TERRITORIO Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL INDGENA

Por Juan Carlos Giraldo Restrepo

Juanrest98@gmail.com
Resumen
En este artculo se describe la forma como los pueblos indgenas conciben su
territorio y la manera de ordenarlo. Se enfoca lo territorial desde tres grandes ejes, o
derechos, que articulan la integridad tnica de los pueblos indgenas: identidad, territorio y
autonoma. Su objetivo es compartir algunas reflexiones que sirvan para entender los
procesos de ordenamiento territorial desde una perspectiva ms intercultural de territorio.
Palabras clave: espacio, territorio, pueblos indgenas, ordenamiento territorial y
autonoma.

INTRODUCCIN
Para los pueblos indgenas colombianos, la Naturaleza es madre creadora de vida,
parte de su propia familia, y un miembro ms que deben cuidar. Su cosmogona difiere
considerablemente con respecto a la occidental. Esta forma de pensar surge en el proceso
de transformacin de la naturaleza inherente a la propia produccin social, es un
conocimiento representativo, por el que las sociedades humanas proyectan y modelan el
espacio de acuerdo a representaciones sociales, que manifiestan las estructuras del espacio
surgidas de la prctica humana. En un contexto donde predominan los megaproyectos en
materia minera y agropecuaria, los cuales tienen como principio manifiesto la existencia de
un espacio vaciado de contenidos, es importante observar cmo piensan los diferentes
actores que habitan en l, de ah la importancia de exponer la forma en que las
comunidades indgenas entienden, delimitan y organizan su territorio, como una resistencia
a estas formas de entender el espacio.
En este artculo veremos la forma en que estas culturas entienden y ordenan el
territorio, aspecto ligado a la relacin entre naturaleza y cultura. En la primera parte del
texto se realiza una corta caracterizacin de las comunidades indgenas. En la segunda, se
muestra como las relaciones de dependencia hombre-naturaleza permiten construir un
concepto de territorio en torno a la identidad y el respeto comn. Tambin se exponen las
razones manifestadas por los indgenas para conservar el control de sus territorios, lo cual
se relaciona con la manera simbitica de sus prcticas territoriales. En la tercera parte se

muestran los fundamentos para la organizacin territorial indgena, preponderante la

existencia de sitios sagrados y se explica su relacin con la ley de origen.
PUEBLOS INDGENAS COLOMBIANOS: MINORAS HISTRICAS
Se irn a habitar nuevos desiertos, donde los blancos
no les dejaran ni diez aos en paz. As es como a
un precio vil los norteamericanos adquieren provincias
enteras que los mas ricos soberanos de Europa no
hubiesen podido pagar
(Tocqueville)

Segn George (1985) los pueblos indgenas minoritarios, de larga duracin y

constituidos con anterioridad al Estado se considerados minoras histricas. El hecho de ser
minora implica al mismo tiempo serlo en el sentido jurdico. Se trata a la vez de una
realidad de orden cuantitativo y diferencial y de una condicin de dependencia o que se
considera como tal. Son grupos humanos minoritarios que se encuentran marginados en su
situacin de inferioridad numrica y al mismo tiempo poltica, social o econmica, e
incluso cultural. (George, 1985:7). En pases como Estados Unidos habitan en la actualidad
descendientes de indios americanos que constituyen el 0.8% de la poblacin, equivalente a
1989.679 millones; una cantidad reducida si la comparamos con los 10 millones que
habitaban durante el siglo XVI, en un momento en que haban indios por doquier dispersos
en mltiples tribus, cada una con su lengua y sus costumbres. En la misma situacin se
encuentran los pueblos indgenas colombianos, los cuales representan el 2,8 de la poblacin
de la poblacin total, un total de 1300000. Asimismo, el tema indgena se ve ms como un
problema, y en especial para la regin amaznica (menos del 2% de la poblacin nacional
es, formalmente, duea de cerca de una tercera parte del pas, la mayor parte en la
Amazona, y goza de un fuero legal especial), que es como una ventaja para el pas.
Como en Norteamrica, en Colombia el reducido nmero de indgenas se debe a un
sistema de cambio denominado incorporacin. En trminos de la teora de Wallerstein, la
llegada de un grupo social representa la extincin de otro. Esto ocurre como consecuencia
de un proceso externo. Los imperios-mundo, a medida que se iban extendiendo,
conquistaban e incorporaban minisistemas, y estos grupos conquistados eran reorganizados
para que pasaran a formar parte de un nuevo modo de produccin mediante la entrega de
tributos a los conquistadores (Taylor, 1994:9). La fuerza manifiesta ejercida en ambos casos
por colonos europeos, ingleses y espaoles, respectivamente, gener la reduccin del
nmero de los vencidos, que se convirtieron en esclavos, y la superposicin de un
poblamiento y de una estructura poltica, cultural, econmica y social exgeno, que se
atribuyen una situacin privilegiada en el marco del espacio precedentemente ocupado por

aquellos que se han convertido en minoritarias y dominados a un mismo tiempo (George,

1985:14).
Estas minoras se deben entonces a la expoliacin de su territorio histrico, un
proceso en que se dan relaciones variadas y complejas, desde la cooperacin en la caza y la
comercializacin de las pieles entre los recin llegados y los indgenas, hasta la lucha
armada, pero en su conjunto destructivas debido a los combates, las enfermedades tradas y
el alcoholismo (George, 1985:14). Estos procesos se caracterizan por la elaboracin de
convenios que reconocen a los autctonos la posesin de un aparte de su territorio original
las reservas-, tambin por un rompimiento unilateral de los acuerdos, por el afn por parte
de los conquistadores de tierras cultivables y de recursos mineros cada vez que el territorio
concedido se presente codiciable para los nuevos ocupantes () el resultado de ello ha
sido, por sucesivas apropiaciones, la contraccin del territorio indgena a tierras no aptas
para sus prcticas territoriales y sangrientos conflictos con ocasin de desposeer a las tribus
de los territorios que inicialmente le haban sido atribuidos (George, 1985:17).
Estos son los efectos de la convergencia espacio temporal, es decir, de la reduccin
de las barreras impuestas por el espacio y el tiempo, las cuales pueden ser sorteadas gracias
a los avances en los medios de comunicacin y tecnolgicos, lo que permite el flujo en el
espacio de todo tipo de cosas (Brunn, 2001). Esto ha provocado que los lugares se hayan
aproximado mucho ms en trminos de nuestra experiencia espacio temporal. En la
actualidad el espacio geogrfico lo constituye la totalidad de la superficie de la tierra,
puesto que sobre el existe una apropiacin humana directa (presencial) o indirecta
(poltica). Debido a esto es que en los territorios se superponen territorialidades distintas.
Territorio y poder estn ntimamente ligados. En la historia humana, en mltiples ocasiones
estados, organizaciones e individuos han emprendido acciones por consolidar su poder
territorial sobre lugares ajenos a su territorio pero sobre los que tienen profundos intereses
econmicos, y para lograr su objetivo despliegan todos los recursos necesarios. Y esto se
convierte para ellos en un problema estratgico-poltico-espacial o geopoltico que deben
solucionar1.

PUEBLOS INDGENAS Y TERRITORIO

1 Por ejemplo, en los llanos orientales ciertos grupos armados poseen un inters de
controlar las reas de cultivo de coca en procura de las ganancias econmicas que esta
actividad genera, por tal motivo despliegan sus tropas para ejercer su control territorial; por
su parte, las comunidades indgenas reclaman como propio este mismo territorio por
considerarlo parte de su herencia ancestral y su espacio vital. Se observa entonces la
convergencia de dos territorialidades distintas (posiblemente incompatibles): la de los
grupos armados y la de los indgenas. Es posible que la violencia en Colombia no se supere
si los actores del conflicto no establezcan los canales necesarios para limar estos disensos.

El territorio es un rea al interior de la Tierra dominada por una especie sobre la cual ejerce
su dominio (Haggett, 1988); la territorialidad hace referencia al modo en que un individuo
o grupo humano reconoce como propio, piensa, siente y defiende una parte de la superficie
terrestre, en trminos areales o de espacio geomtrico, reconocida como propia (Delgado,
2003). Para Yi Fu Tuan (2007), los seres humanos pueden experimentar un fuerte apego por
el lugar o Topoflia; o por el contrario aversin hacia el mismo.
Es fcilmente palpable que los pueblos indgenas colombianos manifiestan un fuerte
arraigo por su lugar, un sentimiento de apego o amor por l. Para estos, la naturaleza es un
ente vivo, es la Madre que les proporciona los elementos indispensables para vivir como
vivienda y alimento (Zalabata). Es un libro que contiene las leyes para ordenar y cuidar su
territorio, al que conciben como la base de su cultura e identidad. Para ellos el concepto de
territorio se encuentra fuertemente ligado al de Naturaleza y no equivale solamente a la
extensin de tierras o predios sobre la superficie de la Tierra. Segn el ex senador y lder
indgena Jess Piakwe, el territorio no es slo un espacio delimitado por convenio, para l
es el medio donde se desarrolla la historia indgena y se construye su memoria colectiva,
all estn enterrados sus ancestros y han tenido lugar los eventos que legitiman su religin,
principio este que cohesiona a sus habitantes. El territorio indgena es patrimonio de los
pueblos que lo habitan, es un derecho irrenunciable y la garanta para la preservacin de sus
culturas e identidades (Piakue 1997).
Existen rasgos similares entre el modo de entender el territorio entre las
comunidades indgenas colombianas y las de otros pases de la regin, como la quichua en
Ecuador. Por ejemplo, el hecho de considerar a la naturaleza como un sujeto; no como un
objeto de uso y abuso, tal como lo consideran los pueblos civilizados de occidente, y los
occidentalizados de Amrica Latina. Para estos ltimos, la naturaleza es el contexto que
proporciona servicios ambientales, que llegan por cables de energa y tubos de agua. En el
Ecuador, la idea de que la naturaleza es un sujeto ha tenido un profundo calado, incluso en
su constitucin poltica se establece que la naturaleza tiene derechos, un precedente jurdico
sin igual en la historia jurdica del mundo (Galeano, 2008).
Segn la cosmogona del indgena colombiano, el origen de todas las cosas se
encuentra en la relacin entre la tierra agua aire y fuego, estos son principios regentes,
son vida, tanto de los animales, de las plantas y del hombre. De la relacin simbitica entre
madre e hijo depende la existencia de ambos. Conservar el balance en la utilizacin de los
beneficios que les presta la naturaleza es para ellos la nica manera de mantener el
equilibrio social, del cual depende el presente de sus habitantes y el futuro de las

prximas generaciones que lo habitarn, a las cuales quieren legar un espacio rico en
recursos y lleno de memoria (Piakwe, 1997).
Los pueblos indgenas se consideran parte constitutiva del territorio y no sus
propietarios absolutos. Estos buscan mantener su dominio, control y vigilancia para
mantener un equilibrio que no slo beneficia a su gente sino a toda la humanidad, basados
en una sabidura que reside en la naturaleza y que les permite cuidarla desde tiempos
remotos. Es propio del pensamiento del pueblo Arhuaco la existencia de un orden dado
desde la formacin del universo, a mantener por medio de ritos como los pagamentos. Para
ellos, la prdida de control territorial que han tenido de la zona media y baja de la Sierra
Nevada de Santa Marta, ha generado la prdida del equilibrio y con ello la aparicin de
problemas como el narcotrfico, la erosin, la prdida de la vegetacin y de las especies,
entre otros, que los afectan deteriorando su organizacin social (Viafaa, 2005). Para la
comunidad indgena Kogui, la Sierra Nevada de Santa Marta es el corazn del mundo, de
sus prcticas, rituales y pagamentos en ella depende tanto la vida de su comunidad como la
existencia del planeta: este espacio es propio de todos y cada uno de aquellos pueblos a los
que la madre espiritual les encomend unas misiones especificas que debemos cumplir y
que tan slo se pueden concretar en el espacio denominado Umunukunu (Sierra Nevada)
(Villafaa, 2005).

ORDENAMIENTO TERRITORIAL INDGENA

De acuerdo con De Certeau (2000:130), el hombre puede construir o dar forma a
dos tipos de espacios: el geomtrico como por ejemplo la calle definida por el urbanismo y;
el antropolgico, creado o construido por cada individuo segn su manera de entenderlo lo
cual connota una singularidad. El primero tendra cabida en el mundo real, fsico; el
segundo en el de las ideas o subjetividad. Estos dos tipos de espacios tienen sentido tan solo
si existe el hombre pues es l quien les da esta connotacin, distincin que sumada a la
fenomenologa del existir en el mundo, los lleva a sostener que hay tantos espacios como
experiencias espaciales distintas (De Certeau 2000:130).
El espacio para Santos (1984:700) debe ser considerado como un conjunto
indisociable en el que participan, por un lado, cierta combinacin de objetos geogrficos,
objetos naturales y objetos sociales, y, por el otro, la vida que los colma y anima, es decir,
la sociedad en movimiento () el espacio geogrfico es un producto social en su forma
externa, en su estructura interna materializa la capacidad tecnolgica y productiva, los
valores culturales e ideolgicos dominantes, el sistema jurdico y similares, de una
determinada sociedad en una etapa de su desarrollo histrico. El espacio no es neutro,

aparece ordenado, es decir, organizado por unos agentes concretos (personas con poder
variado para hacerlo) en funcin de unos intereses y unos valores tambin objetivables (que
se pueden establecer o conocer), dentro de las limitaciones impuestas por los
condicionantes naturales y las fuerzas naturales disponibles (Mndez, 1988:13).
Los relatos estn compuestos por reliquias verbales, ligadas a historias perdidas y
acciones opacas, estn yuxtapuestas en un collage donde sus relaciones no estn pensadas y
forman, por eso un conjunto simblico () stos efectan un trabajo que, incesantemente,
transforman los lugares en espacios o los espacios en lugares (De Certeau, 2000:120). El
espacio de los Arhuacos est cargado de relatos y de subjetividad, y esto es determinante en
la forma en la cual esta cultura realiza su ordenamiento.
Existen dos principios rectores que sirven como fundamento para la organizacin
territorial indgena y que cabe la pena destacar: la Ley de origen y los Sitios Sagrados.
Segn indica Viafaa (2011), los sitios sagrados son orculos del ordenamiento territorial
indgena, lugares de gran belleza paisajstica, venerados porque en ellos han sucedido
eventos maravillosos, y por ser habitados por espritus y dioses que han decretado las leyes
universales. Su uso es restringido debido a que cumplen un papel especial en la geografa
mtica de los grupos tnicos2. En la Sierra Nevada de Santa Marta encontramos un
conjunto de espacios conocidos por los Arhuacos como la lnea negra, cuya funcin es
alimentarnos, fortalecernos y darnos la existencia en este planeta (Viafaa, 2011).
Para el indgena de ayer y hoy, los cerros, las cuevas, los ros y manantiales son
sitios sagrados, lugares donde habitan los dioses de la lluvia, elemento
indispensable para el cultivo de las plantas y el sustento humano. En una fuente
indgena de la poca colonial temprana se dice que los cerros son como vasos
grandes de agua, o como casas llenas de agua (Sahagn, 2000:1134); nocin
bien cierta, porque los montes y sus bosques son los lugares donde se generan las
nubes y se recargan los mantos freticos (Martnez).

Los indgenas han ordenado su territorio a lo largo de su historia con el conocimiento que
emana de los sitios sagrados; el cual puede ser producto de un saber indgena del espacio
proveniente de la observacin del medio y del establecimiento de regularidades como el
rgimen de lluvias, el tiempo para cada cosecha, la funcin medicinal para cada planta,
entre otros. El conocimiento emprico ancestral de las leyes naturales ha sido parte integral
de la cultura Kogui y ha dado forma a la ley de origen; un mandato a seguir, so pena de la
prdida del balance natural y social a nivel local y global.

2 PONENCIA, Plan de Manejo Ambiental de la cuenca del Ro Pir Paran. ACAIPI, P.5

Esto es un rasgo que identifica a la mayora de las comunidades indgenas de

Colombia, con ciertas diferencias en la forma de obtener el conocimiento de los sitios
sagrados para ordenar el territorio. Para los Kogui, por ejemplo, este procede directamente
de los sitios sagrados; para los pueblos indgenas del departamento del Cauca en cambio
esta sabidura les es dictada por los espritus a los mdicos tradicionales, y no emana de los
sitios en si. Pero algo en lo que concuerdan es que las prcticas realizadas en estos lugares
fortalecen su cultura y armonizan la vida.
El ordenamiento territorial indgena es un proceso integral donde los espritus, junto
con las plantas, los animales, el agua, el suelo y otras fuerzas como el trueno y la lluvia,
juegan un papel primordial. La unidad de su pueblo no se podra dar sin la presencia tales
elementos integrales del sistema vida y de existencia (Zalabata). Los indgenas observan
y analizan permanentemente su espacio, lo cual les ayuda a deducir las implicaciones de
sus acciones sobre l, esto los concientiza a su vez del fuerte lazo de dependencia que tiene
su comunidad con el entorno, los anima a asumir responsabilidades para conservarlo, y a
entender que de ello depende su vida, por lo tanto, violar la Ley de Origen o violentarla es
el mayor crimen contra la madre tierra para esta cultura.

CONCLUSIONES

La contraccin del espacio tiempo, fomentada por el avance de los medios de

comunicacin a finales del siglo XV, le da pie a un proceso de globalizacin que permite la
interaccin entre sociedades con distintas formas de entender y actuar sobre el espacio. El
territorio de las sociedades conquistadas es reordenado por las conquistadoras para dar paso
a un nuevo modo de produccin cuando las relaciones de poder son desiguales. Los
pueblos indgenas colombianos son minoras histricas formadas a partir de los
descendientes de comunidades ancestrales que vivan en este territorio en pocas
prehispnicas. La relacin entre hombre naturaleza ha dado pie a una cultura que posee una
fuerte carga afectiva por su espacio. Estos conciben la naturaleza como madre creadora de
vida, parte de su propia familia, un miembro ms que deben cuidar, y por lo tanto, veneran
su territorio pues es parte de la misma, el soporte que les permite subsistir como cultura, y
un libro en donde estn contenidas las leyes para su ordenacin y cuidado.

Es evidente que de la relacin existente entre las comunidades indgenas y su entorno surge
una forma particular de entenderlo, que generan, a su vez, ciertos principios para su
ordenacin. Estos grupos humanos procuran conservar el control sobre sus territorios,
argumentando, en algunos casos, cuestiones simblicas, como el ser los encargados, segn
su cosmogona, de mantener el orden del cual depende la vida. Sin duda, conocer todo lo
que hay en l, sus formas de vida y sus ciclos, les da un derecho innegable sobre l y el
reconocimiento como dueos ancestrales del territorio.

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