PRESENTACIN

1808: U N A COYUNTURA GERMINAL

Jos A. Piqueras
Universitt

Jaume

rimero fue una crisis que pareca no concluir nunca, una

crisis cada vez ms profunda y extensa que no dejaba de
hallar beneficiarios, pero que sobre todo, incrementaba el
nmero de descontentos. Despus, cuando la sociedad crea
haber conocido suficientes novedades, ingratas para muchos,
lleg el desconcierto y, de seguido, la revolucin. Y con esta
ltima se abri paso un denodado esfuerzo por reconducirla a la vista de las fuerzas desatadas, aprovechndola, y un
movimiento no menor por contrarrestarla.
La sacudida de 1808 apenas dej nada inclume en el
imperio espaol. En breve tiempo mud hasta el significado
de palabras que se tenan por ciertas: patria, fidelidad,
pblico, soberana, pueblo, nacin, estado, revolucin,
independencia, constitucin...; se introdujeron otros vocablos, como ciudadano, liberal y guerrilla, estos dos ltimos
referidos a prcticas alejadas entre s y, sin embargo, circunstancialmente concilladas en un mundo que pugnaba por
establecerse frente a la dominacin exterior - l a t i r a n a - y
el fundamento de los poderes pblicos - d e l absolutismo

HMex,va\k

1,2008

JOS A. PIQUERAS

providencialista a la soberana del pueblo, del consentimiento auxiliado por la coercin (y viceversa) a la delegacin del
poder mediante representantes electos sin distinciones estamentales. Detrs de las palabras haba conceptos, y tras
stos, concepciones variables de los hechos, las situaciones y
las ideas: un posicionarse ante una realidad que estaba cambiando a grandes pasos y en su movimiento se vea asistida
por el protagonismo de actores sociales nuevos y, por ello,
de perfiles todava no bien definidos.
En 2008 se cumplen 200 aos de aquellos acontecimientos, y puntual, con acreditaciones suficientes, se hace presente la ley de los centenarios, esta vez la del comienzo de
un proceso comprensivo de varios itinerarios, todos ellos
tenidos por fundacionales. Cuatro nos parecen esenciales.
DE IMPERIO A ESTADO NACIONAL TRANSATLANTICO
Y NACIN IMPERIAL

La primera cuestin que se nos presenta a partir de 1808

es la sustitucin de un Estado imperial y una monarqua
absoluta, por un sistema constitucional y un ensayo de Estado nacional transatlntico, fundado en poderes electivos y
representativos de una categora nueva, el ciudadano, que se
convierte en la expresin individualizada del pueblo soberano, la comunidad poltica que reconocida en sus derechos
deviene nacin.
Entre un tipo de poder y otro medi el interregno de
1808-1810, con nuevas instituciones creadas por la excepcionalidad del momento. El fenmeno juntista, que lleva
de las Supremas provinciales - y su negacin en Ultram a r - a la Junta Central Suprema, seguida durante ocho

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meses por la Regencia, result dirimente en la sustitucin

del concepto imperial de la monarqua por otro nacional,
al declarar la Central la igualdad de los territorios y la gente,
y favorecer la orientacin que adoptaran las Cortes. Si sus
logros ejecutivos fueron muy escasos y la conduccin de
la guerra contra los franceses desastrosa, en el haber de la
Junta puede anotarse que expresara la conciencia de vivir en
revolucin, difundiera la necesidad de reformas que acabaran con los privilegios y el despotismo, declarara el final de
la opresin de las colonias y alentara la libertad de imprenta, adems de encauzar la reaccin patritica hacia lazos
de solidaridad secular aunque no lograra convertirla sta
en solidaridad cvica. A l mismo tiempo se abri una profunda brecha con el mundo americano al impedirse la formacin de juntas similares a las peninsulares y prorrogar el
sistema de gobierno tradicional, personalizado en el virrey y
el capitn general, auxiliados de unas reales audiencias espa
olizadas y con acusadas simpatas hacia el antiguo rgimen.
El modo y la proporcin de la participacin americana en
las instituciones que en ausencia del rey haban asumido la
mxima soberana sera otro motivo de conflicto. Los debates sobre estas cuestiones y la legitimidad de los nuevos y los
antiguos poderes que se conservaban fueron enormemente
estimulantes en la activacin de una conciencia criolla, al
menos en tres aspectos: la crtica poltica al rgimen colonial,
el deseo de una autonoma territorial y, consecuente con
esto ltimo, la articulacin de las ciudades y pueblos, lo que
implicaba tambin la de sus gentes, incluida la poblacin indgena en cuyo nombre comienza a hablarse sin la menor
intencin, por lo comn, de incentivar su participacin civil
o poltica.

JOS A. PIQUERAS

Cuando los diputados se reunieron en Cdiz en los ltimos

meses de 1810 ya estaba formada la opinin sobre algunos de
los principales asuntos que les ocupara, entre ellos la elaboracin de una constitucin poltica ajustada a los tiempos y
la supresin de las diferencias institucionales en el interior
de la nacin. La exigencia americana de basar la representacin en las Cortes sobre la base demogrfica de los antiguos
dominios y la pretensin de algn tipo de gobierno domstico, lo que a ojos espaoles auspiciaba la "hidra federalista", en palabras de Quintana, anticipaba la separacin de
las provincias americanas, pues entraba en colisin con los
intereses de la metrpoli y dificultaba uno de los objetivos
del proyecto nacional, pensado desde la diversidad peninsular: borrar las particularidades que obstaculizaban la formacin de la nacin espaola. Los diputados liberales europeos
buscaran por todos los medios impedir ambas medidas y
evitar otros efectos indeseados, como una interpretacin
torcida de la libertad que pusiera fin a la esclavitud africana. Para lograrlo se vieron obligados a contradecir algunos
de los principios que haban proclamado, como la igualdad
entre los ciudadanos, categora esta sometida a sucesivas
exclusiones -jurdicas (esclavos), tnicas (descendientes de
africanos) y laborales (sirvientes domsticos y personas sin
modo de vida conocido) y restringida an ms al recono
cerle el derecho de sufragio (varn, mayor de edad, vecino);
adems, establecieron un mtodo diferente de asignacin
del nmero de diputados pese a cjue la Constitucin declar
una misma base para la representacin en ambos hemisferios. La creacin de un mercado nacional revelara, asimismo, una quimera al resultar imposible la conciliacin de las
exigencias de un espacio econmico nico y diferenciado

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respecto a los mercados de otras naciones, y la aspiracin al

libre comercio de los territorios americanos que encerraba
relaciones multilaterales de cada uno de ellos.
El resultado fue que el "Estado nacional transatlntico"
ideado acab siendo una imposible "nacin imperial", incapaz de conciliar la contradiccin entre estructuras polticas
uniformes y jerarqua poltica gubernativa, pues defacto se
reintroduca la dicotoma entre metrpoli europea y colonias americanas, tanto ms difcil de consolidar cuanto se
reconoca la igualdad de derechos civiles y polticos. La
construccin del nuevo Estado representativo, liberal, era
inseparable de la previsin sobre qu actores se disputaran
el gobierno y qu grado de autoridad correspondera a cada
instancia de la administracin general. De todo aquello queda la historia del primer constitucionalismo y del nacimiento de los liberalismos.
LAS REVOLUCIONES DE INDEPENDENCIA EN AMRICA

U n segundo proceso principia en 1810, y es el de las independencias americanas respecto a Espaa, que tiene fechas
decisivas en los aos siguientes, y particularmente en 1821.
De aqu la secuencia de aniversarios que se anuncia, donde
ha sido habitual - c o n la excepcin de la Repblica Dominicana- retrotraerlos al primer momento en que se expresa la voluntad colectiva (ms bien de pequeos colectivos)
disidente de los designios de la metrpoli. La complejidad
de crear una nueva legitimidad - u n a base de autoridad que
es la misma que va a reconocer la Constitucin espaola,
contra cuyo poder, el del Estado, se subleva mientras se
llevaban a la prctica algunas de sus previsiones- supone

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todo un reto a los estudiosos. La simplificacin de los pares

criollo/ peninsular, americano/ espaol, cabildos-juntas/
Cortes, contribuye poco a esclarecer los hechos; pues prejuzga intereses, rasgos psicolgicos o comportamientos uniformes, sin advertir el fraccionamiento en el interior de cada
una de esas categoras, la evolucin que experimentaron y
los conflictos que encerraron. Por extensin, convendra
corregir la tendencia a afirmar como actitudes nicas lo que
siendo plural siempre comprenda opiniones dispares y hasta confrontadas, atribuidas a criollos, peninsulares, juntas,
Cortes, etctera.
La elaboracin, muy poco despus de los acontecimientos de las primeras historias patrias inaugur una tradicin
destinada a nacionalizar el pasado y erigir a los proceres en
hroes modernos, a los que el pas deba su libertad. De ese
modo, entre otros, iba nacionalizndose una poblacin heterognea y se consagraba no slo la memoria, sino la funcin
de los linajes patricios que desempearan un papel destacado en la vida pblica de las nuevas repblicas durante mucho
tiempo.
El primer centenario de las independencias lleg cuando todava la historia era una disciplina escasamente profesionalizada en la mayora de los pases iberoamericanos
y los eruditos vivan la apoteosis del historicismo positivista consagrado al rescate del documento. Las actas, los
manifiestos, las proclamas, la precisin sobre uno u otro
personaje llenaron los anaqueles. N o obstante, los grandes
relatos sobre las independencias estaban ya trazados. Pocos
hubieran discutido entonces que las naciones hispanoamericanas haban alcanzado la mayora de edad suficiente para
sacudirse mediante su emancipacin 300 aos de dominio,

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particularmente odioso durante la ltima poca, cuando

las reformas borbnicas alteraron el estatus existente. Sin
embargo, la reconsideracin de la experiencia posterior
hizo decir a Jaime Eyzaguirre en 1948 que no era la madurez sino la orfandad la que empuj a las colonias americanas
hacia su libertad, precipitadas por la crisis de la monarqua
espaola, hacindose eco de las tesis que poco antes haba
expuesto el ex ministro espaol de la derecha confesional,
Manuel Gimnez Fernndez {Las doctrinas populistas en
la independencia de Hispano-Amrica,
1946), mismas que
fueron particularmente bien recibidas en los mbitos del
catolicismo conservador latinoamericano. El primer medio
siglo xx fue la poca por excelencia de la historia descriptiva
y vindicadora que privilegiaba el estudio militar, institucional y de las ideas.
1

La historiografa ha modificado de manera profunda

-aunque a veces no resulte tan evidente- la interpretacin
de los hechos. Intentar resumirlo en pocas pginas nos obliga a prescindir de matices, lo que puede no hacer justicia a
los autores que nos merecen el mayor respeto. Pero, cmo
eludir los antecedentes al reflexionar sobre el momento en
que nos encontramos?
Los estudios realizados en los aos sesenta y setenta del
siglo xx privilegiaron el anlisis de las estructuras econmicas y sociales. La condicin colonial americana desde el
siglo xv se consideraba una premisa, tanto si se contemplaban realidades especficas como si se apelaba al utillaje mar
xista de los modos de produccin o se recurra a los modelos
1

Vase el sucinto balance publicado en 1956 por HUMPHREYS, "The Historiography".

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de desarrollo entonces en boga, los sistemas, difundidos por

el estructural-funcionalismo o el marxismo funcionalista,
ambos interesados en desentraar las races del subdesarro11o (A. G. Frank, M . Carmagnani, Sempat Assadourian).
La continuidad de las lites, la permanencia de la hacienda, la plantacin y otras modalidades de latifundio haca
dudar de la naturaleza de la revolucin de independencia, en
s misma y en sus consecuencias. Desde la perspectiva social
(Izard tal vez sea el ms significativo), vino a concluirse que
los criollos pertenecientes a las clases altas y medias, que ya
gozaban de posicin en la etapa colonial, desplazaron a sus
competidores que obtenan ventaja de su asociacin con la
metrpoli, se quedaron con el poder y armaron estados acordes con sus intereses en detrimento de las clases populares,
en su inmensa mayora formadas por indgenas, mestizos,
negros y mulatos, 80% de los habitantes, los perdedores de
una revolucin que haba cambiado muy pocas cosas, puesto
que desde la perspectiva metodolgica adoptada, una revolucin que no remova las estructuras sociales no mereca tal
calificativo. "Esas reformas frustradas y esos cambios difciles de cancelar crean un orden nuevo que apenas merece ese
nombre, marcado como est por incongruencias y desequilibrios", concluye Halperin Donghi, para, quien el conser
vadurismo cjue se acaba imponiendo en los aos siguientes
utiliza el prestigio de lo que sobrevive de las tradiciones del
antiguo rgimen p a r a apuntalar un orden
absorbe las
consecuencias de los cambios de la etapa revolucionaria.
Unos cambios, precisemos, al parecer conforme Halperin consumados, y con una capacidad tal de desestabilizar
2

H A L P E R I N , Reforma y disolucin, p. 11.

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el orden que requera integrarlos a todo trance y hacerlo sirvindose con algo ms que el antiguo prestigio, por ejemplo
la fuerza.
En consecuencia, para estos autores era inadecuado hablar
de revolucin burguesa y del nacimiento de un capitalismo
nacional, en interpretacin paralela a la efectuada en Europa,
fuera en la versin sostenida por Manfred Kossok o en la de
Furtado y Falleto, pues las oligarquas del tiempo de la colonia se perpetuaron y tras un periodo de conflictos civiles
encontraron en la alianza con el capital exterior un modelo
eficaz de acumulacin por medio de las exportaciones de
bienes agrcolas, ganaderos y mineros, lo que haban hecho
antes con los espaoles, incapaz de generar una economa
nacional y una movilidad social apreciable (Stanley & Stein).
De la aplicacin del mtodo, premisas e indicadores de
cambio propuestos desde la sociologa histrica por Theda
Skocpol {States and Social Revolutions, 1979), se ofreca la
misma conclusin para el caso latinoamericano que la apuntada desde la historiografa que iba camino de convertirse
en clsica: las independencias no haban supuesto ninguna
revolucin social y las lites conservaban el control despus
de hacerse con el poder poltico.
3

Podemos encontrar, en parte, una divisin del trabajo: los

historiadores econmicos y sociales estudiaban el final de la
poca colonial, tratando de esclarecer los mecanismos de
acumulacin y la formacin de actores distintos, en conflicto con los establecidos y la administracin imperial, o las
modificaciones operadas en el seno de las comunidades indgenas (Florescano, Tandeter, Garavaglia, Snchez-Albor3

ANDREWS, "Spanish American Independence", pp. 126-129.

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noz, Prez Brignoli); mientras los historiadores polticos e

institucionales y de las ideas narraban y precisaban los episodios de la ruptura con la metrpoli, situando la accin en los
independentistas e insistiendo en el proceso como un conflicto bsicamente entre lites (Lee Benson, Villoro, Halperin Donghi, Villalobos, Chiaramonte, Domnguez, Guedea
y un largo etctera). Fue durante los aos ochenta y noventa
cuando encontramos una historia sociopoltica y socioeconmica deliberadamente trenzada en un intento de explicar
el desplazamiento hacia las independencias, mediante casos
nacionales (McFarlane, Van Young) o el recurso a la microhistoria. El surgimiento pareci llegar a contracorriente de
las lneas que en breve acabaran predominado.
El latinoamericanismo clsico britnico y estadounidense no comprendido en los apartados anteriores - c o n
sus diferencias, tambin en s - mantuvo el hilo conductor
del anlisis poltico, enriquecido por un tamiz social, ms
bien sociolgico, en el que los mercados y la vida urbana
desempeaban un papel dinamizador mientras la burocracia
imperial espaola aportaba los obstculos al natural desenvolvimiento de las sociedades locales, algo no muy distinto
de lo que sostuvieron Pitt el Joven o Lord Grenville, slo
que con buen oficio y un adecuado aporte emprico. La clsica sntesis de John Lynch {Las revoluciones hispanoamericanas, 1808-1826) y las obras de Timothy Anna y Brian
Hamnett son un buen ejemplo de lo que sealamos. E l
volumen dedicado a las independencias en The Cambridge
History of Latn America, dirigida por Leslie Bethell, con
J. Lynch, Anna y David Bushnell ocupndose de la historia
continental, es representativo de estos enfoques. A u n considerando la participacin popular en los acontecimientos, y

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admitiendo que los sectores subalternos formalizaron alianzas multitnicas y establecieron objetivos propios, el dominio de las lites defini los procesos, conforme a un balance
de Hamnet que resume bien la subordinacin de las acciones
sociales (populares) a las de los grupos superiores.
Las historias nacionales, respondiendo a las exigencias de
las fuentes y a un mtodo que requera resultados concretos, comenz a hacerse regional y sectorial (administracin,
ejrcito, haciendas, comercio, minera), en busca de las bases
sociales del descontento; con distintos enfoques, ofrecera
resultados estimables en las respectivas especialidades (Burk
holder & Chandler, Pietschmann, Fisher, Barbier, Archer,
Kuethe, Brading, Socolow, Tutino, Carrera Damas...)
De mediados de los noventa a esta parte la perspectiva
ha vuelto a ser modificada. A l regreso de la historia poltica aunque sera ms exacto reconocer ella que nunca
abandon el tema de las independencias- se ha unido la
reconsideracin de la tradicin espaola gracias al mejor
conocimiento de la poca (habra que preguntarse tambin
por la influencia que haya podido ejercer en el "neohispanismo" historiogrfico la situacin de la Espaa de finales
del siglo xx) y, por qu no reconocerlo, el "alamanismo" de
cierta intelectualidad crtica con las repblicas criollas. La
perspectiva institucional o cultural, y el ahora tomado por
ltimo hallazgo de la ciencia poltica (a 50 aos de los textos
clsicos de Almond y Verba), la cultura poltica, de indudable utilidad si se ajusta su uso, parecen ganarle la partida a la
4

H A M N E T T , "Process and Pattern".

U n anlisis de obras significativas de la dcada anterior, en U R I B E , "The
Enigma of Latin American Independence".
5

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historia desde abajo, a la historia de las experiencias compartidas por amplios sectores que fueron decisivos en el final del
imperio y que merece una escasa atencin en la prolija produccin historiogrfica de las dos ltimas dcadas. Lo cual
no quiere decir que no se practique una historia social de las
emancipaciones, sino que cuando se hace, el enfoque parece
ganado por la historia cultural, como sucede en el reciente
y alentador estudio de Van Young sobre las motivaciones
ideolgicas de la violencia popular {La otra rebelin. La
lucha por la independencia de Mxico, 1810-821).
La irrupcin desde comienzos de los noventa de los planteamientos de Franois-Xavier Guerra sobre las independencias, interpretadas como parte de una misma revolucin
hispnica, supuso un revulsivo al trasladar al caso latinoamericano las propuestas revisionistas del ltimo Furet sobre el
significado de las revoluciones atlnticas. ste las restringa
a la poltica y a la cultura y conceba el gran cambio como
la creacin mediante modificaciones polticas y jurdicas de
una comunidad de individuos de la que el ciudadano era su
producto ms acabado, mientras la sociedad ir mucho ms
rezagada, a la vez que se extendan los modos compartidos
de pensar, lo que Guerra acierta a llamar "imaginarios". Ya
no es que la poltica fuera autnoma, sino que la revolucin
es un fenmeno exclusivamente poltico generado por cuestiones polticas y culturales en las que las ideas y los valores explican las actitudes de los "actores polticos". Guerra
introduca una matriz prestada de la sociologa a la que con6

Acerca de las orientaciones de la historiografa, dejando al lector que

site en ellas el tema del que nos ocupamos, remitimos a MARTINS, Teora y metodologa, donde puede consultarse la mayora de las referencias
bibliogrficas aqu citadas.

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feria nuevo sentido: "modernidad", que serva para contrastarla con la sociedad tradicional (ideas, prcticas sociales e
imaginarios), aunque a diferencia de Furet se negaba a admitir que en la sociedad de antiguo rgimen no hubiera una
lgica asimismo moderna (en el gobierno, en la religin),
caracterizada por sus valores, al fin y al cabo, persistentes. La voluntad del autor de ofrecer un modelo general
hacia Latinoamrica a pesar de moverse con una base emprica bastante limitada, el nfasis por librar a la historia de
influencias socioeconmicas, la habilidad para enlazar con la
nueva historia poltica y aquella que renovaba la historia de
las mentalidades han dado a su obra una influencia notable,
tambin debido a cierta disposicin a silenciar las filiaciones de su modelo o la voluntad de evitar polmicas, fiel a la
mxima que le era prxima " N o tengas enemigos..."
El estimable intento de Jaime Rodrguez por comprender la desintegracin de la monarqua espaola y las independencias en un mismo proceso de "revolucin hispnica", donde en las respectivas lealtades compiten fracciones
intercambiadas de espaoles europeos y espaoles americanos, y masas populares con demandas insatisfechas, pero
sin cuyo concurso no habra sido posible la "guerra civil",
nos remite a las viejas y discutidas tesis, compartidas por
Guerra, sobre la plurimonarqua espaola, a la vez que circunscribe la causa y la problemtica de las independencias a
factores esencialmente polticos, en los que la voluntad del
historiador de devolver a los actores la capacidad de elec7

GUERRA, Modernidad e independencias. Por razones obvias, no es ste

el lugar para realizar un anlisis exhaustivo de su obra y, en cambio, resulta pertinente indicar la considerable legin de seguidores que ha tenido y conserva.

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cin enfatiza la relevancia de la opcin autonomista, que a

la postre estara en el origen del parlamentarismo hispanoamericano, en detrimento de los rebeldes, cuyas demandas,
juntas y congresos merecen una atencin menor.
Sin embargo, las aperturas beben de fuentes variadas. En
la nueva historia, como por otra parte viene siendo comn
para otros temas y pocas, el smbolo remplaza a la accin,
el discurso a las estructuras, la imprenta a las levas, las apariencias a las intenciones declaradas, los proceres civiles
y los caudillos reclaman de nuevo el protagonismo, unas
veces como signo y otras como actores estelares. La perspectiva de gnero sigue extraamente ausente de un tema
reservado al estudio de los "padres" del parlamentarismo y
de la patria. Lo colectivo deja de ser accin para ser destino de sugestiones. La historia misma se hace sospechosa y
ms que dudar de los documentos, se seleccionan fragmentos juzgndolos ms reveladores cuando nos muestran antes las estructuras del pensamiento que cuando se refieren
a vulgares realidades materiales. La cuestin quiz fuera
integrar todo cuanto contribuya a la explicacin en lugar
de optar entre nfasis excluyentes. La conviccin ntima de
que lo poltico halla explicacin en la poltica llevara a descalificar por economicista la explicacin de la sublevacin
de 1810 a causa, entre otras, de la introduccin de nuevas
contribuciones o la revocacin de la rebaja de derechos y
aforos, que alejaba de los puertos el comercio de los amigos
y neutrales, y sin embargo, fueron stos los argumentos empleados por la Junta de Caracas.
8

RODRGUEZ O . , La

independencia.

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El caudal de estudios acumulado o en vas de presentarse

sobre el periodo que comienza en 1808 a ser ingente, se cruza con las independencias y conduce a la etapa inicial de la
construccin de los Estados. N o hay congreso o seminario
cuyas actas dejen de publicarse, siquiera sea para alimentar los currculos de los acadmicos. Sabemos mucho ms
y distinto. Sabemos lo suficiente? Y lo que es ms importante, estamos en condiciones de ofrecer a la vuelta de un
tiempo, sntesis nuevas verdaderamente renovadoras?
EL NACIMIENTO DE LA NACIN ESPAOLA

El tercer itinerario inaugurado en 1808 nos conduce a la

formacin de la nacin espaola, para unos, nacida en trminos polticos precisamente en esa coyuntura, para otros,
reforzada en su sentido patritico de forma inequvoca. En
ambos casos se conmemora la nacin espaola "pequea",
la europea, prescindiendo de "las Espaas" que menciona la Constitucin de Cdiz.
En la historiografa y la poltica espaolas se ha instalado
en las ltimas dcadas el viejo debate sobre el origen de la
nacin: si se remonta a la Hispania romanizada, comienza
con el reino visigodo de Toledo, convenientemente cristianizado, con los Reyes Catlicos o, por el contrario, surge
en las Cortes de Cdiz. La polmica parece no tener fin
porque los contendientes suelen hablar de cosas distintas
y el Estado (feudal, compuesto, centralizado) se confunde
con la nacin, y la nacin/ comunidad civil bajo una misma
autoridad, se confunde con la nacin/ comunidad poltica entendida como sujeto de imputacin soberana cuyos
partcipes poseen iguales derechos. La perspectiva de es-

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tudios identitarios no puede decirse que haya contribuido

demasiado a echar luz sobre el asunto, pues por lo general,
parten de identidades nicas, excluyentes, y quienes contemplan las identidades compartidas apenas han pasado del
nivel de las formulaciones culturales sin llegar a explicar
los fenmenos sociales y polticos. A tenor de los debates
sobre el problema nacional espaol de las tres dcadas ms
recientes (Espaa, una nacin, vs. Espaa, nacin de naciones o Estado plurinacional), se ha pasado de interpretar
el periodo 1808-1814 como el del inicio del ciclo revolucionario que inaugura la contemporaneidad, a privilegiar
la experiencia de la respuesta patritica a una ocupacin
extranjera y, en todo caso, a examinar las caractersticas del
primer liberalismo y las contradicciones e insuficiencias
del constitucionalismo. Casi volvemos por donde solamos, entre las dudas ontolgicas sobre el ser nacional y
opciones pragmticas con las que silenciar los cuestionamientos acerca de las vas cegadas de "otra" construccin
nacional posible, algo que es comprensible que carezca, de
inters fuera de Espaa.
EL FINAL DEL ANTIGUO RGIMEN Y LAS RACES
DE UNA REVOLUCIN QUE CAMBI LA SOCIEDAD

Simultneamente a lo anterior comenz el arduo esfuerzo

por modificar la estructura social mediante la supresin del
rgimen jurdico que en el antiguo rgimen interfera y caracterizaba las relaciones de produccin, o factores esenciales de stas, como el trabajo. A partir de 1810 comenzaran
a remplazarse las diversas modalidades coercitivas - c o n la
excepcin de la ms patente y coactiva, la esclavitud- que

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obligaban a prestaciones pecuniarias o personales, por relaciones contractuales basadas en la libertad terica de las partes contratantes, lo que conforma un mercado laboral ms o
menos tan perfecto como los restantes espacios de intercambio de mercancas. La geografa del cambio fue tan amplia y
diversa como la realidad del imperio: relaciones seoriales en
Espaa, mita en la regin andina, los restos de la encomienda
en Sudamrica; primero la Regencia y despus las Cortes,
ratificndolo en la Constitucin al igualar el rgimen contributivo, suprimieron el tributo indgena y se pusieron los
bienes comunales en el punto de mira, que era tanto como
replantear a ambos lados del Atlntico la economa de las
familias y la disponibilidad de brazos sobrantes.
La cesura en el relato histrico a partir de 1808 fue tan
honda, que la historiografa ha mostrado una propensin
casi unnime a situar en esa fecha el nacimiento de la poca
contempornea en Espaa y en la Amrica espaola. De
suerte, que las causas de la conmocin deben buscarse en
el mismo ao, en un ejemplo de bistoire vnementielle de
la ms corta duracin que pueda ser concebida, o se retrotraiga al mal gobierno de Manuel Godoy y, en su caso, para
explicar el descontento ultramarino, a las consecuencias estructurales del reformismo carolino. Las consecuencias son
mltiples: el colapso del Estado por la invasin desencadena el conjunto de procesos antes enumerados, que responderan menos a demandas de la sociedad que a impulsos
externos, los cuales, referidos por ejemplo a una cuestin
central del debate poltico de esos aos, la soberana, permitirn sostener a un reputado historiador que }a
afirmacin
externa de dicha soberana inducida por la imposicin dinstica de Napolen la hara "independiente de la evo-

22

JOS A. PIQUERAS

lucin de los espritus y compatible con una tenaz persistencia de los imaginarios tradicionales".
Sera ms sencillo, y reducira el riesgo de incurrir en explicaciones metafsicas, restituir su importancia a la coyuntura que viene a coincidir con el reinado de Carlos I V y
el fenmeno de la revolucin francesa. Lo hizo en su da
Francisco Gonzlez Bruguera al datar el inicio de su His
toire Contemporaine d'Espagne, en 1789; desde ese ao, en
que se reunieron por ltima vez las viejas Cortes para jurar
fidelidad al rey y aprobar varias medidas muy de antiguo
rgimen, los acontecimientos del pas vecino tuvieron una
influencia permanente en Espaa que no se limit a la d i fusin de ideas revolucionarias y de sus contrarias, sino
que introdujo al pas en una dinmica distinta cuyas conse
cuencias llevaron, ahora s, al colapso de 1808.
Comienza a ser comn trasladar el origen de la crisis
que acab socavando los cimientos de la monarqua hacia 1793, al poco de iniciarse la guerra con la Francia de
la Convencin que implic una importante movilizacin
militar, poltico-patritica - p o r vez p r i m e r a - e ideolgica de los sectores anti-ilustrados. Sin solucin de continuidad, despus de la Paz de Basilea de 1795, la inversin
de alianzas condujo en 1796 a la guerra contra Inglaterra
que se mantuvo hasta 1808, con la breve tregua de marzo
de 1802 a diciembre de 1804. Fueron casi doce aos, de un
periodo de quince, de continuas contiendas o su amenaza,
combatiendo en el norte de la Pennsula y en el Mediterrneo, en el mar de Cdiz o de Tenerife, en el Caribe y en el
Ro de la Plata. La Hacienda qued exhausta y las medi9

GUERRA, "De la poltica antigua", pp. 132-133.

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das adoptadas para arbitrar soluciones, que llegaron a duplicar a partir de 1798 los ingresos anuales promedio de
1785-1790, generaron graves consecuencias a ambos lados
del Atlntico: la emisin de vales reales inund de papel el
mercado y multiplic la deuda; las medidas para atender
los intereses y recogerlos desencaden la primera gran desamortizacin de bienes eclesisticos o administrados por
la Iglesia, cuyas consecuencias al trasladarse la medida a
Amrica supuso en la Nueva Espaa el hundimiento de su
principal instrumento de crdito; se gravaron rentas aristocrticas y empleos hasta entonces exentos; la Iglesia debi
contribuir con subsidios extraordinarios autorizados por
una Santa Sede bajo presin francesa y a la que el regalismo
de los ministros de Carlos I V le disputaba hasta prerrogativas cannicas. El trfico mercantil con Amrica qued interrumpido la mayor parte de los aos, repercutiendo
en la salida de las manufacturas, que se vieron abocadas a
la crisis, y de los ingresos de las aduanas. La dependencia
de las remesa.s americanas se hizo acuciante. La caresta, el
abandono de los psitos y el desabastecimiento de la costa
por el mercado exterior dispararon el precio del grano en
1799, con repuntes en 1802 y 1804. La fiebre amarilla se extendi desde Cdiz a Alicante entre 1800-1804 y dej
78 000 muertes; las fiebres terciarias hicieron estragos en el
interior; la hambruna de 1803-1805 azot los
de
Castilla. Pareciera que el reino era. preso de renovadas plagas. El bajo clero y los libelistas ms reaccionarios atribuan
directamente los males a la influencia de la ilustracin y la
revolucin, a las sectas y a las reformas, a la francmasonera
y la impiedad. Desde 1793 se haba desatado el pensamien
to rea.ccion3.rio a.ntes contenido por la orientacin dada al

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JOS A. PIQUERAS

gobierno desde la etapa de Carlos I I I , y los autores ms

fanticos, incluido un desconocido Olavide, compitieron
por descalificar la racionalidad ilustrada.
Carlos Marichal ha ilustrado de manera ejemplar el sobreesfuerzo fiscal exigido a partir de 1781 al virreinato novohispano mediante prstamos y donaciones ms o menos
forzadas, la remisin de los caudales de obras pas y capellanas para atender la consolidacin de los vales reales y
otras contribuciones, que en las dcadas anteriores a los levantamientos de 1810 vaciaron las cajas virreinales y las endeudaron, conduciendo a su bancarrota financiera sin que
hubiera sector social que no se viera implicado. En esa
misma perspectiva, Gisela von Wobeser ha relacionado los
perjuicios directos que ocasion la consolidacin con la
actitud de un buen nmero de protagonistas de los acontecimientos de 1808-1810.
Las exportaciones a Inglaterra, norte de Europa y Amrica cesaron con la significativa excepcin de 1802-1804, en
que hubo una fulgurante recuperacin. El comercio martimo con las Indias merece atencin separada: en 1797 se
colapso, y cesaron prcticamente las transacciones y las remesas de metales preciosos destinadas a particulares, jus10

11

12

10

A pesar del volumen de monografas publicadas en los ltimos aos

sobre cuestiones agrarias, financieras, mercantiles y demogrficas, carecemos de una buena sntesis actualizada sobre la economa y la sociedad
en Espaa en la coyuntura de 1789-1808. FRASER, La maldita guerra,
pp. 1 0 y ss., y 813-816, para los clculos del impacto de la crisis demogrfica entre 1787-1807, con una prdida media de poblacin estimada
entre 4 y 5 . 8 % ( 3 5 0 0 0 0 a 5 1 0 0 0 0 personas). Para la reaccin anti-ilustrada, HERRERO, LOS orgenes del pensamiento, pp. 1 1 7 y ss.
M A R I C H A L , La bancarrota del virreinato.
WOBESER, "La consolidacin de vales reales".
11

12

1808: U N A C O Y U N T U R A G E R M I N A L

25

to cuando mayor peso alcanzaba en las finanzas pblicas.

Gran Bretaa, pero sobre todo Estados Unidos entre ese
ao y 1807, se convirtieron en los principales exportadores
de mercancas a la Amrica espaola. Los puertos de La
Habana y Buenos Aires se abrieron al trfico de neutrales
sin que pudiera revertirse la medida al cesar el estado de
guerra. En fin, Amrica pudo surtirse durante tres lustros
de mercancas adquiridas directamente del exterior mientras sus lites y capas medias urbanas tomaron plena conciencia de las ventajas del comercio directo, de su aporte a
la defensa de los dominios americanos y de la contribucin
econmica que efectuaban a la metrpoli, desprovista de las
compensaciones en el plano de la defensa que sta pudiera
realizar al recaer en sus propias manos. Los mismos que rechazaban con las armas las expediciones inglesas, abogaban
por la paz con ese imperio y por el libre desarrollo de intercambios. A comienzos de 1809 la Junta Central suscribi
con Gran Bretaa un tratado en el que, entre otros efectos,
se aceptaba el comercio ingls en los dominios espaoles de
Amrica. En esas dos dcadas que preceden al estallido, la
sociedad se conmovi por circunstancias y sacudidas que
en los aos siguientes hallaron continuidad en graves desgarres. Pocas cosas acabaron siendo como antes, por ms
que muchas veces no fueran acordes con los modelos que
nos proporcionan seguridad a los historiadores.
13

Sencillamente, es imposible explicar los acontecimientos de

1808 comenzando el relato en 1808, cuando se asiste al des13

FISHER, El comercio entre Espaa e

Hispanoamrica.

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JOS A. PIQUERAS

enlace de una crisis larvada que explica la facilidad de la invasin francesa, la quiebra del Estado y la respuesta social
y poltica, contenida por dos aos en la parte americana del
imperio. Con todo, la vorgine de ao 8 traslada todos los
problemas a la esfera del gobierno y plantea con dramtica
urgencia la cuestin de la revolucin.
Volver sobre aquellos hechos y esos procesos supone
una invitacin a formular preguntas y a cuestionar respuestas, interrogndose por las tradiciones y los conceptos, as
histricos como historiogrficos, prestando atencin a los
enfoques ms innovadores sin renunciar a ofrecer hiptesis
interpretativas, revisando de dnde venimos y hacia dnde
se dirige el conocimiento, sin autocomplacencias; otro ejercicio sera posiblemente tan tedioso como intil.
Es lo que nos hemos propuesto en el presente nmero monogrfico de Historia Mexicana, a iniciativa y con la
complicidad de los editores a los que debemos la confianza
depositada al encargrnoslo: dar cuenta de una serie de fenmenos que se entrecruzan y se separan, que tienen entidad propia y a menudo slo pueden ser desentraados
al examinarlos concertados; dar cuenta del fenmeno de la
crisis de la monarqua imperial espaola a partir de 1808
desde un conjunto de perspectivas que a partir de temas
seleccionados y nfasis distintos, por lo general dialogan,
a veces se ignoran y en ocasiones compiten por ofrecer las
claves de un mundo en transformacin, antes que hispano - e x p r e s i n inspirada en un segmento minoritario y, en
la poca referida, asociado con la jerarqua c o l o n i a l - ,
un mundo dual, espaol y americano - q u e comprende a
los hispanizados, europeos y mestizos, a los nativos y a los
descendientes de africanos, de condiciones y experiencias

1808: U N A C O Y U N T U R A G E R M I N A L

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sumamente desiguales-, probablemente un mundo que

por vez primera merece el calificativo de iberoamericano.
Hemos invitado para tal fin a una serie de autores, todos
ellos reputados especialistas, a ofrecer su visin de la crisis del Estado y sobre el poder, acerca de las inquietudes
de los actores sociales y polticos de la extraordinaria coyuntura que principia en 1808, y a propsito de los problemas doctrinales, normativos y prcticos de la articulacin
de la vida pblica en un proyecto de nacin comn o de
las comunidades polticas sucesoras de ste; desde el contexto imperial al nacional; del uniforme, al que anhelaba
la autonoma y concibi la independencia; combinando las
miradas generales a la monarqua o imperio, al momento
bastante fugaz de las Espaas y a algunos de sus territorios:
Mxico, Per, el Ro de la Plata, las Antillas y Espaa.
El resultado lo juzgar el lector. Pero sin duda se le ofrece
un cmulo de razonamientos estimulantes y de perspectivas
fecundas que invitan a la reflexin y, por qu no, al debate.
sa ha sido al menos la pretensin de su coordinador.
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