El extrao Efecto Forer

El efecto Forer se puede definir como la tendencia a aceptar una descripcin de la

personalidad como propia y muy precisa cuando en realidad podra aplicarse a
muchas personas.
Dicho efecto fue descubierto por el psiclogo Bertram R. Forer cuando, en una de sus
clases en el ao 1948, solicit a sus alumnos la realizacin de un test de personalidad
para analizar con posterioridad los resultados. Forer ignor sus respuestas y entreg
una nica descripcin a cada uno de los participantes como anlisis individual de sus
resultados en la prueba. Como puede verse a continuacin, dicho texto puede valorarse
como vago e impreciso para definir a una persona:
Tienes la necesidad de que otras personas te aprecien y admiren, y sin embargo eres
crtico contigo mismo. Aunque tienes algunas debilidades en tu personalidad,
generalmente eres capaz de compensarlas. Tienes una considerable capacidad sin usar
que no has aprovechado. Tiendes a ser disciplinado y controlado por el exterior pero
preocupado e inseguro por dentro. A veces tienes serias dudas sobre si has obrado bien o
tomado las decisiones correctas. Prefieres una cierta cantidad de cambios y variedad y te
sientes defraudado cuando te ves rodeado de restricciones y limitaciones. Tambin ests
orgulloso de ser un pensador independiente; y de no aceptar las afirmaciones de los otros
sin pruebas suficientes. Pero encuentras poco sabio el ser muy franco en revelarte a los
otros. A veces eres extrovertido, afable, y sociable, mientras que otras veces eres
introvertido, precavido y reservado. Algunas de tus aspiraciones tienden a ser bastante
irrealistas.
Les pidi que valoraran la evaluacin de 0 a 5, con "5" significa que el receptor sinti la
evaluacin fue "excelente" y "4" que la evaluacin era "buena." La evaluacin promedio
fue 4,26.
Pero este descubrimiento no se qued en las aulas de este psiclogo estadounidense a
finales de los aos 40 y se ha replicado cientos de veces con estudiantes de
psicologa; el promedio sigue siendo alrededor de 4.2 de 5 o una valoracin de un 84%
de precisin.
En resumen, Forer convenci a la gente que saba leer con xito su carcter. De
hecho, su exactitud asombr a sus sujetos, aunque su anlisis de la personalidad
fue tomado de una columna de astrologa de una revista y se present a la gente
independientemente de su signo zodiacal. El efecto Forer parece explicar, al menos en
parte, por qu tanta gente piensa que pseudociencias como la astrologa, astroterapia,
cartomancia, quiromancia, el eneagrama, la adivinacin, la grafologa, etc.., funcionan, ya
que parecen analizar la personalidad exacta.
Los estudios de estas pseudociencias demuestran que no son herramientas de
evaluacin de la personalidad vlidas, sin embargo, tienen muchos clientes
satisfechos que estn convencidos de que son exactos, que aciertan en sus
descripciones e incluso predicen cmo nos va a ir la semana. Tambin es llamado:
falacia de la validacin personal; falacia de validacin subjetiva o efecto
Barnum (este trmino fue acuado en 1956 por el psiclogo americano Paul Meehl en su

anlisis de cmo el showman y empresario P. T. Barnum enga a varias personas

utilizando descripciones de personalidad sin fundamento).
Las explicaciones ms comunes dadas sobre el efecto Forer son en trminos de
esperanza, ilusin y de la tendencia intrnsecamente humana de tratar de dar sentido a la
experiencia (a pesar de que la explicacin del propio Forer fue en trminos de credulidad
humana).
De hecho, la gente tiende a creer y a aceptar descripciones acerca de ellos mismos
conforme a su deseo de que las aseveraciones sean ciertas y no en relacin a la exactitud
emprica (que se deriva de la experiencia) de las afirmaciones medidas de forma
objetiva. Tendemos a aceptar declaraciones cuestionables, incluso falsas acerca de
nosotros mismos, si podemos considerarlas positivas o halagadoras.
Es ms, analizando esta cuestin en la prctica, las personas que buscan asesoramiento
de psquicos, mdiums, adivinos, lectores de la mente, graflogos, etc.., suelen hacer
caso omiso de las informaciones otorgadas que pueden considerarse falsas o
cuestionables. En muchos casos, incluso sus propias palabras o acciones proporcionan la
mayor parte de la informacin que errneamente atribuyen a un consejero
pseudocientfico. Debido a este tipo de informacin, sienten que sus consejeros les han
proporcionado informacin profunda y personal. Dicha validacin subjetiva, sin embargo,
es de poco valor cientfico.
Estamos constantemente tratando de dar sentido a la avalancha de informacin
desconectada a la que nos enfrentamos todos los das; por esta razn, llegamos a
ser realmente buenos en rellenar y dar coherencia a todo ello tratando de crear un
escenario razonable que cohesione y se adapte a tales informaciones y, por esto, a
veces damos sentido a las supercheras.
A menudo nos conformamos rellenando los espacios en blanco para proporcionar una
imagen coherente de lo que omos y vemos; a pesar de ello, un examen cuidadoso de la
evidencia revelara que estos datos que usamos son vagos, confusos, oscuros,
inconsistentes e incluso ininteligibles. Los mdiums psquicos, por ejemplo, a menudo
hacen tantas preguntas inconexas y ambiguas tan rpidamente que dan la impresin de
tener acceso a un conocimiento personal y trascendental sobre sus clientes. De hecho, es
probable que ni siquiera tenga indicios sobre la vida personal del cliente pero ste
ofrecer, de buena gana y sin saberlo, todas las asociaciones y validaciones necesarias.
Marks y Kamman argumentan que una vez que la persona encuentra una creencia o
expectativa que resuelve la incertidumbre (por definicin incmoda para el ser humano),
el individuo atender con mayor probabilidad a la nueva informacin que confirma la
creencia y descartar la evidencia de lo contrario (sesgo de confirmacin). Este
mecanismo de auto-perpetuacin consolida el error original y se acumula un exceso de
confianza en el que los argumentos contrarios son vistos como demasiado fragmentarios
o inconexos como para deshacer la creencia adoptada.
Beyerstein sugiere que se realice una prueba para determinar si la validez aparente de
las pseudociencias mencionadas puede deberse al efecto Forer, al sesgo de confirmacin
u a otros factores psicolgicos. Dicha prueba es sencilla y consiste en mezclar las lecturas
de distintas personas para despus seleccionar cul es la propia tras leer todos los
clientes todos los bocetos.

Si realmente se ha incluido material suficientemente pertinente, los miembros del grupo,

en promedio, deben ser capaces de superar la eleccin de su propio anlisis. Beyerstein
seala que "ningn pseudocientfico ha superado con xito una prueba de este tipo.
El efecto Forer, sin embargo, slo explica en parte por qu tanta gente acepta como
procedimientos precisos de evaluacin las lecturas pseudocientficas. Adems,
debe admitirse que, si bien muchas de las afirmaciones de evaluacin en una lectura
pseudocientfica son vagas y generales, algunas son especficas. No obstante, cierta
informacin especfica es aplicable a un gran nmero de personas y un cierto
nmero de explicaciones especficas y precisas son esperables por puro azar.
Como comentbamos al principio, ha habido numerosos estudios sobre el efecto Forer y
stos tambin han sido valorados desde una perspectiva crtica. Dickson y Kelly han
examinado muchos de estos estudios y han concluido que, en general, los resultados
confirman esa tendencia a aceptar valoraciones ambiguas de nosotros mismos. No
obstante, adems, parece ser que las descripciones positivas o favorables son mejor
aceptadas que las negativas o desfavorables; pero las afirmaciones desfavorables
son altamente aceptadas por personas con bajo autoestima.
Tambin se ha encontrado que los sujetos generalmente pueden distinguir entre las
descripciones que son imprecisas (o aplicables a un gran nmero de personas) y las que
son precisas (propias o que no son aplicables a la mayor parte de la gente). O sea, no
somos ciegos a la hora de valorar estas cuestiones por lo que,sabiendo sto, la
recomendacin es acostumbrarse a ser crticos con la informacin de nosotros
mismos que proviene del exterior.