C. S.

Peirce: "Cmo esclarecer nuestras ideas"

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Charles S. Peirce (1878)

Traduccin castellana y notas de Jos Vericat (1988)*

I. Claridad y distintividad
1. Cualquiera que haya hojeado un moderno tratado comn de lgica2 recordar, sin duda, la doble
distincin entre concepciones claras y oscuras, y entre distintas y confusas. Durante cerca de dos siglos ha
reposado en los libros, sin modificacin ni perfeccionamiento alguno, y ha sido considerada, en general,
por los lgicos como una de las perlas de sus doctrinas.
2. Una idea clara se define como aquella captada de manera tal que se la reconoce dondequiera que
uno la encuentra, sin que se la confunda con ninguna otra. Se dice que es oscura si no alcanza esta
claridad.
Es ste, ms bien, un bonito retazo de terminologa filosfica; con todo, dado que lo que se est
definiendo es claridad, hubiese deseado que los lgicos hubiesen dado una definicin un poco ms llana.
No poder nunca dejar de reconocer una idea, no pudiendo confundirla bajo ninguna circunstancia con
ninguna otra, por ms que pueda presentarse bajo una forma recndita, implicara, ciertamente, una tal
prodigiosa fuerza y claridad de pensamiento de aquellas que raramente se dan en este mundo. Por otra
parte, difcilmente parece merecer el nombre de claridad de aprehensin el mero llegar a estar
familiarizado con la idea, reconocindola sin vacilar en los casos habituales, ya que, despus de todo, no
pasa ello de ser un sentimiento subjetivo de habilidad que puede ser totalmente errneo. Supongo, sin
embargo, que cuando los lgicos hablan de "claridad" lo que significan no es ms que una tal familiaridad
con una idea, ya que consideran de tan poco mrito esta cualidad que necesita complementarse con otra
que llaman distintividad.
3. Una idea distinta se define como aquella que no contiene nada que no est claro. Esto es lenguaje
tcnico; los lgicos entienden por contenidos de una idea todo aquello que est contenido en su definicin.
De manera que, segn ellos, captamos una idea de modo distinto cuando podemos dar una definicin
precisa de la misma en trminos abstractos. Los lgicos profesionales dejan el tema aqu; y no me
permitira molestar al lector con lo que ellos tienen que decir, de no constituir esto un patente ejemplo de
amodorramiento de la actividad intelectual durante un largusimo tiempo, en el que desconsiderando
negligentemente la ingeniera del pensamiento moderno, nunca soaron siquiera en aplicar sus enseanzas
al perfeccionamiento de la lgica. Es fcil mostrar que la idea de que la perfeccin de aprehensin reside
en la familiaridad y en la distintividad abstracta es algo que tiene su autntico lugar en filosofas
extinguidas ya hace mucho tiempo; y que es el momento, ahora, de formular el mtodo de alcanzar una
claridad ms perfecta del pensamiento, tal como lo vemos y admiramos en los pensadores de nuestro
tiempo.

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4. Cuando Descartes emprende la reconstruccin de la filosofa, su primer paso es el de permitir

(teorticamente) el escepticismo, descartando la prctica de los escolsticos de considerar la autoridad
como la fuente ltima de verdad. Hecho esto, busca una fuente natural de los verdaderos principios, y
piensa haberla encontrado en la mente humana; pasando as del modo ms directo, tal como expuse en mi
primer artculo3, del mtodo de la autoridad al del apriorismo. La autoconciencia tena que proveernos de
nuestras verdades fundamentales, decidiendo a la vez lo que era agradable a la razn. Pero, evidentemente,
dado que no todas las ideas son verdaderas, se percat de que la primera condicin de la infalibilidad es la
de que tienen que ser claras. No lleg sin embargo a caer en la cuenta de la diferencia entre una idea que
parece clara y la que realmente lo es. Confiando como confiaba en la introspeccin, incluso en lo que
respecta al conocimiento de las cosas externas, por qu iba a cuestionar su testimonio en lo que respecta a
los contenidos de nuestras propias mentes? Pero supongo que fue entonces, al ver que hombres que
parecan ser completamente claros y positivos mantenan, con todo, opiniones contrapuestas en relacin a
principios fundamentales, cuando se vio obligado a afirmar que la claridad de ideas no bastaba, sino que
stas necesitaban ser tambin distintas, es decir, no tener nada que no estuviese claro sobre las mismas. Lo
que probablemente quera decir con ello (ya que no se explic con precisin) es que las ideas tenan que
superar la prueba del examen dialctico; que, ellas, no slo tienen que parecer claras de partida, sino que la
discusin no ha de poder alumbrar puntos de oscuridad en relacin a las mismas.
5. Esta fue la distincin de Descartes, que, como se ve, estaba a la altura de su filosofa. Leibniz, de
alguna manera, la desarroll. Este enorme y singular genio fue tan notable por lo que vio como por lo que
dej de ver. Una idea perfectamente clara para l era la de que un mecanismo no poda funcionar de
manera perpetua sin estar alimentado de alguna forma de energa; con todo, no entendi que la maquinaria
de la mente, slo puede transformar pero nunca originar conocimiento a menos que se la alimente con los
hechos de la observacin. Se le escap as el punto ms esencial de la filosofa cartesiana, a saber, que el
aceptar proposiciones que nos parecen perfectamente evidentes es algo que, sea o no lgico, no podemos
dejar de hacer. En lugar de considerar as la cuestin, lo que intenta es reducir los primeros principios de la
ciencia a dos clases, la de los que no pueden negarse sin autocontradiccin, y la de los que se derivan del
principio de razn suficiente (sobre el que hablaremos ms tarde), sin percatarse aparentemente de la gran
diferencia entre su posicin y la de Descartes4. De ah que recayese en las viejas trivialidades5 de la
lgica, y, sobre todo, que las definiciones abstractas pasasen a ocupar un importante papel en su filosofa.
Era completamente natural, por lo tanto, que, al observar que el mtodo de Descartes operaba bajo la
dificultad de que puede que nosotros suframos la impresin de tener aprehensiones claras de ideas, que, en
verdad, son muy borrosas, no se le ocurriese otro remedio mejor que el de exigir una definicin abstracta
para todo trmino importante. En consecuencia, al adoptar la distincin de nociones claras y distintas6,
describa esta ltima cualidad como la aprehensin clara de todo lo contenido en la definicin; desde
entonces los libros han reproducido continuamente sus palabras7. No hay peligro alguno de que su
quimrico esquema se sobrevalore de nuevo alguna vez. Nunca se puede aprender nada nuevo analizando
definiciones. Con todo, mediante este procedimiento podemos poner en orden nuestras creencias
existentes, y el orden es un elemento esencial de toda economa intelectual como de cualquier otra. Puede
aceptarse, por tanto, que los libros tienen razn al hacer de la familiaridad con una nocin el primer paso
hacia la claridad de aprehensin, y, del definirla, el segundo.
Pero al omitir toda mencin a una perspicuidad ms elevada del pensamiento, simplemente reflejan
una filosofa desintegrada hace ya unos cien aos. Aquel tan admirado "ornamento de la lgica" -la
doctrina de la claridad y la distintividad- puede ser algo bastante bonito, pero ya es hora de relegar esta
antigua bijou a nuestra vitrina de objetos curiosos, y de revestirnos de algo ms apto a los usos modernos.
6.8 La autntica primera leccin que tenemos derecho a pedir que nos ensee la lgica es la de cmo
esclarecer nuestras ideas. Es una de las ms importantes, slo despreciada por aquellas mentes que ms la
necesitan. Saber lo que pensamos, dominar nuestra propia significacin, es lo que constituye el
fundamento slido de todo pensamiento grande e importante. Lo aprenden mucho ms fcilmente los de

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ideas parcas y limitadas; siendo stos mucho ms felices que los que intilmente se regodean en una
suntuosa cinaga de conceptos. Una nacin, es verdad, puede superar a lo largo de generaciones las
desventajas de una riqueza excesiva de lenguaje y de su concomitante natural, una vasta e insondable
profundidad de ideas. La podemos encontrar en la historia, perfeccionando lentamente sus formas
literarias, desprendindose por fin de su metafsica, y alcanzando un nivel excelente en todos los mbitos
de la vida mental, gracias a una infatigable paciencia que con frecuencia es una compensacin. No ha
girado an la pgina de la historia que nos diga si un tal pueblo prevalecer o no, a la larga, sobre aquel
otro cuyas ideas (al igual que las palabras de su lenguaje) son pocas, pero las domina maravillosamente.
Sin embargo, es incuestionable que, para un individuo, es de mucho ms valor tener pocas ideas pero
claras, que muchas y confusas. Difcilmente se puede persuadir a un joven para que sacrifique la mayor
parte de sus pensamientos con vistas a salvar el resto; una cabeza embrollada es de lo menos apto para ver
la necesidad de un tal sacrificio. Lo normal es que podamos slo compadecernos de l como de una
persona con un defecto congnito. El tiempo le ayudar; pero la madurez intelectual respecto de la
claridad ms bien tiende a llegar tarde. Da la impresin de ser esto una organizacin desafortunada de la
naturaleza, tanto ms cuanto que la claridad tiene una menor utilidad para el hombre con una vida ya
hecha, cuyos errores han tenido ya en gran medida sus consecuencias, que para el que tiene todo el camino
por delante. Es terrible ver como una sola idea confusa, una sola frmula sin significacin, oculta en la
cabeza de un joven, acta, a veces, como la obstruccin de una arteria por materia inerte, impidiendo el
riego cerebral y condenando a su vctima a perecer en la plenitud de su vigor intelectual y en medio de la
abundancia intelectual. Hay muchos hombres que durante aos han acariciado como su aficin favorita la
vaga sombra de una idea, demasiado insignificante como para ser positivamente falsa, y que, sin embargo,
la han amado apasionadamente, la han hecho su compaera da y noche, y, entregndole energa y vida,
han abandonado en aras de ella todas sus otras ocupaciones, viviendo en suma con ella y para ella, hasta
transformarse en carne de su carne y sangre de su sangre9; y que, de repente, despiertan una brillante
maana y encuentran que se ha ido, que se ha evaporado limpiamente, como la bella Melusina de la
fbula, y con ella la esencia de su vida. Yo mismo he conocido a un tal hombre, y quin puede decir
cuntas historias de crculos cuadrados, de metafsicos, de astrlogos, y quin sabe qu, pueden expresarse
en esta vieja historia germana [francesa!]?10
II. La mxima pragmtica
7. Los principios expuestos en la primera parte de este ensayo llevan directamente a un mtodo de
obtener una claridad de pensamiento de grado mucho ms elevado que la "distintividad" de los lgicos. Se
hizo observar ah que la irritacin de la duda excita la accin del pensamiento, que cesa cuando se alcanza
la creencia; de modo que la sola funcin del pensamiento es la produccin de la creencia. Todas estas
palabras son, sin embargo, demasiado altisonantes para mi propsito. Es como si describiese los
fenmenos tal como aparecen bajo un microscopio mental. Duda y creencia, tal como comnmente se
emplean estas palabras, se refieren a discursos religiosos, o a otros de tipo serio. Pero yo las utilizo aqu
para designar el inicio de cualquier cuestin, y su resolucin, con independencia de la importancia que
tenga. Si, por ejemplo, yendo en un coche de caballos, saco el monedero y me encuentro con una moneda
de nquel de cinco centavos y con cinco monedas de cobre de un centavo, mientras mi mano se desliza en
el monedero voy decidiendo cmo pagar el trayecto. Calificar de duda esta cuestin y de creencia mi
decisin es, ciertamente, utilizar palabras muy desproporcionadas a la ocasin. Decir que esta duda causa
una irritacin que necesita aplacarse sugiere una inseguridad de talante hasta la demencia. Con todo, si
observamos con detenimiento la cuestin, habr que admitir que, aun cuando irritacin sea una palabra
demasiado fuerte, lo cierto es que si tengo la menor vacilacin respecto a si pagar con las cinco monedas
de cobre o con la de nquel (como ciertamente ser as, a menos que acte por un hbito previamente
contrado al respecto) es que me encuentro estimulado a esta pequea actividad mental en lo necesario
para decidir cmo actuar. Lo ms frecuente es que las dudas surjan por una indecisin, por momentnea
que sea, en nuestra accin. Algunas veces no es as. Tengo que esperar, por ejemplo, en una estacin de
tren, y para pasar el tiempo me dedico a leer los anuncios de las paredes. Comparo las ventajas de
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diferentes trenes y diferentes rutas, que, por lo dems, nunca pienso tomar, imaginndome meramente en
un estado de indecisin por aburrimiento de no tener nada que me preocupe. La supuesta indecisin, sea
por mero divertimento, sea por algn sublime propsito, juega un importante papel en la produccin de la
indagacin cientfica. Con independencia de lo que sea lo que da lugar a la duda, lo cierto es que estimula
la mente a una actividad que puede ser ligera o enrgica, tranquila o turbulenta. Las imgenes pasan con
rapidez por la consciencia, en un incesante fundirse las unas en las otras, hasta que, por fin, cuando todo
ha pasado ya -sea en una fraccin de segundo, en una hora, o despus de aos-, nos encontramos decididos
respecto a cmo actuar bajo circunstancias tales como las que provocaron nuestra vacilacin. En otras
palabras, hemos alcanzado la creencia.
8. Observamos en este proceso dos tipos de elementos de la consciencia, cuya diferencia entre ambos
puede esclarecerse de modo ptimo mediante una ilustracin. En una pieza musical estn las notas
separadas y est el aire. Un tono nico puede prolongarse durante una hora o durante un da, existiendo
con la misma perfeccin en cada segundo, o en el conjunto total del tiempo; con lo que mientras est
sonando puede estar presente a un sentido, del que todo lo pasado est tan completamente ausente como el
mismo futuro. Pero con el aire es diferente, ya que la ejecucin del mismo ocupa un cierto tiempo, durante
el cual slo pueden tocarse partes de aqul. El aire consiste en un orden en la sucesin de los sonidos, que
impresionan al odo a lo largo de momentos distintos, y, para percibirlo, tiene que haber una cierta
continuidad de la consciencia que nos haga presentes los acontecimientos de un lapso de tiempo.
Ciertamente, slo omos el aire oyendo las notas separadas; con todo, no se nos puede decir que lo omos
directamente, ya que slo omos lo que est presente en cada instante, y una sucesin ordenada de sonidos
no puede existir en un instante. Estos dos tipos de objetos, aquellos de los que somos inmediatamente
conscientes y aquellos de los que lo somos mediatamente, se encuentran en toda consciencia, Algunos
elementos (las sensaciones) estn completamente presentes en cada instante en tanto duran, mientras que
otros (como el pensamiento) son acciones que tienen principio, mitad y fin, y que consisten en una
congruencia en la sucesin de las sensaciones que fluyen por la mente. No pueden sernos presentes de
modo inmediato, sino que tienen que abarcar una cierta parte del pasado o del futuro. El pensamiento es
un hilo meldico que recorre la sucesin de nuestras sensaciones.
9. Podemos aadir que al igual que una pieza musical puede escribirse por partes, cada una de las
cuales tiene su propio aire, as tambin diversos sistemas de relacin de la sucesin subsisten juntos entre
las mismas sensaciones. Estos diferentes sistemas se distinguen por tener motivos, ideas y funciones
diferentes. El pensamiento es slo un sistema de stos, pues su solo motivo, idea y funcin, es producir
creencia, y todo lo no referente a este propsito pertenece a algn otro sistema de relaciones. La accin de
pensar puede tener incidentalmente otros resultados; puede servir, por ejemplo, para divertirnos, y no es
raro, entre los dilettanti, encontrar algunos que han pervertido tanto el pensamiento a efectos del placer
que, para ellos, parece constituir una vejacin pensar que las cuestiones sobre las que disfrutan
ejercitndose puedan llegar alguna vez a quedar zanjadas; y de ah que reciban con un mal disimulado
disgusto un descubrimiento positivo que sustraiga un tema favorito a la arena del debate literario. Esta
disposicin es la autntica corrupcin del pensamiento. Pero, si bien se puede libremente trastocar el alma
y significacin del pensamiento abstrayndolo de todos los dems elementos que lo acompaan, con todo
no puede nunca hacerse que se dirija hacia otra cosa que no sea la produccin de la creencia. El nico
motivo posible del pensamiento en accin es el de alcanzar el pensamiento en reposo y todo lo que no se
refiera a la creencia no es parte del pensamiento mismo..
10. Y qu es, pues, la creencia? Es la semicadencia que cierra una frase musical en la sinfona de
nuestra vida intelectual. Hemos visto que tiene justamente tres propiedades: primero, es algo de lo que nos
percatamos; segundo, apacigua la irritacin de la duda, y, tercero, involucra el asentamiento de una regla
de accin en nuestra naturaleza, o dicho brevemente, de un hbito. Al apaciguar la irritacin de la duda,
que es el motivo del pensar, el pensamiento se relaja, reposando por un momento, una vez alcanzada la
creencia. Pero dado que la creencia es una regla para la accin, cuya aplicacin implica ms duda y ms
pensamiento, a la vez que constituye un lugar de parada es tambin un lugar de partida para el
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pensamiento. Por ello, me he permitido llamarlo pensamiento en reposo, aun cuando el pensamiento sea
esencialmente una accin. El producto final del pensar es el ejercicio de la volicin, de la que el
pensamiento ya no forma parte; pero la creencia es slo un estadio de la accin mental, un efecto sobre
nuestra naturaleza debido al pensamiento, y que influir en el futuro pensar.
11. La esencia de la creencia es el asentamiento de un hbito; y las diferentes creencias se distinguen
por los diferentes modos de la accin a la que dan lugar. Si las creencias no difieren a este respecto, si
apaciguan la misma duda produciendo la misma regla de accin, entonces las meras diferencias en el
modo de las consciencias de ellas no pueden constituirlas en diferentes creencias, del mismo modo que
tocar un tono en diferentes claves no es tocar tonos diferentes. Con frecuencia se establecen distinciones
imaginarias entre creencias que difieren slo en sus modos de expresin (la controversia a la que da lugar
es, sin embargo, bastante real). Creer que unos objetos estn ordenados como en la figura 1, y creer que lo
estn como en la figura 2, son la misma y nica creencia; con todo, es concebible que alguien afirme la
una y niegue la otra. Tales falsas distinciones hacen tanto dao como confundir creencias realmente
diferentes, constituyendo una de las trampas de la que debemos constantemente prevenirnos, y
especialmente cuando nos movemos en terreno metafsico. Un engao especfico de este tipo, que se da
con frecuencia, es el de confundir la sensacin producida por nuestra propia oscuridad de pensamiento con
una caracterstica del objeto en el estamos pensando. En lugar de percibir que la oscuridad es puramente
subjetiva, nos figuramos contemplar una cualidad del objeto que es esencialmente misteriosa; y, debido a
la ausencia del sentimiento de ininteligibilidad, si nuestro concepto se nos presenta despus de forma clara
no lo reconocemos como el mismo. En tanto en cuanto persiste este engao, constituye una barrera
insuperable en el camino del pensamiento difano; de manera que los oponentes del pensamiento racional
estn por igual interesados en perpetuarlo, como sus adherentes en evitarlo.
FIGURAS 1 y 2

12. Otro engao de este tipo es el confundir una mera diferencia en la construccin gramatical de dos
palabras por una distincin entre las ideas que expresan. Este error es muy comn en esta pedante poca
en la que la turba general de escritores presta tanta ms atencin a las palabras que a las cosas. Cuando
hace un momento dije que el pensamiento es una accin, y que consiste en una relacin, si bien una
persona ejecuta una accin pero no una relacin, que slo puede ser el resultado de una accin, con todo
no haba en lo dicho inconsistencia alguna, sino slo una vaguedad gramatical.
13. Nos libraremos enteramente de todos estos sofismas en la medida en que reflexionemos en que
toda la funcin del pensamiento es la de producir hbitos de accin; y en que todo lo que est conectado
con un pensamiento, pero que es irrelevante a su propsito, es una acrecencia pero no una parte del
mismo. Si hay entre nuestras sensaciones una unidad que no contiene referencia alguna a cmo
actuaremos en una ocasin dada, tal como cuando escuchamos una pieza de msica, por qu no llamamos

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a esto pensar? Para desarrollar su significacin tenemos simplemente que determinar, por tanto, qu
hbitos involucra. Ahora bien, la identidad de un hbito depende de cmo puede llevarnos a actuar, no
meramente bajo las circunstancias que probablemente se darn, sino bajo las que posiblemente puedan
darse con independencia de lo improbables que puedan ser11. Lo que el hbito es depende de cundo y
cmo nos mueve a actuar. Por lo que respecta al cundo, todo estmulo a la accin se deriva de la
percepcin; por lo que respecta al cmo, todo propsito de la accin es el de producir un cierto resultado
sensible. Llegamos, as, a lo tangible y concebiblemente prctico como raz de toda distincin real del
pensamiento, con independencia de lo sutil que pueda ser; y no hay ninguna distincin de significacin tan
afinada que no consista en otra cosa que en una posible diferencia de la prctica.
14. Para ver adnde nos lleva este principio, consideremos a la luz del mismo una doctrina como la
de la transubstanciacin. Las iglesias protestantes mantienen, en general, que los elementos del
sacramento son carne y sangre slo en un sentido figurado; nutren nuestras almas como la carne y su jugo
lo hacen con nuestros cuerpos. Pero los catlicos mantienen que son literalmente justo carne y sangre, aun
cuando posean todas las cualidades sensibles de las obleas y del vino diluido. Pero del vino no podemos
tener otra concepcin que la que puede formar parte de una creencia, o bien
1. Que esto, aquello, o lo otro, es vino; o bien
2. Que el vino posee ciertas cualidades.
Tales creencias no son ms que autoindicaciones de que, dada la ocasin, deberamos actuar respecto
de tales cosas que creemos son vino de acuerdo a las cualidades que creemos posee el vino. La ocasin de
tal accin sera una cierta percepcin sensible, su motivo producir un cierto resultado sensible. Nuestra
accin se refiere, as, exclusivamente a lo que afecta a los sentidos, nuestro hbito tiene la misma relacin
que nuestra accin, nuestra creencia la misma que nuestro hbito, nuestra concepcin la misma que
nuestra creencia; y, en consecuencia, no podemos significar por vino otra cosa que lo que, directa o
indirectamente, tiene ciertos efectos sobre nuestros sentidos; resultando una jerga sin sentido hablar de
algo como si tuviera todas las caractersticas sensibles del vino, pero que en realidad es sangre. Ahora
bien, mi objeto no es penetrar en el problema teolgico; lo he usado como un ejemplo lgico, y lo dejo
estar ahora, sin preocuparme en anticipar la rplica de los telogos. Slo deseo poner de relieve lo
imposible que resulta tener en nuestras mentes una idea que no se refiera a otra cosa que a los efectos
sensibles que concebimos de las cosas. Nuestra idea de algo es nuestra idea de sus efectos sensibles; y si
nos figuramos tener alguna otra nos engaamos, y confundimos una mera sensacin que acompaa al
pensamiento con una parte del pensamiento mismo. Es absurdo decir que el pensamiento tiene alguna
significacin que no est relacionada con su nica funcin. Es una locura que los catlicos y los
protestantes se imaginen estar en desacuerdo sobre los elementos del sacramento, si ahora y en el futuro
estn de acuerdo en relacin a todos sus efectos sensibles.
15. Parece por tanto que la regla para alcanzar el tercer grado de claridad de aprehensin es como
sigue: Consideremos qu efectos, que puedan tener concebiblemente repercusiones prcticas, concebimos
que tenga el objeto de nuestra concepcin. Nuestra concepcin de estos efectos es la totalidad de nuestra
concepcin del objeto12,13,14.
III. Algunas aplicaciones de la mxima pragmtica
16. Ilustremos esta regla con algunos ejemplos. Y, para empezar con el ms simple de todos,
preguntemos qu es lo que significamos al decir que una cosa es dura. Evidentemente, que no puede ser
rayada por muchas otras sustancias. Todo el concepto de esta cualidad, como de cualquier otra, reside en
sus efectos concebidos. No hay en absoluto ninguna diferencia entre una cosa dura y una suave, en tanto
en cuanto no se someta a prueba. Supongamos, pues, que un diamante pudiera cristalizar en medio de un
almohadn de algodn suave, permaneciendo ah hasta consumirse por fin del todo. Sera falso decir que
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el diamante era suave? La cuestin parece un tanto estpida, y lo sera, de hecho, menos en el reino de la
lgica. Ah, con frecuencia, estas cuestiones son de la mayor utilidad, ya que sirven para situar los
principios de la lgica en un contexto ms definido de lo que podra conseguirse con discusiones reales. Al
estudiar lgica no tenemos que desecharlas con respuestas apresuradas, sino considerarlas atentamente con
objeto de poner de relieve los principios implicados en las mismas. En el presente caso podernos modificar
nuestra cuestin y preguntar qu es lo que nos impide afirmar que todos los cuerpos duros son
perfectamente suaves hasta que los tocamos, incrementndose entonces su dureza con la presin hasta que
los rayamos. La reflexin mostrar que la respuesta es sta: no habra falsedad alguna al hablar as. Habra
una modificacin de nuestro uso actual del lenguaje respecto de las palabras duro y suave, pero no de sus
significados. Pues ello no representa en absoluto que una hecho sea diferente de lo que es; sino que lo
nico que implica son ordenamientos extremadamente torpes de los hechos. Esto nos lleva a observar que
la pregunta sobre lo que ocurrira bajo circunstancias que no son las actuales no es una cuestin de hecho,
sino slo de ordenamiento ms difano de los mismos. Por ejemplo, la cuestin del libre albedro y del
destino, en su forma ms simple, despojada de toda verborrea, viene a ser algo as: "He hecho algo de lo
que me avergenzo, podra yo haber resistido a la tentacin y haber actuado de otra manera mediante un
esfuerzo de la voluntad?". La respuesta filosfica es que esta no es una cuestin de hecho, sino slo de
ordenamiento de los hechos. Si los ordenamos de manera tal que se ponga de manifiesto lo
especficamente pertinente a mi cuestin -a saber, que debo culparme a m mismo por haber actuado malresulta perfectamente cierto afirmar que de haber querido actuar de manera distinta a como lo hice lo
hubiese hecho. Por otra parte, si los ordenamos de manera tal que se ponga de manifiesto alguna otra
consideracin importante, resulta igualmente cierto que si se ha permitido que una tentacin acte ya una
vez, si tiene una cierta fuerza producir su efecto por mucho que yo me oponga. No se puede plantear
objecin alguna a una contradiccin en aquello que resulte de un supuesto falso. La reductio ad absurdum
consiste en mostrar que de una hiptesis que, consiguientemente, se juzga como falsa se seguiran
resultados contradictorios. Hay muchas cuestiones involucradas en la disputa del libre albedro, y estoy
muy lejos de pretender afirmar que ambos lados sean correctos por igual. Al contrario, soy de la opinin
que un lado niega hechos importantes, y que el otro no. Pero lo que digo es que la simple cuestin anterior
ha sido el origen de toda la duda; que de no haber sido por esta cuestin nunca se hubiese planteado la
controversia; y que esta cuestin se resuelve perfectamente de la manera que he indicado.
Busquemos a continuacin una idea clara de peso. Este es otro caso muy simple. Decir que un cuerpo
es pesado significa simplemente que caer en ausencia de una fuerza opuesta. Este (dejando al margen
ciertas especificaciones de cmo caer, etc., que existen en la mente del fsico que utiliza la palabra)
evidentemente es todo el concepto de peso. Es una cuestin correcta la de si algunos hechos especficos
pueden no explicar la gravedad; pero lo que significamos por la fuerza misma se encuentra implicado por
completo en sus efectos.
17. Esto nos lleva a emprender una explicacin de la idea de fuerza en general. Este es el gran
concepto, que surgido a principios del siglo XVII a partir de la ruda idea de causa y que, perfeccionndose
constantemente desde entonces, nos ha mostrado cmo explicar todos los cambios de movimiento que
experimentan los cuerpos, y cmo pensar sobre los fenmenos fsicos; que ha dado nacimiento a la ciencia
moderna, y ha cambiado la faz de la tierra; y que, aparte de sus usos ms especficos, ha jugado un papel
fundamental en la conduccin del curso del pensamiento moderno, y en promover el moderno desarrollo
social. Vale la pena, por tanto, tomarse cierta molestia en comprenderlo. Siguiendo nuestra regla, tenemos
que empezar preguntando cul es el uso inmediato de pensar sobre la fuerza; y la respuesta es que as
explicamos los cambios de movimiento. Si los cuerpos se abandonasen a s mismos, sin la intervencin de
fuerzas, cada movimiento continuara invariable, tanto en velocidad como en direccin. Adems, el
cambio de movimiento nunca tiene lugar de forma abrupta; si cambia su direccin, siempre lo hace
mediante una curva sin ngulos; si altera su velocidad, siempre lo hace gradualmente. Los gemetras
conciben los cambios graduales que tienen lugar constantemente como resultantes de acuerdo a las reglas
del paralelogramo de fuerzas. Si el lector no sabe ya qu es esto, creo que le vendr bien procurar seguir la

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explicacin siguiente; pero si las matemticas le resultan insoportables, mejor es que se salte tres prrafos
que perder aqu su compaa.
FIGURAS 3 y 4

Un sendero es una lnea en la que se diferencian el principio y el final. Dos senderos se consideran
equivalentes, cuando empezando en el mismo punto llevan al mismo punto. Los dos senderos A B C D E y
A F G H E son as equivalentes. Senderos que no empiezan en el mismo punto se consideran equivalentes,
supuesto que al mover uno de los dos sin girarlo, sino mantenindolo siempre paralelo a su posicin
original, si su comienzo coincide con el del otro sendero el final tambin coincide. Se consideran sumados,
geomtricamente, cuando uno empieza donde el otro termina; as, el sendero A E se concibe como la suma
de A B, B C, C D y D E. En el paralelogramo de la figura 4 la diagonal A C es la suma de A B y B C;
pues, dado que A D es geomtricamente equivalente a B C, A C es la suma geomtrica de A B y A D.
Todo esto es puramente convencional. Es tanto como decir esto: que decidimos llamar senderos a los que
tienen, iguales o sumadas, las relaciones que hemos descrito. Pero aunque es una convencin, lo es con
una buena razn. La regla de la suma geomtrica puede aplicarse no slo a senderos, sino a cualquier otra
cosa que pueda representarse mediante senderos. Es decir, como un sendero est determinado por la
direccin y distancia variable del punto que, desde el punto de partida, se mueve a lo largo del mismo, se
sigue que cualquier cosa que est determinada desde su comienzo hasta su final por una direccin y una
magnitud variable es susceptible de representarse por una lnea. Consiguientemente, las velocidades
pueden representarse por lneas, pues slo tienen direcciones y cantidades. Lo mismo es cierto de las
aceleraciones, o cambios de velocidad. Es bastante evidente para el caso de las velocidades; y se hace
evidente para las aceleraciones, si consideramos que lo que precisamente son las velocidades respecto de
las posiciones -a saber, estados de cambio de las mismas- lo son las aceleraciones respecto de las
velocidades.
El llamado "paralelogramo de fuerzas" es simplemente una regla para componer aceleraciones. La
regla consiste en representar aceleraciones mediante senderos, y sumar entonces geomtricamente los
senderos. Los gemetras, sin embargo, no slo se valen de los "paralelogramos de fuerza" para componer
aceleraciones diferentes, sino tambin para resolver una aceleracin en una suma de varias. Sea A B (fig.
5) el sendero que representa una cierta aceleracin, digamos, un cambio tal en el movimiento de un cuerpo
que, despus de un segundo, bajo efectos de este cambio, dicho cuerpo se encontrar en una posicin
diferente de la que hubiese tenido de haber continuado invariable su movimiento, de manera tal que un
sendero equivalente a A B le llevara de la ltima posicin a la anterior. Esta aceleracin puede
considerarse como la suma de las aceleraciones representadas por A C y C B. Puede considerarse tambin
como la suma de las muy diferentes aceleraciones representadas por A D y D B, donde A D es casi lo
opuesto de A C. Es evidente que hay una inmensa variedad de modos mediante los que A B puede
resolverse en la suma de dos aceleraciones.
FIGURA 5

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Despus de esta tediosa explicacin, que, a la vista del extraordinario inters del concepto de fuerza,
espero que no haya acabado con la paciencia del lector, estamos por fin preparados para enunciar el
importante hecho que este concepto encarna. Este hecho es, que si cada uno de los actuales cambios de
movimiento que experimentan las diferentes partculas de los cuerpos se resuelven de modo adecuado,
cada aceleracin componente es precisamente aquella que viene prescrita por una cierta ley de la
naturaleza, segn la cual, los cuerpos, en las posiciones relativas que los mismos en cuestin tienen de
hecho en este momento15, reciben siempre ciertas aceleraciones que, al componerse por suma geomtrica,
dan la aceleracin que el cuerpo actualmente experimenta.
Este es el solo hecho que representa la idea de fuerza, y quienquiera que se tome la molestia de captar
claramente lo que es este hecho, comprende perfectamente qu es fuerza. Que debamos decir que una
fuerza es una aceleracin, o que causa una aceleracin, ello es una mera cuestin de propiedad del
lenguaje que no tiene ms que ver con nuestro significado real que la diferencia entre el francs Il fait
froid y su equivalente ingls It is cold. Sorprende, con todo, ver como este simple asunto ha embrollado
las mentes humanas. En cuantos profundos tratados no se habla de fuerza ms que como una "misteriosa
entidad", lo que parece slo un modo de confesar que el autor desespera de llegar a obtener una nocin
clara de lo que significa la palabra! En una reciente y admirada obra sobre Mecnica analtica16 se dice
que lo que entendemos es precisamente el efecto de la fuerza, pero que lo que es la fuerza misma no lo
entendemos! Esto es simplemente una autocontradiccin. La idea que suscita en nuestras mentes la palabra
fuerza no tiene otra funcin que la de afectar a nuestras acciones, y estas no pueden tener otra referencia
de fuerza que a travs de sus efectos. Consecuentemente, si sabemos cules son los efectos de la fuerza
conoceremos cada uno de los hechos implicados en la afirmacin de que existe una fuerza, y no hay nada
ms que saber. La verdad es que flota una cierta vaga nocin de que una cuestin puede significar algo que
la mente no puede concebir; y cuando algunos filsofos sutiles se han enfrentado con lo absurdo de una tal
idea, han inventado una distincin vaca entre conceptos positivos y negativos, en el intento de dar a su
no-idea una forma que no fuese un sinsentido obvio. La nulidad de ello se desprende de modo
suficientemente claro de las consideraciones hechas unas pocas pginas antes; y, aparte de estas
consideraciones el carcter sofista de esta distincin tiene que haber sorprendido a cualquier mente
acostumbrada al pensar real.
IV. Realidad
18. Aproximmonos ahora al tema de la lgica, y consideremos un concepto que le concierne
particularmente, el de realidad. Si tomamos claridad en el sentido de familiaridad, ninguna idea podra ser
ms clara que sta. Cualquier nio la utiliza con tanta absoluta confianza que no puede llegar a imaginar
que no la entiende. Sin embargo, respecto de claridad en su segundo grado, el dar una definicin abstracta
de lo real probablemente confundira a la mayor parte de los hombres, incluso a aquellos con una
tendencia mental reflexiva. Con todo, quiz pueda obtenerse una tal definicin considerando los puntos de
diferencia entre realidad y su contrapuesto, la ficcin. Una ficcin es un producto de la imaginacin de
alguien; tiene aquellas caractersticas que le imprime su pensamiento. El que estas caractersticas sean
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independientes de cmo t o yo pensamos es una realidad externa. Hay fenmenos, sin embargo, dentro de
nuestras propias mentes, que dependen de nuestro pensamiento, y que, a la vez, son reales en el sentido de
que realmente los pensamos. Pero aunque sus caractersticas dependen de cmo pensamos nosotros, no
dependen de lo que pensamos sobre las mismas. As, un sueo, tiene una existencia real en tanto
fenmeno mental si alguien realmente lo ha soado; el que lo soara as o as no depende de lo que
alguien piense que se so, sino que es completamente independiente de toda opinin sobre el tema. Por
otra parte, si consideramos, no el hecho de soar, sino la cosa soada, esta retiene sus peculiaridades en
virtud slo del hecho de haberse soado que las posee. As, podemos definir lo real como aquello cuyas
caractersticas son independientes de lo que cualquiera puede pensar que son.
19. Pero, con independencia de lo satisfactoria o no que pueda encontrarse una tal definicin, sera un
gran error suponer que esclarece perfectamente la idea de realidad. Apliquemos pues aqu nuestras reglas.
Segn stas, la realidad, como cualquier otra cualidad, consiste en los efectos sensibles especficos que
producen las cosas que participan de la misma. El nico efecto que tienen las cosas reales es el de causar
creencia, pues todas las sensaciones que suscitan emergen a la consciencia en forma de creencias. La
cuestin, por tanto, es cmo puede distinguirse la creencia verdadera (o creencia en lo real) de la falsa (o
creencia en la ficcin). Ahora bien, como hemos visto en un artculo anterior17, las ideas de verdad y
falsedad, en su pleno desarrollo, pertenecen exclusivamente al mtodo experiencial18 de establecer la
opinin. Una persona que escoge arbitrariamente las proposiciones a adoptar, puede utilizar la palabra
verdad slo para enfatizar la expresin de su determinacin a mantener su eleccin. Desde luego, el
mtodo de la tenacidad no prevalece nunca de modo exclusivo; la razn es demasiado natural al hombre
como para esto. Pero en la literatura de la edad oscura encontramos algunos finos ejemplos de ello.
Cuando Scoto Ergena comenta un potico pasaje en el que se habla de Elboro como causante de la
muerte de Scrates, no duda en informar al inquisitivo lector de que Elboro y Scrates fueron dos
eminentes filsofos griegos, y de que ste, al haber sido vencido por los argumentos de aqul, se tom la
cosa tan a pecho que muri! Qu clase de idea de verdad poda tener un hombre, que sin siquiera la
calificacin de un quiz poda asumir y ensear una opinin adoptada de un modo tan enteramente
aleatorio? El espritu real de Scrates, quien creo hubiera disfrutado de haber sido "vencido, por el
argumento", porque con ello habra aprendido algo, se encuentra en curioso contraste con la inmensa idea
del glosista, para el que la disputa (como para "el misionero nato" de hoy) parece haber sido simplemente
una batalla. Cuando la filosofa comenz a despertarse de su largo letargo, y antes de que la teologa la
dominase por completo, la prctica de cada profesor parece haber sido la de tomar posesin de cualquier
posicin filosfica vacante, que pareciese slida, atrincherarse en la misma, y salir de cuando en cuando a
presentar batalla a los dems. Por esto, incluso los escasos testimonios que poseemos de aquellas disputas
nos permiten vislumbrar, en relacin al nominalismo y al realismo, una docena o ms de opiniones
mantenidas a la vez por diferentes maestros. Lase la parte introductoria de la Historia Calamitatum de
Abelardo19, que fue sin duda tan filsofo como cualquiera de sus contemporneos, y vase el espritu de
combate que la alienta. La verdad, para l, es simplemente su fortaleza particular. Cuando prevaleca el
mtodo de la autoridad, la verdad significaba poco ms que la fe catlica. Todos los esfuerzos de los
doctores escolsticos se dirigan a la armonizacin de su fe en Aristteles y su fe en la Iglesia, y uno puede
rebuscar en sus densos folios sin encontrar un solo argumento que vaya un solo paso ms all. Es curioso
que ah donde florecen lado a lado diferentes fes, a los renegados se les mira con desprecio incluso por la
parte cuya fe adoptan; tan por completo la idea de lealtad ha sustituido a la de bsqueda de la verdad.
Desde los tiempos de Descartes el defecto en el concepto de verdad ha sido menos patente. Con todo, a
veces, sorprender a un cientfico que los filsofos hayan estado menos interesados en averiguar lo que los
hechos son, que en investigar qu creencia est en mxima armona con sus sistemas. Es difcil convencer
mediante la aportacin de hechos a un seguidor del mtodo a priori; pero mostradle que una opinin de las
que defiende es inconsistente con lo que ha fundamentado en otra parte, y estar dispuesto en seguida a
retirarla. No parece que estas mentes crean que la disputa tenga que cesar alguna vez; parecen pensar que
la opinin que es natural para uno no lo sea as para otro, y que, en consecuencia, nunca se establezca
creencia. Al contentarse con fijar sus propias opiniones por un mtodo que a otro le llevara a un resultado

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diferente, lo que hacen es minar su dbil control del concepto de verdad.

20. Por otra parte, todos los partidarios de la ciencia estn animados por la feliz esperanza de que
basta con que aquella se prosiga lo suficiente para que d una cierta solucin a cada cuestin a la que la
apliquen. Uno puede investigar la velocidad de la luz estudiando los pasos de Venus y la aberracin de las
estrellas; otro, por las oposiciones de Marte y los eclipses de los satlites de Jpiter; un tercero, por el
mtodo de Fizeau; un cuarto, por el de Foucault; un quinto, por los movimientos de las curvas de
Lissajoux; un sexto, un sptimo, un octavo y un noveno, pueden seguir los diferentes mtodos de
comparar las medidas de la electricidad esttica y dinmica. Al principio pueden obtener resultados
diferentes, pero, a medida que cada uno perfecciona su mtodo y sus procedimientos, se encuentra con que
los resultados convergen ineludiblemente hacia un centro de destino. As con toda la investigacin
cientfica. Mentes diferentes pueden partir con los ms antagnicos puntos de vista, pero el progreso de la
investigacin, por una fuerza exterior a las mismas, las lleva a la misma y nica conclusin. Esta actividad
del pensamiento que nos lleva, no donde deseamos, sino a un fin preordenado, es como la operacin del
destino. Ninguna modificacin del punto de vista adoptado, ninguna seleccin de otros hechos de estudio,
ni tampoco ninguna propensin natural de la mente, pueden posibilitar que un hombre escape a la opinin
predestinada. Esta enorme esperanza20 se encarna en el concepto de verdad y realidad. La opinin
destinada21 a que todos los que investigan estn por ltimo de acuerdo en ella es lo que significamos por
verdad, y el objeto representado en esta opinin es lo real. Esta es la manera como explicara yo la
realidad.
21. Pero puede decrseme que este punto de vista se contrapone directamente a la definicin abstracta
que hemos dado de realidad, tanto ms cuanto que hace depender las caractersticas de lo real de lo que
por ltimo se piensa de ellas. Pero la respuesta a esto es que, por un lado, la realidad es independiente, no
necesariamente del pensamiento en general, sino slo de lo que t o yo, o cualquier nmero finito de
hombres, pensamos de ella; y que, por otro lado, aun cuando el objeto de la opinin final depende de lo
que esta opinin es, con todo, lo que esta opinin es no depende de lo que t, o yo, o cualquiera,
pensamos. Nuestra perversidad y la de otros pueden posponer indefinidamente el establecimiento de
opinin; puede incluso, concebiblemente, causar que una proposicin arbitraria pueda ser universalmente
aceptada mientras dure la raza humana. Con todo, incluso esto, no cambiara la naturaleza de la creencia,
que slo puede ser el resultado de la investigacin llevada lo suficientemente lejos; y si, tras la extincin
de nuestra raza, surgiera otra con facultades y disposicin para la investigacin, aquella opinin verdadera
tendra que ser la nica a la que por ltimo fueran a parar. "La verdad sepultada en la tierra resurgir de
nuevo"22, y la opinin que finalmente resulte de la investigacin no depende de cmo cualquiera puede
actualmente pensar. Pero la realidad de lo que es real depende del hecho real de que la investigacin, de
proseguirse lo suficiente, est destinada a llevar a la postre a una creencia en ella.
22. Se me puede preguntar qu es lo que puedo decir sobre todos los diminutos hechos de la historia,
olvidados sin poder recuperarse nunca, sobre los libros perdidos de la antigedad, sobre lo secretos
sepultos.
Cuantas joyas del brillo ms puro y sereno
esconden las obscuras e insondables cavernas del ocano.
Cuantas flores nacen para colorearse sin ser vistas,
y malgastar su aroma en el aire desierto.23

No existen realmente estas cosas por el hecho de estar ineludiblemente fuera del alcance de nuestro
conocimiento? Y, entonces, despus de la muerte del universo (de acuerdo a la prediccin de algunos
cientficos), y de que la vida cese para siempre, no se seguir dando el choque de los tomos, aun cuando
no haya mente alguna para saberlo? Respondo a esto que, aunque en ningn estado posible del
conocimiento puede haber nmero alguno lo suficientemente grande como para expresar la relacin entre
la cantidad de lo que queda por conocer y la de lo que se conoce, con todo no es filosfico suponer que, en

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relacin a cualquier cuestin dada (que tenga algn significado claro), la investigacin no aportara ningn
resultado a la misma de llevarse lo suficientemente lejos. Quin hubiese dicho, hace unos pocos aos, que
podramos llegar a conocer las sustancias de las que estn hechas las estrellas, cuya luz ha podido tardar en
llegarnos ms tiempo del que lleva existiendo la raza humana? Quin puede estar seguro de lo que no
sabremos dentro de unos pocos cientos de aos? Quin puede suponer cul sera el resultado, de
proseguirse el trabajo cientfico durante diez mil aos con la actividad de los ltimos cien? Y si fuese a
continuar durante un milln, o un billn, o durante el nmero de aos que se quiera, cmo es posible
afirmar que haya alguna cuestin que a la postre no pueda resolverse?
Pero puede objetarse: "Por qu dar tanto valor a estas remotas consideraciones, especialmente
cuando tu principio es el de que slo tienen significado distinciones prcticas?". Bueno, tengo que
confesar que hay muy poca diferencia entre decir que una piedra, en las profundidades del ocano, en la
completa oscuridad, es brillante o no lo es -es decir, que probablemente no hay diferencia alguna, teniendo
en cuenta siempre que la piedra puede ser extrada maana. Pero, que hay joyas en el fondo del mar, flores
en el desierto inexplorado, etc., son proposiciones que, al igual que aqulla sobre un diamante que es duro
mientras no se le presiona, se refieren mucho ms al ordenamiento de nuestro lenguaje que al significado
de nuestras ideas.
23. Me parece, sin embargo, que, con la aplicacin de nuestra regla, hemos conseguido una
aprehensin tan clara de lo que significamos por realidad, y del hecho en el que descansa esta idea, que no
sera quiz por nuestra parte una pretensin tan presuntuosa, como lo sera singular, el ofrecer una teora
metafsica de la existencia, de aceptacin universal entre los que se valen del mtodo cientfico de fijar la
creencia. Sin embargo, como la metafsica es un tema mucho ms curioso que til, cuyo conocimiento,
como el de un arrecife sumergido, sirve bsicamente para sortearlo, no molestar por el momento al lector
con ninguna ontologa ms. Me he adentrado ya en esta va mucho ms de lo que hubiese deseado; y he
proporcionado al lector tales dosis de matemticas, psicologa y de todo lo ms abstruso, que temo me
haya podido abandonar ya, quedando lo que ahora escribo exclusivamente para el cajista y el corrector de
pruebas. He confiado en la importancia del tema. No hay ninguna va real hacia la lgica, y slo pueden
tenerse ideas valiosas al precio de una minuciosa atencin. Pero s que en cuestin de ideas el pblico
prefiere lo ordinario y obsceno; y en mi siguiente artculo24 voy a volver a lo fcilmente inteligible, y a no
alejarme de nuevo de ello. El lector, que se ha tomado la molestia de abrirse paso a travs de este escrito,
se encontrar recompensado en el siguiente, al comprobar que lo que ha sido desarrollado de esta tediosa
manera puede aplicarse de modo magnfico a la determinacin de las reglas del razonamiento cientfico.
No hemos traspasado hasta ahora el umbral de la lgica cientfica. Ciertamente, es importante saber cmo
esclarecer nuestras ideas, pero pueden ser con todo muy claras, sin ser verdaderas. Cmo conseguir esto,
lo estudiaremos a continuacin. Cmo dar nacimiento a aquellas ideas vitales y procreadoras, que se
multiplican en miles de formas y se difunden por todos lados, haciendo avanzar la civilizacin y
constituyendo la dignidad del hombre, es este un arte que no ha sido reducido an a reglas, pero de cuyo
secreto la historia de la ciencia aporta algunos indicios25.

Traduccin de Jos Vericat (1988)

Notas
* (N. del E.) Reproducido con el permiso de Jos Vericat. Esta traduccin se public originalmente
en: Charles S. Peirce. El hombre, un signo (El pragmatismo de Peirce), Jos Vericat (trad., intr. y notas),
Crtica, Barcelona 1988, pp. 200-223. How to Make Our Ideas Clear se public en el Popular Science

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Monthly (12, 286-302, 1878). Aparece con correcciones y notas de distintas versiones revisadas
(1893-1903), una de la cuales iba destinada como cap. 16 de la Grand Logic de 1893, y como ensayo IX
de la Bsqueda de un mtodo de 1893. Est publicada en W3, pp. 257-76 y en CP 5.388-410.
1. He escogido esclarecer como traduccin de to make... clear, preferentemente a aclarar y a
clarificar, por la connotacin que stas tienen, por ejemplo, relativa a la disminucin de la densidad
pictrica o de masa de algo. Esclarecer, sin embargo -del latn clarescere-, se refiere ms unvocamente a
"poner clara, limpia o brillante una cosa", "poner claro un asunto o cuestin", dilucidar, elucidar
(Moliner), a "apuntar la claridad y la luz del da" (Covarrubias), a "esclarecido, esclarecimiento" (Nebrija),
en la tradicin cognitiva, por tanto, de ilustrado e ilustracin, afn al griego jainein (hacer visible o
perceptible, aparecer), que Peirce en otro contexto usa explcitamente como el equivalente griego de to
make clear (CP 2. 291) y de cuya raz Fan- deriva fanern ("el total de todo lo que de algn modo o en
algn sentido est presente en la mente, con independencia absoluta de si corresponde a algo real o no",
CP 1. 284; 306), eje de lo que l llama faneroscopia (equivalente a phenomenon: "todo lo que en cualquier
sentido est ante nuestras mentes", CP 8. 265), clave de su fenomenologa. Si bien con la diferencia de que
el esclarecer castellano correspondera ms bien al latn clarescere, mientras que Peirce presenta clarere
como correspondiente al griego jainein.
2. Uno de los tratados de lgica que datan de Lart de penser de Port Royal hasta pocas muy
recientes (1893).
3. Se refiere al artculo, publicado aqu, "La fijacin de la creencia".
4. Fue, sin embargo, sobre todo, una de estas mentes que evolucionan; mientras que, al principio, fue
un nominalista extremo, como Hobbes, chapoteando en la impotente y carente de sentido Ars Magna de
Raimon Llull, abraz despus la ley de la continuidad y otras doctrinas opuestas al nominalismo. Me
refiero aqu a sus primeras ideas (1903).
5. Originalmente, "formalidades" (Nota de los editores de los CP).
6. Hasta Descartes la diferenciacin habitual era entre confuso y distinto; la nueva diferenciacin
entre claro y distinto la considera Peirce como "vinculada, al menos, como lo est en lo ms ntimo, al
tema de la comprehensin y la extensin [Lgica de Port Royal, el subrayado es nuestro], en tanto en
cuanto est, tambin, fundamentada en la concepcin de un trmino como un todo compuesto de partes"
(CP 2. 392); diferenciacin que se transforma sucesivamente en intensin y extensin (Hamilton), y en
denotacin y connotacin (J. S. Mill) (CP 2. 393).
7. Cf. sus "Meditationes de Cognitione), Die Philosophische Schriften von Leibniz, edicin de C. I.
Gerhardt, vol. IV, pp. 422-427; Nouveaux Essais, II, 29 (Nota de los editores de los CP).
8. Suprimir este pargrafo (1903).
9. La expresin original es: "carne de su carne y huesos de sus huesos".
10. Una historia originaria de las sagas germanas, en la que una bella dama huye, cuando el hombre,
al que haba consentido en desposar, rompe la promesa de no verla un cierto da a la semana, justo cuando
la mitad inferior del cuerpo adquira forma de serpiente. Los editores de los CP aluden al origen francs de
la historia, seguramente por el hecho de que las elaboraciones primeras escritas (el Roman de Mlusine, de
Jean dArras, entre 1382 y 1394, y el relato de Raymond de Poitou) son francesas, aunque la fbula como
tal es ms bien germnica. La alusin a dicha historia por parte de Peirce es una referencia irnica a la
separacin matrimonial de su mujer Melusina Fay, que tuvo lugar en 1883. Es probable que por esto
quisiera despus eliminar todo el pargrafo (Cf. Ch. S. Peirce, ber die Klarheit unserer Gedanken,
Introduccin y notas de Klaus Oehler. Vittorio Klostermann, Frankfurt del Main, 1968, p. 102).

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11. Con independencia de que sea contrario a toda experiencia previa (nota marginal, 1893).
12. Largo aadido refutando lo que viene a continuacin (1903). [Esto parece referirse a lo siguiente,
escrito diez aos antes en una hoja diferente. Nota de los editores de los CP.]
13. Antes de emprender la aplicacin de esta regla, reflexionemos un poco sobre lo que implica. Se
ha dicho que es un principio escptico y materialista. Pero es slo una aplicacin del nico principio de
lgica recomendado por Jess; "Por sus frutos los conoceris", y est ntimamente vinculado a las ideas
del evangelio. Debemos evitar, ciertamente, entender esta regla en un sentido demasiado individualista.
Afirmar que un hombre no realiza otra cosa sino aquello hacia donde se dirigen sus empeos, representara
una condena cruel de la gran masa de la humanidad, que no dispone nunca de ocio para trabajar para otra
cosa que no sean las necesidades de la vida, de ellos mismos y de sus familias. Pero sin pretenderlo
directamente, y mucho menos comprendindolo, ejecutan todo lo que la civilizacin requiere, dando a luz
a otra generacin para que la historia avance un paso ms. Su fruto es, por tanto, colectivo; es el logro de
todo el mundo. Qu es lo que hace, pues, todo el mundo, qu es esta civilizacin que es el producto de la
historia, pero que nunca se completa? No podemos esperar alcanzar una concepcin completa de ello; pero
podemos ver que se trata de un proceso gradual, que implica una realizacin de ideas en la consciencia del
hombre y en sus obras, y que tiene lugar en virtud de la capacidad de aprendizaje del hombre, y de la
experiencia, que le suministra continuamente ideas que tiene an que asimilar. Podemos afirmar que se
trata de un proceso por el que el hombre, en toda su miserable pequeez, se va imbuyendo gradualmente
del Espritu de Dios, en el que maduran la naturaleza y la historia. Se nos dice tambin que creamos en un
mundo futuro; pero la idea misma es demasiado vaga como para que contribuya en mucho a la
transparencia de las ideas ordinarias. Es una observacin comn, la de que los que persisten
continuamente en sus expectativas son propensos a olvidarse de las exigencias de su situacin actual. El
gran principio de la lgica es el de la autorrenuncia, lo que no significa que uno haya de rebajarse en aras
de un triunfo ltimo. Puede llegar a ser as; pero no tiene que ser el objetivo regulador. Cuando estudiemos
el importante principio de la continuidad [ver en esta seleccin el cap. VIII, "La ley de la mente"] y
veamos que todo fluye, y que cada punto participa directamente del ser de todos los dems, quedar
patente que individualismo y falsedad son una misma y nica cosa. Entretanto, sabemos que el hombre no
est completo en la medida en que es un individuo, que esencialmente l es un miembro posible de la
sociedad. Especialmente, la experiencia de un hombre no es nada si se da aisladamente. Si ve lo que otros
no pueden ver, lo llamamos alucinacin. Aquello en lo que hay que pensar no es en "mi" experiencia, sino
en "nuestra" experiencia; y este "nosotros" tiene posibilidades indefinidas.
Tampoco tenemos que entender lo prctico en un sentido bajo y srdido. La accin individual es un
medio, y no nuestro fin. El placer individual no es nuestro fin; todos nosotros arrimamos los hombros al
carro por un fin del que nadie puede atrapar ms que un destello -el fin que las generaciones van
elaborando. Pero podemos observar que aquello en lo que consistir no es ms que el desarrollo de las
ideas encarnadas (1893).
14. Observar que en estas tres lneas uno encuentra, "concebiblemente", "concebimos", "concepcin",
"concepcin", "concepcin". Ahora bien, encuentro que hay mucha gente que detecta la autora de mis
escritos annimos; y no dudo que una de las caractersticas de mi estilo, por la que lo descubren, es mi
exagerada renuencia a repetir una palabra. Este empleo quntuple de derivados de concipere tiene, pues,
que haber tenido un propsito. De hecho ha tenido dos. Uno era el de mostrar que no estaba hablando de
significacin ms que en el sentido de intencin intelectual. El otro era el de evitar todo peligro de que se
me entendiese como pretendiendo explicar un concepto por medio de perceptos, imgenes, esquemas, o
por cualquier otra cosa menos por conceptos. No pretenda, por lo tanto, decir que los actos, que son algo
ms estrictamente singular que cualquier otra cosa, pudiesen constituir la intencin o la adecuada
interpretacin propia de cualquier smbolo. Comparo la accin con el final de la sinfona del pensamiento,
siendo la creencia una semicadencia. Nadie concibe que los pocos compases al final de un movimiento
musical constituyan el propsito del movimiento. Pueden llamarse su cierre. Pero la imagen, obviamente,

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no puede aplicarse en todo su detalle. Aludo a ella slo para mostrar que era por completo errnea la
sospecha que yo mismo manifestaba, despus de una relectura demasiado apresurada del olvidado artculo
(artculo Pragmatism del Dictionary de Baldwin)26, de que ste expresaba un estado escptico del
pensamiento, es decir, nominalista, materialista y totalmente pedestre.
Sin duda, para el pragmatismo el pensamiento se aplica por ltimo exclusivamente a la accin, a la
accin concebida. Pero entre admitir esto y decir, bien que el pensamiento, en el sentido de la intencin de
los smbolos, consiste en actos, o bien que el pensamiento ltimo verdadero es la accin, hay casi la
misma diferencia que la que hay entre decir que el arte viviente del pintor se aplica al restregar la pintura
sobre el lienzo, y decir que la vida artstica consiste en restregar pintura, o que su ltimo fin es restregar
pintura. Para el pragmatismo el pensamiento consiste en el metabolismo inferencial viviente de los
smbolos, cuya intencin reside en las resoluciones generales condicionales para actuar. Por lo que
respecta al propsito ltimo del pensamiento, que tiene que ser el propsito de todo, ste se encuentra ms
all de la comprensin humana, pero de acuerdo al grado de aproximacin al mismo por parte de mi
pensamiento -con la ayuda de muchas personas, entre las que puedo mencionar a Royce (en su World and
individual), a Schiller (en sus Riddles ot the Sphinx), como tambin, dicho sea de paso, al famoso poeta
[Friedrich Schiller] (en sus Aesthetiscbe Briele), a Henry James el viejo (en su Substance and Shadow y en
sus conversaciones), junto con el mismo Swedenborg27- es la reiteracin indefinida del auto-control sobre
el auto-control lo que engendra al vir, generando por la accin, a travs del pensamiento, un ideal esttico,
no meramente en provecho de su propia y pobre mollera, sino como la participacin que Dios le permite
tener en la obra de la creacin
Este ideal, al modificar las reglas del autocontrol, modifica la accin, y con ello tambin la
experiencia, tanto la propia como la de otros, con lo que este movimiento centrfugo redunda en un nuevo
movimiento centrpeto, y as sucesivamente; y el conjunto, podemos suponer, es un pedazo de lo que ha
estado sucediendo durante un tiempo, en comparacin al cual la suma de las edades geolgicas es como la
superficie de un electrn en comparacin a la de un planeta (de "Consecuencias del pragmatismo", 1906).
15. Posiblemente hay que tener en cuenta tambin las velocidades.
16. Gustav R. Kirchhoff, Vorlesungen ber mathematische Physik, Leipzig, 1876, vol. I, Vorrede
(Nota de los editores de los CP).
17. Se refiere a "La fijacin de la creencia".
18. Originalmente, "cientfico" (Nota de los editores de los CP).
19. Patrologia Latina, vol. 178, p. 114 ss. (1885) (Nota de los editores de los CP).
20. Originalmente, "ley" (Nota de los editores de los CP).
21. Destino significa meramente aquello que con toda certeza se realizar, y no puede en modo
alguno evitarse. Es una supersticin suponer que un cierto tipo de acontecimientos estn siempre
prefijados por el destino, y otra es suponer que la palabra destino nunca puede librarse de su tinte
supersticioso. Todos nosotros estamos destinados a morir.
22. W. C. Bryant, The Battle Field (n. ed. alemn).
23. Thomas Gray, Elegy Written in a Country Church Yard (n. ed. alemn).
24. Se refiere a "The Doctrine of Chances" (CP 2. 645-668), uno de los grandes temas de Peirce.
25. Hay aqu una referencia implcita al tema actual de la metaforologa (H. Blumenberg) o, si se

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quiere, tambin, del paradigma (Th. Kuhn) que, a nuestro entender, subyace en la idea peirceana del
desarrollo de las ideas y de la ciencia.
26. Se refiere al artculo "Pragmatic and Pragmatism" del Dictionary of Philosophy and Psychology
(ed. por J, M. Baldwin, The Macmillan Co., Nueva York, vol. 2, 1902, pp. 321-322) en el que comentaba
en los trminos que ahora critica dicho escrito (publicado en el Popular Science Monthly, vol. 12, 1878,
pp. 286-302). En 1896 publicaba William James su Will to Believe (New World, pp. 327-347, reimpreso en
1897 en: The Will to Believe, and Other Essays in Popular Philosophy) y, posteriormente, en 1898, sus
Philosophical Conceptions and Practical Results (en University of California Chronicle, reimpreso en
1920, en Collected Essays and Reviews, ed. por R. B. Perry), donde llevaba el mtodo de Peirce a su
mximo extremo al suponer que "el fin del hombre es la accin", un principio estoico del que Peirce se
distancia (CP 5. 3), al precisar el pragmatismo como "un mtodo de reflexin cuyo propsito es esclarecer
las ideas" (CP 5. 13, n.1). Para sta polmica vanse los extractos de correspondencia de Peirce con James
(CP 8. 249-315).
27. Sobre la obra de Josiah Royce (1855-1916) (The World and the individual: Gifford Lectures
delivered before the University of Aberdeen, 1 serie: The Four Historical Conceptions of Being,
Macmillan, 1900, 588 ss.; 2 serie: Nature Man, and the Moral Order, Macmillan, 1901, 480 ss.) realiz
Peirce sendas recensiones publicadas en: The Nation, 70 (5 de abril de 1900), p. 267; y 75 (31 de julio de
1902), 94-96 (CP 8. 100-131). El punto polmico de Peirce con Royce es el de su realismo hegelianizante.
Junto con William James, Ferdinand C. S. Schiller (1864-1937), profesor en Oxford, constituye el
ncleo central de representantes del pragmatismo con los que Peirce polemiza internamente. Aparte de la
obra aqu citada, Riddles of Sphinx (1891), otra obra de este autor citada con frecuencia por Peirce es
Studies in Humanism (1907) (CP 5. 494). La idea de verdad es uno de los puntos de disputa de Peirce con
este autor. Para Peirce, que parte de la definicin nominal kantiana de verdad en el sentido de
"correspondencia de una representacin con su objeto", no basta con decir, como hace Schiller, que "lo
verdadero es simplemente lo satisfactorio", sino que hay que decir el fin de esta satisfaccin, o, lo que
viene a ser lo mismo, en qu consiste esta correspondencia del signo -pues el pensamiento es signo- con su
objeto. A este respecto, parafraseando semiticamente la cuestin kantiana, para Peirce "(V)erdad es... la
conformidad de un representamen con su objeto, su objeto, SU objeto (CP 5. 553 ss.).
Las Aesthetische Letters de Friedrich Schiller [Aesthetische Briefe, en Smtliche Werke, vol. 10. J. G.
Cotta'scher Verlag, Stuttgart, 1844], ledas entonces en el original y en la traduccin inglesa de J. Weiss
(1845), fue la primera gran lectura filosfica de Peirce en la escuela, seguida de la Crtica de Kant
(1855)(W 1, My Life, 1859, 1-3). Su importancia deriva de ser el origen de una trada -I, IT, THOUcorrespondiente respectivamente al Formtrieb, al Stofftrieb, y al Spieltrieb de Schiller, clave en el
desarrollo de su sistema de categoras, en la que el THOU encarna "el sentido de lo bello" (W 1, Sense of
Beauty, 1857, 10-12; tambin Introduction, pp. XXVII ss.), siendo as determinante, a la postre, de su
ulterior articulacin entre la esttica, la tica y la lgica (CP, 2. 196 ss.).
Henry James, el viejo, o, tambin, el padre (de William James), autor de Substance and Shadow. An
Essay on the Physics of Creation (1863), al que sita en la lnea de Emanuel Swedenborg (1688-1772),
telogo y cientfico sueco; en relacin con ambos discute Peirce el problema del amor en relacin con la
evolucin y creacin continua (CP. 6. 287). Algo que prefigura la problemtica de un Whitehead.

Fin de "Cmo esclarecer nuestras ideas", C. S. Peirce (1878). Traduccin castellana y notas de Jos Vericat. En:
Charles S. Peirce. El hombre, un signo (El pragmatismo de Peirce), J. Vericat (tr., intr. y notas), Crtica, Barcelona,
1988, pp. 200-223. "How to Make Our Ideas Clear" est publicada en W3, pp. 257-276.

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Fecha del documento: 11 de mayo 2001

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