De Cristobal Colon A Fidel Castro Vol II

De Cristbal Coln a Fidel Castro.
Vol II
JUAN BOSCH
De Cristbal Coln
a Fidel Castro
El Caribe, frontera imperial
Volumen II
CARACAS, 2012
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De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II
Referirse a la Historia en singular y con mayscula implica creer en el carcter absoluto de un nico discurso. La
historia no es una sola, es ms bien un tejido profuso de
mltiples historias, diversas miradas acerca del mundo y la
cultura que constituyen el patrimonio ms rico de la humanidad: sus memorias, en plural y sin maysculas.
La Coleccin historias invita a leer la diversidad, la compleja polifona de lugares, tiempos y experiencias que nos conforman,
a partir de textos clsicos, contemporneos e inditos, de autores venezolanos y extranjeros.
Las historias universal, latinoamericana, venezolana, regional y local se enlazan en esta Coleccin construyendo
un panorama dinmico y alternativo que nos presenta las
variadas maneras de entendernos en conjunto. Invitamos a
todos los lectores a buscar en estas pginas tanto la rigurosidad crtica de textos especializados como la transparencia
de voces vvidas y clidas.
Juan Bosch
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ISBN 978-980-14-2185-6
Las guerras en el Caribe

hasta la paz de Pars (1763)
CAPTULO XIII
La era de los Borbones de Espaa, iniciada con Felipe V al

comenzar el siglo XVIII, iba a ser la ms fecunda que conocieron
los territorios espaoles del Caribe hasta ese momento, en una
historia que se acercaba ya a los tres siglos.
De las muchas causas que pueden explicar lo que acaba de
decirse, la que parece ms importante es de orden social: bajo el
reinado de los primeros Borbones, hizo acto de presencia en el
escenario espaol una burguesa escasa en nmero pero polticamente fuerte debido al apoyo que hall en los monarcas; esa
burguesa se propona llevar el pas a un nivel igual o parecido al
que tenan las naciones ms desarrolladas de Europa.
Sucedi, sin embargo, lo que era inevitable: la formacin de
una burguesa espaola capaz de competir con las burguesas
europeas iba a desembocar en una lucha a muerte, porque las
burguesas de Francia, Inglaterra y Holanda no podan permitir
que Espaa se fortaleciera en su vasto imperio americano, tan
adecuado para la explotacin colonial. Lgicamente, el recrudecimiento de la lucha de las burguesas europeas contra Espaa
ira a manifestarse con preferencia en el Caribe, que era la zona
donde se producan los artculos tropicales ms solicitados en
Europa. El Caribe, pues, sera otra vez el campo de batalla de los
imperios occidentales; y tambin era lgico que la lucha fuera
encabezada, del lado opuesto a Espaa, por la ya poderosa Inglaterra, que al iniciarse la decadencia de Francia en los primeros
aos del siglo XVIII quedara como la potencia ms fuerte de
Europa; la que dispona de ms capitales y de mejor tcnica de
produccin, de mejores medios de transporte para dominar los
mercados consumidores europeos y del mayor podero naval,
con el cual poda dominar militarmente la escena del Caribe.
Por ltimo, era lgico tambin que, en esas luchas entre imperios, cada uno de ellos actuara tomando en cuenta, ante todo,
sus propios intereses, lo que explica que en varias ocasiones los
menos fuertes se unieran para combatir al ms poderoso.
Aunque haba perdido muchos territorios a manos de sus
enemigos europeos, Espaa era la seora del Caribe; era a Espaa
a quien se despojaba de tierras all, y eso explica que esta historia
se escriba desde el punto de vista de la posesin espaola del
Caribe. Los avatares de Espaa en el mundo se reflejaban en
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JUAN BOSCH
el Caribe y por eso la secuencia histrica de la regin debe ser

expuesta en relacin con Espaa; y en lo que se refiere al siglo
XVIII, la historia de Espaa no puede hacerse si no se explican
ciertos hechos relativos a los Borbones.
Felipe V rein dos veces. El antiguo duque de Anjou heredaba
la locura de los Austrias espaoles a travs de su abuela y pas la
mayor parte de su vida atacado de locura melanclica. Tal vez ese
mal fue el que le llev a abdicar la corona el 10 de enero de 1724 a
favor del mayor de sus hijos, Luis Fernando, que fue proclamado
rey con el nombre de Luis I. Luis I muri en agosto del mismo
ao, y como haba nombrado heredero a su padre, este tuvo que
volver a reinar, y rein desde el 7 de septiembre de 1724 hasta
el da de su muerte, ocurrida el 9 de julio de 1746. A partir de
ese da el trono fue ocupado por su segundo hijo, que se coron
rey con el nombre de Fernando VI y muri, loco de atar, el 10
de agosto de 1750.
Luis y Fernando haban sido los hijos del primer matrimonio
de Felipe, cuya mujer, Mara de Saboya, haba muerto en 1714. La
segunda mujer de Felipe, Isabel Farnesio, le dara otros dos hijos,
Carlos y Felipe. Carlos, que pas a ser rey de Npoles en 1734,
hered la corona espaola al morir su hermanastro Fernando VI
y gobern hasta el 14 de diciembre de 1788, fecha de su muerte.
Su sucesor, Carlos IV, sera barrido veinte aos despus por el
vendaval que desat en Europa la Revolucin francesa, iniciada
precisamente algunos meses despus que Carlos IV ocupara el
trono de Espaa. Los Borbones volveran a reinar en Espaa,
pero en 1808, al entrar en el pas las tropas de Napolen qued
rota, lo que puede calificarse, sin caer en exageraciones, como
la cadena de los Borbones que gobernaron con ideas burguesas.
En realidad, con la excepcin de Felipe V en sus primeros
aos y de Carlos III en todo su reinado, los Borbones no gobernaron directamente; lo hicieron a travs de ministros y favoritos,
algunos de los cuales ni siquiera eran espaoles. Pero lo cierto es
que fueran espaoles o fueran extranjeros, vistos en conjunto,
los ministros de Felipe V y de sus hijos e incluso los de Carlos
IV siguieron una lnea comn: la de hacer de Espaa un pas
con intereses, ideas y hbitos burgueses.
Hay que aclarar que a pesar de todo lo que hicieron esos
hombres, las bases de las estructuras sociales espaolas permanecieron iguales a las del siglo anterior, o por lo menos, con un
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poder real muy parecido. Esas bases eran las de una sociedad que
segua estando compuesta en su estrato superior por la nobleza
latifundista, sacerdotal, militar y funcionaria. Durante todo el
siglo XVIII esa realidad social espaola estuvo soterrada bajo el
poder poltico que los reyes borbnicos confiaron a la burguesa,
pero al producirse la invasin del pas por las tropas de Bonaparte,
el orden nacional se conmovi tan profundamente que la realidad
soterrada sali al aire y fue entonces cuando se pudo ver que el
poder de los sectores tradicionales era incontrastable.
El 2 de mayo de 1808 en Madrid
En ese momento, herido en su dignidad nacional, el pueblo

espaol se lanz a la lucha contra los invasores, y junto con el
pueblo los sectores del viejo orden social del pas. Ahora bien, los
primeros combatan contra el extranjero que haba invadido su
patria, y los segundos contra la burguesa francesa que Napolen
encarnaba y tambin contra la burguesa espaola calificada por
ellos como los afrancesados. La guerra iniciada con los alzamientos populares de Madrid del 2 de mayo de 1808 termin
en un renacimiento del poder poltico para los sectores del poder
tradicional; as, una guerra que comenz siendo patritica qued
desviada en una guerra contra la burguesa espaola; quienes la
ganaron fueron los adalides del viejo orden y quienes la perdieron,
adems de Napolen, fueron los espaoles conocidos por sus ideas
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JUAN BOSCH
liberales, que eran las ideas de la burguesa. Confundido por las

poderosas fuerzas sociales de la tradicin, y arrastrado por ellas,
el pueblo espaol abandon a los jefes liberales y al retornar a
Espaa desde Francia, donde haba estado varios aos prisionero
de Napolen, el hijo de Carlos IV fue recibido por el pueblo de
Madrid al grito de: Vivan las cadenas!, lo que en su sentido ms
hondo quera decir realmente: Muera la libertad!. Y la libertad,
segn se entenda entonces, era la que quera la burguesa para
desembarazarse del viejo orden de cosas y establecer el suyo.
Con esta rpida exposicin que da el trasfondo de los sucesos
del siglo XVIII debemos volver al final de la guerra de Sucesin.
Esa guerra haba terminado con el tratado de Utrecht, pero en
Espaa se sigui luchando hasta mediados de 1714; y no se
luchaba contra ejrcitos extranjeros, sino contra los catalanes,
que haban sido los ms fervientes defensores de las aspiraciones
austriacas al trono espaol. Fuerzas francesas y espaolas lograron
al fin tomar Barcelona, y fueron tantos y tales los estragos causados
por las tropas de Felipe V, que todava muy avanzado el siglo XX
al lugar excusado de cada hogar barcelons se le llamaba la casa
de Felipe.
Esa guerra contra los catalanes tiene una explicacin a la
luz de la historia social de Espaa; fue llevada a cabo porque
era necesario destruir los privilegios econmicos y polticos de
Catalua. Esos privilegios databan de la organizacin medieval
y su existencia en el momento en que la burguesa luchaba por
desarrollarse representaba para esta un obstculo serio. Catalua
y su gran puerto del Mediterrneo, que era Barcelona, tenan
mucha importancia en los planes de esa pequea pero polticamente fuerte burguesa nacional. Fue despus de la destruccin
de las instituciones medievales catalanas cuando pudo formarse
all la burguesa textilera, y fue en realidad la destruccin de esas
instituciones lo que dio verdadera unidad econmica y poltica
a Espaa. Fue de Barcelona de donde sali en agosto de 1717
la escuadra espaola que reconquist Cerdea, que haba sido
cedida por el tratado de Utrecht al emperador de Austria; de
Barcelona sali tambin la escuadra que iba a reconquistar Sicilia,
y ms tarde toda la poltica mediterrnea de Felipe V se hara
basada en Barcelona.
La escuadra que llevaba la misin de apoderarse de Sicilia
fue derrotada por los ingleses, que se oponan al renacimiento
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del poder espaol en el Mediterrneo. Esa poltica espaola en

el Mediterrneo provoc la guerra de 1718, la cual fue declarada
por Gran Bretaa a finales de diciembre de ese ao y por Francia
en enero de 1719. Invadida por tropas francesas e inglesas,
Espaa tuvo que ceder y abandon Sicilia y Cerdea entre mayo
y agosto de 1720.
Ahora bien, en esa guerra de 1718, que haba sido desatada
por hechos de poltica netamente europea, hubo ingredientes
que procedan del Caribe. En el tratado de Utrecht Espaa haba
autorizado a los ingleses a vender en Amrica ciento cuarenta y
cuatro mil negros en treinta aos a razn de cuatro mil ochocientos anuales y accedi a que la compaa que obtuviera
del gobierno ingls la autorizacin para hacer la trata enviara
cada ao un navo de quinientas toneladas a comerciar con
Amrica. Esas estipulaciones del tratado fueron las que le dieron
a este la calificacin de Asiento, nombre que iba a tomar aos
despus la guerra angloespaola provocada por las diferencias
en la aplicacin de los acuerdos. El gobierno ingls concedi ese
negocio a la Compaa del Mar del Sur, y parece que el navo
anual que la Compaa despachaba a la feria de Portobelo no
llevaba solo mercancas para el comercio, lo que dio lugar a que
Espaa se declarara con derecho a inspeccionar el navo anual.
Esto origin protestas y rozamientos a los que se aadieron
numerosos agravios; por ejemplo, las actividades de algunos
piratas ingleses en aguas espaolas del Caribe, los incidentes que
provocaban los cortadores de madera de Belice y la ocupacin
de la isla de Vieques por parte de ingleses que procedan de las
Antillas menores.
En los territorios espaoles del Caribe abundaban los hombres
generalmente nativos de esas tierras que haban estado
haciendo el corso contra los enemigos de Espaa en los das de
la guerra de Sucesin, y como los agravios ejecutados en la regin
por sbditos britnicos comenzaron inmediatamente despus de
terminada esa guerra, los avezados corsarios de Puerto Rico, de
Santo Domingo, de Cuba se lanzaron a la mar a apresar navos
mercantes britnicos. Por otra parte, la ocupacin de Vieques era
un acto de agresin intolerable para las autoridades de Puerto
Rico, lo que explica que el gobernador de esa isla ordenara su
desalojo, que se llev a efecto en 1718. Las fuerzas que envi el
gobernador de Puerto Rico destruyeron el fuerte de Vieques y
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JUAN BOSCH
el poblado que haban levantado los ingleses, as como todos los

sembrados de algodn, maz, caa y tabaco; adems, se llevaron
a los habitantes, se incautaron noventa y cinco esclavos, ganado,
aperos de labranza y embarcaciones. El corsario puertorriqueo
Manuel Henrquez, antiguo zapatero, contribuy a la accin
de Vieques con dos goletas, cuatro artilleros, siete soldados de
infantera y doscientos ochenta y nueve milicianos, de los cuales
sesenta y cinco eran negros libres. Esta aportacin da idea del
grado en que llegaron a enriquecerse algunos de los corsarios del
Caribe. Un navo de guerra ingls llev a Puerto Rico una nota
de protesta, pero el gobernador se neg a recibirla. Todo eso fue
recordado por Jacobo II cuando declar la guerra a Espaa en
diciembre de 1718.
Al estallar la guerra ces el trfico de esclavos establecido en el
Asiento y ces tambin el viaje del navo anual. Pero los corsarios
de los territorios se hacan de esclavos apresando buques ingleses,
franceses y holandeses, pues Holanda se haba aliado a Francia e
Inglaterra, y a menudo en esos buques haba esclavos. En algunas
ocasiones esos corsarios se alejaban audazmente de sus bases; por
ejemplo, en febrero de 1720 apresaron varios navos ingleses en
aguas de Saint-Kitts y de Guadalupe.
La situacin de guerra que volva a presentarse en el Caribe
creaba un ambiente propicio para que algunos veteranos de la
piratera retornaran a sus viejos hbitos. As, la piratera floreca
de nuevo, aunque con proporciones limitadas, y varios filibusteros comenzaron a atacar buques mercantes que navegaban por
la zona. Fue entonces cuando anduvo por el Caribe el clebre
Barbanegra. La mayora de esos piratas eran ingleses y sus vctimas
ms frecuentes eran buques britnicos; eso explica la dureza con
que fueron perseguidos por las autoridades navales de Jamaica.
En octubre de 1720 los piratas apresaron en las cercanas de
Dominica y Martinica unas diecisis balandras francesas y ahorcaron a casi todos sus tripulantes; en diciembre del mismo ao
el gobernador de Jamaica informaba a Londres que los corsarios cubanos atacaban casi diariamente las costas jamaicanas, de
manera que el recrudecimiento de la piratera provocaba el de
los corsarios.
Ahora bien, la guerra presentaba una peculiaridad: no se
libraba de poder a poder, de nacin a nacin o de gobierno a
gobierno, sino que la llevaban a cabo corsarios y piratas contra
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naves mercantes. Pero al mismo tiempo los comandantes de los

navos de guerra ingleses se dedicaban a hacer el comercio, con
lo cual suplan, en su provecho personal, el barco anual ingls del
Asiento. Lo primero tena una explicacin: Inglaterra, Francia y
Holanda no enviaban soldados a ocupar las posesiones espaolas
del Caribe porque eso hubiera obligado a Espaa a despachar
tropas para la zona, con lo cual quedaba militarmente debilitada Europa, y lo que buscaban los aliados al atacar a Espaa
era sumarla a ellos sin disminuir sus fuerzas. Ingleses, franceses y holandeses vean con preocupacin una posible unin
de Espaa con el Imperio austroalemn, que haba salido fortalecido de la guerra contra los turcos, y saban que una alianza
de Espaa con ellos dejara aislado al emperador. En cuanto a
la actividad comercial de los comandantes de naves inglesas de
guerra que operaban en el Caribe, ello se trataba simplemente de
corrupcin. Cuando el gobierno ingls prohibi a sus capitanes
navales llevar mercancas a bordo y, desde luego, venderlas, los
comandantes adquirieron balandras que eran avitualladas por
los buques de guerra y en ocasiones convoyadas por estos. De
esa manera la guerra y el comercio se entrelazaron tan slidamente, que acabaron constituyendo una sola actividad: se haca
la guerra para comerciar y se comerciaba haciendo la guerra.
Parece evidente que en ese entrelazamiento se halla la explicacin del florecimiento comercial y econmico que comenz
a producirse en las Antillas y especialmente en Puerto Rico,
Santo Domingo y la porcin oriental de Cuba en los das de
la guerra de 1718, un florecimiento que iba a aumentar en el
transcurso del siglo XVIII hasta el grado de que ese acabara
siendo el siglo de oro en el Caribe.
En el captulo IX de este libro se explic que poco antes de
morir Lonvilliers de Poincy, el lugarteniente general del rey en
las islas francesas del Caribe, haba concedido a perpetuidad las
islas de Dominica y San Vicente a los indios caribes a cambio
de que estos renunciaran a atacar las posesiones de Francia en
la regin. Santa Luca, situada al sur de Martinica, era legalmente una posesin britnica, pero como los ingleses no tenan
guarnicin ah los franceses iban all a cortar madera, y algunos
se quedaron a vivir en el lugar. En 1715 los ingleses sacaron a
la fuerza a todos los madereros franceses y a partir de entonces
la madera de la isla era cortada por ingleses de Barbados, que
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JUAN BOSCH
se trasladaban a Santa Luca en balandras. Pero Luis XV, el

rey francs, no acept la soberana inglesa sobre la isla y se la
concedi al mariscal dEstres, que envi hombres a explotarla.
Esos hombres se retiraron ante una protesta inglesa. Mientras
tanto, en Santa Luca iban multiplicndose los descendientes
de esclavos negros que se fueron quedando en los bosques del
interior como un rezago de vaivenes a que estuvo sometida la
isla durante ms de sesenta aos, y algunos franceses de Martinica decidieron capturar a esos negros libres para venderlos
como esclavos; para llevar a cabo sus planes solicitaron la ayuda
de los indios caribes de San Vicente, pero esos indios caribes,
conscientes de que ellos y los negros se hallaban en un mismo
nivel ante los blancos, rehusaron servir en el plan. Los franceses
llevaron sus propsitos adelante, solo que no pudieron lograrlos
porque los negros les produjeron unas treinta bajas y tuvieron
que retirarse. La consecuencia de ese ataque fue que los negros
de Santa Luca buscaron el apoyo de Inglaterra, de donde vino
a suceder que el rey ingls concedi la isla al duque de Montagu
y este envi pobladores britnicos, que fueron escoltados por
buques de guerra a fin de proteger su desembarco y su establecimiento en la isla. De esa manera, Santa Luca pas a ser poblada
por ingleses en diciembre de 1722, situacin que iba a durar
hasta enero de 1733, cuando la posesin fue tomada por una
flota francesa enviada por el gobernador de Martinica.
Mientras en Europa se discutan los tratados que iban a poner
fin a la guerra, en el Caribe se llevaba a cabo la persecucin de los
filibusteros. Jamaica se convirti en el centro de esa persecucin;
de all salan los navos cazadores de los buques piratas, all se
juzgaba a los criminales del mar y en algunas ocasiones all se les
daba muerte. En el 1722 muri en combate contra una fragata
inglesa el filibustero Bartholomew Roberts; en mayo de ese ao
fueron colgados en Jamaica cuarenta y un miembros de la tripulacin de un barco pirata; en junio de 1723 fue colgado el clebre
capitn Finn, que se haba convertido en terror de la regin; en
el mismo mes fueron ahorcados en Antigua otros seis piratas y
en marzo de 1724 murieron ahorcados varios ms. En 1721 se
juzg y conden a muerte a dos mujeres filibusteras, Mary Read
y Anne Boony, pero la ejecucin se demor debido a que estaban
encinta y, al final, no murieron en la horca.
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La pirata Anne Bonny
Ya se ha explicado que debido a las irregularidades con que la

Compaa del Mar del Sur cumpla su parte en los acuerdos del
Asiento, Espaa haba reclamado el derecho de registrar el navo
anual. Pero la proliferacin del contrabando en los aos de la guerra
y los que les siguieron requiri que el llamado derecho de visita de
los guardacostas espaoles se ejerciera de manera indiscriminada,
pues como cualquier buque mercante poda llevar contrabando,
todos los buques ingleses que navegaban por el Caribe deban ser
detenidos y registrados por los guardacostas de Espaa. Como era
lgico, eso dio lugar a muchos incidentes y a la consecuente propaganda antiespaola de los marinos y los comerciantes ingleses.
Estos ltimos consideraban que Espaa obstaculizaba caprichosa y
maliciosamente sus gestiones. Las protestas se fueron acumulando
y para mediados de 1726 se haba creado en Inglaterra un clima de
excitacin que lindaba con la histeria colectiva. Al fin, Inglaterra
despach hacia el Caribe un escuadrn naval que iba bajo el mando
del almirante Hozier y llevaba la misin de bloquear Portobelo,
a lo que Espaa respondi apresando algunos buques ingleses y
sitiando Gibraltar. As, el ao de 1727 se iniciaba con una tercera
guerra angloespaola en los pocos aos que llevaba el siglo.
Esa guerra fue muy corta en el escenario europeo, pero no
tan corta en el Caribe, si bien tampoco lleg a generalizarse a
la manera de las anteriores. En realidad, en el rea del Caribe no
pas de ser una guerra martima limitada. Los ingleses reclamaban
que los corsarios cubanos haban atacado Jamaica y se haban
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JUAN BOSCH
llevado unos trescientos esclavos, pero esa parece haber sido la

nica ocasin en que hubo un ataque en tierra, y no fue hecho
por tropas regulares. Para 1728 los corsarios de las posesiones
espaolas haban capturado ochenta y seis buques ingleses y Gran
Bretaa alegaba que varios otros mercantes de bandera inglesa que
no aparecan haban corrido igual suerte. La situacin no lleg a
aclararse nunca, pero hay suficientes datos para pensar que los
corsarios de Santo Domingo, de Puerto Rico y Cuba por lo
general nativos de esas islas estuvieron muy activos en esos aos
y que tenan predileccin por los mercantes britnicos. Entre esos
corsarios hubo varios que hicieron verdaderas fortunas.
Aunque Inglaterra y Espaa se esforzaron por poner fin a ese
estado de cosas, y creyeron lograrlo con el tratado de Sevilla firmado
en esa ciudad el 9 de noviembre de 1729, lo cierto es que en el
Caribe continuaron los choques y los incidentes; y tena que ser as
dado que los poblados de la regin haban tomado conciencia de que
la lucha era una manera de hacer negocios. Adems, haba choques
de origen poltico. Por ejemplo, en marzo de 1733 el gobernador de
Santiago de Cuba envi a Jamaica un buque con orden de apresar
cualquier barco ingls porque haba recibido noticias de que a esa
isla haba llegado una escuadra britnica destinada a atacar el territorio cubano y quera cerciorarse interrogando a algunos prisioneros,
cosa que hizo con los tripulantes de un mercante apresado en pleno
puerto de la baha jamaicana de Morante. Una escuadra espaola
apres ese mismo ao varios buques ingleses en aguas del ro Belice;
en 1737 Belice fue saqueado por hombres que procedan de Yucatn,
llevndose varios prisioneros.
Mientras tanto, los daneses de Santo Toms haban ocupado
la vecina islita de Saint-John y comenzaron a colonizarla, y en
1727 los franceses volvieron a ocupar la de Santa Cruz, que
haba permanecido inhabitada desde el siglo anterior, cuando sus
vecinos fueron llevados a Hait para repoblar Cap-Franais. Seis
aos ms tarde, en 1733, los daneses compraron Santa Cruz por
setecientos cincuenta mil francos oro. As, mientras los dems
imperios se disputaban los territorios del Caribe a caonazos, los
daneses, buenos comerciantes, iban extendiendo su dominio en la
regin. Dinamarca haba establecido en el ao de 1700 un punto
comercial en la Costa de Oro, de frica el puesto de Augustemburgo, del cual sacaba esclavos que servan no solo para mantener
abastecido el mercado de esclavos de Santo Toms que venda
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negros a las dos Amricas, sino tambin para sus plantaciones de

caa. El azcar de las colonias danesas era llevada a las refineras
de Copenhague y de ah se despachaba a los mercados del norte
europeo. Pas de organizacin burguesa, aunque tan pequeo que
no poda competir en el campo de las armas con las potencias de
Europa, Dinamarca saba lo que buscaba: haba ido al Caribe a
hacer negocios y los haca con provecho.
En octubre de 1733, Espaa, que haba hecho una alianza
con Francia, se lanz a la conquista de Npoles. Npoles cay en
manos espaolas en el mes de mayo de 1734. Felipe V nombr
rey de la hermosa ciudad del sur de Italia a Carlos, el mayor de
los hijos que haba tenido con Isabel Farnesio, y una vez establecido en su reino, Carlos despach tropas a Sicilia, que capitul
en el mes de agosto. Esos hechos eran alarmantes para Inglaterra,
porque demostraban que Espaa estaba dispuesta a reasumir el
papel de gran potencia europea que haba perdido en la guerra
de Sucesin, y demostraba tambin que los Borbones disponan
de los medios para lograr ese propsito. En realidad, la expansin
del poder espaol por el Mediterrneo tena muchos orgenes,
entre ellos el de haber sido Npoles, Cerdea y Sicilia partes de la
Corona de Aragn durante siglos, pero en cierta medida la poltica
mediterrnea de Felipe V se hallaba determinada por el impulso
que le comunicaba al pas el fortalecimiento del grupo burgus
que estaba desarrollndose bajo el gobierno de los Borbones.
Esa expansin de Espaa por el Mediterrneo iba a influir en la
actitud de Inglaterra frente a Espaa. Inglaterra no poda ver con
buenos ojos que Espaa se convirtiera de nuevo en un gran poder
europeo, porque en la medida en que aumentara ese poder, disminuiran las posibilidades inglesas de ampliar su imperio colonial
a expensas de los territorios espaoles en Amrica. Eso es lo que
explica el estado de agitacin antiespaola que iba crendose en
Inglaterra a medida que Espaa se expanda en el Mediterrneo.
Y la agitacin lleg a tal punto que la guerra se hizo inevitable.
La guerra iba a ser declarada por los ingleses en octubre de
1739. En Espaa sera llamada del Asiento, debido a que Inglaterra alegaba que Espaa no cumpla con lo estipulado en los
acuerdos de 1713, pero los ingleses la bautizaron con el nombre
de guerra de la oreja de Jenkins. Este Jenkins era una mezcla
de corsario y pirata. Unos veinte aos antes de haber pasado a
la popularidad que tuvo con motivo de la guerra de 1739, haba
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JUAN BOSCH
asaltado a un grupo de cubanos y espaoles que se hallaban realizando un salvamento en aguas de la Florida, posesin de Espaa1,
y en la guerra de 1718 anduvo por el Caribe haciendo fechoras.
Su segundo de a bordo fue apresado y ahorcado en La Habana,
pero Jenkins logr escapar. En el ao de 1731 un guardacostas
espaol intercept en aguas del Caribe un navo que result ser el
de Jenkins. Cuando los marinos reconocieron al viejo corsario le
aplicaron mtodos usuales en esos tiempos: le golpearon y, segn
contaba l, le cortaron una oreja y se la entregaron con la recomendacin de que la llevara a Inglaterra y la mostrara en su pas
para que todos los ingleses supieran lo que le pasara a cualquiera
de ellos que se atreviera a desafiar el pabelln espaol. Parece
que Jenkins embalsam su querida oreja y la conserv durante
varios aos, porque solo as se explica que pudiera presentarla en
1738 ante un comit de la Cmara de los Comunes como prueba
del pregonado salvajismo espaol. Cuentan que al preguntarle
un miembro del comit qu sinti cuando le desorejaron, l
respondi: Encomend mi alma a Dios y mi causa a mi patria.
Y la afortunada frase entusiasm al pueblo ingls a tal grado que
Jenkins fue convertido rpidamente en un hroe popular; as,
cuando el rey declar la guerra a Espaa, se le dio su nombre.
En los territorios espaoles del Caribe fue llamada la guerra de
Italia, debido a que ms tarde se extendi a Italia y en su ltimo
perodo en Espaa se conoci como la guerra Pragmtica.
El monarca ingls declar la ruptura de hostilidades el 19 de
octubre (1739) segn el calendario britnico el da 23, segn
el calendario espaol, pero previamente se haban tomado las
medidas para coger de sorpresa a Espaa en el Caribe; as, desde
el mes de julio es decir, tres meses antes de la proclamacin del
estado de guerra haba salido hacia Jamaica una flota comandada
por sir Edward Vernon, que se haba convertido tambin en hroe
popular al afirmar que l se comprometa a tomar Portobelo si se
le proporcionaban seis navos.
A mediados de septiembre, poco ms de un mes antes de la
declaracin de guerra, se presentaron frente a La Habana dos
navos ingleses que se dedicaron a perseguir y apresar barcos espaoles; despus uno de ellos fonde frente a Bacuranao, unas pocas
millas al oeste de La Habana, comenz a disparar sus caones
1
Era en cabo Caaveral, hoy cabo Kennedy, lugar de lanzamiento de vehculos espaciales.
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contra el puesto de aquel lugar y desembarc un cargamento de

soldados; estos fueron repelidos, pero algunos quedaron prisioneros y al interrogarlos se supo que los atacantes formaban parte
de un escuadrn de seis navos que haban salido de Jamaica desde
mediados de agosto con rdenes de hostilizar buques y puertos
de Cuba. El escuadrn estuvo operando en aguas habaneras hasta
mediados de noviembre y para esos das ya la escuadra de Vernon
estaba frente a La Guaira, donde intent apresar algunos buques
espaoles que llevaban azogue. La operacin sobre La Habana era,
pues, de diversin y quizs tambin de informacin.
Vernon tuvo que retirarse de las aguas venezolanas con algunos
daos, pero al terminar la tercera semana de ese mes de noviembre
de 1739 se hallaba frente a Portobelo. Portobelo era una base de
guardacostas espaoles y, adems, all estaban los representantes
de la Compaa del Mar del Sur, de manera que para los ingleses
el nombre de Portobelo era un smbolo de la soberbia espaola
y de la opresin que Espaa ejerca sobre los pobres sbditos
britnicos. Pero lo cierto es que Portobelo no era un punto fuerte
comparado con otros del Caribe y a Vernon le result fcil tomar
el puerto y destruir sus fortificaciones, usando para el caso seis
navos de lnea, tal como lo haba dicho en 1738. Al llegar a
Inglaterra la noticia de esa victoria produjo un estado de jbilo
nacional; se acuaron medallas con la efigie de Vernon y varios
lugares de Londres fueron bautizados con el nombre de Portobelo.
Todo indicaba que a Inglaterra le haba salido un jefe naval
apropiado para llevar a cabo el gran plan de expansin colonial
en la Amrica tropical con que soaban comerciantes e industriales britnicos. Vernon haba estado durante su juventud en el
Caribe; conoca el medio y saba cmo enfrentarlo; poda cruzar
de Portobelo a Panam y tomar esa ciudad llave del Pacfico;
poda hacer cosas increbles. Pero Vernon ni siquiera se detuvo en
Portobelo sino que se retir a Jamaica y a principios de marzo del
ao siguiente (1740) se hallaba frente a Cartagena de Indias en una
operacin de reconocimiento, durante la cual estuvo una semana
bombardeando los fuertes que guardaban las bocas de la baha;
de Cartagena se dirigi a Chagres, punto que tom sin esfuerzo;
destruy las pequeas fortificaciones de Chagres y retorn a
Jamaica para avituallarse. Al comenzar el mes de mayo estaba de
nuevo en aguas de Cartagena, pero se retir debido al dao que
causaba en sus naves el fuego cruzado de los buques espaoles que
21
JUAN BOSCH
operaban bajo la proteccin de las formidables fortificaciones de la

baha. En esa ocasin Vernon llevaba trece navos y una bombarda,
fuerza demasiado pequea para una plaza como Cartagena.
De manera inesperada para Gran Bretaa, Francia decidi
participar en la guerra del lado espaol y en el mes de septiembre
despachaba hacia el Caribe una escuadra con instrucciones de
combatir all a los ingleses. La noticia preocup de tal manera al
gobierno britnico, que decidi enviar rpidamente refuerzos a
Jamaica; as, en enero de 1741 Vernon poda contar con ms de
cien buques y ms de quince mil hombres, de los cuales unos doce
mil haban llegado de Inglaterra y el resto de las colonias norteamericanas. Mientras tanto, el almirante DAntin, que comandaba
la escuadra francesa, tena que embarcar tropas en Hait y en
Martinica, y sucedi que estas tropas no haban podido reunirse.
DAntin estuvo un mes esperando que se le dieran los soldados que
necesitaba y al cabo de un mes resolvi volver a Francia. Un detalle
curioso de esa guerra es que Vernon sali de Jamaica hasta el puerto
de Saint-Louis, en el sur de Hait, con el propsito de destruir
all la escuadra de DAntin, pero cuando lleg a Saint-Louis no
encontr a DAntin. Qu hizo Vernon en ese momento? Pues
nada ms y nada menos que pedirle al gobernador de Saint-Louis
agua y avituallamiento para su flota, que tena casi doscientas
velas. Su podero naval era tan grande que poda darse el lujo de
tratar al enemigo con exquisita cortesa britnica. Desde luego el
gobernador de Saint-Louis accedi a lo que le peda Vernon y este
pudo salir de all directamente hacia Cartagena.
La presencia de las fuerzas de Vernon deba ser imponente.
Esas fuerzas estaban compuestas por cincuenta navos de lnea y
ciento treinta auxiliares con ms de veintids mil hombres, de los
cuales ms de doce mil eran marinos, unos ocho mil eran soldados
y otros dos mil eran sirvientes; de estos ltimos, mil eran esclavos
negros.
Todo ese gigantesco aparato militar estaba destinado a servir
el plan ms ambicioso que poda concebirse: entrando por Cartagena, que sin la menor duda deba caer en sus manos, los atacantes
avanzaran hacia el suroeste para cortar diagonalmente los territorios americanos de Espaa y salir al Pacfico, bien por Per, bien
por sus vecindades, y despus de esa atrevida operacin la zona
tropical de Amrica sera ocupada por Inglaterra, que establecera
en ella un vasto imperio colonial. Para debilitar a Espaa en su
22
retaguardia americana se mand al Pacfico al almirante Anson,

que entr en el Mar del Sur con una flota ligera y se dirigi hacia
las costas peruanas. El plan era una versin ms amplia de lo que
haba querido hacerse en los tiempos de Cromwell. Pero el plan
dependa de la conquista de Cartagena, adonde se dirigi Vernon
con su impresionante podero naval y a cuyas aguas lleg el 13 de
marzo, fecha del calendario espaol.
La batalla de Cartagena comenz el mismo da con fuego de
can de los atacantes, pero los intentos de desembarco no se
hicieron sino el 16, por el pasaje de La Boquilla, al sudeste de
la ciudad. Fracasado ese intento, pretendieron desembarcar en
Bocagrande, al noroeste, y durante dos das estuvieron haciendo
esfuerzos para lograrlo; al fin, el da 20 resolvieron hacerlo por
Bocachica, que estaba guarnecida por el este con el castillo de San
Luis y con un fortn en la margen opuesta.
El castillo de San Luis fue bombardeado durante dos semanas
y los castillos que defendan la isla de Tierra Bomba, situados entre
Bocagrande y Bocachica, quedaron prcticamente destruidos, lo
que permiti el desembarco ingls en ese lugar. El castillo de San
Luis, que tena cuatrocientos hombres, iba a ser atacado, pues,
desde tierra y prcticamente toda su artillera desmontada por
los caones ingleses. San Luis cay al fin en manos de las tropas
britnicas el 5 de abril; los navos espaoles que estaban en la
baha fueron hundidos para evitar su apresamiento, pero no se
pudo evitar que fuera apresado el Galicia, la nave capitana de
la pequea fuerza naval que tena Cartagena. El da 6, el buque
insignia ingls, con el almirante Vernon a bordo, entr en la
baha. Cartagena estaba a punto de caer y el gran plan britnico
a punto de comenzar a ser ejecutado.
El da 17 de abril la infantera inglesa estaba adueada del
cerro La Popa, a la vista de Cartagena; de all poda ser batido
el castillo de San Felipe, nico obstculo en su camino hacia la
ciudad; Vernon estaba tan seguro de su victoria que despach un
buque hacia Jamaica con el anuncio de la conquista de Cartagena. Otra vez estall el jbilo en Inglaterra cuando la noticia
lleg a Londres y rpidamente se acu una medalla en la que
apareca el jefe naval espaol de Cartagena, don Blas de Lezo,
arrodillado ante Vernon y hacindole entrega de su espada.
Sin embargo, el da 20 los ingleses fracasaron en un ataque al
castillo de San Felipe, que estaba al mando del mismo oficial que
23
JUAN BOSCH
haba defendido San Luis, el coronel de ingenieros Carlos Desnaux,

y ese fracaso fue decisivo en el curso de la batalla de Cartagena. Los
atacantes pasaban de tres mil y tuvieron algo ms de quinientas
bajas; pero las prdidas del da 20 se sumaban a las muy altas que
haban tenido en un mes y una semana de combates y debido a las
enfermedades tropicales, que diezmaban a los hombres de Vernon;
y a esas prdidas se agregaba la falta de condiciones para la jefatura
del brigadier general Thomas Wentworth, que mandaba las fuerzas
de tierra de la expedicin. Los defensores de Cartagena no llegaban
a tres mil; su fuerza naval era solo de seis navos; no haba proporcin entre ellos y los atacantes. Pero sus lderes eran superiores, y
eso, unido a las enfermedades naturales en tropas que no estaban
hechas al clima tropical, determin la derrota de Vernon. Desde
el lado espaol, la batalla de Cartagena fue dirigida por el virrey
Eslava, el almirante De Lezo y el coronel Melchor Navarrete y, sin
embargo, el que ms peso llev sobre sus hombros fue el coronel
Desnaux, que comand las fuerzas en los dos sitios ms castigados,
los castillos de San Luis y de San Felipe.
Aunque los ingleses dieron por perdida la batalla, el da 20 de
abril todava hubo escaramuzas hasta que la escuadra de Vernon
tom rumbo hacia Jamaica, lo que sucedi el da 20 de mayo.
Las aguas de la baha quedaron llenas de cuerpos putrefactos de
ingleses que flotaban en ellas.
El plan maestro de partir en dos los territorios espaoles de
Amrica se haba venido abajo en Cartagena, pero Vernon no se
daba por vencido y en el mes de julio de ese mismo ao (1741)
estaba en el sur de Cuba, donde tom la baha que hoy se llama
Guantnamo. Lo que no haba podido hacer en el continente lo
hara en Cuba, a la que planeaba partir en dos para hacer de la
regin oriental una colonia inglesa. A esas dimensiones quedaba
reducido el sueo de dividir el Imperio espaol.
Para lograr lo que se propona Vernon tena que tomar
Santiago de Cuba, la capital del oriente cubano, y encomend la
operacin a Wentworth; pero Wentworth no se movi a tiempo,
como no se haba movido a tiempo en Cartagena, y el gobernador
de Santiago envi fuerzas sobre los ingleses. Tal como haba sucedido en Cartagena, los soldados britnicos comenzaron a caer
enfermos, las enfermedades empezaron a producir bajas y hubo
que ordenar la retirada. Despus de la victoria de Portobelo la
estrella de Vernon haba entrado en un eclipse.
24
Quiz la vinculacin de esa estrella al nombre de Portobelo hizo

a Vernon pensar en otro ataque a dicho puerto, pero no solo para
tomarlo sino para usarlo como punto de partida en un avance hacia
Panam, la ciudad que era la llave para abrir el paso del Pacfico
a Gran Bretaa. El plan gust en Jamaica, donde unos cientos de
voluntarios, encabezados por el gobernador de la isla, se animaron
a tomar parte de la accin. Vernon, pues, sali de Jamaica, con
Wentworth y con el gobernador, en ruta hacia Portobelo; pero
la escuadra hall mal tiempo y tard casi tres semanas en arribar
a su destino; en la travesa murieron algunos hombres y otros
murieron en Portobelo, que cay de nuevo fcilmente en manos
inglesas. Cuando lleg la hora de emprender marcha hacia Panam,
Wentworth aleg que no dispona de hombres suficientes para
cruzar el istmo y tomar Panam, de manera que la expedicin
result ser un fracaso, el ltimo de los fracasos de Vernon en el
Caribe. Cuatro aos despus el rey ordenaba que su nombre
quedara borrado de la lista de oficiales de la Marina inglesa, un
final penoso para un almirante cuya efigie apareca en dos medallas.
Vernon desapareci del Caribe, pero la lucha no iba a terminar
con su retorno a Inglaterra. En 1742 los ingleses haban ocupado la
pequea isla de Roatn y en 1744 comenzaron a fortificarla, con lo
cual iba a convertirse en un punto fuerte que dominara prcticamente las comunicaciones en toda la regin occidental del Caribe.
En febrero de 1743 se present frente al puerto de La Guaira un
escuadrn ingls comandado por el comodoro Knowles, y fue
repelido con prdidas; en el mes de abril estaba Knowles atacando
Puerto Cabello, donde desembarc tropas que tuvieron que ser
reembarcadas debido a la enrgica respuesta de los defensores de
la plaza. En esas operaciones tuvo Knowles unas seiscientas bajas,
entre muertos y heridos. Un ao despus en el mes de marzo, la
situacin de Inglaterra en el Caribe se hizo ms difcil debido a
que la participacin de Francia en la guerra iba siendo cada vez
ms importante, y desde los territorios franceses en el Caribe, que
eran varios, operaban los corsarios franceses aliados a los corsarios
espaoles.
Da por da se haca ms patente el carcter comercial de la
contienda. La colonia francesa de Hait en el oeste de la isla de
Santo Domingo tena ya una alta produccin de azcares, ron,
algodn, caf, ail y venda muchos de esos productos a los colonos
ingleses de Amrica del Norte; a su vez estos vendan en Hait
25
JUAN BOSCH
pescado seco, harina, herramientas; y ese comercio sigui hacindose mientras Francia e Inglaterra las metrpolis de Hait y de
Amrica del Norte se combatan en las vecindades. En algunas
colonias danesas y holandesas, como Santo Toms, Curazao y San
Eustaquio, los buques mercantes ingleses desembarcaban mercancas britnicas que eran compradas por los territorios de Francia
en la regin, y en sentido opuesto, buques de Francia dejaban
all mercancas que seran adquiridas por las poblaciones de las
colonias inglesas. En opinin del comodoro Knowles, Martinica
hubiera cado fcilmente en manos inglesas si los norteamericanos
hubieran renunciado a abastecerla de todo lo que necesitaba.
Hay muchas posibilidades de que el comodoro Knowles tuviera
razn, pues lo cierto es que la guerra se convirti en una actividad
mercantil de larga duracin y muy provechosa; la mayora de las
operaciones militares tenan por objeto apresar barcos mercantes,
no derrotar al enemigo. Un buque cargado de mercancas o de
esclavos poda dejar una fortuna, y las correras de los corsarios
producan dinero abundante tanto en los territorios espaoles
como en los ingleses y en los franceses. Los negocios hechos con
el ejrcito del corso fueron el punto de partida del proceso de
capitalizacin que se not en algunos lugares del Caribe en el siglo
XVIII, por ejemplo, en Santo Domingo y Puerto Rico.
Los corsarios llegaron a realizar operaciones de envergadura,
como sucedi cuando unos cuantos de ellos, procedentes de
Saint-Kitts, tomaron la isla francesa de San Bartolom y la parte
francesa de la isla de San Martn. En el primer ao de la participacin de Francia en la guerra, los corsarios que operaban desde
los territorios ingleses apresaron cerca de doscientas naves francesas; en 1745, el almirante Townsend apres ms de treinta
mercantes de Francia que iban en convoy hacia Martinica; en
1747, el capitn Pocock asalt otro convoy que se diriga tambin
a Martinica llevando mercancas y le tom cuarenta buques.
Pero los corsarios franceses no eran mancos y cobraban presa por
presa. Al terminar la guerra los ingleses les haban tomado a los
franceses y a los espaoles tantos buques como los espaoles y
los franceses les haban tomado a los ingleses. Las presas totales
pasaron de seis mil quinientas, si bien solo una parte de esa
cantidad aunque no la menor fue hecha en el Caribe, pues la
guerra haba estado librndose en varios puntos de Europa y de
Amrica. Las operaciones terrestres fueron pocas; por ejemplo,
26
la toma de San Bartolom y de la parte francesa de San Martn,

ya mencionadas. Solo hubo una en que tomaron parte fuerzas
irregulares: la batalla de Anguila, que tuvo lugar en junio de
1745, cuando unos seiscientos soldados franceses fueron desembarcados para tomar esa isla inglesa y no pudieron hacerlo debido
a la oposicin que hallaron de parte de las milicias locales.
En marzo de 1748, poca en la que se comenzaba a hablar en
Europa de paz, el comodoro Knowles, que haba sido ascendido
a almirante, sali de Jamaica con una escuadra destinada a tomar
Santiago de Cuba, pero los vientos le fueron adversos y Knowles
fue a dar a Saint-Louis, en Hait, punto que atac, tom y abandon rpidamente. Antes de salir de all, Knowles destruy todos
los fuertes e inmediatamente despus se dirigi a Santiago de
Cuba y enfil hacia la baha, en cuyo fondo se hallaba la ciudad.
Por lo visto las autoridades de Santiago esperaban al almirante
ingls porque este no tuvo el beneficio de la sorpresa. Algunos
buques espaoles maniobraron para cerrarles el paso a los ingleses
y el navo espaol frica se bati con el Cornwallis ingls, en un
duelo memorable que oblig a Knowles a retirarse cuando ya
tena unas cuatrocientas bajas entre muertos y heridos. De vuelta
a Jamaica, el almirante britnico poco afortunado, pero sumamente activo repar y avituall sus buques, reemplaz sus bajas
y en el mes de octubre se presentaba frente a la Habana, donde
libr combate con un escuadrn espaol que perdi dos navos.
Ese mismo mes de octubre da18 del calendario espaol
se firmaba en Francia la paz de Aquisgrn, el tratado de paz conocido en Inglaterra y Francia como tratado de Aix-la-Chapelle.
La guerra haba llegado a su fin nueve aos despus de haber
comenzado. La tranquilidad pareca volver al Caribe, esa frontera
donde se batan con tanta saa los imperios de Europa.
En lo que se refera al Caribe, los trminos de la paz fueron la
neutralizacin de San Vicente, Santa Luca, Dominica y Tobago;
las poblaciones inglesas y francesas de esas islas deban abandonarlas y dejarlas como asientos de los indios caribes. Las fortificaciones de Roatn quedaran desmanteladas y Espaa prolongara
por cuatro aos los acuerdos del Asiento.
Como en el tratado de paz no se mencion Belice, Espaa
sigui reclamando la salida de los cortadores ingleses de madera que
se haban establecido all, y en 1754 el gobernador de Guatemala
envi fuerzas para desalojarlos. Los madereros se retiraron a ro
27
JUAN BOSCH
Negro, pero volvieron a sus actividades habituales tan pronto los

espaoles dieron la espalda. En cuanto a la evacuacin por parte de
franceses e ingleses de las islas neutralizadas, ese fue un punto que
no pas del papel; los franceses que vivan en ellas se negaron a irse,
y esa fue una de las razones que aleg Inglaterra para ir a la llamada
guerra de los Siete Aos, que iba a comenzar en mayo de 1756.
Esa guerra de Siete Aos se hizo sentir rpidamente en el
Caribe, y no a travs de acciones militares, sino porque caus un
sbito encarecimiento de la vida. Antes de que se cumplieran los
primeros seis meses de su declaracin, es decir, dentro del mismo
ao de 1756, la falta de productos de consumo era tan seria, que
en Martinica, por ejemplo, hubo que racionar algunos de ellos,
como la carne. Ante esa situacin, como era lgico, los gobernadores de ambos bandos aceptaron las presiones de los veteranos
del corso, que aspiraban a enriquecerse ms, y autorizaron su ejercicio. Ya en marzo de 1757 fue ahorcado en Martinica un francs
que haba servido de gua a unos corsarios ingleses. Ese mismo ao
San Bartolom fue ocupada por corsarios britnicos. En octubre
de 1758 un buque ingls atac un escuadrn de tres navos franceses que iba escoltando un convoy de mercantes encargados de
llevar mercancas de San Eustaquio a Martinica, y los franceses
tuvieron en esa ocasin varios muertos y unos cuarenta heridos.
Encuentros como ese hubo varios, pero la guerra, en verdad,
vino a cobrar impulsos a finales de ese ao de 1758, cuando
Inglaterra despach desde Portsmouth una escuadra de diez
navos de lnea y varias fragatas y buques auxiliares con cinco
mil ochocientos soldados que estaban destinados a conquistar
Martinica. El jefe de la fuerza naval inglesa era el mayor comodoro John Moore y el de las fuerzas de desembarco el mayor
general Hopson.
La escuadra inglesa surgi el 15 de enero (1759) frente a
Fort Royal, la capital de la isla francesa, y el 16, despus de haber
desmontado a caonazos las bateras del litoral, desembarc tropas
en Punta de los Negros. La guarnicin de la isla y los propietarios franceses se dispusieron a combatir y se negaron a aceptar
una orden del gobernador, que les haba mandado abandonar
la zona de Morne-Tartason. Emboscados entre la maleza y los
riscos de Morne-Tartason, soldados y propietarios hicieron frente
a los ingleses con tanta resolucin que estos empezaron a perder
ms hombres de lo que haban previsto. Al mismo tiempo, a los
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atacantes les suceda algo parecido en Fort Royal, donde estaban

llevando a cabo un ataque naval. En la tarde del 17 los jefes britnicos reconocan que la situacin era difcil y esa noche comenzaron a reembarcar sus tropas; el da 18 la escuadra se hizo a la vela,
y el da 19 estaba frente a San Pierre, punto que bombarde ese da
y esa noche; el da 20, los navos britnicos se alejaban de Martinica, y el da 28 estaban ante Basse-Terre, en la isla Guadalupe.
A la presencia de los barcos britnicos, los franceses abandonaron Basse-Terre y se internaron, con toda la guarnicin de
Guadalupe, en el centro de la isla, donde esperaron el ataque
ingls en posiciones favorables. Pero los ingleses no atacaron, por
lo menos no lo hicieron como lo esperaban los defensores. Por lo
pronto, las fuerzas inglesas haban sido sorprendidas por las tpicas
enfermedades del Caribe y caan en nmero alarmante. El 27 de
febrero muri su jefe, el mayor general Hopson. En vez de atacar a
fondo, su sucesor, el brigadier general John Barrington, inici una
guerra de tierra arrasada, de destruccin de plantaciones y casas;
esa ofensiva contra los bienes asust a los propietarios franceses
ms que una ofensiva contra sus tropas y se alarmaron a tal punto
que comenzaron a negociar la rendicin de la isla.
Mientras tanto, una escuadra francesa navegaba a toda vela
hacia Martinica y unos doscientos voluntarios martiniqueos
pasaron a Guadalupe con el propsito de ayudar a los defensores.
La escuadra francesa, comandada por el almirante Bompart, arrib
a Fort Royal el 8 de marzo, y el mismo da Bompart despach
hacia Guadalupe dos fragatas y tres buques corsarios con instrucciones de auxiliar a los guadalupenses, mientras l organizaba una
operacin sobre la amenazada isla. Al tener noticias de la llegada a
Martinica de la fuerza naval francesa, el comodoro Moore movi
la mayor parte de sus navos hacia Dominica, punto desde el cual
dominaba a la escuadra de Bompart, pero no trat de tomar la
isla. Mientras tanto, el tiempo iba pasando y los pobladores de
Guadalupe no vean en sus costas los buques de Bompart.
Las fragatas enviadas por el almirante francs a Guadalupe apresaron a mediados de abril un navo ingls de veintisis caones; el
da 29, Bompart sali con su escuadra hacia la isla invadida. Pero
ya era tarde. Desesperados de aguardarle, las fuerzas defensoras de
Guadalupe haban convenido capitular frente al general Barrington,
que segua manteniendo su guerra de tierra arrasada. Las pequeas
islas adyacentes de Guadalupe La Deseada, Marigalante,
29
JUAN BOSCH
Los Santos se rindieron pocos das despus. La guarnicin y las

autoridades francesas de Guadalupe fueron conducidas a Martinica
y all tuvieron que or los insultos del pueblo, que se reuni para
echarles en cara su debilidad frente a un enemigo que haba
sido derrotado en Martinica. A fines de 1760, el gobernador de
Guadalupe y el comandante de Basse-Terre fueron condenados a
prisin por su comportamiento frente al enemigo.
Mientras suceda todo eso, los corsarios franceses, sin duda
fortalecidos por la presencia de la escuadra de Bompart en Martinica, procedan a atacar naves britnicas en las vecindades. En un
informe ingls se aseguraba que mientras estuvo all la escuadra de
Bompart, los corsarios apresaron y llevaron a Martinica no menos
de ciento setenta y cinco o ciento ochenta embarcaciones inglesas.
El comodoro Moore sac su escuadra de las aguas de Dominica
para llevarla a Guadalupe. Dominica cay en poder ingls en junio
de 1761, cuando un escuadrn naval ingls desembarc fuerzas
que no pudieron ser contenidas por los defensores. Como era
natural, la cada de Dominica debilitaba la posicin de Martinica,
que no podra mantenerse con Guadalupe y Dominica en posesin britnica ante un ataque ingls de cierta magnitud.
Hacia ese ao de 1761, Carlos III estaba negociando con
Francia un pacto de familia. Cuatro cosas quera obtener Carlos
III mediante ese pacto, que necesariamente deba arrastrarlo a la
guerra de los franceses contra Gran Bretaa: que los ingleses se
retiraran de Belice, que autorizaran a los pescadores cntabros
de Espaa a pescar bacalao en Terranova, que se le devolviera
Menorca y que se prohibiera tanto en Espaa como en Francia la
importacin de mercancas inglesas. Como puede apreciarse, en
esos propsitos haba por lo menos dos que estaban destinados
a satisfacer demandas de la todava dbil pero muy influyente
burguesa espaola; por lo visto, esa burguesa tena en Carlos III
un aliado tan bueno como los haba tenido en su padre y en sus
hermanos.
Carlos III se propona entrar en la contienda a mediados de
1762, entre otras razones porque necesitaba ganar tiempo para
que llegara de Amrica la flota de la plata y para poner los territorios espaoles de esa porcin del mundo en estado de defensa.
Pero el gobierno ingls, que estaba al tanto de las negociaciones
que llevaban adelante Madrid y Pars, se anticip a los planes del
monarca espaol y declar la guerra en diciembre de 1761. Gran
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Bretaa iba a emplear otra vez su poder en el Caribe a la mayor

capacidad posible, y Francia y Espaa iban a ser golpeadas de tal
manera que saldran de esa guerra malparadas.
Haciendo uso de su enorme podero naval, Inglaterra haba
despachado hacia el Caribe una flota de proporciones alarmantes
que apareci en aguas de Martinica al comenzar el mes de enero de
1762 el da 7, para ser ms precisos. Esa flota estaba compuesta
por dieciocho navos de lnea, doce fragatas y unos doscientos
buques auxiliares, y haba salido en noviembre de 1761 bajo el
mando del almirante sir George Brydges Rodney con unos veinte
mil hombres entre soldados, marinos y auxiliares; la infantera
iba al mando del general Robert Monckton. Esa fuerza enorme
iba destinada a la conquista de Martinica, cuya guarnicin era
apenas de setecientos granaderos del rey y trescientos marineros.
Durante el da 8, con gran alarma del vecindario, la flota
inglesa estuvo reconociendo la costa occidental de la isla; el da 9
desembarc mil doscientos hombres en Santa Ana. Ah, en Santa
Ana, los atacantes perdieron unos ochenta hombres y quemaron
todas las propiedades, pero volvieron a sus naves para desembarcar, en nmero de dos mil, en la ensenada de Arlets, donde
procedieron a hacer trincheras.
Prcticamente todo el que poda combatir en Martinica estaba
sobre las armas blanco, propietario, negro, esclavo, mulato y
hasta muchos esclavos que haban huido de Dominica despus de
la ocupacin de la isla por parte de los ingleses, pero fue imposible desalojar a los britnicos de sus trincheras en la ensenada de
Arlets. En ese punto se combati durante toda una semana, al
cabo de la cual la formidable escuadra de Rodney bloque la baha
de Fort Royal. La pequea capital de la isla fue bombardeada todo
un da mientras los ingleses ponan en tierra su infantera.
En la maana del da 17 de ese mes de enero de 1762, los
ingleses eran dueos del litoral entre Fort Royal y San Pierre.
El da 27 los defensores lanzaron a la lucha sus mejores fuerzas,
que fueron batidas con prdidas importantes. El fuerte de la
Morne-Garnier qued destruido a caonazos y a partir de ese
momento no haba posibilidad alguna de evitar que Martinica
cayera en manos inglesas. Un grupo importante de propietarios,
temerosos de que sus casas y sus plantaciones fueran quemadas,
como les haba sucedido a los de Guadalupe, capitul ante el
general Monckton, que tom posesin de Fort Royal casi un
31
JUAN BOSCH
mes despus de haberse disparado los primeros caonazos de esa

lucha. Sin embargo, en el interior de la isla quedaron algunas
fuerzas negadas a rendirse, de manera que fue a mediados de
febrero cuando los comandantes britnicos pudieron enviar a
Jamaica la noticia de que haban conquistado Martinica. Fuerzas
despachadas desde Martinica tomaron Santa Luca el da 25 de
febrero, y Granada el 4 de marzo. As al comenzar ese ltimo mes,
solo Hait, en la porcin occidental de la isla de Santo Domingo,
segua estando en el Caribe bajo el pabelln de Francia.
Gran Bretaa haba lanzado sobre el Caribe un poder incontrastable, que ni Francia ni Espaa, juntas o separadas, podan
contener. En ese momento, precisamente cuando, gracias a su
desarrollo, la burguesa inglesa estaba dando nacimiento a la
Revolucin Industrial, el pas se hallaba en un proceso de expansin interna y externa que lo colocaba a la cabeza de Europa, y
nada ni nadie poda detener esa expansin.
Francia haba despachado en el mes de enero una flota que
deba operar en el Caribe y deba evitar la conquista de Martinica.
Su comandante era el conde De Blenac. Pero De Blenac lleg a
Trinidad cuando ya Martinica haba cado en manos inglesas.
La noticia de que la flota francesa estaba en aguas de Trinidad
provoc la inmediata movilizacin de la escuadra britnica que
se encontraba en Martinica, de manera que se prepar todo para
dirimir la contienda en un gran combate naval; sin embargo, De
Blenac, que supo en Trinidad sobre la rendicin de Martinica, se
dirigi a Hait; all estaba cuando pas por aguas de las Bahamas
un convoy procedente de las colonias norteamericanas que iba a
reforzar la formidable flota del almirante Pocock, encargada de
la conquista de La Habana. Un escuadrn de la escuadra de De
Blenac atac el convoy y apres varios buques.
La conquista de La Habana fue planeada en Londres a fines
de 1761, tal vez antes aun de que Jacobo III declarara la guerra
a Espaa, pues la preparacin de la flota que deba realizar la
gigantesca operacin haba comenzado tan temprano que en los
primeros das de marzo esto es, apenas sesenta das despus de
la declaracin de guerra salan de Spithead unos sesenta navos
de lnea que deban tomar parte en la operacin. El primer punto
de arribo de ese enorme nmero de buques era Barbados, que se
haba convertido en el lugar de reunin tradicional de las flotas
inglesas que se dirigan al Caribe. En realidad, Barbados era
32
una fortaleza del Caribe avanzada en el Atlntico, y su posesin

confera ventajas inapreciables a Inglaterra. Inglaterra supo hacer
uso de esas ventajas desde que pas a ocupar la isla en el siglo XVII.
La travesa de Inglaterra a Barbados fue larga y anormal,
porque la flota fue batida por vientos adversos que la obligaron a
dispersarse. El almirante jefe, sir George Pocock, lleg a Barbados
antes que la mayora de los barcos, y la reunin vino a tener lugar
el 20 de abril. El jefe de la infantera era el teniente general conde
De Albemarle, que tena bajo su mando quince mil hombres.
A fines de abril, la flota llegaba a Fort Royal, donde se le uni
elevado nmero de unidades navales y unos siete mil infantes de
los que haban participado en la toma de Martinica. As, cuando
la impresionante expedicin surgi frente a La Habana llevaba
veintids mil hombres, unas doscientas velas y ms de dos mil
caones; una fuerza demasiado grande para que la espaola del
Caribe pudiera resistirla con probabilidades de buen xito.
La flota inglesa haba salido de Case Navire, Martinica, el 6
de mayo, y en vez de tomar aguas del Caribe entr en el Atlntico
con rumbo norte para cuartear al oeste y entrar por el canal de las
Bahamas, una operacin atrevida hasta el lmite de lo altamente
peligroso, que se hizo enviando como avanzadas embarcaciones
pequeas cuya misin era sealar al grueso de la flota los miles
de bajos y cayos que hay en esa ruta. En horas de la noche
esas pequeas embarcaciones hacan el papel de boyas-faros al
encender fogatas a bordo. Estos detalles dan la medida de lo que
fue esa extraordinaria operacin naval; algo sin precedentes, que
habla muy bien de la capacidad del almirante Pocock y de la
eficiencia de la Marina inglesa. Si el plan se hubiera traslucido y
hubiera llegado a odos espaoles, la arriesgada maniobra habra
terminado en un desastre, pues una pequea escuadra espaola o francesa hubiera podido destruir la gigantesca escuadra
britnica, que no poda tener capacidad de movimientos en esas
aguas erizadas de peligros. Pero la operacin se llev a cabo sin
perder un buque, y la formidable flota de sir George Pocock
apareci frente a La Habana procedente del este, de manera que
sorprendi a tal punto a los defensores de la capital de Cuba que
el gobernador de la isla dio un bando en que tranquilizaba a los
habitantes dicindoles que esa flota que se vea en el horizonte
no era enemiga y el gobernador crea lo que deca.
33
JUAN BOSCH
Pero la flota s era enemiga. El da 6 de junio sus efectivos se

dividieron en tres grupos: uno que se situ frente a Bacuranao, al
este de La Habana, otro que se situ frente a Cojmar, desde donde
poda bombardear la baha, y otro que se situ frente a La Habana.
El da 7, a las diez de la maana, la primera seccin comenz a
desembarcar tropas en Bacuranao, y a las dos de la tarde los ingleses
tomaban Guanabacoa, punto que cerraba el paso a las fortificaciones de La Cabaa. En total, los britnicos estaban atacando
con doce mil infantes auxiliados por cuatro mil gastadores. Al ver
Guanabacoa, situada en el fondo de la baha habanera, en manos
enemigas, las autoridades espaolas ordenaron que se echaran
a pique tres buques de guerra que haba en la baha. En cuanto
a entrar en esa baha desde el Atlntico, difcilmente podan los
ingleses hacerlo, pues el canal de acceso, muy estrecho, se cerraba
fcilmente con una cadena siempre que el castillo de El Morro y
el de La Punta estuvieran en manos de los defensores.
Los ingleses tomaron La Cabaa el da 9, lo que pona en su
poder toda la banda oriental de la baha; tomaron tambin el fuerte
de La Chorrera y avanzando hacia el oeste tomaron el torren de
San Lzaro, de manera que la ciudad qued sitiada por tierra de
tal modo que no poda ser asistida desde el interior de la isla; en
cuanto al mar, por el que podan llegar refuerzos exteriores, la flota
britnica dominaba todo el litoral en las cercanas de La Habana.
De las defensas de la ciudad solo quedaban en manos espaolas
el castillo de La Punta y el de El Morro; pero de esos dos nicamente El Morro tena verdadera importancia militar, pues desde
l se dominaba fcilmente el castillo de La Punta. El ataque a El
Morro comenz el 13 de junio con un fuerte caoneo y continu
hasta que la posicin qued aislada totalmente de tal manera que
no poda esperar ninguna clase de auxilio. Todos los refuerzos
para romper el cerco que hizo su jefe, el capitn de navo don Luis
Velasco, ejecutando salidas desesperadas, terminaron en fracasos.
El da 1o de julio El Morro comenz a ser bombardeado desde el
mar por las unidades ms poderosas de los atacantes, entre ellas la
nave almirante inglesa. El bombardeo fue continuo hasta el da 13.
Durante esas dos semanas fueron constantes los asaltos de la infantera britnica. El 27 los sitiadores lograron cortar la nica posibilidad que tenan los defensores del castillo de comunicarse con
la ciudad, aunque era imposible recibir refuerzos por esa va, que
era atravesando el centro de la baha en barquichuelos. Las faldas
34
del castillo estaban siendo minadas y los defensores esperaban su

voladura en cualquier momento. Ese momento lleg el da 30, a
medioda, cuando a un mismo tiempo estallaban las minas y avanzaban las columnas inglesas para entrar por las destruidas cortinas
del castillo. Entre otros, all muri el capitn Velasco.
La Habana no se rindi inmediatamente y la lucha continu
todava hasta el da 11 de agosto, cuando se pidi una tregua
para pactar la capitulacin. Los vencedores entraron en la capital
de Cuba el da 13 de agosto, esto es, dos meses y una semana
despus de haber comenzado la batalla por la que haba sido
llamada, desde los das de la conquista, la llave de las Indias.
La victoria inglesa era abrumadora. Todo el mar de los caribes y
el golfo mexicano quedaban al alcance de los buques britnicos.
La toma de La Habana puso en manos inglesas un enorme
botn: ms de cien barcos mercantes, nueve navos de guerra,
una gran cantidad de caones. La parte del botn que les toc
al almirante Pocock y al conde Albemarle equivala a ms de
seiscientos mil dlares (del ao 1900) para cada uno (de manera
que podemos suponer lo que eso significaba en 1762). La parte
de cada uno de los soldados y marinos fue de veinticinco dlares.
Gran Bretaa ocup La Habana, pero no pretendi extender
la ocupacin a otras partes de Cuba. Esa limitacin parece inexplicable, puesto que si los ingleses haban estado soando con crear
un imperio colonial en el Caribe, Cuba era una buena tajada de ese
imperio. Pero la moderacin britnica tiene su explicacin. El pas
estaba en guerra desde haca siete aos y no combata solamente
en el Caribe sino en Europa y Asia. Casi al mismo tiempo que sus
marinos y soldados tomaban La Habana, otra expedicin tomaba
Manila, la capital de las Filipinas, en el otro lado del mundo. Esa
guerra costaba mucho dinero y en sus ltimos aos a Gran Bretaa
no le sobraban capitales para invertir en Cuba. Pero adems,
Cuba era una tierra tropical cuya produccin competa con la
de Jamaica, Saint-Kitts, Barbados y otras posesiones inglesas del
Caribe. Los ingleses que tenan plantaciones en esos territorios
pensaban que la competencia de Cuba poda perjudicarlos y,
como eran influyentes en el Parlamento y en la Corte de Londres,
usaron su influencia para impedir que la ocupacin se extendiera a toda la isla y con ella comenzaran a llegar a Cuba colonos
ingleses que podan dedicarse a producir azcar y tabaco. Por las
mismas razones, los dueos de plantaciones se opusieron a que
35
JUAN BOSCH
su pas retuviera los territorios franceses de la regin que haban

sido conquistados en esos aos por Inglaterra. Por otra parte, la
burguesa comercial inglesa era poderosa y tan influyente en el
gobierno de su pas como los plantadores, y tampoco a ella le
convena que el mercado se desorganizara con una produccin
superior a la que ellos podan controlar. En lo que le tocaba al
gobierno ingls, este poda complacer a esos crculos de presin
de Londres y quedaba libre para negociar la desocupacin de La
Habana a cambio de algn punto del Imperio espaol que no
representara una amenaza para los productores y los traficantes
britnicos de artculos tropicales.
La conquista de La Habana y de las posesiones francesas del
Caribe, con la nica excepcin de Hait, y la victoria resonante en
Europa que tuvo Inglaterra en esa guerra de los Siete Aos, hacan
de Gran Bretaa el poder ms grande de Occidente. Pero la guerra
condujo a las posesiones americanas de los pases europeos a un
desarrollo forzado de sus economas, porque al hallarse aisladas de
sus mercados metropolitanos tuvieron que dedicarse a producir
para suplir lo que Europa no poda venderles. Esto iba a hacerse
patente, sobre todo, en el caso de las colonias norteamericanas,
que pocos aos despus iban a estar luchando por su independencia. En el caso de Cuba, los ingleses vendieron en La Habana
miles de esclavos, que fueron dedicados a la produccin de azcar
y a los cortes de madera. Seis aos despus de la ocupacin inglesa,
Cuba estaba exportando el doble de la cantidad de azcar que
haba exportado en 1761. Algo parecido ocurra con Hait, Santo
Domingo y Venezuela.
La guerra termin con el tratado de Pars, que se firm el 10 de
febrero de 1763. En virtud de ese tratado, Inglaterra se quedaba
con Canad, que haba sido posesin francesa; con Dominica,
Granada y las Granadinas, San Vicente y Tobago; Espaa reconoca el derecho de los cortadores de madera de Belice a no ser
molestados y los britnicos se comprometan a demoler todas las
fortificaciones que tuvieran en el golfo de Honduras; La Habana
sera desocupada (y tambin Manila, en Filipinas) y Espaa entregaba Florida, el fuerte de San Agustn y la baha de Pensacola, en
Amrica del Norte; Francia reciba Luisiana y la pasaba a Espaa
como una compensacin por la prdida de Florida, Pensacola y
el fuerte de San Agustn, y tambin porque no poda devolver
Menorca, que tuvo que entregar a los ingleses.
36
La Revolucin
norteamericana
y sus resultados en el Caribe
CAPTULO XIV
Paz, verdadera paz, no la hubo nunca en el Caribe, y no poda

haberla mientras sus territorios fueran dependencias de imperios
europeos que tenan intereses ajenos a los de los pueblos del
Caribe, que vivan chocando entre s y llevando esos choques a
la regin.
En 1763 se haba firmado el tratado de Pars y, sin embargo,
en 1764 estaban producindose en el Caribe incidentes serios,
tan serios que por s solos podan provocar una guerra: encuentros entre franceses e ingleses, entre estos y espaoles y tambin
sublevaciones de negros e indios, de los cuales nos ocuparemos
en el prximo captulo.
Pero la guerra a fondo y, por cierto, una guerra en la que
Gran Bretaa estuvo a punto de perder todas sus posesiones en
la regin, vino a desatarse cuando Francia y Espaa decidieron
reconocer la independencia de las colonias norteamericanas que
se haban revelado contra el poder ingls. Ese reconocimiento
implicaba tambin ayuda para mantener la independencia.
Hay dos razones que sirven para explicar la actitud de los gobiernos de Pars y Madrid acerca de la revolucin norteamericana:
La primera, que todo lo que poda contribuir a debilitar
a Gran Bretaa era conveniente en principio para franceses y espaoles, que aspiraban a disminuir el podero
britnico porque tras l actuaba la prepotente burguesa
inglesa, que era su competidora ms fuerte en Europa y
en Amrica.
La segunda, que la independencia de las colonias
norteamericanas deba necesariamente favorecer los intereses de Francia en el Caribe, y Francia y Espaa tenan
ante los ingleses una poltica comn.
El 6 de febrero de 1778 Francia firm con los recin nacidos
Estados Unidos un tratado secreto de amistad y comercio en
el que se inclua el reconocimiento de la independencia de las
antiguas colonias inglesas y se estableca, adems, una alianza
defensiva, lo que implicaba un serio revs para Gran Bretaa y
sobre todo para los ingleses que tenan intereses en esas colonias.
Esa ltima parte del tratado no iba a quedarse en palabras: fue
39
JUAN BOSCH
firmado el 6 de febrero y el 13 de abril sala de Francia una flota

que iba a operar en aguas de Amrica del Norte. Por su parte,
Espaa estaba dando ayuda a los norteamericanos desde el ao
anterior; ayuda poltica y econmica, por cierto bastante fuerte,
a travs de Arthur Lee, que era representante oficioso en Espaa
del flamante gobierno revolucionario de Norteamrica.
Viene bien explicar en unos prrafos por qu la independencia
norteamericana era tan importante para los intereses de Francia
en el Caribe.
El comercio de las colonias de Norteamrica con los territorios franceses del Caribe se haba desarrollado grandemente
en los aos anteriores a la guerra. Se haba desarrollado igualmente mucho con las posesiones espaolas de la regin, pero
ms bien de una manera indirecta; por ejemplo, Santo Domingo
compraba en Hait herramientas de Norteamrica y compraba
otros productos del mismo origen en la colonia danesa de Santo
Toms, que haba sido declarada puerto libre en 1764. Pero
el comercio importante era el que los norteamericanos hacan
con las islas francesas. Ya vimos en el captulo anterior lo que
haba dicho el almirante Knowles acerca de ese comercio en el
caso de Martinica, y sabemos que otro tanto suceda en Hait,
donde los norteamericanos se abastecan de azcares y melazas,
algodn y rones.
Los intereses coloniales de Francia en el Caribe estaban tan
estrechamente vinculados a los de las colonias norteamericanas,
que una ruptura de esos vnculos impuesta por la guerra de los
primeros contra Inglaterra poda ser de consecuencias desastrosas para los capitalistas franceses que invertan en esos territorios, y esa ruptura poda producirse si la guerra era ganada
por los ingleses, cosa que pareca lgica. En cambio, la independencia de las colonias poda resultar en una ampliacin de
las relaciones comerciales y, por lo tanto, en ventajas para los
inversionistas de Francia. No hay que olvidar que en el caso de
Francia, de Holanda y de Inglaterra, sus territorios del Caribe
estaban manejados por compaas comerciales que operaban
en acuerdo estrecho con los gobiernos, y eran esas compaas
las que levantaban fondos para la inversin, muy a menudo
mediante suscripciones hechas entre los comerciantes que traficaban con los productos del Caribe. Las colonias danesas haban
sido tambin propiedad de compaas privadas, pero en 1754
40
pasaron a manos del rey, con lo que quedaron convertidas en

dependencias del Estado dans.
Ahora bien, no eran los territorios franceses del Caribe los
nicos que comerciaban con Norteamrica; tambin lo hacan
los de Holanda y lo hacan, desde luego, los de Inglaterra.
En 1775 los plantadores ingleses de la regin le enviaron un
informe a la Cmara de los Comunes en que afirmaban que para
seguir funcionando la industria del azcar necesitaba de manera
imprescindible ser abastecida por las colonias norteamericanas.
La Asamblea de Jamaica, que era un cuerpo representativo de lo
ms granado y mejor situado en el sentido econmico, envi al
rey un acuerdo en el que se justificaba y se defenda la rebelin
norteamericana y la Asamblea de Barbados envi delegados al
Congreso de Filadelfia, en el cual se declar la independencia de
los Estados Unidos.
Firma de la independencia de las trece colonias
Las estrechas relaciones comerciales que tenan los norteamericanos con todos los territorios del Caribe les proporcionaron
vivas simpatas en su lucha por la independencia, al grado de
que en los puertos holandeses de San Martn y San Eustaquio
sus barcos podan izar la bandera de las barras y las estrellas antes
de que Holanda hubiera reconocido esa independencia. Haba
agentes de la revolucin que operaban pblicamente en todos
41
JUAN BOSCH
los territorios del Caribe. Antes de que Francia firmara el tratado

secreto de febrero de 1778, las autoridades francesas del Caribe
permitan a los corsarios yanquis guarecerse en puertos franceses,
y fueron muchas las presas britnicas que hicieron esos corsarios;
por ejemplo, en una ocasin desembarcaron en las Granadinas,
quemaron propiedades inglesas y se llevaron esclavos; en otra
ocasin se metieron en una baha de Tobago y se llevaron barcos
britnicos.
Dada la actividad comercial que ligaba al Caribe con Norteamrica, el resultado inmediato de la revolucin norteamericana
all fue la escasez de productos que venda Norteamrica en
la regin. Al comenzar la lucha en las colonias su produccin
se redujo, sus barcos tuvieron que ser dedicados a combatir
y lgicamente su comercio qued paralizado. Del lado del
Caribe la consecuencia fue la baja inmediata de los precios
en el azcar, el algodn y el ron. Algunos territorios franceses,
que no tenan autorizacin para comerciar libremente y, sobre
todo, que no podan usar buques extranjeros para exportar sus
productos, abrieron sus puertos a todas las banderas, lo mismo
para importar que para exportar. Tal fue el caso, por ejemplo,
de Martinica. A pesar de eso, al comenzar el mes de octubre
(1778), es decir, casi al inicio de la guerra, el gobierno de la isla
tuvo que prohibir las compras de vveres al por mayor y tuvo
que fijar precios a las mercancas importadas, lo que da idea de
la escasez que se haba presentado. En los primeros das del mes
de noviembre el gobernador de Martinica, marqus De Bouill,
encabez una expedicin de tropas regulares y unos mil voluntarios, que embarc en tres navos y algunas goletas para apoderarse de Dominica. Esa accin fue la primera de una serie que
pondra en ejecucin al activo gobernador. Como Dominica
se hallaba situada entre Martinica y Guadalupe, su conquista
converta a las tres islas en una unidad militar y evitaba que los
ingleses cortaran en cualquier momento la comunicacin entre
las dos posesiones francesas. La operacin no fue costosa. A
pesar de que Roseau, la capital de Dominica, tena una excelente
defensa de tres fuertes el Cachacrou, el Melville y el Loubire,
los ingleses no opusieron resistencia, tal vez porque se daban
cuenta de que no podan enfrentarse a un ataque que procediera
a la vez de las dos islas francesas. El marqus De Bouill actu
con bastante sentido poltico y no les impuso a los habitantes
42
ninguna condicin de vencedor, ni siquiera la de cambiar sus

funcionarios civiles. Por otra parte, Francia poda confiar en la
lealtad de los propietarios franceses establecidos en la isla, que
eran muchos.
La escuadra del almirante DEstaing, que haba salido de
Francia hacia las costas norteamericanas el 13 de abril, estuvo
operando en esas costas hasta principios de noviembre y el 4 de
ese mes sali de Boston hacia el Caribe. DEstaing tard ms de
un mes en surgir en Fort Royal, adonde lleg el 6 de diciembre.
Haba perdido tiempo por dos razones: una, que se dedic a
perseguir a algunos mercantes ingleses que navegaban en las
vecindades de su escuadra, y otra, que haba estado cruzando
las aguas de Antigua porque se enter de que por all se hallaba
una escuadra enemiga. Efectivamente, una escuadra inglesa
estaba navegando por el Caribe; haba salido de Nueva York
poco despus que la de DEstaing levara anclas en Boston,
pero no se diriga a Anguila sino a Barbados, adonde arrib el
10 de diciembre, esto es, cuatro das despus que DEstaing
entrara en la rada de Fort Royal. En una guerra todo es, y
todo puede ser, de mucha importancia y, probablemente, lo
ms importante es el tiempo. DEstaing haba perdido tiempo
apresando barcos mercantes y lo haba perdido tratando de
localizar una escuadra enemiga que no navegaba por donde se
le haba dicho, y result que ese tiempo perdido iba a tener un
papel de primera magnitud en la guerra que estaba llevndose
a cabo en el Caribe.
Los ingleses, en cambio, no perdieron tiempo. Cuando la
fuerza naval que DEstaing quiso batir en las aguas de Antigua
lleg a Barbados fue puesta bajo el mando del almirante Samuel
Barrington, y la infantera que iba en ella bajo el mando del
general James Grant, y sin que se le hubiera dado tiempo ni
siquiera a que sus hombres bajaran a tierra, sali hacia Santa
Luca, que por estar situada inmediatamente despus de Martinica, por el sur, flanqueaba la isla francesa a una cortsima
distancia. Fcilmente los ingleses tomaron el Gran Cul-de-Sac,
en la costa occidental de Santa Luca, al sur de Carenage, que
era el principal establecimiento de la posesin. La operacin fue
ejecutada con tal rapidez que el Gran Cul-de-Sac se hallaba en
manos inglesas tres das despus de haber llegado la escuadra
britnica a Barbados. Mientras tanto, DEstaing, que se hallaba
43
JUAN BOSCH
en Fort Royal, casi a la vista de los atacantes, se encontraba

ocupado en la tarea de reclutar voluntarios, y como no poda
obtener en Martinica todos los que necesitaba, esperaba ayuda
de Guadalupe. DEstaing deba reunir seis mil hombres para
poder estar seguro de que sacara a los ingleses de Santa Luca,
pues el general Grant tena bajo sus rdenes unos cuatro mil.
Una vez que cont con la fuerza que crea suficiente, el almirante francs, acompaado por el fogoso gobernador de Martinica, se dispuso a reconquistar Santa Luca. Pero ya era tarde.
Los ingleses tenan cuatro das en la isla y haban aprovechado
tiempo: haban rodeado Carenage y llevado caones a La Viga
y Morne-Fortun que eran los puntos dominantes de toda la
zona; adems, haban bloqueado la entrada de la baha del Gran
Cul-de-Sac con la escuadra.
Cuando la escuadra de DEstaing se present frente al Gran
Cul-de-Sac encontr el paso cerrado y no pudo forzar la entrada
a pesar de que trat de hacerlo con un fuerte caoneo; entonces
se dirigi al norte, entr en la baha de Choc, desembarc fuerzas
y avanz hacia el sur con el objetivo de tomar Carenage por la
retaguardia. Pero ese avance fue detenido por los caones que
los ingleses haban transportado precisamente para impedir esa
maniobra de sus enemigos. Los caones de La Viga diezmaron
a los franceses.
Las bajas de DEstaing y el marqus De Bouill, que comandaba el ataque junto con el almirante, fueron elevadas; los heridos
se enviaron a Martinica mientras la escuadra pasaba frente a
Carenage y el Gran Cul-de-Sac, en un esfuerzo desesperado por
obligar a los navos ingleses a una batalla naval, cosa que, desde
luego, no hicieron los avezados marinos britnicos. DEstaing
y De Bouill se retiraron finalmente el 29 de diciembre y al
da siguiente se renda ante los ingleses el gobernador de Santa
Luca. El ao de 1778 terminaba, pues, con la prdida de esa isla
francesa y los britnicos se dedicaron a hacer de ella el punto de
apoyo de sus actividades navales y militares en el sur del Caribe,
y desde ese punto iban a dar la batalla de Los Santos, que fue
la ms importante, en el orden poltico, de toda la guerra en el
mar de las Antillas. Francia perdi Santa Luca porque DEstaing
haba perdido tiempo en su travesa de Boston a Fort Royal; los
ingleses la haban ganado porque su escuadra gan el tiempo que
DEstaing haba perdido.
44
Cuando DEstaing lleg a Fort Royal, su escuadra estaba

formada por veintids navos de lnea y cuatro fragatas; sin
embargo, fue aumentando despus con algunos escuadrones
que se le agregaban. Pero, al mismo tiempo, la escuadra inglesa
aument con la llegada de varios buques que arribaron a Barbados
el 6 de enero (1779). De manera que entre las fuerzas navales de
las dos potencias se estableci cierto grado de equilibrio que
ninguno de los dos bandos se atreva a romper. Ahora bien,
en el mes de junio el almirante Byron, que haba sustituido a
Barrington, sali hacia Saint-Kitts con el grueso de sus fuerzas
para escoltar un gran convoy de barcos mercantes que llevaba
comida y otros productos para las islas inglesas de esa zona. La
partida de la escuadra inglesa de Barbados dejaba debilitada la
parte sur del Caribe, situacin que aprovecharon DEstaing y
De Bouill para lanzarse sobre San Vicente. Las relaciones de
los ingleses de San Vicente con los indios caribes de la isla eran
muy difciles desde las luchas de 1772 y 1773, causadas por el
deseo ingls de quitarles tierras a los indios. Esa situacin hizo
pensar a los ingleses que no tenan posibilidad de combatir
a los franceses porque estos tendran la ayuda de los caribes,
y no les ofrecieron resistencia a los atacantes. San Vicente,
pues, cay en manos francesas el 18 de junio; DEstaing y
De Bouill ocuparon cincuenta caones, cuatro morteros, dos
buques mercantes, y unos das despus, el 30, para ser ms
precisos, casi toda la flota de DEstaing sala de Fort Royal hacia
Granada, en cuya baha de Molenier desembarc el 2 de julio
con trescientos hombres.
Los defensores de Granada eran ridculamente pocos comparados con los dos mil hombres que llev el almirante francs, y, sin
embargo, este no pudo tomar la isla sino el 6 de julio porque los
ingleses no quisieron entregarse. Cuando DEstaing intim rendicin al gobernador, lord Mac Cartney, este contest, con flema
caractersticamente britnica, que l no saba en qu consistan
las fuerzas del seor conde DEstaing, pero que conoca las suyas
y que se defendera. Los franceses tuvieron ms de cien bajas, de
ellas, la tercera parte en muertos. En esta ocasin, solo DEstaing
dirigi las operaciones, lo mismo las de tierra que las de mar.
La batalla de tierra se convirti tambin en naval cuando el
almirante Byron se present en aguas de Granada el mismo da
6 de julio y atac a los buques franceses antes incluso de haber
45
JUAN BOSCH
tenido tiempo de organizar a los suyos en lnea de combate. Los

franceses apresaron en esa accin un transporte ingls con ciento
cincuenta soldados y produjeron averas gruesas en varios
buques enemigos, pero tuvieron ciento sesenta y seis muertos
y setecientos setenta y tres heridos, lo que da idea del ardor con
que estuvo combatindose. Las prdidas inglesas debieron ser
ms altas que las francesas, puesto que el almirante Byron tuvo
que retirarse a Saint-Kitts para reparar averas y reponer bajas.
DEstaing crey que haba llegado la oportunidad de destruir
la escuadra del almirante Byron, y pensaba sensatamente, puesto
que si los buques ingleses iban de retirada, varios de ellos averiados
y llevando muertos y heridos, ese era el momento de atacar.
As, el almirante francs estuvo recorriendo las aguas de SaintKitts en busca de los barcos britnicos, provocndolos para que
salieran de puerto. Pero Byron no se dej atraer; DEstaing
resolvi al fin dar por cerrado el episodio y se llev su escuadra
hacia mar costa norteamericana, donde iba a combatir a otras
escuadras inglesas. DEstaing retornara al Caribe muy avanzado
el ao de 1780.
Aunque Espaa estaba dando ayuda generosa a los norteamericanos, haca todo lo posible por no romper hostilidades con
Inglaterra; al contrario, trat de mediar entre esta y Francia
basndose en que Gran Bretaa reconociera la independencia
de sus colonias de Norteamrica. Pero las relaciones angloespaolas fueron hacindose cada vez ms difciles y ya para julio
de 1779 los espaoles estaban listos para atacar Gibraltar. Unos
meses despus, en septiembre, Espaa estaba combatiendo a
los ingleses en el Caribe. Su primer ataque se produjo en cayo
Cocina, en la boca del ro Belice. Cayo Cocina se haba convertido en el asiento ms importante de los cortadores de madera
ingleses, que haban construido all un poblado y vivan y se
movan como si estuvieran en una posesin britnica. Cayo
Cocina fue tomado, sus establecimientos destruidos y sus habitantes enviados a La Habana, donde estuvieron hasta el final de
la guerra; los esclavos, que eran numerosos, se vendieron como
botn. Algunos de los cortadores de madera huyeron a Roatn y
a la zona de ro Tinto.
Tal vez parezca que el ataque espaol a Belice de 1779 fue
excesivo, pero hay que tomar en cuenta que haca ya ms de
un siglo que Espaa vena haciendo reclamaciones a Inglaterra
46
acerca de la presencia de esos sbditos britnicos en una posesin

espaola; que Inglaterra nunca le disput a Espaa su derecho
de soberana en ese punto, y que, sin embargo, nunca se dispuso
a hacer que sus ciudadanos respetaran ese derecho espaol.
Por otra parte, a los ojos de Madrid, Belice representaba algo
as como un Gibraltar del Caribe, aunque no fortificado; un
Gibraltar moral que Espaa no poda tolerar.
La noticia de los sucesos de Belice lleg rpidamente a Jamaica
que al finalizar la tercera semana de septiembre colocaba frente
a Belice una escuadra inglesa dispuesta a vengar el ataque. El
lugar estaba totalmente deshabitado y no haba una construccin en pie. Pero en vez de retornar a Jamaica la escuadra busc
un punto donde descargar el golpe que deba dar en Belice, y el
da 24 aparecieron un poco ms al sur, ante el castillo de Omoa,
cuatro velas inglesas que se movan en son de reconocimiento; el
da 16 de octubre se presentaba en el mismo sitio una escuadra
de catorce navos. Iba a atacar el castillo, que guardaba el nico
camino que comunica el Caribe con la Ciudad de Guatemala.
El castillo de Omoa se hallaba bajo el mando del coronel
Simn Desnaux, hijo del hroe de Cartagena; su guarnicin era
pequea, compuesta en su mayora por antiguos esclavos que
tenan poca preparacin en las actividades de la guerra. Pero algo
similar suceda con los atacantes cuyas fuerzas de desembarco
estaban compuestas en su mayor parte por zambos mosquitos. El
fuerte Omoa fue caoneado durante cuatro das en los cuales los
atacantes hicieron algunos desembarcos que fueron repelidos.
Pero un refuerzo ingls compuesto de soldados, madereros y
zambos mosquitos enviados desde la isla de Roatn tom Puerto
Caballos actual Puerto Corts, a unos quince kilmetros al
norte del castillo, avanz hacia Omoa y les cort la retaguardia
a los defensores. Ante esa situacin, Omoa no tuvo ms remedio
que ofrecer la capitulacin.
Desnaux haba capitulado el 20 de octubre (1779), pero como
antes del ataque haba despachado un correo a Guatemala para
informar al gobernador que el castillo de Omoa no se hallaba en
condiciones de defenderse en caso de un ataque en regla, el gobernador, don Matas Glvez, haba estado organizando una fuerza
importante con la cual pudiera reconquistar el fuerte en caso de
que este fuera tomado. As, Glvez cuyo hijo era el gobernador
de la Luisiana y estaba batindose con los ingleses y logrando
47
JUAN BOSCH
victorias importantes recibi la noticia de la capitulacin

de Desnaux, e inmediatamente se puso en marcha al frente
de las fuerzas que tena listas; hizo el largo camino, de ms de
cuatrocientos kilmetros, hacia la costa del Caribe y el da 26
de noviembre estaba sitiando Omoa. El castillo cay en sus
manos el da 28. Haba estado en poder ingls un mes y una
semana, y dados los planes de Inglaterra en esa zona, no se
comprende cmo sus ocupantes se lo dejaron arrebatar, pues
los ingleses tenan un plan para cortar Amrica Central, desde
el Caribe hasta el Pacfico, muy cerca de ese punto, hacia el sur,
aprovechando el cauce del ro San Juan. Segn algunos autores,
el plan haba sido concebido y hecho sobre el papel desde antes
que se rompieran las hostilidades, y debe haber sido as puesto
que comenz a ser ejecutado a principios de 1780, escasamente
seis meses despus de haberse declarado el estado de guerra
entre Espaa e Inglaterra. No hay que hacer esfuerzos de imaginacin para darse cuenta de que el plan era una ampliacin en
Amrica Central de lo que se haba concebido para Amrica del
Sur y haba fracasado con Vernon en Cartagena cuarenta aos
antes, as como el plan de Vernon haba sido una versin del de
Cromwell. Ahora bien, lo que no se concibe es que habiendo
fracasado ya dos veces el propsito de cortar en dos los territorios espaoles, al elaborar y disponer a ejecutar el plan por la
va del ro San Juan, los ingleses no hubieran tenido un plan
alternativo.
Lo ms lgico era que un plan alternativo se hiciera para
ser aplicado por el golfo de Honduras a partir de la toma del
castillo de Omoa. Omoa tena un flanco cubierto desde Belice,
el otro desde la Mosquitia hondurea y la retaguardia asegurada
con la isla Roatn, y era ms fcil entrar en Guatemala, hacerse
fuerte en el pas, que entrar en Nicaragua por el ro San Juan y
conservar posiciones en sus orillas, que estaban formadas por
selvas y pantanos. En el camino de Omoa a Guatemala haba
numerosos pueblos y haciendas en los que las fuerzas invasoras
podan obtener comida, almacenar equipos y curar heridos, y
haba, adems, entronques de caminos que conducan hacia el
interior de lo que hoy es Honduras. En cambio, para entrar en
Nicaragua no haba sino una sola va, que era el ro San Juan,
de acceso muy difcil durante seis meses del ao, debido a que
las lluvias aumentaban sus aguas y estas corran por un cauce
48
de desniveles que producan fuertes raudales, y adems, el ro

cruzaba una regin insalubre donde los atacantes se exponan a
sufrir enfermedades que los diezmaran.
Segn el plan, los ingleses entraran por el ro de San Juan
para llegar al lago de Nicaragua. Eso mismo haban hecho en el
siglo anterior algunos filibusteros, segn puede leerse en el captulo X de este libro, y es muy posible que los autores del plan se
basaran en lo que haban hecho esos piratas, a quienes les result
relativamente fcil hacer el recorrido desde las bocas del ro hasta
Granada. Pero es el caso que ni Morgan ni Mansfield, asaltantes
y saqueadores de Granada, se vieron obligados a combatir en el
curso del ro porque en sus tiempos no haba ninguna fortificacin que les cortara el paso; en 1780, en cambio, haba una en la
isla de San Bartolom, a poca distancia de la boca, ro adentro, y
otra mucho ms slida, el castillo de La Concepcin, situado ms
o menos a dos terceras partes de distancia entre la boca del San
Juan y el lado de Nicaragua. Adems, en 1780 haba caminos que
comunicaban Guatemala, la capital del territorio, con Granada y
otras ciudades de Nicaragua, cosa que no haba en el siglo XVII.
El plan ingls inclua la toma de Granada, en la orilla noroccidental del lago, y Len, que se hallaba tierra adentro, vecina
del Pacfico y bastante alejada de Granada hacia el noroeste, pero
no porque la ruta que iban a establecer los ingleses pasara por
esas dos ciudades, sino porque eran asuntos indispensables para
defender el acceso al lago por el norte. La ruta ira mucho ms al
sur. Ya en aguas del lago, partira de San Carlos, en la orilla sur, y
se dirigira a la baha del Papagayo, hoy territorio de Costa Rica,
en el mar Pacfico. Con algunas variantes, esa fue la que se sigui
en el siglo XIX para establecer la lnea de vapores que deban
llevar del este de los Estados Unidos a los buscadores de oro de
California; fue la misma ruta que dio el dominio de Nicaragua a
los filibusteros de William Walker y la misma que iba a seguirse
para hacer el canal que al fin se construy en el istmo de Panam.
Aunque el plan haba sido hecho en Londres, donde fue
aprobado por las autoridades militares y polticas, su ejecucin
se llevara a cabo desde Jamaica, y por eso llev el nombre del
gobernador de esa isla, el mayor general John Dalling. Dalling
deba salir de Jamaica con una fuerte expedicin que estaba
siendo organizada en Inglaterra, pero la expedicin tardaba en
llegar a Jamaica y para que el plan tuviera xito era indispensable
49
JUAN BOSCH
tomar el castillo de La Concepcin antes de que comenzara la

temporada de las lluvias, lo que ocurrira en el mes de abril,
pues las lluvias engrosaban el ro San Juan y esto haca imposible
remontar los raudales, que se reforzaban en la estacin lluviosa
hasta convertirse en cataratas. As, Dalling sali de Jamaica al
comenzar el mes de febrero de 1780 con las fuerzas que pudo
reunir en la isla, algo ms de unos cuatrocientos hombres. Esa
fuerza deba ser aumentada con zambos mosquitos y soldados
ingleses de la Mosquitia hondurea. Los transportes iban escoltados por el navo Hinchinbrook, cuyo comandante era un joven
de treinta y dos aos llamado Horacio Nelson.
Dalling se detuvo en cabo Gracias a Dios para organizar flotillas de canoas tripuladas por mosquitos y ya el 24 de marzo
surga frente al puerto de San Juan del Norte, lugar que tom ese
mismo da sin mucho esfuerzo; el 9 de abril tom la isla de San
Bartolom que, como hemos dicho, estaba situada ro adentro,
ocasin en la que Nelson actu dirigiendo el ataque de artillera
que hara capitular a la pequea guarnicin que haba en la isla;
el da 11, las avanzadas de Dalling desembarcadas en la orilla del
ro estaban rodeando el castillo de La Concepcin, que resisti
cuanto pudo, pero que cay en sus manos el da 24. Pero de ah no
pudo pasar el gobernador de Jamaica porque ya haba comenzado
la temporada de las lluvias, las interminables y copiosas lluvias
tropicales, que caen sin cesar da y noche, inundan las tierras y
las convierten en pantanos y en criaderos de los mosquitos que
transmiten la malaria, fomentan el crecimiento de fungosidades
en las paredes, en las ropas y en los zapatos y obligan a la gente a
vivir encerrada bajo techo. As, encerrados en el castillo, Dalling y
sus hombres se pusieron a esperar la gran expedicin que llegara
de Inglaterra, una expedicin que de todos modos no poda llegar
al castillo de La Concepcin mientras no cesaran las lluvias que
hacan imposible remontar el ro.
El gobernador Glvez acababa de retornar de Omoa a Guatemala cuando le llegaron las noticias de que los ingleses haban
tomado el castillo de La Concepcin y sin perder tiempo reorganiz sus fuerzas y tom el camino de Granada, donde hall
que el vecindario, asustado por la cercana de los invasores,
haba abandonado la ciudad y se haba internado en los montes.
Aunque haban pasado ms de cien aos de las depredaciones
que Granada haba sufrido a manos de algunos piratas ingleses, la
50
gente no olvidaba lo que la ciudad haba padecido, y tal vez con

el paso de los aos aquellos sufrimientos haban sido aumentados
por los que relataban su historia.
Don Matas Glvez se dedic a levantar el nimo de los
vecinos de Granada, a preparar defensas y organizar fuerzas para
detener a los ingleses cuando estos cruzaran el lago, lo que Glvez
daba por un hecho seguro. Pero suceda que tambin en Granada
caan las copiosas e interminables lluvias del Trpico, de manera
que el gobernador tuvo que trasladar su cuartel general a Masaya.
Cuando finalizaron las lluvias en el mes de septiembre, el activo
presidente de la Audiencia de Guatemala, gobernador y capitn
general, embarc unos seiscientos hombres en canoas y se dirigi
ro San Juan abajo, camino del castillo de La Concepcin, donde
esperaba hallar a Dalling.
Dalling no estaba all; ni l ni ninguno de sus hombres,
excepto los muertos que haba enterrado en las orillas del ro,
y esos muertos eran ms de mil cuatrocientos. Dalling haba
perdido tanta gente a causa de las fiebres paldicas e intestinales
que de mil ochocientos hombres que haba llevado a la expedicin apenas le quedaban trescientos, macilentos, enfermos
y dbiles, con los cuales no poda defender la posicin; as,
haba emprendido la retirada hacia San Juan del Norte y cuando
don Matas Glvez lleg al puerto solo alcanz a ver las velas
britnicas que se alejaban en el horizonte. Una vez ms haba
fracasado el plan ingls de cortar en dos los territorios espaoles
de Amrica.
Mientras Dalling se aprestaba a tomar el castillo de La
Concepcin, all por el mes de marzo, las metrpolis del Caribe
hacan cambios en sus fuerzas coloniales y ordenaban movimientos llamados a tener consecuencias en la regin. As, sir
George Rodney pasaba a desempear el mando de la flota inglesa
del Caribe, el almirante De Guichen pasaba el mando de la
francesa y Espaa despachaba hacia La Habana ciento treinta
buques, de los cuales ciento catorce eran transportes para unos
diez mil soldados. Esta expedicin espaola estaba destinada a la
conquista de la Florida y a combatir en el golfo de Mxico, pero
al final fue dedicada a la fallida toma de Jamaica.
La flota del almirante Rodney sufri graves prdidas a causa de
un huracn que le hundi ms de treinta naves y, adems, estuvo
durante algn tiempo operando en aguas norteamericanas. Por
51
JUAN BOSCH
otra parte, los meses finales de 1780 fueron de poca actividad,

excepto para los corsarios y los navos de lnea que se dedicaban a
apresar algn que otro mercante. En ese tiempo estuvieron muy
activos los corsarios de Santo Domingo y de Puerto Rico, que
llegaron a operar en las aguas del Atlntico.
Al terminar el ao, el da 20 de diciembre, Holanda declar
la guerra a Gran Bretaa. Ocurri que unos buques ingleses se
haban metido en el puerto de San Martn y all mismo apresaron algunos barcos norteamericanos; las protestas holandesas
fueron rechazadas por el gobierno de Londres y la situacin se
complic de tal manera que la ruptura de las hostilidades fue
inevitable. Al finalizar el mes de enero de 1781 el almirante
Rodney reciba rdenes de tomar San Eustaquio y se present
ante la pequea isla holandesa con una fuerza imponente. El
gobernador, que no tena conocimiento de que su pas estaba
en guerra con los ingleses, capitul sin combatir; en los das
posteriores capitularon tambin Saba, San Martn y San Bartolom. El botn que tomaron los britnicos fue enorme, pues los
muelles de San Eustaquio y de San Martn estaban llenos de
mercancas; tambin los almacenes privados estaban llenos de
toda suerte de productos y lo estaban casi todos los doscientos
barcos que haba en los puertos. En total, el botn sumaba varios
millones de dlares, tal vez ms de quince, calculados en dlares
de la mitad del siglo XIX, lo que en esos aos del siglo XVIII
era una suma fabulosa.
La captura del rico botn dio lugar a incidentes muy serios
porque el almirante Rodney descubri que muchas de las mercancas y varios de los buques tomados eran propiedad de ingleses que
comerciaban con las colonias norteamericanas y con los territorios
franceses del Caribe a travs de las islas holandesas, que hasta
ese momento haban sido puertos neutrales. Ese descubrimiento
pona de manifiesto la verdadera naturaleza de la guerra, que era
una contienda comercial disfrazada de guerra patritica. Al Caribe
se iba a buscar ventajas econmicas, y las guerras que tenan lugar
en sus aguas y en sus tierras eran solo expresiones armadas de
conflictos comerciales. Mientras los marinos y los soldados se
mataban, los comerciantes hacan negocios con el enemigo.
Los propietarios ingleses de mercancas y barcos tomados en las
islas holandesas reclamaron que se les devolvieran sus propiedades,
pero Rodney se neg, y lo que es ms, las declar confiscadas y las
52
puso en venta en Saint-Kitts; en cuanto a la otra parte del botn, la

envi a Inglaterra pero no lleg a su destino porque el convoy fue
interceptado y capturado por un escuadrn francs que llev sus
presas a Francia; las mercancas fueron vendidas a los comerciantes
de Burdeos, quienes pagaron por ellas ocho millones de libras
tornesas y las vendieron con beneficios altsimos debido a que los
productos tropicales escaseaban mucho en Francia desde que haba
comenzado la guerra.
Mientras Rodney se hallaba en Saint-Kitts, ocupado en vender
las mercancas que haba confiscado a sus compatriotas, lleg a
Martinica una poderosa flota francesa que haba salido de Brest
al mando del conde De Grasse. Esa flota iba a hacer estragos en
las posesiones inglesas de la regin. Cuando Rodney supo que De
Grasse estaba en el Caribe despach a uno de sus mejores comandantes a batir a De Grasse, pero la flota francesa era demasiado
grande y Hood no pudo ni siquiera acercrsele.
De Grasse llevaba consigo un convoy de mercancas que dej
en Fort Royal y sin perder tiempo sigui hacia Santa Luca con
nimos de arrebatrsela a los ingleses. Al parecer, llevaba instrucciones de reconquistar esa isla, lo que da idea de que Francia se
haba dado cuenta de que Santa Luca haba sido convertida por
los britnicos en un punto clave en la estrategia britnica del
Caribe. Efectivamente, as era, y los hechos lo demostraran dos
aos despus. De Grasse alcanz a desembarcar tropas en Santa
Luca, pero la defensa que hall fue tan enrgica que tuvo que
reembarcarlas, con prdidas altas, y retirarse de all a principios
del mes de mayo. Como le tocara saber a su tiempo, l mismo
iba a ser vctima de ese fracaso ante los ingleses de Santa Luca.
El marqus De Bouill, gobernador de Martinica, era sin
duda el hombre con ms condiciones de jefe militar que haba
en el Caribe. Por alguna razn, aunque lucharon juntos, sus
relaciones con DEstaing no fueron las mejores; en cambio, De
Bouill y De Grasse iban a entenderse bien y juntos formaran un
equipo de mando que iba a darles mucho que hacer a los ingleses.
De Grasse haba fracasado en Santa Luca, pero De Bouill no
fracasara en la conquista de Tobago. Para tomar esa isla, De
Bouill us una parte de la flota de De Grasse cuatro navos,
una fragata y algunos transportes; se present en Tobago y puso
pie en la baha de Curland tras un fuerte bombardeo que fue
respondido por los ingleses con energa. Rodney, que estaba en
53
JUAN BOSCH
Barbados, envi apresuradamente un escuadrn con la orden de

auxiliar a los defensores, pero De Grasse lleg al sitio de la lucha
a tiempo y forz al escuadrn ingls a retirarse.
La batalla de Tobago fue dura. El jefe de la defensa, teniente
gobernador Ferguson, hizo una retirada hacia el interior con el
propsito de hacerse fuerte en mejores posiciones. En vez de dedicarse a perseguir a Ferguson, De Bouill orden que se quemaran
las propiedades de los plantadores britnicos, con lo cual obtuvo
que los propietarios pidieran la paz para salvar sus bienes. En ese
momento Rodney sala de Barbados con refuerzos para Ferguson,
pero el almirante ingls lleg a Tobago demasiado tarde. La isla se
haba rendido el 2 de junio y De Bouill y De Grasse volvieron
a Fort Royal, en cuya rada entraron agitando en sus manos las
banderas que le haban tomado al enemigo. Despus de la victoria
de Tobago, De Grasse sali con su flota hacia las costas de Norteamrica, donde tomara parte en la cada de York Town y la consecuente rendicin de lord Cornwallis; y casi a seguidas, Rodney
sala hacia Inglaterra, llamado para responder a las acusaciones
que se le hacan con motivo de la confiscacin de las propiedades
inglesas tomadas en San Eustaquio y San Martn, y su flota,
colocada bajo el mando de Hood, tomaba el rumbo de New
York. Pareca que el Caribe quedaba descargado de las presiones
guerreras que originaba la presencia en sus aguas de las poderosas
flotas de Francia e Inglaterra. Pero la verdad es que aunque la flota
francesa se haba alejado, Francia estaba representada en el Caribe
por De Bouill, y De Bouill era un hombre de guerra, un soldado
nato. Dado su cargo, no tena por qu participar personalmente
en los ataques y, sin embargo, lo haca. Siempre estuvo al lado de
DEstaing en los combates que este dio; acompa a De Grasse
en Santa Luca y se le haba adelantado en Tobago; conceba
planes atrevidos e iba a ejecutarlos l mismo. Ahora bien, la mayor
hazaa del gobernador de Martinica estaba por verse todava.
De Bouill haba resuelto dar un golpe audaz a Inglaterra en
el Caribe y haba organizado ese golpe con tanto secreto que ni
siquiera lo conocan muchos de los que iban a participar en l.
Para disimular sus intenciones dio una fiesta a la juventud de
Martinica, y cuando esa juventud estaba entretenida ejecutando
las refinadas danzas de la poca, el gobernador sali sigilosamente a los jardines con algunos de los que asistan a la fiesta y
se fue a la rada de Fort Royal, donde le esperaban tres fragatas,
54
una corbeta y cuatro goletas en las cuales haban embarcado

unos trescientos cincuenta hombres. Era comenzando la ltima
semana de noviembre, mes de buenos vientos en el Caribe. En
la noche del 26, con mar gruesa por cierto, De Bouill estaba
desembarcando sus hombres en San Eustaquio. Algunos de esos
hombres llevaban todava el traje de fiesta con que haban salido
de la casa del gobernador. Al amanecer del da 27 los franceses
estaban atacando el fuerte que defenda la pequea isla.
La sorpresa que produjo el audaz golpe de De Bouill fue
tan grande que paraliz a la guarnicin inglesa, compuesta de
unos setecientos hombres. Cockburn, el gobernador britnico,
fue hecho prisionero antes de que pudiera darse cuenta de lo
que estaba sucediendo. Al da siguiente se rindieron las fuerzas
de San Martn y poco despus se entregaron las islas de Saba
y San Bartolom. De Bouill retorn a Fort Royal con ms de
ochocientos prisioneros a los que haba que sumar las mujeres
y los nios que les acompaaban. El gobernador fue recibido
en Martinica con honores de hroe y al llegar a Fort Royal
encontr all a De Grasse y su flota, que volvan de Amrica del
Norte despus de haber cosechado tambin la victoria en aguas
norteamericanas.
Era simplemente lgico que las tropas, la marinera, la oficialidad de De Grasse y De Bouill se sintieran impulsadas a seguir
acumulando victorias; as, la prxima sera en Barbados, la fortaleza britnica que haca el papel de una avanzada del Caribe en
el Atlntico. El almirante y el gobernador se prepararon, pues,
para tomar Barbados. Por dos veces, una con tres mil quinientos
hombres de desembarco y otra con seis mil, la flota francesa
estuvo cruzando por las aguas de Barbados y en las dos ocasiones
los vientos contrarios impidieron que se acercara a las costas. Al
final hubo que abandonar el plan de tomar Barbados, pero no se
abandonaron los propsitos de seguir despojando a Gran Bretaa
de sus posesiones en el Caribe. As, el 11 de enero de 1782 la
flota de De Grasse, y De Bouill con ella, entraba en la rada de
Basse-Terre, en la isla de Saint-Kitts.
Ya conocemos la importancia histrica y poltica que tena
Saint-Kitts para los ingleses y su vinculacin con el nacimiento
y el desarrollo el poder francs en el Caribe. Precisamente, el
punto por donde desembarcaron los franceses ese da de enero
de 1782 corresponda a lo que haba sido la parte francesa de la
55
JUAN BOSCH
isla antes que esta pasara a ser totalmente inglesa. Debido a su

abolengo en la historia de la colonizacin britnica, Saint-Kitts
era el asiento de la gobernacin de las islas inglesas para el grupo
llamado de Barlovento y all haba una guarnicin respetable. En
el momento de la llegada de De Bouill, esa guarnicin tena ms
de mil doscientos hombres.
Ante la presencia de los franceses en Basse-Terre, el
gobernador se retir con todas las fuerzas a la fortaleza de
Brimstone Hill, bien dotada de artillera y de municiones;
pero los dueos de ingenios de azcar no estaban dispuestos a
correr la suerte de la guerra y comenzaron a buscar contactos
con De Bouill para negociar la rendicin de la isla. Mientras
tanto, De Grasse despach escuadrones a Nevis y a Monserrat
y esas posesiones capitularon sin luchar, lo que aument el
deseo de negociar que tenan los propietarios de Saint-Kitts.
Despus de cerrarse el captulo de ese ataque francs se dijo
que esos propietarios se negaron a prestar sus esclavos para que
estos cargaran las balas de can que necesitaban los defensores
del fuerte de Brimstone Hill; al parecer, haba un almacn de
esas municiones en las faldas de la colina que daba nombre al
fuerte, y no fue posible llevar las balas hasta el fuerte por falta
de hombres que hicieran el trabajo. De todos modos, es el
caso que De Bouill haba puesto sitio al fuerte con unos seis
mil hombres y se haba dedicado a bombardearlo sin que eso
conmoviera a los propietarios, que no se hallaban inclinados a
dar demostraciones de patriotismo.
Mientras De Bouill cercaba y caoneaba Brimstone Hill, De
Grasse tena su escuadra en la baha de Basse-Terre. El da 24 de
junio se present ante Basse-Terre una escuadra inglesa comandada por el almirante Hood. Hood maniobr para entrar en la
baha, cosa que no logr, y entonces De Grasse sac su escuadra
para presentarle batalla a Hood. En ese momento Hood hizo
lo que menos poda esperar De Grasse: entr con su escuadra
en la baha y dej afuera al almirante francs y a sus barcos. Esa
maniobra era no solo una demostracin de maestra naval y de
audacia muy britnica; era tambin una burla que De Grasse no
poda aceptar; as, el almirante francs hizo todos los esfuerzos por
desalojar al ingls de su posicin, pero fueron intiles y adems
costosos en vidas y en averas. Por lo visto lo nico que poda
56
hacer De Grasse era bloquear la salida de la baha y mantener a

Hood embotellado.
Probablemente no se ha dado muchas veces un caso igual: los
ingleses de Brimstone Hill estaban cercados por los franceses del
marqus De Bouill; estos a su vez estaban embotellados por los
buques y los soldados ingleses de Hood, y Hood y sus hombres
se hallaban embotellados por la escuadra francesa de De Grasse.
Haba una manera de romper esa cadena de cercos, y era lanzando
contra la retaguardia de De Bouill a los hombres de Hood, que
alcanzaban a unos dos mil quinientos, a fin de romper el sitio de
Brimstone Hill y unir fuerzas; despus se vera qu se poda hacer
con la flota de De Grasse.
Eso fue lo que hizo Hood: desembarc sus dos mil quinientos
soldados y los lanz a la lucha contra De Bouill; pero este haba
previsto el golpe y haba preparado sus fuerzas de tal manera que
los ingleses no pudieron romper sus filas. En cuanto a las tropas
cercadas en el fuerte, sus bajas en muertos y heridos eran ya muy
altas, de manera que tampoco pudieron ayudar en la lucha. Ante
esa situacin, Hood tena que salir de la baha o entregarse, lo
que a su vez supona la entrega del gobernador, y Hood escogi
la salida. Esta era difcil y con pocas probabilidades de xito, pero
Hood, que haba hecho en Basse-Terre una entrada increble, iba
a hacer una salida tambin increble: a medianoche cort cables
y se desliz por las aguas de Basse-Terre sin que los marinos de
De Grasse alcanzaran a darse cuenta de lo que estaba sucediendo.
Al da siguiente se renda Brimstone Hill, despus de treinta y
cuatro das de sitio.
Desde la ruptura de hostilidades hasta ese mes de julio de
1792 haban cado en manos francesas Dominica, San Vicente,
Granada y las Granadinas, Tobago, Saint-Kitts, Nevis y Monserrat, y adems los franceses haban reconquistado las posesiones
holandesas de San Eustaquio, San Martn, Saba y San Bartolom,
que haban devuelto a Holanda con excepcin de la ltima. Los
franceses del Caribe estaban forjando una impresionante cadena
de victorias a expensas del podero ingls, lo que indicaba o que
ese podero estaba en decadencia, o que estaba en ascenso el de
Francia.
Al retornar triunfantes a Martinica, el grcil De Bouill y el
corpulento De Grasse fueron recibidos en medio de un jbilo
casi de locura, y para colmo de buena suerte, poco despus de su
57
JUAN BOSCH
llegada arribaba a Fort Royal un convoy de mercantes que haba

logrado burlar a la flota inglesa. En ese convoy iban productos
suficientes para aliviar, al menos por el momento, las necesidades de la poblacin, que como casi todas las del Caribe estaba
sufriendo los efectos de una inflacin vertiginosa causada por la
escasez de bienes de consumo.
Pareca que De Bouill y De Grasse haban obtenido, por
alguna gracia especial, la bendicin de los dioses de la guerra; que
ninguna fuerza inglesa poda atravesarse en su camino; que iban
a conseguir todo lo que se propusieran. Y lo que se propusieron,
por rdenes del gobierno francs, fue asestar a Inglaterra el golpe
final a su imperio en el Caribe: la conquista de Jamaica. Pero antes
de que llegara esa orden arrib a Barbados, a mediados de febrero
de 1782, el avezado y duro sir George Brydges Rodney, a quien
la historia le reservaba el papel de destruir, casi sin combatir, la
fuerza del binomio De Grasse-De Bouill.
Tan pronto lleg a Barbados, Rodney orden a Hood que se le
reuniera en Antigua. Las escuadras de Rodney y Hood sumaban
ms navos que los de De Grasse, y por s solo significaba que
en cualquier momento poda quedar roto en favor de Inglaterra
el equilibrio naval del Caribe. Una vez reunidas en Antigua, las
naves inglesas se dirigieron a Santa Luca, desde donde Rodney
poda vigilar los menores movimientos de De Grasse. All iban
a pasar los ingleses el mes de marzo y los primeros das de abril,
tensos y dispuestos al ataque como el guila que ha puesto el ojo
en la vctima escogida y mantiene las alas a punto de emprender
el vuelo a la primera seal de que la pieza se mueva.
Pero suceda que en marzo, mientras Rodney y Hood vigilaban a De Grasse, estaba a punto de estallar de nuevo la guerra
en el occidente del Caribe. Efectivamente, don Matas Glvez,
el infatigable gobernador de Guatemala, que haba establecido
su cuartel general en Trujillo, preparaba la reconquista de la isla
de Roatn, que los ingleses haban guarnecido de varios fuertes,
cinco de ellos a la entrada y alrededor de Puerto Real, y otro, el
de Federico, para proteger el puerto por la retaguardia.
Glvez hizo sus preparativos cuidadosamente; reuni tres mil
novecientos hombres y meti entre ellos una unidad de caballera, pues pens que esta poda hacerle falta en caso de que los
ingleses se retiraran a un punto de la pequea isla donde hubiera
necesidad de perseguirlos con bestias; reuni tambin varias
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balandras y goletas y algunas canoas y escolt la expedicin con

cuatro fragatas, una corbeta y cuatro lanchas caoneras. Como
se ve, el gobernador Glvez no estaba dispuesto a fracasar por
falta de elementos.
Y efectivamente, no fracas. Las bateras de los fuertes que
guardaban el puerto fueron silenciadas rpidamente; el teniente
gobernador ingls se refugi en el fuerte Federico, pero no poda
hacer nada para impedir la victoria espaola. Roatn se rindi el
da 17 de marzo (1782); los atacantes tomaron un buen botn,
la mayor parte en esclavos; a los soldados ingleses se les permiti
irse a Jamaica.
Glvez estuvo en Roatn hasta el da 23, da en que sali
con una parte de sus efectivos hacia la regin del ro Tinto, es
decir, la Mosquitia hondurea; all asalt y destruy los puntos
de Quepriva y La Criba, donde haba pequeas guarniciones
enemigas, y en los primeros das de abril estaba persiguiendo
tierra adentro a los pocos ingleses que buscaban proteccin en el
interior, en las zonas habitadas por los mosquitos.
Precisamente en esos primeros das de abril el almirante De
Grasse y el gobernador De Bouill daban los ltimos toques a
lo que iba a ser la operacin maestra de Francia y Espaa en el
Caribe, la conquista de Jamaica. El da 8 abandonaba la flota
francesa la rada de Fort Royal para ir a Cap-Franais, en la costa
norte de Hait, donde deba reunirse con la flota espaola que bajo
el comando de don Jos Solano haba cruzado el Atlntico en ruta
hacia La Habana en marzo de 1780, esto es, dos aos antes. Una
vez reunidas, las dos flotas enfilaran por el canal de Los Vientos
hacia Jamaica, que seguramente no tena fuerzas con que enfrentar
un ataque de esa envergadura. Podemos hacemos una idea del
podero de las fuerzas aliadas que marchaban a la conquista de
Jamaica por la cantidad de naves de transporte que iban en las dos
flotas. Solano haba llevado a Cuba ciento catorce transportes y
De Grasse llevaba desde Martinica ciento cincuenta. No sabemos
cuntos navos de guerra tena a su mando Solano, pero sabemos
que la escuadra de De Grasse estaba compuesta por unas treinta
y seis unidades, de las cuales veinticinco, por lo menos, iban a
participar en la accin sobre Jamaica.
Leyendo ahora los documentos de aquellos das es fcil darse
cuenta de que los planes de los gobiernos eran conocidos muy
a menudo por los enemigos. El espionaje funcionaba en los
59
JUAN BOSCH
palacios de los reyes, en los gabinetes de los ministros y en los

despachos de los jefes militares. El envo de Rodney al Caribe
y su movimiento hacia Santa Luca para vigilar desde all a
De Grasse son hechos que resultaran demasiado casuales si no
hubieran obedecido a un propsito, y el propsito era evitar
a toda costa la expedicin contra Jamaica; luego, en Londres
saban que los gobiernos de Francia y Espaa haban resuelto
conquistar Jamaica.
Rodney haba situado casi en aguas de Martinica dos fragatas
que deban informarle, mediante seales, qu rumbo tomaba
De Grasse al abandonar, el da que lo hiciera, la rada de Fort
Royal. Esa es otra indicacin de que Rodney tena noticias
precisas sobre las intenciones del almirante francs. Rodney
saba qu iba a salir y con qu planes saldra y haba congregado sus fuerzas en Santa Luca para impedir que esos planes
pudieran ser ejecutados.
En la maana del 9 de abril, sir George Rodney recibi seales
que le indicaban el rumbo de la flota francesa: navegaba hasta
Dominica en direccin norte franco. Sin perder un minuto,
Rodney dio la orden de lanzarse a la persecucin del enemigo y
batirlo tan pronto estuviera a tiro de can.
La cacera dur horas. Ya en la tarde, el escuadrn de Hood
se acercaba a los navos franceses que cubran la retaguardia del
convoy. Las dos flotas estaban todava tan cerca de Martinica que
el primer disparo del lado francs hecho por el navo Triunfante
se oy en la costa de esa isla. Haba comenzado la primera parte
de un combate naval que iba a tener muy escasa importancia
militar y que sin embargo provocara consecuencias decisivas en
el fracaso de los planes de Francia y Espaa.
En ese combate, el navo francs Zel result con averas gruesas.
El almirante De Grasse iba a bordo del Villa de Pars, su nave
insignia, que portaba ciento diez caones, era un buque pesado,
muy lento para maniobrar. Pues bien, cuando vio al Zel en situacin crtica, De Grasse quiso ir en su ayuda pero fue a dar a un
punto de aguas muertas y, lgicamente, tras el almirante entraron
en esas aguas otros varios navos cuyos comandantes creyeron que
deban darle proteccin a su jefe.
Los marinos ingleses pensaron que De Grasse estaba rehuyendo el combate y trataron de hacerlo salir del lugar donde se
hallaba, pues la falta de brisa haca imposible que ellos mismos
60
esto es, los ingleses pudieran maniobrar. Mientras tanto, una

parte de la escuadra francesa y la totalidad de los transportes
seguan su ruta hacia Cap-Franais. Con ellos iba el marqus De
Bouill, que se haba embarcado en Fort Royal para tomar parte
de la conquista de Jamaica.
A eso que hemos descrito se limit la primera parte de lo que
se llam la batalla de Los Santos, nombre que se le dio porque
la parte segunda y final iba a darse en las aguas de los islotes
de Los Santos, que son adyacentes a Guadalupe y limitan por el
norte el canal que separa esta isla de Dominica.
Los buques franceses no pudieron maniobrar sino el da 12 y
entonces lo hicieron con tan mala suerte que vinieron a quedar a
barlovento de la escuadra britnica, y en ese momento los ingleses
superaban de manera abrumadora a los franceses, puesto que
junto con De Grasse haba solo una parte de su fuerza; la otra parte
haba seguido escoltando el convoy que iba hacia Cap-Franais.
As, con el viento a su favor, los ingleses avanzaron y formaron
lnea a su mejor conveniencia. La parte final de la batalla de Los
Santos iba a darse con todas las ventajas del lado ingls.
En los primeros movimientos el buque almirante de Rodney
rompi la lnea francesa a la vez que otros navos britnicos la
rompan por otro punto, de manera que la lnea de De Grasse
qued rpidamente dividida en tres grupos y sus unidades
rodeadas y batidas por el fuego de los navos enemigos. Cuatro
buques franceses quedaron apresados, entre ellos el Villa de Pars.
De Grasse, pues, haba cado prisionero de Rodney. A causa de
lo que le sucedi a De Grasse, la Marina francesa, despus de
estudiar el expediente de la batalla, orden que en lo sucesivo sus
comandantes dirigieran las batallas desde una fragata, nave que
era ms ligera y por tanto ms capaz de maniobrar en circunstancias imprevistas, como las que se dieron en el caso de la batalla
de Los Santos.
La mayor parte de los buques franceses que participaron en el
ltimo episodio de la batalla de Los Santos lograron escapar con
algunas bajas, pero sin averas, y Rodney, que quera aprovechar
la ocasin para destruir la escuadra francesa, orden a Hood
que les diera alcance. Hood alcanz a interceptar y a apresar dos
navos de lnea y una fragata, con lo cual el nmero de unidades
francesas que cay ese da en manos de Rodney fue de siete. Todos
los buques apresados fueron llevados a Jamaica, donde Rodney
61
JUAN BOSCH
y su escuadra tuvieron un recibimiento delirante. La victoria,

en verdad, no era nada del otro mundo, pero sus consecuencias
polticas s lo eran, sobre todo para los habitantes de la isla, que
se haban salvado del ataque francoespaol y de la muy probable
conquista de su tierra.
Al llegar a Cap-Franais la noticia de lo que haba sucedido
a De Grasse, el marqus De Bouill quiso suplantar a De Grasse
en la jefatura de la expedicin a Jamaica y le propuso a Solano,
el jefe de la flota espaola, que el plan general se llevara a cabo
bajo su responsabilidad. De Bouill alegaba, y tena razn,
que la prdida de siete u ocho buques no podan justificar el
abandono del plan, que esa prdida no debilitaba de modo
apreciable el poder de las flotas espaolas y francesas unidas.
Pero Solano entenda que sus rdenes eran muy precisas y que
l tena que atenerse a ellas; que se le haba mandado esperar
en Cap-Franais al almirante De Grasse y que De Grasse no
haba llegado ni podra llegar, puesto que haba cado en poder
de los ingleses. Todos los esfuerzos que hizo el gobernador de
Martinica para convencer a Solano de que deberan actuar
resultaron intiles. Cuando en Madrid se supo que Solano se
haba negado a or a De Bouill, se le dio la razn a este, pero,
desde luego, ya era tarde. Jamaica no sera conquistada y, lo que
es ms, no sera ni siquiera atacada. La corona que Francia y
Espaa iban a poner en la guerra del Caribe se haba hundido
en las aguas de Los Santos el da 12 de abril de 1782, y al cabo
de tres aos y cuatro meses la prdida de Santa Luca ocurrida
en diciembre de 1778 culminaba con el fracaso de los planes
elaborados para dar un golpe final al poder ingls en el Caribe;
que as se encadenan los hechos en la guerra, tal como se encadenan en la vida.
Exactamente el 12 de abril, da en que De Grasse caa prisionero de Rodney en aguas del Caribe, tenan lugar en Pars las
primeras conversaciones para hacer la paz, y si esta tard en
hacerse se debi a la victoria de Rodney en la accin de Los
Santos. Inglaterra estaba dispuesta a conceder a Francia y Espaa
buenas condiciones de paz; haba perdido todas sus posesiones
importantes en el Caribe con la excepcin de Jamaica, Antigua
y Barbados, solo haba logrado conquistar Santa Luca, arrebatada a los franceses, y haba perdido tierra en otras partes de
Amrica, de manera que la paz era para ella una necesidad. Pero
62
cuando lleg a Londres la noticia de la derrota de De Grasse,

pens de otro modo; as, por ejemplo, rechaz las peticiones
espaolas para que abandonara Gibraltar a menos que Espaa
le diera en cambio la isla de Puerto Rico, y en general alarg las
conversaciones, que se prolongaron hasta 1783.
En cambio los ingleses negociaban tan de prisa con sus antiguas colonias norteamericanas que para fines de noviembre se
haban firmado los artculos preliminares del tratado de paz.
Esa negociacin se haca en el secreto ms estricto, para que ni
Francia ni Espaa se enteraran de ellas. Francia y Espaa haban
participado en la guerra que asegur la independencia de los
Estados Unidos; la presencia de las fuerzas francesas de tierra
y de mar al lado de las norteamericanas, as como la cuantiosa
ayuda en armas y dinero que les dio Espaa a los colonos rebelados fueron factores decisivos en la victoria yanqui; adems, si
Inglaterra hubiera podido dedicar todo su podero a combatir
a sus colonos, la lucha hubiera sido larga, muy costosa y nadie
habra sabido cmo hubiera terminado. Pero Inglaterra tuvo que
combatir contra Francia y Espaa en Europa y en el Caribe y eso
la debilit. Sin embargo, a la hora de hacer la paz, los Estados
Unidos se entendan con los ingleses en secreto para que aquellos
que tanto los hubieran ayudado no estuvieran en conocimiento
de lo que estaba sucediendo.
Despus de la batalla de Los Santos, solo los corsarios de Santo
Domingo, Puerto Rico y las islas francesas e inglesas siguieron
su especie de guerra particular, pero en el fondo occidental del
Caribe iba a combatirse todava. Fue en Roatn y en la Mosquitia
hondurea, que haban cado en poder de Espaa, como sabemos,
en vsperas de la batalla de Los Santos.
El 23 de agosto (1782) se present frente a Roatn el coronel
Edward Despard con mil doscientos hombres, la mitad de ellos
mosquitos, a los que conduca con buena proteccin naval, y
en una larga lucha de ocho das se apoder de la isla en la cual
haba una guarnicin espaola de setecientos cincuenta hombres;
despus Despard se dirigi a ro Tinto y, tal como haba hecho
Glvez antes, domin las posiciones de Quepriva y La Criba, de
manera que, salvo el castillo de Omoa, Espaa perdi otra vez en
el golfo de Honduras todo lo que el enrgico don Matas Glvez
haba reconquistado poco antes.
63
JUAN BOSCH
Cuando se dio fin a los acuerdos preliminares del tratado de

paz lo que vino a suceder en enero de 1783, los ingleses tenan
en el Caribe solo Roatn y la Mosquitia, que no eran territorios
britnicos, y las islas de Antigua, Barbados y Jamaica. La situacin era parecida en el Mediterrneo, en el sur de los Estados
Unidos y en las Bahamas. En los arreglos de paz, Espaa iba a
recuperar Menorca y las dos Floridas y devolvera las Bahamas, e
Inglaterra reconocera los derechos espaoles sobre Belice y todos
los territorios mosquitos, al tiempo que Espaa concedera autorizacin, dentro de ciertos lmites, para que los sbditos britnicos pudieran cortar madera en Belice. Roatn, desde luego,
volvera a manos espaolas.
De manera irregular, Suecia entr en las negociaciones a travs
de Francia. Los suecos haban estado viendo desde haca muchos
aos que los daneses sacaban buenos dividendos de sus pequeos
territorios del Caribe y haban fundado en 1746 una Compaa
de las Indias Occidentales, pero fue solo en 1779, bajo el reinado
de Gustavo III, cuando sus empeos por tener una posicin en
el Caribe comenzaron a tomar forma. Gustavo III mantena relaciones estrechsimas con Luis XVI, al punto de recibir subsidios
de este, y la poltica exterior francesa contaba de manera segura
con el apoyo de Suecia en todo lo que se refiriera a problemas
del norte de Europa. En las negociaciones del tratado que iba a
poner fin a la guerra, Francia propuso que Espaa le concediera
a Suecia uno de sus territorios caribes, Trinidad o Vieques, a lo
que Espaa se neg; entonces gestion con Inglaterra que le
traspasara uno de los suyos, peticin que Inglaterra rechaz. Pero
Suecia seguira insistiendo.
El tratado se firm en Versalles el 30 de septiembre de 1783.
Francia devolvi a Inglaterra las islas de Saint-Kitts, Nevis,
Monserrat, Granada y las Granadinas, Dominica y San Vicente,
pero obtuvo la devolucin de Santa Luca y se qued en Tobago.
Poco despus, en mayo de 1784, Luis XVI ordenaba que Tobago
fuera cedida a Suecia, y eso es lo que explica que Francia no aceptara
devolver a Inglaterra la pequea isla que hoy forma una unidad
poltica junto con la isla de Trinidad. No sabemos qu ocurri entre
mayo y finales de junio, pero es el caso que despus de la cesin
de Tobago, Francia y Suecia se pusieron de acuerdo para que en
vez de Tobago, Suecia tomara San Bartolom y que a cambio de
San Bartolom les diera a los franceses privilegios comerciales en
64
Gotemburgo. San Bartolom tena veintin kilmetros cuadrados

y 759 habitantes, de los cuales 458 eran blancos. El tratado
de cesin fue firmado en Pars el 1o de julio (1784) y la cesin
efectiva tuvo lugar el 7 de marzo de 1785. En el mes de septiembre
San Bartolom fue declarado puerto libre y en octubre del ao
siguiente fue cedido a una compaa formada para comerciar con
las posesiones del Caribe y Amrica del Norte. As, al terminar la
guerra haba un nuevo pas europeo con seoro en un territorio
del Caribe.
Al quedar firmado el tratado de Versalles pareca que todo
en el Caribe segua igual que antes de comenzar la guerra. Pero
la guerra haba provocado cambios muy importantes; cambios
en la situacin econmica de las metrpolis y de sectores de
las poblaciones coloniales; cambios en la composicin social
de casi todos los territorios caribes; cambios en las ideas de
las gentes. Hubo un nmero apreciable de personas que se
enriqueci haciendo el corso y el contrabando y cobrando a
precio de oro lo que poda vender, pero tambin hubo mucha
gente que muri de hambre. Algunos artculos llegaron a encarecerse cuatro veces, y en ocasiones se trataba de artculos de
consumo para la gente ms pobre. Se calcula que solo en las
islas inglesas murieron por falta de alimentacin unos dieciocho
mil esclavos. Las relaciones comerciales quedaron durante aos
prcticamente rotas, no solo las colonias y las metrpolis sino
tambin entre las colonias que se vendan y se compraban entre
s. En el caso de las posesiones espaolas, esto tuvo buenos resultados, porque entre 1777 y 1780 Espaa dio a sus territorios
una libertad comercial que las convirti de hecho en provincias autnomas, con autorizacin para adquirir esclavos sin
ninguna restriccin; y esta ltima medida tuvo consecuencias
trascendentales en la vida de los pases espaoles del Caribe,
porque con la importacin libre de esclavos aument a niveles
inesperados el nivel econmico de la oligarqua esclavista de
algunos lugares por ejemplo, Venezuela, lo que al cabo de
treinta aos se reflejara en las luchas por la independencia,
que fueron dirigidas por ese grupo social. Dada la organizacin
econmico-social de la regin del Caribe, los mayores beneficios que proporcionaron los cambios fueron para los dueos de
tierras y esclavos; pero los perjuicios causados por el encarecimiento de la vida y por las restricciones que provoc la guerra
65
JUAN BOSCH
caan sobre las espaldas de los esclavos, los zambos, los pardos,
los mulatos, los negros libres y los blancos pobres que durante
esos aos estuvieron acumulando miseria y odios. La guerra
hizo ms aguda las contradicciones que llevaba en su seno la
sociedad del Caribe, y pocos aos despus esas contradicciones
estimuladas por la Revolucin francesa iban a hacer estallar el
barril de plvora sobre el cual estaba asentado el rgimen econmico, social y poltico de los pueblos del Caribe.
66
La Revolucin francesa
y su proyeccin en el Caribe
CAPTULO XV
Al firmarse en 1783 el tratado de Versalles deba haber en el

Caribe una poblacin esclava de un milln doscientas mil almas.
Puede estimarse que en Hait haba entonces unos cuatrocientos
mil, y como, segn clculos de la poca, los esclavos de Hait
representaban tres quintas partes de lo que haba en todos los
territorios antillanos de Francia, la totalidad de los esclavos de
las posesiones francesas deba pasar de seiscientos mil. Diez aos
antes (en 1774), en Jamaica, Antigua, Monserrat, Saint Kitts,
Nevis y las Islas Vrgenes haba ms de doscientos ochenta mil, de
manera que agregando a esa cantidad los de Barbados, Dominica,
Granada, San Vicente, Belice y la Mosquitia, los de las posesiones
britnicas deban pasar de trescientos mil. Quiz los de Venezuela, Colombia, Panam, Puerto Rico y Santo Domingo no
llegaban a cien mil; Cuba, que era la posesin espaola que tena
ms esclavos, deba andar por los sesenta mil. En Guatemala,
Honduras, Nicaragua y Costa Rica todo lo cual formaba, junto
con El Salvador, el Reino de Guatemala haba pocos, porque
en esa zona la mano de obra servil era indgena. Los de las islas
holandesas y danesas y los de la pequea posesin sueca de San
Bartolom podan sumar unos pocos millares.
Al tratar los acontecimientos del siglo XVI nos dimos cuenta
de las principales rebeliones de esclavos en esa centuria, y en
verdad no fueron muchas; fueron menos frecuentes todava en
el siglo XVII, pero entre estas hay que destacar la de Jamaica,
provocada por la ocupacin inglesa en 1655; una rebelin larga y
dura, segn explicamos en el captulo IX. Al aumentar en el siglo
XVIII el nmero de esclavos con la extensin de la produccin de
azcar, algodn y otros renglones, los alzamientos comenzaron
a ser ms frecuentes. En realidad el siglo XVII fue el siglo de
las rebeliones de esclavos en el Caribe. El nmero de esclavos
aumentaba, no solo porque se importaban ms, sino porque
nacan muchos hijos de ellos, y esos hijos, salvo una minora que
tena la suerte de ser declarada libre, estaban tambin sometidos
al rgimen de la esclavitud. Un nmero importante de hijos de
amos y esclavas, que desde luego eran mulatos, entraba en el
grupo de los libres y con frecuencia heredaba el nombre y los
bienes del padre; pero eso suceda sobre todo en los territorios
espaoles y franceses, porque en las dependencias inglesas un
69
JUAN BOSCH
mulato equivala a un negro: los dos eran gente de color y nunca

tendran el derecho de vivir en la sociedad de los blancos.
Las rebeliones negras del siglo XVI podan considerarse una
mera prolongacin en tierras americanas de las luchas que se
llevaban a cabo en frica para capturar esclavos; pero las del
siglo XVIII eran expresiones inequvocas de una lucha de clases
limitada a los territorios de Amrica; una lucha de clases de
carcter muy violento que se haca muy compleja debido a la
serie de circunstancias que diferenciaban social, econmica, fsica
y culturalmente a los adversarios. Los esclavos eran obligados por
la fuerza a trabajar en beneficio de sus amos, pero adems ellos
eran negros y sus amos blancos, ellos tenan conceptos culturales
distintos a los de sus amos, ideas de la organizacin social diferentes a las de los blancos y hasta sentimientos y hbitos religiosos
distintos. En todos los aspectos, pues, haba razones para que los
esclavos se rebelaran. Lo que sorprende es que no lo hicieran ms
a menudo y con ms saa.
Sera difcil hacer un recuento completo de los levantamientos
negros del siglo XVIII. Algunos fueron cortos, pero violentos; en
unos participaron pocos esclavos y en otros participaron muchos;
en unos murieron pocos blancos y en otros murieron bastantes.
Los principales ocurrieron en casi todos los territorios del Caribe.
Los hubo en Hait en 1724; en Saint-Kitts y Nevis en 1725; en
Antigua en 1728; otra vez en Hait en 1730; en Saint-John en
1733; de nuevo en Hait en 1734; y en Antigua en 1737; otro
ms en Hait en 1740; uno en Yare, Venezuela, en 1747, y en el
mismo ao hubo una seria conspiracin de esclavos en Jamaica;
tres aos despus, en 1750, una rebelin de ellos en Curazao, y
en 1754 otra en Jamaica.
En enero de 1758 fue quemado vivo en Cap-Franais el
legendario Macandal, que haba organizado en el norte de Hait
grupos de esclavos a los que proporcionaba veneno hecho por l
mismo con hierbas para que se lo dieran a los amos en comidas
y refrescos. Dos aos despus, en 1760, se produjo en Jamaica
un levantamiento tan poderoso que cost la vida a unos sesenta
blancos y a ms de trescientos negros.
Los castigos a los esclavos sublevados eran habitualmente
brutales, pues haba que aterrorizar a los negros para que no se
atrevieran a seguir el ejemplo de los que se alzaban. En el alzamiento de 1728 ocurrido en Antigua se quem a tres cabecillas y
70
se descuartiz a otros; el que tuvo lugar en Saint-John en 1733,

que cost la vida a cuarenta blancos, fue aplastado con ayuda de
blancos ingleses de la vecina isla de Trtola y sobre todo con la
ayuda de una fuerza militar francesa enviada desde Martinica;
y los esclavos ejecutados en Saint-John fueron numerosos. En
la sublevacin que se produjo en Jamaica en 1760 se aplicaron
mtodos de represin repugnantes y seiscientos de los esclavos
sospechosos de simpatas con los rebeldes fueron sacados de la
isla y vendidos a los cortadores de madera de Belice.
Pero la represin no poda detener los levantamientos. La
ola de rebeliones esclavas comenz de nuevo hacia el 1765, ao
en que hubo una importante en Jamaica y otra en la Mosquitia
hondurea, as como un recrudecimiento de las actividades de
los negros que se haban refugiado en el interior de la isla de
Granada durante la guerra que haba terminado en 1763. En los
tres casos murieron muchos blancos, fueron destruidas muchas
propiedades y la represin, como ya era costumbre, alcanz altos
niveles de brutalidad.
En 1769 hubo levantamientos en Jamaica y en 1770 los hubo
en Saint-Kitts. Ese mismo ao de 1770 y en el de 1771 hubo
rebeliones importantes en Tobago, que fueron reprimidas con
lujo de violencia.
En 1772 hubo combates sangrientos entre los indios caribes
de San Vicente y fuerzas inglesas, que tuvieron prdidas fuertes.
En 1773 se repiti la rebelin de la Mosquitia hondurea con
muchas vctimas y alto nmero de esclavos ejecutados; en 1774
se levantaron otra vez los esclavos de Tobago y la represin fue
calificada por crculos ingleses como innecesariamente brbara.
En 1775 se alzaron en guerra los indios del Darin y mataron
a los mineros de Psiga; en 1776 hubo una fuerte sublevacin
negra en Jamaica.
En 1778 volvieron a levantarse en armas los indios del Darin
bajo la jefatura del indio Bernardo Estola, pero en ese levantamiento hubo un ingrediente de poltica internacional, porque
parece no haber duda de que fue estimulado por los ingleses,
que proporcionaron armas, municiones y oficiales, estos ltimos
para servir de consejeros a Estola. El gobernador de Jamaica
nombr al jefe indgena general del Darin y le envi de obsequio un uniforme de general, pero Estola tuvo que pactar con
el gobierno espaol de Nueva Granada despus que Inglaterra
71
JUAN BOSCH
firmara con Espaa el tratado de Versalles, aunque viniese a

hacerlo solo en el 1787.
El caso ms interesante de las rebeliones negras de ese siglo
XVIII fue el de los cimarrones del Bahoruco, un lugar montaoso
situado en el sur de la frontera que divida las colonias espaola
y francesa de la isla de Santo Domingo. El Bahoruco fue el escenario de la prolongada rebelin del cacique Enriquillo, tratada
en el captulo VI de este libro. La formacin de un campamento
de negros cimarrones en el Bahoruco haba comenzado en el
ao de 1702 y ese campamento haba sobrevivido a todos los
ataques que haban estado organizando y realizando las autoridades francesas cada cierto nmero de aos. Los cimarrones del
Bahoruco vinieron a hacer la paz con los franceses en 1785. En
el momento del acuerdo, el jefe de los negros cimarrones era un
esclavo de la parte espaola llamado Santiago, pero la mayora
de sus hombres ciento veinticinco de un total de ciento treinta
eran esclavos de amos franceses, y uno de ellos, que tena ya
sesenta aos cumplidos, haba nacido y haba vivido toda su vida
entre cimarrones.
Ese mismo ao de 1785 hubo una matanza de blancos hecha
en Dominica por los negros cimarrones, que haban sido armados
por los franceses para que les ayudaran en su lucha contra los
ingleses cuando la isla cay en manos francesas en la guerra que
haba terminado en 1783. Para someter a esos esclavos rebeldes
de Dominica hizo falta formar una fuerza britnica especialmente adiestrada y la lucha dur todo un ao, de manera que
esa lucha tuvo todos los caracteres de una guerra en pequeo.
El rosario de alzamientos negros indicaba que en el Caribe
haba una situacin perpetua de injusticia que poda dar lugar
en cualquier momento a una devastadora rebelin general, y
cualquier conmocin en Europa poda desatar esa rebelin. La
conmocin fue la Revolucin francesa, que sacudi el orden en
las colonias de Francia en el Caribe en sus propias races y alcanz
los caracteres de un terremoto social de proporciones gigantescas.
Al principio las luchas desatadas en el Caribe por la Revolucin se limitaron a los sectores ms altos de las sociedades coloniales en Martinica y en Hait, pero despus las luchas pasaron
a los niveles medios de la pirmide social y al final entraron en
un juego las masas esclavas, que eran las que ocupaban la base
de esa pirmide. Ese proceso se cumpli en dos aos. Al cabo de
72
esos dos aos el centro del terremoto se estableci en Hait, esa

pequea colonia de Francia ubicada en el oeste de la isla de Santo
Domingo que haba comenzado siendo en 1630 el asiento de los
bucaneros y haba pasado a ser luego el nidal de los piratas del
Caribe; ese pequeo territorio que se haba convertido en menos
de medio siglo, segn palabras de Adam Smith en su libro La
riqueza de las naciones, en la ms importante de las colonias
azucareras del Caribe. La Revolucin francesa tuvo tambin
efectos serios en Martinica, Tobago y Santa Luca y provoc
levantamientos de esclavos en casi todas las islas britnicas, en
Curazao y en Venezuela, pero la magnitud de los sucesos de
Hait ha hecho olvidar los de otros puntos del Caribe que fueron
provocados por los acontecimientos de Francia.
Al entrar en ese trascendental momento de la historia del
Caribe se hace necesario tener una idea, aunque sea somera, de la
situacin social de toda la regin, pues sin conocer esa situacin
se hara difcil comprender cmo se movieron los sectores sociales
en cada una de las etapas de la crisis desatada en el Caribe.
En primer lugar, debemos dividir los territorios de la regin
en grandes grupos: los de Espaa formaban uno; los de Inglaterra, Holanda, Dinamarca y Suecia formaban otro; y otro los
de Francia.
Espaa segua siendo un pas socialmente atrasado en relacin
con sus competidores europeos, pero menos atrasado que antes
de que el pas pasara a ser gobernado por los reyes Borbones. En
el siglo XVIII, y apoyada por los Borbones, Espaa tena ya una
burguesa, y esa burguesa se hallaba en el poder poltico. Todava
era numricamente dbil y, como lo demostraran los hechos unos
veinte aos despus, era ms dbil que los sectores tradicionales
que se hallaban situados en la raz de la sociedad espaola. Como
tena que suceder, la composicin social de Espaa se reflejaba en
sus territorios del Caribe en unas estructuras ms atrasadas que
las de la metrpoli. Los reyes Borbones, los hombres que gobernaban en Madrid y los funcionarios que esos hombres enviaban
al Caribe eran ms avanzados y progresistas que la gran nobleza
terrateniente esclavista de Venezuela, Cuba, Santo Domingo y
Puerto Rico, y que la de Amrica Central.
Las sociedades espaolas en el Caribe vivan en un rgimen
de relaciones de produccin que Marx iba a calificar de capitalismo anmalo; con la excepcin de Cuba, su produccin era
73
JUAN BOSCH
mucho ms pobre que la de otros territorios europeos; su inversin de capitales, de baja a muy baja; su tcnica de produccin
y transporte, atrasada; su comercio interior y exterior, limitado;
y por ltimo, su composicin social responda a esas lneas de
panorama econmico; en la cspide estaban los funcionarios del
rey, generalmente ms avanzados que los propietarios criollos, y
despus estaban esos propietarios esclavistas, que formaban un
crculo aislado racista, que no se mezclaba ni con espaoles ni
con criollos blancos que no pertenecieran a su grupo; pero los
criollos y espaoles del comercio, o propietarios medianos, o
miembros de la pequea burguesa contaban con el respaldo y la
simpata de los funcionarios reales y a menudo ese respaldo y esa
simpata alcanzaban a pardos y mestizos que tenan medios econmicos. Las libertades comerciales acordadas durante el reinado
de Carlos III a los territorios americanos y las medidas tomadas
para liberar a gente del comn, blancos, pardos, mestizos, de
la condicin de plebeyos, siempre que pudieran pagar las tasas
establecidas para lograr esa liberacin, contribuyeron a hacer ms
estrechas las relaciones de la Corona espaola con esos grupos
discriminados por los terratenientes esclavistas, y a la vez agriaron
ms las relaciones entre estos ltimos y los funcionarios reales.
Por ltimo, como los mtodos de produccin eran ms primitivos en los territorios espaoles que en los de otros pases del
Caribe salvo en el caso del azcar, el trabajo de los esclavos
estaba menos sometido a los rigores de la disciplina.
En este panorama haba diferencias; por ejemplo, la aristocracia terrateniente de Venezuela era ms tradicionalista y tena
ms ambiciones de poder poltico que los esclavistas de Cuba;
en Costa Rica no haba esclavitud de negros y prcticamente no
la haba de indios, pero esta ltima estaba muy generalizada en
Guatemala y El Salvador; en Santo Domingo haba una mayora
de poblacin mestiza y casi la totalidad de los esclavos trabajaban
en hatos y en la produccin de vveres para el consumo local, lo
que permita un gran margen de libertad en sus movimientos.
Pero lo realmente importante era que, por encima de esas diferencias que hemos apuntado, los sectores sociales que se hallaban
por debajo de la cspide se sentan apoyados por el poder real,
y eso le proporcionaba un alto grado de consistencia poltica al
poder espaol en el Caribe. Esa consistencia poltica explica por
qu las sublevaciones de esclavos ocurridas en el Caribe en el siglo
74
XVIII fueron insignificantes en nmero y sin importancia militar

o poltica en los territorios de Espaa.
Suecia, Dinamarca y Holanda eran pases de organizacin
social francamente burguesa, aunque conservaban en su aspecto
poltico las reliquias de otros tiempos, como reyes y cortes. Sus
territorios del Caribe estaban manejados con mtodos burgueses;
eran empresas para acumular beneficios y evitar el mayor nmero
de conflictos, y las rebeliones de esclavos en sus territorios fueron
pocas, aunque la de Saint-John, posesin danesa (1733), tuvo
verdadera gravedad. Los tres pases aprendieron temprano a
resolver los problemas de los colonos y sus esclavos, al extremo
que Dinamarca, adelantndose a todos los dems poderes europeos, estableci en 1792 que la esclavitud quedaba abolida en sus
dominios en el plazo de diez aos. Las posesiones de holandeses,
daneses y suecos fueron dedicadas cada vez menos a producir
azcar y algodn y cada vez ms a la actividad comercial. Por
otra parte, sus territorios en el Caribe eran pequeos y el nmero
de esclavos empleados en ellos no podan pasar de unos pocos
millares.
Inglaterra era tambin un pas de organizacin econmica
burguesa, pero hbilmente mezclada con una organizacin
social que preservaba las jerarquas del antiguo orden de cosas
adaptadas al nuevo. Inglaterra tena el segundo lugar del Caribe
como productora de azcar, algodn y otros artculos tropicales
y tambin el segundo lugar en cuanto al nmero de esclavos que
trabajaban en sus posesiones, y esos esclavos eran tratados con
un rgimen de disciplina tan estricto que fue en las posesiones
inglesas donde hubo ms sublevaciones negras en el siglo XVIII.
Ahora bien, el orden social en las colonias inglesas del Caribe
era lo suficientemente flexible para que todos los blancos, fueran
grandes, medianos o pequeos propietarios, artesanos o funcionarios del rey, se sintieran solidarios y parte de un solo bloque; a eso
contribua la existencia de las asambleas de cada territorio, que les
proporcionaba a todos los blancos la ilusin de una libertad poltica. A su vez, la gente de color, fueran negros esclavos o libres,
fueran mulatos propietarios o artesanos, formaban un bloque
diferente. En las dependencias britnicas no haba, pues, pirmide poltica, sino una minora en la cspide y varios estratos,
cada vez ms amplios, por debajo de ella. Esa pirmide exista
solo en el aspecto econmico, pero estaba muy bien disimulada
75
JUAN BOSCH
en el aspecto poltico. Polticamente haba un cubo blanco sobre

uno negro, y los que formaban el cubo blanco funcionarios
reales, propietarios, comerciantes, pequea burguesa, artesanos,
todos ellos blancos se las arreglaban para mantener dividido el
cubo negro, de manera que cuando haba rebeliones de esclavos
hallaban siempre grupos negros a los que mandaban a combatir
a los sublevados. Hasta los cimarrones de Jamaica que estuvieron
luchando contra los ingleses de 1655 a 1740, fueron usados
despus para aplastar levantamientos de esclavos.
La situacin ms compleja era la de los territorios franceses.
Se pareca a la espaola, pero solo superficialmente. En las posesiones de Francia los blancos estaban divididos como en las de
Espaa: haba los grandes blancos y los blancos pequeos, esto
es, los grandes propietarios y comerciantes y los propietarios y
comerciantes medianos y pequeos, y los que pertenecan a los
dos ltimos sectores odiaban a muerte a los grandes blancos
debido a que estos haban obtenido del favor del rey numerosos
privilegios sociales que se les negaron a los petits blancs. Pero a
diferencia de lo que ocurra en las dependencias espaolas, los
grandes blancos de los territorios franceses eran miembros de una
oligarqua colonial muy rica. En Hait, en Guadalupe, en Martinica, los grandes propietarios disponan de abundantes capitales
de inversin que obtenan en Francia y disponan tambin de
crditos altos que les proporcionaban los comerciantes de Brest,
Burdeos y Nantes como anticipos de las zafras y las cosechas;
tenan una alta tcnica de produccin y de mercadeo; vivan
lujosamente con casas en las plantaciones y en las ciudades;
llevaban peluqueros, cocineros y sastres de Francia; disfrutaban
de una activa vida social, con teatros, asociaciones culturales y
literarias; viajaban a menudo a Francia, donde algunos pasaban
vacaciones cada ao y otros se retiraban a vivir de sus rentas.
El rey y los funcionarios no les negaban ninguna peticin a los
grandes blancos, de manera que su situacin frente al poder real
era diferente de la de sus congneres de los territorios espaoles.
Pero tambin era diferente la situacin de los mulatosllamados
en Hait affranchis en los territorios franceses y en los espaoles.
En los ltimos, los mestizos contaban con la simpata y el respaldo
de la Corona y sus funcionarios locales; en los de Francia, los
mulatos no podan ni siquiera ejercer profesiones u oficios de
los llamados liberales; desde 1771 se les haba prohibido tener la
76
categora de ciudadanos del Reino, aunque fueran propietarios

ms grandes que los grandes blancos, y en 1778 se prohibi el
matrimonio entre blancos y los criollos que tuvieran ascendencia
negra en cualquier grado. Estas ltimas disposiciones del gobierno
francs establecan una barrera insalvable entre blancos y gentes
de color, de manera que los pequeos blancos despreciaban a los
mulatos ricos tanto como los despreciaban los funcionarios del rey
y los grandes blancos.
Esa situacin de discriminacin de los mulatos era especialmente peligrosa en Hait porque ellos eran los dueos de
la tercera parte de la riqueza haitiana y de la cuarta parte de los
esclavos; entre esos mulatos haba algunos tan ricos como el ms
rico de los grandes blancos; haba muchos cultos y refinados, que
se haban educado en Francia y tenan all amigos, y resultaba que
en Francia no eran vctimas de esa discriminacin a que los sometan en su propia tierra. Hait estaba dividida en tres provincias
o departamentos: el del norte, con su capital en Cap-Franais;
el del oeste, con su capital en Port-au-Prince, que era a la vez la
capital de la colonia, y el del sur, con su capital en Les Cayes. Los
mulatos ms ricos y de ms prestigio abundaban ms en la parte
central del departamento del oeste y el departamento del sur,
pero haba tambin mulatos ricos y prestigiosos en el del norte.
Ateniendo solo a lo que podramos llamar los estratos superiores de la pirmide social de Hait, resultaba que en esos estratos
haba suficientes elementos explosivos. Algo parecido suceda en
Martinica, Guadalupe y Santa Luca; pero en estas Antillas el
peligro se aminoraba porque no tenan una poblacin esclava tan
numerosa como la de Hait. La asombrosa cantidad de esclavos
de Hait puede estimarse por estas cifras: desde 1785 hasta 1789
haban entrado en Hait ms de ciento cincuenta mil esclavos
llevados desde frica, mientras que los introducidos durante ese
mismo tiempo en las dems Antillas francesas no alcanzaba a
cincuenta mil.
Ahora bien, la explotacin de los territorios franceses del
Caribe se haca mediante el uso de la tcnica ms alta conocida
en la poca, lo que supona un duro rgimen de disciplina para los
esclavos usados en esa explotacin. La oligarqua colonial francesa
usaba mtodos capitalistas implacables y las cuadrillas de esclavos
tenan que funcionar con la precisin con que funcionan hoy las
mquinas. Por otra parte, las privaciones de artculos tropicales
77
JUAN BOSCH
a que se vio sometida Europa en la guerra que termin en 1783

determin una avidez tan grande de esos productos que despus
de la guerra los negocios de las colonias francesas prosperaban
velozmente, y eso puede apreciarse en el alto nmero de esclavos
introducidos en Hait de 1785 a 1789. Haba que aumentar la
produccin ao tras ao para poder suplir la demanda de Europa
y de Amrica del Norte. Esa aceleracin en la produccin, que
exiga un aumento en la productividad de cada esclavo, produjo
en las colonias francesas del Caribe un fenmeno digno de la
mayor atencin, y fue la conjuncin en el orden social y econmico de los factores ms radicales y a la vez ms opuestos: la de
los mtodos ms avanzados del capitalismo, hasta ese momento,
y el sistema social ms atrasado, tambin hasta ese momento,
que era la esclavitud. Lgicamente, eso determina un estado de
tensin llamado a hacer crisis ante cualquier acontecimiento que
rompiera el equilibrio existente. La menor ruptura en el orden
que mantena funcionando el sistema provocara una catstrofe
social y poltica; y ese acontecimiento iba a ser la Revolucin
francesa.
En el primer momento la Revolucin profundiz las divisiones
que haba en los estratos superiores de las sociedades francesas del
Caribe, pero no conmovi a las masas esclavas, que eran las bases
del sistema. Como era lgico, las autoridades del Rey en el Caribe
se opusieron a la Revolucin, pero los grandes blancos y los grandes
comerciantes estaban dispuestos a apoyarla a cambio de que se les
dieran libertades para vender y comprar en cualquier pas y de usar
barcos de cualquier bandera para exportar e importar, y a fin de
defender esas pretensiones enviaron representantes a la Asamblea
Constituyente de Pars. Lo que no podan admitir los grandes
blancos era que se les desconocieran sus privilegios sociales o que se
admitiera a los mulatos y a los pequeos blancos en posiciones de
mando en las colonias. Los pequeos blancos apoyaban tambin
la Revolucin porque con ella iban a mejorar su estado social y a
igualarse con los grandes blancos, pero tampoco hubieran admitido que se les concedieran a los mulatos derechos de ciudadanos.
Los mulatos, algunos de los cuales se hallaban en Pars al empezar
la Revolucin y otros que se apresuraron a ir all, apoyaban la
Revolucin a cambio de que se les reconocieran derechos iguales
que a los blancos, y para hacer presin sobre la Asamblea Constituyente contaban en Pars con la influyente sociedad de Amigos
78
de los Negros, nombre que en realidad quera decir amigos de los

mulatos, no de los esclavos. Ahora bien, ni las autoridades reales
de Hait que se oponan a la Revolucin, ni los grands blancs ni
los petits blancs, ni los mulatos o affranchis pensaban en las masas
esclavas. Esas estaban al margen de todos los conflictos y as deban
seguir.
Las colonias del Caribe influan mucho en la vida econmica y poltica de Francia, pues suceda que no solo vivan en la
metrpoli muchos de los colonos retirados y las familias de otros
que permanecan en Hait, Martinica, Guadalupe, Santa Luca
o Tobago, sino que haba en Pars, en Brest, en Le Havre, en
Burdeos, grupos poderosos de comerciantes de productos antillanos, de gentes que tenan invertidos capitales en los negocios
del Caribe, de armadores de buques que hacan la carrera entre
las islas y Francia, de funcionarios dedicados a la administracin
de las colonias. Sometida a presiones de todos esos grupos, la
Asamblea Constituyente vacil a la hora de tratar el problema
de las colonias y no se atrevi a tomar ninguna determinacin
para organizarlas; dej la solucin de los problemas de las Antillas
en manos de los colonos y, como era lgico, los sectores de esos
colonos que disfrutaban de privilegios econmicos y sociales no
iban a renunciar a ellos en favor de otros sectores. As, las condiciones que haba en los estratos ms altos de la pirmide social
de las Antillas francesas iban a agudizarse a tales extremos que no
podran ser resueltos pacficamente. La Revolucin de Francia iba
pues a provocar la de sus colonias en el Caribe.
Aunque las luchas entre esos sectores de los estratos superiores
comenzaron a un tiempo en Hait y en Martinica, la violencia se
desat en Martinica antes que en Hait debido a que en Martinica haba una situacin de tirantez extrema entre los grandes
propietarios y los comerciantes de Saint-Pierre, una ciudad que se
hallaba en el noroeste de la isla, al pie de Mount-Pele. Incidentalmente debemos recordar que Saint-Pierre fue destruida a causa
de la erupcin del Mount-Pele volcn que hasta ese momento
pareca apagado, ocurrida en mayo de 1902; la poblacin, de
veintinueve mil personas, muri instantneamente con la excepcin de dos hombres.
Saint-Pierre era una ciudad comercial; all tenan sus agencias
los comerciantes de Burdeos, de Brest, de Nantes, que compraban
los productos de Martinica, y los propietarios de la isla acusaban
79
JUAN BOSCH
a esos intermediarios de Saint-Pierre de explotarlos en complicidad con las autoridades de la isla. El movimiento revolucionario de Martinica comenz, pues, por una accin colectiva de
los grandes propietarios blancos contra los comerciantes y las
autoridades de Saint-Pierre, y para contar con la fuerza necesaria
para la empresa armaron a los esclavos y dieron a varios mulatos
puestos de mando sobre esas improvisadas milicias negras. Puede
decirse, hablando en trminos de hoy, que los grandes blancos
de Martinica formaron un frente unido de liberacin, y con esa
fuerza dominaron rpidamente la situacin. Pero sucedi que tan
pronto se vieron adueados del poder comenzaron a dudar de sus
aliados mulatos. Los pequeos blancos, sobre todo, no podan
tolerar la idea de ver a los mulatos con puestos de mando y un
incidente que en otra ocasin no habra tenido importancia vino
a precipitar la lucha entre blancos y mulatos. Con motivo de una
ceremonia pblica el gobernador le dio un abrazo fraternal a
un jefe mulato de milicias. El gobernador quera simbolizar con
este gesto la unin de todos los martiniqueos, pero los blancos
lo tomaron como una afrenta y las tensiones provocadas por la
lucha de clases hicieron saltar la tapa de la falsa fraternidad.
As, al comenzar el mes de junio de 1790 el da 3, para mayor
precisin, los blancos se lanzaron a matar mulatos en SaintPierre; dieron muerte a catorce y arrestaron a varios centenares, a
lo que respondieron los mulatos del interior marchando sobre la
ciudad, que tuvo que rendirse a mediados de agosto. Casi todos
los comerciantes blancos de Saint-Pierre fueron encadenados,
metidos en las bodegas de dos barcos que haba en el puerto y
enviados a Francia. El estado de insurreccin se generaliz por
la isla; los soldados de Saint-Pierre y de Fort Royal se rebelaron
contra sus oficiales; los esclavos que haban sido armados por sus
amos para luchar contra los comerciantes comenzaron a actuar
por su cuenta, a destruir propiedades, a pillar y a matar blancos.
Es probable que la llegada a Pars de las noticias de Martinica
provocaran la decisin de volver a Hait que tomaron Vincent
Og y su amigo Fleury, dos mulatos ricos de Hait que representaban en Pars a grandes propietarios mulatos y trabajaban en
la capital francesa con la sociedad de los Amigos de los Negros.
Los grandes blancos de Hait haban prohibido que Og y
Fleury volvieran a Hait, pero ellos decidieron volver. Fleury
embarc directamente por Burdeos hacia la colonia y Og se fue a
80
Inglaterra, de ah pas a los Estados Unidos, donde compr armas

y municiones, y lleg a Cap-Franais el 21 de octubre de 1790. A
l iba a tocarle iniciar la lucha armada contra los grandes blancos
de Hait.
En el tiempo que haba transcurrido entre el inicio de la
Revolucin francesa y el retorno de Og a Hait, la colonia haba
vivido en un estado de intensa agitacin. Los departamentos de
Hait estaban divididos en quartiers los del norte y en cantones
los del oeste y el sur, y, a la vez, quartiers y cantones estaban
divididos en parroquias. Haban tenido elecciones para formar
asambleas parroquiales, pero los grandes blancos no permitieron
que los mulatos fueran candidatos porque eso hubiera equivalido
a concederles derechos ciudadanos y con esos derechos habran
podido participar tambin como candidatos a las asambleas
de departamentos y a la Asamblea General de la Colonia. En
el departamento del norte, que era el que hoy calificaramos
de ms desarrollado pues en l estaba concentrada la mayor
parte de los ingenios de azcar y las fbricas de ron, los grandes
blancos haban logrado el apoyo de los dos regimientos militares
de la regin y haban redactado los reglamentos electorales de tal
manera que para ser candidato a un puesto en la asamblea departamental haba que ser propietario de ms de veinte esclavos,
de manera que los pequeos blancos no tuvieron oportunidad
de ser elegidos, y como los candidatos tenan que ser escogidos
solo entre los miembros de las asambleas parroquiales y ningn
mulato poda ser miembro de ellas, result que la asamblea departamental estuvo compuesta nicamente por grandes blancos. El
lder de los grandes blancos del norte fue Bacon de la Chevalerie,
un realista furibundo, hombre enrgico y de mucha influencia
entre los grandes blancos de todo el pas. A travs de Bacon de
la Chevalerie los grandes blancos del norte consiguieron que los
propietarios blancos de los departamentos del sur y del oeste
reconocieran a la Asamblea General de la parte francesa de Santo
Domingo, con lo cual quedaba convertida en la nica representacin legal de Hait ante el gobierno francs.
Apoyada en lo que sus miembros llamaban la legalidad de
su origen, la Asamblea General de la parte francesa de Santo
Domingo que iba a ser conocida con el nombre de Asamblea de
Saint-Mare debido a que su asiento fue la ciudad de ese nombre,
en la costa del oeste rehus adoptar los reglamentos establecidos
81
JUAN BOSCH
por la Asamblea Constituyente para las asambleas coloniales.

Los grandes blancos de Hait haban tomado efectivamente el
mando de la colonia y no aceptaban que nadie, ni aun la ms alta
autoridad de Francia, disminuyeran su posicin de poder colonial. Los mulatos de Hait, por muy ricos que fueran, no tenan
posibilidad alguna de entenderse con esos hombres.
Para justificar su actitud, los grandes blancos del norte se
presentaron como fervientes autonomistas. Somos aliados de
Francia, pero no su propiedad pas a ser su lema, y con esa
posicin se llamaban a s mismos ms revolucionarios que todo
el resto de los habitantes de Hait, y a fin de que se les tomara por
revolucionarios adoptaron el uso de una borla que se colgaban en
el pecho. Por eso se les conoci con el mote de los pompons rouges.
Aqu hay que detenerse a observar este aspecto, sumamente
importante, del movimiento que estaba producindose en la
colonia de Saint-Domingue, porque ese mismo aspecto se dara
en la rebelin de Espaa contra Napolen y en la de los territorios
espaoles de Amrica contra Espaa, todo lo cual sucedera unos
veinte aos despus. Los pompons rouges de Hait proclamaban
algo muy cercano a la independencia de la colonia as como los
grandes terratenientes esclavistas de los territorios espaoles de
Amrica encabezaran la lucha por la independencia y la nobleza
terrateniente, sacerdotal y funcionaria de Espaa luchara contra
el gobierno burgus de Jos Bonaparte. En este ltimo caso la
situacin fue bastante ms complicada, como hemos dicho en
el captulo anterior y como explicaremos con ms detalles en su
oportunidad, pero en el fondo del problema haba valores muy
parecidos a los que jugaron un papel decisivo en los otros. La
razn de esas actitudes similares de los pompons rouges de Hait,
de los latifundistas y esclavistas de los pases americanos y de los
grupos tradicionales de Espaa era que la Revolucin francesa
estaba siendo hecha por la burguesa, una clase nueva en el campo
poltico, una clase que era en este momento la ms avanzada de
Europa, y se les tema a las medidas que poda tomar: se tema a la
posibilidad de que aboliera la esclavitud, a que limitara el tamao
de las propiedades agrcolas, que desconociera la autoridad de
los funcionarios pblicos o redujera el papel de los sacerdotes a
funciones meramente religiosas.
Frente al partido de las borlas rojas o pompons rouges se form
el de las borlas blancas o pompons blancs. En este formaban
82
parte las nuevas autoridades coloniales y los pequeos blancos

propietarios, comerciantes, artesanos y burcratas. Su programa
poda resumirse en pocas palabras: mantener la colonia unida
a Francia y bajo su autoridad, adoptar medidas de reformas en
Hait, dentro de los lmites fijados por la Asamblea Constituyente de Pars, pero sin concederles derechos de ciudadana a los
mulatos y, desde luego, participacin de los pequeos blancos
en la Asamblea General de la parte francesa de Saint-Domingue.
Las borlas rojas acusaban a las borlas blancas de ser reaccionarios,
partidarios de la sumisin al gobierno francs, pero tal vez debido
a esa acusacin, los pompons blancs se ganaron las simpatas de
algunas de las guarniciones militares.
Todo lo que hemos dicho no sucedi como aparece en este
libro. Hubo muchas luchas, y muy enconadas, entre borlas rojas
y borlas blancas; hubo atropellos, acusaciones, violencias, sospechas, y esa situacin iba a hacer crisis al comenzar el mes de agosto
de 1790. En la rada de Saint-Marc haba un navo llamado El
Leopardo, y algunos borlas rojas opinaron que deba ser usado
como el primero de una fuerza naval que deba tener a su disposicin para hacer frente a las emergencias que podan presentarse.
Quiz para evitar complicaciones, el gobernador de la colonia
orden que El Leopardo zarpara hacia Francia para llevar una relacin de lo que estaba pasando en Hait, y fij la fecha de la salida
para el 27 de julio. Pero los borlas rojas se opusieron y El Leopardo
no pudo zarpar. A partir de ese momento los pompons rouges iban
a ser conocidos como los leopardinos. El gobernador toler ese
desacato y los leopardinos consideraron que la autoridad colonial
no se atreva a actuar contra ellos. Unos das despus, el 4 de
agosto, deba celebrarse la ceremonia de adopcin de la escarapela
tricolor, que haba sido adoptada por la Asamblea Constituyente
de Pars. Cuando el intendente real, Barb de Marbois, anunci
los actos, los borlas rojas organizaron una serie de desrdenes
que provocaron la fuga de Marbois, y ante ese estado de cosas el
gobernador declar la Asamblea de Saint-Mare fuera de la ley y
orden su disolucin por la fuerza.
Fuerzas militares de Cap-Franais, comandadas por los coroneles Mauduit y Vincent, se trasladaron a Saint-Marc y disolvieron la Asamblea. Eso sucedi el da 8 de agosto. Hubo luchas
con un saldo de muertos y heridos, pero los pompons rouges fueron
dispersados y una parte de ellos huy hacia Francia a bordo de
83
JUAN BOSCH
El Leopardo. El poder de los borlas rojas qued aniquilado. Pero

aunque su poder poltico quedara aniquilado, no por eso iban
los blancos, fueran grandes o pequeos, a ceder en su oposicin
a los mulatos. Algunos de estos haban tomado parte en la lucha
de Saint-Marc, lo que indign a los blancos de Cap-Franais
que respondieron a ese atrevimiento de los mulatos de SaintMarc atacando a los mulatos del Cabo. Los desrdenes fueron
masivos, con asaltos y pillajes a casas de mulatos ricos y hasta con
el linchamiento de un gentilhombre francs acusado de simpatizar con los mulatos. La asamblea parroquial de Cap-Franais
haba apoyado al gobernador en su decisin de disolver la Asamblea de Saint-Marc y esa asamblea parroquial era la primera autoridad de la ciudad; sin embargo, ni ella en conjunto ni ninguno
de sus miembros hicieron nada para evitar los desrdenes, lo que
indica cul era la atmsfera poltica para los mulatos y qu poco
podra hacer en esa regin Vincent Og, que desembarc el 21
de octubre (1790) en Cap-Franais con armas y municiones para
producir una insurreccin mulata.
Los planes de Og estaban respaldados en Hait por una especie
de organizacin que estaba a cargo de su hermano Jacques, Jean
Baptiste Chavannes un mulato con experiencia militar porque
haba participado en la guerra de independencia de los Estados
Unidos y algunos otros mulatos distinguidos. Los miembros
del grupo esperaban que su levantamiento fuera respondido por
mulatos del oeste y del sur. El fin del movimiento era forzar a los
blancos grandes y pequeos a reconocer el derecho de los mulatos
a participar en el gobierno de la colonia; ninguno de ellos pensaba
en una revolucin, en la libertad de los esclavos o en separar la
colonia de Francia. Pero el caso es que al producirse la rebelin
hubo muertos blancos, destruccin y pillaje de algunas propiedades de blancos, lo que produjo la consiguiente reaccin de los
blancos de Cap-Franais, que se lanzaron a la lucha y dispersaron
fcilmente a los rebeldes.
El levantamiento de Og provoc la destitucin del gobernador, a quien los blancos acusaban de dbil y complaciente
con los mulatos, pues se opona a liquidar sangrientamente a los
rebeldes; le sucedi su lugarteniente, el general De Blanchelande,
conocido partidario de los grandes blancos. De Blanchelande
desat la bestia del terror y con ello abri las puertas a la formidable revolucin que se estaba incubando en Hait.
84
Vincent Og y Chavannes haban logrado cruzar la frontera

hacia la parte espaola de la isla, pero De Blanchelande reclam
su entrega, basndose en un acuerdo de los gobiernos francs y
espaol que se haba celebrado en 1779; segn los trminos de
ese acuerdo, los autores de delitos criminales o contra el Estado
que se refugiaran en el territorio vecino deban ser entregados a las
autoridades del territorio donde se haba cometido el delito o de
donde se haban fugado, si se trataba de esclavos prfugos. Og y
Chavannes, acusados de criminales de Estado, fueron entregados
a De Blanchelande por las autoridades espaolas, y precisamente
en el peor momento, cuando ms exaltados estaban los nimos
de los blancos franceses, cuando estaban ejecutndose condenas a
muerte por centenares y los mulatos llenaban las crceles o huan
a esconderse en las selvas. Vincent Og, su hermano Jacques y
Jean Baptiste Chavannes fueron condenados al tormento de la
rueda y veintids de sus compaeros murieron en la horca. La
sentencia se ejecut el 21 de febrero de 1791.
Al mismo tiempo que Og y sus compaeros se refugiaban,
derrotados, en la parte espaola de la isla, los mulatos de Martinica perdan su lucha contra los blancos, que haban recuperado
Saint-Pierre y haban dado muerte a ms de cien mulatos; en
Tobago se amotinaba la guarnicin y en Guadalupe y Santa Luca
se organizaban rpidamente milicias voluntarias de blancos que
acudan a tomar parte en el aplastamiento de los movimientos
de Martinica y Tobago.
El estado de agitacin y desrdenes de Martinica se
complic debido a que los esclavos, a quienes sus amos haban
armado para defenderse de los comerciantes de Saint-Pierre,
primero, y de los mulatos despus, actuaban por su cuenta;
asaltaban, saqueaban, destruan, mataban, y muchos blancos
huan hacia Fort Royal, donde se sentan ms seguros, mientras
otros embarcaban hacia las islas espaolas, donde prevaleca la
paz. En Dominica, que a pesar de ser posesin inglesa tena
muchos habitantes franceses, se producan tambin desrdenes
que anunciaban das difciles.
Al finalizar el mes de noviembre de 1790 pareca liquidada en
todos los territorios franceses del Caribe la lucha de los propietarios mulatos por la conquista de sus derechos ciudadanos y
sociales; pero hubiera sido un error creer que esa lucha haba sido
ganada por los blancos, fueran los grandes o fueran los pequeos.
85
JUAN BOSCH
Al final, blancos y mulatos iban a perderla por igual; la perderan

cuando sus diferencias provocaran la intervencin de las grandes
masas esclavas, y estas iban a intervenir para resolver el problema
a favor suyo, no de los mulatos ni de blancos. Por lo menos, as
sucedera en Hait.
De todos modos, el movimiento de los hermanos Og y de
Chavannes, aun fracasado y aplastado con tanta crueldad, iba a
tener repercusiones en otros puntos de Hait. Los mulatos de Artibonite y del departamento del sur se prepararon para emprender
la lucha por los mismos principios que haban costado la vida
a los hermanos Og y a tantos otros y al tener noticias de esos
preparativos se despach hacia los puntos sealados al coronel
Mauduit, el mismo hombre que haba disuelto con sus tropas la
Asamblea de Saint-Marc en el mes de agosto. El jefe del levantamiento organizado en el departamento sur era Andr Rigaud,
un gran propietario mulato, culto y refinado, que tena mucho
prestigio en la regin. Mauduit detuvo a Rigaud y a un grupo
numeroso de sus seguidores antes de que se produjera ningn
combate y los envi por mar a Port-au-Prince; de haberlos despachado a Cap-Franais todos hubieran corrido la misma suerte
de Og y de sus compaeros. Tal era el estado de excitacin que
haba en la capital del departamento del norte.
Ahora bien, Port-au-Prince era la capital de la colonia y por
tanto, como hemos dicho, el asiento del gobernador De Blanchelande, una figura vinculada, a los ojos de la gente del pueblo,
con los odiados leopardinos, responsables de los excesos brutales
ejercidos en Cap-Franais contra los mulatos que actuaron bajo el
mando de Og; a De Blanchelande se le vea como el representante
del orden de cosas que haba sido derribado en Francia, como la
encarnacin de los enemigos de la revolucin; y que, por ltimo,
mantena preso a Andr Rigaud, un mulato de prestigio, culto y
refinado, que era bien visto por la poblacin mulata y negra libre
de Port-au-Prince. En la ciudad haba un clima de agitacin que no
presagiaba nada bueno. Ese clima se agrav cuando los pequeos
blancos dieron muerte a algunos miembros de la milicia mulata y
cuando aparecieron en la rada de la ciudad dos navos britnicos,
que segn el rumor callejero haban sido llamados por los blancos
para aplastar cualquier movimiento mulato. Port-au-Prince, pues,
estaba lista para un estallido revolucionario.
86
El estallido se produjo cuando llegaron al puerto dos regimientos enviados desde Francia, el de Artois y el de Normandie.
De Blanchelande dio rdenes de que no desembarcara ningn
hombre y los soldados se amotinaron, exigiendo ir a tierra.
A los primeros signos de que la autoridad de De Blanchelande
estaba en quiebra, los habitantes de los barrios de Port-au-Prince se
lanzaron a la calle. El coronel Mauduit fue muerto y despedazado
por la multitud; los soldados recin llegados fraternizaban con el
pueblo; los grandes y los pequeos blancos huan, y huy tambin
De Blanchelande, que fue a refugiarse a Cap-Franais. Puestos en
libertad por el pueblo, Rigaud y sus compaeros volvieron a Les
Cayes y el 7 de agosto se reunieron con otros mulatos, grandes
propietarios en Mirebalais, bajo la presidencia de uno de ellos,
Pinchinat. En esa reunin los mulatos ricos acordaron formar
una especie de federacin, eligieron un comit ejecutivo y le encomendaron la misin de luchar para que se pusiera en efecto en
Hait el decreto de la Asamblea Constituyente de Pars, expedido
el 15 de mayo (1791), en virtud del cual los hombres de color
quedaban libres a la segunda generacin. Inmediatamente, los
lderes de la reunin de Mirebalais Rigaud, Chanlatte, Bauvais,
Pinchinat, Ption comenzaron a organizar una base de operaciones en la propiedad de uno de ellos en el valle de Cul-de-Sac,
un punto fuerte desde el cual podan lanzarse a la lucha armada
en caso necesario, y despacharon agentes a todos los lugares de
Hait donde haba grupos importantes de mulatos ricos. Como
puede verse, la lucha iba a estallar de nuevo entre los dos grupos
que estaban en un mismo nivel en la pirmide econmica puesto
que haba mulatos propietarios tan grandes como los ms grandes
propietarios blancos y sin embargo no se hallaban en el mismo
nivel en la pirmide social, porque en ese aspecto, a los mulatos
les corresponda un nivel ms bajo que a los pequeos blancos.
Ahora bien, el decreto del 15 de mayo se refera a los derechos
de la gente de color, y gente de color quera decir mestizos,
affranchis, no negros, y mucho menos negros esclavos. La Asamblea Constituyente no haba dedicado un solo pensamiento a
los esclavos; tampoco se lo dedicaron nunca los grandes blancos
ni los pequeos, y los conjurados de Mirebalais no pensaban
en ellos. Pero ellos, los realmente oprimidos, iban a pensar en
s mismos. Una semana despus de la reunin de Mirebalais
comenzaba la rebelin de esclavos de Hait.
87
JUAN BOSCH
Como sucede tan a menudo en los acontecimientos de

categora histrica, quien los desata es alguien desconocido. Es
probable que ni siquiera su amo, Sbastien-Franois-Ange Le
Normand de Mzy, conociera a Bouckman, capataz de cuadrillas de esclavos en el ingenio azucarero de Limb. Le Normand
de Mzy era un grand blanc, personaje de gran prestigio en la
colonia, que haba tenido posiciones altsimas como funcionario
pblico hasta llegar al cargo de adjunto del secretario de Estado
de la Marina. Tena dos grandes propiedades, una en el cantn
de Mourne-Rouge y otra en Limb, situadas a corta distancia al
sudoeste de la ciudad del Cabo. Fue en los molinos de caa de
Limb donde perdi su brazo derecho el legendario Macandal,
quemado vivo en Cap-Franais treinta y tres aos antes del
levantamiento de Bouckman, y es probable que el hecho de que
l fuera capataz de cuadrilla en el mismo sitio donde Macandal
inici su carrera de cimarrn tuviera alguna influencia en el
alma rebelde de Bouckman, pues la dotacin de Limb y de las
propiedades vecinas deban mantener vivo, a travs de comentarios constantes, el recuerdo de aquel personaje de leyenda que se
haba convertido en un dolo para los esclavos de toda la regin
del Cabo. Los grandes propietarios de Hait no se relacionaban
con sus esclavos, para eso tenan a sus administradores, tambin
franceses. Salvo quiz el administrador de Limb y algunos
de sus ayudantes, es probable que ningn blanco importante
supiera quin era Bouckman, ese esclavo de nombre ingls, tal
vez comprado en una Antilla inglesa o capturado a bordo de
algn barco ingls por uno de los tantos corsarios que pululaban
un el Caribe.
Se dice que Bouckman era jefe de ceremonias vaudoux y que
inici la rebelin de los esclavos con una de esas ceremonias que
tuvo lugar en el bosque del Caimn, en la propiedad de su amo.
Eso sucedi en la noche del 14 de agosto de 1791. El primer establecimiento atacado fue el de Le Normand de Mzy. Al amanecer
estaban levantados los esclavos de toda la zona, los de Acul y la
Petit-Anse, los de Dondon y la Marmelade, los de Plaine du Nord
y la Grande Rivire. La rebelin era total: ardan los caaverales
y los cafetales, las lujosas casas de vivienda, los edificios de las
fbricas de azcar y de ron, las cuarteras de los esclavos. Los
amos, sus mujeres y sus hijos eran muertos a golpes de machete
y quemados en las hogueras de sus propias casas.
88
La rebelin, que haba estallado al oeste de Cap-Franais, se

extendi inmediatamente al sur y al este, a Trou, la Limonade, el
Quartier-Morin, de manera que una semana despus del levantamiento de Bouckman, Cap-Franais estaba cercada por millares de
esclavos enfurecidos, que destruan todo lo que hallaban a su paso.
Encerrado en la ciudad del Cabo, De Blanchelande se dedic
a organizar fuerzas y el da 24 de agosto enviaba solicitudes
urgentes y desesperadas a las autoridades espaolas de Santo
Domingo, a las inglesas de Jamaica y a las de Estados Unidos
para que en nombre de la humanidad y de sus propios intereses enven socorros fraternales. La mencin de la humanidad
sobraba, pero la de sus propios intereses era oportuna. Los
Estados Unidos se apresuraron a enviar armas y municiones y en
el mes de diciembre George Washington escriba estas palabras:
Qu lamentable es ver tal espritu de revuelta entre los negros!.
Y efectivamente era lamentable, porque esos negros de Hait
dejaban lo mejor de su vida en los ingenios para que Estados
Unidos fueran suplidos de azcar y ron a cambio de la harina y
el pescado seco de Norteamrica con que los amos blancos les
daban de comer.
En Cap-Franais haba una actividad febril, estimulada por
el espectculo que se alcanzaba a ver desde la ciudad: las llamas
y el humo de las hermosas propiedades vecinas alzndose hacia
el claro cielo de verano, las filas interminables de esclavos que
llegaban de todas partes a ocupar el lugar de los que caan. Las
autoridades formaron tres batallones de milicias, en los cuales
pidieron participar los mulatos ricos, lo que se explica porque
varios de ellos eran dueos de algunas de las propiedades que
ardan y de muchos de esos esclavos que estaban sitiando CapFranais, y adems porque todava, a pesar de todo lo que haba
sucedido, confiaban en llegar a un entendimiento con los blancos.
Se pidi ayuda a Martinica, se decret el embargo de todos los
buques que hubiera en el puerto y se orden que la marinera se
uniera a las fuerzas que defendan la ciudad.
En esos momentos, al finalizar el mes de agosto, una milicia
blanca procedente de Port-au-Prince era derrotada en Nerette
por los confederados mulatos que se hallaban bajo el mando de
Bauvais y Lambert. Las autoridades de Port-au-Prince respondieron despachando en el acto una fuerza de quinientos hombres,
con seis piezas de artillera, con rdenes de batir a los mulatos,
89
JUAN BOSCH
pero esas fuerzas fueron derrotadas ignominiosamente en la

noche del 1o de septiembre; dejaron abandonados sus muertos,
sus heridos y sus caones y huyeron a Port-au-Prince. Aterrorizados por ese fracaso, los blancos de Port-au-Prince resolvieron
pactar con los mulatos del sur; y no podan hacer otra cosa puesto
que los esclavos del norte tenan sitiado Cap-Franais. Pero los
mulatos del sur deseaban vivamente ese pacto, puesto que la
sublevacin de los esclavos era tan peligrosa para ellos, propietarios de esclavos, como lo era para esos blancos a los que ellos
haban derrotado.
El tratado definitivo de blancos y mulatos se firm en
Damien, a finales de octubre, y esa firma se celebr de manera
tan solemne que hubo Te Deum en accin de gracias, banquetes
copiosos y desfiles patriticos. La guardia nacional de Portau-Prince y los hombres de las milicias mulatas desfilaron con
banderas desplegadas; al frente iban, abrazados, el comandante
de la guardia nacional, un grand blanc, y el mulato Bauvais, jefe
de los vencedores del 1o de septiembre; detrs iban parejas de
jefes formadas por un blanco y un mulato, todos con ramas de
laurel en los sombreros, y mientras tanto el pueblo de Port-auPrince aplauda y gritaba porque los mulatos eran ya iguales a los
blancos, pero olvidaban que los esclavos seguan siendo esclavos y
moran por millares colgados en las vecindades de Cap-Franais,
donde Bouckman haba sido hecho prisionero y fusilado y sus
hombres batidos, perseguidos y asesinados sin piedad.
Pero la jubilosa y un tanto extremada armona de blancos y
mulatos del oeste iba a terminar pronto. Uno de los puntos de
acuerdo de Damien era la celebracin de elecciones para la asamblea departamental del oeste; otro era que en estas elecciones los
mulatos tenan derecho a llevar candidatos. Como es lgico, los
mulatos comenzaron a trabajar para conseguir que sus candidatos
fueran elegidos. Mas he aqu que en las vsperas de las elecciones
lleg a Port-au-Prince el texto del decreto del 24 de septiembre
(1791) emitido por la Asamblea Constituyente de Pars. Era uno
de los ltimos frutos de esa Asamblea, que iba a terminar sus
trabajos el 30 de septiembre. El decreto del da 24 estableca que
las leyes correspondientes al estado de las personas no libres y
al estado poltico de los hombres de color y de los negros libres,
as como los reglamentos relativos a la ejecucin de esas leyes
eran problemas que deban resolver las asambleas coloniales
90
actualmente existentes. Los pompons rouges de Port-au-Prince

no necesitaban ms para romper los acuerdos de Damien. La
Asamblea Constituyente, y nada menos que ella, converta en
ilegales las elecciones que iban a celebrarse en Port-au-Prince,
puesto que los problemas que debera resolver la Asamblea que
saliera electa competan a la Asamblea actualmente existente,
no a una futura. Los borlas rojas, pues, no toleraran que las
elecciones se llevaran a cabo.
Y no se llevaron. El mismo da de los escrutinios el 21 de
noviembre comenz la lucha con el linchamiento de un negro
libre, tambor de las tropas mulatas de Bauvais; despus, las tropas
blancas emplazaron sus caones ante el cuartel de las tropas
mulatas, que eran masacradas sin piedad. All comenz a distinguirse el mulato Alexander Ption, que iba a acabar su vida como
presidente de la Repblica de Hait.
Los mulatos lograron retirarse hacia la Croix-des-Bouquets.
Andr Rigaud, convertido en jefe de los mulatos del departamento del sur, orden la movilizacin general de los mulatos y
los negros libres del sur y march sobre Port-au-Prince, que se
salv de caer en sus manos porque en ese momento el da 1o
de diciembre llegaba a la capital de la colonia una misin civil
de tres miembros, que haba sido enviada desde Francia, dotada
de la autoridad necesaria para solucionar los conflictos de Hait.
Los tres comisionados Mirbeck, Roume y Saint-Lger
establecieron la paz en Port-au-Prince y obtuvieron el retiro
de las fuerzas mulatas. Mirbeck se dirigi al sur para tratar de
obtener en ese departamento un acuerdo entre los mulatos y los
blancos; Roume se dirigi a Cap-Franais y all alcanz a ver el
espectculo de la devastacin. En los contornos de la ciudad
no haba quedado nada en pie. Lo que todava, a mediados
de agosto, eran ricas plantaciones de caf y de caa de azcar,
con viviendas a todo lujo, buenos caminos empedrados por los
que corran los coches tirados por caballos de raza y almacenes
repletos de productos eran, en el mes de diciembre, la imagen
de la desolacin. En Limb, la Petit-Anse, el Quartier-Morin,
la Plaine du Nord, la Limonade, la Grande Rivire, el Dondon,
Saint-Suzanne, Plaisance, Port-Margot; en toda esa regin que
haba sido la ms rica y prspera de Hait solo haba ruinas.
Miles de cafetales y doscientos ingenios de azcar la cuarta
parte de los que haba en todo el pas haban sido destruidos;
91
JUAN BOSCH
ms de mil blancos y ms de diez mil esclavos haban sido

muertos en la lucha, y en el mes de enero esa lucha se reanudara
con mpetu brutal.
Roume se qued en Cap-Franais donde los blancos grandes
o pequeos mantenan su posicin de intransigencia radical
ante los mulatos, a quienes acusaban de haber promovido con
su ejemplo la rebelin de los negros. Esa intransigencia iba a
aumentar en el mes de enero, cuando los restos de las fuerzas
de Bouckman, dispersadas despus que su jefe fue hecho preso
y fusilado, comenzaron a actuar de nuevo bajo el mando de sus
lugartenientes, Jean Franois y Biassou. Mientras Jean Franois
operaba en las vecindades de la frontera de la parte espaola en
Ouanaminthe, Valliere y Maribon, Biassou lo haca en los suburbios de Cap-Franais, cuyo hospital bombarde en la noche de 27
de ese mes (enero de 1792). Al mismo tiempo que suceda eso en
el norte, llegaban noticias de que en el sur comenzaban a aparecer
bandas de negros armados que atacaban plantaciones y viviendas
de blancos. Convencido de que en Hait no poda haber soluciones polticas, Mirbeck embarc hacia Francia para solicitar que
se enviaran a la colonia fuerzas suficientes para imponer el orden.
Mientras tanto, una vez terminados los trabajos de la Asamblea Constituyente francesa, esta se haba disuelto y se haba
elegido una Asamblea Legislativa en la cual iban una tener un
papel predominante los diputados girondinos, los verdaderos
representantes de la burguesa que haba tomado el mando de la
Revolucin. Los girondinos aspiraban a convertir la monarqua
en repblica porque entendan que el rey, estrechamente ligado
a las casas reinantes ms fuertes de Europa, estara respaldado
por los monarcas europeos que reciban en sus cortes y daban su
apoyo a los emigrantes franceses, miembros de la antigua nobleza
gobernante que haban huido del pas a causa de la Revolucin.
Para los girondinos, la repblica significaba la garanta de que el
poder seguira en las manos de su clase. El rey era un Borbn, un
pilar del ancien rgime, un aliado natural de los Habsburgo de
Austria debido a su matrimonio con Mara Antonieta a quien
ellos y el pueblo llamaban la austraca y de los monarcas de
Espaa, Borbones tambin, con quienes el rey tena celebrado
un pacto de familia.
As, la poltica girondina se diriga a forzar al rey a declarar la
guerra a Austria y a romper el pacto de familia con la monarqua
92
espaola, y esos planes iran a proyectarse, a travs de Madrid,

en la posicin de las autoridades espaolas de Santo Domingo,
el territorio que comparta con Hait la antigua isla espaola.
Sin tener en cuenta ese fondo de poltica europea en las actividades de los girondinos no podra explicarse por qu los jefes
de la sublevacin de los esclavos del norte de Hait hallaron
asilo y proteccin en la parte espaola de la isla cuando fueron
vencidos ni por qu toda la isla vino a quedar en manos francesas
al terminar la guerra que Francia declar a Espaa al comenzar el
mes de marzo de 1793.
A pesar de todos sus esfuerzos, Saint-Lger no pudo conseguir que los grandes blancos del sur aceptaran que los mulatos
tuvieran derechos sociales y polticos iguales a los suyos. Desde
los acontecimientos de Port-au-Prince, los pequeos blancos los
borlas blancas eran ms transigentes, y algunos de ellos tomaban
a su cargo la defensa de los mulatos. Pero los pompons rouges no
cedan, y sin embargo en el sur actuaban ya bandas de esclavos
armados. Saint-Lger, pues, tom un buen da el camino de
Francia. Pero Roume se qued en Cap-Franais. Roume estaba
convencido de que la nica manera de asegurar la paz, y con ella
las riquezas que daban beneficios a tantos franceses en Hait y
en Francia armadores de buques, comerciantes, banqueros,
consista en formar una fuerza poltica de centro en la que participaran los mulatos y los pequeos blancos, algo as como una
alianza de tendencias conservadoras, que no llegara a desconocer
y mucho menos a perseguir a los grandes blancos, pero que no
les permitiera abusar de su poder econmico y social; en suma,
un poder poltico que se alejara a la vez del radicalismo racista de
los pompons rouges y del radicalismo antiblanco de los esclavos.
Como se ve, Roume era un idealista que ignoraba las leyes de la
dinmica histrica, y es el caso que en tiempos de crisis revolucionarias aparecen los hombres como Roume, y en todos los casos la
corriente impetuosa de los acontecimientos los arrastra y los hace
pedazos contra las piedras de la realidad.
Mientras Roume soaba en Hait, los girondinos actuaban en
Pars. Haba que llevar el pas a la guerra con Austria, y como el
pobre Luis XVI se opona a dar ese paso, los girondinos lanzaron a
la calle la consigna de que en las Tulleras, donde resida el rey, haba
un comit austraco encabezado por Mara Antonieta, del cual
formaba parte Lessart, el ministro de Relaciones Extranjeras. Ese
93
JUAN BOSCH
comit, decan los girondinos, era el que dominaba la voluntad

del rey. Y tal fue el estado de agitacin creado en las calles de Pars
que en el mes de marzo Lessart fue acusado de traidor ante la
Asamblea Legislativa, una acusacin que conllevaba, sin decirlo,
la de Mara Antonieta. El 20 de abril, la Asamblea ordenaba la
declaracin de la guerra. En las primeras operaciones la invasin
de Blgica, las fuerzas francesas fueron derrotadas, y el clamor
en Francia fue unnime: el comit austraco de las Tulleras
haba traicionado al pas. Pero en el llamado comit austraco
no figuraba ya el ministro Lessart, de manera que los traidores
deban ser necesariamente la reina y el rey. A paso avanzado, los
girondinos se acercaban a su meta, que era la desaparicin de la
monarqua y con ella la desaparicin del peligro de que volvieran
al poder los representantes de la antigua nobleza que haba sido
sustituida en el mando del pas excepto en lo que se refera al
rey por la burguesa que ellos representaban.
Al terminar el mes de mayo llegaban a Hait las fuerzas militares que haba ido a pedir el comisionado Mirbeck, y en las
mismas naves que transportaban a esas fuerzas llegaba el decreto
que haba expedido la Asamblea Legislativa el 28 de marzo,
sancionado por el rey, el 4 de abril, en el cual se estableca que
los mulatos y los negros libres deban tener los mismos derechos
polticos que los colonos blancos. El ao de 1792 estaba ya avanzado, casi por la mitad, y ni en Francia ni en Hait se pensaba
que los esclavos deban ser libres. La lucha segua ceida a los
estratos superiores de la pirmide social: grandes blancos contra
grandes y pequeos mulatos. En cuanto a Roume, sin duda
pens que sus sueos estaban cumplindose. Sus ideas de una
alianza entre pequeos blancos y mulatos podran convertirse en
realidad despus de ese decreto del 28 de marzo. All estaba la
ley que la haca posible y, adems de la ley, las fuerzas militares
que la haran respetar.
94
El tiempo
de la libertad
CAPTULO XVI
Carlos Marx naci en 1818, veintiocho aos despus de que en

la colonia francesa de Hait se hicieran los primeros disparos de lo
que iba a ser la revolucin ms compleja de los tiempos modernos.
Durante un tiempo esa revolucin se limitara a ser una lucha
social de apariencia racial, una lucha entre blancos y mulatos que
se hallaban en niveles econmicos iguales o muy parecidos, pero
diferentes en estatus sociales y polticos; luego pasara a ser una
guerra social, de esclavos contra amos, y a la vez radical, porque
los esclavos eran negros y los amos eran blancos y mulatos, y en
esa etapa sera al mismo tiempo una guerra contra la intervencin
de espaoles e ingleses, pero, sobre todo, contra estos ltimos, que
ocuparon durante aos varios puntos del pas y, por ltimo, sera
una guerra de independencia, de colonia contra metrpoli o, lo que
es lo mismo, de haitianos contra franceses, agudizada en esa etapa
por sus aspectos de guerra social y racial.
No hay pruebas de que Carlos Marx estudiara la revolucin
haitiana, y, sin embargo, toda la obra de Marx puede estudiarse
aplicndole a cada una de sus conclusiones uno o varios ejemplos
extrados de esa revolucin. As, todo Marx puede ser analizado
a la luz de la revolucin de Hait y toda la revolucin de Hait
puede ser analizada a la luz de la obra de Marx. En ese sentido, la
revolucin de Hait es un caso asombroso de revolucin marxista
iniciada veintiocho aos antes de que naciera Carlos Marx. Es
claro que esa revolucin cumplira las leyes de lo que sesenta aos
despus seran las concepciones marxistas de una revolucin solo
hasta llegar a un punto, el de la derrota total de sus enemigos,
puesto que no poda esperarse que los esclavos de Hait tuvieran
la menor pretensin de establecer un Estado socialista. Desde la
conquista del poder en adelante, pues, la revolucin haitiana sera
otra cosa, pero hasta el momento de conquistar el poder cualquier
estudioso de Marx puede encontrar en ella todas las ideas de Marx
convertidas en hechos.
Por eso se explica que la situacin de Hait, que pareca haberse
resuelto en lo que respecta a las luchas de blancos y mulatos relatadas en el captulo anterior, se complicara con un nuevo levantamiento de Jean Franois y Biassou en el norte y con la aparicin en
el centro de un nuevo jefe esclavo, llamado Hyacinthe, que rpidamente sum seguidores, pero sobre todo por la intransigencia
97
JUAN BOSCH
de los grandes blancos, que bajo el mando de un gran propietario de Artibonite, el marqus De Borel, se lanzaron a destruir
propiedades de mulatos y de los pequeos blancos que haban
manifestado simpatas por los mulatos. Como era de esperar, las
agresiones de De Borel y sus compaeros provocaron el contraataque de los mulatos, que en poco tiempo dominaron la regin
norte del departamento del oeste y obligaron a los grandes blancos
de Artibonite a pedir negociaciones.
Se lleg a un acuerdo, que fue ratificado por De Blanchelande
y Roume y fue aprobado por la Asamblea Colonial del oeste, la
misma Asamblea de grandes blancos que debi haber sido renovada en las fracasadas elecciones de noviembre de 1791. Pero,
como era lgico que sucediera, los pompons rouges desconocieron
el acuerdo tan pronto como les pareci bien hacerlo. Roume
march con fuerzas sobre Port-au-Prince para tomar la ciudad
y hacer cumplir lo pactado, ordenando a Rigaud que avanzara
desde el sur mientras De Blanchelande actuaba por mar. Pero
Rigaud no poda moverse del sur, donde da tras da aumentaban
las bandas de esclavos sublevados y donde los blancos rehusaban
aceptar rdenes del jefe mulato.
Mientras tanto, Jean Franois y Biassou haban pasado la
frontera de la posesin espaola, donde se les haba ofrecido
la libertad y grados militares correspondientes a las fuerzas que
llevaran consigo. Entre los oficiales de Biassou iba un hombre
maduro llamado Pierre y segn algunos, Franois en vez de
Pierre Dominique Toussaint, que sera conocido despus con
el nombre de Toussaint Louverture.
Toussaint debi nacer entre 1743 y 1746, de manera que
al cruzar la frontera del territorio espaol tena de cuarenta y
seis a cincuenta aos. Saba leer y escribir, lo que no era comn
entre los esclavos; de joven haba sido cochero de sus amos, los
dueos de la antigua plantacin Breda, situada en Haut de Cap,
en las vecindades del sitio donde comenz el levantamiento de
Bouckman, y en los aos anteriores a 1789 era ya jefe o intendente de cultivos, de manera que tena autoridad sobre varios
cientos de esclavos y mayorales, a los que saba imponer disciplina sin brutalidad. Fue el respeto que se haba ganado de los
esclavos que estaban bajo sus rdenes y de los que haba en las
propiedades vecinas lo que le permiti mantener la plantacin
de sus amos aislada y a salvo en medio del mar de violencias que
98
se haba desatado a partir del levantamiento de Bouckman, y

cuando, debido a las brbaras represalias de los blancos de CapFranais contra los esclavos revelados, decidi entrar l tambin
en guerra contra los blancos, dispuso poner a salvo a sus amos
y sumarse con cuatrocientos esclavos a las fuerzas de Biassou.
Toussaint Louverture
Las primeras funciones de Toussaint en su nueva vida fueron

las de secretario de su jefe; despus se dedic a curar heridos y
enfermos y al fin se puso al frente de una columna de las que
operaban en el extremo nordeste de la colonia. El gobierno del
territorio espaol le concedi el rango de general espaol y como
general espaol, igual que Jean Franois y Biassou, iba a tomar
parte en los ataques sobre el territorio de Hait que organiz
99
JUAN BOSCH
Espaa como parte de la guerra francoespaola iniciada en marzo

de 1793.
S, los sueos del comisario Roume eran hermosos, pero difciles de realizar. No haba manera de crear en Hait una fuerza
poltica conservadora formada por mulatos y pequeos blancos
que pudiera mantener al margen de los asuntos coloniales a
los pompons rouges y a los esclavos revelados. Pero tampoco era
posible mantener en Francia un rgimen constitucional encabezado por Luis XVI, encarnacin del ancien rgime, y manejado
desde el poder legislativo por los girondinos. En pocas revolucionarias el dinamismo inherente a cualquier revolucin elimina
de manera implacable la va del centro; o se impone un extremo
o se impone otro, y en el caso de la Revolucin francesa, a pesar
de toda su algazara republicana, los girondinos no representaban
un extremo, aunque ellos creyeran que s. Los girondinos seguan
aferrados a su plan de acorralar a Luis XVI hasta obligarlo a
abandonar el trono, pero no alcanzaban a darse cuenta de que la
pequea burguesa, organizada por los jacobinos, estaba al acecho
de su oportunidad y esos s eran los extremistas de la Revolucin.
La oportunidad de los jacobinos se presentara cuando llegara a
su punto culminante la lucha de los girondinos contra el rey, y
ese momento se acercaba velozmente.
La Asamblea de Pars haba nombrado una nueva comisin
civil que deba trasladarse a Hait para resolver los conflictos de
la colonia. El 12 de junio (1792), Luis XVI se haba negado por
segunda vez a aprobar dos decretos elaborados por los girondinos; por uno de ellos se expulsaba del pas a los sacerdotes que
se haban negado a jurar fidelidad a la Constitucin; mediante
el otro quedaba disuelta la guardia personal del rey. El da 15, la
Asamblea se ocupaba de los poderes que tendra la comisin que
ira a Hait y le concedi poderes francamente absolutos sobre
instituciones y personas, fueran civiles o militares, a tal grado que
cualquier desobediencia a sus disposiciones sera tratada como
crimen de alta traicin. Cinco das despus, es decir, el 20 de
junio, el pueblo parisin, a instancias de los girondinos y con la
colaboracin, desde luego nada desinteresada de los jacobinos
entr en las Tulleras, se meti de sopetn en los aposentos reales,
se burl cuanto quiso del rey, y adems lo insult, y un truhn
de los barrios parisinos le puso en la cabeza un gorro frigio. El
13 de julio, cuando mayor era el desconcierto general en Francia,
100
la comisin civil destinada a Hait sala de la metrpoli. Iba

a imponer en la lejana colonia del Caribe el orden y la ley en
nombre de un gobierno que se hallaba al borde de la disolucin.
Toma de El palacio de las Tulleras (Jacques Bertaux)
La comisin estaba compuesta por un realista Ailhaud,

un funcionario sin posicin poltica pero honrado Polverel, y
un girondino radical de ideas jacobinas aunque l mismo no se
diera cuenta Lger Flicit Sonthonax, que ya en 1791 haba
declarado que las tierras en Hait deban pertenecer a los negros.
La comisin llevaba a sus rdenes una fuerza de seis mil soldados
y su jefe era el general DEsparbs, realista como Ailhaud, personaje difcil, que desde el primer momento dio a entender que
solo actuara por decisin propia, no bajo rdenes de los comisionados. La comisin, pues, representaba bastante bien el estado
de confusin que prevaleca en Francia.
El 10 de agosto, mientras la comisin navegaba todava hacia
su destino, los jacobinos, que tenan el control de la Comuna de
Pars, desataron el levantamiento popular que iba a producir a un
mismo tiempo la cada de la monarqua y la de los girondinos. En
dos palabras, se iniciaba ese da la era en que la historia de la Revolucin francesa se conoce con el nombre del Terror. La familia
real qued presa en el Temple, y la Asamblea convoc a elecciones inmediatas para formar un cuerpo encargado de sustituirla;
101
JUAN BOSCH
ese cuerpo se llamara Convencin Nacional y tendra a la vez

los poderes ejecutivo, legislativo, y judicial. Entre los elegidos
estuvieron, desde luego, los jacobinos ms representativos como
Robespierre, Marat y Danton. Todo sospechoso de simpatas
con el rey y su familia, con los emigrados, con los girondinos
ms conservadores era perseguido sin piedad. La Convencin
Nacional inaugur sus trabajos al da siguiente de la resonante
victoria francesa de Valmy, esto es, el 21 de septiembre de 1792,
y entre los vtores del pueblo de Pars qued decretada la desaparicin de la monarqua y proclamado el establecimiento de la
repblica. La comisin enviada a Hait haba llegado a CapFranais dos das antes, de manera que podemos suponer cul
iba a ser su posicin en medio de las fuerzas que chocaban en
la colonia.
Al recibirse en las Antillas las noticias de lo que haba sucedido en Francia, se produjeron movimientos diferentes, cada
uno determinado por las condiciones en que se hallaba en ese
momento cada colonia. Por ejemplo, en Martinica y Guadalupe, donde los grandes propietarios haban acabado tomando
el control de la situacin poltica, las autoridades se declararon
realistas y se negaron a seguir recibiendo rdenes de la Convencin y los funcionarios enviados por ella, si bien en ninguna de las
dos islas lleg a pensarse en la independencia. As, Rochambeau,
nombrado gobernador de Martinica, no pudo tomar posesin
de su cargo ni se le permiti quedarse en Guadalupe, de manera
que tuvo que ir a Hait, donde le tocara ser, unos diez aos
ms tarde, el ltimo de los representantes de Francia. Martinica
y Guadalupe bajaron de las astas de sus edificios pblicos la
bandera tricolor, adoptada como emblema nacional por la Asamblea Constituyente, y en su lugar izaron la bandera blanca, que
era el distintivo de la monarqua.
En Hait la situacin se present bastante ms complicada.
All no se dio el caso que los grandes propietarios se impusieran al
resto de la poblacin. En Hait, la ms rica colonia del Caribe, iba
a reflejarse, ms que en ningn otro punto del Imperio francs,
el cambio que se haba producido en la relacin de las fuerzas
que tenan el gobierno de la metrpoli. El triunfo de los jacobinos no iba a pasar inadvertido en Hait y eso por una razn
que se comprende fcilmente: en Hait haba fuerzas del pueblo
lanzadas a la lucha, esclavos rebelados en numerosos puntos de
102
la colonia, y los grandes blancos acabaron comprendiendo que

no disponan de fuerzas para dominar la situacin.
Eso es lo que explica que los grands blancs acabaran aceptando una alianza con los pequeos blancos y con los propietarios mulatos con una sola condicin: que de ninguna manera se
tocara el problema de la esclavitud; los esclavos seguiran siendo
esclavos y los que se hallaban sublevados deberan ser sometidos
a la obediencia de sus amos por la fuerza de las armas. Cuando se
plante ese punto a la comisin recin llegada, los comisionados
aseguraron a los grandes blancos que ellos no tenan la menor
intencin de tratar ese punto y que solo la Asamblea Colonial
tena autoridad para decidir sobre la libertad de los esclavos. Ante
esa declaracin los grandes blancos aceptaron cooperar con los
comisionados.
Pero cuando lleg a Hait la noticia de que Luis XVI estaba
preso y de que la guillotina trabajaba infatigablemente en la
siega de cabezas aristocrticas y realistas, se produjo un cambio
violento en la posicin de los grandes blancos y hasta en la propia
comisin, pues los grandes blancos consideraron que la comisin
ya no tena autoridad y Ailhaud abandon su cargo para volver
a Francia. Por su parte, el general DEsparbs declar que solo
obedecera rdenes del rey..., que no poda darlas, y adems el
gobernador De Blanchelande comenz a conspirar para establecer en Hait una situacin como la de Martinica y Guadalupe.
En resumen, la crisis de Francia se reproduca en Hait.
Los comisionados Sonthonax y Polverel actuaron como lo
aconsejaban las circunstancias. Antes que nada, haba que despojar
de autoridad a De Blanchelande: lo hicieron y lo despacharon
hacia Francia, donde iba a ser guillotinado en abril de 1793. El
segundo paso fue nombrar en su lugar al general DEsparbs,
lo que era una manera de lograr que se pusiera a dar rdenes
en vez de esperar las que le mandara el rey. Al mismo tiempo
que solucionaban as la crisis en el gobierno de la colonia, los
comisionados formaron rpidamente una columna compuesta
por mulatos, pequeos blancos y negros libres, a la que llamaron
Legin de Lgalit du Nord, y la enviaron a combatir a JeanFranois, Biassou y Toussaint, que entraban en la regin del
nordeste en acciones sorpresivas; y esa medida tranquiliz un
tanto a los grandes blancos. En el terreno puramente poltico,
Sonthonax y Polverel se dedicaron a formar comits populares
103
JUAN BOSCH
llamados Amigos de la Convencin, que era algo as como organismos del pueblo cuya finalidad era dar apoyo a la Convencin Nacional francesa; y en el orden administrativo crearon
una Comisin Paritaria, compuesta a partes iguales por mulatos
y por blancos, a la que encargaron el despacho de los problemas
burocrticos de la colonia.
Pero no era juego de nios lo que estaba sucediendo en
Hait. DEsparbs no se callaba sus inclinaciones realistas ni sus
crticas a la poltica de unin de blancos y mulatos que llevaban
a cabo Sonthonax y Polverel; a su vez, estimulados por el ejemplo
de su jefe, los oficiales de DEsparbs incitaban a los grandes
blancos a rebelarse contra los comisionados, y efectivamente,
los grandes blancos de Cap-Franais produjeron al comenzar el
mes de diciembre ataques y desrdenes tan graves que fue necesario deportar a muchos de ellos y hubo que enviar a Francia a
DEsparbs y a todos sus oficiales. En esa oportunidad, erizada
de peligros, los comisionados contaron con el apoyo de la tropa
que comandaba DEsparbs de los oficiales de baja graduacin.
Mientras tanto la Revolucin segua su curso, como un ro
desbordado que inesperadamente forma un pequeo remanso
y un poco ms all est socavando y arrastrando un pedrejn
descomunal. As Rochambeau, designado gobernador en lugar
de DEsparbs, tuvo que dejar el puesto en el mes de enero para ir
a ocupar la gobernacin de Martinica, donde la situacin se haba
normalizado, y ese mismo mes, el da 21 (1793), era guillotinado
Luis XVI; nueve das ms tarde, el 1o de febrero, la Convencin
declaraba la guerra a Gran Bretaa y a Holanda; el 7 de marzo se
la declarara a Espaa. La tremenda guerra social de Hait, que
por s sola era una complicacin abrumadora, iba a complicarse
ms al entrar en el cauce de una guerra internacional que necesariamente, dados los pases envueltos en ella, iba a librarse en el
Caribe. Pero despus de todo, ese haba sido y ese segua siendo
el destino de los pueblos situados en una frontera imperial.
Como era claro, la guerra internacional levantara a un
nivel de paroxismo las esperanzas de los grandes blancos. En el
momento de su decadencia les surgan de pronto aliados poderosos, gobiernos que los harapientos revolucionarios de Pars no
podan enfrentar; ejrcitos que destruiran hasta sus cimientos
todo el edificio jacobino y les devolveran a ellos, las vctimas de
esos locos, sus propiedades, sus esclavos y sus ttulos de nobleza.
104
En la regin del oeste los grandes blancos tenan un lder

natural, aquel marqus De Borel que encabez la lucha contra
los mulatos en noviembre de 1781 y que despus haba estado
destruyendo sus propiedades en el valle de Artibonite, y en ese
momento De Borel era el jefe de la guardia nacional de Portau-Prince, de manera que era un lder con poder militar a su
disposicin.
Desde la destitucin de De Blanchelande, la colonia no tena
un gobernador designado por las autoridades de Francia; todos
sus sucesores haban sido nombrados por Sonthonax y Polverel
con carcter provisional, y al irse Rochambeau a Martinica, los
comisionados designaron otro sustituto provisional, el general
De La Salle. Ahora bien, De La Salle deba establecerse en Portau-Prince, que era la capital de la colonia, y esa fue la ocasin
propicia para los grandes blancos: el marqus De Borel dijo
que no consentira que De La Salle entrara en Port-au-Prince.
Adems de esa insolencia, orden a los grandes propietarios que
no pagaran un impuesto creado por los comisionados para hacer
frente a los gastos de la administracin pblica. Los grandes
blancos de toda la regin y los del departamento del sur con
ellos apoyaron a De Borel, y De La Salle, que haba salido para
la capital, tuvo que quedarse fuera de la ciudad, en la posicin
ms incmoda y ms ridcula a que poda verse sometido un
soldado de su categora.
A medida que los grandes blancos se rebelaban contra su
autoridad, Sonthonax y Polverel tenan que apoyarse necesariamente en los mulatos y los negros libres, y as iba dndose el
caso de que el poder de Francia en Hait descansaba cada vez
ms en la adhesin de esos mulatos y esos negros libres. Ese
desplazamiento de las bases del poder metropolitano era posible
no solo porque corresponda de manera lgica a la dinmica del
movimiento revolucionario dentro de Hait, sino porque a la vez
corresponda a la nueva relacin de fuerzas polticas en Francia.
Para los grandes blancos, en cambio, lo que contaba no era lo que
suceda en Francia; era el poder de los enemigos extranjeros de
Francia, en cuya victoria confiaban.
Con motivo de la sublevacin de De Borel, Sonthonax acudi
a los mulatos y los negros libres; decret una movilizacin en los
departamentos del oeste y del sur y puso en pie de guerra a dos mil
hombres. Con estos hombres, De La Salle atac Port-au-Prince
105
JUAN BOSCH
por tierra mientras los comisionados lo hacan por mar. La

guardia nacional del marqus De Borel no pudo oponerse a
la fuerza atacante y Port-au-Prince capitul en abril (1793).
Al mes siguiente llegaba a Hait un gobernador nombrado por
las autoridades de Pars, el primero con designacin definitiva
desde la destitucin de De Blanchelande, y en ese nuevo gobernador provocara el peor de los levantamientos de los grandes
blancos que iban a enfrentar Sonthonax, Polverel y sus aliados
los mulatos y negros libres, los pequeos blancos y las tropas
metropolitanas leales. Sera el peor, pero tambin el peor para
los grands blancs.
El general Franois Thomas Galbaud haba nacido en Hait
de una familia que se haba establecido en la colonia desde el ao
1690. Grandes propietarios, los Galbaud casaban a sus hijos y a
sus hijas con hijas e hijos de grandes propietarios, de manera que
al llegar a Hait con el rango de gobernador el general Galbaud
iba a estar rodeado inmediatamente por los grandes blancos, con
quienes los Galbaud ya tenan vnculos de dos o tres generaciones.
Los grandes blancos de Hait no podan resignarse a perder
sus privilegios, pero no estaban desanimados a pesar del duro
golpe que fue para ellos la derrota del marqus De Borel en Portau-Prince. Al mismo tiempo que Port-au-Prince caa en manos
de Sonthonax, Polverel y De La Salle, la isla de Tobago caa en
manos de ingleses (15 de abril de 1973) sin que los habitantes
franceses hicieran resistencia, lo que quera decir que los ingleses
estaban liberando ya a los grandes blancos de las Antillas de
Francia y no podan tardar en llegar a Hait. Al llegar Galbaud
a Cap-Franais haba en marcha un poderoso movimiento de
grandes propietarios de Martinica pidiendo que los britnicos
desembarcaran en aquella isla. Todas esas noticias se conocan
en los crculos de los grands blancs de Hait y estos se hallaban
en un estado de espritu exultante, como gente que sabe que est
viviendo en las vsperas de un gran triunfo.
Y sin embargo, tambin haba razones para que los grandes
blancos de Hait se sintieran preocupados. Por la frontera del
territorio espaol de la isla entraban con frecuencia, en oleadas,
las tropas negras de Toussaint, Jean Franois y Biassou, y en gran
nmero de lugares del pas los esclavos se levantaban en grupos
y formaban bandas que destruan, quemaban, mataban personas
y bestias, saqueaban y violaban.
106
Por razones conectadas con la situacin internacional, explicada arriba, y tambin por la inestabilidad dentro de Hait,
Galbaud, cuyo origen lo acreditaba ante los grandes blancos,
tena que convertirse en la encarnacin de la esperanza de los que
ya se llamaban a s mismos realistas.
Ahora bien, de acuerdo con el artculo 15 del decreto expedido por la Asamblea Legislativa el 28 de marzo de 1792 y
aprobado por el rey el 4 de abril, los funcionarios de las colonias americanas no podan ser propietarios en ellas. Apoyado
en esa disposicin, Sonthonax se neg a aceptar a Galbaud
como gobernador y le orden salir del pas, a lo que Galbaud
respondi ordenando la prisin de Sonthonax y Polverel. Esto
estaba sucediendo en Cap-Franais, el lugar donde viva el mayor
nmero y los ms ricos de los grands blancs de Hait. Instantneamente los grandes blancos comprendieron que haba llegado
el momento de dar la batalla decisiva y estuvieron seguros de
que la ganaran; y tenan que ganarla porque Galbaud dispona
de buques, tropas, marinera, armas; era portador de un ttulo
de gobernador que le confera autoridad legal, y adems contaba
con ellos, con el respaldo de todos ellos. Rodeado, estimulado,
vitoreado en las calles por los grandes blancos, Galbaud ech a
tierra hombres y armas, a lo que Sonthonax respondi con una
maniobra radical: ofreci la libertad a los esclavos que lucharan
contra Galbaud y los grandes blancos. Eso sucedi el 20 de
junio; el da 21, miles de esclavos entraban en Cap-Franais bajo
el mando de jefes improvisados y de otros que desde haca algn
tiempo merodeaban por los suburbios de la ciudad. Enardecida
por la oferta de la libertad y por la conciencia de que luchaba a
favor de la autoridad legtima, la ola negra barri cuanto hall
a su paso.
Atacados por aquella masa embravecida, que mataba, saqueaba
las casas y les daba fuego, los grandes blancos que podan hacerlo
corran hacia los muelles buscando proteccin en la flota de
Galbaud; hombres y mujeres llevaban a rastras cofres, vestidos,
nios. La marinera de Galbaud meta en los buques todo lo
que poda: provisiones, armas, mujeres despavoridas, ancianos
espantados, nios que gritaban. Cuando la flota logr salir de la
rada de Cap-Franais, con ella se iba toda una poca. Los grandes
blancos del norte, que eran la espina dorsal de su grupo social en
la colonia, quedaban liquidados como fuerza social, econmica
107
JUAN BOSCH
y poltica de Hait, y miles de esclavos celebraron esa noche sus

nupcias con la libertad.
La historia tiene a veces caprichos propios de un dios joven
y juguetn. Ese mismo da 21 de junio, en otra colonia francesa
del Caribe estaba sucediendo algo similar, aunque no igual, a lo
que estaba sucediendo en Cap-Franais, pues las tropas inglesas,
que haban desembarcado el da 16 en Martinica a solicitud
de los grandes propietarios blancos de la isla, tenan que ser
reembarcadas el 21 batidas por un levantamiento general que
las desbord de manera irremediable. El 21 de junio de 1793
fue, pues, el da decisivo para el aplastamiento de los grandes
propietarios blancos del Caribe francs; su da fatal, para decirlo
con las palabras llanas del pueblo.
Los grandes blancos estaban liquidados, pero no la amenaza
extranjera. La guerra de Francia y Espaa haba hecho salir a la
superficie aquellas races de la sociedad tradicional espaola de
que hemos hablado en el captulo anterior. Por esa causa la de
1793 fue en Espaa una guerra extraordinariamente popular. Los
campesinos corran a enrolarse como soldados; los grandes nobles
terratenientes formaban a sus expensas regimientos enteros; un
duque aport dos millones de reales, una fortuna exagerada en
esos aos; la jerarqua sacerdotal de Toledo dio cinco millones;
hasta los conventos de monjas daban dinero. Era que se trataba
de una guerra contra la burguesa francesa, o mejor an, contra
lo que hoy llamaramos el ala izquierda de la burguesa, y la vieja
sociedad espaola se pona de pie contra esa fuerza nueva, lo
que en cierto sentido era una manera de luchar tambin contra
el limitado sector burgus de Espaa que vena disfrutando el
apoyo de los Borbones desde haca cerca de un siglo; por otra
parte, como esa burguesa espaola se hallaba envuelta tambin
en la guerra, esta provoc en Espaa algo as como un frente
unido nacional.
En lo que se refiere al Caribe, el centro de la lucha se haba
trasladado a Hait, donde todas las fuerzas sociales se presentaban
en forma extremista, y Hait ocupaba una parte de la isla de
Santo Domingo; la otra parte segua en manos de Espaa. Haba,
pues, una frontera comn de Espaa y Francia en Europa, pero
la haba tambin en la isla de Santo Domingo. Espaa golpeara
a Francia en Europa a travs de su frontera y la golpeara en el
Caribe a travs de la frontera entre Santo Domingo y Hait. En
108
realidad, estaba hacindolo ya por medio de los jefes negros a

quienes haba dado despachos de generales y de los exesclavos
que formaban las tropas de esos jefes, pero eso no bastaba; era
necesario usar fuerzas ms grandes; atacar a fondo y conquistar
Hait, o por lo menos una parte de Hait, que de la otra parte
se ocuparan los ingleses. Espaa, pues, comenz a concentrar
fuerzas para llevar a cabo un gran ataque a Hait que se realizara
con el concurso de Cuba y Mxico, para lo cual empezaron a
actuar conjuntamente el virrey de Mxico, el gobernador de
Cuba, don Luis de las Casas, y el gobernador de Santo Domingo,
don Joaqun Garca Moreno.
Mientras tanto, Jean Franois, Biassou y Toussaint operaban
sobre el territorio haitiano en el extremo nordeste. El 7 de
julio, es decir, dos semanas despus de la fuga de Galbaud y los
grandes blancos de Cap-Franais, Jean-Franois atac y tom
Fort Dauphin la antigua Bayaj y actual Fort Libert y degoll
a todos los propietarios blancos del lugar y de sus inmediaciones.
Biassou y Toussaint hacan entradas para tomar puntos, establecimientos y villas parroquiales que retenan por algn tiempo
o que abandonaban inmediatamente, segn aconsejaran las
circunstancias. La verdad es que la mayora de las parroquias
de Cap-Franais, al este y al sur de la ciudad, se hallaban bajo la
amenaza de Jean-Franois, Biassou y Toussaint, pero Espaa no
poda confiar en la tarea de conquistar el norte de Hait a esas
fuerzas de los jefes negros, que eran relativamente pequeas. Para
ejecutar ese plan haca falta un poder militar responsable, que
Espaa comenz a preparar a mediados del ao.
No podemos dudar que los emigrados franceses que se
haban refugiado en Espaa presionaban a favor de ese plan,
pero tambin deban ejercer presin en las Antillas espaolas
los que se haban refugiado en Santo Domingo y en Cuba, que
eran muchos y algunos de ellos muy importantes. Al mismo
tiempo haba emigrados franceses en Londres y en Jamaica, que
sin duda actuaban en el mismo sentido que sus congneres de
Madrid, Santo Domingo y La Habana. Las actividades de esos
emigrados eran pblicas; Pars se enteraba de lo que hacan los de
Madrid y Londres, y Sonthonax deba estar enterado de lo que
hacan los de Santo Domingo, Cuba y Jamaica. La Revolucin
francesa deba tener agentes secretos en todos esos sitios, pero
tambin muchos informadores espontneos. No hemos podido
109
JUAN BOSCH
hallar publicaciones que indiquen en qu mes se produjo el

ataque espaol por el nordeste, pero por la fecha de los ataques
ingleses en el sudoeste y en el noroeste podemos deducir que las
rdenes para esos ataques llegaron a Jamaica a fines de julio o
a principios de agosto, y como deba haber coordinacin entre
ingleses y espaoles, debemos pensar que las fuerzas que saldran
de Cuba para concentrarse en el norte de la costa de Santo
Domingo estaran en proceso de concentracin ms o menos a
mediados de agosto.
En ese momento Sonthonax y Polverel no tenan poder para
enfrentarse a un ataque combinado de los ingleses por mar y los
espaoles por tierra. Solo algunos jefes mulatos, como Rigaud,
Bauvais, Villate y sus seguidores mulatos y negros libres seguan
siendo leales a Francia. Un nmero importante de grandes y
medianos propietarios mulatos estaba enfrentando a Sonthonax,
y los esclavos sublevados no iban a obedecer al comisionado
francs.
La situacin era en verdad crtica. Hait se hallaba al borde
de perderse para Francia. Cmo evitar eso? Solo con una decisin radical, que pusiera del lado de Francia, de manera instantnea y entusiasta, a la mayora de los habitantes de la colonia.
Y quines formaban esa mayora? Los esclavos negros. Ahora
bien, esos esclavos, lucharan por Francia si se les declaraba
libres? S lo haran, puesto que el 21 de junio haban luchado en
Cap-Franais del lado de la autoridad francesa representada por
Sonthonax y Polverel.
Sonthonax se decidi, y el 29 de agosto (1793) declar la
libertad de los esclavos de Hait. Dicho en el lenguaje de ahora,
la escalada de las fuerzas reaccionarias del interior y del exterior
provocaba en respuesta la escalada de la libertad. Ciento sesenta
aos despus, lo que estaba pasando en Hait iba a repetirse en
Cuba. Y no se tratara de una repeticin fortuita, pues, como
veremos a su tiempo, la Revolucin cubana de Fidel Castro iba a
ser histricamente una hija de la revolucin de Hait.
Es difcil que en la segunda mitad del siglo XX podamos
damos cuenta de lo que signific a fines del XVIII la liberacin
de los esclavos haitianos, pero podemos medir su importancia por
comparacin: ni la revolucin norteamericana ni la de Francia
llegaron a un grado de radicalizacin parecido. Se dir que fue
Francia quien concedi esa libertad. Pero no es cierto. Aceptamos
110
que los pequeos burgueses jacobinos fueron los ms radicales de

los revolucionarios franceses, pero tambin dentro de un lmite, el
de los intereses de la burguesa, sin traspasar en ningn momento
ese lmite. Los jacobinos eran lo que hoy podramos calificar como
el ala izquierda de la burguesa, pero la burguesa de Francia, como
la de Inglaterra y la de Estados Unidos, no poda admitir la idea
de la libertad de los esclavos. La Revolucin Industrial se hallaba
entonces en sus inicios y todava faltaban varios aos para que la
expansin econmica que se estaba produciendo exigiera la transformacin del trabajador esclavo en consumidor de productos
industriales; por otra parte, faltaba tambin mucho tiempo para
que esa revolucin produjera las mquinas que hicieran econmicamente el trabajo de los esclavos. No fue la Convencin Nacional
la que decret la libertad de los esclavos de Hait; fue Sonthonax,
presionado a la vez por el ataque inminente de los ingleses y los
espaoles es decir, por las contradicciones de las burguesas de
Europa, enfrentadas a la de Francia y conducido a un callejn sin
salida por la sublevacin de los negros.
En los tiempos modernos no haba sucedido en el orden
social nada de tanta magnitud histrica como la liberacin de los
esclavos decretada el 29 de agosto de 1793. Desde los Estados
Unidos hasta la Argentina, toda Amrica estaba llena de esclavos,
de millones de esclavos. En algunos pases los esclavos eran solo
negros y mulatos; en otros eran negros e indios; en otros eran
solo indios; y al mismo tiempo, como es lgico, en toda Amrica
haba amos de esclavos y haba mucha gente que viva de lo
que producan los esclavos. Tambin en Europa abundaban los
comerciantes, los armadores de buques, los banqueros y funcionarios que se enriquecan traficando los productos obtenidos con
el trabajo esclavo. En todos esos pases el decreto de la libertad
de los esclavos caus estupor e indignacin por un lado y jbilo
por otro. Los cimientos del orden social de toda Amrica crujan
sacudidos por un terremoto.
Desde luego, ni Sonthonax ni ningn poder de la tierra poda
convertir de la noche a la maana a esos esclavos liberados en
ciudadanos conscientes o en soldados que pudieran enfrentarse
al ataque combinado de ingleses y espaoles. Por de pronto, al
conocer la noticia de su libertad, los esclavos de Hait cientos
de miles de esclavos, se lanzaron a actuar anrquicamente; a
celebrar su victoria ocupando tierras y casas abandonadas por los
111
JUAN BOSCH
blancos y mulatos ricos; a atacar muchas de las que todava no

haban sido abandonadas; a aduearse de bestias, de muebles, de
ropa, de frutos; a destruir todo lo que les recordaba su esclavitud.
Mientras tanto, cuando los esclavos liberados se hallaban
deslumbrados por lo que haba sucedido, en un estado general
de jbilo histrico, al cumplirse las tres semanas del decreto del
29 de agosto es decir, el 20 de septiembre, los ingleses desembarcaron en Jeremie, una ciudad situada en la costa norte, y casi
en el extremo oeste de la pennsula de Les Cayes la del sur, y
dos das despus desembarcaban en la Mole-Saint-Nicolas, en el
extremo oeste de la pennsula que llevaba el mismo nombre de
la ciudad, es decir, en la pennsula del norte.
El Caribe volva a ser una frontera de guerra imperial, solo
que en esa ocasin la guerra entre imperios tena un ingrediente
nuevo: era tambin una guerra social, cosa que le comunicaba
un valor que la distingua de las anteriores. Los propietarios
franceses de las Antillas haban dejado de ser franceses para
convertirse en partidarios del pas o de los pases enemigos de
Francia que pudieran devolverles sus tierras y sus esclavos, y los
propietarios ingleses de Jamaica, Barbados y Saint-Kitts y los
espaoles de Santo Domingo, Puerto Rico, Venezuela o Cuba
ya no vean como a un enemigo al ciudadano francs despojado
de sus esclavos; era su hermano en desgracia y ellos estaban en el
deber de ayudarlo. Eso explica que al desembarcar en Jeremie y
en la Mole-Saint-Nicolas los ingleses hallaron el apoyo entusiasta
de los franceses y los mulatos propietarios de las dos ciudades.
La segunda ola de la ofensiva inglesa se produjo en el mes de
diciembre. Por la costa del oeste cay en sus manos Saint-Marc
el da 18 y la Archaie el da 24, y por la del sur cay Logne.
As, Port-au-Prince quedaba en el centro de una tenaza y no
podra resistir mucho tiempo. Mientras tanto, las costas del
sur quedaban libres de ataques, si bien Tiburn, en el mismo
extremo oriental de la pennsula del sur, fue tomado en el mes
de enero (1794).
En la costa del norte deberan operar las fuerzas espaolas
llevadas de Cuba y de Mxico. Debemos suponer que esas fuerzas
que se concentraron en el noroeste de la parte espaola de la isla
deban hallarse listas para el ataque entre fines de diciembre y
principios de enero.
112
El ataque espaol se produjo sobre Fort Dauphin. La escuadra

actu bajo el mando del teniente general Aristizbal, la infantera
bajo el mando del general Casas-Calvo, los emigrados franceses
bajo el de Louis dEspanville y los antiguos esclavos actuaron bajo
el de Jean-Franois y Toussaint parece que para ese momento ya
Biassou haba muerto y sus tropas haban pasado a las rdenes de
Toussaint. Habiendo atacado desde San Rafael y San Miguel de
la Atalaya, que en esa poca se hallaban en territorio espaol, las
fuerzas de Toussaint haban penetrado profundamente hacia el
oeste y el noroeste, hasta las parroquias de Gonaves y Gros Morne,
lo que significa que estaban poniendo en peligro la retaguardia de
los ingleses en Mole-Saint-Nicolas y Saint-Marc. Toussaint estaba
dando ya muestras de su excepcional capacidad militar, la que
unida a su talento poltico iba a hacer de l el primero de los
negros y una de las ms grandes figuras de la historia americana.
Ahora bien, la ofensiva inglesa no se limitaba a Hait. Combinados con los grandes propietarios de Martinica, los ingleses
lanzaron sobre esa isla una expedicin comandada por el almirante sir John Jervis, con fuerzas de infantera cuyo jefe era sir
Charles Cry, que logr desembarcar tropas el da 5 de febrero,
tom Saint Pierre el 17 y entr en Fort Royal el da 20. La capital
de la isla cay cuando el capitn del buque ingls Zebra abord
el fuerte que defenda la baha, exactamente como si se hubiera
tratado de otro buque en el mar, de manera que sus hombres
saltaron de la cubierta del Zebra a la plataforma del fuerte y los
defensores de este, sorprendidos por esa maniobra tan audaz,
abandonaron la posicin.
Los britnicos convirtieron rpidamente Martinica en un
centro de operaciones desde el cual iban a atacar los territorios
vecinos; concentraron all fuerzas llevadas de Jamaica y, como
parte de esas fuerzas, tenan un cuerpo de negros organizado
especialmente para perseguir esclavos sublevados. Se ve que los
propietarios de Martinica y de las islas francesas de la vecindad
haban aconsejado a los ingleses bastante bien en todo aquello
que se relacionaba con su decisin de recuperar los bienes
perdidos, y entre esos bienes, los esclavos eran un captulo de
primera categora. El cuerpo negro ingls tena un nombre sugestivo: se llamaba Black Rangers. Por otra parte, los propietarios
blancos y algunos mulatos de las islas francesas de la vecindad
se haban preparado para ayudar a sus aliados ingleses, un detalle
113
JUAN BOSCH
que debemos tener presente a lo largo de todos los sucesos que

estaban producindose.
Desde la base de Martinica los britnicos se lanzaron sobre
Santa Luca, en la que desembarcaron el 2 de abril y la que se
rindi el da 4; el da 10 tomaban los islotes de los Santos y el
da 11 ponan tropas en tierra de Guadalupe, cuyas autoridades
capitularon el da 21.
En ese momento mes de abril de 1794 Toussaint Louverture se dirigi al general Lavaux, comandante en jefe de las fuerzas
francesas de Hait, y le ofreci luchar por Francia, puesto que la
causa que le haba hecho ponerse al servicio de Espaa esto es,
la esclavitud de su raza haba desaparecido. Cuando Toussaint
se decidi a dar ese paso, sus fuerzas dominaban en el territorio
de Hait una larga franja que iba desde las vecindades de CapFranais hasta las de Govanes y Gros Morne. En el orden militar
y poltico, todo ese territorio se hallaba bajo la bandera espaola;
pero en la realidad social, que era la ms profunda, dependa de
Toussaint, no de los jefes espaoles. El general Lavaux se dio
cuenta de la importancia que tena la oferta de Toussaint; as,
la acept y agreg sobre la aceptacin un despacho de general
de brigada del ejrcito francs, a ttulo provisional, para el jefe
negro. El 18 de mayo Toussaint declaraba que los hombres bajo
su mando unos cuatro mil, bien disciplinados, veteranos de una
guerra que llevaba ya casi tres aos combatiran desde ese da
a los invasores ingleses y espaoles. La defeccin de Toussaint
fue para estos ltimos un golpe tan duro que todos sus planes
se vinieron abajo, y en consecuencia Villate, el jefe mulato que
tena a su cuidado la defensa de Cap-Franais, se vio libre de las
amenazas espaolas. As, el norte de Hait quedaba asegurado
para Francia gracias a lo que haba hecho Toussaint.
Ahora bien, en una revolucin tan complicada como era la de
Francia los acontecimientos se encadenaban en un frente que iba
de Europa al Caribe. Precisamente en los das en que Toussaint
pasaba con sus hombres al lado francs, la Convencin Nacional
declaraba en Pars que
la esclavitud de los negros en todas las colonias quedaba abolida;
en consecuencia se decreta que todos los hombres, sin distincin
de color, domiciliados en las colonias, son ciudadanos franceses
y disfrutan de todos los derechos asegurados por la Constitucin.
114
Y sin embargo, debido a las confusiones que son tpicas de los

momentos revolucionarios, suceda tambin que en el mes de junio
eran arrestados en Hait Polverel y Sonthonax, los hombres que
haban proclamado eso mismo el da 29 de agosto del ao anterior
y haban conseguido con ello salvar a Hait para Francia. Acusados
en Pars por los emigrados de todos los sectores entre los que haba
algunos que por su condicin de mulatos tenan amigos entre los
jacobinos, Polverel y Sonthonax iban a encarar tal vez el ms duro
de los destinos, pero seran salvados por la cada de los jacobinos
ocurrida el 9 de termidor del ao 11, es decir, el 27 de julio de
1794; as, cuando lleg la hora de juzgarlos ya haba terminado en
Francia la Era del Terror.
La incorporacin a la autoridad francesa del territorio que se
hallaba bajo el mando de Toussaint cortaba toda posibilidad de
comunicacin por tierra entre los espaoles que se hallaban en
Fort Dauphin y Ounaminthe y los ingleses establecidos en SaintMarc y la Archaie. Tal vez fue eso lo que decidi a los ingleses a
tomar Port-au-Prince, que poda ser reforzado por tierra desde el
norte y desde el sur por hombres de Lavaux, Toussaint y Rigaud.
Port-au-Prince cay en manos inglesas el 4 de junio.
Justamente ese da apareca en aguas de Guadalupe un escuadrn francs con tropas mandadas por Victor Hugues. En el curso
de ao y medio, los propietarios blancos y mulatos de las islas francesas haban dejado de llamarse grandes blancos y grandes mulatos,
pompons rouges o pompons blancs. Despus de la muerte de Luis XVI
se llamaban realistas, lo que se explica porque no podan ser aliados
de ingleses y espaoles si no reconocan la monarqua como su
base poltica y porque la lucha en Europa haba tomado el aspecto
superficial de una guerra de los republicanos de Francia contra las
monarquas europeas. Pues bien, en Guadalupe los defensores de
Basse-Terre, lugar por donde desembarc Victor Hugues, fueron
en su mayora realistas franceses. Basse-Terre cay en manos de
Victor Hugues, que hizo dar muerte sin la menor piedad a varios
cientos de realistas. Las fuerzas inglesas de Fort Matilda se rindieron
el 10 de diciembre, el mismo mes en que Rigaud, que operaba en el
extremo sudoeste de Hait, reconquistaba Tiburn. As, las fuerzas
de la revolucin en el Caribe iniciaban una contraofensiva que iba
a ser creciente en todo el ao 1795.
En ese ao, Toussaint y Lavaux extendieron su dominio por
toda la ribera derecha del Artibonite, lo que les permita enlazar
115
JUAN BOSCH
con las fuerzas que tena Rigaud en el sur, de manera que el poder
francs en Hait aumentaba notablemente, puesto que Toussaint
y Lavaux disponan de unos veinte mil hombres y Rigaud de
unos doce mil. Los ingleses, pues, no podan estar seguros en sus
enclaves de la costa. De Jacmel y Les Cayes, que se hallaban en
manos de las fuerzas de Rigaud, salan corsarios a apresar barcos
ingleses o a defender las costas del sur de los ataques de corsarios
enemigos. En algunos puntos la situacin era confusa, porque
abundaban las cuadrillas de negros armados y algunas de ellas se
hallaban al servicio de los ingleses.
Ahora bien, en medio de ese panorama armado estaba producindose un fenmeno explicable: los jefes mulatos iban poco a
poco ocupando en el nuevo orden social de Hait el lugar que
haban dejado vaco los grandes blancos muertos o emigrados. Ese
caso de desplazamiento de un sector social del pas hacia niveles
superiores corresponde a lo que podramos llamar la historia
privada de Hait, y por tanto no tenemos por qu ocuparnos de
eso en este libro, en el cual estamos tratando la historia de Hait
en tanto Hait era parte de la frontera imperial del Caribe. Pero
sucede que ese movimiento de los mulatos desempe un papel
de importancia en la vida de Toussaint Louverture, y Toussaint
es uno de los hombres claves en la historia del Caribe; de manera
que nos referiremos brevemente a un episodio que corresponde a
la historia privada haitiana para poder explicar por qu Toussaint
ascendi tan rpidamente a los ms altos lugares de mando de
su pas.
Quizs por pensar que la estrecha vinculacin de Toussaint
con el general Lavaux, comandante en jefe de todas las fuerzas
militares del pas, colocaba a Toussaint en una situacin preeminente respecto a ellos, los mulatos de Cap-Franais resolvieron
deponer a Lavaux mediante un golpe de Estado, y el general
Villate, jefe militar de Cap-Franais y lder de los mulatos del
norte, orden la prisin del viejo jefe francs, cosa que fue hecha
de manera ignominiosa, en marzo de 1795. Una vez preso Lavaux,
la municipalidad de Cap-Franais design a Villate gobernador
de la colonia.
Toussaint respondi al golpe de Estado con el envo sobre
Cap-Franais de dos columnas al mando de dos de sus coroneles
de confianza, uno de ellos Jean-Jacques Dessalines, que iba a ser el
fundador de la Repblica de Hait. El general Lavaux fue puesto
116
en libertad y restituido en su cargo. Una vez en l, nombr a

Toussaint lugarteniente del gobernador; de esa posicin Toussaint
pasara de manera natural a la de gobernador cuando el desarrollo
de los acontecimientos de Hait exigiera un hombre como l al
frente de la vida militar y civil de la colonia. Quin hubiera
concebido que un negro que haba sido esclavo hasta fines de
1791 llegara en 1795 a ser lugarteniente de gobernador en la
tierra donde la oligarqua terrateniente blanca haca y deshaca
a su gusto? Evidentemente, en ninguna parte, ni siquiera en la
misma Francia, haba llegado la Revolucin francesa a provocar
cambios tan radicales en tan corto tiempo.
El ejemplo de lo que estaba pasando en Hait mantena
conmovido a todo el Caribe. En los mismos das del golpe de
Estado de Villate contra el gobernador Lavaux esto es, en marzo
de 1795 los mulatos de origen francs que haba en Granada se
levantaron contra la guarnicin inglesa de la isla y pidieron colaboracin a Guadalupe, que se hallaba, como sabemos, en manos
de Victor Hugues. El jefe de la rebelin de Granada era Julien
Fdon, propietario mulato importante, que convirti su plantacin en el cuartel general de la sublevacin. Desde all salan
los rebeldes a destruir propiedades inglesas, a matar a los amos
britnicos y a emboscar a los destacamentos enemigos. Hasta
el teniente gobernador de Granada cay en manos de Fdon.
Las autoridades inglesas pidieron ayuda a la isla de Trinidad,
de donde les enviaron tropas espaolas. Reforzados con esas
tropas, los ingleses decidieron atacar a Fdon y este les hizo saber
que matara a todos los prisioneros que tena en su poder en el
momento mismo en que un soldado enemigo pusiera un pie en
Belvedere, que era el nombre de su propiedad. Las autoridades
inglesas creyeron que Fdon hablaba para asustarlos, pero que
no hara lo que haba dicho, y atacaron Belvedere el 8 de abril.
Al sonar los primeros disparos, Fdon cumpli su palabra: ms
de cuarenta prisioneros ingleses fueron degollados, entre ellos
el teniente de gobernador, Ninian Hombe, y adems de eso los
atacantes tuvieron que retirarse despus de haber sufrido fuertes
prdidas. La lucha continuara en Granada durante ms de un
ao, como se relatar a su tiempo.
Mientras tanto, en esos primeros meses de 1795 estaba
luchndose tambin muy cerca de Granada, en la isla de San
Vicente, el nico lugar donde quedaban todava indios caribes,
117
JUAN BOSCH
los indios que dieron su nombre a toda la regin y al mar que la

baa. Empresarios enviados desde Guadalupe por el infatigable
Victor Hugues haban llegado a San Vicente para provocar la
sublevacin de los caribes contra los ingleses de la isla. Ya se sabe,
y lo hemos explicado en este libro, que entre los indios caribes de
San Vicente y los franceses de los territorios vecinos haba nexos
estrechos desde los das de Lonvillier de Poincy, de manera que los
agentes de Hugues fueron odos por los caribes y, curiosamente,
no por los negros esclavos de la isla, que mantenan desde haca
tiempo un feudo con los caribes porque estos los consideraban
instrumentos de los blancos ingleses que les estaban quitando
sus tierras. En la revuelta que se produjo, los negros se pusieron
de parte de sus amos ingleses, pero esos amos quedaron mal
parados; los que sobrevivieron a los primeros ataques de los indios
tuvieron que concentrarse en Kingstown la pequea capital de
la isla, situada en la costa del sudoeste y no salir de all, pues el
resto de la isla estaba en manos de los caribes, que destruyeron
todas las propiedades inglesas y mataron a todos los amos que
se pusieron a su alcance. Tambin en San Vicente se seguira
luchando ms de un ao y tambin relataremos a su tiempo el
final de esa lucha, que fue en verdad pattico.
Santa Luca tuvo que ser evacuada por los ingleses el 19 de
junio. Lo mismo que en Granada y San Vicente, los emisarios de
Hugues consiguieron levantar a la poblacin francesa de la isla y
los franceses a su vez obtuvieron la ayuda de los esclavos que se
haban refugiado en los montes de Santa Luca y se haban mantenido en ellos desde que la isla fue tomada por los ingleses el ao
anterior. Los ataques franceses fueron tan resueltos que a fines de
mayo solo quedaban en manos britnicas dos puntos: Castries y
Morne-Fortun, en los cuales no podan sostenerse largo tiempo.
As, al mediar junio, la isla quedaba libre de ingleses.
En Dominica, en cambio, los acontecimientos tuvieron otro
sesgo. Tambin a Dominica llegaron los agentes de Guadalupe
y tambin all se levantaron los esclavos de los numerosos amos
franceses que vivan en la isla, y casi todos lo hicieron bajo la
jefatura de los amos mulatos; pero en Dominica los ingleses y
sus esclavos, con la colaboracin de los amos franceses blancos,
aplastaron la rebelin. La victoria inglesa de Dominica acab
con varios franceses colgados de las horcas y con otros enviados
a Inglaterra en condicin de prisioneros.
118
Mientras se luchaba en Granada, San Vicente, Santa Luca

y Dominica, la agitacin se propagaba como una epidemia por
todos los sitios donde haba esclavos y en algunos de ellos se
producan rebeliones. As, en Curazao estall una revuelta en
la que tomaron parte unos mil esclavos, si bien no disponemos
de informacin para saber cunto dur ni cmo termin. En el
mes de mayo estall otra revuelta en Coro, Venezuela, bajo la
consigna de que deba establecerse la ley de los franceses, la repblica, la libertad de los esclavos y la supresin de los impuestos.
El levantamiento de Coro fue aplastado con una saa brutal:
ciento cinco negros fueron muertos en esa ocasin, la mayor parte
de ellos degollados a sangre fra, y veinticinco fueron victimados
por no tener forma de mantenerlos con guardias en la crcel,
segn inform el jefezuelo que los hizo presos.
Ahora bien, suceda que en Europa, donde Francia llevaba
la guerra contra Espaa, Holanda, Prusia y los ingleses, los ejrcitos franceses haban terminado el ao de 1794 con victorias
importantes, y en Espaa los limitados pero influyentes crculos
de la burguesa, que comprendan cul deba ser el papel de la
burguesa europea ante la Revolucin de Francia, queran hacer
la paz y se movan en ese sentido. Eso, sin embargo, no era todo,
pues algunos grupos de la pequea burguesa espaola llegaron
a hacer demostraciones pblicas de simpata por Francia y otros
organizaron conspiraciones republicanas en varios lugares del
pas. Las autoridades descubrieron varias de esas conspiraciones,
una de ellas en pleno Madrid. Unos cuantos de los conspiradores
de Madrid fueron condenados a la horca, pero se les conmut la
pena por la de prisin en Amrica; a una parte de ellos les toc
ser enviados a Venezuela y all siguieron conspirando a tal punto
que formaron el germen de una importante conjura organizada
a finales del siglo para establecer la repblica en aquel territorio.
Esa fue la conocida conspiracin llamada de Gual y Espaa, que
termin con sus jefes en la horca.
Las victorias francesas y la actividad republicana dentro de
Espaa llevaron al gobierno espaol a entablar conversaciones
de paz en el mes de junio (1795); ese mismo mes los franceses
tomaban Irn, Fuenterraba, Tolosa y San Sebastin; el 17 de
junio tomaban Bilbao y el da 22 se firmaba la paz de Basilea.
En esa paz, la parte espaola de la isla de Santo Domingo
qued cedida a Francia, cosa que preocup seriamente a los
119
JUAN BOSCH
ingleses. Inglaterra tena sus planes para la isla. Ocupaba en la parte

francesa todos los puertos importantes, excepto Cap-Franais y
Port-de-Paix, en el norte; Tiburn, en sudoeste; Jacmel y SaintLouis, en el sur, y en el mes de mayo haba nombrado un governor
of Saint-Domingue, el mayor general sir Adam Williamson, que
hasta ese momento haba sido comandante en jefe de las fuerzas
inglesas del Caribe con asiento en Jamaica.
Aunque la guerra la hubiera arruinado, Hait haba sido una
colonia muy rica, la ms rica de todas las colonias azucareras
del mundo. A los ingleses no les sera difcil restaurarla en el
esplendor que tuvo antes de 1791. Pero la conquista de Hait se
converta en una tarea casi irrealizable y altamente costosa si los
franceses disponan de la parte espaola de la isla, ms grande,
ms montaosa, ms fcil de defender que la parte francesa. El
gobierno ingls, que quera evitar a toda costa el traspaso de la
parte espaola de la isla a Francia, record que en el tratado de
Utrecht Espaa se haba comprometido a no entregar ninguna
de sus posesiones de Amrica a ningn otro pas, de manera que
la cesin de la parte espaola de la isla de Santo Domingo no era
vlida desde el punto de vista ingls y estos podan hacer valer
su opinin a caonazos porque seguan en guerra con Francia.
Colocada en una situacin difcil, Espaa negoci con franceses
y con ingleses y como resultado de la negociacin se lleg a un
acuerdo: la parte espaola de la isla sera francesa de jure, pero
de facto seguira en manos de Espaa y ni ingleses ni franceses la
usaran como territorio en la guerra que estaban llevando a cabo.
La cesin de Santo Domingo a Francia y la decisin inglesa
de no permitir que ese territorio pasara a manos francesas indican
hasta qu punto era importante lo que suceda en Hait. Ya
dijimos que en lo que respecta al Caribe la tempestad que haba
desatado la Revolucin francesa haba establecido su centro en
Hait. Y era lgico que sucediera as, pues era en Hait donde
estaban presentes las ms graves contradicciones del capitalismo,
que se hallaba en ese momento histrico atravesando una crisis
profunda de expansin y a la vez de transformacin. El gobierno
de Pars pudo haber pedido a Espaa otra concesin de paz, pero
pidi la parte espaola de la isla donde se hallaba Hait. Por
qu? Porque a pesar de que era un gobierno producido por la
Revolucin, quera de todas maneras salvar su posesin haitiana
debido a que mantena la ilusin de que Hait volvera a ser para
120
la economa francesa lo que haba sido antes de 1791. Tambin

los ingleses pensaban as. Parece que est en la naturaleza humana
proyectar hacia el porvenir las imgenes del pasado sin alcanzar
a comprender que en el campo de los fenmenos polticos y
sociales el pasado no admite restauraciones. En el caso de los
franceses, ese error persistira hasta provocar el formidable estallido que hizo fracasar a Napolen en la tierra de Hait, caso que
trataremos a su tiempo.
Los ingleses fracasaran tambin, pero en un plazo ms corto;
en cinco aos, que fue lo que dur la ocupacin britnica de
varios puntos de Hait. Pero en el ao de 1795 no crean que eso
poda suceder. Perdan muchos hombres, eso s, lo que sin duda
les preocupaba. La mayor parte mora debido a las enfermedades,
pero muchos moran tambin en combates contra las fuerzas de
Toussaint y Rigaud. Ahora bien, lo que no podan esperar los
ingleses era que se les atacara en su propia base del Caribe, la
isla de Jamaica. Y ah fueron atacados; no por Francia, ni por los
haitianos, sino por una fuerza ms peligrosa, fluida, penetrante e
incontrolable que la de cualquier ejrcito enemigo, la fuerza de la
revolucin negra, que tena en Hait un ejemplo estimulante y se
expanda de manera inevitable hacia todos los sitios donde haba
esclavos y negros discriminados, aunque no fueran esclavos.
Los ingleses de las Antillas tenan verdadero talento para
mantener divididos a los negros y a los mulatos; para darles a
algunos de ellos funciones y categoras que los colocaban por
encima de las grandes masas esclavas, con lo cual usaban a unos
negros contra otros; con ese fin formaban batallones de Black
Rangers y de Black Shots con negros libres y hasta con esclavos
que compraban a sus amos. Siguiendo ese modelo llegaron a
organizar regimientos enteros, los llamados West Indies Regiments.
Siempre que pudieran hacerlo sin riesgo de parecer dbiles
ante los esclavos, los ingleses evitaban usar crueldad con los
negros, y en los casos que deban aplicarla lo hacan con mtodo
y ceremoniosamente. Pero a veces su racismo era extremado. Por
ejemplo, lord Lavington, que fue dos veces el gobernador de las
islas de Barlovento en el ltimo tercio de ese siglo XVIII el siglo
revolucionario por excelencia, no permita que sus sirvientes
negros usaran medias o zapatos y les exiga que se frotaran mantequilla en las piernas a fin de que estas les brillaran; adems no
tomaba nada de las manos de un sirviente negro e invent un
121
JUAN BOSCH
aparatito que mand a hacer de oro para coger lo que le llevaran

sus negros sin tener que recibirlo de sus manos.
De todos modos, teniendo que sufrir demostraciones de
racismo o tratados con una dureza benevolente, los esclavos de
las Antillas inglesas eran explotados como los de cualquier otro
lugar del Caribe. Tambin ellos tenan que trabajar como bestias
en la produccin de azcar, de algodn, de jengibre, de ndigo,
de caf; tambin ellos tenan que someterse a la rgida disciplina que prevaleca en las islas de la esclavitud. Y como era
lgico, aunque algunos combatieran a las rdenes de los ingleses
contra sus hermanos de raza y de destino sublevados, otros iban
a seguir el ejemplo de Hait; y eso fue lo que sucedi en Jamaica
a mediados de 1795, aunque nunca llegara a producirse all una
revolucin de la categora que tuvo la haitiana.
Ya se dijo en el captulo IX de este libro que cuando los cimarrones de Jamaica dieron fin en 1739 a la larga guerra que haban
hecho contra los ingleses desde que estos ocuparon la isla en
1655 lo hicieron mediante un acuerdo en regla, y desde entonces
vivieron como un pueblo que se distingua entre los dems negros
de la isla, y que especialmente se distingua de los negros esclavos.
Eran los maroons, como se les llamaba en Jamaica y como se les
llama todava en 1968 a sus descendientes. En el acuerdo se les
fij como residencia un territorio en las vecindades de Trelawney
Town, una villa que est en la parte central del oeste de la isla.
Pues bien, en el mes de julio (1795) sucedi que dos jvenes
cimarrones fueron acusados de sustraerle dos cerdos a un ingls
blanco de Trelawney Town y se les conden a recibir unos cuantos
latigazos. Ahora bien, despus de su acuerdo de paz con los
ingleses los cimarrones haban colaborado varias veces con las
autoridades en la tarea de capturar esclavos prfugos, y ocurri
que a la hora de infligir a los jvenes maroons el castigo del ltigo
se convoc a los esclavos del lugar, como se haca siempre en
Jamaica y en casi todos los territorios del Caribe, a fin de que
presenciaran el castigo y les sirviera de ejemplo.
Entre esos esclavos que estuvieron viendo el oprobioso espectculo haba algunos de los que haban sido capturados por los
cimarrones en una que otra ocasin. Que esos esclavos prfugos,
devueltos a sus amos por los cimarrones, presenciaran la humillacin de dos jvenes de su comunidad, era algo que los orgullosos cimarrones no podan tolerar. Y como no podan tolerarlo,
122
comenzaron a mostrarse provocadores y a buscar pretextos para

lanzarse contra los blancos.
Cuando las autoridades de la isla se dieron cuenta de lo que
estaba sucediendo movilizaron fuerzas y a la vez movilizaron
influencias de blancos de prestigio para que se llegara a un acuerdo
con los cimarrones antes de que estos se levantaran en armas,
pero los cimarrones no se dejaban convencer. Haba dos puntos
en los cuales no cedan: uno, que se reparara pblicamente la
humillacin impuesta a los dos jvenes castigados; otra, que se
les cambiara el funcionario que desempeaba el cargo de superintendente de los cimarrones. En ese momento das finales de
julio, el gobierno de Jamaica estaba despachando tropas hacia
Hait para reponer las muchas bajas que tenan los ingleses all; el
da 29 salan las ltimas de Port Royal, pero hubo que despachar
a toda carrera un barco rpido para que transmitiera al escuadrn
que se diriga a Hait rdenes de desviarse y apoyar en Montego
Bay, que se halla situado a muy corta distancia hacia el noroeste
de Trelawney Town, pues los cimarrones se haban declarado en
rebelda y estaban tratando de sublevar a los esclavos de la zona.
Cuando las fuerzas que iban destinadas a Hait llegaron a
Montego Bay, el gobernador de Jamaica declar la ley marcial
y envi un ultimtum a los cimarrones: o hacan su entrega a
las autoridades de Montego Bay a ms tardar el da 12 de ese
mes de agosto y en ese caso seran perdonados, o su poblado
sera incendiado y sus cabezas puestas a precio; y para hacer ms
convincente el ultimtum, el gobernador les comunic que se
hallaban cercados por fuerzas muy superiores a las suyas y que
por tanto solo rindindose podan tener salvacin.
Pero los cimarrones respondieron quemando ellos mismos
su poblado y derrotando el propio da fijado para su entrega en
Montego Bay a las fuerzas de caballera y a las milicias que los
tenan cercados. Las bajas inglesas fueron numerosas, entre ellas
el coronel jefe de sus tropas. Exactamente un mes despus, los
ingleses fueron derrotados de nuevo en los montes de Cockpit, al
sur de Trelawney Town, y entre sus numerosos muertos tuvieron
que contar tambin a su comandante.
Los dos fracasos alarmaron de tal manera a los blancos de
Jamaica que la Asamblea Colonial orden la inmediata importacin de perros cazadores de esclavos, que se usaban mucho en
Cuba para perseguir a los esclavos prfugos, pero adems de eso
123
JUAN BOSCH
lo que indica que no confiaban demasiado en los perros, puso

en la direccin de las operaciones contra los maroons nada menos
que a un mayor general, George Walpole. El ejemplo de Hait era
demasiado elocuente y los ingleses no estaban dispuestos a tener
en Jamaica una segunda edicin de Hait.
A mediados de diciembre llegaron de Cuba cuarenta expertos
cazadores de esclavos prfugos con cien perros entrenados en la
repugnante tarea, y este episodio, mnimo si se quiere, y al parecer
sin importancia, demuestra hasta qu punto los blancos de todo
el Caribe estaban dispuestos a ayudarse entre s para mantener
la institucin de la esclavitud, tan peligrosa, pero tan rentable,
como se dira hoy.
Los cimarrones tuvieron que comenzar a entregarse a fines de
diciembre debido a que las fuerzas inglesas fueron destruyendo
sistemticamente en la zona de la sublevacin todo lo que pudiera
servir para alimentar a los rebeldes, pero los ltimos vinieron a
rendirse en el mes de marzo de 1796. Casi seiscientos cimarrones
fueron sacados de Jamaica y enviados a Nova Scotia, donde lgicamente moriran debido a los rigores de un clima de niveles para
los que no estaban preparados; los que sobrevivieron a los fros
de Nova Scotia fueron llevados a Sierra Leona, en frica, hacia el
1800. Indignado por esa deportacin en masa, el mayor general
Walpole, que haba obtenido la rendicin de los cimarrones, se
neg a recibir una espada de honor que la Asamblea de Jamaica
decidi obsequiarle por el xito que haba tenido frente a los
rebeldes.
Los cimarrones de Jamaica haban fracasado en su lucha.
Tambin fracasaron otros esclavos que se haban levantado en
esos das en otros puntos de la regin. Pero la historia haba
dado ya su veredicto: en 1793, para los esclavos del Caribe haba
llegado el tiempo de la libertad.
124
Nacimiento
de la Repblica de Hait
CAPTULO XVII
A la cada de los jacobinos, como era lgico que sucediera,

comenz a producirse en Francia un movimiento hacia lo que
hoy llamamos la derecha, que fue ganando terreno hasta culminar
en una sublevacin de tipo realista; es la que en la historia de la
Revolucin se conoce por la fecha en que tuvo lugar, el 13 de
vendimiario 5 de octubre de 1795. Fue en los combates del 13
de vendimiario cuando el pueblo de Pars vio actuar a Napolen
Bonaparte, cuyo nombre vena distinguindose desde que particip decisivamente en el levantamiento del sitio de Toln, dos
aos antes.
Napolen Bonaparte
127
JUAN BOSCH
Al quedar pulverizada la conspiracin realista de Pars con

los combates callejeros del 13 de vendimiario, el reflujo poltico
condujo al pas hacia la derecha. Francia no iba a retomar, desde
luego, el ancien rgime que tuvo hasta la cada de Luis XVI,
pero tampoco el gobierno radical de los jacobinos. Aunque ya la
Convencin Nacional no era la de Robespierre y Marat, segua
siendo un tipo de gobierno que sumaba todos los poderes y
eso le pareca muy peligroso a la burguesa, que haba acabado
imponindose en el pas el 13 de vendimiario, de manera que se
elabor una nueva Constitucin la tercera en seis aos en la
cual se estableci un poder ejecutivo de cinco miembros denominado el Directorio y uno legislativo compuesto de dos Cmaras,
la de los Ancianos y la de los Quinientos. Ese rgimen iba a durar
hasta el golpe de Estado del 18 de brumario 9 de noviembre de
1799; despus de ese da se constituira el Gobierno del Consulado, compuesto por tres cnsules, y Napolen Bonaparte, el
autor del golpe de Estado, sera el primer cnsul, de hecho, el
nico que gobernaba el pas; luego pasara a ser cnsul vitalicio
y por fin emperador de Francia.
La guerra con Espaa haba durado de marzo de 1793 a julio
de 1795; fue, pues, una guerra limitada al tiempo de la Convencin Nacional. Pero la guerra con los ingleses, que haba comenzado bajo la Convencin el 1o de febrero de 1793, durara
hasta marzo de 1802, cuando termin con el tratado de Amiens
el da 27; de manera que esa fue una guerra de la Convencin,
del Directorio y del Consulado. Como veremos en este captulo,
Espaa, la vencida de 1795, se ali a Francia en 1796, es decir,
bajo el Gobierno del Directorio, y mantuvo la guerra contra los
ingleses hasta la paz de Amiens.
Debido a su trgico destino de frontera de los imperios, el
Caribe segua padeciendo los embates de la guerra, lo mismo si
haba luchas entre Francia y Espaa o entre Espaa e Inglaterra
que si los beligerantes de hoy pasaban a ser los aliados de maana.
Cualquiera que fuera la posicin de un imperio europeo frente a
otro, solo poda haber paz en el Caribe si la haba en Europa. As,
al entrar el ao de 1796 se segua luchando en el Caribe tanto
como en 1795.
En Hait se combata contra los ingleses que haban tomado
los puertos principales del oeste y Julien Fdon segua su guerra
a muerte contra los ingleses en Granada.
128
En este ltimo lugar los britnicos quedaron reducidos,

como dijimos en el captulo anterior, a moverse solo dentro
de los pequeos lmites de la villa de Saint-George. El sitio de
Saint-George se prolong hasta el mes de marzo, cuando los
ingleses recibieron refuerzos suficientes para levantarlo, pero no
para avanzar hacia el interior de la isla. Para eso haca falta un
contingente ingls ms grande, y lleg en el mes de abril, cuando
Inglaterra coloc en el Caribe una fuerza realmente poderosa, de
mar y de tierra, bajo el mando del almirante sir Henry Harvey
y del general sir Ralph Abercromby. Esa fuerza iba a actuar a
fondo en las islas antillanas con la excepcin de Hait, y en
el caso de Granada lo hizo sin que Fdon pudiera ser derrotado.
El jefe guerrillero se retiraba hacia los montes en dominio de
sus hombres e iba dejando en el camino prisioneros ingleses
degollados.
A fines de abril, Abercromby se lanzaba sobre Santa Luca y el
da 27 desembarcaba tropas en Anse du Choc y Anse la Raye, las
dos situadas en la costa del oeste. Al precio de bajas muy numerosas ms de quinientas entre muertos y heridos, los ingleses
acabaron dominando los puntos claves de Santa Luca en un mes
de lucha, pero un nmero importante de franceses blancos,
mulatos y negros se refugiaron en las montaas del interior y
all siguieron combatiendo con fiereza.
En San Vicente el ao de 1796 haba comenzado mal para
los ingleses. El Da de Reyes 6 de enero los indios caribes les
haban infringido una derrota costosa y se hizo peligroso salir
fuera de la pequea Kingstown. Pero en el mes de junio llegaba
a San Vicente Abercromby en persona con fuerzas imponentes;
en pocos das, mediante ataques furibundos, Abercromby consigui levantar el sitio de Kingstown, e inmediatamente se lanz a
perseguir a los caribes con tanta dureza que a mediados de julio
se rindieron algunos grupos de ellos. Esos indios rendidos fueron
sacados de la isla y llevados a las Granadinas; la mayor parte de
sus compaeros, sin embargo, segua luchando entre los riscos de
San Vicente, el ltimo baluarte de su raza en las Antillas.
Mientras tanto, el almirante Harvey haba destacado la fragata
Alarm, de treinta y seis caones, en el extremo sudeste del Caribe,
con la orden de que custodiara las aguas de la regin e impidiera
que llegaran a manos de los franceses de Granada, Santa Luca y
Guadalupe vveres, ganado o algn tipo de ayuda que el enemigo
129
JUAN BOSCH
pudiera adquirir en Venezuela o Trinidad. Las embarcaciones que

llevaban esas mercancas eran a menudo balandras de bandera
espaola, pero a veces haba alguna de bandera francesa; adems,
el incansable Victor Hugues estaba dando en Guadalupe autorizacin de corso para que se atacara a los ingleses en esas aguas. De
todos modos, con razn o sin ella, es el caso que la Alarm haca
presas espaolas y francesas y parece que en ocasiones destruy a
caonazos una que otra. En una ocasin una de las balandras fue
perseguida hasta el puerto de Chaguaramas, en la isla de Trinidad,
y los ingleses bajaron hombres a tierra para perseguir a los tripulantes. Se trat de un incidente muy confuso, pero segn report
a sus jefes el comandante de la Alarm, capitn Vaughn, despus
de lo que sucedi en Chaguaramas su buque entr en Puerto
Espaa y un grupo de sus hombres que baj a tierra fue insultado
y amenazado por unos cuantos franceses de los que se haban refugiado en Trinidad en los ltimos aos. Efectivamente, en Trinidad
haba muchos franceses, y solo en Puerto Espaa, a juzgar por el
nmero que se incorpor a las dos compaas formadas por ellos
para hacer frente al ataque ingls de 1797, deba haber ms de mil,
entre hombres, mujeres y nios. Una parte de esos franceses estaba
en la isla desde que haban comenzado en las colonias de Francia
las rebeliones contra los grandes blancos, y esos, lgicamente,
deban ser realistas; pero otra parte haba llegado despus que
los ingleses comenzaron sus ataques a las islas francesas de Barlovento, y esos, segn haba informado a Madrid el gobernador
don Jos Mara Chacn, eran en su mayora mulatos y negros. De
todos modos, es difcil afirmar que todos los que insultaron a los
marinos ingleses fueran franceses, pero es el caso que el capitn
Vaughn lo estim as y baj hombres armados para atacarlos. El
incidente lleg a ser tan grave que el gobernador Chacn tuvo
que intervenir y reclamar respeto para la soberana espaola, lo
que evit un combate que pareca inminente. No sabemos en
qu fecha ocurri el episodio, pero lo que sabemos es que ya en
el mes de abril de 1796 el gobierno espaol y el francs estaban
firmando los preliminares de un tratado de alianza, y uno de los
argumentos que usaban los espaoles para justificar esa alianza
con los que hasta el ao anterior haban sido sus enemigos, era el
insulto britnico hecho a la bandera espaola en Trinidad.
En realidad, lo del insulto a la bandera y todos los dems
pretextos del gobierno espaol para justificar su alianza con los
130
franceses ocultaban la verdad de un fenmeno poltico, el de la

lucha de los crculos burgueses de Espaa contra el viejo orden
social del pas. La burguesa espaola se inclinaba a Francia y
quera estar de su lado, pero el peso del viejo orden social espaol la
frenaba. La burguesa tena el poder poltico, pero era en realidad
ms dbil que sus antagonistas; por eso la burguesa vacilaba en
las horas de crisis y por momentos cobraba impulso, tratando de
imponer sus inclinaciones, usando pretextos tales como el del
honor del pabelln ultrajado en Trinidad. Puede decirse que esa
situacin de avances y retrocesos del crculo burgus que gobernaba Espaa se reflej ntidamente en el caso de las relaciones
del pas con la Revolucin francesa y ms concretamente en las
negociaciones para llegar a la alianza de 1796. El tratado se firm
al fin en San Ildefonso el 18 de agosto (1796) y en una de sus
clusulas se especificaba que en el orden militar la alianza solo
tendra efecto contra los ingleses.
Mientras espaoles y franceses negociaban el acuerdo que
los unira en la guerra contra los britnicos, estos se apresuraban
a terminar la conquista y la pacificacin de Granada, lo que
pudieron conseguir solo despus de la desaparicin de don Julien
Fdon, el guerrillero indomable, cuyo cuerpo no se hall nunca.
De los hombres que siguieron a Fdon en su lucha, muchos
murieron ahorcados a manos de los vencedores; las tierras de
todos los que combatieron del lado francs fueron confiscadas
y los esclavos enviados a Belice. Algo parecido se hizo en Santa
Luca, pero los negros de Santa Luca fueron llevados mucho ms
lejos, a frica, de donde haban sido sacados sus padres y seguramente algunos de ellos mismos, y no precisamente para que
hicieran un viaje de placer por las deslumbrantes islas del Caribe.
En cuanto a los indios de San Vicente, los ingleses haban resuelto
impedir de una vez para siempre que volvieran a sublevarse; as,
en el ao de 1797 cuando se cumplan trescientos cinco aos
del Descubrimiento reunieron a todos los que pudieron apresar
algo ms de cinco mil: ancianos sacerdotes, jvenes guerreros,
muchachas adolescentes, nios recin nacidos y los llevaron
a Roatn, donde muri un alto nmero, y despus a Belice; y
all desapareci, internndose en los bosques, mezclndose con
gentes de otras razas, el ltimo resto de ese pueblo arrogante y
bravo que dio su nombre al mar de Coln. Como era lgico que
sucediera, pues para eso iban los blancos de Europa a hacer la
131
JUAN BOSCH
guerra al Caribe, las tierras de los caribes de San Vicente fueron

donadas o vendidas a bajo precio a los que se haban distinguido
en la lucha para destruir el ltimo bastin indgena de las islas
antillanas. La alianza francoespaola se mantuvo en secreto algo
ms de un mes y medio, que era el tiempo indispensable para
que Espaa alertara a las autoridades de sus posesiones americanas; pero el 6 de octubre (1796), Carlos IV declaraba rotas las
hostilidades con Gran Bretaa. Menos de cinco meses despus
Espaa reciba un golpe mortal en Trinidad, y en abril (1797)
estara siendo atacada en San Juan de Puerto Rico.
El enrgico Victor Hugues un personaje que merece un
captulo en la historia de la Revolucin, alcanz a conocer los
planes de Inglaterra para atacar Trinidad y se los comunic al
gobernador Chacn al tiempo que le ofreca ayuda en dinero,
vveres y mil hombres; y el cnsul francs en Puerto Espaa, no
sabemos si obedeciendo rdenes de Hugues, le ofreci a Chacn
ochocientos fusiles que haba a bordo de un barco francs que se
hallaba en el puerto de la capital trinitaria.
Pero Chacn no hizo uso de esas ofertas. Quiz el gobernador
de Trinidad se senta fuerte debido a que en la baha de Chaguaramas, a corta distancia hacia el oeste de Puerto Espaa, haba un
escuadrn de cuatro buques, parte de la flota de Aristizbal que
se hallaba en el Caribe, y ese escuadrn, comandado por Ruiz
de Apodaca, tena unos setecientos soldados. Adems de esas
fuerzas, Chacn dispona de unos dos mil quinientos hombres
entre milicias criollas y dos compaas de franceses de los que
vivan en Trinidad. Pero es el caso de que las fuerzas de Chacn no
podan enfrentar a las de Abercromby, que alcanzaban el nmero
de siete mil quinientos infantes, mientras la escuadra enemiga,
bajo el mando personal de sir Henry Harvey, estaba compuesta
por trece naves de guerra y treinta buques auxiliares.
No se dispone de informes detallados sobre lo que pas en
la baha de Chaguaramas cuando cruz frente a ella, o entr en
ella, la escuadra de Harvey, lo que sin duda debi suceder el 16
de febrero (1797); no se sabe si hubo combate o si al darse cuenta
del poder ingls, Ruiz de Apodaca comprendi que no tena la
menor posibilidad de presentarle al enemigo una batalla naval.
Lo que se sabe es que los barcos de Ruiz de Apodaca fueron
quemados, por accin de los caones ingleses o por rdenes del
comandante espaol, y que a raz de eso Ruiz de Apodaca se
132
dirigi a Puerto Espaa con sus hombres para decidir en tierra

la suerte de Trinidad. Pero los marinos espaoles no llegaron
a combatir, porque cuando los ingleses entraron en las aguas
de Puerto Espaa y comenzaron a desembarcar fuerzas lo que
sucedi en las primeras horas del 17 de febrero, el gobernador
Chacn pas a los defensores la orden de retirarse sin ofrecer
resistencia, y l mismo abandon su palacio de gobierno y fue a
refugiarse donde un amigo francs que tena una plantacin de
azcar en un lugar vecino de Puerto Espaa.
Los ingleses entraron en la capital de la isla sin disparar un
tiro, como en un desfile militar. Al llegar al palacio del gobernador, no hallaron all ninguna autoridad; la nica persona a
quien pudo dirigirse Abercromby fue al cura de la ciudad que
estaba en el palacio. Mandado a buscar por el general ingls,
el gobernador Chacn retorn a la ciudad en la noche, y al da
siguiente firmaba la rendicin de la isla, y con ella su entrega a
un vencedor que haba logrado una victoria sin combatir. Desde
entonces 18 de febrero de 1797, Trinidad sera una posesin
inglesa, la segunda en tamao de sus islas del Caribe. Con ella en
su poder, Inglaterra se aseguraba el paso del Caribe al Atlntico
hacia Barbados y Guayana, lo que era muy importante desde el
doble punto de vista militar y comercial.
Nunca antes, en toda la historia del Caribe, haba sucedido
nada igual. Espaa poda ser derrotada, pero se bata siempre, y
en Trinidad no dispar un fusil. Tal vez Harvey y Abercromby
pensaron que poda suceder algo parecido en Puerto Rico, y
comenzaron a preparar el ataque a esa isla, para el que estuvieron
listos al mediar el mes de abril. El da 17 los vigas apostados en
los puntos ms avanzados hacia el este de la ciudad de San Juan
anunciaban que estaba a la vista una escuadra de sesenta y ocho
velas, y las autoridades de Puerto Rico saban a qu atenerse, pues
esperaban el ataque ingls desde haca algunos das. Efectivamente, se trataba de la escuadra de sir Henry Harvey, que despus
de la toma de Trinidad haba estado aprovisionndose y reforzndose en Barbados. Los ingleses llevaban en esa ocasin ms
de ocho mil soldados bajo el mando de sir Ralph Abercromby.
San Juan era una ciudad con un buen cinturn defensivo
construido a base de fuertes que estaban dotados de suficiente
cantidad de caones y de plvora; adems, en ese momento
dispona de unos cuatro mil hombres, la gran mayora de ellos
133
JUAN BOSCH
naturales de la isla, blancos, mulatos y negros, si bien solo tenan

experiencia de guerra algunos centenares, sobre todo los espaoles
y los miembros de la colonia de refugiados franceses. Pero desde
el punto de vista de la capacidad para hacer frente a los ingleses,
lo ms importante era que el jefe espaol, el gobernador don
Ramn de Castro, tena todas las condiciones que hacan falta
para el caso: era resuelto, excepcionalmente enrgico y se haba
batido con los britnicos en Pensacola.
Los ingleses comenzaron a desembarcar fuerzas en las
primeras horas del da 18, todava oscuro despus de un intenso
caoneo de preparacin. El lugar escogido para desembarcar fue
el oeste de la punta del Condado, a fin de avanzar hacia el cao
de San Antonio y apoderarse del fuerte que defenda el puente
de ese nombre. En ese punto los ingleses fueron detenidos por
unos pocos centenares de los hombres del gobernador Castro, a
pesar de que el ataque fue hecho con una fuerza muy superior;
sin embargo una columna enemiga que se haba lanzado a la
conquista del puente de Martn Pea forz la retirada de los
defensores, lo que a su vez dej descubierta la retaguardia de
los que se batan en San Antonio; al mismo tiempo, al avanzar
de Playa de Cangrejos hacia el sur y hacia el oeste, los ingleses
cortaban las comunicaciones de San Juan con el este de la isla de
Puerto Rico.
El da 19 la situacin apareca difcil para los defensores de
la plaza de San Juan, pero no era mejor para los atacantes. Con
los accesos de San Juan hacia el este en su poder, Abercromby
no resolvera nada si Harvey no lograba penetrar en la baha o si
no se lograba formar una tenaza sobre la ciudad, desembarcando
una columna hacia el oeste de la baha. Todo el da 20 los ingleses
estuvieron reconociendo la costa del oeste de la ciudad, probablemente buscando un lugar de desembarco, que no hallaron,
o estudiando cmo efectuar una entrada en la baha, maniobra
que era impracticable dado el estado de defensa de la boca y su
difcil acceso, aun sin defensas, para pilotos que no la conocieran.
El da 21 los ingleses fueron desalojados del puente de Martn
Pea, lo que dej sus lneas de aprovisionamiento en peligro; el
da 24 fueron atacados en su campamento de Playa de Cangrejos,
pero el 25, despus de haber establecido bateras en las colinas del
Condado, lograron asaltar y tomar la isleta de Miraflores, dentro
de la baha de San Juan. El da 28 la batalla fue muy dura y sostenida
134
de ambas partes a fuerza de artillera, con los ingleses usando

la suya desde Miraflores y los defensores respondiendo desde
La Puntilla. Mientras tanto, el gobernador Castro iba situando
fuerzas en posiciones adecuadas para lanzar una ofensiva general,
por el sur, el este y el noroeste. La ofensiva fue lanzada el da 29 a
base de cuerpos volantes, de gran capacidad de movimientos, y se
sostuvo sin descanso hasta el da 30. Abercromby se vio cercado
y probablemente consider que estaba siendo atacado por una
fuerza superior a la que en realidad le atacaba. Su nica va de
escape era hacia Cangrejos, donde fue reuniendo sus hombres bajo
el fuego. Esa misma noche del 30 de abril (1797), el general ingls
ordenaba el reembarque de sus tropas, que se hallaban a bordo de
sus unidades cuando rompi el 1o de mayo. El da 2, a medioda,
la escuadra inglesa comenzaba a desfilar hacia el este; al amanecer
del 3, ningn viga de la isla alcanzaba a ver una sola de sus velas.
Precisamente en ese mes de mayo de 1797, Toussaint Louverture era ascendido a general en jefe de las fuerzas de Hait, de
todas las fuerzas, con lo que deseamos significar que tambin de
las francesas que haba en la colonia. Un negro, nacido esclavo,
mandaba sobre militares blancos de Francia. Sin duda lo que haba
sucedido en Hait era asombroso. Al hacerse cargo de su nueva
posicin, Toussaint tena a sus rdenes doce regimientos, diez
de ellos de infantera y dos de caballera, cuyos jefes eran negros
siete, mulatos cuatro, y uno blanco. Los ingleses se mantenan en las plazas que haban ocupado, pero bajo la autoridad de
un nuevo gobernador, el teniente general John Graves Simcoe,
que haba sido nombrado en sustitucin del general Williamson,
y Toussaint se ocupaba de ir destruyendo metdicamente, una
por una, las bandas de antiguos cimarrones que operaban cerca
de las posiciones inglesas, amparados por estos; adems, estuvo
limpiando tambin de antiguos cimarrones la regin de Mirebalais. Con un tacto poltico exquisito, el primero de los negros
procuraba no entrar en lucha abierta con los ingleses, pero al
mismo tiempo iba desalojando de los lugares que le separaban
de ellos a los grupos negros que pudieran servirles de escudo si
se haca necesario combatir, y a la vez iba poniendo orden en su
retaguardia. Los ingleses, que tenan contadas ms de veinte mil
bajas desde que comenzaron a operar en Hait, parecan no estar
dispuestos a lanzarse a fondo en una guerra cuyos resultados se
vean dudosos.
135
JUAN BOSCH
No sabemos en qu momento comenz Toussaint Louverture a negociar la retirada de los ingleses, pero es el caso que el
gobernador Graves Simcoe fue llamado a Londres y dej como
jefe de las fuerzas britnicas de Hait al brigadier general Thomas
Maitland. Maitland, que solo poda disponer de unos dos mil
quinientos hombres sanos en caso de emergencia, empez a
tomar nota de que Toussaint estaba situando muy cautamente un
cordn de tropas alrededor de Port-au-Prince. Cuando Maitland
calcul que las tropas de Toussaint podan ascender a unos quince
mil hombres resolvi, con muy buen tino, que haba llegado la
hora de acordar una convencin de evacuacin honrosa para su
bandera. En ese momento Graves Simcoe estaba obteniendo en
Londres que su gobierno enviara refuerzos a Hait. Toussaint,
pues, haba actuado oportunamente.
La convencin para evacuar las plazas que estaban en manos
inglesas se firm el da 2 de mayo de 1798 y Toussaint entr en la
capital de la colonia el 15 de julio. Los ingleses alegaron a ltima
hora que la convencin firmada el 2 de mayo no inclua ni a las
fuerzas que se hallaban en la Mole-Saint-Nicolas ni a las que
entraban en Jeremie, lo que produjo una situacin difcil entre
Toussaint y el comisionado de Francia, el general Hdouville. La
posicin de Toussaint se hizo muy embarazosa ante Hdouville
cuando los ingleses trataron de hacerse fuertes en Jeremie, cosa
que no pudieron debido a que Andr Rigaud, desde el sur, y el
propio Toussaint desde Port-au-Prince, movilizaron rpidamente
fuerzas que convirtieron el plan ingls en irrealizable. Al fin los
britnicos evacuaron SaintNicolas el 13 de agosto, y Jeremie el
2 de octubre.
As, al terminar el ao de 1798, arruinada y convulsa todava,
pero con una tremenda capacidad para seguir luchando, la colonia
francesa de Saint-Domingue estaba libre de soldados extranjeros
y libre tambin de la esclavitud negra. Muchos de los emigrados
que haban huido a Cuba, a Santo Domingo, a Puerto Rico y a
otras islas del Caribe, y sobre todo a los Estados Unidos, estaban
retornando, quizs con la ilusin de hallar sus propiedades tal
como las haban dejado o, por lo menos, que iban a reemprender
la vida que haban hecho en los das anteriores a 1791. Pero el
pas no era ya el mismo ni volvera a serlo.
Las tierras por donde pasa una revolucin verdadera y la de
Hait haba sido la revolucin ms profunda de Amrica, puesto
136
que la de Estados Unidos no lleg a sus niveles sociales y raciales,

son como aquellas donde se levanta inesperadamente un volcn:
el paisaje no vuelve a ser lo que haba sido.
Entre la evacuacin de Saint-Nicolas y la de Jeremie, el da
3 de septiembre (1798), para ser ms precisos, una fuerza naval
espaola comandada por el general Arturo ONeil, gobernador
de Yucatn, trat de forzar la entrada en el ro Belice para desalojar
a los ingleses que haban vuelto a establecerse all, en violacin
de los acuerdos de la paz de Versalles. En ese momento haba en
Belice un navo ingls que se haba convertido en la base de una
flotilla ligera organizada con embarcaciones de los cortadores de
madera, pequeas, pero rpidas y maniobrables. El escuadrn
espaol, con sus naves pesadas, no pudo entrar en el ro, y el da
6 se movi sobre cayo Cocina con el propsito de desembarcar
all hombres, cosa que no pudo hacer porque se lo impidi la
flotilla enemiga. El da 10, ONeil orden echar hombres en
cayo Cocina a cualquier precio, pero resultaba que los estrechos canales que rodeaban cayo Cocina, bordeados de arrecifes
y de cayos minsculos, no permitan que pudieran maniobrar
los numerosos barcos que formaban su escuadra, y en cambio
las embarcaciones pequeas de los ingleses podan moverse con
toda libertad y en situacin de ventaja; tan ventajosa, que en la
batalla de cayo Cocina los ingleses no tuvieron una sola baja, y,
sin embargo, la ganaron sin la menor duda. Desde ese da 10
de septiembre de 1798 Belice pas a ser definitivamente una
posesin inglesa.
Para Espaa la Revolucin francesa estaba significando un
descalabro en el Caribe. Cuando combata a Francia, haba
perdido la primera de sus posesiones del Nuevo Mundo, es decir,
Santo Domingo o la tierra por donde haba comenzado en 1493
la Conquista de Amrica; cuando pas a ser aliada de Francia,
perdi la isla de Trinidad y el territorio de Belice. Mirando hacia
atrs poda advertirse que cada paso produjo el siguiente; que el
vaco de poder dejado por Espaa en varios puntos del Caribe le
dio a Inglaterra Barbados, las Islas Vrgenes, las de Barlovento,
Jamaica, y que desde esos puntos Inglaterra iba expandindose
por la zona a expensas de Espaa; que las mismas razones le
proporcionaron a Francia tambin tierras del Caribe, y que al
entrar en guerra en Europa, Inglaterra, Francia, Espaa, una
contra dos, dos contra una como quiera que fuera la guerra,
137
JUAN BOSCH
la vctima en el Caribe era Espaa, la que abri las puertas de esa

parte del mundo para Europa.
Trinidad y Belice quedaron en manos inglesas y, sin embargo,
Santo Domingo, cedida a Francia, no haba sido ocupada por
esta. Aunque Espaa e Inglaterra se combatan en Europa y en el
Caribe desde octubre de 1796, el statu quo de Santo Domingo
se mantena: francesa de jure, espaola de facto. Tanto en la parte
francesa de la isla, como en la que a pesar de todo segua siendo
gobernada por Espaa, haba comisionados franceses cuyas
funciones eran las de resolver lo mejor posible los conflictos de
autoridad que pudieran presentarse en los territorios y mantener
a todo trance el statu quo. Pero esa situacin iba a tener fin justamente al comenzar el siglo XIX, esto es, en los primeros das de
enero de 1801.
Toussaint Louverture haba pasado los ltimos meses del
1798 hacindole frente a la rebelin de uno de sus lugartenientes, negociando el establecimiento de relaciones comerciales
y consulares con los Estados Unidos y con Inglaterra. Logr esto
ltimo en el mes de enero de 1799, aunque de manera parcial,
puesto que el monarca ingls autoriz el comercio entre Hait y
Jamaica, lo que era una medida sorprendente, dado que Inglaterra y Francia seguan en guerra y tanto Hait como Jamaica
eran colonias de los dos pases. En cierto sentido, pues, Londres
reconoca a Toussaint como jefe de un Estado y eso era una
novedad en las relaciones internacionales. Desde febrero de ese
ao de 1799 hasta mediados de junio, Toussaint estuvo dedicado a negociar un acuerdo con Andr Rigaud, que se mantena
en el departamento del sur como jefe autnomo, y a partir de
mediados de junio, al romper las hostilidades entre l y Rigaud,
se mantuvo ocupado en esa guerra, que iba a terminar el 1o de
agosto del ltimo ao de ese agitado y fecundo siglo XVIII,
esto es, el 1800.
Toussaint haba establecido en Hait un rgimen duro para
los antiguos esclavos; mejor dicho, excesivamente duro. Bajo su
mando los negros de Saint-Domingue eran libres porque nadie
poda comprarlos ni venderlos, pero no eran dueos de lo que
producan y ni siquiera de su tiempo. La obsesin de Toussaint
era levantar la economa de la colonia a los niveles anteriores a
1791 y como no tena ni poda tener ideas del siglo XX, no
saba cmo resolver el problema de producir igual o ms que en
138
1791 sin disponer ni de capitales, ni de tcnica de produccin,

administracin y distribucin. A Hait no le quedaba de lo que
haba tenido sino dos cosas: los hombres y la tierra. Si se les
daba la tierra a los hombres, a cada familia un pedazo, produciran solo para vivir y probablemente para vivir mal. Eso lo saba
Toussaint, que haba sido supervisor de cultivo en la habitacin Breda. Haba que producir para comer y para exportar;
esa era su idea. Y trat de sacarla adelante adscribiendo a los
hombres a las antiguas propiedades y sometindolos a una disciplina de trabajo tal vez ms dura que la que haban tenido antes
de que Sonthonax proclamara su libertad en agosto de 1793. Los
antiguos esclavos eran libres porque ya nadie poda comprarlos,
venderlos, apalearlos o encerrarlos en calabozos privados, pero su
rgimen de trabajo se pareca mucho al de antes y su produccin
no era de ellos. El sistema estaba dando resultados econmicos,
puesto que efectivamente la colonia prosper en relacin con el
bajo nivel a que haba llegado en 1793 o 1794.
La guerra del sur no afect la situacin econmica de SaintDomingue, de manera que una vez terminada, Louverture pudo
dedicarle tiempo al problema que iba a ser el ms importante
de su vida. Se trataba de la ocupacin de la antigua parte espaola de la isla, cosa que hara sin dar cuenta de sus propsitos a
Bonaparte, que era en ese momento y no debemos olvidarlo el
gobernante de Francia y el hombre ms poderoso de Europa.
En verdad nunca se sabrn las razones verdaderas por las
cuales Toussaint se jug su destino y jug el de su pueblo al
extender su autoridad a la parte de la isla que haba sido espaola. Por lo menos, no se sabe que l se las confiara a nadie ni
en el secreto ms riguroso. Puede presumirse que Toussaint era
consciente de que Hait estaba expuesta a un ataque como la
atacaron Inglaterra y Espaa si mantena al lado, como una
situacin indefinida, un territorio como el de Santo Domingo,
donde cualquier ejrcito poda establecer una base de operaciones
para actuar en Hait. O era, como se ha dicho, haciendo deducciones, que el primero de los negros planeaba establecer ms
tarde una repblica independiente en Hait y quera estar seguro
de que cuando eso sucediera los franceses no pudieran atacarlo a
travs de la antigua parte espaola?
Nadie lo sabe. Pero es el caso que Toussaint se dispuso a hacerlo
y busc pretexto para actuar. Aleg que los amos de esclavos de
139
JUAN BOSCH
la parte del este estaban sacndolos del pas y vendindolos en

otros territorios del Caribe con el consentimiento del general
Kerversau, que representaba en el este al agente de Francia en
Hait, y como este agente Roume, que haba sido enviado de
nuevo a Saint-Domingue no aceptara los alegatos, Toussaint lo
hizo salir para Francia, lo que indica que estaba decidido a todo
con tal de sacar adelante su propsito.
As, al comenzar el mes de enero de 1801 el da 4, tras
declarar que la isla era una e indivisible, Louverture entr en
Santo Domingo con dos columnas, una que envi por la regin
del norte y otra por la regin sur. La ltima iba al mando de su
sobrino Paul Louverture y con ella iba el propio Toussaint. La
columna del norte hall resistencia en dos puntos; la del sur la
hall en uno, al cruzar el ro Nizao. Tanto las fuerzas del norte
como las del sur derrotaron fcilmente a los que pretendan impedirles el paso y alcanzaron su destino; el de la primera era Santiago
de los Caballeros, la villa ms importante del norte, y el de la
segunda era Santo Domingo, la ciudad ms antigua del hemisferio occidental, en la que Toussaint entr el da 26 de enero.
Si los amos de esclavos de esa parte que Toussaint haba invadido podan venderlos era porque all haba esclavitud. Y la haba
dadas las circunstancias especiales en que se hallaba esa porcin
de la isla: en ella regan todava las leyes espaolas, y en los territorios espaoles se conservaba el rgimen de la esclavitud. Pero,
adems, se conservaba porque eso entraba en ciertos planes de
Bonaparte a los que este les daba una importancia singular y
como veremos pronto, desde su punto de vista, tenan realmente importancia singular.
Toussaint, que no conoca ni poda conocer lo que estaba
pensando Bonaparte, proclam desde la ciudad de Santo
Domingo la libertad de los esclavos, cosa que hizo el 7 de febrero;
despus tom otras medidas administrativas y polticas, y en
el mes de marzo retorn a Port-au-Prince, donde se dedic a
elaborar una Constitucin en la cual quedaba designado gobernador vitalicio de toda la isla, con derecho a elegir sucesor.
En ese mismo mes de marzo, en el que Toussaint Louverture
volva a Por-au-Prince despus de haber extendido su autoridad
en nombre de Francia a la antigua parte espaola, los ingleses se
lanzaron a conquistar la isla sueca de San Bartolom. Eso sucedi
el da 20; el 24, tras un ataque de alguna duracin, tomaron la
140
pequea isla francoholandesa de San Martn; el 28 conquistaban

Saint-Thomas y Saint-John y cuatro das despus, el 1o de abril,
caa en sus manos Santa Cruz. Como se ve, el Caribe segua
siendo frontera imperial y, sin embargo, Toussaint actuaba como
si fuera el gobernante de un pas libre al que no podan afectar
las medidas que tomaran los imperios de Europa. Incidentalmente debemos decir que en sus ataques de marzo de 1801 a las
pequeas islas del grupo de las Vrgenes los ingleses usaron tropas
negras, unos de sus West Indies Regiment, y que un ao despus
esas tropas se les rebelaran en Dominica.
La noticia de lo que haba hecho Toussaint al tomar posesin
de la parte este de la isla de Santo Domingo debi llegar a Francia
a mediados de febrero. En ese momento Bonaparte se hallaba
dando lo toques finales a una operacin poltica de altos vuelos y
a otra operacin econmico-poltica a la que l atribua un valor
excepcional. Y suceda que la actuacin de Toussaint pona en
peligro todo lo que l estaba llevando a cabo.
En el curso de la guerra Francia haba demostrado que ella
era un poder incontrastable en la Europa continental, pero los
ingleses haban demostrado que Gran Bretaa era la duea de
los mares y que con su dominio naval poda cortar en cualquier
momento el comercio de Francia con sus colonias. Napolen se
daba cuenta de que para seguir siendo un pas de primer rango
en Europa, Francia necesitaba el suministro de los productos de
sus colonias as como venderles a esas colonias, de manera
que tena que hacer algo para que Inglaterra devolviera a Francia
las colonias del Caribe, que haban cado, casi en su totalidad,
en manos inglesas. Era, pues, indispensable, llegar a una paz
con Inglaterra, pero eso requera que se hiciera antes la paz en
la Europa continental, y Napolen se hallaba dando los detalles
finales al acuerdo de paz con el imperio austraco cuando Toussaint tom la antigua parte espaola de la isla de Santo Domingo.
Ese tratado era la base para negociar la paz con los ingleses.
Ahora bien, uno de los puntos que Napolen iba a usar en sus
negociaciones con Gran Bretaa era, precisamente, el de la esclavitud. A su juicio, Francia e Inglaterra deban ponerse de acuerdo
para evitar que siguiera propagndose en Amrica la rebelin de
los esclavos. Aunque Francia se hallaba en una situacin difcil,
puesto que en Hait se haba proclamado la abolicin de la esclavitud, Bonaparte podra llegar a ofrecer la restitucin del sistema
141
JUAN BOSCH
esclavista en los territorios franceses del Caribe, si era necesario.

Y suceda que a l le convena que fuera necesario, porque la paz
con Inglaterra se entrelazaba con un plan concreto que vena acariciando desde el ao anterior: el de crear una vasta y rica colonia
francesa en tierra continental de Amrica del Norte, en Luisiana.
A la vez que negociaba con Austria el tratado de paz que iba a
firmarse en Lunville en 1801 precisamente en los das en que
supo que Toussaint haba ocupado la antigua parte espaola de
Santo Domingo, Napolen estaba negociando con Espaa la
devolucin de Luisiana a Francia. As, en octubre de 1800, los
diplomticos franceses ofrecan al Gobierno de Espaa que Napolen creara un ducado de doscientos mil habitantes para el duque
de Parma a cambio de Luisiana, y esa oferta haba sido aceptada;
poco despus Bonaparte se comprometi a no entregar ni vender
Luisiana a ningn pas que no fuera Espaa, y despus de haber
firmado el tratado de Lunville obtena que Espaa confirmara la
cesin definitiva de Luisiana. Esto ltimo sucedi el 21 de marzo.
Aunque ya se ha dicho, debemos repetir que en los territorios
de Espaa en Amrica persista la esclavitud, y por tanto persista
en Luisiana; y la permanencia de la esclavitud era para Napolen
algo de extremada importancia, no solo porque el tema entraba
en sus planes para negociar con Inglaterra, sino porque l saba
que era imposible levantar una gran colonia sin esclavos.
As, lo que Toussaint haba hecho en Santo Domingo vena
a destruir todo lo que Napolen haba proyectado sobre la base
de mantener la esclavitud en algunos lugares y ofrecer, por lo
menos su restitucin en otros. En el orden poltico la paz con los
ingleses y en el orden econmico la gran colonia de Luisiana,
Toussaint haba golpeado duramente a Bonaparte. Cmo podra
l desautorizarse a s mismo dicindoles a Inglaterra y a los capitalistas franceses llamados a hacer inversiones en Luisiana que
Toussaint Louverture, ese negro de Saint-Domingue, haba
actuado sin su autorizacin y sin consultarle, siquiera, lo que
pensaba hacer? Toussaint, pues, haba herido a Napolen en su
parte ms sensible, y la clera de Bonaparte era como la de un
dios que tena en las manos el poder de lanzar rayos.
Esa clera es lo que explica la palabra bandidos brigands
usada por Napolen contra Toussaint y sus principales jefes
militares cuando se refiri a ellos en una carta al general Leclerc,
pero es en sus planes sobre Luisiana y en sus compromisos con
142
Inglaterra donde hay que buscar la explicacin para su orden

de que se dejara nula y sin efecto la ocupacin de la parte
espaola realizada por Toussaint y la de que los esclavos de esa
parte, declarados libres por Toussaint, fueran devueltos a su
estado anterior, es decir, al de la esclavitud. Ese proceso seguira
su curso en escalada (palabra puesta de moda durante la guerra
de Vietnam) hasta llegar a la ley del 30 de floreal del ao X 20
de mayo de 1802, con la cual se restableci la esclavitud en los
territorios franceses del Caribe, aunque por razones polticas se
dieron rdenes de que no se fuera a aplicar en Hait.
Despus de haber obtenido la confirmacin de la cesin de
Luisiana, Napolen comenz a negociar la paz con Inglaterra.
Podemos resumir que necesitaba ms que nunca esa paz a fin
de tener las manos libres para aplastar a Louverture, puesto que
esto no poda hacerse sin enviar a Hait una gran fuerza, dado
que Toussaint era un jefe militar capaz y obedecido por sus
hombres; y el envo de una gran fuerza a Hait supona correr
el peligro de un ataque a la flota que llevara esa fuerza. Haba
una sola manera de evitar ese peligro: llegar a un acuerdo con los
ingleses. Napolen comenz a tratar con ellos tan rpidamente
que los artculos preliminares de la paz se firmaron en Londres el
3 de octubre (180l). Ahora bien, mientras discuta los trminos
de paz, el primer cnsul estaba trabajando febrilmente en su
plan de acabar con Toussaint, y acumulaba barcos, hombres,
armas, impedimenta; reuna con su habitual energa los medios
necesarios para aniquilar a aquel caudillo negro del Caribe que
haba osado poner en peligro sus planes polticos y econmicos;
y los preparativos debieron parecerle escandalosamente lentos
cuando le lleg la noticia de que en el mismo mes en que sus
representantes firmaban en Londres los artculos preliminares de
la paz, los esclavos de Guadalupe se haban levantado y estaban
destruyendo propiedades y matando amos blancos, tal como
haba sucedido en Saint-Domingue en 1791; en el desconcierto
provocado por la rebelin el gobernador haba sido depuesto y
haba salvado la vida porque huy a tiempo y fue a pedir refugio
a los ingleses de Dominica, lo que agregaba a la situacin un
detalle que pona a Bonaparte y a Francia en ridculo.
En los planes de Bonaparte para actuar contra Toussaint
deba entrar Espaa, y aunque el gobierno espaol rehusaba
verse envuelto en los acontecimientos, Napolen insista como
143
JUAN BOSCH
si se tratara de algo absolutamente necesario para asegurar el

xito de sus armas. Al final Espaa tuvo que complacerle y enviar
junto con la francesa en una escuadra mediana, compuesta de
cinco navos, una fragata y un bergantn, al mando del almirante
Gravina, cuyo papel sera observar los acontecimientos sin tomar
parte en ellos. Otro tanto hicieron los Pases Bajos, a los que
Napolen presion con ahnco.
Un sntoma elocuente de la vinculacin afectiva, no meramente poltica, del futuro emperador de los franceses con el
plan de actuar en Saint-Domingue est en la seleccin del jefe
de la operacin. Este fue el general Victor Enmanuel Leclerc,
que era su cuado, el marido de Paulina Bonaparte. Sin duda
el general Leclerc era un militar brillante, que poda hacer un
papel tambin brillante en Saint-Domingue; pero en el Ejrcito
francs los haba tan buenos como l, y tal vez mejores. Napolen lo escogi porque era un familiar. Es probable que en esto
Napolen actuara irracionalmente, guiado por emociones que no
poda dominar. Bonaparte era la encarnacin y adems el lder
indiscutido de la burguesa europea, y como encarnacin y lder
de su clase estaba reaccionando ante Toussaint, el antiguo esclavo
que tomaba decisiones polticas llamadas a afectar econmica
y polticamente la posicin de la burguesa francesa, como si
le hubiera insultado personalmente, y dado que l no poda ir
personalmente al Caribe a imponer su voluntad, enviaba a un
familiar cercano. Solo eso puede explicar la seleccin de Leclerc
para mandar la gigantesca operacin de Hait.
Leclerc fue nombrado capitn general de la colonia de SaintDomingue al comenzar el mes de noviembre. La flota y los
soldados estaban siendo reunidos en Brest, casi a la vista de la
costa inglesa. La flota estaba compuesta por treinta y cinco navos
de lnea, quince corbetas, veintisis fragatas y numerosas embarcaciones auxiliares y de transporte.
La fuerza de tierra era de veintids mil hombres, y con ellos
iban los oficiales veteranos de las campaas de Saint-Domingue.
Ah estaban Donatien-Marie-Joseph Rochambeau, que haba
sido gobernador interino de la colonia en los das de Sonthonax
y Polverel; Kerversau, el antiguo representante de Francia en la
parte espaola de la isla que haba sido derrotado por las fuerzas
de Toussaint en el combate de ag, a orillas del ro Nizao,
cuando el primero de los negros se acercaba a la ciudad de Santo
144
Domingo; los generales Andr Rigaud y Alexander Ption, los

caudillos del sur de Hait, que tenan muchos partidarios entre
los mulatos y hasta entre los negros de la colonia.
La enorme flota sali de Brest a mediados de diciembre el
da 14 e ira a surgir en Saman, una baha situada en el este de
la antigua parte espaola, adonde llegara entre los ltimos das
de enero y los primeros de febrero de 1802.
El plan de campaa era simple y, curiosamente, opuesto a
las ideas estratgicas napolenicas, que se distinguan por la
inclinacin a usar la mayor concentracin de fuerza sobre un
punto hasta romper la resistencia enemiga. En el caso de Hait el
plan era que a la llegada a Saman la flota se dividira en escuadras y escuadrones y cada uno de ellos ira a tomar un puerto
determinado, de manera que a un mismo tiempo los expedicionarios entraran en todos los puertos de la isla que tenan
valor militar. Aunque se esperaba que Toussaint no opusiera
resistencia, por lo menos en los primeros momentos, las rdenes
eran tomar los puertos a sangre y fuego si no capitulaban a la
vista de los buques. Una vez ocupados los puertos principales
se despacharan columnas a los lugares del interior que tuvieran
importancia desde el punto de vista militar. Cada comandante
de escuadrn y cada jefe de columna haba sido seleccionado
previamente y cada uno llevaba instrucciones detalladas sobre
lo que deba hacer. El general Leclerc se establecera en CapFranais y retendra consigo la mayor parte de las fuerzas casi
la mitad, puesto que donde l estuviera estara el cuartel general
expedicionario. Al llegar a Hait, el nuevo capitn general de
la colonia lanzara una proclama asegurndoles a los antiguos
esclavos que Francia garantizaba su libertad y entregara a Toussaint una carta personal de Napolen en la que se le peda que
colaborara con las fuerzas francesas a cambio de lo cual se le
ofreca honores y bienes.
En realidad, con todo su genio poltico, que era descomunal,
Bonaparte no comprenda lo que estaba sucediendo en el Caribe.
Para l aquellos negros de Hait y Guadalupe eran seres primitivos
y desordenados a quienes haba que someter al orden sin demora
y sin contemplaciones. El propio Napolen haba llegado a la
posicin que ocupaba a causa de que en Francia se haba producido
una revolucin social, y sin embargo, no alcanzaba a darse cuenta
de que lo que estaba sucediendo en el Caribe era el resultado
145
JUAN BOSCH
de esa misma revolucin, con la diferencia de que en Hait y

en Guadalupe la revolucin era ms profunda porque en esas
islas los conflictos sociales haban sido tambin ms profundos.
Las luchas de Napolen en Europa eran relativamente simples
comparadas con las de Hait. Las de Europa se libraban en dos
niveles nada ms: el de la burguesa contra los restos polticos del
capitalismo primitivo aliados a los restos econmico-polticos
del feudalismo, y el de las burguesas nacionales que combatan
entre s. Por esa razn en Europa haba nada ms, a juicio de
Napolen, o gente rebelde al orden poltico, que provocaba
guerras civiles, o naciones enemigas, que provocaban guerras, y
en los dos casos haba que usar contra ellos la fuerza. Pero en el
Caribe cosa de la que l no se daba cuenta se luchaba en varios
niveles: el social esclavos contra amos; el racial negros contra
mulatos y blancos; el internacional guerra contra los enemigos
de Francia. La decisin de aplastar a Toussaint y de restablecer
la esclavitud de las colonias iba a agregar a la lucha haitiana otro
nivel, el de la guerra por la independencia, algo que Napolen
no poda prever, y sera entonces cuando estallara de verdad el
volcn de Hait, que hasta ese momento, aunque Napolen no
lo sospechara, solo haba estado echando humo y alguna que
otra cantidad de lava Debido a que no comprenda lo que
estaba sucediendo en el Caribe, Napolen iba a usar en Hait la
violencia a toda su capacidad, y sucedera que como en los das
de Sonthonax, la escalada de la violencia sera respondida con la
escalada de la libertad.
Adems de provocar en Hait la escalada de la libertad, Napolen estaba hiriendo intereses que l no tena en cuenta, como
por ejemplo, los de los Estados Unidos. Jefferson le haba prometido al primer cnsul ayudarle a deshacerse de Toussaint, puesto
que el ejemplo de Hait era peligroso para el sistema esclavista
norteamericano, y comenz a cumplir su promesa retirando el
agente de su pas en Port-au-Prince. Pero Napolen haba mantenido en secreto sus negociaciones con Espaa sobre Luisiana, y
cuando Jefferson se enter de que Espaa haba cedido Luisiana
a Francia comprendi que Hait iba a ser, necesariamente, la
base desde la cual Napolen llevara a cabo la expansin del
poder francs en Luisiana, y una expansin del poder econmico
conllevaba la del poder militar. Al darse cuenta de eso, Jefferson
dijo que su pas no poda permitir que New Orleans estuviera
146
en poder de Francia, y decidi ayudar a Toussaint en su lucha

contra Napolen autorizando la venta de armas, municiones y
mercancas de guerra a los haitianos.
Cuando recibi los informes sobre el nmero de barcos y de
hombres que tena la flota francesa reunida en Saman, Toussaint
se hizo cargo de la situacin y se prepar a combatir. Su comentario fueron estas palabras, simples y sin embargo patticas:
Francia entera ha venido contra nosotros, a vengarse y a esclavizar a los negros. Habr que morir.
S, l morira en la lucha, pero no Hait; solo que l morira sin
la satisfaccin de ver a su pueblo combatiendo por la libertad y
conquistndola. Pues suceda que el rgimen que Toussaint haba
organizado en Saint-Domingue no era lo suficientemente slido
para soportar sin derrumbarse el embate del podero francs, y esa
falta de solidez le costara a Toussaint el poder y la vida.
El rgimen de Toussaint era intrnsecamente dbil porque
pretenda mantener unidas, en una poca de revolucin, las
fuerzas sociales ms opuestas; y as, quera satisfacer al mismo
tiempo a los emigrados blancos y mulatos que haban retornado
devolvindoles sus propiedades pero no sus esclavos, y quera
mantener la libertad de los negros, sin embargo, los obligaba a
vivir adscritos a las tierras de sus antiguos amos con una disciplina de trabajo tan dura, o ms dura que la que haban conocido en los das de la esclavitud. En el orden poltico, Toussaint
quera ser libre en la isla de Santo Domingo en toda la isla,
no solo en la parte francesa y al mismo tiempo conservar el
pas como dependencia de Francia, lo que quiere decir que
pretenda satisfacer a la vez a los que podan ser partidarios de
la independencia total y a los que eran partidarios de que Hait
fuera una colonia sumisa. Solo debido a que su autoridad era
muy grande poda Toussaint mantener esa situacin de equilibrio pero su autoridad iba a quedar disminuida, primero, y
aniquilada, despus, al llegar Leclerc, y al faltarle la autoridad le
sera imposible mantener la unidad de los habitantes de Hait;
cada clase social, y cada grupo de cada clase, actuara de manera
autnoma. En pocas palabras, el rosario que se mantena unido
por el hilo de la autoridad de Toussaint quedara desgranado, y
en ese momento Toussaint estara perdido, pues sin un pueblo
unido tras l no podra hacerle frente a Leclerc. La sociedad
organizada por Toussaint iba, pues, a hacer crisis.
147
JUAN BOSCH
Y efectivamente, hizo crisis. A la sola noticia de que Rigaud,

Ption, Chanlatte y otros generales mulatos llegaban con Leclerc,
todo el sur se levant a favor de ellos. En cuanto a los jefes militares
blancos que estaban a las rdenes de Toussaint en varios puntos
del pas, la mayora se pas inmediatamente al lado francs, con
gran jbilo de los antiguos emigrados. En la ciudad de Santo
Domingo, cuya conquista le fue encomendada a Kerversau, Paul
Louverture, el sobrino de Toussaint, jefe de la plaza, se rindi tras
un combate en el que no hubo resistencia apreciable. Como era
lgico, en algunos sitios los oficiales de Toussaint combatieron
obstinadamente. Algunos fueron derrotados, como Magny y
Lamartinire en Logne; otros resistieron ms tiempo, como
Maurepas en Port-de-Paix; otros actuaron con una decisin
heroica, como Christophe, encargado de las defensas de CapFranais, que al recibir la intimacin francesa para que rindiera la
plaza contest con estas palabras: No entregar esta ciudad sino
que la quemar y aun entre sus ruinas combatir contra ustedes.
Y efectivamente, le dio fuego a Cap-Franais.
Port-au-Prince cay rpidamente en manos francesas, y
Dessalines que cumpliendo rdenes de Toussaint haba incendiado Logne, trat de hacer lo mismo con la capital, pero no
pudo hacerlo debido a que su retaguardia fue atacada y derrotada
por una columna de los hombres de Rigaud. En suma, Toussaint
estaba perdiendo la guerra velozmente porque sus fuerzas, o se
pasaban al enemigo, o se desbandaban, o no podan hacer frente
a las de Leclerc, y eso indica que el fondo social en que se apoyaba
Toussaint no era firme, sino dbil; no estaba unido tras l, sino
dividido. Por qu estaba dividido? Porque su rgimen no poda
satisfacer todas las demandas de las fuerzas opuestas que convivan en la sociedad haitiana. Ciento sesenta y cinco aos despus
de esa experiencia, el rgimen de Ho-Chi-Minh, en Vietnam
del Norte, pudo resistir durante aos los ataques ms poderosos
y ms brutales de la historia militar del mundo, sin que sucediera lo que pas en Hait, gracias a que el pueblo vietnamita se
mantuvo unido tras l. Por qu? Porque su sistema de gobierno
satisfaca las necesidades de toda la poblacin, no meramente las
necesidades econmicas, sino tambin las polticas, las sociales,
las intelectuales, las morales. Seguramente Toussaint fue un lder
tan grande como Ho-Chi-Minh; los que no eran iguales eran sus
tipos de gobierno. Esta diferencia, sin embargo, puede explicarse
148
porque Toussaint vivi y actu en el siglo XVIII iba a morir al

comenzar el XIX, poca en la que no era posible tener, y mucho
menos aplicar, las ideas del siglo XX.
A pesar de que estaba perdiendo la guerra desde el primer
momento, Toussaint no se rindi. Con Saint-Marc en manos de
Dessalines y Gonaves en las de Vernet, dos hombres leales, el
primero de los negros comenz una guerra de guerrillas en la
regin sur del departamento del norte, esa regin que l conoca
tan bien como la palma de su mano, en la cual haba sido el jefe
indiscutido cuando decidi abandonar el servicio de Espaa y
entrar al de Francia, exactamente ocho aos antes. En la guerra
de guerrillas, para la que no estaban preparados, los franceses
perdan hombres en cantidades alarmantes. Sin embargo Vernet
tuvo que abandonar Gonaves, y Toussaint se vio forzado a replegarse sobre la ribera derecha de Artibonite mientras dejaba a
Christophe operando en el norte.
Soldados haitianos
Como haba sucedido en la guerra anterior, la de 1802 en

Hait y Guadalupe mantena inquietos a los negros de las Antillas y de pronto repercuti donde menos poda esperarse, en el
149
JUAN BOSCH
West Indies Regiment que los ingleses haban usado el ao anterior

en su ataque a las Islas Vrgenes. Ese regimiento estaba en abril
de 1802 de guarnicin en Dominica, e inesperadamente, el da
9, estall en sus filas una rebelin tan enrgica que los ingleses no
pudieron dominarla con fuerzas de tierra y tuvieron que caonear las posiciones de los soldados negros con artillera naval. La
rebelin fue aplastada sin misericordia, al precio de ms de cien
soldados muertos.
Impaciente como siempre, Napolen haba escrito a Leclerc
el 16 de marzo la carta en que llamaba bandidos a Toussaint,
Christophe y Dessalines, y en que le ordenaba enviarlos al continente tan pronto les echara mano. El 27 de abril le escriba a
Cambaceres, su compaero de consulado, dicindole que haba
que restaurar en las colonias el Cdigo Negro.
Toussaint tuvo que capitular ante Leclerc precisamente en
esos das. La capitulacin fue firmada el 6 de mayo (1802) y
Toussaint se retir a su propiedad de Ennery, cerca de Gonaves.
En ese momento operaban por todo Hait bandas que se dedicaban a matar, quemar, destruir cuanto hallaban a su paso. Napolen haba desatado de nuevo los demonios de la guerra social
que Toussaint haba logrado adormecer, pero deba sentirse satisfecho porque aquellos a quienes llamaba bandidos estaban
rindindose a sus tropas, y Toussaint sobre todo Toussaint sera
hecho preso el 7 de junio y despachado hacia Francia, cargado
de cadenas, el da 15.
Mientras tanto en Guadalupe la situacin era parecida a la
de Hait, si bien no tan grave. Napolen haba enviado desde
Francia al general Richepanse, que iba dominando la situacin,
tal como iba dominndola Leclerc en Hait. Por una curiosa coincidencia, Richepanse morira en Guadalupe antes de ver el fin de
la rebelin, como iba a morir Leclerc en Cap-Franais cuando
se iniciaba la etapa definitiva de las luchas de Hait. Richepanse
muri el 3 de septiembre (1809) y Leclerc el 2 de noviembre
(1802). A Richepanse le toc reponer la esclavitud en Guadalupe
dando as cumplimiento a la ley de 20 de mayo de 1802.
El artculo I de esa ley puesta en vigor cuando todava no se
conoca en Pars la capitulacin de Toussaint indica que Napolen estaba cumpliendo lo que haba ofrecido a Inglaterra para
llegar a la paz de Amiens. Deca ese artculo que en las colonias restituidas a Francia, en ejecucin del tratado de Amiens
150
(...) se mantendr la esclavitud de conformidad con las leyes y

reglamentos anteriores a l789. El artculo III era ms revelador
todava: La trata de negros y su importacin en dichas colonias
tendr lugar de acuerdo con las leyes y reglamentos en vigor
antes del indicado ao de 1789, lo que en suma quera decir
la reposicin del Cdigo Negro. Las palabras trata de negros y
su importacin estaban denunciando el inters de los tratantes
ingleses de esclavos en los acuerdos que condujeron a la paz de
Amiens. Solo si vemos a travs de esas palabras y del artculo I de
la ley del 20 de mayo de 1802, podemos comprender qu clase
de fuerzas concit Toussaint contra l y contra su pas cuando
invadi la parte este de la isla de Santo Domingo.
Guadalupe no se hallaba incluida entre las colonias restituidas a Francia en ejecucin del tratado de Amiens porque esa
isla no haba cado en manos inglesas; sin embargo, Richepanse
puso en vigor la ley del 20 de mayo en Guadalupe antes de
haber terminado la pacificacin de la colonia, y como es lgico
esa medida provoc un renacimiento de la rebelin. Alarmado
por lo que poda suceder, Richepanse meti en la Cocard, una
fragata que tena a su disposicin, unos cuantos centenares de
negros a los que consideraba los ms peligrosos y despach la
fragata hacia Cap-Franais. Fue uno de esos errores que hacen
poca. La llegada de los esclavos rebeldes de Guadalupe disemin
por todo Hait la noticia de que la esclavitud haba sido repuesta
en aquella colonia, y los negros haitianos dedujeron, con buena
lgica, que iba a ser repuesta tambin en Saint-Domingue. Por
eso se dijeron fue Toussaint hecho preso y deportado a Francia.
La fragata Cocard haba llegado a Cap-Franais al comenzar
el mes de octubre; pues bien, el da 10 se declaraba en rebelda
contra Francia el general Clervaux, que era un jefe mulato prestigioso, y con la leccin de Clervaux comenz el desastre de
Napolen en Hait, pues a l le seguira Ption, y Ption era la
segunda figura entre los mulatos de Hait.
Cmo se explica que la guerra de independencia, esto es, la
fase final de las guerras de Hait, comenz con la rebelin de dos
jefes mulatos? No haban sido ellos buenos servidores de Francia;
no haban llegado los ms renombrados con las tropas de Leclerc?
Pues se explica porque, como dijimos, Napolen no
comprenda lo que estaba sucediendo en el Caribe. Para l, lo que
haba habido en Hait eran guerras civiles, de carcter puramente
151
JUAN BOSCH
poltico, no social, y por eso en su carta del 16 de marzo a Leclerc

llamaba a los negros y a los mulatos indistintamente autores de
las guerras civiles, y peda que fueran enviados todos al continente. Antes aun de haber enviado a Toussaint a Francia, Leclerc
haba hecho lo mismo con Rigaud, de manera que cuando lleg
la hora final de la crisis de Hait, Clervaux y Ption y los dems
jefes mulatos se daban cuenta de que Francia los persegua a ellos
tanto como a los negros; por eso se adelantaron a Dessalines y
Christophe en la lucha por la independencia de Hait. As, puede
decirse que fue Napolen quien precipit la transformacin de
las luchas sociales en Hait en lo que hoy llamamos guerra de
liberacin nacional.
Inmediatamente detrs de los jefes mulatos se lanzaron a la
guerra Dessalines, Christophe y otros jefes negros de menor categora. Se iniciaba el alud incontrolable de la revolucin haitiana,
y en ese momento 2 de noviembre mora el general Leclerc de
fiebre amarilla. Paulina Bonaparte se quedaba viuda y adems en
una tierra sublevada. Al saber la noticia, Napolen comenz a
gritar: Maldito azcar, maldito caf, malditas colonias!. Unos
meses despus, el 30 de abril, venda a los Estados Unidos el
territorio de Luisiana, donde haba soado establecer la ms vasta
y rica colonia de Francia.
El lugar de Leclerc fue ocupado por el general Donatien-MarieJoseph Rochambeau. Rochambeau conoca la vida de las colonias; haba sido gobernador interino de Saint-Domingue y con
propiedad sobre Martinica en la primera etapa de la Revolucin;
deba saber, pues, cmo comportarse en esa guerra revolucionaria
que haba estallado de pronto, en la que se mezclaban en grado
altamente radicalizado los elementos de la guerra social, de la
racial, de la civil, ahora estimulados por el miedo a retomar a la
esclavitud y por la decisin de acabar con el poder francs en la
colonia. Y sin embargo el general en jefe francs, con maneras
de gran seor, pens pacificar al pas mediante el terror sin llegar
a comprender que en ese terreno los antiguos esclavos iran ms
lejos que l. As, sus invitados a una fiesta le vieron lanzar sobre
sus propios esclavos perros feroces, que haba llevado de Cuba,
como los haban llevado las autoridades de Jamaica en 1795. Se
conoce una nota de Rochambeau a uno de los oficiales al que le
mandaba unos cuantos de estos perros, en la que deca que no les
diera alimento porque ellos se alimentaban con carne de negros.
152
El 7 de abril de 1803 mora en el castillo-prisin de Joux Toussaint

Louverture, el nico hombre que hubiera podido contener por
algn tiempo el estallido haitiano, y en el mes de mayo Inglaterra y Francia rompan las hostilidades iniciando as una nueva
guerra diecinueve meses despus de haber terminado la anterior.
La guerra repercuti inmediatamente en el Caribe y en Hait,
pues la escuadra inglesa con base en Jamaica pas en el acto a
bloquear los puertos haitianos, de manera que Rochambeau no
pudo recibir refuerzos, ni alimentos, ni medicinas, ni nada de lo
que Francia poda enviarle para sostenerse.
El 21 de junio, los ingleses atacaron y tomaron Santa Luca en
cuarenta y ocho horas, y en menos tiempo an tomaron Tobago,
el 1o de julio.
Para entonces las bajas francesas en Hait pasaban de cuarenta
mil. Da tras da, Rochambeau vea sus fuerzas disminuidas
sin que pudiera reponerlas; da tras da, tambin, esas fuerzas
iban replegndose hacia los puertos y abandonando territorios
haitianos. Al terminar el mes de julio estos atacaron y tomaron
Jeremie, y al comenzar el de septiembre los franceses entregaban
Saint-Mare a los ingleses; en octubre caan en manos haitianas
Jacmel y Les Cayes. De manera que a fines de ese mes todo el sur
y todo el oeste estaban libres de franceses.
Rochambeau se mantena en Cap-Franais con ocho mil
hombres, y hasta all fueron a atacarlo Dessalines y los ms altos
jefes de Hait, que llevaban consigo veinticinco mil soldados a
quienes haca invencibles una slida unidad afirmada en la decisin de liberar su tierra. Dessalines, reconocido ya por todos los
jefes haitianos, negros y mulatos, como el comandante general de
Hait, lo haba expresado con tres palabras: Libertad o muerte.
La batalla de Cap-Franais comenz el 18 de noviembre y los
actos de herosmo de los negros y los mulatos fueron tan impresionantes que en un momento dado el general Rochambeau orden
suspender el fuego y despach un oficial con bandera blanca para
llevar una felicitacin suya destinada a un general haitiano cuya
conducta en el combate le haba llenado de admiracin. Rochambeau, el de los feroces perros cazadores de esclavos, comprendi
que con esos hombres no haba nada que hacer y ofreci negociar
la evacuacin de Hait. Las negociaciones comenzaron inmediatamente y terminaron en pocos das. La guarnicin francesa
abandon la ciudad sin un incidente y embarc en una escuadra
153
JUAN BOSCH
que estaba surta en el puerto; despus de eso, el da 29, los vencedores entraron en la ciudad y el da 30 salan los buques franceses,
que tuvieron que rendirse a la escuadra inglesa, de manera que
Rochambeau y sus ocho mil hombres fueron llevados prisioneros
a Jamaica. El 3 de diciembre embarcara la guarnicin de SaintNicolas, la ltima que quedaba en suelo haitiano, y solo uno de
los seis buques en que iba pudo escapar a la persecucin inglesa.
El 1o de enero de 1804 se lanzaba la proclama de independencia de Hait y con ella quedaba establecida la segunda repblica de Amrica y la primera repblica negra del mundo.
Para que pudiera producirse un acontecimiento como ese
habran muerto ms de cincuenta mil franceses solo en la ltima
guerra y ms de cien mil negros desde 1791. El pas haba sido
asolado y los que fueron sus amos los amos de la tierra, los amos
del dinero, los amos de las fbricas de azcar y de ron, los amos
de los hombres yacan calcinados en las ruinas de sus hermosas
casas o enterrados en los bordes de los caminos, y muchos los
ms moriran en la emigracin, esperando hasta el ltimo da
la noticia de que ya podan volver a Hait porque Hait, al fin,
haba sido liberada de sus brbaros tiranos negros.
154
En los umbrales
de la gran conmocin
CAPTULO XVIII
La guerra de Napolen contra Gran Bretaa, que, como ya

sabemos, comenz en mayo de 1803, terminara en mayo de
1814. En esos once aos iban a acumularse las contradicciones
europeas a tal punto que provocaran cambios sustanciales en las
lejanas tierras caribes. En algunos casos las contradicciones de
los combatientes de Europa ayudaron a precipitar cambios; por
ejemplo, la etapa final de las luchas de Hait recibi un impulso
poderoso con el bloqueo de los puertos de Saint-Domingue,
llevado a cabo por la escuadra inglesa.
La actividad de los ingleses en el mar de las Antillas no fue
importante, en sentido general, durante el ao de 1803; se redujo
a la conquista de Santa Luca y Tobago, a destruir una fuerza naval
francesa en un combate que se llev a cabo cerca de Guadalupe, a
caonear desde el mar la isla de Curazao y a bloquear los puertos
de Hait. En 1804 fue todava menor, puesto que lo nico que
hicieron excepto las inevitables luchas de corso, que eran constantes en el Caribe cuando haba guerras fue establecer una
fuerza de unos doscientos hombres con dotacin de artillera en
un islote elevado que haba al sur de Martinica, en una posicin
que dominaba por ese lado el canal de acceso a Fort-de-France,
nombre que se le haba dado a Fort Royal despus de la decapitacin de Luis XVI.
Sin embargo, el dominio casi absoluto del Caribe que tenan
los ingleses, gracias a su indudable podero naval, estaba llamado a
trascender el campo econmico e iba a afectar de manera profunda
la vida de muchos pueblos de la regin. Mientras Napolen se
empeaba en que toda Europa se sumara al bloqueo de Inglaterra,
los ingleses bloqueaban a Napolen desde el Caribe y llegaron
a anular pacficamente el comercio de la zona con Europa. Eso
determin, por ejemplo, que Europa no pudiera consumir azcar
de caa y tuviera que aplicarse a producir azcar de remolacha;
tambin determin que los territorios del Caribe aumentaran sus
relaciones comerciales con los jvenes Estados Unidos, cuyos barcos
tocaban sus puertos sin inconvenientes debido a que su pas era
neutral en la guerra francoinglesa, excepto en el perodo comprendido entre junio de 1812 y diciembre de 1814, que correspondi
al de la guerra de los Estados Unidos con Gran Bretaa. Cuando
los ingleses tomaron e incendiaron la ciudad de Washington,
157
JUAN BOSCH
numerosos corsarios norteamericanos pasaron a operar en aguas

del Caribe, pero solo atacaban, desde luego, barcos ingleses.
La guerra iba a afectar el Caribe tambin en otro sentido.
Temerosos de que los esclavos de sus colonias en la regin se
les rebelaran mientras ellos estaban llevando a cabo su guerra a
muerte contra Napolen, los ingleses procedieron a declarar la
abolicin de la trata de negros solo de la trata, no de la esclavitud, con vigencia a partir del 1o de marzo de 1808. La medida
iba a tardar algunos aos en ser aplicada porque los tratantes
ingleses de esclavos, que formaban un grupo de mucho poder
econmico y fuerte influencia poltica, no aceptaran dcilmente
la decisin de su gobierno, pero tuvo efectos a largo plazo debido
a que prepar el camino hacia la abolicin de la esclavitud en los
territorios ingleses, lo que sucedera en el ao de 1834.
Al comenzar el 1805, Napolen estaba empeado en llevar la
guerra a las propias islas britnicas. Para ese fin haba concentrado
fuerzas enormes en Boulogne, esto es, frente a la costa inglesa
del canal de la Mancha y en el punto donde este es ms estrecho.
Pero para llevar sus ejrcitos al lado ingls del canal, Bonaparte
necesitaba tener a su disposicin las escuadras de Francia y de
Espaa, y suceda que los ingleses tenan bloqueada la salida de
Brest, donde se hallaba la parte ms importante de la escuadra
francesa del Atlntico, y los puertos espaoles donde se hallaba
la escuadra espaola. Napolen plane distraer la atencin de los
ingleses hacindoles creer que su flota del Atlntico haba logrado
salir y haba ido a operar en el Caribe, con lo que esperaba que los
ingleses dirigieran sus mejores fuerzas navales hacia las Antillas; y
tuvo razn. El 11 de enero el almirante Edward Thomas Missiessy
logr salir de Rochefort, es decir, del centro de la costa atlntica
francesa, y se dirigi resueltamente al Caribe; mientras tanto, el
almirante Pierre de Villeneuve sala de Toln, la base naval de
Francia en el Mediterrneo; el 24 del mismo mes se dirigi al
estrecho de Gibraltar, lo cruz y entr en Cdiz para unirse all
con la flota espaola que mandaba el almirante Gravina. Villeneuve y Gravina deban salir tambin hacia el Caribe, donde se
les unira Missiessy, y ya unidos todos volveran al Atlntico para
romper el bloqueo de Brest y librar a la flota que estaba embotellada en ese puerto; una vez hecho esto, toda la fuerza naval
francoespaola entrara en el canal de la Mancha; embarcara las
tropas acampadas en Boulogne y se dirigira a Inglaterra.
158
Pero el grandioso plan napolenico fracas porque Villeneuve

y Gravina no pudieron salir de Cdiz inmediatamente. Nelson,
que comandaba la flota inglesa del Mediterrneo, se enter de
lo que estaban haciendo los enemigos, y acudi a semibloquear
el puerto de Cdiz saliendo inmediatamente para el Caribe; no
encontr all la flota aliada y retorn a aguas europeas. Mientras
tanto, Missiessy lleg a Jamaica a mediados de febrero. Con su
escuadra anclada en Fort-de-France y sin un plan de operaciones
que ejecutar, se le present una ocasin de hacer algo cuando el
gobernador le propuso conducir a Dominica unas tropas que
deban tomar esa isla. Missiessy lo hizo y el 21 de febrero desembarc en Dominica las fuerzas del general Joseph La Grange, que
hallaron resistencia en los ingleses. La resistencia fue vencida y La
Grange tom Roseau, la capital de la isla; sin embargo los britnicos no abandonaron Dominica; lo que hicieron fue retirarse
hacia el norte y hacerse fuertes en la baha de Prince Rupert. La
escuadra de Missiessy bombarde las posiciones inglesas de Prince
Rupert, pero como su papel consista en esperar a Villeneuve y
Gravina para unirse a ellos y retornar a Francia, no hizo esfuerzos
para conquistar Prince Rupert y se dirigi a Saint-Kitts.
Mientras Missiessy navegaba de Dominica a Saint-Kitts estaba
sucediendo algo muy importante en la isla de Santo Domingo,
en cuya porcin occidental, como sabemos, se hallaba la Repblica de Hait. Jean-Jacques Dessalines, el gobernante haitiano,
invada en ese momento la antigua parte espaola de la isla al
frente de unos treinta mil hombres que eran la mayor y la mejor
parte de las fuerzas de Hait.
La guerra de independencia de Hait se haba circunscrito a la
parte de la isla que haba sido tradicionalmente francesa, esto es, a
la que se haba llamado en el ltimo siglo Saint-Domingue. No se
comprende por qu los haitianos no llevaron esa guerra a la parte
del este, que era territorio francs desde 1795, por lo menos legalmente, y de hecho estaba sindolo desde que tena gobernador y
soldados franceses. Esa parte del este se hallaba mal guarnecida.
Al producirse la capitulacin de Rochambeau en Cap-Franais,
en el este de la isla no haba ms de mil soldados de Francia
y prcticamente ninguna milicia del pas. A los haitianos les
hubiera sido fcil aniquilar ese pequeo nmero de enemigos.
Pero quiz los ingleses, que tanta ayuda les dieron a los haitianos
con su bloqueo de los puertos de Saint-Domingue, les pidieron
159
JUAN BOSCH
que no atacaran la antigua parte espaola. Esto puede deducirse

de ciertas relaciones sospechosas que tena con los ingleses el
general Kerversau, gobernador de esa parte. Sea por lo que fuere,
es el caso que al proclamarse la independencia de Hait el territorio de la que haba sido posesin espaola qued en manos de
Francia, situacin muy peligrosa para la recin nacida repblica
negra, pues a pesar de la dura leccin que haba recibido en
Hait, Napolen no poda resignarse a dar por perdida la que
haba sido la colonia ms rica de Francia.
Desde enero de 1804 el general Jean-Louis Ferrand haba
depuesto a Kerversau a causa precisamente de sus relaciones con
los ingleses y gobernaba la parte del este de la isla. Ferrand haba
llamado a los emigrados de Saint-Domingue que se hallaban en el
Caribe para que acudieran a Santo Domingo y estaban llegando
muchos de ellos; el cnsul de Francia en Cuba haba ordenado a
los franceses refugiados en esa isla que fueran a cumplir su servicio
militar en Santo Domingo; adems, Ferrand haba puesto guarniciones fuertes en los puntos fronterizos con Hait y haba decretado libertad para cazar y vender como esclavos a los haitianos
que fueran cogidos en territorio de Santo Domingo. Dessalines
pens que todas esas medidas anunciaban un ataque y decidi
atacar l antes.
Los ejrcitos haitianos entraron en la antigua parte espaola en
dos columnas, una que tom la ruta del norte y otra la del sur. La
del norte iba bajo el mando de Christophe y se diriga a Santiago
de los Caballeros, desde donde debera seguir a reunirse con
Dessalines frente a la ciudad de Santo Domingo. Christophe hall
resistencia al cruzar el ro Yaque, a poca distancia de Santiago; la
arroll con facilidad, pero tuvo que combatir duramente despus
de haber cruzado el Yaque. Las prdidas de los haitianos fueron
altas, de unos trescientos muertos, y la de los defensores mucho
ms altas. Entre estas hubo que contar al jefe de la plaza, Serapio
Reinoso, que, como todos sus hombres, era natural del pas.
Christophe haba anunciado que si hallaba oposicin para entrar
en la ciudad tomara represalias, y las tom en exceso. Todas
las personas llamadas en la poca notables fueron ahorcadas o
muertas en sus hogares a tiros o a bayonetazos; se mat tambin
a los que huan y se remat a los heridos de la batalla. Despus de
haber ejecutado las represalias el ejrcito de Christophe sigui su
marcha hacia la ciudad de Santo Domingo.
160
Dessalines haba hallado tambin resistencia en un punto

llamado Tumba de los Indios, donde unos trescientos soldados,
bajo el mando de un coronel francs, quisieron impedir el paso
del jefe haitiano hacia el este. Dessalines barri a los defensores
de Tumba de los Indios, fusil a los que tom prisioneros, entre
ellos el coronel jefe del destacamento francs, y el 6 de marzo se
hallaba acampando en las afueras de la amurallada ciudad de Santo
Domingo. El da 7 lleg Christophe con sus tropas y comenz el
sitio de la capital de la antigua parte espaola de la isla.
El 5 de marzo se haba presentado el almirante Missiessy en
aguas de Saint-Kitts. La poblacin de Basse-Terre, y con ella toda
la guarnicin, se refugi en Brimstone Hill. Missiessy no pretendi
atacar Brimstone Hill; lo que hizo fue despachar unidades de
su escuadra a Nevis y a Monserrat, cuya poblacin, como la de
Basse-Terre en Saint-Kitts, tuvo que pagar fuertes rescates para
que Missiessy no destruyera sus propiedades. Mientras tanto, su
escuadra apres todas las embarcaciones inglesas que se hallaban
en los puertos de esas islas o que navegaban por sus aguas. Estando
all recibi Missiessy noticias de lo que suceda en Santo Domingo;
inmediatamente reuni su escuadra y acudi en auxilio de Ferrand.
La llegada de Missiessy a Santo Domingo fue realmente
providencial. La situacin de los franceses sitiados y de la poblacin que no haba podido ser evacuada era en verdad muy difcil,
tan difcil que no tena posibilidades de salvacin. Haca ya tres
semanas que las tropas estaban haciendo salidas desesperadas
para romper el cerco; haban hecho salir hacia los campos vecinos
a miles de habitantes y sin embargo no tenan ya provisiones para
alimentar a los restantes y a la tropa; haban perdido muchos
hombres en combates y escaramuzas, entre ellos un jefe del pas
de mucho prestigio, don Juan Barn. Ferrand esperaba el asalto
definitivo de un momento a otro y saba que no podra resistirlo,
pues Dessalines tena a sus rdenes treinta mil soldados. Y efectivamente, el jefe haitiano haba fijado ese asalto para el da 27.
Missiessy se present a la vista de la ciudad el da 26.
La escuadra de Missiessy salv a los defensores de Santo
Domingo de un fin catastrfico, pues Dessalines temi que esos
buques fueran parte de un flota y que el resto de esa flota estuviera
dirigindose a Hait mientras l se hallaba con la mayor parte
de las fuerzas haitianas y con sus mejores generales en Santo
Domingo, y dio orden de levantar el sitio y salir hacia Hait.
161
JUAN BOSCH
La escuadra de Missiessy estuvo caoneando las columnas de

Dessalines cuando estas pasaban por las vecindades de la baha de
Ocoa, lo que confirm las sospechas de Dessalines; de ah tom
rumbo hacia el sudeste del Caribe con la esperanza de hallar a
Villeneuve y Gravina o de saber dnde se encontraban. Mientras
tanto, Dessalines haca su retirada destruyendo cuanto hallaba a
su paso, quemando viviendas y matando animales; sin embargo
fue la columna de Christophe, que se retiraba por el norte, la
que hizo estragos, puesto que destruy por el fuego casi todas las
poblaciones de su ruta; en una de ellas, llamada Moca, orden
el degello de todos los habitantes que se haban refugiado en la
iglesia, y algo similar hizo en Santiago de los Caballeros; adems,
se llev consigo en calidad de rehenes ms de mil personas, entre
ellas mujeres y nios.
Villeneuve y Gravina, mientras tanto, haban salido de Cdiz
en el mes de abril y navegaban hacia el Caribe, si bien solo hay
noticias de la llegada de Villeneuve a Martinica, lo que sucedi a
mediados de mayo. Ya Missiessy se haba ido a Francia, cansado
de esperar a sus compaeros. El almirante Nelson tuvo noticias
de la salida de Villeneuve y Gravina hacia el Caribe y sin perder
tiempo se dirigi de nuevo a las Antillas.
Villeneuve decidi aprovechar su viaje a Martinica y se dedic
a la tarea de sacar a los ingleses del islote en que se haban hecho
fuertes el ao anterior, para lo cual estuvo bombardendolos dos
semanas. El islote se rindi el 2 de junio, y Nelson lleg a Barbados
el da 4. Nelson estuvo quince das recorriendo el sudeste del Caribe
en busca de la flota francoespaola y no pudo dar con ella porque
haba salido al Atlntico y retornaba a aguas de Espaa, de manera
que el almirante ingls fue a reaprovisionarse a Barbados y de ah
sali rumbo al Mediterrneo. Las flotas de Villeneuve y Gravina
hicieron contacto con la inglesa del almirante Calder frente al
cabo de Finisterre el 22 de julio, y all estuvo a punto de decidirse
la suerte de Inglaterra, pues Calder se vio forzado a retirarse con
sus buques maltrechos; pero en vez de dedicarse a perseguir a los
vencidos, como deseaba Gravina, Villeneuve entr en Vigo, de
donde sali para ir a encerrarse otra vez en Cdiz; y ya se sabe lo que
sucedi cuando los buques franceses y espaoles salieron de Cdiz:
fueron vencidos por Nelson en Trafalgar el 21 de octubre (1805),
y todo lo que Napolen haba acumulado en Bologne para invadir
Inglaterra qued sin uso, por lo menos en suelo ingls.
162
La derrota de Trafalgar dej a los franceses sin poder naval para

atender a sus necesidades en Europa y en el Caribe. En el Caribe,
desde luego, la fuerza de mar britnica era muy superior a la de
Francia. El 6 de febrero (1806), una escuadra inglesa al mando del
almirante sir John Duckworth sorprendi a un escuadrn francs
de cinco navos de lnea en la ensenada de Palenque, tan cerca de
la ciudad de Santo Domingo hacia el sudeste que puede decirse
que el combate se dio a la vista de la ciudad. Todos los navos franceses, que se hallaban bajo el mando del contralmirante Lessiegues,
fueron o hundidos o capturados. De haber dispuesto de fuerzas
terrestres, los ingleses hubieran podido tomar la ciudad ese da.
Sin embargo en los planes britnicos no entraba por el
momento la conquista de territorios franceses. Inglaterra planeaba
seguir dominando las aguas del Caribe y al mismo tiempo crearle
perturbaciones a Napolen a travs de Espaa, que era la aliada
del agresivo emperador. Para eso Inglaterra contaba con Francisco
de Miranda.
Francisco de Miranda
163
JUAN BOSCH
Miranda era el venezolano de ms nombrada y mejores relaciones fuera de su pas. Haba roto haca aos con el rgimen
espaol: haba viajado por toda Europa, por Rusia, por los
Estados Unidos; haba participado en la Revolucin francesa y se
haba distinguido como general mandando tropas de Francia. Su
actuacin fue decisiva para que los franceses lograran la victoria de
Valmy, que tuvo tanta trascendencia poltica. Fue l quien tom
Amberes y la Geldres austraca. Pero cuando Dumouriez se pas
al enemigo y provoc el subsiguiente desastre en Neerwinden, se
acus a Miranda de tener responsabilidad en esa derrota porque
estaba al mando del ala izquierda francesa y no actu como debi
hacerlo. Acusado de traicin, fue absuelto en mayo de 1793, pero
ya estaba marcado, y adems era girondino; de manera que al
comenzar poco despus la Era del Terror fue perseguido y estuvo
preso hasta la cada de los jacobinos. El directorio le acus de
hallarse envuelto en una conspiracin realista y se le conden
a vivir fuera de Pars. Miranda no acat la condena; retorn a
Pars y reclam que se le revisara su proceso, con lo cual lo que
consigui fue que le hicieran otra acusacin y le condenaran a
deportacin en la Cayena. Esa vez Miranda no pretendi seguir
luchando para probar su inocencia; decidi salir de Francia y
se fue a vivir a Inglaterra, donde haba estado antes. Su fuga a
Inglaterra tuvo lugar a principios de 1798.
Francisco de Miranda viva obsesionado por la idea de encabezar una lucha que terminara con la independencia de los
territorios espaoles de Amrica, de manera que en todos los
pases donde estuvo se esforzaba en hacer amistades con personas
importantes para exponerles sus planes. A William Pitt, jefe del
gobierno ingls, se los haba presentado en 1790, durante su
primer viaje a Londres, y se los volvi a presentar en 1798. Pitt
oy a Miranda con atencin, pero us los proyectos del infatigable venezolano para insinuarle al gobierno espaol que si no
rompa con Bonaparte, Inglaterra le proporcionara a Miranda
medios para iniciar su lucha contra Espaa.
Miranda, que se dio cuenta de que estaba siendo utilizado por
Pitt como instrumento poltico, se fue a Francia, donde, desde
luego, era difcil que pudiera conseguir apoyo de Napolen, que
para entonces se haba convertido en primer cnsul y necesitaba
el respaldo espaol en su lucha contra Inglaterra. As, Miranda
volvi a Londres.
164
Cuando en mayo de 1803 se renov la guerra francoinglesa,

y Espaa entr en ella del lado francs, Miranda volvi a la carga
sobre Pitt. Sin embargo, Pitt no poda apoyar a Miranda abiertamente en una accin contra Venezuela porque don Manuel
Godoy, el jefe del gobierno espaol, se mantena en contacto con
Pitt y le daba esperanzas de que en cualquier momento Espaa
rompera con Napolen y hara la paz con los ingleses. Miranda
se desesperaba y decidi irse a los Estados Unidos; pidi cartas
de presentacin para algunas personalidades norteamericanas y
ayuda econmica. Pitt orden que le dieran las cartas, seis mil
libras esterlinas y autorizacin para girar por una cantidad igual.
El tenaz venezolano lleg a New York a principios de noviembre
(1805) y al comenzar el mes de febrero de 1806 sala hacia las
costas de Venezuela a bordo de la corbeta Leander. Iba a mandar,
y a ejecutar l mismo, la primera expedicin armada que tena
como destino iniciar la lucha por la libertad de un territorio
espaol en Amrica. Por esa razn Francisco de Miranda es conocido en la historia americana con el ttulo del Precursor.
En su ruta hacia la costa venezolana del Caribe se le unieron
a Miranda dos goletas que formaban parte de la expedicin y
haban salido antes que l de New York. Eran la Bacchus y la Bee,
que llevaban varios voluntarios norteamericanos. La pequea
flotilla se present frente a Puerto Cabello a fines de marzo, pero
Miranda no pudo poner hombres en tierra y tuvo que retirarse a
Trinidad. La Bacchus y la Bee fueron apresadas en el mes de abril
por dos navos espaoles, el Celoso y el Argos, y los norteamericanos que fueron cogidos a bordo murieron en la horca.
Miranda no se desanim con ese fracaso; se fue a solicitar la
ayuda de los ingleses de Trinidad y Barbados para organizar una
expedicin ms fuerte. Mientras tanto, en esos das entr en el
Caribe un escuadrn francs comandado por el contralmirante
Villaumez, y donde serva como capitn Jerome Bonaparte, el
hermano menor de Napolen. Los buques franceses estuvieron
navegando entre Saint-Kitts, Nevis y Monserrat, dedicados a la
captura de embarcaciones inglesas, pero no pasaron de ah. Eso
suceda entre los meses de junio y julio. En agosto llegaba Miranda
a la Vela de Coro, un poco al poniente de Puerto Cabello. Tena
en esa ocasin una flotilla de ocho goletas armadas y tom fcilmente la ciudad de Coro, en la que permaneci diez das. En
esos diez das solo se le ofrecieron como voluntarios dos esclavos
165
JUAN BOSCH
prfugos y una negra presa. Ante tan pobre adhesin, Miranda

decidi retirarse y volver a los Estados Unidos. Retornara a Venezuela cuatro aos ms tarde en situacin muy diferente.
Ya para ese ao de 1806 las escuadras de Francia, Espaa y los
dems pases que haban sido arrastrados por Napolen a la guerra
contra los ingleses no podan operar en el Caribe, bien porque
carecan de suficientes buques, bien porque las escuadras inglesas
no les permitan alejarse mucho de las costas de Europa. Por la
razn que fuera, Inglaterra era la duea del mar de las Antillas.
Para Inglaterra era ventajoso mantener su predominio en el Caribe
a base de buques bien artillados y marinos competentes, puesto
que no tena necesidad de distraer fuerzas terrestres ocupando
las islas ni tena que verse envuelta en el complicado proceso
poltico que conllevaba la ocupacin de posesiones ajenas, en las
que haba pueblos con otras lenguas, otros hbitos y sentimientos
de lealtad y amor a pases enemigos de Inglaterra. Pero suceda
que algunas de las islas francesas no ocupadas por los britnicos,
y especialmente las danesas y holandesas, se haban convertido
en nidales de corsarios, y esos corsarios hacan mucho dao a los
barcos de bandera inglesa, sobre todo a los ms pequeos que se
dedicaban al trfico entre islas cercanas. La situacin econmica
de todo el Caribe empeoraba a medida que se prolongaba el
bloqueo de Napolen a Inglaterra y el que a su vez Inglaterra
haca a Europa, y la desesperacin lanzaba a la gente al corso. Una
embarcacin capturada que deba ser necesariamente en todos
los casos de bandera inglesa llevaba siempre algo que vender
o que comer, y la propia embarcacin se venda. El notable
crecimiento de las actividades de los corsarios llev a los ingleses
a decidir que deban tomar, o por lo menos atacar duramente,
todas las islas donde hallaban refugio los corsarios.
As, el 1o de enero de 1807 cuatro fragatas mandadas por
el capitn Charles Brisbane se presentaron frente a Curazao,
caonearon la ciudad de Willemstad y demandaron la rendicin
de la isla. La pequea guarnicin holandesa hizo alguna resistencia, pero al fin Curazao cay en manos britnicas. El da 25 de
diciembre Saint-Thomas y Saint-John se entregaban sin combatir
a la imponente flota del almirante sir Alexander Cochrane.
En esos das la situacin europea se complicaba en forma
alarmante. La crisis desatada por las guerras napolenicas iba a
entrar en un perodo convulsivo y el impulso de esas convulsiones
166
se trasladara al Caribe. Era inevitable que sucediera as, dada la

condicin de frontera imperial que tena la regin.
Napolen se hallaba en estado de desesperacin porque no
poda asestarle a Inglaterra un golpe decisivo. El desastre de
Trafalgar era una pualada que le sangraba continuamente. La
presin que se levantaba contra l en Europa le obligaba a ir de
batalla en batalla, convirtiendo en aliados a los vecinos porque
necesitaba aunar fuerzas para obligar a Inglaterra a sometrsele. Cambiaba el mapa europeo creando y deshaciendo reinos,
federaciones, principados o ducados; consuma miles y miles de
hombres y millones y millones de francos. Pero Francia no poda
responderle ya como en los tiempos heroicos. Espaa le haba
dado fortunas enormes y hombres, y sin embargo, Manuel Godoy
haca tratos ocultos con Inglaterra, y Portugal se haba negado
resueltamente a sumarse a los pases que estaban bloqueando
a Gran Bretaa. La larga y costosa lucha de la burguesa francesa por la conquista del poder haba terminado precisamente al
llegar Napolen al gobierno de Francia y haba llegado la hora de
dejarla que disfrutara de todo lo que poda ofrecer ese poder, pero
Napolen no le proporcionaba descanso sino que le exiga ms
refuerzos, ms dinero, ms soldados. Esa era la razn profunda
de la crisis, solo que Napolen no alcanzaba a comprenderlo y les
achacaba la responsabilidad de su situacin a Manuel Godoy y
a Carlos IV, en quienes no confiaba, y a Portugal, que se negaba
a colaborar con l.
Parece que el emperador estuvo pensando aduearse de Espaa
desde el 1806, pero despus desvi el golpe hacia Portugal, y una
vez que plane tomar y desmembrar este pas envolvi a Espaa
en el plan. Espaa sera su objetivo final, y a fin de que los espaoles no sospecharan lo que les esperaba y sobre todo para que
no estuvieran en capacidad de evitarlo, pidi a Godoy fuerzas
espaolas para ser enviadas a Prusia. Godoy le proporcion unos
veinte mil hombres de infantera y caballera, y al hacerlo despoj
al pas de sus mejores tropas. Inmediatamente despus, Napolen
comenz a presionar a Portugal con sus maneras tpicas de jefe
que daba rdenes cuando deba pedir; as, le orden que rompiera
hostilidades con Inglaterra, a lo que los portugueses se negaron; al
comenzar el mes de septiembre repiti la orden, y en esa ocasin
junto con l lo solicit Espaa; a fines de ese mes Portugal volvi a
negarse, y el da 31 salan de Lisboa los representantes de Francia
167
JUAN BOSCH
y Espaa. Al mismo tiempo que presionaba a Portugal, Bonaparte negociaba rpidamente con Espaa el tratado que despus
se llamara de Fontainebleau, firmado en el palacio de ese nombre
el 27 de octubre (1807).
Por medio del tratado de Fontainebleau, Bonaparte converta
a Godoy y a Carlos IV en cmplices del crimen de destruir
Portugal, pero el jefe del gobierno espaol y su rey no sospechaban que ese crimen les iba a costar el poder y la libertad. De
acuerdo con lo pactado, Napolen creara en el norte de Portugal
un reino para los reyes de Etruria, a quienes Napolen haba
despojado de su corona. Este punto fue negociado por Godoy
para contar con la aprobacin de Carlos IV y su mujer Mara
Luisa a todo lo que se acordara en Fontainebleau, porque la reina
de Etruria era la hija de los reyes espaoles. La parte central de
Portugal quedara reservada, como tierra de nadie, para las negociaciones de paz con los ingleses, cuando estos fueran derrotados;
Godoy pensaba que poda ser utilizada en trueque por lo territorios espaoles que se hallaban en poder ingls, como Gibraltar y
Trinidad. Por fin, la parte sur de Portugal sera un reino para don
Manuel Godoy, quien lo gobernara con facultad para traspasarlo
en herencia a su hijo. Tanto ese reino destinado a Godoy como
el que se creara para los reyes de Etruria seran en cierto sentido
dependientes de la monarqua espaola. Por ltimo, las colonias
portuguesas se repartiran entre Francia y Espaa; y coronando
todo este edificio delirante, Carlos IV cambiara su ttulo de rey
de las Espaas por el de emperador de las dos Amricas.
Qu quera decir ese ttulo, qu significado tenan todas las
promesas de Fontainebleau? En fin de cuentas, nada. Napolen
ofreca a Godoy y a los reyes espaoles reinos e imperios para
mantenerlos hechizados, como al nio a quien se le hace creer que
tendr la golosina que le atrae, para que se estuvieran tranquilos
cuando l comenzara a ejecutar su plan; y ese plan consista en
aduearse de Espaa.
A cambio de todo eso, qu peda Napolen? Prcticamente
nada; solo que sus ejrcitos tuvieran paso libre por Espaa para
atacar Portugal y que Espaa participara en esa guerra con algunas
tropas. El tratado de Fontainebleau se firm el 27 de octubre
(1897), pero Napolen estaba tan seguro de que obtendra de
Espaa todo lo que deseaba, y era, adems, tan impaciente, que
la orden de marcha de esos ejrcitos estaba firmada por l desde
168
el da 17 y el 18 pasaron la frontera francoespaola por el ro

Bidasoa, aunque no avanzaron en territorio espaol. Despus de
firmado el tratado, esos ejrcitos mandados por Junot que iba a
ser poco despus, gracias a la invasin de Portugal, ennoblecido
por el emperador con el ttulo de duque de Abrantes marcharon
hacia Burgos, luego hacia Valladolid, de ah a Salamanca; de
Salamanca tomaron hacia el sur para entrar en Portugal por el
camino de Alcntara. En esta ltima ciudad se les unieron fuerzas
espaolas.
Los reyes de Portugal haban esperado hasta el ltimo momento
que Napolen cambiara de parecer, pero cuando sus tropas y las
de Espaa cruzaron la frontera decidieron dejar el pas, cosa que
hicieron el 27 de noviembre. As, la Corte portuguesa se traslad
en pleno a Brasil y se estableci en Ro de Janeiro, con lo cual
qued a salvo el Imperio portugus de Amrica, frica y Asia.
Ese movimiento conducira, pocos aos despus, a la independencia de Brasil, pues cuando Portugal qued libre y sus reyes
retornaron a Lisboa en 1821, el enorme territorio que haba sido
asiento del trono durante nueve aos no poda volver a su antigua
condicin de virreinato, de manera que qued gobernndolo
como regente el prncipe Pedro de Braganza, y un ao despus l
mismo proclam la independencia y pas a gobernar el pas con
el ttulo de emperador.
Ahora bien, como este es un libro cuyo tema es el Caribe en tanto
frontera donde chocaban los imperios que se debatan en Europa, no
tiene inters para el lector lo que sucedi en Portugal ni en Brasil; lo
que debe interesarle es el segundo tiempo del plan que estaba ejecutando Napolen en la pennsula ibrica, pues esa segunda parte iba a
llevarse a cabo en Espaa y Espaa segua siendo el pas europeo con
ms dependencias en el Caribe.
Espaa tena sus mejores tropas en Prusia; de las que le haban
quedado, una parte haba entrado con Junot en Portugal y la otra
pas a ocupar el norte del pas invadido, esto es, la regin que
estaba destinada a ser convertida en reino para los despojados
reyes de Etruria. Napolen haba dejado a Espaa desguarnecida,
de manera que su pronstico oculto la ocupacin del pas iba
a ser de fcil realizacin.
Con su rapidez caracterstica, el emperador puso en marcha
la parte final y decisiva de su plan. As, en el mes de diciembre
entr en Espaa un ejrcito que se estableci en Valladolid, y en
169
JUAN BOSCH
enero de 1808 envi uno de treinta mil hombres que se instal

en Burgos; en febrero design como su lugarteniente en Espaa
al mariscal Joaqun Murat, marido de Carolina Bonaparte, y por
tanto, cuado del emperador, y al finalizar ese mes sus tropas
ocupaban Barcelona y Pamplona. Sbitamente, cuando ya tena
cien mil hombres en Espaa, Napolen pidi que se le diera a
Francia todo el territorio espaol situado al norte del Ebro, con
lo cual pretenda borrar de un plumazo la gigantesca frontera
natural de los Pirineos. Fue entonces cuando el gobierno espaol
se dio cuenta de que la ocupacin de Portugal, a la cual haba
contribuido, haba sido solo un pretexto para convertir a Espaa
en dependencia francesa.
La situacin no poda ser ms trgica. Napolen ocupaba
todo el flanco portugus de la pennsula y adems la regin del
norte, desde el Atlntico hasta el Mediterrneo. La llanura de
Castilla estaba abierta a sus tropas. Y eran los reyes de Espaa y
su jefe de gobierno, Manuel Godoy, quienes haban conducido
el pas a ese estado de cosas. En vez de emperador de las dos
Amricas, Carlos IV se haba convertido en un juguete en manos
de Napolen. No pareca haber una salida a la trampa en la que
haban cado Espaa, Godoy y los reyes. Pero los Braganzas de
Portugal haban dado un ejemplo y Godoy y los reyes decidieron
seguirlo: tambin ellos se iran a Amrica.
Ahora bien, todo lo que estaba sucediendo era el resultado
de una cadena de crisis que se originaba, a su vez, en la crisis
ms amplia de la sociedad europea. Napolen concibi y ejecut
su movimiento sobre Espaa porque l mismo era juguete de
esa crisis europea, que haba llegado a su culminacin con la
conquista del poder por parte de la burguesa francesa; colocado
en una situacin desesperada frente a Inglaterra, el emperador
haba desatado a su vez la crisis nacional de Espaa, as como
haba desatado ya tantas en Europa. Y suceda que esa crisis
particular de Espaa iba a estallar, como una bomba potente, en
las manos de Napolen.
El crculo burgus que gobernaba en Espaa desde los tiempos
de Felipe V haba sido siempre, como hemos dicho antes, ms dbil
que las fuerzas sociales tradicionales del pas; pero se mantena
en el poder porque haba tenido durante todo el siglo XVIII y
lo que iba del XIX el favor de los Borbones. Sin embargo, ese
crculo haba ido perdiendo en los ltimos aos prestigio y, por
170
tanto, autoridad ante el pueblo espaol, precisamente, debido

a la violencia con que proceda Napolen. En marzo de 1808,
cuando el emperador de los franceses reclam todo el norte del
pas para Francia, ese crculo no tena ya fuerzas para sostenerse
en el gobierno; se hallaba en un proceso de atomizacin, porque
una parte de sus miembros pensaba que con Napolen llegaban
a Espaa las libertades y el progreso europeos, y otra parte de sus
miembros sobre todo aquellos que haban sido perjudicados por
las actuaciones de Godoy crea que Napolen llegaba a Espaa
a sostener en el poder a Godoy y a su camarilla, lo que pareca
razonable porque Godoy, y con l los reyes, aparecan a los ojos de
todo el pas como los partidarios ms apasionados del emperador.
Esa debilidad del crculo burgus espaol provocaba el fortalecimiento de las poderosas fuerzas tradicionales de la sociedad
espaola, que parecan sometidas a la voluntad de los que gobernaban, pero que nunca haban sido destruidas en el siglo y pico
de gobierno de los Borbones. Con el aumento de la oposicin al
crculo burgus, la vieja sociedad espaola se lanzaba a luchar por
el poder. Los sntomas de esa lucha podan apreciarse desde haca
algn tiempo. El ms elocuente de esos sntomas se haba producido el ao anterior; fue la llamada conjura de El Escorial, descubierta un da despus de la firma de tratado de Fontainebleau, esto
es, el 28 de octubre (1807). Lo que se deduce de los documentos
de la poca es que un grupo de la antigua nobleza espaola,
encabezado por su to el duque de Infantado, us a Fernando,
prncipe heredero, muy joven y bastante dbil de carcter y de
cabeza, en un plan para sacar a Godoy del gobierno; pero Godoy
se las arregl para convencer a los reyes de que los conjurados se
proponan, con la aprobacin de Fernando, destronar al rey y
envenenar a la reina.
El complot de El Escorial sera un episodio sin importancia,
aunque lamentable, en la historia de Espaa, tan rica en acontecimientos trascendentales, si no hubiera sido por las fuerzas sociales
que operaban tras l. Gracias a ese episodio la vieja nobleza espaola
y la porcin de la burguesa que se opona a Godoy presentaron
al prncipe Fernando ante la opinin del pas como el caudillo del
antigodoysismo, y precisamente lo que estaba necesitando la vieja
nobleza para dar la batalla al crculo burgus que tena el poder
desde haca ms de un siglo era solo eso, un caudillo que pudiera
hacerse popular rpidamente. Godoy cometi en ese momento
171
JUAN BOSCH
un error tctico que tendra para l y para su grupo consecuencias

fatales; hizo que el rey le diera publicidad al episodio de El Escorial mediante un manifiesto que se public el 30 de octubre, de
manera que el pas entero supo lo que haba sucedido en El Escorial
y lo redujo a esta simple idea: el prncipe heredero es enemigo de
Godoy y de los reyes, que sostienen a Godoy. Adems, el prncipe
sali victorioso de la lucha contra Godoy, porque el 5 de noviembre
el rey publicaba un decreto en que lo perdonaba.
Las fuerzas sociales del pas estaban enfrentadas ya en campo
abierto cuando se supo que ante las exigencias de Napolen
los reyes se preparaban a abandonar Espaa para refugiarse en
Amrica; y se hallaban enfrentadas de este modo: el crculo
burgus, dividido, y los crculos tradicionales, unidos. La noticia
del viaje de los reyes alarm al pueblo y por tanto lo convirti
en terreno abonado para cualquier agitacin bien dirigida, y los
crculos tradicionales supieron organizar la agitacin; la concibieron y la llevaron a cabo como una operacin destinada a
aplastar a Godoy sin tocar a los reyes; su punto culminante sera
lo que se conoce en la historia espaola como el motn de Aranjuez, que tuvo lugar el 17 de marzo de 1808.
Aranjuez era una villa donde los reyes de Espaa se retiraban
a descansar, la cual se encuentra situada a poca distancia de
Madrid. Godoy tena una casa en Aranjuez, y esa casa fue asaltada
por una muchedumbre en la que haba una gran cantidad de
gente llevada desde Madrid por los autores intelectuales del
asalto. Todo lo que haba en la casa fue destrozado y Godoy fue
golpeado de una manera brutal, pero salv la vida porque logr
refugiarse en los stanos. Estuvo escondido treinta y seis horas,
sin comer ni beber. Para darle un toque maestro a la conjura,
los organizadores del asalto obtuvieron del rey y de Fernando
que fuera este es decir, el caudillo del antigodoysismo quien le
sacara de los stanos y le ofreciera garantas, lo cual presentaba
al prncipe a los ojos del pueblo espaol, que sabe admirar la
nobleza de carcter, como un hombre de alma grande. Pero
desde luego, al salir de su escondite, con la ropa destrozada, el
rostro lleno de cardenales, envuelto en un manto roto, dando
en fin la impresin de que era un mendigo y no un favorito real
todopoderoso, Manuel Godoy estaba liquidado polticamente
para el resto de sus das. Siguiendo su plan, los autores
172
intelectuales del motn de Aranjuez obtuvieron que Carlos IV

abdicara a favor de Fernando, lo que lo hizo rey el da 9.
Desde el punto de vista del arte de la poltica, el motn de Aranjuez fue un golpe magistral de lo que hoy llamaramos la extrema
derecha espaola. El pueblo, que haba sido el instrumento en
esa accin, crey que estaba sirviendo a una causa patritica y,
por tanto, justa, y no se daba cuenta de que estaba sirviendo a
los intereses de ncleos sociales que lo usaban en su lucha contra
los crculos burgueses. En una hbil maniobra de escamoteo de la
verdad: esos ncleos haban logrado crear un centro de atraccin
exaltando a Fernando al trono y al mismo tiempo haban logrado
hacerse seguir por el pueblo. Puede alegarse que el pueblo, sobre
todo en una poca como aquella, es fcil de engaar; pero es el
caso que tambin fue engaada una parte de la burguesa, que
crey seriamente que Fernando VII iba a ser un rey progresista,
partidario de las ideas burguesas, que eran las ms avanzadas
entonces; y lo crey ms cuando Fernando llam a su lado a
algunos hombres del crculo burgus y prohij algunas medidas
que parecieron liberales.
Napolen Bonaparte tena planeado todo lo que deba hacer
tan pronto los Borbones fueran echados del trono, pues a l no le
quedaba la menor duda de que seran echados. De acuerdo con
esos planes, en Espaa reinara un Bonaparte, no un Borbn.
As, en el mes de febrero le haba ofrecido la Corona espaola
a su hermano Jos, pero este no la acept porque Napolen se
la daba a cambio de que entregara a Francia todo el territorio
espaol situado al norte del ro Ebro, tal como haba reclamado
de Carlos IV. Murat deba conocer de antemano las ideas de
Napolen, puesto que envi rpidamente un mensaje a Carlos IV
ordenndole que declarara nula y sin efecto su abdicacin. Carlos
IV hizo la declaracin el 21 de marzo, pero no tuvo efecto alguno
porque su hijo Fernando haba nombrado ya un ministerio y
haba comenzado a reinar.
Fernando VII entr en Madrid el da 29, en medio de un
jbilo popular delirante, algo que no se haba visto antes en la
capital de Espaa; pero Murat le hizo saber claramente que no
lo reconocera como rey, y adems el embajador que envi ante
Napolen no fue recibido por este. En ese momento el emperador estaba ofreciendo el trono de Espaa a su hermano Luis,
rey de Holanda, y suceda que Luis, igual que Jos, rechazaba la
173
JUAN BOSCH
oferta. Entonces fue cuando el impetuoso vencedor de Austerlitz

y Jena decidi acabar de una vez y para siempre con los Borbones
en Espaa, aunque Espaa se quedara sin rey. Esta ltima parte
de su plan espaol poda resumirse en pocas palabras: hacer
presos a los Borbones, Carlos, Mara Luisa y Fernando, costara
lo que costara. Pero por alguna razn, tal vez porque el pueblo
espaol haba demostrado en el motn de Aranjuez que era peligroso, no quera echar mano a la familia real en Espaa y se
propuso llevarla sin violencias a Francia. Para vigilar la situacin
espaola, l estaba en Bayona, a corta distancia de la frontera, y
all esperara a los Borbones.
Anunciando que viajara a Espaa, Napolen invit a Fernando
VII a encontrarse con l en Burgos. El joven rey espaol y sus
consejeros saban que en ltima instancia su corona dependa
de Napolen: as, el rey sali para Burgos, pero no encontr
all al emperador. Se le dijo que lo hallara en Vitoria y avanz
hasta all, solo para enterarse, al llegar, de que Napolen se
encontraba en Bayona, al otro lado de la frontera. Hbilmente
estimulado a seguir viaje con la promesa de que tan pronto
hablara con l, el emperador lo reconocera rey de Espaa,
Fernando VII cruz la frontera y lleg a Bayona el da 21 de
abril. Ya no saldra de Francia sino seis aos despus. El da
22 partan para Bayona Carlos y Mara Luisa, que llegaron a
su destino el da 30, e igual que el hijo, seran prisioneros de
Napolen durante seis aos. Reunidos en Bayona los padres y
el hijo, es decir, la cabeza de los Borbones de Espaa, Napolen
crey que tena en sus manos todo el pas y todo el pueblo
espaol. El emperador, que haba sido el fruto de una revolucin
hecha por el pueblo de Francia, no alcanzaba a darse cuenta de
que los pueblos tenan significacin poltica, voluntad y derechos; y desde luego no se imaginaba siquiera qu clase de pueblo
era el de Espaa.
Bajo las duras amenazas de Napolen Bonaparte, hbilmente
mezcladas con ofertas grandiosas, los Borbones de Espaa
cedieron a todo lo que peda el enrgico e infatigable emperador
de Francia: Fernando VII abdic a favor de su padre y este abdic
todos sus derechos a favor de Napolen, de manera que si la
historia hubiera seguido hacindose despus de la Revolucin
francesa a base de los principios y el derecho anterior a la Revolucin, Napolen hubiera pasado a ser rey de Espaa y cabeza de
174
un enorme imperio. Pero la historia no se haca en 1808 como

se haba hecho antes de 1789; la historia comenzaba a ser hecha
por los pueblos, aunque hasta ese momento solo los crculos de
la burguesa actuaran en nombre de los pueblos; y sucedi que
antes aun de que Fernando abdicara en favor de Carlos y este en
favor de Napolen, el pueblo de Madrid se haba levantado y
sali a las calles a combatir contra Napolen. Eso ocurri el da
2 de mayo, fecha que se hara histrica y quedara inmortalizada
en la pintura de Goya.
El dos de mayo de 1808 (Francisco Goya)
El formidable levantamiento popular del 2 de mayo fue

ahogado en sangre, de manera implacable, por rdenes de Murat,
pero eso sucedi solo en Madrid, y resultaba que el levantamiento
de Madrid se haba propagado instantneamente a numerosos
puntos de Espaa, de manera que lo que hizo Murat en Madrid
fue como apagar una hoguera en un bosque extenso que estaba
quemndose por varios sitios a la vez.
Ahora bien, aqu es donde se presenta, en la cadena de crisis
desatada por los actos de Napolen, el eslabn que condujo la
crisis espaola a sus posesiones del Caribe, una crisis que iba
a conducir rpidamente a abrir la etapa de las guerras de esas
175
JUAN BOSCH
posesiones por lograr su independencia. La transferencia de la

crisis desde Espaa a Amrica se produjo as:
Al salir para Burgos con la idea de hallar al emperador en la
vieja ciudad castellana, Fernando VII, aconsejado por hombres
que tenan sus dudas sobre los planes de Napolen, dej establecida en Madrid una junta de gobierno que encabezaba su to,
el infante don Antonio, y sucedi que cuando Murat orden
las sangrientas represiones del 2 y 3 de mayo, esa junta apoy
a Murat, con lo cual perdi su autoridad ante el pueblo. Pero
como el levantamiento de Madrid estaba reproducindose en
muchos sitios de Espaa, cada pueblo o ciudad que se levantaba
designaba una junta local para dirigir la guerra popular contra
los franceses. As, para fines de mayo haba en el pas varias
juntas, todas formadas en defensa de los derechos de Fernando
VII, pues el joven rey se haba convertido en el smbolo de
Espaa y sus derechos al trono implicaban el derecho de Espaa
a quedar libre de los franceses. Fue as como vino a suceder
que el pueblo espaol estaba en armas y sin embargo no haba
ninguna autoridad central que dirigiera la lucha. Por esa razn,
al llegar al Caribe la noticia de lo que haba sucedido en Espaa,
los pueblos espaoles de la regin imitaron lo que estaba hacindose en la metrpoli y cada uno form tambin su junta, y esas
juntas acabaran convirtindose en los organismos directores de
los movimientos de independencia de los territorios del Caribe.
Ahora bien, dado el tipo de organizacin social que haba en esos
territorios, las juntas defensoras de los derechos de Fernando
VII que se formaron en el Caribe estuvieron desde el primer
momento formadas por las personas de ms rango, lo que significa que pertenecan al grupo dominante de cada lugar, y esos
grupos dominantes eran los grandes terratenientes esclavistas,
enemigos jurados de los crculos burgueses que haban gobernado
en Espaa con los Borbones y enemigos jurados, desde luego, de
la Revolucin francesa y de Napolen Bonaparte.
En las dependencias espaolas del Caribe se tuvieron noticias
de lo que estaba sucediendo en Espaa cuando lleg a La Guaira
a mediados de julio una orden del Consejo de Indias para que
se reconociera a Jos Bonaparte como rey de Espaa. La nueva
caus una conmocin en Caracas. Cmo y por qu razn era
Jos Bonaparte rey de Espaa? Qu quera decir eso? Los mensajeros explicaron que Carlos, Mara Luisa y su hijo Fernando
176
estaban presos en Francia y que Napolen haba designado a su

hermano Jos para reinar en Espaa y Amrica. No haca falta
ms. La aristocracia caraquea, a la que el pueblo llamaba los
mantuanos, debido a que sus mujeres usaban largos mantos
para ir a misa, se lanz a la calle y encabez una serie de manifestaciones en que se daban vivas a Fernando VII y mueras a
Napolen Bonaparte; el cabildo, compuesto por mantuanos,
reclam que el capitn general jurara pblicamente fidelidad al
rey preso, a lo que el capitn general accedi; se sac a las calles
el pendn real y Caracas vivi un da de extrema pasin monrquica. Era que entre la burguesa francesa, que haba decapitado
a los aristcratas, y los reyes borbnicos, que entregaban el poder
al crculo burgus de Espaa pero no perseguan a la nobleza ni
la despojaban de sus bienes, los mantuanos de Caracas preferan
al rey Borbn.
Pero no sera en Venezuela donde se veran los sntomas ms
rpidos de la reaccin de los grupos dominantes del Caribe ante
la noticia del destronamiento de los Borbones espaoles; sera en
Santo Domingo, donde el general Ferrand llevaba cuatro aos
ejerciendo el gobierno en nombre de Francia. All no haba aristocracia mantuana, pero estaban los hateros, tambin grandes latifundistas esclavistas, que seguan siendo espaoles en su corazn,
entre otras razones porque el gobierno espaol respet siempre
de manera absoluta sus propiedades en tierras, sus derechos de
amos de esclavos y su importancia social. En Santo Domingo se
comenz a conspirar para echar a los franceses y esas conspiraciones hallaron respaldo en las autoridades espaolas de Puerto
Rico, que estaban dispuestas a facilitar armas y hombres para
la lucha. Las actividades conspirativas comenzaron simultneamente en dos puntos distintos del pas, una en el este y otra en
el oeste, por la banda del sur. Un escuadrn naval ingls cooper
con el grupo que iba a actuar en la parte oriental y obtuvo
la rendicin de la pequea guarnicin francesa que haba en
Saman al mismo tiempo que el jefe del movimiento, un hacendado criollo llamado don Juan Snchez Ramrez, desembarcaba
y tomaba Higey y El Seibo. Por su parte, don Ciraco Ramrez,
el jefe del grupo que operara en la banda del sur, se levant con
armas llevadas tambin desde Puerto Rico, pero fuerzas francesas
al mando del coronel Aussenac le obligaron a refugiarse en los
bosques de la regin.
177
JUAN BOSCH
En pocos das Snchez Ramrez reuni varios cientos de

hombres y avanz hacia el oeste. El general Ferrand se dio cuenta
de que aquel movimiento era serio, sobre todo estando l, como
estaba, aislado en medio del Caribe, con Hait a un lado y los
navos ingleses dominando las aguas de las Antillas; as pens que
haba que aplastar rpidamente a Snchez Ramrez y l mismo
se puso a la cabeza de las fuerzas que deban hacerlo. Snchez
Ramrez haba tomado posiciones ventajosas al fondo de la
sabana de Palo Hincado; all esper al general francs, y aunque
no tena experiencia militar, al producirse la batalla se condujo
como un veterano y Ferrand fue derrotado de manera tan vergonzosa que prefiri darse un pistoletazo en la cabeza antes de verse
perseguido y acorralado en los bosques vecinos. La batalla de Palo
Hincado tuvo lugar el 8 de noviembre de 1808.
El jefe vencedor avanz inmediatamente hacia la ciudad de
Santo Domingo, a la que puso un sitio que iba a durar varios
meses. El general Barquier, sucesor de Ferrand, evacu a la mayor
parte de los vecinos y se dispuso a resistir hasta el lmite de sus
fuerzas. Todas las salidas hechas para levantar el cerco, algunas
de ellas realmente desesperadas, terminaron en fracaso. Los
defensores moran de hambre pero los atacantes no disponan
de fuerza para dar un golpe decisivo. La suerte de la ciudad
se decidi cuando el 27 de junio de 1809 se present frente a
Santo Domingo una escuadra inglesa que llevaba infantera bajo
el mando del general Hugh Carmichael y desembarc tropas
en Palenque, a corta distancia de la ciudad, mientras los navos
bloqueaban el puerto. Barquier, que no quera rendirse a Snchez
Ramrez, se rindi el 6 de julio a Carmichael y este entreg la
plaza a Snchez Ramrez el da 12. As volvi a ser territorio
espaol la que haba sido la primera dependencia de Espaa en
el Caribe y en Amrica, y seguira sindolo hasta diciembre de
1821. En Santo Domingo, pues, se luch contra los franceses,
pero no por la independencia; de igual manera comenzara la
lucha por Venezuela y Nueva Granada.
Para entonces, ya los ingleses haban tomado Deseada
y Marigalante, en las vecindades de Guadalupe, y la isla de
Martinica, que haba cado en sus manos el 24 de febrero despus
de varios das de combate. Un ao despus tomaran Guadalupe,
que capitul el 6 de febrero de 1810, y unos das ms tarde
tomaban las pequeas islas holandesas de San Eustaquio y Saba
178
y la francoholandesa de San Martn. En el mar de los caribes no

quedaba a mediados de 1810 ni un pie de tierra francs que no
hubiera cado en manos britnicas. Cuando ingleses y franceses
hicieron la paz, cuatro aos despus, los primeros se quedaron
con Tobago y Santa Luca y devolvieron a Francia todas las otras
posesiones francesas.
Es explicable que Francia perdiera en esa guerra sus territorios
del Caribe; al fin y al cabo, aunque casi toda Europa particip
en la guerra del lado francs, la guerra era de hecho una lucha
entre Napolen y Gran Bretaa. Lo que resulta ser casi una burla
histrica es que Espaa, expoliada y maltratada por Napolen,
acabara tambin perdiendo la mayora de sus dependencias en
la regin. Pero es as como se producen los acontecimientos
cuando operan fuerzas de carcter mundial. Puesto que la crisis
de la Revolucin francesa haba transformado el mapa europeo,
y Espaa era parte de Europa, resultaba lgico que al agudizarse
la crisis precisamente en Espaa, las convulsiones de esa crisis
pasaran a sus territorios del Caribe, donde se hallaba desde haca
ms de trescientos aos la frontera ms dbil de Espaa.
Haba en el Caribe dos puntos en los cuales se iniciaran las
luchas de los territorios espaoles por su independencia: uno,
la capitana general de Venezuela, y otro, el virreinato de Nueva
Granada.
Los acontecimientos se desataran ms rpidamente en Venezuela porque all las contradicciones entre las clases sociales eran
ms violentas. En esos aos, la poblacin del pas se calculaba en
ochocientas mil personas; sesenta y dos mil eran esclavos negros,
cuatrocientos veinte mil eran mestizos de varias razas, ciento veinte
mil eran indios y doscientos doce mil eran blancos, de los cuales
doce mil eran espaoles y canarios. Entre esclavos, negros libres
y mestizos de todas las razas haba, pues, cuatrocientos ochenta y
seis mil, es decir, ms de la mitad de la poblacin, y aunque de esa
cantidad los ms explotados eran los esclavos, todos eran violentamente discriminados por los blancos; pero entre estos tambin
haba divisiones: la aristocracia latifundista y esclavista esto es, los
mantuanos odiaba a muerte a los canarios, a los que consideraba
pertenecientes a una raza inferior; y desde luego despreciaba a
los blancos, espaoles o criollos, que se dedicaban al comercio y,
como decan ellos, a otros oficios baxos. La minora mantuana
quera el poder poltico para mantener su posicin de privilegio. La
179
JUAN BOSCH
burguesa, encarnada por Napolen, era en ese momento una clase

progresista, la ms avanzada del mundo, y los mantuanos teman
a esa burguesa tanto como un banquero norteamericano del ao
1965 poda temer a Fidel Castro.
As, al quedar formada en Espaa, en el mes de septiembre, la
Junta Suprema de Sevilla, que pas a ser el centro de autoridad de
todas las juntas defensoras de los derechos de Fernando VII que
actuaban en Espaa, solicit que en Amrica se formaran juntas
locales sometidas a su autoridad, y los mantuanos de Caracas se
dedicaron a formar la de Venezuela porque no estaban dispuestos
a que ningn otro grupo del pas se convirtiera en un centro
de poder situado por encima de ellos. Los mantuanos, pues,
redactaron un manifiesto pidiendo la formacin de una junta,
tal como quera la de Sevilla, y nombraron sus delegados de
antemano; eran ocho y entre ellos haba dos marqueses y cinco
condes, todos criollos, lo que da idea de cmo estaban organizados los terratenientes esclavistas de Venezuela. La junta no
lleg a formarse porque se opuso el batalln de pardos lo que
equivala a decir gente de pueblo, y apoyadas en esa actitud de
los pardos las autoridades ordenaron la detencin de todos los
firmantes del manifiesto mantuano y enviaron a uno de ellos a
Espaa como reo de Estado.
En Santa Fe de Bogot, la capital de Nueva Granada, vinieron
a conocerse los acontecimientos de Madrid en el mes de agosto
y en septiembre lleg un capitn de fragata espaol a pedir en
nombre de la Junta Suprema de Sevilla que se reconociera a
Fernando VII como rey. A esas fechas Inglaterra tena representantes ante la Junta, a la que haba reconocido como gobierno de
Espaa. Convocado el cabildo abierto, que era una institucin
poltica espaola y que consista en una asamblea de las personas
importantes de la ciudad que se reuna cuando haba que tratar
problemas trascendentales, se acept la propuesta, se hizo una
recaudacin de dinero que alcanz a medio milln de pesos y el
da 11 se proclam solemne y jubilosamente a Fernando como
rey de la tierra.
En el mes de diciembre de 1808 entr Napolen en Madrid y
el curso de la guerra, que haba estado siendo favorable a los espaoles, comenz a cambiar. En enero de 1809 la Junta Suprema de
Sevilla decret que las posiciones espaolas de Amrica eran parte
del reino y en tal virtud deban enviar delegados a la Junta. Dado
180
el cambio de situacin, los mantuanos detenidos en Caracas

fueron puestos en libertad y en el mes de mayo lleg a Venezuela
don Vicente Emparan con la misin de hacerse cargo del puesto
de capitn general. El 10 de diciembre se form en Quito una
Junta Suprema que desconoci a las autoridades espaolas e
invit al cabildo de Santa Fe a hacer otro tanto. El virrey, don
Antonio Amar y Borbn, accedi a convocar el 6 de septiembre
a cabildo abierto, pero dio rdenes de que el local en que se
reuna fuera rodeado por fuerzas pblicas. Un joven abogado
de treinta y tres aos se levant a protestar contra esa medida.
Se llamaba Camilo Torres, y en honor suyo se llamara as un
joven sacerdote, socilogo y profesor universitario que morira el
15 de febrero de 1966, combatiendo con las armas en la mano
en las guerrillas colombianas. El da 11 se disolvi el cabildo
abierto sin haberse llegado a un acuerdo, lo que dio lugar a una
agitacin tan peligrosa que el virrey pidi tropas a Cartagena y la
Inquisicin amenaz con excomulgar a todo el que tuviera en su
poder proclamas emitidas por la junta de Quito. Comenzaron las
prisiones de personajes conocidos, hombres de las familias distinguidas de Bogot, y a finales de ao se apreciaban las primeras
seales de que esa gente distinguida se distanciaba cada vez ms
de las autoridades espaolas.
En Caracas, mientras tanto, el mantuanismo, que haba
aprendido la leccin de noviembre de 1808 cuando perdi la
oportunidad de formar y controlar la junta porque no dispona
de fuerza militar con que enfrentar el batalln de los pardos,
se haba ganado la adhesin del batalln de Aragua y de los
mestizos y negros libres de los barrios. Entonces se prepar a dar
un golpe de mano que lo llevara al poder, y fij la fecha: sera
el Jueves Santo, 19 de abril de 1810. Ese da los mantuanos,
que tenan el control del Ayuntamiento de la ciudad, invitaron
desde muy temprano al capitn general Emparan a ir con ellos
a las festividades religiosas, y al mismo tiempo delegados suyos,
jvenes y fervientes entre los cuales haba uno que se llamaba
Simn Bolvar recorran los barrios pidindole a la gente del
pueblo que se reuniera frente al Ayuntamiento y a la iglesia.
Cuando el capitn general pens que ya era hora de ir al templo,
los miembros del cabildo alegaron que antes deban hablar de
la situacin de Espaa y Amrica. Emparan se puso de pie y se
encamin a la iglesia. Los mantuanos le rodearon y comenzaron
181
JUAN BOSCH
a discutir con l en plena calle, dispuestos a no dejarle avanzar. El

capitn general quiso imponer su autoridad, pero el jefe del batalln de Aragua le empuj hacia el Ayuntamiento. Era la rebelin
sin sangre. Lo que vino despus fue relativamente simple. Desde
los balcones del Ayuntamiento se le pregunt al pueblo reunido
abajo si quera que siguiera gobernndolo Emparan; el pueblo
grit que no, a lo que el capitn respondi: Yo tampoco quiero
mando. A seguidas el Ayuntamiento de Caracas, centro de
poder del mantuanismo de Venezuela, se proclam a s mismo
Junta Suprema del Gobierno de la provincia y envi delegados a
los dems ayuntamientos del pas para pedirles que reconocieran
su autoridad. La mayora la aceptara, lo que se explica por qu
tambin en las ciudades y villas del interior eran mantuanos los
miembros de los cabildos. El que no estara de acuerdo sera el
pueblo, y ms propiamente an, las masas esclavas y mestizas
que formaban la base del pueblo venezolano.
En el mes de junio iba a producirse en Cartagena un movimiento parecido al de Caracas; tambin all iba el Ayuntamiento
a desconocer al gobernador y tambin all pasara el Ayuntamiento a gobernar la provincia. A poco suceda algo similar en
Pamplona y Socorro, dos ciudades que se hallaban al norte de
Santa Fe, y se invitaba al pueblo de Bogot a que hiciera otro
tanto. Al mismo tiempo comenzaron a levantarse grupos de
criollos en los llanos de Casanare, fronterizos con Venezuela;
esos grupos fueron aplastados, sus cabecillas decapitados y las
cabezas enviadas a Bogot.
Inesperadamente, y sin causa suficiente, tal como sucedi
en el motn del t en Boston y como sucede cuando la atmsfera est cargada de gases peligrosos y alguien enciende un
fsforo, el pueblo de Bogot iba a levantarse el 20 de julio.
En Santa Fe haba mucho entusiasmo porque se esperaba la
llegada de Antonio Villavicencio, un quiteo que haba ido
a Nueva Granada enviado por la Junta Regente de Espaa. A
su paso por Cartagena Villavicencio haba puesto en libertad
a los prisioneros polticos, entre ellos a don Antonio Nario,
un notable bogotano que tena mucho prestigio en Santa Fe.
Los bogotanos haban resuelto engalanar las calles para recibir
a Villavicencio, y sucedi que dos criollos, padre e hijo, fueron
al comercio de un espaol a comprar cintajos, y el comerciante
se neg a venderles y, adems, agreg a la negativa algunas
182
palabras malsonantes dedicadas a los criollos y a Villavicencio.

El insulto llen de clera al padre y al hijo, que respondieron
golpeando al tendero, y en pocos minutos ese incidente minsculo se haba convertido en una verdadera batalla campal entre
criollos y espaoles; los primeros apedreaban las casas de los
segundos y estos corran a buscar refugio en cualquier parte o
armas para defenderse; por todas las calles aparecan hombres
armados, sonaban las campanas de las iglesias y el pueblo gritaba
pidiendo cabildo. El virrey acept llamar a cabildo, pero se neg
a que fuera abierto; deba ser cerrado, lo que significaba que solo
podran participar en l los funcionarios pblicos y religiosos
y algunas personas invitadas especialmente. Pero el pueblo no
admiti que el cabildo se limitara a ser cerrado; se meti a la
fuerza en el local donde se celebraba asamblea y su presencia
oblig a que esta fuera abierta.
Lo que estaba sucediendo en Bogot el 20 de julio no se pareca
a lo que haba sucedido en Caracas el 19 de abril. En Caracas,
los mantuanos manipularon al pueblo y lo usaron como instrumento de presin sobre Emparan; en Bogot, el pueblo actu
por su cuenta y sobrepas a los notables de la ciudad, que fueron
sorprendidos por el motn; en Caracas, los mantuanos trabajaron
a la oficialidad del batalln Aragua antes de lanzarse a actuar; en
Bogot, los jefes de la tropa se negaron a disparar contra el pueblo
o se unieron a l de manera espontnea. Pero, al fin y al cabo,
los resultados fueron parecidos, pues los personajes de Bogot
formaron una junta sin tener en cuenta el cabildo abierto y el
pueblo aprob con entusiasmo esa medida; es ms, acept que el
virrey Amar y Borbn fuera el presidente de la Junta.
La Junta se reuni, y sus miembros juraron dar su vida por
Fernando VII y en defensa de la religin catlica. Esto sucedi
en la maana del da 21. Pero ocurri que a medioda se amotin
otra vez el pueblo, sac de la prisin a uno de los notables que
estaba detenido en ella y oblig a la Junta a que lo aceptara como
uno de sus miembros. El resto del da las multitudes estuvieron
recorriendo las calles de la ciudad persiguiendo a funcionarios,
espaoles mal vistos por los criollos y festejando su victoria. El
23 se procedi a la proclamacin pblica y solemne de Fernando
VII como rey de Espaa y de Amrica. El 24 volvi el pueblo a
amotinarse y comenz a reclamar la prisin de otros funcionarios, y al final gritaba que se destituyera al virrey; pero como su
183
JUAN BOSCH
instinto le deca que algo andaba mal, no se detuvo ah y comenz

a pedir la prisin de Amar y Borbn y su mujer, la virreina. Sometida a una fuerza ingobernable y peligrosa, la junta acept todas
las demandas. No poda intentar, siquiera, evadir las peticiones
populares porque las muchedumbres eran dueas de las calles
desde haca tres semanas y no haba poder alguno para someterlas. El 15 de agosto don Antonio Amar y Borbn, la virreina
y varios altos funcionarios fueron enviados a Cartagena, donde
el virrey guard prisin hasta que pudo embarcar hacia Espaa.
La marcha de los acontecimientos tena el ritmo loco de los
torrentes en das de grandes lluvias. La crisis espaola entraba en
su fase aguda en los territorios del Caribe. En todas partes haba
agitacin y en todas partes se formulaban planes y se tomaban
decisiones. As, la Junta de Cartagena convoc a un congreso
de delegados de todo el virreinato para establecer una repblica
federal; la de Bogot convoc otro que deba reunirse en la capital
el 22 de diciembre. Por su parte, la de Caracas haba convocado
a otro para el mes de marzo de 1811. Los pueblos espaoles del
Caribe se hallaban en el umbral de una conmocin fiera, costosa
y prolongada.
184
La guerra social
venezolana
CAPTULO XIX
Las luchas de independencia en los territorios espaoles del

Caribe comenzaron desatando la pavorosa guerra social de Venezuela, hecha por la masa del pueblo espaoles del comn, canarios, pardos, zambos, negros libres y esclavos contra los criollos
todopoderosos.
Quienes iniciaron las luchas fueron los sectores de lo que hoy
llamaramos la extrema derecha, los terratenientes esclavistas; y
en aquellos lugares donde esa clase tena crculos aristocrticos, las
comenzaron estos, o por lo menos, las encabezaron. Eso es lo que
explica que las masas populares se pusieran frente a los iniciadores
de la independencia y del lado realista, pues la monarqua borbnica, que tena ciento diez aos de historia, era infinitamente ms
avanzada que los amos de tierras y esclavos del Caribe espaol y
muy a menudo les impona limitaciones a sus desafueros, amparando a los sectores sociales del pueblo contra los abusos de los
poderosos. Por su parte, los terratenientes esclavistas, que estaban
acostumbrados a las libertades econmicas que haban otorgado
los reyes Borbones a los territorios de la regin, queran el poder
poltico y nada menos que todo el poder poltico para ellos
solos, no para compartirlo con ninguna otra clase. Vean que en
Amrica del Norte se haba logrado la independencia y el poder
haba cado en las manos de grandes terratenientes dueos de
esclavos y ellos queran disfrutar de una situacin similar a la de
sus congneres de los Estados Unidos.
En pocas palabras, el movimiento de independencia en el
Caribe espaol tuvo su origen en los crculos ms reaccionarios, por lo menos en sus primeros aos. Los historiadores, los
poetas, los escritores de esa regin del mundo lograron engaar
durante ms de un siglo a infinidad de gente presentando ese
movimiento con colores brillantes; pero en el momento en que
se produjo nadie pudo engaar a las masas de los pueblos; esas
masas se dieron cuenta de la verdad desde el da mismo en que
vieron a los grandes seores del cacao, del azcar y del ail al
frente de las juntas que se formaron con el pretexto de mantener
y defender los derechos de Fernando VII. Pasaran aos antes
de que el agotamiento de la guerra social y el genio poltico de
Bolvar provocaran la incorporacin de las masas a la lucha por
la independencia.
187
JUAN BOSCH
Simn Bolvar
En sus inicios, las luchas fueron aisladas y hasta en un mismo

territorio se produjeron movimientos diferentes. Eso dependa de
la composicin social de cada lugar, de la mayor o menor autoridad de los lderes. Pero la agitacin fue general, excepto, tal vez,
en Cuba y en Puerto Rico. En Santo Domingo, como sabemos,
acab en la expulsin de los franceses y la reincorporacin a Espaa;
en Nueva Granada provocara desde el primer momento no solo
acciones de guerra contra espaoles y neogranadinos realistas, sino
adems una guerra civil entre republicanos; en Venezuela iba a
desatar una guerra social de proporciones abrumadoras.
Entre fines de 1810 y marzo de 1811, la presin independentista fue ms fuerte en Caracas, adonde Miranda haba llegado
188
en el mes de diciembre invitado por el joven Simn Bolvar, que

haba sido el representante de la Junta de Caracas en Londres.
Los partidarios de Bogot conocida todava en esos aos con el
nombre de Santa Fe establecieron el estado de Cundinamarca,
presidido por Jorge Tadeo Lozano, que deba ser uno ms de
los que formaran la Confederacin en las Provincias Unidas
de Nueva Granada, cuya constitucin comenz a ser elaborada
inmediatamente. Por su parte, Cartagena se neg a reconocer
autoridad alguna a las Cortes espaolas, y, mientras tanto, en la
regin sudoeste del pas, se inici una lucha armada entre republicanos y realistas, estos ltimos mandados por el gobernador
espaol de Popayn, el general Tacn.
A medida que avanzaba el ao de 1811 se producan rebeliones de esclavos en la regin central de Venezuela, y cuando
el Congreso reunido en Caracas proclam el 5 de julio la independencia del pas y su organizacin como repblica federal, la
respuesta popular fue una sublevacin realista en la importante
ciudad de Valencia. El Congreso encomend a Miranda someter
a los valencianos y el viejo luchador lo consigui, pero a un
precio muy alto en muertos y heridos. En el mes de septiembre
se produjeron en Bogot desrdenes de tal naturaleza que Lozano
se vio forzado a renunciar a la presidencia del flamante estado
de Cundinamarca, mientras el Congreso segua trabajando en la
creacin de las Provincias Unidas.
La verdad era que toda la regin se hallaba sometida a tensiones
peligrosas. Haba fuerzas realistas en Santa Marta, esto es, en el
litoral del Caribe y a muy poca distancia de Cartagena, y las
haba tambin en Popayn, hacia el sur; haba fuerzas realistas
en Maracaibo y Coro, tambin en el litoral del Caribe, pero ya
dentro de los lmites de Venezuela, y las haba en Guayana, en
el extremo oriental venezolano. Dentro de la zona del Caribe las
fuerzas realistas ocupaban la costa desde Santa Marta hasta Coro,
lo que supona un territorio grande.
En los primeros das de noviembre de ese ao de 1811 el
5, el 6 y el 7 estall inesperadamente un movimiento independentista en El Salvador, que era entonces una de las provincias de
la capitana general de Guatemala, llamada generalmente Reino
de Guatemala. Adueados de San Salvador, que era la capital
de la provincia, los luchadores proclamaron la independencia el
da 11 e invitaron a todos los pueblos de la provincia a que se le
189
JUAN BOSCH
unieran, pero solo lo hicieron unos pocos. El movimiento estaba

encabezado por los notables de San Salvador, y especialmente
por unos cuantos miembros del alto clero del pas. Ese mismo
da 11 de noviembre qued establecida la Confederacin de las
Provincias Unidas de Nueva Granada, que se conocera con el
nombre simple de la Unin, y una rebelin popular obligaba
a la Junta de Cartagena a declarar su independencia total de
Espaa, cosa que no iban a hacer los otros estados de la Unin
sino mucho ms tarde.
El 22 de diciembre se amotin el pueblo de Granada en la
provincia de Nicaragua y reclam que se sustituyera a los funcionarios espaoles acusados de abuso de autoridad. Al comenzar el
ao de 1812 sucedi lo mismo en Tegucigalpa, en la provincia
de Honduras, con lo cual eran ya tres las provincias del Reino
de Guatemala sacudidas por la agitacin que predominaba en
las tierras espaolas del Caribe. Hubo que organizar fuerzas para
someter a los rebeldes de Tegucigalpa, como hubo que organizarlas en el mes de noviembre en el caso de El Salvador. Las
mismas fuerzas que actuaron en Tegucigalpa fueron enviadas
a imponer el orden en Granada, donde la rebelin dur hasta
principios del mes de febrero.
En el centro de Nueva Granada las luchas se desviaron hacia
guerras civiles provocadas por la decisin del estado de Cundinamarca cuyo presidente pas a ser, a la renuncia de Lozano,
don Antonio Nario de anexionarse varios territorios, entre
ellos algunos tan distantes como Pamplona, situada al norte de
Bogot. El gobierno de Cundinamarca solo aceptara formar
parte de la Unin despus que obtuviera la anexin de esos
territorios que reclamaba. En el fondo de la guerra civil que
se desat entonces no haba sino una realidad, que eran las
contradicciones entre sectores terratenientes. De todos modos,
dado que esas luchas eran internas no hay en este libro lugar
para describirlas; en cambio lo hay para referirnos a los acontecimientos del norte y del sur del pas, donde los neogranadinos
combatan por su independencia. As, debemos decir que en el
sur, Tacn abandon el campo para irse a Per, pero al frente de
las fuerzas realistas le sucedi Antonio Tenorio, que levant a la
poblacin del valle de Pata, en favor del rey, mientras a Santa
Marta llegaban refuerzos espaoles enviados desde Cuba con los
cuales los realistas pudieron asegurarse el dominio de la margen
190
derecha del ro Magdalena y con ella los accesos hacia Ocaa y los
ricos valles de Ccuta. Tambin llegaron refuerzos a Venezuela.
Fue una pequea columna despachada desde Puerto Rico al
mando del capitn de fragata don Domingo Monteverde, que
desembarc en Coro a principios de marzo de 1812. A pesar
de su tamao, totalmente desproporcionado para la tarea que
deba realizar, esa diminuta fuerza espaola levant a tal grado
el entusiasmo de los partidarios de Fernando VII en el occidente de Venezuela la gente del pueblo, y en el caso especial de
Coro, tambin mantuanos que no haban querido unirse a los
de Caracas que Monteverde pudo avanzar hacia el sur sin un
tropiezo, y lo que es ms, aument sus efectivos con gente que
se agregaba espontneamente; as entr en Carora sin disparar
un tiro y ya para fines de abril haba tomado Barquisimeto y
San Carlos. Todo el territorio que dejaba a su retaguardia, hasta
la margen derecha del ro Magdalena, en Nueva Granada, era
slidamente realista, de manera que dispona de una base segura
para obtener alimentos y ayuda del pueblo. Cuando l avanzaba
hacia el centro de Venezuela, Antonio Tenorio estaba reconquistando Popayn, en el sudoeste de Nueva Granada.
La Junta de la Regencia que se haba formado en Espaa para
representar al rey nombr un virrey para Nueva Granada, pero
como el nico lugar de Nueva Granada donde no haba habido
levantamientos contra el poder espaol ni haba amenazas de
ataques republicanos era la provincia de Panam, el virrey se fue
a ese sitio a establecer su gobierno. As vino a suceder que Cartagena se hall de improvisto cogida entre dos puntos enemigos: en
su flanco izquierdo estaba Panam, donde se hallaba nada menos
que el virrey de Espaa y con l la posibilidad de que se organizaran fuerzas para ir contra Cartagena, y en su flanco derecho
estaba Santa Marta, adonde haban llegado refuerzos procedentes
de Cuba. Colocada entre la espada y la pared, Cartagena despach
fuerzas que deban cruzar el Magdalena, tomar posiciones en la
orilla derecha y atacar Santa Marta por su retaguardia; pero las
tropas de Cartagena fueron repelidas con prdidas importantes,
especialmente en barcos, antes de que pudieran tomar posiciones
del otro lado del ro.
Mientras tanto, el Congreso de Caracas, que estaba viendo
con preocupacin el avance de Monteverde y el entusiasmo
popular que levantaba a su paso, nombr a Miranda Generalsimo
191
JUAN BOSCH
y le dio el encargo de organizar un ejrcito que pudiera batir

al jefe espaol. Antes que Miranda pudiera disponer de tropas
organizadas, Monteverde entr en Valencia y la tom sin resistencia, debido a que la masa del lugar, como estaba sucediendo
en todo el pas, era partidaria del rey. Miranda comprendi que
la situacin se haca difcil y corri a situarse en La Victoria, con
lo cual cerraba el paso de Monteverde hacia Caracas, y estaba all
a fines de junio cuando ocurri la catastrfica sublevacin del
castillo de Puerto Cabello.
Este castillo era el nico punto fuerte que tena Miranda en su
flanco derecho y era, adems, el nico desde el cual poda cortar
la retaguardia de Monteverde en caso de que este pretendiera
avanzar hacia La Victoria. Miranda haba confiado la jefatura
de esa posicin, con su depsito de casi dos mil quintales de
plvora y artillera abundante, a su joven amigo Simn Bolvar, a
quien haba dado el rango de coronel. Ahora bien, suceda que el
castillo de Puerto Cabello era al mismo tiempo que fuerte militar
una prisin con numerosos oficiales y soldados espaoles, y esos
prisioneros fueron puestos en libertad el da 30 de junio por un
oficial de Bolvar, en el momento en que este se hallaba en la
ciudad haciendo su comida del medioda. Ese oficial venezolano
era partidario del rey, lo que indica cul era la situacin real de
Venezuela desde el punto de vista poltico.
El castillo de Puerto Cabello cay, pues, en manos espaolas
sin que hubiera que disparar un tiro, y aunque Bolvar trat de
recuperarlo y estuvo seis das luchando con ese fin, no logr
cambiar la situacin y se retir a La Guaira.
Con el castillo de Puerto Cabello y su dotacin de plvora y
caones del lado de Monteverde, Miranda, jefe de fuerzas todava
mal organizadas, no tena posibilidades de evitar una derrota. En
realidad, ni aun sin ese tropiezo hubiera podido el viejo luchador
asegurar la victoria sobre Monteverde, pues, como lo probaba la
entrega del castillo, la mayora de los venezolanos se opona a los
mantuanos de Caracas y estos, incapaces de reconocer los valores
del pueblo, no llamaron a esas mayoras a participar en la creacin de la repblica, lo que se explica porque en ese caso habran
tenido que concederles derechos. Miranda, que no poda engaarse, solicit un armisticio cuyas capitulaciones se firmaron el
24 de julio. La Repblica Federal de Venezuela mora al cumplir
su primer ao de vida.
192
A fines de julio, don Francisco de Miranda se preparaba a

abandonar Venezuela; el da 30 lleg a La Guaira, donde le esperaba un navo ingls que deba conducirlo a Curazao. La pequea
isla holandesa, situada a una singladura de La Guaira, haba sido
tomada por los ingleses en enero de 1807, como se dijo en el
captulo anterior, y segua en manos britnicas. Miranda viajaba
siempre con sus archivos y tan pronto lleg a La Guaira los hizo
embarcar en el navo ingls; despus fue a hospedarse en la casa de
un amigo, donde dormira la noche del 30 y tomara el barco en
la maana del 31. El amigo que los hospedaba se haba vendido
ya al bando vencedor cosa que sucede a menudo en pocas
turbulentas como las que viva el pas e hizo a unos cuantos
jvenes mantuanos, entre los cuales se hallaba Bolvar, una falsa
confidencia: les dijo que los cajones enviados por Miranda al
navo ingls estaban llenos del oro que le haba dado Monteverde
para que le dejara paso libre hacia Caracas. Llenos de indignacin
y sin tratar de confirmar lo que haban odo, Bolvar y sus amigos
despertaron a Miranda en horas de la madrugada y lo hicieron
preso. Preso lo hallaron las fuerzas de Monteverde al entrar en La
Guaira y ya nunca ms el viejo luchador volvera a verse libre: iba
a morir cuatro aos despus en la prisin de La Carraca, en Cdiz.
La llegada de Monteverde a Caracas significara no solo la
muerte de la Repblica Federal de Venezuela, sino adems un
golpe duro, aunque no necesariamente fatal, para la clase dominante del pas, los orgullosos mantuanos, que haban declarado
la independencia; pues con Monteverde entraron en el palacio de
los capitanes generales los llamados blancos de orilla, pequeos
comerciantes y gente que ejerca oficios baxos como decan
los mantuanos, los canarios, los pardos, los zambos y los negros
libres, es decir, toda la gente del pueblo que haba sufrido el
desprecio y el odio del mantuanismo.
Monteverde no autoriz crueldades, aunque no poda dejar
en libertad a los personajes republicanos; pero los mantuanos
de Venezuela no podan perdonarle que abriera las puertas del
palacio de gobierno al pueblo. As, como en toda la Amrica
espaola quienes estaban escribiendo la historia eran los servidores de la clase dominante, Monteverde ha figurado hasta
ahora como la encarnacin del crimen, el realista sin entraas, el
espaol salvaje. Y nada de eso es cierto. Lo cierto es que Monteverde fue el primer jefe de la democracia social venezolana y una
193
JUAN BOSCH
figura que merece respeto. Como primer jefe de la democracia

social de Venezuela a l le toc iniciar un captulo en la historia
del pas, y lo hizo sin maldad; cada vez que pudo hacerlo, salv
vidas y aun bienes. A Simn Bolvar, por ejemplo, le dio pasaporte para que saliera del pas, y a fines de agosto el joven coronel,
en cuyas manos se haba perdido el castillo de Puerto Cabello,
estaba en Curazao; otros mantuanos, jvenes y viejos, salan hacia
Trinidad o hacia Nueva Granada.
Solo en algunos puntos de Nueva Granada podan hallar los
republicanos de Venezuela ambiente propicio para sus planes
y ayuda para reemprender la lucha. Entre esos republicanos de
Venezuela haba algunos espaoles, como el coronel Manuel
Corts Campomanes. En Nueva Granada haba tambin extranjeros, como el francs Pierre Labatut, que haba sido oficial de
Napolen y serva a las autoridades cartageneras. Cartagena se
hallaba en aprietos. Una ancha faja de territorio, que iba desde
el Magdalena hasta las vecindades del golfo de Morrosquillo,
en el litoral del Caribe, se haban pronunciado a favor de los
realistas, y los espaoles de Santa Marta haban lanzado una
ofensiva hacia el sur, sobre la ciudad de Momps, con cuya
conquista hubieran aislado a Cartagena de la regin central del
pas. Corts Campomanes, Labatut y algunos oficiales venezolanos, como los hermanos Carabao, estaban luchando para
reconquistar el terreno que haba perdido Cartagena. En ese
momento Bolvar abandon Curazao y se present en Cartagena; all, en el viejo puerto del Caribe, iba a encontrar la ayuda
que necesitaba para lanzarse sobre Venezuela y convertirse rpidamente en la primera figura de la larga lucha por la independencia de la Amrica espaola.
El gobierno de Cartagena confi a Labatut la jefatura de
las operaciones sobre Santa Marta, y Labatut encomend al
coronel Simn Bolvar el puesto de Barrancas, desde el cual, con
doscientos hombres, deba proteger la retaguardia del francs,
que cruz el Magdalena y comenz a operar en la margen derecha
con la intencin de tomar la ciudad enemiga por la retaguardia.
Pero sucedi que en vez de quedarse estacionado en Barrancas,
Bolvar empez a operar hacia el sur, mientras Labatut lo haca
hacia el norte; y as fue como se dio el caso de que al mismo
tiempo que Labatut tomaba Santa Marta en enero de 1813
194
Bolvar entraba en Ocaa, despus de haber conquistado varios

otros lugares, como Tenerife y Momps.
Por esos mismos das terminaba la guerra civil que estaban
llevando a cabo la provincia de Tunja y el estado de Cundinamarca y el primero del mismo mes de enero haban desembarcado en Giria Santiago Mario y Manuel Piar al frente de un
grupo de republicanos. Giria era un pequeo puerto situado
en el golfo de Paria, es decir, en el extremo oriental de la costa
venezolana del Caribe, a corta distancia de la isla de Trinidad,
y no tena guarnicin realista, de manera que cay fcilmente
en manos de Mario y Piar. Estos se movieron inmediatamente
hacia el oeste y ocuparon la plaza de Maturn, que la guarnicin
realista abandon sin combatir. El avance de Mario y Piar
desat en el oriente de Venezuela la guerra social en sus formas
ms crueles. Bandas que generalmente estaban encabezadas por
algn espaol de posicin humilde, pero que se formaban con
pardos, negros libres y esclavos, comenzaron a actuar sin coordinacin, una aqu y otra all, y empezaron a cometer asesinatos,
a torturar, a destruir, a incendiar propiedades de mantuanos.
Mientras tanto, Labatut haba pedido al gobierno de Cartagena que sometiera a Bolvar a una corte marcial porque haba
desobedecido rdenes de su superior, pero las victorias del joven
coronel venezolano le haban conquistado una popularidad
tan grande que nadie se atrevi a darle odos a la peticin de
Labatut. En ese momento, avanzando desde Maracaibo hacia
el sur, a travs de los Andes, el coronel espaol Ramn Correa
haba penetrado hasta Ccuta, desde donde poda lanzarse sobre
Pamplona y poner en peligro la existencia de Cundinamarca. El
coronel Manuel del Castillo, que se hallaba al sur de Pamplona,
en Piedecuesta, le pidi a Bolvar que actuara combinando
con l un ataque contra Correa; Bolvar solicit autorizacin a
Cartagena, la obtuvo y tom Ccuta, lo que le vali el grado de
brigadier general y el ttulo de ciudadano de Nueva Granada,
ambos expedidos por Camilo Torres, presidente de las Provincias Unidas, pero tambin le gan la enemistad del coronel Del
Castillo, lo que dos aos despus produjo malos resultados para
Bolvar y para Cartagena. En esos das Mario y Piar repelan un
ataque realista a Barcelona, y Monteverde sala de Caracas para
aplastar a Mario en Maturn.
195
JUAN BOSCH
Las fuerzas que Bolvar tena en Ccuta eran neogranadinas,

pero entre ellas haba muchos venezolanos; algunos, como su
to poltico Jos Flix Ribas, eran oficiales; otros eran simples
soldados. De todos modos, Bolvar necesitaba toda su tropa,
neogranadinos y venezolanos, para lanzarse a la lucha en Venezuela, y solicit permiso para disponer de ellos. Pero el coronel
Del Castillo, como haba hecho Labatut antes, peda que se
sometiera a Bolvar a un consejo de guerra y se opona a su
marcha sobre Venezuela, y todo eso consumi ms de dos meses,
los cuales Bolvar pas en Ccuta. Cuando las autoridades de
las Provincias Unidas le autorizaron a seguir adelante, march
hacia el nordeste, subiendo los Andes, y el da 23 de mayo tom
Mrida. Ya estaba en territorio venezolano.
En ese mes de mayo, Monteverde, derrotado en Maturn,
estaba volviendo a Caracas y la guerra social se extenda por toda
Venezuela. Los que se batan contra los partidarios de la repblica
eran los hombres del pueblo, algunos de ellos espaoles, pero
los ms eran negros, pardos, zambos. Se mataba en nombre de
Fernando VII mas aquello era en verdad una espantosa guerra
social que da tras da cobraba ms vigor, un vigor diablico que
acabara arruinando el pas.
Espaa no poda mandar ejrcitos a Amrica, pero de Cuba
se enviaron fuerzas a Santa Marta, que se haba revelado contra
Labatut y haba vuelto a proclamar su adhesin a Fernando VII.
Francisco Montalvo, un cubano que tena grado de mariscal de
campo, lleg a Santa Marta con el ttulo de capitn general de
Nueva Granada. Eso suceda el 2 de junio (1813), cuando Bolvar
estaba preparando la toma de Trujillo, situada en el lado oriental
de los Andes, en la que entr una columna suya el da 10; l
lleg a Trujillo el 13 y el 15 lanzaba una Proclama de Guerra a
Muerte, que fue un esfuerzo dirigido a encauzar la guerra social
que estaba asolando el pas para convertirla en una guerra regular
de republicanos contra realistas.
Mientras Bolvar trataba de darle sentido de lucha por la
independencia a la guerra social, esta se desataba en la regin de
Ccuta. Las fuerzas de Cartagena no haban cesado de atacar a
las realistas de Santa Marta y estas, mientras tanto, se expandan
hacia el sur, con el resultado de que la actividad militar haba
provocado la guerra social y esta comenzaba a florecer en los
ricos valles de Ccuta. Al mismo tiempo en el extremo sudoeste
196
del pas comenzaba a operar el coronel espaol Juan de Smano,

que iba a ser aos despus el ltimo virrey de Nueva Granada.
Desde Trujillo, Bolvar despach una columna para cubrir
su flanco izquierdo e impedir ataques de parte de los realistas de
Maracaibo; despach otra columna para cubrir su flanco derecho
y evitar que las fuerzas realistas de Barinas ms de dos mil
hombres con artillera pudieran avanzar hacia San Carlos y
cortarles el paso, y as poder dirigirse a Guanare. Vencidos en
Niquitao por la columna que cubra el flanco derecho del joven
general, los realistas abandonaron Barinas, donde Bolvar entr
y reforz sus tropas con armas y hombres.
La situacin era confusa en el centro de Nueva Granada.
Cada una de las provincias se consideraba un estado autnomo
dentro de la Unin; cada una tena su gobierno particular, que
a menudo estaba en desacuerdo con el gobierno de la Unin.
Aunque el nombre de la Unin era el de Provincias Unidas, haba
provincias que se llamaban estados. Algunos de estos estados,
como el de Cartagena, haban declarado su independencia absoluta de Espaa; otros, como el de Cundinamarca, reconocan a
Fernando VII como rey, aunque establecan que solo ejercera la
monarqua cuando estuviera en el territorio del estado y jurara y
acatara sus leyes. Pero suceda que los acontecimientos se precipitaban y obligaban a los notables que gobernaban esos estados
a tomar actitudes imprevistas. Por ejemplo, los movimientos de
Smano en el sudoeste del pas representaban una amenaza para
Cundinamarca, lo que llev a sus autoridades a declarar que
Cundinamarca era un estado libre y soberano, sin ningn nexo
con Espaa ni con ningn otro pas, aunque segua considerndose parte de la Unin neogranadina, pero totalmente autnomo dentro de ella. Eso sucedi el 16 de julio (1813). Se eligi
presidente de Cundinamarca a don Fernando lvarez y se le
encomend a don Antonio Nario que haba sido presidente
hasta entonces la jefatura de las fuerzas que deban combatir a
Smano. El Congreso de la Unin le prometi a Nario que todas
las provincias proporcionaran soldados, armas y dinero para la
campaa. Antes de un mes de haberse declarado Cundinamarca
estado libre y soberano, el de Antioquia proclam su independencia de Espaa.
Mientras eso suceda en Nueva Granada, Bolvar sala de
Barinas y se diriga a Araure; al mismo tiempo, Rivas avanzaba
197
JUAN BOSCH
hacia Barquisimeto, ciudad que tom despus de haber derrotado una fuerza realista en Los Horcones. Bolvar reorganiz sus
tropas en Araure, donde pas los ltimos das de julio, y despus
avanz hacia San Carlos. Monteverde haba establecido su cuartel
general en Valencia, lo que haca inevitable el choque entre su
ejrcito y el de Bolvar. Efectivamente, el choque se produjo; fue
en la sabana de Taguanes, el 31 de julio, y Monteverde qued
derrotado, de manera que se retir a Valencia e inmediatamente
a Puerto Cabello, donde sin duda tena una posicin buena para
defenderse. Bolvar entr en Valencia el da 2 de agosto, avanz
rpidamente hacia La Victoria, el da 7 entraba en Caracas, y con
ello daba fin a lo que en la historia de Venezuela se conoce con
los nombres de campaa Admirable o campaa de las Mil Millas
(el primer nombre porque el joven general venezolano no sufri
un solo revs desde que sali de Barrancas, en las vecindades de
Cartagena, con solo doscientos hombres; y el segundo, porque
esta fue la distancia que recorri con sus tropas desde Barrancas
a la capital de Venezuela).
Doce das despus de la entrada de Bolvar en Caracas las
fuerzas de Santiago Mario y Manuel Piar tomaban Barcelona
y proclamaban a Mario jefe supremo de las provincias orientales del pas. Venezuela, pues, se hallaba en peligro de quedar
dividida en dos partes o de caer en una guerra civil cuando ms
funesta poda ser la divisin de los republicanos, y para evitar
que eso sucediera, Bolvar procur legalizar su autoridad; as,
una asamblea de notables de Caracas le concedi el ttulo de jefe
militar y civil, con amplios poderes para gobernar, situacin que
acabaron aceptando Mario y Piar. Debemos tener en cuenta
que fueron los notables de la ciudad es decir, los hombres
de prestigio social, los clsicos mantuanos, no la gente del
pueblo, quienes invistieron con esa autoridad a Bolvar, y que
este acept que fuera as. Esos detalles dan idea de las razones
por las cuales la masa del pueblo no se senta comprometida en
la tarea de crear la repblica, y lo que es peor, ni los poderdantes
ni Bolvar crean que esa masa tuviera nada que ver en la creacin de la repblica.
Tan pronto como liquid el problema poltico que significaba
la presencia de dos jefaturas republicanas en Venezuela, Bolvar
acudi a Puerto Cabello para tratar de sacar de all a Monteverde,
pero no tuvo xito y se retir a Valencia. As, Puerto Cabello qued
198
como una va de entrada al pas por la que podan llegar refuerzos

de las regiones costeras que estaban en manos espaolas, como
Santa Marta, Maracaibo, Coro, Guayana, y abierto el trfico con
las islas espaolas del Caribe, como Cuba y Puerto Rico. Y desde
Puerto Rico, que haba sido el punto de partida de Monteverde el
ao anterior, le lleg al jefe realista un refuerzo de mil doscientos
hombres con artillera y pertrechos de boca y de guerra.
Bolvar segua en Valencia, la ciudad ms cercana a Puerto
Cabello, y Monteverde, ya reforzado, hizo una salida para sacar al
joven general de Valencia, pero fue derrotado en Brbula y volvi
a encerrarse en Puerto Cabello. Al volver a Caracas llevando el
cadver de uno de sus mejores oficiales, que haba muerto en
el combate de Brbula el neogranadino Atanasio Girardot, la
municipalidad caraquea le otorg a Bolvar el ttulo de Libertador y lo invisti con los poderes de capitn general de los ejrcitos
republicanos. Esto suceda el 14 de octubre (1813), menos de
cuatro meses despus que el joven caudillo haba cumplido treinta
aos. Verdaderamente, Simn Bolvar tena un destino singular.
Cinco das despus de haber recibido Bolvar el ttulo de Libertador, Napolen Bonaparte era derrotado en Leipzig y empezaba
a abrirse un nuevo captulo en la situacin de Fernando VII, que
segua preso del emperador francs en Valenay; al mismo tiempo
que Nario marchaba con unos mil quinientos hombres sobre
Popayn, Ccuta caa en manos realistas, que llevaron a la ciudad
neogranadina el mismo tipo de guerra social atroz e implacable
que hacan en los valles de la regin, y en el fondo de los llanos
de Venezuela comenzaba a formarse un lder de masas que iba a
encabezar poco despus la terrible acometida en la historia del
pas con el nombre sombro del Ao Terrible de Venezuela; se
trataba de Jos Toms Boves, asturiano l, pero hecho a la vida
del llanero; tan joven como Bolvar, tan enrgico y resuelto como
el Libertador.
Boves no era militar, pero se haba retirado a Guayana con las
fuerzas del general Jos Manuel Cajigal cuando Bolvar avanzaba
desde Trujillo hasta Caracas; Cajigal pas luego a Puerto Cabello
y Boves comenz a recorrer los llanos, al principio con muy pocos
seguidores, luego con algunos centenares, y en ese mes de octubre
de 1813 estaba operando en los llanos de Gurico al frente de
miles de llaneros que se le haban sumado en pocos meses. Por s
sola, esa fuerza de Boves era una amenaza grave para Bolvar; ahora
199
JUAN BOSCH
bien, suceda que al mismo tiempo estaban movindose en forma

ominosa dos ejrcitos realistas, uno que haba salido de Coro
hacia el sur y otro que haba salido de Barinas y se diriga al norte
para reunirse con el de Coro; y por ltimo, estaba Monteverde en
Puerto Cabello.
Bolvar crea que poda destruir todas esas amenazas porque
dispona de un ejrcito eficiente y leal, que haba dado pruebas
repetidas de su capacidad para triunfar; pero lo cierto era
que estaba equivocado. Para que alcanzara la victoria necesitaba tener una base poltica slida, y eso le faltaba. Ni l ni su
ejrcito haban conseguido apoyo popular; por otra parte, sus
compaeros de clase los mantuanos no se sentan a gusto con
l. Caracas, que haba sido destruida en marzo del ao anterior por un terremoto, era un montn de ruinas ms que una
ciudad; sus vecinos vivan de milagro, aun los ms ricos, porque
la guerra haba paralizado todas las actividades productivas, y
Bolvar exiga aportaciones econmicas y decretaba medidas
que sobrecargaban a mantuanos y comerciantes; a la vez el joven
Libertador estaba obligado a perseguir a todos los sospechosos
de simpatizar con los realistas, y esos simpatizantes eran los
espaoles del comn, los canarios, los pardos, los zambos, los
negros libres, los esclavos; de manera que a fin de cuentas Bolvar
no tena en Caracas el respaldo verdadero de ningn sector
social. l confiaba en su ejrcito, pero ese ejrcito se mova en
un campo que polticamente le era adverso, y ningn ejrcito
puede triunfar all donde no cuenta con el apoyo del pueblo.
Bolvar tardara aos en aprender la terrible leccin de que las
guerras de liberacin no las ganan las tropas sino los pueblos;
los ejrcitos son nicamente los brazos armados de los pueblos y
solo triunfan all donde cuentan con el respaldo popular. A pesar
de su genio poltico, del que dio pruebas abundantes durante
su corta vida, en esos meses finales de 1813 el Libertador era
todava un mantuano y crea que el poder militar, y solo l, iba a
decidir la lucha en Venezuela. Como mantuano al fin, no paraba
mientes en el pueblo.
Como Bolvar pensaba as, mientras tuviera un ejrcito de fiar,
como era sin duda el suyo, se sentira invencible; lo que explica
que saliera de Caracas a San Carlos para impedir que en este
ltimo punto pudieran reunirse los realistas de Coro y de Barinas,
pero fue derrotado en Barquisimeto por las fuerzas de Coro, a
200
las que mandaba el general Ceballos. Ahora bien, Bolvar no se

desanimaba porque perdiera una batalla, ni dos, ni tres. Tras su
derrota en Barquisimeto fue a batir una columna que Monteverde haba despachado hacia el sur de Puerto Cabello, y la bati
en Vigirima; de Vigirima corri a San Carlos y de San Carlos se
dirigi de nuevo a Barquisimeto, y en el camino supo que los
ejrcitos de Coro y de Barinas se haban reunido en Araure. All
mismo les dio Bolvar el 5 de diciembre la larga y terrible batalla
de Araure, en la que el propio Libertador pele en primera fila
ms de seis horas.
Una victoria como la de Araure, ganada a costa de esfuerzos
desesperados, reafirmaba la idea de Bolvar de que todo lo que
necesitaba para triunfar era un ejrcito aguerrido. As, despus
de Araure, corri a sitiar Puerto Cabello por tierra mientras Piar
enviaba desde Barcelona una flotilla para sitiar el lugar por el agua.
La guarnicin de Puerto Cabello, cansada de estar a las rdenes de
un jefe que apenas sala a luchar, desconoci la autoridad de Monteverde y nombr capitn general de los ejrcitos reales a don Juan
Manuel Cajigal. A partir de ese momento, pues, Espaa tendra en
Venezuela un jefe oficial para enfrentar al infatigable Bolvar, solo
que se trataba de una jefatura formal, porque el pueblo realista, el
que se bata en todas partes y a todas horas, no seguira a Cajigal
sino a Boves, y era con Boves con quien hara la atroz campaa del
Ao Terrible, la que disipara los sueos del Libertador en humos
de incendios y alaridos de hombres degollados. Cuando Cajigal
fue nombrado capitn general de Venezuela, ya Boves tena tras
de s siete mil llaneros, de los cuales cinco mil eran montados; y
se trataba de siete mil hombres que procedan de las masas del
pueblo, esclavos liberados por la guerra social, cuyos amos haban
sido asesinados o haban huido tras abandonar sus haciendas;
pardos y zambos que odiaban a muerte a todos los blancos; gente
que se alimentaba de carne cruda cortada apresuradamente de las
reses que mataban a lanzazos; hombres que iban a los combates no
a vencer al enemigo, sino a aniquilarlo fsicamente, a atravesarlo
con la lanza o a degollarlo con el cuchillo; eran miles de llaneros
que haban ido a buscar a su jefe espontneamente para ganar a
su lado posiciones, bienes, ascensos. Con esos seguidores fanticos
haba formado Boves un ejrcito temible, el ms veloz, el menos
costoso y el ms despiadado del mundo.
201
JUAN BOSCH
En ese momento diciembre de 1813 Napolen estaba

negociando con Fernando VII, a quien necesariamente tendra
que poner pronto en libertad. Los ejrcitos franceses eran batidos
en sus ltimos reductos espaoles; Wellington, que haba sacado
a las tropas del emperador de Portugal y haba ganado en Espaa
la batalla de Vitoria, se dispona a cruzar el Bidasoa para combatir
en suelo francs. Los realistas de Venezuela no podan estar
enterados de las negociaciones de Valenay entre Bonaparte y
Fernando VII, pero saban que desde haca meses los franceses
iban perdiendo la guerra en Espaa y deban pensar, con razn,
que ya se avecinaba el da en que Espaa podra mandar a Venezuela ejrcitos poderosos, destinados a aplastar a los republicanos; y esa idea deba estimularlos a seguir la lucha puesto que
la victoria no poda estar muy lejos.
En el mismo mes de diciembre se celebraron en San Salvador
elecciones de ayuntamientos y alcaldes de barrio y result que
los elegidos pertenecan todos menos uno a grupos conocidos
como partidarios de la independencia, de manera que su eleccin no fue bien vista por las autoridades espaolas. Sin duda
en El Salvador, provincia de Guatemala situada sobre el mar
Pacfico, influan las noticias de la Revolucin mexicana, acaudillada en ese momento por el padre Morelos, pero deban influir
tambin las que llegaban de Venezuela y Nueva Granada por
la va de Panam. En esos das en el sur de Nueva Granada,
tambin sobre la costa del Pacfico, fuerzas republicanas bajo
el mando de Jos Mara Gutirrez haban limpiado de realistas
la provincia de Antioquia, y las tropas de Nario, comandadas
por el coronel Jos Mara Cabal, derrotaron a Smano el 30 de
diciembre en los cerros de Palac y entraron en Popayn el da
31. Al comenzar el mes de enero, Smano recibi refuerzos y
estaba listo para marchar hacia Popayn cuando fue atacado por
Nario en Calibo. Derrotado de manera penosa, Smano tuvo
que retirarse a Pasto, que iba a ser durante aos y aos el punto
fuerte de los realistas en el sur de Nueva Granada.
Los alcaldes que haban sido electos en San Salvador en el mes
de diciembre estaban tomando parte en una conspiracin que
deba estallar simultneamente all y en la Ciudad de Guatemala,
capital de la capitana general, pero las autoridades de ambos sitios
estaban informadas de sus planes. En Guatemala el caso no lleg a
ser grave; en San Salvador s, debido a que el intendente Peinado
202
orden la prisin de varios de los conjurados, y esa medida

provoc un levantamiento popular de proporciones alarmantes.
El levantamiento fue aplastado el da 24 de enero (1814) a costa
de algunos muertos y varios heridos.
Bolvar estaba en ese momento dirigiendo el sitio de Puerto
Cabello. Tomar Puerto Cabello era la obsesin del joven general
venezolano, tal vez porque all haba comenzado su vida militar
con un fracaso histrico, quiz porque pensaba que si se adueaba de ese punto fuerte tendra el dominio de la costa del Caribe
hasta Coro y, adems, el dominio de todo el centro de Venezuela.
Obsesionado por la conquista de Puerto Cabello no atinaba a
comprender que el enemigo verdaderamente peligroso no estaba
all, estaba en los llanos de Gurico, se llamaba Boves y tena con
l siete mil llaneros de lanza y cuchillo.
Para entrar en la regin ms poblada y rica de Venezuela si
quedaba alguna riqueza en el pas, Boves tena que hacerlo a
travs de La Puerta, que da paso de los llanos de Gurico a los
valles de Aragua, y como Bolvar saba que ese sera el camino
de Boves, mand a La Puerta a un oficial espaol republicano,
el coronel Campo Elas. La Puerta era relativamente fcil de
defender, y Bolvar confiaba en que Boves no podra cruzar por
el lugar. Pero el da 3 de febrero Boves y sus llaneros destrozaron
los batallones de Campo Elas, y Bolvar, temeroso de que el alud
llanero se desbordara hacia Valencia, abandon el sitio de Puerto
Cabello y corri a establecer su cuartel general en Valencia. Desde
all se hizo cargo de la situacin, que no poda ser ms desoladora:
Boves estaba operando en el centro del pas, y sus avanzadas se
encontraban en La Victoria, o lo que es lo mismo, en el camino
de Caracas.
Ahora bien, Caracas no era un sitio que poda dar recursos para
defenderse. La capital era una sombra de lo que haba sido; estaba
destruida, hambreada y no le quedaban hombres con capacidad
de combatir. De cuarenta mil habitantes que haba tenido en
1812, solo quedaban veinte mil en ese mes de febrero de 1814, y
la mayora estaba compuesta por ancianos, mujeres y nios. Una
pequea columna realista poda tomarla, y suceda que a muy
poca distancia, en el castillo de La Guaira, haba ochocientos
oficiales y soldados espaoles prisioneros. No poda pasar en La
Guaira lo que le haba pasado a l en Puerto Cabello en junio de
1812? Si un oficial del da traidor pona en libertad a esos militares
203
JUAN BOSCH
presos, quin poda salvar Caracas, quin evitaba la degollacin

de sus vecinos, la violacin de sus mujeres, el asesinato de los
nios? Y por ltimo, si Caracas caa en manos enemigas, quin
seguira luchando por Venezuela? Bolvar no se perdonaba a s
mismo el haber confiado en junio de 1812 y haber provocado,
con esa actitud, lo que l mismo llam en aquellos das la prdida
de la Repblica; y en consecuencia orden la muerte de todos los
prisioneros de La Guaira. La matanza tuvo lugar el da 9 de febrero
y el da 12 se daba la batalla de La Victoria, en la que participaron
los estudiantes universitarios caraqueos, hijos detalle que no
debemos pasar por alto de las familias pudientes de la capital.
Quien mand las fuerzas republicanas en La Victoria fue
Ribas. Boves no particip en la batalla porque estaba curndose
de un lanzazo que haba recibido en La Puerta. Ribas venci a los
llaneros de Boves, pero a costa de prdidas muy altas. De todos
modos, si hubiera quedado derrotado all no haba poder alguno
que se interpusiera entre esos llaneros y Caracas.
Una vez curado, Boves decidi atacar San Mateo, la hacienda
familiar de los Bolvar, donde el nio Simn iba a pasar las
vacaciones de verano. De las muchas propiedades que Bolvar
haba heredado al morir su padre una fortuna que se calculaba
entonces, a fines del siglo XVIII, en varios millones de pesos
ninguna estaba tan vinculada a los mejores recuerdos del Libertador. Pero Boves no la atacaba por eso, sino porque las casas de
la hacienda dominaban militarmente, como un fuerte, una gran
porcin de los ricos valles de Aragua. San Mateo era un smbolo
del mantuanismo que Boves estaba aniquilando.
Bolvar, que era muy sagaz para prever los movimientos del
enemigo, haba calculado que si sus hombres eran derrotados
en La Victoria, Boves atacara San Mateo; as, levant su cuartel
general de Valencia y se traslad hacia San Mateo. All, pues, se
enfrentaron los dos jefes de Venezuela: Boves, el jefe de la masa
popular, y Bolvar, el de un ejrcito eficiente, pero sin pueblo.
La batalla de San Mateo iba a durar desde febrero hasta fines
de marzo.
El da 22 de ese mes llegaba a Espaa Fernando VII, a quien
Napolen haba dejado en libertad despus de haberlo forzado
a firmar un acuerdo por el cual, entre varios puntos, el rey de
Espaa se comprometa a no perseguir a los espaoles que haban
colaborado con Jos Bonaparte. Fernando VII entr en el pas por
204
Catalua y era recibido de pueblo en pueblo por muchedumbres

enardecidas que reciban en l al smbolo de sus luchas.
En esos primeros das don Antonio Nario marchaba hacia
Pasto, donde le esperaban fuerzas realistas mandadas por el
mariscal don Melchor Aymerich, que haba llegado desde Quito
para sustituir a Smano, y en San Mateo se esperaban noticias
de Santiago Mario, que haba partido de la regin oriental y
avanzaba a marchas forzadas para reunirse con Bolvar.
Boves tuvo tambin noticias de que Mario se acercaba por
el camino de San Juan de los Morros, y temi quedar cogido
entre Mario y Bolvar; por eso se movi hacia el sur para bajar
a los llanos a travs de La Puerta; pero sucedi que Mario haba
cruzado ya La Puerta, de manera que Boves choc con l en Bocachica, del lado norte de La Puerta, en un terreno poco apropiado
para l. La batalla de Bocachica se dio el 31 de marzo. Bolvar
acert a darse cuenta de que Mario iba a tener una posicin
ventajosa frente a Boves y que iba a derrotarlo, y dedujo que
en ese caso el jefe llanero tendra un solo camino para retirarse,
que era el que pasaba por el sur de Valencia, y corri a taponar
ese camino. Efectivamente, por esa va se retiraba Boves cuando
Bolvar lo atac y dispers sus fuerzas el 1o de abril en Magdaleno. Tomando ventaja de la situacin en que se hallaba Bolvar
en San Mateo, el general Ceballos haba avanzado desde el oeste
del pas y haba sitiado Valencia, cuya defensa estaba a cargo del
general Rafael Urdaneta, uno de los oficiales ms capaces que
tena Bolvar, pero al saber que Boves haba sido derrotado en
Bocachica y en Magdaleno, Ceballos levant el sitio y Bolvar
corri a Valencia, donde entr el da 3 de abril. Ese mismo da el
terrible Jos Toms Boves se internaba en los llanos, buscando el
rumbo de Calabozo; de los siete mil hombres que le seguan dos
meses antes, le quedaban apenas quinientos. Su poderoso ejrcito
de llaneros estaba destruido, pero antes haba destruido l los
valles de Aragua, que haba sido la fuente de riqueza mantuana
de Caracas.
Ahora bien, el da que Boves dejaba San Mateo para adelantarse
a Mario y cruzar La Puerta antes que el general oriental movimiento que haba hecho Boves el 30 de marzo, los ejrcitos rusos,
prusianos y austracos entraban en Pars. Francia, pues, haba sido
ocupada por sus enemigos y Napolen se vera forzado a abdicar
su corona de emperador a solicitud de sus propios mariscales y del
205
JUAN BOSCH
Senado, que estaba ya en entendimiento con los Borbones. El da

11 de abril Bonaparte abdic en Fontainebleau, en el propio palacio
donde los representantes de Espaa haban firmado el tratado de
ese nombre en el mes de octubre de 1808, aquel tratado que iba
a desatar tantos acontecimientos en Espaa y en Amrica. Pareca
una jugarreta sardnica de la historia que el indomable capitn
tuviera que firmar su abdicacin en ese lugar, pues fue el tratado
de Fontainebleau lo que le abri a Napolen las puertas de Espaa,
y su conquista de Espaa fue la chispa que provoc a un mismo
tiempo el levantamiento del pueblo espaol y la rebelin de los
territorios espaoles de Amrica. Con Espaa, y el imperio espaol
de Amrica, desde luego, de su parte, se hubiera visto Bonaparte
en la situacin en que se hallaba al firmar su abdicacin? De no
haber sido por la guerra que le hizo el pueblo espaol, habran
podido los ejrcitos aliados entrar tan fcilmente en Francia?
La historia se ocupa de lo que sucedi, no de lo que hubiera
podido suceder, y es el caso que la conquista de Espaa fue
para Napolen un paso fatal; ahora bien, lo fue asimismo para
Espaa, puesto que les ofreci a las fuerzas tradicionales de la
sociedad espaola una oportunidad que no haban tenido en
ms de un siglo: la de conquistar el poder poltico con el retorno
de Fernando VII. El 5 de mayo entraba en Pars Luis XVIII; no
poda llamarse Luis XVII porque el que deba llevar ese nombre
haba desaparecido en el abismo de la Revolucin. Al entrar en
Pars Luis XVIII sala Napolen hacia la isla de Elba. Pues bien,
el mismo da sala Fernando VII de Valencia hacia Madrid, y el
anterior haba firmado los decretos en que iba basarse el rgimen
absolutista. Mediante esos decretos se derogaban la Constitucin de 1812 y todas las leyes que haban producido las cortes
de Cdiz; adems, se ordenaba la prisin de todos los diputados
liberales y se designaba el ministerio con que iba a gobernar el
rey. En Valencia, pues, haba decidido Fernando VII el destino
de su pas; all haba tomado una posicin totalmente opuesta a
la que haban seguido todos sus antecesores borbnicos durante
ciento diez aos. Con los decretos de Valencia quedaba liquidada
una larga poltica liberal, destinada a favorecer a los crculos
burgueses del pas, y se la suplantaba con otra llamada a apoyar
la monarqua y las instituciones espaolas en una base social y
tradicional. Esos decretos de Valencia daran lugar a una serie de
luchas, en la que los crculos burgueses trataran de reconquistar
206
las posiciones perdidas; seran las luchas del siglo XIX espaol,
caracterizadas por los pronunciamientos, las sublevaciones, los
golpes de Estado palaciegos, la actuacin de los militares en la
vida poltica, algo que Espaa no haba conocido desde haca
siglos; y al fin esas luchas acabaran provocando el colapso total
del poder espaol en su imperio americano. Haba, pues, una
secuencia lgica entre la derrota de Bonaparte, su abdicacin en
Fontainebleau y los acontecimientos que estaban desarrollndose
en el Caribe, lo que se explica porque el Caribe era una frontera
imperial y esa frontera tena que quedar afectada por lo que
suceda en las metrpolis imperiales.
Mientras Boves hua hacia Calabozo, Mario se reuna con
Bolvar en Valencia. El Libertador segua aferrado a su idea de
que deba tomar Puerto Cabello. Para l, el problema de Venezuela iba a ser resuelto por los ejrcitos: quedara liquidado en un
choque de ejrcitos, y no por la guerra que hacan los llaneros de
Boves a los que en esos das llamaba bandidos. Los bandidos
han logrado lo que los ejrcitos disciplinados no han obtenido,
escribi el 24 de marzo. De acuerdo con los planes elaborados en
Valencia, Mario deba salir en persecucin de Ceballos, que se
retiraba hacia occidente, y Bolvar volvera a Puerto Cabello para
reforzar el sitio de esa plaza, que no haba sido levantado; una vez
tomada Puerto Cabello, l y Mario se encargaran de liquidar a
Cajigal, que en el nterin haba salido de Puerto Cabello y estaba
operando entre Coro y Barquisimeto. El plan pareca muy bueno,
pero sucedi que Ceballos destroz a Mario el 10 de abril en la
batalla de Arao y Bolvar tuvo que correr a Valencia para evitar
que esa ciudad cayera en manos de Ceballos.
All, en Valencia, estaba Bolvar el 9 de marzo (1814), el da
en que, a ms de mil quinientas millas hacia el sudeste, Nario
derrot a las fuerzas de Aymerich en el pramo de Tacines; al da
siguiente Nario se hallaba en las afueras de Pasto, donde fue
atacado al caer la tarde. Desorganizada por el ataque, la izquierda
de Nario se desband y muchos de sus hombres huyeron a
Tacines, adonde llevaron la noticia de que Nario haba sido
derrotado y aniquilado. En Tacines se hallaba la retaguardia de
Nario, y la noticia caus en esa retaguardia tal desconcierto
que huy abandonando su artillera y sus heridos. Nario, pues,
perdi su base militar, y cuando lleg a Tacines se dio cuenta
de que no tena nada que hacer sino refugiarse en los bosques
207
JUAN BOSCH
vecinos. All fue hecho preso y conducido a Pasto, donde el jefe

neogranadino pas ms de un ao en calidad de prisionero; al
cabo de ese tiempo, fue enviado a Quito y por fin termin en una
prisin de Cdiz, de donde saldra cuatro aos despus.
A mediados de mayo los jefes espaoles de Venezuela decidieron atacar a Bolvar en sus cuarteles de Valencia, y hacia
Valencia marcharon Cajigal y Ceballos. Bolvar crey que tena
ante s la oportunidad de dar a los realistas una batalla decisiva,
de manera que les sali al paso y los encontr en la sabana de
Carabobo, donde iba a tener lugar el da 28 la primera batalla
de ese nombre.
Efectivamente, si lo que estaba sucediendo en Venezuela
hubiera respondido a los esquemas polticos de Bolvar, esa
batalla de Carabobo habra sido decisiva. En ella el propio Libertador carg por el centro enemigo y dej a este sin artillera, lo
que produjo la desbandada realista. Cajigal y Ceballos dejaron
en el campo ms de mil muertos y ms de mil heridos. Bolvar
debi pensar que despus de esa brillante accin tena expedito
el camino para echar a los realistas de Puerto Cabello, pacificar
el pas y organizar la Repblica. Pero no sera as y no poda ser
as; al contrario, cuando venca al capitn general espaol en
Carabobo, el Libertador se encontraba al borde de una derrota
que acabara con las fuerzas republicanas. Esas tropas y esos
generales vencidos en Carabobo no representaban lo que Bolvar
crea, eran solo la expresin armada del podero espaol, que
estaba situado muy lejos y se hallaba en crisis desde haca tiempo.
El enemigo era otro: era la guerra social, encarnada en Boves.
Boves haba huido hacia los llanos menos de dos meses atrs,
seguido solo por un puado de hombres; Bolvar lo haba visto
huir y no poda imaginarse que cuando l estaba triunfando en
Carabobo, el jefe de la guerra social tena de nuevo a su mando
miles y miles de llaneros.
Boves, pues, apareci de pronto con su podero renovado,
y Bolvar, que contaba con los cinco mil soldados que haba
conducido a la victoria de Carabobo, puso dos mil quinientos
a las rdenes de Santiago Mario para que taponara con ellos el
paso de Boves hacia Valencia en Villa de Cura, y se fue l con los
otros dos mil quinientos a guardar La Puerta, el lugar donde el 3
de febrero haba destruido Boves a Campo Elas.
208
En La Puerta se present el jefe llanero el 15 de junio para

repetir lo que haba hecho el 3 de febrero, y en esa segunda batalla
de La Puerta qued deshecho el ejrcito que diecisiete das antes
haban vencido en Carabobo. Muchos mantuanos de campanillas
murieron degollados ese da; los caminos que llevaban a Caracas
se llenaron de familias que huan de todos los lugares vecinos, y
los lanceros de Boves mataban sin piedad a ancianos, mujeres y
nios. Mientras una parte de sus lanceros se dedicaba a esa faena
atroz, Boves march sobre Valencia, la siti durante tres semanas
y la tom el 10 de julio. Tres das despus sala el Libertador de
Caracas por el camino de la costa encabezando la penosa emigracin a oriente, una pgina conmovedora de las historias del Caribe.
Muertos de hambre, de cansancio, de sueo, de miedo, miles de
ancianos, mujeres y nios huan en busca de un lugar libre de la
lanza llanera, en el que estuvieran a salvo de las fras degollaciones
masivas. Boves desat el terror en Valencia, donde las matanzas
fueron sobrecogedoras; luego se dirigi a Caracas, donde entr
el 16 de julio (1814), y all, en la capital de los mantuanos, fue
hospedado ceremoniosamente en el palacio arzobispal.
La emigracin de oriente dur tres semanas y termin en
Barcelona; pero como las fuerzas de Boves, bajo el mando de
Francisco Toms Morales, iban pisndoles los talones a los
fugitivos, Bolvar y Bermdez se hicieron fuertes en Aragua
de Barcelona con tres mil hombres. Morales atac la plaza y la
tom el 17 de agosto. Bolvar se retir a Barcelona y Bermdez
a Maturn. De Barcelona pas Bolvar a Cuman, donde un
consejo de oficiales, celebrado el 23 de agosto, le retir la jefatura de las fuerzas republicanas. El 8 de septiembre Bermdez
venca en Maturn y ese mismo da Bolvar y Mario salan hacia
Cartagena.
La situacin de Nueva Granada no era trgica como la de
Venezuela, pero tampoco era brillante. Las luchas de facciones,
que no llegaban a los lmites de la guerra civil, no daban paso a
la organizacin del pas. Se segua combatiendo en el norte, entre
la Cartagena republicana y la Santa Marta realista; Pamplona
se hallaba en manos realistas y las partidas que hacan la guerra
social seguan operando en la regin de Ccuta; en el sudoeste,
Popayn haba cado de nuevo en poder del enemigo. Nadie
tomaba medidas para evitarle a Nueva Granada la dolorosa
experiencia que estaba padeciendo Venezuela. El Congreso y
209
JUAN BOSCH
las autoridades de la Unin, establecidos en Tunja, se ocupaban

sobre todo en cometer en Cundinamarca, cuyo presidente haba
resuelto ejercer la dictadura, una prerrogativa que le permita
suspender en su territorio la constitucin federal por un tiempo
determinado.
Las victorias realistas en Venezuela haban obligado al general
Rafael Urdaneta a cruzar los Andes con uno o dos batallones
venezolanos y a entrar en Nueva Granada con esa tropa, que
puso a disposicin del Congreso de la Unin, y el Congreso le
orden pasar a Tunja con sus soldados porque esperaba usarlos
para reducir al dictador de Cundinamarca. As, los adalides de
la guerra venezolana de independencia venan a convertirse en
instrumentos de luchas internas en Nueva Granada. Ese fue
el papel que tuvo que hacer Bolvar cuando despus de haber
llegado a Cartagena pas a Tunja para dar cuenta al Congreso de
los sucesos de Venezuela, de manera que Bolvar se vio envuelto
en las pugnas de Nueva Granada, un aspecto de su vida que
no interesa para los fines de este libro. Ahora bien, dado que el
Libertador tuvo una actuacin tan descollante en la historia del
Caribe, diremos brevemente, y a su tiempo, qu hizo l en esos
das. Por ahora solo anotaremos que Ccuta cay en manos espaolas, pero que Urdaneta recuper la plaza sin mucho esfuerzo.
Si los realistas de Venezuela hubieran estado organizados alrededor de una autoridad definida, digamos, alrededor del capitn
general Cajigal, hubieran podido sacar fuerzas del pas y lanzarse
sobre Nueva Granada, pues con la excepcin de Maturn y la isla
de Margarita toda Venezuela se hallaba en sus manos. Pero en
Venezuela no mandaba nadie, por lo menos sobre un esquema de
orden civil. All los ncleos que tenan ms poder se dedicaban a
hacer la guerra social cada uno por su cuenta y valindose por sus
propios medios. Boves mismo tena un solo propsito: aniquilar
los restos del mantuanismo que se hallaban en Maturn.
Vencido en Maturn el da 8 de septiembre, Morales se haba
retirado a Urica, y a Urica ira a reunirse con l su jefe Jos Toms
Boves. El general Piar, a quien se le haban confiado ochocientos
hombres para que los condujera a Maturn, donde los republicanos haban planeado hacerse fuertes, decidi quedarse en
Cuman para detener all el avance de Boves. Se trataba de un
sueo que iba a convertirse en una pesadilla de sangre. Boves
arroll a Piar, entr en Cuman y la convirti en una ciudad
210
mrtir. Las matanzas de Cuman ocupan una pgina distinguida

en la historia de atrocidades de la guerra social venezolana.
En ese momento, al comenzar el mes de noviembre de ese
llamado Ao Terrible de 1814, en la Venezuela continental solo
Maturn se conservaba como una isla republicana. Cerca de all,
en las aguas del Caribe, estaba la isla de Margarita, tambin en
manos republicanas, pero esa isla no preocupaba a Boves. Su plan
era ir a Urica para unir las fuerzas de Morales a las suyas y caer
sobre Maturn, donde exterminara los restos del mantuanismo
venezolano. En Maturn haba cuatro mil hombres, nmero suficiente para atacar a Morales en Urica, vencerlo y desbandar a sus
llaneros antes de que Boves llegara; sin embargo no se hizo as sino
que se pretendi detener la marcha de Boves en Los Mageyes,
donde el terrible jefe de los llaneros derrot a los republicanos
el da 9. Con el camino hacia Urica abierto a sus caballos, Boves
fue a reunirse con Morales, lo que quiere decir que a mediados
de noviembre dispona en Urica de siete mil hombres, mientras
que los republicanos de Maturn solo tenan unos cuatro mil. La
diferencia a favor de Boves no era alta solo por el nmero, pues a
eso haba que agregar la clsica ferocidad de las hordas llaneras, su
moral de triunfadores y la presencia entre ellos de su implacable
jefe, a quien idolatraban con fanatismo.
Ya Bolvar no estaba en Venezuela y los jefes venezolanos
valientes hasta la temeridad, casi todos de origen mantuano y,
por esa misma razn, apasionados en su odio contra Boves y sus
llaneros carecan del talento estratgico y tctico de Bolvar;
adems, entre ellos no haba un lder, lo que quiere decir que
les faltaba una autoridad, sin lo cual era difcil hacer la guerra
con probabilidades de xito. La falta de un plan y de un jefe a
quien todos respetaran y obedecieran llev a los generales criollos
reunidos en Maturn a concebir un dislate: ir a atacar a Boves
en Urica. Lo lgico hubiera sido provocar al jefe llanero a que
atacara Maturn, pero en esa hora trgica y final del mantuanismo
venezolano, lo lgico no poda darse; deba darse naturalmente
lo contrario.
El ataque a Urica se llev a cabo el 5 de diciembre y fue
ejecutado con tanto vigor que los republicanos llegaron hasta la
plaza de la pequea villa oriental y los caballos de los dos bandos
se confundan en un amasijo de sangre y lanzas. El lugar qued
lleno de cadveres: entre ellos estaba el de Jos Toms Boves, que
211
JUAN BOSCH
haba muerto de un lanzazo sin que los republicanos llegaran a

darse cuenta de a quin haban herido. Esto se explica porque
Boves combata entre sus hombres como uno ms de ellos, pero
tambin porque la ferocidad del encuentro cegaba a los combatientes al punto de que mataban y moran como en estado de
locura. Tras la derrota de Urica, muchos jefes que huan desperdigados por las montaas de la regin fueron cazados y asesinados;
entre ellos estuvo el vencedor de Niquitao, Los Horcones y La
Victoria, el general Jos Flix Ribas, cuya cabeza, frita en aceite,
fue enviada a Caracas.
Para dar idea de la ferocidad de la guerra social venezolana
contaremos este episodio, que fue algo as como la corona de la
batalla de Urica: a la muerte de Boves sus tenientes designaron a
su segundo, Francisco Toms Morales, para el puesto que haba
ocupado el gran caudillo, y en el acta levantada en esa ocasin
declararon que Morales no estaba obligado a recibir rdenes del
capitn general espaol. Siete oficiales se opusieron a ese acuerdo;
pues bien, los siete fueron fusilados en el acto; despus se decapit
a los cadveres y las cabezas se enviaron a Caracas a fin de que se
expusieran en lugares pblicos.
El 1814 se conoce en la historia de Venezuela con el nombre
del Ao Terrible, pero no debido al nmero o a la importancia de
las batallas que se libraron en ese tiempo, aunque sin duda fueron
muchas y algunas muy notables y muy costosas en muertos y
heridos. Las batallas haban sido apenas puntos salientes, hechos
destacados en una guerra que se llevaba a cabo en todo el pas y
en todas partes a la vez; en las ciudades y en despoblado, en las
plazas fuertes y en las aldeas.
La guerra social venezolana haba comenzado tmidamente
en 1810 y se la poda distinguir de la guerra organizada desde
mediados de 1812, pero fue en 1814 cuando lleg a tener todo su
sombro esplendor. En ese ao haba matanzas diarias, lo mismo
en los lugares que se hallaban bajo el mando de Boves que en los
que caan en manos de Bolvar. Los presos de ambos bandos eran
alanceados o degollados en el lugar en que se echaban en tierra
agotados por el cansancio y los sufrimientos; el pas era recorrido
en toda su extensin por partidas que no respetaban ni vidas, ni
bienes, ni hogares, ni templos; en las familias divididas por la
guerra la madre lloraba al hijo que mora en el lado republicano
y a la vez rezaba por la vida de otro de sus hijos que se hallaba
212
en el campo realista. En las ciudades de la cordillera de la costa

norte la que da al Caribe, las poblaciones se haban alimentado
tradicionalmente de los productos sacados de los pequeos valles,
pero la guerra social ech de esos valles a los que los cultivaban,
de manera que en 1814 el hambre se generaliz en Caracas a tal
punto que hay descripciones de esos das en que se cuenta cmo
iban las mujeres de familias linajudas buscando por las calles
desperdicios con qu alimentar a sus deudos. Los nios tiernos
moran de consuncin, los ancianos enloquecan de hambre, los
hombres iban a combatir, y todos lloraban de clera.
Ya hemos dicho que ni siquiera los templos se salvaron de los
horrores de la guerra social. Boves entraba a caballo en las iglesias
y frente a los altares se ejecutaban degollaciones masivas. En la
capitulacin de Valencia se garantiz la vida de los vencidos y
Boves jur ante la hostia sagrada que cumplira esa capitulacin;
sin embargo, pocas horas despus ordenaba que comenzara la
matanza de los republicanos. En el voluminoso libro de esas
matanzas hay pginas increbles y, sin embargo, se sabe que en
ellas se cuenta la verdad.
Nadie podra decir cuntas fueron las vctimas de la guerra
social venezolana, pero no se exagerara si se dijera que debieron
llegar a cien mil. Tres das despus de la segunda batalla de La
Puerta, cuando todava no se haban producido las hecatombes de
Valencia, Caracas y la regin oriental, el asesor de la intendencia
de Venezuela deca que las poblaciones de millares de almas han
quedado reducidas: unas, a centenas; otras, a docenas, y de otras
no quedan ms que los vestigios de que all vivieron racionales.
Un funcionario realista afirmaba que Boves estaba exterminando
la raza blanca en Venezuela, y en febrero de 1815, ms de dos
meses despus de la muerte de Boves, Morales escriba, hablando
de los republicanos, que no han quedado ni reliquias de esta
inicua raza en toda costa firme.
En la guerra social se robaba, se mataba, se incendiaba, se
violaba; pero Boves, que miraba impasible el espectculo de la
muerte y la destruccin, era austero como un desierto o una
montaa nevada; nunca se le conoci un descanso, no beba,
no fumaba, no jugaba, no bailaba. Al morir tena solo una silla
de montar y una acreencia de algunos cientos de pesos que le
haba prestado a un amigo. Figura en la historia de Venezuela
como la imagen del crimen repugnante, pero no fue eso, sino el
213
JUAN BOSCH
producto genuino de un pueblo en guerra a muerte contra sus

explotadores. El terrible jefe fue enterrado en el altar mayor de la
iglesia de Urica y en todas las iglesias del pas se le hicieron honras
fnebres y los sacerdotes predicaron desde los plpitos elogiando
sus virtudes. Es curioso observar como se confundieron en esos
das los que honraban al caudillo muerto y como seguan confundidos siglo y medio despus los que vean en l la encarnacin del
antipatriotismo en vez de lo que realmente fue: la encarnacin
del pueblo humillado y oprimido.
Cuando los acongojados llaneros de Venezuela enterraban
a Boves en Urica, Bolvar estaba sitiando Bogot con fuerzas
del Congreso de la Unin. Era penoso que un hombre de su
categora tuviera que participar en episodios de esa naturaleza,
pero Bolvar crea que el fortalecimiento de la unidad de Nueva
Granada era indispensable para reanudar en Venezuela la lucha
por la independencia. Don Manuel Bernardo lvarez, el dictador
de Cundinamarca, acept las condiciones del Congreso cuando
Bolvar le record, en una carta apremiante, que l haba decretado la guerra a muerte y haba ordenado el fusilamiento de los
prisioneros de La Guaira; de manera que los excesos de la guerra
social venezolana sirvieron en Nueva Granada para que Cundinamarca se integrara en la Unin. Despus de eso las autoridades
federales pasaron a establecerse en Bogot. Ya avanzaba el mes de
enero de 1815 y ya estaba a punto de abrirse un nuevo captulo en
la historia de las luchas por la independencia de Nueva Granada
y Venezuela.
214
La independencia
de los territorios espaoles
CAPTULO XX
Hemos llegado a un momento de la historia del Caribe que

est lleno de lecciones para todos los pueblos del mundo. A fines
de 1814 Nueva Granada no haba podido consolidar su independencia y las fuerzas indomables de la guerra social estaban
aniquilando en Venezuela los ltimos puntos de resistencia independentista. El que observara la situacin con la buena mirada de
los hombres lgicos tena que llegar a una conclusin que pareca
sensata: para los partidarios de la independencia en Venezuela y
Nueva Granada no haba ya nada que hacer; si les quedaba algo
de razn deban aceptar el fracaso y abandonar la lucha.
Esa conclusin tan realista se reforzara cuando llegara al
Caribe el ejrcito expedicionario que estaba organizndose en
Espaa desde noviembre, para cuya jefatura haba sido escogido
el da 18 de ese mes el teniente general don Pablo Morillo, ascendido con tal motivo a mariscal de campo.
La expedicin estara compuesta por seis batallones de infantera dotados de artillera, dos batallones de caballera y tropas
auxiliares; en total, unos once mil hombres, diez mil de ellos de
las fuerzas regulares. El jefe estaba reputado como buen militar:
haba hecho su carrera empezando como soldado y haba participado en muchas acciones importantes, entre ellas Trafalgar, Bailn
y Vigo; haba entrado como jefe de divisin en Francia junto con
Wellington, que tena buena opinin de su capacidad para el
cargo, y pareca, en fin, un hombre idneo para comandar el
ejrcito expedicionario.
Cuando comenz a ser organizada, la expedicin de Morillo
estaba destinada a actuar en el Ro de la Plata, pero a ltima hora
se decidi enviarla a Venezuela y Nueva Granada. Morillo y su
ejrcito salieron de Cdiz el 17 de febrero de 1815 en cuarenta
y dos transportes protegidos por ocho buques de guerra. Ante
ese podero, se pens con razn en Espaa que los insurgentes
americanos doblaran la cabeza.
La expedicin lleg a Carpano el da 5 de abril. All se
reunieron Morillo y Morales y acordaron pasar a Margarita, cuya
guarnicin, comandada por Juan Bautista Arismendi, se rindi
sin combatir: de Margarita pas Morillo a Cuman, de ah a
La Guaira, y entr en Caracas el 11 de mayo. Haca dos das
que Simn Bolvar haba salido de Cartagena rumbo a Jamaica.
217
JUAN BOSCH
Designado por el Congreso de la Unin neogranadina para encabezar las fuerzas que deban tomar Santa Mara, Bolvar trat
por todos los medios de conseguir que el general Manuel del
Castillo, comandante militar de Cartagena, le diera equipo para
sus fuerzas, pero no pudo lograrlo. Castillo no le perdonaba a
Bolvar los disgustos que le haba dado a mediados de 1813,
y la situacin entre los dos jefes lleg a ser tan agria que en los
primeros meses de 1815 Cartagena se vio al borde de una guerra
civil. Bolvar estaba convencido de que Morillo atacara con todas
sus fuerzas Cartagena y que bajo el mando de Castillo la ciudad
no podra salvarse; as, visto que su presencia en Cartagena poda
ser ms daina que til, se fue a Jamaica.
Bolvar no estaba equivocado, y no poda estarlo porque desde
haca meses los realistas de Santa Marta, estimulados por la llegada
de Morillo a Venezuela, atacaban y tomaban puntos importantes
de la orilla izquierda del Magdalena, lo que indicaba que la lucha
se desplazara a Cartagena porque el ro Magdalena era la primera
lnea de defensa de los cartageneros y una vez perdida esa lnea
sera relativamente fcil sitiar Cartagena por tierra y por mar.
Los ataques desde Santa Marta llegaron a ser tan serios que para
mediados de mayo haban cado en manos realistas puntos que
iban desde Barranquilla, en la desembocadura del Magdalena,
hasta Momps, hacia el sur.
Morillo se dio cuenta rpidamente de que sus fuerzas no hacan
falta en Venezuela; la regin central del pas, que era la ms importante, estaba tranquila; solo en algunos lugares de oriente y de los
llanos haba pequeos focos rebeldes y quedaban todava restos de
bandas que seguan haciendo de manera aislada la guerra social;
en cambio en Nueva Granada haba un gobierno republicano que
controlaba gran parte del pas. Todo indicaba que los realistas de
Nueva Granada necesitaban su ayuda; y efectivamente era as.
Por ejemplo, mientras Morillo estaba en Venezuela, el coronel
Manuel Serviez se haba dedicado a reorganizar lo que haba
quedado de las tropas de Nario y form con ellas una divisin
que fue a operar sobre Popayn bajo el mando del general Jos
Mara Cabal. Cabal derrot a los realistas en la batalla del ro Palo
el 5 de julio y tom Popayn. El da 23 llegaba a Santa Marta
el mariscal Morillo con parte de su ejrcito expedicionario y las
fuerzas de Morales. Iba a comenzar entonces una etapa sombra
en la historia de Nueva Granada, que no tena capacidad para
218
resistir al poder puesto en manos de Morillo por el gobierno

espaol; y en esa etapa la repblica quedara aniquilada en Nueva
Granada como haba sido aniquilada en Venezuela por las fuerzas
de Boves.
Morillo y sus oficiales haban elaborado un plan militar que
no poda ser mejor. El propio Morillo se encargara del sitio y la
toma de Cartagena, desde donde enviara fuerzas hacia el sur por
la parte occidental de Nueva Granada, al mismo tiempo que el
coronel Sebastin Calzada atacara desde Venezuela por Ccuta
y enviara sus hombres tambin hacia el sur, por la parte oriental
del pas, de manera que Bogot se vera flanqueada por el oeste
y por el este. En la regin de sur operaran fuerzas despachadas
desde Quito.
A mediados de agosto Morales tom Barranca, situada al sur
de Barranquilla, y el da 18 se presentaba ante Cartagena la flota
de Morillo. El da 20 comenz el jefe espaol a desembarcar
fuerzas en Puntacanoa y Morales se movi hacia Pasacaballos,
de manera que Cartagena fue sitiada con relativa facilidad por
tierra y por agua. A medida que el sitio iba cerrndose corran
hacia la ciudad, en busca de refugio, los habitantes de los lugares
vecinos, lo que llev la poblacin de Cartagena a unas diecinueve
mil personas, un nmero para el cual no haba ni acomodo ni
alimentos.
A mediados de septiembre el sitio realista era tan completo
que se haba hecho imposible salir de Cartagena o entrar en ella,
y el hambre y las enfermedades estaban causando muchas bajas.
Se hicieron unos cuantos esfuerzos por romper el cerco para
buscar ayuda, algunos desesperados, pero todos fracasaban. Los
defensores comenzaron a pensar que el general Castillo no era el
hombre adecuado para una situacin tan difcil como la de Cartagena, y la idea fue ganando fuerza hasta que culmin el 17 de
octubre en la deposicin del jefe de la plaza, que fue sustituido por
el general venezolano Francisco Bermdez. Una semana despus,
el da 25, comenz Morillo a bombardear a los sitiados.
Mientras tanto, Calzada comenzaba a poner en ejecucin la
parte del plan que le haba sido encomendada, y avanzaba hacia
el sur, en direccin de los llanos de Casanare, donde el general
Joaqun Ricaurte mandaba fuerzas que podan ser llevadas a
San Cristbal para cortar las comunicaciones de Ccuta con
Venezuela. Ricaurte atac y venci a Calzada en Chire. Calzada
219
JUAN BOSCH
emprendi una hbil retirada por Chita, Cocuy y Pamplona, y

en su trayecto derrot a Urdaneta, que haba ido a atacarlo en
Mlaga. Urdaneta, a su vez, se hizo fuerte en Piedecuesta, y all
fue a unrsele Santander, que haba tenido que retirarse hacia el
sur, hostilizado por fuerzas que procedan de Santa Marta.
El sitio de Cartagena y los movimientos de Calzada en los
llanos de Casanare provocaron en Bogot un estado de alarma
general. Nadie saba cmo hacerle frente a una situacin que
empeoraba da por da. Se pens que el gobierno de la Unin,
confiado a un triunvirato, deba ser concentrado en un solo ejecutivo, y se eligi presidente a don Camilo Torres.
Mientras tanto, Morillo segua apretando el cerco en torno
a Cartagena. Haba fracasado en un ataque hecho sobre La
Popa, pero el 13 de noviembre lanz sus fuerzas a la vez hacia
el castillo del ngel y hacia Tierrabomba, y aunque no pudo
tomar el castillo del ngel logr desembarcar un contingente
en Tierrabomba, lo que quera decir que haba conquistado
un lugar dentro de la baha y que all poda disponer de una
base para operar al mismo tiempo con infantera y fuerzas
navales. Despus de eso, la cada de Cartagena era cuestin
de das.
Efectivamente, ni la guarnicin de Cartagena tena ya esperanzas de resistir ni la poblacin poda seguir sufriendo los rigores
del sitio. A fines de noviembre moran de hambre y solo de
hambre ms de cien personas al da; la gente se haba comido
todos los animales que haba en la ciudad y en sus contornos;
caballos, mulos, asnos, reses, perros, gatos, ratones. El da 3 de
diciembre murieron trescientas personas de inanicin; las bajas
por muerte pasaban de cinco mil y el resto de los vecinos no
podan sostenerse en pie. Ante esa situacin era forzoso rendirse
o evacuar la ciudad, y se hizo lo ltimo, porque los jefes de la
guarnicin se negaron a rendirse. En la noche del da 5, protegidos por las sombras, usando todo lo que poda navegar, unos
dos mil oficiales y soldados salieron de Cartagena; la mayor parte
de ellos caera en manos de Morillo, otra parte desapareci para
siempre y solo unos pocos centenares lograron arribar a algunas
de las islas antillanas.
Morillo entr en Cartagena el 6 de diciembre, tres meses y
medio despus de haber comenzado el sitio, y proclam una
amnista general que no sera cumplida; al contrario, Morales
220
hizo fusilar a unos cuatrocientos de los militares que no haban

podido salir y algn tiempo despus comenzaran los juicios de
una corte marcial que conden a muerte a un grupo importante
de oficiales republicanos, encabezados por el general Castillo, y
casi todos los personajes notables que haban sido partidarios de
la independencia. El terror que iba a desatar Morillo en Nueva
Granada comenzara por Cartagena a pesar de la proclama de
amnista hecha cuando la ciudad cay en sus manos.
El 15 de diciembre Calzada haba avanzado de Ccuta a
Pamplona. Las fuerzas republicanas, mandadas por Garca
Rovira y Santander, pasaron a Ccuta para cortarle las comunicaciones con Venezuela, y Calzada se retir hacia Ocaa a
travs del pramo de Cachir. Mientras tanto, Ricaurte cruzaba
el ro Arauca y llegaba a Guasdualito, en territorio venezolano,
lugar donde estaba operando y destacndose Jos Antonio Pez,
que haba formado una columna de lanceros con hombres de
los llanos de Apure. Al comenzar el mes de febrero de 1816 las
fuerzas de Garca Rovira y Santander tomaron posiciones en el
pramo de Cachir, donde las sorprendi Calzada, que haba
salido de Ocaa, y les dio la dura y costosa batalla del 21 y el
22 de febrero en la que los republicanos quedaron literalmente
destrozados. Garca Rovira y Santander se retiraron a Socorro
con las pocas tropas que pudieron salvar del desastre de Cachir,
y Calzada avanz y tom Girn, con lo cual se pona en situacin
de amenazar Tunja, lo que a fin de cuentas significaba amenazar
Bogot.
Ante la gravsima situacin que se presentaba, Camilo Torres
encomend a Serviez y a Santander la inmediata reorganizacin de las fuerzas que pudieron reunirse, pero ya era tarde: una
columna que haba despachado Morillo se diriga a Socorro y no
haba manera de evitar que esa columna se reuniera con las tropas
de Calzada. El refuerzo enviado por Morillo estaba compuesto
por un regimiento con artillera y tropas auxiliares, lo mandaba
el coronel Miguel de La Torre, llamado a ser el sucesor de Morillo
y a perder ante Bolvar, en junio de 1821, la segunda batalla de
Carabobo. La columna mandada por La Torre marchaba distribuyendo a su paso proclamas de Morillo en las que se conceda
indulto a los republicanos que se rindieran, aunque con algunas
necesarias excepciones, y los lugares en que entraba era recibida
221
JUAN BOSCH
con manifestaciones de jbilo realista, defecciones de republicanos y fuga de los ms sealados hacia Bogot.
Al mismo tiempo que La Torre acuda a unirse con Calzada,
Morillo enviaba por el oeste otras columnas: una, mandada por
el coronel Francisco Warleta, avanzaba hacia Antioquia, y otra,
mandada por el coronel Julin Bayer, avanzaba hacia Choc;
las dos iban venciendo las resistencias que hallaban a su paso y
extendiendo su influencia hacia el sur. Por ltimo, una cuarta
fuerza realista, encabezada por Carlos Tolr, comenz a operar
en el distrito de Neiva.
La Torre alcanz a Calzada en Leyva, ya en las vecindades
de Tunja, y all tom el mando de las fuerzas unidas. Serviez y
Santander, que se hallaban en Chiquinquir, resolvieron retirarse a Zipaquir, que prcticamente se hallaba en las puertas de
Bogot. Toda la mitad norte de Nueva Granada, la regin ms
poblada y ms rica del pas, haba cado en manos espaolas. El
presidente Camilo Torres, que acept el cargo bajo presin de los
hombres notables del pas, pero que no se haca ilusiones acerca
de las posibilidades de resistir a Morillo, present su renuncia el
14 de marzo y en su lugar fue elegido otro hombre del crculo de
los notables, don Jos Fernndez Madrid. El papel de Fernndez
Madrid era negociar con los espaoles, y quiso hacerlo, pero
Serviez, ascendido a general, se opuso resueltamente a que se le
pidiera la paz a Morillo; lo que deba hacerse, deca Serviez, era
que el gobierno y las pocas fuerzas militares de que dispona se
retiraran a los llanos de Casanare, donde estaban Ricaurte, Urdaneta y otros oficiales, y donde se ganara tiempo para organizar
un ejrcito que pudiera batir a Morillo.
Fernndez Madrid era partidario de una retirada, pero hacia
Popayn, no a Casanare. El presidente y el general Serviez no
llegaron a un acuerdo, y mientras tanto La Torre avanzaba sobre
Tunja.
Era evidente que ya nada poda evitar la cada de Bogot
en manos de La Torre: y con Bogot en su poder, el occidente
cayendo en manos de Warleta, Bayer y Tolr, con Cartagena
sometida y Venezuela dominada, qu esperanzas podan
quedarles a los republicanos de los dos pases? El poder de Espaa
pareca incontrastable y nada indicaba que ese dominio pudiera
ser vencido, y sin embargo sera vencido; y lo que es ms, justamente en ese momento, cuando la catstrofe pareca inminente,
222
estaba movindose por el Caribe una fuerza que iba a caer sobre
la retaguardia venezolana de Morillo y a darles nueva vida a las
ilusiones republicanas de Venezuela; que as es como se teje la
historia, siguiendo la ley eterna que hace surgir la vida misma
del seno de lo que muere.
Esa fuerza era una expedicin que haba organizado Bolvar
con la ayuda de Alexander Ption, presidente de Hait. Ese
pequeo pas antillano que haba sido el primero en alcanzar su
independencia, se hallaba dividido entonces en dos Estados: en la
regin del norte se haba establecido la monarqua de Christophe,
quien se coron rey con el nombre de Henry I, y los que haban
sido en tiempos de la colonia los departamentos del oeste y del
sur formaron la Repblica de Hait, presidida por Ption. Ption
le dio a Bolvar artillera, armas ligeras, municiones, plvora,
dinero, embarcaciones, y a fines de marzo el Libertador sala
de Les Cayes con una flotilla de siete goletas en las que iban
unos doscientos hombres, muchos de ellos veteranos del sitio
de Cartagena. Bolvar haba sido llamado por los grupos que
combatan en el oriente de Venezuela, y aunque esa expedicin
de Les Cayes iba a ser un fracaso personal para Bolvar, dara un
impulso importante a los grupos que lo haban llamado y dejara
encendida una hoguera que ya no se apagara ms y que al final
acabara con el poder espaol en Venezuela y en Nueva Granada.
En s misma, sin juzgar sus resultados, la expedicin de Les Cayes,
y la que el mismo Bolvar sacara ms tarde de Jacmel, indicaba
que los acontecimientos del Caribe se vinculaban entre s; que
la historia de la regin era una sola; que los hechos de un pas
se reflejaban en los restantes ms all de las consideraciones que
podan dividir a los hombres por su posicin, el color de su piel
o la lengua. As la independencia haitiana influa, el cabo de los
aos, en las luchas de Venezuela y Nueva Granada.
Ante el empuje espaol, el Congreso de la Unin neogranadina se disolvi el 21 de abril; el 28 sala Morillo de Cartagena para
dirigirse a Tunja por la va de Cachir, Pamplona y Socorro; el 3 de
mayo iniciaba el presidente Fernndez Madrid su retirada hacia el
Cauca y ese mismo da llegaba Bolvar a Juan Griego, en la isla de
Margarita, donde Arismendi se haba sublevado contra Espaa;
el da 5 pasaban Serviez y Santander por Bogot en camino hacia
los llanos de Casanare; el da 6 entraba La Torre en Bogot. El da
29, sin acompaamiento, de riguroso incgnito y en horas de la
223
JUAN BOSCH
noche, lleg a la capital del antiguo virreinato el mariscal Pablo

Morillo. La Repblica de Nueva Granada haba dejado de existir.
El presidente Fernndez Madrid tuvo varios tropiezos en su
marcha hacia Popayn, pero se diriga resueltamente a esa ciudad
e ignoraba que en sus vecindades se hallaba atrincherado Smano,
enviado a toda prisa desde Quito a hacerse cargo de ese frente.
Ya en Popayn, los pocos diputados al Congreso de la Unin
que acompaaban al presidente Fernndez Madrid formaron
un comit permanente, ante el cual present Fernndez Madrid
renuncia de su cargo y pidi que se le dieran plenos poderes a
un militar que pudiera hacerles frente a las tropas de Smano.
As se hizo, y el jefe escogido fue el coronel Liborio Meja, que
apenas tena veinticuatro aos. Tal vez no poda haber nada ms
simblico de lo que estaba sucediendo: en la hora de la desesperacin, Nueva Granada confiaba su destino a los jvenes, y es que
la juventud no se arredra ante nada y su audacia crece a medida
que la amenaza aumenta.
Meja y sus oficiales se dispusieron a atacar a Smano en su
campamento atrincherado de Cuchilla del Tambo, y all fueron
derrotados el 29 de junio. Unos das despus, el 10 de julio, los
restos de las fuerzas de Meja quedaron desechos en La Plata,
por la columna que operaba en Neiva bajo el mando de Carlos
Tolr. Mientras tanto, Serviez y Santander haban traspuesto la
cordillera oriental y haban llegado a Pore, una aldea situada en
el borde de los llanos de Casanare, pero solo con cincuenta y
seis hombres de los dos mil quinientos que llevaban al salir de
Bogot; todos los dems, o haban desertado, o haban muerto
de enfermedades y en los encuentros que haban tenido con las
tropas realistas en el penoso camino hacia Pore. Perseguidos por
La Torre, sus pocos hombres y los que componan las dems
fuerzas neogranadinas de Casanare pasaron a Venezuela. El 16
de julio, reunidos en Arauca, eligieron presidente de la Unin a
Fernando Serrano y jefe militar a Santander, y en el mes de agosto
llegaron a Guasdualito, donde tena sus leales Jos Antonio Pez.
Al comenzar el mes de junio Bolvar haba pasado a Carpano, donde declar el da 2 la libertad de los esclavos, nica cosa
que le haba pedido Ption a cambio de su ayuda. Sin embargo,
Bolvar no tomaba esa medida solo por complacer a Ption:
l tena muy presente la guerra social de Venezuela y volva a
la lucha dispuesto a evitar que la guerra social tuviera de qu
224
alimentarse para renacer. Al reconocerse su derecho a ser libres,

los esclavos de Venezuela no tendran que ir a buscar su libertad
luchando en las filas realistas. Por eso, adems de proclamar su
libertad, Bolvar orden que los exesclavos fueran incorporados
al Ejrcito Libertador.
Inmediatamente despus de haber declarado libres a los
esclavos, el joven caudillo envi hacia Giria a Mario, su segundo
en mando, y a Piar hacia Maturn, y l se dispuso a atacar en el
centro en direccin hacia Caracas, entrando por Ocumare de la
Costa entre La Guaira y Puerto Caballo, para lo cual organiz un
ataque a los valles de Aragua que pudiera distraer las fuerzas de la
capital por la retaguardia. En la pequea columna que operara en
Aragua iban los venezolanos Soublette, Anzotegui y Briceo, y el
escocs McGregor. Este ltimo haba luchado en Nueva Granada
y se haba unido a Bolvar en Hait. Movindose con decisin,
esos oficiales y sus hombres llegaron hasta Maracay, donde derrotaron un escuadrn de caballera realista, pero Morales acudi a
cortarles la retirada y tuvieron que retroceder rpidamente. En
ese momento los seiscientos hombres que Bolvar haba llevado
a Ocumare fueron abandonados por las goletas, cuyos capitanes,
temerosos de un ataque, huyeron hacia Bonaire, la pequea isla
holandesa vecina de Curazao. Bolvar tom la primera embarcacin que tuvo a mano, sigui a los capitanes hasta Bonaire y los
hizo volver a Choron, un lugarejo situado al oriente de Ocumare.
Sin embargo, durante la ausencia del jefe la tropa se desorden
de tal manera que Bolvar tuvo que embarcar de nuevo. Perseguido por navos espaoles, fue a dar a las aguas de Vieques; de
all puso rumbo al sur y se dirigi a Giria, donde encontr un
recibimiento tan hostil que se vio en el caso de abandonar el lugar
abrindose paso con la espada desnuda.
Bolvar embarc hacia Hait el 22 de agosto, pero en esos
mismos das estaban cosechando victorias en Quebrada Honda
y El Alacrn las guerrillas de Zaraza y los Monagas, que operaban
en los llanos de oriente, y para esos nuevos jefes de los infatigables
llaneros, el jefe militar de los partidarios de la independencia de
Venezuela era Bolvar, y no aceptaban a nadie ms. Los grupos
de esos hombres aumentaban por das, y con las victorias de
Quebrada Honda y El Alacrn aumentaba su autoridad. Despus
de la batalla del Juncal, dada y ganada en el mes de septiembre,
exigieron el retorno de Bolvar, y hallaron respaldo en jefes de
225
JUAN BOSCH
prestigio como Arismendi y Pez, que operaba cada vez con ms

amplitud en el fondo de los llanos de Apure.
Pronto iban a cumplirse dos aos de la muerte de Boves y
haca ya algn tiempo que en Venezuela estaba producindose un
interesante fenmeno poltico, el de la transposicin de las fuerzas
que haban seguido a Boves. En virtud de esa transposicin, los
lanceros infatigables e indomables que haban hecho la guerra
social estaban pasando a hacer la guerra de la independencia bajo
el mando de hombres nuevos, de Zaraza, de los Monagas, de
Pez. Bolvar se haba dado cuenta de ese fenmeno, y lo haba
dicho en una carta dirigida al editor de la Gaceta Real, peridico
de Kingston, Jamaica, con estas palabras: ... por un suceso bien
singular se ha visto que los mismos soldados libertos y esclavos que
tanto contribuyeron, aunque por fuerza, al triunfo de los realistas,
se han vuelto al partido de los independientes.
Bolvar, pues, haba salido hacia Hait, pero haba dejado
encendida en Venezuela una hoguera que ya nadie podra apagar.
Mientras tanto, Morillo desataba en Nueva Granada una espantosa ola de terror. El terror haba comenzado en Cartagena, como
hemos dicho, pero alcanz su culminacin despus que Morillo
se estableciera en Bogot. A partir del 18 de junio, los pelotones
de ejecucin estuvieron trabajando sin cesar en la antigua ciudad
de Santa Fe. Sabios como don Francisco Jos de Caldas, patricios
como Camilo Torres, generales como Garca Rovira, jvenes
militares como Liborio Meja; centenares y centenares de neogranadinos moran en Bogot, en las capitales de las provincias, en
las cabeceras de los distritos. El ejemplo de Morillo era seguido
por sus oficiales en todas partes. Las algunas necesarias excepciones de que hablaban las proclamas de indulto del jefe espaol
pasaron a ser aplicadas al revs: en la lista de los que deban ser
fusilados hubo algunas necesarias excepciones y una de ellas
sera don Jos Fernndez Madrid.
Pero no solo se fusil a ancianos, jvenes, mujeres, sino que
tambin se enviaba gente al exilio, se encarcelaba a mujeres y sacerdotes, se mandaba a millares de neogranadinos a hacer trabajos
forzados en las calles, los caminos y los puentes; se maltrataba
a muchos, se torturaba tambin a muchos. El exceso en el uso
del patbulo y de las medidas de terror lleg a tal grado que la
Audiencia Real se quej ante el rey, y Montalvo, el capitn general
de Nueva Granada, critic esa poltica insensata.
226
En el mes de septiembre los oficiales neogranadinos y venezolanos reunidos en Guasdualito desconocieron a Santander como
jefe militar y en su lugar eligieron a Pez. Este asumi todos los
poderes militares y civiles, de manera que el presidente Serrano
qued automticamente fuera de funciones, con lo cual desapareca la ltima sombra de las instituciones de Nueva Granada.
Pez reorganiz las fuerzas y las encuadr en tres columnas de
caballera: una fue puesta bajo el mando de Urdaneta, otra bajo el
de Santander y otra bajo el de Serviez. Serviez iba a ser asesinado
poco despus por uno de los grupos que todava estaba haciendo
la guerra social de manera aislada y personal. Casi simultneamente se proclamaba en el oriente de Venezuela el retorno de
Bolvar como comandante en jefe de todos los grupos. Visto con
la perspectiva que da la historia, el panorama de la independencia
comenzaba a tomar forma en esos ltimos meses del ao 1816.
La caballera de Pez, Urdaneta y Santander comenz a operar
en los llanos de Apure tal como lo haca en los das de Boves,
si bien no para hacer la guerra social sino la de independencia:
atacaba los puestos espaoles y hua a perderse en el fondo de
las llanuras; se alimentaba con las reses muertas a lanzazos, viva
sobre el caballo y era fanticamente leal a sus jefes.
Preocupado por la presencia de esos guerreros primitivos y
terribles, y por las actividades en el oriente de los Monagas,
Zaraza, Piar, Bermdez, Mario y otros aguerridos oficiales de
Bolvar, Morillo despach hacia Venezuela cuatro mil hombres,
la mitad por la va de Ccuta y la mitad por la va de Casanare; a
mediados de noviembre, l mismo sali de Bogot en direccin
a Guasdualito. Un mes despus, reforzado con una nueva ayuda
de Ption, sala Bolvar del puerto haitiano de Jacmel; el da 28
desembarc en Juan Griego y el 1o de enero de 1817 estaba en
Barcelona. En ese momento iba a comenzar la verdadera guerra
de independencia de Venezuela y Colombia.
Esa guerra de independencia iba a durar hasta fines de 1823
cuando cay en manos de Pez el castillo de Puerto Cabello,
ltimo reducto espaol en los territorios de Venezuela y Nueva
Granada. Como es lgico, una guerra tan prolongada que se
llevaba a cabo en un territorio de ms de dos millones de kilmetros cuadrados, tuvo muchos episodios simultneos en escenarios
entre s. Sera imposible que en un libro como este hubiera espacio
para relatar todos esos episodios. As, tenemos que ceirnos a los
227
JUAN BOSCH
principales, entre los cuales los ms importantes fueron ejecutados por Bolvar.
Este haba llegado a Barcelona, como acabamos de decir, el 1
de enero (1817) e inmediatamente se encamin hacia el interior
con el propsito de operar en los ricos valles de Ocumare del
Tuy y amenazar Caracas; pero el 9 de enero fue interceptado y
derrotado por el jefe realista Francisco Jimnez en Clarines por
lo que retrocedi a Barcelona, donde fortific el centro de la
villa y enfrent un sitio de tierra y mar que dur casi tres meses.
Estando Bolvar situado en Barcelona el da 28 de enero derrot
Pez a La Torre en Mucuritas y con esa victoria dej limpios de
realistas los llanos de Apure. Bolvar logr escapar de Barcelona
a fines de marzo y en compaa de un corto nmero de oficiales
se intern hacia el sur, camino de Guayana.
La Guayana venezolana es un vasto territorio situado en la
orilla derecha del ro Orinoco. All haba tomado Piar Upata y
San Flix, y en el momento en que Bolvar se reuna con ellos, l
y Mario estaban sitiando Angostura, la capital de la regin. Si
Angostura caa en poder de los libertadores, que era como se denominaban los republicanos, y se lograba tomar Guayana la Vieja
actual Puerto Ordaz, toda Guayana quedara libre de espaoles.
La posesin de Guayana era de enorme importancia para
Bolvar y para la causa de la independencia; primero, porque el
Orinoco, que se prolongaba hasta los Andes por medio de Apure,
era una defensa natural para todo el territorio sur de Venezuela
y para el sudeste de Nueva Granada; segundo, porque en el otro
extremo de ese territorio,es decir, hacia el occidente, se hallaban
las fuerzas de Pez, Santander y Urdaneta, con las cuales poda
comunicarse a travs de los ros, y esas fuerzas guardaban el paso
de las montaas andinas hacia los llanos; y tercero, porque el
dominio de los llanos y Guayana hasta las bocas del Orinoco
significaba que se poda disponer de los productos de esa vasta
extensin para venderlos en las Antillas, especialmente animales
de carga y carne, y obtener en las islas las armas, la ropa y lo que
le hiciera falta al Ejrcito Libertador.
Para dar el golpe final a los espaoles en Guayana el mismo
Bolvar fue a poner sitio a Guayana la Vieja, donde se hallaba
La Torre, que haba ascendido a general, y dej a Mario como
jefe de las fuerzas sitiadoras de Angostura. Angostura cay el 17
de julio y Guayana la Vieja el 2 de agosto. Los defensores de
228
Angostura haban ido abandonando la ciudad sigilosamente, a

favor de las sombras nocturnas, llevndose cuanto podan; se
dejaban ir ro abajo e iban a recalar en Guayana la Vieja. Eso
explica que al caer esta ltima en manos de Bolvar hubiera all un
botn riqusimo: catorce barcos mayores y varios pequeos; una
cantidad importante de oro y plata; caones, fusiles, municiones,
plvora, y adems del botn se cogieron cerca de dos mil prisioneros. Las tropas de Bolvar quedaron con equipo suficiente, y
grandemente aumentada su flota, que mandaba el curazoleo
Pedro Luis Brin; y esto ltimo era de una utilidad incalculable
para los planes de Bolvar, puesto que esa flota operaba del ro al
ocano Atlntico para entrar luego en el Caribe, donde se hallaba
el mercado con que poda comerciar Guayana.
Morillo haba reunido unos seis mil hombres y haba cado a
fines de julio sobre la isla de Margarita, y estaba ocupado tratando
de someterla cuando Bolvar, cubierto tras las defensas naturales
del Orinoco, se dedic a tomar medidas polticas trascendentales
que deban convertirlo, de jefe de unos cuantos grupos rebeldes
ms o menos grandes, en jefe de un Estado que tena capacidad
para reclamar que otros Estados le concedieran beligerancia. As,
declar a Guayana provincia autnoma de la Repblica de Venezuela y a Angostura capital provisional del pas; estableci una
alta Corte de Justicia; design un Consejo Provisional de Estado
que funcionara como Parlamento Provisional; decret la confiscacin de las propiedades de los realistas y su reparticin entre los
soldados republicanos y declar a Guayana abierta al comercio
libre con todo el mundo.
Morillo, preocupado por la idea de que Bolvar pasara de
Guayana a los llanos de oriente, donde operaban Zaraza y los
Monagas, se traslad a Cuman, desde donde poda moverse hacia
la llanura oriental; estuvo acertado, porque el 21 de noviembre
Bolvar avanz hacia el norte para reunirse con Zaraza. Morillo se
adelant y el 2 de diciembre atac y derrot a Zaraza en La Hogaza,
un lugar de los llanos de Gurico. Bolvar retorn a Angostura, y
Morillo, que haba descubierto ya, a grosso modo, los planes de
Bolvar, fue a establecer su cuartel general en Calabozo, seguro
de que el Libertador intentara entrar hacia Caracas por el centro
de los llanos de Apure, cuyos accesos guardaba Calabozo. Otra
vez haba Morillo acertado, pues Bolvar sali de Angostura el 31
de diciembre remontando el Orinoco, al finalizar enero de 1818
229
JUAN BOSCH
estaba reunido con Pez en las cercanas de San Juan de Payara y el

12 de febrero l y Pez caan con la fuerza de un rayo en Calabozo.
Cmo pudo suceder que Morillo, cuya previsin le haba
llevado a Calabozo, se dejara sorprender precisamente por las
fuerzas que haban ido a esperar all? Pues porque el puesto avanzado que tena sobre el ro Apure, en San Fernando, no pudo
avisarle a tiempo que el enemigo se acercaba; y no pudo hacerlo
debido a una maniobra increble, de esas que solo se dan cuando
los pueblo estn en armas, haciendo una guerra que les place.
Esa maniobra es lo en la historia de Venezuela se conoce con el
nombre de combate de las Flecheras, una accin impuesta por la
necesidad y ganada por el arrojo de los llaneros de Pez.
Suceda que el Ejrcito Libertador tena cinco mil hombres,
con artillera y una buena impedimenta. Para que una fuerza
tan grande pudiera cruzar el ro necesitaba un buen paso y el
que haba frente a San Fernando no poda usarse debido a que
Morillo lo hubiera sabido casi inmediatamente. Fue necesario,
pues, buscar otro paso y el nico cercano estaba guardado por
unas cuantas caoneras realistas. El propio Bolvar pregunt
cmo podra franquearse ese obstculo, a lo que Pez respondi
que con una carga de caballera. Pero cmo era posible dar una
carga de caballera a unas embarcaciones armadas? Pez cont
despus en su autobiografa, y por cierto con muy pocas palabras,
la forma en que se llev a cabo esa carga fabulosa.
Fue as: Pez escogi cuarenta y nueve lanceros y se puso a su
frente; luego se lanzaron a galope
con las cinchas sueltas y las gruperas quitadas para rodar las sillas
al suelo sin necesidad de apearnos de los caballos. As se efectu,
cayendo todos juntos al agua, y fue tal el pasmo que caus al enemigo
aquella operacin inesperada que no hizo ms que algunos disparos
de can y enseguida la mayor parte de su gente se arroj al agua.
Los endiablados jinetes apresaron catorce embarcaciones,

unas armadas y otras no, y corrieron a situarse con la excepcin
de Pez, desde luego en el camino de San Fernando a Calabozo,
de manera que nadie pudiera ir a darle a Morillo noticias de lo
que estaba sucediendo.
Morillo abandon Calabozo precipitadamente y Bolvar y
Pez lo persiguieron hasta Maracay, San Mateo y La Victoria.
230
Bolvar crey y tena razn que poda seguir a Caracas, pero

Pez se neg a meter sus caballos llaneros en la regin montaosa
que rodea la capital de Venezuela y retorn al sur, donde tom
San Fernando el 6 de marzo.
Morillo aprovech un respiro para hacerse fuerte en Valencia;
Morales hizo lo mismo en La Victoria y por las vecindades de
San Carlos se mova un temible guerrillero venezolano llamado
Rafael Lpez, que estaba al servicio de Espaa. Bolvar se dio
cuenta de que corra peligro de verse rodeado por Morillo, Lpez
y Morales y decidi ir a reponer fuerzas en Calabozo. Pero el 16
de marzo, cuando sala de la garganta de La Puerta y entraba
en la meseta del Semn, hall que estaban esperndole Morillo,
Morales y La Torre. All, en el Semn, sufri el Libertador una
derrota casi aplastante; sin embargo, pudo llegar a Calabozo,
donde fue a reunrsele Pez. Ocho das despus de la derrota del
Semn, aquel pequeo hombre de acero estaba atacando en Ortiz
a La Torre. La Torre tuvo que abandonar Ortiz, pero el ejrcito
de Bolvar qued grandemente debilitado.
Al terminar el mes de marzo Bolvar estaba planeando un
ataque hacia el noreste; en abril despach a Pez hacia la regin
de San Carlos y l se dirigi a esa misma zona por la va de los
Tiznados, a la cabeza de unos mil hombres. En la noche del 16,
mientras dorma en su campamento de Rincn de los Toros, una
guerrilla de Rafael Lpez lleg hasta su hamaca y le hizo varias
descargas. Los soldados de Bolvar huyeron despavoridos a los
gritos de: El Libertador est muerto!. Mataron al Libertador!. Pero Bolvar no haba sido ni siquiera herido. Montando
en la grupa del caballo de uno de sus oficiales cabalg por los
alrededores reuniendo a sus hombres; despus se encamin a
San Fernando de Apure, donde lleg muy enfermo al finalizar el
mes. As, al abrirse el mes de mayo de 1818 quedaba cerrada la
llamada campaa del Centro; del ejrcito de cinco mil soldados
que la haba llevado a cabo, solo quedaban algunos restos.
De vuelta a Angostura Bolvar dedic su tiempo a recuperar
la salud perdida, a recibir a los ingleses y los irlandeses y a otros
europeos que llegaban para formar la Legin Britnica y la Legin
Irlandesa; a organizar las relaciones exteriores, pues ya comenzaba
a ser reconocido como jefe de un Estado beligerante y, sobre todo,
a preparar el Congreso de Angostura, que se estableci el 15 de
febrero de 1819. La misin de ese Congreso sera redactar la
231
JUAN BOSCH
Constitucin de Venezuela y, sin embargo, iba a fundar un pas

mucho ms grande, la Repblica de Colombia.
En el mes de enero de ese ao de 1819 Bolvar haba despachado hacia Casanare al general Santander con la orden de
organizar las fuerzas de esa regin neogranadina. Despus de la
terrible experiencia de 1814, Bolvar no ces de pensar en cul
sera la manera de conquistar la independencia y asegurar al
mismo tiempo que la guerra social no se repitiera. En octubre
de 1817 haba fusilado al general Piar porque este amenaz
con iniciar otra vez la guerra social; al comenzar el ao de 1819
tena fresco en la memoria lo que haba visto en la campaa del
Centro, la forma en que se conducan los temibles e ingobernables llaneros, que eran a fin de cuentas los mismos hombres
que haban hecho la guerra con Boves. Para Bolvar, la solucin
estaba no solo en libertar a los esclavos y darles tierras; era
necesario tambin sacar de Venezuela a los hombres que haban
hecho o podan hacer la guerra social. Cmo? Llevndolos
a otros pases a combatir por la independencia. Cuanto ms
grande fuera el territorio en que se movieran, menos peligro
habra de que apareciera un nuevo Boves y se organizaran alrededor de l. En enero de 1819 Bolvar estaba ya preparndose
para llevar la guerra a Nueva Granada, lo que a fin de cuentas
significaba sacar de Venezuela a los hombres que haban hecho
la guerra social. Santander iba a preparar la base neogranadina
de esa nueva etapa.
El general Santander form en los llanos de Casanare una
divisin de dos mil hombres con la cual hizo frente a las tropas del
coronel Jos Mara Barreiro, cuando este, enviado por Smano,
que ya era virrey de Nueva Granada, fue a limpiar los llanos de
insurgentes. La guerra de guerrillas que le hizo Santander oblig a
Barreiro a retirarse en abril de 1819 hacia la cordillera oriental de
Nueva Granada, donde llevara, del lado oeste, los pasos hacia los
valles de la regin de Tunja. Ya para esas fechas Bolvar avanzaba
desde Angostura hacia el occidente; a mediados de marzo se haba
reunido con Pez, y el 3 de abril presenci desde la orilla derecha
del ro Arauca la legendaria carga de Queseras del Medio.
Esa accin fue una de las muchas que ejecut Pez contra
las columnas de Morillo que operaban en los llanos de Apure.
El jefe espaol tena seis mil hombres acuartelados en Achaguas
y San Fernando, porque saba que esa sera la regin por donde
232
tendra que pasar Bolvar para atacar en el centro del pas, y

con frecuencia enviaba columnas a vigilar la zona. Una de esas
columnas, comandada por el joven coronel Narciso Lpez, que
a mediados del siglo iba a ser el jefe del desembarco y ataque a
Crdenas, en la costa norte de Cuba, operaba ese da en las vecindades de Queseras del Medio, a orillas del Arauca. Pez provoc
a los soldados realistas y cuando estos atacaron huy con sus
hombres, que eran solo ciento cincuenta llaneros de lanza. Lpez
emprendi la persecucin de Pez y, de pronto, este grit, con
su potente voz de vaquero: Vuelvan caras!. Los jinetes de Pez
revolvieron sus caballos instantneamente, y la tremenda carga
result en un amasijo de muertos y caones realistas. Lpez tuvo
casi quinientos muertos y perdi toda su artillera; de los hombres
de Pez apenas se contaron dos muertos y unos pocos heridos.
Al mediar el mes de mayo, Bolvar estaba listo para llevar la
guerra al territorio de Nueva Granada; haba despachado a Pez
hacia la regin de San Cristbal, con rdenes de amenazar la retaguardia espaola en la zona de San Cristbal, Ccuta y Pamplona,
a fin de que los espaoles no pudieran sacar sus fuerzas de all;
tambin haba enviado a Arismendi a los llanos de Barinas para
reforzar a Pez y para impedir que Morillo pudiera enviar tropas
de los llanos a San Cristbal por la va de Barinas. Pez y Arismendi, pues, cubran el flanco derecho de Bolvar; el izquierdo
estaba naturalmente protegido por las llanuras y la selva. El 23 de
mayo el caudillo venezolano reuni a sus generales para discutir
el plan de accin, y el 24 sala de Mantecal hacia Guasdualito
con dos mil cien hombres, entre los cuales se hallaban la Legin
Britnica, tres batallones de a pie y tres escuadrones de caballera.
Con esas tropas sumadas a las de Santander iba a llevar a cabo
una empresa que pareca de locos: el cruce de los Andes por una
regin que est helada todo el ao.
El pequeo Ejrcito Libertador cruz el ro Arauca el 4 de
junio; durante ocho das camin bajo la lluvia torrencial de
los trpicos, que formaba mares en las llanuras; el 12 lleg a
Tame, donde le esperaba Santander con sus fuerzas; de Tame,
los dos ejrcitos reunidos se dirigieron a Pore, que se hallaba
en direccin al sur, al pie de los Andes; el da 22 comenz el
ascenso de la imponente cordillera, que fue cruzada en cuatro
das de ventiscas y granizo. El ejrcito, compuesto en su mayora
de llaneros habituados al calor tropical, no tena ni ropas ni
233
JUAN BOSCH
otros medios para luchar contra el fro glacial de los Andes. En la

travesa se perdieron casi todos los caballos y todas las provisiones
y hubo que abandonar la mayor parte de las armas y municiones.
El da 27 aquel conglomerado de fantasmas atac y tom Paya,
que estaba defendida por unos trescientos realistas. All mismo
comenzaron a incorporrseles hombres de la regin y empezaron
los campesinos a llevarles ropas y comida. El da 6 de julio lleg
Bolvar a Socha, donde hizo cuarteles para alimentar y reorganizar sus fuerzas. A poca distancia de all, en Sogamoso, se hallaba
Barreiro con mil seiscientos hombres guardando el paso de los
Andes. Tambin a muy corta distancia al oeste de Sogamoso,
estaba Tunja, con un camino real franco hasta Bogot.
Barreiro pretendi taponar cualquier avance de los republicanos, para lo cual ocup las rocas de Tpaga; de all fue obligado
a salir tras un combate que dur todo el da. Mientras tanto
Bolvar esperaba en Tasco, donde deba unrsele la Legin Britnica. De Tasco se movi hacia el valle de Cerinza, lo que oblig a
Barreiro a retirarse hacia los Molinos de Bonza, un lugar situado
sobre el camino de Tunja. En la maana del da 25, los republicanos trataron de hacer salir a Barreiro de su posicin, pero no
lo consiguieron; en la tarde marcharon hacia el sur para cruzar
el ro Sogamoso y Barreiro se les adelant tomando las alturas
entre el ro y el camino de Tunja, y all enfrent a Bolvar cuando
las fuerzas libertadoras se hallaban encajonadas en el pantano de
Vargas y los cerros que bordeaban el pantano.
La batalla del pantano de Vargas fue dada en condiciones tan
malas para Bolvar que Barreiro, seguro de que los republicanos
haban cado en una trampa, despach un correo para Bogot
informando que Bolvar estaba irremediablemente perdido. Pero
la batalla del pantano de Vargas fue ganada gracias a una carga
desesperada de la Legin Britnica, que desplaz a los espaoles
de una altura dominante, y gracias a otra carga de los lanceros
de los llanos, encabezada por el coronel Juan Rondn, que haba
sido uno de los hombres de Boves. Las bajas de Barreiro pasaron
de quinientas; las de Bolvar fueron cien, pero entre ellas hubo
que contar al coronel James Rook, jefe de la Legin Britnica.
Despus de su derrota en pantano de Vargas, Barreiro se
hizo fuerte en Paipa y Bolvar se haba situado en Bonza. A
pesar de sus prdidas, Barreiro segua cerrndole el camino a
Tunja, y solo si Tunja caa en sus manos podra Bolvar avanzar
234
hacia Bogot, que se hallaba a doscientos kilmetros nada ms.

La situacin se haca desesperante. Pero sucedi que el da 3 de
agosto, sospechando un movimiento de Bolvar hacia el camino
de Tunja, Barreiro fue a tomar posiciones para impedirlo, y
entonces Bolvar decidi marchar en la oscuridad de la noche
para sorprender a Barreiro dejndolo a su retaguardia, y as lo
hizo: emprendi la marcha en la noche del da 4 y en la maana
del da 5 estaba ocupando Tunja. El que pas entonces a desesperarse fue Barreiro: tena que adelantarse a Bolvar y ocupar algn
punto conveniente en el camino a Tunja a Bogot. Pero Bolvar
vigilaba a Barreiro, de manera que cuando este decidi moverse
el da 7, el jefe venezolano pudo deducir qu ruta iba a seguir el
ejrcito realista; y era la ms corta entre Tunja y Bogot, lo que
le obligaba a cruzar el puente de Boyac situado a unos quince
kilmetros al sur de Tunja. Con su caracterstica rapidez, Bolvar
corri a tomar las avenidas del puente antes de que llegaran a l
las tropas espaolas.
La batalla de Boyac, que se llev a cabo en los dos lados del
puente, termin en una derrota total para Barreiro. Este haba
cado en una trampa natural, en el fondo de una hoya cuyas alturas
estaban tomadas por los republicanos. Su vanguardia cruz el
puente de Boyac y fue rodeada por Santander, mientras que el
centro y la retaguardia fueron copados por Anzotegui antes que
entraran en el puente. Los hombres de Anzotegui dividieron al
enemigo en dos grupos; entonces entr en accin la Legin Britnica y las fuerzas de Barreiro comenzaron a entregarse. Las bajas
espaolas fueron relativamente pequeas, pero prcticamente
todo su ejrcito cay prisionero, desde Barreiro hasta la mayora
de los soldados. Cuando presenciaba el desfile de los prisioneros,
en el mismo campo de batalla, Bolvar alcanz a ver una cara
que jams haba olvidado. Era el oficial que haba entregado a
los prisioneros realistas en el castillo de Puerto Cabello siete aos
atrs. El vencedor de Boyac orden su fusilamiento inmediato.
Las tropas vencidas de Boyac eran el escudo de Bogot, y
una vez roto ese escudo nadie poda detener a Bolvar. Este se
adelant a sus fuerzas y tom el camino de la capital de Nueva
Granada con un puado de hombres. Algo semejante hara
ciento cuarenta aos despus el Che Guevara, que entr en La
Habana al comenzar 1959 con sesenta guerrilleros a pesar de que
en los cuarteles de la capital de Cuba haban miles de soldados.
235
JUAN BOSCH
Bolvar haba aprendido ya para esos das que en las guerras de

liberacin cuenta ms el respaldo del pueblo que el poder de las
armas, y en agosto de 1819 como en enero de 1959, el pueblo
de Nueva Granada y el pueblo de Cuba representaban la fuerza
real de Bolvar y de Guevara.
El da 9 el virrey Smano, las autoridades espaolas y todos
los realistas importantes abandonaron Bogot; unos huan hacia
Honda, para desde all salir a Cartagena por el ro Magdalena;
otros huan hacia el sur, hacia Popayn y Quito. Bolvar entr en
Bogot en la noche del 10 al 11, en medio de un jbilo popular
indescriptible. El terror desatado por Morillo haba sido mantenido por Smano y el pueblo no resista ms tanta opresin.
Bolvar, pues, fue recibido como el Libertador.
En los das subsiguientes se levantaron varios lugares del interior del pas contra los realistas, pero entre ellos no estaban las
plazas fuertes, como Cartagena, ni las que ya podan considerarse tradicionalmente realistas, como Popayn. Estas resistiran
todava mucho tiempo.
El da 18 de septiembre se celebr solemnemente la victoria
en Bogot, y entonces el pueblo vio a Bolvar en su mejor aspecto,
brillantemente uniformado, tal como sola presentarse en las
grandes ocasiones. El joven caudillo acababa de cumplir treinta
y seis aos.
Tena el pelo muy negro y rizado, las cejas negrsimas y
abundantes; los ojos le coman el rostro, que era plido y descarnado; tena la frente alta, la nariz larga y fina y una boca de
escaso labio superior, ms grueso el inferior y ambos cogidos en
comisuras ms bien altas, lo que le daba al rostro una expresin
un tanto desdeosa; la barbilla era alargada y aguda. Hombre
extraordinariamente inteligente, culto, de naturaleza volcnica,
altanero y audaz, se senta igualmente a gusto en el combate,
en la lanza, enamorando a una mujer hermosa o charlando con
personas ilustradas. Amaba el poder y la gloria y conoca el valor
de la pompa. Consumi todo lo que haba heredado de su padre
una fortuna de varios millones de pesos y consumi tambin
su vida en la lucha por la libertad de Amrica, pero nunca tuvo
fe en el pueblo. Haba nacido demasiado rico y su inteligencia
estaba muy por encima de la de los hombres de su medio, dos
cosas que lo mantuvieron siempre a distancia de los dems, y
desde luego de las masas.
236
El da 20 (septiembre de 1819), sala Bolvar hacia Venezuela por la va de Pamplona y Ccuta. En Pamplona supo que
Santander, a quien haba encargado del poder ejecutivo en Nueva
Granada, haba fusilado a Barreiro y a otros treinta y seis prisioneros. Descendiendo desde San Cristbal, el Libertador baj a
los llanos de Casanare, naveg por el Apure y el Orinoco y el da
11 de diciembre se present en Angostura; inmediatamente dio
cuenta al Congreso de lo que haba hecho en Nueva Granada y
le pidi declarar la unin de ese pas y Venezuela en una repblica que deba llamarse Colombia, en honor del descubridor del
Nuevo Mundo; el 17 se acordaba la creacin del nuevo Estado y
el 25 se haca la proclamacin solemne.
La recin nacida Repblica de Colombia qued organizada
sobre la base de la divisin de los poderes pblicos en el judicial, el
legislativo, y el ejecutivo; este ltimo tendra poderes excepcionales
mientras durara la guerra y estara compuesto por un presidente
Bolvar y un vicepresidente el neogranadino Francisco Antonio
Zea, pero adems se design un vicepresidente para Venezuela
Juan Germn Roscio y uno para Nueva Granada, que fue el
general Santander. El territorio de Colombia era enorme, de casi
dos millones quinientos mil kilmetros cuadrados, es decir, una
extensin mayor que la de Espaa, Portugal, Italia, Inglaterra,
Francia y Alemania juntas, e inclua las actuales Repblicas de
Venezuela, Colombia, Panam y Ecuador. Como era lgico, en esa
extensin de tierras haba numerosos puntos en manos de los espaoles, algunos tan grandes como todo lo que despus sera la Repblica de Ecuador; de manera que la proclamacin de Colombia
no significaba que la lucha haba terminado. Al contrario, lo que
el Congreso de Angostura haba creado de palabra tena que ser
realizado por los ejrcitos.
Ahora bien, la victoria de Boyac haba estimulado a los liberales espaoles que conspiraban para liquidar el gobierno absoluto de Fernando VII. Esos liberales eran los representantes de
la burguesa de Espaa, que a pesar de todo se haba fortalecido
durante la guerra contra Napolen como se han fortalecido
siempre las burguesas en las guerras, haciendo negocios rpidos
y beneficiosos a favor de la situacin de emergencia que es normal
en tiempos de lucha contra un enemigo. En cierta medida, y
hasta podramos decir que de manera elemental, y si quiere, caricaturesca, en la Espaa de 1819 estaba repitindose algo parecido
237
JUAN BOSCH
a lo que suceda en la Francia de 1789, esto es, una burguesa que

quera poder y luchaba contra una nobleza atrincherada detrs de
un rgimen absolutista. Ahora bien, como Espaa no era Francia,
ni Fernando VII era Luis XVI ni la burguesa espaola de 1819
era la francesa de 1789, en vez de una revolucin popular lo que
estaba producindose en Espaa era un movimiento militar, el
primero de una serie que iba a durar ms de un siglo, pues todo
ese tiempo necesit la burguesa espaola para abrirse paso por
entre los obstculos que pona en su camino la retrasada organizacin social del pas.
Para los liberales espaoles la marcha de Angostura a Bogot,
la fabulosa travesa de los Andes, la toma de Bogot y las luchas
que se llevaban a cabo en el extremo sur del continente americano eran acontecimientos estimulantes que mantenan vivo
su espritu de lucha. Los historiadores espaoles dicen que el
movimiento liberal de Espaa, especialmente a fines de 1819, se
organiz en las logias masnicas, y que las logias sudamericanas
de Londres y Lisboa colaboraron estrechamente con las logias
espaolas en esa organizacin. Est fuera de dudas que el general
Juan Manuel Pueyrredn, director supremo de las Provincias
Unidas del Ro de la Plata en 1819 envi dinero a los masones
espaoles a travs de comerciantes argentinos establecidos en
Cdiz. Cdiz era un lugar clave para esas actividades, pues de
ella deba salir un ejrcito expedicionario que ira a operar en el
Ro de la Plata bajo el mando del general Enrique ODonnell.
La masonera era un movimiento antiqusimo, que haba
nacido en los inicios de la Edad Media y a principios del siglo
XVIII se haba puesto de moda entre los burgueses comerciantes
de Inglaterra, de donde se extendi a los crculos burgueses de
varios pases de Europa. El carcter secreto de sus actividades
convirti a la masonera en un instrumento muy til para los
trabajos polticos de la burguesa europea, y eso es lo que explica
el papel de las logias masnicas en las conspiraciones espaolas
de 1819.
A fines de ese ao los conspiradores haban ganado terreno
entre los altos mandos militares, y sobre todo entre los oficiales del
ejrcito expedicionario que iba a ser despachado hacia Amrica
del Sur. Hasta el jefe de las fuerzas, el general ODonnell, participaba en la conspiracin. El ejrcito expedicionario estaba acuartelado en varios pueblos de las provincias de Cdiz y Sevilla, y en
238
uno de Sevilla, el de Cabezas de San Juan, se hallaba el batalln

de Asturias, comandado por don Rafael del Riego. El da de
Ao Nuevo de 1820, Del Riego proclam la vuelta al rgimen
establecido por la Constitucin de 1812, y el movimiento se
propag rpidamente a varias provincias. Al comenzar el mes de
marzo toda Espaa estaba pronunciada a favor del sistema constitucional; el da 7 se amotin el pueblo de Madrid y se present
masivamente ante el palacio real pidiendo que se repusiera la
Constitucin de 1812; el da 10, Fernando VII declar que se
someta a la voluntad general. Llegaban al poder en Espaa, pues
aquellos que consideraban justa la rebelin de los pases americanos, y por tanto iba a iniciarse una nueva etapa en la prolongada lucha por la independencia de los territorios espaoles del
Caribe. En el mes de junio se enviaran a Morillo rdenes de que
negociara un armisticio con Bolvar.
Ahora bien, en Nueva Granada se mantena la guerra; se
luchaba en Cartagena, en Riohacha, en Santa Marta, en Antioquia, en Choc y en Pamplona. En el mismo mes de junio de
1820, cuando Morillo reciba instrucciones para llegar a un
armisticio con Bolvar, se dio una batalla naval importante en
Tenerife, ro Magdalena. Lo mejor de las fuerzas de tierra y mar
de Colombia estaba dedicado a la lucha en esos varios frentes de
Nueva Granada, pero ya no poda haber duda de que los realistas
del pas se hallaban a la defensiva, y donde lanzaban alguna ofensiva era siempre dbil y acababa en derrota.
Desde el propio mes de junio comenz Morillo a hacer
esfuerzos para llegar a un acuerdo con los libertadores, y no lo
hallaba fcil porque Bolvar pensaba, con razn, que la firma de
un armisticio significara la paralizacin de las actividades militares all donde se hallara cada ejrcito, y que Colombia deba
ganar tiempo para ocupar la mayor parte de los puntos en disputa
antes de que se llegara a un acuerdo. Mientras sus delegados
hablaban con los de Morillo, el Libertador visitaba los frentes de
guerra, ordenaba avances, organizaba sus fuerzas.
El armisticio se firm, al fin, el 26 de noviembre (1820), en la
misma casa de la ciudad andina de Trujillo en la que Bolvar haba
firmado en 1813 su Proclama de Guerra a Muerte. Sus clusulas
establecan una suspensin de la guerra durante seis meses; el
compromiso de esforzarse los dos bandos para llegar a un acuerdo
de paz definitivo; el comercio libre entre los territorios ocupados
239
JUAN BOSCH
por los beligerantes y la regulacin de la guerra, en caso de reanudarse lo que sucedera solo cuarenta das despus de que el
armisticio se rompiera. Morillo quiso conocer a Bolvar antes de
retornar a Caracas, y la entrevista tuvo lugar en la villa de Santa
Ana, donde los dos jefes adversarios se abrazaron y durmieron la
noche del 27 en una misma habitacin. En diciembre march
Morillo a Espaa; en lugar suyo qued el general La Torre, ascendido como su antecesor a mariscal de campo.
Dos semanas despus de haber firmado el armisticio de
Trujillo se sublevaba en Guayaquil, que se hallaba dentro de
los lmites de Nueva Granada, el batalln de Numancia; el da
28 de enero de 1821 haca lo mismo la guarnicin realista de
Maracaibo, que declar a la provincia repblica democrtica y
solicit su unin a Colombia. La Torre aleg que la sublevacin
de Maracaibo era una violacin del armisticio porque el general
Urdaneta, uno de los oficiales ms distinguidos de Colombia,
conoca el movimiento y lo haba estimulado. Bolvar quiso evitar
la ruptura de las hostilidades, pero no pudo lograrlo. La guerra,
pues, iba a comenzar de nuevo pero Bolvar poda esperarla con
cierto grado de confianza porque ya para entonces el Ejrcito y la
Marina de Colombia eran ms fuertes que los de Espaa.
Bolvar se hallaba en Ccuta cuando se present la amenaza
de la reanudacin de la guerra. Esperaba all la reunin del
primer Congreso colombiano, el cual deba elaborar las leyes
con que iba a gobernarse el vasto pas, pero no pudo quedarse en
el lugar porque deba prepararse para volver al campo de batalla.
Movindose con su acostumbrada celeridad, viaj a Trujillo, de
donde descendi la cordillera andina por Bocon y Barinas; fue
a Achaguas y Payara, a orillas de Apure; retorn a Barinas y
Bocon y pas luego a Guanare y Ospino; y por todas partes iba
organizando fuerzas, despachando rdenes a todos los rincones
de Venezuela donde haba guarniciones militares, rdenes que
llevaban mensajeros a caballo o en bongos que se deslizaban
por los ros. De acuerdo con ellas, todas las fuerzas disponibles
deban ir saliendo de los puntos ms lejanos para concentrarse
en las cercanas de San Carlos y Valencia. El Libertador estaba
seguro de que La Torre tena que reunir tambin sus tropas en esa
regin. El 13 de junio escribi a Santander: Los enemigos estn
reducidos a Carabobo. Y en la misma carta aseguraba: Espere
en la victoria de Carabobo que vamos a dar.
240
Efectivamente, hostilizado por las fuerzas que salan de todos

los lugares de la periferia del pas donde haba tropas libertadoras,
La Torre se vio obligado a meterse en Valencia. Pero si se quedaba
en la ciudad sera sitiado de manera irremediable, y en consecuencia quedara aniquilado all mismo; luego estaba obligado
a presentar batalla en el nico lugar donde sus tropas podan
maniobrar, es decir, en Carabobo. Bolvar se haba establecido
en San Carlos y esperaba impaciente a que La Torre cayera en la
trampa que le haba tendido.
Bolvar haba combatido y vencido a un ejrcito realista en
Carabobo haca siete aos, en mayo de 1814, y por tanto conoca
bien el terreno. El da 20 de junio movi su cuartel general de
San Carlos, Tinaco; el da 23, con La Torre acampado ya en
Carabobo, pas revista al ejrcito reunido en Tinaquillo. Sus
fuerzas estaban compuestas por tres divisiones con un total de
seis mil quinientos hombres: una divisin al mando de Pez, otra
al de Cedeo, la tercera al de Plaza. En la divisin de Pez se
hallaba la Legin Britnica y el clebre batalln Bravos de Apure.
La batalla comenz a primera hora del da 24 de junio. El
primero en atacar fue Pez. Sus llaneros fueron rechazados por
la caballera de La Torre, pero la Legin Britnica al frente de la
cual estaba su jefe, el coronel John Farriar, resisti el fuego de la
artillera espaola y esa resistencia permiti que Pez reorganizara sus fuerzas antes que los realistas pudieran descomponer las
lneas colombianas. Pez volvi a ataque con los Bravos de Apure;
Plaza se uni a Pez en una carga contra los batallones Valenay
y Barbastro, pero una bala le cort la vida. Cedeo fue el ltimo
en entrar en accin, y no tard en caer de su caballo, mortalmente herido. La batalla estaba llegando a un punto crtico para
Bolvar, pero la caballera de Pez acometi de frente en una carga
fulminante: cort en varias secciones a los batallones realistas, los
envolvi y los confundi de tal manera que en menos de una hora
aquellas fuerzas estaban prcticamente destruidas. En el campo
haba mil realistas muertos o heridos, mil setecientos se entregaron como prisioneros, lo que quedaba del batalln Valenay se
retiraba y el resto del ejrcito hua en pequeos grupos.
Despus del golpe de Carabobo el poder militar realista
quedara prcticamente deshecho en Colombia, por lo menos
como fuerza capaz de representar un peligro mortal para el pas.
La Torre fue a refugiarse en Puerto Cabello, que sera el ltimo
241
JUAN BOSCH
punto de la costa colombiana del Caribe en que habra resistencia espaola, y como veremos dentro de poco, sera tambin
el ltimo punto espaol en toda la tierra firme del Caribe, pues
al caer Puerto Cabello en manos de Pez, el 10 de noviembre de
1823, Espaa retendra su autoridad solo en dos lugares de la
regin, Cuba y Puerto Rico.
Colombia haba nacido en Angostura ao y medio antes
de la batalla de Carabobo, pero su vida qued asegurada con
esa batalla. Todava habra resistencia en algunos puntos, como
en Maracaibo, Coro, Riohacha, Santa Marta, Cuman, y sobre
todo el extremo sur, en Pasto, cuya poblacin era fanticamente
realista, pero se trataba de ese tipo de resistencia que podemos
llamar desesperada, una resistencia hecha por pasin, por orgullo
de mantener la lucha hasta el ltimo momento, no para triunfar.
Despus de Carabobo, Espaa no tratara de recuperar su poder
en el Caribe.
La misma noche de la victoria de Carabobo se gan en Cartagena un combate muy importante. En realidad, Cartagena era el
nico sitio fortificado que tenan los realistas en la costa colombiana, y por all podra entrar en Colombia un refuerzo espaol.
Por eso era de mucho valor que Cartagena cayera en manos
colombianas, y de no ser eso posible, por lo menos que no le
fuera til al enemigo.
En la noche del 24 de junio el general Mariano Montilla,
jefe de las fuerzas sitiadoras, orden un ataque doble que deban
ejecutar simultneamente el general Jos Padilla y el coronel sueco
Fredrik Aldercreutz. Padilla lanzara sus buques contra el arsenal
tan pronto se retirara la patrulla espaola, cosa que suceda todas
las noches a las nueve, y Aldercreutz lo hara con su infantera.
Sorprendidos por la acometida de Aldercreutz los realistas descuidaron el frente naval, de manera que Padilla avanz sin oposicin,
apres once embarcaciones y entr en la baha. A partir de ese
momento, como haba sucedido en el sitio de Morillo, la cada de
Cartagena sera cuestin de das ms o das menos, a pesar de lo
cual los defensores iban a resistir ms de tres meses; que para eso
eran espaoles, y por tanto altivos y resueltos.
A todo esto la revolucin de independencia creca en todos
los territorios americanos de Espaa. En Mxico, la larga lucha
iniciada en 1810 por el cura Hidalgo, y proseguida despus por
el padre Morelos, estaba a punto de terminar con el triunfo de las
242
fuerzas que se haban asociado para poner en ejecucin el llamado

plan de Iguala. Los acontecimientos de Mxico provocaban
mucha agitacin en el reino de Guatemala, donde los grandes
terratenientes y la alta jerarqua catlica se haban dividido en
dos grupos, uno partidario de la independencia del pas y otro
partidario de esperar a ver qu pasaba. El primer grupo estaba
encabezado por el doctor Pedro Molina, el cannigo Jos Mara
Castilla, don Manuel Montfar y don Jos Francisco Barrundia,
y publicaba un peridico llamado El Editor Constitucional; el
segundo grupo, dirigido por don Jos Cecilio del Valle, publicaba El Amigo de la Patria. La agitacin se mantena, pues, en
el terreno de la propaganda, y as se habra mantenido quin
sabe cunto tiempo si no hubiera sucedido que la victoria de
don Agustn Iturbide en Mxico provocara un movimiento en la
intendencia de Chiapas, que perteneca al Reino de Guatemala. El
5 de septiembre lleg a la Ciudad de Guatemala la noticia de que
Chiapas se haba adherido al plan de Iguala y se haba declarado
anexada a Mxico. Hay que ver en cualquier mapa del Caribe el
tamao de Chiapas y la posicin que ocupa para comprender qu
clase de conmocin debi producir en Guatemala esa noticia. De
golpe y porrazo casi la mitad del pas se una a Mxico, lo que
quera decir que las fuerzas guatemaltecas dispuestas a romper con
Espaa eran ms grandes de lo que parecan, y si no se actuaba con
rapidez, el Reino poda acabar desintegrndose.
El capitn general, don Gabino Ganza, convoc inmediatamente a una reunin de personas notables de la capital, que
deba celebrarse el 15 de septiembre en el palacio de gobierno.
La situacin se presentaba muy parecida a la que haba conocido
Caracas en abril de 1810, solo que en el caso guatemalteco el
capitn general se adelant a los criollos. La reunin dur varias
horas, mientras el pueblo, agitado por los partidarios de la independencia, se reuna en las calles y en las plazas y prorrumpa
en gritos pidiendo la separacin de Espaa. A medianoche se
lleg a un acuerdo de una timidez sorprendente, lo que da idea
del poder que tenan los que no queran la independencia: esta
se declarara, pero solo sera legtima cuando la aprobara un
congreso de las provincias; todos los funcionarios pblicos seguiran en sus cargos y el capitn general Ganza pasara a ser el jefe
poltico del pas; la noticia del acuerdo sera dada por el propio
don Gabino Ganza para prevenir las consecuencias que seran
243
JUAN BOSCH
temibles en el caso de que (la independencia) fuese proclamada

de hecho por el mismo pueblo; por ltimo, se estableca que se
conservaba la religin catlica como nica del Estado, lo que
era una repeticin del tercero de los puntos del plan de Iguala,
con el cual haba triunfado Iturbide en Mxico.
Quince das despus de esa tibia declaracin de independencia
de Guatemala se renda Cartagena ante el general Montilla, y
antes de cumplirse dos meses de la rendicin de Cartagena, don
Jos Fbrega, gobernador espaol de las provincias de Panam
y Veraguas, que era panameo, declar la independencia de
esas dos provincias en forma parecida a como lo haban hecho
las autoridades y las personas importantes de Guatemala, pero
adems Panam y Veraguas quedaban incorporadas a la Repblica de Colombia.
Eso sucedi el 28 de noviembre. Tres das despus iba a
suceder algo muy parecido a ms de dos mil kilmetros de
distancia de Panam. En la parte espaola de la isla de Santo
Domingo, precisamente por donde haba comenzado el imperio
americano de Espaa, el licenciado Jos Nez de Cceres que,
como suceda con el gobernador Fbrega, era alto funcionario
del gobierno espaol, pero haba nacido y haba vivido toda su
vida en el pas, reuni a unos cuantos seores notables y acordaron declarar que Santo Domingo se independizaba de Espaa,
que se proclamaba Estado con el nombre de Hait Espaol y
que inmediatamente quedaba incorporado a Colombia, cuya
bandera se enast en los edificios pblicos el 1o de diciembre.
As, pues, el da 2 de diciembre de 1821 solo quedaban como
parte de la frontera espaola del Caribe Cuba, Puerto Rico y
algunos puntos aislados de la costa de Colombia. Siete aos antes,
cuando la independencia pareca irremediablemente perdida en
Venezuela y en Nueva Granada, eso pareca un sueo de locos.
Por tal razn este captulo comenz diciendo: Hemos llegado a
un momento de la historia del Caribe que est lleno de lecciones
para todos los pueblos del mundo.
244
1821-1851
Los aos de reajuste
CAPTULO XXI
En los movimientos de independencia de Venezuela y Nueva

Granada participaron grandes ncleos del pueblo, ms en el
primero que en el segundo, debido a que en aquel se injert una
guerra social que de manera directa o indirecta afect a todo
el mundo: pero en los de Amrica Central y Santo Domingo
no sucedi nada parecido. En estos actuaron solo las minoras
latifundistas y un grupo compuesto por funcionarios civiles y
religiosos, profesionales y algn que otro comerciante.
Ahora bien, ni los latifundistas ni el sector de funcionarios,
profesionales y comerciantes tenan arraigo en el pueblo, al
que las minoras dominantes ignoraban. En la noche del 15 de
septiembre el sector de los profesionales de Guatemala reuni a
las gentes de los barrios y las llev frente al palacio de gobierno
para usarlas como instrumento de presin, igual que haban
hecho el 19 de abril de 1810 los jvenes mantuanos de Caracas;
pero en ningn momento pensaron que esa gente tena derecho
a participar en el gobierno que ellos esperaban crear y controlar.
Su plan era que el pueblo hiciera el papel de comparsa, no de
actor. En el caso de Santo Domingo ni siquiera se lleg a eso,
pues la independencia fue declarada por un pequeo nmero de
terratenientes esclavistas y funcionarios y el pueblo se enter de
ello despus.
Lo que haba ocurrido en Panam y Veraguas se explicaba
porque las dos provincias haban sido parte del virreinato de
Santa Fe o Nueva Granada, y lgicamente all tuvieron efecto
inmediato las luchas de Nueva Granada por la independencia.
Por razones histricas y polticas, Panam y Veraguas deban
inclinarse a permanecer unidas a Colombia. Pero en el caso de
Guatemala y Santo Domingo influyeron otros factores. La verdad
es que para 1821 esos territorios apenas tenan nexos econmicos
y militares con Espaa, y dada la situacin de descomposicin
general que haba en Espaa, esos nexos no iban a restablecerse en
un porvenir inmediato. Por otro lado, la guerra haba sido larga
y costosa en Mxico, Nueva Granada y Venezuela, y a Espaa no
poda quedarle nimo de emprender otra para reconquistar unos
territorios tan pobres como Santo Domingo y Guatemala. En
cierto sentido, pues, la independencia de estos territorios fue un
resultado de la sangrienta lucha llevada a cabo por los pueblos de
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JUAN BOSCH
Venezuela, Nueva Granada y Mxico, y por esa razn los guatemaltecos y los dominicanos pudieron declararse libres sin tener
que disparar un tiro. La consecuencia natural de todo lo dicho fue
que a la hora de hacerse libres, Guatemala gravitara hacia Mxico
y Santo Domingo hacia Colombia. Vase el mapa del Caribe y
se comprender que las leyes de la geopoltica determinaban que
eso sucediera as.
Para mantener una idea ms clara de la natural inclinacin
de Guatemala hacia Mxico es necesario conocer, aunque sea
brevemente, lo que haba pasado en Mxico. Este pas acab
conquistando su independencia cuando triunf el llamado plan
de Iguala, al frente del cual figuraba el general Agustn de Iturbide. El plan de Iguala se resumira en pocos puntos: Mxico
sera independiente de Espaa; espaoles y mexicanos seguiran unidos; la religin del Estado sera la catlica; el pas sera
una monarqua constitucional; la Corona le sera ofrecida a
Fernando VII.
Como se advierte, el programa de Iturbide era el de los
sectores que hoy llamaramos de derecha. Como sucedi en
todos los territorios espaoles del Caribe, en Mxico tambin la
independencia haba sido alcanzada por los grupos ms conservadores. Resultaba lgico que el programa de Iturbide fuera
compartido por la oligarqua de Guatemala. El mantenimiento
de la monarqua, el de la religin catlica como credo del
Estado, la unin de espaoles y criollos, la oferta de la Corona
a Fernando VII: todo eso era lo que queran los terratenientes
guatemaltecos, pues con tales medidas el pas se independizaba
de Espaa, pero no produca ningn cambio en el orden social.
Independencia con la oligarqua en el gobierno era su consigna,
y eso se haba logrado en Mxico; entonces por qu no unirse
a Mxico? La unin se produjo sin el menor tropiezo. La llev
a cabo el sector oligrquico el del peridico El Amigo de la
Patria bajo la jefatura de don Gabino Ganza, que segua
siendo el jefe poltico del pas. Se realiz el 5 de enero de 1822
en una reunin similar a la del 15 de septiembre de 1821 en la
que se proclam la separacin de Espaa. Tan pronto lleg a
Mxico la notificacin de la anexin, Iturbide despach hacia
Guatemala un ejrcito bajo el mando del general Vicente Filsola, que fue recibido en la capital del Reino con aclamaciones,
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pero tuvo que marchar inmediatamente hacia El Salvador,

donde la anexin a Mxico estaba siendo rechazada.
El caso de El Salvador era excepcional dentro del Reino de
Guatemala. Los salvadoreos haban comenzado a luchar por la
independencia en 1811, y aunque tambin all esa lucha haba
sido iniciada por los crculos privilegiados, estos haban sido
perseguidos por las autoridades espaolas, lo que los oblig a
buscar apoyo en los sectores populares, especialmente entre los
artesanos; y fue la participacin de esos sectores populares lo que
le dio carcter al levantamiento del 24 de enero de 1814. As
pues, la idea de la independencia haba logrado bastante arraigo
entre la gente del pueblo de El Salvador, de manera que all la
anexin a Mxico no poda tener la acogida que tuvo en Guatemala y la presencia de las tropas mexicanas del general Filsola
no poda ser recibida con simpata. La situacin que se produjo
en El Salvador oblig a Filsola a marchar inmediatamente hacia
aquella provincia, donde iba a ser recibido con hostilidad y donde
tendra que luchar durante un ao.
Tambin en Costa Rica se presentaba una situacin peculiar,
no de hostilidad a la anexin, sino de indiferencia absoluta. Costa
Rica estaba muy alejada de la Ciudad de Guatemala, donde se
hallaba el centro del poder de la oligarqua guatemalteca. La
provincia costarricense tena muy poca poblacin y la mayor
parte de esa poblacin estaba compuesta por pequeos propietarios que producan lo indispensable para vivir. Cuando el Reino
de Guatemala se declar independiente de Espaa los costarricenses organizaron un gobierno de pequeos propietarios, que
segua al frente de la provincia al producirse la anexin a Mxico.
Ahora bien, como en Costa Rica no hubo revueltas contra la
anexin, sino que simplemente se ignor, Filsola no tuvo que
mandar fuerzas all; sin embargo, los partidarios nicaragenses
de la anexin lograron formar un pequeo grupo de costarricenses iturbidistas y ese grupo dio un golpe de Estado en favor
de Mxico, pero muy tardo, porque haca ya diez das que el
emperador Iturbide haba perdido el trono.
Santo Domingo, convertido desde el 1o de diciembre de 1821
en un protectorado de Colombia con el nombre de Hait Espaol,
iba a ser invadido por fuerzas haitianas poco ms de dos meses
despus. El 9 de febrero (1822) Jean Pierre Boyer, presidente de
Hait, llegaba frente a la ciudad de Santo Domingo, capital del
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JUAN BOSCH
protectorado colombiano, con dos ejrcitos que haban entrado

en el pas siguiendo las rutas tradicionales de las invasiones
haitianas: uno, bajo el mando del general Bonnet, haba llegado
por el norte; otro haba entrado por el sur al mando del general
Borgella. Los haitianos no hallaron la menor resistencia, lo que se
explica en que el pueblo no haba tenido la menor participacin
en la declaracin de independencia hecha por Nez de Cceres y
sus amigos. Un grupo de franceses envi un mensaje a Martinica
en solicitud de ayuda para evitar que Hait Espaol cayera en
manos de Boyer, y de Martinica se despach un escuadrn naval
que se present en Saman, pero Boyer amenaz con dar muerte
a todos los franceses y a todos los blancos del pas, por lo que los
buques franceses volvieron a su base martiniquea.
Boyer recibi las llaves de la ciudad de Santo Domingo el
mismo da 9 de febrero, de manos de Nez de Cceres, y todava
a esa fecha Bolvar no se haba enterado de que la antigua parte
espaola de la isla de Santo Domingo se haba hecho independiente y se haba puesto bajo el protectorado de Colombia.
Cuando vino a saberlo ya gobernaban all los haitianos.
Cmo se explica que los haitianos ocuparan parte del este
de la isla? Los dominicanos atribuyen la ocupacin al odio de
los haitianos por los blancos que haba en el otro lado de la
frontera y, efectivamente, all haba algunos blancos, pero haba
ms negros y mulatos que blancos. La causa de la ocupacin
fue de tipo social y poltico, no sentimental. El general Jean
Pierre Boyer haba sido jefe del cuerpo de ayudantes militares
del presidente Ption y, cuando este muri en el mes de marzo
de 1818, fue elegido para sucederle en el cargo. Ao y medio
despus Henri I, el rey de Hait del Norte, se vio acosado por
una rebelin que estall a raz de un ataque de parlisis que
tumb al monarca de su caballo. Christophe, que se vio impotente para aplastar la rebelin, se dio un tiro en la cabeza. El
rey llevaba siempre una pistola cargada con balas de plata, que
reservaba para el caso de que tuviera que quitarse la vida, tal
como sucedi. A la muerte de Henri I su reino cay en el caos
y el presidente Boyer avanz desde el sur, domin la situacin
de desorden general y agreg a la repblica el territorio de la
monarqua, con lo que Hait recobr la unidad que haba tenido
bajo Toussaint y Dessalines.
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Boyer tuvo un gran xito poltico al restablecer la unidad

haitiana, pero al mismo tiempo se hall frente a un problema poltico difcil, pues la repblica de Ption y la monarqua de Henri I
estaban organizadas sobre esquemas econmico-sociales diferentes: Ption haba hecho una reforma agraria sobre la base de
repartir las tierras de la Repblica en pequeas parcelas familiares y Henri I haba mantenido el sistema de los latifundios
louverturianos, administrados por sus favoritos, a quienes haba
hecho duques, marqueses y condes. Boyer no era partidario de la
reforma agraria de Ption, pero no poda quitarles sus tierras a los
pequeos propietarios de la Repblica a menos que se expusiera
a un levantamiento general. Por otra parte, el ejrcito de Henri
I estaba compuesto de campesinos sin tierras y Boyer solo poda
estar seguro de su lealtad si les reparta las tierras del norte. En
esa situacin, qu poda hacer Boyer, o qu deba hacer? La solucin estaba en invadir la parte oriental de la isla, donde sobraban
tierras sin uso y hasta sin propietarios. As, Boyer comenz desde
1819 a preparar la incorporacin de esa parte de la isla a Hait. Al
declarar la independencia de Santo Domingo, Nez de Cceres
y sus amigos le ofrecieron a Boyer una oportunidad que le llegaba
como cada del cielo. Boyer la aprovech, meti sus ejrcitos en
el recin nacido Hait Espaol y estableci all el poder haitiano.
Esa situacin iba a durar veintids aos.
En ese momento, Bolvar estaba viajando hacia el sur de
Colombia y se haba detenido en Popayn para organizar la toma
de Pasto, una ciudad que se hallaba en manos realistas. Las fuerzas
de Pasto quedaron derrotadas en la batalla de Bombona, que
les dio Bolvar el 7 de abril (1822), pero la victoria se obtuvo a
costa de tantas bajas que el vencedor no pudo entrar en Pasto y
estaba en sus cercanas esperando que la guarnicin de Pasto se
rindiera cuando el general Iturbide fue proclamado emperador
de Mxico el 22 de mayo y cuando el general Sucre gan, el
24 del mismo mes, la batalla de Pichincha. El da 29 de mayo,
Ecuador se declar parte de Colombia y el 16 de junio entraba
el Libertador en Quito.
Como puede ver el lector, Colombia y Mxico se extendan
al mismo tiempo hacia el sur y adems el imperio mexicano y la
repblica colombiana haban llegado a tener una frontera comn,
la misma con ligeras diferencias que hay actualmente entre la
Costa Rica y Panam. Mxico era entonces un pas enorme, pues
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JUAN BOSCH
no haba perdido an lo que son hoy los estados de California,

Arizona, Nuevo Mxico y Texas, que iban a caer en manos de los
Estados Unidos en los prximos veinticinco aos; y a esos antiguos
lmites haba que aadir en 1822 todo el Reino de Guatemala.
Por su parte, Colombia era tambin un pas inmenso, de ms de
dos millones quinientos mil kilmetros cuadrados, que iba desde
la frontera sur de Costa Rica hasta la frontera norte del Per por
el lado del Pacfico, y hasta la Guayana inglesa por el lado del
Caribe. Toda la tierra firme del Caribe estuvo, pues, repartida
entre esos dos pases gigantescos, con la excepcin de dos puntos,
Belice y la Mosquitia, sobre los cuales tena Inglaterra autoridad
de facto, pero no legal. Veinte aos antes nadie hubiera soado
que en el Caribe iban a producirse cambios tan portentosos. La
vieja frontera imperial haba quedado reducida a los territorios de
las islas, pero de estas haba una, la antigua Espaola, que se haba
convertido en la Repblica de Hait, de manera que tambin en
las islas se haba roto la frontera imperial.
Haba algunos puntos de Colombia donde se hallaban todava
fuerzas espaolas, pero eran pequeos, por ejemplo: Puerto
Cabello, lugar en que se haban reunido los soldados de La Torre
despus de la batalla de Carabobo; Coro, situada al poniente
de Puerto Cabello; Maracaibo, que haba sido reconquistada
desde Puerto Cabello. Esos puntos estaban bajo la autoridad de
Morales, que haba pasado a sustituir a La Torre cuando este sali
de Venezuela. En noviembre de 1822, Morales atac por sorpresa
en Santa Marta y la tom, pero Montilla se la arrebat en enero
de 1823, al mismo tiempo Soublette tomaba Coro, de manera
que al comenzar ese ao Morales quedaba reducido a Maracaibo
y Puerto Cabello.
La verdad era que en Colombia causaba poca inquietud la
presencia de tropas espaolas en Puerto Cabello y en Maracaibo.
Espaa se encontraba en una situacin demasiado inestable y
difcil para que pudiera actuar en el Caribe. Durante la mayor
parte del ao de 1821 hubo guerrillas operando en Catalua,
Galicia y Castilla, y en el ao 1822 el pas haba llegado a un
estado de desorden general que haba convertido en una sombra
de poder poltico al que hasta 1808 haba sido un imperio
mundial. El desorden lleg a tal punto que en el mes de julio
Fernando VII y su guardia personal se haban sublevado contra
el gobierno y haban convertido el palacio real en una pequea
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plaza insurgente. El gobierno tuvo que actuar con mucha diligencia para evitar que Madrid pasara a ser el centro de una guerra
civil entre partidarios de la monarqua absoluta, encabezada por
el rey, y partidarios de la Constitucin de 1812. Por cierto, en esa
ocasin el jefe militar de las fuerzas ministeriales fue el mariscal
Morillo, que haba sido nombrado poco antes capitn general de
la regin militar de Madrid. En el mes de octubre la situacin
haba llegado a un grado tal de deterioro que se combata en
todo el pas entre absolutistas y liberales, y la preocupacin por
la suerte de Espaa era tan grande en los crculos de derecha de
Europa, que Francia se dedic a preparar un ejrcito, el de los
llamados Cien Mil Hijos de San Luis, cuyo destino era entrar en
Espaa para asegurar el orden y apoyar a Fernando VII, cosa que
tuvo lugar al comenzar el mes de abril de 1823.
El 19 de marzo, unos das antes que los Cien Mil Hijos de San
Luis llegaran a Espaa, se produjo en Mxico un levantamiento
militar encabezado por el general Antonio Lpez de Santa Anna.
El resultado de ese levantamiento fue la cada del emperador Iturbide y la consecuente paralizacin de las operaciones militares del
general Filsola en El Salvador. En Costa Rica, donde los partidarios de Iturbide haban dado su golpe el 29 de marzo, la situacin
volvi a su estado anterior. Filsola retorn a Guatemala, donde
encontr que los partidarios de la independencia total del pas
haban ganado terreno, y decidi atender su propuesta de que se
convocara a un congreso de las cinco provincias del reino para
que ese congreso determinara qu deba hacerse.
El general Filsola convoc a las provincias, que mandaron
a sus representantes. Solo Chiapas se neg a hacerlo. Chiapas
se consideraba ya territorio mexicano y no volvi al seno de
Guatemala. El congreso se reuni en la ciudad de Guatemala el
24 de junio (1823) y el da 1o de julio declaraba que las provincias representadas en esa asamblea eran libres e independientes
de la antigua Espaa, de Mxico y de cualquiera otra potencia,
y que no eran ni deban ser patrimonio de persona ni de familia
alguna. Todava estaba por verse qu quera decir eso de la
antigua Espaa. El Reino de Guatemala pas a llamarse Provincias Unidas de Centroamrica y se nombr un gobierno de tres
miembros que encabezara el nuevo Estado provisionalmente,
mientras redactaba la Constitucin. Ese triunvirato estaba encabezado por el doctor Pedro Molina.
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JUAN BOSCH
Al mismo tiempo que el congreso de las provincias centroamericanas declaraba la independencia de esa regin del Caribe,
entraba en el golfo de Coquivacoa una flotilla colombiana
comandada por el general Jos Padilla. El golfo de Coquivacoa
se llama hoy de Venezuela, est situado entre la pennsula de Paraguan al levante y la de la Guajira al poniente y por su parte sur
se halla el canal de acceso al lago de Maracaibo. All, en Coquivacoa, estaba la fuerza naval espaola de Venezuela protegiendo
a las tropas de Morales que se encontraban en Maracaibo. Padilla
domin la flotilla espaola, cuyo jefe era Laborde, y el general
Mariano Montilla tom Maracaibo, de donde Morales se retir
al castillo de San Carlos, que se levantaba en una punta en la
orilla izquierda, a la salida del lago de Maracaibo. El 24 de agosto,
exactamente un mes despus de haber abandonado Maracaibo,
Morales se renda a Montilla. La capitulacin les acord a los
vencidos salida libre hacia Santiago de Cuba, y fue as como lleg
a aquella isla el segundo de Morales en Maracaibo, el entonces
coronel Narciso Lpez, aquel a quien Pez haba sorprendido con
el Vuelvan caras! de Queseras del Medio en abril de 1819. En
cuanto a Morales, se iba dejando atrs una tierra en la que haba
hecho una carrera militar que le haba llevado en once aos a ser
segundo y sucesor de Boves, aquel guerrero impasible y extraordinario, y jefe superior de las fuerzas militares del rey en la hora
de su liquidacin en el Caribe.
Al caer Maracaibo en manos colombianas, en todo el litoral
del mar Caribe desde el extremo norte de Yucatn hasta el golfo
de Paria en el este solo qued un punto donde haba fuerzas
realistas, y era Puerto Cabello, precisamente aquel Puerto
Cabello donde se haba iniciado con un fracaso lamentable la
vida militar de Simn Bolvar. Esas fuerzas realistas, a cuyo frente
se hallaban Calzada y Correa, iban a seguir all hasta principios de
noviembre, cuando Pez asalt y tom el castillo en una accin
audaz, propia del hombre que haba asaltado caoneras de ro
con lanceros a caballo.
El Congreso de Guatemala, que pas a convertirse en Asamblea Constituyente, sigui reunido lo que le faltaba del ao
1823 y casi todo el ao 1824, hasta el 22 de noviembre, cuando
qued terminada la Constitucin del nuevo Estado. El pas pas
a llamarse Repblica Federal Centroamericana y estara organizado en tres poderes independientes: el ejecutivo, el legislativo
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y el judicial. La imitacin de los Estados Unidos era evidente,

pero a diferencia de los Estados Unidos, la Repblica Federal
Centroamericana estara formada por cinco estados las antiguas
cinco provincias que tendran a su vez poderes ejecutivos, legislativos y judiciales completamente autnomos dentro de sus lmites
territoriales. En realidad, el pas se convirti en una asociacin de
cinco pases, y cada uno de estos estaba gobernado por su propia
oligarqua, si bien en el caso de Costa Rica el gobierno se hallaba
en manos de los pequeos propietarios.
Las luchas de las oligarquas provinciales para mantenerse en el
poder, y la de todos contra la oligarqua de Guatemala, que era la
ms fuerte, condenaba a la federacin a una muerte a plazo corto.
Por de pronto, sin embargo, se eligi un Congreso Federal, con
asiento en la ciudad de Guatemala donde residira el gobierno
nacional, que eligi presidente de la federacin a don Manuel
Arce, y la Constitucin fue jurada en los cinco estados el 15 de
abril de 1825. Los congresos de los estados eligieron gobiernos
presididos, en Costa Rica, por don Juan Mora Fernndez; en
Nicaragua, por don Manuel Antonio de la Cerda; en Honduras,
por don Dionisio Herrera; en El Salvador, por don Juan Vicente
Villacorta, y en Guatemala, por don Juan Barrundia. Con la
excepcin del Presidente de Costa Rica, todos eran miembros de
los grupos de terratenientes oligarcas.
Como se ve, la Repblica Federal Centroamericana naci
dividida, pero antes que ella iba a quedar dividida Colombia,
que comenz a desmembrarse en noviembre de 1829, cuando
Venezuela manifest que no deseaba seguir unida a la Repblica.
Ecuador se separ en mayo de 1830 y Venezuela se declar
independiente en el mes de septiembre e inmediatamente eligi
su gobierno, encabezado por el general Pez. Bolvar muri en
Santa Marta, consumido por la tuberculosis, el 17 de diciembre.
Apenas sobrevivi unos meses a la enorme Repblica que haba
creado. Le toc morir en la casa de un espaol, y pobre, l, que
haba nacido millonario; en cambio, la mayora de sus tenientes,
de Pez para abajo, que haban entrado pobres en la guerra social
o en la de independencia, iban a morir convertidos en grandes
terratenientes, pues si su papel en la vida pblica fue luchar por
la independencia, su plan en la vida privada fue suplantar a los
grandes latifundistas que haban sido degollados en la guerra
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JUAN BOSCH
social. A la oligarqua de los mantuanos sucedi, pues, la oligarqua de los libertadores.

Para 1830, solo Francia en el caso de Hait y Espaa en
el caso de Santo Domingo y todas sus independencias de tierra
firme haban perdido territorios en el Caribe. Holanda, Dinamarca y Suecia seguan en posesin pacfica de sus pequeas islas.
En cuanto a Inglaterra, conservaba todas sus posesiones, pero
algunas de estas se hallaban agitadas.
Cul era la causa de esa agitacin? Es que las dependencias
inglesas del Caribe aspiraban tambin a declararse libres?
Las causas estaban en las contradicciones provocadas por la
Revolucin Industrial en el seno de los sectores dominantes de
Inglaterra.
Esa revolucin se encontraba en una etapa de desarrollo que
produca cambios profundos en las relaciones de produccin del
pas y de sus dependencias. Inglaterra estaba fabricando maquinarias y una mquina poda producir tanto como el trabajo de
muchos esclavos; as, el que adquira una mquina no necesitaba
esclavos, pero al mismo tiempo, el que tena esclavos se negaba a
comprar maquinarias. Ahora bien, la fabricacin de maquinarias
proporcionaba beneficios muy altos, y todos los que invertan
en ese negocio necesitaban eliminar la esclavitud, y como la
esclavitud era un rgimen brutal, los partidarios de su abolicin
hallaron inmediatamente un eco favorable en grandes ncleos de
la poblacin inglesa y de otros pases. Suceda al mismo tiempo
que la Revolucin Industrial hizo posible la fabricacin de tejidos
baratos, vistosos y en cantidades enormes, y los fabricantes y los
comerciantes de tejidos se daban cuenta de que al quedar convertidos en hombres libres, los esclavos de las colonias inglesas pasaran a consumir ms tejidos; de manera que los que fabricaban
telas y los que las vendan deban convertirse necesariamente
en partidarios de la abolicin de la esclavitud. As, el gobierno
ingls se vio sometido a una presin fuerte para que aboliera la
esclavitud en sus territorios del Caribe; el gobierno responda a
esa presin tomando medidas para que los esclavistas del Caribe
suavizaran el trato que les daban a sus esclavos, y de vez en cuando
amenazaba con declarar la libertad de los negros, a lo que los
amos contestaban amenazando con la declaracin de la independencia. Como era lgico, los esclavos se enteraban de la situacin
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conflictiva que haba entre sus amos y el gobierno de Londres, y

se sentan estimulados a luchar por su libertad.
Ese estado de cosas tena que hacer crisis, y la hizo en Jamaica
al terminar el mes de diciembre de 1831. El da 25 se declararon
en rebelin unos cincuenta mil esclavos de la regin de Trelawney
y Saint James. El caudillo del movimiento era un esclavo llamado
Samuel Sharpe. Los rebeldes mataron a tres blancos y comenzaron a quemar y destruir propiedades. El gobierno de la isla
despach inmediatamente para la zona rebelde unas cuantas
compaas de milicias negras, pero despus de algunos encuentros esas milicias tuvieron que retirarse a Montego Bay y las
autoridades las suplieron en el acto con tropas blancas. Los
combates entre estas y los esclavos sublevados produjeron unos
cuatrocientos muertos en las filas de los esclavos; la mayora de
los restantes comenzaron a rendirse y al fin Samuel Sharpe y
los dems jefes de la revuelta cayeron presos. Sharpe y cien ms
fueron ejecutados; varios centenares fueron condenados a la
pena del ltigo.
Pero la muerte de los lderes de la rebelin no signific el
final del estado de agitacin que se haba desatado en Jamaica,
pues una vez terminada la lucha contra los esclavos comenz la
de los blancos entre los que eran partidarios de la abolicin y los
que pretendan que se mantuviera la esclavitud. La revuelta de
los esclavos asust a los esclavistas a tal punto que necesitaban
buscar cabezas de turcos en quienes descargar su indignacin; y
esas cabezas de turcos fueron algunas sectas religiosas a las que
se acus de haber predicado la rebelin bajo la consigna de que
tener esclavos era un pecado porque ningn hombre poda pertenecer a dos amos, uno espiritual y otro temporal. Unos cuantos
pastores baptistas fueron atropellados en sus casas y en las calles
y otros fueron presos. De buenas a primeras los partidarios de la
esclavitud formaron una llamada Unin de la Iglesia Colonial,
que se dedic a destruir capillas de las sectas baptista y wesleyana.
Veinte de ellas fueron destrozadas, que cuando se pone en peligro
el bolsillo de las gentes, aunque se trate de ingleses flemticos, ni
las propias moradas de Dios escapan. Ahora bien, esas actividades
destructoras de los dueos de esclavos de Jamaica no conduciran
a nada, pues como los fabricantes ingleses de maquinarias y de
tejidos cuidaban sus intereses con tanto denuedo como los esclavistas del Caribe, lograron que el Parlamento declarara abolida
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JUAN BOSCH
la esclavitud mediante una ley que firm William IV el 29 de

agosto de 1833, para ser efectiva el 1o de agosto de 1834. Para
compensar a los amos, el gobierno ingls pag ms de ochenta
millones de dlares por la libertad de unos seiscientos sesenta mil
esclavos que haba en sus territorios del Caribe.
Mientras tanto, cada vez se haca ms difcil mantener la
unidad de la Repblica Federal de Centroamrica. Los estudiosos
de los problemas del Caribe y de toda la Amrica espaola alegan
que Centroamrica se dividi a causa del tipo de Constitucin
que se elabor en el Congreso de 1823-1824 y agregan que los
americanos de origen espaol llevan la divisin en los huesos.
En realidad, si la conducta y la cultura se heredan con la sangre,
ningn pueblo habra pasado del nivel de las cuevas. Centroamrica, como todas las dependencias continentales de Espaa en
Amrica, fue una unidad durante ms de tres siglos, de manera
que si hubo razones para la divisin no estn precisamente en
la herencia espaola. El caso tiene que ser visto desde ese otro
ngulo. La Constitucin de la Repblica Federal de Centroamrica fue elaborada por grupos minoritarios y oligrquicos que
quisieron mantener libertad de accin para mantener cada uno su
territorio propio a su antojo. Al producirse la crisis que condujo
a la separacin de Espaa, esas minoras terratenientes y esclavistas con la excepcin de Costa Rica, donde no haba esclavos,
ni indgenas, ni negros tenan un miedo pavoroso a la revolucin, a una revolucin como la de Hait o la de Venezuela, que
les arrebatara sus propiedades y sus posiciones de mando en las
pequeas y conservadoras sociedades provinciales, y por miedo a
la revolucin cada una de ellas se atrincher en el gobierno de su
provincia. Ese miedo fue el que produjo la Constitucin absurda
de 1824 y la divisin definitiva que comenz a manifestarse en
1838. En abril de ese ao Nicaragua se declar independiente de
la Repblica Federal; el 5 de noviembre lo hizo el gobierno de
Honduras; el 11 del mismo mes lo hizo el de Costa Rica; Guatemala vino a aceptar en 1839 la situacin creada por Nicaragua,
Honduras y Costa Rica, y El Salvador se dedic a elaborar una
Constitucin de pas libre, que fue proclamada en 1841.
Para este ltimo ao, en el litoral de la tierra firme del Caribe
haba un territorio autnomo que no se haba declarado independiente y seis repblicas, situacin bastante diferente de la
que haba en 1823. El territorio autnomo era Yucatn, que
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se haba separado de la federacin mexicana en 1840, pero de

manera condicional, sin romper definitivamente los vnculos
con los dems estados de Mxico; las repblicas eran Guatemala,
Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Colombia, que se llamaba
entonces Nueva Granada, y Venezuela. El Salvador, que haba
estado integrado polticamente hasta entonces al Caribe, debido
a su condicin de provincia del Reino de Guatemala y de estado
de la Repblica Federal de Centroamrica, pas a ser un pas del
Pacfico cuando se declar independiente. La situacin en las islas
segua igual que en 1823. Hait, que ocupaba toda la antigua
Espaola, era el nico pas libre.
Ahora bien, desde Belice, los ingleses extendan su autoridad, de una manera bastante extraa, a toda la costa caribe de
Honduras y Nicaragua a travs de la ms absurda creacin poltica que han conocido los siglos: el llamado reino de Mosquitia.
Qu era la Mosquitia, dnde estaban sus lmites, cul era su
capital, qu leyes regan la vida de su pueblo y qu pueblo era ese?
Nadie poda responder esas preguntas. Inglaterra deca que la
Mosquitia era un reino, que Su Majestad George Frederick haba
sido coronado solemnemente en la iglesia anglicana de Belice
en febrero de 1816 y que la corona haba sido heredada por su
sucesor en abril de 1824. En la historia no escrita del mtico reino
de Mosquitia no figura el nombre de ese sucesor, pero eso tiene
poca importancia; lo importante es que haba un rey y que ese
rey actuaba con el respaldo del superintendente de Belice porque
la Mosquitia era un protectorado britnico y el representante de
Gran Bretaa ante el rey mosquito era el superintendente de Belice.
Pues bien, el 12 de agosto de 1814 el superintendente de
Belice lleg al puerto nicaragense de San Juan del Norte a bordo
de la fragata inglesa Tweed acompaado por el rey de Mosquitia
y comunic a las autoridades del puerto que ese lugar, as como
toda la costa de Nicaragua en el Caribe, perteneca al reino de
Mosquitia y que Su Majestad llegaba a tomar posesin de l. Un
mes ms tarde, el 10 de septiembre, el cnsul de Gran Bretaa
en San Juan del Norte le haca saber oficialmente al gobierno de
Nicaragua que la Mosquitia era un protectorado britnico, que
los lmites de la Mosquitia se extendan desde el cabo Honduras
hasta las bocas de ro San Juan, o Desaguadero, y que Inglaterra
hara respetar los derechos de Mosquitia por todos los medios
que tena a su alcance.
259
JUAN BOSCH
Qu haba sucedido? Por qu razones actuaba Inglaterra de

esa manera? Qu llevaba a la nacin ms poderosa del mundo a
lanzar el peso de ese podero sobre la pequea y dbil Nicaragua?
En aquel momento, quiz poca gente del Caribe se dio cuenta
de lo que suceda; pero hoy, al cabo de ms de un siglo, puede
verse con claridad lo que haba en el fondo de ese movimiento. Lo
que suceda era que la Revolucin Industrial haba transformado
todos los conceptos econmicos, y uno de ellos era el que se refera
a los transportes. La construccin de buques de vapor abarataba
enormemente la conduccin de mercancas y de personas, puesto
que cada buque poda transportar varias veces ms toneladas
que los de vela, pero esas ventajas quedaban anuladas cuando se
trataba de pasar del Atlntico al Pacfico o viceversa, por la falta
de un acceso de un mar al otro. Los vapores que viajaban del
Atlntico al Pacfico tenan que pasar por el cabo de Buena Esperanza si iban hacia el Este, o por el cabo de Hornos si iban hacia
el Oeste. Para resolver el problema era absolutamente necesario
abrir un paso del Caribe al Pacfico, y en lo que se relacionaba
con ese paso, solo poda hacerse, o por Panam, o por Nicaragua.
En cuanto a Panam, los norteamericanos haban tomado la
delantera. En 1835 el presidente Andrew Jackson haba enviado
a Panam al coronel Charles Biddle, que solicit del gobierno de
Nueva Granada Colombia una concesin para hacer un canal,
pero el gobierno neogranadino no se la dio a Biddle, sino a una
sociedad de naturales del pas, a los cuales acab asocindose el
coronel norteamericano. A ese intento de los Estados Unidos por
controlar el paso entre los dos mares iba a responder Inglaterra
bloqueando la salida del Desaguadero al mar Caribe, y para eso
pona a funcionar el fantstico reino de Mosquitia, el reino sin
capital, sin pueblo, sin fronteras y sin leyes, que surga de buenas
a primeras armado de los caones ingleses como dueo y seor
de la costa caribe de Nicaragua.
Gran Bretaa saba lo que haca, pues el Desaguadero, junto
con el lago de Nicaragua, forman un canal natural que llega a
muy corta distancia del Pacfico, y en esa poca se trataba de un
paso ya hecho, con grandes ventajas sobre el que poda hacerse en
Panam, dado que en esos tiempos no haba medios mecnicos
que permitieran abrir un canal por Panam. Pocos aos despus
del da que se presentaron en San Juan del Norte el superintendente de Belice y Su Majestad el rey de Mosquitia, ese canal
260
natural que iba del puerto nicaragense a la orilla occidental del

lago de Nicaragua se convertira en el centro de una tempestad
poltica, como ver el lector en el prximo captulo de este libro.
Pero mientras llegaba la hora de esa tempestad, Inglaterra seguira
en las suyas: San Juan del Norte pas a ser parte del fabuloso
reino mosquito y fue rebautizado con el nombre de Greytown,
y a fin de que nadie pusiera en duda la identificacin que haba
entre la poderosa Gran Bretaa y la mtica Mosquitia, se dise
una bandera mosquitia que era una copia, con ligeras variantes,
de la bandera inglesa.
Las actividades inglesas, sin embargo, no se cean a la costa
de Nicaragua. La revolucin de Hait haba aniquilado la industria azucarera de aquel pas, a tal punto que una produccin de
ms de ciento cuarenta y un millones de libras del dulce en 1789
haba bajado a menos de diecinueve millones en 1801 y a solo
dos millones quinientas mil en 1820. La prctica desaparicin
de Hait como productor de azcar determin la dedicacin de
Cuba a la produccin de ese artculo; y fue eso lo que llev a Cuba
a ser ya en el 1840 el ms grande productor mundial de azcar.
Ahora bien, Cuba ampli su industria azucarera en los aos en
que se desarrollaba la Revolucin Industrial inglesa. Cuba tuvo
ferrocarril en 1839, antes que Espaa, y el ferrocarril era fabricado
entonces nicamente por Inglaterra. Si los vendedores ingleses de
ferrocarriles lograban que estos se usaran en llevar la caa cortada
de los campos a los molinos de azcar, miles de yuntas de bueyes
quedaran sin trabajo, lo que a su vez significara que los enormes
potreros en que ellos pastaban tendran que desaparecer y sus
tierras podran ser dedicadas a sembrar ms caa; ms caa deba
traducirse en ms azcar, y para producir ms azcar haba que
tender ms lneas frreas y ampliar las maquinarias productoras
del dulce, que como en el caso de los ferrocarriles solo Inglaterra
fabricaba. Como se ve, las perspectivas de mercado cubano eran
fantsticas para los productores ingleses de maquinarias.
Ahora bien, la mecanizacin de la produccin de azcar y
del transporte de la caa en Cuba requera la desaparicin de la
esclavitud. El trabajo esclavo tena que ser sustituido por el de las
mquinas; solo con esa sustitucin poda Cuba ser el magnfico
mercado que necesitaba Inglaterra. Pero adems, la esclavitud
tena que desaparecer de Cuba por otra razn: porque al quedar
abolida en las islas britnicas del Caribe, al antiguo esclavo hubo
261
JUAN BOSCH
que pagarle jornales lo cual encareci la produccin y, adems,

este se negaba a trabajar bajo la rgida disciplina de antes de 1834,
con lo cual su productividad pas a ser ms baja y por tanto el
producto se encareci ms an. En Cuba, donde se mantena el
rgimen de la esclavitud, no sucedi eso, de manera que Cuba
qued automticamente convertida en un competidor ventajoso
de las islas britnicas del Caribe. No por una, pues, sino por dos
razones, Inglaterra tena que hacer cuanto estuviera a su alcance
para lograr la abolicin de la esclavitud en Cuba.
Eso fue lo que condujo a Inglaterra a negociar con Espaa en
1835 el fin de la trata de negros, negociacin que las autoridades
espaolas de Cuba violaban constantemente en complicidad con
los dueos de ingenios de azcar; y a su vez esas violaciones
provocaron que el gobierno ingls enviara a Cuba un funcionario
que era un enrgico antiesclavista. El funcionario fue el cnsul
David Turnbull, que tuvo que salir de la isla en junio de 1842.
Turnbull haba llegado a La Habana en noviembre de 1840
y ya a mediados de 1841 se produjeron algunas rebeliones de
esclavos, que se achacaron a gestiones suyas, y cuando se fue
dej funcionando un plan cuyas primeras manifestaciones
fueron varios levantamientos de esclavos en algunos ingenios de
la provincia de Matanzas. Esas revueltas, aplastadas con mano
de hierro, tuvieron lugar a fines de marzo y en noviembre de
1843; y al investigar sus causas qued descubierto todo el plan de
Turnbull. Se trataba nada ms y nada menos que de una conspiracin gigantesca, en la que estaban envueltas millares de personas,
cuya finalidad era proclamar la independencia de la isla gracias a
una revolucin iniciada y sostenida por los esclavos.
La conspiracin, supuestamente descubierta a principios de
1844, se conoce en la historia de Cuba con el nombre de la Escalera, porque las confesiones de los implicados en ellas se obtenan
amarrndolos a una escalera para aplicarles la tortura del ltigo.
Varios centenares de esclavos murieron atados a la escalera y unos
ochenta fueron ejecutados, cuatrocientos fueron desterrados y
unos mil trescientos sufrieron pena de crcel. En total se detuvo
a ms de cuatro mil personas, de las cuales solo unas setenta eran
blancas y ms de dos mil eran negros libres. La vctima ms conocida de la represin fue el poeta mulato Gabriel de la Concepcin
Valds, que firmaba sus versos con nombre de Plcido. Plcido
fue acusado de ser el candidato de los conjurados a presidir la
262
repblica que iba a establecerse, y cay ante el pelotn de fusilamiento en la ciudad de Matanzas. Un detalle ms aleccionador
que varios tratados acerca de la extraa forma en que se produce
la historia es que el presidente de la llamada Comisin Militar
Ejecutiva y Permanente, a cuyo cargo se mantuvieron las investigaciones del proceso de la conspiracin, iba a morir como Plcido
solo siete aos despus, acusado de encabezar invasiones armadas
contra el poder espaol de Cuba. Su nombre era Narciso Lpez,
el de Queseras del Medio y la capitulacin de Maracaibo.
La conspiracin de la Escalera fue hbil y profusamente usada
para diseminar entre los cubanos el miedo a que en Cuba se
repitiera la revolucin de Hait, y eso ayud a desviar la idea de
la independencia que tenan algunos crculos azucareros hacia el
propsito de anexionar la isla a los Estados Unidos.
Mientras tanto, en ese Hait que se presentaba a los ojos de
los cubanos como el ejemplo ms espantoso de lo que poda
sucederles a ellos se haba iniciado, a fines de enero de 1843,
un movimiento revolucionario para derrocar al viejo presidente
Boyer. En ese movimiento participaron grupos de jvenes de
la antigua parte espaola de la isla que desde el mes de julio de
1838 se haba organizado en una asociacin secreta llamada La
Trinitaria. El propsito de La Trinitaria era separar de Hait la
vieja parte espaola y establecer en ella un nuevo Estado que se
llamara Repblica Dominicana. El fundador de La Trinitaria era
Juan Pablo Duarte, hijo de un comerciante mediano que venda
artculos de ferretera; sus dos compaeros en la direccin del
movimiento se llamaban Francisco del Rosario Snchez y Matas
Ramn Mella. Un descendiente del ltimo, el joven Julio Antonio
Mella, iba a ser ampliamente conocido en Amrica ochenta aos
despus como fundador del Partido Comunista de Cuba.
El general Charles Hrard An, que sustituy en la presidencia del pas a Boyer, tuvo noticias de lo que planeaban los
trinitarios y expuls a Duarte y a varios de sus compaeros;
pero los restantes, bajo la direccin de Snchez y Mella, encabezaron una sublevacin en la noche del 27 de febrero de 1844,
dominaron rpidamente la guarnicin haitiana de la ciudad de
Santo Domingo y proclamaron el establecimiento de la Repblica Dominicana.
Al producirse la accin del 27 de febrero, los puntos importantes de la antigua parte espaola de Santo Domingo respaldaron
263
JUAN BOSCH
lo que haban hecho los trinitarios, de manera que los sectores de

hateros o latifundistas ganaderos tomaron parte en la movilizacin
general que apoy el nacimiento de la Repblica. Sin embargo, el
gobierno haitiano crey que el movimiento careca de respaldo y
lanz tres ejrcitos sobre el recin nacido Estado: dos entraron por
el sur uno de esos dos estaba comandado por el presidente Hrard
An y el tercero entr por el norte mandado por el general
Pierrot. Los ejrcitos del sur fueron vencidos el 19 de marzo en
Azua y el del norte fue derrotado el da 30 de ese mes en las afueras
de Santiago de los Caballeros. Despus de la batalla de Azua, las
fuerzas dominicanas, que estaban compuestas por campesinos
sin experiencia militar y a cuyo frente se encontraba un hatero
importante llamado Pedro Santana, se retiraron a Ban, una villa
situada entre Azua y Santo Domingo, donde tenan mejores posiciones para defenderse en caso de un contraataque haitiano; pero
al mismo tiempo las tropas haitianas que haban sido derrotadas en
Santiago de los Caballeros se retiraron hacia Cap-Hatien, nombre
que se le haba dado a la vieja Cap-Franais de los das coloniales, y
al llegar a Cap-Hatien, el general Pierrot proclam que los departamentos del norte y de Artibonite quedaban separados de Hait;
al mismo tiempo se organiz en Port-au-Prince un movimiento
para reemplazar al presidente Hrard An con el antiguo duque
de la Mermelada, el general Guerrier. Al llegarle la noticia de esos
acontecimientos, el presidente Hrard An sali apresuradamente
hacia Hait, pero antes de abandonar Azua le dio fuego a la ciudad.
A medida que Hrard An se retiraba hacia el oeste las bisoas
tropas dominicanas avanzaban en esa direccin, de manera que al
terminar el mes de abril los dominicanos tenan el control virtual
de todo el territorio de la antigua parte espaola de la isla, en cuyos
lmites qued establecida la nueva Repblica. Todava habra que
luchar contra los esfuerzos que haran los haitianos para reconquistar el territorio perdido, pero una verdadera ofensiva haitiana
no se producira sino cinco aos despus, en marzo de 1849.
La frontera imperial del Caribe haba quedado rota en una
gran extensin; sin embargo, esa frontera tena muchos niveles
y en ciertos lugares estaba oculta porque no se delineaba segn
los patrones normales. Por ejemplo, nadie saba dnde estaban
los lmites de Mosquitia y, por otra parte, Mosquitia era una
mscara de Inglaterra. Para los indios mayas de Yucatn, los
blancos criollos eran espaoles, y as los llamaban; de manera que
264
en Yucatn, donde no haba una frontera poltica entre criollos

y mayas, haba una frontera oculta que divida a unos de otros
en dos pueblos de razas, lenguas, sentimientos, niveles sociales
y hbitos diferentes. En realidad, eran dos pueblos enemigos:
uno, los criollos, pueblo conquistador; otro, los mayas, pueblo
sometido, y no haba prcticamente ninguna diferencia en el
trato que reciban los mayas de los conquistadores en 1550 y
el que reciban de los criollos en 1847. Los mayas tenan razn
cuando denominaban espaoles a los criollos.
En el ao de 1840, cuando los gobernantes de Yucatn, todos
criollos, cortaron sus relaciones con Mxico, se les ofreci a los
mayas tierras de cultivo y la supresin del impuesto de un real
mensual por cabeza que estaban pagando desde los tiempos de
la Conquista, a cambio de que se incorporaran como soldados
para luchar contra los mexicanos. Los indios acudieron en masa
a ayudar a los criollos y cuando pas la hora de peligro no les
dieron tierras ni les suprimieron el tributo. En 1843 el gobierno
mexicano envi a Yucatn un ejrcito de diez mil hombres para
retomar la pennsula por la fuerza a la Unin mexicana; otra vez
se les ofreci a los indios tierras y la supresin del impuesto, y otra
vez se les enga. En 1847 se produjo la invasin de Mxico por
tropas norteamericanas y la ocupacin de la capital mexicana por
las fuerzas del general Zacaras Taylor; aquella agresin provoc
en Yucatn una lucha entre facciones de criollos y esa lucha se
convirti rpidamente en el caldo de cultivo para una gran rebelin de los mayas, que comenz con una matanza de indios hecha
por los criollos en el pueblo de Tepich.
A menudo las mejores revelaciones de una situacin social,
econmica y poltica se hallan leyendo documentos personales.
Nada ofrece una idea ms clara de la situacin en que estaban
los indios mayas de Yucatn que algunos de esos documentos.
Por ejemplo, en una carta del 19 de febrero de 1848, algunos
jefezuelos indgenas a quienes se les peda que depusieran su
rebelda preguntaban por qu no se acordaron de ellos cuando
el padre Herrera puso la silla de su caballo a un pobre indio y,
montando sobre l, empez a azotarle lastimndole la barriga
con sus acicates. Lo que queran decir con las ltimas palabras
era que el sacerdote le clavaba al indio las espuelas en el vientre.
Entre las reclamaciones que hacan los mayas hay algunas tan
conmovedoras como estas: ... que el derecho de bautismo sea el
265
JUAN BOSCH
de tres reales, el de casamiento de diez reales, y pedan que ese

arancel se les aplicara no solo a ellos, sino tambin al espaol,
es decir, a los criollos. En cuanto a la misa, aceptaban que se les
cobrara segn estamos acostumbrados a dar su estipendio, lo
mismo que el de la salve y el responso. La simplicidad de esos
rebeldes se hace angustiosa en los primeros prrafos de una carta
escrita en Tihosuco, el 24 de febrero de 1848, por el jefe maya
Jacinto Pat al sacerdote Jos Canuto Vela. El inocente Jacinto Pat
comenzaba diciendo: Mi venerado seor y padre sacerdote aqu
sobre la tierra, primeramente Dios, porque aqu sabemos que
ha descendido de su santo cielo para redimir a todo el mundo.
La matanza de Tepich provoc una rebelin que se convirti
rpidamente en una devastadora guerra social y esta tena al
mismo tiempo dos aspectos: era una guerra de oprimidos contra
opresores, y de indios contra criollos. Para los indios, los criollos
eran extranjeros que estaban en su tierra explotndolos y atropellndolos desde haca siglos; para los criollos, los indios eran
salvajes peligrosos, gente de una raza inferior a quienes haba que
exterminar como a una nacin enemiga. Para las dos partes que
actuaron en ella, la guerra maya de 1848 fue, pues, uno de los
episodios de violencia tpicos de una frontera imperial. Por eso
figura en este libro.
En poco tiempo los mayas llegaron a dominar las dos terceras
partes de Yucatn, y como en toda guerra social, hubo asesinatos en masa, saqueos, destruccin de propiedades, incendios
de pueblos, atropellos de ancianos, mujeres y nios, torturas y
crueldades numerosas e innecesarias. La sublevacin alcanz el
extremo sur de la pennsula, y los habitantes de Bacalar, una villa
situada casi al borde de la frontera norte de Honduras britnica,
Belice, huyeron hacia ese territorio ingls. Tras ellos llegaron los
mayas, que a partir de ese momento iban a atacar varias veces
Belice a los largo de los prximos treinta aos.
La alarma entre los criollos yucatecos fue tan grande que
enviaron a los Estados Unidos al escritor don Justo Sierra para
solicitar que los norteamericanos tomaran posesin de Yucatn.
Sierra hizo la solicitud formalmente, a travs de comunicaciones
que dirigi a James Buchanan, secretario de Estado y futuro presidente de su pas, cargo que ocupara de 1857 a 1861. En una de
esas comunicaciones Sierra le enviaba a Buchanan un documento
del gobernador de Yucatn en el cual se lean estas palabras: ...
266
ofrezco a vuestra nacin para tal caso el dominio y la soberana de

esta pennsula; y ms adelante: Me encuentro en la obligacin de
igual manera de acudir con ese objeto a los gobiernos de Espaa e
Inglaterra por conducto de sus respectivos ministros en Mxico,
del capitn general de Cuba y del almirante de Jamaica. Como
se advierte, el gobernador de Yucatn, sin duda respaldado por
sus amigos y partidarios, tenan una idea clara de que la tierra
que l gobernaba formaba parte de una frontera imperial y estaba
invitando a un nuevo imperio para que entrara a participar en
esa frontera.
Sin embargo, ninguna nacin extranjera quiso hacerse cargo
de Yucatn, y en el caso particular de los Estados Unidos, sus
soldados estaban en Ciudad de Mxico y no pareca prudente que
extendieran sus fuerzas a tal grado de que resultaran debilitadas.
Lo que estaba engullndose en ese momento los Estados Unidos
eran los enormes territorios de Mxico situados sobre la frontera
norteamericana del sudoeste: Texas, Nuevo Mxico, Arizona,
California. El estmago no les daba para ms.
De todos modos, el susto de los criollos yucatecos no guardaba
relacin con el peligro que corran, pues la rebelin maya iba a ser
vencida sin necesidad de entregarle la pennsula a ningn poder
extranjero. Ahora bien, tan pronto como los criollos empezaron a
dominar la situacin se las arreglaron para sacar provecho del alto
nmero de indios que haban cado prisioneros. Los esclavistas
cubanos tenan que pagar muy caros los negros de frica porque
los barcos negreros eran perseguidos por la Marina de Guerra
inglesa y de cada veinte poda escapar uno, si era que escapaba.
Los mayas de Yucatn eran un buen sustituto para los africanos y
comenz la venta de los prisioneros bajo la etiqueta de que iban a
Cuba en calidad de colonos. Al principio el negocio se haca con
la autorizacin del gobierno de Yucatn, que cobraba veinticinco
pesos por cada indio entregado a los intermediarios cubanos, pero
despus se hicieron cargo del asunto personas privadas, de manera
que el trfico qued fuera de los cauces oficiales. El negocio
tom tales proporciones que se acabaron los mayas prisioneros
de guerra y entonces se pas a coger indios donde se les hallara, lo
mismo nio que hombre, que mujer; se les atrapaba con engaos
o se les cazaba como a bestias, tal como se haba hecho con los
pobladores de las islas en los primeros tiempos de la Conquista.
267
JUAN BOSCH
La cacera y la venta de indios mayas iban a durar muchos

aos. A fines de octubre de 1860 fue sorprendido en Campeche
un cargamento de treinta de ellos que iban a ser embarcados para
La Habana en el vapor Unin. Los treinta indios eran agricultores que haban sido apresados en sus casas y en sus pequeos
fundos. De los interrogatorios que se hicieron en esa ocasin se
desprende que los indios, cogidos en lugares distantes entre s,
era llevados a Mrida, la capital de Yucatn, amarrados y dejados
con escoltas militares; al llegar a Mrida se les depositaba en la
casa de un seor llamado Miguel Pou; despus se les trasladaba,
siempre de noche, al puerto de Sisal, y de ah a La Habana.
Entre esos indios haba nios y nias de siete, ocho, nueve y
diez aos. El 6 de mayo de 1861, don Benito Jurez, presidente
de Mxico, indio l mismo, prohibi por decreto la extraccin
para el extranjero de los indgenas de Yucatn, bajo cualquier
ttulo o denominacin que sea.
Cuando se desarrollaba la guerra social maya en Yucatn, en
San Juan del Norte se encadenaban nuevos episodios en la lucha
por el control del paso hacia el Pacfico. Como se ha dicho, los
ingleses haban declarado que San Juan del Norte, al que ellos
haban rebautizado con el nombre de Greytown, perteneca al
reino de Mosquitia, y a fin de darle ms fuerza a sus nexos con el
rey mosquito haban nombrado un funcionario que reemplaz
ante Su Majestad al superintendente de Belice. Ese funcionario
tena el ttulo confuso y a la vez ilustrativo de residente britnico,
es decir, personificaba a Inglaterra en San Juan del Norte.
Nicaragua, que no poda tolerar esa situacin de brazos
cruzados, envi al puerto del Caribe al general Trinidad Muoz
con quinientos hombres para posesionarse del lugar, pero el 1o de
enero de 1848 llegaron dos buques de guerra britnicos con las
banderas de Inglaterra y del reino mosquito, bajaron a tierra ciento
cincuenta soldados, arriaron el pabelln nicaragense e izaron el
de Mosquitia y sustituyeron a las autoridades de Nicaragua por
las suyas. Muoz, que al parecer no se hallaba es ese momento en
San Juan del Norte, volvi al puerto, arrest a los funcionarios
extranjeros, baj la bandera mosquita e iz la de Nicaragua y
apres una lancha con armas. Pero los ingleses volvieron pronto.
El 8 de febrero se presentaron en aguas de San Juan del Norte el
Vixon, el Alarm y un barco auxiliar, el Sun; bajaron tropas que
268
atacaron y derrotaron a Muoz el da 12 y avanzaron hacia el oeste

por el Desaguadero hasta salir a San Carlos.
A fin de recuperar por lo menos San Carlos, su fuerte y el
Castillo Viejo, el gobierno de Nicaragua comenz a negociar
con los ingleses y al mismo tiempo con los Estados Unidos. El
resultado de esas negociaciones fue el tratado Clayton Bulwer,
firmado entre norteamericanos y britnicos. Del convenio anglonicaragense result que los firmantes devolveran prisioneros,
armas y municiones y Nicaragua se comprometi a no perturbar
a las autoridades mosquitas en la pacfica posesin de San Juan
del Norte, y del tratado Clayton Bulwer result que San Juan del
Norte o Greytown fue declarado puerto libre y territorio neutral,
pero la ciudad quedaba en posesin del rey de Mosquitia y sera
gobernada por un delegado del monarca mosquito que era el
vicecnsul ingls con la ayuda de algunos funcionarios que seran
elegidos por el vecindario conforme a las leyes britnicas.
La historia flua a la vez en muchos puntos del Caribe, y uno
de ellos era Cuba. La conspiracin de la Escalera dio lugar a una
propaganda incansable acerca de los peligros de cualquier intencin de independizar la isla. Si Cuba se independizaba, afirmaba
la propaganda oficialista, las riquezas y la poblacin blanca quedaran arrasadas por una revolucin similar a la de Hait, tal como se
proponan hacer los conjurados de la Escalera. Pero suceda que
despus de 1844, ao en que se ejecut a los lderes de la conspiracin, la vigilancia inglesa sobre los buques negreros se hizo tan fuerte
que la entrada de negros africanos en la isla comenz a disminuir
en proporciones muy grandes. As, los esclavistas estaban quedndose sin esclavos y sin independencia. Fue entonces cuando tom
forma el propsito de declarar a Cuba independiente de Espaa
para anexionarla a los Estados Unidos, donde la esclavitud estaba
protegida por el gobierno. Esa idea tom cuerpo en una asociacin
secreta llamada Club de La Habana, con cuyos miembros entr
en contacto el general Narciso Lpez, que haba abandonado el
servicio militar para hacer negocios de minas.
Las autoridades espaolas tuvieron noticias de lo que andaba
haciendo el general Lpez y este se salv de la persecucin huyendo
hacia los Estados Unidos disfrazado de marinero. Lleg a New
York a mediados de 1848 e inmediatamente se puso a reunir
medios y hombres para organizar una expedicin destinada a
hacer la revolucin en Cuba. Cuando estaba listo para salir hacia
269
JUAN BOSCH
la isla recibi un pedimento de sus amigos del Club de La Habana:

que esperara hasta que se hiciera la cosecha de la caa la zafra,
como se dice en la lengua espaola del Caribe porque un movimiento revolucionario realizado en plena zafra poda provocar el
levantamiento de los esclavos, y los azucareros de Cuba no estaban
dispuestos a perder esos esclavos por nada del mundo.
Narciso Lpez
En julio de 1848 se haba producido un levantamiento de

esclavos en la isla de Santa Cruz, y fue tan violento que las autoridades danesas no pudieron dominarlo. El general Juan Prim,
270
que haba pasado a ser desde diciembre de 1847 gobernador de

Puerto Rico, recibi una peticin de ayuda de parte de esas autoridades danesas, y envi fuerzas que lograron someter a los negros
rebelados. Las noticias de los sucesos de Santa Cruz contribuan a
aumentar el miedo de los azucareros cubanos a un levantamiento
de esclavos.
Narciso Lpez accedi a esperar que terminara la zafra para
lanzarse a la lucha en Cuba, pero el tiempo perdido en la espera
dio lugar a que el ministro espaol en Washington conociera sus
planes y solicitara del gobierno norteamericano la disolucin
de la fuerza expedicionaria. Efectivamente, el presidente Taylor
orden la disolucin de esa fuerza, que se hallaba reunida en
Round Island, cerca de New Orleans. El general Lpez se indign
tanto que rompi sus relaciones con el Club de La Habana. En
adelante actuara valindose de sus contactos personales dentro
de Cuba, y especialmente del cnsul de Venezuela en la isla.
Mientras tanto, se traslad a New Orleans, donde haba un poderoso grupo de amos de esclavos que aspiraban a hacer de Cuba
tres estados esclavistas de la Unin norteamericana, con lo cual,
los estados que tenan esclavos acabaran controlando la mayora
del Congreso de los Estados Unidos.
En ese momento, en Hait, que desde el derrocamiento de
Boyer haba entrado en una etapa de luchas intestinas, haba
llegado al poder en marzo de 1847 el general Faustino Soulouque.
La situacin econmica de pas estaba descomponindose tan de
prisa que en el mes de abril de 1848 el grupo comercial de Portau-Prince organiz una revuelta, reprimida con tanta violencia
que las matanzas en las calles duraron tres das. De esa revuelta
sali Soulouque convertido en un dictador. Su gobierno lleg
a monopolizar el comercio de muchos artculos, especialmente
los de exportacin. Pero la situacin tardara en mejorar; mientras tanto, a fines de 1848, el gobierno francs firm un tratado
de amistad y navegacin con la Repblica Dominicana, lo que
significaba que Francia desconoca el derecho, reclamado por
Hait, sobre el territorio de la parte del este de la isla. Ese desconocimiento, agregado a la crisis econmica, llev a Soulouque
a decidir la reconquista del este: a principios de marzo de 1849
entraba por la frontera del sur con quince mil hombres. La
embestida fue tan violenta que las fuerzas dominicanas tuvieron
que retroceder hasta las vecindades de Ban, a solo unos sesenta
271
JUAN BOSCH
kilmetros de la capital dominicana. La ofensiva de Soulouque

haba sorprendido a la nueva Repblica en el momento en
que su pueblo se hallaba polticamente dividido. El gobierno
del pas, que haba pasado a manos de la pequea burguesa,
estaba en lucha contra el sector de los hacendados o hateros, a
quienes encabezaba el general Pedro Santana, que haba sido el
primer presidente de la joven Repblica, y la divisin nacional
se reflejaba en las fuerzas militares que estaban haciendo frente a
Soulouque. Un ejrcito dividido es un ejrcito dbil, de manera
que los haitianos avanzaban ante una oposicin intermitente
y errtica. La situacin lleg a ser tan peligrosa que hubo que
llamar al general Santana y entregarle el mando de las fuerzas
defensoras, y Santana venci a los haitianos en la batalla de Las
Carreras, librada al terminar la tercera semana de abril. Mientras
se retiraban hacia Hait, los atacantes iban quemando poblados
y destruyendo las propiedades que hallaban en su camino.
Un ao despus de la batalla de Las Carreras, que salv de una
nueva ocupacin haitiana a la Repblica Dominicana, el general
Narciso Lpez tena lista otra expedicin para iniciar la lucha en
Cuba. Fue la que se conoce en la historia cubana con el nombre
de Creole, que era el buque que la llev a la isla. El Creole entr
sin ningn impedimento en la baha de Crdenas el 18 de mayo
de 1850. Crdenas est situada en la costa norte de Cuba, al este
de La Habana y de Matanzas, a muy corta distancia de la ltima.
El buque expedicionario atrac en los muelles en la madrugada
del da 19; y la sorpresa fue tan completa que una parte de la
guarnicin se rindi sin combatir; otra parte, que se hallaba en
la casa capitular, tuvo que entregarse cuando se le dio fuego al
edificio y el fuego hizo salir a los soldados.
El plan de Lpez era tomar Crdenas rpidamente y
sorprender en Matanzas, adonde trasladara su fuerza por ferrocarril, pero a medioda recibi la informacin de que la lnea
frrea de Crdenas a Matanzas haba sido destruida en varios
lugares. En esas condiciones hubiera sido una locura esperar
un ataque espaol en Crdenas; de manera que a media tarde,
mientras cubra su retirada hacia los muelles con un ataque de
retaguardia, el general Lpez comenz a embarcar sus muertos y
sus heridos ms de sesenta entre aquellos y estos y a las nueve
de la noche estaba levando anclas. Con l se iban unos veinte
soldados de la guarnicin que se le haban unido y varios esclavos
272
que se negaron a seguir viviendo en Cuba. Los ltimos pensaban

tal vez que iban a un pas donde no haba esclavitud.
Mientras estuvo en Crdenas, Lpez mantuvo enastada en
una casa de la ciudad una bandera que l haba concebido para
Cuba; y, efectivamente, iba a ser el pabelln cubano, el de la
estrella solitaria, que se hizo conocido en todo el mundo cuando
algunos aos despus fue popularizado durante la guerra llamada
de los Diez Aos.
Casi todos los soldados de Lpez eran aventureros norteamericanos, contratados a razn de siete dlares por mes y un bono
de mil dlares pagadero al terminar la campaa. Todava en esa
poca la idea de la independencia no tena arraigo en el pueblo
de Cuba; los que pensaban en ella eran los azucareros esclavistas,
que deseaban la anexin de la isla a los Estados Unidos como
un medio de salvar sus inversiones en esclavos. Esos aventureros
estuvieron a punto de no volver a su pas, pues el Creole var en
la baha de Crdenas, donde entr un buque de guerra espaol,
el Pizarro, que no pudo dar con el Creole debido a la oscuridad.
El barco expedicionario fue puesto a flote echando al agua todo
lo que tuviera peso, pero aun as hubo que bajar a la mayora de
los hombres en un pequeo cayo situado en la baha. Fue verdaderamente un milagro que Lpez y su gente pudieran salir a mar
abierto antes del amanecer, pero salieron; y despus, para que el
Creole levantara presin se le ech en las calderas toda la madera
que haba a bordo y hasta la grasa de cocinar. Los expedicionarios
alcanzaron a entrar en cayo Hueso Key West en la Florida,
media hora antes que el Pizarro.
Narciso Lpez era hombre tenaz y el 12 de agosto de 1851
se hallaba frente al Morro de La Habana a bordo de un buque
llamado Pampero con otra expedicin destinada a promover la
revolucin cubana. En la noche de ese da, el general venezolano
comenz a desembarcar hombres en el Morrito, cerca de Las Pozas,
al oeste de la capital cubana; el 13 tuvo un encuentro en el que sus
bajas llegaron a cuarenta y cinco, de ellas veinte muertos, y entre
estos el general hngaro Jnos Pragay y un coronel norteamericano apellidado Bowman, un capitn venezolano llamado Oberto
Urdaneta y uno puertorriqueo llamado Pedro Goay, lo que da
idea del carcter heterogneo que tena la expedicin. Hasta el
propio jefe haba nacido en Venezuela y haba sido militar espaol
desde los diecisiete aos.
273
JUAN BOSCH
El da 17 dio el general Lpez un combate en el sitio del Cafetal

de Fras; el 2 fue atacado por una columna espaola que desband
sus ya escasos hombres; el 29 fue sorprendido por un grupo encabezado por un antiguo protegido suyo. Esto es lo que me faltaba
ver, coment. Hecho prisionero y llevado a La Habana el da 31,
fue juzgado sumarsimamente y condenado a muerte. La ejecucin tuvo lugar el 1o de septiembre, en la explanada del castillo
de la Punta, que est al final del paseo que se llama hoy del Prado.
Puesto de pie, amarradas las manos, Narciso Lpez fue despojado de sus galones de general. El sitio estaba lleno de pblico,
y de pronto Lpez comenz a hablar. Con el objetivo de que no
pudiera orse lo que deca, los tambores militares comenzaron un
toque de funerala. Pero el general segua hablando y levantando el
tono. Entonces el verdugo se le abalanz, lo tom por el cuello y
comenz a arrastrarlo hacia el garrote. Lpez, que era hombre de
una fuerza descomunal, sacudi al verdugo con tanta violencia que
lo tir al suelo, despus se qued mirando fijamente al pblico y
grit: Mi muerte no cambiar los destinos de Cuba. A seguidas
bes el crucifijo que le presentaba un sacerdote y se encamin al
garrote, donde tom asiento con naturalidad. Segundos ms tarde
estaba muerto.
Si lo que quiso decir Narciso Lpez fue que estando l muerto
o vivo Cuba sera de todos modos un estado norteamericano o
quedara convertida en tres estados esclavistas. Lo que dijo no fue
una profeca porque Cuba estaba llamada a ser el primer pas del
Nuevo Mundo que se le escapara, de entre las garras, al guila
imperial del To Sam.
De todos modos, al general Lpez le toc actuar en una poca
de reajuste en el Caribe que a su vez iba dar paso a otra poca de
episodios increbles.
274
Los aos de los

episodios increbles
(1855-1861)
CAPTULO XXII
El tiempo que corre entre junio de 1855, cuando William

Walker lleg por primera vez a Nicaragua a la cabeza de cincuenta
y cinco filibusteros, y marzo de 1861, cuando las autoridades dominicanas bajaron de las astas la bandera del pas e izaron la de Espaa,
llena un captulo que parece arrancado de Cien aos de soledad, la
extraordinaria novela del Caribe que escribi el colombiano Gabriel
Garca Mrquez. Esos fueron los aos de los episodios increbles.
William Walker
277
JUAN BOSCH
Como todo lo que sucede en este mundo de los hombres, los

aos de los episodios increbles no comenzaron en el Caribe en
1855, sino antes y a mucha distancia, en 1848 y en California.
Ese territorio haba sido arrebatado a Mxico en 1846 y en enero
de 1848 se descubrieron all los fabulosos placeres de oro que
hicieron millonarios de la noche a la maana a unos cuantos
desharrapados. La noticia sacudi a los Estados Unidos en toda
su extensin y en el acto comenz el desfile de miles y miles de
personas que se dirigiran a California en carromatos, a caballo,
a pie. Los ms desesperados buscaron caminos ms rpidos y
hasta ms seguros para ir de las costas del Atlntico a las del Pacfico, y comenzaron a hacer la ruta de Tehuantepec, en Mxico, o
entrando por el Desaguadero, en Nicaragua, o cruzando el istmo
de Panam y hasta pasando por el cabo de Hornos, en el extremo
sur de Amrica; y como los viajeros eran tantos aparecieron inmediatamente los promotores de compaas de transporte que se
dispusieron a explotar esas vas. As, poco despus de haber descubierto los placeres del oro californiano, el Congreso de los Estados
Unidos autorizaba la informacin de dos empresas de navegacin
que deban conectar a Norteamrica con Panam: una hara la
ruta New Orleans-puerto de Chagres; otra hara la de CaliforniaPanam. La primera empez a operar en diciembre de 1848.
A pesar de que qued abierta la va de Panam, muchos de
los que soaban hacerse ricos en California preferan hacer el
viaje de New York a New Orleans y San Juan del Norte, y de
ah a San Carlos, Granada y Len para salir al Pacfico por cualquier pequeo puerto nicaragense y tomar all barcos que los
llevaran a California. Ya en los primeros meses de 1849 pasaban
grupos compuestos hasta de setecientos hombres. Para hacer
todo el recorrido a travs de Nicaragua usaban bongos, caballos,
asnos, o hacan a pie las partes de tierra. Convencidos de que
el transporte de tanta gente era un negocio de mucho porvenir,
tres norteamericanos organizaron un compaa llamada The
American Atlantic and Pacific Ship Canal Company, cuya finalidad, segn decan sus propietarios, era construir en territorio
nicaragense un canal que comunicara el Caribe con el Pacfico. De esos tres norteamericanos, dos son conocidos solo en
Nicaragua, pero uno lo es en todas partes. Aquellos se llamaban
Joseph L. White y Nathaniel H. Wolf, el ltimo se llamaba
Cornelius Vanderbilt.
278
El 4 de agosto de 1849, la Atlantic and Pacific Ship Canal

Company obtuvo del gobierno de Nicaragua que le diera la concesin exclusiva para hacer el canal; el 14 de agosto de 1851 el
gobierno firm con la Compaa un contrato para establecer
una comunicacin interocenica que ya no era lo mismo que
construir el canal, y en ese contrato se le conceda un monopolio
del trnsito por territorio nicaragense a la empresa The Accesory
Transit Company, nuevo nombre de la empresa de Vanderbilt y
sus socios. A cambio de ese monopolio, la compaa se obligaba
a pagar al gobierno de Nicaragua diez mil dlares al ao y diez
por ciento de sus utilidades.
Llegando por el Caribe, la ruta nicaragense comenzaba en el
puerto de San Juan del Norte, que, como se dijo en captulo anterior, era libre y neutral desde abril de 1849, y en la lengua de los
protectores del extrao reino de Mosquitia se llamaba Greytown.
All desemboca el Desaguadero o ro San Juan, que fluye desde
el lago de Nicaragua llamado a veces de Granada a lo largo de
ciento noventa y cinco kilmetros. Como las bocas del Desaguadero eran parte del puerto, las orillas de ese ro se encontraban
dentro de la zona libre, mientras que la ciudad declarada neutral
en el tratado Clayton-Bulwer segua siendo territorio mosquito.
En la orilla norte del lago de Nicaragua, justamente en el
punto en que sale de l el Desaguadero, se hallaba el puerto de
San Carlos, defendido por el fuerte del mismo nombre. Setenta
kilmetros hacia el este de San Carlos, siguiendo el curso del
Desaguadero, estaba el castillo de La Concepcin, desde el cual
haba tenido que volverse el general John Dalling en 1780. En
1851, el castillo de La Concepcin era llamado Castillo Viejo.
El Desaguadero se recorra en barcos fluviales, pero haba
sitios de fuertes raudales donde haba que transitar a pie. En San
Carlos estaba la aduana y a partir de ah comenzaba la travesa del
lago, en cuyas orillas del sur y del oeste se encontraban los puertos
de La Virgen, San Jorge y Granada. Al principio los viajeros
que iban a California cruzaban el lago hasta Granada, de ah se
iban a Len y de Len salan a la costa pacfica; pero la Accesory
Transit Company conocida en la historia de Centroamrica con
el nombre de la Compaa, a secas convirti San Jorge en la
terminal de sus barcos e hizo un camino de San Jorge a Rivas y de
ah otro a San Juan del Sur, que lleva ese nombre a pesar de que
se encuentra ms al septentrin que su homnima San Juan del
279
JUAN BOSCH
Norte. As, San Juan del Sur pas a ser puerto del Pacfico para
los que iban a California o volvan de all hacia New York y New
Orleans. Puede decirse, entonces, que la ruta de la Compaa
era la de San Juan del Norte, San Carlos, San Jorge, San Juan del
Sur y viceversa. A corta distancia de la orilla sur del lago y del
Desaguadero corre la lnea divisoria de Nicaragua y Costa Rica.
Toda la descripcin que acababa de hacerse es importante
porque fue alrededor de la ruta de la Compaa y de la frontera
nicaragense-costarricense donde se desenvolvieron los acontecimientos en que figuraron William Walker y sus filibusteros, y
por eso el captulo de la historia centroamericana en que se narran
estos hechos se llama la campaa del Trnsito.
La ruta de la Compaa acortaba la distancia entre New York
y San Francisco de California, y la afluencia de viajeros en los
dos sentidos era tan grande que entre 1851 y 1856 la Compaa
transport cien mil personas. Pues bien, a pesar de que estaba
haciendo buenos negocios, la Compaa solo pag al gobierno
los diez mil dlares anuales del primer ao; en lo sucesivo aleg
que perda dinero y que por esa razn no poda pagar un centavo
ms. Pero sucedi que en abril de 1853 lleg al cargo de director
del Estado que era como se llamaba el Presidente de Nicaragua,
seguramente en un esfuerzo por conferirle a la posicin cierto
tinte de humildad democrtica, uno de esos hombres ilusos que
creen a pie juntillas en el derecho, aunque se trate de algo tan
increble como el derecho del dbil ante el poderoso. Ese director
del Estado era don Fruto Chamorro, y don Fruto Chamorro se
empe en que la Compaa pagara sus deudas con el gobierno.
La Compaa propuso una transaccin: treinta y cinco mil
dlares para saldar la cuentas pendientes y en lo sucesivo una
cuota de dos dlares por cada pasajero que ella transportara;
Chamorro pidi cuarenta y cinco mil y tres por persona adulta,
pero la Compaa se hizo la sorda.
En vista de que la Compaa no responda a su proposicin, el
gobierno de Chamorro empez a mandar notas al de los Estados
Unidos; en una de ellas envi pruebas de que un empleado de la
Compaa haba construido un hotel sobre la plataforma que se
hallaba al pie del Castillo Viejo, que lo haba hecho sin permiso
de las autoridades del pas y que adems haba destruido parte de
la antigua fortaleza, que era un monumento histrico, para usar
sus materiales en la fabricacin del hotel; en otra inform que la
280
Compaa no llevaba libros en Nicaragua ni dejaba all comprobante alguno que pudiera ser usado por el gobierno para que a
la hora que este quisiera examinara las cuentas de la empresa; en
otra nota, por fin, Nicaragua anunciaba que si la situacin no
cambiaba tendra que embargar los vapores de la Compaa. Y
naturalmente, en ese momento se inici un revolucin para sustituir de la direccin del Estado a don Fruto Chamorro, un hombre
que no tena sentido de la realidad.
El movimiento subversivo haba sido organizado por el
llamado Partido Democrtico, cuyos directores eran el licenciado Francisco Castelln y el doctor Mximo Jerez. El gobierno
tuvo noticias de lo que iba a suceder y antes de que comenzara
la revolucin expuls del pas al doctor Jerez y a varios de sus
amigos. Pero eso no desanim a los conspiradores. La revolucin
comenz en mayo de 1854 y el 6 de junio organiz un gobierno
encabezado por el licenciado Castelln. Desde luego, el supuesto
gobierno del licenciado Castelln no gobernaba a nadie; mas
he aqu que en ese momento el gobernador militar de Rivas,
punto importante en la ruta de la Compaa, se sinti sbitamente disgustado con el gobierno de Chamorro y abandon la
posicin, y a fin de no dejar solo ese lugar tan importante, los
revolucionarios pasaron a ocuparlo. Como se vera enseguida, los
revolucionarios eran muy afortunados, porque despus de haber
cado en sus manos Rivas sin que tuvieran que hacer el menor
esfuerzo, comenzaron a caer otros puntos fuertes que se hallaban,
por pura casualidad, en la Ruta del Trnsito, como el fuerte de
San Carlos y el Castillo Viejo. As vino a suceder que en pocos
das la revolucin dominaba toda la ruta de la Compaa, del
Pacfico al Caribe, y la Compaa, dando muestras exquisitas de
respeto a Nicaragua, reconoci al supuesto gobierno de Castelln
como nico gobierno del pas.
Pero ocurra que don Fruto Chamorro insista en ser un
hombre iluso, que no se daba cuenta de la realidad, y segua en
Granada creyendo que l era el legtimo jefe del Estado nicaragense, y como tal jefe de Estado se negaba a reconocerles a Castelln y a sus amigos la autoridad que les atribua la Compaa. En
consecuencia con lo que pensaba, Chamorro despach al general
Ponciano Corral con una columna que cruz el lago y tom el
fuerte de San Carlos, avanz hacia el este y tom el Castillo Viejo.
As, a fines de diciembre la llamada Ruta del Trnsito estaba
281
JUAN BOSCH
repartida entre dos fuerzas: la parte oriental se hallaba controlada por el gobierno de Chamorro y la occidental por las fuerzas
de Castelln. En el mes de febrero de 1855 los democrticos
abandonaron Rivas, que fue tomada por el coronel Estanislao
Argello, e inmediatamente despus cay en su poder San Juan
del Sur, con lo que vino a suceder que el gobierno reconocido por
la Compaa se qued sin un pie de tierra donde hacer valer su
autoridad. Y eso, como se ver, vino a ser la desgracia de Nicaragua, pues a poco iba a comenzar all el primero de los episodios
increbles que se dieron en el Caribe en esos aos.
Castelln, o los poderes que manejaban a Castelln, se mova
con soltura y rapidez en los Estados Unidos. Un tal William L.
Kinney, de Filadelfia, estaba reclutando a mediados de marzo
doscientos hombres para el nuevo gobierno que va a ser formado
en Amrica Central, segn escriba l, y el 24 de abril el San Francisco Placer Times, de California, informaba que en la noche del da
23 debi salir hacia Nicaragua con sesenta y cinco o cien hombres
el clebre William Walker que iba a tomar parte en los sucesos
de Nicaragua a favor del general Castelln. En el entretanto, don
Fruto Chamorro haba muerto y le haba sucedido en el cargo don
Jos Mara Estrada. Movindose muy de prisa, Estrada consigui
que las autoridades de los Estados Unidos impidieran la salida de
los hombres que estaba reclutando Kinney en Filadelfia, pero no
pudo impedir que por la costa del oeste salieran los que encabezaba
William Walker, y este y sus aventureros llegaron el 13 de junio al
puerto de El Realejo, en la banda nicaragense del Pacfico.
William Walker tena en ese momento treinta y un aos y era
conocido en todos los Estados Unidos y en Mxico por lo que
haba hecho dos aos atrs en la Baja California. La Baja California era la parte peninsular de California que le haba quedado
a Mxico despus de haber perdido a manos de los Estados Unidos
sus inmensos territorios del norte, y Walker se haba lanzado a
hacer all lo mismo que un compatriota suyo haba hecho con
Texas: proclamarla independiente para anexionarla despus a
Norteamrica. La Baja California es, como se sabe, una pennsula
larga y estrecha, que corre del noroeste al sudeste y est pegada
a Mxico por el lado de Pacfico. Walker reuni unos cuantos
aventureros norteamericanos, bautiz el grupo con el nombre de
batalln independiente de la Baja California y al comenzar el
mes de noviembre de 1853 tom La Paz, capital del territorio, sin
282
necesidad de disparar un tiro. Inmediatamente despus, el joven

aventurero proclam que la Baja California era una repblica y l
su Presidente, y en virtud de sus poderes presidenciales nombr
un secretario de Estado y uno de Guerra y Marina, y comenz a
emitir decretos. Sin embargo, la Repblica de Baja California le
quedaba pequea a Walker, y como enfrente, y a corta distancia,
se hallaba el macizo continental mexicano, mud su capital a
San Lucas, en el estado de Sonora; a mediados de enero de 1854
se proclamaba presidente de la Repblica de Sonora, que estaba
formada por Sonora y Baja California.
Esa pgina delirante termin cuando las fuerzas mexicanas
echaron de Sonora y de Baja California a Walker y a sus hombres,
que haban sido bautizados por los mexicanos con el nombre de
filibusteros, y si aparece mencionada en este libro a pesar de que
no tuvo nada que ver con el Caribe es solo para que el lector tenga
los antecedentes del hombre y de las fuerzas que iban a actuar
en Nicaragua.
Acusado en los Estados Unidos de piratera, Walker sali del
juicio absuelto y convertido en un hroe nacional de los esclavistas de su pas, y ya a mediados de junio, como se ha dicho,
estaba en el puerto nicaragense de El Realejo, al frente de
cincuenta y cinco norteamericanos; de all pas a Len, donde
le fue entregado un decreto del llamado presidente Castelln,
en que le haca coronel de Ejrcito de Nicaragua. Un detalle
curioso es que el nombramiento estaba dirigido al seor
coronel don Walker. Castelln, que se hallaba en Managua
actual capital del pas le comunic a Walker que l y sus
hombres podran ser naturalizados ciudadanos nicaragenses.
Walker volvi a El Realejo, de donde sali inmediatamente
con su grupo norteamericano bautizado por l con el nombre
de Falange, al que le fueron agregados cien nicaragenses, y
se dirigi por mar hacia el sur para desembarcar en Gigante,
situado a muy corta distancia de San Juan del Sur, por el norte;
despus avanz hacia el este y se lanz a tomar Rivas, cuya
conquista le permitira tomar San Jorge y dirigirse a Granada,
sede del gobierno legtimo del pas. Pero sucedi que desde San
Juan del Sur enviaron refuerzos a Rivas; adems, los nicaragenses que acompaaban a Walker abandonaron sus filas para
internarse en Costa Rica y el expresidente de la Repblica de
283
JUAN BOSCH
Sonora y su falange tuvieron que volver a El Realejo, donde se

hallaban en los primeros das de julio.
A fines de agosto volvi Walker a San Juan del Sur, donde
deba reunrsele un contingente de filibusteros que llegaban de
California; tom el puerto e inmediatamente penetr hacia el
lago y atac La Virgen. En esa accin las fuerzas del gobierno de
Estrada tuvieron muchas bajas debido a la superioridad de las
armas que haban llevado los filibusteros. Sin embargo, Walker
no tom La Virgen, sino que retorn a San Juan del Sur.
En ese momento el clera haba hecho aparicin en Granada y
estaba diezmando su poblacin; adems, al mismo tiempo aquel
William L. Kinney que haba estado reclutando hombres en
Filadelfia lleg a San Juan del Norte con un grupo de unos veinte
norteamericanos, le compr al rey mosquito una gran cantidad
de tierra, se construy una casa enorme y se hizo nombrar gobernador de Greytown.
Como puede ver el lector, en el mes de septiembre de 1855
Nicaragua estaba pasando por un trance penoso. Su gobierno le
haba cedido a una compaa norteamericana un monopolio de
transporte de carga y personas entre el Caribe y el Pacfico, pero
la salida al Caribe se hallaba en medio de un territorio que le
haba sido arrebatado por los ingleses; al mismo tiempo, para no
pagar una deuda legtima de pocos millares de dlares anuales, la
compaa norteamericana haba organizado una revolucin que
estaba costando vidas nicaragenses y haba llevado fuerzas aventureras que estaban operando en el pas como si este fuera una
tierra de nadie. Sin embargo, la situacin no se quedara en ese
nivel, pues todava no haba llegado a darse el episodio increble
que iba a vivir Nicaragua un poco ms tarde.
Castelln tena ya tropas, si bien ni eran suyas ni eran siquiera
nicaragenses, pero necesitaba ms, de manera que al comenzar
el mes de octubre contrat la formacin de otra falange filibustera con un seor llamado Byron-Cole. Al mismo tiempo
Walker atac y tom La Virgen, en cuyo muelle encontr el
vapor del mismo nombre que era, desde luego, un vapor de
la Compaa; meti en l a sus hombres y tom Granada por
sorpresa, si bien eso no era ninguna hazaa visto que la ciudad
haba quedado paralizada por el clera.
Walker tom Granada el 13 de octubre y el 17 llegaron de
California los filibusteros de Byron-Cole armados de buenos rifles
284
y con un can de bronce. De San Juan del Sur, donde desembarcaron, se dirigieron a La Virgen; all encontraron un vapor de
la Compaa que estaba esperando pasajeros pues la Compaa
segua haciendo negocios, tan tranquila como si en Nicaragua no
pasara nada y entraron en l como si fueran viajeros. Su plan era
sorprender la guarnicin de San Carlos y tomar el fuerte; pero
el fuerte de San Carlos no cay en sus manos y los filibusteros
volveran a La Virgen, donde fueron atacados por fuerzas nicaragenses que se hallaban en Rivas bajo el mando del general
Ponciano Corral. En esa accin murieron algunos filibusteros, lo
que le pareci a Walker un crimen imperdonable. Sin embargo, lo
que le puso fuera de s fue un incidente que ocurri en San Carlos
durante esos mismos das. Uno de los barcos de la Compaa que
iba desde San Juan del Norte hacia el lago lleg frente al fuerte
de San Carlos; el capitn del fuerte, que haba sido atacado haca
poco por supuestos viajeros pacficos, orden al barco que se detuviera, pero el capitn no acat la orden y el jefe del fuerte mand
hacer fuego con el resultado de que cayeron una mujer y un
nio norteamericanos. La venganza de Walker, que se hallaba en
Granada, fue instantnea: fusil a don Mateo Mayorga, ministro
de Relaciones Exteriores de Gobierno de Estrada.
Granada viva bajo el terror. La crcel estaba llena de partidarios de Estrada, algunos con todas sus familias, y muchos haban
sido maltratados sin piedad. Sin embargo, hecho inslito, el
honorable John H. Wheeler, ministro de los Estados Unidos en
Nicaragua, hizo una visita a la ciudad, lo que equivala a comunicarles a los nicaragenses que por detrs de Walker estaba el
poder de los Estados Unidos. As, los que haban credo que el
gobierno de Estrada era la autoridad legtima del pas quedaron
impresionados con la visita de Wheeler y se desbandaron cuando
poco despus fue fusilado el ministro Mayorga. El mismo da del
fusilamiento, Castelln, que se encontraba en Len, ascendi a
Walker a general de brigada y, sin embargo, poco despus Walker
desconoci a Castelln y lo sustituy con Patricio Rivas, que pas
a encabezar un gobierno provisional establecido en Granada el
30 de octubre. Advirtase que para esa fecha William Walker
llevaba en Nicaragua solo cuatro meses y medio, y ya deshaca y
haca gobiernos.
Cmo fue posible que Walker llegara a tanto?
285
JUAN BOSCH
Pues porque celebr un acuerdo con el general Ponciano

Corral, en virtud del cual este y Walker se aliaran si el ltimo
eliminaba a Castelln. Castelln fue eliminado y Corral qued
nombrado ministro de Guerra de Patricio Rivas, y William Walker
jefe militar de Nicaragua.
Pero el acuerdo dur cinco das, segn puede verse en el
siguiente documento, fechado el 5 de noviembre y firmado por
Walker:
Un consejo de guerra se formar a las once del da de maana, con
el objeto de juzgar al general D. Ponciano Corral sobre los cargos y
especificaciones anexos. El consejo ser formado por el coronel C.
C. Hornsby, presidente, teniente coronel C. R. Guillman, mayor E.
J. Sanders, capitn Jorge R. Savideon, capitn S. C. Austin, capitn
C. J. Turnbull y teniente Jorge R. Caston. Considerando que el
asunto es de importancia pblica, el coronel B. C. Fry obrar como
juez consejero. El coronel D. Carlos Thomas servir de intrprete
para el consejo.
La designacin del coronel Carlos Thomas que deba ser

Charles Thomas como intrprete indica que el desdichado
general Corral iba a ser juzgado por hombres que no hablaban
espaol. Y fue juzgado. El da 7 Walker pona su firma a la
siguiente orden:
Habiendo ledo y considerado bien los procedimientos y la sentencia
de la corte marcial, reunida para el juicio de D. Ponciano Corral,
en los cargos de alta traicin y conspiracin contra el gobierno de
la Repblica, se confirma por la presente la sentencia de dicha corte
y se ordena: que D. Ponciano Corral sea fusilado en la plaza de
Granada, a las doce del da jueves 8 de noviembre de 1855.
Quince das despus, el patriota don Patricio Rivas firmaba un

decreto mediante el cual se le adjudicaban doscientos cincuenta
acres de tierra a todo adulto que llegara al pas, y si era casado,
cien acres ms. Adulto, como comprender el lector, quera
decir norteamericano. Un filibustero del grupo de Kinney fue
nombrado jefe de colonizacin, o lo que es lo mismo, repartidor
de las tierras, y como deba esperarse, a poco haba en Nicaragua
286
mil doscientos colonos, lo que quera decir mil doscientos filibusteros a las rdenes de William Walker.
Desde antes del fusilamiento de Corral, Walker haba entrado
en conflictos con Vanderbilt. El grueso de los filibusteros poda
creer que la riqueza de Nicaragua estaba en sus tierras, pero Walker
saba que la mayor riqueza del pas se hallaba en la Compaa del
Trnsito, cuyo inventario iba acercndose a los cuatro millones de
dlares, algo as como veinte millones de 1968, y en esa suma no
estaba incluida la concesin que le haba dado el gobierno nicaragense. Walker, pues, quera aduearse de la Compaa, no de
tierras, y para llevar adelante sus planes hizo que Rivas nombrara
ministro de Hacienda al filibustero Parker R. French. En Venezuela se dice que el tigre come por lo ligero, esto es, porque
ataca rpidamente, dicho que poda aplicarse al expresidente de
Sonora. Ahora bien, tan pronto el tigre dio seales de que quera
engullirse la Compaa comenzaron a aparecer en los Estados
Unidos comentarios de prensa desfavorables para Walker y empezaron a moverse influencias cerca del presidente norteamericano
Franklin Pierce, que por algo Cornelius Vanderbilt era quien era.
El 8 de diciembre Pierce emiti una orden ejecutiva en la que se
prohiba a los ciudadanos de los Estados Unidos alistarse en las
filas de Walker, pero no establecan penas para los que violaran
esa prohibicin; solo se les adverta que no seguiran disfrutando
de la proteccin del gobierno norteamericano.
En ese momento estallaron en otro lugar las tensiones que ha
habido siempre en el Caribe. Soulouque, el gobernante de Hait,
convertido desde haca algunos aos en el emperador Faustino
I, haba acabado monopolizando totalmente el comercio de
exportacin e importacin del pas. Eso provoc un estado de
lucha sin cuartel entre su gobierno y el sector comercial y al mismo
tiempo una enorme corrupcin entre los altos funcionarios, por
cuyas manos pasaban las fortunas que produca ese monopolio.
Faustino I se enfrent a ambos problemas con el mtodo expeditivo
de los fusilamientos, pero los fusilamientos no impedan que la
baja de precios en los productos de exportacin repercutiera en
bajas recaudaciones, y por tanto en mala situacin econmica
para el Estado y para el pueblo. El emperador haitiano pens
que la conquista del pas que comparta con Hait el territorio
de la isla aliviara esa penosa situacin econmica, y dispuso sus
287
JUAN BOSCH
ejrcitos para invadir la Repblica Dominicana. Dos de esos

ejrcitos entraran por el sur y otro lo hara por el norte.
De los dos ejrcitos que entraron por el sur, uno fue derrotado
el 23 de diciembre (1855) en la batalla de Santom, en la que
perdi la vida el jefe haitiano, duque de Tiburn, en combate
personal con el jefe de la vanguardia dominicana, general Jos
Mara Cabral; otro fue derrotado en la accin de Cambronal, y
tambin all muri el jefe haitiano, el general Dads. El ejrcito
que entr por el norte, al mando del conde de Jiman, fue prcticamente destruido el 24 de enero (1856) en la batalla de Sabana
Larga. Los muertos haitianos de Sabana Larga pasaron de mil;
los heridos y los prisioneros fueron muchos ms. Soulouque, que
se hallaba en el frente del sur, retorn a Port-au-Prince con unos
pocos restos de sus tropas, y dado que la derrota haba sido tan
escandalosa, temeroso de una reaccin popular que le costara el
poder, comenz a juzgar a varios de sus generales, a quienes acus
de traicin, y unos cuantos de ellos fueron fusilados.
Walker era en cierto sentido un Soulouque norteamericano,
tan tenaz y tan duro como el emperador de Hait. Habindose
dado cuenta de que tena que librar en Washington una batalla
poltica quiz ms difcil que las batallas militares que llevaba a
cabo en Nicaragua, hizo que Rivas nombrara ministro de Nicaragua en Washington a su leal Parker R. French; pero el poder
de Vanderbilt en los Estados Unidos era ms grande que el de
Walker, y el presidente Pierce se neg a recibir a French. Walker
contragolpe en el acto: el 22 de enero de 1856 el gobierno
nicaragense publicaba un decreto por el cual suspenda toda
comunicacin oficial con el ministro de los Estados Unidos en
el pas; el 18 de febrero se declar anulada la concesin que se
le haba dado a la Compaa del Trnsito y embargadas todas
sus propiedades; el da 19 la concesin le fue otorgada a dos
filibusteros de confianza de Walker y este se ali a los socios que
tena Vanderbilt en la empresa. As pues, Walker comenz una
guerra particular contra Vanderbilt. El 17 de marzo Vanderbilt
declaraba en New York que los barcos de la Compaa no viajaran ms a Nicaragua y atribua la necesidad de tomar esa media
a la extraordinaria conducta del general Walker. Como se ve,
el millonario de New York y el capitn de los filibusteros haban
dejado a don Patricio Rivas sin cartas en ese juego cuya apuesta
era de millones de dlares.
288
Pero la situacin de Walker estaba complicndose en otro lado.

Inglaterra andaba preocupada. La larga dedicacin del gobierno
ingls al problema de la Mosquitia, ese pas extrao, sin lmites,
que ella haba creado; sus esfuerzos por extender el reino mosquito
a San Juan del Norte y los consiguientes atropellos a Nicaragua
para arrebatarle esa salida al Caribe; todo eso tena solo un fin,
que era asegurarse una va de comunicacin entre el Caribe y el
Pacfico; y resultaba que William Walker y sus filibusteros estaban
tomando posesin de esa va. Suceda tambin que Inglaterra
era el pas que compraba la cosecha de caf costarricense, y la
frontera norte de costa Rica corra inmediatamente al sur del ro
Desaguadero y del lago de Nicaragua, de manera que la suerte de
Costa Rica se hallaba vinculada al ro y al lago. Es ms, cuando
San Juan del Norte fue abierto al comercio con los Estados Unidos
y Europa, lo que se haba hecho en el ao de 1796, se estableci
que por l haran su comercio Nicaragua y Costa Rica.
Qu poda pasar si, una vez dueos de la Ruta del Trnsito,
Walker y su pandilla consideraban que necesitaban garantizar la
ruta arrebatndole una faja de tierra a Costa Rica? As, pues, las
preocupaciones de los costarricenses y las de los ingleses por lo
que estaba sucediendo en Nicaragua eran comunes, o, como dicen
los pueblos de lengua espaola del Caribe, el hambre y las ganas
de comer iban a reunirse. Costa Rica comenz a gestionar armas
inglesas y a la vez se dedic a organizar una alianza defensiva y
ofensiva con los gobiernos de Honduras, El Salvador y Guatemala. Esto ltimo fue fcil, no solo porque los pases centroamericanos se sentan vinculados por un pasado comn que se haba
roto haca solo menos de veinte aos, sino adems, porque todos
los pueblos americanos de origen espaol reaccionan ante los
peligros y las amenazas extranjeras como miembros de una misma
familia. El gobierno de Costa Rica, a cuyo frente se hallaba don
Juan Rafael Mora, actu rpidamente, y ya a principios de 1856
estaba en condiciones de darle la batalla a Walker si este pretenda
pasarse de su propia y extravagante medida.
Walker estaba al tanto de lo que hacan los costarricenses
porque haba interceptado alguna correspondencia que se refera
a esas gestiones, y comenz a tratar de desacreditar al pequeo
pas centroamericano y a su gobierno mediante una campaa
de prensa hecha en un peridico que se editaba en Granada en
ingls y en espaol. Cuando crey que haba atemorizado a los
289
JUAN BOSCH
costarricenses, mand al coronel filibustero Louis Schlessinger

a entrevistarse con el presidente Mora Fernndez, pero este se
neg a recibir a Schlessinger. Su manera de responder a Walker
fue dar una orden de movilizacin general, que el Congreso de
Costa Rica aprob inmediatamente.
Esto suceda a fines de febrero; a principios de marzo, el
presidente Mora se puso al frente de una columna y march hacia
la frontera de Nicaragua, por va del noreste. Walker respondi
despachando otra, al mando de Schlessinger, que tom el camino
de la costa del Pacfico hacia el sur. Las dos formaciones chocaron
en la hacienda Santa Rosa, situada en territorio de Costa Rica, el
20 de marzo da Jueves Santo, y los filibusteros tuvieron que
retirarse dejando en el terreno varios muertos y unos cuantos
prisioneros en manos de Mora; que si los fusiles norteamericanos
eran buenos, los ingleses eran muy buenos, y si los filibusteros de
Walker eran bravos, los campesinos de Costa Rica era bravsimos.
Mora fusil a los prisioneros, avanz hacia el norte y tom San
Juan del Sur y La Virgen. Flanqueada por el oeste y por el este,
la ciudad de Rivas no tard en caer.
En la madrugada del 11 de abril Walker se lanz sobre Rivas
en un ataque sorpresa que lo llev al centro de la ciudad. Llevaba
el plan de hacer presos a don Juan Rafael Mora y toda la jefatura
de las fuerzas costarricenses, pues se haba dado cuenta de que
en esos hombres haba hallado unos enemigos formidables. La
resistencia que encontr fue tan fiera que la batalla de Rivas iba a
durar veinticuatro horas corridas e iba a producir unas mil bajas,
de ellas, quinientos muertos y unos trescientos heridos solo en las
filas de los defensores. Aunque las bajas de Walker no pasaron de
doscientas, representaban mucho para l, de manera que se vio
obligado a retirarse; pero dej tras de s algo ms mortal que las
balas de sus filibusteros: fue el clera, que hizo su aparicin en
Rivas una semana despus de la batalla y mat tantos soldados
y oficiales costarricenses que el presidente Mora Fernndez tuvo
que abandonar la ciudad y dirigirse a su pas.
En marcha hacia Costa Rica el ejrcito de Mora Fernndez
iba dejando los caminos sembrados de cadveres. Con los
supervivientes lleg el mal a Costa Rica, y con l la alarma del
pueblo. El gobierno de Guatemala, que se haba comprometido a actuar en Nicaragua conjuntamente con Costa Rica, no
haba cumplido su promesa; las bajas de Rivas haban sido muy
290
altas y el clera estaba atacando a miles de familias; y todo eso

cre un ambiente de agitacin peligroso para el gobierno del
presidente Mora Fernndez. La atmsfera poltica comenz a
cambiar a mediados de mayo, cuando en Costa Rica se supo que
el presidente Rafael Carrera, de Guatemala, haba ordenado el
alistamiento de quinientos hombres destinados a combatir en
Nicaragua; pero volvi a ser difcil cuando lleg la noticia de
que el presidente Pierce haba recibido el 15 de mayo al nuevo
ministro de Nicaragua, el sacerdote Agustn Vigil.
Por qu se produca ese cambio en Washington? Era que
Cornelius Vanderbilt haba perdido la batalla frente a William
Walker? No; era que los adversarios haban dejado de ser Vanderbilt y Walker y haban pasado a ser Inglaterra y los Estados Unidos.
Inglaterra haba entrado en la lucha jugando su carta en la ruta
del Caribe al Pacfico, y la jugaba a travs de Costa Rica, y los
Estados Unidos respondan jugando la suya a travs del gobierno
de Patricio Rivas, lo que a fin de cuentas quera decir a travs de
Walker. Vanderbilt haba sido echado a un lado; entre l y Walker,
este era quien tena los fusiles y quien dispona del gobierno
nicaragense, y era l a quien haba que apoyar mientras fuera
til. La Ruta del Trnsito se haba convertido en un puerto donde
chocaban los intereses de Inglaterra y de los Estados Unidos,
lo cual quiere decir que eran estos ltimos los que deban ser
vencidos en la lucha despiadada por el control de esa ruta.
Walker, sin embargo, era un hombre desmandado, y el apoyo
que estaba recibiendo en Washington lo llev ms lejos de lo que
le convena. El da 20 de junio al ao de hallarse en Nicaragua
desconoci al presidente Rivas y puso en su lugar al licenciado
Fermn Ferrer, a lo que el desdichado Rivas contest emitiendo
un decreto en que declaraba a Walker traidor a la patria. Como
puede verse, don Patricio Rivas se crea un patriota, solo que su
jefe William Walker no lo crea as, y para demostrarle que el
verdadero patriota era l y los nicaragenses autnticos estaban
de su lado, orden que se celebraran elecciones en Granada y en
Rivas, donde nadie se atreva a desobedecer las rdenes de los
filibusteros. Y aqu hemos llegado al primero de los episodios
increbles que se dieron en el Caribe en esos aos, pues como
resultado de esas elecciones el pueblo eligi al expresidente de
la Baja California y de Sonora Presidente de Nicaragua. Ahora
bien, ms importante y ms elocuente que la eleccin fue lo que
291
JUAN BOSCH
le sigui: el presidente Ferrer le entreg el poder a Walker en

un acto solemne, de gran estilo, en el que se hallaba en representacin oficial de su gobierno el honorable John H. Wheeler,
ministro de los Estados Unidos, y como era lgico que sucediera,
el gobierno de William Walker fue reconocido inmediatamente
por el de Washington. Si en esa poca hubiera habido siquiatras,
Cornelius Vanderbilt habra tenido que ponerse en las manos del
ms afamado de su pas.
Al mediar el ao de 1856 William Walker haba llegado
al punto de su carrera de aventuras, pero como sucede tan a
menudo, a dos pasos de ese punto iba a comenzar a descender.
En Len bastante cerca, por cierto, de Granada se encontraba
aquel doctor Mximo Jerez que haba iniciado en 1854 el movimiento destinado a derrocar el gobierno de don Fruto Chamorro;
y Jerez tena a sus rdenes quinientos hombres. Por alguna razn.
Walker no tena en cuenta a Jerez y a su medio millar de nicaragenses, y ese fue uno de sus mayores errores en la campaa, pues
Jerez dominaba Len y en Len comenzaron a reunirse las fuerzas
que enviaron a Nicaragua El Salvador y Guatemala. El da 12 de
julio lleg una columna de ochocientos salvadoreos; el da 18, los
quinientos guatemaltecos que haba enviado el presidente Carrera;
el 29, otra columna salvadorea de cuatrocientos hombres; el 25
de agosto arribaban ms guatemaltecos, y mientras tanto el general
Toms Martnez reclutaba nicaragenses, con los cuales form una
fuerza de ochocientos. Al comenzar el mes de septiembre haba en
Len ms de tres mil soldados listos para iniciar la lucha contra
Walker, y todava faltaba la aportacin de Costa Rica, el pas que
haba organizado la alianza centroamericana para ofrecerle frente
al poder de los filibusteros.
El da 22 de septiembre el presidente Walker lanz un
decreto autorizando el establecimiento de la esclavitud en Nicaragua. Esta era una medida que responda a las ideas polticas y
sociales de su autor, pero adems estaba dirigida a asegurarle el
apoyo de los estados norteamericanos del sur y en consecuencia la
de los congresistas sureos en Washington. Por otra parte, puesto
que Inglaterra era la enemiga jurada de la esclavitud, y suceda
que Inglaterra haba metido las manos en los acontecimientos
de Nicaragua, adherirse a los estados esclavistas de Norteamrica
era una manera de situarse frente a Inglaterra y conquistar una
posicin ms slida en los Estados Unidos.
292
Eso hizo Walker el 22 de septiembre; el 24, las fuerzas aliadas

que se hallaban en Len ocuparon Managua y el 2 de octubre
entraban en Masaya, situada prcticamente en las puertas de
Granada. Ese mismo mes de octubre llegaron ms tropas salvadoreas; el da 31 Rivas cay en manos de los aliados y al comenzar
el mes de noviembre los costarricenses estaban listos para entrar
en accin bajo el mando del general Caas.
Walker era un militar nato, audaz y de indudable capacidad
para llevar adelante una ofensiva, pero no era un estratega: saba
ejecutar, no planear, y su naturaleza impulsiva lo llevara a caer
en una trampa. A fines de noviembre los aliados estaban atacando
Granada y tenan en su poder San Juan del Sur, Rivas y San Jorge,
y a Walker se le ocurri abandonar Granada para tomar la ofensiva en la corta lnea San Jorge-Rivas-San Juan del Sur; as, atac
San Jorge mientras sus filibusteros incendiaban Granada el 8 de
diciembre antes de abandonarla, y al ver que tomaba San Jorge
fcilmente avanz sobre Rivas, ciudad que los aliados abandonaron para ir a tomar San Jorge. Al caer en sus manos este ltimo
punto, los aliados pasaron a controlar toda la orilla oeste y la orilla
sur del lago; inmediatamente despus, los costarricenses pasaron
a asaltar y tomar uno por uno todos los buques de la Compaa
que operaban en el lago, de manera que dejaron a los filibusteros
de San Juan del Norte sin medios para moverse; despus de
eso avanzaron hacia el este y al terminar el ao de 1856 haban
tomado el fuerte de San Carlos y el Castillo Viejo. Walker se
haba encerrado en Rivas, sin salida posible, bloqueado hacia
el sur, donde los aliados tenan en sus manos San Juan del Sur;
bloqueado hacia el este, pues San Jorge y todo el lago se hallaba
en poder de aquellos, y bloqueado hacia el norte, donde haba
guarniciones aliadas en Granada, Masaya, Managua y Len.
Qu poda hacer Walker encerrado en Rivas? Prepararse a
combatir hasta el ltimo aliento para tratar de abrirse camino
hacia el este. Para lo primero, comenz a levantar fortificaciones
que hicieran a Rivas inexpugnable y mont un taller de fundir
balas de can; para lo segundo, comenz a lanzar ataques sobre
San Jorge, uno el 29 de enero de 1857, otro el 4 de febrero, otro
el 7 de marzo y otro el da 16. Todos esos ataques terminaron
en fracaso. La tenaza aliada haba plantado bien la boca con que
destruira al atrevido y tenaz William Walker.
293
JUAN BOSCH
Sin embargo, el final sera sangriento. Todava haba que

luchar duramente antes de ver a Nicaragua libre de los filibusteros. Por de pronto, los que se hallaban en San Juan del Norte
comenzaron a recibir refuerzos de los Estados Unidos y lanzaron
una ofensiva desesperada hacia Trinidad, donde los costarricenses
estaban concentrando fuerzas para tomar San Juan del Norte.
Habiendo tomado Trinidad, los filibusteros avanzaron sobre
el Castillo Viejo, donde se batieron como leones durante tres
das contra los bisoos soldados de Costa Rica, que no estaban
dispuestos a abandonarles ni una pulgada de tierra. La batalla
del Castillo Viejo: episodios espeluznantes. Se combati hasta en
los barcos de los filibusteros, que fueron incendiados en medio
de la lucha, lo mismo que el poblado que se hallaba al pie del
castillo. A pesar de su arrojo, que demostraron hasta la saciedad,
los filibusteros tuvieron que retirarse y hacerse fuertes en la isleta
Petrona, situada en medio del Desaguadero, treinta kilmetros
al este del castillo.
Eso suceda en el frente oriental, que en cuanto al occidental,
el ms importante, dado que en l se hallaba Walker, los aliados
desataron un asalto en regla contra Rivas. Las operaciones comenzaron el 22 de marzo con un movimiento de cerco de la ciudad y
la batalla se inici el da 23 con un avance enrgico, que estuvo a
cargo de los costarricenses bajo el mando del general Caas. En
esa ocasin se combati sin cesar durante siete horas; se peleaba
calle por calle y casa por casa. Los costarricenses lograron llegar
al centro de la ciudad y all se hicieron fuertes. El da 26, mientras se mantena ocasionalmente la lucha dentro de Rivas, las
restantes fuerzas aliadas avanzaron para tomar posiciones en los
alrededores de la ciudad y penetraron en uno de sus barrios.
Agotados, muchos de ellos ya sin municiones o con sus armas
inutilizadas por el uso excesivo que les estaban dando, y sobre
todo desanimados porque saban que se hallaban en trampa
sin salida, los filibusteros comenzaron a entregarse, y al mismo
tiempo aumentaban los contingentes aliados que enviaban los
gobiernos de Guatemala, El Salvador y Honduras. Los gobiernos
aliados saban que esa guerra loca, costosa, sangrienta, iba a ser
decidida en la batalla de Rivas, y estaban dispuestos a lograr la
victoria all, en ese momento.
El da 11 de abril el centro de Rivas pareca haberse convertido en el asiento de los infiernos. Los costarricenses volvieron
294
al ataque, esa vez sobre una casa en la que los filibusteros se

haban hecho fuertes, y avanzaban abriendo brechas a travs de
otras casas, resueltos a aniquilar a Walker y a todos sus hombres.
Pero Walker no cejaba. El capitn filibustero era de esa extraa
raza de hombres para quienes una causa injusta tiene tanto valor
como una justa, y luchaba por una causa injusta con un denuedo
impresionante. Por otra parte, l no estaba desamparado, pues
en San Juan del Sur, a muy poca distancia, se hallaba una goleta
de guerra norteamericana, y su capitn se haba dedicado a sacar
de Rivas a nios y mujeres, lo que era una manera de dejar el
campo libre de obstculos para que Walker pudiera batirse con
ms soltura, solo que los costarricenses tambin se aprovechaban
de esa ventaja y atacaban con tanta decisin como la que pona
Walker en resistir.
A San Juan del Norte seguan llegando refuerzos filibusteros.
Los que procedan de la costa del golfo mexicano entraban
directamente a la isleta Petrona, de manera que su guarnicin
se mantena siempre fresca; los que partan desde California
llegaban por Panam, donde tomaban el ferrocarril PanamChagres, que haba comenzado a funcionar a fines de enero
de 1855. El gobierno de Costa Rica decidi impedir que esos
refuerzos siguieran llegando, para lo cual prepar la toma de
San Juan del Norte a sangre y fuego. Ahora bien, all, en las
aguas del puerto estaba la vigilante Inglaterra, finamente oportuna; se hallaba en aquel punto tan importante para ella con un
escuadrn naval comandado por el comodoro John Erskine, y el
comodoro Erskine se ofreci para evitarle a San Juan del Norte
los riesgos de una batalla. La mediacin del marino ingls fue
aceptada, los filibusteros admitieron retirarse y cuatrocientos de
ellos embarcaron en los buques de guerra britnicos Cossack y
Tartar. Era el da 13 de abril de 1857.
Ahora bien, la batalla que no se dio en San Juan del Norte se
dio dos das despus en Panam, y esa batalla fue el segundo de
los episodios increbles de esos aos.
Sucedi que ese 15 de abril lleg a Panam un contingente
de filibusteros que haba sido despachado para reforzar a los que
haba en San Juan del Norte. Como era lgico, en Panam no
poda saberse el da 15 que los filibusteros de San Juan del Norte
se haban rendido el 13. Los recin llegados se hallaban en la estacin del ferrocarril esperando el tren que proceda de Chagres,
295
JUAN BOSCH
en el cual saldran ellos. Uno de esos filibusteros, llamado Jack

Oliver, le pidi a un vendedor de frutas un pedazo de sanda; se lo
comi y se neg a pagarlo; el frutero reclam; Oliver se molest,
le respondi con insultos y adems lo amenaz con su revlver,
pues todos esos aventureros cruzaban por el istmo con sus armas,
que muy a menudo era largas; un compaero de Oliver, ms
consciente que l, pag el pedazo de sanda, pero el incidente
haba sido presenciado por varias personas, entre las cuales estaba
un peruano llamado Miguel Abraham, y Abraham, disgustado
por el abuso de Oliver, se abalanz sobre este y le arrebat el
revlver. As comenz el increble episodio, pues Abraham huy
con el revlver, Oliver corri tras l para quitrselo, y un grupo
de panameos que haba estado viendo el incidente se atraves
en el camino de Oliver para impedirle perseguir a Abraham. Al
ver a Oliver rodeado de panameos que gesticulaban y gritaban,
los filibusteros acudieron a atacarlos, lo que dio lugar a que
otros panameos corrieran a defender a sus compatriotas. En
ese momento llegaba cargado de norteamericanos el tren que
esperaban los filibusteros y, al ver a compatriotas suyos envueltos
en una trifulca, fueron a tomar parte en ella. En eso, uno de los
filibusteros hizo un disparo, otro le imit, y en pocos minutos el
incidente del pedazo de sanda se convirti en una batalla campal,
pues los disparos provocaron, como era natural, la presencia de
la polica, y al llegar esta los filibusteros se hicieron fuertes en la
estacin de ferrocarril, desde donde hacan fuego a los policas.
Hubo que atacar la estacin como si hubiera sido un reducto
enemigo en medio de una guerra. El gobernador de la provincia,
Francisco Fbrega, dirigi personalmente el ataque a la estacin,
y un tiro de un filibustero le atraves el sombrero.
La estacin fue tomada al fin por la polica con el concurso del
pueblo, pero solo despus que haban cado ms de treinta filibusteros, diecisis de ellos muertos, y al precio de unas catorce bajas
panameas, la mayora heridos. Cuando termin la batalla del
pedazo de sanda, el pueblo asalt la estacin, saque y destruy
todo lo que haba en ella. Colombia tuvo que pagar reclamaciones
de casi seiscientos mil dlares solo a los Estados Unidos, ya que a
Francia y a Inglaterra hubo que darles tambin sus partes.
Mientras tanto, William Walker segua resistiendo en Rivas,
ltimo punto de Nicaragua donde quedaban filibusteros. El da
27 de ese mes de abril comenzaron los aliados a caonera la ya
296
reducida posicin que ocupaba Walker en el centro de la ciudad,

y entonces intervino el capitn Davis, comandante de la goleta
de guerra norteamericana que estaba anclada en San Juan del Sur.
Davis logr que Walker aceptara salir de Nicaragua y embarcar
en su goleta, que dej las aguas nicaragenses a principios del
mes de mayo.
Pero William Walker haba probado el licor del poder, ese
poder que quiso alcanzar, sin lograrlo, en la Baja California y en
Sonora; haba sido presidente de Nicaragua, un presidente
reconocido por el gobierno de su propio pas, los Estados Unidos;
haba hecho y depuesto presidentes y ministros, haba fusilado
ministros y generales, haba conducido a los hombres a la guerra.
William Walker no iba a aceptar su derrota en Rivas, y no la
acept. Haba salido para los Estados Unidos en mayo y seis
meses despus estaba listo para volver a las andadas; dispona de
hombres, de armas, de barcos, de dinero. De todo eso le haban
dado los esclavistas del sur de su pas. Walker los haba conquistado desde el da en que autoriz por decreto el establecimiento
de la esclavitud en Nicaragua. Las ayudas que recibi el capitn
filibustero tenan un precio: la anexin del pas a los Estados
Unidos como estado esclavista. Ya que Cuba no haba podido
convertirse en los soados tres estados esclavistas de la Unin,
Nicaragua poda tomar su lugar.
A fines de noviembre (1857), cuando nadie en Centroamrica poda sospechar su retorno, William Walker se present en
San Juan del Norte, y con esa rapidez que pona en todas sus
empresas, desembarc a sus filibusteros, que se aduearon rpidamente de la ciudad; estableci su cuartel general un poco hacia
el sur y lanz a sus hombres a la conquista del ro Desaguadero.
Al comenzar el mes de diciembre los filibusteros haban apresado
varios barcos y haban tomado el Castillo Viejo; de manera que
si avanzaban y tomaban tambin el fuerte de San Carlos cosa
que poda suceder en cualquier momento el lago de Nicaragua
quedara abierto ante ellos, y con l el lago Granada, San Jorge y
el paso al Pacfico por Rivas y San Juan del Sur.
La presencia del temible aventurero sacudi a Centroamrica
de arriba abajo. Instantneamente comenzaron los preparativos
para una nueva guerra, pero no fue necesario volver a combatir
porque unos cuantos buques de guerra norteamericanos e ingleses
se presentaron ante San Juan del Norte y el comandante de los
297
JUAN BOSCH
primeros exigi la rendicin de su osado compatriota. Se dara

cuenta William Walker en ese momento de que a pesar de su
coraje y de sus seguidores armados, Cornelius Vanderbilt era
mucho ms poderoso que l? No se sabe. Lo que se sabe es que
cuando comprendi que en esa ocasin los caones navales de
su pas no le daban proteccin sino que le ordenaban entregarse,
se rindi mansamente, y tras l se rindieron los ocupantes del
Castillo Viejo y los que tripulaban los barcos que haba apresado.
As, al comenzar el ao de 1858 haba terminado la pesadilla
filibustera que padeca Centroamrica. Algo ms de dos aos
despus, en 1860, Walker quiso renovar sus pasadas glorias, pero
esa vez no en Nicaragua sino en Honduras; lo apres un buque
de guerra ingls, el Icarus, cuyo comandante lo entreg a las autoridades hondureas, y estas pusieron fin a sus peligrosos delirios
aplicndole la pena que tradicionalmente estaba reservada a los
piratas, que era la horca. El capitn filibustero fue ejecutado en
Trujillo, el 2 de septiembre de 1860.
Cuando William Walker terminaba su alucinante carrera en la
horca, estaba tomando forma el tercero de los episodios increbles
que se dieron en el Caribe de esos aos. Se trataba de un acontecimiento menos espectacular que los de Nicaragua, pero mucho
ms profundo, que comenz con negociaciones, no con luchas
armadas, pero que terminara costando ms vidas que las que
hubo que sacrificar para echar a Walker de la Ruta del Trnsito:
se trataba de que los gobernantes de Repblica Dominicana,
nacida diecisis aos antes, estaban proponindoles a los gobernantes de Espaa que aceptaran el pas como una dependencia.
Nunca antes se haba visto nada igual y nunca se vera nada igual
despus. Se haba conocido, y se conocera en el porvenir, el caso
de grupos que se hallaban fuera del poder y hacan gestiones ante
una potencia para que les ayudara a conquistarlo, pero en esa
ocasin los hombres que tenan el poder en la Repblica Dominicana solicitaban que Espaa fuera a gobernar en lugar de ellos;
se trataba de un caso de autodestitucin de ellos mismos y de su
pas, y lo curioso es que al frente de esos hombres estaba el general
Pedro Santana, a quien los dominicanos tenan que acudir cada
vez que haba una agresin de Hait y a quien se le haba otorgado
el ttulo de Libertador.
Cmo poda explicarse una actitud tan extraordinaria?
298
Los historiadores dominicanos y espaoles han querido explicarla atribuyndole a Santana preocupaciones personales por la
suerte del pas, que poda ser ocupado nuevamente por Hait,
o sentimientos proespaoles originados en su infancia. Pero
la verdad es otra. Lo que suceda era que desde el nacimiento
de Repblica Dominicana, en 1844, se haba entablado una
lucha entre el sector de los grandes propietarios hacendados o
hateros y la pequea burguesa; los primeros queran gobernar
el pas con mtodos propios de los latifundistas ganaderos y los
segundos aspiraban a gobernarlo con los de la burguesa, y como
estos eran pequeos burgueses, no burgueses, no acertaban a afirmarse en el poder ni a tomar medidas propias de una burguesa
gobernante, y como al mismo tiempo ocurra que los mtodos
primitivos de los hateros no tenan aplicacin en 1860, el pas
se hallaba empantanado, su economa no mejoraba y no haba
seales de progreso por ningn lado.
La incapacidad de cualquiera de los dos sectores para sacar
el pas de su situacin de parlisis provocaba crisis peridicas,
luchas por el poder que se manifestaban en conspiraciones y
movimientos llamados revolucionarios, en prisiones, decretos
de exilio y fusilamientos de hombres distinguidos y hasta de una
mujer. La decisin de anexionar la Repblica a Espaa no fue
sino el punto culminante de esa cadena de crisis.
Lo ms curioso de ese extrao proceso es que el gobierno
espaol no quera aceptar la anexin de la Repblica Dominicana, lo que se explica porque Espaa se hallaba, en una medida
mucho ms amplia, en el mismo caso del pas antillano: las
luchas entre la vieja nobleza latifundista, funcionaria y sacerdotal y la burguesa espaola se hallaban en un perodo tambin
crtico y por toda la pennsula haba pronunciamientos militares
y alzamientos populares; adems el ejrcito estaba guerreando
en frica. Espaa no se encontraba en condiciones de hacerse
cargo de un pas del Caribe donde no haba una industria, una
mina, un negocio que llamara la atencin de algunos grupos
capitalistas; y por otra parte, en Espaa no haba esos grupos,
antes bien, a Espaa no le haca falta capitales para intervenir en
su suelo y, por tanto, mal poda tenerlos para emplearlos afuera.
Las solicitudes del gobierno dominicano llegaron a hacerse tan
intensas que al fin el gobierno espaol encarg al capitn general
de Cuba, don Francisco Serrano, que estudiara la situacin y
299
JUAN BOSCH
aconsejara lo que deba hacerse, y Serrano aconsej que se aceptaran las propuestas de Santana.
El 18 de marzo de 1861 la Repblica Dominicana qued
anexionada a Espaa mediante reuniones celebradas en las plazas
de todas las poblaciones, en las cuales se firmaron actas en que se
estableca que esa era la voluntad del pueblo y se procedi a bajar
de las astas la bandera dominicana e izar en su lugar la espaola.
A principios de abril comenzaron a llegar tropas espaolas que
salan de Cuba. Se haba producido el tercero de los episodios
increbles que vio el Caribe en esos aos.
Ahora bien, la anexin a Espaa no liquidaba el problema que
haba en el fondo de las crisis dominicanas, pues ni el grupo de
Santana ni el poder espaol estaban en capacidad de aniquilar
a la pequea burguesa del pas y esta comenz a actuar inmediatamente. El 2 de mayo, antes de un mes de la llegada de
los soldados espaoles, se produjo un levantamiento contra la
anexin en un lugar llamado Moca, centro de produccin de
tabaco en el valle del Cibao, y a fines del mismo mes entraba por
la frontera haitiana del sur un grupo armado que encabezaba
Francisco del Rosario Snchez, uno de los tres fundadores de La
Trinitaria, aquella organizacin que haba logrado reunir a los
partidarios de la independencia en 1838 y los haba llevado a
proclamar la existencia de la Repblica Dominicana en febrero
de 1844. Despus de varias escaramuzas, Snchez y ms de veinte
de sus compaeros cayeron presos, algunos de ellos como el
propio Snchez malheridos; se les juzg y conden a muerte
y la sentencia se ejecut el 4 de julio. Sntomas elocuentes de
lo complicado que era el problema para Espaa es que algunos
oficiales espaoles protestaron por la ejecucin de Snchez y sus
amigos y que ese mismo mes de julio comenzaban a aparecer en
la prensa espaola opiniones de que en el caso de la Repblica
Dominicana que haba vuelto a llamarse Santo Domingo, el
gobierno espaol haba actuado precipitadamente.
El general Pedro Santana, a quien la reina Isabel II haba
concedido el ttulo de marqus de Las Carreras, renunci al cargo
de capitn general de Santo Domingo en 1862 y fue sustituido en
el mes de julio por un teniente general espaol, don Felipe Rivero
y Lemoine. Ocho meses despus, en febrero de 1863, se produjo
un levantamiento en el poblado de Neiba, cerca de la frontera del
sur; pocos das despus se produca otro en Guayubn, cerca de
300
la frontera del norte, uno ms en Sabaneta, que se hallaba en la

misma regin de Guayubn, y un motn antiespaol en Santiago
de los Caballeros. Todos esos movimientos eran seales de que
la pequea burguesa dominicana iba a lanzarse a una lucha a
fondo. La rebelin definitiva comenz el 16 de agosto en un
lugar fronterizo del norte llamado Capotillo, bajo el mando de
don Santiago Rodrguez.
La guerra, que se conoce en el pas con el nombre de Restauradora o de la Restauracin, se extendi rpidamente por toda
la regin norte del pas, que era la ms rica, y al comenzar el
mes de septiembre tena su centro en la ciudad de Santiago de
los Caballeros, que fue asaltada el da 6 de ese mes por seis mil
dominicanos a quienes comandaba el general Gaspar Polanco.
All comenz a distinguirse Gregorio Lupern, joven mulato de
origen muy humilde que saldra de la guerra convertido en una
de las figuras ms destacadas de la historia dominicana. Santiago
fue incendiada por los restauradores; el jefe espaol, brigadier
Buceta, vol el arsenal y emprendi una costosa retirada hacia
Puerto Plata. Los dominicanos ocuparon las pocas casas que
se haban salvado del fuego de Santiago y establecieron all un
gobierno revolucionario que iba a dirigir la guerra. Ese gobierno
fue encabezado por el general Jos Antonio Salcedo, nacido en
Santiago de Cuba, quien sera fusilado en el curso de la lucha
acusado de querer llegar a entendimientos con los espaoles.
La guerra Restauradora fue larga y cruel. Era al mismo tiempo
una guerra de independencia y una guerra civil, pues Santana
estuvo combatiendo del lado espaol hasta el da de su muerte,
ocurrida en junio de 1844. Junto a l combatieron muchos generales, oficiales y soldados dominicanos, algunos tan distinguidos
como el general Juan Suero, a quien los espaoles, asombrados
de su valor, llamaban el Cid Negro.
Los soldados espaoles sufrieron mucho en esa guerra. El
pas no tena ni puertos, ni caminos, ni ferrocarriles; las intensas
lluvias tropicales se alternaban con los fuertes calores de la zona;
la malaria, la buba y las enfermedades intestinales causaban miles
de bajas en sus filas. Por otra parte, los dominicanos hacan una
guerra de emboscadas y guerrillas para la que no estaba preparado el ejrcito espaol. Para fines de 1864 la guerra se haba
extendido a todo el pas, salvo la ciudad de Santo Domingo, si
bien se luchaba en sus cercanas. En los centros gobernantes de
301
JUAN BOSCH
Espaa comenz a formarse un movimiento que peda el abandono de Santo Domingo y, a principio de 1865, se orden a las
autoridades militares espaolas de Santo Domingo que entraran
en negociaciones con los jefes dominicanos. El 1o de mayo se
firmaba en la capital dominicana el acuerdo del Carmelo y el da
3 se expeda en Madrid el decreto de las Cortes en que se acordaba el abandono de aquel territorio. El 11 de julio salan de la
restaurada Repblica Dominicana las ltimas tropas espaolas.
Con ellas fueron a Cuba muchos oficiales dominicanos de la
reserva que haban combatido hasta el ltimo momento del lado
de Espaa. Varios de ellos iban a participar en la guerra de independencia de Cuba, que se iniciara el 10 de octubre de 1868.
Uno entre ellos encabezara el ejrcito libertador cubano que
entr en La Habana en 1898. Ese se llamaba Mximo Gmez.
302
Las luchas
por la independencia de Cuba
(1868-1898)
CAPTULO XXIII
Ningn pas del Caribe ha hecho un recorrido histrico parecido al de Cuba. Las guerras de Hait fueron provocadas directamente por la Revolucin francesa; las de Venezuela y Nueva
Granada por la intervencin de Napolen en Espaa; la independencia de Amrica Central fue un subproducto de las luchas
en Venezuela, Nueva Granada y Mxico; en el nacimiento de la
Repblica Dominicana influyeron todos los acontecimientos que
se derivaron de la Revolucin francesa.
Pero el caso de Cuba fue y ha seguido siendo diferente. En
1760 Cuba era un pas de economa de subsistencia; solo en
algunas regiones alrededor de La Habana y Matanzas haba
cierta produccin de azcar. Ese ao Cuba export a Espaa unas
tres mil doscientas cincuenta toneladas del dulce. Durante la
ocupacin inglesa de 1762 se echaron las bases para un aumento
de la produccin y esta haba pasado a ser de diecisiete mil toneladas en 1791, el ao en que comenz la revolucin de Hait.
Ahora bien, Hait, que era la azucarera del mundo, sali de su
revolucin con las estructuras de pas azucarero totalmente o
casi totalmente destruidas, y Cuba pas a ocupar su lugar. En
1806 Cuba estaba produciendo treinta y ocho mil toneladas del
dulce; en 1826, setenta y tres mil; en 1836, ciento trece mil; en
1846, doscientos nueve mil; en 1856, trescientos cuarenta y ocho
mil, y en 1866, seiscientos doce mil.
El desarrollo de Cuba, en todos los rdenes, estuvo determinado por el desarrollo de su industria azucarera y esta progres de
manera constante a partir del momento en que qued destruida la
de Hait. Histricamente, pues, Cuba pas a ser un producto de
la revolucin haitiana. Ahora bien, a diferencia de lo que sucedi
en Hait, cuya revolucin estuvo vinculada a la de Francia, la
de Cuba iba a producirse sin que tuviera relacin alguna con lo
que estaba sucediendo en Espaa, porque Cuba se convirti en
la fuente de sus propios hechos histricos, cosa singular en el
Caribe.
Cmo se explica eso?
Se explica porque para 1868, ao en que comenz su revolucin,
en Cuba se daban simultneamente numerosas contradicciones.
Por ejemplo Cuba era un pas ms desarrollado econmicamente
que Espaa y, sin embargo, dependa polticamente de esta; el
305
JUAN BOSCH
mercado para el ochenta por ciento de la produccin cubana

eran los Estados Unidos, con lo que reciba dlares que
representaban para Espaa su mejor fuente de divisas. Espaa
extraa indirectamente esas divisas de Cuba por medio de los
impuestos y a travs de lo que venda en Cuba, que era tres veces
ms de lo que compraba. Econmicamente, pues, Cuba era la
porcin ms rica de Espaa y, sin embargo, polticamente estaba
gobernada no como una parte del pas, sino como un territorio
militar, al extremo de que los gobernantes de Cuba eran siempre
tenientes generales, y estos tenan poderes de excepcin.
Por si todo eso fuera poco, Cuba, ms avanzada en el orden
econmico que Espaa, tena una composicin social ms atrasada en un aspecto, puesto que descansaba en la esclavitud, y
ms adelantada en otros, puesto que haba producido al mismo
tiempo cierto nmero de burgueses criollos y espaoles, una
oligarqua terrateniente y esclavista criolla menos tradicionalista
que la espaola y muy inclinada a dar el paso hacia la burguesa,
y una pequea burguesa, compuesta sobre todo por espaoles
y canarios, que era polticamente ms activa que la de Espaa.
Ahora bien, no fueron esas contradicciones las que provocaron el estallido de la revolucin cubana; fue que en medio
del proceso de cambio en la produccin de azcar se present
una crisis mundial que paraliz ese proceso y con l toda la
vida econmica de la isla. Esa parlisis llev las contradicciones
sociales cubanas a un punto del que no se podra salir si no era a
travs de la violencia.
La larga crisis econmica mundial que se present antes de
1868 sorprendi a Cuba cuando esta se hallaba transformando su
industria azucarera, cuando iniciaba el camino hacia la concentracin de su produccin en menos instalaciones. La transformacin haba adelantado mucho en unos lugares del pas y poco en
otros. Por ejemplo, en Matanzas, el territorio ms pequeo, haba
en 1868 unas cuatrocientas unidades azucareras, de las cuales
370 eran a vapor y treinta y uno eran trapiches; pues bien, de las
seiscientas doce mil toneladas de azcar que produjo Cuba ese
ao, ms de trescientas mil haban sido fabricadas en Matanzas.
En 1860 haba en Camagey ciento un ingenios, de los cuales
veinticuatro eran a vapor. Al estallar la revolucin, los ingenios
de toda la isla eran unos dos mil, y por lo menos la mitad de ellos
estaba produciendo muy poco o se hallaban parados, puesto que
306
ms de la mitad de la produccin total del azcar se obtena solo

en Matanzas, donde estaba la mayor concentracin de ingenios
a vapor.
El cambio en el sistema de produccin requera fuertes
inversiones y estas no pudieron hacerse en toda la isla porque lo
impidi la crisis mundial, con su lgica retraccin de capitales.
Para 1868 haba, pues, un desajuste en el campo azucarero; la
industria se haba modernizado en una gran proporcin en el
occidente sobre todo en Matanzas y en La Habana, as como en
una zona de Las Villas y muy poco en Camagey y en oriente.
En estas ltimas regiones el sector social predominante era el de
los latifundistas esclavistas. En Camagey, por ejemplo, de unas
dos mil doscientas propiedades agrcolas que haba en 1860, ms
de mil quinientas eran latifundios ganaderos y solo algo ms de
seiscientas eran medianas y pequeas, en las que se cosechaban
los frutos de consumo diario.
En oriente hay una zona que forma ms o menos un cuadriltero; est situada al pie de la Sierra Maestra, donde comenz
la Revolucin de Fidel Castro, y se extiende hacia el norte.
Partiendo de Manzanillo, a la orilla del Caribe, ese cuadriltero
est formado por una lnea que corre hacia el norte hasta las
Tunas, de ah hacia el este hasta Holgun, de Holgun hacia el
sur hasta Jiguan, y otra vez a Manzanillo pasando por Bayamo.
En tal cuadriltero, que probablemente ocupa una tercera parte
de toda la regin oriental, vivan en 1868 la mitad de la poblacin de la provincia, o lo que es lo mismo, algo ms de ciento
cincuenta mil personas, puesto que para 1868 la provincia tena
unas doscientas setenta mil. De esas algo ms de ciento cincuenta
mil personas, unas ciento veinte mil vivan en los campos, y sus
lderes naturales eran los latifundistas ganaderos y los dueos de
ingenios.
Ya desde principios de 1868 la situacin econmica de Cuba
era desesperada. En las ciudades y en los campos se cerraban
los comercios, los dueos de ingenios pequeos y anticuados
no podan producir porque no tenan capacidad para competir
con los ingenios a vapor; los esclavos de esos dueos de ingenios pequeos y anticuados se convertan en cargas insostenibles; los terratenientes hipotecaban sus fincas. Como Espaa
estaba tambin afectada por la crisis, aument los impuestos que
pagaban los cubanos. Ese estado de cosas favoreca la conspiracin,
307
JUAN BOSCH
que se extenda por todas partes, pero que se produca de manera

casi espontnea en Camagey y en la regin oriental, donde
la crisis era ms intensa que en occidente debido a que en ese
ltimo lugar la modernizacin de la industria azucarera haba
alcanzado a la mayora de las fbricas y, por tanto, podan seguir
produciendo a precios de mercado sin arruinarse. En la regin
oriental, todos los grandes propietarios del cuadriltero descrito
anteriormente participaban en la conspiracin; lo mismo puede
decirse de Camagey.
La revolucin cubana se produjo al mismo tiempo que el
levantamiento militar que derroc en Espaa a Isabel II y que
el movimiento de Lares en Puerto Rico. Los sucesos de Espaa
comenzaron el 19 de septiembre (1868); el grito de Lares,
en Puerto Rico, tuvo lugar el da 22 y la revolucin de Cuba
comenz el 10 de octubre. Esa simultaneidad indica que en los
tres pases haba una situacin crtica, llevada a su punto ms alto
por la quiebra econmica mundial; ahora bien, lo que no hubo
fue acuerdo previo entre espaoles, puertorriqueos y cubanos.
El movimiento espaol triunf fcilmente, el de Puerto Rico
qued aniquilado al comenzar y el de Cuba iba a durar diez aos.
El iniciador de este ltimo fue Carlos Manuel de Cspedes y
Lpez del Castillo. La abundancia de apellidos da idea de cul era
su lugar en la sociedad cubana y especialmente en la sociedad de
la provincia oriental, pues los hombres de su posicin se apegaban
mucho a ese hbito de usar varios apellidos, lo que indicaba su
tendencia a parangonarse con la vieja nobleza espaola. Adems
de terrateniente ganadero era abogado y poeta, aunque esto ltimo
de manera ocasional. Haba viajado por Europa, estaba habituado
a vivir con esplendidez y tena esclavos, si bien no muchos, ya
que el latifundio ganadero requera relativamente pocos esclavos,
pero deba tener ms que otros propietarios de la regin porque
Cspedes era tambin dueo de un ingenio de azcar.
Fue en este ingenio, llamado La Demajagua, situado en las
vecindades de Manzanillo y por tanto en el cuadriltero descrito
antes, donde Cspedes inici la revolucin el 10 de octubre (1868).
Redact un manifiesto en que expona los principios de la revolucin, que eran los propios de una sociedad burguesa; convoc
a sus esclavos, los declar libres y sali a atacar el poblado de
Yara, donde iba a darse el primer combate de esa larga lucha.
Casi inmediatamente comenzaron a levantarse, cada uno en su
308
propiedad, los terratenientes del cuadriltero descrito arriba. Cada

terrateniente se lanz a la lucha seguido de sus esclavos, de los
pequeos agricultores que trabajan en sus tierras como medianeros
o de los medianos y pequeos propietarios que eran sus compadres, amigos y vecinos; de manera que cada uno de ellos qued
automticamente convertido en un jefe militar que dispona de
fuerzas propias y actuaba dentro de un territorio que consideraba
suyo. Desde el primer momento, pues, la revolucin cubana tuvo
un sello caracterstico, el de una divisin que iba de los jefes a las
bases. Lo mismo sucedi en Camagey, donde los levantamientos
comenzaron el 4 de noviembre.
Ese sello de nacimiento, y el hecho de que el desarrollo econmico del pas fuera menor en oriente, Camagey y parte de Las
Villas, mantuvo la revolucin en ciertos lmites; le impidi unificarse y convertirse en nacional, puesto que no pas a occidente, y
al cabo la condujo al agotamiento despus de diez aos de lucha.
En suma, los grandes terratenientes de oriente y Camagey, que
encabezaron la revolucin, no pudieron producir la revolucin
democrtico-burguesa a que aspiraban porque ellos mismos no
eran burgueses. En cambio, la pequea burguesa espaola y
canaria de la isla, que se organiz en los llamados cuerpos de
Voluntarios, se unific rpidamente y desat una contraofensiva
poltica que en poco tiempo aniquil a los revolucionarios en
una guerra social limitada, si bien de una ferocidad apropiada al
carcter de las guerras sociales.
Ahora bien, los acontecimientos histricos no se producen
en esquemas simples, y lo que se acaba de decir se reduce a un
esquema simple de lo que sucedi en Cuba a partir de 1868.
En oriente se haban sumado a la revolucin muchos pequeos
propietarios campesinos, muchos negros libres y mulatos, de los
cuales unos cuantos fueron hacindose de prestigio militar en los
diez aos que dur esa primera etapa de la lucha, de manera que
al terminar esta con la liquidacin del sector de los grandes terratenientes ganaderos que se lanzaron a la revolucin, quedaron
aquellos como jefes conocidos del pueblo. Entre esos pequeos
burgueses estaban varios de los oficiales dominicanos de la reserva
que haban llegado a Cuba con las fuerzas espaolas que se retiraban de Santo Domingo.
Para el mejor conocimiento de ese proceso hay que hacer a
grandes rasgos la historia de los hechos, si bien resulta bastante
309
JUAN BOSCH
difcil seguir un hilo en esa historia, dado que hubo muchos jefes
actuando cada uno por separado y simultneamente. Tal vez lo
nico que puede hacerse es seguir las actuaciones de las figuras
ms destacadas, por ejemplo, las del grupo de los terratenientes
ganaderos: Cspedes, Calixto Garca, Vicente Garca, el marqus
de Santa Luca, Ignacio Agramonte, Toms Estrada Palma; las del
grupo de los dominicanos: Luis Marcano y Mximo Gmez; las
del grupo de la pequea burguesa cubana en la cual sobresali
Antonio Maceo.
Cspedes fue derrotado en Yara en la noche del 10 de octubre
y seguido de doce hombres se dirigi a su finca de Palmas Altas,
donde ya tena citado a Luis Marcano que junto a dos hermanos
y con Mximo Gmez se dedicaban al corte de madera en El
Dtil. Marcano se present en Palmas Altas con unos trescientos
campesinos de las vecindades, a los que haba cometido previamente a actuar. Cspedes quera internarse en la sierra de Nagua,
a lo que se opuso Marcano, que tena experiencia militar adquirida en Santo Domingo; Cspedes propuso entonces un ataque
a Manzanillo, y Marcano respondi explicando que el ataque
deba ser a Bayamo, donde se hallaban los personajes ms importantes de la conspiracin, como Vicente Aguilera, Perucho Figueredo, Francisco Maceo Osorio y varios ms. El da 17 se levant
Vicente Aguilera en su gran finca de Cabaigun; el 18, los revolucionarios de Bayamo enviaron una comisin a Cspedes, encabezada por Perucho Figueredo, para comunicarle que lo reconocan
como jefe del movimiento. Ya a esa fecha la sublevacin se haba
extendido a casi todo el cuadriltero Manzanillo-Tunas-HolgunJiguan. Bayamo, pues, fue atacada y tomada despus de dos das
de lucha contra las fuerzas espaolas, que eran reducidas pero
que se haban concentrado en el cuartel, situado en el centro de
la ciudad.
Desde Santiago de Cuba se despach una columna para reconquistar Bayamo, pero esa columna fue sorprendida en Ventas de
Casanova por Mximo Gmez, que dio all la primera carga al
machete de la revolucin cubana. La carga oblig a la columna
espaola a retirarse y Bayamo qued fuera de peligro.
La toma de Bayamo y la victoria de Ventas de Casanova
llenaron de entusiasmo a las fuerzas revolucionarias, pero las
debilidades que eran propias del grupo social que diriga el
levantamiento iban a provocar rpidamente la primera crisis
310
de la revolucin. El capitn general de la isla don Francisco

Lersundi despach hacia Bayamo al conde de Valmaseda, nada
ms y nada menos que su segundo al mando. Valmaseda llev
consigo dos mil setecientos hombres y Cspedes confi la tarea de
batirlos a Donato Mrmol, uno de los grandes terratenientes de la
zona, y a Modesto Daz, oficial dominicano. Pues bien, Donato
Mrmol no cumpli las rdenes de Cspedes tal como este se la
haba dado porque crey que si actuaba de acuerdo con ellas sera
Modesto Daz y no l quien ganara los lauros de la victoria sobre
los espaoles, y su actitud, coherente con su posicin social, que
le daba categora de caudillo, condujo a su derrota en El Saladillo
y al consiguiente incendio de Bayamo, que fue quemado el 12
de enero de 1869 por sus propios pobladores para impedir que
cayera en manos de Valmaseda.
Cuando suceda eso, ya Lersundi haba sido reemplazado
por el general Domingo Dulce, que lleg a La Habana el 4 de
enero. Dulce comenz aplicando en Cuba algunas de las medidas
liberales que estaban siendo ejecutadas en Espaa por la llamada
revolucin gloriosa, y trat de llegar a un acuerdo de paz con
Cspedes. Pero ya era tarde. La pequea burguesa espaola y
canaria de la isla, y sobre todo la de La Habana, compuesta
por funcionarios pblicos, pequeos propietarios, tenderos y
empleados, organizada en los llamados cuerpos de voluntarios,
no le dejara a Dulce campo para maniobrar polticamente. Esa
pequea burguesa iba a provocar desde el momento mismo en
que estall la revolucin la ms peculiar de las guerras sociales del
Caribe. Para llevarla a cabo, los voluntarios crearon un clima de
terror que obligara a las autoridades de la isla a tomar medidas
cada vez ms violentas contra todos los que se hallaban en las
filas de la revolucin o eran sospechosos de simpatizar con ellos.
El instrumento de la guerra social realizada por los voluntarios
de Cuba fueron las autoridades, cosa muy diferente de lo que
haba pasado en Hait y en Venezuela. Como se recordar, en
Hait las autoridades francesas se apoyaron en las masas negras
cuando se hizo evidente que los grands blancs se volvan contra el
gobierno francs; en Venezuela, la masa del pueblo venezolano
se uni a Monteverde, primero, y a Boves, despus, para aplastar
a los mantuanos que se haban rebelado contra Espaa. Pero en
Cuba no sucedi as; ni las masas cubanas se pusieron del lado de
Espaa ni las autoridades espaolas se valieron de los cubanos,
311
JUAN BOSCH
esclavos o libres, negros o blancos, para luchar contra la revolucin. En Cuba los voluntarios organizacin de la pequea
burguesa espaola y canaria obligaron a las autoridades, que
se haban propuesto llegar a un acuerdo con los revolucionarios,
a adoptar una lnea totalmente opuesta: la de los fusilamientos,
las confiscaciones, la persecucin ms despiadada. Puede decirse
que esa pequea burguesa hizo en Cuba la guerra social que no
haba podido hacer en Espaa.
Las primeras manifestaciones de la presin de los voluntarios
sobre las autoridades de la isla se produjeron a raz del 10 de
octubre, pero se hicieron incontrolables unos das despus del
incendio de Bayamo. En ocasin de un tiroteo que tuvo lugar
en La Habana entre algunos jvenes cubanos y unos policas que
fueron a hacer un registro en busca de armas, cayeron presos
dos de los jvenes. Los voluntarios se lanzaron a las calles de La
Habana pidiendo a gritos que los dos presos fueran pasados por las
armas inmediatamente, a lo que se opuso el general Dulce. Ante
esa negativa de Dulce respondieron los voluntarios desatando el
terror en la ciudad durante varios das, a partir del 22 de enero,
con el pretexto de que en una funcin del teatro Villanueva se
haban dado vivas a Cuba libre y a Cspedes Los voluntarios
atacaban a tiros casas, cafs y comercios de cubanos sospechosos
de simpatizar con la revolucin. Hubo varios muertos y heridos,
y el terror desatado fue tan grande que inmediatamente comenzaron a salir hacia los Estados Unidos todos los que disponan de
medios para hacerlo. Se estima que de febrero a septiembre de ese
ao (1869) salieron de Cuba ms de cien mil personas, todas, o
casi todas, de buena posicin econmica, esto es, gentes que se
hallaban situadas en la cspide de la composicin social de pas.
El 21 de marzo salan hacia Espaa en condicin de presos
varios cubanos que haban cado prisioneros al producirse un
levantamiento en Las Villas. El general Dulce haba conseguido
sacarlos de Cuba, nica manera de evitar el fusilamiento que los
voluntarios reclamaban estentreamente. Pues bien, ese da se
amontonaron en los muelles de La Habana, a pocos pasos de la
residencia del capitn general, miles de voluntarios, que de buenas
a primeras comenzaron a pedir que se fusilara a un jovenzuelo a
quienes ellos acusaban de haber dado gritos de: Viva Cuba libre!.
En realidad el muchacho era un descuidero que haba hurtado una
bolsa a alguien. Un comisario de polica que lo haba detenido
312
quiso explicar de qu se trataba, pero la multitud lo linch y mat

e hiri a varios policas que pretendieron defender a su jefe. Eso
suceda dentro del castillo de La Fuerza, en presencia del general
Dulce, que haba ido all a imponer orden entre aquella muchedumbre enfurecida. El capitn general se vio en una situacin tan
difcil que tuvo que autorizar el fusilamiento del muchacho y este
fue ejecutado a las seis de la tarde.
Una vez llevada a cabo la ejecucin, millares de voluntarios
que actuaban como locos se lanzaron a recorrer las calles de
La Habana, donde dieron muerte e hirieron a varias personas
acusadas de ser partidarias de la revolucin y destrozaron numerosas propiedades de cubanos. La presin de los voluntarios
oblig al gobierno de la isla a decretar la confiscacin de los
bienes de todos los que eran sospechosos de tener actividades
revolucionarias, as como a autorizar los juicios sumarios verbales
que terminaban siempre en fusilamientos. En poco tiempo, miles
de propietarios pasaron a ser pobres de la noche a la maana,
y el terror se extendi por todo el pas. Las primeras confiscaciones se hicieron a mediados de abril (1869); para fines de 1870
alcanzaban a ms de cuatro mil propiedades, entre las que haba
ingenios, haciendas ganaderas, esclavos, casas de vivienda en las
ciudades, dinero en efectivo, rentas, acciones, en total, bienes que
valan no menos de ciento veinticinco mil millones de dlares,
es decir, ms de seiscientos veinticinco mil millones de pesetas
de aquella poca, una cifra que no nos da hoy ni siquiera una
idea aproximada de todo lo que representaba. Y como al mismo
tiempo se proceda a ejecutar a los revolucionarios donde se
les coga, la situacin lleg a ser desesperada. Desde luego, las
propiedades confiscadas iban a pasar despus a manos de los
voluntarios.
El da 10 de abril comenzaron los trabajos de una Asamblea
Constituyente que deba organizar el gobierno de la Repblica de
Cuba en armas. El sitio donde se reuni esa asamblea fue Guimaro,
a medio camino entre Las Tunas y Camagey. Los asamblestas
pertenecan al sector de los terratenientes ganaderos y dueos de
ingenios, que llevaron a Guimaro al mismo tiempo las mejores
ideas para organizar un gobierno sobre el modelo de la sociedad
burguesa norteamericana o inglesa y a la vez todas las deformaciones de la clase social a que pertenecan. De la suma de aquellas
ideas y estas deformaciones surgi una Constitucin liberal y un
313
JUAN BOSCH
gobierno profundamente dbil, presidido por Carlos Manuel

de Cspedes. El poder legislativo, formado por una Cmara de
Representantes, escogera a los jefes militares, y el Presidente de
la Repblica tendra apenas una funcin simblica. En verdad, la
Cmara no era sino una reunin de representantes de los caudillos locales, empeados en restarle autoridad a Cspedes. El caso
haca evocar a los infantes de Aragn, quienes le recordaban al
rey que cada uno de nos vale tanto como vos y todos juntos,
ms que vos.
En Guimaro qued legalizada la divisin de la revolucin en
grupos caudillistas, y se le asest una herida que la matara ms
tarde o ms temprano, pues ninguna revolucin puede triunfar
si no tiene un mando poltico y militar frreo. Por lo dems, la
Constitucin de Guimaro consagr como ley fundamental de la
Repblica la profunda debilidad que surga de las contradicciones
en que se debata la clase que diriga la revolucin. Y sin embargo,
las medidas tomadas por las autoridades de la isla respaldadas,
desde luego, por el gobierno espaol eran de tal naturaleza que
los revolucionarios no tenan salida: o conquistaban la libertad, o
tenan que morir. Cien aos despus, Fidel Castro se vera en una
situacin muy parecida, pero desde una posicin ms ventajosa.
Durante el ao de 1869 los revolucionarios recibieron golpes
muy duros en oriente y Camagey, pero lograron recuperarse y
para mediados de 1870 estaban tomando la ofensiva en varios
frentes. Ya comenzaban a aparecer jefes militares que se imponan por mritos de guerra, no a causa de que haban tenido
una posicin social destacada; ya se aceptaba la jefatura de un
Mximo Gmez, miembro de la pequea burguesa que adems
no era cubano; ya se oa hablar de jefes negros, como Guillermn
Moncada, o mulatos como Antonio y Jos Maceo. Pero subsistan
los caudillos locales, como Vicente Garca en la zona de Las Tunas
o Ignacio Agramonte en Camagey. Este ltimo lleg a ser una
figura excepcional: su cultura, su capacidad de herosmo y sus
condiciones de carcter indicaban que estaba llamado a ocupar el
primer lugar de la revolucin. Para el ao de 1872 era el jefe indiscutido de Camagey y el ms brillante de los generales cubanos.
En diciembre de 1870 ocup la capitana general de la isla
el conde de Valmaseda; al comenzar el ao 1871 la revolucin
estaba tomando fuerza en oriente y Camagey, pero al mismo
tiempo la tomaban los voluntarios en La Habana. A fines de
314
agosto, el capitn general tuvo que autorizar el fusilamiento del

poeta Juan Clemente Zenea, en un esfuerzo para aplacar a los
voluntarios, que queran ms vctimas y ms propiedades de
cubanos; en noviembre se produjo el caso de los estudiantes de
medicina, que fue una culminacin del proceso de guerra social
llevada adelante por los voluntarios.
Sucedi que el periodista Gonzalo Castan, vocero de los
voluntarios, fue muerto por un emigrado cubano en cayo Hueso,
Florida, en enero de ese ao, y en noviembre apareci rayado el
cristal de su tumba en La Habana. El gobernador de La Habana
detuvo personalmente a un numeroso grupo de estudiantes
de medicina a quienes acus de haber profanado la tumba de
Castan. Si la acusacin se hubiera probado, los estudiantes
podran haber sido condenados a algunos das de crcel y tal vez
a una multa; sin embargo, aun sin tener pruebas, los voluntarios
se lanzaron a las calles a pedir el fusilamiento de esos jvenes.
El estado de agitacin creado el da 26 de noviembre fue de
tal naturaleza que el general Crespo, capitn general interino
pues Valmaseda se hallaba en el interior de la isla, orden
que un consejo de guerra juzgara a los estudiantes. Estos fueron
absueltos, lo que provoc tal ira entre los voluntarios que reclamaron un nuevo consejo de guerra formado por representante
de los batallones de voluntarios. Cuando se leyeron las condenas,
ocho a muerte y treinta y cuatro a presidio, el capitn Capdevila,
defensor de los estudiantes, rompi su espada en demostracin de
protesta. Valmaseda se apresur a anunciar su llegada a La Habana,
lo que provoc el cumplimiento inmediato de la condena, pues
los voluntarios teman que el capitn general pudiera demorar los
fusilamientos. Los estudiantes, todos jvenes de menos de veinte
aos, fueron fusilados el 27 de noviembre (1871). Valmaseda
comprendi que con esos mtodos la guerra de Cuba se agravara
y el 30 de mayo del ao siguiente present su dimisin.
Mientras tanto, la situacin en el campo revolucionario no
poda mejorar. El presidente Ulises S. Grant, siguiendo la poltica
norteamericana de impedir que Cuba fuera independiente mientras no pudiera caer bajo el poder de los Estados Unidos, haba
prohibido la salida de armas para la isla, y las luchas de la Cmara
de Representantes contra Cspedes haban convertido el gobierno
de la Repblica en armas en un cuerpo envenenado por las divisiones. Por otra parte, la miseria se haba extendido por todas
315
JUAN BOSCH
partes. Cspedes viva en un boho cuyos nicos muebles eran

una hamaca y una mesa rstica; estaba perseguido a la vez por los
espaoles y por sus compaeros de lucha; cada general cubano
recelaba de l. El 11 de mayo de 1873 muri Agramonte en el
combate de Jimaguay; su cadver qued en las manos espaolas
que lo quemaron y lo enterraron en un lugar secreto. Mximo
Gmez pas a ocupar la jefatura de Camagey y el mando de
oriente qued dividido entre Calixto Garca y Vicente Garca.
En esos dos jefes se apoy la Cmara para destituir a Cspedes.
Calixto Garca haba ganado el 25 de septiembre la importante accin de Rejondn de Bguanos, en la que le caus unos
trescientos muertos y le torn un buen botn de guerra al coronel
espaol Gmez Domnguez, que mandaba una columna de mil
quinientos hombres, de manera que la Cmara tena el respaldo
de un militar victorioso cuando se reuni el 20 de octubre en
Bijagual para desconocer a Cspedes. All, en Bijagual, se hallaba
Calixto Garca con tres mil hombres. Cspedes present su
renuncia, pero la Cmara no la acept sino que lo destituy el
da 28 de octubre y design en su lugar al marqus de Santa Luca,
don Salvador Cisneros Betancourt, del grupo de los grandes
terratenientes de Camagey.
Cisneros Betancourt form gobierno con conocidos enemigos
de Cspedes, como Francisco Maceo Osorio y Vicente Garca. El
iniciador de la revolucin pidi permiso para salir del pas y le fue
negado; al contrario, se le orden seguir al gobierno adonde este
se moviera; despus se le quit la escolta, y al final se le autoriz a
retirarse a cualquier sitio dentro de Cuba, y se fue a San Lorenzo,
en la Sierra Maestra, donde en marzo de 1874 lo asalt una
columna espaola despachada desde Santiago de Cuba. Antes de
caer haba disparado la ltima bala de su revlver. En la hora de
su muerte no tena a su lado ni un cubano.
Calixto Garca segua combatiendo con xito, pero sin salir de
Holgun, que era su feudo; Vicente Garca obtena victorias, pero
en su feudo de Las Tunas. El nico jefe militar con una visin
nacional de la guerra, Mximo Gmez, no poda ser lder poltico, entre otras razones porque no era cubano. Gmez reclamaba
fuerzas para llevar la guerra a occidente, pero los jefes orientales
no queran desprenderse de las que tenan. La resistencia de
Gmez sobre el gobierno y sobre los dos generales Garca dio
al fin algunos frutos, y al empezar el mes de febrero de 1874
316
comenz su marcha hacia occidente, pero esa marcha qued frustrada con la accin del Naranjo, donde los cubanos derrotaron la
columna del brigadier Bscones, pero al precio de quedarse sin
parque y de un alto nmero de heridos, entre ellos oficiales de
valor y capacidad como Guillermn Moncada y Flor Crombet.
Algo parecido sucedi en la batalla de Las Gusimas, que dur
desde el 15 hasta el 17 de marzo. Tambin en Las Gusimas
quedaron vencedores los cubanos pero ya no les sobraban fuerzas
para marchar hacia occidente.
Al comenzar el mes de octubre (1874) el general Calixto
Garca se mova por la zona de Bayamo con una escolta de unos
cuarenta hombres. El da 5 tom un corto descanso en San
Antonio La Baja mientras sus acompaantes recorran el lugar
en busca de viandas. Una patrulla espaola que andaba por la
zona sorprendi al general; este luch, pero cuando advirti que
solo le quedaba una bala en el revlver se dio un tiro bajo la barba
para no caer prisionero. El tiro, sin embargo, no lo mat; le sali
por la frente, y el herido fue transportado a Santiago de Cuba,
donde los espaoles le atendieron hasta curarlo; despus se le
envi preso a Espaa. As Cuba perdi al mejor de los generales
que haba producido el grupo de los caudillos locales del cuadriltero Manzanillo-Tunas-Holgun-Jiguan.
Mximo Gmez persista en llevar la guerra a Matanzas, La
Habana y Vueltabajo, y a pesar de la oposicin del gobierno,
cruz en el mes de enero de 1875 la trocha de fuertes que haban
formado los espaoles entre Jcaro, al sur, y Morn, al norte, y
entr en Las Villas donde organiz guerrillas, comenz a desatar
ataques y a levantar el espritu revolucionario, a pesar de lo cual
no pudo conseguir que la revolucin avanzara.
Mientras tanto, la situacin de la revolucin se descompona
cada vez ms de prisa. En abril de 1875, Vicente Garca organiz un movimiento para que los militares desconocieran al
marqus de Santa Luca como Presidente de la Repblica en
armas; el marqus renunci el 1o de julio de 1875 y le sucedi
el presidente de la Cmara, el coronel Juan Bautista Spotorno,
en condicin de interino. El 20 de marzo de 1876 tomaron
posesin de sus puestos los nuevos miembros de la Cmara; el
da 28 llegaron a Las Villas los refuerzos que el general Gmez
haba estado esperando durante ms de un ao, pero se trataba
de unos cuatrocientos hombres que le enviaban Antonio Maceo y
317
JUAN BOSCH
Modesto Daz, dos jefes que no pertenecan al sector de los caudillos locales de oriente, dato muy significativo; el da 29 qued
elegido presidente de la Repblica Toms Estrada Palma; el da
31 Gmez anotaba en su diario que las luchas internas estaban
dando sntomas de presencia en Las Villas.
Y as era. Aquella revolucin que llevaba ya ms de siete aos,
en la que haban muerto tantos cubanos, en la que tantos haban
perdido sus bienes, no haba logrado superar el nivel de empresa
individual de cada jefe. Cuba no haba dado un caudillo como
Bolvar, o como Toussaint, o como Dessalines. En realidad, la
composicin social del pas no lo permita. La clase dominante
de oriente, Camagey y una parte de Las Villas era la oligarqua
terrateniente, ganadera y azucarera, pero esto ltimo en proporcin pequea y sobre la base de ingenios anticuados y antieconmicos; en esos territorios la pequea burguesa estaba compuesta
mayormente por cubanos agricultores. La clase dominante de
occidente estaba compuesta por una burguesa industrial azucarera que no se uni a la revolucin y la pequea burguesa que
era sobre todo espaola y canaria, fanticamente antirrevolucionaria. Los esclavos de oriente, Camagey y parte de Las Villas
se fueron a la guerra con sus amos; los de occidente siguieron
tambin a sus amos en su posicin de indiferencia. Los occidentales de la burguesa, o de la oligarqua terrateniente, o de la
pequea burguesa que podan sumarse a la guerra, o emigraron
y se quedaron en la emigracin, o salieron hacia Camagey y
oriente para unirse a los que combatan. Limitada a la mitad
oriental de la isla, la revolucin qued afectada por las luchas
internas de sus jefes, y esas luchas provenan de las caractersticas
de clase de esos jefes.
En marzo de 1877, el general Vicente Garca encabez otro
golpe contra el gobierno. Haba recibido rdenes de trasladarse a
Las Villas para llevar a cabo la invasin a occidente, nica posibilidad de convertir la revolucin en un movimiento nacional, tal
como vena afirmndolo Mximo Gmez desde haca ya tiempo,
pero Vicente Garca no aceptaba la idea de alejarse de su territorio
de Las Tunas. El da 11 de mayo una junta de oficiales y jefes
convocados por l acord llamar al pueblo y ejrcito en armas
a derrocar a Estrada Palma e iniciar un movimiento de reformas
poltico-militares. La sedicin se extendi a todo oriente, donde
solo Antonio Maceo se neg a sumrsele. Los refuerzos de
318
Mximo Gmez para evitar el fracaso total fueron intiles. La

larga y costosa revolucin cubana estaba herida de muerte.
El general Arsenio Martnez Campos, a cuyo cargo estaban
las fuerzas espaolas de Cuba, aprovechaba esta situacin de la
revolucin y al mismo tiempo atacaba a fondo en Camagey y
oriente, ofreciendo la paz en condiciones que muchos cubanos
consideraban buenas. A mediados de 1877 no quedaban en todo
el campo revolucionario ms fuerzas organizadas que las de Flor
Combret y Antonio Maceo, pero el 7 de agosto este fue herido
en un combate que tuvo lugar en los Mangos de Mejas, cerca de
Mayar. Mximo Gmez, que se hallaba presente porque haba
sido enviado por el gobierno a estudiar el estado de la revolucin
en oriente, termin el combate al frente de las fuerzas cubanas;
despus dej al mando de las fuerzas de Maceo a Modesto Daz
y volvi a Camagey, donde se hallaba el gobierno trashumante
de la Repblica.
En ese momento Suecia se retiraba del Caribe. Desde haca
siete aos haban empezado las proposiciones para que el pas
abandonara San Bartolom. En 1831 la isla no poda mantenerse con sus propios medios, pues el uso de la remolacha en la
produccin azucarera de Europa converta en antieconmico el
negocio de la caa en territorios pequeos. Suecia tuvo que subsidiar a San Bartolom en 1844, y en 1845 llegaron a orse en el
Parlamento voces que pedan se entregara la isla a otro pas. Pero
Suecia no iba a cederla gratuitamente; empez a negociar con
Francia y obtuvo que esta le diera trescientos veinte mil francos
por la isla siempre que los colonos que vivan en ella aceptaran
la transaccin. Los colonos la aceptaron y el tratado de venta fue
firmado el 10 de agosto de 1877.
La situacin cubana segua de mal en peor. El 19 de octubre
caa prisionero de los espaoles el presidente Estrada Palma y al
terminar el ao la Cmara eligi presidente a Vicente Garca. El
ms tenaz de los caudillos locales de Cuba haba llegado, al fin, a
la posicin que estuvo persiguiendo durante aos. Para qu, sin
embargo? Para poner sobre la revolucin moribunda la lpida en
que haba de figurar la fecha de muerte.
Efectivamente, las fuerzas de Camagey, bajo la autoridad
del llamado Comit del Centro, firmaron el 10 de febrero el
pacto del Zanjn, que fue aceptado por Vicente Garca, por los
miembros de la Cmara y por todos los generales con la excepcin
319
JUAN BOSCH
de Antonio Maceo. El 15 de marzo, este y Martnez Campos

se entrevistaron en los Mangos de Baragu. Maceo rechaz el
acuerdo del Zanjn y al despedirse ambos generales quedaron
en que las hostilidades se reanudaran el da 23. El 16 se redact
un estatuto provisional por el que se regira en adelante la revolucin y se eligi un gobierno presidido por el general Manuel
Calvar, a quien sus amigos llamaban Tit. Calvar perteneca
tambin al grupo de los grandes terratenientes del cuadriltero
Manzanillo-Tuna-Holgun-Jiguan. Vicente Garca fue designado general en jefe y Antonio Maceo, jefe de oriente.
Martnez Campos quiso hacer un esfuerzo ms e invit a los
revolucionarios a una nueva entrevista, que se celebr el da 22.
Al terminar, el general Calvar se despidi anunciando: Maana
se rompen las hostilidades.
Y, efectivamente, a partir del da 23 de marzo comenzaron
las guerrillas cubanas a hostilizar las tropas espaolas dondequiera que las encontraran, y la nica respuesta de los atacados
eran gritos de: Viva Cuba, viva la paz!. Ante esta conducta,
comenzaron a presentarse en los campamentos espaoles grupos
cada vez ms numerosos de cubanos, en ocasiones con todos
sus familiares, pero eran devueltos a las filas revolucionarias con
armas, con ropa nueva, con dinero, con comida. La reaccin
de los cubanos fue, naturalmente, negarse a combatir contra
los que los trataban de tal modo. Cuando se hizo evidente que
ni los espaoles ni los cubanos deseaban proseguir la guerra,
el gobierno provisional pidi a Maceo que saliera del pas y le
solicit a Martnez Campos facilidades para su salida. El general
espaol puso a su disposicin un buque de guerra que lo llev
a Jamaica. Tres semanas despus, el 28 de mayo, el gobierno
provisional el de la protesta de Baragu acept los trminos
de la paz del Zanjn.
Al terminar la guerra, media isla de Cuba estaba devastada. En
Camagey, por ejemplo, quedaron solo dos ingenios de azcar,
dos potreros y unas doscientas reses, y en la capital del departamento, llamada entonces Puerto Prncipe, haba ms de mil
casas vacas. La clase social que inici y encabez la revolucin
qued liquidada, lo mismo en oriente que en Camagey; los
que salvaron la vida no salvaron los bienes. Las mujeres de las
familias que haban vivido en la esplendidez cosan, lavaban,
y planchaban en la emigracin. Haba millares y millares de
320
cubanos establecidos en Norteamrica, en todo el Caribe y hasta

en Espaa. Y como sucede siempre, esa emigracin injuri a los
luchadores que salieron de Cuba, los acus de traidores, ech
lodo sobre sus reputaciones.
Sin embargo, el general Calixto Garca, puesto en libertad
a causa de los trminos del acuerdo del Zanjn, se salv de
esas acusaciones, lo que se explicaba porque estuvo preso en
Espaa desde principios de 1875. As, cuando lleg a New York
se convirti en lder de los que deseaban reanudar la guerra.
La larga lucha, en la que los cubanos demostraron un valor a
toda prueba, con su cmulo de episodios heroicos y fascinantes,
con su enorme fondo de sacrificios, de muertos, de despojos, de
torturados y vejados, haba creado una mstica patritica y haba
llevado el nombre de la isla a todo el mundo. Miles de cubanos,
en la emigracin y dentro de pas, soaban con volver a la guerra,
y Calixto Garca con su fama de guerrero esforzado, con su cicatriz en la frente, encarn esos deseos. As, al comenzar el ao de
1879 ya haba cubanos recogiendo dinero en la emigracin para
comprar armas con que reemprender la lucha bajo el mando de
Calixto Garca.
El movimiento comenz en la noche del 24 de agosto de 1879
con el lanzamiento en Gibara y Holgun de algunos grupos a
quienes encabezaba Belisario Grave de Peralta; continu el da 26
con el de Jos Maceo, Quintn Banderas y Guillermn Moncada,
en Santiago de Cuba; fracas en La Habana y Matanzas con la
prisin de Jos Mart, Juan Gualberto Gmez y otros compaeros. Pero fue solo el 7 de mayo del ao siguiente (1880)
cuando Calixto Garca pudo llegar a Cuba. Desembarc por el
sur de oriente, al pie de la Sierra Maestra; tres semanas despus,
Jos Maceo, Guillermn Moncada y Quintn Banderas, que no
estaban enterados de la presencia del general Garca en Cuba, se
rendan a las autoridades espaolas, que los enviaron a los presidios de frica. Al comenzar el mes de agosto, Calixto Garca caa
tambin en manos espaolas; en septiembre se rendan en Las
Villas los ltimos restos de lo que se llam la guerra Chiquita. De
los seis mil cubanos que haban tomado parte en ella, la tercera
parte esto es, dos mil dej la vida en los campos de batalla.
Pero en esa ocasin no hubo guerra social; no quedaba ya en
Cuba contra quin hacerla. La mayora de los jefes que tomaron
parte en la guerra Chiquita era gente modesta, de la pequea
321
JUAN BOSCH
burguesa; muchos de ellos negros como Guillermn Moncada

y Quintn Banderas y mulatos, como Jos Maceo. Entre los que
actuaron en actividades no militares estaba Jos Mart, abogado
pobre, hijo de un funcionario espaol de nfima categora; estaba
Juan Gualberto Gmez, tambin profesional pobre y adems
mulato. A los hombres de ese estrato social iba a tocarles organizar, dirigir y hacer la guerra quince aos despus: Calixto
Garca, que participara en ella, tendra una posicin de segundo
orden. Las grandes figuras militares seran Mximo Gmez y
Antonio Maceo; la gran figura civil sera Jos Mart.
Jos Mart es la personalidad ms sugestiva y atrayente que
ha producido no solo el Caribe, sino toda la Amrica espaola.
Tena a un mismo tiempo, y en todos los casos en un grado exaltado, inteligencia y sostenibilidad, dulzura y energa, bondad y
pasin. Poeta finsimo, fue el iniciador del movimiento modernista en lengua espaola. Nadie en su poca hubiera sido capaz
de decir, como lo hizo l, hablando de una bailarina espaola,
que era la virgen de la Asuncin/bailando un baile andaluz,
o que, pareca un alhel/que se pusiera un sombrero. Nadie
en su poca era capaz de comenzar un poema como el dedicado a la nia de Guatemala: Quiero a la sombra de un ala/
contar este cuento en flor.... Pero escriba en prosa, tambin en
espaol deslumbrante, rico, preciso, como no se haba escrito
antes. Pues bien, ese poeta, ese escritor, hombre fsicamente
endeble, enfermo desde jovenzuelo a causa de los trabajos que
padeci en el presidio de isla de Pinos por su actividad revolucionaria; esa naturaleza nerviosa, profunda y vehemente, se
dedic a organizar la revolucin; le dedic a esa tarea todos
los das de su vida, ao tras ao. Viaj sin descanso por todo
el Caribe y por los lugares de los Estados Unidos donde haba
ncleos de emigrados. Como era un orador excepcional, los
cubanos se agolpaban para orle y l iba formando clubes o
centros a los cuales coordin finalmente en el Partido Revolucionario Cubano, fundado al comenzar el ao de 1892. En
marzo empez a publicar el peridico Patria; en abril el Partido
lo eligi delegado, que equivala a la ms alta autoridad de la
organizacin, e inmediatamente se lanz a preparar la guerra
dentro de Cuba con la aportacin de hombres y armas desde
el exterior.
322
Jos Mart
Las prdicas de Mart estaban causando una seria impresin

en los pases de lengua espaola del Caribe; no solo dirigan
la atencin de las juventudes de la regin hacia la situacin de
Cuba, sino que adems se reflejaban en la posicin de sectores
importantes de esos pueblos frente a sus propios problemas.
Los artculos y los versos de Mart se lean vidamente en todas
las ciudades, villas y hasta aldeas. Para 1893, el poeta y escritor
cubano era la figura ms respetada y a la vez ms popular en
esos pases.
A principios de 1894 comenz a resolverse en Nicaragua el
problema mosquito. Desde 1860 Inglaterra haba reconocido
los derechos de Nicaragua sobre la Mosquitia, pero de manera
limitada, pues los mosquitos pasaron a ser una reserva con
ciertos privilegios legales que Inglaterra garantizaba mediante
323
JUAN BOSCH
algunas clusulas del tratado anglonicaragense que se haba

firmado ese ao. En 1888, Gran Bretaa hizo saber que segn
el tratado y la interpretacin que le haba dado su rbitro,
el emperador de Austria, Nicaragua no tena jurisdiccin
policial o militar sobre los territorios de la reserva mosquita.
A principios de 1894, con motivo de una divergencia con
Honduras que lleg a tener caracteres de disputa armada entre
los dos pases, Nicaragua envi fuerzas a Bluefields, y como
los mosquitos comenzaron a agitarse, el general Rigoberto
Cabezas decidi tomar el puerto, lo que hizo en la noche del 11
al 12 de febrero. El da 12 declar la ley marcial y desconoci
a las autoridades de la reserva mosquita. La respuesta inglesa
fue enviar al lugar el navo Cleopatra y desembarcar soldados,
y aunque se lleg a un arreglo mediante un ayuntamiento
provisional en que estaban representados los mosquitos de
Bluefields, unos cuantos sbditos ingleses que procedan de
Jamaica y de otros puntos britnicos del Caribe organizaron
un levantamiento que estall al fin en Corn Island el 3 de julio
y en Bluefields el da 5.
Ese levantamiento fue encabezado por el jefe mosquito, pues
desde que el reino de Mosquitia qued convertido en reserva
desaparecieron los monarcas para ser sustituidos por jefes,
pero la jefatura era hereditaria como lo haba sido la corona.
En julio de 1894, el jefe era un joven llamado Robert Henry
Clarence, que viva en Laguna de Perlas, al norte de Bluefields. Pero el organizador del movimiento fue E. D. Hatch,
que actuaba como vicecnsul britnico en Bluefields, con apoyo
de los buques de guerra ingleses que pasaban de tarde en tarde
por esas aguas. Al investigar los orgenes del levantamiento se
averigu que Hatch no era vicecnsul. El cnsul ingls en San
Juan del Norte le haba dado un extrao nombramiento de
procnsul y Hatch se dedic a actuar como acting proconsul,
una invencin sin precedentes conocidos. Por otra parte, no
tena exequtur del gobierno de Nicaragua. En el levantamiento
estuvieron mezclados norteamericanos, ingleses, alemanes,
casi todos los comerciantes de Bluefields y numerosos negros
jamaicanos. La lucha se libr en Bluff y en Bluefields y hubo
bajas nicaragenses. En varios de sus episodios intervinieron el
capitn ONeil, del crucero norteamericano Marblehead, como
324
mediador, y marinos ingleses del Cleopatra, el Mahauk, y el

Magicienne, del lado mosquito.
El general Cabezas tom Bluff el 31 de julio, y el da 3 de
agosto entr en Bluefields para tomar posesin de la ciudad en
nombre de Nicaragua sin necesidad de usar las armas. A partir de
ese momento la Mosquitia qued incorporada de hecho a Nicaragua, aunque fue necesario mantener largas negociaciones con
Inglaterra para que esa incorporacin quedara legalizada. Pero de
hecho, a partir del 3 de agosto de ese ao de 1894, Inglaterra dej
de ser un poder efectivo en la Mosquitia. En la costa caribe de
Amrica Central, Gran Bretaa qued reducida a Belice British
Honduras.
Al terminar el ao de 1894 el Partido Revolucionario
Cubano, bajo la direccin de Mart, estaba listo para iniciar la
nueva guerra de independencia de Cuba. La revolucin comenz
el da 24 de febrero, con varios levantamientos en Matanzas,
Las Villas y oriente, pero solo los ltimos prosperaron. En
poco tiempo los grupos de oriente reconocieron como su jefe
al general Bartolom Mas, uno de los pocos sobrevivientes
del grupo de caudillos locales que haban encabezado la guerra
de 1868. Antonio Maceo y Flor Crombet llegaron a Cuba a
fines de marzo, por la playa de Duaba, cerca de Baracoa; Mart
y Mximo Gmez entraron por Playitas, en la costa sur, en la
noche del 11 de abril.
El da 20, despus de atravesar la regin montaosa del sur
rehuyendo persecuciones, lanzndose por precipicios, y despus
de haber perdido a su compaero Flor Crombet, muerto en una
emboscada, Antonio Maceo pudo reunirse con fuerzas cubanas
en Vega Bellaca. Mientras tanto, Gmez y Mart, caminando
junto a tres o cuatro compaeros, pudieron llegar el da 14 a
Vega Batea, donde hallaron un destacamento revolucionario, y
el 25 alcanzaron a reunirse con Jos Maceo, que acababa de dar
un combate. Desde el 16 se hallaba en Guantnamo Martnez
Campos. Mart, Gmez y Maceo vinieron a reunirse el 5 de
mayo en el ingenio La Mejorana. Nunca se ha sabido lo que
pas en esa reunin pero todo indica que Maceo se opuso a
que la revolucin tuviera una direccin civil; sin embargo, el
da 6, mientras Mart y Gmez se dirigan a la jurisdiccin de
Bayamo, tropezaron con avanzadas de las fuerzas de Maceo
que era ya jefe de oriente, y estas los recibieron con vtores,
325
JUAN BOSCH
lo que significaba que reconocan el liderato civil de Mart y

militar de Mximo Gmez, a quien Mart, como delegado del
Partido Revolucionario, haba nombrado jefe de las fuerzas
revolucionarias.
Del campamento de Maceo salieron todos: Maceo hacia
Holgun y Gibara, y Mart y Gmez en busca de Bartolom
Mas, quien reconoci la jefatura militar de Gmez. El viejo
guerrero dominicano se dedic a atacar personalmente a las
columnas espaolas que operaban por la vecindad. El da 19
(mayo de 1895) fue sorprendido por las fuerzas del coronel
Jimnez Sandoval, y mientras se mova buscando el lugar apropiado para embestirlas, Mart, a quien haba dado orden de
permanecer en la retaguardia, mont a caballo y se lanz sobre
el enemigo. Un pelotn espaol emboscado a poca distancia
lo alcanz con sus disparos. En un boho de campesinos de la
vecindad le dieron a Mximo Gmez una nota escrita por el
jefe espaol: Llevo al hermano Mart herido, le deca. No iba
herido. Aquel ser extraordinario, nacido para crear hermosuras,
haba cado para siempre. Casi sesenta aos despus, cuando
se le juzgaba por el ataque al cuartel Moncada, al preguntrsele quin era el autor intelectual de ese ataque, Fidel Castro
respondi: Jos Mart. Y efectivamente, Jos Mart continu
siendo, medio siglo despus de muerto, el inspirador de todas
las luchas por las libertades cubanas. Haba sido sacrificado
a los cuarenta y dos aos, pero haba dejado una obra escrita
caudalosa y un ejemplo fascinante, que fue seguido con ardor
indescriptible por tres generaciones de jvenes cubanos. Todo
lo que escribi, aun las cartas ms breves, conserva la frescura
de lo autntico.
Gmez sigui operando por la regin, acompaado solo de
unos veintids hombres, pero a principios de junio tena consigo
cinco veces ms; a mediados de mes se le uni al marqus de Santa
Luca, que se haba levantado en Camagey, inmediatamente
entr en tierras de Camagey y comenz lo que se conoce en la
historia militar de Cuba con el nombre de la campaa Circular,
una serie de ataques relampagueantes alrededor de Camagey, en
los cuales bati todas las fuerzas espaolas de la regin y desconcert al enemigo. Su plan era entrar en Las Villas y llevar la guerra
a occidente. Orden a Maceo que reuniera todas sus fuerzas y l
se dirigi a Las Villas.
326
Campamento de las fuerzas cubanas
Maceo, mientras tanto, haba estado operando entre Manzanillo, Bayamo y los campos de Santiago de Cuba. El 12 de julio
haba atacado en Peralejo una columna de mil quinientos espaoles en la que iba el capitn general Martnez Campos, pero
cuyo jefe era el general Santocildes. Santocildes muri en esa
accin, y aunque Martnez Campos tom el mando de las fuerzas
no pudo impedir la derrota. La campaa de Gmez en Camagey
vino a aumentar la pesadumbre del capitn general, quien se dio
cuenta de que esa guerra no se pareca a la de 1868; pidi que se
enviaran a Cuba veinticinco mil hombres y present su dimisin,
que el gobierno espaol no acept.
Antes de concentrar sus fuerzas para la invasin a occidente,
Maceo le hizo saber a Gmez que deba organizarse el gobierno
de la revolucin, idea que el general en jefe consider buena, y
fij el pueblo de Jimaguay, en Camagey, como punto donde
deban reunirse los representantes que redactaran una Constitucin y elegiran un gobierno. Mientras tanto, Maceo obtena otra
nueva victoria en Sao del Indio y a Las Villas lleg un importante
alijo de armas enviado por Estrada Palma, quien haba pasado a
ocupar en el exterior el puesto de Mart.
327
JUAN BOSCH
La asamblea de Jimaguay eligi un gobierno presidido por

el marqus de Santa Luca. El general Mas fue designado vicepresidente, Mximo Gmez qued confirmado como general en
jefe. Nombrado lugarteniente general, Maceo form la columna
invasora en los Mangos de Baragu. Gmez pas la trocha de
Jcaro a Morn a finales de octubre; el 17 atac y tom el fuerte
Pelayo, en plena trocha, y el 18 el ro Grande. Diez das antes,
Maceo daba los combates de Guaramanao y el Lavado, con
los cuales se abri paso para entrar en Camagey. El da 30, la
columna invasora haba cruzado la trocha y haba entrado en
Las Villas. Ese mismo da se reunan en San Juan las fuerzas de
Gmez y Maceo, cuatro mil hombres en total, tres mil de ellos
de caballera. Con esas fuerzas, y el respaldo popular la revolucin cubana iba a enfrentarse a ms de doscientos mil soldados
y sesenta mil voluntarios espaoles, la ms asombrosa campaa
guerrillera que haba conocido el mundo hasta ese momento.
El territorio donde iban a operar Gmez y Maceo es tan
estrecho que en algunos lugares no tiene ms de treinta y cinco
kilmetros de mar a mar; su mayor parte en Las Villas, Matanzas
y La Habana estaba cruzada por caminos, ferrocarriles y lneas
telegrficas; el poder de fuego espaol y los medios de que
dispona para moverse no se haban conocido en los das de las
guerras de independencia de Amrica ni en los de las luchas de
los espaoles contra Napolen. Desde el punto de vista de la
lgica militar, la campaa de occidente pareca una locura. Sin
embargo, en Cuba haba habido cambios que haran posible el
triunfo de esa locura: ya haba sido abolida la esclavitud; ya la
jefatura de la revolucin no se hallaba en manos de terratenientes
ganaderos y dueos de ingenios, sino en la de gente de la pequea
burguesa, en quien la masa del pueblo libre de occidente tena
ms confianza. Por otra parte, la pequea burguesa espaola y
canaria que haba hecho en 1868-1878 la guerra social contra los
cubanos ricos no poda hacerla en 1895, porque la clase directora
del pas era otra en 1895: era una burguesa industrial, duea de
ingenios a vapor, compuesta en gran medida por los espaoles
y tambin por extranjeros. Los cubanos de esa burguesa azucarera no combatan al gobierno espaol; se haban agrupado en
el partido autonomista, tolerado por las autoridades, y hacan
constantes manifestaciones pblicas solicitando la autonoma,
no la independencia, de manera que a los voluntarios les era
328
totalmente imposible levantar contra ellos el odio que haban

logrado levantar contra la oligarqua terrateniente y ganadera en
la guerra de 1868. Por otra parte, tampoco podan los voluntarios conseguir que se despojara de sus propiedades a la burguesa
espaola azucarera o a los grandes comerciantes espaoles; luego,
ya no haba base para reanudar la guerra social porque no haba
nada que ganar en ella.
En Espaa, en cambio, la invasin del occidente cubano
produjo un paroxismo patritico. Gobernantes y gobernados,
aristocracia y burguesa, partidos y peridicos, la casi totalidad de
los espaoles se exalt y peda mano dura en Cuba. Eso tambin
tena una explicacin. En Espaa haba millares de familias que
estaban vinculadas econmica o sentimentalmente a Cuba,
donde haba centenares de miles de espaoles que trabajaban
como tenderos, como funcionarios pblicos, como artesanos;
en Espaa vivan retirados muchos propietarios importantes de
comercios, de casas de alquiler y de ingenios cubanos; Cuba era
el mejor mercado de exportacin de Espaa; los bancos espaoles
tenan sucursales en la isla. En suma, Cuba y Puerto Rico eran
en el siglo XIX, pero sobre todo en esa parte final de siglo, dos
colonias espaolas, cosa que no haba sucedido con los dems
territorios americanos, porque antes de las guerras de independencia de principios del siglo esos territorios haban sido provincias ultramarinas de Espaa, no colonias. Pero adems Cuba, con
su alto desarrollo econmico y cultural, era la flor del imperio
espaol, y millones de espaoles tenan conciencia de eso.
Cuando las fuerzas cubanas comenzaron a operar en los alrededores de La Habana, Martnez Campos reiter su dimisin,
que le fue aceptada a principios de 1896. En su lugar fue enviado
a Cuba el general Valeriano Weyler, que lleg a La Habana el
10 de febrero. Seis das despus el nuevo capitn general hizo
publicar varios decretos en virtud de los cuales la guerra de Cuba
iba a convertirse en una lucha sin cuartel. Weyler pidi ms
tropas y llev el ejrcito de operaciones a ms de doscientos
cinco mil hombres; prometi acabar con la insurreccin en dos
aos; orden la concentracin de los campesinos en los sitios
donde hubiera guarniciones espaolas; con lo cual qued virtualmente liquidada la produccin de viandas y animales de carne y
comenzaron a generalizarse el hambre y la muerte por inanicin.
Los cubanos, por su parte, estaban llevando a cabo la llamada
329
JUAN BOSCH
campaa de la Tea, esto es, la destruccin, por medio del fuego,

de todos los ingenios y los caaverales. Maceo haba pasado
a Vueltabajo; Gmez se mova de La Habana a Matanzas; se
combata constantemente en un punto o en otro, en Las Villas,
en Camagey, en oriente.
En abril de 1896 el gobierno norteamericano del presidente
Cleveland insinuaba a Espaa que deba modificar su poltica en
Cuba. La prensa de los Estados Unidos comenz a desenvolver
una campaa, que fue creciendo da por da, en que se denunciaban las crueldades que se cometan en Cuba, lo que sin duda
responda a un sentimiento generalizado no solo en los Estados
Unidos sino en todo el mundo occidental, pero responda
tambin a una finalidad poltica: ir preparando camino para la
intervencin norteamericana en la guerra. Es probable que para
los capitalistas de los Estados Unidos resultara ms alarmante lo
que estaban haciendo los cubanos la destruccin de la industria
azucarera de la isla, que lo que estaban haciendo los espaoles.
De todos modos, lo que no admite discusin es que si se multiplicaran por un milln las crueldades de Weyler en Cuba, todava
se quedaran cortas comparndolas con las que iban a cometer
los norteamericanos en Vietnam sesenta aos despus, con el
agravante de que Vietnam no haba tenido nunca vnculo alguno
con los Estados Unidos mientras que Cuba haba sido durante
cuatro siglo una parte de Espaa.
Sera imposible dar en este libro una idea, aunque fuera aproximada, de lo que fue la campaa de occidente, con sus innumerables acciones, unas pequeas y otras grandes; con los rpidos
movimientos de las fuerzas cubanas, que operaban sobre la base de
una asombrosa movilidad, atacando en un punto y escurrindose
para aparecer inmediatamente despus en otro distante; con las
reuniones de Maceo y Gmez, que juntaban sus fuerzas para una
determinada accin y volvan a separarse; el primero para volver a
Vueltabajo y el segundo para internarse en Matanzas. Durante todo
el ao de 1896 y todo el ao de 1897, los cubanos mantuvieron la
ofensiva sin cesar en occidente, por medio de ataques veloces, de
tipo guerrillero, hechos generalmente con pocas fuerzas y nunca,
o casi nunca, con el propsito de tomar un punto y permanecer
en l. Sus bajas, que eran relativamente pequeas en cada ataque,
sumaban al fin muchas, pero eran repuestas sin cesar por los que
llegaban a tomar las armas.
330
Antonio Maceo
A mediados de 1896 Mximo Gmez se traslad a Camagey

para reorganizar las fuerzas de la regin, y luego a oriente, donde
haba cado luchando Jos Maceo, jefe militar de oriente. Gmez
lo sustituy con Calixto Garca. Tras diez das de sitio, Garca
tom Guimaro a fines de octubre, y fue una victoria importante
porque Guimaro estaba protegida por ocho fortines y tena una
guarnicin grande. Despus de la toma de Guimaro, Gmez se
dirigi a occidente. Al comenzar el mes de diciembre, el da 7,
Maceo fue muerto en una accin de escaso valor en Punta Brava,
y junto con l cay Panchito Gmez, el hijo mayor del anciano
general en jefe de la revolucin.
Weyler crey que la muerte de Antonio Maceo significaba el
final de la revolucin. Antonio Cnovas del Castillo, el jefe del
gobierno espaol, haba dicho que el problema de Cuba poda
resolverse con dos balas afortunadas, con lo cual aluda a la posibilidad de que Gmez y Maceo murieran en la lucha. Maceo
cay, pero no Gmez; en cambio Cnovas, que no poda esperar
una muerte de bala, muri de un tiro que le dispar el 8 de agosto
de 1897 el anarquista italiano Michele Angiolillo. Sin embargo,
antes de morir Cnovas se haba dado cuenta de que la guerra de
331
JUAN BOSCH
Cuba no iba a ser ganada solo con el poder de las armas y desde
principios de febrero (1897) haba obtenido del rey un decreto
que satisfaca prcticamente todas las demandas del partido de
los autonomistas, en el cual se hallaban los azucareros cubanos,
solo que el real decreto no fijaba fecha de aplicacin.
A principios de marzo haba tomado posesin de la presidencia
de los Estados Unidos William McKinley, y en junio enviaba al
gobierno espaol un ultimtum virtual para que la guerra de
Cuba fuera al menos conducida segn los cdigos militares
civilizados. Desde el mes de febrero Mximo Gmez haba establecido su cuartel general en La Reforma, en la provincia de Las
Villas, y all iba a estar hasta el final de la guerra, movindose en
un territorio de cincuenta a sesenta kilmetros cuadrados, del
cual no pudo ser echado por todo el poder militar de Weyler.
El general espaol lanz sobre Gmez treinta y ocho batallones
y dos regimientos de caballera, pero hacia el mes de junio
haba tenido ms de treinta mil bajas, solo por enfermedades.
El mismo Weyler diriga desde Sancti Spritus las operaciones
contra Gmez, con lo cual los planes del jefe de la revolucin
se cumplan, puesto que lo que l se propona era precisamente
llamar sobre s la atencin de Weyler y con ella el mayor nmero
de soldados espaoles a fin de que las columnas revolucionarias
que operaban en la provincia de La Habana y en la de Matanzas
pudieran moverse con ms libertad.
Efectivamente, esas columnas actuaban en La Habana y,
adems, aumentaban su nmero y su fuerza, de manera que a
mediados de ao, varios meses despus de la muerte de Maceo,
la situacin militar espaola en la regin occidental era peor
que antes. El general Weyler se haba equivocado: la muerte de
Antonio Maceo no haba puesto fin a la guerra cubana.
A la cada de Maceo, el general Calixto Garca haba sido
designado lugarteniente general, y Garca, el mejor de los generales
que haba dado el grupo de los grandes propietarios de oriente,
atac Las Tunas y la tom el 30 de agosto, despus de dos das de
lucha; tom un botn de mil fusiles y un milln de tiros, retuvo
la importante plaza seis das y la abandon despus de haberla
destruido.
A fines de septiembre se reuni en La Yaya, Camagey,
una asamblea que deba redactar la Constitucin definitiva del
gobierno revolucionario, pues la de Jimaguay estaba limitada
332
a durar solo dos aos. La nueva Constitucin qued firmada

el 29 de octubre; inmediatamente se eligi un nuevo gobierno
presidido por el general Bartolom Mas. No poda haber una
demostracin ms contundente del vigor de la revolucin que
esa prueba de capacidad para dominar el territorio cubano al
punto de que los asamblestas se reunan donde queran y para
darse la organizacin poltica adecuada. Weyler haba fracasado,
y el gobierno espaol, que lo comprendi as, haba designado
el 9 de octubre un nuevo capitn general de la isla, al marqus
de Peaplata, general Ramn Blanco, que lleg a La Habana el
da 31 de ese mes.
El 25 de noviembre se public un real decreto en que se ordenaba el establecimiento del rgimen autnomo en Cuba a partir
del da 1o de enero de 1898. El da 29, Calixto Garca tomaba el
punto fuerte de Guisa, al pie de la Sierra Maestra, y lo abandonaba el 4 de diciembre despus de haberle dado fuego. La toma
de Guisa, segn dijo el propio general Garca, era la respuesta
cubana al real decreto del 25 de noviembre.
Los representantes de la revolucin que haban elaborado la
Constitucin de La Yaya haban declarado ya en ese documento
fundamental: los cubanos solo dejaran las armas cuando la isla
fuera independiente. La autonoma, aspiracin de la burguesa
azucarera, no satisfaca ya al pueblo. El reloj de la historia no
camina hacia atrs: la retrasada burguesa cubana se hallaba fuera
de hora, pecado que pagara con creces sesenta aos despus.
333
El siglo del imperio

norteamericano
CAPTULO XXIV
El 25 de noviembre de 1897 se haba publicado el real decreto

que ordenaba establecer el rgimen autonomista en Cuba a partir
del 1o de enero de 1898. Pues bien, un mes despus, el 24 de
diciembre, el subsecretario de Guerra de los Estados Unidos, J.
M. Breackseason, enviaba al teniente general Nelson A. Miles
una carta que ha sido publicada varias veces y nunca ha sido
desmentida. Se trata de una carta que habla por s sola, dado
que fue escrita un mes y tres semanas antes de que se produjera
la explosin del crucero Maine, hecho que se presenta como el
punto de partida de la llamada guerra hispano-americana.
En esa carta se le completaban al general Miles las instrucciones que sobre la parte de la organizacin militar de la prxima
campaa de las Antillas se le haban dado antes, probablemente
de manera verbal, y se le hacan algunas observaciones relativas
a la misin poltica que, como general en jefe de nuestras fuerzas,
recaer en usted. El ltimo prrafo de esa carta comenzaba as:
La poca probable de nuestra campaa ser el prximo octubre;
pero es conveniente ultimar el menor detalle para estar listos ante la
eventualidad de que nos visemos precisados a precipitar los acontecimientos para anular el desarrollo del elemento autonomista que
pudiera aniquilar el movimiento separatista.
Como puede verse, el real decreto del 25 de noviembre (1897)

apresur la descarga de un golpe que estaba preparado. Ese golpe
era la intervencin de los Estados Unidos en la guerra de los
cubanos contra Espaa, y sera tambin el punto de partida para
la actuacin de un nuevo imperio en la frontera imperial del
Caribe.
Se ha tejido toda una leyenda alrededor de la idea de que
la voladura del crucero norteamericano Maine en la baha de
La Habana provoc la intervencin de los Estados Unidos en
la guerra, pero la carta del subsecretario Breackseason indica
que antes del 24 de diciembre de 1897 ya se haba designado al
general en jefe de las fuerzas que iban a participar en esa guerra y
se le haba dado instrucciones que fueron ampliadas en la carta;
luego, antes de que terminara el ao de 1897 se tena un plan
general de accin para actuar en Cuba. El plan sera ejecutado a
337
JUAN BOSCH
mediados de 1898, prcticamente sin variaciones. En cuanto a la

llamada visita del Maine a La Habana, no fue una visita: el buque
fue enviado a peticin del cnsul norteamericano en la capital
de la isla, el seor Fitzhugh Lee. En La Habana haba habido
desrdenes importantes provocados por voluntarios y militares
espaoles opuestos a la autonoma de Cuba, que haba comenzado
a ponerse en vigor el 1o de enero; los desrdenes llegaron a ser
alarmantes el da 12, y el cnsul pidi a su gobierno que enviara a
La Habana un buque de guerra para proteger la vida y las propiedades de los ciudadanos norteamericanos. Debido a esa solicitud
se dio orden de enviar a la capital cubana el Maine, que lleg al
puerto habanero el da 24 de enero (1898). Si se hubiera tratado
de una visita, el Maine habra estado en La Habana dos o tres das,
tal vez una semana, aunque esto hubiera sido mucho tiempo. Pero
el Maine se estableci en la baha de la capital cubana hasta que
vol por efectos de una explosin el 15 de febrero en la noche, es
decir, veintitrs das despus de haber echado anclas en el puerto.
Uno tiene necesariamente que preguntarse qu hubieran hecho
los Estados Unidos con ese buque si no hubiera volado esa noche,
puesto que habra sido una provocacin inexplicable mantenerlo
ms tiempo en La Habana.
El Maine
338
La explosin del Maine caus la muerte de doscientos

ochenta de sus tripulantes. Theodore Roosevelt, subsecretario
de la Marina de su pas, dijo que la prdida del buque no se
deba a un accidente, lo que era una acusacin velada, aunque
siniestra; pero la prensa norteamericana acus abiertamente a
Espaa de haber minado el Maine. El gobierno de los Estados
Unidos nombr una comisin para que investigara las causas del
desastre y sus conclusiones fueron estas:
El Maine fue destruido por el estallido de una mina submarina que
caus la explosin parcial de dos o ms de los paoles de proa. La
comisin no ha podido obtener testimonios que fijen la responsabilidad de la destruccin del Maine sobre ninguna persona o personas.
Espaa form otra comisin, cuya conclusin fue que la explosin se haba originado dentro del buque, no afuera. El gobierno
espaol propuso poner el asunto en manos de una comisin
neutral y declar que aceptaba de antemano lo que dijera esa
comisin, pero el gobierno de los Estados Unidos no acept esa
propuesta; lo que hizo fue responder a Espaa con la amenaza de
comunicar al Congreso norteamericano el informe de su propia
comisin si Espaa no se avena a liquidar rpidamente el caso
del Maine con un arreglo que garantizara la paz de Cuba. Y como
Espaa no poda aceptar esa imposicin, porque hubiera sido
admitir tcticamente su culpabilidad en la voladura del buque,
McKinley la acus en su clebre mensaje del 11 de abril, enviado
al Congreso norteamericano con estas palabras: [...] en todo
caso la destruccin del Maine por una causa exterior cualquiera
es una prueba [de que] el gobierno espaol no puede garantizar la
seguridad de un buque de la Marina americana en visita amistosa
al puerto de La Habana. Pero no haba ninguna prueba ni la
ha habido hasta hoy, setenta aos despus de que la destruccin
del Maine se debiera a una causa exterior cualquiera ni el buque
estaba en visita amistosa al puerto de La Habana.
En las negociaciones a que dio lugar la voladura del crucero,
McKinley exigi el 25 de marzo que Espaa pusiera al pueblo cubano
en condiciones de mantenerse econmicamente y que ofreciera
a los cubanos completo self-government con una indemnizacin
razonable, y cuando el gobierno espaol pregunt qu quera
decir self-government, el Departamento de Estado respondi que
339
JUAN BOSCH
self-government con indemnizacin significaba independencia

cubana. Esta respuesta estaba fechada el da 28; el da 29, el
presidente McKinley someta a Espaa los siguientes puntos:
Los Estados Unidos no quieren la isla de Cuba.
Los Estados Unidos quieren una paz inmediata (en Cuba).
Los Estados Unidos sugieren un armisticio (en Cuba)
hasta el primero de octubre.
En la carta del 24 de diciembre, dirigida al general Miles por
el subsecretario de Guerra, se haba dicho: La poca probable de
nuestra campaa ser el prximo octubre. Cada quien que saque
su propia conclusin de esa curiosa coincidencia.
El presidente McKinley exigi que se respondiera a lo que l
llamaba sugerencia en el trmino de tres das, pero el gobierno
espaol pidi ms tiempo. El seor Woodford, ministro norteamericano en Madrid, cablegrafi a Washington diciendo que si se le
daba el tiempo necesario estaba seguro de conseguir la paz en Cuba
antes del prximo octubre, con justicia para Cuba y proteccin
para nuestros grandes intereses, y el da 3 de abril se le respondi
preguntndole si crea que la paz que tanta confianza tiene en
obtener, significa la independencia de Cuba. Woodford telegrafi
inmediatamente preguntando si el Presidente podra impedir una
declaracin hostil del Congreso en caso de que la reina de Espaa
proclamase una suspensin de hostilidades en Cuba antes del
6 de abril a medioda, y el Departamento de Estado respondi
que el Presidente no poda comprometerse a ello. El cable del
Departamento de Estado a su ministro en Madrid fue puesto en
Washington el da 5 en la noche, de manera que no daba tiempo
a ninguna gestin para que la reina declarara la suspensin de las
hostilidades el 6 a medioda, pero adems ese da 5 se le haba
ordenado al cnsul norteamericano en La Habana que evacuara
a los ciudadanos norteamericanos que residan en la capital de
Cuba. El que conozca todos los detalles tiene que preguntarse qu
era lo que queran los Estados Unidos, pues pedan la paz en Cuba
y cuando Espaa la ofreca rechazaban la oferta.
Esto ltimo iba a verse mejor en los movimientos polticos
que iban a producirse inmediatamente. El da 9 en la maana, el
gobierno espaol concedi un armisticio en Cuba; el da 10, el
ministro espaol en Washington comunic oficialmente la medida
340
al Departamento de Estado, y sin embargo el da 11 el presidente

McKinley someti al Congreso su conocido mensaje en el que
peda autorizacin para emplear las fuerzas militares y navales
de los Estados Unidos en la medida en que pueda ser necesario
para poner fin a la guerra de Cuba, y el da 19 el Congreso daba
su histrica Resolucin Conjunta, concebida en estos trminos:
Primero: Que el pueblo de la isla de Cuba es, y tiene el derecho de
ser, libre e independiente.
Segundo: Que los Estados Unidos tienen el deber de pedir, y por
tanto el gobierno de los Estados Unidos pide, que el gobierno
espaol renuncie inmediatamente a su autoridad y gobierno sobre
la isla de Cuba y retire de Cuba y de las aguas cubanas sus fuerzas
terrestres y navales.
Tercero: Que se autorice y faculte al Presidente de los Estados
Unidos, como lo est por la presente, para usar todas las fuerzas
terrestres y navales de los Estados Unidos, y para movilizar las milicias de los diversos estados al servicio de los Estados Unidos, en la
medida que pueda ser necesario para la ejecucin de la presente
resolucin.
Cuarto: Que los Estados Unidos declinan por la presente toda
disposicin o intencin de ejercer soberana, jurisdiccin o autoridad sobre la dicha isla, excepto para su pacificacin, y afirma su
determinacin, una vez esta realizada, de dejar el gobierno y control
de la isla a su pueblo.
En esa Resolucin Conjunta no se mencion a Puerto Rico.

Es ms, Puerto Rico no aparece mencionado ni una sola vez en
todo el curso de las negociaciones iniciadas a raz de la explosin del Maine. Pero en la carta del subsecretario Breackseason
al general Miles se deca: El problema antillano se presenta
bajo dos aspectos: uno, el relativo a la isla de Cuba y el otro a
Puerto Rico, as como tambin son distintas nuestras aspiraciones y la poltica que respecto a ellas habr de observarse. Y en
el prrafo siguiente, despus de dar por hecho que Puerto Rico
sera conquistado, la carta deca: Esta adquisicin que debemos
hacer y conservar, nos ser fcil porque al cambiar de soberana
considero que (Puerto Rico) tiene ms de ganar que de perder.
Es muy significativo que al producirse la guerra, el general Miles,
que no actu en Cuba, encabezara personalmente la conquista de
341
JUAN BOSCH
Puerto Rico. Un malpensado dira que en el juego diplomtico

iniciado a raz de la explosin del Maine, Puerto Rico fue la carta
escondida en la manga de los jugadores.
La Resolucin Conjunta del Congreso fue aprobada por el
presidente McKinley el 20 de abril; ese mismo da se le comunic al ministro Woodford y se le pidi que la pusiera en conocimiento del gobierno espaol, al que se le daba un plazo de tres
das para que renunciara a su autoridad sobre Cuba. El gobierno
espaol conoci el texto del cable antes de que Woodford se lo
comunicara; as, cuando el ministro se preparaba para cumplir
su penosa misin, lo que iba a hacer en la maana del da 22,
recibi su pasaporte y la informacin de que el ministro de
Espaa en los Estados Unidos haba salido de Washington el
da anterior y que las relaciones diplomticas entre los dos pases
estaban rotas. Ese mismo da 22 haba comenzado el bloqueo de
la flota norteamericana y haban sido apresados por lo menos dos
mercantes espaoles, el Buenaventura y el Pedro, y sin embargo,
no haba habido declaracin de guerra.
El da 23 llegaba a Kingston, Jamaica, el teniente Andrew
Rowan. El teniente Rowan debe haber salido de New York por
lo menos el 18, un da antes de que el Congreso norteamericano aprobara su Resolucin Conjunta y dos antes de que fuera
aprobada por el presidente McKinley, lo que hace suponer que
haba salido de Washington hacia el 15 de abril o tal vez en una
fecha anterior. En la historia de los Estados Unidos es clebre el
caso del llamado mensaje a Garca, y un artculo con ese ttulo
escrito poco despus ha sido reproducido millones y millones de
veces, al punto de que se estima que es la pieza ms difundida
en la historia literaria del mundo. Todava se le reconoce. En
ese artculo se cuenta que el teniente Rowan fue llamado por
el secretario de Guerra, que este le dio instrucciones verbales
y le dijo: Lleve este mensaje a Garca; que el teniente Rowan
no pregunt quin era Garca ni hizo el menor comentario;
que salud militarmente, sali del despacho del seor secretario
y se dispuso a buscar a Garca sin saber de quin se trataba;
que pensando y pensando lleg a la conclusin de que deba
tratarse de un cubano e inmediatamente se las arregl para ir a
Cuba, donde corri mil riesgos, y guiado solo por su instinto
pues dada la importancia de su misin no poda hablar con
nadie se encamin al cuartel general de Calixto Garca, a quien
342
comunic el clebre mensaje. Gracias a ese artculo, el teniente

Rowan pas a ser y es todava la primera encarnacin del
Superman norteamericano, que lo sabe todo, que lo adivina todo
y resuelve todos los problemas por s solo. El artculo termina
presentndolo como el modelo a seguir por la juventud de su pas.
Pues bien, la historia real es que al teniente Rowan se le dieron
instrucciones para ir a ver al general Calixto Garca en Cuba, no a
un Garca cualquiera, a fin de trasmitirle un mensaje relacionado
con la guerra que iban a iniciar los Estados Unidos contra Espaa,
y se le orden ver a don Toms Estrada Palma en New York para
arreglar con l todos los detalles de su viaje a Cuba. Rowan, pues,
se traslad de Washington a New York y habl con Estrada Palma;
este lo envi a Jamaica con una carta de presentacin para el delegado de la Junta cubana en Kingston, Jamaica, y ese delegado de la
Junta llam al comandante Gervasio Sabio y le encomend llevar
a Rowan a Cuba y conducirlo a la presencia del general Garca.
Sabio y el teniente Rowan salieron hacia Cuba y desembarcaron
en la Ensenada de Mora, al pie de la Sierra Maestra, cerca de su
extremidad occidental; all los esperaba un escuadrn de caballera mandado por el teniente Eugenio L. Fernndez Barrot, de
las fuerzas cubanas de Manzanillo, que estaban mandadas por el
general Salvador H. Ros. El teniente Fernndez Barrot llev a
Sabio y a Rowan hasta Bayamo, donde fueron recibidos por el
coronel Cosme de la Torriente, quien los condujo a la presencia
del general Garca. Este recibi a Rowan el 1o de mayo.
Seis das antes, el 25 de abril, el Congreso de los Estados
Unidos haba declarado la guerra a Espaa, pero lo hizo con
efecto retroactivo, a partir del da 21, lo que se explica porque el
21 se haba dado la orden de bloquear la isla de Cuba, el 22 se
haban apresado barcos mercantes espaoles y el 24 se le haba
comunicado al comodoro Dewey, que haba salido con mucha
anticipacin para el Pacfico y se hallaba con su escuadra esperando rdenes en HongKong, que ya se estaba en guerra con
Espaa y que deba salir inmediatamente hacia Filipinas para
atacar y tomar Manila.
El mismo da 1o de mayo, al terminar su entrevista con
Rowan, el general Calixto Garca despach hacia Washington al
general Enrique Collazo y al teniente coronel Carlos Hernndez
con carta para el secretario de Guerra, en la cual le comunicaba
que, de acuerdo con lo que le haba dicho el teniente Rowan,
343
JUAN BOSCH
el ejrcito cubano de la provincia de Oriente estaba dispuesto a

participar en la guerra de los Estados Unidos contra Espaa; un
mes despus el general Miles le escriba al general Garca con el
teniente coronel Hernndez pidindole que situara
la mayor cantidad de fuerzas en la vecindad de Santiago de Cuba para
dar a conocer toda clase de informacin, por seales, que el coronel
Hernndez explicar a usted, ya a la Marina o a nuestro Ejrcito, a
nuestra llegada, que espero sea dentro de breves das. Tambin nos
ser conveniente si Ud. empuja y acosa a las tropas espaolas cerca de
Santiago de Cuba, amenazndolas o atacndolas en todos sus puntos,
a fin de evitar, por todos los medios, que le lleguen refuerzos a dicha
plaza. [Tambin] ser ventajoso y excesivamente grato a nosotros que
Ud. tomara y sostuviera una posicin culminante de mando hacia el
este o el oeste de Santiago de Cuba, o en ambos sitios.
En su carta del 24 de diciembre del ao anterior el subsecretario

Breackseason le deca al general Miles: La base de operaciones ms
conveniente sern Santiago de Cuba y el departamento oriental y,
como se ve, esas instrucciones se seguiran al pie de la letra.
Pero no debemos adelantamos a los acontecimientos. Estos se
produjeron en el siguiente orden: la guerra comenz de hecho, sin
declaracin previa, el 22 de abril, con el bloqueo de los puertos
cubanos; hubo numerosos apresamientos de mercantes espaoles
y la plaza de Matanzas fue bombardeada a principios de mayo con
el objetivo de inutilizar una batera nueva que se haba instalado
all. El 29 de abril sali de Cabo Verde la escuadra espaola que
mandaba el almirante Cervera, quien deca decidir, al llegar al
Caribe, si convena estacionarse en Puerto Rico o en Cuba; el
11 de mayo se le orden a Cervera que regresara a Cdiz, pero el
mensaje lleg a Fort-de-France, en Martinica, cuando ya Cervera
haba salido de all, de manera que Cervera no lo recibi. El da
12 de ese mes de mayo la escuadra norteamericana comandada
por el contralmirante Sampson y compuesta por los acorazados de
primera Iowa, New York, Indiana y Detroit, los cruceros Amphitrite,
Montgomery y Porter, el remolcador Wampatrick y el carbonero
Nigara bombarde el puerto y la ciudad de San Juan de Puerto
Rico. El fuego fue respondido desde la plaza. Los norteamericanos
tuvieron un muerto y siete heridos, pero los muertos de la poblacin civil de San Juan pasaron de cien. Segn se supo despus, el
344
ataque se debi a que Sampson haba recibido informes de que

la escuadra de Cervera haba entrado en la baha de San Juan la
noche del 11 al 12. En el momento del bombardeo Cervera estaba
preparndose para salir de Fort-de-France hacia Curazao, donde
hizo carbn y parti el da 15 para llegar a Santiago de Cuba al
amanecer del 19. El 13 de junio los norteamericanos hundieron
en la boca de la baha de Santiago el carbonero Merrimack con
el objeto de impedir que Cervera pudiera sacar sus buques a mar
abierto, y a partir de ese da mantenan iluminada de noche la
entrada de la baha con los reflectores de sus acorazados a fin de
que Cervera no pudiera sacar su escuadra en la oscuridad.
As, iniciada el 21 de abril y declarada el 25 del mismo mes, la
guerra se hallaba en una fase extraa todava a mediados de junio;
haba llegado a un punto muerto antes de que se hubiera combatido. Qu deba hacerse para romper ese punto muerto? Espaa
tena en Cuba ciento noventa mil hombres de tropa y adems
treinta mil guerrilleros y cuarenta mil voluntarios urbanos. Las
fuerzas de la revolucin cubana alcanzaban a cincuenta y cuatro mil
hombres y las norteamericanas eran en ese momento solo diecisiete
mil. El subsecretario Breackseason saba lo que deca en su carta al
general Miles cuando mencion el mes de octubre de 1898 como
la poca en que los Estados Unidos estaran preparados para la
accin, y el presidente McKinley lo saba tambin cuando pidi a
Espaa un armisticio en Cuba hasta el 1o de ese mes de octubre.
Pero los acontecimientos se haban precipitado y haba que atacar
en el mes de junio, pues toda Norteamrica peda que se atacara a
Espaa; el pas se hallaba en estado de histeria nacional bajo el lema
de Remember the Maine, y haba que satisfacer esa demanda.
Los jefes militares norteamericanos estaban confundidos:
no hallaban por dnde iniciar las operaciones. Compelido para
actuar, Sampson y el general Shafter, jefe del Ejrcito, formularon un plan de campaa que consista en forzar la entrada
de la baha de Santiago con la marina mientras la infantera
atacaba el castillo de El Morro y la Socapa, los dos fuertes que
guardaban la entrada de la baha. Pero el general Calixto Garca,
a quien se le comunic ese plan, present otro en una reunin
celebrada en el Aserradero el 20 de junio. La propuesta del
general Garca fue aprobada y comenz a ser ejecutada al da
siguiente, 21 de junio.
345
JUAN BOSCH
Al amanecer de ese da el general Agustn Cebreco march

hacia el oeste de Santiago junto a una columna cubana, con el
encargo de impedir que los espaoles se hicieran fuertes en algn
punto de ese lado; al anochecer, el brigadier Castillo Duany,
con quinientos cubanos, embarc en un transporte de guerra
norteamericano que lo llev a Sigua, al oriente de Santiago, y en
las primeras horas del da 22 atac y tom Daiquir, por donde
comenzaron inmediatamente a desembarcar las tropas norteamericanas. El da 23, cuando ya estaba en tierra la divisin que
mandaba el general Lawton, este march hacia el oeste, sobre
Firmeza y Siboney, precedido por las fuerzas cubanas de Castillo
Duany, que tomaron fcilmente esos dos puntos y avanzaron
hacia Las Gusimas, un lugar situado a corta distancia de Siboney
en el camino a Santiago, donde se haban hecho fuertes los destacamentos espaoles que se retiraron de Firmeza y Siboney. Lawton
acamp en Siboney. All se le reuni la divisin de caballera que
mandaba el general Wheeler. Wheeler reforz a Castillo Duany,
que estaba hostilizando Las Gusimas, con una brigada de su
divisin y el cuerpo de voluntarios llamados los Rudos Jinetes, en
el cual iba el subsecretario de la Marina, Theodore Roosevelt. Las
fuerzas espaolas de Las Gusimas recibieron rdenes de retirarse
hacia Santiago y el lugar fue ocupado por los norteamericanos.
El da 29 se reunieron en Siboney el general Shafter y el general
Calixto Garca para combinar planes; el da 1o de julio salieron
hacia Santiago diecinueve mil hombres, quince mil de ellos
norteamericanos mandados por Shafter, y cuatro mil cubanos
mandados por Garca. Entre esa fuerza y la capital del oriente de
Cuba estaba El Caney, y en El Caney se hallaba el coronel Vara
del Rey con quinientos veinte soldados espaoles parapetados en
un pequeo fuerte de piedra llamado El Viso y cuatro fortines de
madera. Como puede apreciar cualquiera que ni siquiera tenga
conocimientos militares, la fuerza de Vara del Rey era demasiado
pequea para poner en peligro a diecinueve mil hombres, pero
Shafter no quiso dejarla a su retaguardia y dispuso que El Caney
fuera tomado por la brigada de Lawton y la batera del capitn
Apron mientras l y Garca seguan hacia Santiago de Cuba.
El ataque a El Caney fue hecho por seis mil seiscientos hombres
de infantera y artillera, porque a las cinco horas de combate, en
vista de que la guarnicin espaola no se renda, hubo que sumar
a las fuerzas de Lawton la brigada del general Bates. En la batalla
346
de San Juan, que estaba celebrndose al mismo tiempo que la de

El Caney, participaron 12 400 hombres del lado norteamericanocubano.
Como es lgico, el fuerte de El Viso y los fortines de madera
que lo rodeaban tenan que caer en manos de los atacantes, pero
cuando cayeron, los soldados espaoles sobrevivientes se hicieron
fuertes en el pueblo de El Caney. La batalla, que haba comenzado a las seis de la maana, iba a durar hasta las seis de la tarde
y termin cuando los espaoles haban perdido trescientos cinco
hombres, entre muertos y heridos. Herido en ambas piernas,
Vara del Rey estuvo mandando sus tropas hasta que lo mat un
obs. Tambin muri all un hijo suyo. Despus de El Caney fue
arriesgado poner ejemplos de herosmo.
La batalla de Santiago de Cuba se dio en los cerros de San
Juan y del Cardero. En el primero haba un fuerte con doscientos
cincuenta hombres mandados por el gobernador militar de
Santiago, el general Arsenio Linares; en el segundo haba otro
fuerte con doscientos espaoles. El grueso de las fuerzas cubanas
ocup los accesos de Santiago para impedir que de la ciudad
les llegaran refuerzos a los espaoles, pero unos cuatrocientos
cubanos, al mando del coronel Gonzlez Clavel, que daban
apoyo a la batera norteamericana del capitn Grimmes, iban
a participar en el asalto al cerro de San Juan. La posicin del
Cardero fue tomada con relativa facilidad; no as la de San Juan,
donde el general Linares se bati a la desesperada. En la toma del
cerro actu la brigada de caballera de Wheeler y de esa brigada
se destacaron los Rudos Jinetes, cuyos jefes, Leonard Wood y
Theodore Roosevelt, encabezaron la carga de sus hombres.
Las acciones del Cardero y de San Juan aparecen englobadas en
la batalla que lleva el nombre de la ltima. En esa batalla de San
Juan se salvaron solo noventa espaoles y todos sus jefes y oficiales
resultaron o muertos o heridos, comenzando por el general Linares,
que estuvo entre los heridos. Los norteamericanos tuvieron ms
de mil bajas entre muertos y heridos y los cubanos ms de ciento
cincuenta, y todava haba que tomar Santiago de Cuba, donde
haba unos siete mil hombres al mando del general Jos Toral, que
lo haba tomado al quedar herido el general Linares. Las prdidas
norteamericanas haban sido tan altas y la resistencia espaola
en El Caney y en San Juan tan inesperada y dura, que al general
Shafter se le cayeron los nimos y pens retirarse a Siboney. Al da
347
JUAN BOSCH
siguiente de las dos batallas convoc un consejo de oficiales para

proponer la retirada y, aunque la mayora disinti de su opinin,
el general cablegrafi a Washington el da 3 proponindola. Pero
sucedi que ese mismo da, conminado por un telegrama que le
haba enviado en la tarde del 2 el capitn general Blanco ordenndole la inmediata salida de la escuadra, el almirante Cervera
sac sus buques de la baha y ese paso iba a decidir el destino de
la guerra de manera fulminante.
Cervera saba que sus buques no podran hacer frente a los
norteamericanos, no solo porque eran inferiores en poder de
fuego, sino, sobre todo, porque haban salido de Cabo Verde en
malas condiciones, unos con las calderas inservibles, otros mal
provistos de carbn y todos, en suma, forzados a mantener la
marcha de los ms averiados. Antes de salir envi un mensaje
al general Blanco dicindole que cumplira sus rdenes, pero
que estaba consciente de que llevaba sus hombres a la muerte.
Su nave insignia, el crucero Mara Teresa, sali a mar abierto a
las nueve de la maana; el ltimo de los buques lo hizo antes
de las diez. Pues bien, a las dos de la tarde todas las unidades
estaban, o incendiadas, o hundidas, o embarrancadas. El almirante Cervera, que nad hasta Punta Cabrera, fue hecho prisionero all por el coronel cubano Jos Candelario Cebreco, a quien
el almirante le dijo que su deber era rendirse a los norteamericanos, puesto que estos haban sido quienes lo haban vencido;
el coronel Cebreco lo entendi as y lo entreg, mediante recibo,
al teniente Norman, que comandaba el Gloucester, un yate auxiliar que el millonario John Pierpont Morgan haba donado a la
Marina norteamericana al declararse la guerra.
Crucero espaol Vizcaya

348
Los marinos espaoles tuvieron quinientas diez bajas, entre

ellos trescientos cincuenta muertos. Casi mil setecientos hombres
cayeron prisioneros. Los oficiales de ms alta graduacin que
perdi Espaa en el desastre fueron el comandante Villaamil,
comandante de la flotilla de destructores, y el capitn Lazaga, que
se hallaba al mando del crucero Oquendo. Los prisioneros fueron
llevados a Guantnamo, situado al este de Santiago de Cuba, que
haba estado siendo usado por la Marina de los Estados Unidos
como una base naval y de la que no saldran ms; todava estaban
all setenta aos despus.
Aunque la situacin de Santiago de Cuba era desesperada
pues el bloqueo haba afectado sus abastecimientos desde fines
de abril, y haba hambre y el estado de guerra no permita atender
los servicios pblicos y aunque la ciudad fue bombardeada el
da 10 y el da 11, la rendicin vino a tener lugar solo el da 16
de julio. El acto de la entrega de la plaza fue solemne, con todas
las reglas de la poca, pero sus organizadores norteamericanos
tuvieron un ligero olvido: ignoraron que se hallaban en Cuba,
que fuerzas de la revolucin cubana haban participado en todas
las acciones de tierra, desde Daiquir hasta el cerro de San Juan, y
en algunas otras en las que no participaron los norteamericanos,
y ningn jefe cubano fue invitado a presenciar, siquiera, el desfile
con que se solemniz la entrega de la ciudad al general Shafter.
Nueve das despus de la rendicin de Santiago, el general
Nelson A. Miles, que haba salido de Guantnamo, se present
en Gunica, situada en la costa sur de Puerto Rico. Llevaba
unos tres mil cuatrocientos infantes, artillera, dos compaas de
ingenieros y una de comunicaciones, con una escolta de cinco
buques de guerra. Miles desembarcaron su fuerza sin hallar oposicin. Los destacamentos espaoles de la zona se retiraron hacia
Yauco y Utuado, librando de paso algunas escaramuzas. El 27 (de
julio de 1898) lleg a Gunica el general Wilson con refuerzos
y ese mismo da Miles despach hacia Ponce una flotilla de tres
buques a cuyo mando iba el comandante Davis. Ponce, situada
al oeste de Gunica, era la ciudad ms importante de la costa del
sur y la segunda de la isla en nmero de habitantes. Los cnsules
de Alemania e Inglaterra mediaron entre Davis y el coronel San
Martn, jefe espaol de la plaza, y Ponce qued rendido a medianoche de ese da 27. El da 28 lleg a Ponce el general Miles,
que estableci su cuartel general y lanz una proclama en la que
349
JUAN BOSCH
aseguraba a los puertorriqueos que los soldados norteamericanos haban llegado a la isla a traeros proteccin, no solamente
a vosotros sino tambin a vuestra propiedad. En la carta del 24
de diciembre del ao anterior el subsecretario de Guerra le haba
dicho a Miles: Los habitantes pacficos sern rigurosamente
respetados, como sus propiedades.
El da 31 se present en Arroyo, al este de Ponce, una fuerza
mandada por el general John R. Brooke. Cuando esa fuerza
qued desembarcada, los norteamericanos tenan en Puerto Rico
algo ms de quince mil hombres con una dotacin de ms de
cien caones. El da 3 de agosto, el general Brooke orden un
avance sobre Guayama para seguir a Cayey, una poblacin que se
halla del lado norte de la sierra que tiene el mismo nombre. Los
hombres de Brooke iban a reunirse con una columna mandada
por el general Wilson que avanzaba desde Ponce por la va de
Coamo; al mismo tiempo el general Schwan sala de Yauco con
unos mil quinientos infantes, un escuadrn de caballera y dos
bateras de seis caones con destino a Mayagez, el puerto principal de la costa del oeste de donde deba dirigirse a Arecibo,
puerto de la costa norte.
Wilson entr en Coamo el da 9 de agosto sin haber hallado
resistencia. El destacamento espaol de Coamo haba abandonado
la plaza y se diriga a Aibonito cuando de buenas a primeras encontr
que su retirada haba sido cortada por fuerzas del regimiento XVI
de Pennsylvania; as hubo que abrirse paso combatiendo, con el
resultado de que perdieron la vida el comandante Rafael Martnez
Illescas, el capitn Fruto Lpez y varios soldados; que unos treinta
soldados quedaron heridos y algo ms de ciento sesenta cayeron
prisioneros. Las fuerzas espaolas de Aibonito, compuestas por
dos compaas y dotadas con dos piezas de artillera, cuyo comandante era Jos Nouvillas, fueron a ocupar mejores posiciones en
la altura de Asomante. Wilson comenz a bombardear Asomante
y haba dispuesto avanzar sobre la posicin el da 13, pero el 12
haba aceptado Espaa las condiciones de paz que le imponan los
Estados Unidos, de manera que Wilson recibi orden de suspender
hostilidades y no hubo que atacar Asomante.
Mientras tanto, el general Schwan haba hallado resistencia
en su marcha a Mayagez. Dos compaas del batalln Alfonso
XIII se haban hecho fuertes en los cerros de Hormiguero y
lograron hacerles diecisis bajas a los norteamericanos, si bien
350
quince fueron de heridos. Cuando el coronel Soto, jefe espaol

de Mayagez, supo que el enemigo haba rebasado Hormiguero,
abandon la plaza, a la que entr Schwan el da 11.
Puerto Rico haba sido conquistado por lo menos por los
norteamericanos en algo ms de tres semanas al precio de cuatro
muertos y cuarenta heridos, menos vidas y menos sangre de
las que se pierden en un accidente mediano de ferrocarril. La
conquista qued sellada el 18 de octubre, cuando el general
Ricardo Ortega hizo entrega de la isla al general Brooke, que
haba quedado al mando de las fuerzas norteamericanas debido
a que Miles haba tenido que salir hacia los Estados Unidos.
Espaa haba comenzado gestiones de paz a travs del gobierno
francs tan pronto como se supo en Madrid que Santiago de
Cuba haba cado en manos de Shafter, pero el gobierno de los
Estados Unidos impuso desde el primer momento condiciones
que Espaa no poda aceptar sin hacer un esfuerzo que le permitiera salvar su dignidad ante el mundo y ante su propio pueblo.
Dos de esas condiciones eran la evacuacin inmediata de Cuba
y Puerto Rico y la cesin de Puerto Rico a los Estados Unidos.
Todava el general Miles no haba ni siquiera agrupado fuerzas en
Guantnamo para atacar Puerto Rico, una isla en la que no haba
guerra de independencia como suceda en Cuba. El gobierno
norteamericano no contest las notas espaolas en que se argumentaba contra esas condiciones. Entrampada en una situacin
militar, econmica y poltica para la que no haba salida, Espaa
tuvo que aceptar al fin las demandas de los Estados Unidos, nica
manera de llegar a un cese de hostilidades.
Eso no fue todo, sin embargo. Cuando comenzaron las discusiones para un tratado de paz iniciadas en Pars el 1o de octubre,
los delegados norteamericanos se negaron a revisar cualquier
aspecto de los acuerdos del 12 de agosto; es ms, ni siquiera
se le permiti a Espaa renunciar a su soberana sobre Cuba y
Puerto Rico o traspasar esa soberana a los Estados Unidos. Las
dos islas eran legalmente autnomas, y por tanto la opinin de
sus pueblos deba ser tomada en cuenta a la hora de decidir su
destino, pero ni ellas ni Espaa podan tomar ninguna decisin
sobre su presente o su porvenir; los Estados Unidos no lo admitan. En el caso de Puerto Rico, los delegados norteamericanos
alegaron que se quedaran con ella a cuenta de indemnizacin
por los gastos de la guerra; as podran decir ms tarde que la isla
351
JUAN BOSCH
no fue conquistada, sino tomada en pago de una deuda, con lo

cual podran sostener su imagen internacional de pas que jams
ha conquistado territorios ajenos con las armas.
El tratado de Pars fue firmado el 10 de enero de 1898 y la isla de
Cuba fue formalmente entregada a los Estados Unidos el 1o de enero
de 1899. El gobernador espaol que hizo la entrega fue el general
don Adolfo Jimnez Castellanos; el que la recibi fue el general John
R. Brooke, primero de los gobernantes norteamericanos.
Haca cuatro siglos que Espaa haba abierto el camino del
Caribe al mundo occidental y al cabo de tanto tiempo sala de esa
hermosa y rica regin de Amrica echada como si hubiera sido
una intrusa metida en casa ajena un da antes. Espaa abandonaba para siempre su frontera del Caribe y el lugar que ella dejaba
vaco pasara a ser ocupado por otro poder. Al tomar el general
Brooke el mando de Puerto Rico el 18 de octubre de 1898, haba
comenzado en el Caribe el siglo del imperio norteamericano, y ese
hecho qued confirmado cuando el mismo general Brooke tom
el mando de Cuba el 1o de enero de 1899.
Los intentos de penetracin de los Estados Unidos en el Caribe
haban comenzado haca muchos aos y pasado por numerosas
fases. De esos intentos, los ms importantes entre los que haba
hecho el gobierno norteamericano directamente no a travs de
personas privadas o de empresas comerciales haban sido el de
comprar la baha de Saman, en la Repblica Dominicana, en
1866; el de comprar a Dinamarca las islas de Saint-Thomas y
Saint-John por siete millones quinientos mil dlares en 1867; el
de anexarse la Repblica Dominicana, un plan que estuvo prcticamente realizado hacia el 1870. La anexin de la Repblica
Dominicana fracas debido a que encontr una fuerte oposicin
dentro de la Repblica Dominicana y en el Senado norteamericano. La primera condujo a una guerra de seis aos contra el
gobierno de Buenaventura Bez, que auspiciaba la anexin, y la
segunda, a una larga lucha poltica del senador Charles Summer
contra el presidente Ulises S. Grant, cmplice de Bez en el plan.
Pero la accin militar de los Estados Unidos en el Caribe con
propsitos de anexionarse territorios ajenos vino a producirse
solo en 1898. Ahora bien, la victoria de 1898 sobre Espaa
provoc en Norteamrica un estado de exaltacin imperialista
que ya no iba a detenerse ms. Los grandes capitales acumulados
por los fabricantes de acero y de armas de la guerra de Secesin
352
reclamaban tierras extranjeras y gobiernos sumisos donde

pudieran multiplicarse rpidamente, y el Caribe tena esas tierras
y esos gobiernos; donde no hubiera de los ltimos, los Estados
Unidos los crearan, e incluso crearan pases, si era necesario. La
prxima vctima de esa exaltacin imperialista iba a ser Colombia,
a la que le sera arrebatada su provincia de Panam.
El mismo ao de 1898 qued formada en Norteamrica una
compaa cuyo fin era comprar las acciones de la compaa francesa del canal de Panam. El promotor de esta ltima haba sido
Ferdinand de Lesseps, el hombre que haba adquirido celebridad
mundial al abrir el canal de Suez. Lesseps haba logrado reunir en
Francia capitales para construir un canal en el istmo de Panam y l
mismo haba iniciado los trabajos dando el primer picazo el 1o de
enero de 1880. Dos meses y una semana despus el 8 de marzo,
en un mensaje especial enviado al Congreso de su pas, el presidente
norteamericano Hayes haba dicho: La poltica de este pas es un
canal bajo control de los Estados Unidos. Pero Hayes se refera,
aunque no lo dijera, a un canal que atravesara Centroamrica por
Nicaragua, porque esa era la poltica del gobierno norteamericano
por esos aos, desde que lo haba determinado as una comisin
especial que haba nombrado en 1872 el presidente Grant. A tal
punto estaba convencido el gobierno de los Estados Unidos de que
el canal se hara por Nicaragua, que la firma propietaria del ferrocarril de Panam decidi venderlo a la compaa francesa de Lesseps.
Esta lo compr por cuarenta millones de dlares, y segn parece,
para entonces el trfico de pasajeros y carga a travs de Panam haba
disminuido tanto que el ferrocarril no vala ms de cinco millones.
La compaa de Lesseps fracas por muchas razones: los
obreros moran a millares a causa del paludismo, la fiebre amarilla
y el clera; la vida se encareci tanto en Panam que era difcil
contratar trabajadores a base de salarios que no fueran muy altos;
los gastos de la construccin del canal subieron enormemente
debido a que los estimados de remocin de tierras se haban
quedado cortos. Ese cmulo de circunstancias adversas hizo bajar
el valor de las acciones, lo que a su vez impidi que se vendieran
las que estaban destinadas a aumentar el capital de operacin. La
compaa, pues, se vio sin dinero y con una hoja de gastos altsima; as entr en quiebra y hubo que ordenar la suspensin de
los trabajos. Esto sucedi a principios de 1889. La quiebra arruin
a millares de accionistas, lo que provoc tal agitacin en Francia
353
JUAN BOSCH
que el gobierno tuvo que ordenar una investigacin. Al hacerse

esa investigacin quedaron al descubierto fraudes tan escandalosos que el hijo de Lesseps fue condenado a prisin. Aplastado
por el dolor y la vergenza, Ferdinand de Lesseps muri en 7 de
diciembre de 1894.
Durante algunos aos, Phillippe de Buneau-Varilla, francs l,
se dedic a la tarea de conseguir que las acciones de la quebrada
compaa pasaran a manos norteamericanas, y vino a lograrlo
en 1898, cuando gracias a sus gestiones se form la compaa
norteamericana que comprara esas acciones. Reformada en
diciembre de 1899, esa compaa pas a llamarse Compaa
Americana del Canal de Panam. Sus socios ms importantes
eran el banquero John Pierpont Morgan el que haba entregado su yate Gloucester a la Marina de Guerra, cuyo subsecretario era Theodore Roosevelt; Henry Taft, hermano de William
H. Taft, que iba a ser secretario de Guerra bajo el gobierno de
Roosevelt y ms tarde, como sucesor de este ltimo, presidente
de los Estados Unidos; un abogado llamado Wilson Nelson
Cromwell; Douglas Robinson, cuado de Theodore Roosevelt
y, desde luego, Buneau-Varilla.
La Compaa Americana del Canal de Panam compr las
acciones de la francesa al veinte por ciento de su valor. La operacin de compra qued terminada el 25 de mayo de 1900, cuando
ya todos los entendidos en poltica y en finanzas en los Estados
Unidos saban que el candidato republicano a la presidencia del
pas iba a ser Theodore Roosevelt, que haba conquistado una
enorme popularidad con su desempeo como segundo jefe de
los Rudos Jinetes que haban actuado en la batalla de San Juan.
Anticipndose a lo que ellos saban que era inevitable, los astutos
gerentes de la Compaa Americana del Canal de Panam consiguieron que el lema del partido republicano, Canal por Nicaragua, quedara transformado en el de Canal por el istmo.
Decir Canal por Panam hubiera sido sin duda un plato fuerte,
visto lo que iba a suceder en el futuro prximo.
Roosevelt fue elegido Presidente de los Estados Unidos en
el mes de noviembre de ese ao de 1900. El da 5 de ese mes se
reunieron en La Habana los delegados elegidos para redactar la
Constitucin que iba a regir la vida de Cuba y tambin, como
dijo el gobernador norteamericano de la isla, general Leonard
Wood, al inaugurar la Asamblea Constituyente, para formular
354
cules deben ser (...) las relaciones entre Cuba y los Estados
Unidos. Pero Wood dijo adems estas palabras, cuyo significado
seguramente no alcanzaron a ver ni a imaginarse los asamblestas:
Cuando hayis formulado las relaciones [...] entre Cuba y los
Estados Unidos, el gobierno de los Estados Unidos adoptar sin
duda alguna las medidas que conduzcan por su parte a un acuerdo
final y autorizado entre los pueblos de ambos pases.
Todo el que se proponga conocer a fondo los mtodos imperiales aplicados en el Caribe debe estudiar cuidadosamente ese
prrafo a la luz de lo que haba sucedido antes y de lo que sucedera despus. Si se aslan del contexto de los hechos, las palabras
dichas por el general Wood no tienen ninguna significacin;
pero vistas a la luz de los hechos indicaban que los Estados
Unidos haban tomado una decisin grave, llamada a afectar la
vida de Cuba por mucho tiempo. Esa manera de actuar iba a
convertirse en todo un mtodo a lo largo de la historia futura
de los Estados Unidos; y as, estudiando lo que han dicho sus
personajes sera relativamente fcil saber qu haban planeado
hacer. En esa ocasin, sin dejarlo traslucir, Wood haba dicho
llanamente que cualesquiera que fueran los acuerdos de los
asamblestas cubanos sobre las relaciones de Cuba y los Estados
Unidos, sera el gobierno norteamericano el que adoptara, sin
duda alguna, las medidas que regularan el acuerdo final y
autorizado entre los pueblos de ambos pases. Y, efectivamente,
as sera, pero de qu extraa manera!
Una vez terminada la redaccin de la ley fundamental cubana,
los asamblestas designaron una comisin encargada de formular
cules (seran en el porvenir) las relaciones entre Cuba y los
Estados Unidos, y de buenas a primeras todos los miembros
de esa comisin y el presidente de la asamblea, don Domingo
Mndez Capote, recibieron una invitacin del general Wood
para una cacera que tendra lugar en la Cinaga de Zapata. Para ir
a la Cinaga haba que embarcar en Bataban y all, en Bataban,
el gobernador norteamericano de la isla les dio a los comisionados
y al presidente de la asamblea un banquete opparo. Al final del
banquete el general Wood ley una carta del secretario de Guerra
de los Estados Unidos, Elihu Root. En esa carta, el secretario
Root estableca los puntos en que deban descansar las relaciones
355
JUAN BOSCH
de su pas con Cuba o viceversa. Eran, en suma, estos: Cuba

no podra consumar pactos internacionales ni contraer deudas
con otros pases sin el consentimiento de los Estados Unidos;
los Estados Unidos tendran el derecho de intervenir militarmente en Cuba en determinadas circunstancias, que eran varias
y aparecan enumeradas en la carta; los Estados Unidos quedaban
autorizados a establecer bases navales en territorio cubano.
Los miembros de la comisin cubana se quedaron asombrados,
pues todo lo que deca la carta del seor Root invalidaba la Constitucin que acababa de ser redactada; despus, pensndolo mejor,
decidieron trabajar siguiendo su propio criterio, aunque este deba
tomar ms o menos en cuenta lo que haba dicho Root. Pero
estaban equivocados. Ya lo haba dicho el general Wood: los Estados
Unidos seran los que adoptaran, sin duda alguna, las medidas
llamadas a regular el acuerdo final y autorizado entre los pueblos
de ambos pases. Las bases elaboradas por la comisin cubana
no tendran validez alguna. He aqu la manera de que se vali el
gobierno norteamericano para imponer su voluntad a Cuba.
En el Senado de los Estados Unidos estaba en discusin la ley de
los gastos del Ejrcito, e inesperadamente el senador Orville Platt
introdujo en el proyecto de ley una enmienda que fue aprobada,
junto con la ley, por el Senado, por la Cmara de Representantes y por el Presidente de la Repblica. Esa enmienda iba a
ser conocida en todas las Amricas con el nombre de su autor,
pero fuera de Cuba poca gente sabe que la clebre enmienda Platt
fue parte de la ley de los gastos del Ejrcito norteamericano. Esto
se explica porque en vista de que el gobierno de Cuba era una
dependencia de la Secretara de Guerra, la enmienda Platt poda
figurar, y figur, en una ley de gastos militares de los Estados
Unidos. Las sibilinas palabras del general Wood haban cobrado
de sbito significacin, pues fue la enmienda Platt, y no lo que
acordaron los miembros de la comisin legislativa cubana, lo que
pas a regir las relaciones de Cuba con los Estados Unidos, y esa
enmienda era exactamente lo mismo que haba dicho en su carta
el secretario Root, solo que se expuso en forma ms detallada.
Agregada a la Constitucin cubana como apndice, la enmienda
Platt iba a estar en vigor treinta y tres aos. Sera bueno que a
la hora de juzgar a Fidel Castro y a la Revolucin cubana que
l encabez, se tomaran en cuenta estos detalles, que probablemente signifiquen muy poco en la vida y en la historia de los
356
Estados Unidos, pero que son muy importantes en la de Cuba.

Norteamrica es un pas que ha dado estupendos negociantes,
sin embargo, esos negociantes y los polticos que los dirigen no
han alcanzado a darse cuenta de que es mal negocio jugar con los
sentimientos de otros pueblos.
Theodore Roosevelt tom posesin de la presidencia en
marzo de 1901, y una seal de que comenzara inmediatamente a trabajar para hacer funcionar la Compaa Americana
del Canal de Panam fue que logr abolir, mediante el tratado
Hay-Pauncefote, el tratado Clayton-Bulwer de 1850, en el cual los
Estados Unidos y Gran Bretaa se comprometan a actuar unidos,
para beneficio comn, en la apertura de una va que comunicara el
Caribe y el Pacfico. El tratado Hay-Pauncefote se firm el mismo
ao de la toma de posesin de Roosevelt. Casi a seguidas, el 18
de enero de 1902, se dieron a la publicidad las conclusiones de la
llamada comisin Walker, formada para estudiar las posibilidades
de abrir un canal. La ruta ms practicable y fcil para el canal,
deca la comisin, es la de Panam. El profesor Lewis M. Haupt,
miembro de la comisin, mantuvo su voto favorable a la ruta de
Nicaragua, pero el presidente Roosevelt le pidi que votara con
sus compaeros de comisin para que el voto fuera unnime.
Roosevelt no quera dejar ningn cabo suelto, y no lo dejara.
Por lo dems, aquel lema de Canal por el istmo poda quedar
transformado ya, sin temor alguno, en el de Canal de Panam.
Lo que viene ahora es una historia muy conocida y, sin embargo,
es tambin increble. Hay que creerla, desde luego, porque sus frutos
estn a la vista de todo el mundo: Colombia desmembrada, su
provincia de Panam convertida en repblica, una faja de esa repblica puesta bajo la soberana de los Estados Unidos, y en medio de
esa faja, el canal de Panam, propiedad de la Compaa Americana
del Canal de Panam, y esta, a su vez, propiedad del gobierno de los
Estados Unidos, que acab comprndola por cuarenta millones de
dlares. Estos cuarenta millones de dlares fueron entregados por
el gobierno norteamericano a la Casa Morgan, del banquero John
Pierpont Morgan, y cuando la Casa Morgan pag a los accionistas
de la Compaa, los socios haban cobrado ciento treinta dlares
por cada accin de cien que ellos haban obtenido por veinte. Hoy
puede parecern, os ridcula la cantidad pagada por las acciones de
la Compaa, pero en 1908, cuarenta millones de dlares eran una
fortuna fabulosa.
357
JUAN BOSCH
Conocida como es esa historia, hay que contarla brevemente,

pues se trata de uno de los episodios importantes en la historia del
Caribe. Ese episodio podra llamarse Nacimiento de una repblica por arte de prestidigitacin, y el ttulo sera apropiado.
Pero podra llamarse tambin La desmembracin de Colombia,
y sera igualmente apropiado. Algn da, cuando el mundo llegue
a estar realmente civilizado y el poder no sea considerado como
una fuerza esencialmente inmoral, figurar en la galera de la
picaresca poltica y corresponder a la poca en que se hurtaban
pases con la misma desaprensin con que los romanos primitivos
raptaban mujeres sabinas o un guerrero piel roja iba a enlazar
caballos en medio de una manada de bestias salvajes.
Aunque el mismo presidente Roosevelt se atribuy la gloria de
haberle sustrado Panam a Colombia, la verdad es que quienes
dirigieron la accin fueron el abogado Cromwell y Buneau-Varilla,
y parece que el primero la plane, aunque el segundo le agreg
salsa y picante. El papel de Roosevelt fue prestar a los conspiradores su autoridad de Presidente de los Estados Unidos y el apoyo
militar, econmico y diplomtico que iba implcito en su alta
posicin. De todos modos, es evidente que sin la participacin
de Roosevelt no hubiera podido hacerse lo que se hizo, y por eso
la responsabilidad histrica de los hechos cae sobre l.
Parece hoy fuera de duda que Roosevelt confiaba totalmente
en Cromwell y en Buneau-Varilla y que Cromwell era el consejero
del Presidente en todo lo que se refera al canal de Panam, y que
incluso l redactaba los cables que en relacin con el asunto figuraban firmados por el secretario de Estado. Con todo ese poder,
Cromwell maniobr a fondo y astutamente. Fue l quien obtuvo
que el gobierno de Colombia accediera a traspasar a los norteamericanos el contrato que haba hecho con la compaa francesa para
que esta construyera el canal de Panam, y se manej en esa etapa
de las negociaciones con tanta habilidad que Colombia apareci
proponiendo la cesin, cuando lo cierto fue que la proposicin
parti de Cromwell y fue hecha y repetida usando al ministro
colombiano en Washington. Cromwell haba ofrecido del traspaso del contrato diez millones de dlares, que Colombia recibira
de la compaa francesa como compensacin, y ya se sabe que la
compaa francesa la haba vendido a la norteamericana. La negociacin iba envuelta en un tratado para la construccin del canal
que los Estados Unidos haban propuesto a Colombia.
358
Construccin del canal de Panam
Todo marchaba viento en popa, solo que el tratado tena que ser
aprobado por el Congreso de Colombia y los congresistas colombianos se preguntaban por qu los franceses no negociaban directamente con Colombia, que era la que les haba dado la concesin
para el canal, en vez de que lo hicieran los norteamericanos; pero
adems alegaban que la Constitucin de su pas prohiba de manera
tajante que se hiciera abandono de la soberana colombiana sobre
cualquier parte del territorio nacional, y los Estados Unidos pedan
que en el tratado del canal se les reconociera soberana sobre este y
sobre una zona aledaa a cada lado del mismo.
Al comenzar el mes de junio de 1903 se haba formado en
Colombia una oposicin tan fuerte a la idea de que los Estados
Unidos hicieran el canal por Panam que todo el mundo estaba
seguro de que el Congreso colombiano rechazara el proyecto
de tratado a que haba sido sometido. El Congreso deba ver ese
359
JUAN BOSCH
proyecto el da 20; pues bien, el da 9 el secretario de Estado, Hay,

le envi al ministro norteamericano en Colombia, el seor A.
M. Beaupr, un cable que haba redactado Cromwell, verdadero
modelo en su gnero, una pequea joya para el estudio del papel
imperial de los Estados Unidos en el Caribe. El cable deca as:
Aparentemente el gobierno colombiano no aprecia la gravedad
de la situacin. Las negociaciones del canal fueron iniciadas por
Colombia y fueron enrgicamente presionadas sobre (sic) este
gobierno durante varios aos. Las proposiciones presentadas por
Colombia, con ligeras modificaciones, fueron finalmente aceptadas
por nosotros. En virtud de este acuerdo nuestro Congreso cambi
su previo juicio [de que el canal deba hacerse por Nicaragua] y
se decidi por la ruta del canal [de Panam]. Si Colombia ahora
rehsa el tratado o dilata indebidamente su ratificacin, el amistoso entendimiento entre los dos pases podra ser necesariamente
comprometido al grado de que el Congreso [de los Estados Unidos]
en el prximo invierno podra tomar medidas que todo amigo de
Colombia tendra que lamentar. Confidencial. Comunique la substancia de esto verbalmente al Ministro de Relaciones Exteriores. Si
l desea, dele una copia en forma de memorndum.2
La amenaza sobre las medidas que podra tomar el Congreso

norteamericano el prximo invierno estaba dirigida a desviar la
atencin del gobierno de Colombia hacia el campo poltico, esto
es, hacia un terreno en el cual no sera golpeado. Para Colombia,
en relacin con el problema del canal de Panam, no habra un
prximo invierno. Panam le sera arrebatada antes del invierno
de 1903, que como todos los inviernos del hemisferio norte iba
a comenzar el 21 de diciembre.
Cuando ese cable de Cromwell-Hay lleg a conocimiento
de los legisladores colombianos provoc tal estado de indignacin que el proyecto de tratado fue rechazado. Los legisladores
ignoraban que siete das antes se haba anunciado en la capital
norteamericana la fecha del golpe que desmembrara Colombia.
El rechazo del tratado tuvo lugar el 20 de junio, pero el da 13 el
agente de prensa de Cromwell haba dicho, en la oficina del diario
2
Los corchetes son de J. B.

360
The World, de Washington, que en Panam habra una revolucin

el 3 de noviembre; al preguntrsele por qu precisamente sera
en esa fecha explic que como ese da eran las elecciones presidenciales de los Estados Unidos, los peridicos norteamericanos
tendran tantas noticias que apenas se le dara importancia a
una revolucin en Panam. Por su parte, Buneau-Varilla dira
lo mismo en un artculo que escribi para Le Matin, de Pars,
aparecido a principios de septiembre.
La conspiracin, que qued organizada rpidamente, se
bas en el control del ferrocarril de Panam, en la accin de
la Marina de Guerra de los Estados Unidos y en la actuacin
poltica de unos pocos panameos. El ferrocarril haba sido
una empresa norteamericana, pero fue vendida despus a la
compaa francesa que comenz a abrir el canal; ahora bien,
cuando esa compaa fue vendida a la norteamericana, el ferrocarril volvi a manos fcilmente controlables. Su superintendente era el capitn James R. Shaler, un hombre clave en el plan
de accin. En cuanto al grupo de panameos que tom parte
en la conspiracin, este estaba encabezado por: el funcionario
de ferrocarril Manuel Amador Guerrero un cuado suyo que
trabajaba tambin en el ferrocarril, un ganadero apellidado
Arias, otro Arias Toms que representaba a una empresa
comercial norteamericana y un capitalista llamado Federico
Boyd, cuyo hermano era corresponsal en Panam del diario The
Herald, de New York.
Buneau-Varilla, que se hallaba en Pars en el mes de septiembre
se traslad a los Estados Unidos para hablar con el presidente
Roosevelt. Amador Guerrero se encontraba entonces en Nueva
York, y con l fue a hablar Buneau-Varilla tan pronto sali de
Washington. En esa conversacin, tenida a principios de octubre,
Buneau-Varilla le asegur al conspirador panameo que l y sus
compaeros podan contar con la proteccin militar norteamericana cuarenta y ocho horas despus que ustedes hayan proclamado
la nueva Repblica del istmo. Pues de eso se trataba, de crear una
Repblica que pudiera negociar con los Estados Unidos y concederles lo que estos pedan. Buneau-Varilla le dijo, adems, que l
tena preparado el programa de las operaciones militares, la declaracin de independencia, una base para la constitucin de la nueva
Repblica y finalmente un cdigo para comunicarse conmigo [esto
es, con Amador Guerrero, que fue quien cont esa entrevista].
361
JUAN BOSCH
Es natural que uno se pregunte de dnde sac Buneau-Varilla

tan rpidamente todo lo que estaba ofrecindole a su amigo panameo, del sombrero de copa donde los prestigiadores tienen
escondido palomas y conejos?
Faltaban algunas cosas, sin embargo. Una de ellas era que,
segn Buneau-Varilla, l deba ser nombrado representante
diplomtico de la nueva Repblica en Washington, a pesar de
su nacionalidad francesa; otra era la bandera del pas que iba a
nacer menos de un mes despus. La bandera le fue entregada
a Amador Guerrero por la seora de Buneau-Varilla, y seguramente la buena mujer la sac del mismo sombrero de copa de
donde su marido haba sacado tantas cosas en tan poco tiempo.
Ya iba corriendo el mes de octubre. El da 14 de ese mes
Roosevelt llam al senador Shelby M. Cullom, presidente del
Comit de Relaciones Exteriores del Senado que se encontraba
en Oyster Bay, para pedirle que fuera a verlo a Washington
inmediatamente. Al salir de la entrevista con el Presidente, el
senador Cullom declar al The Herald, de New York: Debemos
hacer otro tratado, no con Colombia sino con Panam. Al leer
The Herald, Amador Guerrero se dio cuenta de quin era el que
hablaba por boca de Buneau-Varilla. Unos das despus embarc
para Panam, adonde lleg el 27. No necesitaba ms tiempo
para dirigir la revolucin que iba a estallar, tal como se haba
anunciado en Washington y en Pars, el da 3 de noviembre.
El ministro de Colombia en Washington, Toms Herrn,
tuvo a tiempo informes de la conspiracin y comunic a su
gobierno que el levantamiento tena poderoso apoyo en los
Estados Unidos y que la Compaa del Canal y el Ferrocarril
de Panam estn profundamente complicados en el golpe. Fue
entonces cuando los gobernantes colombianos se dieron cuenta
de la verdad y ya era tarde, pues aunque movilizaron fuerzas para
evitar la desmembracin de su pas, la accin norteamericana
estaba desatada y la dbil Colombia no podra pararla.
Los conspiradores panameos, que tenan en Bogot buenos
informadores, supieron que Colombia estaba despachando
tropas hacia Panam y cablegrafiaron a Buneau-Varilla, para lo
que usaron el cdigo que este le haba dado a Amador Guerrero
en New York. Buneau-Varilla, que no era ni ciudadano ni funcionario norteamericano, poda recibir cables, visitar a quien quisiera,
y sus actividades no comprometan al gobierno de los Estados
362
Unidos. Pero lo cierto es que ese gobierno estaba a su servicio, es

decir, al servicio de los intereses que l representaba. As, cuando
recibi el cable de Panam, Buneau-Varilla corri a Washington,
habl con el subsecretario de Estado, seor Loomes, y desde
Baltimore para no dejar huellas en Washington contest a
Amador Guerrero: Treinta y seis horas Atlntico, cuarenta y
ocho horas Pacfico. Era el 30 de octubre.
Efectivamente, el buque de guerra Nashville lleg a Coln
en el Caribe Atlntico, segn dicen en Amrica Central a las
5:30 p. m. del da 2 de noviembre, es decir, dentro de las treinta
y seis horas fijadas por Buneau-Varilla, y adems el mismo da
sali para Coln el Dixie, que se hallaba en Kingston, Jamaica.
El propio presidente Roosevelt haba dado las rdenes para la
salida del Dixie, cuyo capitn recibi desde Washington instrucciones muy precisas de impedir a cualquier costo que llegaran al
istmo panameo refuerzo colombianos. Del lado del Pacfico,
los comandantes de buques norteamericanos estacionados en
Acapulco Mxico y San Juan del Sur Nicaragua recibieron
rdenes de trasladarse a toda mquina a Panam y de usar fuertemente la artillera, si haca falta, para evitar que fuerzas de
Colombia fueran desembarcadas en Panam.
Y sin embargo, todo el plan Roosevelt-Cromwell-BuneauVarilla-Morgan-Amador Guerrero y compaa estaba a punto de
fracasar, pues ese da 2 de noviembre, a las 11:30 a. m., haban
llegado a Coln quinientos soldados colombianos transportados
por el caonero Cartagena.
Fue en ese momento crtico cuando entr a funcionar el
capitn James Shaler, el superintendente del ferrocarril ColnPanam. Shaler se present en Coln y con una sangre fra admirable, como quien ejecuta un acto noble, invit a los generales
Tovar y Amaya, jefes de las fuerzas colombianas que acababan de
llegar, a ir a Panam en un coche especial. Los jefes colombianos
dijeron que ellos iran a Panam pero con sus tropas, y Shaler los
convenci, a costa de muchas amabilidades, de que los soldados
iran tambin, pero en otro tren. Al llegar a Panam, los generales
Tovar y Amaya cayeron presos en manos del general Esteban
Huertas, que estaba esperndolos con soldados en la estacin. El
general Huertas se hallaba complicado en la conspiracin.
Ese da era el 3 de noviembre (1903) y estaban celebrndose en los Estados Unidos unas elecciones en las que Theodore
363
JUAN BOSCH
Roosevelt sera reelecto Presidente. A las 6:00 p. m., en Panam

se formaba una junta de gobierno, presidida desde luego por
Amador Guerrero, que horas despus se hara cargo de las obligaciones que hasta ese da haba tenido Colombia con el ferrocarril.
La Repblica de Panam acababa de nacer, y tal como haba
previsto el agente de prensa de Cromwell, los diarios norteamericanos, abrumados de noticias el da 4, apenas se dieron cuenta
de lo que haba pasado en el Caribe.
Algo muy importante debi ocurrirle al gobierno de la nueva
nacin los das 4 y 5, porque no fue sino el 6 cuando nombr su
ministro en Washington, a quien confiri categora de enviado
extraordinario con plenos poderes para llevar a cabo negociaciones diplomticas y financieras. El da 7, el secretario de
Estado Hay recibi al representante de la flamante Repblica;
el da 13 lo hizo el presidente Roosevelt. Qu hablaran en esa
histrica entrevista el Presidente de los Estados Unidos y su viejo
amigo Buneau-Varilla? Y en qu lengua lo haran: en la francesa
del enviado extraordinario de Panam o en la inglesa del coronel
de los Rudos Jinetes?
Es difcil saberlo. Lo que se sabe es que el da 18 qued firmado
el tratado Buneau-Varilla-Hay, en virtud del cual Panam cedi
una zona del istmo para que se hiciera el canal y renunciaba a
la soberana sobre esa zona. Ese tratado, para honra eterna del
Senado norteamericano, fue aprobado sin ninguna demora por
65 votos contra 15. Unos meses despus, cuando los patricios
panameos redactaron la Constitucin de la nueva Repblica,
tomaron la clebre enmienda Platt y la repitieron al pie de la
letra en el artculo 136, de manera que la primera Constitucin
de Panam autorizaba a los Estados Unidos a intervenir militarmente en el pas para restablecer la paz pblica y el orden
constitucional cuando estos fueran violados.
Al cerrarse el ao de 1903, a los cuatrocientos once aos de
haber llegado Espaa al Caribe, en la hermosa regin donde ella
haba gobernado haba dos Repblicas nuevas, Cuba y Panam.
Pero sera ms propio decir que haba dos semirrepblicas. Para
hacer balance, con ellas haba tambin un nuevo imperio, el ms
poderoso que haba entrado al Caribe en toda su historia.
364
Los aos de las balas

y de los dlares
CAPTULO XXV
Cuando a Cuba le lleg la hora de escoger Presidente de la

Repblica, el pueblo se dividi entre dos candidatos, y los dos
pertenecan al sector de los terratenientes orientales que haban
iniciado la guerra de independencia en 1868. Uno de ellos, el
general Bartolom Mas, retir su candidatura antes de las elecciones porque la Junta Central de Escrutinio, que era algo as como
el tribunal supremo electoral, estaba compuesto por partidarios
de su oponente, don Toms Estrada Palma. En cuanto a Estrada
Palma, no haba vuelto a Cuba, de donde haba salido veinticinco
aos atrs; fue elegido en ausencia y retorn al pas solo un mes
antes de tomar posesin de su cargo. El 20 de mayo a medioda
el gobernador general Leonard Wood le hizo transmisin de su
poder de mando sobre la isla. Haba nacido la Repblica de Cuba.
Desde que comenz a gobernar, Estrada Palma se inclin a
hacerlo con los hombres ms conservadores del pas, cosa lgica
si se tiene en cuenta su origen social. En 1905, cuando haba
que elegir a su sucesor, fue candidato a la reeleccin y gan las
elecciones mediante una serie de fraudes escandalosos. En agosto
de 1906 sus adversarios, que se haban agrupado en un partido
llamado liberal, iniciaron un movimiento revolucionario que se
extendi rpidamente a todo el pas. El da 8 de septiembre el
gobierno pidi al presidente Roosevelt, a travs del cnsul de
Norteamrica en La Habana, que enviara barcos de guerra, uno
a Cienfuegos y otro a La Habana; el da 12 pidi la intervencin
militar. Roosevelt mand a Cuba a su secretario de Guerra,
William H. Taft. El da 22 haba en el puerto de La Habana siete
buques de guerra de los Estados Unidos. El da 26, despus de
haberles solicitado la renuncia a todos los miembros del Gabinete, Estrada Palma renunci a la Presidencia de la Repblica,
de manera que el pas qued sin ningn funcionario ejecutivo, y
como el Congreso estaba compuesto por partidarios de Estrada
Palma, no se eligi Presidente y Cuba se qued sin gobierno. El
da 29 Taft se proclam gobernador del pas y la Gaceta Oficial de
ese da public su proclama en ingls y en espaol. La enmienda
Platt no era letra muerta.
Cuba estuvo gobernada por autoridades norteamericanas
hasta el 28 de enero de 1909, fecha en que el poder fue traspasado
al general Jos Miguel Gmez, que haba sido elegido Presidente
367
JUAN BOSCH
de la Repblica el 14 de noviembre del ao anterior. A principios

de ese mismo mes de noviembre haba sido elegido Presidente
de los Estados Unidos William H. Taft. Taft tom posesin de
su cargo en marzo de 1909 y nombr secretario de Estado a
Philander C. Knox, de quien dijo el embajador ingls en Washington que hasta el momento en que fue nombrado para ese
cargo no se haba ocupado de nada, ni conoca nada, ni haba
pensado nunca nada sobre poltica extranjera. Puede ser que el
diplomtico britnico dijera la verdad, pero Knox era abogado de
una firma que tena minas de oro en Nicaragua, y sin duda estaba
enterado de algunas de las cosas que sucedan en Nicaragua.
Ese pas del Caribe segua gobernado por el general Jos
Santos Zelaya, que llevaba ya unos diecisis aos en el poder, y
hay pruebas abundantes de que Zelaya era un gobernante difcil
de manejar. Haba comenzado recuperando la Mosquitia y cada
vez que poda se atravesaba en el camino de los intereses y del
gobierno de Norteamrica. A principios del siglo haba estado a
punto de llegar a un acuerdo con el gobierno de Roosevelt para
que el canal pasara por Nicaragua, pero a base de arrendamiento
del derecho de ruta tres kilmetros a cada lado del canal, no
de cesin de soberana; en 1905 haba obtenido que Inglaterra
reconociera de manera definitiva la soberana de Nicaragua en
la costa de Mosquitia, y se cree, aunque no han aparecido las
pruebas definitivas, que lleg a proponerles a Alemania y a Japn
la apertura de un canal por Nicaragua, bajo la soberana nicaragense, cuando ya en los Estados Unidos llevaban algunos aos
trabajando en la construccin del de Panam.
Probablemente todo eso tena poca importancia para el secretario Knox. Lo que l saba era que el gobierno de Zelaya haba
causado numerosas molestias a sus clientes, los dueos de las
minas de oro La Luz y Los Angeles Mining Company, y cuando
pas a dirigir las relaciones exteriores de su pas se enter mejor
de la situacin de Nicaragua y de la conducta de Zelaya. As, de
buenas a primeras, el general Juan Jos Estrada, liberal, zelayista
y gobernador de la costa que haba sido el fabuloso reino de
Mosquitia, entr en las mejores relaciones con el cnsul norteamericano en Bluefields, Thomas Moffat, quien a su vez las tena con
Emiliano Chamorro, joven lder de los conservadores. El lector
habr visto, en el relato de las aventuras de William Walker, que
los Chamorros y los Estradas pertenecan al crculo de familias
368
nicaragenses que daban presidentes al pas, de manera que estaban

vinculados por su origen social, aunque aparecieran separados por
sus colores polticos. Juan Jos Estrada, Emiliano Chamorro y
Thomas Moffat se entendieron bien, y, segn referira Moffat
aos despus en algn da de septiembre de 1909, Estrada les
pregunt a los oficiales de los buques de guerra norteamericanos
que se hallaban en Bluefields cul sera la actitud del gobierno de
los Estados Unidos si l se levantaba contra el presidente Zelaya,
a lo cual los interrogados le respondieron: Adelante, que no te
faltar apoyo. El da 7 de octubre Moffat cablegrafi al Departamento de Estado diciendo que el general Estrada iba a sublevarse
al da siguiente, que con l lo hara Emiliano Chamorro, que
los revolucionarios haban prometido respetar las propiedades
extranjeras, que seguramente Zelaya no combatira, y, por ltimo,
solicitaba el reconocimiento para el gobierno que iban a establecer
Estrada y Chamorro. Moffat se equivoc, pues el movimiento no
estall el da 8; comenz el da 10. Knox orden que los navos
Paducah y Dubuque, recalados en Bluefields, dieran la ayuda que
pudieran a Estrada y Chamorro, y as comenz la primera intervencin de Nicaragua, que iba a durar hasta agosto de 1925.
El 16 de noviembre Zelaya fusil a dos norteamericanos que
haban sido condenados a muerte dos das antes, acusados de
haber volado con minas barcos del gobierno nicaragense en
el ro San Juan. Los dos norteamericanos, Lee Roy Cannon y
Leonard W. Groce, haban confesado su culpabilidad y haban
pedido a Zelaya que les conmutara la sentencia. El 2 de diciembre
Knox entreg a Felipe Rodrguez, encargado de negocios de
Nicaragua en Washington, una larga nota en la que le deca que
los dos norteamericanos fusilados eran oficiales al servicio de las
fuerzas revolucionarias, y, por consiguiente, tenan derecho a ser
tratados conforme a las prcticas modernas de las naciones civilizadas; que el gobierno de los Estados Unidos est convencido
de que la revolucin actual representa los ideales y la voluntad de
la mayora de los nicaragenses ms fielmente que el gobierno del
presidente Zelaya; que el Presidente de los Estados Unidos ya no
puede sentir por el gobierno del presidente Zelaya aquel respeto
y (aquella) confianza que deba mantener en sus relaciones diplomticas. La nota terminaba comunicndole a Rodrguez que las
relaciones diplomticas del gobierno norteamericano con el de
Zelaya quedaban rotas, y, por tanto, deca Knox: Tengo el honor
369
JUAN BOSCH
de remitir adjunto su pasaporte para el caso de que usted quiera

salir del pas. Ante esa situacin, Zelaya renunci a la Presidencia
de Nicaragua, debido, sobre todo, dijo, a la hostilidad manifestada por el gobierno de los Estados Unidos, al cual no quiero
dar pretexto para que pueda continuar interviniendo en ningn
sentido en los destinos de este pas.
A la renuncia de Zelaya, el Congreso nicaragense llamado
Asamblea Nacional design Presidente a don Jos Madriz. Pero
en la nota de Knox a Rodrguez figuraba este prrafo:
(...) segn informe oficioso de diversas fuentes, han aparecido indicios en las provincias occidentales de un levantamiento en favor de
un candidato presidencial ntimamente ligado con el viejo rgimen,
en el cual es fcil ver nuevos elementos que tienden a una condicin
de anarqua, que puede llegar, con el tiempo, a destruir toda fuente
de Gobierno responsable con el cual pueda el de los Estados Unidos
discutir la reparacin por la muerte de Cannon y Groce (...)
A lo que se aluda en esas palabras era a una posible elevacin

de Madriz a la Presidencia del pas, de manera que Norteamrica
no aceptara un gobierno nicaragense presidido por Madriz.
Madriz, sin embargo, tom el poder y envi fuerzas a Bluefields, de donde no haban salido Estrada y Chamorro. Al caer
en sus manos el fuerte Bluff, los madrizistas pasaron a controlar
prcticamente Bluefields, pues Bluff se halla en una pequea
pennsula que cierra la entrada al puerto de Bluefields, y disponan de un buque armado con el que podan evitar que a Estrada
y Chamorro les llegaran armas y provisiones. Pero los comandantes del Paducah y del Dubuque estaban en Bluefields para
algo. A un mismo tiempo anunciaron al capitn del barco nicaragense que si detena cualquier buque norteamericano sera
caoneado y le comunicaron al jefe de las fuerzas que haban
tomado el fuerte Bluff que si avanzaba sobre Bluefields lo hara a
riesgo de luchar contra la Infantera de Marina norteamericana,
que haba sido desembarcada y estaba patrullando Bluefields.
Eso no era todo, a pesar de que era mucho. El fuerte de Bluff
controlaba la zona de la aduana de Bluefields, de manera que
los derechos de importacin de las mercancas que entraban
por all iban naturalmente a manos de las autoridades madricistas. Pues bien, los comandantes de los buques de guerra
370
norteamericanos establecieron otra aduana en Schooner Key,

territorio que se hallaba en manos de Estrada. Madriz envi
a Knox una nota en la que protestaba de esa intervencin tan
burda, y Knox respondi que su gobierno exiga que cada parte
faccin, fue la palabra usada cobre derechos solo en el territorio que se halle bajo su dominio. Madriz se hizo cargo de
que no podra seguir gobernando en tales condiciones y el 20
de agosto renunci su cargo. Unos das despus entraban en
Managua los generales Estrada y Chamorro, que tomaron el
gobierno con dos personas ms. Una de ellas era Adolfo Daz,
empleado de las minas La Luz y Los ngeles, con un salario
de 35 dlares semanales. Se eligi rpidamente una Asamblea
Constituyente, que eligi a su vez un gobierno definitivo, con
Estrada en la Presidencia y Adolfo Daz en la Vicepresidencia.
Washington reconoci ese gobierno el 1o de enero de 1911, pero
como Estrada tuvo que renunciar poco despus, Adolfo Daz, el
empleado de las minas de oro, ese nico nexo que haba habido
entre Knox y Nicaragua, pas a ser Presidente del pas. Estrada,
pues, haba trabajado para Daz.
El da 29 de julio de 1912 estall la rebelin conocida en
Nicaragua con el nombre de la guerra de Mena. Estaba encabezada por el general Mena, que haba sido compaero de Daz,
Estrada y Chamorro en el gobierno de cuatro ejecutivos que
sucedi a Madriz, y rpidamente se adue de varias ciudades,
entre ellas Granada, Masaya y Managua. Adolfo Daz apel a sus
protectores norteamericanos; estos desembarcaron su infantera
de Marina en Corinto, situada en la costa del Pacfico, avanzaron
sobre Managua y Masaya, ciudades que tomaron despus de
haberlas bombardeado, hicieron preso a Mena y lo despacharon
hacia Panam. Pero el segundo de Mena, Benjamn Zeledn, se
haba hecho fuerte en Coyotepe, donde fue a atacarlo el mayor
Smedley D. Butler, sin que pudiera sacarlo de all.
La lucha entre la infantera de Marina norteamericana y las
fuerzas de Zeledn iba a durar hasta principios de octubre, cuando
Zeledn fue muerto en un encuentro. En ese momento los Estados
Unidos tenan en Nicaragua algo ms de dos mil setecientos
hombres y ocho buques de guerra, pero una vez que el alzamiento
de Mena qued dominado, a la muerte de Zeledn, comenzaron
a retirarse del pas, quedando a mediados de noviembre solo
unos cuatrocientos infantes de Marina, cien de ellos destinados a
371
JUAN BOSCH
proteger la Legacin norteamericana y trescientos estacionados en

el llamado Campo de Marte, campamento militar de Managua,
capital del pas. Esas fuerzas iban a estar all hasta el 3 de agosto
de 1925, y durante todo ese tiempo Nicaragua fue, en realidad,
gobernada desde Washington.
El 8 de agosto de 1912, esto es, unos once das despus de
haberse iniciado en Nicaragua la guerra de Mena, ocurri una
catstrofe en Port-au-Prince, la capital de Hait. El palacio presidencial vol a causa de una explosin que mat a trescientos
soldados y al presidente de la Repblica, Cincinnatus Leconte. A
partir de ese momento, Hait entr en un proceso de descomposicin social y poltica que era el reflejo de las luchas que llevaban
a cabo los crculos de la pequea burguesa que se disputaban el
poder y la oligarqua terrateniente y comercial que tena el control
econmico del pas. Entre la muerte de Leconte y el 27 de julio
de 1915, Hait tuvo cinco presidentes: dos duraron nueve meses;
uno, ocho meses, y el ltimo, Vilbrun Guillaume Sam, cinco
meses. Con Guillaume Sam se producira la crisis definitiva.
Seis das ante de esa crisis, es decir, el 21 de julio de 1915,
el encargado de negocios interino de los Estados Unidos en la
Repblica Dominicana, el pas vecino de Hait, dirigi al jefe del
partido de oposicin al gobierno del presidente Jimenes una carta
pblica obsrvese ese detalle, en la cual le deca:
He sido instruido por el Gobierno de los Estados Unidos para
llamar la atencin de los jefes de la oposicin (...) de que en caso
de que sea necesario (se har) desembarco de tropas para imponer
el orden y respeto al Presidente electo por el pueblo. Aquellos jefes
que estn o puedan estar actualmente ocupados en los desrdenes,
o que estn secretamente alentndolos sern hechos personalmente
responsables por los Estados Unidos.
Antes de pensar que el Presidente de la Repblica Dominicana Juan Isidro Jimenes era un ttere norteamericano, a quien
el seor Woodrow Wilson quera mantener en el poder a toda
costa, el lector hara bien en esperar algunos prrafos. Puede que
se lleve una sorpresa.
Seis das despus, el 27 de julio, fuerzas opuestas al gobierno
atacaron el Palacio Nacional de Port-au-Prince, y el jefe militar
de la ciudad, general Charles-Oscar Etienne, orden que se
372
diera muerte a los presos polticos que haba en la penitenciara

nacional, unos cientos y tantos. La poblacin de Port-au-Prince
respondi a ese asesinato con un ataque en masa a los cuarteles,
hizo preso al general Etienne, lo mat a golpes, pase su cadver
por las calles y al fin le dio fuego y dej sus restos abandonados
en medio de la ciudad. El presidente Sam haba huido del Palacio
Nacional y se haba refugiado en la Legacin de Francia. Pero el
da 28 la Legacin fue invadida por una masa ciega de furor que
sac al Presidente, lo golpe hasta dejarlo sin vida, mutil su
cadver y luego se dedic a arrastrarlo de calle en calle. Como era
lgico que sucediera, la multitud se lanz al saqueo de comercios
y viviendas. En horas de la tarde hizo su entrada en las aguas de
Port-au-Prince el acorazado norteamericano Washington, que
puso en tierra inmediatamente un cuerpo de infantes de Marina.
Haba comenzado la ocupacin militar de Hait, llamada a durar
hasta el 21 de agosto de 1934.
Como en el momento de su llegada a Hait no haba gobierno,
los norteamericanos empezaron a gestionar que la Asamblea
Nacional se reuniera para elegir rpidamente un Presidente de
la Repblica. Hay indicios de que desde el primer momento
tenan un candidato, o por lo menos haban decidido quines
no deban ocupar el cargo. As, el doctor Rosalvo Bobo, que
pareca tener el apoyo de todos o casi todos los lderes de los
cacos, fue desechado, pues el da 29 de julio el cnsul haitiano en
Cap-Hatien se entrevist con varios jefes cacos y les ofreci
cincuenta gourdes (diez dlares) para cada soldado y cien para
cada jefe que entregara su arma, y no les dio esperanzas sobre
la posibilidad de que Bobo fuera electo Presidente. Y, efectivamente, no lo fue. El da 12 de agosto la Asamblea Nacional eligi
para el cargo a Sudr Dartiguenave. Pocos das despus comenzaban los cacos a dar seales de inquietud.
Quines eran los cacos?
Eran campesinos sin tierras o de propiedades muy pequeas y
habitantes de los barrios pobres de las ciudades, sobre todo en el
norte, y se agrupaban alrededor de jefes menores que se autollamaban generales. Los generales cacos eran centenares, y cada uno
serva a los intereses de un latifundista o de un poltico, aunque
el ms popular entre ellos era el doctor Bobo. En cierto sentido
recordaban los grupos armados de los condotieros, que se ponan
a la orden de quienes les pagaban.
373
JUAN BOSCH
En vista de que los cacos se hallaban inquietos, se mandaron

infantes de Marina a varias ciudades del pas. Pero de todos
modos, Gonaves fue atacada, aunque sin xito, y los cacos
dominaban los campos aledaos a la ciudad hasta el punto
que a fines de septiembre no llegaban alimentos del interior.
El mayor Smedley D. Butler, el mismo que tres aos antes, en
Nicaragua, haba tratado de sacar a Zeledn de Coyotepe, logr
un acuerdo con el jefe de los cacos de Gonaves; ofreci dinero
y obtuvo que los cacos se retiraran. Pero en la regin de CapHatien hubo que combatir a los cacos. Cinco compaas de
infantes de Marina fueron enviadas a la zona para pacificarla a
la fuerza, y a fines de septiembre los jefes cacos firmaron con los
interventores un acuerdo de paz por el cual ellos reciban dinero
y sus hombres entregaban los fusiles. Los que no lo hacan eran
perseguidos y muertos sin piedad y, como es lgico, muchos
de ellos se fueron a las montaas para seguir combatiendo. Al
comenzar el mes de noviembre muchos cacos se haban reunido
en Fort-Rivire; all fueron atacados y aniquilados el da 17.
El mayor Butler el mismo que pacific Gonaves vol el
fuerte con dinamita. Las vctimas fueron tantas que el secretario de la Marina de los Estados Unidos escribi al jefe de
las fuerzas de ocupacin de Hait, contralmirante Caperton,
dicindole que en vista de las terribles prdidas sufridas por
los haitianos las operaciones deban ser suspendidas para evitar
prdidas an ms graves de vidas humanas, a lo que Caperton
respondi alegando que para mantener el orden era indispensable aniquilar a los bandidos.
Tambin hubo luchas en la regin del sur, pero esas tenan
cierto sentido poltico y contaban con el apoyo de varios polticos de Port-au-Prince. El jefe de los rebeldes del sur era Ismael
Codio. A mediados de enero de 1916 la gente de Codio atac
puntos de Port-au-Prince. Codio cay preso, pero sus partidarios
le liberaron. Muri en un combate en Fonds Parisin. A raz de
su muerte, los interventores fusilaron a la mayora de sus oficiales
y el movimiento acab por aniquilacin.
Dos das despus de la toma de Fort-Rivire, el ministro
de los Estados Unidos en la Repblica Dominicana someta al
presidente Jimenes una peticin del gobierno de Wilson para
que pusiera la economa fiscal dominicana bajo la direccin de
un consejero financiero que sera nombrado por el Presidente
374
de los Estados Unidos, y para que organizara una fuerza pblica

una guardia civil, deca la nota, cuyo jefe sera nombrado
por el Presidente dominicano, pero escogido previamente, desde
luego, por el de los Estados Unidos. Aunque esa nota colocaba
en una situacin muy difcil al gobierno de Jimenes, porque las
aduanas dominicanas se hallaban bajo control norteamericano
desde febrero de 1905 lo que quiere decir que Jimenes poda
ser estrangulado econmicamente en cualquier momento, la
Cancillera dominicana rechaz la nota a principios de diciembre.
Ahora bien, lo que se propona en esa nota se filtr al pblico,
con lo que la autoridad del gobierno de Jimenes se debilit
grandemente. Al darse cuenta de esa debilidad de gobierno,
sus opositores decidieron acusarlo ante el Congreso de haber
violado la Constitucin.
Pero la acusacin no prosper: lo que prosper fue un plan,
encabezado por el ministro de la Guerra, general Desiderio
Arias, para derrocar el gobierno. El Presidente hizo llamar al
comandante de armas de la capital y al jefe de la guardia republicana, acusados de estar en connivencia con el general Arias,
y orden su detencin. Esa medida provoc el alzamiento de
Arias, quien hall respaldo inmediato en los miembros de las
Cmaras opuestos a Jimenes. As, el 1o de mayo (1916) el presidente fue acusado de haber violado la Constitucin y las leyes
del pas y se le invit a comparecer ante el Congreso. Jimenes,
que estaba viviendo en las afueras de la ciudad, se neg a ir al
Congreso, llam fuerzas leales del interior del pas, reuni unos
mil cuatrocientos hombres y se alist para luchar contra Arias.
En ese momento lleg a Santo Domingo el comandante Crosley,
que iba de Hait a bordo del crucero Prairie con un transporte
cargado de infantes de Marina.
Crosley inform al presidente Jimenes que el gobierno de
Wilson le ofreca todo su apoyo y que en los das prximos
llegara a Santo Domingo el contralmirante Caperton para
reforzar ese apoyo. Jimenes no solicit ninguna ayuda, y avanz
con sus fuerzas hacia la capital dominicana. Pero al llegar a las
afueras de la ciudad encontr que Crosley haba desembarcado
sus infantes de Marina y le impeda seguir adelante para evitar
derramamiento de sangre. Ya haba infantes de Marina dentro
de la ciudad, protegiendo la Legacin de los Estados Unidos y la
de Hait, y al mismo tiempo buques de guerra norteamericanos
375
JUAN BOSCH
navegaban hacia varios puertos del pas. Cuando Jimenes quiso

llegar a un acuerdo que le permitiera actuar como gobernante,
Crosley le pidi que pusiera sus fuerzas bajo el mando de
oficiales norteamericanos. Jimenes comprendi que no tena
poder para hacer valer su autoridad, y el 7 de mayo renunci
ante la nacin, puesto que no poda hacerlo ante el Congreso.
El contralmirante Caperton lleg, efectivamente; envi un ultimtum al general Arias para que abandonara la ciudad capital
antes de las seis de la maana del 15 de mayo; el general Arias
acept el ultimtum y ese mismo da entraba Caperton en
Santo Domingo. El da 16 el contralmirante notific por una
proclama que las fuerzas de los Estados Unidos de Amrica
han asumido el control de la ciudad. Pero solo de la ciudad,
no del pas.
Mientras tanto, fuerzas de infantera de Marina desembarcadas en Monte Cristi y en Puerto Plata, en la costa del norte,
tomaron esos dos puntos y avanzaron hacia el interior. Las del
Monte Cristi fueron atacadas repetidas veces en el camino, con
algunas prdidas de muertos y heridos, y tuvieron que librar
un combate en Guayacanes con tropas que mandaba el capitn
Mximo Cabral, que muri en la accin con gran parte de su
gente; las de Puerto Plata tuvieron la resistencia del gobernador,
Apolinar Rey; las que desembarcaron por San Pedro de Macors,
en la costa sur, fueron recibidas a tiros por un joven obrero,
Gregorio Urbano Gilbert, que les mat un oficial y les hiri
algunos hombres.
Mientras tanto, el Congreso dominicano se esforzaba por
designar un Presidente de la Repblica, y en cada caso hallaba
la oposicin del ministro Russell, de los Estados Unidos, cuya
funcin era impedir como fuera necesario que se estableciera
en el pas un rgimen constitucional. El da 4 de junio fueron
encarcelados cuatro senadores para evitar que pudiera ser elegido
un Presidente. Pero el Congreso logr burlar a Russell y el 25 de
julio, cuatro das antes de la fecha lmite que mandaba la Constitucin, eligi al doctor Francisco Henrquez y Carvajal, que
viva ejerciendo su profesin de mdico en Santiago de Cuba. A
esa eleccin respondi el ministro Russell con una declaracin
del receptor general de aduanas, C. H. Baxter norteamericano,
desde luego, quien en anuncios de prensa dijo el 18 de agosto
que el Receptor General de Aduanas no har ms entregas de
376
fondos por cuenta del Gobierno y aclar que la suspensin de

pagos continuar hasta que se llegue a un completo acuerdo en
cuanto a la interpretacin de ciertos artculos de la Convencin
Dominico-Americana de 1907.
Sin un centavo, el gobierno dominicano sigui funcionando,
pero el comercio se paralizaba. Los actos de atropellos de la
infantera de Marina a la ciudadana eran constantes; las casas
de familia eran allanadas a cualquier hora del da o de la noche
para buscar armas. El gobierno disolvi el Ejrcito, en vista de
que no tena con qu pagarle. En el mes de octubre la situacin
se hizo difcil: el da 24 un capitn, un teniente, un sargento y
un soldado norteamericanos trataron de hacer preso en un barrio
de la capital al general Ramn Batista, pero este, con algunos
amigos, resisti a tiros, y murieron l y el capitn norteamericano; inmediatamente se present en el lugar una patrulla que
hizo fuego de ametralladora con un saldo de varios muertos,
entre ellos algunas mujeres; cuatro das despus suceda algo
similar en el centro de la ciudad. Por fin, el 29 de noviembre,
desde el acorazado Olimpia, que se hallaba en el puerto de la
ciudad de Santo Domingo, el capitn de navo H. S. Knapp
declar que la Repblica Dominicana queda por la presente
puesta en un estado de ocupacin militar por las fuerzas bajo mi
mando, y queda sometida al gobierno militar y al ejercicio de la
ley militar, aplicable a tal ocupacin.
En ese momento los Estados Unidos tenan en marcha
una negociacin para comprarle a Dinamarca por veinticinco
millones de dlares las islas de Saint-Thomas, Saint-John, Santa
Cruz y los islotes adyacentes. La operacin qued terminada el
31 de marzo de 1917. Al entregar esos territorios, Dinamarca era
el tercero de los pases europeos que salan del Caribe.
As, antes de que en Rusia comenzara la Revolucin comunista, los Estados Unidos tenan fuerzas militares en varios puntos
del Caribe; en la zona del canal en Panam, en Nicaragua, en la
base naval de Guantnamo (Cuba); tenan ocupadas las Repblicas de Hait y la Dominicana; eran los dueos de Puerto Rico
y de las Islas Vrgenes danesas. En diecinueve aos haban pasado
a dominar sobre ms tierras y ms habitantes que la Gran Bretaa,
Francia y Holanda, a pesar de que estos pases tenan tres siglos en
el mar de las Antillas. Todava no se hablaba ni poda hablarse
de peligro comunista, de manera que las intervenciones militares
377
JUAN BOSCH
y la ocupacin de territorios se hacan con otros pretextos. Pero

es el caso que cualesquiera que fueran esos pretextos, al terminar
el mes de marzo de 1917, el Caribe haba pasado a ser un lago
norteamericano.
El 20 de junio de 1918 el gobierno de Panam suspendi por
decreto las elecciones de los diputados que deban celebrarse ese
ao. Los partidos de oposicin dijeron que no se sentan garantizados y solicitaron que se aplicara el artculo 136 de la Constitucin, aquel que los patricios de 1904 haban calcado, al pie de la
letra, de la enmienda Platt, y como bastaba con esa solicitud, las
autoridades norteamericanas decidieron ordenar que sus fuerzas
militares garantizaran el orden pblico y la limpieza en las elecciones; as ocurri que el quinto regimiento de infantera de los
Estados Unidos fue destinado a la provincia de Chiriqu, que cae
sobre el Pacfico, al oeste de la pennsula de Azuero. Ahora bien,
en la provincia de Chiriqu viva un latifundista norteamericano
llamado William Gerard Chase; se haba establecido all desde
haca algunos aos y se mantena promoviendo desrdenes a
causa de su afn de despojar a los campesinos de sus tierras. A
veces esos desrdenes eran graves, con muertos y heridos. En
uno de ellos haba perdido la vida el gobernador de la provincia,
Saturnino Perigault.
Pues bien, el mayor H. E. Page, que tena el mando del quinto
regimiento, cuya misin era asegurar el orden para que pudieran
celebrarse elecciones en Chiriqu, se dedic a ser el protector
de Chase; el que apoyaba con las armas sus abusos y atropellos.
Chiriqu pas a vivir una poca de terror, y poco a poco se fue
formando en Panam un movimiento de protesta que oblig
al gobierno a enviar a Washington notas y quejas que caan en
el vaco. Esa situacin llevaba dos aos, a lo largo de los cuales
acab por cuajar entre los panameos una actitud francamente
antinorteamericana, que se manifest abiertamente cuando las
autoridades de la zona del canal informaron al gobierno de
Panam que iban a someter a su jurisdiccin la isla de Taboga,
situada al sur de Balboa, donde se halla la salida del canal hacia
el Pacfico. Precisamente en esos das llegaba a Panam el general
John J. Pershing, el hombre que haba mandado las fuerzas de
los Estados Unidos en Europa en la guerra que haba terminado
a fines de 1918. Para los norteamericanos el general Pershing
era una gran figura, cosa comprensible dado que haba sido el
378
primer general de su pas que haba actuado en Europa; pero

suceda que Pershing haba actuado antes en Mxico, donde
entr persiguiendo a Pancho Villa, de manera que para los
pueblos de lengua espaola de Amrica y Panam era uno de
ellos Pershing no era el vencedor de los alemanes en Francia
sino el que haba atropellado la soberana mexicana tal como
estaba el mayor Page atropellando la de Panam en Chiriqu.
As, la presencia del general Pershing en Panam provoc una
serie de motines muy serios, en los cuales el pueblo protestaba a la vez por lo que estaba sucediendo en Chiriqu y por
lo que iba a suceder en Taboga. La violencia de los motines
llev al presidente Belisario Porras a decir pblicamente que
su gobierno no cedera a nadie ni una pulgada del territorio
nacional. Haba aparecido, pues, el sentimiento panameo en
la repblica inventada por Roosevelt, y para entonces no haba
en Panam un partido comunista, nadie haba odo hablar de
un chino llamado Mao Tse-tung y todava no haba nacido en
Cuba Fidel Castro.
El estado de rebelda no se daba solo en Panam; estaba
producindose tambin en Hait y en la antigua Repblica
Dominicana, que haba vuelto a desaparecer, por tercera vez en
menos de un siglo, volviendo a llamarse Santo Domingo, como
se llamaba en los tiempos coloniales. En 1918 esos pases no
producan petrleo, hierro, bauxita ni nquel, pero sus tierras
eran excelentes para dar azcar, los bancos norteamericanos
ganaban dinero, los vendedores de maquinarias, de plantas elctricas, de instalaciones telefnicas hacan buenos negocios. En
Hait, donde desde los das de Dessalines todas las Constituciones haban mantenido un artculo en que se prohiba la venta
de tierras a extranjeros, se puso en vigor a mediados de 1918
una nueva Constitucin en que no figuraba esa prohibicin, de
manera que las firmas norteamericanas pudieron ser dueas de
tierras; en Santo Domingo los centrales azucareros norteamericanos despojaban de sus tierras a los pequeos propietarios
campesinos valindose de la fuerza y de leguleyismos. Esa
reforma agraria al revs fue la chispa que desat la lucha contra
la ocupacin militar en los dos pases de la isla que Coln haba
llamado La Espaola.
Las luchas en la parte dominicana de la isla no estuvieron a
cargo de una fuerza organizada o coordinada, sino de grupos ms
379
JUAN BOSCH
o menos numerosos, cada uno con un jefe independiente, generalmente campesino, que lanzaba a sus hombres a matar infantes
de Marina norteamericanos donde los hallara, a asaltar comercios
de los centrales azucareros y a matar o castigar a los dominicanos
que cooperaban con las tropas extranjeras. El gobierno militar de
ocupacin bautiz a los rebeldes con el nombre de gavilleros, esto
es, bandidos, tal como haba hecho con los cacos de Hait y como
hara con Sandino y sus seguidores en Nicaragua; esos gavilleros
y los que les daban alguna colaboracin fueron perseguidos con
mtodos de terror que nunca se haban visto en el pas. En la
regin del este, donde operaron los llamados gavilleros, comerciantes medianos y pequeos, maestros de escuela y pequeos
propietarios campesinos fueron arrastrados amarrados a colas de
caballos hasta que moran despedazados por las piedras; otros
sufrieron el tormento del agua; a otros se les estacaba, es decir,
se les clavaba al suelo con estacas puntiagudas de madera. Hasta
en los Estados Unidos alarm a alguna gente el caso de cayo
Bez, un campesino a quien le aplicaron hierros candentes en el
vientre. Al final el gobierno militar de ocupacin acab disponiendo que los campesinos de la regin del este fueran reconcentrados en las ciudades y los pueblos, una medida similar a la que
haba tomado Weyler en Cuba, y la llamada reconcentracin
fue aprovechada por los azucareros para quedarse con miles de
pequeas propiedades abandonadas por sus dueos. Dada la
situacin de violencia en que se hallaban, muchos campesinos
tuvieron que vender sus tierras por lo que quisieran darles los
dueos de ingenios.
En Hait la lucha tuvo un carcter ms amplio. Haba
comenzado de nuevo hacia 1917 en forma parecida a la de los
dominicanos, pero a partir de fines de 1918 fue coordinada y
dirigida por Charlemagne Peralte, quien en poco ms de un ao
la llev a categora de guerra de independencia. Peralte, nacido
en Hinche, una ciudad vecina de la frontera dominicana, haba
atacado en octubre de 1917 la casa del capitn John Doxey,
jefe de las fuerzas norteamericanas de Hinche; cay preso y se
le conden a cinco aos de crcel. Probablemente salv la vida
porque perteneca a una familia muy conocida en la regin. A
principios de septiembre de 1918 Peralte logr huir de la crcel e
inmediatamente comenz a organizar a los grupos que ya estaban
luchando en las montaas del norte del pas.
380
Charlemagne Peralte logr organizar a unos cinco mil combatientes, segn estimaron los norteamericanos; tres mil estaban
bajo su mando y unos dos mil bajo el de su lugarteniente Benoit
Batraville, pero adems contaba con unos quince mil auxiliares
que hacan funciones de espionaje y avituallaban a los que
combatan. Las operaciones de guerrillas se extendieron a una
cuarta parte del territorio haitiano, en una lnea que parta de
las vecindades de Cap-Hatien, se diriga al sudoeste, hasta cerca
de Gonaves, luego tomaba direccin sudeste, bordeaba el Artibonite y desde los suburbios de Port-au-Prince cortaba hacia el
Este hasta la frontera dominicana. Del lado oriental, las fuerzas
de Peralte dominaban hasta la misma frontera, con excepcin de
la parte del extremo sur.
Como en las fuerzas de Peralte haba pocos hombres que
supieran escribir, no quedaron relatos que sirvieran para hacer la
historia de esa lucha. Entre los pocos que hay, uno es el del ataque
a un barrio de Port-au-Prince, la capital del pas. Ese ataque se
produjo al amanecer del 7 de octubre de 1919 y en l murieron
cincuenta de los hombres de Peralte despus de un rudo da de
combate. Ahora bien, para esa fecha iba ya muy avanzado un
plan para matar al lder de la insurreccin haitiana. Para ese plan
se prest uno de esos hombres llamados decentes en Hait,
un buen burgus de la Grande-Rivire, llamado Jean Baptiste
Conz, que se hizo pasar durante varios meses por caco pues as
se denominaban los seguidores de Peralte a fin de ganarse su
confianza. Para disipar las dudas que se tenan sobre l, Conz
combin con los oficiales norteamericanos algunos ataques a
puestos militares y despus de haber dado esas pruebas tuvo paso
libre al cuartel general de Charlemagne Peralte.
La muerte de Peralte fue organizada bajo el mando del mayor
F. M. Wise pero sus ejecutores fueron el capitn Hanneken, el
teniente Button y algunos miembros haitianos de la guardia
constabularia que haba formado el gobierno militar de ocupacin con el nombre de gendarmerie. En su informe al mayor
Wise, el capitn Hanneken relat cmo se llev a cabo la operacin, cmo l y sus hombres pudieron cruzar las diversas avanzadas de Peralte y cmo al final llegaron hasta donde este se
hallaba, y termina diciendo que el teniente Button y l se acercaron a unos cincuenta pies de Charlemagne, que estaba sentado
cerca del fuego y que hablaba con su mujer (...). Charlemagne
381
JUAN BOSCH
trat de retirarse (...). Dije a Button: Listos. E hicimos fuego.

Lo que no cont Hanneken fue que el cadver mutilado de
Charlemagne Peralte fue llevado a Grande-Rivire el 1o de
noviembre (1919); que para exhibirlo al pueblo se arranc una
puerta de una casa y se le clav en esa puerta, con los brazos
abiertos, demostracin pattica de que desde haca casi dos mil
aos los redentores moran crucificados, lo mismo si eran blancos
que si eran negros; despus se le enterr en secreto para que nadie
supiera dnde estaba su tumba, tal como se hara en 1968 con
los restos calcinados de Che Guevara en Bolivia.
A la muerte de Charlemagne Peralte, su lugarteniente
Benoit Batraville sigui al frente de los cacos y se lanz a atacar
Hinche, La Chapelle y La Plaine de Cul-de-Sac. El 15 de enero
de 1920 una guerrilla de cacos entr en Port-au-Prince y estuvo
combatiendo en uno de sus barrios con prdidas altas para los
atacantes, la poblacin y sus defensores. Pero lo mismo que su
jefe, Batraville fue asesinado gracias a la traicin de uno de los
cacos, a quien se le pag bien para que condujera a un grupo
de soldados haitianos de la gendarmerie hasta su campamento.
El cadver de Batraville fue llevado en un asno a Mirebalais
y expuesto al pblico, como se hizo con el de Charlemagne
Peralte. A seguidas comenz una campaa de aniquilamiento
de los cacos, que fueron perseguidos por todas las montaas,
donde se haban refugiado. Lo mismo que se haca en esos das
en la parte dominicana de la isla empez a hacerse en la parte
haitiana: se incendiaban las casas y las cosechas de los campesinos sospechosos de dar proteccin a los cacos, se mataba el
ganado, se aplicaba el tormento del agua, se mataba indiscriminadamente. Los estimados norteamericanos de vctimas de
la represin van desde mil quinientos hasta tres mil, pero a esas
cifras habra que sumar los miles que murieron en las prisiones
y en los campos de concentracin.
Mientras tanto, en Santo Domingo, el pas vecino de Hait,
se haba formado un movimiento de opinin en el que lleg a
participar casi todo el pueblo, desde los comerciantes hasta los
campesinos. Los actos y las manifestaciones en que se peda
la desocupacin del pas eran constantes; por toda Amrica, y
por los propios Estados Unidos, haba comisiones dominicanas
cuyos gastos se pagaban mediante contribuciones populares,
dedicadas a hacer propaganda por la liberacin del pas. En
382
medio de esa campaa nacional e internacional, el gobierno

militar legaliz los despojos de tierras con una legislacin especial
que cre un Tribunal de Tierras, comprometi el pas con emprstitos, elabor un arancel de aduanas adecuado a los intereses
de los exportadores norteamericanos, y cre una guardia constabularia mandada por oficiales norteamericanos. Toda esa obra
estaba hecha cuando el precio del azcar se vino abajo y de ms
de veinte dlares las cien libras pas a menos de dos; de manera
que haba llegado la hora de abandonar Santo Domingo. Entre
el secretario de Estado norteamericano, Charles Evans Hughes,
y el licenciado Francisco Jos Peynado, abogado de firmas
importantes de los Estados Unidos, se elabor el llamado plan
Hughes-Peynado, en virtud del cual se estableci en 1922 un
gobierno provisional que convoc a elecciones, en las cuales
result electo presidente de la Repblica don Horacio Vsquez.
Cuando este tom posesin de su cargo, el 12 de julio de 1924,
las fuerzas de ocupacin abandonaron el pas.
Unos siete meses despus, en febrero de 1925, los indios
de las islas de San Blas, llamadas tambin archipilago de las
Mulatas, en las aguas panameas del Caribe, se levantaron
contra las autoridades de Panam, mataron a todos los policas
estacionados en las islas y proclamaron el establecimiento de la
Repblica de Tule.
Qu haba pasado en San Blas? Por qu esos indios se
rebelaban de buenas a primeras, sin causas aparentes? Por qu
fundaban una Repblica que no podra sostenerse?
Cuando el gobierno de Panam comenz a hacer averiguaciones, hall que los indios haban sido instigados a sublevarse y
a matar a los policas, y el instigador haba sido un extranjero. El
extranjero era un norteamericano; se llamaba Richard O. March
y haba sido hasta poco tiempo antes nada ms y nada menos
que encargado de negocios de los Estados Unidos en Panam. La
indignacin de los panameos fue grande y se pidieron medidas
enrgicas contra March, pero este pudo salir del pas en un buque
de guerra, norteamericano, desde luego, que lo llev a los Estados
Unidos. Por su parte, los inocentes caciques que haban encabezado la rebelin creyendo que tenan el apoyo del gobierno de
Norteamrica se sometieron al de Panam, mediante un tratado.
Unos meses despus, al comenzar el mes de agosto (1925),
los infantes de Marina de los Estados Unidos abandonaron
383
JUAN BOSCH
Nicaragua. Tambin habra que preguntar aqu qu haba pasado

en Nicaragua, por qu razn se vea al fin libre de sus ocupantes
extranjeros. Y lo que haba pasado puede explicarse en pocas
palabras.
En Nicaragua haba habido elecciones en 1920; fue elegido
presidente Diego Manuel Chamorro, quien tom posesin
del cargo al comenzar el ao de 1921, muriendo en 1923. Su
sucesor, el vicepresidente Bartolom Martnez, logr pagar a
mediados de 1924 la deuda que tena el pas con los banqueros
norteamericanos Brown & Seligman, quienes a cuenta de esa
deuda operaban el ferrocarril del Pacfico y tenan una participacin fuerte en el capital del Banco Nacional. Ya libre de
presiones econmicas norteamericanas, Martnez propici un
entendimiento entre conservadores y liberales para que llevaran
una candidatura comn a las elecciones de octubre de ese ao
(1924), y en virtud del acuerdo resultaron elegidos el conservador
Carlos Solrzano para la Presidencia y el liberal Juan Bautista
Sacasa para la Vicepresidencia. Estos dos recibieron el poder de
manos de Martnez en enero de 1925 y al comenzar el mes de
agosto los infantes de Marina haban abandonado el pas.
Pero iban a volver rpidamente. Pues sucedi que en octubre
de ese mismo ao, Emiliano Chamorro encabez un movimiento
armado contra el gobierno y tom Tiscapa. Bajo consejos del
ministro norteamericano, Solrzano nombr a Chamorro jefe
de la fuerza pblica, y como dos gallos no caben en un gallinero,
el presidente acab renunciando, pero no a favor del vicepresidente Sacasa, sino a favor de un senador, Sebastin Uriza, de
cuyas manos el poder fue a dar a las de Chamorro y luego a las
de Adolfo Daz. Al comenzar el mes de mayo de 1926 el general
Jos Mara Moncada se levant en Bluefields demandando el
poder para Sacasa.
Al autor de este libro le consta, por habrselo dicho Carlos
Pazos, uno de los jefes del levantamiento de Moncada, que el
gobierno mexicano del presidente Calles les dio armas a los
liberales sacasistas. Esa accin de Calles fue respondida por los
Estados Unidos con la decisin fulminante de volver a intervenir en Nicaragua. As, el 24 de diciembre (1926) infantes de
Marina llevados por los acorazados Cleveland y Denver, al mando
del contralmirante Julian Latimer, desembarcaron en Puerto
Cabezas, adonde se haba establecido Sacasa, y procedieron a
384
desarmar sus fuerzas. Unos das despus, al terminar la primera

semana de enero de 1927, haba en Nicaragua ms de cinco
mil soldados y marinos y diecisis buques de guerra. El presidente Adolfo Daz declar que la intervencin estaba justificada
porque Nicaragua es un pas dbil y pobre que no puede resistir
a los invasores y agentes del bolcheviquismo mexicano. La palabra
mgica haba aparecido, por fin, en el Caribe. La Revolucin
mexicana, hecha siete aos antes que la rusa, era bolchevique, es
decir, comunista, y a partir de entonces solo se aceptaran en el
Caribe revoluciones que se hicieran en nombre del anticomunismo; todas las dems no eran revoluciones, sino actuaciones
de bandidos, y los Estados Unidos se haban convertido en los
perseguidores de los bandidos del Caribe.
Uno de esos bandidos fue Augusto Csar Sandino, un joven
nicaragense, hijo de un propietario mediano de tierras, cuyo
nombre no conoca nadie, a excepcin de sus familiares y amigos.
Sandino tena entonces treinta y un aos; haba pasado los cinco
ltimos trabajando como mecnico en Honduras, Guatemala
y Mxico, y volvi a Nicaragua cuando supo que Moncada
se haba levantado en armas contra Adolfo Daz. Como tena
algunos ahorros pudo comprar unas cuantas armas y se hizo
de algunos seguidores para salir a combatir contra los conservadores, pero no le fue bien y se intern en la zona montaosa
de Las Segovias, fronteriza con Honduras. Estaba all cuando se
enter de que los mexicanos le haban enviado armas a Sacasa;
se meti en una canoa y se desliz ro Coco abajo. El Coco
forma la mayor parte de la frontera hondurea-nicaragense y
sale al Caribe despus de recorrer varios cientos de kilmetros.
Sandino tard nueve das en navegar el ro y adems la distancia
entre su desembocadura y Puerto Cabezas. All hizo gestiones
con Sacasa para que se le dieran armas y al cabo de cuarenta y
cinco das no haba conseguido nada. Mientras tanto, Latimer
y sus infantes de Marina haban llegado y haban echado al
mar las armas mexicanas. Sandino reuni unos cuantos amigos,
entre ellos muchachas de vida alegre de Puerto Cabezas, y logr
sacar del fondo del mar unos treinta fusiles y seis mil cartuchos;
viaj luego a Prinzapolka, situada al sur de Puerto Cabezas, para
hablar con Moncada, y al fin se fue de nuevo a Las Segovias,
donde logr reunir unos trecientos hombres.
385
JUAN BOSCH
Augusto Csar Sandino
En los meses de febrero, marzo y abril de ese ao de 1927

Sandino estuvo al frente de sus hombres combatiendo no a los
norteamericanos, sino a los partidarios nicaragenses de Adolfo
Daz. Todava los infantes de Marina de los Estados Unidos no
haban ocupado todo el pas y los liberales y los conservadores
libraban su guerra particular en muchos sitios. Al cabo de varios
combates, Sandino hall que su fuerza haba subido a unos ochocientos hombres, con los cuales oblig a los conservadores a
386
levantar el sitio de Las Mercedes, lugar donde se hallaban cercadas

las fuerzas de Moncada. De all, siguiendo rdenes de Moncada,
pas al Boaco y luego al cerro de El Comn, en Boaquito, y, como
dira despus el mismo Sandino: All permanec hasta el da en
que Moncada ahorc el Partido Liberal nicaragense en el espino
negro de Tipitapa.
Con esas palabras, Sandino se refera a una reunin que
tuvo lugar el 4 de mayo en Tipitapa, muy cerca de Managua,
bajo un rbol de espino negro. En esa reunin participaron el
coronel Henry L. Stimson, enviado especial del presidente Calvin
Coolidge y al mismo tiempo delegado, con plenos poderes, de
Adolfo Daz, presidente de Nicaragua; Eberhard, ministro de los
Estados Unidos en Nicaragua, el contralmirante Julian Latimer,
tres delegados de Sacasa y el general Moncada. Lo que se acord
all fue que Daz seguira gobernando el pas hasta las elecciones
de 1928, que esas elecciones seran supervisadas por los Estados
Unidos y que estos sern autorizados para hacer la custodia de
las armas de aquellos que quisieran entregarlas, incluyendo las del
gobierno, y para desarmar por la fuerza a aquellos que se nieguen
a hacerlo. Curiosa manera de decir que las fuerzas norteamericanas desarmaran a los que se oponan al gobierno de Daz,
entre ellos, desde luego, a los hombres de Moncada y de Sandino.
Sandino se neg a aceptar el acuerdo de Tipitapa, envi un
alijo de armas a Las Segovias y lanz un manifiesto al pas en el
cual deca que haba resuelto luchar contra los Estados Unidos,
que pretenden privarnos de nuestra Patria y nuestra Libertad.
Moncada hizo toda clase de esfuerzos por disuadirlo e incluso le
envi a su padre, don Scrates Sandino, que era amigo personal
de Moncada. El 12 de julio G. D. Hatfield, comandante de las
fuerzas norteamericanas en Ocotal, Las Segovias, le mand una
carta en la que le peda entregarse. Si Ud. viene a Ocotal con toda
o parte de sus fuerzas y entrega sus armas pacficamente, tendr
con sus soldados garantas que yo le ofrezco, como representante
de una gran nacin poderosa que no gana batallas con traicin,
le deca; y segua:
De otro modo, Ud. ser proscrito y puesto fuera de la ley, perseguido
dondequiera y repudiado en todas partes, en espera de una muerte
infamante; no la del soldado que cae en la batalla, sino la del criminal
que merece ser baleado por la espalda por sus propios seguidores.
387
JUAN BOSCH
Uno no puede menos que recordar los casos de Charlemagne

Peralte y Benoit Brataville. Sandino le respondi a Hatfield con
unas pocas lneas:
Recib su comunicacin ayer y estoy entendido de ella. No me
rendir y aqu los espero. Yo quiero patria libre o morir. No les
tengo miedo; cuento con el ardor del patriotismo de los que me
acompaan. A. C. Sandino.
Al da siguiente estaba atacando a Hatfield en Ocotal. La

ciudad fue defendida por nicaragenses, pues Hatfield y sus
infantes de Marina no salieron a combatir; los defensores muertos
fueron muchos; adems, los campesinos de las vecindades asaltaron los comercios, los saquearon y dieron muerte a algunas
de las autoridades. Sandino no quiso pegarle fuego a Ocotal,
cosa que le pedan sus hombres que hiciera para obligar a los
norteamericanos a salir de los lugares donde se haban atrincherado, y abandon el lugar; inmediatamente despus la aviacin
de los Estados Unidos ametrall y bombarde Ocotal matando
e hiriendo a unas cuatrocientas personas, entre hombres, mujeres
y nios.
A partir de ese da comenz la persecucin de Sandino y la
muerte de todos los campesinos de Las Segovias sospechosos
de simpatizar con el rebelde. Sandino fue derrotado en San
Fernando a finales de julio y despus en Las Flores, con prdidas
altas en hombres y en armas; pero el 19 de septiembre atac y
tom Telpaneca; entre noviembre y fines de enero de 1928 dio
los combates de Las Cruces, Trincheras, Varillal, Plan Grande
y otro ms en Las Cruces. Haba establecido su cuartel general
en El Chipote, una de las alturas de Las Segovias, y desde all
organizaba emboscadas que esperaban el paso de las columnas
norteamericanas enviadas a sacarlos de esas montaas. Las bajas
de la infantera de Marina crecan, y aumentaban los bombardeos
areos sobre El Chipote y sus vecindades. Sandino puso a sus
hombres a hacer muecos de paja, coloc esos muecos en los
caminos de El Chipote y dej su cuartel general para dirigirse
a San Rafael del Norte, desde donde se encamin a la mina La
Luz, propiedad de los amigos del exsecretario de Estado Knox;
la vol con dinamita, saque una por una todas las casas de los
norteamericanos y se llev al gerente; de paso por el casero de
388
San Marcos fusil a unos cuantos nicaragenses que auxiliaban

a las tropas norteamericanas. El 27 de febrero dio la batalla de
Bramadero, en la que las bajas de los infantes de Marina fueron
de varios centenares entre muertos y heridos. Entre los muertos
los hombres de Sandino hallaron un incensario de oro que haba
sido sustrado de la iglesia del pueblo de Yal; Sandino lo puso
en manos de los vecinos ms serios del Bramadero para que lo
devolvieran a su lugar propio.
Mientras todo eso ocurra en los montes de Las Segovias, el
nombre del pequeo general nicaragense iba extendindose
por los pases de la Amrica de lengua espaola, que vean en l
al hroe continental, el que se haba atrevido a desafiar al gran
imperio cuyo podero estaba convirtiendo el Caribe en su lago
privado. As, de varios pases de Amrica comenzaron a salir
hombres que iban a unirse a Sandino; entre ellos figuraba aquel
joven obrero dominicano que haba hecho frente, l solo, a los
infantes de Marina en el momento en que desembarcaban en San
Pedro de Macors en mayo de 1916. A mediados del ao (1928),
Henri Barbusse le escribira una carta en que le llam general de
los hombres libres. Al terminar el mes de noviembre, el contralmirante D. F. Sellers le escriba desde el Rochester, buque insignia
de la escuadra que tenan los Estados Unidos en la costa del
Pacfico nicaragense, para pedirle que considerara la conveniencia de la terminacin de sus actividades militares, con sus
consiguientes beneficios. El 1o de enero de 1929, en una breve
respuesta, Sandino le deca que la soberana de un pueblo no se
discute, sino que se defiende con las armas en la mano y que la
resistencia armada traer los beneficios a que usted alude, exactamente como toda intromisin extranjera en nuestros asuntos
trae la prdida de la paz y provoca la ira del pueblo. El mismo
da que Sandino escriba esa carta tomaba posesin de la Presidencia de Nicaragua el general Jos Mara Moncada, que haba
resultado electo dos meses atrs. Y Moncada, el liberal, no iba a
ser diferente de Daz, el conservador. La lucha contra Sandino
iba tomando da tras da caracteres de cruzada aniquiladora. Para
el mes de marzo las fuerzas norteamericanas y sus auxiliares nicaragenses haban incendiado setenta pueblos; los bombardeos
areos a Las Segovias eran continuos. El 8 de abril The New York
Times informaba que al bombardear lugares donde suponan que
haba campamentos sandinistas los aviadores norteamericanos
389
JUAN BOSCH
haban lanzado bombas sobre la ciudad hondurea de Las Limas.

La ciudad fue casi completamente destruida, deca el cable de
la Associated Press.
A principios de julio Sandino sali de Las Segovias, pas por
el sur de Honduras hasta el puerto de San Lorenzo en el golfo de
Fonseca, cruz por mar hasta el puerto salvadoreo de la Unin
y desde ah, a travs de El Salvador, entr en Guatemala. Iba
hacia Mxico, donde esperaba conseguir ayuda en armas y apoyo
poltico para seguir su lucha. Volvera a entrar en Nicaragua el 7
de mayo de 1930 con solo dos ametralladoras de mano. Cuando
lleg a sus montaas de Las Segovias hall que los norteamericanos haban organizado una guardia nacional y que haban
confiado a esa guardia la tarea de combatir a sus hombres, pero
eso s, bajo la direccin de oficiales norteamericanos.
Como los Estados Unidos estaban sufriendo las consecuencias de la profunda crisis econmica que haba comenzado en
octubre de 1929, Nicaragua tena que pagar los gastos de esa
guardia, y en vista de que los gastos eran muy altos se haban
cerrado las escuelas pblicas.
Un mes y doce das despus de haber llegado a Las Segovias
estaba Sandino dando la batalla de San Marcos, en la que participaron seis aviones norteamericanos y en la que tras doce horas de
fuego los atacantes tuvieron que retirarse dejando el lugar lleno de
cadveres. En esa ocasin Sandino fue herido en una pierna por
una esquirla de bomba area. A partir de entonces los combates
fueron tan frecuentes que se hace difcil enumerarlos. En el mes
de julio de 1931 haba ocho columnas sandinistas operando en
varios lugares del pas; uno de ellos era el sur, otro en la regin
costea del Caribe, los ms en el noroeste, entre Matagalpa,
Chinandega, Len y Nueva Segovia.
Al iniciarse el mes de abril de 1932 el mismo Sandino comenz
a informar de las actividades de sus fuerzas. El 15, una columna
suya se bati durante tres horas con fuerzas enemigas en San
Lucas, Ocotal; el 21 lo hizo otra en Quizalaya, otra en Santa
Brbara, Jinotega, otra en Chaguitillo, otra en La Puerta, Ocotal
y otra en Los Leones, es decir, cinco combates en cinco puntos
diferentes en un mismo da.
En cuanto a los combates que se libraron en abril en el interior de
Nicaragua deca Sandino por el general Umanzor, coronel Toms
390
Blandn Perfecto Chavarra, Ruperto Hernndez Robledo, general

Jos Len Daz y otros ms, ya han sido publicados los detalles por
el mismo enemigo, confesando sus derrotas.
Mayo fue otro mes de varios combates; en julio los sandinistas

atacaron y tomaron un campo platanero de una firma norteamericana en Puerto Cabezas. Todos los edificios fueron quemados
y al da siguiente la columna sandinista fue atacada por aviones.
De estos fue derribado uno. Al mismo tiempo se combata en el
departamento de Jinotega y en el de Len.
Faltaban ya solo tres meses para las elecciones y Sandino
comenz a enviar manifiestos a todo el pas pidiendo la abstencin electoral. El candidato liberal era Sacasa. El embajador de los
Estados Unidos, el anciano seor Hanna, quera que el candidato
fuera Anastasio Somoza, subsecretario de Relaciones Exteriores
de Moncada y amigo predilecto de la seora embajadora, considerablemente ms joven que su esposo, como dijo un periodista
canadiense. Sin dudas, a Moncada le hubiera gustado complacer
a los Hanna, pero no era fcil convertir de la noche a la maana
a un joven de poco peso en candidato presidencial; as, coloc a
Somoza en otro cargo: lo hizo jefe de la guardia nacional, y all
estaba cuando Sacasa fue elegido presidente, a fines de octubre.
A la eleccin de Sacasa, Sandino respondi designando presidente provisional del Territorio Libre de Las Segovias al general
Juan Gregorio Colindres y ordenando al general Umanzor que
tomara, como lo hizo, la plaza de San Francisco del Carnicero,
situada en la costa del lago de Managua, a poca distancia de la
capital del pas. La misin de Umanzor era llevarse de San Francisco del Carnicero los sellos oficiales para dar validez legal a las
disposiciones del gobierno provisional de Colindres, pero de
Moncada hacia abajo todos los funcionarios pblicos de alguna
categora que se hallaban en Managua se aterrorizaron con la
noticia de que los sandinistas estaban tan cerca de la capital.
Las actividades de Sandino estaban desprestigiando a los
Estados Unidos, y como la crisis econmica se agudizaba cada vez
ms en el imperio, aumentaba la presin de los norteamericanos
que pedan que se abandonara Nicaragua. Una vez elegido Sacasa
comenz la salida de los infantes de Marina y antes de que el nuevo
presidente tomara posesin de su cargo haban salido todos. As,
el 1o de enero de 1933 no quedaban soldados extranjeros en el
391
JUAN BOSCH
pas. En seis aos de lucha sin cuartel el pequeo capitn de Las

Segovias haba hecho retroceder al poder ms grande de la tierra.
Pero antes de irse los norteamericanos haban llenado el hueco
que dejaban vaco en Nicaragua. Lo que ellos no haban podido
hacer lo hara la guardia nicaragense bajo las rdenes de su
jefe Anastasio Somoza. En vista de que ya en el pas no haba
norteamericanos y de que mucha gente importante se lo solicitaba, Sandino lleg a un acuerdo de paz con el gobierno de Sacasa;
sin embargo, la guardia asesinaba sandinistas, los persegua, les
quemaba sus casas. Sandino protestaba, pero iba a Managua,
hablaba con el Presidente; quera y buscaba la paz del pas y crea
que Sacasa poda garantizarla dndole rdenes a Somoza. El da
21 de febrero el hroe fue a cenar a la casa presidencial; le acompaaban su padre y los generales Estrada y Umanzor.
Lo que se va a leer se ha escrito muchas veces, pero el autor
de este libro lo conoci de labios de uno de los protagonistas, el
teniente Abelardo Cuadra, un hombre que despus de los sucesos
de esa noche dedic el resto de su vida no solo a denunciar el
hecho con todos sus detalles, sino adems a luchar por los ideales
de Sandino. Cuadra public sus recuerdos del crimen en la revista
Bohemia, de La Habana, en 1949, a peticin del autor. He aqu
lo que l cont:
El 21 de febrero (1933), ms o menos a la hora en que Sandino y sus
acompaantes entraban en la casa presidencial, celebraba Somoza
en la suya un consejo de oficiales entre los que estaban los ms altos
jefes de la guardia nacional y tambin el teniente Cuadra. Somoza,
que se hallaba afuera, entr cuando todos los invitados a la reunin
haban llegado ya. Al entrar, Somoza dijo: Vengo de la embajada y
el embajador me ha dicho que hay que matar a Sandino.
Aluda, desde luego, a la embajada norteamericana y al

embajador Arthur Bliss Lane; pero un sentido elemental de la
justicia indica que Somoza pudo decir eso para impresionar a sus
oficiales. Es dificil creer que el embajador Bliss Lane le hablara
as a un hombre que se conoca como indiscreto. Si alguien le
dio la orden, fue otra persona, y probablemente no fue ese da,
sino antes.
Sandino, su padre, el escritor Sofonas Salvatierra y los generales Estrada y Umanzor salieron de la casa presidencial despus
392
de las nueve de la noche; iban todos en un automvil, y al llegar

a las garitas del Campo de Marte, que se encuentra al pie de la
casa presidencial, fueron detenidos por un mayor Delgadillo,
que estaba disfrazado de cabo de la guardia; se les despoj de sus
revlveres y se les condujo al patio de la crcel del Hormiguero.
Sandino le pidi a Delgadillo que llamara por telfono a Somoza
y Delgadillo le dijo que no haba podido localizarlo. De otras
fuentes se sabe que Sacasa, enterado de lo que estaba ocurriendo
por su hija, que haba presenciado la detencin del hroe de Las
Segovias, habl por telfono con el embajador Bliss Lane y este
prometi hacer lo posible por evitar lo peor. Sandino, Estrada
y Umanzor fueron sacados del Hormiguero y llevados en un
camin de la guardia a las afueras de Managua, a un sitio llamada
La Calavera, en el campo de Larreynaga. All haba un altozano,
y en ese altozano les ordenaron sentarse. El mayor Delgadillo
se fue a alguna distancia, se cobij bajo un rbol y desde all
dispar un tiro. Al orlo, el pelotn que cuidaba a Sandino y sus
dos generales apret los gatillos de sus ametralladoras. Al mismo
tiempo sonaban disparos en otro lugar de Managua, en la casa de
Salvatierra, donde se hallaba Scrates Sandino, hermano mayor
del hroe. Eran las once de la noche.
Salvatierra cont lo que, al or las rfagas de ametralladoras, el
anciano don Scrates Sandino, que estaba con l detenido en el patio
del Hormiguero, dijo: Ya los estn matando; siempre ser verdad que
el que se mete a redentor muere crucificado.
S, as, crucificado, haba terminado Charlemagne Peralte.
Pero los que lo mataron fueron condecorados, lo que significaba
aumento de sueldos; y el que los vendi recibi dos mil dlares.
Somoza no se conformara con una paga tan mezquina. Sobre el
cadver de Sandino Somoza hizo millones.
Junto con el ltimo de los imperios, en el Caribe haban
entrado los aos de las balas y de los dlares.
393
Fidel Castro
o la nueva etapa histrica

del Caribe
CAPTULO XXVI
Este libro se habra hecho demasiado largo si se hubieran registrado en l los numerosos incidentes provocados por los Estados
Unidos, o por las intervenciones de otras potencias, en los aos
que corrieron desde la guerra cubana de independencia hasta el
asesinato de Augusto Csar Sandino. La lista de esos incidentes
llenara muchas pginas. Entre ellos hubo caoneos a ciudades
y puertos, desembarcos de infantes de Marina para lo que en
el lenguaje de la diplomacia se llamaba castigar una afrenta;
exigencias abiertas, hechas a menudo con mtodos incalificables.
Esa situacin lleg a ser tan alarmante que los pases de lengua
espaola de Amrica acabaron unindose para defenderse y plantearon en conferencias continentales la necesidad de que se estableciera el principio de no intervencin como fundamento de
las relaciones internacionales. El acuerdo se obtuvo en la Conferencia Interamericana celebrada en Montevideo del 3 al 26 de
diciembre de 1933. Todava estaba ocupado militarmente Hait,
de donde la infantera de Marina de los Estados Unidos sali el
21 de agosto de 1934.
Un ao despus de ese da, el general Smedley D. Butler aquel
que haba luchado contra Benjamn Zeledn en Coyotepe, Nicaragua, en 1912, y haba obtenido en 1915 que los cacos de Gonaves,
en Hait, vendieran sus armas; el mismo que haba volado con dinamita Fort-Rivire, en Hait, el 17 de noviembre de 1916 resumi
en unas declaraciones ante un comit del Senado norteamericano la
historia de esos aos con estas palabras:
He servido durante treinta aos y cuatro meses en las unidades
ms combativas de las Fuerzas Armadas norteamericanas, la infantera de Marina. Pienso que durante ese tiempo actu como un
bandido altamente calificado al servicio de los grandes negocios
de Wall Street y de sus banqueros. En 1914 contribu a darles
seguridad a los intereses petroleros (de los Estados Unidos) en
Mxico, particularmente en Tampico. Ayud a hacer de Cuba un
pas donde los seores del National City Bank podan acumular sus
beneficios en paz. Entre 1909 y 1912 particip en la limpieza de
Nicaragua para ayudar a la firma bancaria internacional de Brown
Brothers. En 1916 llev la civilizacin a la Repblica Dominicana
por cuenta de los grandes azucareros norteamericanos. Fue a m
397
JUAN BOSCH
a quien correspondi ayudar a arreglar en 1923 los problemas de

Honduras para darles seguridad a los intereses de las compaas
fruteras norteamericanas.
Esas declaraciones del general Butler indican hasta qu punto

qued desprestigiada en las dos Amricas an en los propios
Estados Unidos la poltica de intervencin militar. As pues,
no era posible seguir usando la fuerza en el Caribe. Y efectivamente, dej de usarse durante veinte aos; pero al cabo de ese
tiempo comenzara a utilizarse en forma nueva; en lugar de los
soldados actuara la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Esta
modalidad, que se pona en juego para burlar los acuerdos de
Montevideo y los que en los aos siguientes a 1934 confirmaban
el principio de no intervencin, iba a iniciarse en 1953 con una
accin sobre Guatemala destinada a derrocar el gobierno del
coronel Jacobo Arbenz.
Haca apenas cinco aos que se haba aprobado en la Conferencia Interamericana de Bogot (30 de marzo a 2 de mayo de
1948) la Carta de la Organizacin de los Estados Americanos
(OEA), cuyo artculo 15 deca:
Ningn Estado o grupo de Estados tiene el derecho de intervenir
directa o indirectamente, por ninguna causa, en los asuntos internos
o externos de cualquier otro Estado. Este principio prohbe no solo
el uso de las Fuerzas Armadas, sino tambin cualquier otra forma
de interferencia o intento de amenaza contra la personalidad de un
Estado o contra sus elementos polticos, econmicos y culturales.
Ese artculo 15 quedaba reforzado por el nmero 17, que

deca: El territorio de un Estado es inviolable; no puede ser
objeto, ni siquiera de manera temporal, de ocupacin militar o
de otras medidas de fuerza tomadas por otro Estado, directa o
indirectamente, en ningn sentido.
La delegacin norteamericana que tom parte en la Conferencia de Bogot estuvo encabezada por el secretario de Estado,
general George Marshall, de manera que los acuerdos de Bogot
fueron hechos por los Estados Unidos con plena conciencia de
lo que significaban; adems, al quedar aprobados por el Senado
del pas esos acuerdos pasaron a ser leyes de los Estados Unidos y,
por tanto, su gobierno estaba obligado a cumplirlas y a hacer que
398
las cumplieran todos sus funcionarios y todos sus ciudadanos.

Sin embargo, cinco aos despus ese gobierno, en la persona del
presidente Dwight Eisenhower, orden que la CIA organizara un
ataque a Guatemala.
En 1952, el gobierno de Arbenz haba sancionado una ley
de reforma agraria que haba elaborado el Congreso de su pas.
La United Fruit Company, conocida en Centroamrica con el
nombre de La Frutera, tena en Guatemala inversiones que se
calculaban en unos cuarenta millones de dlares, y una parte
importante de esas inversiones se hallaban en tierras. La ley de
reforma agraria guatemalteca ordenaba que las tierras que no
estaban en produccin fueran distribuidas entre campesinos sin
tierra, y La Frutera tena grandes extensiones en reserva. Algo
parecido suceda con las propiedades de numerosos latifundistas
del pas. Como en todo el Caribe y en la mayora de los pases de
la Amrica espaola, menos del dos por ciento de la poblacin de
Guatemala era duea del setenta por ciento de las tierras cultivables, y en vista de que el ochenta por ciento de la poblacin
guatemalteca era en 1952 campesina, resultaba que ms de las
tres cuartas partes de los habitantes dispona solo de menos de
un tercio de las tierras, y estas no eran precisamente las mejores.
Al hacer cumplir la ley de reforma agraria, el gobierno de
Arbenz procedi a expropiar unas ochenta mil hectreas de las
tierras de La Frutera e inmediatamente comenz a propagarse
en los Estados Unidos la idea de que Guatemala y su gobierno
haban cado en manos comunistas. En el trmino de un ao el
gobierno de Arbenz se convirti, a los ojos de la mayora del pueblo
norteamericano, en un ttere manejado por Mosc y, por tanto,
en una casi segura base militar de la Unin Sovitica para ataques
al canal de Panam y a los propios Estados Unidos. Cuando la
campaa de prensa lleg a acondicionar la mentalidad del pas
a todos los niveles, el presidente Eisenhower orden al jefe de la
CIA, Allan Dulles hermano del secretario de Estado, John Foster
Dulles que organizara el derrocamiento del presidente Arbenz.
En el primer momento, Eisenhower pens que la persona ms
adecuada para dirigir la operacin destinada al derrocamiento de
Arbenz era su hermano Milton Eisenhower, que haba visitado en
su nombre los pases de la Amrica espaola y haba establecido
contacto con los gobernantes y los lderes polticos, sociales y
econmicos del hemisferio.
399
JUAN BOSCH
Esa eleccin da idea de la categora en que el Presidente de

los Estados Unidos colocaba el caso de Guatemala. Milton Eisenhower rehus participar en la agresin al pequeo pas del Caribe.
Por su parte, Allan Dulles solicit de su hermano John Foster que
nombrara embajador en Guatemala a John F. Peurifoy, a cuyo
cargo estara la misin de preparar el movimiento dentro del pas,
amparado por la inmunidad diplomtica. Henry Holland, jefe
del Departamento de Amrica Latina en la Secretara de Estado,
el senador Thurston B. Morton, encargado de las relaciones del
Congreso con la secretara de Estado, y los jefes del Estado Mayor
Conjunto fueron llamados a participar en la direccin del plan.
En el desarrollo del plan tomaran parte los embajadores
norteamericanos en Honduras, Nicaragua, Costa Rica y las
Naciones Unidas. Este ltimo era Henry Cabot Lodge, que
pasara a ser conocido mundialmente debido a sus actividades
como embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur
durante los aos crticos de la guerra en aquel pas asitico.
Adems de esos funcionarios norteamericanos y a solicitud del
gobierno de los Estados Unidos, participaran los gobiernos de
Honduras, Nicaragua y la Repblica Dominicana.
Como jefe visible de la accin militar se eligi al antiguo coronel
del Ejrcito de Guatemala, Carlos Castillo Armas, que haba estado
dos aos en la escuela de Estado Mayor de Fort Leavenworth,
Kansas. En 1950 Castillo Armas haba tomado parte en un complot
para derrocar al presidente Arbenz; fue detenido, pero se fug de la
prisin y se refugi en Honduras. Castillo Armas no tena prestigio
poltico en Guatemala, pero lo tena en las filas de los propietarios
latifundistas el general Miguel Ydgoras Fuentes, que viva en El
Salvador. Walter Turnbull, uno de los ms altos jefes de la United
Fruit en Centroamrica, acompaado por dos agentes de la CIA,
visit en El Salvador a Ydgoras Fuentes para pedirle que ofreciera
su apoyo poltico a Castillo Armas. Al mismo tiempo el secretario
de Estado, John Foster Dulles, utiliz la Dcima Conferencia Interamericana, que tuvo lugar en Caracas, Venezuela, del 1o al 28 de
marzo de 1954, como una plataforma para darle carcter oficial y
continental a la acusacin de que el gobierno de Arbenz se haba
convertido en un instrumento de la Unin Sovitica, y a darle, por
tanto, base poltica exterior a Castillo Armas.
Castillo Armas haba logrado reunir unos cuantos guatemaltecos, hondureos, nicaragenses y norteamericanos estos
400
ltimos reclutados por agentes de los Estados Unidos, a quienes

dio adiestramiento militar un funcionario de la CIA. El campo de
adiestramiento estaba en la pequea isla de Momotombito, que
se halla en el lago nicaragense de Managua. Pero esos hombres
apenas iban a participar en el derrocamiento de Arbenz, pues el
poder de ataque sobre el gobierno de Guatemala se confi a varios
aviones P-47 Thunderbolts, facilitados por el gobierno norteamericano y conducidos por pilotos de esa nacionalidad. La misin de
esos aviones era bombardear centros vitales de Guatemala, mientras el embajador Peurifoy se dedicaba a conseguir que los jefes
militares guatemaltecos desconocieran el gobierno de Arbenz.
El trabajo de Peurifoy comenz con un xito: el 17 de junio
(1954), el jefe de la fuerza area de Guatemala huy del pas
acompaado por el exjefe de la misin area norteamericana en
Guatemala, lo que naturalmente caus mucha confusin entre
los militares guatemaltecos.
El da 16, John Foster Dulles, el senador Morton, los jefes
de Estado Mayor Conjunto y varios otros altos funcionarios del
gobierno norteamericano se reunieron con el presidente Eisenhower en la Casa Blanca para ponerse de acuerdo acerca de los
detalles finales de la llamada operacin Guatemala. El da 18,
Castillo Armas, con ciento cincuenta hombres, entr en Guatemala desde Honduras, pero se qued a pocos kilmetros de la
frontera, pues su papel era justificar con su presencia en territorio
guatemalteco que el derrocamiento de Arbenz era producto de
una sublevacin popular, no de un ataque que proceda del exterior. El mismo da 18 comenzaron los bombardeos de los P-47
sobre San Jos, el puerto ms importante de la costa pacfica de
Guatemala. Los aviones estaban operando desde Nicaragua.
La delegacin de Guatemala en las Naciones Unidas acus al
gobierno de los Estados Unidos de los bombardeos de San Jos y
explic que estos se haban hecho con aviones norteamericanos
pilotados por agentes de la CIA, cosa que neg el embajador
Cabot Lodge. Por su parte, el Departamento de Estado declar
oficialmente que los hechos de Guatemala eran producto de una
revuelta interna y que el gobierno de los Estados Unidos no tena
nada que ver con ellos. Esto suceda el da 18. El da 22, la CIA
inform al presidente Eisenhower que algunos de los aviones
P-47 que estaban bombardeando Guatemala se hallaban fuera de
combate a causa de accidentes en unos casos y del fuego antiareo
401
JUAN BOSCH
guatemalteco en otros, razn por la cual la operacin Guatemala

podra fracasar. Eisenhower respondi a esa posibilidad de fracaso
ordenando que la fuerza area de los Estados Unidos simulara
inmediatamente una venta de aviones a Nicaragua, con lo cual
asegur la continuacin de los bombardeos. Mientras tanto, los
jefes militares guatemaltecos, que se hallaban bajo el control de
los agregados militares norteamericanos acreditados en el pas, se
negaban a atacar la pequea fuerza de Castillo Armas, que segua
sin moverse de las vecindades de la frontera hondurea. Cuando el
presidente Arbenz se convenci de que sus altos jefes no cumplan
sus rdenes sino las del embajador Peurifoy, present su renuncia.
Era el 27 de junio. A partir de ese momento, y durante ms de doce
aos, miles y miles de guatemaltecos seran perseguidos, aterrorizados, torturados y asesinados bajo la acusacin de que eran
comunistas. La intervencin norteamericana dejara, pues, una
larga secuela de sangre y dolor en ese pas del Caribe, de manera
que sera una ligereza apreciar la intervencin por los efectos que
tuvo solo mientras duraron los bombardeos sobre el pas.
Desde el presidente Eisenhower hacia abajo, todos los altos
funcionarios de su gobierno pensaron que haban tenido un
triunfo fcil en Guatemala, lo que se explica porque Arbenz haba
entregado el poder a los nueve das de haber comenzado el ataque
areo a algunas ciudades guatemaltecas. Ninguno de ellos pens,
sin embargo, que la facilidad con que Arbenz fue derrocado indicaba que su gobierno no se hallaba en manos comunistas; mucho
menos pens nadie en los Estados Unidos que esa victoria tan
poco costosa iba a tener una contraparte que se basara en el
sentimiento antinorteamericano a que dio origen la intervencin.
Al cabo de veinte aos sin intervenciones militares, los pueblos
de Amrica, y especialmente los del Caribe, iban olvidando los
treinta y cinco aos de agresiones que les haban precedido; pero
el papel que jugaron los norteamericanos en Guatemala en 1954
abri las viejas heridas, y estas volvieron a sangrar abundantemente unos aos despus, cuando el volcn del Caribe sac de los
fondos de la historia la ms completa de sus revoluciones sociales,
la Revolucin cubana de Fidel Castro.
El entrelazamiento que vena dndose a lo largo de la historia
del Caribe entre una revolucin y otra, el que encaden las guerras
de Venezuela y Colombia a las de Hait a travs de las ayudas repetidas que le dio Ption a Bolvar, el mismo que vincul la guerra
402
restauradora de Santo Domingo a las de independencia de Cuba

por medio de Mximo Gmez y de otros oficiales dominicanos
que haban pasado a Cuba con el ejrcito espaol que se retiraba
de Santo Domingo, iba a llevar a la Revolucin cubana a Che
Guevara, que haba vivido en Guatemala en los das en que aquel
pas, y especialmente su capital, fue bombardeado repetidas veces
por los P-47 norteamericanos pilotados por aviadores norteamericanos; haba, pues, una vinculacin histrica entre el xito fcil
de la CIA en Guatemala y la jefatura de la Revolucin cubana,
hecho que los gobernantes de Washington no podan presumir
en 1954. Pero tampoco lo tomaron en cuenta en 1960, y de ah
que al comenzar 1960, el mismo presidente Eisenhower acudiera
de nuevo a la CIA para repetir en Cuba, en una escala varias veces
mayor, lo que haba hecho en Guatemala seis aos atrs. El procedimiento mental por el cual los dirigentes polticos de Norteamrica
llegaron a concebir ese ataque a Cuba fue muy simple: si Guatemala haba sido presa del comunismo y por ello haba expropiado
tierras de la United Fruit Company, compaa norteamericana,
Cuba lo era tambin puesto que haba expropiado tierras, plantas
elctricas, bancos y refineras de petrleo de norteamericanos; y si
la CIA haba devuelto Guatemala al mundo libre, y las propiedades
norteamericanas a sus dueos, la CIA hara lo mismo en Cuba.
Pero los lderes de los Estados Unidos no haban tenido en
cuenta esta ligera diferencia: que en Guatemala no se haba hecho
una revolucin y en Cuba estaba hacindose una revolucin; que
Jacobo Arbenz presida un pas econmica, social y polticamente
atrasado, mientras Fidel Castro gobernaba uno que en 1960 tena
noventa y dos aos de lucha por su independencia. Al producir
en Cuba la escalada de la violencia contra esa larga lucha del
pueblo cubano, el presidente Eisenhower y sus altos funcionarios
y consejeros iban a provocar la escalada de la Revolucin, de
manera que, como vena sucediendo en el Caribe desde haca
ciento setenta aos, el poder contrarrevolucionario conduca la
Revolucin hacia salidas ms radicales.
Las actividades de la CIA en Cuba haban comenzado en
1959, el mismo ao de la victoria de Fidel Castro. Al principio
esas actividades se limitaban a buscar informacin que le permitiera al gobierno de los Estados Unidos hacerse una idea de hacia
dnde era llevada la Revolucin; despus se dedic a dirigir una
campaa de prensa destinada a presentar la Revolucin cubana
403
JUAN BOSCH
como de tendencias comunistas; luego comenz a dar facilidades

para que salieran de la isla los cubanos enemigos de la Revolucin; ms tarde se dispuso a adiestrar cubanos exiliados para que
llevaran a cabo luchas clandestinas contra el gobierno de Fidel
Castro, hasta que lleg el da en que pas a organizar ataques que
iban desde pequeos sabotajes hasta bombardeos de ingenios
de azcar hechos por aviones aislados, y caoneos de puertos y
refineras de petrleo llevados a cabo por embarcaciones rpidas.
Al comenzar el ao de 1960, el gobierno de los Estados
Unidos haba resuelto que el gobierno de Fidel Castro deba ser
derrocado siguiendo el mismo mtodo que sirvi para derrocar
al de Arbenz en Guatemala. Para el mes de marzo la CIA, que
estaba dirigida todava por Allan Dulles, haba elaborado un
plan de accin que el presidente Eisenhower aprob el da 17
de ese mes. El plan consista en adiestrar en guerra de guerrillas
a unos cuatrocientos cubanos que seran llevados a Cuba con
equipos militares y de comunicaciones modernas con el propsito de que formaran un ncleo central al cual deban unirse las
pequeas guerrillas antifidelistas que estaban operando en esos
das en la zona montaosa del Escambray, situada hacia el sur de
la provincia de Las Villas, en el centro de la isla.
Los cuatrocientos cubanos se reclutaron rpidamente entre
los que haban huido de Cuba y comenzaron a ser adiestrados en
tiro, uso de explosivos y manejo de comunicaciones; las prcticas
se hacan en varios lugares de los Estados Unidos, a veces hasta
en habitaciones de hoteles en Miami. Pero al comenzar el mes
de abril se vio que era necesario aleccionar a esos hombres en
operaciones militares, para lo cual haca falta un territorio amplio
y seguro. Fue entonces cuando la CIA se moviliz para encontrar
ese territorio fuera de los Estados Unidos.
El lugar ideal result ser Guatemala. El embajador guatemalteco en Washington era hermano de Roberto Alejos, rico propietario de fincas de caf y de caa que estaban lo bastante aisladas
para que pudiera establecerse en una de ellas un campamento de
exilados cubanos sin despertar sospechas; adems, Roberto Alejos
era el amigo ms influyente de Manuel Ydgoras Fuentes, que haba
llegado a Presidente de la Repblica entre varias razones gracias a la
colaboracin que le dio a Castillo Armas en junio de 1954.
Agentes de la CIA visitaron la finca Helvetia, una de las de
Alejos, situada en las vecindades de Retalhuleu, al sudoeste del
404
lago Atitln, precisamente en la misma zona donde Alvarado

haba ganado en 1523 la batalla de Salam contra los indios
maya-quichs que mandaba Tecn Umn. El lugar les pareci
apropiado para lo que ellos buscaban, de manera que Robert
Kendall Davis, secretario de la embajada norteamericana en
Guatemala, habl con Alejos, le propuso que facilitara la Helvetia
para campamento de cubanos antifidelistas, Alejos acept y l
y Davis se entrevistaron con Ydgoras Fuentes, que aprob el
plan. Inmediatamente despus, la CIA comenz a poner la finca
Helvetia en condiciones de recibir a los cubanos y estos empezaron a llegar en el mes de mayo.
Al mismo tiempo que trabajaba en Guatemala, la CIA organizaba en los Estados Unidos las estructuras polticas que deban
darle al plan la apariencia de que el ataque a Cuba era un problema
estrictamente cubano. La organizacin fue montada a partir de
los grupos de exiliados que vivan en los Estados Unidos, principalmente en Miami. Cinco de esos grupos fueron unidos en un
llamado frente y en l figuraban como lderes un exministro de
Relaciones Exteriores y un expresidente de un banco del Estado
cubano que haban desempeado esas funciones antes de 1952,
el jefe del pequeo movimiento demcrata cristiano cubano y un
excompaero de Fidel Castro. Todos los gastos de reclutamiento
y movilizacin de los hombres que estaban siendo enviados a
Guatemala eran pagados por ese frente con dinero que facilitaba la
CIA; de ese dinero se pagaba adems la suma mensual que reciba
cada familia cubana que tena miembros en el campamento de
Helvetia. Poco tiempo despus el llamado frente qued convertido en el Congreso Revolucionario Cubano, presidido por el
doctor Jos Mir Cardona, que fue primer ministro del rgimen
de Fidel Castro en los primeros meses de enero y febrero de 1959.
A medida que avanzaba el tiempo las pequeas guerrillas
cubanas que operaban en el Escambray iban perdiendo terreno,
a pesar de los esfuerzos que haca la CIA para abastecerlas de
armas, municiones, equipos de comunicacin y medicinas, de
manera que fue necesario cambiar los planes para adaptarlos a
una expedicin ms grande, lo que requera aumentar el nmero
de hombres que deban ser adiestrados en Guatemala. Parte de la
ampliacin de los planes fue el envo de un grupo a la base naval
de Vieques, en Puerto Rico, a fin de prepararlos como hombresranas; adems se construyeron ms instalaciones de todo tipo
405
JUAN BOSCH
en Retalhuleu y se establecieron dos campamentos ms, uno al

sur de Retalhuleu, en la costa del Pacfico, y otro al este, en San
Jos, donde Alejos tena una finca de caa. En el campamento
de la costa del Pacfico se hacan prcticas de desembarco y en
Retalhuleu se construyeron varios caminos y un aeropuerto a un
costo superior a un milln doscientos mil dlares; y por ltimo, se
construyeron tambin un pequeo aeropuerto y varios barracones
en Sayaxch, en pleno centro de la provincia de Petn, antigua
tierra de los mayas-quichs, adonde eran llevados, y se mantenan
incomunicados, los cubanos que se indisciplinaban en Helvetia
y San Jos. De los hombres aislados en Sayaxch, a ninguno se
les permiti salir de all sino despus que el plan termin con el
desastre de Playa Girn. Todos los cubanos que iban a Guatemala
salan de Florida por la va area, y aunque se usaron varios aeropuertos para ese fin, el ms usado fue el de Opa-Locka, en Miami.
Fidel Castro tena una informacin completa y al da de todos
esos movimientos, y cuando estuvo en las Naciones Unidas,
en el mes de septiembre de 1960, pronunci ante la Asamblea
General de la organizacin mundial un largo discurso en el cual
menudeaban las advertencias a Norteamrica para que no llevara
adelante sus planes. Es incomprensible cmo los analistas de la
CIA, del Departamento de Estado y del Pentgono no alcanzaron
a comprender el significado de muchos prrafos del discurso de
Fidel Castro. Pero Ral Roa, el ministro de Relaciones Exteriores
de Cuba, iba a ser ms explcito an, cuando, hablando ante la
ONU unos das despus el 7 de octubre dijo que a Guatemala
estaban llegando constantemente aventureros y mercenarios de
toda laya contratados por agentes contrarrevolucionarios cubanos
y norteamericanos; que en la finca Helvetia, ubicada en el
municipio de El Palmar, colindante con los departamentos de
Retalhuleu y Quetzaltenango (...) estn recibiendo entrenamiento
especial numerosos exiliados y aventureros; que el aerdromo
de (...) Retalhuleu ha sido acondicionado precipitadamente por
ingenieros norteamericanos para facilitar el aterrizaje y despegue
de aviones pesados y de propulsin a chorro. En la denuncia de
Roa haba ms detalles, todos veraces, a pesar de lo cual la CIA,
con la aprobacin del presidente Eisenhower sigui sus trabajos
sin hacer el menor esfuerzo por encubrirlos mejor, y, hasta donde
se sabe, sin que tratara de descubrir la fuente de las informaciones
que tenan en su poder el gobierno de Cuba.
406
Durante lo que restaba del mes de octubre Roa sigui denunciando el plan militar norteamericano y tambin las medidas
polticas que deban complementarlo. As, adems de informar
ante la ONU que los Estados Unidos estaban enviando aviones a
lanzar equipos, medicinas y alimentos a las guerrillas del Escambray, anunci que la solicitud de que la Organizacin de Estados
Americanos expulsara de su seno al gobierno cubano y la intencin del presidente Eisenhower de romper relaciones con Cuba
eran medidas que deban preceder el inicio de las operaciones
militares contra Cuba. Y, efectivamente, era as. El da 18 de
noviembre, John F. Kennedy, que haba sido elegido poco antes
Presidente de los Estados Unidos, fue informado por el presidente
Eisenhower de todo el plan. El 31 de diciembre, Roa envi al
presidente del Consejo de Seguridad de la ONU una carta en la
que afirmaba que la agresin a Cuba era inminente. Fidel Castro,
que estaba esperando esa agresin, pidi al gobierno norteamericano que redujera su personal diplomtico en Cuba al mismo
nmero que el que Cuba tena en los Estados Unidos. Esa era
una medida defensiva, pues la leccin de Guatemala estaba viva
an, y Fidel Castro no poda ignorarla: una misin diplomtica
norteamericana numerosa poda hacer en la isla el mismo papel
que haba hecho la que se hallaba en Guatemala en 1954. La
respuesta de Eisenhower fue romper las relaciones con Cuba.
Todo pareca listo, pues, para que sobre Cuba cayera el
ataque organizado desde Washington. Pero al comenzar el
mes de enero, el gobierno cubano, que esperaba el golpe en
cualquier momento, jug una carta que desconcert a los
Estados Unidos: en una ofensiva relampagueante aniquil
los restos de guerrillas del Escambray y al finalizar el mes
toda la regin estaba libre de guerrilleros, con lo que el plan
norteamericano qued automticamente convertido en anticuado y tena que ser cambiado totalmente; pero ya John F.
Kennedy haba tomado posesin de la Presidencia del pas
y los nuevos planes necesitaban su aprobacin. Lo que decidieron Kennedy, la CIA, el Departamento de Estado y los jefes
militares fue aumentar el nmero de los cubanos que deban
participar en la accin y convertir esta en una expedicin tan
poderosa como fuera posible, que tuviera capacidad para tomar
y retener una parte del territorio cubano adonde sera enviado
el Consejo Revolucionario; este sera reconocido por el gobierno
407
JUAN BOSCH
de Norteamrica tan pronto llegara a Cuba y comenzara a ser

abastecido inmediatamente con toda la ayuda militar, econmica
y poltica que hiciera falta.
Los nuevos planes significaban cambios importantes en la estrategia y en la tctica. As, se invit a colaborar en el plan al gobierno
de Nicaragua, encabezado por Luis Somoza, hijo del hombre que
haba dado muerte a Sandino. Somoza se comprometi a dar la
base area y martima para la salida de la expedicin y para los
bombardeos que se haran sobre algunos puntos de Cuba. Kennedy
consult al Estado Mayor Conjunto acerca de los cambios en los
planes y pidi que se le sealara cul era el lugar apropiado para que
la expedicin desembarcara en Cuba. El Estado Mayor Conjunto
decidi que el sitio para el ataque deba ser Trinidad, una ciudad de
las ms antiguas de la isla, situada en la costa del sur, en el centro
de la provincia de Las Villas. Sobre la base del ataque por Trinidad
se pas a trabajar febrilmente para enviar a Guatemala a todos los
cubanos que se ofrecieron a luchar, y los puntos de reclutamiento
en Miami pasaron a ser pblicos; se organiz una flota area de
veinticuatro bombarderos B-26 y doce transportes, seis de ellos
C-54 y seis C-46, y se obtuvieron seis barcos de una compaa
cubana que operaba entre La Habana y algunos puertos norteamericanos de la costa del este y del golfo de Mxico.
Para mediados de marzo, y a un costo de cerca de doscientos
millones de dlares, la CIA dispona de seis batallones de artillera, una compaa de paracaidistas, un grupo numeroso de
aviadores y otro de hombres-ranas, todos cubanos, magnficamente adiestrados por norteamericanos, y contaba con una base
naval y un aeropuerto en Puerto Cabezas, Nicaragua. La invasin
de Cuba se hallaba lista, pues, pero antes de lanzarla se necesitaba
la aprobacin final del presidente Kennedy. Kennedy hizo un
cambio: en vez de Trinidad, el lugar de desembarco sera Baha
de Cochinos, porque ah no haba poblacin civil que peligrara
en caso de que hubiera que combatir, lo que indica que Kennedy
no tena la menor idea de que en Cuba estaba desarrollndose una
revolucin social profunda, por la cual iban a combatir miles y
miles de hombres y mujeres, y segn ensea la historia, las revoluciones sociales no se detienen a tiros; al contrario, los ataques las
hacen ms radicales. Por su parte, la CIA haba propuesto Baha
de Cochinos como el punto de desembarque de la expedicin
porque la nica va de comunicacin de ese lugar con el interior
408
de la isla podra ser bloqueada fcilmente con paracaidistas, lo

que aseguraba que los expedicionarios seran puestos en tierra sin
dificultades, dado que en los planes estaba prevista la destruccin
de la fuerza area cubana antes de que se iniciara el ataque.
Cuando se tena terminado el aspecto militar del plan, se
procedi a terminar tambin los aspectos polticos. El da 22 de
marzo (1961), el Consejo Revolucionario fue presentado a la
prensa de New York. De esa tarea se encarg Lem Jones, agente
de publicidad que haba sido contratado por la CIA desde agosto
de 1960 para manejar la propaganda de la operacin. El da 3 de
abril, el Departamento de Estado dio a la publicidad un Libro
Blanco lleno de acusaciones contra el gobierno cubano. Militar,
diplomtica y polticamente, pues, los poderosos Estados Unidos,
violando los pactos interamericanos y sus propias leyes de neutralidad, estaban preparados para atacar el territorio cubano.
El da 4 (abril), Kennedy tuvo una reunin con sus consejeros, los altos funcionarios del Departamento de Estado y el
senador Fullbright, presidente del comit de Relaciones Exteriores del Senado. En esa reunin se aprob el ataque a Cuba
con la nica opinin contraria de Fullbright. El da 8, desde su
sede en New York, el Consejo Revolucionario hizo un llamamiento a los habitantes de la isla para que se levantaran contra
el rgimen de Fidel Castro. En ese momento los mil trescientos
cubanos que estaban en Guatemala eran trasladados por aire a
Puerto Cabezas, cuyo nombre en el cdigo pas a ser Valle Feliz,
en ingls Happy Valley. As, el presidente Kennedy, que hablaba
a menudo con tanta energa contra los tiranos de Amrica, se
aliaba a los Somoza, una dinasta que asentaba su poder sobre la
sangre de Sandino y de miles de nicaragenses.
El da 11, el almirante Arleigh Burke, jefe de operaciones
navales de la Marina norteamericana, orden que buques de la
flota del Atlntico salieran en direccin al extremo occidental de
Cuba, donde deban estacionarse, aunque sin entrar en sus aguas.
Con esas unidades iba un batalln de infantera de Marina sacado
de Vieques, Puerto Rico. Dos destructores saldran desde Puerto
Cabezas para escoltar los barcos de la expedicin, que sali ese
da 11 hacia Baha de Cochinos. El da 12 el presidente Kennedy
hizo su conocida declaracin. En una conferencia de prensa, un
periodista adiestrado para el caso lo interrog de tal manera que
l pudo responder:
409
JUAN BOSCH
Antes que nada, quiero decir que no habr, bajo ninguna condicin, una intervencin en Cuba hecha por las Fuerzas Armadas
de los Estados Unidos. Este gobierno har lo que pueda, y pienso
que pueda cumplir sus obligaciones, para asegurar que no haya
norteamericanos envueltos en ninguna accin dentro de Cuba.
Como se advierte, las palabras estaban cuidadosamente escogidas, pues era cierto que no haba norteamericanos envueltos
en ninguna accin dentro de Cuba, pero los haba, y numerosos,
fuera de Cuba; por otra parte, pronto iba a haberlos tambin
dentro de la isla.
Al amanecer del da 15, el piloto Mario Ziga sala de Puerto
Cabezas en un B-26 que llevaba en la nariz el nmero 933 y en
la cola las siglas FAR, pues como todos los aviones de guerra y de
transporte de la expedicin, haba sido pintado para que pareciera
un avin cubano. Antes de levantar vuelo en Puerto Cabezas, al
FAR 933 se le hicieron unos cuantos disparos de ametralladora.
Para qu? Para que el piloto Mario Ziga pudiera hacer una
historia detallada de sus aventuras cuando llegara a Miami. Resulta
que ese avin no iba a atacar ningn punto cubano; iba a Miami,
en cuyo aeropuerto aterriz a las 8:21 a. m. Llevado a las oficinas
de Inmigracin, Ziga sali de all cuatro horas despus. El jefe
de los inspectores de Inmigracin declar a los periodistas que se
les permitira tomar fotografas del avin y, desde luego, de los
agujeros que se vean en su fuselaje, pero que no podran hablar con
el piloto, cuyo nombre no se dara a la publicidad para evitar que
el gobierno de Fidel Castro tomara represalias contra su familia,
que se hallaba en Cuba. La familia Ziga su mujer, Georgina,
y sus hijos, Eduardo, Enrique, Beatriz y Mara Cristina viva a
muy corta distancia del aeropuerto, en South West 20th Avenue,
Miami, y l haba salido de esa direccin para unirse a los cubanos
que se adiestraban en Guatemala. El jefe de los inspectores de
Inmigracin saba todo eso y saba que Ziga no haba declarado
nada durante las cuatro horas que estuvo aparentemente sometido
a interrogatorios. Por lo dems, desde el aeropuerto de Miami
el piloto cubano fue llevado ese mismo da a otro aeropuerto de
Florida desde el cual vol a Puerto Cabezas, adonde lleg el da 16
para sumarse 17 a los aviones que iban a bombardear el territorio
cubano en Baha de Cochinos.
410
Ahora bien, el da 16, mientras l volaba hacia Puerto Cabezas,

aparecieron en la prensa norteamericana las supuestas declaraciones que Ziga haba hecho a los inspectores de Inmigracin de Miami. Segn esas declaraciones, l y otros pilotos de la
fuerza area cubana haban planeado huir de Cuba, pero tuvieron
sospechas de que uno de ellos haba denunciado el plan, razn
por la cual l Ziga, que haba levantado vuelo en la base de
San Antonio de los Baos para cumplir su misin regular, haba
resuelto ametrallar el avin del compaero traidor mientras este
se hallaba en tierra y al mismo tiempo ametrall otros aviones
estacionados en la base. Para que la historia pareciera ms verdica,
en las supuestas declaraciones de Ziga aparecan el nombre del
piloto traidor y el nmero de su avin, y apareca tambin esta
noticia sensacional: otros compaeros suyos haban atacado a la
misma hora el aeropuerto de Santiago de Cuba y el del campamento Libertad antiguo Columbia en La Habana. En cuanto
a los agujeros de ametralladoras que tena su avin, esos le haban
sido hechos cuando ametrallaba la base de San Antonio de los
Baos en vuelo rasante. Fue a causa de esos impactos, dijo, y de
que estaba quedndose sin gasolina, que l, Mario Ziga, piloto
de la fuerza area cubana, haba decidido llegar a Miami.
Efectivamente, La Habana, San Antonio de los Baos y
Santiago de Cuba haban sido atacados desde el aire, pero no
por tres aviones del gobierno cubano, sino por tres escuadrillas
de B-26 que haban salido de Puerto Cabezas. De la escuadrilla
que atac La Habana, un avin fue derribado y otro tuvo que
aterrizar en Key West cayo Hueso, Florida; de la que atac San
Antonio de los Baos, uno aterriz en cayo Caimn, posesin
inglesa situada al sur de Cuba. El da 16, los pilotos del B-26
que aterriz en Key West fueron despachados, junto con Mario
Ziga, hacia Puerto Cabezas.
Esos ataques a las bases areas de La Habana, San Antonio de
los Baos y Santiago de Cuba tenan la finalidad de destruir en
tierra el mayor nmero de aviones cubanos para que los barcos
de la expedicin, que haban salido de Puerto Cabezas cuatro
das antes, no hallaran oposicin area en la Baha de Cochinos.
Los altos jefes de la CIA y del Estado Mayor Conjunto crean
que si la expedicin poda desembarcar sin obstculos podra
tomar y dominar rpidamente un territorio lo suficientemente
grande para establecer una cabeza de puente por la cual recibira
411
JUAN BOSCH
toda la ayuda que podan proporcionar los Estados Unidos. La

operacin estaba calculada en trminos de fuerzas militares, no
de fuerzas polticas, y se olvid de que la Revolucin de Cuba era
un fenmeno poltico que tena sus races en los cuatrocientos
setenta aos de historia del Caribe y en los noventa y tantos
que llevaba el pueblo cubano luchando por su independencia.
Los lderes cubanos, en cambio, tenan bien presente el aspecto
poltico del problema, y tan pronto como se produjeron los
bombardeos del da 15, Fidel y Ral Castro junto al Che Guevara
se dirigieron por radio al pas denunciando la agresin y acusando
a los Estados Unidos de haberla organizado y dirigido, cosa que
saban a fondo porque tenan informacin correcta de cada paso
que daba la CIA; pero al mismo tiempo pusieron en accin los
comits de vigilancia de toda la isla, que estaban preparados para
actuar a la primera orden, y al cerrar el da no haba en Cuba un
hombre o una mujer sospechoso de hallarse a disgusto con el
rgimen que no estuviera detenido. Cualquiera que fuese el poder
de la fuerza atacante, ni una persona se pondra de su lado, y sin
ayuda popular no hay movimiento que tenga posibilidades de
triunfar. Polticamente, pues, el plan norteamericano se hallaba
sin sustento desde el mismo da 15 de abril.
Ese da el ministro Roa deca ante la Asamblea General de las
Naciones Unidas:
Acabo de recibir instrucciones del presidente de la Repblica,
doctor Osvaldo Dortics, y del primer ministro del gobierno revolucionario, doctor Fidel Castro, de denunciar a la Asamblea General
de las Naciones Unidas que esta maana, a las 6:30, las ciudades
de La Habana, San Antonio de los Baos y Santiago de Cuba han
sido simultneamente bombardeadas por aviones B-26 de fabricacin norteamericana y procedentes de bases enclavadas en territorio
norteamericano y en pases centroamericanos, satlites del gobierno
de los Estados Unidos.
El da 16, en respuesta a las declaraciones de Adlai Stevenson,

embajador norteamericano ante las Naciones Unidas, que alegaba
que los bombardeos del territorio cubano haban sido hechos por
pilotos que se haban rebelado contra el gobierno revolucionario y presentaba como prueba la fotografa del B-26 de Mario
Ziga y las supuestas declaraciones del aviador cubano, Fidel
412
Castro responda desde Cuba, al pronunciar un discurso en el

entierro de las vctimas del bombardeo a La Habana.
Quiere el seor Presidente de los Estados Unidos que nadie tenga
derecho a llamarlo mentiroso? Presente ante las Naciones Unidas
los pilotos y los aviones que dice! (...), al gobierno imperialista de
los Estados Unidos no le quedar ms remedio que confesar que
los aviones eran suyos, que las bombas eran suyas, que las balas
eran suyas, que los mercenarios fueron organizados, entrenados
y pagados por l, que las bases estaban en Guatemala y que de
all partieron a atacar nuestro territorio y que los que no fueron
derribados fueron all a salvarse en las costas de los Estados Unidos,
donde han recibido albergue.
Todas y cada una de las palabras de Ral Roa y de Fidel Castro

eran verdad; en cambio todas y cada una de las palabras que
decan los funcionarios norteamericanos, desde Adlai Stevenson
hacia abajo, eran mentiras, lo que demuestra que el gobierno de
los Estados Unidos actuaba a conciencia de que estaban violando
principios y leyes. A partir de entonces, el presidente Kennedy
se referira a Stevenson en privado llamndole mi mentiroso
oficial.
En el aspecto poltico de la lucha que haban desatado los
Estados Unidos, la situacin iba a hacer crisis ese mismo da.
Atacado por el poder ms grande de la tierra, Fidel Castro no
poda olvidar que su pas era pequeo, que en esa hora trgica
Cuba necesitaba situarse en un campo de los dos en que se hallaba
dividido el mundo. As, en el discurso en que peda que el gobierno
de los Estados Unidos presentara ante las Naciones Unidas a los
pilotos que haban bombardeado el territorio cubano, para probar
de manera categrica que eran aviadores cubanos rebelados contra
su gobierno, dijo estas palabras, que iban a iniciar una poca nueva
en la historia del Caribe y de las dos Amricas; dijo:
Eso es lo que no pueden perdonarnos, que estamos ah, en sus
narices, y que hayamos hecho una Revolucin socialista en las
propias narices de los Estados Unidos! Y que esa Revolucin socialista la defendemos con esos fusiles! Y que esa Revolucin socialista
la defendemos con el valor con que ayer nuestros artilleros areos
acribillaron a balazos a los aviones agresores (...)! Compaeros
413
JUAN BOSCH
obreros y campesinos, esta es la Revolucin socialista y democrtica

de los humildes, con los humildes y para los humildes.
Y para terminar, en la lista de los Viva la clase obrera! y Vivan

los campesinos!, apareci un Viva la revolucin socialista!.
La bien planeada agresin del gobierno de los Estados
Unidos, ordenada por los presidentes Eisenhower y Kennedy,
haba lanzado a Cuba al campo socialista. El ataque areo a La
Habana, San Antonio de los Baos y Santiago de Cuba haba
tenido el mismo efecto que el de ingleses y espaoles a Hait en
1793. El 16 de abril de 1961, Fidel Castro haba actuado como
lo haba hecho Sonthonax el 29 de agosto de aquel ao cuando
decret la libertad de los esclavos haitianos. La historia del Caribe
tena una coherencia; segua una ley que se hallaba inscrita en lo
ms profundo de sus races. Siendo la regin del mundo americano modelada por la violencia que la haba convertido en una
frontera imperial, su nica manera de avanzar hacia un destino
mejor era respondiendo a la escalada de la agresin con la escalada de la Revolucin; y para librarse de la opresin norteamericana, el camino de la Revolucin cubana era el del socialismo.
Fidel Castro no tena opcin: o escoga el socialismo o escoga
la destruccin de su obra y con ella el deshonor. Violencia tras
violencia, Cuba haba sido llevada a ese punto, y con Cuba ira
ms temprano o ms tarde el Caribe.
Al llegar a Nueva York la noticia de que La Habana, San
Antonio de los Baos y Santiago de Cuba haban sido bombardeadas desde el aire si bien a Nueva York lleg solo la versin
atribuida a Ziga, o lo que es decir, la de la CIA, Mir Cardona,
el presidente del Consejo Revolucionario, hizo declaraciones a
la prensa en las que afirmaba que: El Consejo haba estado en
contacto y haba estimulado a esos bravos pilotos de la fuerza
area de Cuba para iniciar la rebelin contra el gobierno de Fidel
Castro. Esa salida de Mir Cardona al ruedo de la opinin pblica
no fue consultada a la CIA, cuyos jefes temieron que los miembros del Consejo Revolucionario pudieran rseles de las manos
en cualquier momento. Rpidamente, la CIA tom sus medidas,
y el da 16 todos los componentes del Consejo fueron llevados
a Filadelfia, de donde se les traslad por avin a Opa-Locka, en
Florida; al llegar a Opa-Locka fueron conducidos a una barraca
en la que estuvieron varios das sin ms comunicacin con el
414
exterior que un aparato de radio a travs del cual oan las noticias norteamericanas sobre lo que estaba sucediendo en Cuba y
los comunicados que a nombre de ellos haca en Nueva York el
agente de publicidad Lem Jones. Por su parte, los comunicados
que Lem Jones entregaba a la prensa le eran dictados por telfono desde el cuartel general de la CIA. El primero, denominado
Boletn nmero 1, comenzaba diciendo:
La siguiente declaracin nos ha sido hecha esta maana por el doctor
Jos Mir Cardona, presidente del Consejo Revolucionario Cubano:
Antes del amanecer, patriotas cubanos en las ciudades y en las
montaas comenzaron la batalla por la libertad de nuestra patria.
Estaba fechado el 17 de abril, es decir, un da despus de haber

sido sacado de Nueva York el doctor Mir Cardona. Efectivamente, al amanecer de ese da haba comenzado en Cuba la lucha
organizada por el gobierno de los Estados Unidos; y el propio
Fidel Castro haba dado a travs de la radio el primer comunicado
de los varios que iba a dar su gobierno; en l deca: Tropas de
desembarco, por mar y por aire, estn atacando varios puntos del
territorio nacional al sur de la provincia Las Villas. Fidel Castro,
y con l su gobierno estaban siguiendo el mtodo de decirle al
pueblo la verdad, pues era verdad que haba habido desembarcos
por mar, desde los buques expedicionarios, y por aire, desde los
aviones de transporte que lanzaron unos doscientos paracaidistas
cuyo papel era tomar las vas de acceso a Baha de Cochinos.
Pero el gobierno de los Estados Unidos segua tambin el mtodo
que haba adoptado desde que en marzo de 1960 el presidente
Eisenhower haba ordenado la organizacin del ataque a Cuba; era
el mtodo de la mentira. Al mismo tiempo que Fidel Castro daba
en Cuba su primer comunicado de guerra, se le enviaba a la prensa
de Nueva York el boletn que supuestamente haba elaborado el
doctor Mir Cardona; Radio Swan, una estacin que tena la CIA
en las islas Swan, situada en un islote que se halla en el Caribe, exactamente al sur del extremo occidental de Cuba, afirmaba que en la
isla se haba producido un levantamiento general en larga escala
y que las milicias en las cuales haba puesto Castro su confianza
parecan estar en estado de pnico; la Associated Press enviaba a
todos los peridicos del mundo que le compraban servicios los
siguientes cables:
415
JUAN BOSCH
Jos Mir Cardona y Antonio de Varona estn en ruta a Cuba y

desembarcarn all tan pronto como las tropas rebeldes establezcan
una cabecera de puente []. La isla de Pinos fue tomada por los
rebeldes y diez mil prisioneros polticos fueron puestos en libertad
y se plegaron a la rebelin []. Una fuerza invasora desembarc en
Baracoa, en la costa oriental de Cuba []. Fuerzas invasoras han
llegado a la carretera principal de Cuba, con objeto de cortar la isla
en dos (), mil soldados del expresidente Carlos Pro desembarcaron en la provincia de oriente.
Por su parte, la United Press International enviaba a sus clientes

otras informaciones: Se tienen informes de que se lucha en las
calles de La Habana; Las fuerzas invasoras han ocupado la
ciudad de Pinar del Ro; Fuerzas rebeldes que operan en el
interior de Cuba dieron muerte a la escolta militar del primer
ministro Fidel Castro, que sali ileso del atentado.
La verdad era la que haba dicho Fidel Castro, aunque el
primer ministro cubano la haba exagerado al afirmar que el pas
haba sido atacado en varios puntos del territorio nacional al sur
de la provincia de Las Villas, pues el ataque estaba producindose en un solo punto, que era Baha de Cochinos. Esa baha
es como una abra amplia, de forma cnica, con el cono situado
hacia el norte. En el lado occidental de la baha est Playa Larga,
comunicada a travs de veredas con la Cinaga de Zapata y a
travs de una corta carretera con Playa Girn, que ocupa la parte
central de la baha. En Playa Girn haba un pequeo aeropuerto
y desde all sala un camino carretero que una el lugar al centro de
la provincia de Matanzas a travs de la zona azucarera de Jagey
Grande y Pedro Betancourt.
Hasta la hora de escribir este libro no se ha dado una descripcin de la batalla de Cuba que permita al lector conocer cmo se
desenvolvi, a pesar de que el propio Fidel Castro ha explicado
muchas veces su proceso, pero en conversaciones que no se han
hecho pblicas en detalle. Sin embargo, es posible dar una idea
del curso de la lucha, que dur tres das.
La accin comenz a las dos de la maana del da 17, cuando
los barcos expedicionarios llegaron frente a Playa Girn y comenzaron a desembarcar hombres. A las 6:00 a. m. los aviones de
transporte de los atacantes empezaron a lanzar paracaidistas detrs
de Playa Girn a fin de tomar el control de San Blas, situada en el
416
camino que una la playa con el centro de la provincia de Matanzas;

a esa misma hora los B-26 iniciaban la accin area con cohetes,
bombas y fuego de ametralladoras en las cercanas de Playa Girn,
lo que quiere decir que la operacin estaba llevndose a cabo con
una apropiada cobertura area y prcticamente sin ninguna dificultad. Al salir el sol sobre Baha de Cochinos ese da 17 de abril,
las previsiones norteamericanas iban cumplindose cabalmente.
Faltaba saber cules eran las previsiones de Fidel Castro.
Fidel Castro, cuyas fuerzas en toda la isla se hallaban en estado
de alerta desde haca tres das, comenz a mover sus milicias hacia
el lugar del desembarco tan pronto estuvo seguro de que el ataque
se llevaba a cabo solo en la costa sur de Las Villas; y mientras
tanto su aviacin, situada en San Antonio de los Baos, a poco
ms de doscientos kilmetros de Baha de Cochinos, empez a
operar con tanta efectividad que a las nueve de la maana haba
logrado hundir el barco Houston, en el que los atacantes tenan
concentrados sus repuestos de municiones y de armas. A esa hora,
las milicias cubanas avanzaban desde varios puntos para reconcentrarse en Jagey Grande y en sus alrededores. El contraataque
cubano iba a comenzar rpidamente.
Ese da los cables de la Associated Press llevaban a todo el
mundo estas informaciones:
Fuerzas anticastristas invadieron hoy Cuba por tres puntos y la
principal ciudad en el extremo oriental de Cuba, Santiago, puede
estar ya en manos de los invasores. Los milicianos de Castro ya han
desertado y la batalla decisiva se realizar dentro de unas horas. Los
desembarcos de oriente parecen haber encontrado poca resistencia.
En la regin de Matanzas se realiza ahora un intento de juntar las
varias ramas del asalto en un solo y potente grupo que pueda cortar
la carretera que corre de oeste al este, para luego lanzar una ofensiva final hacia La Habana []. Los invasores desembarcaron en
cuatro de las seis provincias de Cuba, no hacindolo nicamente en
la provincia de La Habana ni en la de Camagey []. Se tienen
informaciones de que se lucha en las calles de La Habana [].
Por su parte, la United Press International era ms entusiasta

y cablegrafiaba: El primer ministro Fidel Castro se ha dado
a la fuga y su hermano Ral fue capturado. El general Lzaro
Crdenas gestiona el asilo poltico de Fidel.
417
JUAN BOSCH
En Cuba la situacin estaba bajo control desde ese mismo

da y la batalla de Playa Girn que es el nombre que se le da en
Cuba iba desenvolvindose de manera ms normal de lo que
seguramente haban esperado Fidel Castro y sus compaeros del
gobierno revolucionario. En un sentido estrictamente militar, era
la batalla ms importante que se haba dado en el Caribe desde el
punto de vista de las armas que se usaban en ella, todas modernas,
y en ese terreno el gobierno cubano se hallaba en condiciones de
inferioridad, puesto que su fuerza area era ms pequea que la
que tenan los atacantes; pero en el sentido poltico Playa Girn
fue tan importante como la segunda batalla de Carabobo. Con
ella se cerraba una poca y comenzaba otra.
Al terminar el da 17 se hallaban bloqueadas las vas de acceso
hacia el interior de Cuba; el da 18 los atacantes estaban cayendo
en cercos, por grupos aislados, y cualquier observador poda darse
cuenta de que tenan la batalla perdida. Sin embargo, la United
Press International enviaba ese da a sus clientes los siguientes
despachos: El lujoso hotel Habana Libre, en la capital cubana,
qued totalmente destrozado despus de un ataque areo a La
Habana; Fuerzas invasoras aislaron hoy el puerto de Bayamo
en la costa sur de la provincia de oriente. Bayamo est a ms de
cincuenta kilmetros de la costa del Caribe, pero los redactores
del cable no se tomaron el trabajo de ver un mapa de Cuba antes
de escribirlo. Por su parte, la Associated Press informaba: Agricultores, obreros y milicias se unen a los invasores y acuden a la zona
ya liberada que se expande rpidamente; La fuerza invasora en
la costa sur de Las Villas ha avanzado hasta la regin de Coln,
una ciudad de la provincia de Matanzas.
Al anochecer de ese da los invasores de Playa Girn eran impotentes para romper el cerco de las milicias cubanas. Esa misma noche
el presidente Kennedy abandon por algn tiempo una fiesta que
daba en la Casa Blanca y se reuni con los altos jefes de la CIA, los de la
Aviacin y la Marina el del Estado Mayor Conjunto. La situacin en
Playa Girn era desesperada y esos altos jefes haban resuelto pedirle al
Presidente medidas que pudieran transformarla. De las proposiciones
que se le hicieron, Kennedy adopt una: que seis aviones a chorro de
la Marina norteamericana protegieran a los bombarderos B-26 que
deban volar de Puerto Cabezas para estar sobre Playa Girn a las
seis de la maana del da 19. Lo que haba asegurado siete das antes
Este gobierno har todo lo que se pueda [...] para que no haya
418
norteamericanos envueltos en una accin dentro de Cuba quedaba,

pues, sin efecto, dado que al proteger a los B-26 que atacaran territorio cubano, esos aviones a chorro de la Marina de Guerra de los
Estados Unidos tendran que actuar necesariamente dentro de Cuba.
Se ha dicho a menudo y los partidarios norteamericanos de la intervencin en Cuba se lo han achacado como si fuera un delito que
Kennedy se opuso a que se usara fuerza militar norteamericana en
esa ocasin. Pero se trata de una verdad a medias, puesto que los jets
de la Marina eran parte de la fuerza militar del pas. Es cierto que las
instrucciones de Kennedy fueron que los pilotos de esos jets hicieran
fuego a los aviones cubanos solo en el caso de que estos los atacaran,
pero nadie puede poner en duda que si un avin norteamericano
hubiera sido derribado ese da, los Estados Unidos habran lanzado
sobre la isla todo su podero armado.
Lo que evit que eso sucediera no fue una decisin del presidente Kennedy; fue un error, de esos inexplicables que se dan
en las horas crticas de la historia. La orden de que los jets de la
Marina volaran sobre Playa Girn para proteger a los B-26 que
llegaran a ese punto a las 6:00 a. m. del da 19 fue transmitida
desde el Pentgono por el almirante Burke en persona al portaviones Essex, que se hallaba a corta distancia de las costas de
Cuba. Esas rdenes limitaban el vuelo de los jets de las 6:00 a las
7:00 a. m. Ahora bien, ni el almirante Burke ni los mandos de
operaciones del Essex tomaron en cuenta que entre Nicaragua y
Cuba haba una hora de diferencia, y que, por tanto, a las 6:00 a.
m. en Baha de Cochinos seran las 5:00 a. m. en Puerto Cabezas.
Ese olvido se tradujo en el fracaso del esfuerzo final, pues cuando
llegaron a la altura de Playa Girn, los aviadores de los B-26,
todos norteamericanos, debido a que los pilotos cubanos estaban
exhaustos tras varios das de vuelo, ya eran all un poco ms de
las 7:00 a. m., y los jets de la Marina de Guerra de los Estados
Unidos estaban recogindose en las pistas del Essex.
Ese da caan en manos de las fuerzas cubanas los ltimos
grupos de expedicionarios. La batalla de Cuba haba terminado, y
con su final comenzaba en el Caribe una nueva poca histrica. La
vieja frontera imperial, que haba quedado rota para los imperios
europeos en el siglo XIX y haba sido reconstruida por los Estados
Unidos en el siglo XX, quedaba deshecha definitivamente en
Cuba el 19 de abril de 1961.
419
JUAN BOSCH
Fidel Castro en el juicio a los mercenarios
Con la nueva poca se iniciaba una etapa de luchas ms duras,

ms desenfrenadas. Pero la historia enseaba que todo lo que
haba sucedido en un pas del Caribe tendera a suceder ms
tarde o ms temprano en los dems, y que cada acontecimiento
importante estaba encadenado a uno anterior. Pues aunque en esa
hermosa, rica y apasionante regin del mundo hubiera pueblos
que hablaban espaol, ingls, francs, holands; aunque en unos
predominaran los negros y los mestizos de blancos y negros, en
otros los blancos y los mestizos de blancos e indios, lo cierto y
verdadero era y seguira siendo por largo tiempo que el Caribe
es una unidad histrica desde que lleg a sus aguas Cristbal
Coln hasta que Fidel Castro dijo, el da 19 de abril de 1961, en
su cuarto comunicado de guerra:
Fuerzas del Ejrcito Rebelde y de las Milicias Nacionales Revolucionarias tomaron por asalto las ltimas posiciones que las fuerzas
invasoras habran ocupado en el territorio nacional. Playa Girn,
que fue el ltimo punto de los mercenarios, cay a las 5:30 p. m.
420
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3 En esta bibliografa no figuran las obras que aparecen mencionadas especialmente
en la nota introductoria de esta edicin. Por otra parte, la presente es una bibliografa
extractada, pues en los ttulos mencionados se hallan los datos fundamentales para cualquier estudio sobre el papel de los imperios en el Caribe. Por esa razn no figuran aqu
muchos otros que han sido consultados por el autor.
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426
NDICE
Captulo XIII: Las guerras en el Caribe
hasta la paz de Pars (1763)
Captulo XIV: La revolucin norteamericana

y sus resultados en el Caribe
37
Captulo XV: La Revolucin francesa
y su proyeccin en el Caribe
67
Captulo XVI: El tiempo de la libertad
95
Captulo XVII: Nacimiento de la Repblica

de Hait
125
Captulo XVIII: En los umbrales de la gran

conmocin
155
Captulo XIX: La guerra social venezolana
185
Captulo XX: La independencia de los

territorios espaoles
215
Captulo XXI: 1821-1851. Los aos de reajuste
245
Captulo XXII: Los aos de los episodios

increbles (1855-1861)
275
CAPTULO XXIII: Las luchas por la

independencia de Cuba (1868-1898)
303
Captulo XXIV: El siglo del imperio

norteamericano

335
Captulo XXV: LOS AOS DE LAS BALAS Y DE LOS

DLARES
365
Captulo XXVI: Fidel Castro o la nueva etapa

histrica del Caribe
395
BIBLIOGRAFA
421
Edicin digital
agosto de 2016
Caracas - Venezuela

De Cristobal Colon A Fidel Castro Vol II

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De Cristbal Coln a Fidel Castro.

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

Hecho el Depsito de Ley

Las guerras en el Caribe

La era de los Borbones de Espaa, iniciada con Felipe V al

el Caribe y por eso la secuencia histrica de la regin debe ser

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

El 2 de mayo de 1808 en Madrid

En ese momento, herido en su dignidad nacional, el pueblo

liberales, que eran las ideas de la burguesa. Confundido por las

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

del poder espaol en el Mediterrneo. Esa poltica espaola en

el poblado que haban levantado los ingleses, as como todos los

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

naves mercantes. Pero al mismo tiempo los comandantes de los

se trasladaban a Santa Luca en balandras. Pero Luis XV, el

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

La pirata Anne Bonny

Ya se ha explicado que debido a las irregularidades con que la

llevado unos trescientos esclavos, pero esa parece haber sido la

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

negros a las dos Amricas, sino tambin para sus plantaciones de

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

contra el puesto de aquel lugar y desembarc un cargamento de

operaban bajo la proteccin de las formidables fortificaciones de la

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

retaguardia americana se mand al Pacfico al almirante Anson,

haba defendido San Luis, el coronel de ingenieros Carlos Desnaux,

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

Quiz la vinculacin de esa estrella al nombre de Portobelo hizo

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

la toma de San Bartolom y de la parte francesa de San Martn,

Negro, pero volvieron a sus actividades habituales tan pronto los

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

atacantes les suceda algo parecido en Fort Royal, donde estaban

Los Santos se rindieron pocos das despus. La guarnicin y las

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

Bretaa iba a emplear otra vez su poder en el Caribe a la mayor

mes despus de haberse disparado los primeros caonazos de esa

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

una fortaleza del Caribe avanzada en el Atlntico, y su posesin

Pero la flota s era enemiga. El da 6 de junio sus efectivos se

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

del castillo estaban siendo minadas y los defensores esperaban su

su pas retuviera los territorios franceses de la regin que haban

y sus resultados en el Caribe

Paz, verdadera paz, no la hubo nunca en el Caribe, y no poda

firmado el 6 de febrero y el 13 de abril sala de Francia una flota

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

pasaron a manos del rey, con lo que quedaron convertidas en

Firma de la independencia de las trece colonias

los territorios del Caribe. Antes de que Francia firmara el tratado

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

ninguna condicin de vencedor, ni siquiera la de cambiar sus

en Fort Royal, casi a la vista de los atacantes, se encontraba

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

Cuando DEstaing lleg a Fort Royal, su escuadra estaba

tenido tiempo de organizar a los suyos en lnea de combate. Los

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

acerca de la presencia de esos sbditos britnicos en una posesin

victorias importantes recibi la noticia de la capitulacin

De Cristbal Coln a Fidel Castro. Vol II

de desniveles que producan fuertes raudales, y adems, el ro