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E r a e l m s i m p o r t a n t e c o l e g i o s a c e r d o t a l , y s u f r e n t e e s t a b a e l Po n t i f ex M a x i m u s . L o s Po n t fi c e s
eran los depositarios de la jurisprudencia que administraban inspirados por la divinidad. Actuaban
c o m o r b i t r o s i n d i s c u t i b l e s e n t o d o t i p o d e l i t i g i o s . E l Po n t i f e x M a x i m u s t e n a u n a s i e n t o e n e l
S e n a d o , e xc l u s i v a m e n t e e n t r e p a t r i c i o s . L a d e s i g n a c i n d e u n p l e b e y o c o m o Po n t i f ex M a x i m u s f u e
la ltima de las conquistas plebeyas en el acceso a los puestos de gobierno. La utilizacin poltica
d e l a r e l i g i n ex p l i c a l a r e s i s t e n c i a a a b r i r l o a l a p l e b e .
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C u a n d o R m u l o m u r i , a s e s i n a d o p o r l o s s e n a d o r e s , f u e r o n l o s p r o p i o s m i e m b r o s d e l S e n a d o
q u i e n e s e l i g i e r o n a N u m a Po m p i l i o c o m o r e y d e b i d o a s u s e n t i d o d e l a j u s t i c i a y s u a l t a
competencia religiosa. Es considerado el promotor de la organizacin religiosa que introdujo el
calendario de doce meses.
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Los patricios estaban en el vrtice de la pirmide social. Esta aristocracia se haba ido
c o n fi g u r a n d o e n e l c u r s o d e l o s s i g l o s V I I -V I a . C . , y e s t a b a c o n s t i t u i d o p o r l o s p a t r e s y l a s g e n t e s
m a i o r e s q u e s e h a b a n a p r o p i a d o d e l a s t i e r r a s c o m u n e s . Po s t e r i o r m e n t e , d u r a n t e l a f a s e d e l o s
ltimos reyes, se procedi a una ampliacin de la clase dirigente, incorporando a las gentes
minores . Estas medidas polticas no impedieron la profundizacin de la divisin entre patricios y no
patricios, sino que gener otro dualismo mayor: el del populus (conjunto de ciudadanos que
integraban al mismo tiempo el ejrcito hopltico y la asamblea centuriada) y la plebe . El poder
poltico, social, militar, econmico y religioso de las gentes era enorme; el patriciado no perdi el
c o n t r o l d e l a c i u d a d e n n i n g n m o m e n t o y s l o l a s a m e n a z a s ex t e r i o r e s q u e o b l i g a b a n a m o v i l i z a r a
t o d o s l o s c i u d a d a n o s , i n c l u i d a s l a s t r o p a s a u x i l i a r e s , y l a e fi c i e n c i a y t e n a c i d a d d e l o s p l e b e y o s
l o g r a r o n q u e l o s p a t r i c i o s f u e r a n m o d i fi c a n d o s u s p o s i c i o n e s . A n a s , l a v i c t o r i a l e s c o s t a l o s
plebeyos casi doscientos aos.
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Los plebeyos eran qui gentem non habent (los que no forman parte de las gentes), es decir, todos
l o s n o p a t r i c i o s e r a n p l e b e y o s . E n t r e s t o s ex i s t a n , s i t u a c i o n e s m u y d i f e r e n t e s : M u c h o s e r a n
p e r s o n a j e s r i c o s q u e h a b a n h e c h o s u f o r t u n a e n e l s e c t o r m e r c a n t i l . L a r e f o r m a d e S e r v i o Tu l i o ,
basada en el censo, permiti que entraran a formar parte del ejrcito hopltico y de los comicios
c e n t u r i a d o s , e i n c l u s o d e l S e n a d o . Pe r o , d e s d e l o s p r i m e r o s e n f r a n t a m i e n t o s p a t r i c i o s - p l e b e y o s ,
tomaron conciencia de clase, se reconocieron plebeyos y se coaligaron junto con los sectores ms
pobres en una lucha que reivindicaba las aspiraciones de todos ellos. As, a comienzos de la
Re p b l i c a s e c o n s t i t u y e n c o m o g r u p o o r g a n i z a d o e n e l q u e t o d o s r e c o n o c a n u n e l e m e n t o c o m n :
su no pertenencia al patriciado, al margen de su fortuna o su pobreza. Entre los plebeyos habra
t a m b i n q u e i n c l u i r a o t r o s e c t o r s o c i a l q u e a p a r e c e m e n c i o n a d o e n l a s l e y e s d e l a s X I I Ta b l a s , e s
el de los proletarii , que seran el elemento ms marginal de la poblacin romana.
acontecimientos que las fuentes antiguas nos transmiten como del propio
contenido de las leyes.
Respecto al primer punto, el historiador romano Tito Livio nos dice que
todava en el ao 390 a.C. los pontfi ces se oponan a este cdigo y despus
del incendio de Roma provocado por los galos -en el que las 12 placas de
leyes habran sido destruidas- los pontfi ces hicieron todo lo posible para
que algunas de estas leyes no fueran escritas de nuevo.
Respecto al segundo punto, en ellas se percibe claramente una especie de
compromiso entre patricios y plebeyos -al menos entre un sector de ambosentre lo antiguo y lo nuevo. As, por ejemplo, se aplica la ley del Talin en
una disposicin y en la siguiente se aplica como castigo el pago de una
multa, procedimiento mas evolucionado sin duda.
En el 451 a.C. se eligi el primer colegio de decemviros, integrado
mayoritariamente por patricios que elaboraron, durante el ao en el que
asumieron el poder, diez tablas de leyes. El segundo colegio decemviral,
elegido el 450 a.C. recibi el encargo de concluir el corpus jurdico. Este
segundo grupo de decemviros estaba integrado por patricios y plebeyos.
Pare ce que este gobierno degener en una tirana y habran sido destituidos
mediante una revolucin popular que habra restablecido posteriormente el
consulado 5 . Los ltimos decemviros habran preparado dos tablas de leyes,
llamadas por los juristas romanos posteriores, leyes inicuas y que incluan
la esclavizacin por deudas y la prohibicin de los matrimonios mixtos entre
patricios y plebeyos.
Algunos autores han interpretado los hechos relativos al segundo
decemvirato como coincidentes con la subida al poder de un gobierno
democrtico, de alianza patricio -plebeya. El sector mas conservador del
patriciado prepar su derrocamiento y a tal fi n sigui una revuelta que las
fuentes defi nen como popular, pero que no haba sido tal, sino ms bien la
reaccin
patricia
contra
este
gobierno
democrtico.
Restablecido
posteriormente el consulado, los nuevos cnsules patricios habran
ratifi cad o las dos tablas defi nitivas, obras, por tanto, no del segundo
colegio decemviral sino de los propios cnsules patricios.
La infl uencia de Grecia en estas leyes es evidente, pero no tanto de la
propia Grecia como de las ciudades griegas del Sur de Italia adonde viaj
una comisin de los primeros decemviros. Algunos historiadores perciben
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D e s d e e l a o 4 4 9 ( d e s p u s d e l a c a d a d e l a M o n a r q u a ) l o s s u p r e m o s m a g i s t r a d o s d e Ro m a s o n
designados cnsules . El rgimen consular se basa en la colegialidad y en la anualidad. Los
cnsules ostentan el poder en trminos de absoluta igualdad y cada uno de ellos, en virtud de la
capacidad de intercessio , puede oponerse a la accin o propuestas del otro. Eran elegidos por los
C o m i c i o s C e n t u r i a d o s y r e c i b a n l a i n v e s t i d u r a , p o r l a L ex C u r i a t a d e I m p e r i o , d e m a n o s d e l o s
representantes de las curias primitivas, creadas durante la primera fase de la monarqua romana.
E s t a s c u r i a s n o f u e r o n s u p r i m i d a s h a s t a l a c r e a c i n p o r S e r v i o Tu l i o d e l o s C o m i c i o s C e n t u r i a d o s ,
pero perdieron prcticamente todas sus atribuciones y quedaron reducidas a cumplir una simple
formalidad: la de realizar la investidura de los cnsules, los supremos magistrados. A los cnsules
les corresponda el imperium y los auspicios. La concepcin colegial de los cnsules ofreca en
o c a s i o n e s e l i n c o n v e n i e n t e , f r e n t e a l o s g r a v e s p e l i g r o s d e o r d e n ex t e r n o o i n t e r n o ( c o m o l a s
sublevaciones de la plebe), de no contar con una unidad de mando fuerte. Cuando esta necesidad
se presentaba, se proceda al nombramiento de un dictador, magistratura que tena carcter
ex t r a o r d i n a r i o y s u l i m i t a c i n e n e l t i e m p o e r a d e s e i s m e s e s .
tambin una infl uencia procedente del mundo etrusco, menos constatable al
ser poco conocido el Derecho etrusco. A estas infl uencias se aadi todo el
trasfondo del Derecho consuetudinario romano.
El movimiento plebeyo fue organizado y dirigido por los tribunos de la plebe: Icilio, que promulgo
el plebiscito del 492 a.C, en virtud del cual se garantizaban las prerrogativas de los tribunos.
Pu b l i o Vo l e r n q u e , e n e l 4 7 1 a . C . , r e g l a m e n t m e d i a n t e p l e b i s c i t o l a o r g a n i z a c i n d e l a a s a m b l e a
plebeya o Concilia Plebis , en virtud del cual las decisiones aprobadas por esta asamblea eran
aceptadas y vlidas para los plebeyos al margen del Estado romano. Canuleyo, que consigui que
el gobierno patricio aceptara en el 445 a.C. el connubium , la validez legal de los matrimonios entre
p a t r i c i o s y p l e b e y o s . L i c i n i o E s t o l o n y L u c i o S ex t i o , q u e c o n l a s l e y e s L i c i n i a s l o g r a r o n e l r e p a r t o
del consulado entre ambos rdenes: un cnsul patricio y otro plebeyo. Se sita el comienzo de esta
r e v u e l t a d e l a p l e b e e n l o s p r i m e r o s a o s d e l a Re p b l i c a y s u c o n c l u s i n e n t o r n o a l 2 8 7 a . C . A s
pues, la lucha se prolongo durante ms de dos siglos.
La familia tradicional romana estaba constituida por el padre, su mujer, dos o tres hijos o hijas,
los esclavos domsticos y los antiguos esclavos, ahora liberados, denominados libertos. Se trataba
de una familia absolutamente patriarcal donde el paterfamilias controla todo el poder sobre los
dems miembros as como la disponibilidad de los bienes que poseen. La familia ser uno de los
e l e m e n t o s e s e n c i a l e s d e l a s o c i e d a d r o m a n a . Pe r t e n e c e r a u n a f a m i l i a v i n c u l a b a l a p o s e s i n d e
d e r e c h o s d e c i u d a d a n a p o r l o q u e l o s q u e p e r d a n l o s d e r e c h o s c i u d a d a n o s s e v e a n exc l u i d o s d e
la posibilidad de formar una familia. El paterfamilias es la pieza clave de la familia. Subordinados a
su autoridad se encuentran todos los dems miembros: esposa, hijos -ya estn casados o no e s c l a v o s , l i b e r t o s , s e r v i l e s . To d o c i u d a d a n o r o m a n o q u e n o t u v i e r a a s c e n d i e n t e s v a r o n e s v i v o s e r a
un paterfamilias . A la muerte del padre, los hijos se convertan en sus propios paterfamilias . El
paterfamilias tiene tambin las prerrogativas religiosas de la familia, especialmente en los
r e l a c i o n a d o c o n e l c u l t o d o m s t i c o ( e l c u l t o a l h o g a r - c o n s t i t u i d o p o r L a r e s y Pe n a t e s - , e l c u l t o a l
Genius -principio de la fertilidad- y el culto a los Manes -los antepasados-). El pater tena la
p o t e s t a d d e i m p o n e r c a s t i g o s , m a n c i p a r -v e n d e r- a l o s h i j o s o c o n c e r t a r s u s m a t r i m o n i o s ,
normalmente a edades muy tempranas como los siete aos. Los poderes del pater tambin se
proyectaban sobre los bienes de la familia ya que ningn miembro puede tener o adquirir bienes
propios. A partir del siglo II a.C. la familia sufre una evolucin acorde con los tiempos, manifestada
e s p e c i a l m e n t e e n u n a l i m i t a c i n d e l a s p r e r r o g a t i v a s d e l p a t e r . Ta m b i n s e m a n i fi e s t a u n a
evolucin en la atribucin a la madre de determinadas potestades, concretamente en la posibilidad
d e e j e r c e r l a c u s t o d i a s o b r e l o s h i j o s e n e l c a s o d e t u t e l a o s i ex i s t e u n a c o n d u c t a r e p r o c h a b l e e n
el marido. El derecho de vida o muerte del padre sobre los hijos desaparece e incluso se castiga a
l o s p a r r i c i d a s c o n e l ex i l i o . Ta m b i n s e a p r e c i a u n a l i m i t a c i n d e l a s p r e r r o g a t i v a s s o b r e l a e s p o s a .
tipifi can los delitos dolorosos (intencionados) que son aquellos en que el
delincuente tiene intencin o voluntad deliberada de lograr un resultado
antijurdico. Con respecto al delito de homicidio la opinin dominante
estima que la sancin que contempla la ley de las XII Tablas es la misma
propuesta por el rey Numa Pompilio, es decir, que el homicida sea
igualmente muerto. En relacin al furtum , que es el apoderamiento de cosa
ajena contra la voluntad de su dueo. Si este era fl agrante, es decir, si el
ladrn era sorprendido en el acto de robar, y adems el robo se haba
realizado con nocturnidad, dicho ladrn poda ser matado por el propio
robado. Si el robo era de da tambin poda matarlo el robado, siempre que
el ladrn intentase defenderse con armas. En cuanto al robo no fl agrante,
se penaba con el pago de una suma doble al valor de lo robado.
Las leyes de las XII Tablas son sumamente duras con los deudores
insolventes. Estos quedan prcticamente a merced del acreedor, que puede
encadenarlos o venderlos. Cuando los acreedores eran ms de uno, todos
participaban proporcionalmente del benefi cio que reportara la venta del
deudor o del patrimonio que se le hubiera confi scado.
Se castiga con pena capital al juez que emita una sentencia bajo la
infl uencia de haber recibido alguna compensacin econmica.
Hay
adems
algunas
normas
que
regulan
la
vida
econmica,
fundamentalmente relativas a los acuerdos comerciales, y otras que regulan
situaciones de carcter diverso como la prohibicin de enterrar a los
muertos dentro de la ciudad, la herencia de los bienes del paterfamilias o
del liberto intestado, la aplicacin de multas ante casos d e injurias o
difamacin, etc.
Apndice
Tab la I
Tab ula II
3. C ui te sti moni u m de fue ri t, i s te rti i s
di e bus ob portum obvag ul atu m i to.
Tab la II
Q ui e n care ci e ra de te sti go, por tre s d as
l o re cl ame ante su pue rta.
Tab la III
C onfe sada l a de uda [e n di ne ro] y
j uzga das l as cosas e n de re cho, haya un
pl azo l e gal de 3 0 d as.
Tab ula IV
2. .. . Si pate r fi l i um te r ve num duvi t
fi li us a patre li be r e sto.
Tab la IV
Si e l pad re ha ve ndi do por tre s ve ce s al
hi j o que de ste l i bre de su pad re .
Tab ula V
1. (Gayo I. 14 4: ) Ve te re s e ni m vol ue runt
fe mi nas e ti ansi pe rfe ctae ae tati s si nt
prop te r ani mi le vi tate m i n tute l a e sse:
(1 4 5: ) .. . exce pti s vi rgi ni bus Ve stal i bus,
quas (.. . ) li be ras e sse vol ue runt: i taque
e ti am le ge XII tabul aru m cautum est.
Tab la V
Los ance stros qui si e ron, as , que l as
muj e re s, i ncl uso adul tas que dase n baj o
tute l a e n razn de su l i ge re za de
e spi ri tu (. . . ) sal vo l as v rge ne s Ve stal e s
que qui si e ron fue ran l i bre s: y asi se
pre vi e ne e n l a Le y de l as XII Tabl as.
Tab ula VI
5. (Gayo I. 11 1 ) Le ge XII Tabul ar um
cautum e st, ut si qua nol le t usu i n
manum mari ti conve ni re , e a quot anni s
tri nocti o abe sse t atque e o modo
cui usque anni [usum] i nte rrumpe re t.
Tab la VI
Se pre v e n l a Le y de l as XII Tabl as que
si una muj e r no qui e re cae r baj o l a
manus del mari do se ause nte tre s
noche s cada ao y que de ese modo
i nte rrump a cada ao l a usucapi n.
Tab la VIII
Si l e arranc un mi e mbro y no se avi no
con l , apl que se l e tal i n.
Tab ula IX
1. Pri vi le gi a ne i nrog ant o.
Tab la IX
Q ue no se e stabl e zcan pri vi l e gi os.
Tab ula X
Tab la X
1. Homi ne m mortu um i n urbe ne se pe li to Q ue no se e nti e rre ni que me cadve r e n
ne ve uri to.
l a ci udad.
Tab ula XI
(Ci ce rn, De re publ i ca, II .3 6 -37 : ) Q ui
[Xvi ri ] cum X tabul as summa l e gum
ae qui tate prude nti a que conscri psi sse nt,
i n annum poste rum Xvi ros al i os
subro gave ru nt qui duab us tabul i s
i ni quarum le gum addi ti s conubi a hae c
il l i ut ne ple be i cum patri b us e sse nt,
i nhumani ssi m a le ge sanxe ru nt.
Tab ula XII
2. (Gayo, 4 .7 5 -7 6: ) Ex mal e fi ci o fi l i orum
fami l i as se rvorumque noxal e s
acti one s prodi t ae sunt, uti l i ce re t patri
domi nove aut l i ti s ae sti mati one m
sufl e rre aut noxae de de re C onsti tutae
sunt aute m nox al e s acti one s aut l e gi bus
aut e di cto prae tori s: l e gi bus, ve l ut furti
le ge XII Tabul ar um.
Tab la XI
Tras habe r [l os de ce nvi ros] re dactado
di e z Tabl as de l e ye s con suma e qui dad y
prude nci a, l os susti tuye ro n al ao
si gui e nte otros di e z que , aadi e nd o dos
tabl as de le ye s i ni cuas, prohi bi e ron con
una l e y i nhuma n si ma l os matri moni os
de pl e be yos con patri ci os.
Tab la XII
Los de l i tos de l os hi j os de fami l i a o de
l os e scl avos ge ne raron l as acci one s
nox al e s, para que e l pate rfami l i as o el
amo pudi e ra a su el e cci n o expone rse a
l a e sti maci n de un j ui ci o o e ntre gar al
cul pabl e L as acci one s noxal e s se
i nsti tuye ro n me di ante l e ye s o por el
e di cto de l pre tor: me di ante le ye s, como
l a de l as XII Tabl as sobre todo
Se le cci n y traduccci n, G. FAT S, Mate ri ale s para un C urso de Hi stori a Anti gua ,
Trcul o, Santi ago de C omposte l a. 19 94 , p. 35 5.