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Desde hace 15.000 aos, los humanos hemos usado la luz para prolongar y alumbrar. Entre
las fuentes de iluminacin ms antiguas, se sabe de piedras ahuecadas y rellenas de grasa
animal que servan como lmparas. En nuestra era moderna se sigue ms o menos el mismo
proceso, lmparas de aceite que extraen el combustible y lo llevan hacia la llama por medio
de una mecha.
A lo largo de toda la historia documentada, las velas han sido la principal fuente de luz
artificial en el norte y centro de Europa. Ms al sur, donde la temperatura es superior, la
gente prefiri el uso de lmparas de aceite porque las velas, con el calor, solan ablandarse
y curvarse. Las lmparas de aceite llevan una mecha con uno de sus extremos sumergido en
un contenedor de aceite lquido, en tanto que las velas llevan una mecha rodeada de una
capa de combustible slido y, por lo tanto, no necesitan un contenedor o recipiente por
separado.
Antes del siglo XIX, el principal material para hacer velas era el sebo. El sebo es la grasa
animal derretida y parcialmente purificada .La que daba mejor resultado era la de oveja, a
veces se utilizaba grasa de cerdo, pero produca un humo negro y maloliente. Existen
tambin otras sustancias similares. El sebo era fundida en un gran caldero y se quitaba
primero las impurezas cuando suban a la superficie. Se aada agua, para retener lo que
quedaba, entre el agua y la grasa. Los residuos as producidos eran prensados para extraer
el sebo. Se obtena una sustancia con grumos que servia para alimentar a los perros, cerdos
y a veces los patos.
Estas velas expelan un humo denso y de aroma desagradable, pero tienen la ventaja de ser
ms baratas y seguras. En 1860 el cientfico Michael Faraday lo demostr en una
conferencia pblica, al encender algunas velas de sebo recuperadas del casco de un barco
naufragado. A pesar de haber estado sumergidas en agua salada cincuenta y siete aos, las
velas ardieron al ser encendidas.
Estas primeras velas tambin se fabricaban con ceras vegetales que provenan de plantas
como la baya del laurel, de las hojas de la candelilla, de la corteza del arrayn brabntico,
del esparto y de una variedad de hojas de palma, como la carnauba o palmera de Brasil y el
ouricury. Tambin se elaboraban con tejido y secreciones animales, como el esperma de la
ballena o la cera de abejas. Estas ltimas, que pesan alrededor de 75 gr., se convirtieron en
el modelo estndar para medir la fuerza lumnica de las velas.
Las mechas se fabricaban torciendo juntos varios hilos de algodn, cortados luego a la
medida deseada, se estiraban para hacer desaparecer los nudos que provocaban
crepitacines al quemarse.
A veces, animales enteros, como el petrel de las tormentas o el pez vela del noroeste del
Pacfico, se hilvanaban con una mecha y se encendan como velas.
Entre las dos clases de combustible que se utilizaban, la cera de abejas se consideraba la
ms adecuada, ya que era ms limpia que el sebo y tena un olor agradable, en contraste con
el olor rancio y el humo que produce este ltimo. La cera de abejas era escasa y por lo
mismo mucho ms cara. Solamente las iglesias y los ricos podan darse el lujo de obtener
velas de cera de abejas. De hecho, las normas de la Iglesia insistan en el uso de velas de
cera porque tenan la creencia de que las abejas tenan una bendicin especial del
Todopoderoso. Se orden que la misa se celebrara a la luz de velas de cera de abejas, aun
durante el da, porque stas representaban el gozo espiritual. Este tipo de vela se fabricaban
de una forma totalmente diferente. La cera era fundida y filtrada para quitarles las
impurezas luego se pona o estiraba al sol en tiras finas para blanquearla y hacerle perder su
color amarillo. Se funda otra vez en un caldero y se vaciaba sobre las mechas que estaban
colgadas a un aro de hierro encima del caldero. Las velas blandas y tibias se moldeaban con
ayuda de unos rodillos de madera, humidificados para que no se pegaran a la cera.
elaborar velas. En este siglo tambin se desarroll un mtodo para trenzar fibras de mecha.
Esto permita que la mecha se doblara y se alejara de la llama de la vela, facilitando que
hiciera combustin hasta convertirse en ceniza; as se evit estar constantemente cortando
la mecha de la vela. Tambin se desarrollaron tratamientos qumicos para las fibras de las
mechas que las hacan menos inflamables y, en consecuencia, las velas duraban encendidas
ms tiempo.
Las cerillas, inventadas en 1827, se mejoraron hacia finales de siglo. Se logr eliminar el
encendido por medio de chispa de pedernal, del acero o de algn tipo de mecha y el tener
que mantener el fuego encendido las 24 horas del da.
Alrededor de 1850, se logr el avance ms importante: la parafina se refin e hizo posible
la elaboracin de velas a base de petrleo. Gracias a la combinacin de la parafina, que arde
con limpieza y sin olor desagradable, con las estearinas que endurecen la parafina, aunada a
las nuevas tcnicas para elaborar mechas que se lograron a finales del siglo XIX, la
industria de las velas mejor radicalmente.
Aunque los materiales para elaborar velas mejoraron notablemente, el queroseno o petrleo
destilado se volvi muy popular como una sustitucin menos costosa y ms asequible del
combustible de aceite de ballena utilizado en las lmparas. Por ello las lmparas de aceite
se convirtieron en la fuente preferida de la luz artificial. Asi que, aunque las velas
mejoraron en el siglo XIX, nunca tuvieron la misma importancia que tenan cuando eran la
nica fuente de luz disponible. De hecho, las ventas de velas en el siglo XX estn a la par
de las ventas de finales del siglo XIX.
Hoy en da es difcil imaginarse un mundo en el que las velas eran tan esenciales para la
vida en sociedad que su manufacturacin y venta estaban controladas legalmente. En la
actualidad, la fabricacin de velas en el hogar es una "aficin" entretenida y relajante, de
ningn modo esencial pero s muy recomendable. Las usamos predominantemente para
crear un ambiente romntico, durante apagones elctricos, en la bsqueda de lo espiritual y
en las ceremonias religiosas. Esto es lo que compartimos con nuestros ancestros del siglo
XIX, nunca hemos dejado de utilizar velas, aun cuando ya no las necesitemos". A la luz de
las velas se han escrito poemas, tratados cientficos y filosficos. Se han puesto en juego
intereses, emociones y afectos. Las velas, candeleros y candelabros son complementos
decorativos, crean una atmsfera ntima y romntica, cargada de nostalgia y encanto.
MATERIALES NECESARIOS
COMBUSTIBLE DE LAS VELAS
Las primeras velas se fabricaban con ceras vegetales que provenan de plantas como la
baya del laurel, de las hojas de la candelilla, de la corteza del arrayn brabntico, del
esparto y de una variedad de hojas de palma, como la carnauba o palmera de Brasil y el
ouricury. Tambin se elaboraban con tejido y secreciones animales, como el esperma de la
ballena o la cera de abejas. Estas ltimas, que pesan alrededor de 75 gr., se convirtieron en
el modelo estndar para medir la fuerza lumnica de las velas. Lo ms comn que se utilizo
como combustible fue la cera de abejas, que se consideraba la ms adecuada, ya que era
ms limpia que el sebo de animal (que era lo ms comn usado) y tena un olor agradable,
en contraste con el olor rancio y el humo que produce este ltimo. La cera de abejas era
escasa y por lo mismo mucho ms cara. Solamente las iglesias y los ricos podan darse el
lujo de obtener velas de cera de abejas.
Parafina: Es un hidrocarburo producido con un derivado de la destilacin del petrleo
(queroseno), es el componente principal de una vela y el combustible que al fundirse la
mantiene encendida, viene en bloques de color blanco con cierta transparencia, a mayor
trasparencia mejor calidad, se vende por peso y es muy econmica. Es incolora e inodora,
slidas a temperatura ambiente y se derriten a temperaturas entre 40 C y 71 . Las ms
adecuadas para nuestro propsito se derriten a una temperatura promedio de 57 C a 60 C.
Se pueden conseguir en estado puro, o con un agregado del 10% de estearina.
Parafina en gel: Es una mezcla de parafina con otros elementos que hacen que la misma
tenga apariencia cristalina, su duracin es muy superior a la parafina comn, pero las velas
realizadas con parafina en gel no pueden ser desmoldadas, se las realiza siempre en
recipientes de vidrio no muy fino porque sino no resiste el calor.
Parafina lquida: Se utiliza par realizar lmparas de aceite, nunca perder su consistencia
lquida, as que solo sirve para este propsito.
Gel auto portante: No es gel ni parafina, es un compuesto diferente que puede ser
desmoldado, su apariencia es igual a la del gel, pero tiene la suficiente rigidez como para
soportar su propio peso sin deformarse si se mantienen determinadas proporciones de las
que nos ocuparemos oportunamente.
Cera de abejas: Es un producto totalmente natural que puede conseguirse en una tonalidad
que va del blanco a un descolorido e indefinido marrn. La cera natural de abejas tiene un
aroma dulce muy agradable, que vara segn el tipo e plantas flores de las que se hayan
alimentado las abejas. La cera natural de abejas es de un color amarillo dorado o de una
tonalidad caf y contiene restos de las abejas y de las plantas. Si as se desea, se puede colar
para quitarle las impurezas o puede blanquearse hasta que quede de un blanco puro. Es uno
de los materiales ms deseados para fabricar velas, ya que tiene una combustin lenta
irradia una luz hermosa de color dorado y de aroma dulce. Tambin puede mezclarse con
para fina para crear una vela menos costosa pero de larga duracin.
Pabilos
Se llama as a las mechas, podemos elaborarlos nosotros con hilos de algodn de varios
cabos y muy buena calidad, pero los hay en el mercado de variadas dimensiones ya listos
para usar, y tienen como ventaja que son mechas tratadas especialmente para prolongar la
duracin del hilo de algodn con el que estn elaboradas y luego recubiertas con una capa
de parafina, tomemos en cuenta las tres medidas ms habituales.
Fino: es recomendable para velas de hasta 4 cm de dimetro y poca altura y
especialmente para velas de noche.
Existe en el mercado pabilo especial para velas de gel, que expande el calor con mayor
facilidad, ya que el gel necesita mayor temperatura directa para fundirse y alimentar la
llama.
Tambin pueden conseguirse pabilos reforzados con hilos metlicos (Pabilo con alma de
metal)
Los pabilos que son trenzadas las fibras de mecha, permiten que la mecha se doble y se
aleje de las llamas de la vela, facilitando que haga combustin hasta convertirse en ceniza;
as se evita estar constantemente cortando la mecha de la vela. Tambin se han desarrollado
tratamientos qumicos para las fibras de las mechas que hacen menos inflamables y, en
consecuencia, las velas duran encendidas ms tiempo.
Como regla en general las velas de cera virgen necesitan mechas de mayor grosor que las
de parafina. Si la llama es muy pequea, chorrea en exceso o se hace un hoyo alrededor de
la mecha, significa que la mecha es demasiado fina. Por el contrario, si la llama es muy
grande y humea, la mecha que estamos utilizando es demasiado gruesa.
Generalmente, estn tratadas qumicamente para obtener as caractersticas necesarias para
la combustin. La mecha es slo un medio, ya que es el vapor de la cera lo que
verdaderamente arde; la mecha solamente deriva la cera lquida hacia la llama.
COLORANTES
Las ruedas de color: Vienen en rojo, amarillo, azul, negro y blanco, en los casos del
blanco y el negro son los colorantes con los que se obtienen resultados ms adecuados.
En polvo: Vienen en varios colores especiales para velas, la calidad difiere de acuerdo a
la procedencia de los mismos, si no son especficos puede perder la vela su color con el
paso del tiempo.
MOLDES
Hay infinidad de formatos y diferentes materiales, zinc, acero inoxidable, diferentes
plsticos, acrlico y adems se pueden realizar moldes de goma, caucho o siliconas. Lo
ideal es utilizar siempre un molde que sea especifico para velas ya que no todo lo que
encontremos a mano luego va a darnos el resultado esperado, algunos no soportaran el calor
y otros no nos permitirn desmoldar sin romperlos.
Moldes de Plsticos: Son ideales para hacer velas con la tcnica de hielos. Si se hace velas
maciza en ellos se buscara que tenga un buen grosor o sea plstico resstete al calor y se
tratara de echar la cera no muy caliente. Resistentes al calor: Acrlico (trasparente),
Estireno (blanco), Plstico PVC o tubera de electricidad.
Moldes de Metal: Deben de ser de zinc, acero inoxidable, aluminio, sirven para todo tipo
de vela segn la tcnica de confeccin que se utilice.
Moldes sin fondo: Se utilizara cualquier utensilio previamente preparado para que sea su
fondo (si se le pone el pabilo desde que se hace se le pondr algo que lo sujete) se unir con
ser de abeja para unirlo y dejarlo hermtico.
Los moldes para Jabones: Se utilizan para hacer Velas Flotantes.
Moldes de papel Mache: Se confeccionan 1ro con cartulina la figura deseada y despus se
forra con varias capas de papel con engrudo, al cercarse bien se pinta con pintura de aceite
y al secarse esta listo para usarse (estos moldes se pueden dividir al medio y se sellan con
cera de abeja lo que as solo se usaran para las velas con tcnica de hielo)
Molde de cartn: si no dispones de molde atrvete con un molde de cartn, es muy
sencillo y te sorprender el resultado. Para la fabricacin de estos moldes, podemos usar
cajas de pequeo tamao, rollos de papel higinico o trozos de cartn un poco fuerte con el
que podemos hacer un molde como deseemos, como por ejemplo con forma de pirmide.
Fija las uniones con pegamento o sllalas con cinta adhesiva y coloca la mecha, que debe ir
centrada de un extremo a otro.
Molde de patata: este tipo de velas son ideales para utilizarlas como velas flotantes y
tambin son las ms adecuadas para trabajar con nios de mediana edad que siempre
debern estar vigilados por un adulto para evitar posibles accidentes con la cera fundida.
Cortamos dos rodajas de patata lo ms uniformes y planas que podamos. Una de las rodajas
la utilizaremos como base para centrar la mecha y la otra rodaja ser la que recortemos con
la forma adecuada para nuestra vela. Por ejemplo, podemos usar cortadores de los que se
usan en repostera. La nica precaucin es que deben ser un poco ms altos que el espesor
de la rodaja de patata.
Una vez recortada la rodaja con el cortador, la colocamos centrada sobre otra rodaja donde
hemos marcado el centro con la ayuda de un punzn o palillo pinchando ah la mecha
(previamente preparada) y sujetndola en el otro extremo con un palillo para mantenerla
tensa y que se sostenga durante el vertido de la cera.
Todo tipo de molde tendr que ser ms ancho por la parte que saldr la vela que la
contraria o del mismo acho, esto es para posibilitar el desmolde.
Consejos y precauciones para facilitar la tarea
Disolver siempre la parafina y la estearina a bao Mara, si sobrepasamos los 140 puede
encenderse espontneamente.
Para calcular la cantidad de parafina total, llenar el molde con agua y verterla en una jarra
medidora, por cada 100 cm3 de agua se necesitan 90 g de parafina slida, en casi todos los
casos es preferible comenzar con un excedente ya que es complicado calcular que cantidad
exacta llevar de cada color si el proyecto lleva varios.
Colocar desmoldante en los moldes a utilizar, teniendo en cuenta que no debe ser
excesiva la cantidad ya que produce marcas blanquecinas en la vela o pequeos pocitos que
afean su apariencia final, lo correcto es notar el molde engrasado al tacto, pero no ver el
desmoldante.
Para mantener por mayor tiempo la temperatura dejar el recipiente que contiene la
parafina dentro del bao Mara, pero fuera del fuego mientras no estamos utilizndolo.
Recordar siempre que con muy poca cantidad de colorante lograremos colorear la
parafina, para saber como quedar el color volcar un poco con una cuchara en un plato
blanco y esperar que solidifique totalmente, el resultado final ser un color un poco ms
oscuro que el que vemos.
Para realizar velas de acabado normal la parafina debe estar a 75, si lo que deseamos es
una vela rstica la temperatura debe ser de 65.
ACCESORIOS
Ojalillos: Se utilizan para evitar que la vela en su parte final se apague antes de consumir
toda la parafina, ya que mantienen el pabilo en su lugar aunque la parafina este totalmente
disuelta y otorgan una terminacin ms prolija. Se utiliza tambin para en los moldes hacer
llegar y centrar el pabilo en el fondo.
Aromas: Aceites esenciales de flores y plantas para dar olor a nuestras velas. Al igual que
los colorantes pueden ser naturales o artificiales. Los primeros son ms costosos y hay
menor variedad pero su aroma es inmejorable.
Desmoldantes: Se puede utilizar siliconas en aerosol que dan excelentes resultados, pero se
debe tener en cuenta que la vela realizada en un molde que ha sido siliconado no va a poder
baarse nuevamente en parafina. Los ms usados son glicerina lquida y aceite de linaza,
aceite de beb, vaselina lquida pero tienen que tener en cuenta de aplicar solo el necesario,
que se sienta al tacto pero que no se vea en exceso, se aplicara con una servilleta o algo
similar y el exceso se quitara con esto mismo pero seco.
El termmetro: Si deseas fabricar velas hermosas, debe disponer de un termmetro. Las
ceras se derriten a temperaturas especficas, pasando al estado lquido mientras se calienta.
Es imposible acertar la temperatura de la cera lquida, por lo que la nica manera de estar
seguro de que se est trabajando a la temperatura adecuada es mediante el uso de un
termmetro. Uno que pueda tomar temperaturas que vayan de 0 C a 100 C y que se pueda
sujetar dentro de la olla para la cera, de tal forma que quede suficientemente sumergido en
sta y permita tomar una lectura exacta de la temperatura. La mayora de los trabajos que
realizaremos no superar la temperatura de 100C que es la mxima que alcanzar el agua
en ebullicin. Sin embargo y si lo tienes que comprar sera ideal que est calibrado entre los
38 C y los 180 C.
Sistema con recipiente de doble fondo (bao mara): Puede ser de acero inoxidable o
aluminio, con la parte superior preferentemente de una capacidad de tres litros. Esto consta
de tres elementos: una olla grande en la que se hervir el agua, una ms pequea que se
coloca dentro de la grande y que se usar para derretir a cera y un soporte de tres pies para
asentar el recipiente ms pequeo para que la olla pequea no se asiente directamente obre
la superficie de la grande. La olla grande debera tener capacidad para cubrir de agua por lo
menos las 2/3 partes del recipiente pequeo. Si no un soporte de tres patas podr utilizar
pequeas latitas llenas de agua para que no floten o una tela metlica doblada que haga de
soporte.
El recipiente que contiene el agua se debe volver a llenar de agua conforme e vaya
consumiendo, para que se pueda mantener el nivel de agua.
Una jarra de metal: Esta es ideal para vaciar la cera derretida y para guardar la caliente.
Esta jarra puede convertirse en tu recipiente para derretir cera. Tambin es muy til para
medir la capacidad del molde que usaremos para hacer nuestras velas. Para medir la
capacidad llenamos el molde a usar con agua, luego pasamos el contenido a la jarra. Por
cada 100 cm3 de agua, corresponden 90 g de cera slida.
Bscula o balanza: Las balanzas comunes de cocina son ideales para pesar los materiales.
Lo ideal es que pueda medir pesos de cero a por lo menos 5 KG. Sera muy til, aunque no
indispensable, que tu bscula tuviera un botn que pudiera volver a poner su peso a cero,
despus de que hayas colocado sobre la misma el recipiente para pesar. De esta forma no
tendrs que restar el peso del recipiente del total de los ingredientes que se estn midiendo.
Para una medicin ms exacta de ciertos elementos, como los colorantes y las esencias,
sera bueno contar con una bscula que pese hasta gramos.
Vasijas para inmersin: Una lata de metal que tenga al menos 30 cm de profundidad para
hacer velas delgadas hechas por mtodo de inmersin. Las profesionales estn hechas de
metal tienen un borde ancho. Si el recipiente que ests empleando para derretir cera dentro
de una olla (lo del bao mara) es lo suficientemente profunda, se puede usar en lugar de
esta.
Agujas para mechas: Son agujas de acero de 10 a 25 cm de longitud. Son muy tiles para
insertar las mechas y asegurarlas a las bases de los moldes.
Cter y regla: Para cortar y medir las planchas de cera virgen.
Tijeras: Para cortar las mechas.
Cuchillo: Para cortar y hacer terminados con l caliente.
Pieza de metal con cabo de madera o plstico que la punta se en paleta (destornillador
de paleta): Para gotera la vela con cera, hacer tallados, reparaciones, decoraciones etc.
Pieza de metal con cabo de madera o plstico que la punta se en pico con filos a los
costados: Para hacer tallados, reparaciones o decoraciones etc.
Pieza de metal con cabo de madera o plstico que la punta se en forma de punzn
(aguja): Para hacer tallados, reparaciones o decoraciones etc.
Pinzas finas de filatelia o ciruga: Para utilizar en la decoracin con naturaleza muerta u
otras.
Palo fino y pulido de madera: Para revolver la cera fundida.
Solucin
Poner la vela en el frigorfico
durante un par de horas.
Moldes sucios
Recortar la mecha
En el corazn de todas nuestras velas debe existir una buena mecha. Si la mecha no es la
adecuada el resultado ser una vela que no arda correctamente. Una mecha o pabilo es un
trenzado de hilos de algodn o de cordones entretejidos que ha sido tratado y limpiado con
sustancias qumicas. No tengas dudas que la mecha es la parte ms importante de una vela.
En correlacin con la cera, en trminos de proporcin de combustin, es la que determina si
nuestra vela va a consumirse adecuadamente. Siempre se necesitar una mecha cuya
medida sea 5 cm. ms larga que la vela que va a hacerse. Si se tiene alguna duda, conviene
ser generoso en la medida, ya que una mecha demasiado larga siempre puede ser recortada.
Tcnicas para preparar nuestras velas o pabilos.Equipos y materiales: Hervidor doble; termmetro; clavo o varilla (para sacar la mecha de
la cera caliente); 300 grs. de cera de parafina; tres trozos de 20 cm de mecha de 4,5 cm. (El
molde que usaremos ser de un dimetro de 4,5 cm.).
Instrucciones:
1. Caliente la cera, al bao Mara, hasta que alcance una temperatura de 71 C.
2. Sumerge la mecha en la cera caliente durante 60 segundos. Podrs observar cmo
las burbujas de aire escapan de la mecha trenzada. Mantenla sumergida en la cera
hasta que desaparezcan todas las burbujas de aire.
3. Saca la mecha de la cera, djala que se enfre un poco y alsala con los dedos.
4. Cuelga las mechas de un clavo o varilla para que se enfren en posicin vertical.