Point of View

Ponto de Vista

Teoria e prtica das prticas alternativas

Theory and practice of alternatives practices
Fernando D. de Avila-Pires
Departamento de Medicina Tropical, Instituto Oswaldo Cruz, Rio de Janeiro - Brasil

So abordados, os fundamentos cientficos e a tica da utilizao das prticas de medicina alternativa em voga no Brasil.
Ressalta-se que, em geral, o termo alternativo no definido e que pode se referir aos princpios bsicos ou aos mtodos
de diagnstico e tratamento. Sugere-se que a escolha individual de um sistema teraputico mais influenciada por
fatores culturais, pela tradio familiar e pela moda, do que pela anlise racional dos seus fundamentos. Estabelece-se
que o que distingue realmente os diferentes sistemas so seus princpios e no suas prticas.

Medicina tradicional. Terapias alternativas. Sociologia mdica.

A apresentao do Tratado nico da constituio pestilencial de Pernambuco, publicado por

Joam Ferreyra da Rosa, em 1694, conserva sua
pertinncia e atualidade nos dias de hoje. Sob outras formas, a disputa entre empricos e racionais
persiste, decorridos trs sculos, como ser visto
no presente artigo.
A histria do desenvolvimento das modernas
drogas e dos frmacos de que se originaram revela
o surgimento de um complexo de interaes entre
pesquisa bsica e tecnologia de ponta envolvendo
interesses da indstria multinacional e das polticas sociais e econmicas nacionais. Por outro lado,
pode-se admitir que se atingiu os limites da inventividade em alguns campos, envolvendo a discusso dos direitos da propriedade intelectual, das
patentes comerciais, da tica da experimentao e
do direito humanitrio sade e vida.
Em maro de 1994 surgiu o livro da jornalista
Kreig7, que resume, de maneira simples, agradvel e tecnicamente correta, a histria da descoberta
e aproveitamento industrial de plantas medicinais,
nos tempos modernos. A autora participou de uma
expedio botnica no campo e reuniu informaes atravs de numerosas entrevistas com

especialistas em diferentes disciplinas relacionadas com a farmacognosia e a etnobotnica.

Afirma a autora, no prefcio, ser sua a primeira
obra a tratar do ressurgimento do interesse da cincia pelas plantas medicinais, "a matter of jungle
research and laboratory search."
Kreig7 relata as tentativas pioneiras de se buscar, nos arquivos e excicatas de colees museolgicas, registros de informaes folclricas,
dados etnobotncios e etnofarmacolgicos que
deram as pistas para a descoberta de princpios
ativos necessrios produo de frmacos e,
eventualmente, formulao de novos medicamentos em tempo mais curto e com menor gasto
financeiro.
A Segunda Guerra Mundial, dificultando ao
mercado consumidor o acesso aos produtos de certas indstrias farmacuticas e, a estas, as suas
fontes de matrias primas, estimulou a procura de
substitutos para determinadas drogas. O interesse
renovado pelos "produtos naturais" in natura e
pela pesquisa fitofarmacolgica, data daquela
dcada. O sucesso clnico e financeiro da
descoberta das propriedades das Rauwolfia, na
dcada seguinte, constituiu um dos pontos de par-

Separatas/Reprints: F.D. de Avila-Pires - FIOCRUZ - Av. Brasil, 4365-21045-900 - Rio de Janeiro, RJ - Brasil
Recebido em 20.6.1994. Aprovado em 16.1.1995.

tida para que as grandes indstrias transnacionais

se lanassem busca de novas fontes de princpios
ativos no campo, e de novas snteses, em laboratrio. Entretanto, para cada sucesso obtido, contam-se milhares de tentativas frustadas, ao custo
de muitos milhes de dlares (Gerez5, 1993).
A par do interesse pelos aspectos cientficos e
econmicos relacianados s plantas medicinais,
ganhou terreno uma viso idealista e romntica da
natureza, associada a um sincretismo mstico, que
rene elementos de filosofias e religies orientais e
crendices herdadas da Europa medieval. Um de
seus aspectos mais difundidos o interesse pelo
chamanismo ou curandeirismo e pelas prticas
curativas primitivas ou "naturais", consideradas
como alternativas s ditas oficiais. Entretanto, a
imprecisa e controvertida concepo popular do que
natural, desafia os conceitos da qumica e da
biologia. Essa concepo ressuscita idias j
questionadas pelos qumicos ao tempo de Lavoisier
e definitivamente abandonados pelos bilogos, no
sculo passado, juntamente com as teorias vitalistas.
Costuma-se invocar, em favor do uso caseiro e
da incluso no receiturio mdico de infuses de
plantas medicinais, o conhecimento tradicional,
herdado dos indgenas. No se leva em conta que
a expectativa de vida e os padres sanitrios dos
ndios so baixos. O recurso acupuntura, por sua
vez, comumente justificado em razo da tradio
milenar chinesa. O uso da homeopatia defendido
por favorecer uma viso holstica da pessoa e por
seu baixo custo, o que deixou de ser verdade nos
ltimos anos.
Dentre as razes que explicam o florescimento
das prticas alternativas, destacam-se os problemas ocorridos com medicamentos modernos tais
como a talidomida, assim como a ineficcia de
certos tratamentos para os quais a alopatia ainda
impotente. Acresce o alto custo da medicina cientfica, dos exames sofisticados, das intervenes
cirrgicas complexas e dos equipamentos modernos de diagnstico. Um aspecto sempre criticado
a tendncia de se restringir a ateno patologia
de rgos e sistemas, desconsiderando-se os componentes psicolgicos, emocionais e sociais da
doena.
Entretanto, mais que uma reao aos aspectos
criticveis da prtica mdica dita oficial, tidos
erradamente como inerentes aos princpios da
alopatia, a preferncia crescente pelos sistemas
alternativos envolve caractersticas curiosas, reveladoras de nossa formao cultural.
O primeiro fato que se torna evidente quando
se analisam as razes que conduzem a escolha de

um sistema mdico-teraputico - em geral sincrtico - a ausncia de critrios explcitos e de justificativas racionais. generalizado o desconhecimento dos fundamentos da acupuntura, da fitoterapia, da cromoterapia, da homeopatia, esta ltima
oficialmente regulamentada mais popularmente
considerada alternativa. A escolha, na maioria dos
casos, no se baseia na avaliao crtica da coerncia e validade de seus princpios.
Por outro lado, um inqurito sumrio revela a
persistncia de crenas, crendices, tabus e preconceitos anacrnicos em indivduos de todas as
classes sociais, independente de escolaridade,
mesmo em centros urbanos adiantados.
Em 1929, Loeb8 admirava-se ao identificar
prticas de magia negra em plena cidade de New
York: "Such incidents seem fantastic anachronisms, and yet we find the vestiges of magical
practices persisting even in the commercial centers
of our big cities". A prtica mencionada no artigo,
de se suprumir a numerao do 13 piso em edifcios (e a 13a fileira de poltronas em avies)
demonstra o poder da superstio popular.
Recentemente, Coelho4 (1990) fez idntica
observao ao tratar da bruxaria entre ns:
A presena, neste fim de sculo, na cosmopolita Zona Sul do Rio de Janeiro, de
categorias tradicionalmente associadas a
sociedades tribais levanta questes no s
sobre as noes de "absurdo" e de "razo",
como sobre concepes correntes de modernidade. Observaes semelhantes foram
feitas pelos diversos autores que, nos ltimos anos, vm publicando artigos e livros
sobre bruxaria, religies populares e supersties no Brasil contemporneo. Alis,
no s no Brasil. Piorry, no sculo passado,
citado por Ackerknecht1 (1986), reconhece
que "L'homme adore les superstitions... il
est tout prt admettre ce qu'il ne comprend
past et refuter l'vidence. Les medicaments lui plaisent. Par contre, il a horreur de
1'hygine qui est contraire a cs habitudes".
Em 1966, Alvarenga e col2 realizaram uma
pesquisa na Faculdade de Medicina da
Universidade Federal de Minas Gerais, sobre as
crendices a respeito da natureza humana e o papel
do curso de medicina na correo de conceitos
errneos e concluram que ..."o curso mdico no
tem produzido modificaes nos alunos no sentido
de diminuir o nmero de crenas sobre a
humana."
No que diz respeito escolaridade, como
critrio de racionalidade e de pensamento lgico, o

natureza

que se constata que os cursos no tm sido bem

sucedidos em tornar operacionais os conceitos
aprendidos, de maneira a permitir o exerccio de
julgamentos crticos com base nos princpios da
metodologia cientfica.
Exemplo recente o artigo publicado por
Palmeira10 (1990), em defesa da utilizao de
prticas alternativas de terapia. Nele, m-prtica
considerada inerente aos princpios da medicina
dita oficial. A medicina cientfica associada a um
"paradigma mecanicista dominante", que excluiria
os fatores sociais. O autor externa a atitude de
desconfiana ou de insatisfao com o rigor crescente das exigncias ticas, que hoje retardam o
reconhecimento e registro oficial de frmacos e
medicamentos, adotados com o objetivo de se evitar a repetio do desastre da talidomida. Assim,
aquele autor defende a acupuntura e outras prticas, cuja eficcia independeria da demonstrao
emprica dos seus resultados.
Na verdade, o "saber tradicional" emprico,
na concepo literal do termo. O conhecimento
milenar, por sua vez, pode ser cumulativo ou
imutvel. A antigidade no o torna essencialmente verdadeiro.
Quanto questo da herana cultural dos indgenas, h certos pontos a considerar.
Na Amrica do Sul, como em outros continentes, as populaes nativas congregam-se em
naes distintas que diferem nos costumes, nos
sistemas lingsticos e na organizao social; que
migraram de uma regio para a outra, muitas
vezes, no curso da histria, encontrando animais e
plantas novos para elas e que, nem sempre, tiveram tempo de aprender a reconhecer. Tribos distintas especializaram-se em diferentes atividades:
na fabricao de artefatos, na construo de casas
e embarcaes, na caa ou na pesca. A cultura e os
conhecimentos no so distribudos de maneira
uniforme entre as tribos, como tambm no o
foram entre os povos que desenvolveram a civilizao oriental e ocidental. Hoje, malgrado a circulao ampla e rpida da informao atravs de
livros, filmes, vdeos, cursos, viagens, tradues,
rdio e televiso, no existe uma "cultura do civilizado" como no existe tambm uma unidade cultural "indgena" ou aborgene.
Diferentes grupos nativos desenvolveram, por
sua vez, sistemas tericos que integram e interpretam os conhecimentos factuais ou empricos. Estes
sistemas, como muitos dos "civilizados", renem e
combinam elementos naturais e sobrenaturais.
Objetos, seres vivos e doenas podem participar
das duas naturezas, com certos componentes de

cada uma delas: h enfermidades que podem ser

curadas com tratamentos ou medicamentos convencionais e outras que precisam ser exorcizadas
atravs de ritos mgicos.
Os povos indgenas desenvolveram, tambm,
cdigos e sistemas judicirios e acumularam conhecimentos de engenharia e arquitetura. Por que
no se pensa em utilizar os mesmos argumentos,
como o barateamento de custos, o acesso de todos e
a simplificao dos procedimentos, instituindo-se
tribunais de justia alternativa ou tcnicas de engenharia e arquitetura alternativas? Prticas processuais, magistrados, prises, arbtrio, demandas e
penas diferenciadas so comuns a todas as civilizaes, em qualquer estgio. Mas, mesmo com a
perspectiva de se acelerarem os procedimentos e
desafogar os tribunais dificilmente tal proposio
seria aceita na nossa sociedade letrada.
Na verdade, a fundamentao terica o que
distingue diferentes sistemas, e no as prticas.
Frmulas qumicas e frmulas mgicas podem ser
usadas da mesma maneira, mas diferem nos seus
fundamentos.
Quatrocentos anos antes de Cristo, Hipcrates
questionou a origem mgica ou sobrenatural da
doena, tanto ao nvel individual como populacional ou epidmico.
Nascida na Grcia clssica, a civilizao ocidental desenvolveu, a partir da revoluo industrial, processos tecnolgicos, isto , tcnicas
derivadas da aplicao de princpios tericos.
Esses princpios, por sua vez, sofrem revises e
reformulaes peridicas e devem ser testados
atravs de uma metodologia rgida, que se convencionou chamar de cientfica, que busca eliminar erros de interpretao e comprovar observaes, de maneira objetiva e imparcial. Quando
as teorias deixam de explicar os fatos que se vm
a descobrir, so rejeitadas e substitudas por
novos paradigmas. A partir da revoluo cientfica iniciada no sculo XVI, abandonaram-se as
supersties e dogmas na explicao cientfica,
passando as teorias a ser baseadas em observaes
e fatos verificveis.
Em qualquer avaliao crtica da prtica da
medicina moderna e do emprego de recursos teraputicos, no se pode deixar de levar em conta
o impacto da descoberta e o sucesso do uso correto das sulfas, antibiticos, antimalricos,
anestsicos, insulina, anti-histamnicos, anticoagulantes, corticosterides, neurolpticos, antidepressivos, hipoglicemiantes, diurticos, hipotensores. Em todas as cidades em que os servios de
sade so bem organizados, reduziu-se a morta-

lidade materna e perinatal, e aumentou a expectativa de vida. Doentes crnicos tm seu sofrimento aliviado, e doenas de origem gentica podem
ser detectadas, e muitas vezes, corrigidas. No
cabe aqui listar exaustivamente as conquistas da
cincia, da tecnologia e da tcnica que nos permitem, no apenas sobreviver, mas desfrutar de
razovel nvel de qualidade de vida, quando comparada a de nossos avs. Tudo isso graas ao
desenvolvimento de uma metodologia rgida de
comprovao de eficcia, nascida no sculo XIX
com a medicina experimental de Claude Bernard,
Pasteur, Henle e Koch.
At 1930, os recursos teraputicos disponveis
eram escassos, poucos seguros e menos eficazes.
Pouco a pouco definiu-se o ideal de se poder dispor de drogas cada vez mais especficas e com
menos efeitos colaterais indesejveis.
Ora, aqueles que propem a oficializao de
uma medicina alternativa no esclarecem se se
referem a prticas ou a teorias alternativas.
Deixam de levar em conta que as prticas das
medicinas nativas ou tradicionais correspondem e
integram-se a estruturas tericas prprias. Quando
se colhem certas plantas em determinadas pocas
do ano ou em certas horas do dia e segundo certos
ritos, obedecem-se a preceitos de uma crena particular e sistematizada. A dinamizao homeoptica, os meridianos chineses, o castigo divino,
o equilbrio dos humores, constituem sistemas
alternativos tericos, que no se conformam s
exigncias da demonstrao pelo mtodo cientfico. O mtodo que constitui, talvez, a maior
descoberta de todos os tempos.
Ele no constitui o nico caminho na busca do
conhecimento, nem pretende s-lo. A arte, a
filosofia, a religio e muitas outras formas de atividade intelectual envolvem questes que no se
sujeitam verificao pelo mtodo cientfico.
Implicam em conhecimentos no cumulativos.
Admira-se um artista primitivo, mas ningum
admitiria hoje, nem premiaria, um "cientista primitivo". Certos campos da cincia no admitem a
verificao popperiana. Mas, nos casos em que
aplicvel, constitui o nico mtodo capaz de
embasar a atribuio de responsabilidade legal e
de justificar decises de maneira segura, e eticamente aceitvel. Duvido que Hanemann conseguisse a aprovao de sua teoria perante uma
banca de exame de mestrado, nos dias de hoje.
Por sua vez, os resultados das prticas podem
ser explicados segundo diferentes sistemas tericos. O ritual da coleta de plantas pode ser justificado por razes mgicas ou fitoecolgicas.

Tambm aqui, somente o mtodo cientfico permite uma explicao demonstrvel.

As dificuldades de regulamentao comeam
com o controle sanitrio (e de qualidade) de chs
e ervas que so oferecidos venda, inclusive em
farmcias, e que vm se constituindo em fontes
de intoxicao por vrus, bactrias e fungos contaminantes. A presena de duzentas ou trezentas
substncias associadas ao princpio ativo desejado pode causar problemas colaterais. A identificao taxonmica das plantas utilizadas , geralmente, duvidosa, e as dosagens, difceis de serem
controladas.
Fica, assim, a dvida, se a medicina alternativa
contemplaria a adoo de um sistema completo de
teoria e prtica em seu contexto holstico ou limitar-se-ia, apenas, a recomendar uma maneira alternativa de utilizar substncias ou compostos sob a
forma de infuses, sem sintetiz-los, isol-los,
purific-los ou dos-los com preciso.
A exigncia da demonstrao cientfica ou rigorosa da eficcia de um tratamento ou de uma
proposio terica aconselhada pela cautela, pelo
respeito ao paciente, pela tica e pelas implicaes
legais de um ato no embasado em slidas evidncias de sua eficcia e segurana.
Em resumo, tudo parece indicar que movimentos em prol da medicina alternativa revelam, de fato, profunda ignorncia dos fundamentos da qumica, da biologia, de seus princpios tericos, de sua histria e de suas aplicaes e um desprezo ou desconfiana relativos
ao raciocnio lgico.
E como j advertia Rui Barbosa, em
1882 (Barbosa3, 1942, Oliveira9, 1988) no
caso do ensino universitrio. O vcio essencial entre ns " que" o pouco da cincia
que se ensina segue mtodos que levam a
decorar e repetir e nunca a desenvolver a
capacidade de pensar e analisar. Estas faculdades vo produzir, ento, doutores incapazes de ver a natureza presente, mas
capazes de sustentar, com todas as pompas
da oratria, as hipteses mais inverificveis
sobre a existncia do incognoscvel.
Trs mil anos de tradio no legitimam uma
prtica nem confirmam o valor de uma proposio.
Milenar ou moderno, o que importa o mtodo de
se obter e comprovar o conhecimento.
Resta discutir o direito de escolha dos sistemas teraputicos do cidado, que envolve convices de natureza religiosa e o grau de informao sobre ditos sistemas, que deve permitir
uma opo racional. Para a enorme parcela da

populao que no passa do nvel escolar do

primeiro grau e a grande proporo que pode
chegar ao trmino do curso universitrio com formao e informao deficientes, a escolha de
mtodos de tratamento , em geral, influenciada
por razes nem sempre fundamentadas no conhecimento de causa e freqentemente fundadas
na f, na tradio oral familiar, nas correlaes
apressadas e no comprovadas entre medicao e
cura, mas reforada pela memria seletiva, que
guarda as ocasies que confirmam aparentemente
os sucessos e esquece os insucessos.
Os sistemas populares caracterizam-se pelo
sincretismo de noes antagnicas e pela tendncia rejeio da racionalidade. As explicaes
so, em geral, vagas ou indefinidas.
Os riscos a que se expem os que adotam
essas posies so vrios. Certas plantas de uso
tradicional podem ter propriedades insuspeitadas:
o boldo, utilizado para problemas de estmago
contm, na verdade, um poderoso analgsico que
pode mascarar sintomas de uma enfermidade
grave. A toxidez no est restrita aos medicamentos alopticos. So vegetais e naturais o pio,
a cocana, a estricnina e grande nmero de
alcalides.

Referncias Bibliogrficas
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Paris. Paris, Payot, 1986.
2. ALVARENGA, G.P.; MIRANDA, R.; SANTOS, S.D.;
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Cinc. Hoje, 15(89): 21-30, 1990.
5. GEREZ, J.C. Indstria farmacutica: histrico,

Enfim, j Thomas Huxley advertia, em

1878 (Huxley 6 ) que A mon avis la connaissance en chaque matire est utile dans la
mesure selon laquelle elle tend donner au
public des ides justes, d'o dpend la rectitude des actions, et carter les ides fausses, qui ne sont pas le fondament le moins
notable et la source la moins fconde de
tous les carts dans la pratique. Comme en
dpit des assertions de la masse des gens
positifs, le monde est, aprs tout, absolument govern par les ides, et trs souvent
par les ides le plus extravagantes et les plus
tmraires, il importe au plus haut point que
nos thories, mme celles qui se rapportent
aux objects les plus loigns de notre vie
journalire, soient vraies autant que possible et autant que possible exemptes d'erreur.

Agradecimentos
Ao Conselho Nacional de Desenvolvimento
Cientfico e Tecnolgico (CNPq) pela concesso
de Bolsa do Pesquisador (1-A). Adriana Mohr,
pelos comentrios.

mercado e competio. Cinc. Hoje, 15(89):

21-30, 1993.
6. HUXLEY, T. L'tude de la biologie. Rev. Scientif.,
30 mars, 1878 Repr: Les problmes de la
Biologie. J.B.Baillire, Paris, 1892.
7. KREIG, M.B. Green medicine. Chicago. Rand
McNally, , 1964.
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9. OLIVEIRA, J.C. Cincia e poltica em Rui Barbosa,
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10. PALMEIRA, G. A acupuntura no Ocidente. Cad.
Sade Pblica, 6:117-28, 1990.

Abstract
So-called alternative medical practices, now favored in Brazil, are discussed in terms of their methods and rationale.
Cursory inquiries show that personal choices of diagnostic and therapeutic systems is made, usually, on the basis of
family tradition, cultural inheritance, and fashion, and not upon a critical examination of the principles upon wich the
alternatives are based. In general, a syncretic approach combining conflicting elements from different systems is
adopted. In contrast, the author shows that the actual differences between the systems lie in their foundations
principles, not in their practices.

Medicine, traditional. Alternative therapies. Sociology, medical.