Mitologa en la Astronoma

Desde los tiempos ms remotos, el Hombre ha tratado de

encontrar respuesta a situaciones que le eran inexplicables,
encontrando en la mitologa la herramienta idnea para dicho
vaco, siendo el firmamento, una gran fuente de inspiracin.

En la mayora de las civilizaciones la

mitologa apareci para explicar el
universo, el origen del mundo, o
cualquier cosa para la que no hubiese
una explicacin simple

Fueron los griegos los que comenzaron a nombrar algunas de

las estrellas y constelaciones con nombres de su prolfica
mitologa, costumbre que se ha ido enriqueciendo a lo largo de
las diversas pocas de observacin e investigacin del
Universo, de forma tal que durante la Edad Media y el
Renacimiento los astrnomos continuaban nombrando a los
planetas, las estrellas y las constelaciones con nombres de
dioses y hroes de la mitologa grecorromana, hasta el siglo
XX, en que notaciones numricas sustituyeron esta tradicin.

Galaxias y Constelaciones
La Va Lctea, galaxia de la que forma parte nuestro sistema solar, se calcula que
contiene unos 100.000 millones de estrellas y un dimetro medio de unos 100.000 aos
luz. Segn la mitologa griega, Hera, la esposa de Zeus, el dios de dioses, dio origen a la
Va Lctea, al ser derramada su leche cuando retir de su pecho, de una forma brusca, al
hijo bastardo de Zeus con la mortal Alcmena, Heracles (Hrcules), ya que Hermes, el
mensajero de los dioses, se lo haba colocado cuando ella se encontraba dormida, para que
as obtuviese la inmortalidad.
Calisto, fue una ninfa que perteneca al cortejo de Artemisa, que tuvo un hijo de Zeus,
tras ste haberla engaado adoptando la forma de Artemisa. Heras, enormemente celosa y
enojada, castig a Calisto convirtindola en osa, y poco despus, Artemisa la caz en
castigo por haber roto su virginidad. Zeus decidi transformarla en una constelacin junto
con su hijo, Osa Mayor, tambin conocida como Carro Mayor, es una constelacin del
hemisferio norte celeste, cerca del polo norte. Las siete estrellas ms brillantes de la
constelacin forman un contorno claramente identificable, parecido a un carro con timn.
La Osa Menor posee una forma similar, situndose al final de su timn la Estrella Polar, la
ms brillante de la constelacin.
Andrmeda, la hija de gran belleza de Cefeo, rey de Etiopa, y de Casiopea,
fue liberada, por el hroe Perseo, del monstruo enviado por Poseidn, con el
que ms tarde se casara, gozando de una gran felicidad. A su muerte se
convirti en la gran constelacin del hemisferio norte situada al sur de
Casiopea (constelacin con forma de W) y al oeste de Perseo, que no contiene
estrellas de primera magnitud aunque es el objeto ms distante (2,2 millones
de aos luz) que se puede ver a simple vista.
Argos Navis, es una constelacin del hemisferio sur, que se extiende desde
Can Mayor a la Cruz del Sur y parte de la Va Lctea, y cuenta con. Canopus,
su estrella principal, la segunda estrella ms brillante del firmamento. Segn la
mitologa, Argos era un gigante de cien ojos que fue designado por la diosa
Hera, para custodiar a o, de la que tena celos, al ser amante del su esposo, el
dios Zeus.
Centauro era una raza de monstruos, representado con forma humana de la
cabeza a la cintura, y el resto de caballo, que se caracterizaban por una gran
ferocidad. Dieron nombre a una constelacin meridional, que contiene a la
estrella Alpha Centauri, la tercera estrella ms brillante en el cielo y la visible
ms prxima al Sistema Solar (4,3 aos luz).
Planetas y Satlites

El Sistema solar se encuentra dentro

de Va Lctea, galaxia que debe su
nombre a su apariencia de banda
lechosa de luz tenue que atraviesa el
cielo nocturno de lado a lado

Los planetas son cuerpos celestes que orbitan alrededor del astro rey, el Sol, cuyo nombre proviene del
griego, que significa errante o vagabundo. Los nombres de los diferentes planetas se refieren a distintos

dioses de la mitologa romana y griega.

Mercurio era el dios del comercio (Hermes en la mitologa griega), de la elocuencia y de los ladrones
adems de ser el mensajero de los dioses. Hermes era tambin protector de los ganados, y su cayado se
convirti en el caduceo o bastn de la concordia. Adems es el inventor de las pesas y medidas usadas
en las transacciones comerciales.
Venus es el objeto ms brillante del cielo, despus del Sol y la Luna. Debe su nombre a la diosa del amor,
la belleza y la fecundidad (Afrodita en la mitologa griega). Nacida de la espuma del mar de Chipre
fecundado por los genitales del Cielo/Urano, arrojado all por su hijo Crono/Saturno despus de haberlo
castrado.
La Tierra es nuestro hogar y para los romanos Gea, era la personificacin de la madre tierra e hija de
Caos, adems de madre y esposa de Urano. Ambos fueron padres de las primeras criaturas vivas: los
titanes, los cclopes y los gigantes, que fueron encerrados por Urano ya que eran aberrantes. Su ltimo hijo
y el ms terrible, fue Tifn, aunque Zeus le derrot.
Marte recibe su nombre del dios de la guerra, hijo de Zeus y Hera, por su
color rojizo. Personificacin de la fuerza bruta y la violencia, as como del
tumulto, confusin y horrores de las batallas, en contraposicin a su
hermanastra Atenea, que representa la meditacin y sabidura en los asuntos
de la guerra y protege a los hombres y sus habitaciones de sus estragos.
Jpiter (Zeus en la mitologa griega) es el planeta del sistema solar ms
grande, por ello recibe el nombre del dios del cielo y soberano de los dioses
olmpicos, es el padre de todos los dioses y hombres en el sentido de
protector. Seor del cielo y de la lluvia y el creador de las nubes que
controlaba con su rayo desde su trono dorado. Era hijo de Cronos y Rea y
hermano de Poseidn, Hades, Hestia, Dmeter y Hera, con la que se cas.
Saturno es el dios del tiempo (Cronos en la mitologa griega), el ms joven
de la primera generacin de Titanes, descendientes divinos de Gea, la tierra,
y Urano, el cielo. Cronos, deidad de la cosecha, supervisor de cultivos como el
Gea, la madre Tierra, era hija de Caos, trigo, y de la naturaleza, la agricultura y la progresin del tiempo en relacin
y madre y esposa de Urano, dios del
con los humanos en general.
cielo estrellado...

Neptuno, conocido como Poseidn en la mitologa griega, es el hijo mayor de los dioses Saturno y Ops, y
hermano de Jpiter. Gobierna todas las aguas y mares, cabalgando las olas sobre caballos blancos. Con su
poderoso tridente agita las olas, hace brotar fuentes y manantiales donde quiera y encauza su ira
provocando los temibles sismos o terremotos.
Urano es el dios primordial del cielo, siendo hijo y esposo de Gea, la Madre Tierra. Encerr a todos sus
hijos nada ms nacer en el seno de la madre, al temer que stos le destronasen. Gea, tram una
sublevacin, y Cronos, el menor de sus hijos los Titanes, con una hoz castr a su padre los genitales.
Plutn, dios de la muerte (Hades en la mitologa griega), es hijo de Cronos y Rea, hermano de Zeus y
Poseidn. Tiene el poder del mundo subterrneo. Viva de forma feroz y despiadada junto a Persfone,
raptada para romper su celibato. El can Cerbero (perro infernal de tres cabezas) vigila la entrada de su
palacio: a todo el que llega le da acogida, y slo impide la salida a quienes pretenden escapar de los
infiernos.
La Luna (Selene en la mitologa griega), diosa de la luna, desempe este papel solo hasta el nacimiento
de Artemisa

Por ms que sea improbable que algn da encontremos un documento que seale la
poca en que mujeres y hombres comenzaron a dar nombres a los grupos de estrellas, se
puede comprender la necesidad de ello. Navegantes, pastores y agricultores
establecieron rpidamente un nexo entre la visibilidad de determinados astros y la
inminencia de fenmenos ligados a su oficio. Estos acontecimientos lentamente
acumulados se transmitieron primero oralmente y luego por escrito. Los persas, los
griegos y los rabes contribuyeron a establecer los futuros mapas celestes. Ahora bien.
por qu elegir tal o cual grupo de estrellas ms bien que otro? se trata de la proyeccin
sobre e cielo de nuestros mitos. Por supuesto, hoy da sabemos que tal representacin
carece de significado, dado que la bveda celeste no est formada por un conjunto de
estrellas situadas a una misma distancia. Aunque nuestros ojos no nos permiten
apreciarlo, el cielo que vemos debe percibirse en volumen. An as, las constelaciones
bautizadas por los antiguos griegos siguen siendo una herramienta preciosa para
orientarse en los cielos.
La Osa Mayor y la Osa menor. La Osa Mayor ha recibido diferentes nombres en el
transcuros de los milenios. Los rabes vean en ella una caravana en el horizonte, los
romanos vean bueyes de tiro, los indios del Norte de Amrica un cucharon, mientras
que los pueblos de Amrica central se trataba de un cojo.
Sin embargo, segn la mitologa griega se cuenta que Zeus, dios del Olimpio, se
enamor perdidamente de una ninfa cazadora de los bosques de Arcadia, y llamada
Calisto. Seducido, Zeus la hizo su amante, pero Hera, su esposa, no pudo resistir la
afrenta y, celosa de su rival la convirti en osa. As qued Calisto, presa de un cuerpo
que no era suyo, cuando un buen da se top con Arkas, que era hijo suyo y de Zeus,
pero ste, no reconocindola en forma animal, arm su arcoy se present para dispararle
una flecha. Rpido, Zeus, apareci ante l y le explic quien era en realidad la osa. A
pesar de convencerlo, Zeus no qued tranquilo, pues aquello podra repetirse. Decidido
Zeus cogi a su amada Calisto en forma de oso por el rabo y la lanz hacia el cielo. Pero
no contento transform tambin a Arkas en oso y cogindolo por la cola, tambin lo

lanz junto a su madre. Sin embargo, el celo y el rencor de Hera volvi a aparecer y no
contenta con que cada da Zeus pudiera ver a su amada Calisto en el cielo, orden a su
hermano Poseidn que intercediera para evitar que jams Arkas y su madre Calisto
pudieran acercarse al mar. Y desde entonces eso se cumpli, pues ninguna de las dos
constelaciones puede ocultarse y permanencen siempre visibles.

El dragn. Draco el dragn es famoso en la mitologa. Esta grandiosa bestia se

encontraba especialmente presente en la mitologa Griega. Una de las historias ms
populares tiene que ver con Heracles y las doce labores. Gea le di a Hera un rbol de
manzanas de oro cuando se cas con Zeus. Hera puso el rbol en el jardn para que fuera
cuidado por las Hesprides y un dragn llamado Ladn. Heracles le pide a Atlas que
recoja las manzanas mientras que Atenas y l sostienen al cielo. Atlas, pensando que
poda engaar a Heracles para que se quedara sosteniendo al cielo para siempre, acept
la misin contento. Cuando regres con las manzanas, Heracles le desliz el cielo de
nuevo en sus hombros.

Otra historia sucede durante la guerra de los Titanes contra Zeus. Atena fue atacada por
un dragn. Ella lo arroj en el aire, envolvindolo alrededor del polo. Hasta el da de
hoy, el dragn permanece en el cielo de la noche.

Gminis. Tercera constelacin zodiacal que debe su nombre a la evocacin de los

gemelos mitolgicos Castor y Pollux, hijos de Leda pero de diferente padre, pues
mientras que el padre de Castor fue un rey de Esparta, el padre de Pollux era el
mismsimo Zeus que accedi a Leda en su noche de bodas. Pollux era hermano de
Helena
de
Troya,
que
luego
fuera
reina
de
Esparta.
Ambos hermanos eran amantes de grandes empresas como el caso de la nave Argos, a la
que salvaron del seguro naufragio cuando consiguieron aplacar la tempestad causa de su
zozobra.
Los gemelos pasaban el tiempo pastoreando y secuestrando mujeres. Durante un da de
pastoreo, Idas, un primo, se enfrasc con Castor matandole y Pollux, aunque inmortal
por ser hijo de Zeus, decidi seguir a su hermano muerto a las profundidades del reino
de Hades. Zeus, conmovido por el amor de Pollux hacia su hermano, los puso en un
lugar prominente del cielo.

Perseo, Andrmeda, Cefeo y Casiopea La historia que cuentan los griegos la

relacionan con Perseo, cuya constelacin se sita muy cerca a la de Andrmeda. La
leyenda cuenta que Casiopea, reina de Etiopa, alardeaba constantemente sobre la
belleza de su hija Andrmeda, llegando a decir que era ms hermosa que las Nereidas,
hijas del dios Poseidn. Al enterarse de esto, las Nereidas le pidieron a su padre que
vengue tan afrenta. Con tal resolucin, Poseidn envi a destruir las costas del pas a
Cetus el monstruo marino. El rey Cefeo, temeroso por la situacin acudi al orculo,
obteniendo como nica solucin el sacrificio de su hija Andrmeda. Una vez que la
hubo atado a una gran piedra en el mar y esperando su destino, Perseo la vio desnuda y
bella, e inmediatamente se enamor de ella. Acord con sus padres que la rescatara
siempre y cuando se la prometan en matrimonio. Perseo cumpli lo pactado, sin
embargo los padres de Andrmeda ya la haban prometido a Fineo. Perseo, quien haba
derrotado a Medusa cortndole la cabeza, luch contra los que se opusieron al
matrimonio, llegando a convertir en piedra a los propios padres de la bella Andrmeda.
A su muerte, la diosa Atenea se encarg de elevarla a los cielos.

Boyero y Virgo. Aunque hay muchas leyendas acerca de estas dos constelacin, en la
ms defendida se dice que la constelacin hace referencia a Icaro, el creador del vino
tras revelarle Dionisio el secreto para fabricarlo. Una vez hecho, Icaro invito a varios de
sus amigos a una fiesta para probarlo. A la maana siguiente, sus amigos se levantaron
con una resaca muy fuerte y pensaron que Icaro trat de envenenarlos y por lo tanto
decidieron asesinarlo mientras dorma. Tas este suceso, Dionisio lo puso entre las
estrellas
para
honrarlo.
Al pasar el tiempo, su hija Ergone fue a buscarlo junto con su perra Maira. Cuando
descubri el lugar donde estaba enterrado su padre decidi ahorcarse. Zeus, conmovido
por la situacin, la subi al cielo representando la constelacin de Virgo.

En cuanto a la pequea constelacin que vemos a la izquierda, la Corona Boreal, hace

referencia a cuando Venus ofreci esta corona a Ariadna como regalo de boda. Otra
leyenda pretende que cunado Baco se hallaba achispado, sus amigos lo retaron a probar
su origen divino, lo que hizo lanzando al cielo la corona que llevaba puesta.
La lira: En la mitologa griega, la lira fue inventada por Hermes cuando an era un nio
regalndosela posteriormente a su hermanastro Apolo, el dios de la msica a quien se
asoci para siempre, quien se la dio a su hijo Orfeo. Cuando Orfeo muri, Apolo
decidi ponerla en el cielo para siempre.

Hrcules. Heracles fue el ms grande hroe semidis griego hijo ilegtimo de Zeus con
una mortal llamada Alkmene, lo que le daba una fuerza sobrenatural. Hera, esposa de
Zeus y en honor a quien se bautiz a Heracles la gloria en honor a Hera se tom
naturalmente de muy mala manera esta traicin amorosa de su esposo, por lo que
intent matarlo envindole dos monstruosas serpientes cuando an era nio. Pero
Heracles, debido a esa fuerza sobrenatural, fue capaz de estrangularlas con sus propias
manos, lo que hizo ganarse el favor de los dioses del Olimpo que lo tomaron como
semidis favorito dndole educacin y preparacin para la dura vida de un guerrero, as
Apollo le construy arcos y flechas, Hermes le hizo una espada que Castor le ense a
manejar y Hefestos, su hermanastro hijo de Zeus y Hera, dios del arte de la fundicin de
metales, le construy un escudo dorado. Pero en un ataque de locura, Hrcules mat a
sus hijos, por lo que el orculo de Delfos le castig a ponerse al servicio de Eursteo, rey
de Argos, que le encarg los famosos doce trabajos de los que sali glorioso y se gan
un lugar entre las constelaciones del cielo.

Pegaso: Pegaso era un caballo alado que naci de Poseidn y de la Gorgona Medusa,
de cuyo cuello sali Pegaso cuando el hroe Perseo la venci y la mat. Al poco tiempo
de nacer, Pegaso dio una coz en el monte Helicn y en el acto empez a fluir un
manantial que parece ser la fuente de inspiracin divina y que consagr a las musas,
quienes lo cuidaban y lo alimentaban en invierno cuando no tena hierba para comer.
Despus de la muerte de su jinete Belmonte, Pegaso se qued en los establos del
Olimpo y se convirti en el medio de transporte del trueno y el rayo de Zeus. Pas a ser
corcel de las musas y habitaba con ellas en el Helicn y se dice que descubri la fuente
Pirene, en Corinto. Tambin se deca que era padre de los Centauros, que nacieron de
una esclava, con la que Pegaso e Ixin tuvieron relacin la misma noche.

Orin, Can Mayor, Can Menor, Escorpio y la Liebre. .

Orin era hijo de Poseidn, dios del mar, y de Gea, la Madre Tierra.. Orin fue a la isla
de Quos, donde al poco tiempo se enamor de Mrope, la hija del rey Enopin. Tal era
su amor hacia ella que la pidi en matrimonio. Enopin consinti en ello, pero
previamente exigi al gigante que demostrara su valor llevando a cabo una difcil
misin. Orin tendra que exterminar un gran nmero de animales dainos que estaban
causando enormes prdidas en las cosechas de la isla. Una vez que hubo exterminado
todas las alimaas, el monarca se neg a cumplir lo prometido. Orin intent vengarse
de Enopin, pero no pudo encontrarlo porque este se refugi en cmara subterrnea tan
enrevesada, que era prcticamente inescrutable. Entonces, Orin mont ms an en
clera y, enfurecido le di por matar con sus infalibles flechas y sin piedad alguna todos
los animales que le iban saliendo al paso, ya fueran animales feroces o mansas e
inocentes criaturas. Tal era el nmero de bajas que haba causado ya, que su madre Gea
tuvo que intervenir pidindole, sin ningn xito, que fuera benvolo y reflexivo. Orin
hizo caso omiso a las palabras de su madre y sigui en sus trece, a pesar de las repetidas
advertencias de Gea. Un da, cuando el soberbio se encontraba reunido con sus amigos,
evanecindose de que ni los tigres, ni las panteras, ni an los leones o las serpientes eran
capaz de producirle espanto alguno, desbord la paciencia de su madre, la cual le mand
un escorpin muy venenoso. Orin, al verlo, no pudo contener su irnica sonrisa ante la
ridiculez de aquel insignificante adversario enviado por Gea. El gigante se confi
demasiado y el escorpin le pic en un pie con su potente aguijn venenoso. La terrible
ponzoa se extendi por toda la sangre del cazador y ste cay al suelo medio
moribundo. Cuando vio que la muerte era ya inminente, pidi auxilio e implor
venganza al todopoderoso Zeus, ya que la muerte que le acechaba era poco glorioso
para un personaje de su talante. Le pidi al dios supremo que lo colocaran en los cielos
con sus dos fieles perros de caza (Can mayor y Can menor) y una liebre, para que los
hombres, cuando miraran hacia arriba en las oscuras noche estrelladas, recordaran sus
aventuras como cazador. Tambin le pidi a Zeus el dominio de las tempestades, las
tormentas, el hielo y los vientos a fin de poderse vengar as de su madre la Tierra (Gea).

El dios fue condescendiente con Orin y atendi sus splicas. Tambin se encarg Zeus
de situar el escorpin en el firmamento pero tuvo cuidado de ponerlo lo ms alejado
posible del gigante para que nunca ms volvieran a enfrentarse. As pues, cuando Orin
desaparece de la bveda celeste es cuando hace su aparicin el Escorpin.

Este es un pequeo fragmento del cielo. Sin duda, la diferencia con salir ah fuera es que
no encontramos el camino marcado para saber diferenciarlas, pero una vez que esas
lneas estn en nuestra cabeza, ver las figuras ao tras ao es algo que causa
fascinacin: