PSICOLOGIA DE LA ATENCION

DEFINICION Y TEORIAS DE LA ATENCION

MODELOS DE FILTRO O ESTRUCTURALES
nfasis en la caracterstica de selectividad
(James)
Aos 60 a partir de Broadbent
Las limitaciones de la atencin se deben a
mecanismos incapaces de tratar con un input
cada vez.
La funcin de la atencin es regular la entrada y
actuar como filtro.
Analoga de cuello de botella
Paradigmas experimentales utilizados: escucha
dictica, seguimiento, amplitud dividida.
Respecto a que momento se produce la seleccin
hay dos posturas:
- Teoras de seleccin temprana, antes del
anlisis categorial (Precategorial)Broadbent
- Teoras de seleccin tarda una vez que el
input se ha analizado semnticamente
(Postcategorial)-Deutsch, Norman.

MODELOS DE CAPACIDAD O RECURSOS

nfasis en los lmites de la atencin al hacer
tareas de atencin dividida
Aos 70 con Kahneman
Las limitaciones de la atencin se dan cuando las
emanadas de dos actividades exceden la
capacidad disponible.
La concepcin de la atencin es mas flexible y
basadas en conceptos econmicos.
Analoga de hombre orquesta
Paradigmas experimentales utilizados:
semejanza entre tareas, papel de la prctica.
Destacan:
- Kahneman, primero que lo plantea como
capacidad
- Norman y Bobrow: introducen nocin de
que la tarea no solo est limitada por los
recursos atencionales sino tambin por la
calidad de los datos del input.
- Navon y Gopher: introducen idea de
atencin como un conjunto de recursos
especficos

Impacto positivo de la practica sobre la ejecucin: la practica prolongada de una tarea hace
que descienda la demanda de capacidad central (de atencin). A medida que se progresa, la
demanda de atencin disminuye hasta que se automatiza.
Teoria de Shiffrin y Schneider: distinguen entre procesos controlados y automticos. Su gran
aportacin fue que la utilizacin de estrategias de procesamiento automticas permite que la
atencin se divida en diversas fuentes de informacin, con xito al ejecutar una tarea.
Caractersticas bsicas de la atencin:
- La atencin es crucial para la memoria. El recuerdo de las experiencias no es posible si el
sistema neuronal de la atencin est daado
- La atencin implica tanto la seleccin de la informacin como el proceso mental de atender a
ella.
- La atencin depende del incremento de la actividad neuronal y del flujo sanguneo regional en
las zonas cerebrales que deben evaluar la informacin atendida
- La facultad de atender activa regiones del cerebro que procesan especficamente la informacin.
Estas regiones prioritariamente son la corteza parietal, la corteza del cngulo anterior y la
corteza prefrontal.
La atencin consciente posee una capacidad limitada: se anula cuando sucede un hecho
inesperado. Esto puede parecer contradictorio, ya que deberamos, en principio, prestar mayor
atencin a lo inesperado. Al contrario, la atencin consciente responde a las probabilidades de
diferentes hechos, elaborndose una decisin slo cuando tiene lugar un hecho esperado. Parece
que enfrentarse a un hecho inesperado exige bastante tiempo en el cambio atencional.
El cerebro seleccionar precozmente la informacin relevante, suprimiendo la informacin residual.
La atencin selectiva precoz consiste en un mecanismo automtico de eliminacin de
informacin irrelevante (p. ej., sonidos en un odo inatento, luces en una localizacin no esperada,
etc.). El concepto de seleccin precoz (atencin ejecutiva) asume que el cerebro rpidamente
elimina los datos perceptivos de fuentes inatentas, protegiendo as los analizadores superiores
corticales de una sobrecarga de informacin.
La seal cerebral relacionada con el acto de detectar un acontecimiento es la onda P300. es una
onda positiva que no depende estrictamente de la modalidad sensorial; aparece a los 200 ms del
estmulo auditivo, cuando ste es un soporte para alguna actividad discriminativa, por ejemplo,
cuando una persona debe decidir entre una palabra correcta o incorrecta, o pares de palabras.
Cuando recibimos palabras semnticamente aberrantes o incongruentes, se detectan normalmente
amplios PE negativos (N400).

La atencin voluntaria (top-down) se inicia en los lbulos frontales izquierdos), mientras que la
atencin iniciada por estmulos (bottom-up) emerge de la actividad de los lbulos parietales.
Sistemas de atencin especficos en el cerebro:
o Tlamo: filtra y amplifica la informacin.
o Ganglios basales: hay una va directa entre la circunvolucin del cngulo y el estriado, que se
considera como un mecanismo reverberante para mantener la atencin selectiva a un
estmulo que ayudara a optimizar la identificacin. Un fallo en estas estructuras
provocara conductas de repeticin o comprobacin.
o reas corticales: analizan una vasta cantidad de informacin sensorial (no necesariamente
de forma consciente).
PSICOPATOLOGIA CLASICA DE LA ATENCION

Clsicamente ha estado ligada a la concentracin: atencin implica un proceso de focalizacin

perceptiva que incrementa la conciencia. Las psicopatologas de la atencin se ubican en un
continuo cuantitativo de concentracin. La vigilancia de la conciencia es requisito para la atencin.
Schafetter 1977 define la atencin como la orientacin activa o pasiva de la consciencia hacia
algo. Concentracin es la persistencia de la atencin. Ofrece una clasificacin de trastornos:
- Falta de atencin
- Estrechamiento de la atencin (concentracin sobre unas pocas cosas solo, como en las
alucinaciones o delirios)
- Oscilaciones en la duracin (como maniacos)
Higueras 1979: si la conciencia es la luz que ilumina la escena, la atencin es el foco que resalta
unos objetos del resto. Distingue:
- Anormalidades cuantitativas:
o Elevacin del umbral de la atencin (solo se despierta con estmulos intensos)
o Indiferencia (desinters)
o Inestabilidad, distraibilidad o hiperprosexia (atencin dirigida superficialmente)
o Fatigabilidad
- Anormalidades cualitativas:
o Perplejidad (no logra la sntesis de contenido de la atencin, careciendo de significado)

PLANTEAMIENTOS COGNITIVOS
ATENCION
COMO
CONCENTRACIO
N

COMO
SELECCIN

Son alteraciones de la fijacin.

Presentes en fatiga extrema, desnutricin
Dos alteraciones relevantes:
- Ausencia mental, es anmala pero no patolgica. profesor despistado.
Est tan preocupado con sus propios pensamientos que deja fuera mucha
informacin externa. Es un fenmeno de umbral (bajo para los distractores).
El nivel de atencin esta inversamente relacionado con su preocupacin por
sus pensamientos. Ante un incremento bruco sale de la ausencia.
- Laguna temporal, es anmala pero no patolgica. Conductor que no
recuerda nada de los ltimos tramos (laguna en el tiempo); no es amnesia,
ya que aqu no hay desorientacin. Simplemente no haba nada que
recordar. Aunque el sj estaba realizando una tarea, esta era automtica. El
rendimiento en una tarea automtica es asinttica: llega un momento en
que no puede mejorar ms por ms que se practique. Realmente la laguna
temporal no es temporal, es una laguna en la capacidad de alerta.
Es la capacidad de separar lo relevante de lo irrelevante.
Reed, afinar en: no es un fenmeno patolgico. Es la capacidad para
seguir una fuente de informacin a pesar de los distractores, relacionado con la
atencin selectiva. Fiesta.
La atencin es un arma de dos filos: por un lado nos permite seguir
acontecimientos de inters entre muchos otros que ocurren a la vez pero por
otro la atencin limita nuestra capacidad de seguir todo lo que ocurre.
La atencin selectiva se encuentra en la mana, ansiedad, cuadros
crepusculares y la esquizofrenia.
Hiptesis sobre el dficit cognitivo en esquizofrenia: esquizofrnicos no
distinguen bien entre irrelevante e irrelevante (problemas con afinar en)
McGhie y Chapman con tareas de escucha dictica mantienen que se
interrumpe el proceso de filtrado. Ms evidente en modalidad auditiva y menos

COMO
ACTIVACION

COMO
VIGILANCIA

COMO
EXPECTATIVAS/
SET

en visual (podra ser porque efectan tan mal las tareas visuales que el dficit
no es tan obvio). Al principio esto se explic sobre bases estructurales (Modelo
de Filtro de Broadbent) y se postulaba que en la esquizofrenia el filtro pareca
estar demasiado abierto.
Alteracin en la focalizacin de la atencin y su intensidad.
Ante estrs (peligro, ansiedad, demandas sociales), la atencin se extrema o
restringe
Modelo de Kahneman: la poltica de distribucin es el dispositivo encargado de
administrar los recursos disponibles. Depende de las disposiciones duraderas,
intenciones momentneas, evaluacin de las demandas y la activacin.
La activacin varia de unos individuos a otros y segn el momento y la etapa
de su vida:
o Introvertidos nivel ms alto e activacin
o Ancianos y nios nivel ms bajo de activacin.
La activacin est relacionada con la capacidad atencional, en forma de U
invertida: a nivel bajo los recursos atencionales aumentan a medida que
incrementa la activacin. Pero llegado a cierto punto la relacin se invierte, ya
que si se sigue incrementando la activacin disminuyen los recursos
atencionales. Por eso en situaciones de gran estrs la capacidad atencional
est muy disminuida y la conducta se vuelve poco adaptativa.
Es la dedicacin atencional definida por la propia tarea, sin prejuzgar la actitud
o estado del sj,
La investigacin se centra en 2 aspectos:
- Estudio del nivel general de vigilancia, el cual est afectado por distintos
factores como el nivel de activacin tnica. (cambios en la capacidad del
organismo para procesar un estmulo como el ciclo da / noche).
- Estudio de la disminucin de la vigilancia afectada tambin por la
activacin tnica, y por la personalidad.
En las tareas de vigilancia la ejecucin se deteriora: la sensibilidad disminuye
mientras que el criterio se eleva. Se dan tantos errores de omisin como de
comisin. Este dficit se ha encontrado muy a menudo en esquizofrnicos
(50%), sobre todo en la tarea CPT (test de ejecucin continua): se pide al sj que
apriete un botn cuando aparezca una letra. Se reduce con antipsicticos, en
esquizofrnicos con historia familiar mas marcado, y en pacientes en remisin.
La hipervigilancia se ha estudiado en ansiedad generalizada y en sj normales
altos en ansiedad-rasgo. Eysenck propone una Teora Cognitiva sobre la
vulnerabilidad al trastorno de ansiedad generalizada que tiene como constructo
bsico la hipervigilancia. Se puede manifestar de distintos modos:
o Hipervigilancia general (tendencia a atender a cualquier irrelevancia)
o Tasa de escudriamiento ambiental elevada demostrada con
movimientos oculares rpidos
o Hipervigilancia especifica (tendencia a atender solo a estmulos
relacionados con la amenaza)
o Ensanchamiento de la atencin antes de detectar un estmulo
sobresaliente
o Estrechamiento de la atencin al procesar estimulo sobresaliente.
El ser humano anticipa para ser mas rpido y eficaz, pero hace que cuando no
se cumple lo previsto se deteriora el rendimiento.
Shakow, Teora del Set segmental o Disposicin fragmentada:
teora de la esquizofrenia basada en el Set: trabajando con Tiempos de
Reaccin observ que:
esquizofrnicos eran ms lentos y no se beneficiaban de los intervalos
preparatorios (IP). (IP=intervalo entre el comienzo e la seal y el estmulo.)
- Los TR de los sj normales mejoraban si el IP era regular pero los de
esquizofrnicos no, a menos que el IP fuera muy breve (de menos de 6 sg).
- Adems con IP ms largos, esquizofrnicos no solo aprovechaban la ventaja
del aviso de la seal sino adems su ejecucin era peor que si la serie de IP
era irregular (crossover effect, efecto de entrecruzamiento).
- Los sj normales pueden anticipar y preparar la respuesta porque cuentan
con un set general que dispone al sj para percibir la situacin, pero el
esquizofrnico tiene un set segmental o fragmentado que dirige solo a

aspectos parciales. La funcin de proteccin contra la respuesta a los

estmulos est deteriorada.
Cuando a un sujeto con electrodos implantados en su crtex se le pide que
mueva algn dedo, neuronas corticales emiten impulsos antes de que se
detecte alguna actividad de sus msculos. A nivel electroencefalogrfico, un
potencial negativo lento, recibido en el crneo, cambia segundos antes de que
la persona reciba la seal que est esperando. Este fenmeno se conoce como
variacin contingente negativa (VCN). El cambio de potencial en el cerebro
sucede antes de que el sujeto mentalmente decida qu movimiento o accin
debe emprender. El estadio de alertizacin sucede 100 a 200 ms antes de que
el sujeto reciba la seal esperada.

PERTURBACIONES DE LA ATENCION (VALLEJO)

INATENCI
N

DISTRAIBILI
DAD

DESATENCI
N

Incapacidad para movilizar la atencin o cambiar el foco de atencin frente a

estmulos externos
Inercia de la atencin o extrema lentitud para movilizar la atencin. El sujeto
parece distrado o ensimismado, como si estuviera slo atento a sus contenidos
mentales.
Inatencin de origen orgnico: caracterstica de los estados agudos, junto a la
desorientacin, y prdida de memoria. No tiene por qu estar absorto en ningn
contenido en concreto, por lo que puede parecer afasiQco o amnsico. La imagen
es de torpor intelectual. Si es por frmacos anticolinrgicos, la intencin es uno
de los primeros sntomas.
Inatencin de origen psiquitrico: acompaa todos los estados de inhibicin
motorica. Se da en:
- Melancola: est ensimismado en sus contenidos mentales (tristes, delirantes,
etc.), pero al recuperarse de este estado suele referir con claridad los
pensamientos melanclicos del estupor.
- Esquizofrenia. Se observa una atenuacin de la onda P300, sugiriendo un
enlentecimiento de los mecanismos cerebrales anticipatorios
- Neurosis: muestra una atencin compartida (o doble); por un lado, parecen
inatentos al exterior y, por otro, obcecados en sus sntomas. Es una
polarizacin del pensamiento, durante largos perodos, hacia los sntomas de
la enfermedad. La atencin queda atrapada en cavilaciones pesimistas,
hipocondracas o fbicas. El sujeto puede salir ms o menos de este estado y
responder durante la exploracin.
Son cambios bruscos. Se da inquietud, agitacin.
El paciente primero se focaliza por poco tiempo y despus en mltiples estmulos.
Origen orgnico: es muy llamativo en los estados crepusculares, distrayndose
con cualquier estimulo. A veces ni siquiera puede empezar la prueba.
Origen psiquitrico: caracterstico en la mania, por la rapidez de pensamiento
(taquipsia). El paciente no est atento, pero tampoco absorto. Euforia o
irritabilidad y verborrea.
El sndrome de negligencia = inatencin, acinesia y negligencia hemiespacial.
La inatencin unilateral consiste en la tendencia a ignorar la mitad del espacio

(SINDROME
DE
NEGLIGENC
IA)

APATIA

FATIGABILI
DAD

POR
LESIONES

extrapersonal, manifestndose en tareas (escritura, dibujo, etc.) Sucede en

personas con lesiones en el hemisferio no dominante, localizndose la inatencin
en el lado opuesto a la lesin. El ncleo patolgico no es de naturaleza cognitiva o
perceptiva, sino de la capacidad de sntesis de los datos sensoriales, que es
caracterstica del hemisferio no dominante
La negligencia unilateral sucede por daos del lbulo parietal inferior. Tambin
en reas no parietales del hemisferio dominante (corteza prefrontal dorsolateral,
corteza cingulada, estriado y tlamo). Presentan otros sntomas caractersticos:
aprosodia (incapacidad para producir la entonacin adecuada), impersistencia
motora (dificultad para mantener la postura) y alostesia (percepcin de estmulos
localizados remotamente).
Inatencin aptica: dificultad para mantener la atencin por fatiga extrema,
desnutricin o caquexia o sobredosis de psicofrmacos. Es frecuente tambin en
procesos degenerativos difusos corticales y subcorticales. El paciente suele referir
cansancio y dificultad para atender a las preguntas. Puede tener intactas otras
facultades cerebrales e incluso superar con esfuerzo las pruebas
neuropsicolgicas.
Inatencin motivacional: en enfermos con alteraciones graves de personalidad.
Forma parte del negativismo. La impresin es de desinters.
Es un descenso de la capacidad atencional por falta de motivacin. Perfil clnico:
- Sntomas subjetivos y objetivos de fatiga;
- Antecedentes de alteraciones fsicas (frecuentemente infecciosas) previas;
- Alteraciones del humor de tipo depresivo aunque no cumplan criterios de
depresin
- Problemas en sus esfuerzos por evocar o retener informacin.
Prdida de autonoma a los estmulos ambientales (sndrome de
utilizacin): Es uno de los sndromes frecuentes en la lesin dorsolateral
prefrontal. No es capaz de seguir los planes generados internamente (p. ej., beber
cuando la copa est vaca). Puntan bajos en el Test de Stroop.
Rigidez mental: por dao en el lbulo frontal y en el ncleo caudado. Las
obsesiones y la perseveracin son los sntomas ms frecuentes. El test de
Wisconsin es especialmente sensible para estos casos.
Sndrome dorsolateral: imposibilidad de iniciar una conducta. Los pacientes
manifiestan afecto plano (lo que no significa que no puedan poseer emociones),
lenguaje montono, y una actitud de indiferencia frente a situaciones buenas o
malas. Se da en esquizofrnicos y sujetos con dao objetivable en el lbulo
frontal.
Sndrome orbitofrontal: Para muchos este sndrome es el contrario al sndrome
dorsolateral. Presentan una conducta desinhibida, sin percatarse de las
consecuencias: selfish. Pueden, confundirse con sujetos pueriles, inmaduros o
afectos de un trastorno de la personalidad. Aparece en AVC, demencias, tumores,
etc.
Sndrome de desconexin reticulofrontal: por dao de las vas de conexin
del lbulo frontal a los ncleos del sistema mesocortical dopaminrgico (rea
tegmental ventral). Fracasan al tomar decisiones complejas dirigidas a un fin.
Adems, cuando se llegan a tomar, falla el mecanismo de recompensa y la
conducta no se mantiene en el tiempo.
Dficit atencional con hiperactividad: inatencin e
hiperactividad/impulsividad tanto en nios como en adultos, por disfuncin entre
los sistemas de conexin subcorticales (sistema de activacin reticular,
especialmente dopaminrgico) y corticales (corteza prefrontal y corteza
posterior), de los que dependen el control ejecutivo y la atencin selectiva

ALTERACIONES ATENCIONALES EN DEPRESION

En depresin se han utilizado tareas de vigilancia, enmascaramiento y escucha dictica:
- Tareas de vigilancia: patrones de ejecucin diferentes en depresivos neurticos y depresivos
psicticos:
o Neurticos: mejor ejecucin. mayora de errores son falsos positivos.

Psicticos peor ejecucin, menos detecciones correctas y este deterioro se hace cada vez
mas marcado.
- Tareas de enmascaramiento: deprimidos no difieren de normales en cuanto al tiempo de
exposicin necesario para identificar correctamente un estmulo. Pero cuando el estmulo se
enmascara retroactivamente deprimidos su ejecucin sigue mejorando, mientras que los
normales alcanzan una buena ejecucin y ya no mejoran mas.
Los deprimidos necesitan mas tiempo que los normales para representar el estmulo, aunque no
para registrar esa representacin.
- Tareas de escucha dictica: deprimidos no mejoran la ejecucin cuando previamente se les dice
qu estmulos han de seleccionar (dficit en el filtrado).
Campo de la atencin autofocalizada y la autoconsciencia:
o

Duval y Wicklnd fueron los primeros en proponer una teora de la autoconciencia (Selfawareness) cuando un sj focaliza la atencin sobre si mismo incrementa la consciencia e
aquellos aspectos del si mismo mas notables en ese momento, los cuales activan una dimensin
conductual de modo que el sj autoconsciente tiene un estndar sobre la forma que debera actuar.
Esto suele llevar a un proceso autoevaluativo en el que la persona intenta armonizar las
discrepancias entre su conducta y su criterio de comparacin. Si no es posible evitar el estado de
autoconsciencia los sj intentaran reducir la discrepancia entre la ejecucin real y el criterio.
Carver y Schejer integran esta teora dentro de un modelo ciberntico de autorregulacin.
Conciben la atencin autofocalizada como parte de un feedback, de modo que se corrigen las
discrepancias entre los criterios ideales y la conducta actual.
Tambin hay DDII al dirigir la conciencia sobre si mismo. Hay una escala para medir esto: Escala de
Autoconciencia SCS.
Las consecuencias de la autofocalizacin de la atencin son:
a) Tendencia autoevaluativa incrementada y autoestima disminuida
b) Afecto negativo
c) Tendencia a atribuciones internas de lo negativo
d) Autoinformes inadecuados
e) Tendencia a la retirada tras fracaso
f) Amplia repercusin de efectos de las expectativas de resultado sobre la motivacin y ejecucin
siguientes.
Todos estos datos sugieren que la atencin autofocalizada media en la depresin: Prdida
focalizacin sobre si mismo (comparando su estado actual con el inalcanzable ideal) afecto
negativo responsabilizacion autoimagen negativa nuevos fracasos Esta espiral le da cierta
seguridad dentro de su catico mundo, y empieza a preferir no enfrentarse con sus escasos xitos
porque significa esforzarse para no tener una autoimagen positiva, quedarse indefenso al no poder
anticipar sus prdidas futuras: ESTILO DEPRESIVO DE AUTOFOCALIZACION.
ALTERACIONES ATENCIONALES EN ANSIEDAD
Hay diferencias en cuanto a contenido, capacidad, distraibilidad y selectividad de la atencin entre
individuos ansiosos y no ansiosos. Si una persona ansiosa tiene sesgos preatencionales que favorece el
procesamiento de estmulos amenazantes, esto podra aumentar la distraibilidad y reducir la capacidad
de memoria de trabajo.
a) Ansiosos tienen sesgos atencionales selectivos preatencionales que favorecen el procesamiento
de estmulos amenazantes. B) Ansiosos exhiben mayor selectividad atencional. La tendencia a
atender a palabras emocionalmente amenazantes es automtica y preatencional