muito tentam definir

minao. Liberando a cultura de suas ligaes com

seu objeto de estudo: primeiro, referindo-se, pelo

a viso supraorgnica ou com noes mais recen-

menos implicitamente, cultura como uma coisa

tes de cultura como domnio ou nvel de vida,

supraorgnica e, mais recentemente, teorizando a

permite-nos ver como a cultura opera na prtica

cultura como um terreno, regio, nvel, domnio,

social. Tal movimento mostra o grau pelo qual a

meio ou sistema de significados. Ambas as aborda-

cultura uma imposio, um processo social de

gens foram dificultadas ao insistirem que a cultura

nomear e definir. Expe o poder das classes domi-

tem status ontolgicos, ou seja, que ela realmente

nantes, mas tambm permite a desmistificao de

existe. Entretanto, como raa, cultura uma im-

movimentos oposicionais. Estes movimentos in-

posio social num mundo indisciplinado. O que

ventam estratgias e tticas, transformam relaes,

realmente existe de importante o desenvolvimen-

produzem artefatos, literatura, msica e economia

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alternativa. De algum modo, no penetram em

portanto, deveria ser a de imaginar como a idia

outro domnio cultural para seu prprio poder.

de cultura se torna socialmente solidificada como

Mais exatamente, esse poder construdo a partir

uma coisa, esfera, atributo ou domnio.

de materiais da vida cotidiana, transformando as

prticas materiais (espaciais e outras) atravs das

AGRADECIMENTOS

quais a vida cotidiana prossegue. No h motivo

Ningum deveria assumir a culpa por este artigo. Mas quero

para rotular essas prticas como cultura, pois isso

agradecer realmente ao editor, Roger Lee, e a alguns revisores

serve para encobri-las ainda mais, impedindo que

persistentes, nem sempre simpticos, por me estimularem a aper-

se veja como essas prticas operam.

feioar os meus argumentos.

Isto sugere uma possvel agenda para a geografia cultural19. Compreender como grupos pode-

NOTAS __________________________________
*

rosos historicamente operacionalizaram a noo

thing as culture: towards a reconceptualization of the idea of

de cultura, examinando, por exemplo, como refe-

culture in geography. Publicado em Transactions of the

rncias cultura e s diferenas culturais (e sua va-

Institute of British Geographers. 20(1). 1995, pp 102-

lorizao como atributos do povo) ajudam a colo-

116.
*

nizao, a guerra tnica, a produo de uma subclasse, nos permitir comear verdadeiramente a

N. Editores O autor refere-se dicotomia insider/

outsider.

Permitam-me declarar logo que compreendo que a

frase novos gegrafos culturais ampla, que incor-

ver as geografias da cultura (Gregory e Ley 1988)

pora um tanto caoticamente uma ampla srie de es-

no como alguma romantizao de movimentos

tudiosos que trabalham a partir de uma infinidade de

oposicionais, nem como um exerccio na celebra-

perspectivas. H muito neste trabalho que eu gosto

o da diversidade (cf. Price e Lewis 1993), mas

e valorizo: o desejo de Cosgrove de nos fazer ver a

complexidade das paisagens e compreender a hist-

como processos sociais reais, prticas de represen-

ria da idia de paisagem; a chamada de Jackson por

taes materiais (Said 1993). Tentei esclarecer um

uma geografia completamente poltica que no ape-

caminho para a pesquisa dentro destas linhas, re-

nas inclui, mas aprende a compreender a centralidade do gnero, da sexualidade e da raa; a insistncia

correndo noo de Zukin (1991) sobre a infra-

de Duncan de que representaes de paisagem nun-

estrutura crtica e sugerindo o papel que aqueles

ca so transparentes e que sua textualidade inerente

que trabalham na infraestrutura crtica desempe-

precisa de cuidados; a busca de Daniel por uma aproximao entre marxismo e estudos culturais e assim

nham na designao da cultura. H numerosos

por diante. claro que h divergncias dentro desta

outros caminhos que podem ser seguidos e pare-

literatura e entre os que so chamados de novos

ce-me que um reconhecimento da importncia da

gegrafos culturais. Entretanto, tambm verdade

que tudo comea a partir do ponto que eu nego: que

idia de cultura muito pode levar ao tipo de ex-

o cultural tem uma existncia ontolgica e uma im-

ploso de pesquisa crtica que se seguiu ao reco-

portncia central para qualquer geografia humana

nhecimento de que raa era uma categoria social, no um atributo ou coisa essencializada. Como
raa, a cultura em si no possui nenhum valor
explanatrio (ver Jackson 1987a). Nossa meta,

98

Traduzido por Olvia B. Lima da Silva de Theres no such

reconstituda.
Smith e Katz (1993, p. 75) sugeriram que as metforas espaciais so problemticas na medida em que
presumem que o espao no . At o ponto em que
seja este o caso, a naturalizao do espao absolu-

ESPAO E CULTURA, UERJ, RJ, EDIO COMEMORATIVA, P. 81-101, 1993-2008

to... leva, por sua vez, a uma tendncia para que tais
metforas se tornem virtualmente abstraes livremente flutuantes, no sendo reconhecida a fonte de
sua base. precisamente esta a reivindicao que
quero fazer sobre as novas definies espaciais de
cultura.
Cultura certamente uma idia europia, como foi
mostrado por Cosgrove (1983), Sahlins (1976) e
Wlliamns (1983).
Supraorganicismo na geografia cultural (particularmente na chamada escola de Berkeley) tem sido freqentemente criticado pelos novos gegrafos culturais (ver especialmente Duncan, 1980, 1990; Cosgrove, 1984; Jackson, 1989). Para uma crtica de
como os novos gegrafos culturais interpretaram
as teorias culturais dos primeiros gegrafos culturais,
ver Price e Lewis (1993).
Contudo, ainda predomina um vago supraorganicismo para muitos na geografia cultural. Uma recente
reviso bibliogrfica da geografia cultural americana, por exemplo, declarou que a geografia cultural
integrada parece satisfeita com o supraorgnico
(Rowntree et al. 1989, 212).
Wagner e Mikesell (1962, p. 5) ao apresentarem uma
coleo de textos sobre geografia cultural, declararam que o gegrafo cultural no est preocupado
com o funcionamento interno da cultura. Mais tarde mudaram de opinio sobre o assunto. Este comentrio forneceu um impulso importante crtica
de Duncan (1980) sobre o supraoganicismo e ao
desenvolvimento subseqente da nova geografia
cultural.
Duncan tem a sua inspirao principalmente em Williams (1982), e Jackson retira as suas teorizaes do
trabalho do Birmingham Centre for contemporary
Cultural Studies assim como de Williams (1977).
Focalizo Duncan e Jackson porque so deles as afirmaes mais completas e teis sobre teoria cultural
na nova geografia cultural.
Observe aqui o uso de aspas: o grau pelo qual cultura uma metfora ou termo acessvel para outra coisa, est implcito por todo o trabalho de Jackson, e a
considerao da cultura de tal modo torna-se mais
freqente em seu trabalho posterior (por exemplo,
1991, 1993). Jackson parece desconfiar da capacidade do termo cultura de representar o que ele deseja. Neste artigo, quero privilegiar esta falta de confiana, torn-la explcita e teoriz-la, em vez de per-

10

11

12

13

14

mitir que permanea implcita na geografia cultural.

Como deve ficar claro a partir do uso que fao desta citao, h muitas outras abstraes e reificaes
no vocabulrio geogrfico que precisam ser examinadas para se compreender seu funcionamento externo. Examino cultura porque me parece que continua a ser o menos examinado de todos os nossos
termos. Comunidade, poltica, economia e sociedade tm sido continuamente examinadas para se
compreender como funcionam como metforas e
como sua imposio social estrutura o mundo. A
idia de cultura tem sido menos examinada.
Naturalmente a cultura, ento, pode se tornar uma
parte integral de lutas contnuas um recurso reificado do poder para incrementar essas lutas.
Podemos ampliar o significado de disputa de Latour
para incorporar relaes de cooperao (ou cooptao) e ainda no perder o poder do que ele indica.
Nem temos de supor que os vencedores so onipotentes. Est bem claro que a formulao de Latour
incorpora a resistncia. A capacidade dos vencedores de definir cultura limitada (e capacitada) pela
natureza das lutas nas quais esto engajados e pelo
poder dos outros de resistir.
As idias a respeito de cultura podem certamente ser
internalizadas por aqueles submetidos a elas, exatamente como idias de raa so freqentemente internalizadas por aqueles marcados pelo processo de
racializao.
Na verdade, como um conceito, cultura sempre foi
destinada a descrever um sistema no qual a comunalidade maior que as clivagens que existem na cultura (e por isso as relaes de dominao devem ser
centrais). Se at as definies mais ativas de cultura
no admitiram a sublimao de clivagens, ento a
crena na cultura propriamente dita teria sido h
muito rejeitada.
Minha anlise sobre a idia de cultura foi inspirada pela
importante produo em geografia e em outras reas, focalizando-se na construo material da idia de raa (por
exemplo, Van Den Berghe 1967; Miles 1982; Jackson
1987b; S. Smith 1989; Cross e Keith 1993; em biologia,
ver Gould 1981; Stephan 1982; Lewontin et al. 1984).
Uma analogia importante entre como as idias de raa e
de cultura so desdobradas pode ser traada apesar de,
evidentemente, a analogia no ser exata, pois as idias de
raa so muito mais estreitamente alinhadas com noes
de uma pura biologia do que as idias de cultura.

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15 Ver tambm o comentrio de Jackson (1993) sobre

isto e a extenso desta idia.
16 No estou afirmando aqui que a resistncia impossvel. Ao contrrio, grupos de resistncia podem considerar ser de seu interesse desenvolver uma linguagem de cultura para integrar seus prprios movimentos, para estabelecer oposio a processos dominantes de rotulao cultural. Mas no um processo similar quele que estou descrevendo para as
classes dominantes e em uso aqui? Na contra-cultura ou subculturas, no so as clivagens de todos os
tipos contenciosamente agrupadas numa idia global de cultura? Jackson (1991, 219, nota 6) escreveu
recentemente que o valor de uma abordagem poltica cultural cultura, em oposio a uma perspectiva de cultura como unitria, que insiste numa
pluralidade de culturas, cada uma definida como um
modo total de vida, no qual as ideologias so interpretadas em relao aos interesses materiais aos quais
servem. Isto simplesmente coloca a questo: em
que escala pode ser especificado um modo total de
vida? Jackson sugere uma escala maior que a individual; mas ento, o que faz um modo total de vida?
17 Garreau (1991) estabelece uma base emprica importante para pensar sobre estes temas no contexto de
reas urbanas americanas contemporneas, mesmo
sendo sua anlise culturalista em seu ncleo.
18 Para demonstraes empricas deste ponto, ver, por
exemplo, Cosgrove (1984, 1989); Jackson (1989,
1991, 1993); Ley e Duncan (1993b); e os artigos em
Gregory e Ley (1988).
19 Muito trabalho segundo as linhas que sugiro j foi
feito, claro. Simplesmente insisto que focalizar a
idia de cultura como apresento neste trabalho fortalecer seu papel crtico.

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