Sociolgica, ao 14, nmero 40,

Perspectivas contemporneas en
la teora social
Mayo-agosto de 1999

In memoriam.
El legado sociolgico de
Niklas Luhmann*
Javier Torres Nafarrate**
RESUMEN
Con afanes puramente didcticos, en este artculo se recurre a tres grandes analogas
para que se sopese la importancia de la teora sociolgica de Niklas Luhmann. La
primera analoga se establece con la formalizacin de las matemticas intentada por
David Hilbert. La segunda, con el desarrollo discursivo de Freud sobre la dinmica
de la personalidad. La tercera, con los grandes axiomas de la fsica moderna. El resultado: un artculo en donde se pone de manifiesto, en palabras del joven socilogo
Jorge Galindo Monteagudo, que (gracias a Luhmann, entre otros), la sociologa ya
no est en el rol de una ciencia aprendiz, sino en el de una disciplina capaz de hacer
importantes aportes a todas las dems ciencias.

* Niklas Luhmann muri el 6 de noviembre de 1998, escasamente un mes antes de que cumpliera 71 aos. Sus hijos (Vernica, Georg y Clemens) decidieron que la ceremonia luctuosa se
celebrara en el crculo exclusivo de la familia, por lo que la noticia oficial de su muerte, en los
medios de comunicacin, no apareci hasta das despus. El 8 de diciembre (da en que habra
cumplido 71 aos), la Universidad de Bielefeld, asiento de su carrera acadmica, le rindi un
homenaje. Sobresale en esta memoria el reconocimiento del rector de que la institucin no supo,
en vida, reconocer toda la grandeza del pensador y que la Universidad estaba ahora, despus de
su muerte, resuelta a crear un instituto dedicado a la fundacin del archivo Luhmann y a la
investigacin y propagacin de su obra. Sobresale tambin la oracin fnebre leda por Raffaele de Giorgi en la que, utilizando palabras de Borges, el profesor italiano expres su imagen devota del amigo: Me pareci momumental como el bronce, ms antiguo que Egipto, anterior a
las profecas y a las pirmides. Pens que cada una de mis palabras (que cada uno de mis gestos)
perdurara en su implacable memoria; me entorpeci el temor de multiplicar ademanes intiles.
** Profesor del Departamento de Ciencias Sociales y Polticas de la Universidad Iberoamericana.

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En la actualidad la sociologa es todava demasiado poco terica, demasiado poco abstracta
(Luhmann, 1985: 10)

I. El estatuto cientfico de la sociologa luhmanniana1

s sabido que la propuesta sociolgica de Niklas Luhmann tiene

un componente altamente terico. Un escrito, como ste, que
pretende ser una aclaracin sumaria sobre el estatuto disciplinario de la oferta terica de Luhmann, debe dejar en claro el porqu de
esta huida hacia el mundo de la abstraccin.
El pensamiento de Luhmann debe su gran temple a que posee una
estructura que se apoya en un conjunto de esquemas conceptuales totalmente entrelazados. Esta estructuracin sistemtica, que le da una notable cohesin a sus escritos, permite tratar el mundo de lo social (y de
cualquier cosa contingente que all aparezca) no mediante un conjunto
de representaciones desperdigadas e inconexas, sino a travs de un esquema ordenador que constituye una unidad, un todo.
Puede resultar til, con afanes puramente didcticos, establecer una
analoga y comparar la propuesta de la prueba de consistencia absoluta
de Hilbert en las matemticas con la sociologa de Luhmann. Lo que
Luhmann intenta en el campo de la sociologa es la completa formalizacin de la disciplina. Esto implica vaciar de todo significado las expresiones que se hallan articuladas dentro del sistema, tambin llamado
clculo. Toda expresin bsica del clculo deber ser considerada aqu
como signo vaco. Pues bien, esta mira es equiparable a lo que en el
campo de las matemticas se formula as: La finalidad de este procedimiento estriba en construir un sistema de signos (llamado clculo) que
no oculte nada y que solamente contenga lo que expresamente se encuentre puesto en l (Nagel y Newman, 1981: 43).
As, la sociologa de Luhmann propone un clculo que, al ser capaz
de contener todo el fenmeno social, no oculte nada y que slo contenga lo que expresamente se encuentre puesto en l. Para la sociologa
esta formalizacin es posible si se toma como base, en calidad de sistemas de signos, la comunicacin. Toda la obra de Luhmann puede ser
catalogada como variaciones sin fin de la frmula compacta: la comunicacin es un clculo. Y para que ste muestre su propia consisten1
La versin original de este artculo apareci en la revista Historia y Grafa, 1999, nm. 12.
Mxico: Universidad Iberoamericana. Esta es una segunda versin que incluye las modificaciones
de formato y aumento de contenido sugeridas por los dictaminadores de Sociolgica.

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cia, habr que formalizarlo. Cuando se logra formalizar el clculo de la

comunicacin quedan a la vista las relaciones que hay entre las proposiciones. Se aprecian, adems, los ndulos que configuran las diversas
formas de comunicacin (que en el clculo carecen de sentido normativo), y se observa cmo estas estructuras se combinan, se alojan, se
paradojizan y se desparadojizan.
En un primer momento una teora sustentada slo en formas carentes de sentido normativo no afirma nada: es simplemente el diseo
abstracto de un clculo que se ha estructurado de determinada manera.
Sin embargo, en un segundo momento, es perfectamente posible describir las configuraciones de un sistema as y formular declaraciones acerca del mismo. No obstante, siguiendo a Hilbert, debe decirse que tales
declaraciones no pertenecen a dicho sistema, sino que se trata de lo
que l denomina metasistema: un lenguaje que discurre acerca del sistema. En otros trminos, el sistema formal construido por Luhmann pertenece al campo de la sociologa; la descripcin, discusin y teorizacin
que realiza en torno a los sistemas sociales constituirn una especie de
metateora: una teora de la teora. El valor de esta distincin empleada
por Luhmann (formalizacin/descripcin de tal formalizacin) consiste
en que da pie para llevar a cabo una minuciosa codificacin de las diversas operaciones que entran en la composicin del clculo formal,
sin que interfieran suposiciones engaosas ni consignas sociales preconcebidas. Exige, adems, disponer de definiciones exactas acerca de
las operaciones que conforman los sistemas sociales. Muchas de estas
operaciones las han aplicado los socilogos sin que hayan sido plenamente conscientes de lo que han estado utilizando.
La analoga entre el intento de aportar una prueba de consistencia
absoluta en las matemticas (Hilbert) y lo que pretende Luhmann puede
ser extendida. Nagel y Newman, con el fin de esclarecer esta maniobra
de la prueba de consistencia, recurren al ejemplo del ajedrez, un juego
que obedece a leyes establecidas. Las piezas, sus movimientos y su
disposicin sobre el tablero son carentes de significado, en el sentido
de que toda estipulacin (o interpretacin) ajena a ellos no significa
nada que no est incluido en el juego.
El juego es, pues, anlogo a un clculo matemtico formalizado.
Las piezas y los escaques del tablero corresponden a los signos elementales del clculo. En un segundo momento, las posiciones originales
de las piezas y las primeras jugadas corresponden a las frmulas del
clculo, los subsiguientes movimientos de las piezas sobre el tablero
pertenecen a las frmulas derivadas de los axiomas (los teoremas) y,
finalmente, las reglas del juego ataen a las reglas de deduccin establecidas por el clculo. Aunque las respectivas situaciones de las piezas

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en el tablero (como las frmulas del clculo) sean carentes de significacin, las declaraciones acerca de estas situaciones (como las declaraciones metamatemticas acerca de las frmulas) se hallan plenamente
dotadas de significado. Una declaracin metaajedrecstica puede afirmar que hay veinte movimientos posibles de apertura para las piezas
blancas o que, dada una determinada configuracin de las piezas sobre
el tablero y correspondiendo mover a las blancas, stas dan mate a las
negras en tres jugadas (Nagel y Newman, 1981: 51 y ss.).
Luhmann capt el ncleo de la cuestin e intent dotar a la sociologa de una prueba de consistencia mediante una distincin similar a la
de Hilbert: la de formalizacin/descripcin de esa formalizacin. En
la sociedad, la configuracin basal de la comunicacin es carente de
significado; es decir, toda estipulacin (o interpretacin) de lo social
est contenida dentro de la sociedad y no puede haber un significado
que provenga fuera de ella. La sociedad implica un clculo autocontenido y por eso es posible proponer su formalizacin. La comunicacin
est constituida por estructuras elementales que dan origen al clculo.
Por ejemplo, est el hecho de que la comunicacin es un fenmeno radicalmente binario ya que su estructura ultraelemental est traspasada
por los smbolos s/no, aceptacin/rechazo, consenso/disenso.
Los cdigos de los sistemas sociales son los que permiten las posiciones iniciales de la comunicacin: se hablar desde el casillero del
amor, de la poltica, del dinero, del poder... Es decir, los cdigos corresponden a las frmulas iniciales del clculo. Ahora bien, aunque la comunicacin elemental sea carente de significado, las declaraciones sobre
la situacin de la comunicacin se encuentran dotadas plenamente de
significacin. Una declaracin metasociolgica puede afirmar que una
operacin econmica slo puede quedar determinada por otra (y slo
por otra) operacin econmica. Con esto se pueden llegar a establecer
teoremas metasociales acerca de la autorrealizacin operativa de la
comunicacin, independientemente de lo que constituya el propsito
semntico de la comunicacin. El intento de formalizar la sociologa
conduce necesariamente al anlisis de la operacin misma del clculo
y no se detiene en lo que la teora o el autor de la teora consideran que
efectan. Por tanto, la formalizacin reduce el significado de los conceptos sociolgicos y slo se deja guiar por el sentido que se desprende
de la operacin misma por ejemplo, si la justicia en el derecho es
inicialmente una forma, se interroga cmo es que llega a ser norma.
En la filosofa de la ciencia existe un contexto de este operacionismo.
P. W. Bridgman elabora toda su teora de la ciencia alrededor de la frmula: reducir los conceptos a operaciones. No hay ningn dato que indique que Luhmann tom en cuenta para su teora la conceptuacin de
Bridgman. En cambio, s est perfectamente registrado que Luhmann

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toma como punto de partida el operacionismo de Spencer Brown.2 Al

intentar discernir la operacin que est detrs del lgebra de Boole,
George Spencer Brown da con un solo tipo de operador a partir del
cual desarrolla todo el clculo, formalizado en signos, del lgebra booleana. El operador nico que encuentra Spencer Brown se expresa mediante el siguiente smbolo: .Todo clculo matemtico empieza por
introducir una distincin, por ejemplo, sumar. Esto se indicar con el
smbolo: . Pero esta distincin es, a la vez, indicador de que afuera
hay algo ms que, por lo pronto, tendr que ser dejado de lado: . El pensamiento operacionalista integral de Spencer Brown afirma, entonces,
mediante este smbolo :
1. Que es una distincin lo que da inicio al clculo
2. Que la distincin es una unidad que automtica y paradjicamente se desdobla en una diferencia
3. Que la unidad de la distincin obliga a trabajar slo con un tipo
de operador, por lo que necesariamente deja en las afueras otros
operadores y
4. Que esta dinmica operacional es el sustento universal de toda
construccin de formas
Este modelo fue especialmente atractivo para Luhmann porque le
ofreca a la disciplina sociolgica la esperanza de identificar el tipo de
operador que hace posibles todos los sistemas sociales, por ms complejos que se hayan vuelto en el transcurso de la evolucin: interaccin,
organizaciones, sociedades. Todo lo que existe y se puede designar
como social consta desde el punto de vista de una construccin terica fundamentada en la operacin de un mismo impulso y de un mismo tipo de acontecimiento: la comunicacin. No hay en el mbito social una multiplicidad de alternativas para escoger de entre ellas la
operacin que defina lo social. La comunicacin es el nico fenmeno
que cumple con los requisitos de ser un tipo fundacional de operacin:
2
George Spencer Brown, matemtico ingls. La publicacin de su libro Laws of Form
(1969) fue reconocida por el fsico Heinz von Foerster, mediante una recensin muy laudatoria.
El texto de este libro se ocupa de la presentacin de un clculo prematemtico en el que se trata
de reducir el lgebra de dos valores de Boole a un nico clculo de operacin, que en la transformacin de sus propios signos requiere tiempo. Esta investigacin acaba por mostrar las formas
bsicas que subyacen a las leyes lingsticas, matemticas y fsicas. Ello da pie a una teora de
alcance universal expresada con extrema elegancia y un formalismo de gran simplicidad. Spencer
Brrown se ha desprendido de las distinciones clsicas que acompaaban a la teora de la forma
(forma/materia; forma/contenido; forma/fondo), para construir sobre ella una metateora. Luhmann
piensa que la comunicacin aun la ms simple realiza permanentemente ese clculo metaterico.

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un sistema social surge cuando la comunicacin desarrolla ms comunicacin a partir de la misma comunicacin.
Conciencia/comunicacin
Occidente encontr en el concepto de conciencia el sitio privilegiado
de descarga de todos los despliegues y maniobras del pensamiento. La
conciencia, al menos hasta Husserl, fue el descubrimiento del fenmeno
ms asombroso que pudiera servir de fundamento a los procesos cognitivos. Gracias a la conciencia el ser humano puede reconocer lo esencial de las cosas. En un texto muy clebre de Ortega3 se lee:
La gigantesca innovacin entre ese tiempo y el nuestro ha sido la fenomenologa
de Husserl. De pronto, el mundo se cuaj y empez a rezumar sentido por todos
los poros. Los poros son las cosas, todas las cosas, las lejanas y solemnes, lo mismo que las humildes y las ms prximas. Cada una de stas comenz tranquila y
resueltamente a ser lo que era, a tener un modo determinado e inalterable de ser
y comportarse, a poseer una esencia, a consistir en algo fijo o, como yo digo, a
tener consistencia (Ortega y Gasset, 1983: 509-510).

No fue sino hasta Wittgenstein, con la filosofa del lenguaje, que el

sitio exclusivo de descarga de la conciencia se hizo aicos. El adagio
de esta filosofa se consuma en la frmula: la conciencia es lingstica.
Hay que sopesar este salto tan notable en la reflexin sobre el fundamento de los procesos cognitivos para valorar con toda justeza la propuesta de Luhmann:
En oposicin a los filsofos del lenguaje, que con frecuencia creen que el lenguaje
es un sistema y en ocasiones inclusive creen que es el nico sistema para la
coordinacin de relaciones vitales, para el anlisis que aqu presentamos resulta
decisivo considerar el lenguaje simplemente como un medio que hace posible l
solo la constitucin de sistemas en la esfera de la conciencia y de la comunicacin,
al hacer posible el acoplamiento estructural de estos dos tipos de sistema. Pero
El concepto de conciencia est tomado aqu en su triple acepcin: 1) como conciencia de
los individuos, 2) como subjetividad y 3) como unidad trascendental de sujeto y objeto. Es claro
que la filosofa de la conciencia no es obra exclusiva de Husserl, y es discutible si Ortega es su
mejor exponente. Ambos se encuentran citados aqu slo como sntesis representativa: Husserl,
por llevar contemporneamente los anlisis de la fenomenologa de la conciencia a una cima;
Ortega, porque ese pasaje lo utilizan con fecuencia los manuales de introduccin al pensamiento
de Husserl, y adems, porque en palabras de su hija Soledad, Ortega viene a sacudir con nuevas
ideas y oratoria excepcionalmente bella y precisa los cerebros de un pblico tambin nuevo y
alerta (Lpez de la Vieja, 1997: 16).
3

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esto significa que tambin debemos tomar ahora como concepto fundamental no
al lenguaje, sino a la comunicacin (Luhmann, 1996: 43).

La comunicacin en este momento definida como el proceso social de dotacin de sentido tiene la peculiaridad de ser una forma
(Spencer Brown) que se autodesenvuelve. Los seres humanos estn
acoplados estructuralmente a la comunicacin por medio de sus conciencias, y es mediante este mecanismo de acoplamiento como los individuos ponen en movimiento el proceso de autodesarrollo de la comunicacin.
Para que se lleve a cabo el acoplamiento de las conciencias con la
comunicacin debe haber un medio: el lenguaje. El lenguaje slo sirve
para promover la generalizacin simblica del sentido, que lo precede.
En esta direccin, el lenguaje se desenvuelve como una tcnica (como
lo sera la radio, la televisin, la computadora) sobre la que campea el
sentido, que es prelingstico.
Entre conciencia y comunicacin se da un juego singular y altamente
complejo. Se trata de dos tipos de operaciones distintas, que se estimulan mutuamente pero que no se determinan (no se afectan internamente
en lo ms mnimo), por la simple razn de que pertenecen a frecuencias
diversas. Es evidente que estos rdenes diversos pueden establecer
puentes para salvar esa distancia infranqueable. Pero debe quedar asentado que estos puentes son slo eso: puentes, interdependencias, prestaciones mutuas, arreglos deliberados. Las operaciones, por el mismo
hecho de mantener el control por medio del cual negocian las interdependencias, ponen de manifiesto que son autnomas.
Nada es comunicable
El hecho es que soy nico. No me interesa lo que un hombre pueda
transmitir a otro hombre; como el filsofo, pienso que nada es comunicable por el arte de la escritura (Borges, 1998: 78). Este principio
a saber, que nada del individuo es comunicable, llevado al extremo merced a la fuerza literaria de Borges, es totalmente coincidente
con la sociologa de Luhmann. El orden de la conciencia y de la experiencia interior del ser humano es radicalmente incomunicable:
Este hecho [se refiere a la figura semntica del sujeto], observable ya en los animales, no tiene nada en principio que ver con la comunicacin. Precisamente por
ello, podemos decir que la conciencia posee una peculiaridad inasible para la
comunicacin en la percepcin, es decir, en la imaginacin intuitiva. La percepcin
misma no es comunicable, porque slo la comunicacin es comunicable (Luhmann,
1996: 20).

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Por eso, debe quedar consignado con claridad que la sociedad es

decir, la comunicacin es un orden emergente que no coincide punto
por punto con la conciencia y todo aquello que se refiera a la insondable profundidad de la interioridad del ser humano. En otras palabras,
la sociedad comienza excluyendo conscientemente su papel de llegar a
ser el mbito de mxima autorrealizacin del ser humano a travs del
otro. Esta exclusin se desarrolla de manera metdica en virtud de la
misma limitacin estructural de la comunicacin.
Puesto que toda comunicacin est estructuralmente autolimitada
por sus posibilidades inherentes, el saber de la sociologa no es existencialmente relativo al ser humano, ni a sus posibles valores. Para
la sociologa, los criterios decisivos son, en primer lugar, el criterio de la
estructura de la comunicacin y, en segundo, el criterio con el que se
observa cmo se desarrolla el mecanismo de exclusin/inclusin del
ser humano. En ese sentido, la sociologa posee una estructura, un
conjunto de esquemas que constituyen la unidad de estilo de la disciplina y que sirven para articular, en una unidad, todo lo que se lleva a
efecto a travs de la operacin de la comunicacin.
As, la comunicacin se instaura como un proceso emergente en el
proceso de la civilizacin. Los seres humanos se hacen dependientes de este sistema emergente de orden superior, cuyas caractersticas les
permiten elegir los contactos que deseen tener con otros seres humanos.
Este sistema de orden superior es el sistema de comunicacin llamado
sociedad:
Partiendo de estas premisas, el desarrollo social que llega hasta nuestros das puede
ser comprendido como una ampliacin de las prestaciones comunicativas pero
no como una ampliacin del hombre en el sentido de Rousseau o de Nietzsche
(Luhmann, 1993: 42).

II. Los principios elementales de la comunicacin

El principio de reduccin de complejidad
La funcin de la comunicacin es lograr que los estmulos indeterminados (en tanto carentes de forma), provenientes de todos los mbitos
del mundo en los que se utiliza el filtro de la conciencia, se transformen
en secuencias comprensibles de comunicacin. Esta funcin cumple a
la vez con el principio primordial de la sociedad que Luhmann caracteriza con el concepto de reduccin de complejidad: en otras palabras, la
comunicacin trata de reducir la cantidad ingente de indeterminacin
del mundo, para mantenerla en un nivel que permita un constante

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aumento de determinacin. De este modo se puede atenuar la complejidad elemental del mundo, que se define por su opacidad o intransparencia. En efecto, el mundo se experimenta como inaprehensible, opaco.
Gracias a la reduccin de complejidad, el mundo se vuelve aprehensible, manipulable. Puede decirse, entonces, que el principio de reduccin
de complejidad que lleva a efecto la comunicacin consiste en evitar
la indeterminabilidad del mundo, para hacer posible su aprehensin.
Dicho principio es un caso especial de la tendencia universal de
todo sistema (se entienda en este momento lo que se entienda por sistema) a mantener su autonoma frente al entorno. En su constitucin
ms primitiva, la reduccin de complejidad es el mecanismo reflejo
de la comunicacin, que descarga, mediante el empleo de formas, cualquier concitacin (incitacin, suscitacin, irritacin o estmulo) que se
filtre por la conciencia de los seres humanos. Si todas las percepciones
que ocurren en la conciencia aparecieran inmediatamente determinadas
y, por tanto, pudieran ser aprehendidas intuitivamente (intuicionismo),
no habra ninguna necesidad de desarrollar la comunicacin en un plano
colocado ms all de los lmites de la conciencia. Lo que ocurre, en
cambio, es que la experiencia interior del ser humano (por naturaleza
informe) ha de ser transportada a otro campo operativo, el de la comunicacin; de lo contrario, este tipo de estmulos internos se perderan
sin provocar ningn efecto social.
El proceso primario de la comunicacin opera creando, por as decirlo, una ilusin ptica: la de que existe igualdad con la identidad de la
percepcin. Al hablar de identidad de la percepcin se quiere significar
que la comunicacin considera el signo comunicativo como algo que
verdaderamente corresponde a la percepcin de la conciencia. En otras
palabras, la comunicacin no puede distinguir entre condiciones de
posibilidad de existencia y condiciones de conocimiento de las percepciones de la conciencia. Si no fuera por este proceso primario de la comunicacin, las personas perderan todo sentido de la realidad (al fin
y al cabo es el Sol el que sigue dando vueltas sobre la Tierra...).
Luhmann habla de esta constitucin primaria de la comunicacin
como si se tratara del verdadero sustrato de la realidad social, y cree
que las experiencias sociales de comunicacin que se repiten a travs
del tiempo son depsitos permanentes de esta estructura primitiva. En
su forma constitutiva basal, definida como clculo, la comunicacin no
siente, no posee conciencia, no valora, no discrimina; no es ni buena
ni mala para el ser humano, sino que representa simplemente un suceso ciego, desprovisto de sentidos y de rumbo. Considerada en su estado
ultraelemental, integra el mundo social que existe previamente al momento en que el individuo o los grupos humanos optan por introducir en ella valores, sentimientos, discriminaciones. Esta constitucin

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primaria de la comunicacin es el fundamento sobre el cual se edifica

la sociedad. Dado que su conformacin estructural no tolera lo absoluto
y lo definitivo, la comunicacin conserva su carcter azaroso (por tanto, pleno de riesgo) durante toda la vida. Es poderosa porque posee el
poder mgico de traducir todas las realidades en comunicacin; es
ocenica, como el mar, porque lo contiene todo: no reconoce nada exterior a s misma.
Luhmann reconoce que la estructura elemental de la comunicacin
es la parte oscura y prcticamente inaccesible, como totalidad, de la
sociedad. Lo poco que se sabe de aqulla se ha aprendido de los fenmenos sociales modernos ms notables: la racionalidad como barbarie de la exclusin, el conflicto, la moral y sus dilemas...
El principio de autonoma
El proceso mediante el cual la comunicacin reduce la complejidad
del mundo no es, en consecuencia, suficiente para alcanzar los grandes
fines evolutivos de la sociedad. De la pura reduccin de complejidad
no se explicaran el poder, la economa, el arte, la religin. Al principio
de reduccin de complejidad se superpone el de autonoma. La comunicacin no est gobernada slo por el principio de transformar lo
inaprehensible en aprehensible, sino por el principio de mantener estable
su propia manera de operar, esto es, su condicin misma de comunicacin. Autonoma significa la superacin de la correspondencia puntopor-punto con respecto al entorno. La finalidad del principio de autonoma es que la comunicacin demore lo ms posible la adaptacin a la
realidad. En ese sentido, si la comunicacin est previamente adaptada al entorno (o no existiera), hacia el interior del radio de accin
que as se le confiere tiene todas las posibilidades de comportarse de un
modo no adaptado.
El principio de autonoma tiene a su servicio un proceso secundario
que se desarrolla posteriormente y se superpone al proceso primario
de la comunicacin. El proceso secundario consiste en producir realidades de comunicacin que sean totalmente improbables, ello si se
las considera desde el punto de vista de una evolucin estrictamente
lgica y racional. Cumple lo que el proceso primario es incapaz de hacer: separarse de la realidad para construir definitivamente una realidad
virtual.
La instauracin del principio de autonoma, el funcionamiento del
proceso secundario y el papel significativo que adquiere el mundo virtual de la comunicacin estimulan el desarrollo y la elaboracin de todos los procesos comunicativos de la sociedad.

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Consignemos tres ejemplos. Primero, el sistema de la ciencia desarrolla cada vez facultades ms finas de recombinacin de sus propios
datos, porque no queda atado a la fidelidad de una percepcin precisa
del mundo externo. La ciencia aprende a examinar rpidamente, del
cmulo de estmulos, slo aquellas caractersticas que son pertinentes
para su propio proceso de construccin de realidad. Segundo, la memoria de la sociedad se hace tan extensiva que deja atrs, a aos luz, la
memoria que depende de la configuracin psquica propia de las sociedades tribales. Y tercero, el amor:
Existen necesariamente formas sociales y culturales as como complejos
lenguajes que las articulan que hacen aceptables, reconducen y, a la vez,
enmascaran las inevitables e incluso esclavizantes determinaciones biolgicas y
comunitarias... A eso es a lo que llamamos el mito del amor, una curiosa institucin que tiene apenas unos cuantos siglos de existencia y cuyo prestigio parece
haber alcanzado en nuestros das un imperio jams visto (Alcntara Pohls, 1998).

En general, esa des-adaptacin de la comunicacin permite poner

en juego configuraciones sociales cada vez ms complejas, sin que
sea posible comprobar que stas estn orientadas hacia la felicidad de
los seres humanos. La comunicacin (una vez des-adaptada) deja el
camino libre para la construccin de la realidad ficticia. Las fantasas
de la comunicacin colocan al mundo frente a la posibilidad de que la
realidad pueda ser tambin de otra manera (por ejemplo, la plasmada
en el arte).
El principio de aumento de complejidad
Porque la comunicacin reduce la complejidad y se crea para s un nicho de autonoma, introduce una realidad que no es la realidad objetiva. Produce su propio tiempo y todas las indeterminaciones que se
creen en su interior se irn solucionando en la sucesin de operaciones
que ella realiza. La representacin del mundo que se logra con la comunicacin nunca corresponde a la representacin objetiva del mundo tal
como es en un momento dado. La comunicacin crea un estado imaginario en el que se desvanece la distincin entre el mundo tal como es y
el mundo tal como ella lo observa y describe.
El resultado de todo esto es que la comunicacin construye su propia
complejidad. De tal suerte, la reduccin de complejidad conduce necesariamente, de manera circular, al aumento de complejidad. La estructura de la comunicacin es menos compleja, cuantitativamente, que toda
la complejidad del mundo. Y esto por la simple razn de que en el ho-

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rizonte del mundo, adems de la determinacin de la comunicacin,

existe la indeterminacin de la conciencia. En todo hecho social asoman, por lo menos, dos niveles de realidad: a) uno que puede ser procesado y que en trminos de atribucin se le adjudica a la comunicacin;
b) otro que siempre permanece como excedente, como una especie de
cuerpo negro, de asombro, de vaguedad infinita, de trascendencia intransparente, que acompaa a todo lo que el ser humano realiza en sociedad. Entre la infinitud de la conciencia y los lmites estructurales
de la comunicacin existe un gradiente de realidad: la comunicacin
est capacitada slo para procesar determinados componentes de lo
real y, por eso, se la ha definido tcnicamente como reduccin de complejidad.
Sin embargo, cualitativamente la comunicacin puede ser ms intrincada que todo lo que se concite en el mundo circundante, ya que
gracias a la forma especfica como construye esquemas progresivamente complejos, compensa las ventajas que en materia de complejidad
tiene el mundo. Se podra afirmar, aunque esto evoque a Hegel, que la
comunicacin reduce la complejidad cuantitativa, pero al hacerlo aumenta para su propio beneficio la complejidad cualitativa. Surge, as,
necesariamente un gradiente de complejidad entre mundo y comunicacin. La comunicacin afirma su propia consistencia en la medida en
que aprehende y domina operativamente el fragmento de mundo que
es efectivamente relevante para la conservacin de su propio patrimonio
de autonoma.
El comportamiento de la comunicacin puede interpretarse, desde
esta perspectiva, no como adaptacin o metabolismo, sino ms bien
como coaccin dirigida en especial hacia la preservacin de su propia
autonoma.
El principio de integracin laxa
La cuarta institucin fundamental de la comunicacin es el principio
de integracin laxa (loose coupling). Todo desarrollo hacia rdenes de
mayor complejidad pugna por diversificar sus centros de integracin.
La comunicacin, desde el punto de vista operativo, no aspira a una
integracin ptima pero nica de lo social y, con ello, entra en
clara contradiccin con la ambicin de que la moral fuera el principio
integrador de la sociedad. La comunicacin reemplaza la autoridad
moral e internaliza mecanismos de integracin de otro orden: los medios
simblicos de comunicacin (dinero, amor, poder, arte) sustituyen a los
ideales y la conciencia moral de la sociedad en calidad de reguladores metacodificados y nicos de toda la sociedad. La sociedad moderna

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se autodirige (que no es lo mismo que autocontrolarse) y con ese fin

distribuye distintos centros de integracin. Por eso se ha caracterizado
a la sociedad moderna como heterrquica (no jerrquica), en alusin a
la forma en que est organizado el cerebro.
A qu finalidad sirve el principio de integracin laxa? En primer
lugar, a posibilitar que la comunicacin aumente en el grado de complejidad. Gracias a que se ha ido agrupando en estructuras cada vez ms
comprensivas y diferenciadas, se da por eliminado el riesgo de un colapso. La imagen de autocontrol de la sociedad es demasiado simple y
conduce a una representacin idealizada aunque cnica de la sociedad.
El drama de la sociedad moderna es que su verdadera metacodificacin
est situada en otro lugar y que es precisamente ese proceso metacodificado el que produce efectos ineludibles de exclusin:
La idealizacin del postulado de la total inclusin de todos los seres humanos en
la sociedad hace olvidar los verdaderos problemas. Con la diferenciacin funcional
del sistema de la sociedad la regulacin de la relacin de inclusin/exclusin se
ha corrido hacia los sistemas de funciones y no existe ya una instancia central a
donde estos sistemas de funciones pudieran acudir... Los problemas de exclusin
de la actualidad tienen un peso cualitativo muy distinto. Tienen tambin otra estructura. Son las consecuencias directas de la diferenciacin funcional de la sociedad en la medida en que la exclusin adquiere formas especficas cuyos efectos
se refuerzan por las formas de desviacin y por los feedbacks positivos de los mismos sistemas (Luhmann, 1997: 630).

La dinmica de la comunicacin
La comunicacin es slo una forma que no tiene propiamente una
fuente, una finalidad, un objetivo que residan fuera de ella misma. La
finalidad ltima de esta forma es reproducirse cada vez ms complejamente como tal.
Porque la comunicacin es slo una forma puede efectuar desplazamientos con gran fluidez, dado que no es capaz de hacer distinciones
precisas y nicas acerca del objeto real: la tendencia elemental de la
forma es tratar a los objetos como si fueran iguales a ella (a pesar de
las diferencias). Por eso, la comunicacin est destinada a deformar la
realidad. Al no disponer de un proceso de identificacin, en su estado
basal no distingue entre imgenes subjetivas y realidad objetiva: observa lo que observa/describe lo que describe. En lugar de que identifique
objeto y sujeto o de que considere a la imagen y al objeto real como
idnticos, la comunicacin erige un mundo interno que no puede nunca
quedar armonizado con el entorno. Los adelantos del conocimiento

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consistirn, entonces, en convertir las representaciones mentales del

mundo en cuadros cada vez ms complejos de una realidad que, en el
fondo, siempre permanece desconocida.
Como resultado de este proceso de des-identificacin, la comunicacin produce, pues, cada vez ms imgenes que no coinciden con la
realidad. Desde esta perspectiva, el pensamiento lgico objetivo es
una construccin que se confiere a s mismo poder de realidad. Surge
as, en la historia, el proceso de racionalidad que lucha por sobreponerse
a la autorrepresentacin de que el fundamento esencial es algo irracional, oscuro, o una especie de simple impulso vital (irracionalismo).
Para Luhmann, en cambio, el fundamento del clculo no es ni racional
ni irracional: es slo la forma omnicomprensiva que se convierte en
condicin de posibilidad de que algo se designe posteriormente con la
distincin racional/irracional.
Para la comunicacin no hay separacin entre el sentido y el mundo
material. Esta identidad de sentido y objeto que evidentemente ella
se empea en construir constituye una especie de identificacin primitiva. Todo el proceso posterior de la comunicacin consistir en desidentificar estos dos mundos: sentido y realidad. La separacin entre
sentido y realidad se produce como resultado de la imposibilidad que experimenta la comunicacin de fusionarse con la realidad a travs del
aprendizaje. Se podra decir que mediante el proceso de des-identificacin la comunicacin libera energa para un desarrollo propio que habr
de permitirle pasar del estadio primitivo a uno socialmente evolucionado. Esta redistribucin de energa es un acontecimiento dinmico
que tiene gran importancia en su mundo interior. Para calificar la medida
en la que se sobrepasa la comunicacin primitiva (la que tiende a identificar sentido con realidad) y va ganando fuerza la comunicacin social
(que se des-identifica de la realidad), se podra afirmar, entonces, que
la comunicacin est constituida por un proceso autista, en tanto procura la realizacin de su propio deseo, o la obtencin de su propia forma.
Sobre esta base de autismo comunicativo, surgen durante la evolucin
sistemas de autocontrol que tratan de conducir ese repliegue de la comunicacin sobre s misma.
Dicha energa se vuelve ms compleja y cada vez ms eficiente en
la medida en que la comunicacin social se apodera del proceso comunicativo, es decir, en la medida en que los individuos (en el proceso de
interaccin) pierden el control sobre la comunicacin. El mundo adquiere nuevos sentidos desde el momento en que sta, a partir de s misma,
desarrolla ms comunicacin.
Debe advertirse que no slo en la evolucin del individuo sino tambin en la evolucin cultural existe un alejamiento cada vez ms

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acentuado con respecto a la naturaleza, y esto debido al desplazamiento

de esa energa, que en buena parte tiene que ser utilizada para detener
el desarrollo compulsivo de la comunicacin: a saber, la voluntad de
lograr siempre ms, el conseguir dinero, el hacer carrera, la reputacin,
las cuotas de excelencia, las capacitaciones altamente valoradas. Esta
compulsin aparece de manera tan dominante que, como en la evolucin, se hace necesario un factor recesivo que le d sentido a la vida.
De este modo, estas fuerzas bloqueadoras de la descarga final de la
comunicacin les abren el camino al secreto y a la moral. Asimismo,
la comunicacin invierte mucha energa en proponer su propia idealizacin. Se trata de un conjunto de ideales que simbolizan la comunicacin como igualdad pero que en realidad introducen perspectivas de
valor (ideologas) all donde la igualdad ya no puede expresar la unidad
de lo complejo.
Puede decirse que la comunicacin es una concepcin dinmica
que al incrementar la complejidad de las formas que la integran expresa la vida de la sociedad. Prcticamente toda la dinmica social se expresa a travs de un proceso de expansin creciente que va encontrando
estructuras cada vez ms comprensivas de agrupacin. Uno de los hechos evidentes de la comunicacin es que est en cambio y desarrollo
constantes. Estructuralmente, la comunicacin se hace ms diferenciada
y funcionalmente tiende a un aumento de complejidad. Debe quedar
claro que aumento de complejidad no quiere decir mayor control sobre
su propio proceso de expansin. Quiere decir slo que las contradicciones fundamentales tienden a distribuirse en diversos mdulos sociales
de comunicacin (sistemas sociales), de tal suerte que la sociedad (la
comunicacin) no se paraliza por una contradiccin dominante y omniabarcadora. Por tanto, el modelo de la comunicacin no es un modelo
de equilibrio, sino un modelo que sugiere que la perturbacin introduce
una perspectiva con la que se potencia el sistema llamado sociedad.
La comunicacin no es un proceso que tienda al valor de la madurez,
sino a la complejidad (que es un puro mecanismo formal). La manera
en la que la sociedad se enfrenta a estos obstculos y trata de superarlos
o adaptarse a ellos modela su propio curso.
III. La imagen macro de la sociedad
Toda la obra de Luhmann es un esfuerzo descomunal de abstraccin
encaminado a mantener el fenmeno comunicativo aislado de todo
resquicio psquico. Esto lo tiene perfectamente localizado Habermas,
incluyendo la crtica correspondiente:

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Sobre el trasfondo de esta evolucin teortica se ve claro qu cargas echa sobre s

la teora de sistemas al distribuir estas estructuras lingsticas, que abarcan lo
psquico y lo social, en dos sistemas distintos. Ahora que estn ms claras las lneas generales de la teora de Luhmann, se ve tambin cuntas energas han tenido
que gastarse para hacer frente a los problemas derivados de esta sola decisin bsica (Habermas, 1989: 446).

El modo de razonar de Luhmann con respecto a la comunicacin

es muy parecido a la consideracin de Freud sobre el ello: El ello
no est gobernado por las leyes de la razn o de la lgica y no posee
valores, tica o moralidad. Slo lo impulsa una consideracin: obtener
satisfaccin para las necesidades instintivas, de acuerdo con el principio
del placer (Hall, 1978: 30).
Si la exposicin ha sido lo suficientemente clara, entonces se hace
comprensible que cuando Luhmann estudia el cdigo del amor exprese:
En este mismo sentido puede decirse que el medio de comunicacin
amor no es en s mismo un sentimiento, sino un cdigo de comunicacin de acuerdo con cuyas reglas se expresan, se forman o se simulan
determinados sentimientos (Luhmann, 1985: 21). Y en otro campo distinto, el del derecho:
La pregunta acerca de la funcin de derecho se plantea aqu en relacin con el
sistema de la sociedad. Dicho de otra manera, se trata de ver qu problema de la
sociedad es el que se resuelve mediante el proceso de diferenciacin de normas
especficamente jurdicas y finalmente mediante el proceso de diferenciacin de
un sistema jurdico especfico. Por lo mismo queda excluido, por encima de todo,
el planteamiento de preguntas psicolgicas y antropolgicas (Luhmann, 1993:
124).

Por consiguiente, la teora social de Luhmann est cimentada sobre

el fundamento de que la sociedad es pura comunicacin. La comunicacin constituye un universo autocontenido: un mundo. Esta aseveracin
deber entenderse en el sentido utilizado ya por la fsica: La condicin de contorno del universo es que no tiene ninguna frontera. El universo estara completamente autocontenido y no se vera afectado por
nada que estuviera fuera de l (Hawking, 1996: 175). La condicin de la
comunicacin para Luhmann presupone esas mismas caractersticas:
1) El contorno de la comunicacin no tiene ninguna frontera. As lo
formula l:
Nosotros introducimos aqu el concepto de sociedad. As, la sociedad es el concepto
social ms amplio, incluye todo lo social y, por consiguiente, no conoce ningn

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entorno social. Si se agregan factores sociales, si surgen interlocutores de comunicacin novedosos, la sociedad crece, pues esos factores arraigan en la sociedad,
no pueden ser externalizados ni tratarse como una cosa de su entorno, ya que todo
lo que es comunicacin es sociedad. La sociedad es el nico sistema social en que
surge este particular fenmeno, que tiene consecuencias enormes en lo que respecta
a la teora social (Luhmann, 1998: 366).

2) Al estar completamente autocontenida, la comunicacin no puede

verse afectada por nada que est fuera de ella. Para llegar a esta afirmacin, que se efecta en contra de la certidumbre arraigada en la vida
ordinaria de que son los seres humanos los que modifican la comunicacin, Luhmann tiene que echar mano de un instrumental terico superrefinado.
En virtud de esta decisin terica de acuerdo con la cual la sociedad
es pura comunicacin, Luhmann tiene que ajustar toda la teora social
a dicho presupuesto. La sociedad es una red inmensa de comunicacin,
una red universal. La comunicacin es una evidencia mucho ms abarcadora que el solo lenguaje, aunque el lenguaje sea el acontecimiento
evolutivo ms brillante de la comunicacin. Para sensibilizarse acerca
de la amplitud del campo designado por la comunicacin se puede recurrir a la terminologa empleada por la escuela de Palo Alto de comunicacin digital y analgica. La comunicacin digital se refiere al lenguaje
verbal; la comunicacin analgica incluye la kinesia, as como la postura, los gestos, la expresin facial, la inflexin de la voz, la secuencia,
el ritmo y la cadencia de las palabras mismas, y cualquier otra manifestacin no verbal de que el organismo sea capaz, as como los indicadores
comunicacionales que inevitablemente aparecen en cualquier contexto
en que tiene lugar una interaccin (Watzlawick, Beavin y Jackson,
1989: 63). Y si a esto se le aaden fenmenos mucho ms abstractos
que en la sociologa (Parsons) se han designado como smbolos generalizados poder, amor, dinero, ley, Dios, salud..., entonces tenemos
una manifiestacin de dimensiones omniabarcadoras.
Ese fenmeno constituye como ya se mencion un universo
autocontenido o, visto desde otra perspectiva, un orden emergente.
Emergencia quiere decir, por encima de todo, autonoma. Emergente
es un mundo que no coincide punto por punto con las condiciones de
posibilidad sobre las que se sustenta y de donde ha surgido. La sociedad,
entonces, es un orden emergente que no puede verse afectado por nada
que est fuera de l. La sociedad es el universo de todas las comunicaciones posibles. Ese universo puede ser pensado (de nuevo, en el sentido
de la fsica) en el inicio de su big bang, como una comunicacin infinitamente pequea e infinitamente densa que est en expansin. Este proceso cuya caracterstica ms relevante es que el mecanismo mediante

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el que se reproduce su operacin ha sido clausurado, por lo que nada

de fuera lo puede determinar, se puede explicar recurriendo a la imagen de un desarrollo que se est expandiendo sin temor de que llegue
a colapsarse, gracias a que se agrupan estructuras cada ms comprensivas al estilo de: sistema solar-galaxias-grupo local. Su traduccin sera: sistemas sociales, poltica, economa, derecho, arte, salud, religin,
educacin. Se est hablando, pues, de galaxias de comunicacin.
La comunicacin que realmente prospera, en el sentido de alcanzar
el xito y la comprensin en el marco de la sociedad, es aquella que se
conecta con alguno de estos sistemas sociales. Cada sistema social tiene un cdigo propio con el que filtra, procesa y construye comunicacin.
Por ser, a su vez, cdigos de comunicacin, stos tienen la peculiaridad
de ser binarios: poltica: detentacin del poder/no detentacin del poder;
economa: posesin de un valor econmico/no posesin de ese valor;
derecho: legal/ilegal; ciencia: verdad/no verdad; arte: bello/feo...
*
Nunca podremos estar lo suficientemente seguros de haber encontrado la teora correcta, ya que desde Gdel, en las matemticas, existe la
conviccin de que las teoras no pueden ser demostradas en su totalidad. Pero si la propuesta de Luhmann fuera sociolgicamente consistente y nos ayudara a efectuar observaciones que concuerden con la
complejidad de la sociedad, podramos estar razonablemente seguros
de que se trata de una teora aceptable. Ello revolucionara la comprensin que se tiene por el sentido comn acerca de los mecanismos que
gobiernan el proceso social.
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