EL ORIGEN DE LA ESCLAVITUD

NDICE:

1. INTRODUCCIN.
2. VARIABILIDAD GEOGRFICA.
3. ORIGEN Y POSIBLES EJEMPLOS PREHISTRICOS.
4. DIFERENCIAS DE GNERO.
5. IMPACTO ECONMICO.

El origen de la esclavitud.-

1. INTRODUCCIN.
En todos los modelos de organizacin o de produccin en que se han clasificado las
distintas sociedades desde la prehistoria hay un hecho que se repite constantemente:
el ejercicio de la dominacin de una parte del gnero humano sobre la otra, es decir,
las diferentes formas de esclavitud y servidumbre.
En la Convencin sobre la Esclavitud que se celebr el 25 de septiembre de 1926 en
Ginebra, bajo el auspicio de la Liga de Naciones, se defini la esclavitud como: El
estatus o condicin de una persona sobre la cual se ejercen todos o alguno de los
poderes asociados al derecho de propiedad (art. 1, prr. 1).
Esta definicin es la que prevalece hoy en da en el derecho Internacional.
Precisamente, dicha definicin est muy relacionada con la que Aristteles hizo de la
esclavitud en la Atenas del siglo IV antes de Cristo, en su obra Poltica, libro I, captulo
2, poniendo el acento en la cuestin de la propiedad: [] El que por ley natural no se
pertenece a s mismo, sino que, no obstante ser hombre, pertenece a otro, es
naturalmente esclavo [...] se convierte en una propiedad y, como propiedad, es un
instrumento de uso.
De hecho, la definicin de Aristteles fue ampliamente asumida y desde que el filsofo
proclam que hay personas que por naturaleza haban nacido para ser propiedad
de otras, la esclavitud pas a formar parte del universo conceptual del pensamiento
occidental como un elemento justificable y libre de cuestionamiento moral. Asimismo,
la condicin de esclavitud, entendida como estado natural e inherente a los pueblos
inferiores, permiti legitimar el comercio de personas:
Por lo dems, la utilidad de los animales domesticados y la de los esclavos son poco
ms o menos del mismo gnero. Unos y otros nos ayudan con el auxilio de sus fuerzas
corporales a satisfacer las necesidades de nuestra existencia y al desarrollo de
nuestras capacidades intelectuales. La naturaleza misma lo quiere as
Es importante no confundir esclavitud con esclavismo; en el primer caso se trata
de sociedades en las que existe la venta y explotacin de personas esclavas, pero el
modo de produccin principal no tiene por qu ser la mano de obra esclava, mientras
que en el segundo caso la produccin depende casi exclusivamente de los esclavos.
Karl Marx, en su intento por explicar las relaciones de produccin, fue el que introdujo
este concepto.

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2. VARIABILIDAD GEOGRFICA.
Las relaciones esclavistas se han producido prcticamente en todas la pocas;
encontramos formas de esclavitud en la historia de todos los continentes y entre
diferentes pueblos donde las etnias ms poderosas esclavizaban a las ms dbiles y
perifricas para el uso interno de esclavos o para su venta a otros pueblos.
La esclavitud prevaleci durante el mundo antiguo; las civilizaciones de Mesopotamia,
Egipto, China, Grecia y Roma elaboraron leyes y costumbres para legitimarla y
regularla. Muchos estados e imperios tuvieron esclavos, pero solo algunos de ellos
fueron esclavistas. Grecia y Roma se encontraran en este ltimo grupo.

3. ORIGEN Y POSIBLES EJEMPLOS PREHISTRICOS.

La profundidad y alcance de la violencia, la crueldad de las guerras y el desarrollo de
la esclavitud en la prehistoria no suelen ser visibles en el registro arqueolgico (con
excepciones que incluyen, por ejemplo, la cadena de hierro de Bigbury). Pero, de todos
modos, la esclavitud estaba all, y as lo prueban las alusiones a este hecho en los
primeros documentos escritos del tercer milenio antes de Cristo, como el Cdigo de
Hamurabi.
Hace unos 8 mil aos se inici la revolucin neoltica, un periodo de cambios radicales
en la historia de la civilizacin humana que culmin con el control del ser humano
sobre su propio abastecimiento de alimentos.
Parece lgico suponer que es en este contexto en el que surgira la esclavitud. En las
previas sociedades de cazadores-recolectores no existan dos bases fundamentales
para su desarrollo: la diferenciacin o estratificacin social y la existencia de
excedentes en la produccin.
Para que hubiera esclavitud tendra que haber algo parecido a una civilizacin o cultura
sedentaria. Se ha dado por hecho que en una sociedad cazadora-recolectora, no
podran tener cabida los esclavos por razones obvias ya que el gasto de los recursos
que seran necesarios para poseer un cautivo hostil sera mayor que el beneficio que
proporcionara.
El historiador John Keegan afirma en A History of Warfare que no se sabe con exactitud
cmo y cundo comenz la esclavitud y el comercio de esclavos, pero especula que

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probablemente fue parte del ordenamiento social acostumbrado en las antiguas

sociedades pastorales y pueblos de las estepas. La aparicin de las desigualdades
sociales en el neoltico podra haber creado las condiciones adecuadas para que se
desarrollaran las primeras experiencias esclavistas que se institucionalizaron cuando
los avances agrcolas propiciaron el establecimiento de sociedades organizadas que
requeran abundante mano de obra.

Las murallas que rodeaban a las primeras

ciudades dan cuenta de una historia previa de conflictos humanos. En algn momento,
se pens en la conveniencia de que los prisioneros de guerra dejaran de ser asesinados
y pasaran a convertirse en esclavos.
Segn Karen R. Nemet-Nejat en Daily Life in Ancient Mesopotamia, los primeros
esclavos debieron de provenir de razzias en las montaas, llevadas a cabo por los
incipientes ejrcitos organizados de los asentamientos que empezaban a acumular
poder. Resulta bastante significativo que el ideograma para esclavo en sumerio est
compuesto de dos signos: uno para mujer u hombre y otro para montaa, lo
que refuerza esta teora de los saqueos a las tribus ms dbiles.
Con el auge de los imperios, la causa principal de esclavitud fue la guerra. La guerra
produce prisioneros y, como Mosses I. Finley seala en Esclavitud antigua e ideologa
moderna, una de las pocas generalizaciones sobre el mundo antiguo es que el poder
de los vencedores tiene derechos absolutos sobre los vencidos y sus propiedades.
Pero no fue la guerra la nica forma de conseguir nuevos esclavos. Uno poda
convertirse en esclavo por haber nacido de padres esclavos o por haber sido vendido
por su familia para escapar de la ruina econmica. La esclavitud era tambin la pena
por cometer un crimen o no pagar una deuda.

4. DIFERENCIAS DE GNERO.
La esclavitud sirvi principalmente a propsitos econmicos y militares en el mundo
antiguo. Los esclavos eran obligados a servir como soldados o esclavos de galen,
tambin trabajaron en proyectos de obras pblicas, en minas o campos agrcolas.
Otros eran sirvientes personales y domsticos, dependientes de su dueo, llegando a
tener en algunos casos, ciertos derechos.
Las esclavas sufran una doble miseria: no solo debido a su estatus no privilegiado en
la jerarqua social sino por su condicin de mujeres. Los mbitos de trabajo de las
esclavas eran distintos a los de los varones: tareas domsticas, cuidado de los nios,

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siervas en los templos, concubinas La forma en la que eran tratadas dependa de su

papel en la familia y del temperamento de sus dueos. Como consecuencia de esta
posicin vulnerable, las mujeres esclavas sufran normalmente abusos fsicos y
explotacin sexual.

5. SU IMPACTO ECONMICO.
La esclavitud impuls el progreso de la humanidad. El comercio de esclavos era una
actividad econmica significativa en muchos pueblos.
La base econmica de este modo de produccin es la posesin por la clase esclavista
de todas las condiciones fundamentales de la produccin: la tierra, los instrumentos
del trabajo y el propio productor, el esclavo. ste careca por completo de todo tipo de
derechos.
A diferencia del inters y la cooperacin en el trabajo propios de las comunidades
primitivas, en las que se agrupaba a personas con iguales derechos sobre la propiedad
comunal, la forma de trabajo esclavista agrupaba a productores sometidos que
carecan de toda clase de estmulo respecto al trabajo en general y a la elevacin de
su productividad pues no tena ninguna participacin en la propiedad privada de sus
dueos. Al final, todo era una gran contradiccin.
A base del trabajo de los esclavos continuaron desarrollndose las fuerzas productivas.
La aplicacin de la cooperacin simple de los esclavos en el rgimen esclavista permiti
desenvolver complicados tipos de produccin artesanal, extraccin de minerales de
hierro, de cobre, de plata y oro, la fundicin de metales, la fabricacin de diversos
tipos de armas, instrumentos de trabajo, adornos, hilado, tejidos, etc. Con el trabajo
de los esclavos se crearon presas y sistemas de riego, caminos, navos y grandes
construcciones.
En las condiciones del modo de produccin esclavista surgi la oposicin entre el
trabajo manual y el trabajo intelectual. El trabajo manual era competencia de los
esclavos, y el trabajo intelectual, era privilegio de las clases dominantes. El trabajo
manual se fue convirtiendo en ocupacin reprobable para el ciudadano libre, que poda
dedicarse a los asuntos estatales, la poltica, la filosofa, la literatura y el arte. El
florecimiento de las ciencias, el arte y la literatura del mundo antiguo estuvo
ntimamente relacionado a la separacin del trabajo intelectual y el trabajo manual.

El origen de la esclavitud.-

Bibliografa:
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