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Una fiesta muy elemental

Todos los elementos invitados a la fiesta haban acudido, desde el ms liviano, el hidrogeno,
hasta uno de los ms pesados, el uranio. Todos lucan muy elegantes, ya que era una buena
ocasin para impresionar y as conseguir amistades o pareja. Los seores como el fluor y el
cloro, eran de los ms activos porque al contar con 7 electrones en su ltima capa energtica
gozaban de mejores atributos qumicos para llamar la atencin y entrar a reaccionar; claro que
tambin hay otros como el cesio, el francio, el rubidio, el potasio y el sodio que son muy
activos y se dejan conquistar con el primer acercamiento.
Como ocurre en todas las reuniones, se forman grupos aislados, muy apticos que no saludan,
no le hablan a nadie: estos son los apodados gases inertes, que no se interesan por nadie
puesto que se ufaman de ser autosuficientes; es decir se sienten estables energticamente al
tener 8 electrones en su ltima orbita. Son los nicos que desde su nacimiento cumplen con
la regla del octeto.
Al transcurrir la fiesta se empiezan a notar elementos entusiasmados a reaccionar con otros
para unirse o enlazarse y as formar una familia (que sera una molcula). Las uniones se
originan como resultado de las interacciones que pueden ser atracciones o repulsiones mutuas
entre electrones. El objetivo del matrimonio qumico es similar al social: se realiza para
acompaarse y alcanzar una estructura ms estable, osea un estado de menor energa. En la
bsqueda de la pareja, juega un papel muy importante la apariencia fsica, entendida esta
como la parte que el tomo deja ver, es decir la parte externa...el vestido, pues en muchos
casos hay atraccin y amor a primera vista ( el vestido del tomo son los electrones de
valencia).
Adems de la apariencia fsica, tambin cuenta la personalidad del elemento, en este caso
la electronegatividad o capacidad que posee un tomo para atraer electrones del enlace.
Mediante esta propiedad definimos un elemento como buena, regular o mala persona. Si el
valor de la electronegatividad es bajo, el elemento es como una persona positiva que dona sus
electrones, como por ejemplo, los de los grupos 1 y 2 de la tabla (alcalinos y alcalinotrreos)
Si la electronegatividad es alta, se tiene un elemento negativo que roba electrones del enlace,
como los no metlicos. El elemento ms negativo es el fluor, con una electronegatividad de 4.
Al aumentar el calor de la fiesta o su energa, ya se comienza a ver parejas de tomos. La
primera unin que se ve es la formacin de la sal comn, donde el cloro con un bonito traje de
7 electrones, conquista al sodio, elemento que queda positivo al entrar en contacto con el
que le cede el nico electrn de su capa externa para estabilizarse al quedar con 8 electrones
en el ltimo nivel. Dicha unin se clasifica como enlace inico o electrovalente. De un modo
similar se concretan otras uniones como ser: CsF, NaF, LiCl, KCl, etc. Como norma general
se tiene que el matrimonio inico ocurre cuando los dos tomos tienen una diferencia de
electronegatividad mayor a 1,7.
Siguiendo los sucesos de la fiesta, se observa que en algunos metales sus tomos se unen entre
ellos mismos, formando agregados, en los que cada tomo aporta sus electrones de la capa
externa formando as iones positivos; dichos electrones actan tambin como una nube
electrnica que se desplaza por todo el metal para estabilizar el agregado. Este tipo de unin
se denominaenlace metlico.
Otras parejas que se formaron fueron las de los no metales entre ellos mismos o con otros, por
ejemplo:O2, N2, CO2, Cl2, H2O. Estos enlaces son parecidos a un matrimonio donde se requiere

igualdad de condiciones para los esposo; los tomos que se unen poseen electronegatividad
semejante, y por consiguiente los electrones del enlace son compartidos mutuamente. Este
tipo de unin es la covalente.
En un matrimonio ideal hay comprensin y ayuda, ninguna se recarga o se aventaja; en esta
situacin hay un enlace covalente no polar. All las electronegatividades de los miembros de
la pareja son semejantes, como sucede cuando los dos tomos son iguales: cloro con cloro,
oxigeno con oxgeno, etc. No obstante en muchos noviazgos y matrimonios, una persona
tiende a dominar a la otra, aunque no totalmente; en este caso tendramos una polarizacin del
mando, por lo que el enlace se llamara covalente polar. En este tipo de enlace una tomo es
parcialmente positivo y otro parcialmente negativo, como por ejemplo el agua, los hidrcidos
(HCl, HF, HBr), etc.
Un grupo de elementos se dedic a tomar licor, acabando con todas las existencias, por lo que
decidieron unirse para conseguir dinero y comprar ms tragos. En el grupo del H 2SO4 todos
dieron su cuota, excepto 2 tomos de oxigeno que se hicieron los locos y no colaboraron. Solo
estaba de znganos que vieron la forma de aprovecharse de los dems. Este es el caso del
enlace covalente coordinado o dativo, donde uno o ms tomos comparte sus electrones
pero hay otros que no aportan, solo estn de cuerpo presente para beneficiarse, y tambin para
dar estabilidad a la molcula.
La fiesta termina y unos salen felices con sus conquistas y enlaces, mientras que otros
esperaran ansiosamente otra oportunidad con mejor suerte para poder interactuar o reaccionar
y as dejar la soledad.

EL PODEROSO TOMO

Mientras Einstein y Hubble desvelaban con eficacia la estructura del cosmos a gran escala,
otros se esforzaban por entender algo ms prximo pero igualmente remoto a su manera: el
diminuto y siempre misterioso tomo.
[Reflexiona un momento sobre el sentido de la lectura: Por qu es igual de remoto o lejano
el tomo que el cosmos o universo que nos rodea? Y que intentar explicarnos el texto a
continuacin: el cosmos o el tomo?]
El gran fsico del Instituto Tecnolgico de California, Richard Feynman, dijo una vez que si
hubiese que reducir la historia cientfica a una declaracin importante, sta sera: Todas las
cosas estn compuestas por tomos. Estn en todas partes y lo forman todo. Mira a tu
alrededor. Todo son tomos. No slo los objetos slidos como las paredes, las mesas y los
sofs, sino el aire que hay entre ellos. Y estn ah en cantidades que resultan verdaderamente
inconcebibles.
La disposicin operativa fundamental de los tomos es la molcula (que significa en latn
pequea masa). Una molcula es simplemente dos o ms tomos trabajando juntos en una
disposicin ms o menos estable: si aades dos tomos de hidrgeno a uno de oxgeno,
tendrs una molcula de agua. Los qumicos suelen pensar en molculas ms que en
elementos, lo mismo que los escritores suelen pensar en palabras y no en letras, as que es con
las molculas con las que cuentan ellos, y son, por decir algo, numerosas. Al nivel del mar y a
una temperatura de 0 C, un centmetro cbico de aire (es decir, un espacio del tamao
aproximado de un terrn de azcar) contendr 45.000 millones de millones de molculas. Y
ese es el nmero que hay en cada centmetro cbico que ves a tu alrededor. Piensa cuntos
centmetros cbicos hay en el mundo que se extiende al otro lado de tu ventana, cuntos
terrones de azcar haran falta para llenarlo. Piensa luego cuntos haran falta para construir
un universo. Los tomos son, en suma, muy abundantes.
Son tambin fantsticamente duraderos. Y como tienen una vida tan larga, viajan muchsimo.
Cada uno de los tomos que t posees es casi seguro que ha pasado por varias estrellas y ha
formado parte de millones de organismos en el camino que ha recorrido hasta llegar a ser t.
Somos atmicamente tan numerosos y nos reciclamos con tal vigor al morir que, un nmero
significativo de nuestros tomos (ms de mil millones de cada uno de nosotros),
probablemente pertenecieron alguna vez a Shakespeare. Mil millones ms proceden de Buda,
de Gengis Kan, de Beethoven y de cualquier otro personaje histrico en el que puedas pensar
(los personajes tienen que ser, al parecer, histricos, ya que los tomos tardan unos decenios
en redistribuirse del todo; sin embargo, por mucho que lo desees, an no puedes tener nada en
comn con Elvis Presley).
As que todos somos reencarnaciones, aunque efmeras. Cuando muramos, nuestros tomos se
separarn y se irn a buscar nuevos destinos en otros lugares (como parte de una hoja, de otro
ser humano o de una gota de roco). Sin embargo, esos tomos continan existiendo
prcticamente siempre.
Sobre todo, los tomos son pequeos, realmente diminutos. Medio milln de ellos alineados
hombro con hombro podran esconderse detrs de un cabello humano. A esa escala, un tomo
solo es en el fondo imposible de imaginar, pero podemos intentarlo.
Empieza con un milmetro, que es una lnea as de larga: -. Imagina ahora esa lnea dividida
en mil espacios iguales. Cada uno de esos espacios es una micra. sta es la escala de los

micro-organismos. Un paramecio tpico, por ejemplo (se trata de una diminuta criatura
unicelular de agua dulce) tiene unas dos micras de ancho (0,002 milmetros), que es un
tamao realmente muy pequeo. Si quisieses ver a simple vista un paramecio nadando en una
gota de agua, tendras que agrandar la gota hasta que tuviese unos doce metros de anchura.
Sin embargo, si quisieses ver los tomos de esa misma gota, tendras que ampliarla hasta que
tuviese 2.4 kilmetros de anchura.
Dicho de otro modo, los tomos existen a una escala de diminutez de un orden completamente
distinto. Para descender hasta la escala de los tomos, tendras que coger cada uno de esos
espacios de micra y dividirlo en 10.000 espacios ms pequeos sa es la escala de un tomo:
una diezmillonsima de milmetro. Es un grado de pequeez que supera la capacidad de
nuestra imaginacin, pero puedes hacerte una idea de las proporciones si tienes en cuenta que
un tomo es, respecto a la lnea de un milmetro de antes, como el grosor de una hoja de papel
respecto a la altura del Empire State1, uno de los edificios emblemticos de Nueva
York. Tiene 102 pisos.

Bill Bryson, Una breve historia de casi todo, Barcelona, RBA Libros, 2005. Ttulo del libro
Texto 3.3 EL PODEROSO TOMO La letra en el espejo.

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