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La recuperacin econmica y su
impacto en el centro de Mxico
durante el gobierno de lvaro
Obregn (1920-1924)
LEONARDO LOMEL VANEGAS*
Abstract
This article analyses the general evolution of the Mexican economy between 1920 and 1924, as well as the impact that the incipient economic
recovery had during that time in the centre of the country, taking into
account the political and institutional factors that prevented some States
from taking advantage of the general trend towards the normalisation of
the economical activities. The main conclusion is that the slow economical recovery allowed a gradual improvement after a decade of economical
and demographical recession. The recovery was uneven around the country, and the centre was not one of the most benefited regions.
Keywords: Central Mexico, Mexican economy 1920-1924, post-revolutionary governments, public finances, lvaro Obregn presidency, economical reconstruction, Mexican revolution.
Resumen
Este artculo analiza la evolucin general de la economa mexicana
durante el periodo 1920-1924 y el impacto de la incipiente recuperacin econmica que sucede durante el mismo en el centro del pas, as
como los factores polticos e institucionales que impidieron que algunos estados se beneficiaran de la tendencia general hacia la normalizacin de las actividades econmicas. La conclusin principal es que la
recuperacin econmica fue lenta, pero permiti una recuperacin
gradual despus de una dcada de retroceso econmico y demogrfico.
Palabras clave: centro de Mxico, economa mexicana 1920-1924,
gobiernos posrevolucionarios, hacienda pblica, presidencia de lvaro Obregn, reconstruccin econmica, Revolucin Mexicana.
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Introduccin
El general lvaro Obregn tom posesin como presidente constitucional de los Estados Unidos Mexicanos en el primer minuto
del 1 de diciembre de 1920. El general sonorense recibi la banda presidencial de su paisano, el gobernador civil con licencia
Adolfo de la Huerta, quien no regres a Sonora para reasumir el
Ejecutivo estatal, ya que fue invitado al gabinete del nuevo presidente. Su poltica conciliadora haba logrado superar en buena
parte los enconos suscitados por las campaas polticas y por el
derrocamiento y asesinato del presidente Venustiano Carranza,
haca apenas poco ms de medio ao. Sin embargo, el nuevo presidente haba logrado alentar grandes expectativas en la poblacin, que esperaba de su gobierno la pacificacin definitiva del
pas y el inicio de la reconstruccin econmica.
El gobierno del presidente Obregn comenz con buenos
augurios en el terreno de la poltica interna despus de la labor
pacificadora de Adolfo de la Huerta. Sin embargo, los principales problemas del nuevo gobierno se encontraban en el terreno diplomtico (adems del reconocimiento del gobierno de los
Estados Unidos, faltaban los del Reino Unido y de otros pases
europeos) y en el econmico: la reestructuracin de la hacienda pblica marchaba muy lentamente desde el restablecimiento del orden constitucional en 1917. El gasto militar segua representando un peso excesivo sobre unas finanzas pblicas
demasiado precarias, y por si fuera poco, el sistema bancario
del pas se haba derrumbado durante la dictadura de Huerta,
mientras que los bancos comerciales se encontraban intervenidos desde el gobierno de Carranza. La reconstruccin de las
comunicaciones y las vas de transporte afectadas por la lucha
armada, la reincorporacin de la poblacin movilizada durante
la contienda a las actividades productivas y la atencin a la cuestin agraria constituan prioridades difciles de postergar para
el nuevo gobierno.
Los problemas externos y econmicos tenan varios puntos
de convergencia: el obstculo ms importante para el reconocimiento de los Estados Unidos al gobierno de Obregn era la exigencia por parte de aqul de garantas para los intereses de los
ciudadanos estadounidenses con propiedades en Mxico, ante la
inminente reglamentacin de las disposiciones contenidas en la
nueva Constitucin en materia de propiedad. Otro obstculo era
el problema de la deuda externa del pas, cuyo servicio se haba
interrumpido desde 1914, y que por si fuera poco, ni siquiera se
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Concluida la Primera Guerra Mundial, los potencias participantes comenzaron a reducir su demanda de importaciones, de tal
suerte que ya para 1921 la recuperacin de estas economas, las
ms importantes del mundo, introdujo un importante reacomodo
en el comercio internacional y turbulencias en la paridad de las
monedas, que anticipaban ya lo que habra de ser la gran crisis
econmica de los aos treinta. La cada en los precios de las materias primas se convirti en un mecanismo de transmisin de las
dificultades de las economas industrializadas al resto de la economa mundial. El gobierno de Obregn coincidi ciertamente con
un periodo difcil en las relaciones econmicas internaciones. Sin
embargo, no es completamente seguro que la depresin de la posguerra, la ltima antes de la gran crisis de 1929, haya afectado con
la misma intensidad a todos los pases. En el caso de Mxico, se
sabe que su impacto fue de entrada menor al que sufrieron pases
como Argentina, Brasil y Chile, debido a que stos se haban podido beneficiar ms de la Primera Guerra Mundial, al aumentar el
precio y el volumen de sus exportaciones de alimentos y materias
primas a los pases beligerantes.
En Mxico algunos sectores de la economa se haban beneficiado durante la Primera Guerra Mundial, principalmente los
menos afectados por la Revolucin, como era el caso de la industria petrolera y de la produccin henequenera de Yucatn. Otros
sectores, en particular aquellas unidades de produccin que se
encontraban en el centro y norte del pas, haban sido afectadas
por los problemas de abasto de materias primas y transportacin
de productos terminados que trajo consigo la lucha interna, y no
pudieron beneficiarse de la posibilidad de sustituir importaciones que ofreci a otros pases la contienda internacional.
Sin embargo, es difcil evaluar el verdadero impacto de la depresin de la posguerra sobre la economa mexicana, ya que pudo
haberse producido una recuperacin del mercado interno que
contrarrestara al menos en parte el efecto de la recesin mundial. Los datos disponibles sobre el PIB para esos aos, con todos
los inconvenientes que se han sealado sobre las cifras de la poca, presentan una historia distinta a la que nos hemos formado
sobre la economa mexicana bajo el gobierno de Obregn. Una
vez ms hace falta informacin sobre el periodo de Carranza y
sobre el ao, crucial en todos los aspectos, de 1920, para tener
una idea ms precisa de lo que signific realmente para la recuperacin econmica el periodo 1920-1924. Los datos revelan un
crecimiento positivo del PIB, de la poblacin y del producto per
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Si la posicin econmica del gobierno empeor en 1922 con relacin al ao anterior (lo cual tampoco es demasiado exacto, ya
que existen distintas estimaciones, muy divergentes, sobre los
ingresos fiscales del gobierno en 1922 y 1923), a simple vista
parecera que este ao fue malo para la economa nacional. Sin
embargo esto es discutible, ya que los ingresos del gobierno no
necesariamente reflejaban el estado de la economa nacional, al
estar concentrados en impuestos sobre exportaciones y consumo interno de ciertos artculos, ramos que efectivamente mostraron un descenso en el periodo de Obregn, aunque las exportaciones siempre se mantuvieron muy por encima de las
importaciones.
La tendencia a la baja del valor de las exportaciones mexicanas, producto de la cada de los precios de las materias primas y,
sobre todo, de la paulatina disminucin de la produccin petrolera despus de alcanzar su pico histrico, se mantuvo claramente entre 1922 y 1923. Sin embargo, estos aos registran un crecimiento positivo del producto interno bruto, mientras que 1924,
ao que represent el inicio de una recuperacin en el valor de
las exportaciones, registra una cada en el producto interno bruto de 1.6%, probablemente a causa de los trastornos ocasionados por la rebelin delahuertista (Banco de Mxico, 1977). A
simple vista, parecera que no siempre se movieron en el mismo
sentido las exportaciones y la produccin total del pas, lo que
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4571
100%
Actividades
Primarias
3177
69,50%
Industrias
Servicios
extractivas transforma- construc- electrici- Total
total comunic. y comercio otros
cin
cin
dad
transportes
759
92
542
124
1
635
63
235
337
16,61% 2,01%
11,86%
2,72%
0,02% 13,89% 1,38%
5,14% 7,37%
Total
Sin embargo, el tamao de la poblacin empleada en los sectores industrial y de servicios y su concentracin en las ciudades
obligaban a tomar en cuenta al naciente movimiento obrero. Esto
era tan cierto como que, si bien el sector primario segua conservando la mayor parte de la poblacin econmicamente activa y,
sobre todo, la que haba hecho la Revolucin, los papeles se invertan al momento de considerar la contribucin de cada sector
al PIB del pas. Al analizar el producto por sector, encontramos
que el sector que participaba con la mayor parte del PIB era el de
servicios, precisamente el que menos trabajadores concentraba.
En medio quedaba la industria, que durante el periodo de Obregn demostr ser el ms sensible, lo mismo al crecimiento que a
la recesin.
El hecho de que una parte tan grande de la poblacin contribuyera con tan poca produccin (a precios de mercado) era preocupante; ms an en la medida en la que aumentaban las dudas,
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Producto
Interno Bruto
interno
bruto
1921
1922
33.820
34.608
Actividades
Industrias
Servicios
Primarias
Produccin % del total Produccin % del total Produccin % del total
7.557
22,34%
8.072
23,87%
18.191
53,79%
7.563
21,85%
8.317
24,03%
18.728
54,12%
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cin. En 1920 las exportaciones petroleras contribuyeron a producir este auge exportador y en 1921, cuando el precio de los
metales preciosos baj, la industria petrolera alcanz un nivel
histrico en la produccin y exportacin del crudo, lo que amortigu la cada de las exportaciones. A partir de 1922 la cada en
el precio de las materias primas se combin con un descenso
gradual en la produccin petrolera. La tendencia a la baja en las
exportaciones petroleras se mantuvo, aunque a partir de 1924
las exportaciones aumentaron su valor a consecuencia de la recuperacin del precio de las materias primas (vase cuadro 3).
Cuadro 3
Balanza comercial de Mxico
1920-1925
(en millones de pesos)
(
Fuente: Sterret
y Davis, 1928.
Ao
Exportaciones
1920
855,1
1921
756,8
1922
643,6
1923
568,5
1924
614,7
1925
682,5
Fuente: Sterret y Davis, 1928.
p
)
Importaciones
396,7
493,2
PIB 308,5
315,1
321,4
391,0
Supervit Comercial
458,4
263,6
335,1
253,4
293,3
291,5
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el auge que en 1921 y 1922 experiment la produccin mexicana de petrleo y que fue de tal magnitud que en 1921 uno de
cada cuatro barriles de petrleo que se consumieron en el mundo provena de Mxico (vase cuadro 4).
Cuadro 4
Produccin petrolera de la Repblica Mexicana
1921-1923
Ao
1921
1922
1923
1924
1925
Barriles
193 397 587
182 278 467
149 584 856
139 878 294
115 514 700
Valor en pesos
365 873 635
351 674 938
285 920 299
232 084 563
299 268 632
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tres aos consecutivos (1921, 1922 y 1923) alcanzado una reduccin acumulada en esos tres aos de 25% en promedio (Gmez y
Musacchio, 1998: 25). Esta fuerte deflacin pudo deberse a las
ltimas fases de la estabilizacin monetaria llevada a cabo a partir
del gobierno de Carranza para recoger de la circulacin los billetes que haba emitido durante la lucha y restablecer como nico
dinero de curso legal la moneda metlica. A medida que se fue
restableciendo la circulacin de pesos de plata, los precios se estabilizaron. El ao que toca fondo la deflacin coincide con la ms
alta emisin de moneda desde el inicio de la Revolucin (Obregn,
1922). Como se ver ms adelante, la plata que dej de exportarse
sirvi para aumentar la acuacin de moneda (vase cuadro 5).
Cuadro 5
Tipo de cambio y nivel de precios
1919-1925
Tipo
de cambio
cambio
Tipo de
(pesos
dlar)
(pesos por
por dolar)
1.99
2.01
2.04
2.05
2.06
2.07
2.03
Ao
1919
1920
1921
1922
1923
1924
1925
ndice general de
de Precios
precios
Indice
Base 1900=100
Base
1900=100
313.18
337.05
300.39
239.78
220.72
227.16
251.30
251.3
El tipo de cambio se desliz dos centavos en 1920 con relacin al ao anterior y otros tres durante 1921 en promedio, aunque en realidad los mercados cambiarios de la frontera sufrieron
oscilaciones ms pronunciadas a lo largo de ese periodo. La devaluacin acumulada durante el gobierno de Obregn fue de 3%.
Aunque en su momento a muchos les pareci escandaloso el simple hecho de que el peso siguiera perdiendo terreno ante el dlar
una vez estabilizada la circulacin monetaria, el comportamiento del tipo de cambio durante el periodo demuestra una clara
estabilidad monetaria frente a acontecimientos como la rebelin
delahuertista, que no desquiciaron ni los precios ni la paridad del
peso.
Para tener una idea aproximada de las tendencias de los sectores productivos, resultan tiles ndices del volumen de la produccin en la agricultura y la industria, para los cuales s contamos con datos de 1920. El volumen de la produccin industrial
cay en 1921, aunque fue el sector agrcola el que registr la
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ndice de produccin
agrcola
ndice de produccin
industrial
1920
1921
1922
1923
1924
37,8
31,4
37,2
42,5
44,1
14,6
14,4
19,6
22,2
23,3
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nes volvieron a crecer. Es importante realizar un anlisis por sectores para ilustrar esta tendencia general hacia la recuperacin
econmica.
2.1 La agricultura
En el cuatrienio de lvaro Obregn el sector agropecuario fue el
que menos creci en trminos reales. En el caso del valor de la
produccin agrcola, podemos encontrar incluso una clara tendencia a disminuir. Esto se debe en gran parte a que los precios
agrcolas bajaron ms que los del resto de la economa, ya que
como veremos ms adelante, la produccin del sector no cay,
por lo que independientemente de que se haya reducido el producto a precios de mercado (que es lo que se mide en el PIB), la
produccin no slo no se desplom, sino que tuvo avances importantes en el periodo (vase cuadro 7).
Cuadro 7
Producto interno bruto del sector agropecuario, 1921-1924
(en millones de pesos de 1960)
Aos
1921
1922
1923
Sector
Sector agropecuario
Agropecuario Agricultura
7.557
4.652
7.563
4.639
7.566
4.623
Ganaderia
Ganadera
2.740
2.755
2.768
Silvicultura
153
157
160
Pesca
12
12
15
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Maz
Produccin
1.803.628.355
1.733.905.089
2.573.682.642
2.701.317.581
Frijol
Arroz
Superficie Produccin Superficie Produccin Superficie
2.945.934 120.126.648 1.053.743 29.776.149
20.366
2.856.463 115.187.942 1.212.505 32.692.041
21.907
3.209.080 118.684.548 1.184.914 31.963.148
21.641
3.266.583
68.555.217
288.984 52.677.928
43.386
Trigo
Produccin Superficie
138.508.400
923.389
370.844.541 1.059.555
371.684.946 1.236.148
281.865.910
568.036
Como puede apreciarse en el cuadro 8, los cultivos no se comportan siempre en la misma direccin. Si 1922 fue un ao malo
para el maz y el frijol, fue un buen ao para la produccin de
arroz y especialmente bueno para la produccin de trigo. El trigo presenta un importante auge durante el cuatrienio, al grado
que aunque sufre una fuerte cada en 1924, cierra el periodo de
Obregn con una produccin de ms del doble de la del primer
ao. El frijol, por el contrario, sufre un comportamiento errtico, pero la tendencia no es al crecimiento, sino a la recuperacin
de los niveles iniciales, con una fuerte cada debida a fenmenos
naturales, durante 1924; es el caso contrario al de la produccin
de arroz, que durante los tres primeros aos flucta muy cerca
de su nivel inicial y tiene una cosecha excepcionalmente buena
en 1924, superior en 70% a la de 1923.
Los cultivos ms exitosos del periodo de Obregn fueron la
caa de azcar y el garbanzo, que cont entre sus productores al
mismsimo caudillo, lvaro Obregn. La caa mantuvo un crecimiento ininterrumpido a lo largo del periodo, lo que favoreci
decisivamente la recuperacin de la industria azucarera. El cultivo del garbanzo se desarroll considerablemente, al grado de
cuadruplicarse la produccin durante el periodo 1921-1924. Los
cultivos de alfalfa, papa y caf cerraron el periodo con un importante avance. Por lo que respecta a la semilla de algodn, una
vertiginosa carrera al alza se vio sbitamente interrumpida por
una fuerte cada en 1924. La zona ms beneficiada por la expansin de la agricultura comercial fue el noroeste, casualmente
(Knight, 2003: 189). Durante el periodo de Obregn comenz a
declinar la produccin de henequn, que creci sostenidamente
hasta 1923, para despus perder terreno en los mercados internacionales frente al desarrollo de fibras sintticas (vase cuadro 9).
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Cuadro 9
Produccin agrcola 1921-1922
Cultivos seleccionados
(en toneladas)
Aos
1921
1922
1923
1924
Caa de
azcar
Azcar
2.185.365,8
2.463.834,4
2.769.960,9
3.085.496,9
Henequn
115.684,0
122.400,0
126.000,0
108.000,0
Alfalfa
122.326,0
128.605,9
135.748,1
136.422,6
Garbanzo
18.554,5
53.065,1
52.966,8
76.818,0
Papa
23.785,6
25.968,5
22.425,3
40.027,7
Caf
Algodn
34.424,0
40.389,9
39.986,5
40.500,0
31.878,0
43.697,9
38.024,9
42.568,5
Semilla de
algodn
Algodn
74.383,0
101.961,7
126.749,7
89.137,0
(
Aos
Sector Industrial
Minera
1921
8.072
883
1922
8.317
1.201
1923
8.775
1.538
1924
8.424
1.541
Fuente: Banco de Mxico, 1977.
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p
Petrleo
3.463
3.263
3.222
2.926
)
Manufacturas
3.049
3.069
3.082
2.957
Construccin
574
657
774
807
Electricidad
103
127
159
193
16
2.2.1 La minera
El sector ms beneficiado por la recuperacin econmica durante el gobierno de Obregn fue la minera. A pesar de la cada de
las exportaciones en 1921, la produccin de los seis principales
productos mineros fue en aumento. La produccin de plata creci 25% en 1922, a pesar de que las exportaciones haban cado
el ao anterior; buena parte de esta plata sirvi para aumentar la
acuacin de moneda y disminuir la escasez de circulante. La
produccin de oro tambin creci, aunque ms modestamente.
Pero los que experimentaron el crecimiento ms espectacular
fueron los productos de uso industrial: la produccin de cobre y
de plomo se triplic en cuatro aos, la produccin de antimonio
se multiplic por 30 y la produccin de carbn casi se duplic
(vase cuadro 11).
Cuadro 11
Produccin minera de la Repblica Mexicana
Principales productos, 1921-1925
Ao
Oro
Plata
Plomo
Cobre
Zinc
Antimonio
Carbn
(Kilogramos)
(Toneladas
(toneladas Mtricas)
mtricas)
(kilogramos)
1921
21,275
2,005,143
60,513
15,228
1,247
45
734,981
1922
23,276
2,521,832 110,456
26,978
6,141
464
932,551
1923
24,162
2,824,599 155,721
53,372
18,481
491
1,251,541
1924
24,647
2,844,103 164,139
49,112
18,937
775
788,554
1925
24,541
2,889,962 171,767
51,336
45,771
1,398
1,335,781
Fuente: Departamento de la Estadstica Nacional, 1927.
2.2.2 Industria
Si la tendencia general en el campo y en algunos sectores industriales fue hacia la recuperacin, en el caso de la industria manufacturera la recuperacin fue ms bien gradual. Mientras que
hubo industrias especialmente exitosas, otras enfrentaron estancamientos y aun retrocesos. En el caso de la industria textil, por
ejemplo, el aumento de la produccin fue errtico: se concentr
en algunos establecimientos y el nmero de empresas textileras
se redujo de 121 en 1921 a 116 en 1924. A lo largo de estos aos,
los industriales mantuvieron una actitud beligerante contra las
importaciones, principalmente los textileros y la Fundidora de
Monterrey. En contra de ellos dejaron sentir su poder e influencia los comerciantes, defensores de la mano invisible en cuanto
convena a sus intereses. El gobierno reaccion creando en 1922
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Azcar nacional
110.700.000
129.218.847
149.338.394
168.346.320
Piloncillo
58.230.000
59.345.646
60.913.000
65.000.000
Azcar importada
18.815.202
3.453.573
492.385
276.935
Azcar exportada
48.269
5.676
9.431.518
16.240.797
Aunque no tenemos datos sobre la produccin total de cerveza en 1921 y 1922, a travs de ciertos indicadores secundarios
como las importaciones de cebada preparada para cerveza y las
exportaciones de cerveza mexicana, podemos deducir que el
cuatrienio tambin fue positivo para las cerveceras mexicanas
(vase cuadro 13). Llama la atencin la temprana vocacin exportadora de la industria cervecera, que al mismo tiempo que le
disputaba el mercado nacional al pulque, ya incursionaba con
xito en algunas poblaciones de la frontera con los Estados Uni-
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Cuadro 13
La industria cervecera en el periodo 1921-1925
(en kilogramos)
Aos
1921
1922
1923
1924
(
Produccin nacional de cerveza
48.185.746
52.003.193
g
)
Cerveza
Exportada
exportada
144.985
131.812
128.421
362.594
Cebada importada
preparada para cerveza
3.347.501
3.829.188
5.115.271
5.671.828
dos. La industria cervecera se concentraba en Monterrey, Orizaba y Toluca durante el gobierno de lvaro Obregn y goz tambin de una poltica arancelaria favorable a su desarrollo, tanto
para importar cebada como para exportar el producto terminado.
Al echar un vistazo a los resultados de la Compaa Fundidora de Monterrey es posible encontrar la explicacin de la beligerancia de los industriales regiomontanos del hierro y el acero
frente a la poltica arancelaria del gobierno. La produccin de
hierro, acero y fierro para construccin experiment altibajos
no porque no hubiera demanda de estos productos, sino por la
feroz competencia de las importaciones procedentes de los Estados Unidos. Solo la produccin de alambres, pernos y remaches
se mantuvo relativamente estable, con una tendencia a crecer al
final del periodo de Obregn (vase cuadro 14). Al parecer, no
haba una poltica arancelaria definida por parte del gobierno,
sino que el trato discrecional dependa de la capacidad de negociacin de cada sector no ante la Secretara de Industria, Comercio y Trabajo, sino ante el secretario de Hacienda o el presidente, que en los hechos fueron quienes manejaron la relacin con
los empresarios. La lite regiomontana busc granjearse el favor
del caudillo en las postrimeras de la rebelin de De la Huerta,
en febrero de 1924, aunque todo parece indicar que fue contraproducente: Obregn lo interpret como una tarda y calculada
reaccin de los regiomontanos, que esperaron a que el conflicto
estuviera definido para tomar partido (Collado, 1996: 152-155).
Otro sector agraviado por el gobierno de Obregn fue el de
los empresarios textiles, poderosos en Puebla, el Distrito Federal, el estado de Mxico, Quertaro y el occidente del pas. Al
parecer, 1920 haba sido un buen ao para los textileros (Collado, 1996: 205), pero la cada en el precio del algodn al ao
siguiente dej fuera del mercado a gran parte de los textiles fa-
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Cuadro 14
La industria metalrgica en el periodo 1921-1924
Produccin de Fundidora de Monterrey
(en toneladas)
Aos
1921
1922
1923
1924
Lingotes
de
Lingotes de
hierro
Hierro
41540
23769
44311
19485
Produccin
Produccin
de acero
Acero
43263
52726
59216
37612
Fierro para
para
construccin
Construccin
35784
43135
49872
33723
Alambres, pernos
y remaches
51174
48350
53633
55614
,p
y
Algodn consumido Tejidos o estampados
Hilaza fabricada
(Kilogramos)
(Kilogramos)
(Kilogramos)
35.924.235
32.331.811
4.461.459
34.654.456
31.189.011
2.932.236
32.343.701
28.567.596
2.602.315
30.517.049
27.395.257
2.818.521
Ventas manifestadas
(Pesos)
93.341.985
85.023.398
97.562.594
96.435.036
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a los ms furiosos antiestatistas. Las compras del gobierno representaban 5% del PIB. La gran leccin que dejaron estos aos
era que la estructura fiscal corresponda a un pas muy distinto,
donde las finanzas pblicas ya no podan descansar sobre los
ingresos de las aduanas y sobre unos cuantos productos, casualmente los antiguos estancos coloniales. Los sectores de los que
tradicionalmente obtena sus ingresos el gobierno haban disminuido su participacin dentro del producto, mientras que haban
quedado sin gravar nuevos giros en el comercio, la industria y los
servicios.
El sector transportes, modesto en su participacin cuantitativa, fue sin embargo de la mayor importancia para la reconstruccin. Su crecimiento se puede atribuir tanto a los primeros esfuerzos de rehabilitacin de los ferrocarriles, como al comienzo
del vertiginoso crecimiento del comercio por carretera, que hara necesaria la creacin de una comisin encargada de la construccin de caminos aos despus.
Los datos de la poca muestran un fenmeno curioso: el aumento del transporte de carga frente al descenso del transporte de pasajeros. Una explicacin alternativa sera que 1921 fue un ao excepcional, ya que hubo necesidad de transportar a muchos braceros
que regresaron de Estados Unidos. Quitando 1921 como ao de
excepcin, el comportamiento del transporte de pasajeros es bastante constante. La nica aproximacin confiable al volumen de transacciones del comercio interno son las ventas al menudeo manifestadas para el efecto del impuesto del timbre. Aunque la evasin debe
haber sido singularmente alta, la tendencia ilustra bien la idea de
recuperacin econmica gradual, pero sostenida (vase cuadro 16).
Cuadro 16
Transporte ferroviario y comercio al menudeo, 1921-1924
Aos
1921
1922
1923
1924
Servicios
ferroviarios
Servicios Ferroviarios
Miles de pasajeros
Miles
pasajeros Miles de toneladas de
Transportados
carga transportadas
transportados
2.134
2.262
1.610
2.398
1.604
2.886
1.687
2.901
Transacciones
al menudeo*
(valor en pesos)
658.492.265
690.035.804
721.579.343
741.746.232
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taron el centro del pas hasta que lvaro Obregn derrot a Francisco Villa en las batallas del Bajo y confin a l y a sus hombres
a los estados del norte: Coahuila, Durango, y sobre todo Chihuahua, donde nacionales y extranjeros fracasaron en sus intentos
por capturarlo. A lo largo de 1915, los zapatistas controlaron la
mayor parte del estado, hasta que el avance constitucionalista
los llev a replegarse a Morelos (Womack, 1969).
Una vez consolidado el control poltico y militar del centro
del pas, comenz la lenta normalizacin de las actividades econmicas y en particular del comercio. A diferencia de Puebla y
Morelos, la pacificacin del estado de Mxico fue relativamente
fcil, salvo en el sur, en las tierras de transicin hacia la depresin del Balsas, donde los zapatistas contaban con una amplia
base social. Como prueba de los avances en la pacificacin de la
entidad cabe mencionar que el estado de Mxico fue una de las
primeras entidades del pas en promulgar su nueva Constitucin
Poltica, acorde con la de los Estados Unidos Mexicanos promulgada en Quertaro el 5 de febrero de 1917. La Cuarta Constitucin del estado de Mxico fue promulgada el 31 de octubre
de ese mismo ao en Toluca de Lerdo (Villegas y Porra, 1997).
La paz del estado se vio interrumpida nuevamente en mayo
de 1920, durante la breve pero no por ello menos dramtica rebelin que termin con el gobierno de Venustiano Carranza. En
su huida, el presidente atraves el noreste del estado de Mxico
con direccin a Veracruz, pero ms adelante tuvo que abandonar su convoy ferroviario en la estacin de Aljibes para encontrar la muerte en la Sierra Norte de Puebla. Sin embargo, el gobernador del estado de Mxico, Agustn Milln, quien
acompaaba al presidente, no lleg tan lejos, ya que cay muerto
en el enfrentamiento de Aljibes. Fue designado como gobernador provisional el doctor Daro Lpez, quien gobern poco ms
de dos meses, ya que en agosto el presidente Adolfo de la Huerta
design como su sucesor al general Abundio Gmez, originario
de Guerrero, pero conocedor del terreno y la poltica locales.
El general Gmez aspiraba a regresar al gobierno del estado,
pero con carcter constitucional y para un periodo completo de
cuatro aos, y no tuvo que esperar mucho. Despus de entregar
el gobierno a Manuel Campos Mena en febrero de 1921 para
que concluyera el periodo constitucional del gobernador Milln,
present su candidatura para el siguiente periodo constitucional. Campos Mena no pudo hacer frente a la gran cantidad de
trastornos econmicos, polticos y sociales que se haban acu-
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mulado desde el gobierno de Milln. Huelgas, demandas de reparto agrario, movimientos estudiantiles e incluso el intento de
instalar un gobierno estatal paralelo ensombrecieron su gestin
y allanaron el camino para el regreso del general Gmez, quien
gan las elecciones y tom posesin como gobernador constitucional en septiembre de ese mismo ao.
El censo de 1921 vino a demostrar que el estado de Mxico
haba sido una de las entidades ms afectadas durante el conflicto. Si bien la destruccin de activos no fue significativa porque
no hubo grandes hechos de armas, el desquiciamiento de las comunicaciones y la cercana de la guerrilla zapatista tuvo un efecto desastroso en su economa y en su poblacin. Entre 1910 y
1921 la poblacin en todo el pas experiment un descenso anual
promedio de 0.5% debido a los fallecidos en la lucha armada, a
las epidemias y a la emigracin hacia Estados Unidos, aprovechando el auge de la Primera Guerra Mundial. En el estado de
Mxico la tasa de despoblamiento fue del doble: la poblacin se
redujo a una tasa anual de 1% (Szasz, 1998: 96). Si al iniciar el
siglo el estado se acercaba con paso firme a los 900,000 habitantes, para 1921 haba retrocedido a 800,000.
Las dificultades que tuvo que enfrentar el general Gmez fueron, al igual que en la mayor parte del pas, las que resultaron de
la devastacin propia del conflicto complicadas con los reclamos
sociales de los sectores que haban participado en la Revolucin
y aspiraban a un rpido cumplimiento de las promesas de los
caudillos. Sin embargo, el presidente Obregn haba moderado
su discurso en los primeros aos de su gobierno: la prioridad ya
no eran las reformas radicales, sino la reconstruccin, y las demandas sociales seran atendidas lentamente para no poner en
peligro este proceso. En el estado de Mxico, Gmez aplic una
poltica cautelosa con relacin a la reforma agraria. Aunque en
el papel se concedieron 97,050 hectreas durante el quinquenio
1920-1925, la posesin de las mismas tard todava en resolverse varios aos, pues faltaba agotar todas las instancias legales.
Adems, el sur del estado, en el que tantos simpatizantes y militantes haba cosechado Zapata, no fue la regin ms beneficiada, lo que provoc fuertes tensiones en la zona, que el gobernador enfrent con mano dura.
La situacin de la industria tampoco era fcil. A lo largo de
este mismo periodo hubo varias huelgas, que si bien duraban
relativamente pocos das, provocaban una gran intranquilidad
entre los empresarios y zozobra en las familias de los obreros,
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Para analizar las tendencias del reparto agrario de Obregn vase Montalvo (1988).
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protagoniz a fines de 1923, a favor de la candidatura presidencial de Adolfo de la Huerta y en contra del candidato del presidente, Plutarco Elas Calles.
En Puebla, despus de un ao de turbulencia poltica tras la
cada del gobernador Alfonso Cabrera, a mediados de 1921 el
general Jos Mara Snchez se hizo cargo del gobierno del estado. El nuevo gobernador estaba decidido a construir una fuerte
base de poder poltico en la entidad, para lo cual se haba valido
lo mismo de sus contactos en la ciudad de Mxico para favorecer su candidatura, que de su cercana con los movimientos sociales poblanos. Era un abierto defensor del reparto de tierras y
estaba a favor de que se reglamentaran cuanto antes las disposiciones constitucionales que beneficiaban a los trabajadores. Pero
tambin era un poltico pragmtico, que trat de lograr un acercamiento con los grupos empresariales del estado para convocarlos a la magna tarea de la reconstruccin econmica. El 2 de
julio, unos cuantos das despus de su toma de posesin, tuvo
lugar una singular reunin en el palacio de gobierno de Puebla, a
la que fueron convocados todos aquellos individuos que se consideraban representativos de las fuerzas vivas del estado. Estas
fuerzas no tuvieron que esperar mucho tiempo para poner a prueba a su gobernador, ya que el 8 de julio los industriales y los
sindicatos se dirigieron al presidente de la repblica para solicitarle su intervencin para solucionar la escasez de petrleo, que
estaba a punto de provocar un paro general en Puebla por falta
de combustible. El general Snchez demostr sus dotes de negociador y finalmente pudo solucionar el problema en un lapso relativamente corto.
Sin embargo, la luna de miel del general Snchez con sus gobernados fue en realidad bastante breve. En octubre, las protestas por el alto costo de la vida se generalizaron al sumarse a ellas
los patrones. Por si fuera poco, la Ley de Patente, que introduca
nuevos gravmenes, fue muy mal recibida en el estado y ocasion
airadas protestas de los comerciantes de Cholula, Atlixco, Izcar de Matamoros, Teziutln, Acatln, Zacatln, Texmelucan,
Huauchinango, Tepeaca, Acatln y Zacatln. A principios de
1922, la situacin se deterior rpidamente en el estado de Puebla. En febrero se decret un embargo contra 20 fbricas de hilados y tejidos, que provoc a su vez un paro general convocado
por los empresarios que afect a 10,000 trabajadores. Das despus, el gobernador fue acusado de ser el autor intelectual del
asesinato de los hermanos Fernando y Alfonso Moro por diputa-
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nes ms beneficiadas, pero dentro del centro, el estado de Mxico fue la entidad que contaba con mejores condiciones despus
del Distrito Federal para iniciar la reconstruccin econmica.
La reconstruccin fue lenta, pero permiti una recuperacin gradual despus de una dcada de retroceso econmico y demogrfico. Despus de una etapa de optimismo inicial, el gobernador
Gmez haba reconocido en 1923, justo a la mitad de su gobierno, que el desenvolvimiento de la reconstruccin tena que ser
lento y reposado. No le faltaba razn, pues en el caso de la
reconstruccin econmica del estado de Mxico durante el periodo 1920-1940 se cumpli el conocido adagio: ms vale paso
que dure y no trote que canse.
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XXI
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Leonardo Lomel Vanegas tiene estudios de licenciatura en economa por la Facultad de Economa de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, y es profesor de asignatura B definitivo.
Se especializa en el estudio de las finanzas pblicas y de la historia econmica de Mxico. Destacan entre sus publicaciones: 1)
La seguridad social en Mxico: el reto de los prximos cincuenta aos, en Economa Informa, nm. 311, 2002; 2) Estado y Universidad: antes de una relacin compleja y ambigua, en
Configuraciones 1, ao 1, nm. 1, 2000, pp. 50-58; 3) Breve historia de Puebla, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2001; 3)
El Partido de la Revolucin, institucin y conflicto (1928-1999),
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2000 (con Miguel Gonzlez Compean); 4) Sobre el presidencialismo econmico y su
crepsculo, en Comercio Exterior, vol. 50, nm. 11, 2000 (con
Rolando Cordera Campos), y 5) La poltica econmica de Mxico en el Congreso de la Unin (1970-1982), Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1998 (con Emilio Zebada).
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