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1.-
INTRODUCCIN.
CONCEPTO
DE
GEOQUMICA:
OBJETIVOS,
INTERS
GEOQUMICA. LITERATURA
GEOQUMICA.
Definicin de Geoqumica
INTRODUCCIN Y DESARROLLO HISTRICO
Tradicionalmente se consideraba a la Geoqumica como la ciencia encargada del
estudio del quimismo de la Tierra. Sus objetivos eran la descripcin de la distribucin de los
elementos y sus istopos en la atmsfera, hidrosfera, corteza, manto y ncleo. La Geoqumica
tradicional tambin tena por objeto la obtencin de datos similares a partir de los materiales
extraterrestres. Sin embargo, la Geoqumica evolucion desde un campo puramente
descriptivo hasta el campo interpretativo de los mecanismos que dan lugar a los fenmenos
observados en la Tierra.
La mayora de los elementos qumicos estn inmersos en ciclos que los conducen
alternativamente de la superficie al interior de la Tierra. Los tiempos de residencia de los
elementos qumicos permiten cuantificar la dinmica de estos ciclos que son de varios
millones de aos, o menos, en los ocanos, y mucho ms cortos en la atmsfera. En la tierra
slida, estos valores son de varios rdenes de magnitud superiores.
En la actualidad se podra designar como Geoqumica la ciencia que tiene por objeto
el reconocimiento y descripcin de estos ciclos y el establecimiento de los balances de
transferencia de materia. Asociada a la Cosmoqumica, la Geoqumica trata de identificar los
procesos que, a partir de una nebulosa protosolar homognea, han dado lugar a las diferencias
planetarias e interplanetarias. Las directrices que sigue la Geoqumica actual seran: (1)
conocer la distribucin de los elementos qumicos en la Tierra y en el sistema solar; (2)
descubrir las causas de la composicin qumica observada en los materiales terrestres y
extraterrestres; (3) estudiar las reacciones qumicas que ocurren en la superficie terrestre, en
su interior, y en nuestro sistema solar; (4) incorporar esta informacin en los ciclos
geoqumicos, a fin de llegar a conocer cmo funcionaron estos ciclos en el pasado y cmo
pueden ser alterados en un futuro.
Las races de la Geoqumica pertenecen tanto a la Geologa como a la Qumica. De
hecho, algunas de las observaciones prcticas de Agricola, Steno, y otros naturalistas
renacentistas permitieron expandir el conocimiento del comportamiento de los elementos y su
presencia en la naturaleza. Estas observaciones forman la base sobre la que la Qumica y
Geologa modernas se desarrollaron durante el siglo XVIII. Pero se precisaron dos requisitos
indispensables para el desarrollo de la Geoqumica: el descubrimiento de los elementos
qumicos y el desarrollo de mtodos exactos y precisos para el anlisis de rocas y minerales.
Los trabajos de Lavoisier y sus contemporneos, durante el periodo en el que la qumica
moderna comienza a tomar forma, estaban llenos de ideas sobre los ocanos y atmsfera,
slidos, rocas y los procesos que los modificaban. En el desarrollo de la separacin y
caracterizacin de las propiedades de los elementos, Lavoisier, Davy, Dalton y otros, tambin
contribuyeron al progresivo debate con los gelogos de la poca sobre la composicin de la
Tierra. En esta misma poca, De l'Isle y Hauy desarrollaron las primeras observaciones en
cristales, permitiendo rpidamente avanzar en los campos de la mineraloga y cristalqumica.
El trmino Geoqumica fue introducido por primera vez por el qumico sueco Ch.F.
Schnbein en 1838. Sin embargo, el resurgir de la Geoqumica como una disciplina
independiente tiene lugar con el desarrollo de los grandes laboratorios del Servicio Geolgico
de los Estados Unidos (U.S.G.S) en 1884, y la Institucin Carnegie de Washington en 1904,
y en algunos paises europeos, principalmente Noruega y la U.R.S.S., entre los aos 1910 y
1925. De estos centros surgen las primeras investigaciones sistemticas de las composiciones
de rocas y minerales, y algunos de los primeros estudios experimentales en donde se
investigaron las condiciones termodinmicas de los minerales. El primer tratado de
Geoqumica (The Data of Geochemistry) aparece en 1908, siendo su autor F.W. Clarke. Esta
obra, que fue revisada varias veces en los 16 aos siguientes a su aparicin, resume los
trabajos analticos llevados a cabo por el U.S.G.S., permitiendo a los gelogos estimar la
composicin media de la corteza. La regla de las fases, que fue sugerida a partir de los
trabajos tericos de J.W. Gibbs en los aos 1880, fue aplicada a los estudios que B.
Roozenboom y P. Eskola realizaron sobre rocas metamrficas, estableciendo las bases
qumicas del concepto de facies metamrfica. Simultaneamente, A.L. Day y otros
investigadores de la Institucin Carnegie del Laboratorio de Geofsica de Washington
comenzaron un programa de investigacin focalizado en los procesos de generacin de rocas
gneas.
Durante el siglo XX, el desarrollo de la Geoqumica ha estado marcado por
determinados avances tecnolgicos. El primero de estos fue el descubrimiento de F. Laue en
1912 que la distribucin interna de los tomos en una sustancia cristalina poda servir como
una red para la dispersin de un haz de rayos-X. En poco tiempo ms, W.L. Bragg utiliz esta
tcnica para determinar la estructura de la halita. En los aos 1920, V.M. Goldschmidt y sus
colaboradores de la Universidad de Oslo determinaron la estructura de un gran nmero de
minerales comunes y, a partir de estas estructuras, formularon principios que marcaban la
distribucin de elementos en componentes naturales. Sus trabajos, publicados en las series
Geochemische Verteilungsgesetze der Elemente, fueron quiz las contribuciones ms
importantes a la Geoqumica de este periodo.
Durante los aos 30 y en los aos prximos a la Segunda Guerra Mundial, se
desarrollaron nuevas aleaciones con aceros que permitieron a la Petrologa Experimental
investigar, por primera vez, procesos a muy altas presiones. P. Bridgemen, N.L. Bowen y un
creciente nmero de investigadores desarrollaron una serie de aparatos con los que podan
sintetizar asociaciones minerales a temperaturas y presiones similares a las de la corteza
inferior y manto superior. Con estos cambios tecnolgicos, pudo ser finalmente posible
investigar la composicin qumica de sectores inaccesibles de la Tierra.
El uso de istopos radiactivos en geocronologa comienza al final del siglo XIX, tras
los descubrimientos de E. Rutherford, H. Bequerel y el matrimonio Curie. Sin embargo, las
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principales influencias de la qumica nuclear en geologa tienen lugar tras el desarrollo de los
modernos espectrmetros de masas de alta precisin a finales de los aos 1930. La
geoqumica isotpica se desarroll rpidamente tras las precisas determinaciones con
espectrmetros de masas por parte de A.O.C. Nier, determinando entre 1936 y 1939 las
composiciones isotpicas de 25 elementos. La creacin de Nier en 1947 de un espectrmetro
de masas, simple pero altamente preciso, permiti la incorporacin de esta tcnica dentro de
los presupuestos de muchos laboratorios geoqumicos, abriendo un campo que, incluso hoy
da, es una de las areas de la Geoqumica de mayor crecimiento. Los trabajos de H. Urey y
sus estudiantes a finales de los 40 hicieron de los istopos estables una herramienta
imprescindible en los estudios de geologa econmica y geoqumica ambiental. Ms
recientemente, las medidas precisas de istopos radiognicos han supuesto tambin
importantes avances en la elaboracin de los modelos geoqumicos de la Tierra. A comienzos
de los aos 50, los geoqumicos comenzaron a estudiar las reacciones qumicas y los procesos
asociados a ellas. Los orgenes de esta lnea de investigacin se deben a los trabajos de A.
Fersman quien aplic los conceptos de la termodinmica al estudio de la estabilidad de los
minerales en sus ambientes naturales. En 1952 B. Mason public la primera edicin de su
obra Principles of Geochemistry, que fue ampliamente utilizada como libro de texto en las
universidades y ayud al establecimiento de la Geoqumica como una disciplina dentro de las
Ciencias de la Tierra. En la dcada siguiente R. Garrels y K.B. Krauskopf aplicaron la
termodinmica y la qumica de las disoluciones para la determinacin de la estabilidad de los
minerales y la mobilidad de sus iones en la superficie de la Tierra. Recientemente, la
publicacin del texto Handbook of Geochemistry, editado por K.H. Wedepohl entre 1969 y
1978, supone la fuente ms completa respecto a la informacin geoqumica de los elementos
qumicos.
En cierto modo, se puede decir que es a partir de los avances en la geoqumica
isotpica cuando se produce un realce de la Geoqumica como ciencia autnoma. A partir de
este punto, adems de la geocronologa, el campo de aplicacin de la geoqumica isotpica se
ampla a la gnesis de rocas, su evolucin y sus transformaciones. Y no slamente a rocas
magmticas y metamrficas generadas en profundidad a temperaturas relativamente elevadas,
sino tambin a rocas sedimentarias generadas en condiciones propias de la superficie de la
Tierra. Junto a una Geoqumica interna, denominada en ocasiones "caliente", se desarrolla
una Geoqumica externa, a menudo denominada como "fra" o "de superficie".
Por otro lado, el desarrollo de la Geoqumica ha sido paralelo al de la Cosmoqumica
y, de hecho, algunos cientficos han dedicado sus investigaciones en ambas disciplinas.
Desde un punto de vista uniformista, el estudio geoqumico de los modelos y procesos
terrestres es simplemente una introduccin a una investigacin ms extensa sobre los
principios que gobiernan el comportamiento general de los planetas. V.M. Goldschmidt, por
ejemplo, refin algunas de sus nociones sobre la afinidad de los elementos hacia sustancias
metlicas, sulfurosas o silicatadas mediante el estudio de meteoritos. En aos ms recientes,
nuestro conocimiento de la diferenciacin corteza-manto en los comienzos de la evolucin de
la Tierra ha sido posible gracias al estudio de muestras lunares y extraterrestres.
Hoy en da, la Geoqumica es una ciencia completa, omnipresente en todos los
dominios de las Ciencias de la Tierra, en la medida que comprende el conjunto de elementos
qumicos, radiactivos o no, menores o mayores. El desarrollo de la prospeccin geoqumica
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P. Vidal (1994): Reconocer y describir los ciclos de los elementos qumicos en los
diversos procesos geolgicos y establecer los diferentes balances de transferencia de
materia. Junto a la Cosmoqumica, la Geoqumica permite identificar los procesos por
los que, a partir de una nebulosa protosolar homognea, se ha llegado a las
diferenciaciones planetarias e interplanetarias.
b) variables intensivas: son aquellas que son independientes del tamao del sistema
considerado (P, T, etc.). El cociente de dos variables extensivas da como
resultado una variable intensiva (densidad = masa/volumen).
agua superficial presente en las rocas como consecuencia de hidratacin, y que se libera a T
< 110 C, se expresa H2O- y no es un constituyente importante de la roca. En algunos casos,
el contenido total de voltiles se determina por el calentamiento de la muestra a
temperaturas de 1000 C y se expresa como prdida por calor (loss on ignition, L.O.I.)
(Lechler & Desilets, 1987, Chem. Geol., 63, 341-344).
Tabla 1.- Ejemplo de datos geoqumicos de roca total
Elementos traza (ppm)
Elementos mayores (% en
peso)
48,91
SiO2
0,45
TiO2
9,24
Al2O3
2,62
Fe2O3
FeO
8,90
MnO
0,18
MgO
15,32
CaO
9,01
Na2O
1,15
K 2O
0,08
P2O5
0,03
S
0,04
+
H 2O
3,27
H 2O 0,72
CO2
0,46
Total
100,38
Ni
Cr
V
Y
Zr
Rb
Sr
Ba
Nd
Sm
470
2080
187
10
21
3,38
53,3
32
2,62
0,96
Istopos radiognicos
Nd
87
Sr/86Sr
+2,4
0,7056
Istopos estables (% )
18O
+7,3
muerte
BIOSFERA
ATMSFERA
PROCESOS
EXGENOS
diagnesis
precipitacin
diagnesis
HIDROSFERA
SEDIMENTOS
disolucin
metamorfism
erosin,
transporte y
sedimentacin
disolucin
ROCAS
SEDIMENTARIAS
erosin,
transporte y
sedimentacin
ROCAS
IGNEAS
anatexia
ROCAS
METAMRFICAS
PROCESOS
ENDGENOS
fusin
MAGMA
anatexia
cristalizacin
El Ciclo Geolgico
Ciclo geolgico : conjunto de procesos que actan de manera
diferente en cada momento y en cada regin de la Tierra.
Medio generador (rea madre)
Medio receptor (medio sedimentario)
Zona de erosin
Zona de sedimentacin
transporte y
depsito residuales
Roca
madre
Sedimentognesis
Meteorizacin
y erosin
Transporte
Sedimentacin
Diagnesis
Ciclo Geolgico
Externo
levantamiento
Rocas
Sedimentarias
Corteza continental
en levantamiento
Rocas
Igneas
Rocas
Igneas
Zonas de
expansin ocenica
Rocas
Metamrficas
Subduccin
Ciclo Geolgico
Interno
Literatura Geoqumica
Comentar la bibliografa del Programa, as como las principales revistas
especializadas en Geoqumica.
Lecturas adicionales:
Captulo 1 del libro de G. Faure (1991) Whats is Geochemistry? (Principles of Inorganic
Geochemistry).
Captulo 1 del libro de Richardson, S.M. & McSween, H.Y. (Jr.). (1989). Geochemistry.
Pathways and Processes. Prentice Hall, 488 pp.
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