Perspectivas de la agricultura ecolgica

Protagonistas principales
Se espera que, en los pases industrializados, la demanda de productos orgnicos
contine en aumento, quizs en un porcentaje superior al que se registr en los
ltimos aos, del 20 por ciento. Sin embargo, el crecimiento futuro de la agricultura
orgnica depender de las restricciones en el suministro ms que de los cambios
en la demanda. Hasta el momento, la tendencia ha reflejado que la demanda
crece ms rpido que el abastecimiento, hecho que podra moderarse a medida
que ms seguidores (en oposicin a los innovadores) entren al mercado.
El crecimiento futuro de la agricultura orgnica depender ms de las
restricciones en el suministro que de los cambios en la demanda.
Los pases en vas de desarrollo estn comenzando a beneficiarse con las
oportunidades del mercado orgnico pero, bajo las circunstancias actuales, los
grandes productores y operadores estn mejor posicionados para acceder a
mercados internacionales. Las cantidades limitadas de productos orgnicos y las
normas de calidad que se demandan al igual que las normas que rigen la
produccin y el procesamiento orgnicos podran limitar a los pases en vas de
desarrollo en su capacidad para satisfacer la demanda de alimentos orgnicos de
los mercados del norte. La comercializacin de los alimentos orgnicos podra
dejar de alentarse como consecuencia de las dificultades que existen para cumplir
con las normas extranjeras y por los elevados costos de los sistemas de
certificacin, en especial, cuando no est establecida la equivalencia internacional.
El acceso a la inspeccin y a la certificacin, al igual que la necesidad de
desarrollar nuevas formas para procesar alimentos orgnicos, constituyen los
desafos que las grandes compaas alimenticias, ya establecidas, pueden
enfrentar mejor.
Se espera que las compaas alimentarias multinacionales sern protagonistas
importantes en la provisin de alimentos orgnicos, tanto en trminos de
produccin contratada como de comercializacin internacional. En particular, el
crecimiento de los alimentos orgnicos procesados se ver facilitado por la
capacidad de estas compaas de reunir ingredientes de distintas partes del
mundo y de guiar la produccin para que cumpla con necesidades especficas. Al
mismo tiempo, existen numerosas oportunidades para los productores y
exportadores de los pases en vas de desarrollo para que entren en mercados de
productos orgnicos con valor agregado utilizando la tecnologa disponible simple
(por ejemplo, el secado al sol en pequea escala de frutas tropicales).
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A medida que la agricultura mundial se globaliza, unas pocas grandes compaas

privadas controlarn cada vez ms las cadenas de provisin de alimentos en el
mbito mundial. Slo un puado de empresas multinacionales posee no solo el
potencial para limitar la eleccin de los agricultores respecto del tipo de alimento
que producen sino tambin para influir en las preferencias de los consumidores a
travs de campaas masivas de influencia sobre la opinin pblica.
Existen dos fuerzas contrapuestas que influirn en el crecimiento de la agricultura
orgnica. Desde el punto de vista de la produccin, las compaas agroqumicas
multinacionales, que en la actualidad tambin son proveedores de semillas y
variedades genticamente modificadas patentadas, no parecen estar dispuestas a
aceptar la prdida de gran parte de su participacin en el mercado de insumos. Se
han llevado a cabo ya grandes inversiones en campaas para desanimar a los
productores y a los consumidores de alimentos orgnicos.
Desde el punto de vista de la demanda, las compaas de mega distribucin de
alimentos intentaran guiar y adaptar el mercado orgnico a sus requisitos de
comercializacin masivos de acuerdo con la manera en que ya lo han hecho en el
sector convencional. Los grandes minoristas comenzaron a establecer sus propios
estndares orgnicos, basndose en requisitos mnimos de sustitucin de
insumos, con el fin de satisfacer la produccin industrial y el modelo de
distribucin.
Sin embargo, existen diversos factores que inciden en distintas clases de
consumidores. Los grandes distribuidores de alimentos se estn dando cuenta de
que no se puede esperar que todos los consumidores se comprometan con la
cultura de la comida rpida, ni todos ellos pueden aceptar la cultura de
alimentos orgnicos. Dentro de la categora de consumidores de orgnicos, estn
aquellos que demandan alimentos orgnicos de preparacin rpida (por ejemplo,
las cenas preparadas en cajas para microondas). La mayor parte de la demanda
de alimentos orgnicos, sin embargo, est basada en alimentos muy poco
procesados, en el rechazo de las tendencias masivas del mercado y en el
aumento de la fragmentacin y especializacin de los mercados.
El crecimiento de los alimentos orgnicos corporativos a nivel industrial est
provocando respuestas de la comunidad agrcola orgnica, principalmente,
preocupados por mantener la integridad de la agricultura orgnica y la viabilidad
de los pequeos agricultores orgnicos. Los mercados locales, las ferias de
agricultores, las entregas a domicilio y los esquemas comunitarios estn
emergiendo como estrategias de comercializacin alternativas para la agricultura
orgnica.

El redescubrimiento y valorizacin de la produccin regional de alimentos y de las

culturas culinarias locales, asociados a las preocupaciones por el consumo de
energa, podran limitar la futura comercializacin de productos orgnicos,
esencialmente, a productos tropicales sin procesar. En realidad, el alto consumo
de energa vinculado con el transporte internacional de alimentos y la probable
introduccin de normas sobre las millas de los alimentos (relacionadas con la
distancia que existe entre los lugares de produccin y los mercados) para los
alimentos orgnicos certificados podra resultar en el establecimiento de pequeas
cadenas de ventas de alimentos, que fortaleceran los mercados internos
orgnicos.
Comercializacin de productos bsicos
Los productos orgnicos que ms se comercializan son los cereales, las frutas y el
vino, al igual que los frutos y los vegetales tropicales y no estacionales. En los
aos venideros, es probable que los pases en vas de desarrollo ganen una
participacin en el mercado relativamente considerable con relacin al caf, al t,
al cacao, a las hierbas y las especias, a las frutas secas y a las nueces. Los
alimentos orgnicos para bebs, las bebidas y los vegetales congelados
probablemente dominen las importaciones.
La comercializacin de semillas oleaginosas (en especial de aquellas de zonas
templadas tales como la soya y la colza) est sujeta a mayores cambios dado que
las oleaginosas constituyen el foco de la biotecnologa. Evidencias futuras sobre la
seguridad ambiental y la seguridad de los alimentos, y sobre la aceptacin de los
consumidores, de cultivos de oleaginosas modificados genticamente podran ya
sea aumentar el potencial de los pases exportadores netos a travs de una
produccin convencional mejorada o crear nuevos mercados (y ms exportadores)
de cultivos oleaginosos orgnicos. En la actualidad, los productores mayores de
soya (Argentina, Brasil y Paraguay) se estn confrontando muy duramente con la
soya GM (y con el maz Bt) que se volvieron cultivos dominantes en estos pases.
En Canad, los productores orgnicos ya no pueden comercializar su colza bajo el
nombre de orgnica como consecuencia de la contaminacin de los campos
orgnicos con colza modificada genticamente.
En la actualidad, la comercializacin de carne orgnica y de productos orgnicos
derivados del ganado (por ejemplo, productos lcteos) es baja, en parte, debido a
que las normas de toda la Unin Europea se adoptaron en el ao 2000 y a que el
Departamento de Agricultura de los EE.UU. levant su prohibicin de etiquetar y
comercializar carne orgnica en febrero del ao 1999. Existen grandes
posibilidades para la exportacin de carnes orgnicas, vacuna y de cordero,
debido al alto valor de los productos derivados de la ganadera al igual que a la
preocupacin reinante respecto de la seguridad de la carne industrial.
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La demanda mundial de carne est aumentando y el pronstico indica que

continuar en aumento con el crecimiento econmico; se calcula que muchos
pases (tales como Japn, considerado el mayor importador de carne, seguido por
la UE) tendrn mayor inters por la carne orgnica como resultado de la
preocupacin que existe en relacin con la seguridad de los alimentos. Australia y
Nueva Zelanda, considerados como los exportadores ms importantes de carne,
poseen una ventaja comparativa respecto de la conversin masiva a la produccin
de carne orgnica.
Es muy costoso para quienes se dedican a la cra intensiva de ganado convertirse
a la produccin orgnica. Por el contrario, la conversin de sistemas extensivos,
basados en pastizales, podra ser mucho ms atractiva si las primas de los precios
pudieran capturarse para la carne orgnica y los productos derivados del ganado.
En realidad, la expansin espectacular de la tierra orgnica en la Argentina que
vari de menos de 0,5 millones de ha en el ao 1999 a 3 millones de hectreas en
el ao 2000 tuvo lugar principalmente en las praderas como respuesta a la
demanda de carne orgnica, si bien esto refleja la reclasificacin y la extensin de
la certificacin ms que un cambio real en los sistemas agrcolas. La produccin
orgnica de ganado podra mejorar tanto la productividad como el rendimiento de
los pastizales existentes, y al mismo tiempo lograr que praderas naturales sin
explotar comiencen a utilizarse de manera sostenible (por ejemplo, en China).
La revisin actual de las polticas de la agricultura, como la de la Unin Europea, a
favor de la agricultura orgnica, podra resultar en supervits ms pequeos de
cereales. En el caso de que Australia y Amrica del Norte (que juntos con Europa
Occidental son los ms grandes exportadores de cereales) siguieran esta
tendencia, podra ocasionarse un dficit respecto de la disponibilidad de alimentos
orgnicos en los mercados mundiales. En los pases en vas de desarrollo, este
hecho inducira a la implementacin de cambios en las prcticas alimentarias de
los animales (de parcelas intensivas para ganado a sistemas integrados de cultivo
y animales) que dependen de cereales importados (y de aceites) para la
alimentacin.
En los pases en vas de desarrollo, una disminucin eventual en la disponibilidad
de alimentos importados, sin lugar a dudas, dar lugar a un perodo con
dificultades para amoldarse. Una adaptacin positiva sera el establecimiento de
cadenas ms pequeas de produccin- consumo de alimentos por medio de la
utilizacin eficiente de los recursos locales y ms mercados domsticos
desarrollados para los productos bsicos orgnicos.
La produccin orgnica de ganado podra mejorar tanto la productividad como el
rendimiento de los pastizales existentes, y al mismo tiempo lograr que praderas
naturales sin explotar comiencen a utilizarse de manera sostenible.
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Uso de la tierra
Los compromisos de polticas favorables y los programas de apoyo relacionados
(por ejemplo, el apoyo a la produccin, el subsidio para la investigacin, las
pruebas de campo y el desarrollo de conocimientos y de comercializacin)
llevaran a asumir que, para el ao 2010, Europa Occidental, en promedio, podra
tener la dcima parte del total de sus tierras agrcolas bajo manejo orgnico. Si se
mantuvieran estas polticas al igual que la tendencia del crecimiento orgnico, se
calcula que en el ao 2030, hasta un cuarto de las tierras agrcolas de la Unin
Europea se manejaran orgnicamente.
La falta de datos y los cambios rpidos no permiten realizar pronsticos respecto
del alcance del manejo de tierras orgnicas en otros lugares. Los cambios en el
uso de la tierra no sern lineales sino que respondern a las innovaciones
tecnolgicas y a eventos imprevistos. Un ejemplo lo constituye el desarrollo de la
agricultura orgnica en Europa: le llev 30 aos a la agricultura orgnica ocupar el
1 por ciento de la tierra agrcola y poder figurar en un lugar visible en los mercados
de alimentos. Luego, la crisis de la seguridad de los alimentos produjo un aumento
espectacular (e imprevisible), con pases tales como el Reino Unido que apuntan a
tener el 30 por ciento de las tierras con cultivos orgnicos dentro de 10 aos. Esto
indica que las tendencias del crecimiento de la agricultura orgnica estn sujetas a
desviaciones fundamentales.
Teniendo en cuenta los factores que podran cambiar en forma radical el rumbo
futuro de la agricultura como un todo, se espera que la demanda de los productos
certificados en los pases industrializados y la necesidad de cumplir con los
requisitos de abastecimiento orgnico por parte de los pases en vas de desarrollo
inducirn cambios en el uso de la tierra en todo el mundo. Como consecuencia,
este hecho traer aparejados cambios en los modelos de abastecimiento y
distribucin de alimentos tanto en los pases desarrollados como en los en vas de
desarrollo.
Por ejemplo, las demandas de la sociedad respecto de la calidad de la tierra y del
agua y la expansin del manejo orgnico de las tierras implicarn cambios en las
polticas con el fin de evitar desvos contaminantes de reas vecinas con cultivos
convencionales para proteger las granjas orgnicas o impulsarn su
establecimiento en regiones adecuadas y protegidas (ver Recuadro 10). La
adopcin de la produccin de ganado orgnico podra revertir la tendencia
actualmente en aumento de la adopcin de sistemas de produccin animal
intensiva que ocasionan problemas considerables de contaminacin al igual que la
degradacin en donde se producen los alimentos y el forraje.

La demanda de los productos certificados en los pases industrializados y la

necesidad de cumplir con los requisitos de abastecimiento orgnico por parte de
los pases en vas de desarrollo inducirn cambios en el uso de la tierra en todo el
mundo.
Ms especficamente, la agricultura orgnica podra constituir una gran fuerza
hacia:

la diversificacin y la intensificacin del uso de las tierras agrcolas

existentes a travs de mejores rendimientos y de una intensidad de cultivo
ms elevada. Por ejemplo, en Asia Oriental, los arrozales orgnicos poseen
un gran potencial no slo para mejorar la productividad del arroz sino
tambin para el doble cultivo al integrar los peces;
el fortalecimiento de la fertilidad de la tierra y la prevencin de la erosin y,
como consecuencia, la disminucin anual de la prdida de tierras agrcolas
debido a la degradacin y a la desertizacin;
la disminucin en el desmonte de tierras nuevas para la agricultura;
la mejor utilizacin de la tierra reservadas;
la produccin de alimentos en muchas reas protegidas y en las zonas de
aislamiento;
la posibilidad de proporcionar una opcin para el uso productivo de tierras
urbanas disponibles para la produccin de alimentos (tal como se est
llevando a cabo en la Argentina y en Cuba).

Principales fuerzas que influyen en el crecimiento de la agricultura orgnica

INCENTIVOS

FALTADE INCENTIVOS

Dinmica del mercado

Ingreso de grandes industrias alimenticias y de Presin de la industria agroqumica sobre

minoristas (por ejemplo, Unilever, Tesco, los agricultores y sobre las decisiones de
Sainsbury) en el sector de la agricultura los responsables de la formulacin de
orgnica.
polticas y competencia de otros productos
verdes (tales como los que estn libres
de qumicos ode crianza al aire libre).

Preocupacin ambiental, de la salud y de la Epidemias agrcolas que desvan recursos

seguridad de los alimentos producto de la de la agricultura orgnica (por ejemplo, la
agricultura industrial, que aumenta la demanda fiebre aftosa u otras emergencias) o que
de los alimentos orgnicos (por ejemplo, inevitablemente contaminan los sistemas
hormonas, antibiticos, dioxinas, Alar, orgnicos (por ejemplo por medio de
encefalopata espongiforme bovina, OGM, OGM).
plaguicidas
que
ocasionan
trastornos
endocrinos,
patgenos
resistentes
a
antibiticos, radiacin).

Disminucin en los precios de los productos La eficiencia econmica depender del

bsicos convencionales y deterioro de los alcance del apoyo a la produccin agrcola,
acuerdos de comercializacin preferenciales de los costos de la produccin real y de los
en el mbito mundial que favorecen la precios de los alimentos.
diversificacin hacia la agricultura orgnica.

Polticas

Mayor armonizacin y reconocimiento mutuo Fragmentacin de las normas que pudieran

de las normas de la agricultura orgnica y ocasionar costos a los exportadores que
cumplimiento del sistema de garanta abastecen diversos mercados. Dilucin de
orgnica.
las normas que puedan originar el
descreimiento y abandono del consumidor.
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Falta de sancin del fraude, lo que

provocar la prdida de confianza en la
demanda orgnica.

Polticas agrcolas y/o estrategias de seguridad Polticas de provisin de alimentos que

alimentaria que incluyen planes de accin disminuyan la inversin pblica en cuanto a
destinados especficamente a la agricultura la toma de conciencia agrcola y que
orgnica, con fijacin de objetivos de permitan la competencia de precios slo
desarrollo, entrenamiento, capacitacin y entre los productos bsicos mundiales.
servicios de consultora para agricultores y
desarrollo de mercado.

Medidas agroambientales que impliquen el Barreras potenciales de comercializacin

aumento de las regulaciones relacionadas con contra los alimentos orgnicos y medidas
los
insumos
agrcolas
sintticos
e de la OMC que no favorecen la integracin
implementacin de acuerdos ambientales de consideraciones ambientales en las
globales (por ejemplo, las convenciones sobre polticas agrcolas.
diversidad biolgica, los cambios climticos y
la lucha contra la desertizacin).

Desarrollo de la tecnologa

Inversiones
pblicas
y
privadas
en Investigacin agrcola y programas de
investigaciones sobre agricultura orgnica (por extensin que promuevan el uso intensivo
ejemplo, sustitutos de los insumos sintticos de insumos externos. Innovacin cientfica
para la produccin y el procesamiento) y potencial que garantice la seguridad y la
desarrollo de los conocimientos orgnicos.
calidad tales como nuevos productos
biotecnolgicos.

La agricultura orgnica pasa a ser una opcin atractiva, si se considera la

conversin inevitable de tierras agrcolas a usos urbanos (en especial en las zonas
adyacentes a las reas urbanas en las grandes ciudades), la necesidad de
proteger el ambiente y de detener la extincin de la biodiversidad, as como
tambin la importancia de aumentar la produccin de alimentos sin perder la tierra
arable o sin desmontar nuevas tierras. En la mayora de los pases europeos, se
percibe la agricultura orgnica como un medio poderoso para recuperar y otorgar
nuevo valor y renovada importancia a las caractersticas tradicionales de las reas
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rurales. El agroturismo bioecolgico se est promoviendo como una actividad que

no slo produce fibras y alimentos especficos (tradiciones gastronmicas y
artesanas) sino que tambin ofrece un paisaje tpico, servicios ambientales y una
hospitalidad rural. Tambin existen otros caminos para que los pases en vas de
desarrollo que posean un gran capital ambiental puedan explorar en relacin con
la generacin de ingresos y la produccin de alimentos.
Fuerzas en juego
El mercado de alimentos orgnicos certificados comprende una pequea (16 mil
millones de dlares) pero creciente participacin (1-2 %) del total del mercado
alimentario. En especial en Europa, este crecimiento aument, desde el lado de la
oferta, mediante los subsidios a la produccin que se otorgaron a los agricultores
orgnicos y, desde el lado de la demanda, por las impresiones adversas
relacionadas con la seguridad de los alimentos convencionales, recientemente
estimuladas por crisis de confianza. Sin embargo, el crecimiento en el mercado
orgnico tambin ha sido fuerte en los mercados donde estos factores fueron
menos evidentes, como sucedi en Australia, Japn y los Estados Unidos de
Amrica y en algunos pases en vas de desarrollo.
Es probable que el mercado global de productos orgnicos certificados contine
creciendo entre un 10- 20 por ciento por ao en el futuro inmediato. Para el ao
2010, el mercado habr crecido a 61-94 miles de dlares en los pases con
mercados orgnicos certificados, o entre un 3.5 y 5 % del mercado alimentario
global. Este clculo se basa en los mercados certificados en la actualidad; la
expansin sera an mayor si se incluyeran los mercados orgnicos no certificados
La desregulacin de las polticas agrcolas dejarn libradas las decisiones
respecto del tipo de agricultura y de produccin de alimentos ms adecuados a las
fuerzas del mercado. El desarrollo de la agricultura orgnica certificada ser
gobernado en el futuro por:
a) las fuerzas del mercado, especialmente por la creciente preocupacin
de la sociedad con la seguridad de los alimentos producidos por
sistemas convencionales;
b) el creciente inters de las empresas multinacionales en los productos
orgnicos; la desconexin de los subsidios a la agricultura de la
produccin y el creciente nfasis en el rol de la agricultura como
proveedora de bienes de uso pblico.
Las implicaciones para los gobiernos que desean desarrollar el sector orgnico
incluyen el desarrollo de un marco poltico adecuado que asegure la transparencia
y la calidad apropiada de los productos de agricultura orgnica. Esto es
particularmente importante para los pases exportadores. Otro paso importante lo
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constituyen la investigacin y el desarrollo para colaborar con los agricultores para

que gocen de los beneficios de la mejora en la productividad y del aumento de la
eficiencia en el transporte, la manipulacin, el almacenamiento, el procesamiento y
la venta al por menor, incluyendo el desarrollo y promocin de los mercados.
A mediano plazo, se espera que todas las formas de la agricultura sostenible,
incluyendo la produccin integrada y la agricultura orgnica, converjan en relacin
con su contribucin a la calidad ambiental, a la seguridad de los alimentos y a la
fijacin del precio mnimo de venta al pblico. Sin embargo, la distincin
permanecer con la agricultura biotecnolgica, especialmente los alimentos y las
fibras obtenidas por medio de la ingeniera gentica. El grado de xito y
aceptacin de la agricultura biotecnolgica tendr una gran influencia en las
polticas agrcolas y en la viabilidad de la agricultura orgnica.

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