INTRODUCCIN A LA EGIPTOLOGIA

TEMA 2. EL RE-DESCUBRIMIENTO DEL ANTIGUO EGIPTO: DEL FINAL DEL

PODER FARAONICO A LOS VIAJANTES EUROPEOS ANTES DEL SIGLO XVIII.
LOS TRABAJOS DE KIRCHER Y ZOGA. LA EXPEDICIN NAPOLENICA DE
1798.
En el ao 301 d.C., durante la poca dorada del Imperio Romano, Adriano, junto a
la emperatriz Sabina y su corte, recorri sus dominios en Egipto. Durante su
viaje, Adriano discuti en griego con los intelectuales del Museo de Alejandra e
inici la construccin de ciudades y templos por todo el territorio. El emperador y
su corte tuvieron tiempo para acampar durante varias semanas en las llanuras al
este de Tebas antes sus dos famosos colosos de piedra, nico recuerdo del
gigantesco templo funerario construido por Amenhotep III quince siglos atrs.
Durante este mismo periodo, a pesar de su persecucin, el Cristianismo
comenzaba a instalarse en Alejandra gracias a la predicacin de San Marcos,
cuyos restos yacieron en la ciudad hasta la llegada de los venecianos en el ao
829. Alejandra se convirti pronto en el centro del pensamiento cristiano, puesto
que le sera arrebatado por la ciudad de Bizancio en el siglo V d.C.
A lo largo del siglo II d.C. el cristianismo se difundi por todo el delta y desde all
al resto de Egipto, desplazando a la antigua religin pagana y sus
manifestaciones, incluida la escritura nativa del lenguaje jeroglfico. Por otra
parte, la escritura demtica sigui siendo usada por los egipcios en su vida
cotidiana hasta el siglo V d.C. Para entonces su aprendizaje era prcticamente
clandestino, seguido tan solo por un reducido grupo de adeptos. La llegada de
nuevos activistas presbteros acab con su estudio pagano. En el ao 391 d.C. el
triunfo del Cristianismo en Egipto se hizo efectivo con la muerte del patriarca
Tefilo en la destruccin del Serapeum de Alejandra, santuario dedicado al culto
de Serapis. Para el siglo V d.C. el aprendizaje de la escritura jeroglfica haba sido
enterrado tanto que las traducciones de Horapolo en su obra Hieroglyphica no
tenan ningn sentido.
En los siglos anteriores se haba venido extendiendo la prctica de escribir el
egipcio contemporneo usando las letras del alfabeto griego, aadindole a este
siete caracteres derivados de la escritura demtica cuyos sonidos no se existan
en la lengua griega. Esta escritura se denomina como escritura copta por su
relacin con los coptos, aquellos egipcios que profesaban la fe cristiana, y fue
empleada principalmente en la redaccin de textos bblicos y eclesisticos. Este
lenguaje an es usado por la Iglesia Copta durante la liturgia, si bien desde el
siglo XVI se haba visto trasladado a favor del rabe. Gracias a la labor de
escolares europeos, especialmente al jesuita alemn Atanasio Kircher, el copto
resucit como material de estudio filolgico desde 1836. Kircher trat de aplicar
su conocimiento sobre la lengua copta sobre la traduccin de los jeroglficos
egipcios, campo en el que pese a que se le consideraba un experto no logr
ningn resultado vlido.
La adopcin del Cristianismo por los egipcios tuvo motivaciones tanto polticas
como religiosas. Los gobernadores romanos de la poca de Augusto haban
sometido al territorio egipcio a una explotacin feroz por su condicin de
productor de grano, producto que era dirigido despus a la alimentacin de la
poblacin romana. La xenofobia y la resistencia nacidas de dicha opresin
encontraron un punto de encuentro con la simple doctrina de la Iglesia Cristiana.
Por otra parte, el pensamiento religioso copto abraz un concepto que se haba
1

apreciado en Egipto desde los tiempos paganos ms tempranos, que el Hijo de

Dios era un ser divino en su totalidad, y que toda parte humana de l haba sido
absorbido por su divinidad. La Iglesia egipcia se adhiri fervientemente a esta
creencia, aun cuando en el ao 451 d.C. el Concilio de Calcedonia promovi la
doctrina que aseguraba la existencia de dos naturalezas, humana y divina, en
Cristo.
El Monofisimo (doctrina teolgica que sostiene que en Jess slo est presente la
naturaleza divina, pero no la humana) adoptado por los coptos fue considerado
como una hereja por parte de los cristianos ortodoxos, y alien a los egipcios de
sus gobernantes bizantinos. En el ao 641 Egipto recibi a las tropas del califa
Omar como sus liberadores de la tirana bizantina. En un primer momento los
invasores rabes trataron a los coptos con generosidad, pero la intransigencia y
arrogancia que caracteriz a la relacin entre ambos grupos posteriormente
dieron como resultado una nueva poca de opresin y adoctrinamiento para los
coptos.
Durante aos los coptos haban profanado los monumentos de su pasado
pagano, destruyendo las figuras de los dioses grabadas en las paredes de los
templos, o cubrindolas con yeso y cal con el fin de convertir los antiguos
santuarios en iglesias cristianas. Con la llegada de los musulmanes estas
actividades continuaron y muchos de los antiguos templos fueron usados como
canteras y minas de tesoros. En vista de la indiferencia por el pasado egipcio
profesada por ambos grupos, el estudio del pasado pagano de Egipto habra de
esperar al Renacimiento, cuando los estudiosos europeos encontraron su
inspiracin en la poca clsica de Roma y Grecia. El retorno de los estudios
clsicos permiti conocer el pasado egipcio reflejado por los autores latinos en
sus escritos, que se difundieron por Europa con la cada de Constantinopla en
1453 y la llegada de intelectuales bizantinos a Occidente.
En el siglo VII a.C., los primeros visitantes griegos a Egipto fueron intimidados por
una potencia rica y unificada que contrastaba con Grecia, asediada por las
guerras y rivalidades entre las ciudades-Estado. Buscando sus propios
antecedentes en una civilizacin que pareca haber existido desde el principio de
los tiempos, estos viajeros se aferraron a cualquier motivo que les pareciera
familiar. As, escucharon el nombre de Luxor pronunciado como taipe (el
santuario) y lo relacionaron con su propia Tebas. De manera similar, Abodu,
capital del culto de Osiris, fue reconocida como su Abydos. Tambin trataron de
identificar sus propios dioses con las deidades egipcias, si bien nunca llegaron a
entender su sistema religioso.
Para Herdoto el Egipto del siglo V a.C. era un territorio notable por el nmero de
maravillas que contena. En sus escritos el historiador hace referencia a la
cantidad de monumentos egipcios que desafiaban la capacidad de descripcin.
Otros visitantes de la poca clsica, como Estrabn o Diodurus Siculus,
encontraron difcil la tarea de conciliar lo que ellos consideraban creencias
infantiles con los asombrosos resultados tcnicos que podan observarse en toda
la regin, llegado a pensar que detrs de la aparente simpleza de sus creencias
deba encontrarse una sabidura misteriosa. As es como se origin el mito de la
sabidura misteriosa y superior de los antiguos egipcios, que sobrevive hasta hoy.
Ciertos escritores romanos, como Plutarco, Apuleyo o Jmblico, estuvieron ms
interesados en estas ideas religiosas, especialmente aquellas referidas al culto de
Isis. Algunos autores cristianos, como Eusebio de Cesarea, Lactancio y Clemente
de Alejandra, describieron las prcticas y creencias religiosas egipcias con el
nico motivo de exponer su falsedad.
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Desgraciadamente el testimonio del nico autor egipcio capaz de hablar con

cierta autoridad sobre el tema, Manetn, fue silenciado con la perdida de la
mayor parte de su obra, la Aegyptaka, de la cual tan solo se conservan breves
extractos en los escritos del historiador judo Flavio Josefo y de los primeros
cronistas cristianos. Los pasajes de la Aegyptaka citados en la obra de Josefo, sin
embargo, nos dan a pensar que el trabajo de Manetn no habra sido muy
distinto de aquella mezcla de mitos presentada por Herodoto.
A medida que los eruditos del Renacimiento se familiarizaron con las obras de los
autores clsicos, cayeron tambin bajo el hechizo de los neoplatnicos. Desde el
siglo III d.C. este grupo de intelectuales haba comenzado a desarrollar las ideas
platnicas en combinacin con el misticismo oriental, particularmente con aquel
expuesto en las obras de Plotino, Porfirio y Jmblico. Fue la obsesin por el
significado de los smbolos egipcios lo que caracteriz a estos neoplatnicos del
Renacimiento. La obra de Horapolo, Hieroglyphica, escrita en el siglo V d.C., fue
objeto de intenso estudio, ya que su exposicin de jeroglficos egipcios estaba
particularmente dirigida hacia una interpretacin mstica de estas imgenessignos. Otras obras de origen clsico confirmaron la opinin de que los
jeroglficos egipcios tratan de transmitir ideas morales y filosficas abstractas de
profundo significado.
La historia de la Egiptologa en Europa durante los siguientes dos siglos es
entendida como un intento de interpretar la escritura jeroglfica de acuerdo con
las ideas esotricas del neoplatonismo, y la aparicin gradual de opiniones
escpticas a esta interpretacin durante la Ilustracin. En este camino desde el
misticismo hasta la comprensin intelectual, muchos intelectuales hicieron
pequeas pero importantes contribuciones: Warburton y Young en Gran Bretaa,
Zoga y Niebuhr en Dinamarca; Montfauon, Barthelemy, y Silvestre de Sacy en
Francia, etctera. Para finales del siglo XVIII, los estudios sobre Egipto estaban
preparados para tomar un nuevo curso.
Este curso fue establecido en 1798 por un golpe repentino y dramtico. Napolen
Bonaparte, a la cabeza del ejrcito francs, desempolv un plan de campaa que
ya el filsofo alemn Leibniz anteriormente haba instado a Luis XIV en su intento
de desviar al rey de sus ambiciones territoriales en Europa. Dicho plan pretenda
articular una expedicin a Egipto, con la construccin de un canal en el istmo de
Suez como uno de los objetivos principales. Napolen aadi a este el estudio del
pasado egipcio y sus templos. Adems de los hombres que conformaban el
ejrcito, el general se vio acompaado por unos 200 intelectuales cuya misin en
Egipto era explorar la regin, describir e incluso excavar. Hasta entonces nunca
se haba visto una expedicin cientfica de tal magnitud. La expedicin de
Napolen a Egipto estableci un modelo que sera seguido por varias de estas
misiones en el nuevo siglo. Los 36 volmenes de la Description de lEgypte, en el
que Vivan Denon y sus colaboradores describieron los monumentos encontrados
en Egipto por esta expedicin, fueron publicados entre 1809 y 1823 (segunda
edicin) y causaron un gran revuelvo entre los intelectuales de toda Europa. Por
primera vez, los eruditos podran estudiar copias de antiguos textos y
monumentos egipcios desde la reclusin de sus bibliotecas.
Con la capitulacin de Alejandra en 1801, que hasta entonces se encontraba en
manos de los franceses, los britnicos se hicieron con la posesin de la Piedra
Rosetta, un gran fragmento de basalto inscrito con un texto en griego, demtico
y signos jeroglficos, hallada por un oficial francs en la excavacin de una
trinchera en Rosetta, al este del Delta. Esta pieza, expuesta ahora en el Museo
Britnico, se convirti para los estudiosos en el mejor medio para descifrar el
sistema de escritura jeroglfica.
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TEMA 3. DE EGIPTOMANA A EGIPTOLOGA: LOS TRABAJOS DE

CHAMPOLLION. PIONEROS DE LA ARQUEOLOGIA EGIPCIA: DE BELZONI A
LEPSIUS; DE AGUSTE MARIETTE A FLINDERS PETRIE. EN EL SIGLO XX:
HOWARD CARTER EN TEBAS Y PIERRE MONET EN TANIS.
El francs Jean Franois Champollion (1790-1832), famoso por ser
considerado el padre de la Egiptologa, fue el primer intelectual capaz de
descifrar el significado de los jeroglficos egipcios. A sus muchos otros
conocimientos, Champollion sum el manejo del copto, as como otras lenguas
orientales. Gracias a ello, este francs pudo reconocer los jeroglficos como un
medio para expresar a travs de smbolos-imgenes un lenguaje que haba
sobrevivido durante largo tiempo en una forma modificada escrita en caracteres
griegos. Por otra parte, sus conocimientos como profesor de Historia Antigua le
llevaron a descifrar el nombre de Cleopatra, Alexandros o Ptolomeo en ciertos
textos jeroglficos, quedando claro que esta escritura no era solo ideogrfica, si
no tambin fonogrfica, dado que ciertas imgenes se podan identificar con
sonidos y, por tanto, letras. En septiembre de 1822 su trabajo Lettre M. Dacier,
ledo en una reunin de la Academia de Inscripciones y Bellas Letras de Pars,
ofreci por primera vez al mundo el sistema correcto para la interpretacin de los
jeroglficos egipcios. El avance que hicieron sus estudios en el corto periodo de
tiempo de diez aos hasta su muerte en 1832, a la edad de 41 aos, se ve
culminado en su obra Prcis (1824) y en la gramtica y materiales que seran
utilizados para publicar un diccionario de escritura jeroglfica tras su muerte.
Gracias al desciframiento de los jeroglficos egipcios, la historia de toda la regin
podra comenzar a hablar por sus protagonistas, ya que hasta entonces esta solo
haba sido transmitida por individuos ajenos a la misma.
Los sucesores de Champollion llevaron el estudio de aquel antiguo lenguaje a un
grado de refinamiento mucho mayor, y as, en la actualidad, la filologa es un
estudio vasto y separado dentro del mbito de la Egiptologa. Las investigaciones
de Lepsius, Birch, Goodwin, Brugsch, Chabas, de Rouge, Maspero, Stern, Erman y
otros en el siglo XIX, consolidaron el terreno conquistado y abarcaron tambin los
estudios intensivos de las escrituras hiertica y demtica al igual que el copto. En
4

nuestro siglo, el trabajo de varios fillogos, pero notablemente el de Mller,

Griffith, Sethe, Gunn y Gardiner, ha conducido a la posibilidad de leer la mayor
parte de los textos egipcios con una precisin gramatical a menudo ms
cuidadosa que la del propio escritor antiguo, incluso cuando el significado no
aparece del todo claro para nuestra mentalidad actual. El mayor lapsus se
produce en los mismos documentos, puesto que los textos que han sobrevivido
constituyen tan slo una muestra fortuita de la literatura antigua. Se precisara el
libre acceso a material nuevo, especialmente de tipo literario, legal, cientfico o
histrico, no slo para agrandar nuestro conocimiento del pasado, sino tambin
para evitar que el estudio acadmico de la lengua egipcia se convierta en una
especie de absurdo juego de gabinete.
Champollion ya se haba dado cuenta de la necesidad de realizar copias ms
exactas de las inscripciones jeroglficas an visibles en los monumentos egipcios,
por lo que en 1828, acompaado de Ippolito Rosellini, se embarc en una
expedicin hacia esta regin. Este viaje fue seguido por otros, como Richard
Lepsius, entre 1842 y 1845. Estos viajes recogieron una vasta cantidad de
inscripciones en Egipto, Nubia y Sudn, que fueron ms tarde publicadas en doce
volmenes bajo el ttulo Denkmaeler aus Aegypten und Aethiopen. Aunque sigue
siendo una obra de suma importancia dentro del estudio de la Egiptologia, su
exactitud, como otras obras de su tiempo, es limitada.
Una interpretacin ms precisa puede ser encontrada en otros trabajos, como
aquellos de Robert Hay y el equipo de artistas contratados por l mismo con la
tarea de dibujar los monumentos de mayor inters. Lo mismo podemos decir de
los manuscritos y dibujos realizados por Achille Prisse dAvennes, que
permanecen sin publicar en la Biblioteca Nacional de Pars.
Durante las siguientes dcadas fueron muchas las expediciones que
compartieron el propsito de dejar constancia de las inscripciones grabadas en
los muros de los monumentos egipcios con un nivel de exactitud cada vez ms
alto. El Egypt Exploration Found (nombrado Sociedad ms tarde), formando en
1882 por un grupo de amateurs britnicos molestos con la continua destruccin
del patrimonio egipcio, se fij la tarea de registrar los monumentos ms
importantes de la regin. El trabajo realizado por Howard Carter, Aylward
Blackman and Norman y Nina Davies para el Egypt Exploration Found es
merecedor de elogios. La copia cuidadosa de los monumentos todava contina,
especialmente por parte del Instituto Oriental de Chicago y el Instituto Francs de
El Cario, y emplea todos los recursos de fotografa y dems tcnicas modernas
para asegurar la publicacin de una reproduccin fidedigna. Sin embargo,
todava queda una gran cantidad de material en este campo particular.
A mediados del siglo XIX, Egipto estaba en el umbral de una nueva era. La
dinasta del albans Mohammed Al pareci asegurarse en el trono y la corte y las
clases dirigentes empezaron a occidentalizarse. Muchos mdicos, ingenieros,
banqueros, mercaderes y misioneros europeos y otros contribuyeron a convertir
Egipto en una nacin moderna. El canal de Suez y los ferrocarriles posibilitaron
los viajes a Egipto y por su interior ms rpidamente y con mayor seguridad.
Egipto sbitamente se dio cuenta de que sus monumentos in situ eran valiosas
atracciones tursticas. Los antiguos proteccionistas consulares y sus agentes
haban virtualmente desaparecido, y los hombres que ahora venan a explorar y
excavar buscaban conocimientos y no el pillaje, como Howard-Vyse (1784-1853)
y Perring (1813-69), que excavaron las pirmides de Gizeh, Abu Rewash, Dahshur
y otras; o Alexander Rhind (1833-63), quien fue por primera vez a Egipto por
motivos de salud y permaneci all para estudiar e investigar.

En 1854 se dio un hecho que haba de tener efectos trascendentales en el

descubrimiento del pasado de Egipto. Un joven oficial francs del Louvre,
Auguste Mariette, fue comisionado para ir a Egipto y recoger manuscritos
coptos, pero mientras visitaba Saqqara, creyendo reconocer semienterrados en la
arena monumentos que parecan marcar un antiguo emplazamiento descrito por
Estrabn, renunci en el acto a su misin y empez a excavar casi
furtivamente. Esta empresa, cuya realizacin le llev cuatro aos, descubri el
amplio Serapeum y enriqueci gradualmente el Louvre con antigedades de
diversos perodos. Tambin determin su destino, ya que, en 1858, el jedive Said
le nombr conservador de monumentos, y desde entonces dedic su vida a la
excavacin y preservacin de las antigedades de Egipto en su mismo suelo. La
creacin y el desarrollo de un servicio de antigedades para promocionar y
regular una exploracin arqueolgica adecuada y el establecimiento de un Museo
Nacional para exhibir, conservar y facilitar el estudio de las antigedades
egipcias, fueron para Mariette la obra de su vida, misin que llev a cabo frente a
toda clase de obstculos: las intrigas de los comerciantes y oficiales que se
haban enriquecido a base de la venta sin trabas de antigedades, las envidias
de otros eruditos, que pensaban que podan hacerlo mejor, y la indiferencia y la
traicin del mismo jedive. Las frustraciones que Mariette sufri en el desarrollo
de su trabajo habran quebrantado la salud y el espritu de un hombre de inferior
talla; con su energa y flexibilidad, puede decirse que se enfrent plenamente al
desafo de su poca.
Las innovaciones de Mariette se produjeron en las esferas de la poltica y la
administracin. Sus mtodos se distinguen claramente de los de sus rivales: se
haba conseguido demasiado, y los recursos se haban distribuido entre
demasiados yacimientos; la supervisin era escasa, se conservaban notas de
campo inadecuadas y se haba publicado muy poco. Aunque los trabajos de
Mariette no deben subestimarse, gran parte de lo que consigui se hubiese
perdido si su sucesor inmediato, otro francs, Gastn Maspero, no le hubiese
sucedido como Director General en 1881. La larga y diplomtica, aunque
interrumpida, ocupacin del cargo por Maspero supuso la consolidacin de las
dbiles bases del Servicio de Antigedades, la creacin de un valioso museo y la
adecuada publicacin de resultados. Sus conocimientos, actividad y habilidad
fueron igualmente prodigiosos. Fue el ltimo de los grandes egiptlogos y abarc
casi todos los aspectos de la Egiptologa con la capacidad de su frtil inteligencia,
aportando imaginacin y compenetracin a su interpretacin del pasado.
Hacia los aos ochenta, los esfuerzos de estos eruditos y de los que los
popularizaron haban creado un nuevo mecenas para la Egiptologa, las clases
medias instruidas de Europa y Amrica, que, agrupadas en sociedades ilustradas,
estaban preparadas para proporcionar el apoyo econmico que, hasta el
momento, haba corrido a cargo de individuos acomodados o del Tesoro del
Estado. Gran parte de estos progresos se hacan con cautela; y se consider
necesario enfrentar a un pblico educado en una profunda reverencia hacia los
clsicos y la Biblia con unos objetivos que pudiera hacer suyos fcilmente. As, el
primer propsito de la Egypt Exploration Found, instituida en 1882, fue excavar
en Egipto con vistas a una ulterior elucidacin de la Historia y las Artes del
Antiguo Egipto y para ilustrar las narraciones del Antiguo Testamento..., as como
tambin para explorar yacimientos relacionados con la primitiva historia griega.
Estos ltimos objetivos se observaron fielmente en las primeras expediciones de
la Fundacin, la cual, en 1884, comision para sus exploraciones en Tanis a un
inspector prcticamente desconocido, William Matthew Flinders Petrie
(1853-1942), quien estaba destinado a revolucionar la tcnica de excavacin en
Egipto. Petrie era un hombre que no haba disfrutado de una educacin
6

sistemtica, pero estaba dotado de las ms extraordinarias cualidades, que puso

a lo largo de toda su vida al servicio de la arqueologa egipcia y palestiniana.
Aplicando los mtodos de excavacin inventados en Inglaterra por el general PittRivers, y adaptndolos al medio geogrfico egipcio, rompi definitivamente con
los sistemas empleados por los antiguos excavadores que se dedicaban tan slo
a desenterrar edificios prominentes enterrados en la arena o a trasladar colosales
monumentos a los museos. Concedi atencin a diversos elementos
subestimados o no valorados hasta la fecha: garabatos sobre vasijas, trozos de
amuletos y anillos, fragmentos de cermica comn, cuentas de collar sueltas,
taladros desechados, en definitiva, todo tipo de escombros y desperdicios de la
Antigedad; lleg a demostrar que estos elementos, cuando se les mantena en
su contexto, podan contarnos tambin una historia. Algunas de sus
innovaciones son en la actualidad una actividad tan normal en la Arqueologa de
campo que se hace difcil creer que hubo un tiempo en que fueron
revolucionarias, tales como el uso de la cera derretida para reforzar in situ
objetos frgiles; o el descubrimiento de estratos de cimientos como sistema de
fechar los edificios cuando han sido completamente arrasados; o el estudio del
desarrollo estilstico de las vasijas y su degeneracin a fin de obtener fechas.
Tambin la tipologa de elementos como armamento, cermica, vasos de piedra y
cuentas de collar le interesaron grandemente.
Su principal logro para la Egiptologa fue la identificacin de las culturas
prehistricas y el sistema de fecharlas por las secuencias cermicas. Fue tambin
l quien descubri ms restos materiales de las primeras dinastas que ninguno
de los dems investigadores, ordenndolos bajo un punto de vista histrico,
incluso en aquellos lugares que ya haban sido explorados por excavadores
menos hbiles.
No podemos ofrecer ahora la lista completa de los importantes monumentos que
se descubrieron y preservaron en el curso de sus operaciones, pero entre su gran
nmero podemos destacar la paleta del rey Narmer, la estatuilla de marfil de
Khufu, el pectoral de Sit-Hathor-Yunet, el pavimento de barro pintado que
apareci in situ en Amarna, que ha sido salvajemente destruido en fecha
posterior, y los retratos de momias en el Fayum. Tambin podemos sealar otras
hazaas suyas, tales como el descubrimiento de los yacimientos de Daphnae y
Naukratis al recorrer las tumbas del Delta o sus primeros hallazgos de papiros
griegos en las antiguas escombreras de Hawara y Antinoe, en el Fayum, abriendo
as un rico campo que ha sido explorado por otros, o incluso el haber instruido a
los trabajadores Qufti de Koptos durante sus trabajos en 1894 con tal xito que
estos hombres y sus descendientes han servido desde entonces como capataces
en las excavaciones de todo el Prximo Oriente.
Durante medio siglo sigui la rutina de excavar un yacimiento en los meses de
invierno y publicar los resultados en el verano siguiente. Sus publicaciones
constituyen un cmulo casi inagotable de informacin, y son indispensables a
pesar de los defectos originados por la prisa y, a veces, por dejarse llevar
excesivamente por la imaginacin en las conclusiones. Ense a dos
generaciones de excavadores, a la mayora de los cuales sobrevivi, siendo sus
mtodos adoptados y desarrollados por otros.
Las tcnicas seguidas por Petrie y sus alumnos revolucionaron el trabajo de
campo en Egipto y han dado lugar a un considerable refinamiento en mtodos de
excavacin, lo que requiere la colaboracin de varios especialistas y la
incorporacin de los anlisis estadsticos en el ordenamiento de los datos.
En 1936, el Servicio de Antigedades de Egipto introdujo una regulacin
considerada como demasiado restrictiva por parte de las misiones extranjeras,
7

que estipularon no tener otra opcin ms que detener sus operaciones sobre la
regin. Durante los siguientes 30 aos poca exploracin arqueolgica se llev a
cabo por tales expediciones. En 1960, sin embargo, la amenaza al patrimonio en
Nubia y Sudn que surgi a travs de la propuesta de creacin de un vasto lago
detrs de la presa de Asun en 1971 indujo a las autoridades a relajar sus
condiciones, y las misiones extranjeras fueron cordialmente invitadas a participar
en un programa de emergencia para rescatar a dichos monumentos.
Gran parte de la antigua cooperacin entre las expediciones extranjeras y los
servicios de antigedades fue restaurada. Los expertos internacionales
colaboraron en la documentacin y el traslado de los templos amenazados, y
otros monumentos, a lugares seguros. Otras misiones excavaron sitios
amenazados por inmersin total, descubriendo nueva informacin en el proceso y
publicando los resultados. A cambio, recibieron una proporcin de los hallazgos
que no fueron aceptados por el Museo Nacional de El Cairo y Jartum.
Antigedades importantes de otros lugares de Egipto y algunos de los templos
desmantelados fueron ofrecidos a los gobiernos de estos pases a cambio de los
servicios prestados. De esta manera, por ejemplo, el santuario de Pedesi y Pihor
de Dendur se ha vuelto a erigir en Nueva York, y una cabeza colosal de piedra
arenisca que muestra a Akenatn, hallada en Karnak, se encuentra ahora en el
Louvre. Esta cooperacin ha continuado felizmente tras esta enorme operacin
de rescate, y contina siendo positiva en funcin de las nuevas amenazas a los
sitios antiguos en el propio Egipto, con la rpida invasin de la agricultura y la
industrializacin, por no mencionar el aumento general en el agua del subsuelo
como consecuencia de la instalacin de un sistema riego permanente.

LECCIN 4. EL DELTA: LOS PRINCIPALES SITIOS HISTRICOS. LAS

CIUDADES SOTERRADAS Y LA RIQUEZA DE TANIS Y IUNU-R
(HELIPOLIS).
En los tiempos antiguos, el Nilo se divida en varios brazos unos pocos kilmetros
al norte de Memphis, extendindose sobre los inmensos aluviones del Delta,
8

desembocando en el mar por siete bocas principales y cinco secundarias, de los

que hoy solo quedan dos (el de Roseta y el de Damieta). La regin ha gozado
siempre de gran fertilidad y en la Antigedad estaba rodeada de praderas en sus
extremos oriental y occidental, donde se criaban cabras, ovejas y otras reses. Los
ricos pastos producan leche y miel, y era all donde los magnates enviaban sus
rebaos a pacer. A lo largo del ro del oeste, probablemente el brazo canpico
del Nilo, estaban los grandes viedos de donde los faraones producan sus
mejores vinos. En esta rica llanura, entre los diversos cursos de agua, se alzaban
las famosas ciudades del Bajo Egipto: Helipolis, Bubastis, Sais, Buto, Mendes y
Tanis.
Helipolis, conocida por los egipcios antiguos como Iunu-R, era el centro del
culto solar. Su templo fue el mayor de Egipto, aparte del de Tebas, y sus sumos
sacerdotes eran los ms sabios de Egipto, segn la tradicin, incluso en su ltimo
perodo, cuando tanto el intelectualismo como el culto solar se encontraban
eclipsados. La preocupacin de estos sabios por el movimiento del sol y otros
cuerpos celestes alent el desarrollo de la astronoma y la medicin de tiempo y
el espacio. Uno de los grandes sacerdotes del dios del sol en Helipolis era
Imhotep, ms tarde deificado bajo el nombre de Imuthes y convertido en el dios
de la medicina y de la sabidura, celebrado en toda la historia de Egipto como el
fundador de su cultura. Uno de los ltimos de estos intelectuales fue Manetn.
El templo de Re-Herakhty tambin ha desaparecido pero su apariencia puede ser
deducida por ciertas reconstrucciones de los templos del sol excavados cerca de
las pirmides de algunos reyes de la V Dinasta y de un modelo de los dromos del
templo dedicado por el rey Seti I en Tell el Yahudiya, no muy lejos de Helipolis. El
culto se centraba en un objeto, el
ben-ben, una piedra de forma
piramidal o cnica, probablemente
un meteorito, elevado sobre un
podio o pilar de altura para formar
un
obelisco.
Uno
de
estos
monumentos, el ms antiguo de
los dos erigidos por Senuseret I,
sigue en pie en un suburbio de El
Cairo
moderno,
marcando
la
entrada del desaparecido templo.
Otros dos, erigidos por Tutmosis III,
adornan actualmente las ciudades
de Londres y Nueva York bajo el
incongruente nombre de Agujas de
Cleopatra.
A orillas del lago Manzala, estn
las ruinas de Tanis, conocida por
los egipcios antiguos como Djanet,
que
ha
sido
explorada
por
Mariette,
Petrie,
y
ms
recientemente por el egiptlogo
francs Pierre Montet. Tanis fue
9

durante mucho tiempo una prspera localidad para el comercio con los pueblos
del Levante durante la ltima poca del Imperio Nuevo. La importancia de Tanis
creci al convertirse en la capital de la regin durante el reinado de los reyes de
las Dinastas XXI y XXII, que en aquellos agitados tiempos encontraron
conveniente tener su sede de poder ms cerca de la frontera mediterrnea. Estos
reyes adornaron la ciudad con los monumentos de reyes anteriores trasladados
desde distintos lugares, algunos tan lejanos como el Fayum, que se encontraba
entonces en proceso de abandono. En 1939, el egiptlogo francs, Pierre Montet,
hizo un descubrimiento brillante dentro de los recintos del templo de Amn de un
grupo de tumbas que contienen los restos de seis reyes de este periodo y sus
familiares. Todas las tumbas haban sido violadas y redistribuidas a la vez, pero, a
pesar de ciertas depredaciones, Montet pudo recuperar un ajuar funerario
extraordinariamente rico que contena muchos objetos de plata y oro y que arroj
nueva luz sobre el arte, creencias y recursos de una edad que fue
contempornea al esplendor de Salomn.
Ciertas piezas halladas en el templo plantearon un problema de interpretacin a
Pierre Montet, especialmente una de las figuras que representaban al rey
Ramss II. Durante cierto tiempo se lleg a creer que esta ciudad debi ser
fundada por este monarca, algo que hoy sabemos que es falso. Tanis no est
lejos de la gran fortaleza de Tjel, el ltimo fortn de la frontera del nordeste, y
siempre estuvo sujeta a la influencia asitica.
De Sais, la prspera mansin de los poderosos reyes de la Dinasta XXVI, slo
quedan insignificantes ruinas cerca de la actual Sa el-Hagar. Herodoto la visit
poco despus de su apogeo, y describe su notable templo dedicado a la diosa
protectora Neith, con sus gigantescas capillas monolticas, sus obeliscos y sus
lagos sagrados. Tambin nos habla de las tumbas de los reyes en las capillas de
los templos, evidentemente similares a los sepulcros reales ms primitivos de
Tanis. Nada de esto se conserva.
Por otra parte, no podemos olvidar que Egipto debe su existencia al ro Nilo, que
conformaba un verdadero oasis entre una zona totalmente desrtica. Con sus
6500 kilmetros, el Nilo es el ro ms largo de todo el planeta. A veces se
considera que el origen del Nilo es el lago Victoria, pero el lago es alimentado por
muchos otros ros, algunos de ellos de una longitud y caudal considerables. La
principal fuente del Nilo es el ro Kagera. Uno de los pilares fundamentales de la
historia antigua de Egipto gira en torno al Nilo y sus crecidas anuales, originadas
por las copiosas lluvias que descargaban sobre l a su paso por Etiopia. Estas
crecidas, de entre 5 o 6 metros, solan darse durante los meses de verano,
cuando las temperaturas llegaban alcanzar los 50 grados. Despus de su pasada
por todo Sudn, el ro Nilo entra en Egipto por Asun, una regin caracterizada
por los abundantes afloramientos de granito. En esta zona el caudal del ro
alcanza mayor velocidad, desgastando las rocas granticas hasta formar
cascadas.
Tras su desbordamiento, el ro Nilo dejaba a su paso riberas sumamente frtiles.
Fue gracias a eso que los egipcios fueron capaces de cultivar trigo, cebada y lino,
adems de aportar el ro abundante pescado y papiro. Todo esto posibilitaba
obtener alimento suficiente para toda la poblacin y otros importantes recursos,
10

con lo que se evitaban en general posibles hambrunas, muy frecuentes en el

Prximo Oriente debido a la irregularidad de las cosechas. Tambin, el agua del
Nilo atrajo al bfalo de agua y, despus de que los persas lo introdujesen en el
siglo VII a. C., al camello. Podemos decir, de hecho, que la historia de Egipto se
caracteriza por ser una lucha constante contra el desierto y los propios excesos
del Nilo: mediante la construccin de canales, diques, etctera.
La costa del Delta se caracteriza por ser un terreno pantanoso e inestable, lo que
explica que los antiguos egipcios no construyeran sus ciudades aqu. Esta zona
tampoco era propicia a la construccin de grandes puertos desde donde pudieran
partir naves voluminosas. Por otra parte, la falta de la materia prima principal
para la construccin de navegaciones, la madera, escaseaba en todo Egipto, por
lo que los egipcios nunca fueron considerados grandes navegantes.
En trminos paisajsticos, el Egipto de hoy no se diferencia demasiado de aquel
de hace 3000 aos, especialmente en lo referente a ciertos trabajos relacionados
con la agricultura y la artesana. La fauna empleada para el trabajo durante la
poca faranica sigue siendo la misma de la que se valen los agricultores
actualmente.

11

TEMA 5. LA REGIN FUNERARIA DE SAQQARA: MASTABAS Y CENOTAFIOS

DE LAS PRIMERAS DINASTAS.
Podemos observar, de manera remota, los orgenes de las construcciones
piramidales que caracterizarn la brillante poca del Imperio Antiguo en los
montes de detritos y piedras no aparejadas que cubran las fosas donde eran
enterrados algunos de los habitantes del Egipto pre-faranico.
La evolucin en la construccin de un remate sepulcral ms cuidadoso y ms
slido en la cobertura del depsito es detectable en las tumbas de los Hrus de la
I Dinasta en Saqqara y en Abido. Se usaba el ladrillo como elemento
fundamental de la construccin, sirviendo la madera para el refuerzo de las
estructuras internas de la cmara sepulcral, sobretodo en la cobertura y dinteles.
Las construcciones funerarias de Saqqara y Abido son la prueba que afirman el
crecimiento del poder faranico creado por Narmer (cerca de 3.000 aos antes
de nuestra era). Este nuevo poder centralizador y unificador se tradujo en el
desarrollo de la escritura, la fijacin del calendario sotaco (si bien no desapareci
el calendario lunar), la aparicin de formas y cnones artsticos, los trabajos de
irrigacin y el establecimiento de una administracin compleja y operante.
La arquitectura funeraria real de este periodo era erigida en ladrillo, y se
caracteriza por la presencia de paredes discontinuas, con una serie de reentradas
regulares, dando origen a aquel aspecto designado convencionalmente como
fachada palatina: este tipo de construcciones deben ser entendidas como la
recreacin del palacio del faran para su vida en el Ms All. Este tipo de formas
tratan de imitar la arquitectura cotidiana. Muchos y variados objetos constituyen
el rico botn de algunas de las tumbas reales, entre los que destacan los vasos de
piedra, de diferentes tipos y formas (algunos de ellos de alabastro), y de
cermica, cuyas inscripciones se revelan valiosas para la identificacin del
propietario.
Los grandes monarcas de la I Dinasta Tinita, como Hrus Aja (que para algunos
correspondera al legendario Mens de las listas reales posteriores), Hrus Djet (o
Uadji), o Hrus Den (o Udimu), y Hrus Kaa, para mencionar a los ms notables,
poseen grandes tumbas de ladrillo en Saqqara con sus respectivos cenotafios,
tambin de dimensiones Rezonables, en Abido.
Seguiremos aqu la tesis de Franois Daumas que propone la existencia de
tumbas reales en Saqqara, cerca de Menfis, donde Hrus ascenda al cielo, y los
cenotafios en Abido, donde eran depositados los vasos con las entraas

12

embalsamadas, entregadas a la proteccin de Anubis. Esta es la idea que nos

transmiten los Textos de las Pirmides.
Hrus Kaa, cuyo reinado pondra fin a la I Dinasta, fue un faran esencial en el
establecimiento de las bases esenciales del poder faranico. Su tumba en
Saqqara revela una nueva complejidad en su construccin al incorporar una
capilla de culto funerario, construida en ladrillo y adosada a la tumba. Esta
inmensa construccin funeraria debe ser considerada como el primer prototipo
que servir a las posteriores construcciones piramidales. Es importante tener en
cuenta que alrededor de esta tumba no se observan los habituales pozos donde
antes eran sacrificados los servidores del rey para acompaarle y servirle en el
Ms All, una funesta practica que se remonta a la poca pre-faranica.
Con la II Dinasta, a la vez que se desarrolla el trabajo y la tcnica de
aprovechamiento de los metales (particularmente el cobre), el apogeo de la
fabricacin de vasos de piedra y el arte estatuario, las tumbas reales se van
haciendo ms complejas hasta alcanzar su apogeo durante el reinado de
Khasekhemui, quien dara fin a la dinasta con un esplndido monumento en
Abido. De este monumento solo han subsistido al paso del tiempo las partes
internas, habiendo desaparecido toda la superestructura. Durante algn tiempo
se crey que la cmara sepulcral de Khasekhemui era el ejemplo ms antiguo de
construccin con piedra tallada. La obra funeraria del ltimo rey Hrus de la II
Dinasta es para Jean-Philippe Lauer un avance decisivo en el trabajo de la
piedra.
Al final de esta Dinasta el gobierno faranico se encuentra en la posicin apta
para las grandes construcciones futuras, e Imhotep, el ingenioso arquitecto del
complejo funerario de Saqqara, aprovechara bien los conocimientos de la poca.
Para entonces estos conocimientos eran ya considerables, resultado de la
acumulacin de datos prcticos que pasaban de arquitecto a arquitecto, de jefe
de equipo a jefe de equipo, de albail a albail, etc., los cuales fueron ganando, a
lo largo de los aos, un mayor dominio sobre los materiales y las tcnicas.
La gama de instrumentos a disposicin de los constructores de la poca, de
aspecto un tanto rudimentario, sirvi perfectamente para los fines previstos. Los
diversos objetos de trabajo se componan esencialmente de cinceles, Respadores
y sierras de cobre, mazos de madera y picos de slex, punzones, azuelas, azadas
y palancas. Para el traslado coordinado de cargas pesadas solan utilizarse
cuerdas y troncos de madera para hacer ms fcil su traslado.
Desde un punto de vista poltico, el final de la II Dinasta se sucedera de manera
algo problemtica. El rey Hrus Peribsen adoptara la designacin de Set (dios
malfico rival de Hrus), rechazando as la clsica forma de Hrus que hasta
entonces haba acompaado al serekh o serej real. Serej se denomina a la
estructura decorada con la llamada "fachada de palacio" que inclua el jeroglfico
del faran. En la parte superior se situaba al dios Horus. Este rechazo refleja sin
duda la existencia de rivalidades entre dos facciones contrarias. Parece ser que
Set Peribsen domin firmemente el Norte y extendi su poder hasta la zona de
Abido, confrontndose con el rey Hrus Khasekhem que reinaba en el Sur. La
lucha terminara con la victoria de Hrus Khasekhemui, que para algunos es el
13

mismo Khasekhem, el cual habra alterado su nombre para dar expresin de una
nueva realidad, traducida en el ttulo real con las figuras de Set y Hrus sobre el
serekh.
La cierto es que no se ha encontrado ningn Restro de la tumba de Khasekhem y
solo conocemos a este rey por algunas estatuas y una estela, en la cual se puede
leer las Dos Tierras estn en paz con l. Cuando la paz se instal, la ciudad de
Ieneb-hedj (Menfis) prosigui su afirmacin como centro privilegiado, tanto a
nivel poltico como religioso, del Estado faranico y del dios Ptah, acompaada
por Iunu (Helipolis) y de otro dios, Atum, y del dios solar Re, cuyo culto
empezara a cobrar mayor importancia a partir de la IV Dinasta.
Cerca de la capital de las Dos Tierras, en el enclave estratgico de Menfis (la
ciudad del Muro Blanco), fundada por Narmer en los primeros aos del gobierno
faranico, se eleva una tumba real diferente de todas las que se haban
construido anteriormente, tanto en Saqqara como en Abido. Su novedad Redica
en su forma de seis mastabas superpuesta y en su posicin central dentro de un
inmenso complejo murado, la tumba del faran Djoser.
El complejo funerario de Hrus Netjerikhet Djoser en Saqqara (III
Dinasta)
La poca de las pirmides se inicia en la III Dinasta con la tumba de Netjerirkhet
Djoser, si bien no se trata de una pirmide en el sentido geomtrico del trmino.
La designacin de pirmide dada a las tumbas faranicas del Imperio Antiguo
es de origen griego (pyramis) y alude a la semejanza entre estos caractersticos
monumentos funerarios y un determinado tipo de pastel.
Hasta principios de la III Dinasta menfita las diferencias entre las tumbas de los
altos funcionarios y de los soberanos no eran muy grandes en trminos de
concepcin arquitectnica. Con la llegada de Imhotep, sacerdote de Re en
Helipolis y visir del rey, se introducirn nuevas soluciones arquitectnicas,
ligadas especialmente a la concepcin heliopoliana de ascensin del rey hacia el
Sol, junto al cual vivira eternamente. La ntida configuracin en escalera de la
construccin refuerza claramente esta idea, que continuara despus con las
pirmides de la Dinasta siguiente, cuyas formas se tornaran mundialmente
conocidas.
En la estril meseta de Saqqara, al sur de Abusir y de Guiza, se alza la pirmide
escalonada de Hrus Netjerirkhet Djoser, que sobresale de un inmenso complejo
de ruinas: los vestigios de la construccin del complejo funerario, incluan capillas
relacionadas con el Bajo Egipto (o Norte) y con el Alto Egipto (o Sur); un gran
patio a los pies de la pirmide; un segundo patio destinado a las ceremonias del
heb-sed; un templo funerario orientado hacia el norte que inclua un
compartimento conocido como serdab (donde se colocaba la estatua entronizada
del soberano); el muro que envolva todo el complejo, ya casi reconstruido por
completo; y un prtico monumental orientado hacia el este.

14

En la zona sur del gran complejo funerario se encuentra una construccin con
aspecto de tumba, que result ser un cenotafio finalmente. Esta prctica ya era
comn en las anteriores dinastas. La concepcin de tumba subsidiaria
continuar con la construccin de pequeas pirmides satlite situadas junto a
las tumbas reales.

El cenotafio de Djoser, en cuyo interior se descubri un magnifico conjunto de

paneles decorativos hechos en loza, estaba adosado a la parte interior-sur del
largo muro envolvente. Este muro presenta catorce puertas, con una peculiar
caracterstica: trece de ellas son falsas. La nica puerta verdadera, situada al
sureste del complejo, daba paso a un elegante corredor ladeado de columnas
15

estriadas adosadas a la pared. Estas altas columnas, que dan acceso al patio
central, y otros elementos decorativos incluidos en varios edificios del complejo,
revelan la intencin de Imhotep de reproducir en piedra los elementos
estructurales empleados en la construccin, esto es, madera, hojas de papiro,
etctera.
El complejo funerario de Djoser debe ser entendido como un inmenso palacio
para la eternidad, donde el monarca continuara reinando sobre sus sbditos
como Osiris, en cuanto rey del Otro Mundo, con su k vivo gracias a las
ceremonias rejuvenecedoras del heb-sed y el culto funerario.
Todo este enorme complejo, envuelto por un muro de diez metros de altura,
reproduce en piedra el palacio real de Menfis, la capital de las Dos Tierras, donde
se encontraba la residencia terrenal de Djoser, conocida por el nombre de Muro
Blanco o Ieneb-hedj. Comparado con el palacio real del faran, construido con
materiales perecibles, el inmenso complejo funerario de Saqqara, con sus piedras
pulidas iluminadas por los Reyos solares, representaba exquisitamente el palacio
del Ms All de Osiris Djoser, desde el que reinara en el Otro Mundo. A partir del
reinado de Djoser los nuevos reyes desearn tambin construir su propio palacio
en el Ms All, dominado por una pirmide central, todava con la forma
escalonada caracterstica. Este tipo de construcciones revelan la preferencia de
los monarcas por la concepcin de ascensin solar de inspiracin helipolitana.
Los soberanos de la III Dinasta siguieron fortaleciendo del poder faranico,
apoyndose en una eficaz burocracia que diriga el trabajo de millares de
hombres: masas de trabajadores organizados en equipos que incluan tanto a
albailes, como a pintores, grabadores, escultores, carpinteros, etctera, todos
ellos trabajando a las rdenes de un jefe de equipo o capataz, subordinado a su
vez, jerrquicamente, a un funcionario superior. Los activos grupos de trabajo
ejecutaban sus misiones sobre una estricta y directa dependencia de palacio y,
en ciertos casos, podran ser colocados, por especial deferencia del soberano, al
servicio de un dignatario que mereciese ser recompensado con la construccin
de una tumba: Imhotep mereca ese privilegio, pero su tumba an no ha sido
encontrada.
La lnea dinstica de la III Dinasta est marcada por la figura de Djoser, cuyo
reinado se encuentra bien documentado por los monumentos que leg a la
posteridad, tanto en la arquitectura como en la escultura. El mejor ejemplo de
estatuaria real de la III Dinasta es, precisamente, una imagen suya, o mejor, una
representacin de su k. Gracias a que su estatua de piedra caliza pintada fue
colocada en la penumbra inaccesible del serdab, la cmara cerrada situada en el
templo del norte, pudo sobrevivir a los repetidos saqueos de la tumba y lleg
hasta nosotros. Hoy esta estatua se encuentra expuesta en el Museo Egipcio de
El Cairo.
Ms all del complejo funerario de Djoser encontramos otras tumbas reales, si
bien algunas se encuentran hoy en muy mal estado. Cerca de la pirmide
escalonada se encuentran los vestigios del complejo funerario de Sekhemkhet,
una construccin inmensa que, si hubiese sido acabada, sera mayor que la de
Djoser. En Zawyet el-Aryan se encuentra la tumba inacabada del rey Khaba, del
16

cual poco o nada se sabe, adems de unas ruinas atribuidas a un casi annimo
Neferkar.
Las pirmides reales de la V y VI dinasta y las tumbas privadas
(mastabas)
Innovacin durante la V Dinasta: el rey Unis y los Textos de las Pirmides
El rey Unis es el ltimo faran de la V Dinasta. Este monarca tambin orden
construir una pirmide en Saqqara, que actualmente se encuentra en ruinas y
presenta una forma que la asemeja ms a una colina que a una pirmide real.
Los egiptlogos John Shae Perring y Karl Richard Lepsius fueron los primeros que
estudiaron la pirmide, pero fue Gaston Maspero quien entr por primera vez a
sus cmaras, en 1881, y encontr textos sobre las paredes de las cmaras
funerarias. Estos escritos, junto con otros hallados en pirmides cercanas de
faraones posteriores, se conocen en el presente como Textos de las Pirmides.
Unis fue el primer faran que incluy estos textos, y cre el concepto de aadir
conjuros mgicos como inscripciones en las paredes de su tumba, con el objetivo
de asistir al faran en su viaje a travs del Duat y hacia el ms all. Se cree que
este concepto tuvo tanto xito entre los faraones que llev a la creacin de los
Textos de los Sarcfagos en el Imperio Medio de Egipto y ms tarde del Libro de
los Muertos desde el principio del Imperio Nuevo hasta finales del perodo
helenstico, cuando comenzaron a aparecer textos nuevos.
En la cmara funeraria principal se encontraron los restos de una momia,
incluyendo su crneo, brazo derecho y tibia, pero no se sabe con seguridad si
perteneci o no a Unis. Cerca de la pirmide principal, hacia el noreste, hay
mastabas que contienen los restos de las consortes del faran.
Se cree que dentro de las inscripciones del Texto de la Pirmide en la tumba de
Unis hay tambin lneas de un dialecto semtico, escrito con alfabeto egipcio, que
puede ser la evidencia ms antigua de un lenguaje semtico escrito que se haya
conocido
La pirmide de Teti
En la regin de Saqqara encontramos an una pirmide ms, construida por Teti,
el primer faran de la VI Dinasta. La conservacin por encima del suelo es muy
mala, y en la actualidad se asemeja a una pequea colina. Sin embargo, por
debajo del suelo, tanto las cmaras como los corredores estn muy bien
conservados. Se accede a la pirmide a travs de un pasadizo que desciende en
un abrupto ngulo de aproximadamente 60. Por Rezones de seguridad, en la
actualidad, en el suelo del pasadizo hay un tablero de madera con listones de
metal para ayudar a los turistas a mantener el equilibrio. Despus de descender
unos 15 metros, los visitantes caminan en direccin sur por debajo de la pirmide
durante otros 20 metros para llegar a las cmaras interiores. La altura de estos
pasadizos es de aproximadamente un metro y medio, y son similares en tamao,
forma, y preservacin a los de la Pirmide de Khafr.
Este pasadizo termina en una sala con dos almacenes, la antecmara, y la
cmara funeraria, de unos 3 metros de anchura y de 4 metros de altura. En el
17

techo los bloques de piedra estn desplazados debido a terremotos. En las

paredes este y oeste de la cmara funeraria fueron grabados, por segunda vez,
los Textos de las Pirmides. Algunos de los textos estn dibujados sin llegar a ser
grabados, y el sarcfago de basalto reposa sobre unos groseros soportes de roca
que no se terminaron de retirar. En el techo, estrellas celestes muestran una
cuadrcula de la plantilla usada para dibujarlas y que tena que haber
desaparecido en el momento del acabado definitivo. Todos estos trabajos
inacabados son indicios de que el faran fue asesinado y enterrado antes de
tiempo.
Las mastabas: las casas del k
Se denomina mastaba a las construcciones funerarias del Antiguo Egipto, que
presentan una forma troncopiramidal, de base rectangular, y eran utilizadas
frecuentemente por los miembros de la aristocracia egipcia y los funcionarios
del faran. Aunque no se sabe cmo las llamaban los antiguos egipcios, los
rabes las denominaron mastaba, ya que se parecan a los bancos locales,
nombre que adoptaron los primeros europeos que exploraron dichas
construcciones. Las ms antiguas se datan durante las primeras dinastas.
En el periodo protodinstico y las dos primeras dinastas (finales del IV milenio y
principios del III a. C) los enterramientos en Saqqara fueron meros monumentos
de ladrillo sobre un pozo funerario sin adorno alguno. Si acaso posean
inscripciones en estelas con los nombres, ttulos, oraciones y ofrendas que se
realizaban a los dioses. Los ajuares con las que se enterraban estos nobles se
limitaban a unas cuantas vasijas de piedra y cermica, objetos de aseo personal
y paletas de piedra y joyas. A partir de las dinastas III y IV las tumbas se
construyeron en piedra con una forma rectangular caracterstica que ya podemos
llamar mastaba. Eran edificios bajos de muros macizos e inclinados (talud). Los
arquelogos les dieron el nombre de "mastaba" ("banco" en rabe), porque
recordaba al poyete de las casas de campo egipcias. Estas primeras
construcciones comenzaron con dos vanos casi ciegos y un pozo oculto, relleno
de cascote, que conduca a la cmara funeraria. Pero con el aumento de la
riqueza en el pas no tardaron en tomar mayores dimensiones, crearse
numerosas cmaras y recibir lujosos relieves pintados en su interior.

18

Las mayores, las ms bellas y las ms variadas en escenas murales son las
tumbas de las Dinastas V y VI (2400-2300 a. C.) que pertenecieron a importantes
funcionarios de la administracin egipcia, como Ti, Ptahhotep, Mereruka y
Kagemni, entre otros. Los generosos ingresos que les proporcionaban sus cargos
les permitieron promover la construccin de monumentales tumbas
representativas y de contratar a los mejores artistas de los talleres reales.
Llegaron a levantar mastabas con hasta veinte o ms estancias, con mltiples
puertas falsas, cmaras destinadas a los miembros de la familia del fallecido,
doble escultricos, as como miles de inscripciones jeroglficas y
representaciones.
Las paredes de estas tumbas se hallan presididas por imgenes en grandes
dimensiones del fallecido, alusin a su importancia en vida. Le acompaaban sus
familiares, esposas, madres e hijos, en clara jerarquizacin de tamao. En estas
figuras se dan plenamente las caractersticas idealizadoras del arte egipcio. Otros
motivos presentes son escenas en las que puede verse gente desarrollando
diversas actividades, como campesinos en sus tareas agrcolas y ganaderas,
artesanos en pleno trabajo, carreras de botes en las marismas, caceras en el
Nilo, viajes en grandes barcos por el mar, bailes o peregrinajes a lugares
sagrados como Abidos.

19

TEMA 6. GUIZA: TUMBAS REALES Y TUMBAS PRIVADAS.

De las pirmides de Seneferu en Meidum y Dahchur a las grandes
pirmides de Guiza: Khufru, Khafr y Menkaur (IV Dinasta).
Si durante la III Dinasta fueron caractersticas las pirmides escalonadas, llegaba
ahora el momento de las pirmides de lneas perfectas. La IV Dinasta marca de
facto un notorio avance, no solo en trminos de espectacularidad arquitectnica,
sino tambin en el campo de las innovaciones tcnicas, que se encuentra
patente, sobretodo, en la organizacin del espacio interno de las tumbas reales y
de los complejos envolventes. Ya que la mayora de estos se encuentran hoy
destruidos, podemos hacernos una idea de su aspecto original a travs del
estudio comparativo de varios elementos anlogos en las pirmides de la V y VI
Dinasta, o a travs del estudio de los templos funerarios anexos a las pirmides
de Khufu, Khafr y Menkaur.
No pretendemos entrar en detalles minuciosos acerca de las caractersticas
tcnicas o revelar especificidades del proceso arquitectnico de esta necrpolis,
si no evocar los trazos fundamentales del elemento principal de toda ella: la
pirmide.
Es la pirmide inacabada de Meidum, cuyo nombre original se desconoce, y que
se debe, probablemente, al faran Huni (ltimo monarca de la III Dinasta) y a
Seneferu (fundador de la IV Dinasta), la que marca notoriamente la transicin
entre las pirmides escalonadas a las pirmides de lneas perfectas, que se
convertir en la forma tpica a partir de entonces. Otra innovacin es la
disposicin observada en los edificios anexos, que consiste esencialmente en un
templo de recepcin y un largo camino procesional hacia el templo funerario
adosado al margen oriental de la pirmide, la cual estaba envuelta por un muro.

20

Los trabajos en Meidum tuvieron que ser interrumpidos debido a un

deslizamiento de tierra provocado por las deficiencias tcnicas de la
construccin. Podemos suponer (aunque no es seguro), que dicha pirmide
habra presentado un tpico pice, designado por la expresin griega de
piramidion, cerrando as, en la parte ms alta de la construccin, las nuevas
concepciones arquitectnicas que haban llevado a la aparicin de las pirmides
de bordes rectos.
Una nueva tentativa fue llevada a cabo por Seneferu en Dahchur, al sur de
Saqqara, con la pirmide conocida hoy bajo el nombre de pirmide romboidal.
En los tiempos faranicos esta construccin era conocida como la pirmide
brillante del sur (Kha-resi). Esta construccin tiene la particularidad de variar
bruscamente su ngulo de inclinacin hacia la media altura, presentando as un
aspecto inslito y nico entre el resto de pirmides conocidas. Adems, posee
dos entradas, una orientada hacia el norte (como es habitual) y otra hacia el
oeste.

Seneferu, que era el gran rey constructor de la IV Dinasta y uno de los reyes ms
importantes de la historia faranica, orden la edificacin de una nueva tumba
en la zona de Dahchur. Esta vez los arquitectos reales consiguieron erigir una
pirmide de lneas perfectas. Conocida hoy como la pirmide roja, por el
aspecto rojizo de su piedra, esta pirmide representa la culminacin de largos
aos de experiencia e intentos, con sus xitos y fracasos, que se remontaban a la
poca de Imhotep y la III Dinasta.
Cuando el hijo de Seneferu y la reina Hetep-hers subi al trono y orden la
construccin de su propio palacio para la eternidad, contaba con un cuerpo
numeroso y bien adiestrado de trabajadores de la piedra, capataces y de
experimentados arquitectos. El nombre de este monarca se hizo famoso en su
versin griega de Quops (o Khops), siendo conocido por los propios egipcios
como Khnum-Khufui (Khufu en su forma abreviada). Su largo reinado se ve
cristalizado en la necrpolis de Guiza, smbolo culminante de los conocimientos
adquiridos y acumulados en el dominio de la construccin piramidal.
Su pirmide, conocida en la poca como Akhet-Khufu, es decir, Horizonte de
Khufu, es hoy conocida por el nombre de Gran Pirmide por sus impresionantes
medidas (originalmente meda 147 metros) y el rigor astronmico su
21

construccin (sus cuatro paredes estn orientadas hacia los cuatro puntos
cardinales con una precisin casi perfecta), adems de por su original estructura
interna y la distribucin de los espacios que en ella se detectan.
Al contrario de lo que vena siendo habitual, la cmara real fue trasladada al
interior de la construccin piramidal despus de una primera tentativa de
colocarla en el subsuelo (como ocurra normalmente). La posicin central dentro
de la pirmide sera despus ocupada por la llamada cmara de la reina, que
no lleg a ser utilizada. Dentro de esta pirmide fue construida una de las
soluciones arquitectnicas ms espectaculares: la gran galera ascendente hasta
la cmara real, cuyas caractersticas revelan un alto conocimiento tcnico en el
ajuste de los grandes bloques de piedra tallada y un perfecto dominio del trabajo
de pulimiento.

Estas indecisiones arquitectnicas en cuanto a la posicin de la cmara real

parecen demostrar que no exista un plan previo definitivo, de manera que los
arquitectos ejecutaban las alteraciones y adaptaciones necesarias durante los
trabajos de construccin. Tan impresionante como la propia pirmide es el templo
funerario anexo y la gran calzada que llevaba al templo del valle, situado al inicio
de la zona desrtica y comunicado al ro Nilo por un puerto ligado a un canal.
El segundo hijo de Khufu, llamado Khafr (conocido como Qufren en los textos
griegos), regres a la planicie de Guiza para edificar una segunda pirmide junto
a la de su padre. La gran diferencia entre la pirmide de Khufu y la pirmide de
Khafr Redica en sus estructuras internas, ya que esta ltima tiene su cmara
real prcticamente al nivel del suelo, y, junto al templo del valle, la clebre
esfinge.
Menkaur (en cuyo reinado la escultura real desarroll un notable virtuosismo y
elegancia) construy una pirmide comparativamente menor. Su estructura

22

presenta varios planos de construccin. Una de sus novedades ms notables es

revestimiento, formado por bloques de granito, algo que no era habitual.

La relativa simplicidad interna de las pirmides edificadas por Khafr y Menkaur

anuncia la caracterstica organizacin de las pirmides de la V y VI Dinastas, que
mantendrn la ordenacin tpica de todo el complejo (las diferencias residirn
sobretodo en la decoracin de las paredes del templo funerario junto a la
pirmide y del templo del valle, as como del camino procesional). El nmero de
pequeas pirmides circundantes, destinadas a la esposas de los soberanos,
vara de un caso para otro.
Distancindose del estilo habitual, el faran Chepseskaf opt por construir una
tumba en forma de gran sarcfago, del que deriva su designacin como
pirmide purificada. Esta construiccin se aparta claramente de los conjuntos
lticos de la IV Dinasta, caracterizados por las pirmides, siendo el conjunto de
Guiza el merecedor de ser enfatizado como manifestacin ltica del apogeo de la
monarqua divina: fue para Khufu, y no para Djoser, que se construy la mayor
casa para la eternidad.
Este apogeo faranico, materializado piramidalmente en la meseta de Guiza, es
el reflejo del inmenso poder y de la eficacia de la monarqua faranica, as como
del pensar y sentir de todo un pueblo, en una poca en la que otras
manifestaciones artsticas comenzaban a desarrollarse de manera notable. De
hecho, adems de la arquitectura, la escultura produjo obras de elevada calidad
esttica y tcnica, como es, entre otros, el caso de la estatua de Khafr
entronizado bajo la proteccin del rey halcn Hrus, o las triadas divinas de
Menkaur, o los bajorrelieves de las mastabas de los funcionarios.
23

Una actividad constructora de tal calibre (adems de las pirmides ser preciso
imaginarnos cmo seran los esplendorosos palacios de los monarcas, de los
cuales no tenemos ningn vestigio) estimul el incremento de las importaciones
de productos. As, se hizo necesaria la organizacin de expediciones a la
pennsula del Sina, con el fin de explorar las minas de cobre y obtener piedras
semipreciosas (como la turquesa); los viajes martimos hacia el Lbano, para
adquirir madera de cedro y ciprs; y hacia el sur de Elefantina y Asun, en
direccin a Nubia, con el fin de obtener marfil, maderas exticas, esencias
aromticas, etc. Los contactos entre el corredor sirio-palestino y Egipto venan
siendo frecuentes desde la poca Tinita, pero con el inicio de la IV Dinasta estas
relaciones comerciales se desarrollaran an ms. Se trataba de relaciones de
mutuo beneficio, pues los productos egipcios tambin eran apreciados en las
ciudades cananeas.
Esta fue una poca de apogeo para el funcionariado egipcio, capaz de coordinar
el trabajo de millares de campesinos, que hacan prosperar los frtiles campos y
levantaban monumentos faranicos. Despus de todo, la administracin
jerarquizada y bien adiestrada es, en verdad, otro de los grandes monumentos
del Imperio Antiguo, siendo comparable a los monumentos piramidales que han
dado fama a este periodo histrico. En lo ms alto de la jerarqua se encontraba
el visir (tjati), semejante a un primer ministro, que generalmente se trataba de
un miembro importante de la familia real. Su funcin era dirigir las actividades de
un cuerpo de funcionarios superiores, como el tesorero real (imir per-hedj), y los
gobernadores provinciales, adj-mer o imir uepuet. Los nombres de los
funcionarios de esta poca nos fueron revelados gracias a los descubrimientos de
las tumbas de Hemiunu, el arquitecto del complejo funerario de Guiza, Ankh-haf y
Rehotep.
La unidad de la nacin entorno a la realeza se haca patente en el trabajo
disciplinado y organizado de los equipos encargados del transporte de los
pesados bloques de piedra en la construccin de las tumbas de los reyes y los
funcionarios, cuyas mastabas se alinean entorno a la pirmide de Khufu,
conformando una autentica ciudad de los muertos, con sus propias avenidas y
calles.
Las pirmides de la V y VI Dinastas y los templos solares (Abusir y
Abu Gurab)
Durante la V Dinasta del Imperio Antiguo, poca que representa el triunfo
poltico-ideolgico del clero heliopolitano, la creciente influencia del culto solar de
Re acabar por materializarse en la construccin de nuevos monumentos en el
margen izquierdo del ro Nilo: los templos solares de Abu Gurab. Cerca de este
lugar, en Abusir, se encuentran los complejos funerarios de algunos de los reyes
de la V Dinasta, a saber, Sahur, Neferirkar Kakai y Niuserr. El resto de
monarcas pertenecientes a esta dinasta prefirieron erigir sus tumbas en la zona
de Saqqara, junto al complejo de Djoser, como fue el caso, curiosamente, del
primer soberano de esta dinasta (Userkaf) y del ltimo (Unas).
Conocemos el origen de esta dinasta gracias a la narracin de un papiro,
cronolgicamente posterior, en el que se puede leer como la esposa de un alto
24

sacerdote de Re, en Helipolis, tuvo tres hijos con el dios solar. Estos tres hijos
(Userkaf, Sahur y Neferirkar) estaban destinados a reinar en Egipto
implantando una nueva dinasta. Desde el reinado de Neferirkar el ttulo de hijo
de Re, que ya haba sido utilizado en las dinastas anteriores, pas a ser
utilizado de manera ms habitual en la titulatura real, antecediendo al
prenombre o al nombre de coronacin del monarca.
El fundador de la V Dinasta, Userkaf, construy su pirmide en Saqqara, al este
del complejo funerario de Djoser. Esta pirmide presenta una innovacin en la
disposicin de sus edificios anexos: su templo funerario se sita en el lado sur y
no en el este, como suceda normalmente. En su lugar se edific un pequeo
santuario, que a da de hoy se encuentra destruido.

Con Sahur, Neferirkar y Niusurr, la V Dinasta alcanza su punto ms alto. La

primera mitad de la V Dinasta marca el apogeo del Imperio Antiguo en trminos
de equilibrio entre las fuerzas de cohesin y destruccin. Si en la IV Dinasta las
colosales pirmides fueron vistas como una afirmacin de poder del rey-dios, la V
Dinasta revelar la extraordinaria calidad de la escultura en piedra y madera de
altos funcionarios, que ordenaban construir mastabas cada vez ms grandes y
suntuosas (como las de Ti, Ptahchepss, Ptah-hotep, Akhtihotep, y Kaiemnefert).
Es evidente la disminucin de tamao de estas pirmides en relacin a la
dinasta anterior, lo que en la prctica refleja una poca de decrecimiento
econmico o una mayor utilizacin de materiales perecederos en su
25

construccin. Una de las alteraciones en relacin a la poca anterior es que ya no

se construyen necrpolis para las tumbas de los funcionarios junto a la pirmide
de su soberano. Las tumbas ya no se confinan a un nico lugar, sino que, a
veces, son erigidas lejos de la capital, anunciando as las futuras necrpolis
provinciales, donde seran construidas las tumbas de monarcas de la siguiente
dinasta.
Aunque presentan un tamao ms reducido, los complejos funerarios de la V
Dinasta siguen siendo interesantes, sobre todo por la excelente y variada
decoracin mural encontrada en los templos funerarios y en los caminos
procesionales. Esta afirmacin es especialmente cierta en el caso de la tumba de
Sahur, cuyo complejo es todo un paradigma de la poca: su pirmide presenta
una entrada orientada hacia el norte; adems de una estructura interna
escalonada y una cmara real colocada en el centro, al nivel del suelo, con una
arquitectura interna bastante simple. Aunque a da de hoy se encuentra muy
destruido, su templo funerario revela un gran cuidado en su construccin y
decoracin. Esta rea est compuesta por cinco elementos ya presentes en el
templo funerario de Khafr en Guiza: un atrio sin columnas, un patio hipstilo,
una cmara con nichos para las estatuas, varios almacenes y un santuario,
situado al este de la pirmide. Los vestigios encontrados demuestran un trabajo
exquisito en los relieves que cubren las paredes, que presentan una temtica
similar a aquellos hallados en el templo del valle y en el largo corredor de acceso
(el camino procesional). Es en el templo funerario de Sahur donde encontramos
los primeros ejemplos de grandes columnas con capiteles decorados
(palmiformes)

Sabemos que la V Dinasta continu las operaciones de las dinastas anteriores,

promoviendo viajes al Lbano, el Sina, Punt, Nubia, etctera. Incluso tenemos
noticias de una campaa militar contra los libios. Sin embargo, es esta misma
dinasta la que, de forma abierta, inaugura la concesin de exenciones e
inmunidades a ciertas regiones, cuyos trabajadores podran trabajar
exclusivamente para el seor local y as dejar de prestar su servicio en las obras
26

reales. Aunque Saqqara fue la necrpolis preferida para los monarcas de la III
Dinasta (si bien varios reyes de la V Dinasta se interesaron tambin por ella),
Guiza es el polo funerario por excelencia de la IV Dinasta, y Abusir la necrpolis
real de la V Dinasta.
Finalmente, como caracterstica de la poca, mencionaremos los complejos
solares de Abu Gurab. De los varios que habran sido edificados, hoy solo son
visibles dos de ellos: el de Userkaf y el de Niuserr, siendo este el mejor
conservado. Observando el templo solar de Niuserr podemos comprobar cmo
la estructura bsica del complejo solar es idntica a la de los complejos
funerarios. Estos templos, descubiertos, se organizaban en torno a un gran pilar
rectangular, o "benben", culminado en un "piramidn", precedente de los
obeliscos, simbolizando la columna primordial (Nun) sobre la cual se posaba el
Sol, y que tena delante un altar para los rituales. Tal y como ocurra en los
complejos funerarios, los templos solares tambin presentaban un templo del
valle y un camino procesional que una este con un patio interior, donde se
colocaba un altar de piedra (en forma de hotep, smbolo de la ofrenda).

27

TEMA 7.EL MEDIO EGIPTO: DE EL FAYUM A AMARNA

Los alrededores del Fayum: necrpolis reales del Imperio Medio
(Licht, Hauara, el-Lahun). Los grandes trabajos de irrigacin y de
valorizacin del Fayum.
La regin del Fayum, situada en el Medio Egipto, est formada por una gran
depresin, en cuyo fondo se encuentra el lago que da nombre a esta zona. Este
lago es alimentado por una de las corrientes que surgen del Nilo, 400 kilmetros
al sur, y que corre paralela al gran ro hasta desembocar en El Fayum. La palabra
Fayum procede de la antigua forma copta de Peiom, una palabra derivada de
su antigua designacin en la lengua egipcia de Paiam (el mar). En tiempos
antiguos este lago tambin era conocido como Che-resi (el lago del sur) y Meruer (el gran lago). Las primeras ocupaciones humanas en la regin de El Fayum
datan del Paleoltico.
Los pantanos y los espesos bosques de la regin daban cobijo a una fauna muy
variada. En las aguas del lago abundaban las distintas especies de peces. Es por
esta razn que El Fayum fue durante mucho tiempo un espacio de caza y
divertimento para los monarcas y grandes seores de Egipto. Tambin
abundaban en la regin los cocodrilos, animales sagrados del dios Sobek,
venerado en la zona.
Los trabajos de desarrollo del Fayum fueron iniciados en el Imperio Antiguo con la
desecacin de los pantanos y la conquista de tierras para la agricultura, lo que
dio lugar a la aparicin de nuevas aglomeraciones urbanas. Dentro de estas
podemos destacar la localidad de Chedet, que ms adelante ser renombrada
por los griegos como Crocodilpolis, hoy conocida como Medinet el-Fayum. En
esta regin se han hallado millares de papiros de poca greco-romana, escritos
en escritura demtica y en griego. Estos papiros son de gran utilidad en el
estudio de la economa y la sociedad de la poca.
Fue en el Imperio Medio, durante la XII Dinasta, cuando se concentraron los
trabajos ms importantes de desarrollo de El Fayum, especialmente los grandes
trabajos hidrulicos. Dentro de este proceso podemos destacar al rey Senuseret
II, que orden la construccin de un sistema de canales de irrigacin y de una
compuerta reguladora en la entrada del lago, capaz de retener las aguas que
llegaban desde el Nilo. Gracias a esta iniciativa, la zona de El Fayum se convirti
en una de las ms frtiles de todo Egipto. En la actualidad el lago de El Fayum
presenta un tamao cuatro veces menor del que se conoca en el Antiguo Egipto.

28

Amenemhat III continu la gran obra de desarrollo agrcola de sus predecesores,

ligando tanto su nombre a esta regin que lleg a ser venerado localmente
muchos aos despus de su muerte. Este monarca, al igual que sus predecesores
de la XII Dinasta, trat de evocar la grandeza del Imperio Antiguo con la
construccin de una segunda pirmide (ya lo haba intentado en Dahschur) en
Hauara, cerca de El Fayum y de la capital fundada por los reyes de esta Dinasta:
Iti-taui (Rey de las Dos Tierras). Sin embargo, esta construccin fue
abandonada por problemas tcnicos y actualmente se encuentra en un estado
muy ruinoso. Si bien el complejo funerario de Amenemhat III trataba de imitar la
ordenacin de los complejos antiguos, presenta varias innovaciones, como la
presencia de una entrada falsa situada en el Norte y la construccin de una
verdadera entrada virada hacia el Sur. Su revestimiento de piedra ocultaba un
interior levantado sobre ladrillos colocados sobre un ncleo rocoso. El complejo
funerario inclua un templo del valle y una entrada, as como columnas
profusamente decoradas y bellas estatuas.

Durante el Imperio Nuevo la zona de El Fayum continu su desarrollo,

sobreviviendo en el Tercer Periodo Intermedio y a la poca Baja a las vicisitudes
del pas, con periodos de inestabilidad y guerra civil que se reflejaran en la
regin. Con la llegada del periodo ptolemaico la zona del Fayum se convirti en
uno de los destinos ms atractivos para los colonos griegos. Durante este periodo
aumentaron los trabajos de irrigacin y se construyeron nuevos diques que
permitieron extender el rea cultivable e hicieron posible la recogida de dos
cosechas anuales. La mano de obra necesaria para esta tarea fue reclutada a
travs del establecimiento en El Fayum de colonias militares por orden de los
soberanos ptolemaicos.
La localidad de Kars el-Sagha, que se encontraba entonces a orillas del gran lago
y hoy est situada a unos ocho kilmetros del mismo, atestigua las
impresionantes dimensiones que lleg a alcanzar el lago del Fayum, junto al cual
se construyeron santuarios y templos dedicados a Sobek y a la diosa Renenutet,
entre otras divinidades. Situada a tres kilmetros al sudoeste de Medinet elFayum, la localidad de Abgig revel durante la expedicin napolenica de 17981801 la existencia de un gran monolito de granito. Richard Lepsius estudi las
inscripciones de esta estela, identificando el nombre del monarca Senuseret I. En
pleno corazn de El Fayum, en la localidad de Kom Ombo, se encontraba el
templo dedicado al dios Sobek. Las excavaciones en este lugar han demostrado

29

que este templo fue construido por orden de Amenemhat I, fundador de la

dinasta. Los trabajos en el templo fueron continuados por sus descendientes.
Si los reyes de la XII Dinasta no realizaron construcciones piramidales tan
grandes o duraderas como las de Guiza fue porque prefirieron enfocar los
recursos al desarrollo agrcola y econmico del pas. Una de las construcciones
piramidales asociada a esta dinasta es la pirmide de Senuseret II en El-Lahun.
La pirmide de El-Lahun est situada a 3 kilmetros de la ciudad actual, en el
margen derecho de un canal por donde el Bahr Yussef (defluente del Nilo) entra
en el lago El Fayum. Los constructores de la pirmide utilizaron como base una
elevacin rocosa para, a partir de la misma, erguir su estructura piramidal en
ladrillo, empleando el mtodo tpico de construccin para esta poca: la
elevacin de las paredes de piedra era hecha a partir del centro y de las
cmaras, que posteriormente se llenaban con ladrillos. El revestimiento exterior
era el mismo que el de las pirmides de Guiza, aunque en este caso acab por
desprenderse de la construccin, dejando a su paso una amalgama inexpresiva
de ladrillos. La entrada a la pirmide se realizaba a travs de dos pozos situados
en su cara sur, algo muy poco comn en la poca. Al sur de esta pirmide, en la
tumba-pozo de la princesa Sithathoriunet, se hallaron joyas de gran belleza, que
atestiguan la alta calidad de la joyera del Imperio Medio.

En las proximidades a la pirmide se alinean varias mastabas pertenecientes a

funcionarios de la corte, que servirn a los monarcas de la XII Dinasta en la Otra
Vida, adems de tumbas particulares de casi todos los periodos histricos. El
templo del valle asociado a la pirmide de Senuseret II se encuentra a un
kilmetro al este de la misma, prximo a la localidad de Lahun. Este complejo
funerario tan destruido en la actualidad fue excavado por Flinders Pietre.
Este complejo funerario fue uno de los primeros que conocemos construido
totalmente de raz. Su interior alberga las tumbas de los sacerdotes, funcionarios
y trabajadores ligados a la construccin de la pirmide. Era una ciudad pequea,
si bien refleja las concepciones sociales de la poca, con la construccin de
barrios diferenciados. Se pueden distinguir sobretodo tres reas: la zona
reservada al faran; el barrio oriental con grandes casas; y el barrio occidental,
donde se situaban las pequeas casas de los operarios.

30

Es importante sealar en este contexto la ciudad de Oxirinco, situada donde hoy

se halla la actual El-Banhasa, a 11 kilmetros al oeste de Beni Suef y a 180
kilmetros del sur de El Cairo. El nombre local, de origen griego, deriva del pez
oxirinco (tambin conocido como pez gato). Este pez fue divinizado porque, de
acuerdo a la leyenda, devor el falo de Osris, tirado al ro Nilo cuando el cuerpo
del dios fue cortado en pedazos por Set. A pesar de haber sido una de las
capitales regionales del Alto Egipto, no se conocen vestigios faranicos en la
antigua Oxirinco, cuya divinidad local era la diosa Tefnut. Su importancia
aument durante la poca Greco-Romana, bajo el nombre de Oxyrhyncos, siendo
conocida en la poca Copta por el nombre de Pemdj.
Entre 1896 y 1907 fueron hallados en esta ciudad, por los ingleses S. Grenfell y S.
Hunt, millares de papiros griegos de excepcional importancia histrica. Los
Papiros de Oxirinco son documentos con un carcter esencialmente
administrativo y literario, a partir de los cuales fueron publicados actualmente
cerca de 50 volmenes. Contienen textos muy variados, desde cartas, archivos
privados, textos de Pndaro, de Homero, de Eurpedes, etctera. Entre los siglos
IV y V de nuestra abundaban en esta localidad las iglesias y los monasterios
coptos.
Las primeras ilustraciones donde se pueden observar las ruinas de Oxirinco
fueron hechas por Vivant Denon, durante la expedicin de Napolen a Egipto a
finales del siglo XVIII, siendo publicados en la obra Voyage dans la Basse et
Haute Egypte (1802). A consecuencia de las excavaciones realizadas en este sitio
a partir de 1922 Flinders Petrie seal la presencia de algunas tumbas y capillas
funerarias, adems de algunas estructuras de origen greco-romano (la base de
una estatua, una columnata y las ruinas de un teatro).
Desde 1922 este lugar ha sido excavado por una expedicin catalano-egipcia
bajo la direccin conjunta de Josep Padr, de la Universidad de Barcelona, y de
Mahmud Hamza, director general de las Antigedades de Medio Egipto,
integrando tambin elementos de la Universidad de El Cairo y la Universidad de
Montpellier. Los objetivos fundamentales de la expedicin son claros: la
comprensin general de la topografa urbana de Oxirinco y la continuacin de las
excavaciones en la zona de la necrpolis saita. En una de las tumbas,
perteneciente al funcionario Het, se encontr el nombre del faran Uahibr
31

(Apris), de la XXVI Dinasta, lo que permiti datar con seguridad el monumento.

El avance de las excavaciones en esta necrpolis llev al descubrimiento de un
edificio de culto cristiano datado en los siglos IV y V, con paredes decoradas con
pinturas e inscripciones en griego. Sobre este complejo paleocristiano fueron
detectadas entre los aos 1999 y 2000 varias tumbas monumentales de las
pocas ms antiguas, que iran a ser objeto de futuras campaas de excavacin.
Heraclepolis Magna y Beni Hassan (tumbas rupestres y el speos
artemidos)
Bajo el nombre moderno de Beni
Hassan conocemos hoy a una de
las ms importantes necrpolis
del Imperio Medio. Beni Hassan
se encuentra a 23 kilmetros al
sur de Mnia, en el margen
derecho del ro Nilo y cerca de
Abu Korkas. Es una de las ms
notables necrpolis del Medio
Egipto. La necrpolis de Beni
Hassam est excavada sobre
acantilados de gran altura, a
1200 metros del ro, y est
compuesta por dos filas de
tumbas paralelas, siendo los ms importantes aquellos que se encuentran en la
zona superior: 39 hipogeos con las fachadas esculpidas verticalmente sobre la
pared rocosa, alineados y ligados entre s por un antiguo camino de ronda.
La necrpolis fue construida en el periodo de tiempo comprendido entre la XI
Dinasta y el comienzo de la XII Dinasta (finales del III milenio a.C.), aunque
algunas de las tumbas ms modestas se remontan a la VI Dinasta, durante el
final del Imperio Antiguo. Se trata, esencialmente, de una necrpolis de los
gobernadores provinciales, vasallos del faran, que gobernaban la provincia de
Gazela (la decimosexta provincia del Alto Egipto). La mayor parte de estas
tumbas pertenecieron a grandes personalidades que ostentaban el ttulo de
prncipe de la provincia de Gazela, siendo el ms reciente aquella tumba
construida para Amemenhat, tambin conocido como Ameni, que data del ao 43
del reinado de Senuseret I (XII Dinasta).
Existen diversos tipos de tumbas en Beni Hassam. La mayora estn compuestas
de cmaras sin columnas, si bien algunas presentan cmaras rectangulares con
columnas fasciculadas rematadas con capiteles lotiformes. Las tumbas ms
recientes estn compuestas por un vestbulo con dos columnas de fustes
canalados (denominadas proto-dricas), una cmara rectangular con cuatro
columnas y un nicho al fondo de la cmara, donde era colocada la estatua del
difunto. Estas tumbas presentan a veces pinturas en sus paredes, donde se
pueden ver inscripciones biogrficas, escenas de la vida cotidiana (trabajos
agrcolas y artesanales, caza y pesca), escenas religiosas y escenas de batallas,
con luchas y ejercicios fsicos. Estas ltimas escenas constituyen una novedad
importante.
32

De entre todas estas tumbas debemos destacar la de Bakit III, la de Kheti, la ya

nombrada de Amemenhat, y la de Khnumhotep III, que lleg a adquirir el ttulo de
prncipe hereditario. La progresiva centralizacin impuesta por los reyes de la
XII Dinasta acab con el poder de las grandes familias feudales del Medio y el
Alto Egipto, de manera que esta necrpolis dej de ser usada durante la primera
mitad de esta nueva dinasta.
Hermpolis Magna y Tuna el-Guebel: la tumba de Petosris
Finalmente, debemos hablar de la ciudad de Hermpolis Magna, situada a 50
kilmetros al sur de Mnia y cerca de la actual Mallaui, en medio de un rico
paisaje agrcola, equidistante de los cursos del ro Nilo y del Bahr Yussef. El
nombre egipcio de la ciudad era Khmunu, la Ciudad de los Ocho Dioses, en
referencia a la Ogdada hermopolitana. El dios principal de la ciudad era Tot, dios
de la sabidura, la magia y la escritura, que sera identificado por los griegos con
Hermes, dando a la ciudad su nombre clsico. La designacin actual de la ciudad,
El-Achmunein, deriva directamente del egipcio Khmunu. Esta ciudad era la capital
de la 15 provincia del Alto Egipto.
Pocos vestigios quedan en Hermpolis de los tiempos antiguos, adems de la
entrada de un templo del Imperio Medio y de un piln correspondiente a un
templo consagrado al dios Amn, datado en la XIX Dinasta. En 1820 se podan
observar dos filas de columnas de la sala hipstila del templo de Tot, datadas
durante el reinado de Alejandro Magno y Filipo III Arrideo. Al sur de este templo,
el equipo alemn de Roeder (1929-1939) descubri un piln de Ramss II, en
cuyos cimientos fueron encontrados ms de 1500 talatats (bloques de piedra
arenisca de pequeo tamao) procedentes de los monumentos desmantelados
en la vecina Tell el-Amarna, lo que evidencia que el desmantelamiento de la
antigua capital hertica de Akhenatn data del reinado de Ramss II.
Durante los tiempos de anarqua libia, coincidiendo con el proceso general de
feudalizacin de Egipto, Nimlot se proclam rey en Hermpolis, en el ao 749
a.C. Al estallar la guerra entre los Nubios y los Satas, Nimlot se pronunci a favor
de Tefnakht de Sais, lo que dio lugar al ataque de Hermpolis por el ejrcito
nubio. En el ao 728 a.C., el rey nubio Pi lleg a la ciudad con refuerzos,
consiguiendo su rendicin. La ciudad gozaba de un gran prestigio durante la
poca Greco-Romana, as como su dios Tot, al cual los griegos llamarn Hermes
Trismegisto y al que atribuirn la redaccin del Corpus Hermtico. La necrpolis
principal de Hermpolis Magna se encuentra a unos 7 kilmetros de la ciudad, en
Tuna el-Guebel.
En medio del desierto se alza la necrpolis de Tuna el-Gubel, que data del siglo V
a.C. En esta necrpolis podemos destacar las catacumbas utilizadas en el
33

entierro a ibis y babuinos, animales sagrados del dios Tot. La tumba ms

importante es la de Petosris, gran sacerdote de Tot, que data del reinado de
Filipo III Arrideo.
El nombre de Petosris es una forma helenizada del egipcio Padiusir (dado
por Osris). Petosris sucedi en este alto cargo a su hermano mayor, de nombre
Djedtotiuefankh, durante la segunda ocupacin de Egipto por los persas (343-332
a.C.), antes de la llegada de Alejandro. Hoy conocemos la biografa de este
personaje gracias a las inscripciones halladas en su tumba de Tuna el-Guebel,
descubierta en 1919 cuando se excavaban las vastas catacumbas de la regin.
La tumba, que tiene un aspecto semejante al de un pequeo templo, fue
construida sobre una plataforma elevada con escaleras, una caracterstica
arquitectnica muy habitual en los templos griegos. Es evidente que en este
edificio se funden las tradiciones egipcias y los nuevos cnones helensticos
tpicos de esta poca, al inicio del reinado de Ptolomeo I. El templo est
compuesto por una antecmara y
una pequea capilla que Petsiris
dedic a su padre, Sichu, y a su
hermano mayor, Djedtotiuefankh.
En las paredes figuran escenas de
carcter religioso, tratadas segn
la tradicin egipcia: los funerales,
adoracin de las divinidades
egipcias por el padre y por los
hermanos, etctera. Las paredes
de la antecmara contienen
varias
escenas
de
la
vida
cotidiana
que
nos
aportan
informacin sobre los trabajos
agrcolas y los oficios artesanales
de la poca. Es curioso observar cmo algunos de estos personajes se
representas vestidos a la moda griega, que desde entonces se empezaba a
difundir entre la poblacin.
Una parte de las inscripciones es consagrada a un conjunto de mximas morales
que constituyen aquello que se conoce como la sabidura de Petosris. Estas
incluyen captulos de los Textos de las Pirmides y del Libro de los Muertos,
himnos solares, y nuevos textos elaborados por el propietario de la tumba, el
letrado Petosris, formado en la Casa de la Vida y lector de las grandes obras de
su tiempo.
Las inscripciones que cubren la pared oriental de la capilla nos ofrecen la historia
de la familia de Petosris durante cinco generaciones, pues el cargo de sumo
sacerdote de Tot se transmita de padre a hijo primognito, como suceda en
otros grupos sacerdotales. En los pilares de la capilla estn grabados algunos
discursos pronunciados por el padre de Petsiris y su hijo Totrekh. Existen
tambin varios textos que son atribuidos a uno de sus nietos, Petukem. Al lado
de esta capilla funeraria encontramos otras tumbas, en forma de casas, datadas
en el periodo romano y decoradas con una mezcla de estilos egipcios y griegos.
34

TEMA 8. EL MEDIO EGIPTO: DE AMARNA A TEBAS.

Tell el-Amarna (Akhetatn): la ciudad solar de Akhenatn y
Nefertiti
La ciudad de Amarna se sita al margen derecho del Nilo, a unos 280 kilmetros
al sur de El Cairo. Esta ciudad fue capital de Egipto durante cerca de 500 aos.
Su antiguo nombre egipcio, Akhetatn, significa Horizonte de Aton. La ciudad
de Amarna fue fundada por el faran Amenhotep IV, conocido tambin como
Akhenatn (XVIII Dinasta), el quinto ao de su reinado, con el objetivo de
convertirla en la nueva capital de Egipto. Este lugar, que llevaba siendo habitado
durante aproximadamente 25 aos, fue escogido, segn el propio faran, por ser
un suelo virgen, esto es, no ocupado previamente, y porque en este rea el disco
solar, al aparecer en el horizonte matinal entre las dos montaas que quedan al
este de Akhetatn, se asemejaba a la imagen representada por el signo
jeroglfico utilizado para escribir la palabra horizonte (akhet).
La importancia de esta ciudad, tambin conocida como El-Amarna o Tell elAmarna, reside en varios aspectos. Desde el punto de vista histrico, Amarna fue
el palco desde el cual se va a desarrollar un periodo que podemos definir como
revolucionario, en cierta medida, durante el cual Akhenatn llev al extremo un
proceso iniciado ya por su padre, Amenhotep III: la sustitucin de la divinidad
principal de Egipto, Amn, por el disco solar, Aton. No conocemos los motivos
que llevaron a este monarca a dicho acto, aunque estudios recientes aseguran
que es posible que se tratara del comienzo de un proceso de auto-divinizacin.
Akhenatn se limit a continuar este proceso durante su reinado.
Desde el punto de vista artstico, Amarna presenta importantes vestigios para el
estudio arquitectnico de los templos dedicados a Aton, levantados a cielo
abierto, en oposicin a los templos tradicionales egipcios. Amarna presenta
tambin algunas de las mejores obras de arte egipcias, conocidas a nivel
mundial, como es el caso del busto de la reina Nefertiti, esposa de Akhenatn,
que actualmente se expone en el Museo Egipcio de Berln. Otras esculturas
emblemticas encontradas en Amarna representan el busto de la reina Ti y una
princesa amarniana.

El arte del periodo amarniano se caracteriza por presentar una estilizacin

vigorosa y un adelgazamiento de las figuras. En cuanto a los temas que se
representan, cabe destacar las escenas de la familia real en poses de afecto y
cario, situaciones de intimidad que no se haban visto antes en el arte egipcio
35

de mbito faranico. El rey Akhenatn se presenta como una figura hermafrodita,

con pecho femenino y estomago saliente, en una tentativa de personificar los
polos masculino y femenino, enfatizando su aspecto de creador.

Desde el punto de vista arqueolgico, Amarna funciona como una cpsula en el

tiempo, como la ciudad de Pompeya, soterrada durante siglos. Enterrados en el
desierto fueron hallados una gran variedad de objetos cotidianos que nos
permiten entender y, en parte, reconstruir la vida de sus habitantes. Sin
embargo, tal y como ha podido comprobar Barry Kemp, director de las
excavaciones en Amarna desde los aos 70 del pasado siglo, esta ciudad no
puede ser considerada un ejemplo tpico de ciudad egipcia del Imperio Nuevo
desde el punto de vista urbanstico. Amarna rene en s lo que anteriormente se
encontraba repartido entre las ciudades ms importantes de Egipto: fue capital
religiosa (este puesto estaba ocupado por Tebas) y capital administrativa (antes,
Menfis). Por otra parte, sus centros culturales poco tienen que ver con los que ya
existan en Egipto: sus templos estn compuestos por la sucesin de varios
patios al descubierto y el culto a Aton se realizaba de una forma muy distinta.
Amarna fue abandonada despus de tres dcadas de ocupacin. Otro factor
importante a tener en cuenta es que no se conocen vestigios de otra ciudad del
Imperio Nuevo que pueda servir de comparacin con Amarna. As, a pesar de la
extraordinaria importancia que Tell el-Amarna tiene para el estudio del periodo
amarniano, no puede ser considerada como un ejemplo tpico de capital egipcia
del Imperio Antiguo.
El estudio de las ruinas de Amarna permite, sin embargo, detectar la presencia
de una avenida central y muchos edificios de un tamao considerable, entre ellos
el Gran Templo de Aton, varios palacios, viviendas de altos funcionarios, oficinas,
y una dependencia que debe su importancia al hallazgo, en 1887, de un gran
nmero de tablillas de arcilla con escritura cuneiforme (las Cartas de Amarna,
vestigios de la intensa correspondencia diplomtica entre la corte egipcia y
varios soberanos de Prximo Oriente).
Assiut, centro de culto del dios Uepuauet
Assiut es una ciudad situada a 410 kilmetros al sur de El Cairo, en el margen
occidental del ro Nilo. Esta ciudad es conocida por su gran necrpolis, situada
36

sobre una elevacin (conocida localmente como Istabl Antar) de las colinas
occidentales que delimitan el Valle del Nilo. Conservando parte de su topnimo
egipcio (saut), el nombre de Assiut designa una capital provincial de gran
tamao. La antigua ciudad egipcia se encuentra soterrada, presumiblemente,
sobre la ciudad actual y los campos agrcolas que la rodean.
Si bien la ciudad de Assiut permaneci inhabitada desde el Imperio Antiguo hasta
la poca de dominacin romana, su importancia deriva de las tumbas
pertenecientes al Primer Periodo Intermedio y a la XII Dinasta.
Uno de los vestigios arqueolgicos ms importantes de la ciudad de Assiut es la
tumba de Mesehti, nomarca y sumo sacerdote en Asiut durante la dinasta XI, a
comienzos del Imperio Medio del Antiguo Egipto (circa 2000 a. C.). La tumba
albergaba una serie de figuras de madera en dos grupos de cuarenta soldados
pertenecientes a dos cuerpos de lite utilizados en el ejrcito y en la guardia
fronteriza. Unos representaban arqueros nubios, tropas usadas en la guardia
fronteriza. Tienen la piel negra y visten un shenti (faldelln) de colores, sujeto a la
cintura con una faja, diadema y tobilleras, y llevan un arco curvo en la mano
derecha y tres flechas en la izquierda. Otras estatuas representan lanceros
egipcios, de color marrn y vestidos con shenti blanco y un casco pequeo.
Llevan una lanza en la mano derecha con punta de cobre y en el brazo izquierdo
un escudo de madera forrado con piel de vaca de forma apuntada. Las figuras
son de diferentes alturas (5'5 - 6 cm.), lo que aade realismo al conjunto, y todos
marcan el paso, con la pierna izquierda adelantada.
Durante la excavacin de la tumba tambin se encontr la base de una estatua
con el nombre y el cargo de Mesehti, herramientas, armas, joyas y un cetro
sejem.

37

TEMA 9. ABIDO (CENTRO DE CULTO DE OSIRIS), UNO DE LOS SITIOS

ARQUEOLGICOS MS RICOS DE EGIPTO.
La ciudad de Abido fue uno de los centros de culto de Osiris ms antiguos e
importantes. El culto a este dios desplaz a la anterior divinidad funeraria local,
Khentiamentiu, nombre que significa el que est al frente de los occidentales
(los difuntos), un epteto que sera despus exhibido por Osiris, cuya cabeza
divina, segn la leyenda, se encontraba sepultada en esta ciudad. Por esta Rezn
Abido acabara por suplantar a otra localidad ligada tambin al culto osrico:
Busris, situada en el Delta. Esta ciudad presenta gran variedad de vestigios
arqueolgicos, estudiados por muchos egiptlogos desde el siglo XIX, como
Auguste Mariette y William Flinders Petrie, seguidos por Edouard Naville, A.
Caulfield, Thomas Peet, Amice Calverley, Myrthle Broome, y ms recientemente
Barry Kemp, entre otros.
Esta regin ya haba sido escogida como necrpolis desde pocas remotas, y es
que Abido es para Tinis (importante centro administrativo en los inicios de la
historia de Egipto) lo que Saqqara es para Menfis (capital durante el Imperio
Antiguo, que continu siendo una de las capitales religiosas de Egipto). En ella se
encuentran tumbas de varias pocas, cenotafios, capillas funerarias y millares de
exvotos all dejados por los peregrinos venidos de las ms diversas regiones de
Egipto, aunque el tema de la peregrinacin ritual a Abido tiene que ser evaluada
con cierta cautela. Es que, si bien la escena de la peregrinacin a Abido con una
barcaza que lleva el cuerpo del difunto se representa en muchas tumbas del
Imperio Medio y del Imperio Nuevo, dicha imagen solo puede tener un carcter
simblico. Ficticias o no, las peregrinaciones a la ciudad santa de Osiris trataban
de recrear la principal escena ritual de las grandes fiesta abidianas, en que una
estatua del dios sala en procesin en la barca Nechemet hasta el santuario de
Poker, donde era resucitada, para despus regresar a su templo. Estas fiestas,
celebradas al inicio de la poca de inundacin (durante la estacin de Akhet),
teatralizaban los momentos fundamentales del mito de Osiris ante un pblico
entusiasta.
Desde la poca Arcaica, tambin conocida como poca Tinita, Abido fue la sede
administrativa de la sptima provincia del Alto Egipto, conocida con el nombre de
Tauer (Tierra Grande, Tierra Antigua), conociendo un periodo de apogeo
durante el Imperio Medio, apogeo que continuara durante el Imperio nuevo con
la construccin de los grandes templos funerarios de Seti I y Ramss II. Durante
el Tercer Periodo Intermedio (1070 a 664 a.C.), Egipto experimenta una fase de
decadencia, que en cierta medida se ve superada con la ascensin de los
faraones satas de la XXVI Dinasta. Como consecuencia de una fuerte renovacin
38

del culto osrico, durante este periodo aumentan las peregrinaciones a Abido, con
la reaparicin de la tradicional ofrenda de varios objetos, en especial las estelas y
estatuas funerarias, si bien manifiestan un acentuado declive, sobreviviendo con
una relativa importancia durante la poca Greco-Romana, cuando algunos de los
peregrinos se trasladan de nuevo a la ciudad, no tanto para evocar a Osiris, ms
para interrogar al orculo del dios Bs y solicitar la proteccin de Serapis.
Actualmente pueden ser visitados el gran templo cenotafio de Seti I, que
presenta una inusual forma de
L y excelentes bajorrelieves
pintados; un cenotafio osrico (u
Oriseum) eregido durante su
reinado, que evoca la colina
primordial salida de Nun y la
resurreccin de Osris; y un
templo funerario erigido por
Ramss II, continuando las
obras del reinado de Merenptah.

Las construcciones de
Seti I y Ramss II

En el cenotafio de Seti I fueron construidas siete capillas dedicadas al propio rey,

a Ptah, Re-Horakhti, Amn-Ra, Osiris, Isis y Horus. A partir de estas el templo gira
su direccin formando una L, dando acceso a un corredor donde encontramos
grabados los nombres de los 67 faraones anteriores a Seti I. Desde aqu se
avanza hasta la construccin subterrnea del Osireum (conocido en los textos de
Estrabn como Memnonium), que es antecedido por una gran galera en cuyas
paredes se grabaron en escritura jeroglfica pasajes del Libro de Amduat y del
Libro de las Puertas.

Las tumbas de la poca arcaica (I y II Dinastas)

39

En las proximidades al templo, en una zona conocida como Umm el-Kaab,

encontramos necrpolis datadas de la poca Arcaica o Tinita (aunque hoy se
debate si es posible que sean cenotafios de los Horus de las I y II Dinasta, cuyas
tumbas se encuentran en Saqqara), del Imperio Antiguo, del Imperio Medio y del
Imperio Nuevo. Hacia el norte encontramos tambin las ruinas de un convento
copto, siendo reseable la presencia en la regin de cementerios de perros e ibis.
De entre todas estas tumbas destaca por su complejidad la tumba de Horus Kaa,
ltimo faran de la I Dinasta. La construccin est levantada en ladrillo y
presenta la tpica fachada conocida bajo el nombre de palatina, similar a la del
complejo de Djoser en Saqqara.
Esta tumba es peculiar por ser la ltima que evidencia la prctica ritual del
sacrificio de los funcionarios y las esposas del rey, sepultados todos ellos en las
tumbas adyacentes a la del monarca, con el fin de que sirvieran al monarca en la
Otra Vida. Estos sacrificios fueron sustituidos por imgenes escultricas y
pinturas de estos funcionarios, campesinos, pastores etc.

El nombre de la ciudad egipcia situada cerca de los templos de la XIX Dinasta,

Arabat el-Madfuna (osea, Carros Soterrados), se inspira en la decoracin del
templo de Ramss II, que muestra escenas de la batalla de Kadech, con los
carros de guerra egipcios cargando sobre las tropas hititas y sus aliados. El
nombre egipcio de esta ciudad era Abju o Abdu, siendo su forma copta Abot.

Dendera (centro de culto de Hator) y Gebtiu (centro de culto del

dios Min)

La ciudad de Dendera fue la antigua capital de la sexta provincia del Alto Egipto,
situada cerca de Kena y la entrada al Uadi Hammamat, una ruta comercial que
conduca hacia el Mar Rojo. El conjunto de los edificios de Dendera (conocida
como Iunet en egipcio, Tentyris en griego) incluyen un templo dedicado a la diosa
Hathor, cuya construccin se inici en la XXX Dinasta. Uno de los mammisi
(casa del nacimiento divino) data del reinado de Nectanebo I, otros son de
poca Greco-Romana.
40

Los mammisi eran edificios perpteros, que se situaban junto gran templo al cual
estaban vinculados. Los prticos que formaban el naos estaban constituidos por
columnas de capiteles compuestos, unidas entre ellas por intercolumnios
historiados: muros decorados con bajorrelieves donde se representaba al
soberano haciendo sacrificios y ofrendas a los dioses. Dispona de varias salas
que estaban consagradas a las distintas etapas del nacimiento divino. Se
encontraban, en general, representaciones de las diosas destinadas a acompaar
el parto celestial, o tambin, como garantes de la fertilidad. Era costumbre
dedicar el templo a una trada de dioses, padre-madre-hijo, ya que el mammisi
era una versin arquitectnica del mito del nacimiento divino y su eterna
repeticin: matrimonio, nacimiento, crianza y entronizacin del sucesor.
El templo dedicado a Hathor data de la poca Greco-Romana, con inscripciones
que indican trabajos realizados durante el reinado de Ptolomeo XII, en el periodo
final de la dinasta. En la parte exterior de los muros se pueden observar escenas
con Cleopatra VII y su hijo Cesarin ante los dioses. El hecho de que algunas de
las cartelas se encuentren vacas atestiguan las convulsiones polticas de la
poca. La sala hipstila y otras dependencias interiores del edificio siguen el
patrn clsico de los templos egipcios y sobre sus paredes se pueden observar
los nombres de varios emperadores romanos (de Augusto a Nern). Las altas
columnas de la fachada y de la sala hipstila presentan capiteles con la forma de
la cabeza de Hathor (de donde deriva su designacin como columnas
hatricas).

Fuera del recinto del templo se encuentra un lago sagrado, un templo dedicado a
Isis y un sanatorio (construido en ladrillo) para acoger peregrinos, adems de los
restos de una baslica de poca cristiana. La escasa aparicin de elementos
arquitectnicos o decorativos con los nombres de Pepi I (VI Dinasta), Mentuhotep
II (XI Dinasta), Tutms III (XVIII Dinasta) y Merenptha (XIX Dinasta) parece
demostrar que fueron levantadas construcciones anteriores en la regin, hoy
desaparecidas.
La necrpolis de Dendera fue utilizada desde la I Dinasta hasta el Primer Periodo
Intermedio, especialmente al final de la VI Dinasta, poca en la que algunos
dignitarios locales, apartados de la distante corte de Menfis, construyeron
grandes mastabas, de las que apenas quedan algunas estelas y puertas falsas.
Existen tambin algunas catacumbas dedicadas a la sepultura de animales

41

sagrados (ibis, halcones y perros), especialmente de vacas, el animal asociado a

la diosa Hathor, muy venerada en esta regin.
Otro de los dioses ms antiguos del
Antiguo Egipto es el dios Min. Este dios
suele ser representado en forma de
momia e itiflico, con un brazo erguido y
la mano sobre su ltigo, portando sobre su
cabeza una corona formada por dos
plumas atadas por una cinta que caa
hacia
atrs.
Sola
representarse
acompaado por lechugas espigadas,
plantadas sobre un pequeo jardn con
divisiones, que los propios egipcios
reinterpretaran ms adelante como una
mesa de ofrendas. A partir del final del Imperio Antiguo, Min fue asociado con
esta planta, establecindose una relacin aprensiva entre la savia blanca que
sala de esta y el semen humano.
Min no era una divinidad autctona, sino que su culto se origina en las regiones
ms al sur de Egipto. Era el dios del desierto oriental y meridional de Egipto,
regin por donde pasaban las rutas que se dirigan al Mar Rojo. Dios de la
fertilidad, protector del desierto y de las tierras extranjeras, era caracterizado por
la potencia sexual que los textos le atribuan. La sexualidad tena una gran
importancia en el Egipto antiguo, y a ella se asociaba la idea de creacin y
renacimiento, siendo Min el macho de los dioses, que copulaba con bellas
jvenes. Las alusiones a un poder sexual vigoroso repercutieron en la titulatura
regia: el faran, rey del Alto y Bajo Egipto, era tambin Toro poderoso, una
alusin de timbre mnico. Su predisposicin a la actividad sexual fue relacionada
tambin con comportamientos ms violentos, tanto es as que el faran
Amenhotep II, conocido por cometer innumerables brutalidades en sus campaas
contra Palestina-Siria y Nubia, consideraba al dios Min como su maestro de
armas.
El culto de Min estaba especialmente ligado a las ciudades de Akhim y Geptu,
adems de Tebas. El dios itiflico est representado en Luxor y Karnak como
Amn-Min, si bien tambin figura como Re y Horus. La regin de Geptu (tambin
conocida como Copto), de donde partan las rutas hacia el Mar Rojo y las
canteras del desierto oriental, fue convertida en un centro religioso muy
concurrido. El emblema del dios era tambin el smbolo de la quinta provincia del
Alto Egipto, cuya capital era Geptu. Min estaba asociado a esta ciudad y con
Akhmim (capital de la novena provincia del Alto Egipto), llamada Panpolis por
los griegos, debido a la asociacin que estos establecieron entre Min y el dios
Pan.
El templo de Min en Geptu data del reinado de Ptolomeo II Filadelfo, si bien sufri
algunas alteraciones posteriores durante el reinado de Ptolomeo IV Filopator, y,
ya bajo dominio romano, con Calgula y Nern. El templo fue erigido sobre un
terreno que tambin presenta antiguas estructuras que se remontan al Imperio
Medio (Amenemhat I, Senuseret I) y al Imperio Nuevo (Tutms IV). El emperador
42

Claudio dedic un templo a la trade de Min, Isis y Horus al nordeste de Geptu, en

El-Kala. A finales del Imperio Medio el culto a Min se fundi con el del dios real
Horus, debido a las relaciones existentes entre Min y la realeza, por lo que el
tambin el dios itiflico pas a ser visto como el hijo de Isis, siendo Horus el hijo
de ambos, asumiendo por tanto el papel de Osiris.
Durante el Imperio Nuevo el dios Min fue considerado como una manifestacin
Amn, dios creador y primordial. Esta asociacin est ligada con la realizacin del
heb-sed, un ritual de rejuvenecimiento del monarca. Otras festividades religiosas,
como la fiesta de coronacin real, implicaban la veneracin y evocacin de Min.
En Luxor existe una representacin de un ritual donde se puede observar al a
reina Hatchepsut bailando ante Amn-Ra con un falo erecto, asemejndose a
Min, presentndose en este caso como la divinidad sincrtica de Amn-Min. En la
regin de Akhmim, en El-Salamuni, se encuentra una capilla dedicada al dios de
la fertilidad, cuya construccin tal vez se deba a Tutms III. Durante el reinado de
Kheperkheperur Ai esta capilla fue decorada por el sumo sacerdote de Min,
Nakhtmin. La decoracin representa al faran Ai y Ti, su esposa, ante la
presencia del dios. Aos ms tarde, el lugar sera nuevamente decorado con
relieves de Ptolomeo II Filadelfo, pintados en un estilo similar.

TEMA 10. LA REGIN TEBANA ORIENTAL: TEMPLOS DE KARNAK Y LUXOR.

El gran templo de Amn en Karnak y su evolucin desde el Imperio
Medio a la poca Greco-Romana (los templos perifricos de Montu,
Khonsu y Mut)
La ciudad de Tebas, conocida como Uaset entre los antiguos egipcios y
actualmente como Luxor, comienza su ascensin durante el Imperio Medio con la
llegada de Amenemhat I al poder. Dicho faran, fundador de la XII Dinasta, era
originario de esta ciudad y ya su nombre era toda una exaltacin al dios ms
venerado en Tebas (Amn est al frente). A mediados del siglo XVI a.C. los
prncipes tebanos lideraron un movimiento de liberacin nacional para expulsar
a los Hicsos de Egipto, accin que tuvo como resultado la fundacin de la XVIII
Dinasta y el inicio del Imperio Nuevo. Fue durante esta poca cuando Tebas tuvo
43

su momento de apogeo mximo, con la gran proyeccin del dios Amn,

superando la anterior divinidad venerada en esta ciudad (el dios Montu).
No se sabe por qu los griegos dieron a esta ciudad el nombre de Tebas, que
designaba a una ciudad griega situada en Beocia con la cual la urbe egipcia no
poda compararse. Los antiguos egipcios llamaban a esta ciudad Uaset,
simbolizada por el cetro uase, signo que tambin designaba a la cuarta provincia
del Alto Egipto, de la cual Uaset era la capital. Hoy se conoce por el nombre de
Luxor (Al-Aksur en rabe, traducido como Las Fortalezas), uno de los lugares de
Egipto con mayor concentracin de monumentos de poca faranica.
Durante gran parte de la historia del Egipto faranico Tebas fue uno de los
centros polticos y religiosos ms importantes. Durante el Primer Periodo
Intermedio, y especialmente durante el Imperio Medio, la importancia de esta
ciudad fue en aumento. Mientras que los monarcas de las IX y X Dinastas
reinaron sobre el Bajo Egipto desde Heraclepolis, los soberanos de la XI Dinasta
gobernaron el Alto Egipto desde Tebas, declarndose tambin reyes del Alto y
Bajo Egipto. De la guerra que sigui a esta auto-declaracin salieron victoriosos
los tebanos, de manera que Mentuhotep II recre el gesto unificador de Narmer,
realizado mil aos atrs, convirtindose en el rey de las Dos Tierras. Tras la
reunificacin del Alto y Bajo Egipto (2040 a.C.) Tebas se convirti en la residencia
real, y los faraones tebanos mostrarn especial nfasis en el culto al dios Montu.
Esta realidad es observable en los propios nombres de los faraones, como el de
Mentuhotep, traducido como Montu est satisfecho.
Los monarcas de la XI Dinasta fueron sepultados en la zona ms occidental de
Tebas. De entre estas tumbas podemos destacar la de Mentuhotep II, situada en
Deir el-Bahari. Amenemhat I transfiri la administracin central de Tebas a Ititaui, en la regin de El Fayum, donde fueron construidas las tumbas reales de la
XII Dinasta. Durante este periodo Tebas se mantuvo como ciudad sagrada del
dios Amn. Los restos ms antiguos del templo del dios Amn en Karnak datan
del Imperio Medio. La fase final del Imperio Medio est caracterizada por diversas
perturbaciones internas y la invasin extranjera de pueblos asiticos, si bien la
regin de Tebas se benefici de una cierta autonoma (Segundo Periodo
Intermedio). Esta situacin deriv en la autodeclaracin de los lderes tebanos
como faraones y la reunificacin de las Dos Tierras tras la expulsin de los
Hicsos.
La poca que sigui a esta, el Imperio Nuevo, fue un periodo importante para la
historia de Tebas. Si bien Menfis recuper su posicin como residencia faranica y
centro administrativo, Tebas continu siendo el centro principal de culto dinstico
a Amn, que fue ganando fuerza con el paso del tiempo. Las obras de
restauracin del templo de Karnak y la construccin del nuevo templo de Luxor
fueron llevadas a cabo durante el reinado de Amen-hotep III (ms tarde estas
obras fueron continuadas por Ramss II y reyes posteriores).
Es importante destacar dentro de los vestigios faranicos que hoy se pueden
visitar en Tebas/Luxor el templo de Karnak dedicado a Amn. El nombre a actual
de este templo deriva de la aldea vecina de El-Karnak, pero era conocido por los
antiguos egipcios como Ipet-sut (El ms selecto de los lugares). Cuando
44

hablamos de Karnak no solo nos referimos al templo principal dedicado al dios

sincrtico Amn-Ra, sino tambin a todo lo que resta dentro de este gran
complejo funerario, a saber, santuarios, vas procesionales, centros de culto e
instalaciones administrativas, etc. Todo ello resultado de muchas alteraciones
realizadas durante ms de dos mil aos de construccin. La construccin del
templo propiamente dicho y sus edificios anexos se llev a cabo durante muchos
siglos, desde el Imperio Medio hasta la poca Greco-Romana.
Una avenida procesional, flanqueada por estatuas de esfinges, daba entrada al
templo de Karnak y a los templos de Mut (esposa de Amn) y de Luxor,
considerado el Harem del Sur de Amn. Cerca de este vasto complejo se
encuentra el templo de Montu. Dentro del propio complejo de Karnak, que
originalmente estaba envuelto por una muralla de ladrillo, encontramos tambin
un templo dedicado a Khonsu (uno de los templos mejor conservados de todo
Egipto).
Varios egiptlogos de renombre trabajaron en Karnak, siendo uno de los primeros
Auguste Mariette, fundador del Museo de El Cairo y del Servicio de Antigedades.
Tambin pasaron por este lugar Gaston Maspero, Georges Legrain y Henri
Chevrier.
El templo de Karnak, como los edificios vecinos a este, era el principal lugar de
culto de la triada tebana, compuesta por Amn, Mut y Khonsu. Este templo tuvo
su apogeo en la XVIII Dinasta, con la afirmacin de Tebas como capital. El
Imperio Nuevo acab por consagrar esta ascensin de la ciudad, iniciada en el
Imperio Medio, si bien las construcciones en el templo no fueron remarcables,
pues los reyes de la XII Dinasta prefirieron dirigir sus intereses a Iti-taui y la
regin de El Fayum.
Entre las dependencias anexas al templo de Amn merecen ser mencionadas
algunas construcciones, empezando por el recinto dedicado a Montu en el norte,
y el templo de Mut al sur. El recinto de Montu inclua, adems del edificio de culto
dedicado al propio dios, santuarios ms pequeos, entre los cuales destaca uno
dedicado a la divinidad de Horpar y otro conocido como el templo de Maet. En
este ltimo caso, ms que un edificio dedicado a la diosa de la verdad, la justicia
y el orden csmico, parece tratarse de un lugar de reunin del tribunal de
administracin central, pues se sabe que en este lugar se realizaron los juicios a
los acusados de asaltar las tumbas reales en los ltimos tiempos de la XX
Dinasta. Al sur del gran recinto de Amn se encuentra el templo de Mut, que
presenta, adems del templo de culto a la diosa, envuelto por un lago sagrado
(Acheru, se conoca a Mut con la designacin de Seora de Acheru), un
santuario de Ramss II.

45

46

Fuera de estos tres recintos se encuentran varios edificios dispersos por las
inmediaciones. Al norte encontramos un pequeo templo de Tutms I y un
santuario de Osris Pededankh; al sur, una capilla de la barca hecha por
Hatchepsut y por Tutms III y un santuario a Amn-Kamutef (ambos situados a la
entrada del recinto de Mut); al este, un pequeo templo de Nectanebo II (XXX
Dinasta); y al oeste, una capilla de la barca atribuida a Psamut y Hakor (faraones
de la XXX Dinasta). Dentro del gran recinto de Amn, que describiremos ms
adelante, se alza un santuario dedicado al dios Ptah, otro para Amn-Ra-Horakhti,
una capilla para Osiris-Hekadjet, un pequeo templo de Opet y el ya citado
templo de Khonsu, cuya construccin fue iniciada por Ramss III y continuada por
el resto de faraones de la XX Dinasta. Hacia el este se encuentran el templo
destinado al culto del dios Aton, construido por Akhenatn, as como dos templos
ptolemaicos, actualmente en ruinas.
Debemos tener en cuenta que el gran templo de Amn no sirve como modelo
ejemplificativo de la arquitectura religiosa tpica en Egipto, el templo de Khonsu,
por su parte, si constituye un ejemplo perfecto de esta. Dentro del recinto del
gran templo de Amn podemos observar varios santuarios, capillas y un gran
lago sagrado, de forma rectangular, donde los sacerdotes se baaban y
purificaban para el culto. Reconstituir hoy la evolucin arquitectnica de este
templo es difcil, dadas las innumerables destrucciones, reconstrucciones y
ampliaciones que este sufri durante el reinado de los sucesivos faraones.
El gran templo de Amn presenta un eje perpendicular al ro, que es el principal,
y otro paralelo, que son aadidos. Hay un canal procedente del Nilo delante del
cual se encontraba un embarcadero al que se llegaba por dos Rempas, una de
cada lado, y delante del canal haba un embalse. El camino que lleva desde el
embarcadero hasta el primer piln est ladeado por esfinges con cabezas de
carnero. Este primer piln, de aspecto monumental, presenta cuatro agujeros a
cada lado, en los cuales se encajaban mstiles de madera revestidos de cobre.
En la parte superior se pueden observar cuatro pequeas aberturas, donde se
colocaban cuatro argollas para sujetar los mstiles. Pasado este piln se entraba
a un gran patio, conocido en alguna ocasin como patio bubstida, debido a la
columnata que lo rodea y que data de la XXII Dinasta (originaria de Bubastis). En
su centro se erguan altas columnas, de las cuales hoy solo queda una en pie,
obra de Takarka (XXV Dinasta). Situado en el margen derecho de este patio
encontramos un templo erigido por Ramss III que serva de santuario para la
barca sagrada durante las procesiones Amnianas. Dentro de este patio se
encuentra tambin un coloso atribuido al gran sacerdote Pinedjem I, aunque es
probable que se trate de una imagen de Ramss II.
Al pasar este primer patio encontramos un segundo piln, tras el cual se halla la
sala hipstila del templo, con unas 134 columnas de gran tamao. El espacio
posterior a este y comprendido entre el III piln y el IV piln es bastante reducido,
pero debe ser subrayado por dos aspectos: por una parte, aqu se encuentra un
obelisco erigido por el faran Tutms I; y, adems, este espacio da paso al eje
norte-sur del gran templo, hacia el vecino templo de Mut. Entre el IV piln y el V
piln se alza el gran obelisco de la reina Hatchepsut, acompaado de un obelisco
de menor tamao. Desde esta sala y hasta el VI piln encontramos un monte de
47

ruinas de aspecto inexpresivo hasta llegar a un rea prcticamente vaca. Sobre

este espacio abierto se situaba el ncleo central del templo, iniciado en el
Imperio Medio, del que hoy solo quedan las ruinas.

En direccin al este se suceden varias construcciones de carcter inslito en

cuanto a la organizacin habitual de los templos egipcios. Se trata una sala
hipstila datada del reinado de Tutms I, envuelta por edificios construidos en la
poca de Tutms III, entre ellos la llamada sala de las fiestas, que incluye un
jardn botnico, con una decoracin vegetal inspirada en la flora de Siria y
Palestina. Girando en direccin norte-sur, a partir del espacio entre el III piln y el
IV piln mencionados anteriormente, se accede a un patio donde fueron
descubiertos millares de objetos de principios del siglo XX. Desde aqu se puede
acceder al VII piln, que da a otro patio donde se encuentran las ruinas de una
construiccion que pudo haber albergado las instalaciones privadas de los
sacerdotes y una capilla de Tutms II. Junto al VIII piln encontramos vestigios de
estatuas y, pasado el IX piln, un patio donde se alzan las runas de un templo de
Amen-hotep II. El complejo recinto del gran templo de Amn concluye con la X
piln. Para hacernos una idea de las dimensiones de este templo es precioso
tener en cuenta que, normalmente, los templos egipcios presentan de uno a dos
pilones, mientras que el templo de Karnak tiene diez.

48

Para entender, de una forma sinttica, el ritmo de las construcciones que a lo

largo de los siglos se realizaron en este complejo, enumeraremos las principales
contribuciones arquitectnicas de varios monarcas. Las construcciones del
templo de Amn en Karnak fueron iniciadas durante el Imperio Medio, siendo
conocidos vestigios del reinado de Senuseret I y otros reyes de la XII Dinasta.
Con el inicio del Imperio Nuevo los trabajos se intensificaron, comenzando con la
XVII Dinasta con el faran Kams y con Ahms, fundador de la XVIII Dinasta.
Amen-hotep I orden restaurar las construcciones del Imperio Medio, ampliando
el recinto con un gran nmero de capillas y un nuevo prtico de 10 metros de
altura. La construccin principal, sin embargo, es el santuario de la barca,
conocido como Capilla de Alabastro. Es posible que esta construccin sea una
reproduccin de la Capilla Blanca de Senuseret I, que ocupaba el eje norte-sur
junto al antepatio. La bella Capilla Blanca de Senuseret I tena como fin recibir la
barca procesional de Amn. Este recinto tambin se utilizaba durante la
celebracin del heb-sed.

49

Durante el efmero reinado de Tutms II se iniciaron las obras de ampliacin del

templo hacia el este y el oeste con la construccin de otro conjunto de pilones y
obeliscos, de menor tamao que los anteriores. Tutms IV aadir relieves
murales a este conjunto, retirados ms tarde por Amen-hotep III, quien tambin
ordenar la construccin de dos obeliscos en el patio, de los cuales hoy solo
quedan sus bases.
La reina Hatchepsut llev a cabo algunas reformas en el recinto religioso: demoli
algunas columnas de la sala hipstila de Tutms I para levantar dos grandes
obeliscos de 30 metros de altura y
aument el tamao de las
columnas situadas en el ala norte.
Fue ella la que inaugur los
trabajos que daran lugar a un
nuevo eje lateral, en sentido nortesur, ligando el templo de Amn
con el de Mut. Tambin mand
construir el templo de AmnKamutef junto al templo de Mut,
que despus fue usurpado por
Tutms III. As, adems del eje
este-oeste perpendicular al ro
Nilo, pas a existir un nuevo eje norte-sur paralelo. Hatchepsut tambin orden la
construccin de la hoy conocida como Capilla Roja. Esta capilla sirve de santuario
de la barca para la reina y su esposo, Amen-hotep I, y recibe su nombre estar
construido por un tipo de roca arenisca de color rojizo. Esta capilla habra estado
situada entre los dos obeliscos mencionados anteriormente.
Las obras realizadas por Tutms III en el templo taparon los obeliscos de
Hatchepsut, lo que en cierta medida permiti su conservacin. Junto a estos se
levantaron dos obeliscos de menor tamao, hoy fragmentados. Este faran
tambin orden la sustitucin de la Capilla Roja de Hatchepsut por otro santuario,
con imgenes descriptivas de las campaas militares de este faran, y dos
pilares herldicos que representaban el Alto y el Bajo Egipto, coronados por
capiteles con forma de flor de loto y papiro. Una de las construcciones principales
50

aadidas al templo fue un recinto dedicado a Amn-Ra. Fue construido detrs del
templo del Imperio Medio, orientado hacia el Norte sobre el eje principal. Estaba
relacionado con el heb-sed y la fuerza invencible del faran. Su interior est
compuesto por una sala hipstila con veinte columnas divididas en dos filas, que
da acceso a una pequea sala interior, donde se registr la Lista de Karnak, que
contiene los nombres de los faraones anteriores a Tutms III (excluyendo a
Hatchepsut).
Del reinado de Amen-hotep II quedan las ruinas del edificio donde tuvo lugar su
heb-sed, situado en la zona este del patio comprendido entre el IX y el X piln,
restaurado posteriormente por Seti I y Seti II.
Tutms IV fue responsable del embellecimiento de algunas paredes del gran
templo, habiendo ordenado la construccin tambin de algn recinto entre el IV
piln y el patio de festival de Tutms II. De cualquier manera, lo poco que fue
construido ser desmantelado para servir de relleno al III piln por orden del
siguiente faran.
Amen-hotep III construy una nueva entrada, con el nuevo piln al que acabamos
de referirnos, en el punto donde el eje lateral norte-sur se encuentra con el eje
principal. Adems, ampli el eje norte-sur y lo remat con las bases del X piln,
cuya construccin sera finalizada por Horemheb. Junto al templo de Mut fue
construido un pequeo templo, tal vez una reconstruccin de algn otro
levantado por Hatchepsut. En la zona contraria, hacia el norte, construy un
templo dedicado al dios Montu, que posiblemente haba empezado a ser
construido durante el Imperio Medio. Amen-hotep III tambin realiz varias
contribuciones al templo de Khonsu, en la zona suroeste del templo principal. Ya
exista un templo dedicado a Khonsu, situado junto al de su madre Mut, que ms
tarde fue ampliado por Nectanebo I y varios soberanos ptolemaicos, dedicado a
la forma de Khonsupakhered (Nio Khonsu). Este faran tambin coloc estatuas
colosales de la reina Sekhmet dentro del recinto, mand ampliar y redecorar
varias capillas (probablemente aquellas levantadas durante el Imperio Medio), y
construy varias estatuas colosales, ms tarde apropiadas por Ramss II. De
algunas de ellas, colocadas a la entrada del gran templo, solo quedan los pies.
Amen-hotep IV/Akhenatn realiz una gran innovacin, propia de la poca, con la
construccin de un templo abierto dedicado al culto del dios Aton, realizado con
bloques de pequeo tamao conocidos como talatat, que permitan una
construccin ms rpida. Actualmente solo se conservan algunos bloques, con
relieves y pinturas, debido al reaprovechamiento de los mismos para los pilones
II, IX y X.
Tras la muerte de Akhenatn y la ascensin del joven Tutankhamn al trono, el
culto a Amn retom su importancia. La mayor parte de las obras de
Tutankhamn, sobre todo a nivel decorativo, fueron usurpadas por Horembeb,
incluida la gran estela que lo representa haciendo ofrendas a Amn y Mut en
referencia a la negligencia de Akhenatn para con esta divinidad. Horembeb es el
responsable de finalizar las obras del IX y X piln, iniciado por Amen-hotep III,
formndose as dos patios entre los pilones VIII y X, rematados por un nuevo
muro. Es posible que tambin sea responsable de la construccin del II piln,
51

fuera de la parte frontal del templo, reutilizando, como era habitual, bloques de
construcciones de sus predecesores. La construccin de este piln parece haber
sido iniciada durante el reinado de Tutankhamn, por lo que es lgico pensar que
hubiera sido continuada en poca de Horembeb y finalizadas con Ramss I, su
sucesor y fundador de la XIX Dinasta.
Seti I continu los trabajos de su padre, siendo responsable de la sala hipstila
entre el II y el III piln, aprovechando las columnas ya existentes desde Amenhotep III. El nuevo espacio recibi el nombre de Templo de Seti-Meremptah
resplandeciente de la casa de Amn, una enorme sala de 104 metros de
anchura y 52 metros de longitud. La columnata presenta dos filas colocadas a lo
largo del eje del templo, con seis columnas gigantes (22 metros de altura)
rematadas por capiteles papiriformes, ms altas que el resto de columnas. A los
laterales se alzan siete filas de columnas, cuya forma representa flores de papiro
cerradas, una alusin vegetal tpicamente egipcia, pues como son
menoresbiertos que las columnas centrales reciben menos luz. Cada una de
estas columnas, 134 en total, est compuesta por tambores de gran tamao
superpuestos unos sobre otros, y presentan bases elevadas, cilndricas,
rematadas en su parte superior por bacos cuadrangulares, sobre los cuales
reposaban los arquitrabes, que soportaban los bloques de piedra que constituan
el techo. En las paredes de esta sala fueron grabadas imgenes que evocan las
campaas de Seti I en Siria-Palestina.
Ramss II, que fue uno de los faraones constructores ms dinmicos de la
historia del Antiguo Egipto, no contribuy mucho al complejo de Karnak, si bien
consigui finalizar los trabajos relacionados con la sala hipstila. La decoracin,
hecha en bajorrelieve durante el reinad suro de su padre, fue trabajada en
altorrelieve con Ramss II. Asimismo, mand levantar estatuas colosales tanto
en la parte frontal del gran templo como en el interior de la sala, de las que hoy
solo se conservan dos frente al II piln (finalizado en esta poca). De este periodo
datan un nmero considerable de esfinges, que ladean el camino desde el Nilo
hasta el vestbulo de la gran sala hipstila. Estas esfinges presentan la cabeza
del carnero sagrado de Amn-Ra. Tambin son obra suya los relieves que evocan
escenas de la batalla de Kadech situados en la parte exterior de la cara sur del
muro. Restaur tambin el templo de Mut, al cual aadi una estela de alabastro
donde se narra su casamiento con una princesa hitita.
A finales de la XIX Dinasta el faran Seti II mand construir un santuario
compuesto por tres salas en el lugar donde hoy se halla el primer patio,
destinado al descanso de las barcas de los tres grandes dioses de Karnak (Amn,
Mut y Khonsu) durante las procesiones anuales.
Durante la XX Dinasta Ramss III construye un nuevo santuario para la barca
fuera de la entrada del templo. El edificio presenta el esquema tpico de los
templos egipcios, con un piln desde el cual se accede a un patio, que, en lugar
de presentar las habituales columnas, tiene pilares con estatuas osricas
adosadas. Este patio est seguido por una sala hipstila y tres santuarios.
Los sucesores de Ramss II no tuvieron demasiado inters en Karnak, algo
entendible si tenemos en cuenta que se trata de una poca de crisis. Ramss IV
52

se dedic a embellecer el templo de Khonsu, trabajo que fue continuado por sus
sucesores. Ramss IX decor una parte del eje lateral con un muro y una va
procesional, separando el patio entre el III y el IV piln.
Durante los siglos siguientes algunos monarcas iniciaron obras de restauracin y
ampliacin del complejo de Karnak (Taharka, Nectanebo I y II, alguno de los
ptlomeos). Ms tarde comenz la destruccin y aprovechamiento de varias
partes del complejo para reutilizar sus bloques de piedra en los hornos de cal. A
finales del siglo XVIII este complejo recibi la visita de la expedicin Napolenica,
seguidos en el siglo XIX por varios acuarelistas, diseadores y fotgrafos, que nos
han legado bellas imgenes del templo.
Menor que el gran templo de Karnak, en Luxor/Tebas se sita tambin otro
complejo religioso dedicado al dios Amn. Su nombre egipcio, Ipet-resit,
traducido como Harm del Sur, evoca las animadas celebraciones que se
realizaban en este todos los aos, celebrando el matrimonio entre Amn y Mut.
Durante esta festividad se organizaban procesiones donde se transportaban las
imgenes de Amn, Mut y Khonsu, llegadados desde Karnak.
El templo de Amn en Luxor y su evolucin desde Amen-Hotep II a
Ramss II
El templo de Luxor, iniciado durante el reinado de Amen-hotep III (XVIII Dinasta)
fue ampliado despus por Ramss II (XIX Dinasta) y presenta vestigios de
trabajos ordenados por otros monarcas, como Tutankhamn, Horembeb, Ramss
III, y mucho ms tarde, Nectanebo I o Alejandro, conquistador macednico
reconocido como faran.

El templo de Luxor era considerado tambin como colina primordial y lugar de

regeneracin, donde se llevaba a cabo las festividades relacionadas con el dios
Opet, uno de los principales festivales religiosos de Luxor y de todo Egipto, que
53

tena lugar entre el decimoquinto y decimonoveno da de la estacin de Akhet.

Durante esta festividad el dios Amn dejaba el templo de Karnak, junto a su
esposa Mut y Khonsu, el hijo de ambos, cada cual en sus respectivas barcas,
desde donde eran transportados hasta el templo de Luxor a travs de la avenida
de esfinges criocfalas. Tradicionalmente se ha pensado que la poblacin no
tena acceso a los templos egipcios, aunque en el caso de Luxor es posible que
pudiesen entrar a algunas zonas del mismo para presenciar los ritos del festival
de Opet.
Actualmente se cree que la construccin del templo de Luxor data del Imperio
Medio, a pesar de que las ruinas ms antiguas que se han podido localizar
pertenezcan a la XIII Dinasta. Hatchepsut habra sido responsable de la creacin
de una gran va procesional que ligaba el templo de Karnak con el de Luxor,
dadas las obras realizadas en el eje lateral de este primer templo. Fue Amenhotep III, sin embargo, el responsable de la reformulacin del templo de Luxor,
con la ampliacin del patio abierto y la construccin de dos filas de columnas en
tres de sus lados. Tras este se levant una alta columnata seguida por un piln
(hoy casi desaparecido) y se colocaron dos estatuas colosales del faran a cada
lado, orientadas hacia el templo de Karnak. La columnata cuenta con dos filas de
siete columnas campaniformes cada una. Estas columnas llegan a alcanzar los 15
metros de altura.
En cuanto al patio, cuya columnata doble da acceso a una sala hipstila hacia el
sur, realizada en un plano ms elevado, es probable que en l se encontrasen
estatuas colosales de Amen-hotep III, apropiadas ms tarde por Ramss II y
trasladadas al primer patio. El hecho de que la sala hipstila est compuesta por
cuatro hileras de columnas, de 8 cada una, no es casual: teniendo en cuenta que
la finalidad del festival de Opet era la regeneracin del rey, el nmero 8 es una
clara alusin al mito de creacin de los ocho dioses de la cosmogona
hermopolitana (Ogdode) vinculada a Amn, que, con su pareja Amnet, formaba
una de las uniones primigenias.

54

A lo largo del eje central del templo estn dispuestos varios altares de ofrendas,
as como un santuario de la barca y, detrs de este, tres salas decoradas con
imgenes alusivas a la trade de Amn, Mut y Khonsu. Al este del santuario de la
barca se encuentran dos dependencias que representan en sus pinturas el
nacimiento divino de Amen-hotep III, nacido del encuentro entre su madre y el
propio dios Amn.
El gran arquitecto responsable del templo de Luxor fue Amen-hotep, hijo de
Hapu, que disfrut del privilegio de colocar algunas estatuas a su imagen en el
interior del edificio, algo bastante inusual para alguien que no era un faran. Ms
tarde este individuo sera divinizado, tal y como sucedi con otro de los grandes
arquitectos del Imperio Antiguo, Imhotep.
La mayor parte de la decoracin realizada en las paredes de la gran columnata
de Amen-hotep III, y que revela influencias del estilo propio de Amarna, fue
realizada durante el reinado de Tutankhamn. Al igual que ocurri con otras
obras hechas por este faran, no solo en Luxor, sino tambin en Karnak, fueron
usurpadas por Horembeb, que coloco su nombre en lugar del de TuntankhAmn.
Las escenas decorativas representan el festival de Opet. En la pared norte se
puede observar la imagen del faran depositando ofrendas para Amn en Karnak,
55

acompaado de Mut, que asegura la renovacin del culto (que fue

momentneamente interrumpido durante el reinado de Akhenatn). En la pared
oeste el monarca ofrece incienso y agua junto a las barcas de la trade tebana. En
el lado sur vemos la barca de Amn-Ra seguida por un grupo de sacerdotes,
bailarinas y msicos, en direccin al interior del templo. El faran, acompaado
de sacerdotes, deposita sus ofrendas a Amn-Ra y a Mut. Finalmente, en la pared
este, el monarca es regenerado por Amn, recuperando sus fuerzas, finalizando
el ritual con la entrega de un arreglo floral.
Seti I complet l los relieves comenzados tras el periodo amarniano, mostrando
en ellos las procesiones del festival de Opet. Tambin realiz algunos trabajos de
restauracin en el templo.
Ramss II construy un nuevo patio y, tras este, un gran piln donde se
representa la batalla de Kadech esculpida en relieve. Tambin orden erigir dos
obeliscos (uno se conserva in situ, el otro se encuentra en la Pars desde 1836) y
seis estatuas colosales, de las cuales dos pertenecieron anteriormente a Amenhotep III. Junto al patio, cuya disposicin espacial fue alineada con el templo de
Karnak, se encuentran tres salas destinadas al reposo de las barcas de los dioses
de Karnak, obra de Tutms III. Esta construccin modific la disposicin del patio,
que no sigue el anterior eje del edificio de Amen-hotep III.

Ramss III fue el responsable de las decoraciones en la zona ms interna del

templo. Estas obras fueron continuadas por el sumo sacerdote Menkheperr, ya
en la XXI Dinasta. Durante el reinado de Nectanebo I (XXX Dinasta) se realizaron
ciertos trabajos de poca importancia en el templo. Tiempo despus, Alejandro
Magno, que estuvo en Egipto en el ao 332 a.C., orden reconstruir el santuario
de la barca, destruyendo las obras realizadas en este por Amen-hotep III y
sustituyendo las esfinges criocfalas por esfinges con cabeza humana. Durante la
ocupacin romana el templo acabara siendo transformado en una fortaleza
militar. La cmara del rey divino se convirti en un lugar de culto al emperador
de Roma. Finalmente, la zona sur del templo fue convertida en una iglesia
cristiana tras la implantacin del cristianismo en Egipto.

El templo de Tod dedicado a Montu

56

Tod se encuentra a 25 kilmetros al sur de Luxor, al margen derecho del ro Nilo,

y fue ocupada desde el Imperio Antiguo. Sus restos arqueolgicos ms antiguos
datan de la V Dinasta. Con todo, es durante el Imperio Medio cuando esta regin
alcanza una importancia mayor, con la construccin del templo dedicado al dios
Montu (hoy prcticamente destruido). El templo fue edificado durante los
reinados de Mentuhotep II, Mentuhotep III y (XI Dinasta) y Senuseret I (XII
Dinasta), de cuyo reinado data un santuario construido en piedra caliza, del que
hoy se conservan apenas algunos fragmentos de relieves que representan la
imagen de la diosa Tjanenent (esposa de Montu) y al dios Montu. Durante el
reinado de Ptolomeo VIII se construy un lago sagrado al que se le aadieron
otras pequeas construcciones durante el periodo romano.
En 1936, Franois Bisson de la Roque
descubri el llamado Tesoro de Tod, de
procedencia asitica y egea, que fue
distribuido entre el Museo Egipcio de El Cario
y el Museo Louvre de Pars. Este hallazgo
constaba de cuatro cofres de bronce en cuyo
interior se conservaban pedazos de lapislzuli
en estado bruto, cilindros y varios amuletos
con escritura cuneiforme, objetos y lingotes
de oro y otros metales preciosos, as como
recipientes de plata de estilo cretense. Los
recipientes
haban
sido
achatados
artificialmente para poder ser colocados en
los cofres. La datacin de estas piezas fue
posible gracias a la presencia de una cartela
con el nombre del faran Amenemhat II. La
importancia de este descubrimiento fue
crucial para demostrar la existencia de contactos comerciales entre Egipto,
Grecia y el Prximo Oriente durante el II milenio a.C. (Imperio Medio).

TEMA 10. LA REGIN TEBANA OCCIDENTAL: LAS TUMBAS Y LOS TEMPLOS

FUNERARIOS
Los templos funerarios de Hatchepsut y Mentuhotep II (Deir elBahari), de Ramss II (Ramesseum) y de Ramss III (Medinet
Habu)
Deir el-Bahari, situada en el margen izquierdo de Tebas y el ro Nilo y, enfrente de
Luxor, fue una de las necrpolis reales usadas por los faraones del Imperio Medio
57

y Nuevo. Esta necrpolis presenta tres templos funerarios y varias tumbas

excavadas en la roca hacia el norte. El lugar se asemeja a una especie de baha
rodeada por una cortina de roca escarpada en el norte, oeste y sur, con el ro
situndose en el este. Los templos funerarios de Deir el-Bahari pertenecen a
Mentuhotep II (XI Dinastia), Hatchepsut y Tutms III (Imperio Nuevo). Del templo
de Mentuhotep II apenas han quedado restos en la actualidad, aunque cuando
fue erigido ocupaba la mayor parte de Deir el-Bahari. El templo de Tutms III, que
se sita entre el de Mentuhotep II y el de Hatchepsut, se encuentra tambin muy
destruido.

Una de las diferencias fundamentales entre los dos grandes templos funerarios
es que el de Mentuhotep II, coronado inicialmente por una construccin en forma
de mastaba o, segn otros, con forma de pirmide, inclua la tumba del propio
monarca, excavada en la pared rocosa, mientras que la tumba de Hatchepsut se
situaba en el Valle de los Reyes, al otro lado del acantilado.
El mejor preservado de los tres templos es sin duda el templo funerario de la
reina Hatchepsut, que desde el siglo XIX ha sido excavado por varios equipos,
favoreciendo su restauracin y preservacin. Conocido por el nombre egipcio de
Djeser-djeseru (La maravilla de las maravillas), este templo est integrado
armoniosamente con el entorno y su forma horizontal contrasta con la
verticalidad de la pared rocosa.
58

El canciller, arquitecto real y posible amante de Hatchepsut, Senemut, vigil la

construccin y probablemente dise el templo. Aunque el templo funerario
adyacente de Mentuhotep se utiliz como modelo, las dos estructuras difieren en
muchas de sus caractersticas. El templo de Hatchepsut posee tres terrazas
encolumnadas de gran tamao que lo diferencia de la estructura centralizada del
modelo de Mentuhotep, una anomala que pudo haber sido causada por la
ubicacin descentralizada de su cmara funeraria. Estas terrazas alcanzan los
treinta metros de alto. Cada "piso" est articulado por una columna doble de
pilares de caliza cuadrados, con la excepcin de la esquina noroeste de la terraza
central, cuyas columnas tienen un estilo protodrico y sostienen la capilla. Estas
terrazas estn conectadas por extensas Rempas, que en la Antigedad estaban
rodeadas de jardines con plantas exticas
El templo funerario de Hatchepsut incorpora capillas a Hathor, Anubis y Amn.
Las esculturas y relieves del templo de Hatchepsut relatan la historia del
nacimiento divino de la reina-faran Hatchepsut, la primera de su tipo. El texto y
el ciclo pictrico narran una expedicin a Punt, un pas extico en las costas del
mar Rojo. Aunque las estatuas y los dems detalles ornamentales han sido
robados o destruidos a lo largo de los aos, en una poca el templo albergaba
dos estatuas de Osiris, una esfinge y numerosas esculturas de Hatchepsut en
diferentes posiciones: de pie, sentada o arrodillada. Desgraciadamente, tambin
son visibles los orificios dejados por las balas disparadas durante el ataque
terrorista de fundamentalistas islmicos en noviembre de 1997 contra los turistas
que visitaban el templo.

En las rocas, al norte, encontramos varias tumbas, la gran mayora de las cuales
estn datadas en el Imperio Medio. Entre ellas, tal vez la ms relevante es la de
Meketr, funcionario del faran Amenemhat I, donde fueron encontrados los
barcos de madera mejor conservados de todo Egipto, adems de varias figuras
de madera que representaban trabajadores en diversas actividades cotidianas, a
veces con animales, que hoy se exponen en el Metropolitan Museum of Art de
Nueva York. En los acantilados alrededor del templo de Hatchepsut fueron
encontrados varios escondrijos preparados durante la XXI Dinasta por los sumos
sacerdotes de Amn para proteger los cuerpos de ciertos difuntos del espolio. En
uno de estos lugares, situado al sur, fueron hallados entre 1871 y 1881 los
sarcfagos con los cuerpos de varios faraones del Imperio Nuevo y, al sur,

59

decenas de sarcfagos y momias de los sacerdotes de Amn y sus familiares,

acompaados todos ellos por millares de estatuas funerarias y otros objetos.
El templo de Deir el-Bahari y algunas construcciones vecinas fueron utilizados
como monasterio por los monjes coptos a partir de la introduccin del
cristianismo en Egipto, de ah su nombre actual, traducido como convento del
Norte.
Por su parte, el complejo de Mentuhotep II, situado a la izquierda del de
Hatchepsut, se encuentra tan destruido actualmente que apenas podemos
imaginar reconstrucciones de cmo podra haber sido su diseo. Mentuhotep II
plante este complejo colocando en lo alto del mismo una representacin de la
colina primordial como smbolo de la creacin del mundo y el nacimiento diario
del sol, en forma de pirmide truncada, elevada al cielo y con una orientacin
solar de este a oeste.
El templo de Mentuhotep II tambin incluye un templo del Valle, como era
habitual, junto al ro Nilo, que hoy se encuentra recubierto de tierras cultivables.
Desde este an se puede observar parte de la calzada monumental de ms de
950 m, flanqueada por estatuas de Amenhotep II representado como Osiris, que
lo una a la gran explanada del patio delante del templo funerario. En el fondo de
este patio, integrado en los estratos del acantilado, se construy un prtico
soportado por pilares cuadrados, en cuyas paredes interiores se tallaron bellos
relieves con escenas acuticas y de navegacin ritual. En el centro del patio
arranca una rampa que, dividiendo el prtico en dos mitades, da acceso a una
Terraza situada sobre el Prtico. A ambos lados de esta rampa fue plantado un
bosque artificial formado por tarayes y sicomoros. Por suerte, se ha podido
encontrar un bloque con el plano de este bosque con los sistemas de canales
para regar los rboles. Tambin se han encontrado, petrificadas, las races de
estos rboles.
A travs de una puerta se accede a un Patio Porticado. En el centro de este patio
se ha localizado la entrada de un largo tnel que comunica con la Cmara
Funeraria, situada en el interior de la montaa. En ella se encontr el sarcfago
del Rey. Desde el fondo del Patio Porticado se accede a una impresionante Sala
Hipstila, formada por 80 pilares octogonales. En las paredes de esta Sala se
representaron escenas de ofrendas. En el centro de la pared del fondo se situ
una capilla tallada en la roca en la que se guardaba una imagen del Rey. En la
esquina sudoeste de la Sala Hipstila se encuentra un pozo que, por medio de un
pasillo descendente, conduce a la Cmara Funeraria de la Gran Esposa Real Tem.

60

El Templo de Mentuhotep II fue tomado como modelo, 600 aos ms tarde, por
los arquitectos de la reina Hatchepsut, de la Dinasta XVIII.
Tambin la zona oriental de Tebas, frente a la ciudad de Luxor, se sita el llamado
Rameseum, nombre dado al templo funerario ordenado erigir por Ramss II,
monarca de la XIX Dinasta. El nombre fue acuado por Jean-Franois
Champollion, que visit sus ruinas en 1829 y fue el primero en identificar los
nombres y ttulos de Ramss en sus muros. Su nombre original era Casa del
milln de aos de Usermaatra Setepenra.
Ramss fue un faran de la Decimonovena Dinasta de Egipto. Gobern durante
67 aos, en el siglo XIII a. C., en el apogeo del poder y la gloria de Egipto. La
duracin fuera de lo comn de su reinado, la abundancia del erario pblico y la
vanidad personal del faran, hizo de Ramss un rey que dej un recuerdo
imborrable en el pas.
Su herencia se puede comprobar en el legado arqueolgico, en los muchos
edificios que Ramss construy, ampli o usurp en todo el territorio egipcio. El
ms esplndido de ellos, construido de acuerdo con las prcticas funerarias del
Imperio Nuevo habra sido su templo conmemorativo: un lugar dedicado a la
adoracin del faran, casi un dios en la tierra, donde su memoria se mantendra
viva despus de su paso por este mundo. Los registros existentes indican que se
comenz a trabajar en el proyecto poco despus del comienzo de su reinado, y
continu durante veinte aos.
El templo funerario de Ramss II sigue los cnones de la arquitectura de templos
del Imperio Nuevo, orientado de noroeste a sureste, con dos pilonos de 68
metros de anchura. En el primer pilono se registra su conquista, el octavo ao de
su reinado, de una ciudad llamada Shalem, en la que algunos creen ver a
Jerusaln. En el primer patio se encontraban los dos colosos sedentes del faran
Ramss II, de los que slo quedan fragmentos de la base y del torso de 17
metros de altura. Treinta y nueve de las cuarenta y ocho columnas
61

campaniformes con capiteles papiriformes todava se mantienen en pie en la sala

hipstila, adornadas con escenas del rey ante varios dioses. El techo est pintado
con estrellas de oro en un fondo azul, que permanece bien conservado, y los hijos
e hijas de Ramss aparecen en procesin en los muros de la izquierda. En el
muro oriental estn los bajorrelieves que narran el asalto a la fortaleza de Dapur.
El complejo estaba rodeado por varios almacenes, graneros, talleres, y otros
edificios auxiliares, algunos construidos posteriormente, incluso en poca
romana.

Desgraciadamente, la piedra caliza, semejante a la de los templos Abu Simbel,

que se us para el Templo del milln de aos no era la ms adecuada para
construir en Tebas, debido a la humedad por su situacin junto al Nilo, cuyas
inundaciones anuales fueron minando sus cimientos. La negligencia y la llegada
de nuevas religiones tambin le afectaron: fue convertido en iglesia cristiana.
En Medinet Habu se sita el templo funerario de Ramss III (XX Dinasta), cuyos
arquitectos se inspiraron en el vecino y ms antiguo Remesseum, construido para
Ramss II en la dinasta anterior. El complejo arquitectnico de Medinet Habu
constituye uno de los ejemplos ms importantes y mejor conservados de la
arquitectura religiosa de la XX Dinasta. Adems, es el ltimo templo de aspecto
monumental del Imperio Nuevo.
La construccin del complejo tuvo lugar en dos fases. Durante la primera fase se
llev a cabo la edificacin del edificio rodeado por sus dependencias, siendo todo
el conjunto envuelto por un muro de piedra de gran altura. La segunda fase, que
fue efectuada en los ltimos aos de reinado de Ramss III, incluy la
construccin de una segunda cerca, dos puertas fortificadas y habitaciones para
los sacerdotes y funcionarios, las cuales se situaron en el espacio libre al norte y
al sur entre los muros envolventes. Tras la muerte del faran fueron hechas
algunas modificaciones en el antepatio, al sur, con la construccin de capillas
consagradas a Amn, y al norte, con la ampliacin de un templo de la XVIII
dinasta. Este pequeo templo dedicado a Amn, llamado Djeser-set, fue iniciado
por Hatchepsut y Tutms III.
62

El templo funerario de Ramss III era conocido en tiempos antiguos como

Khnemet-Neheh, esto es, Unido con la eternidad, y fue construido en el lugar
designado por Djamet, ligado al culto de Amn. Un gran muro exterior (con 10
metros de anchura y 18 metros de altura) delimita el vasto espacio sagrado, que
hoy se encuentra muy destruido.
La planta de este templo tiene una forma similar a un rectngulo, si bien los
ngulos sudoeste y noroeste del gran muro exterior fueron redondeados. Al este
y al oeste, avanzando algunos metros hacia dentro, fueron erguidas puertas
fortificadas. La decoracin exterior del templo muestra escenas de carcter
religioso y militar, mientras que la decoracin interior incluye la representacin
del rey en compaa de nias: unas le traen flores, otras frutos (mandrgoras), y
otras juegan. Es posible que esta pequeo edificio no tuviera, pues, funciones
militares, sino de recreo. El aspecto militar de la construccin, hecha de piedra
arenisca, evoca las torres fortificadas sirias, que los egipcios ya conocan por sus
incursiones en Asia. El muro interior estaba coronado por pequeas torres que se
distribuan en intervalos regulares.
A la izquierda del primer piln se sita el palacio real, un pequeo espacio entre
la cerca interior y el templo propiamente dicho. Esta construccin estaba
inspirada en el palacio de Ramss II e inclua una sala de audiencias y una sala
63

del trono. Ambas salas eran cubiertas por una sucesin de bvedas. Este palacio
era ocupado por el faran durante determinadas ceremonias, si bien ciertos
autores creen que este espacio nunca fue ocupado en vida del rey, sino que
estaba destinado a ser usado en la Otra Vida.

Cerca de Medinet Habu se encuentran tambin los llamados colosos de

Memnom, dos gigantescas estatuas de piedra que representan al faran
Amenhotep III. Las dos estatuas gemelas muestran a Amenhotep III en posicin
sedente; sus manos reposan en las rodillas y su mirada se dirige hacia el Este, en
direccin al ro Nilo y al Sol naciente. Dos figuras de menor tamao, situadas
junto al trono, representan a su esposa Tiy y a su madre Mutemuia; los paneles
laterales muestran una alegora en bajorrelieve del dios de la inundacin anual,
Hapy.
Las estatuas estn esculpidas en grandes bloques de cuarcita, trados
especialmente desde Guiza y de la cantera de Gebel el-Silsila, al norte de Asun.
Incluyendo las bases de piedra sobre las que se sustentan, las estatuas tienen
una altura total de dieciocho metros.
La funcin original de los
colosos fue la de presidir la
primera entrada de los tres
pilonos
existentes
en
el
complejo
funerario
de
Amenhotep III. Existen otros
cuatro colosos cados que
flanquean otros dos pilonos
desaparecidos que una misin
internacional
intenta
recuperar. . El templo es un
inmenso centro de culto,
construido en vida del faran,
en el que se le adoraba como
al dios en la tierra. En esos das, el complejo del templo era el mayor y ms
espectacular de todo Egipto. Ocupaba un total de 35 hectreas. Incluso el Templo
de Karnak era menor que el conjunto funerario de Amenhotep. Hoy en da, sin
embargo, quedan pocos vestigios del templo.
64

El historiador y gegrafo griego Estrabn explica que un terremoto, en el ao 27

a. C., da a los colosos. Desde entonces se deca que las estatuas "cantaban"
cada maana al amanecer, concretamente, la estatua situada ms al sur. La
explicacin es que el cambio de temperatura, al comienzo del da, provocaba la
evaporacin del agua, que al salir por las fisuras del coloso produca el peculiar
sonido. El emperador romano Septimio Severo nos priv de este fenmeno al
restaurar la estatua en el siglo III d. C.
El nombre "Colosos de Memnn" proviene del perodo helenstico. Los colosos
fueron bautizados por los primeros viajeros griegos con tal nombre porque la
pronunciacin de Phamenoth (Amenofis), que escuchaban a los lugareos, les
recordaba a la de Memnn un hroe griego de la guerra de Troya, rey de Etiopa,
que llev a sus ejrcitos desde frica hasta Asia para ayudar a defender la sitiada
ciudad y que fue finalmente derrotado por Aquiles.
El Valle de los Reyes, el Valle de las Reinas y las necrpolis de los
funcionarios
El Valle de los Reyes es una necrpolis real del Imperio Nuevo situada al margen
occidental del Nilo, frente a la actual Luxor. Se trataba en realidad de dos valles
ligados entre s, de los cuales el oriental era el ms importante. Las tumbas
reales de las XVIII a la XX dinastas estn situadas en este lugar, as como
algunas tumbas de ciertos personajes civiles. El otro valle, situado al oeste,
presenta tan solo cuatro tumbas. El nmero oficial de tumbas asciende a 62 y
son presentadas numricamente antecedidas por las siglas KV (Kings Valley) o
VdR (Valle des Rois). No todas las sepulturas numeradas pertenecen a
monarcas: algunas de ellas fueron construidas para miembros de la familia real,
como aquella que fue descubierta en los aos 90 del siglo pasado, perteneciente
a los hijos de Ramss II. Existen tambin tumbas de altos funcionarios, como la
del visir Amenemopet.
La tumba ms antigua del Valle de los Reyes es la de Tutms I, mientras que la
ms reciente pertenece a Ramss XIX, ltimo rey de la XX Dinasta. Todas las
tumbas fueron excavadas en la roca calcrea y consisten de una o ms cmaras
ligadas por corredores. La idea original era sellar el tmulo tras la sepultura del
rey y esconder la entrada con grava, con la esperanza de que los asaltantes no la
localizasen, como sucedi con la tumba de Tutankhamn. Como consecuencia de
esta concepcin, que daba importancia a la conservacin de la tumba, los
templos funerarios dejaron de tener una ligacin directa con el lugar donde se
encontraba el cuerpo del difunto, pasando a ser construidos ms lejos, al borde
del desierto. Es as como se rompi, en nombre de la seguridad del difunto y sus
bienes, una de las tradiciones funerarias ms antiguas de Egipto, que se
remontaba a la poca arcaica o tinita.
La arquitectura interna de las tumbas muestra que a lo largo del tiempo hubo un
claro desarrollo en la disposicin espacial. Los ms antiguos, por ejemplo, tienen
un corredor que gira en ngulo de 90 grados y una cmara funeraria con forma
de cartela. Los textos funerarios de las paredes son, por regla general, extrados
del Libro de Amduat.

65

Los tmulos ms recientes a estos estn compuestos por una secuencia de

cmaras unidas por uno o ms corredores. La primera tumba con este diseo fue
la de Akhenatn en Amarna, influenciando el esquema interno de los hipogeos de
Ai y Horembeb. El Libro de las Puertas aparece por primera vez en las paredes
del tmulo de Horembeb. En las tumbas posteriores a esta aparecen otros textos
y representaciones, sobre todo de temtica astrolgica pintada en el techo.

La tumba ms conocida del Valle de los Reyes es la de Tutankhamn que, a pesar

de ser una tumba muy modesta y pequea en relacin a las de otros monarcas.
Es probable que esta construccin no estuviese destinada a Tutankhamn, sino a
un alto funcionario (quizs su visir Ai), solo que debido a la sbita muerte del
joven faran acab convirtindose en una tumba real. Durante la XXI Dinasta,
despus de los repetidos asaltos a las tumbas del Valle de los Reyes, algunos de
los monarcas aqu sepultados fueron trasladados por los sumos sacerdotes
tebanos a un escondrijo cerrado en Deir el-Bahari. Estas tumbas fueron
redescubiertas a finales del siglo XIX y hoy sus momias y sarcfagos se
encuentran en el Museo Egipcio de El Cairo.
El Valle de los Reyes es hoy una visita obligada en los circuitos tursticos de
Egipto, si bien es imposible ver todas las tumbas que se encuentran en l. Las
ms notables, por su estado de conservacin y la calidad de su decoracin, son
los de Ramss III, Setnakh, Tutms III, Amen-hotep II, Tutms IV, y finalmente,
Seti I.
De entre estas podemos destacar la tumba de Tutms III. La tumba es diferente a
otras sepulturas ms tempranas del Valle de los Reyes, tanto en tamao como en
decoracin. Posee tres pasillos, un pozo (el primer pozo verdadero en cualquier
66

tumba del Valle de los Reyes; su posible uso no debi ser tanto el repeler a los
ladrones de tumbas sino el contener las inundaciones), una antecmara
decorada con los dioses del Amduat, y una cmara mortuoria decorada con las
escenas del Amduat; los pilares fueron decorados con la Letana de Re y
muestran al rey protegido por Isis.
Por vez primera aparece una decoracin parietal que utiliza el enyesado y
posterior pintura (las tumbas ms tempranas tenan las escenas pintadas en
bloques de caliza incrustadas en las paredes; por ejemplo, en la tumba de
Hatchepsut). Cuando se limpi la tumba, se vio que las dos habitaciones a la
izquierda de la cmara sepulcral haban sido despojadas de su contenido original;
esto tambin haba pasado en la tumba de Amenhotep II. Es posible que la
tumba de Tutms III fuera usada durante un tiempo por los sacerdotes de la XXI
dinasta antes ser abandonada.

Las tumbas de los funcionarios que acompaan a estas tumbas reales se

dispersan entre varias necrpolis cercanas (Gurna, Assasif, Deir el-Medina) y
presentan sus propias particularidades. La mayor parte de las escenas
representadas en las paredes de estas tumbas estn relacionadas con la caza, la
pesca, msica, danza y en definitiva, situaciones cotidianas que reflejan una idea
de esperanza similar a las del Imperio Antiguo.
Es paradjico como la estructura piramidal, una vez dej de ser usada por la
realeza, pas a formar parte de varias tumbas de funcionarios. Estas
construcciones podan presentar planos diferentes, bien colocando la cripta y el
cuerpo del difunto en un pozo inferior, tras la capilla, etctera. Los funcionarios,
al contrario que los monarcas, siguieron manteniendo en el mismo edificio la
capilla funeraria y la tumba. En algunas ocasiones este pequeo complejo se
rodeaba por un muro de pequea altura y un piln, a imitacin de los grandes
templos reales.

TEMA 12. ENTRE TEBAS Y ASUN: EL SUR DEL ALTO EGIPTO

67

Tod y Ermant (templo de Montu) y Esna (templo de Khnum)

Medamud es una antigua ciudad egipcia situada al nordeste del templo de

Karnak a unos 5 kilmetros de este , en el extremo septentrional de Tebas.
Dentro de esta destaca un templo consagrado al dios Montu, cuya construccin
podra remontarse al Imperio Medio, si no posterior. Con todo, el ncleo de este
complejo religioso data de la XVIII Dinasta (Imperio Nuevo), mientras que las
secciones exteriores pertenecen ya a poca Greco-romana. El templo fue
dedicado a la trade local, compuesta por el dios Montu, Rettaui y Harpcrates (o
Horpakhered, Horus nio). Junto al templo principal exista un lago sagrado y,
tras este, un santuario ms pequeo, dedicado a la manifestacin fsica de
Montu, encarnada en una especie determinada de toros, a semejanza de
Bukheum, en Ermant.
Los cimientos del templo de Montu (establecidos durante el Imperio Medio),
fueron prcticamente destruidos por las sucesivas obras realizadas en el terreno,
si bien han conseguido sobrevivir al paso del tiempo ciertos elementos
arquitectnicos de piedra, como las columnas y las estatuas regias, algunas de
las cuales fueron posteriormente adaptadas a otros contextos y funciones. Es
importante destacar dentro de este templo los bajorrelieves simtricos que
representan a Senuseret III ante el dios Montu, as como los que representan a
este rey (XII Dinasta) y Sebek-hotep II (XIII Dinasta) en la misma composicin, si
bien la diferencia de trazo y elegancia es muy notable entre ambos.
En la ciudad de Esna, conocida entre los griegos como Latpolis, se sita un
templo dedicado a Khnum. Actualmente tenemos pocos datos acerca de esta
ciudad durante el periodo faranico, tan solo sabemos que era una ciudad
agrcola de cierta importancia durante el Imperio Nuevo. Esta ciudad suele
mencionarse en los textos con motivo de sus dioses: Khnum, sus esposas, Nebut
(Seora del Campo) y Mehit (diosa con cabeza de len, cuyo nombre significa
La Completa) y sus hijos, Heka y Neit.
Los reyes de la XVIII Dinasta construyeron en esta zona un templo que fue
parcialmente renovado por la XXVI Dinasta y reconstruido posteriormente por
Ptolomeo VI. Este edificio se encuentra a 200 metros del rio, en el corazn de la
ciudad actual. El muelle del antiguo templo, donde se pueden leer cartelas con el
nombre de Marco Aurelio, sigue utilizndose en la actualidad.

68

Con las obras realizadas durante los reinados de Claudio y Vespasiano (siglo I
d.C.), una magnfica sala hipstila de 24 columnas pas a servir de fachada del
templo. Adems, se elevaron dos de los santuarios situados en la periferia
septentrional. Esta gran sala hipstila romana es el nico vestigio que se
conserva actualmente del templo. La armona de sus proporcione, y su estado
casi intacto, adems de la variedad y la originalidad de sus capiteles, hacen de
ella una de las salas hipstilas ms bellas de Egipto. Los textos grabados en sus
muros y columnas son particularmente abundantes y componen un retrato
preciso del culto que tena lugar en Esna. Estos textos forman parte de una
literatura religiosa iniciada durante el periodo ptolemaico. Junto a ellos tambin
encontramos relatos de la creacin del mundo y el origen de la vida, tratados con
exposiciones de los fundamentos teolgicos de funcin real, himnos de gran
espiritualidad y forma potica, etc. Los textos ms importantes fueron gravados
durante el reinado de Trajano y Adriano, mientras que los ms recientes datan
del reinado de Dcio.
Edfu (templo de Hrus) y Kom Ombo (templo doble de Sobek y
Hrus)
Edfu es una ciudad del Alto Egipto situada al margen occidental del Nilo, a medio
camino entre Luxor y Asun. Edfu fue conocida en la poca Greco-Romana como
Apolinpolis Magna, y su nombre faranico era Behedet. Fue la capital de la 2
provincia del Alto Egipto y su estandarte estaba formado por las imgenes de un
trono y halcn.
La ciudad de Edfu es celebre sobre todo por su templo ptolemaico, dedicado a
Hrus, considerado como uno de los templos egipcios mejor conservados y ms
importantes (por sus dimensiones) despus de Karnak. Su construccin fue
iniciada en el ao 237 a.C., durante el reinado de Ptolomeo III, y fue concluida
180 aos ms tarde, durante el reinado de Ptolomeo XII, en el ao 57 a.C. Segn
los textos que han llegado hasta nosotros hoy sabemos exactamente cundo
tuvieron lugar las ceremonias religiosas al inicio de su construccin: el da 23 de
agosto del ao 237 a.C. (dcimo ao de reinado de Ptolomeo III). Este templo es
antecedido por un gran piln de 79 metros de altura y 36 metros de altura, del
cual destacan sus relieves, que representan, como era tpico, al faran
69

castigando a sus enemigos. Las imgenes de guerra y violencia representadas en

el exterior del recinto contrastan con los relieves y las imgenes de paz y
religiosidad que se encuentran en su interior. Su planta presenta la claridad y
lgica de los templos ptolemaicos. Con sus 137 metros de permetro, este templo
presenta una rica decoracin que evoca los grandes episodios de la vida del dios
Hrus.

Son paradigmticos en este aspecto los

relieves del muro oeste, que representan la
clebre lucha librada entre Hrus y Set (el
bien y el mal), que acab con la victoria del
primero. A la entrada fueron colocadas dos
impresionantes estatuas con forma de
halcn, hechas en granito negro. En la
cabeza de estos se colocaron las coronas del
Bajo y Alto Egipto. La fotografa de Calouste
Gulbenkian junto a estos colosos inspir la
estatua realizada en honor a este mecenas,
que hoy se encuentra en los jardines de la
fundacin Calouste Gulbenkian en Lisboa.
El buen estado de conservacin del templo
de Edfu permite observar los dos muros
envolventes que lo encerraban, haciendo del
recinto un espacio sagrado de recogimiento,
cuya entrada estaba prohibida a la poblacin.
Entre el muro interno y el muro externo se
sita una va procesional que rodea la
construccin. Al igual que en el resto de
templos, cuenta con un patio hipstilo y una
sala hipstila, separada de este por paredes
intercolumnares. Los capiteles, que rematan
unas columnas de gran tamao, presentan
decoraciones de tipo vegetal. El techo de la
70

sala hipstila ha podido conservarse hasta hoy, algo que no es comn entre los
templos egipcios.
Uno de los restos ms notables del templo de Edfu es su santuario, construido en
basalto y situado frente a la sala de la barca. Era aqu donde se colocaba la
estatua del dios Horus.
Kom Ombo es una ciudad situada entre Tebas y Asun, a 50 kilmetros al norte
de esta, en el margen derecho del ro Nilo. Las estructuras ms antiguas halladas
en Kom Ombo datan del Imperio Nuevo, a pesar de su dbil estado de
conservacin. El templo, que fue excavado por primera vez por Jacques de
Morgan en 1893, est construido en lo alto de una colina, actualmente muy
elevado con respecto al nivel
de las aguas del Nilo.
Construido durante la poca
Greco-Romana, el templo
tiene la particularidad de
estar a dos dioses, Hrus y
Sobek.
Aparte
de
la
correspondiente duplicacin
de estructuras, este templo
presenta una planta idntica
a la de Edfu, terminando en
un
doble
santuario,
el
derecho (lado sur) dedicado
a Sobek y el izquierdo (lado
norte) dedicado a Hrus. El aspecto dual del edificio es puesto de relieve por los
dos muros circundantes, uno que rodea la parte interior del templo (las salas
hipstilas, pequeos compartimentos y santuarios) y otro que abraza todo este
conjunto, incluido el patio de entrada.
En las paredes del templo de Kom Ombo se observan cartelas que no solo
contienen el nombre de soberanos ptolemaicos, sino tambin los nombres de
algunos emperadores romanos (Tiberio, Nern, Vespasiano, Domiciano, Antonino,
entre otros).
En el muro circundante exterior se encuentra un profundo pozo de donde era
extrada el agua que se usaba durante el culto. Muchos de los bajorrelieves de los
muros no fueron concluidos y uno de ellos, representa, aparentemente, una serie
de instrumentos quirrgicos.

Elefantina (templo de la diosa Satet) y las canteras de Asun

Elefantina es una isla situada al norte de la primera catarata del Nilo, junto a
Asun, conocida como Abu (elefante) entre los antiguos egipcios. Se
encuentra a 800 kilmetros al sur de El Cairo y a 225 kilmetros de Asun, y fue
la capital de la 1 provincia del Alto Egipto y el centro de culto del dios Khnum.
Con 1500 metros de longitud y 500 metros de ancho en su parte sur, esta isla
niltica tiene una gran importancia estratgica, debido a la proteccin natural de
la primera catarata, y comercial, debido a la abundancia de depsitos minerales
en la zona. Las principales reas de la ciudad, que hoy se encuentran en proceso
71

de excavacin arqueolgica, se encuentran en la zona sur de la isla. Algunos de

los vestigios encontrados aqu son: un depsito de estatuas votivas de la poca
Arcaica o Tinita (I y II Dinastas), un panel en relieve sobre madera de una capilla
funeraria de la VI Dinasta, el relicario de Hekaib (dignatario de la VI Dinasta,
despus divinizado) y fragmentos de relieves correspondientes a los templos de
Khnum, Satet y Anuket (la trade divina local).
El templo de Satet, situado al
norte del templo de Khnum, es el
ms importante de todos y fue
edificado durante el periodo
dinstico temprano, sobre los
restos de una formacin de
granito. La evidencia que se tuvo
en cuenta al momento de
establecer qu divinidad se
corresponda con los cultos de
este templo estuvo compuesta
por las estatuas y objetos
hallados, ya que no haba en el
lugar ninguna inscripcin que indicara nombres de deidades. El templo original
del Imperio Antiguo fue objeto de varias modificaciones con el correr de los
tiempos. En el Imperio Medio se edific un templo nuevo con ladrillo de barro y
piedra tallada, cuyos muros fueron pintados. Algo despus, se le aadieron
partes de piedra que an pueden observarse hoy. La influencia del Imperio
Antiguo puede entreverse tambin en la utilizacin de pilares rectilneos.
En Qubbet el-Haua, en el margen izquierdo del Nilo, se pueden observar las
tumbas excavadas en la roca escarpada, que pertenecan a una verdadera
dinasta de gobernantes locales, contemporneos de las ltimas dinastas del
Impero Antiguo. Son notables en estas tumbas sus relieves y sus inscripciones
biogrficas.
La importancia de Asun, cuyo nombre derivaba de la palabra egipcia suanit
(comercio), resida principalmente en su situacin geogrfica como puerta de
entrada hacia el frica Negra, controlando las rutas comerciales caravaneras y
fluviales y marcando la frontera entre Egipto y Nubia. En cuanto a la ciudad en s,
son pocos los restos antiguos que han llegado hasta nosotros, en parte debido a
la continua ocupacin habitacional y la permanente superposicin de estructuras.
Las nicas ruinas visibles corresponden a dos pequeos templos greco-romanos.
Al sudeste de esta ciudad se localizan las importantes canteras de granito rosa
de Asun, las ms exploradas durante el periodo faranico y romano. En este
lugar abundan las marcas de extraccin de grandes bloques lticos. Dentro de la
cantera se puede observar los restos de un obelisco inacabado (de 42 metros de
largo y un peso aproximado de 1197 toneladas), cuya talla fue abandonada
debido a una fisura en el monolito. Si hubiese sido terminado, este sera el mayor
de todos los obeliscos egipcios, y es probable que fuera colocado en el templo de
Karnak. En las proximidades encontramos tambin un coloso mumiforme, tal vez
de la XIX Dinasta, que tambin fue abandonado en la cantera.
72

TEMA 12. LAS REGIONES PERIFRICAS DE EGIPTO

La Nubia faranica: File (templo de Isis), Abu Simbel (Templos

rupestres)

File era el nombre de una isla situada en el ro Nilo, a once kilmetros al sur de
Asun, clebre por los templos erigidos durante los periodos ptolemaico y
romano dedicados al culto a la diosa Isis que se propag por todo el
Mediterrneo. Isis fue una de las diosas principales del panten egipcio, pero slo
a partir de Nectanebo I, faran de la dinasta XXX, comenzaron a erigirse
edificaciones sacras de cierta importancia en la isla. Los lgidas continuaron
ampliando el complejo y, posteriormente, algunos emperadores romanos como
Augusto, Tiberio, Trajano y Adriano, ordenaron construir ms edificaciones.

73

El culto a la diosa perdur hasta el siglo VI, cuando

el emperador romano de Oriente, Justiniano I, lo
proscribi. El conjunto se reconvirti en iglesia
cristiana dedicada a la advocacin de San Esteban,
hasta el siglo XII, poca en que el credo islamista ya
se haba impuesto como religin mayoritaria de la
poblacin egipcia.
El conjunto de templos de la isla de Fil no
constituye un sistema aislado. Antes bien, est
estrechamente vinculado a otros templos cercanos
(Abatn) y a la serie de templos nubios que, desde
Fil, jalonan las orillas de la Baja Nubia. Los faraones
(casi de forma continuada en cada reinado) haban
donado "los campos" (el Dodekaschoenos) a la
diosa, lo que es lo mismo que decir: a sus
sacerdotes. En la isla, existe una clara gradacin en
los templos. El templo principal es el de Isis, que
ocupa la posicin axial principal, estando los otros
templos (Arensnufis, Imhotep, etc.) subordinados al de la diosa, ubicndose
transversalmente a dicho eje.
La decoracin de los muros de los templos que constituyen el conjunto de Fil se
realiz conforme a un sistema descrito por Eleni Vassilika (Ptolemaic Philae),
segn el cual los artistas, siguiendo las directrices de los telogos, habran
elaborado una serie de cartones decorativos a partir de los cuales se habran ido
levantando las decoraciones murales, manteniendo estrictas normas regladas.
Kalabcha se sita a unos 50 kilmetros al sur de Asun y es el lugar de Nubia con
el mayor templo no excavado en la roca. El monumento, con 71 metros de
longitud y 35 metros de ancho, fue consagrado al dios nubio Mandulis,
representado en las paredes del edificio acompaado de Osiris e Isis. Esta
construccin data del periodo romano (poca de Augusto, 27 a.C.-14 d.C.) y fue
levantado sobre un antiguo edificio fundado por Amen-hotep II (XIII Dinasta, siglo
XV a.C.). Este faran aparece representado en los relieves pintados de la sala
hipstila, prestando homenaje a los dioses locales.

La planta del edificio romano obedece al modelo faranico tradicional. Dentro de

las paredes del recinto del templo se encuentra tambin un mammisi (capilla de
nacimiento) que data del reinado de Ptolomeo IX. Frente al piln se localiza un
muelle y una terraza, que daban acceso al templo. Entre 1962 y 1963 el templo
fue desmantelado y trasladado cerca de la gran presa de Asun (Saad el-Ali), a
salvo de las aguas del Nilo, responsables de que el templo se inundara durante
buena parte del ao. Los complejos trabajos de traslado, debido a los cuales
tuvieron que ser desmantelados y numerados cerca de 13000 bloques de piedra,
fueron financiados por Alemania. Durante las operaciones fueron encontrados
bloques pertenecientes a una puerta de 7,35 metros de altura, construida por los

74

ltimos Ptolomeos y por Augusto, que ahora se encuentra expuesta en el Museo

Egipcio de Berln.

Abu Simbel lugar situado en la Nubia egipcia, a 270 kilmetros al sur de la Gran
Presa de Asun, en el margen izquierdo del ro Nilo. Los dos templos rupestres de
Abu Simbel fueron construidos por Ramss II (XIX Dinasta) y deben parte de su
celebridad a la gran operacin internacional de salvamento, liderada por la
UNESCO, durante la construccin de la presa. Para evitar su destruccin por las
aguas del lago Nasser, entre 1964 y 1968 los templos fueron desmontados y
reconstruidos en un lugar ms elevado. Los trabajos de ingeniera consiguieron
reproducir de manera exacta el aspecto del sitio original. Hoy se encuentran a
salvo, 60 metros ms elevados y 200 metros ms al interior, alejados ya de las
aguas.

Estos dos templos rupestres fueron mencionados por primera vez en 1813 por el
viajero suizo Jean-Louis Burckhardt, y cuatro aos ms tarde el aventurero
italiano Giovanni Belzoni descubri su entrada. El gran templo fue consagrado al
dios R-Horakhti y al faran Ramss II y fue construido en el trigsimo ao de su
reinado (1259 a.C.). Presenta una fachada imponente, con 33 metros de altura y
38 metros de ancho, esculpida sobre la roca y presentando la forma del tpico
piln egipcio. En el exterior, a la entrada, se pueden observar cuatro estatuas
colosales de Ramss II sentado, cada una con una altura de 21 metros (una de
ellas est parcialmente derruida). La entrada del templo presenta dos estatuas
colosales a cada lado, y sobre esta est representado el dios R-Horakhti, que
aporta una lectura criptogrfica del prenombre de Ramss II: Usermaetr.

75

De hecho, la imagen del dios fue, de acuerdo con la iconografa habitual,

representada con un cuerpo humano y una cabeza de halcn, sobre la cual se
coloca el disco solar (R); junto a su pierna derecha encontramos un cetro con
una cabeza de perro, con la lectura de user; y junto a su pierna izquierda se
encuentra la diosa Maet. El conjunto, por tanto, da nombre al monarca
(Usermaetr). Los cuatro colosos del faran tienen junto a las piernas estatuas
ms pequeas, que representan a algunos de sus familiares: junto al primer
coloso est la reina Nefertari (su esposa principal), la reina Mut-tuia (su madre,
esposa de Seti I), y el prncipe Amen-herkhopechef; junto al segundo coloso
figuran las princesas Bentanat, Nebet-taui (hijas y esposas de Ramss II) y la
reina Isitnefert; junto al primer coloso del lado norte est de nuevo la reina
Nefertari, la princesa Beketmut y el prncipe Ramss (segundo hijo del re); en el
segundo coloso del lado norte figura la princesa Meritamon (otra hija y esposa de
Ramss II) y de nuevo Mut-tuia y Nefertari.
En el interior encontramos una primera sala con ocho pilares sobre los cuales se
encuentran adosadas estatuas de Ramss II en pose osrica. Los pilares y las
paredes de esta sala estn decorados con escenas religiosas, como la del rey y
su hija Bentanat haciendo ofrendas a los dioses. Otras escenas muestran
episodio de la batalla de Kadesh, de entre las cuales destaca la imagen del rey en
su carro de guerra. A esta estancia le sigue una sala ms pequea, con cuatro
pilares decorados con temtica religiosa, as como sus paredes. Tras la sala de la
barca se accede al santuario recndito del templo, donde fueron esculpidas
cuatro estatuas: una representa al dios menfita Ptah, otra al dios tebano AmnRe, otra al propio faran Ramss II, y una cuarta al dios heliopolitano Re-Horakhti.
La orientacin del templo rupestre hacia el este fue cuidadosamente proyectada
de tal modo que, dos veces al ao, durante los equinoccios de febrero y octubre,
los Reyos del sol penetrasen desde la entrada del templo e iluminasen
directamente las cuatro estatuas del santuario, a 63 metros del exterior. El
conjunto tiene algunas salas laterales destinadas a guardar los objetos ligados al
culto.

Al norte de este templo, a 150 metros de distancia, existe otro de dimensiones

menores, dedicado a la diosa Hathor y a la reina Nefertari. Este templo presenta
una fachada con seis figuras esculpidas en la roca, cada una con 10 metros de

76

altura. Cuatro de estas imgenes representan al faran Ramss II y otras dos a la

reina Nefertari, representada con iconografa hathrica.
Los dos templos de Abu Simbel, en cuya construccin participaron prisioneros de
guerra nubios y sitios capturados por Ramss II, estuvieron prcticamente
sepultados por las arenas del desierto durante muchos siglos hasta su
descubrimiento durante la primera mitad del siglo XIX. Transportados despus al
nuevo lugar donde se encuentran actualmente, fueron reabiertos oficialmente al
pblico el 22 de septiembre de 1968.

Uadi es-Sebua: un templo para tres dioses

En Uadi es-Sebua, traducido como Valle de los Leones, se sitan dos templos
del Imperio Nuevo. El primero de estos templos fue construido por Amenhotep III
(XVIII Dinasta) y restaurado por orden de Ramss II.
En su primera etapa, este templo constaba de un santuario rocoso (de unos 3 m
por 2 m) frente a un piln de ladrillo, un patio y un vestbulo, en parte pintado
con pinturas murales. El templo fue quizs dedicado a una de las formas nubias
locales de Horus, si bien sus representaciones fueron alteradas hasta ser
convertidas en imgenes de Amn posteriormente. Durante el perodo
amarniense las imgenes de Amn fueron destruidas y las decoraciones se
deterioraron. Ramss II restaur y ampli ms tarde el templo de Amenhotep III,
construyendo las estructuras delante del piln. El segundo templo fue conocido
como "El Templo de Ramss II en el Dominio de Amn", construido
aproximadamente 150 metros al noreste del templo de Amenhotep III.
Monumentos y representaciones contemporneas del virrey de Kush, Setau,
indican que este templo fue establecido entre el trigsimo quinto y
quincuagsimo ao de reinado de Ramss II. Este templo debe su importancia al
hecho de que durante el perodo Ramsida, la ciudad fue utilizada como el lugar
de residencia para el virrey de Kush. Ramss II confi la gestin de sus proyectos
de trabajo en Nubia al virrey Setau.
El templo de Ramss II fue utilizado como un muelle o lugar de descanso para los
barcos durante su descenso por el ro Nilo. Los rabes locales, inspirados por las
esculturas de esfinges que bordeaban la entrada del primer templo, bautizaron el
lugar como "Wadi es-Sebua" o el Valle de los Leones. El templo comprenda tres
partes distintas: dos patios abiertos decorados con esfinges o dromos, un gran
patio interior con columnas de Osiride y el templo.
El templo posea tres pilones. Los dos primeros, sin embargo, se hicieron de
ladrillo de barro procedente del Nilo y hoy se encuentran muy deteriorados. Slo
el pasadizo de piedra que pasaba por ellos ha sobrevivido. Ms all de la primera
torre, aparece el primer patio con dos esfinges de cabeza humana acompaadas
por dos estatuas del mismo faran, que originalmente estaban colocadas a
ambos lados del pasaje. Slo la estatua de la izquierda de Ramss II permanece
in situ, mientras que la otra est ahora en el desierto. Ms all del segundo
piln, aparece un segundo patio con cuatro esfinges con cabeza de halcn, que
representan Horus. Entre sus piernas aparece una estatuilla con la imagen de
77

Ramss II coronado con la corona nms. Justo antes de entrar en la tercera

torre, aparecen cuatro estatuas colosales de Ramss II, de las cuales
actualmente slo se conserva una. El tercer piln est decorado con el estilo
egipcio convencional del faran golpeando a sus enemigos y haciendo ofrendas a
los dioses, incluyendo a s mismo. Una vez que uno pasa a travs del tercer piln,
la seccin cortada de la roca del templo comienza con un pasillo del hipstilo
compuesto de 12 pilares cuadrados.
Las fortalezas de Nubia
Las primeras representaciones plsticas de fortalezas en el Antiguo Egipto se
resumen en imgenes esquemticas de ciudadelas de planta circular o
rectangular. Las murallas descubiertas en Kom el-Ahmar y El-Kab, en el Alto
Egipto, constituyen los vestigios arqueolgicos ms antiguos de fortificaciones,
datadas en la poca Arcaica o Tinita. Aparentemente, las ciudades egipcias solo
eran reforzadas con estructuras defensivas en periodos de gran inestabilidad
poltica, como sucedi, por ejemplo, a lo largo de los tres periodos intermedios.
Las fortalezas dotadas de guarniciones militares permanentes eran
fundamentales para la defensa de las fronteras del pas. Durante el reinado de
Amenemhat I (XII Dinasta) se cre una nueva lnea de fuertes, conocida por el
nombre genrico de Murallas del Prncipe, al nordeste del Delta, a fin de
proteger Egipto contra las invasiones de los pueblos nmadas orientales. Esta
misma frontera fue poseriormente provista de una serie de fortalezas,
construidas por Ramss II (XIX Dinasta).
Durante el Imperio Medio, la regin de la Baja Nubia (de la primera a la tercera
catarata) se convirti en parte integrante del territorio egipcio. En esta zona se
construyeron al menos 17 fortalezas, principalmente entre los reinados de
Senuseret I y Senuseret II. Adems de objetivos militares, estas fortalezas
tuvieron un carcter simblico: por un lado, estaban destinadas a controlar y
proteger el monopolio faranico ejercido sobre la ruta comercial que tena su
punto de partida en tierras meridionales; por otro, la grandeza de estos bastiones
debe de ser entendida como un elemento de propaganda intimidatoria.
De estas fortalezas, que se extendan desde Asun a Dongola, diez (Semna-Sul,
Kumna, Semna, Uronarti, Chafalk, Askut, Mirguissa, Debanarti, Kor y Buhen)
fueron erigidas entorno a la segunda catarata, en la zona donde el valle del Nilo
es ms estrecho. Todas ellas presentan caractersticas arquitectnicas comunes
murallas con redentes, torres, torreones, fosos y tneles (de piedra) ligados al
Nilo , si bien algunas de ellas tienen tambin elementos peculiares, consonantes
con su contexto topogrfico o estratgico. Durante el Imperio Nuevo, las
fortalezas de Nubia fueron objeto de reconstrucciones sistemticas, de manera
que su papel pas a ser ms simblico que defensivo.
Debido a su situacin ms elevada, Kasr Ibrim fue la nica de las muchas
fortalezas construidas en la Baja Nubia (Uauat) durante el Imperio Medio y el
Imperio Nuevo que an se mantienen a la vista desde el Nilo. Las otras fueron
sumergidas por la subida de las aguas del lago Nasser, como la fortaleza de
Buhen, una de las ms poderosas. Entre los monumentos hallados en esta zona
debemos destacar una estela de Amen-hotep I y las ruinas de un templo
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construido durante el reinado de Taharka. Algunos elementos arquitectnicos del

Imperio Nuevo fueron trasladados a otros lugares. El nombre clsico de Kasr
Ibrim era Primis, donde el gobernado romano Petrnio construy un fuerte sobre
antiguas estructuras faranicas.

Los oasis occidentales y el Sina egipcio: Serabit el-Khadim

El oasis de Siu est constituido por una depresin natural del desierto lbico, con
una extensin de cerca de 80 kilmetros de ancho y 10-30 kilmetros de
longitud. Debido a su localizacin, muy prxima a la frontera con Libia, sus 6000
habitantes estn muy marcados por la cultura y lengua bereber. Algunos
gobernadores locales de poca Baja descendan de familias de origen libio. Sus
tradiciones culturales y el paisaje natural distinguen al oasis de Siu del resto de
oasis egipcios.
Los ms antiguos vestigios faranicos de Siu datan de la XXVI Dinasta y
posteriores. Durante la Antigedad este oasis era el ms famoso de todos los
oasis egipcios, debido a que era un importante centro de peregrinacin al orculo
de Amn, construido en poca de Amasis (XXVI Dinasta). En el ao 332 a.C. este
lugar fue visitado por Alejandro Magno, con el fin de legitimarse como faran y
confirmar su poder como hijo de Amn. De su paso por Siu no han quedado
restos. En Um el-Ubeida se encuentran las ruinas de otro templo, dedicado a
Amn-Re, en el cual se pueden observar inscripciones de Nectanebo II. En Guebel
el-Mauta, en las proximidades del oasis, existe una necrpolis datada entre la
XXVI Dinasta sata hasta el periodo ptolemaico. Durante la Edad Media el oasis
de Siu fue perdiendo importancia, si bien continu siendo un punto de paso en
las rutas caravaneras venidas del noroeste de frica.
Serabit el-Jadim, la montaa del sirviente, es una localidad egipcia situada en
el sudoeste de la pennsula de Sina, en una zona minera donde se extrajeron
turquesas desde la antigedad, principalmente por los habitantes del Antiguo
Egipto.
Las excavaciones arqueolgicas llevadas a cabo por Sir Flinders Petrie, mostraron
un campamento minero y un templo de Hathor, la diosa local Dama de la
turquesa, la protectora de las regiones del desierto. Se encontr una esfinge de
piedra, con una doble inscripcin, en jeroglficos y signos proto-sinaticos. Su
traduccin ha mostrado que se trataba de una dedicatoria a Baalat, la diosa de la
turquesa. Baalat es el femenino de Baal, una palabra muy utilizada en la Biblia
para referirse a los dolos y los dioses paganos. La inscripcin de la estatua es la
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nica que se ha descifrado. Se constata una frecuente asistencia al lugar, por la

gran cantidad de altares dedicados a Hathor repartidos por todo el templo. A
pocos kilmetros de Serabit el-Jadim, en el Uadi el-Mukattab, se pueden ver gran
cantidad de signos grabados en las paredes rocosas. Fueron fotografiados por
primera vez por Francis Frith en 1857.
En Serabit el-Jadim hay un templo doble dedicado a Hathor y Sopedu, siendo el
santuario minero ms grande del Antiguo Egipto. Construido sobre una meseta
rocosa que domina todo el lugar, el templo tiene dos hemispeos: un doble eje con
una sucesin de salas en paralelo a otras dos de culto, excavadas en parte en la
montaa. El santuario, construido en el Imperio Medio, se ampli en el Imperio
Nuevo, pero slo en el eje dedicado a Hathor. El templo original se orienta a lo
largo de un eje sudeste-nordeste, pero debido a la falta de espacio, los reyes del
Imperio Nuevo no pudieron agrandarlo en la direccin precisa, la noroeste, por lo
que hace una ligera curva.
Aunque el templo est dedicado conjuntamente a dos deidades, Hathor sigue
siendo la maestra indiscutible. Sopedu desempea un papel secundario, pero no
insignificante; dios guerrero asociado al Este y al desierto, guarda la frontera
oriental de Egipto y protege a los hombres de los peligros inherentes a zonas
inhspitas. Adems de estas dos deidades principales, se constata la presencia
de un dios carnero originario del delta del Nilo y del dios Ptah de Menfis.

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