PROCESO

DE
FLOTACION
RUBEN JOSE MARTIENZ
TECNICO MINERIA SEC.61
INST. TEC. LOS LEONES

INDICE
INTRODUCCION

PRINCIPIOS DE LA FLOTACIN

TIPOS DE FLOTACIN

FLOTACION DE ESPUMA

PRINCIPALES REACTIVOS USADOS

EN LA FLOTACIN DE ESPUMA COLECTOR

TIPOS DE FLOTACIN DE ESPUMA

10

CIRCUITOS BSICOS DE FLOTACIN

11

DISEO DE FLUJOGRAMAS

13

FLEXIBILIDAD DE LOS CIRCUITOS DE FLOTACIN

14

MQUINAS DE FLOTACIN

15

VARIABLES OPERACIONALES RELEVANTES EN EL PROCESO

17

CELDAS DE FLOTACION

18

CELDAS DE FLOTECION MECANICA

19

CONCLUSION

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INTRODUCCIN
La flotacin es hoy el mtodo ms importante de concentracin mecnica. Patentado en
1906, ha permitido la explotacin de yacimientos complejos y de bajo contenido, los
cuales habran sido dejados como marginales sin la ayuda de la flotacin.
En su forma ms simple, es un proceso de gravedad modificado en el que el mineral
metlico finamente triturado se mezcla con un lquido. El metal o compuesto metlico
suele flotar, mientras que la ganga se va al fondo. En algunos casos ocurre lo contrario.
En la mayora de los procesos de flotacin modernos se emplean aceites u otros agentes
tenso activos para ayudar a flotar al metal o a la ganga. Esto permite que floten en agua
sustancias de cierto peso.
En uno de los procesos que utilizan este mtodo se mezcla con agua un mineral
finamente triturado que contiene sulfuro de cobre, al que se le aaden pequeas
cantidades de aceite, cido y otros reactivos de flotacin. Cuando se insufla aire en esta
mezcla se forma una espuma en la superficie, que se mezcla con el sulfuro pero no con
la ganga. Esta ltima se va al fondo, y el sulfuro se recoge de la espuma. El proceso de
flotacin ha permitido explotar muchos depsitos minerales de baja concentracin, e
incluso residuos de plantas de procesado que utilizan tcnicas menos eficientes. En
algunos casos, la llamada flotacin diferencial permite concentrar mediante un nico
proceso diversos compuestos metlicos a partir de un mineral complejo.

PRINCIPIOS DE LA FLOTACIN
La flotacin es un proceso fsico-qumico de separacin de minerales o compuestos
finamente molidos, basados en las propiedades superficiales de los minerales
(mojabilidad), que hace que un mineral o varios se queden en una fase o pasen a otra.
Las propiedades superficiales pueden ser modificadas a voluntad con ayuda de
reactivos.
El proceso de flotacin se basa en las propiedades hidroflicas e hidrofbicas de los
minerales.
Se trata fundamentalmente de un fenmeno de comportamiento de slidos frente al agua
(Fig.).

Fig. N 1.Propiedad hidroflica e hidrofbica de los minerales

Los metales nativos, sulfuros o especies como el grafito, carbn bituminoso, talco y
otros son poco mojables por el agua y se llaman minerales hidrofbicos. Por otra parte,
los sulfatos, carbonatos, fosfatos, etc. Son mojables por el agua.

TIPOS DE FLOTACIN
Los tipos de flotacin en orden cronolgico son:
a) FLOTACIN NO SELECTIVA DE ACEITE (BULK OIL FLOTATION)
Esta tcnica desarrollada en 1860, consista en mezclar la mena molida con aceite y
posteriormente con agua, de tal manera que las partculas del mineral sulfuroso, por
sus propiedades superficiales hidrfobas, quedaban retenidas en la fase aceitosa y
aquellas partculas que se mojaban en el agua se quedaban en la fase acuosa, de modo
que al final del proceso, flotaba una capa de aceite sobre la pulpa, la cual contena las
partculas de mineral sulfuroso que eran separados por decantacin y se separaba del
aceite por filtracin.
b) FLOTACIN DE PELCULA (FILM OR SKIN FLOTATION)
En esta tcnica, el mineral finamente molido era esparcido cuidadosamente sobre la
superficie libre del agua, de modo que las partculas de sulfuro, que se caracterizan por
tener propiedades hidrfobas, sobrenadaban en la superficie del agua, formando una
delgada pelcula que era removida por medio de algn mecanismo; en cambio la
ganga se mojaba y sedimentaba en el fondo del recipiente de agua.
Las dos tcnicas anotadas anteriormente no tuvieron xito en su aplicacin en la
industria por lo que en la actualidad ya no se las usa.
c) FLOTACIN DE ESPUMA
Con la flotacin de espuma la separacin se la realiza gracias a la adhesin selectiva de
partculas hidrfobas a pequeas burbujas de gas (aire) que son inyectadas al interior
de la pulpa. El conjunto partcula-burbuja asciende a la superficie formando una
espuma mineralizada, la cual es removida por medio de paletas giratorias o
simplemente por rebalse. Las propiedades superficiales de las partculas y las
caractersticas del medio pueden ser reguladas con ayuda de reactivos.
d) FLOTACIN DE IONES
Con ayuda de reactivos de flotacin se precipitan los iones y luego stos son flotados
como en el caso de la flotacin de espuma.

C) FLOTACIN DE ESPUMA
Este tipo de flotacin es el que ha sobrevivido y es la tcnica que ms se emplea en la
concentracin de minerales.
Como ya mencionamos la flotacin de espuma se basa en la repelencia natural o
inducida de los minerales al agua (hidrofobicidad).
El principio de funcionamiento de un equipo de flotacin podemos observar en la figura
N 2 y esencialmente consta de mecanismos de inyeccin de burbujas de aire y de
mantenimiento en suspensin de las partculas. El volumen de las celdas vara desde 2 a
3000 pies cbicos e incluso ms grandes.
El tiempo de flotacin es el tiempo promedio de retencin de las partculas en la celda.
Es el tiempo suficiente para que las partculas hidrfobas se adhieran a las burbujas de
aire y floten a la superficie. Este tiempo puede variar desde algunos segundos hasta
varios minutos.
El porcentaje de slidos en peso es tambin muy importante y ste puede estar entre 15 y
40 %. El tamao de las partculas depende del grado de liberacin. En la prctica este
tamao flucta entre 65 mallas Tyler hasta aproximadamente 10 micrones. Sin embargo,
en el caso de algunos minerales no metlicos, como el carbn, fosfatos, potasa, etc., la
flotacin se puede llevar a cabo desde -28 mallas Tyler.

Fig. N 2. Princ ipio de la flotacin de espuma

c.1) PRINCIPALES REACTIVOS USADOS EN LA FLOTACIN DE ESPUMA

COLECTOR
Compuesto orgnico heteropolar que se absorbe selectivamente sobre la superficie de
las partculas, haciendo que estas se vuelvan hidrfobas (aerfilas). Ejemplo: xantatos
que se utilizan en la flotacin de sulfuros.
Los colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos y los aerofloats. Sin los
colectores los sulfuros no podran pegarse a las burbujas y stas subiran a la superficie
sin los minerales y los sulfuros valiosos se iran a las colas.
Una cantidad excesiva de colector hara que flotarn incluso los materiales no deseados
(piritas y rocas) o los sulfuros que deberan flotar en circuitos siguientes. As por
ejemplo, en el caso de la flotacin de minerales de plomo-zinc-pirita, en el circuito de
plomo se mantiene deprimido el zinc, para flotarlo posteriormente en su respectivo
circuito; pero un exceso de colector podra hacer flotar el zinc junto con el plomo. Una
cosa similar sucedera en el circuito de zinc con un exceso de colector, haciendo flotar
la pirita que se encuentra deprimida por el efecto de la cal adicionada.
ACTIVADOR
Compuesto inorgnico que modifica selectivamente la superficie de las partculas para
permitir que el colector se absorba sobre stas. Ejemplo: sulfato de cobre, que se utiliza
en la activacin de algunos sulfuros, como la antimonita.
DEPRESOR
Generalmente es un compuesto inorgnico que modifica la superficie de las partculas
volvindolas hidrfilas o inhibe la absorcin del colector. Ejemplo: sulfato de zinc,
usado en la depresin de esfalerita.
REGULADOR DE pH
El pH indica el grado de acidez o de alcalinidad de la pulpa. El pH 7 es neutro (ni
alcalino ni cido) y corresponde al agua pura. De 0 a 6 es cido y de 8 a 14 es alcalino.
El pH se mide con un aparato llamado potencimetro o con un papel tornasol.
Cada sulfuro tiene su propio pH de flotacin, donde puede flotar mejor. Esta propiedad
vara segn el mineral y su procedencia.
Los reguladores de pH tienen la misin de dar a cada pulpa el pH ms adecuado para
una flotacin ptima.
La Cal es un reactivo apropiado para regular el pH, pues deprime las gangas y precipita
las sales disueltas en el agua. La cal se puede alimentar a la entrada del molino a bolas.
Es importante usar dosificadores automticos para estar seguros de la cantidad de
reactivo dosificado a las pulpas (Fig. 3). Hay reactivos slidos y lquidos.

Fig. N 3. Alimentador de reactivos

 ESPUMANTE
Los espumantes son reactivos tenso activos, que modifican la tensin superficial del
agua y que producen una espuma estable. Ejemplo: Aceite de pino. Una espuma
consiste de un gas disperso en un lquido en una relacin tal que la densidad aparente
de la mezcla se aproxima ms a la densidad del gas que a la del lquido.
Al hacer pasar el aire a travs de agua pura, no se produce espuma. Al agregar
pequeas cantidades de ciertos compuestos orgnicos como por ejemplo aceites, al
soplar aire a travs del lquido se formaran burbujas de aire en forma de pequeas
esferas que, al subir hasta la superficie del lquido y antes de entregar su contenido de
aire a la atmsfera, tratarn de detenerse en forma de espuma.
El tamao de las burbujas y su estabilidad dependern de la cantidad de espumante
agregado; con un aumento de la cantidad de espumante disminuir el dimetro de las
burbujas pero aumentar la estabilidad de la espuma, debido al mayor espesor de su
pelcula. Sin embargo, si se supera una cierta concentracin la espuma desaparece
completamente.
Los productos ms usados como espumante son: aceite de pino, cido creslico,
alcoholes sintticos como el Dowfroth 250, etc.
Idealmente, el espumante acta enteramente en la fase lquida y no tiene influencia
sobre la superficie del mineral. En la prctica, sin embargo, hay una interaccin entre
el espumante, el mineral y otros reactivos, y la seleccin del espumante ms apropiado
para un determinado mineral podr ser hecho recin despus de un extenso trabajo de
pruebas de laboratorio.
En la flotacin de minerales sulfurosos, es una prctica comn emplear por lo menos
dos espumantes y ms de un colector. Espumantes especficos son elegidos para dar
propiedades fsicas adecuadas a la espuma, mientras que el segundo espumante
interacta con los colectores para controlar la dinmica del proceso de flotacin.
En el cuadro N 1 podemos ver algunos reactivos aplicados a minerales especficos.

Tabla N 1. Reactivos empleados en la flotacin de los principales

minerales metlicos.

En la figura N 4 podemos ver las etapas en las que se va adicionando los reactivos a la
pulpa en un circuito de molienda.

Fig. N 4. Flujograma de flotacin simple.

c.2) TIPOS DE FLOTACIN DE ESPUMA

FLOTACIN DIRECTA
La flotacin directa es aquella en la que el mineral valioso sale en la espuma y la ganga
se queda en el non-float.
FLOTACIN INVERSA
En este tipo de flotacin el mineral valioso se queda como non-float y la ganga es la que
flota.
FLOTACIN COLECTIVA (Bulk flotation)
Se dice flotacin colectiva en el caso de que todos los minerales valiosos y de un solo
tipo mineralgico (por ejemplo: sulfuros) salen en la espuma.
FLOTACIN SELECTIVA O DIFERENCIAL
Como su nombre indica la flotacin es selectiva, se flota un solo mineral a la vez en
cada etapa.
El tamao mximo de partcula a flotar depende de la naturaleza de la partcula y su
peso especfico. De modo que en la prctica el tamao lmite superior de las partculas
para el caso de sulfuros est entre 0,15 0,25 mm, para carbn entre 1 2 mm y para
azufre nativo entre 0,5 1 mm.

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CIRCUITOS BSICOS DE FLOTACIN

Los circuitos de flotacin son procesos continuos. Las celdas estn instaladas en series
formando bancos (Fig. 5).

Fig. N 5. Banco de celdas

La pulpa ingresa a la primera celda del banco y entrega parte de su mineral valioso en
forma de espuma; el overflow de esta celda pasa a la segunda celda, de donde es sacada
ms espuma mineralizada, y as sucesivamente hasta la ltima celda del banco. La altura
de la columna de espuma es determinada por el ajuste de la altura de la salida de la cola;
la diferencia de altura entre sta y el labio del overflow de la celda determina la altura
de la espuma. La alimentacin ingresa a la primera celda del banco y la columna de
espuma en las primeras celdas se mantiene alta, ya que hay abundante cantidad de
partculas hidrofbicas de mineral que lo sustentan. El nivel de la pulpa sube de celda a
celda, ya que la pulpa se hace ms pobre en minerales flotables, por aumento
progresivo, en la celda de colas. Las ltimas celdas de un banco contienen espumas con
bajos contenidos de mineral, conformados por partculas hidrofbicas dbiles. Estas son
denominadas celdas scavenger, usualmente conformados por partculas mixtas, las
cuales son recirculadas. Las celdas scavenger, tienen poco mineral para sustentar
espuma alta, tienen su vertedero de colas crecido de tal manera que la pulpa sobrepasa
siempre el labio de la celda. De esta manera se recupera el material flotante y se logra la
mxima recuperacin de las celdas. Debe evitarse las cargas circulantes excesivas, por
ms que la alimentacin se diluya, y el tiempo de flotacin se reduzca.

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El flujograma para este sistema bsico se muestra en la figura N 6.

Fig. N 6. Circuito de flotacin simple

Este flujograma puede ser operado exitosamente solamente cuando la caja (ganga) sea
relativamente no flotable, y requiera un especial y cuidadoso control para mantener
uniforme la ley del concentrado si hay fluctuaciones en la ley de cabeza. Un sistema
preferido, es diluir el concentrado de las primeras celdas de un banco, conocido como
flotacin rougher, y reflotarlos en celdas de limpieza (cleaners), donde los vertederos se
los mantiene bajos para mantener una espuma alta y producir un concentrado de alta ley.
En este sistema rougher-scavenger-cleaner, las celdas de limpieza reciben
comparativamente una alimentacin de alta ley, mientras que la seccin scavenger
puede trabajar con un exceso de aire para obtener una mxima recuperacin. Las colas
de las celdas de limpieza, normalmente contienen partculas de mineral aerflas que
son generalmente recirculadas a las celdas rougher, y posteriormente a las scavenger.
Este tipo de circuitos, tambin son muy prcticos para minerales que necesitan una
mxima cantidad de aireacin al
final del banco para obtener una recuperacin rentable, se emplea con frecuencia
cuando la ganga tiene tendencia a flotar y es difcil de separar del mineral. En tales
casos, puede ser necesario utilizar uno o ms bancos de celdas de limpieza.

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DISEO DE FLUJOGRAMAS
En el diseo de un flujograma apropiado para una planta de flotacin, el tamao de
grano de la molienda primaria es la de mayor consideracin. Se puede estimar en base a
experiencias del pasado y de una evaluacin mineralgica, pero tienen que hacerse
pruebas de laboratorio, para determinar las condiciones ptimas. El propsito de la
molienda primaria es el de promover una recuperacin econmica de los minerales
valiosos. Deben realizarse pruebas con cargas de mineral, utilizando varias
combinaciones de reactivos, en muestras de mineral con diferentes contenidos. Se deben
pesar los concentrados y determinar sus leyes, y los resultados ploteados en curvas
Recuperacin vs. Tiempo y Recuperacin vs. Ley del concentrado (Fig. 7).
Inicialmente se debe escoger la malla de molienda que da una ley y recuperacin
razonable con un tiempo de flotacin rougher aceptable. Si la molienda es muy gruesa,
algunos de los minerales valiosos, no flotaran. De cualquier manera, los tiempos de
flotacin excesivos pueden eventualmente permitir que algunas de estas partculas
vayan a los concentrados, bajando su ley. Es aqu que el ingeniero debe usar su
experiencia y decidir cual es la ley del concentrado y el tiempo de flotacin ms
razonables.
Como el costo de la molienda es invariablemente el ms alto, no se debe moler ms de
lo que realmente es justificable desde el punto de vista econmico.

Tiempo.

Grado de concentracin.

Fig. N 7. (a) Recuperacin versus Tiempo

(b) Recuperacin versus Grado de concentracin

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FLEXIBILIDAD DE LOS CIRCUITOS DE FLOTACIN

Habiendo sido alcanzada la decisin de disear un circuito de flotacin de acuerdo a un
esquema determinado, es necesario prever variaciones en el flujo de alimentacin a la
planta, ya sean ms bajos o ms altos y tambin considerar fluctuaciones en las leyes de
los minerales.
El camino ms simple de mitigar las fluctuaciones de la ley y proporcionar un flujo
uniforme a la planta, es colocando un tanque acondicionador de almacenamiento entre
la seccin de molienda y la planta de flotacin:

Cualquier variacin en ley o tonelaje puede ser mitigada por el tanque acondicionador,
de donde el material es bombeado en una proporcin controlada a la planta de flotacin.
Es en el acondicionador donde los reactivos son adicionados. Es fundamental el preacondicionamiento de la pulpa antes de ingresar a la planta de flotacin.
Se tiene que tomar tambin una previsin para poder tratar mayor cantidad de pulpa, lo
cual puede ocurrir por ejemplo cuando se tiene previsto hacer el mantenimiento de uno
de los molinos del sistema. Esto se logra distribuyendo la alimentacin en bancos de
celdas paralelas (Fig. 8)

Fig. N 8. Banco de celdas de flotacin paralelas

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MQUINAS DE FLOTACIN
Aunque se fabrican una serie de mquinas en la actualidad, muchas otras han sido
desarrolladas y desechadas en el pasado. Es importante mencionar que en la actualidad
hay dos grupos predominantes: neumticas y mecnicas. El tipo de mquina es de gran
importancia en el diseo de una planta de flotacin.
Las mquinas neumticas que usan el aire arrastrado por la turbulencia de la pulpa
(celdas en cascada), o el sistema ms comn de soplado o inducido. Generalmente las
mquinas neumticas dan un concentrado de baja ley y muy pocos problemas de
operacin. En vista de que el aire no es usado solamente para producir la espuma y
aireacin, sino tambin para mantenerla en suspensin y en circulacin, se tiende a usar
una cantidad de aire excesiva, por esta y otras razones se usan ya muy poco.
La celda de flotacin de columna, se usa para una mejor concentracin que en las celdas
comunes, particularmente cuando se opera con material fino.
figura N 9

Podemos apreciar un esquema de esta mquina. Esta conformada de dos secciones. En

la seccin por debajo del punto de alimentacin (seccin de recuperacin), las partculas
suspendidas en la fase de agua al descender se cruzan con un conglomerado ascendente
de burbujas producidas por un dispersor en la base de la columna. Las partculas de
mineral que flotan colisionan con las burbujas y se adhieren a ellas siendo arrastradas a
la seccin de lavado por encima del punto de alimentacin. El material no flotante de la
base de la columna es removido y considerado como cola. Estas columnas han sido
instaladas en varios ingenios de COMSUR con buenos resultados.
Las mquinas de flotacin mecnicas son las de ms amplio uso en la actualidad, se
caracterizan por un impulsor (impeler) mecnicamente accionado el cual agita la pulpa
y dispersa el aire que llega, en pequeas burbujas.

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Las mquinas pueden ser auto aireadas, por la depresin creada por el impulsor que
induce el aire, o superalimentadas en forma externa con ayuda de un compresor
(Fig. 10).

En un banco tpico de flotacin, hay un nmero determinado de estas mquinas en serie,

y estn separadas por vertederos entre cada impulsor, considerndose mquinas de
flujo abierto (open-flow) o flujo libre (free-flow) que permiten virtualmente un
flujo irrestricto de la pulpa al banco de celdas.
A mediados de los 60, las celdas de flotacin eran de 200 pies cbicos de capacidad, o
Menores.
(Fig. 11)

En la actualidad es normal el uso de celdas de una capacidad de 8,5 a 14,2 metros

cbicos. La ms pronunciada tendencia en los ltimos aos, particularmente en la
flotacin de minerales metlicos, ha sido moverse hacia celdas de flotacin de gran
capacidad (Fig. 12),
Con la correspondiente reduccin de los costos
de capital y operacin, particularmente donde
existe un control automtico del proceso.
Los principales fabricantes de celdas son:
Denver Equipment (36,1 m3)
Galigher (42,5 m3)
Wemco 42,5 m3)
Outokumpu Oy (38 m3)
Sala (44 m3).

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VARIABLES OPERACIONALES RELEVANTES EN EL PROCESO

Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de flotacin son:
Granulometra: Adquiere gran importancia dado que la flotacin requiere que las
especies minerales tiles tengan un grado de liberacin adecuado para su concentracin.
Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes y
modificadores. La eficiencia del proceso depender de la seleccin de la mejor frmula
de reactivos.
Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso depender de las
pruebas metalrgicas preliminares y del balance econmico desprendido de la
evaluacin de los consumos.
Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de slidos ptimo para el proceso que tiene
influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos.
Aireacin: La aireacin permitir aumentar o retardar la flotacin en beneficio de la
recuperacin o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos
imprescindibles en el proceso de flotacin, junto con el mineral y el agua.
Regulacin del pH: La flotacin es sumamente sensible al pH, especialmente cuando
se trata de flotacin selectiva. Cada frmula de reactivos tiene un pH ptimo ambiente
en el cual se obtendra el mejor resultado operacional.
Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia depender de la cintica de flotacin
de los minerales de la cintica de accin de reactivos, del volumen de las celdas, del
porcentaje de slidos de las pulpas en las celdas y de las cargas circulantes.
Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un problema.
Normalmente se utiliza el agua de recirculacin de espesadores que contiene cantidades
residuales de reactivos y slidos en suspensin, con las consecuencias respectivas
derivadas por este flujo de recirculacin.

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CELDAS DE FLOTACION
Funciones:
1. Mantener todas las partculas en suspensin dentro de las pulpas en forma
efectiva, con el fin de prevenir la sedimentacin de stas.
2. Producir una buena aireacin, que permita la diseminacin de burbujas de aire a
travs de la celda.
3. Promover las colisiones y adhesiones de partcula-burbuja.
4. Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de espuma.
5. Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda, del
concentrado y del relave.
6. Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y de la espuma, la
aireacin de la pulpa y del grado de agitacin.
Caractersticas:
1. Facilidad para la alimentacin de la pulpa en formas contina.
2. Mantener la pulpa en estado de suspensin.
3. No debe ocurrir la sedimentacin de las partculas.
4. Separacin adecuada del concentrado y del relave.
Eficiencia:
La eficiencia de una celda de flotacin se determina por los siguientes aspectos:
1. Tonelaje que se puede tratar por unidad de volumen.
2. Calidad de los productos obtenidos y recuperaciones.
3. Consumo de energa elctrica, reactivos, espumantes y otros reactivos, con el fin
de obtener los resultados ptimos.
4. Gastos de operacin y mantencin por tonelada de mineral tratado.

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CELDAS DE FLOTACIN MECNICAS

Las celdas de flotacin mecnicas tienen tres zonas tpicas:
La zona de agitacin es aquella donde se produce la adhesin partcula-burbuja. En
esta zona deben existir condiciones hidrodinmicas y fisicoqumicas que favorezcan
este contacto.
La zona intermedia se caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que favorece la
migracin de las burbujas hacia la superficie de la celda.
La zona superior corresponde a la fase acuosa, formada por burbujas. La espuma
descarga por rebalse natural, o con ayuda de paletas mecnicas. Cuando la turbulencia
en la interfase pulpa -espuma es alta se produce contaminacin del concentrado debido
al arrastre significativo de pulpa hacia la espuma.

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CONCLUSION
Es necesario incrementar la propiedad hidrfoba en las partculas de minerales de una
pulpa para facilitar la flotabilidad. Esto se efecta con los reactivos llamados
colectores, que son generalmente compuestos orgnicos de carcter heteropolar, o sea,
una parte de la molcula es un compuesto evidentemente apolar hidrocarburo y la otra
es un grupo polar con las propiedades inicas, es decir, con carga elctrica definida.
La partcula queda cubierta por el colector que se adhiere a su superficie por medio de
su parte polar, proporcionndole con la parte polar propiedades hidrofbicas.
El agregado de espumantes, permite la formacin de burbujas de tamao y calidad
adecuada para el proceso. Pues bien, el contacto entre las partculas y las burbujas
requiere que las primeras estn en constante agitacin, la cual la otorga el rotor de la
mquina de flotacin, de modo que para realizar la unin con las burbujas son
necesarios: su encuentro y condiciones favorables para formar el agregado.
El contacto partcula-burbuja se acerca hasta el punto en que la pelcula de agua que las
separa es muy fina. En ese momento para que la partcula pueda acercarse ms a la
burbuja tiene que superar lo que se considera una barrera energtica. Para las partculas
hidroflicas, en que la asociacin de la partcula con las molculas de agua es muy firme,
esta barrera nunca se supera y las partculas no flotan. Para las partculas hidrofbicas,
la barrera queda repentinamente rotando por fuerzas no bien conocidas, permitiendo un
contacto trifsico (slido-lquido-gas).

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