Qu es el cerebro?

Qu es el cerebro? El cerebro es un rgano complejo que forma parte del Sistema

Nervioso Central (SNC) y que constituye la parte ms voluminosa y conocida del encfalo.
Est situado en la parte anterior y superior de la cavidad craneal y est presente en todos
los vertebrados. Dentro del crneo, el cerebro flota en un lquido transparente, llamado
lquido cefalorraqudeo, que cumple funciones de proteccin, tanto fsicas como
inmunolgicas.
El cerebro es un msculo? A menudo omos que el cerebro hay que ejercitarlo o si no
se atrofia, como los msculos, sin embargo hemos de tener claro que el cerebro no es
un msculo. No est compuesto por miocitos, las clulas musculares, sino que est
formado por millones de neuronas, que interconectadas mediante axones y dendritas,
permiten regular todas y cada una de las funciones del cuerpo y la mente. Desde respirar,
pasando por comer o dormir, hasta la capacidad para razonar, para enamorarnos o discutir
con alguien, todo pasa por el control del cerebro.

Para qu sirve el cerebro? Funciones del cerebro

Como parte fundamental del encfalo y del SNC, el cerebro podra definirse como el
encargado de controlar y regular la mayora de funciones del cuerpo y de la
mente. Desde funciones vitales como respirar o los latidos cardacos, pasando por el
sueo, el hambre o la sed hasta funciones superiores como el razonamiento, la memoria,
la atencin, el control de las emociones y la conducta
Todo lo que sucede en nuestra vida, en la vigilia y en el sueo, ya sea respirar o tragar,
mirar, escuchar, tocar o degustar algo, leer o escribir, cantar o bailar, pensar en silencio o

hablar de nuestros pensamientos, amar u odiar, caminar o correr, planificar o actuar

espontneamente, imaginar o crear, etc... Por poner una lista, alguna de las funciones que
realiza el cerebro son:

Control de funciones vitales: Como el control de la temperatura, la presin

sangunea, la tasa cardaca, la respiracin, dormir, comer

Recibe, procesa, integra e interpreta toda la informacin que recibe de los

sentidos: La vista, el odo, el gusto, el tacto y el olfato.

Controla los movimientos que hacemos y la posicin postural: Caminar, correr,

hablar, estar de pie.

Es responsable de nuestras emociones y conductas.

Nos permite pensar, razonar, sentir, ser

Controla las funciones cognitivas superiores: La memoria, el aprendizaje, la

percepcin, las funciones ejecutivas
Los hombres deben saber que el cerebro es el responsable exclusivo de las alegras,
placeres, risa y diversin, y la pena, desaliento y las lamentaciones. Y gracias al cerebro,
de manera especial, adquirimos sabidura y conocimientos, y vemos, omos y sabemos lo
que es repugnante y lo que es bello, lo que es malo y lo que es bueno, lo que es dulce y lo
que es inspido Y gracias a este rgano nos volvemos locos y deliramos, y los miedos y
terrores nos asaltan Debemos soportar todo esto cuando el cerebro no est sanoY en
este sentido soy de la opinin de que la vscera ejerce en el ser humano el mayor
poder Hipcrates (s.IV aC) Sobre las enfermedades sagradas.
Ya lo intua Hipocrtes, el cerebro humano es una de las creaciones ms
complejas, enigmticas y, a la vez, perfectas del universo . En su poca, Hipocrtes
y sus contemporneos no podan imaginarse todo lo que llegaramos a conocer sobre el
cerebro. Gracias a los avances tecnolgicos en neuroimagen y en medicina, biologa,
psicologa y neurociencias en general hemos podido descifrar grandes misterios en cuanto
a su anatoma y funcionamiento. Sin embargo, todava existen muchas incgnitas y dudas
por resolver.

Partes del cerebro

Todos los animales vertebrados tienen cerebro, y ste est compuesto por las siguientes
partes:

El cerebro, formado por el crtex cerebral: dos hemisferios unidos por el cuerpo
calloso (1), y a la vez divididos en lbulos cerebrales (A,B,C,D) y algunas estructuras
profundas como los ganglios basales (2), amgdala, hipocampo y cuerpos mamilares
(5). El cerebro es el encargado de integrar toda la informacin recibida por los rganos
sensoriales y organizar una respuesta. Controla las funciones motoras, emocionales y
todas las funciones cognitivas superiores: razonamiento, expresin emocional,
memoria, aprendizaje
Cerebelo (10): Es el segundo rgano ms grande del encfalo, y est involucrado
en el control postural y del movimiento principalmente.
Hipotlamo (4) y glndula pituitaria (5), responsables de las funciones
viscerales como la regulacin de la temperatura corporal y comportamientos bsicos
como la alimentacin, la respuesta sexual, la bsqueda de placer, la respuesta
agresiva
La Glndula Pineal (11): Es la que se encarga (entre otras funciones viscerales)
de sincronizar la liberacin de la hormona de melatonina y regular los ciclos de
sueo/vigilia.
El tronco cerebral: constituido por la mdula espinal (9), el bulbo raqudeo (8), la
protuberancia (7) y el mesencfalo. El tronco controla las funciones automticas como
la presin sangunea o los latidos del corazn, los movimientos lmbicos y funciones
viscerales como la digestin o la miccin.

Caractersticas del cerebro humano

Cunto pesa el cerebro humano?, qu tamao tiene?, cuntas neuronas

tiene el cerebro?

En el cerebro humano, el crtex cerebral es uno de los ms evolucionados y

complejos que existen. No solo tiene el tamao ms grande que otras especies, sino
que tambin se enrolla y se pliega sobre s misma ms veces formando
circunvoluciones y surcos que le dan esa apariencia arrugada tan caracterstica.

El encfalo humano tiene un peso de alrededor 1.4-1-5 kilos y un volumen que

est en torno a 1130 cc en mujeres y 1260 cc en hombres.

El cerebro (y la mdula espinal) estn recubiertas por unas membranas, llamadas

meninges, que lo protegen de los golpes contra el crneo.

Para ms proteccin el cerebro flota en el lquido cerebroespinal.

Se estima que el cerebro humano est compuesto por ms de 100 billones de

clulas nerviosas, mayoritariamente clulas gliales y neuronas.

LAS NEURONAS: Son

clulas especializadas en recibir, procesar y transmitir

informacin, a nivel intercelular como intracelular. Lo hacen mediante seales
electroqumicas (impulsos nerviosos) llamados potencial de accin. Estructuralmente, las
neuronas tienen los mismos elementos citoplasmticos y la misma informacin gentica
que el resto de clulas del organismo. Las neuronas estn formadas por tres partes:

Cuerpo o soma (6): es la parte principal de la clula, la que contiene el ncleo

(con el ADN), el retculo endoplasmtico y los ribosomas (producen protenas) y las

mitocondrias (generan energa). En el soma se realizan la mayora de funciones
metablicas de la clula. Si se muere el soma, se muere la clula.
Axones (3): es una prolongacin que sale del soma celular, es una especie de
cable, en cuyo final existen unos botones terminales o varicosidades (2) que son los

puntos de contacto sinptico (5), a travs de los cuales se transmite el impulso nervioso
(elemento pre-sinptico). La longitud de los axones puede variar mucho de neurona a
neurona: los hay desde muy cortos (menos de 1mm) hasta los ms largos (ms de un
metro, que suelen ser de nervios perifricos como los de las motoneuronas). Algunos
axones (sobre todo los de las neuronas motoras y sensoriales) estn recubiertos por
una capa de mielina (4) que agiliza, y facilita, la transmisin de informacin. Cuanta ms
mielina contenga el axn, con ms fuerza llegar el impulso nervioso. Las neuronas que
ms mielina tienen son las perifricas (neuronas sensoriales y motoras) que son en las
que la informacin tiene que recorrer caminos ms largos.
Dendritas (1): son unas terminaciones nerviosas que salen del soma celular que

se ramifican en forma de rbol. Las dendritas constituyen el componente principal de

recepcin de informacin (elemento postsinptico) y son las que posibilitan la
comunicacin entre dos neuronas.
LAS CLULAS GLIALES: Son el tipo de clula ms abundante del SNC. Tiene la
capacidad de dividirse en el cerebro adulto (neurognesis) y su presencia es necesaria
para el buen funcionamiento cerebral. Constituyen el principal soporte estructural de las
neuronas, recubren sus axones con mielina para una mejor transmisin sinptica (clulas
Schawann), desempean un rol en el aporte nutricional de la clula, participan en los
mecanismos de regeneracin y reparacin nerviosa, en los mecanismos de inmunizacin,
mantenimiento de la barrera hematoenceflica, etc. Existen varios tipos de clulas gliales
entre ellos los astrocitos, los oligodendrocitos y la microgla. Y en el sistema nervioso
perifrico las clulas schwann, las satlite y los macrofgos:

La sustancia gris del cerebro corresponde principalmente a los somas y

dendritas de las neuronas.

La sustancia blanca es la zona donde predominan los axones de las neuronas.
Se ve de este color ms blanquecino por el recubrimiento que la mayora de ellos llevan
de mielina.

Cmo funciona el cerebro?

El cerebro funciona a travs de la transmisin de informacin entre las neuronas (u otras
clulas receptoras o efectoras) mediante impulsos elctrico-qumicos. Est transmisin de
informacin se produce durante la sinapsis. En la sinapsis neuronas y clulas se ponen en
contacto y mediante descargas qumicas e impulsos elctricos se intercambian
neurotransmisores que son los encargados de excitar o inhibir la accin de la otra clula.
Los botones terminales de los axones son los elementos pre-sinpticos de la comunicacin
neuronal, mediante los cuales la neurona establece comunicacin con las dendritas, el
soma o incluso otro axn.
Toda esta transmisin de informacin mediante las neuronas se hace en cuestin de
milisegundos. De manera paralela y coordinada se producen cientos de conexiones que
nos permiten percibir, entender y responder al mundo de forma adecuada. Recibimos miles
de inputs y generamos miles de outputs en cuestin de segundos y todo funciona con la
precisin de un reloj suizo. Nos podemos imaginar el cerebro como un gran cableado que
conecta con todo el cuerpo y dentro del mismo cerebro.

Desarrollo del cerebro humano

Cmo se desarrolla el cerebro? El desarrollo del cerebro humano empieza en la
etapa embrionaria y termina en la juventud. Con tan solo 4 semanas despus de la
concepcin se empieza a formar el tubo neural a raz del cual surgirn el cerebro y la
medula espinal. A partir de ah, empieza un proceso vertiginoso donde se dan los procesos
de proliferacin, migracin y diferenciacin celular que darn lugar a la formacin y
desarrollo del cerebro. Las neuronas se producen en el tubo neural y luego emigran para
formar las partes importantes del cerebro, por ltimo se diferencian y especializan en la
funcin que vayan a tener.

Se calcula que en la etapa pre-natal pueden llegar a producirse hasta 250000 clulas
cerebrales por minuto. De hecho, en el momento de nacer, el cerebro del beb ya contiene
todas las clulas nerviosas que va a necesitar, sin embargo no estn conectadas. Durante
los dos primeros aos, se empiezan a establecer estas conexiones mediadas por un
componente gentico, pero sobre todo por la interaccin con el entorno y por los estmulos
que van recibiendo. Los procesos de mielinizacin (proceso en el que se recubre las fibras
neurales con una capa aislante de grasa que facilita la transferencia de informacin)
facilitan a que esto suceda ms rpido, y son los responsables del aumento de tamao del
encfalo.
De los 0-12 meses: Los bebs solo tienen desarrollados la mdula espinal y el tronco
enceflico, por eso solo responden a estmulos reflejos y a funciones bsicas de la
supervivencia como dormir, comer o llorar. A medida que se relacionan con su entorno, van
estableciendo nuevas conexiones y aprenden rpidamente cosas como dirigir la mirada,
repetir consonantes, comprender el lenguaje
Haca los 3 aos: su cerebro ya ocupa casi el 80% del tamao que tendr de adultos, y
el sistema lmbico y el crtex cerebral estn bastante desarrollados. Esto permite a los
nios expresar y reconocer emociones, jugar, empezar a contar y hablar. Por eso, se
considera que hasta esta edad, el cerebro tiene su mxima capacidad de plasticidad
cerebral, hasta el punto que si un rea se daara, probablemente otra podra asumir sus
funcionalidades (ya que todava no est especializada del todo).
El cerebro no se termina de desarrollar hasta pasada la juventud : La zona que
tarda ms en madurar son los lbulos frontales especializados en el control de la conducta,
el razonamiento, la resolucin de problemas, etc.
Sin embargo, aun cuando la maduracin cerebral se acabe en la juventud, en el cerebro
siguen producindose procesos de neurognesis (creacin de neuronas nuevas) y se
pueden establecer nuevas conexiones cerebrales a travs del entrenamiento y el
reforzamiento de las conexiones neuronales. Esto es la base de la plasticidad cerebral.

Se puede entrenar y mejorar el cerebro? Cmo te

ayuda CogniFit
Gracias a la plasticidad cerebral, y a la capacidad de nuestro cerebro de establecer nuevas
conexiones y reforzar las antiguas, podemos mejorar nuestra capacidad cognitiva. La
estimulacin cognitiva y el entrenamiento mediante ejercicios como los que te propone de
CogniFit puede ayudarte a ello.