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CHAPITRE I

GENERALITES SUR LES ONDES

ELECTROMAGNETIQUES

I.1- Onde Electromagntique

On appelle onde lectromagntique (OE) le phnomne rsultant de la propagation de

deux grandeurs vibratoires : le champ lectrique E et le champ magntique B .

On reprsente cette onde en tout point M de lespace quelle atteint, linstant t, par le couple

de vecteurs ( E (M, t) ; B (M, t)).

I.2- Onde Lumineuse

En optique, la lumire est dcrite comme une perturbation de lespace associe la
prsence dun champ lectromagntique qui varie dans lespace et dans le temps. La lumire
est donc une onde lectromagntique.

I.3- Equations de Maxwell

Ce sont quatre quations, aux drives partielles, du premier ordre, qui expriment des

relations entre les variations spatiales et temporelles des champs E et B . Elles scrivent dans
le vide parfait (en labsence de toute charge et de tout courant) :

div E 0

B
rot E t

div B 0
1 E
rot B
c 2 t

c tant la clrit de la lumire; c = 2.99792458 x 108 m/s

Dans un milieu, autre que le vide, suppos homogne, transparent et isotrope (MHTI), la
vitesse de propagation est : v nc , n tant lindice du milieu.

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I.4- Equation de Propagation dune OE

Pour tablir lquation vrifie par le champ E seul, on limine B en calculant:

rot (rot E) . On obtient lquation de propagation du champ lectrique E :

1 2E
E 0
c2 t 2

tant le Laplacien.

De la mme faon, le calcul de rot (rot B) conduit lquation de propagation du champ

1 2B

B 0
magntique B :
c2 t 2

Si, linstant t et au point M(x, y, z) dun tridre direct (O, i , j , k) , s(M, t) dsigne lune des

composantes du champ lectromagntique, on montre que :

s(M, t) -

1 2s(M, t)
s(M, t) 0
2
2
c
t

tant le dAlembertien.

On remarque que E , B et s(M, t) vrifient la mme quation dite quation de propagation des
ondes lectromagntiques ou tout simplement: quation donde.

I.5- Surface donde

On appelle surface donde t lensemble des points de lespace reprsentant le mme
tat physique un instant t donn, le champ lectromagntique tant le mme sur cette
surface.

I.6- Onde Plane Progressive OPP

Une onde lectromagntique est qualifie de plane lorsque ses surfaces donde sont
tout instant t des plans. Cest le cas lorsque les coordonnes spatiales du champ
lectromagntique ne dpendent que dun seul paramtre, z par exemple: londe se propage
alors selon laxe des z. Applique une onde plane se propageant selon cet axe, lquation de
propagation se simplifie en une quation une dimension :

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2s(z,t) - 1 2s(z,t) = 0
c2 t 2
z2

dont la solution gnrale scrit (voir T.D):

s(z, t) = f(z ct) + g(z + ct)

s(M, t) = f( r . i ct) + g( r . i + ct)

f et g tant deux fonctions arbitraires et r OM .

ou

La fonction f(z ct) reprsente une onde plane dite progressive, cest--dire se propageant
sans dformation dans un sens donn qui est dans notre cas le sens des z croissants.
La fonction g(z + ct) correspond une onde plane progressive dans le sens des z dcroissants.
La solution gnrale de lquation donde une dimension est donc une superposition de
deux ondes planes progressives en sens inverses.

Si la direction de propagation est dfinie par le vecteur u (Fig.I.1) et si la vitesse de

propagation est v, la solution gnrale scrit: s(M, t) = f( r . u vt) + g( r . u + vt)

Fig.I.2

Fig.I.1

t est dfinie par lquation: r . u = OH = Cte.

I.7- Onde Sphrique
Progressive (OSP)
Fig.I.1
Dans ce cas, lensemble des points de lespace reprsentant leFig.I.2
mme tat physique,
linstant t, se trouve sur une surface sphrique. Les solutions de lquation donde sont de la
forme (voir T.D) : s(r, t) = [f(r ct) + g(r + ct)] / r

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I.8- Structure dune onde Plane dans le vide

On montre (voir T.D) que pour une onde plane se propageant dans le vide dans la

direction du vecteur unitaire u et tout instant t:

- les champs E et B sont contenus dans le plan donde et constamment perpendiculaires ;

- leurs modules sont constamment proportionnels: E = cB ; E et B sont donc en phase ;

- ( E , B , u ) forme un tridre direct (Fig.I.2).

On dit alors que londe lumineuse est une onde transversale.

I.9- Onde Plane Progressive Monochromatique OPPM

Cest une onde (dite aussi harmonique) caractrise par une pulsation unique ou une
frquence unique. Un cas particulier dune OPPM se propageant la vitesse v dans la

direction du vecteur unitaire u est une onde sinusodale de la forme:

s(z, t) = a cos k(vt - z) = a cos(t - )
lorigine des phases tant prise lorigine des coordonnes; a est lamplitude de londe; k est
une constante introduite pour que largument du cosinus soit sans unit; est la phase au
point M t = 0.

Remarque
Pour simplifier les calculs, il est souvent plus commode dutiliser la notation complexe: on
reprsente s(M, t) par la fonction:
z(M, t) = aej(t - ) = ae-jejt
ae-j est lamplitude complexe de londe.
On en dduit :
K

2 2 2

2
v
v
vT

2 z 2

r .u K . r

= vT

est homogne une distance, on lappelle longueur donde: cest la distance parcourue par
londe dans le milieu considr, la vitesse v, en une priode T.
La lumire a donc une double priodicit :
- T: priode temporelle ne dpendant que de la source de lumire;
- : priode spatiale dpendant de la source et du milieu de propagation.
1
: est le nombre donde (ou pulsation spatiale);

K : est le vecteur donde tel que le tridre ( E , B , K ) est direct: K E B ;

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2
K
u

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Remarque
Dans le vide, la longueur donde est: 0 = cT.
Dans un milieu homogne, isotrope et transparent, dindice n, elle devient: = vT, si la
vitesse de londe est v dans ce milieu.
0
n

On en dduit la relation suivante:

scrit alors :

2
2
nz
L
0
0

L tant le chemin optique dans le milieu considr.

En optique, on exprime gnralement les longueurs donde en m (1(micro) = 10-6). Ainsi,
le spectre visible (le domaine optique ayant pour dtecteur lil humain) stend
approximativement du 0.380 0.780 m.
Les tableaux ci-dessous donnent un ordre de grandeur de la longueur donde o dans le vide
des diffrents types dondes lectromagntiques et du spectre visible.
Ondes lectromagntiques
UV

Rayons
domaine

Rayons X
Gamma

30 pm

Ultra-

Visible

IR

Micro-

Infrarouge

ondes

3 m

cm, mm

Hertzien

Violet
30 nm

0,3 m

0,6 m

mm, m,
km

(1p(pico) = 10-12 ; 1n(nano) = 10-9)

Spectre Visible
0,380 o 0,780
couleur

Violet

Indigo

Bleu

Vert

Jaune

Orange

Rouge

o (m)

0,40

0,43

0,48

0,54

0,58

0,60

0,65

Un ordre de grandeur : frquence # 5 .1014 Hz correspond o = 0,60 m.

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I.10- Etat de polarisation dune OPPM

Ltat de polarisation dune onde caractrise la trajectoire dcrite par lextrmit du
champ lectrique au cours de la propagation.
Londe est dite polarise rectilignement lorsque le vecteur champ lectrique garde une
direction dtermine. Cest le cas dune OPPM se propageant selon laxe des z par exemple
(Fig.I.3).

Le plan dfini par le champ lectrique E et le vecteur donde K est appel : plan de

polarisation.

Fig.I.3

Dans le cas gnral, le champ E peut tre considr comme la somme de deux champs

lectriques perpendiculaires E x et E y damplitudes a et b et dphas lun de lautre de :

E x = a cost i

E y = b cos(t - ) j

La trajectoire dcrite par lextrmit de E est donne par lquation suivante :

2

2
Ex E y
E x E y
cos sin2
- 2
ab
a b

Cest en gnral une ellipse inscrite dans le rectangle de cts 2a et 2b (Fig.I.4) et dont les
axes OX et OY sont inclins dun angle sur Ox et sur Oy respectivement.

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Fig.I.4

Fig.I.5

Selon les valeurs de et des amplitudes a et b, londe est polarise elliptiquement,

circulairement ou rectilignement (Fig.I.5).
Cas particuliers :
1) = 0 et a = b: la polarisation est rectiligne.
2) =

3
et =
avec en plus a = b: l'ellipse devient un cercle, la polarisation de londe
2
2

est donc circulaire :

=

: polarisation circulaire gauche

2

3
: polarisation circulaire droite.
2

Remarque
La lumire naturelle (polychromatique) est une superposition dOPPM dont les champs
lectriques sont dphass dune manire alatoire. Lextrmit du champ lectrique rsultant
dcrit alors une trajectoire quelconque: londe est donc dite non polarise.

I.11- Intensit dune onde lumineuse

Les rcepteurs de lumire (il, plaque photographique,) ne sont pratiquement
sensibles qu la moyenne sur le temps du carr du champ lectrique (puisque E = cB) en
raison de la trs faible valeur de la priode des ondes lumineuses (de lordre de 10 -15 s). On
appelle cette moyenne: intensit lumineuse I (ou clairement). Cest une grandeur
proportionnelle lnergie transporte par londe (voir cours dlectromagntisme) donc

directement mesurable: I = < | E |2 >

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Ainsi, pour une onde monochromatique de fonction donde: s(M, t) = acos(t )

lintensit est dfinie un facteur multiplicatif prs par :
I = a2
Ce nest donc que le carr de lamplitude de londe considre. Cest cette dfinition qui est
adopte dans ce cours.

Remarque 1
On dfinit diffrentes grandeurs nergtiques dune onde lumineuse selon que lon sintresse
la source de lumire ou au rcepteur de cette onde. Ainsi, lintensit (en candela) est dfinie
comme tant le flux lumineux mis dans un certain angle solide de la source alors que
lclairement (en lux) reprsente ce flux reu sur une certaine surface du rcepteur ; ces deux
grandeurs sont proportionnelles lnergie moyenne rayonne, elle-mme proportionnelle la

moyenne < | E |2 >.

Remarque 2
Dans un milieu dindice n, lintensit est par dfinition: I = na2

I.12- Rflexion et rfraction dune OPPM - Coefficients de rflexion et de transmission

Lorsquune OPPM dont le champ lectrique (champ incident E i et vecteur donde

avec i = K i . ri
K i ) scrit : E i = ai cos(t i) e i
tombe sur un dioptre plan sparant deux milieux dilectriques dindices n 1 et n2, elle se
dcompose en deux ondes de mme pulsation .

- une onde rflchie correspondant au champ lectrique: E r a r cos(t - K r . r ) e r

- une onde transmise correspondant au champ lectrique: E t at cos(t - K t . r ) et
avec : Ki = Kr = n1K0 et K2 = n2K0

K0

2
0

On dfinit les coefficients de rflexion r et de transmission t relatifs aux amplitudes par :

a
r r
ai

a
t t
ai

On les exprime en fonction des indices des milieux (voir cours dlectromagntisme) par les
expressions suivantes:

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n -n
r 1 2
n1 n 2

2n1
n1 n 2

Lorsque la transmission de la lumire se fait dans le milieu n2.

On remarque que: - t est toujours positif,

- r est ngatif si n1 < n2, ce qui se traduit par un dphasage de de londe
rflchie par rapport londe incidente.

Remarque
Si on considre les coefficients relatifs chaque face (sup et inf) du dioptre, on crit :
r = r1.r2

et

t = t1.t2

2 n1n 2
Dans ce cas : r1 n1 - n 2 r2 et t
n1 n 2

n1 n 2

I.13- Composition de deux ondes monochromatiques synchrones

Les trois mthodes de composition :
-

Mthode trigonomtrique

Mthode des nombres complexes

Mthode de Fresnel

seront traites en TD.

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