UNIVERSIDAD TCNICA FEDERICO SANTA MARA

SEDE DE VIA DEL MAR JOS MIGUEL CARRERA

Procedimiento para la conversin de relaves convencionales a

relaves en pasta

Trabajo de Titulacin para optar al Ttulo de

Tcnico

Universitario

en

MINERA

METALURGA
Alumnos:
Ismael Antonio Castro Lemus
Jorge Andrs Godoy Inostroza
Profesor Gua:
Dr. Ing. Marcelo Eduardo Rojas Vidal
Ing. En Minas e Ing. Civil Industrial

2016

RESUMEN
KEYWORDS: IMPACTO AMBIENTAL- RELAVES CONTAMINACION
En el presente trabajo de ttulo se buscar dar una propuesta de solucin al problema de
impacto ambiental generado por los residuos mineros conocidos como relaves.
Para lo cual se establecer un procedimiento estndar con cual se podr convertir un
depsito de relave convencional a un depsito de relave en pasta, todo esto con el fin de
aprovechar las enormes ventajas medioambientales que otorga la aplicacin de este tipo de
tecnologa de tratamiento de residuos tipo relave, generados por las plantas de recuperacin
de minerales.
Para lo cual el trabajo ser distribuido en cuatro captulos donde se sealar lo siguiente:
Primer captulo: Marco regulatorio. En este captulo se busca identificar toda la
legislacin vigente en nuestro pas, relacionada con los depsitos de relaves y el medio
ambiente que se ve afectado por estos. Con el fin de obtener parmetros medio ambientales
con los cuales se trabajara en los captulos siguientes.
Segundo capitulo: Depsitos de relaves. En este captulo se desea conocer mediante
informacin bibliogrfica todo lo relacionado con los aspectos fsico y qumicos de los
relaves y depsitos de relaves, con el fin de identificar concretamente el procedimiento
utilizado actualmente para tratar estos tipos de residuos y conocer las caractersticas
necesarias que se deben tener en consideracin para la creacin de un nuevo procedimiento;
basado en la aplicacin de la tecnologa de relaves en pasta.
Tercer captulo: Establecer el procedimiento. En este tercer captulo se presentar
concretamente lo que se desea realizar. Es decir, una vez identificados los parmetros
legales que se deben tener en consideracin, Captulo I, y basados en las caractersticas
tcnicas analizadas en el captulo II se proceder a establecer un patrn que permita la
aplicacin de la tecnologa de relaves en pasta como un mtodo estndar para el tratamiento
de relaves. Permitiendo as la conversin de forma eficiente de los mtodos convencionales
utilizados en nuestro pas, a este nuevo mtodo propuesto.
Cuarto captulo: Evaluacin. Finalmente en este ltimo captulo se evaluara nuestra
propuesta en un lugar especfico con el fin de comparar mediante la medicin de los
parmetros preestablecidos en los captulos anteriores, si se reduce o no el impacto
medioambiental producido por los depsitos de relaves mediante la aplicacin de la
tecnologa de relaves en pasta.

INDICE

RESUMEN..............................................................................................................................2
INTRODUCCIN..................................................................................................................6
OBJETIVO GENERAL..........................................................................................................7
OBJETIVOS ESPECFICOS..................................................................................................7
CAPITULO 1: MARCO REGULATORIO ASOCIADO A LA CONSTRUCCION,
OPERACIN Y CIERRE DE DEPOSITOS DE RELAVES MINEROS. Y AL IMPACTO
AMBIENTAL GENERADO POR LOS MISMOS EN CHILE.............................................8
Marco regulatorio asociado a la construccin, operacin y cierre de depsitos de relaves
mineros. Y al impacto ambiental generado por los mismos en Chile.....................................9
Normativa ambiental de carcter general..........................................................................14
Normativa ambiental de carcter especfico.....................................................................15
CAPITULO II: DEPSITOS DE RELAVES.......................................................................17
Conceptos Bsicos y Generalidades sobre los Relaves.....................................................17
Formas de depositar los relaves mineros..........................................................................18
Tranques de relaves...........................................................................................................18
Como mnimo para construir un tranque de relaves se debe considerar lo siguiente:. .18
Cmo se elige un sitio adecuado para construir un tranque de relaves?.....................18
Cmo se debe operar un tranque de relaves?..............................................................19
Embalses de relaves..........................................................................................................19
Depsitos de Relaves Espesados.......................................................................................19
Depsitos de Relaves Filtrados.........................................................................................21
Depsitos de Relaves en Pasta..........................................................................................21
Ventajas de los depsitos de relave en pasta:....................................................................23
Impacto ambiental asociado a los depsitos de relaves........................................................24
Peligros ambientales asociados a un depsito de relave...................................................24
A.

Inestabilidad fsica:.............................................................................................24

B.

Inestabilidad Qumica:........................................................................................24

C.

Impacto visual en el paisaje:...............................................................................24

4

Relaves en pasta, inicios y caractersticas ms relevantes (entrevista).................................25

Cmo entr en prctica esta tecnologa en el pas?........................................................25
Qu ventajas destacara de esta tecnologa?....................................................................25
Hay otros asuntos operativos que influyen?....................................................................26
Y en cuanto a su transporte?............................................................................................26
Cmo se puede apreciar un relave en pasta que est funcionando correctamente?........27
Cmo afecta el tema de los costos para aplicar esta tecnologa?....................................27
En los tranques tradicionales siempre est la idea de volverlos a reutilizar......................27
Y al ponerlos bajo el agua no se generan problemas?.....................................................27

INDICE DE TABLAS
Tabla 1: 1.2-Normativa de carcter general..........................................................................14
Tabla 2: 1.3- Normativa ambiental de carcter especfico....................................................16

INTRODUCCIN
La minera en Chile, se caracteriza principalmente por ser una de las actividades
ms antiguas realizadas por el ser humano, pero a pesar de este gran atributo, con el paso de
los aos se ha comenzado a notar cada vez con mayor magnitud el impacto ambiental por la
realizacin de procesos posterior a la minera, como lo es la metalurgia y por ende los
residuos generados, como lo son los relaves mineros.
En Chile, la metalurgia forma parte fundamental del proceso de extraccin del Cobre, como
ya es sabido, el cobre a pesar de lo ocurrido con su valor en los ltimos aos, es conocido
por ser una de las reas de mayor influencia econmica en el pas.
Por otro lado es importante destacar que la cantidad de residuos generados

es

inimaginables, teniendo en cuenta la baja ley del Cobre ha ido en aumento con el paso de
los aos, por lo cual se han generado problemas ambientales de gran magnitud debido al
aumento de botaderos, depsitos de relaves y pilas de lixiviacin.
Es as como la instalacin de tranques de relaves para la disposicin adecuada de los
residuos mineros masivos es fuente permanente de conflictos. Ninguna comunidad los
quiere cerca por los riesgos que conllevan. Por eso deben incorporar altos estndares
ambientales y de seguridad.
En ese contexto, los depsitos de relaves en pasta, utilizando el mtodo TTD (con
disposicin de relaves espesados), surgen como una buena solucin. Qu los caracteriza?
Se localizan en pendientes o lomas auto-soportantes, permitiendo la eliminacin de la
laguna de decantacin tan propia de los tranques convencionales
Para lograr lo anterior, se necesita aumentar la consistencia de los relaves, removiendo gran
parte del agua que contienen. De este modo, la concentracin de slidos en el relave puede
alcanzar valores de entre 72% y 74%, con lo que esta instalacin deja de ser segregable.
As, el material del depsito ser homogneo, permitiendo que mediante el secado por
evaporacin alcance su lmite de contraccin, lo que representa un estado geotcnico denso,
no licuable y ssmicamente estable.

OBJETIVO GENERAL

Establecer un procedimiento para la conversin de relaves, y depsitos de relaves

convencionales a depsitos de relaves pasta. De acuerdo a parmetros legales y
normativa medioambiental.

OBJETIVOS ESPECFICOS

Identificar normativa legal que regula el contenido, la construccin, operacin y

cierre de los relaves y depsitos de relaves mineros. Y adems la normativa
legal asociada al impacto ambiental producido por los relaves y depsitos de
relaves mineros, mediante literatura tcnica.

Reconocer caractersticas fsico-qumicas de los relaves y depsitos de relaves

mineros mediante clasificacin terica.

Confeccionar un procedimiento estndar para convertir un relave convencional a

relave en pasta, mediante normativa legal correspondiente.

Evaluar en un lugar especfico el procedimiento elaborado, mediante visita a

terreno.

CAPITULO 1: MARCO REGULATORIO ASOCIADO A LA

CONSTRUCCION, OPERACIN Y CIERRE DE DEPOSITOS DE
RELAVES MINEROS. Y AL IMPACTO AMBIENTAL GENERADO
POR LOS MISMOS EN CHILE.

Marco regulatorio asociado a la construccin, operacin y cierre de

depsitos de relaves mineros. Y al impacto ambiental generado por los
mismos en Chile.
A continuacin se presenta el marco regulatorio aplicable a los tranques de relaves en
Chile, las normativas expuestas se clasificaran a travs de un carcter general y especifico,
con respecto al medio ambiente y el impacto causado sobre este.
Por otro lado se identificaran los organismos encargados de la fiscalizacin y los permisos
ambientales que se necesitan para la puesta en marcha de un tranque de relaves.

Glosario Legislativo
Cdigo: Conjunto de normas legales sistematizadas que regulan unitariamente una
determinada rea del derecho, y que contempla adems, la recopilacin de diversas
otras leyes vinculadas a dicha materia.
Decreto: Norma dictada por cualquier autoridad sobre los asuntos o negocios de su
competencia. Cuando emana del Presidente de la Repblica se denomina Decreto
Supremo.
Decreto ley: Actividad legislativa de los gobiernos en perodos de anormalidad
constitucional, consistente en una norma que dicta el Ejecutivo sobre materias propias
de una Ley, sin que en ellos intervenga el Poder Legislativo.
Decreto con fuerza de ley: Cuerpos normativos que emanan del Presidente de la
Repblica y que recaen sobre materias legales, en virtud de una delegacin de
facultades del Parlamento, o bien para fijar el texto refundido, coordinado o
sistematizado de las leyes.
Ley: Declaracin de los rganos legislativos de carcter abstracta, general y
obligatoria, creada segn el procedimiento sealado en la Constitucin, y que tiene
por objeto mandar, prohibir o permitir una determinada conducta.

10

 DECRETO SUPREMO N 248:

Reglamento Para La Aprobacin De Proyectos De Diseo, Construccin, Operacin Y
Cierre De Los Depsitos De Relaves, Ministerio De Minera.
Reemplaz el Decreto 86/70: Reglamento de construccin y operacin de tranques
de relaves ministerio de minera.
Publicado en el diario oficial el 11 de abril de 2007.
Estableci los procedimientos para la aprobacin de los proyectos de depsitos de
relaves mineros y los requisitos de diseo, construccin, operacin y cierre de los
depsitos de relaves mineros y la disposicin de sus obras anexas que garanticen la
seguridad de las personas y de los bienes.
Establece que corresponde al ServicioNacionaldeGeologayMinera la aplicacin y
fiscalizacin de Reglamento, sin perjuicio de las atribuciones que en materia de
fiscalizacin posean otros rganos del Estado
CDIGO SANITARIO D.F.L 725 (31-01-1968):
Decreto con forma de ley del Ministerio de Salud que se encarga de las aguas y sus usos
sanitarios.
Este cdigo hace referencia al rubro minero en:
Ttulo II: De la higiene y seguridad del ambiente, prrafo I, Artculos N71, 72, 73, 74 y 77
Artculo 71.- Corresponde al Servicio Nacional de Salud aprobar los proyectos
relativos a la construccin, reparacin, modificacin y ampliacin de cualquier obra
pblica

particular

destinada

a:

a) la provisin o purificacin de agua potable de una poblacin, y

b) la evacuacin, tratamiento o disposicin final de desages, aguas servidas de
cualquier

naturaleza

residuos

industriales

mineros.

Antes de poner en explotacin las obras mencionadas, ellas deben ser autorizadas
por el Servicio Nacional de Salud.
Artculo 72. El Servicio Nacional de Salud ejercer la vigilancia sanitaria sobre
provisiones o plantas de agua destinadas al uso del hombre, como asimismo de las
plantas depuradoras de aguas servidas y de residuos industriales o mineros; podr
sancionar a los responsables de infracciones y en casos calificados, intervenir
directamente en la explotacin de estos servicios, previo decreto del Presidente de la
Repblica.

Artculo 73. Prohbase descargar las aguas servidas y los residuos industriales o
mineros en ros o lagunas, o en cualquiera otra fuente o masa de agua que sirva para
11

proporcionar agua potable a alguna poblacin, para riego o para balneario, sin que
antes se proceda a su depuracin en la forma que se seale en los reglamentos.
Sin perjuicio de lo establecido en el Libro IX de este Cdigo, la autoridad
sanitaria podr ordenar la inmediata suspensin de dichas descargas y exigir la
ejecucin de sistemas de tratamientos satisfactorios destinados a impedir toda
contaminacin.
Artculo 74. No se podr ejecutar labores mineras en sitios donde se han
alumbrado aguas subterrneas en terrenos particulares ni en aquellos lugares cuya
explotacin pueda afectar el caudal o la calidad natural del agua, sin previa
autorizacin del Servicio Nacional de Salud, el que fijar las condiciones de
seguridad y el rea de proteccin de la fuente o caudal correspondiente.
El Servicio Nacional de Salud podr ordenar en todo caso la paralizacin de las
obras o faenas cuando ellas puedan afectar el caudal o la calidad del agua.
Artculo 77. El reglamento comprender normas como las que se refieren a:
D) las condiciones sanitarias y de seguridad de los locales o sitios en que se
efecten espectculos pblicos y de esparcimiento o recreo, o se alberguen
transitoriamente grupos de personas, como ser escuelas, teatro, cines, estadios,
carpas, campamentos de verano, de faenas mineras u otras.
NCh 1333 de 1978
Norma chilena sobre requisitos de calidad del agua para diferentes usos.
Fija criterio de calidad del agua de acuerdo a requerimientos cientficos, referidos a
aspectos fsicos, qumicos y biolgicos, segn el uso determinado.
En el caso del agua de riego se establecen las concentraciones mximas permisibles de
algunos elementos qumicos, tales como 0,010 Mg/L para el molibdeno y 250 Mg/L para
los sulfatos.
Dicha norma facilita tablas con las concentraciones mximas, lo que favorece la bsqueda
de algn contaminante que se encuentre dentro de los relaves mineros.

DECRETO LEY 3.557

Establece disposiciones sobre proteccin agrcola.

Dentro del ttulo II, Articulo 11 y 12, hace alcance a los establecimientos mineros.
12

 Artculo 11- Los establecimientos industriales, fabriles, mineros y cualquier otra

entidad que manipule productos susceptibles de contaminar la agricultura, debern
adoptar oportunamente las medidas tcnicas y prcticas que sean procedentes a fin
de evitar o impedir la contaminacin.
Sin perjuicio de lo dispuesto en el inciso anterior, dichas empresas estarn obligadas
a tomar las medidas tendientes a evitar o impedir la contaminacin que fije el
Presidente de la Repblica por intermedio del Ministerio de Agricultura o del
Ministerio de Salud Pblica, segn sea el caso, el cual deber fijar un plazo
prudencial para la ejecucin de las obras.
En casos calificados, el Presidente de la Repblica podr ordenar la paralizacin
total o parcial de las actividades y empresas artesanales, industriales, fabriles y
mineras que lancen al aire humos, polvos o gases, que vacen productos y residuos
en las aguas, cuando se comprobare que con ello se perjudica la salud de los
habitantes, se alteran las condiciones agrcolas de los suelos o se causa dao a la
salud, vida, integridad o desarrollo de los vegetales o animales.
Artculo 12.- Sin perjuicio de lo dispuesto en el artculo anterior, el o los afectados
por alguna fuente de contaminacin derivada de las actividades de empresas
artesanales, fabriles, mineras, agroindustriales e industriales, que afecten a la
agricultura podrn demandar ante el Juez de Letras del lugar en que se encuentren el
o los predios afectados, las medidas tendientes a evitar la fuente contaminante,
como asimismo la correspondiente indemnizacin de perjuicios.
Cuando la contaminacin afectare en forma grave a la agricultura de una zona o
regin, el juez de la causa pondr los antecedentes del proceso en conocimiento del
Ministro de Agricultura para los efectos de lo dispuesto en el artculo anterior.

13

Normativa ambiental de carcter general.

Si bien las normativas en el siguiente cuadro fueron catalogadas de carcter general, cabe
destacar que esta normativa no solo se aplica a los relaves, sino que aplica a todas las
situaciones en las que se ve implicada una problemtica en el medio ambiente.
TABLA
Normativa
Constitucin Poltica de la
Repblica.
Ley de Bases Generales del
Medio Ambiente N 19.300
de
1994.

Reglamento del Sistema de

Evaluacin de
Impacto Ambiental DS N
95/02.
Ministerio Secretara
General de la Presidencia.

Cdigo Sanitario

D.L. N 3.557/1981
Establece disposiciones
sobre
Proteccin Agrcola.

Organismo Regulador
Garantas constitucionales
establecidas en el artculo
19
N 8 y 24 de la C.P.E.
El derecho a vivir en un
medio
ambiente libre de
contaminacin, la
proteccin del medio
ambiente, la preservacin de
la naturaleza y la
conservacin del patrimonio
ambiental.
Establece las disposiciones
por
las cuales se rige el SEIA y
la
participacin de la
comunidad
en conformidad con la Ley
N
19.300.
Solicitando al Servicio de
Salud de Coquimbo las
Autorizaciones

Medio en el que aplica

correspondientes.
Mediante el cumplimiento
de
las normas ambientales
aplicables e implementando
las medidas de mitigacin
correspondientes. Los
artculos
11 y 12 del Ttulo II
establecen
disposiciones sobre
Proteccin
Agrcola.

Medio Ambiente

Medio Ambiente

Medio Ambiente

Medio Ambiente

Medio Ambiente

Tabla 1: 1.2-Normativa de carcter general

14

Normativa ambiental de carcter especfico.

A modo de resumen se comprimieron todas las normativas asociadas al impacto ambiental
de carcter especfico, por lo que en este cuadro resumen solo se consideraron las
normativas que solo se aplican a los relaves mineros.
Normativa
Min. Minera DS N
248/2007
Reglamento para la
aprobacin de proyectos de
diseo, construccin,
operacin y cierre de los
depsitos de relaves.

Min. Minera DS N
132/2004
Reglamento de Seguridad
Minera.

Min. Salud
Cdigo Sanitario.

Organismo Regulador
La operacin y construccin
de
tranques de relave y la
disposicin de
almacenamiento de los
relaves.
Se establece que el servicio
puede exigir que se ejecuten
o ejecutar a costa del
usuario los trabajos de
emergencia que hagan falta
cuando
se produzca una condicin
no
prevista que pueda afectar la
seguridad de las personas o
de los bienes.
Establece las condiciones
generales
que deben cumplir los
establecimientos mineros y
las
distintas faenas que en estos
se
desarrollan desde la
perspectiva de la seguridad
minera. Adems, fija
las autorizaciones que
debern
obtenerse previo a la
operacin y explotacin de
un proyecto minero.
El cdigo sanitario a travs
de los
artculos 71, 72,73 y 74
(DFL 725
de 1967) concede al
Servicio de
Salud Nacional la facultad
de
aprobar proyectos relativos
a la
construccin de cualquier
obra
particular destinada a la
evacuacin de residuos
mineros.

Medio en el que aplica

Suelo

Suelo

Medio Ambiente

15

Reglamento sobre Manejo

Sanitario de Residuos
Peligrosos.

Min. Bienes Nacionales.

CONAMA DS N 90/2000
Norma de Emisin para las
Descargas de Residuos
Lquidos a Aguas
Superficiales.

Establece las condiciones

sanitarias
y de seguridad mnimas a
que
deber someterse la
generacin,
tenencia, almacenamiento,
transporte, tratamiento,
reuso,
reciclaje, disposicin final y
otras
formas de eliminacin de
los
Residuos peligrosos.
Compra o arriendo del lugar
donde se ubicaran los
depsitos.
Prevenir la contaminacin
de las
aguas marinas y
continentales
superficiales, mediante el
control de
contaminantes asociados a
los
residuos lquidos que se
descargan a estos cuerpos
receptores.
Mejorando sustancialmente
la
calidad ambiental de las
aguas, de
manera que stas mantengan
o
alcancen la condicin de
ambientes libres de
contaminacin.

Medio Ambiente

Medio Ambiente

Efluentes Lquidos
y Calidad de
Aguas

Tabla 2: 1.3- Normativa ambiental de carcter especfico

16

CAPITULO II: DEPSITOS DE RELAVES.

Conceptos Bsicos y Generalidades sobre los Relaves
Toda planta minera cuyo proceso de concentracin es Flotacin, produce residuos slidos
que se denominan relaves y que corresponden a una Suspensin fina de slidos en
lquido, constituidos fundamentalmente por el mismo material presente insitu en el
yacimiento, al cual se le ha extrado la fraccin con mineral valioso, conformando una
pulpa, que se genera y desecha en las plantas de concentracin hmeda de especies
minerales y estriles que han experimentado una o varias etapas en circuito de molienda
fina; esta "pulpa o lodo de relaves" flucta en la prctica con una razn aproximada de
agua/slidos que van del orden de 1:1 a 2:1. Las caractersticas y el comportamiento de esta
pulpa depender de la razn agua/slidos y tambin de las caractersticas de las partculas
slidas. Esto puede ilustrarse si se consideran los siguientes ejemplos: Una masa de
relaves con un gran contenido de agua escurrir fcilmente, incluso con pendientes
pequeas. Una masa de relaves con un contenido de agua suficientemente bajo (por
ejemplo, relaves filtrados) no escurrir gravitacionalmente. Si las partculas slidas son
de muy pequeo tamao (equivalentes a arcillas), se demorarn un gran tiempo en
sedimentar, mantenindose en suspensin y alcanzando grandes distancias respecto al punto
de descarga antes de sedimentar. Si las partculas slidas son de gran tamao
(equivalentes a arenas) sedimentarn rpidamente y se acumularn a corta distancia del
punto de descarga. Las alternativas a utilizar en la depositacin de un material de relaves,
depender de las caractersticas de los relaves que produce la planta (cantidad suficiente de
material tamao arena), del costo del agua (si es escasa, se justifican inversiones en equipos
para optimizar su recuperacin) y, de las caractersticas del lugar de emplazamiento del
depsito de relaves. Para conseguir estructuras estables con los relaves, deben determinarse
sus caractersticas, similares a lo que se hace con los suelos (granulometra, densidad
relativa, razn de vacos, relaciones de fase, etc.). Estas determinaciones permiten tambin
evaluar el cumplimiento de las disposiciones legales contenidas en el D.S. N248 (2006)
Reglamento para la Aprobacin de Proyectos de Diseo, Construccin, Operacin y Cierre
de Depsitos de Relaves, del Ministerio de Minera.

17

Formas de depositar los relaves mineros

Dentro de la disposicin de relaves existen diferentes y variadas formas de depositacin de
relaves, que dependiendo de diversos factores como son las cercanas al concentrador,
capacidad de almacenamiento de relaves, topografa del lugar, produccin del yacimiento
se deber seleccionar la forma ms apropiada para disponer estos relaves. Atendiendo a lo
indicado anteriormente, los distintos tipos de Depsitos de Relaves que se consideran en
la actualidad en Chile indicados en el Reglamento para la Aprobacin de Proyectos de
Diseo, Construccin, Operacin y Cierre de Depsitos de Relaves , son los siguientes:

Tranques de Relaves

Embalses de Relaves

Depsito de Relaves Espesados

Depsito de Relaves Filtrados

Depsito de Relaves en Pasta

Tranques de relaves
Es una obra que se construye para contener en forma segura los relaves provenientes de una
planta de beneficio de minerales, principalmente por flotacin. Un tranque de relaves est
formado por un muro de contencin, construido normalmente con la fraccin gruesa del
relave, y una cubeta. En la cubeta los slidos finos sedimentan y en la superficie se forma
una laguna de aguas claras.
Como mnimo para construir un tranque de relaves se debe considerar lo siguiente:

La seleccin de un sitio adecuado.

Las condiciones climticas del lugar.

La eleccin de un mtodo seguro para depositar los relaves.

La aprobacin por parte del SERNAGEOMIN.

Cmo se elige un sitio adecuado para construir un tranque de relaves?

Todo sitio puede presentar ventajas y desventajas. Las mejores condiciones se presentan
cuando:

Las caractersticas topogrficas permiten construir el muro de contencin con una

menor cantidad de material, quedando los relaves soportados principalmente por
muros naturales.

El suelo es resistente y con buenas caractersticas de impermeabilidad.

No hay viviendas o centros poblados aguas abajo del sitio.

18

El sitio est alejado de caminos u otras obras pblicas, cursos de agua permanentes
o temporales, fuentes de aguas subterrneas o sitios con valor histrico o
arqueolgico Cmo se elige un sitio adecuado para construir un tranque de relaves

Cmo se debe operar un tranque de relaves?

Se debe controlar la cantidad y calidad de las arenas para mantener una altura y
ngulos de talud que hagan estable el muro. Una buena estabilidad se alcanza con
un talud de 3: 1.

En el interior del depsito se debe formar una playa de arenas lo ms extensa

posible, manteniendo la laguna de aguas claras alejada del muro.

El desnivel entre el coronamiento del muro y la altura de la laguna de aguas claras,

llamado revancha, debe tener una altura mnima de 2 metros.

Se debe hacer lo posible para recuperar el agua clara desde la laguna y los drenes
ubicados bajo el muro, recirculndola a la planta de beneficio.

Se debe realizar un control rutinario para detectar posibles deformaciones o

asentamientos, filtraciones anormales en el muro, presencia de grietas, etc.

Se debe planificar con tiempo las acciones para un cierre seguro del tranque.

Embalses de relaves
Este tipo de depsito de relaves consiste en construir un muro resistente hecho totalmente
de material de emprstito, compactado e impermeabilizando el talud interior del muro y
tambin parte o todo su coronamiento; los relaves se depositan completos en la cubeta sin
necesidad de clasificacin, pero tambin deben disponer, de un sistema de evacuacin de
las aguas claras de la laguna que se forma. Los embalses de relaves no se diferencian
esencialmente de las presas de embalse de aguas, las que constituyen una tcnica
ampliamente desarrollada en todo el mundo. Es interesante destacar, no obstante, que las
tcnicas de diseo evolucionan con gran rapidez y cada da se descubren nuevos mtodos.
Tal vez, la diferencia fundamental entre un embalse destinado a la acumulacin de agua y
uno destinado a relaves es que mientras el embalse para agua se construye de una vez con
su capacidad definitiva, el embalse para relaves se puede ejecutar por etapas a medida que
se avanza con el depsito de los relaves, a fin de no anticipar inversiones y reducir a un
mnimo su valor presente. La construccin por etapas obliga a que la zona impermeable de
la presa se disee como una membrana inclinada cercana y en la direccin del talud de
aguas arriba. Un perfil como ste, limita los grados de libertad en el diseo de las presas de
tierra, cuando estn destinadas a contener relaves.

19

Depsitos de Relaves Espesados

El Ingeniero canadiense Eli I. Robinsky ha desarrollado un sistema de depsito que no
requiere de un dique o muro contenedor para su construccin. El procedimiento se basa en
la mayor viscosidad que alcanza la pulpa de relave al aumentar la concentracin de slidos.
El autor propone una curva en que relaciona el ngulo de reposo del relave con el contenido
de slidos de la pulpa. Para concentracin del orden de 53% en peso, la pendiente de reposo
es del 2% y sta aumenta hasta un 6% s la concentracin sube a 65%. De esta manera
pueden disponerse los relaves en forma de un cono cuya pendiente ser la que corresponde
a la respectiva concentracin de slidos. Si se trata, por ejemplo, de depositar relaves en un
valle plano desde la ladera que limita dicho valle, se puede iniciar el depsito desde
pequea altura con una pulpa relativamente diluida para luego elevar el punto de descarga
simultneamente con un aumento de la concentracin a fin de disponer para las capas
siguientes de una pendiente ms pronunciada. El punto de descarga puede luego ser
desplazado lateralmente con el objeto de formar un depsito de base ovoidal. No obstante
que este tipo de depsito no requiere la construccin de un dique para limitar el rea
comprometida, se recomienda la construccin de un pequeo terrapln algo alejado del
borde exterior del depsito, el cual sirve para contener un volumen para el depsito del
agua desalojada por el relave, la cual es captada por un vertedero u otro dispositivo para ser
bombeada y recirculada. Este pequeo terrapln sirve a la vez para colectar las aguas
lluvias y conducirlas hacia cauces naturales. Otro principio bsico de este tipo de depsito
se deriva de la diferencia en lo que a segregacin del material se refiere, entre una pulpa
diluida y otra concentrada. En efecto, si la concentracin de slidos es baja, el
escurrimiento de la pulpa produce una segregacin de materiales, depositndose en primer
lugar los granos mayores y a continuacin y separadamente, los ms finos. Es el fenmeno
usual en el depsito de lamas en un tranque y ms an el que ocurre en los tranques
construidos por el mtodo de aguas arriba. Si por el contrario, la pulpa es concentrada (del
orden del 50% o ms), la pulpa escurre como un todo sin ocasionar segregacin. Es el caso
que ocurre con el escurrimiento de relaves por tuberas, en que es conveniente evitar la
segregacin mediante el uso de concentraciones del orden del 50% ya que con el uso de
pulpas ms diluidas, los granos gruesos se separan y ruedan por el fondo aumentando la
abrasin de la tubera, segn el autor, en un escurrimiento libre ocurre el mismo fenmeno,
y al evitarse la segregacin se obtiene una mayor densidad que impide que el relave
depositado sea erosionado por el agua desalojada por el propio relave, por las aguas lluvias
o por el viento. El procedimiento propuesto por Robinsky resulta aparentemente muy
atractivo especialmente en aquellos casos en que la topografa es favorable. La relativa baja
altura de los depsitos al tener estos una pendiente mxima del tipo 6%, ocupa grandes
extensiones relativamente planas o de poca inclinacin. Existen sin embargo algunas
interrogantes que no estn claramente especificados por su autor. En efecto, la obtencin de
20

concentraciones de pulpa tan alta como 65% de slidos es un problema que el autor no ha
explicado cmo se puede obtener. Solamente ha sugerido en forma general, que podran
usarse espesadores cnicos profundos, mtodos centrfugos y de filtracin y vaco. Por otra
parte, si las pulpas as concentradas tienen un ngulo de reposo de 6%, su escurrimiento por
tubera desde el concentrador hasta el vrtice del cono, implica una prdida de carga
hidrulica superior a dicho 6% en forma que una conduccin, por ejemplo, a 2 Km.,
significara una prdida de energa del orden de 150 m, lo que resultara muy costoso si el
relave debe ser bombeado. No siempre es posible la instalacin del espesador junto al
vrtice del depsito.
En resumen el mtodo de depositacin de relaves espesados es una posibilidad muy
interesante que merece ser investigada en profundidad para resolver los interrogantes que se
plantean. Es posible que puedan ser utilizados en forma experimental con un grado de
espesamiento del orden de 53% de slidos el que puede ser alcanzado por mtodos
corrientes, usando para el depsito un terreno casi horizontal ya que el talud de reposo del
relave as espesado sera del tipo 2%.

Depsitos de Relaves Filtrados

Este tipo de depsitos de relaves es muy similar al de los relaves espesados, con la
diferencia de que el material contiene menos agua debido al proceso de filtrado utilizando
equipos similares a los que se emplean para filtrar concentrados, como son los filtros de
prensa o de vaco. El relave una vez filtrado se transporta al lugar de depsito mediante
cintas transportadoras o bien mediante equipos de movimiento de tierra y/o camiones. En el
primer caso, se logra un domo de material similar al mtodo de Robinsky; mientras que en
el segundo caso se utiliza el equipo de movimiento de tierras para ir construyendo mdulos
de material compactado, los cuales permiten conformar un depsito aterrazado de gran
volumen. Es importante sealar que en este mtodo, aunque el contenido de humedad que
se logra (20% a 30%) permite su manejo con equipos de movimiento de tierra, es
suficientemente alto como para tener un relleno prcticamente saturado, por lo que es
posible que se produzcan infiltraciones importantes de las aguas contenidas en estos relaves
si el suelo de fundacin es relativamente permeable. Tambin es necesario sealar que la
presencia de algunas arcillas, yeso, etc. en los materiales de relaves pueden reducir
significativamente la eficiencia de filtrado.

Depsitos de Relaves en Pasta

Los relaves en pasta corresponden a una mezcla de agua con slido, que contiene
abundante partculas finas y un bajo contenido de agua, de modo que esta mezcla tenga una
consistencia espesa, similar a una pulpa de alta densidad. Una buena pasta de relaves
requiere tener al menos un 15% de concentracin en peso de partculas de tamao menor a
20 micrones. La mejor propiedad de las pastas de relaves es que pueden ser eficientemente
21

trasportadas en tuberas sin los problemas de segregacin o sedimentacin que ocurren

normalmente en las pulpas de relaves y permiten una gran flexibilidad en el desarrollo del
concepto del sitio de emplazamiento.
Una vez depositados los relaves, se dejan secar, luego acopiar, permitiendo as minimizar la
superficie de suelo cubierto con relaves. La consistencia alcanzada permite que una pasta
permanezca estable aun cuando est varias horas sin moverse. La pasta puede formarse a
partir de una gran variabilidad de componentes como cuarzo, feldespato, arcillas, micas y
sales Es posible producir materiales con la consistencia de pasta a partir de un amplio rango
de concentracin de slidos en peso y sobre la base de la variacin de la distribucin de
tamao de las partculas. Es decir, la produccin de pasta es especfica para cada tipo de
material. Cuando se dispone pasta de relaves en superficie, una muy pequea fraccin de
agua podr drenar o infiltrarse, ya que la mayor parte de la humedad es retenida en la pasta
debido a la tensin superficial de la matriz de suelo fino La flexibilidad que permiten las
pastas en cuanto al desarrollo del lugar de emplazamiento del depsito, puede ser extendida
al uso de tcnicas de construccin aguas arriba, donde las consideraciones de diseo
antissmicos de otra manera sera prohibida. Con la alternativa de pasta no se requiere una
solucin tipo embalse. Para faenas de pequea escala, la pasta puede ser transportada en
camiones desde las instalaciones de operacin y descargadas en el lugar de disposicin
final. Una vez depositada, se deja secar y se puede acopiar. Esta forma de acumular,
permite minimizar la superficie de suelo cubierto con relaves, realizar un cierre progresivo
y al cese de operaciones, el depsito puede ser dejado sin requerir medidas adicionales de
cierre. Para faenas de mayor tamao, por economa de escala para el manejo de materiales,
el sistema considera el uso de bombas o cintas transportadoras hasta un repartidor que
realiza la disposicin final. Cabe destacar que debido a su alta densidad, las pastas son
transportadas mediante el uso de bombas de desplazamiento positivo.

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Ventajas de los depsitos de relave en pasta:

i)

En los depsitos de relaves en pasta se reducen significativamente lo

siguiente:

La necesidad de disear y construir grandes depsitos.

El volumen de materiales involucrados en la construccin de depsitos.

Los riesgos de falla geomecnica asociados a los tranques convencionales.

Los riesgos de generacin de aguas cidas y lixiviacin de metales.

El manejo del volumen de agua clara.

Las prdidas de agua por infiltracin y evaporacin.

La superficie de suelo para disponer los relaves, optimizando el uso del suelo.

La emisin de material particulado.

ii)

En los depsitos de relaves en pasta se incrementa significativamente lo

siguiente:

La recuperacin de aguas desde los relaves.

La aceptacin ambiental de la comunidad.

La posibilidad de co-depositar junto a otros residuos mineros (estriles o lastre)

La flexibilidad operacional.

iii)

Adems:

Se pueden desarrollar actividades de vegetacin o de remediacin en forma

paralela a la operacin.

Permite la encapsulacin de contaminantes en el depsito-

Gua Tcnica de operacin y control de depsitos de relaves. (Pginas 12 a 17)

Servicio Nacional de Geologa y Minera
Departamento de Seguridad Minera Documento Externo

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Efectuado por: Ing. Nelson A. Ramrez Morand

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Impacto ambiental asociado a los depsitos de relaves

En algunos casos, el agua de los relaves puede disolver minerales solubles y contener
reactivos de flotacin, mercurio u otros productos, por lo que podra ser nocivo que llegue a
contactar suelos y recursos de agua utilizados por las personas. Es por ello que con el
objetivo de proteger la salud de las personas y prevenir daos a bienes fsicos y al medio
ambiente, un depsito de relaves debe operarse evitando o minimizando riesgos como:

Falla del muro del tranque con vaciamiento de relaves.

Arrastre de relaves por efecto de lluvias intensas.

Filtracin de aguas del relave al entorno e infiltracin bajo el tranque.

Levantamiento y arrastre de material fino por accin del viento.

Peligros ambientales asociados a un depsito de relave.

Se identifican principalmente tres variables que se subdividen en problemas especficos de
estos depsitos:
A. Inestabilidad fsica:
Puede producir el colapso del depsito de relaves y el material particulado acumulado
en el mismo, una vez seco, puede ser transportado por el viento y producir
contaminacin por el polvo en suspensin que se genera por las corrientes elicas.
B. Inestabilidad Qumica:
El principal problema se produce a travs de la filtracin hacia los acuferos como los
son las napas subterrneas y cursos de aguas superficiales. Tambin es conocido lo que
se denomina drenaje cido, que es el producto de la interaccin entre el agua y los
minerales sulfurados que contiene generalmente este tipo de depsitos y que generan
una solucin acida daina al medio ambiente, debido a que logra ser capaz de
transportar metales pesados a travs de la solucin de estos.
C. Impacto visual en el paisaje:
Esta problemtica no es un peligro propiamente tal, sino que es un impacto visual que
se genera por parte de este tipo de depsitos en el paisaje.
Fuente: Gua de Buenas Prcticas Ambientales para la Pequea Minera, 2003.
SERNAGEOMIN (Servicio Nacional de Geologa y Minera)
SONAMI (Sociedad Nacional de Minera)
BGR Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales
Registro de Propiedad Intelectual No 134.326 ISBN 956-8038-03-5 Esta gua fue elaborada con la
colaboracin de la Consultora CEGA Ingenieros Ltda. Diseo: Mara Soledad Rivas Cristian Martnez
Imprenta: Andros Ltda.

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Relaves en pasta, inicios y caractersticas ms relevantes (entrevista)

A continuacin se presenta una entrevista realizada a Juanita Galaz, gerente general de la
compaaMinera & Medio Ambiente (M&MA) y profesora de ctedra de disposicin de
relaves en la Universidad de Chile. Con respecto a las nuevas tecnologas de los relaves en
pasta. A sus ventajas y funcionamiento para su aplicacin en la vanguardia de la minera en
Chile.

Cmo entr en prctica esta tecnologa en el pas?

Cabildo fue el primer proyecto que fue aprobado por la autoridad de Chile. Nosotros
dirigimos ese estudio de impacto ambiental, lo presentamos a las autoridades y, en ese
caso particular, la necesidad no era ni un problema de recuperacin de agua, ni de
infiltracin a la napa subterrnea. Cabildo, en general, ha manejado sus operaciones de
tal manera que no ha tenido ningn tipo de conflictos con sus vecinos, pero lo que s
tena era el gran problema de que los vecinos (productores agrcolas) no estaban de
acuerdo en tener otro tranque convencional. No queran tener depsitos de relaves que
pusieran en riesgo la certificacin de sus exportaciones de palta. Fue bastante difcil
convencerlos de que en realidad este tipo de tecnologas era la mejor que poda haber.
As es que la mediana minera dio los primeros pasos.
La gerente de M&MA aade que en El Toqui tambin se va a usar relave espesado,
filtrado y en pastas, para rellenar galeras y recuperar pilares, y que en la gran minera
uno de los primeros que hizo pruebas y que intent introducir la tecnologa fue Los
Pelambres, pero no s por qu no siguieron adelante implementndolo. Despus vino el
tema del tranque El Mauro. Y actualmente, toda la gente est mirando el tranque
Esperanza, porque sera el depsito ms grande y, adems, usar agua de mar.

Qu ventajas destacara de esta tecnologa?

Primero, quisiera destacar que no hay que endemoniar a los depsitos de relaves
convencionales, porque en realidad Chile ha demostrado que todos los depsitos
construidos despus de los aos 70 han resistido muy bien a situaciones ssmicas muy
importantes.
Respecto de los relaves en pasta, las ventajas que tiene este sistema son amplias, por
ejemplo, que las infiltraciones se reducen. Tambin est la facilidad de recuperar agua
rpidamente. En los depsitos convencionales hay que esperar muchos aos para que se
consolide el depsito y, por lo tanto, que esa agua se desplace y se pueda recuperar.
La otra ventaja importante es que, al no haber agua saturando las partculas, las
probabilidades de falla mecnica son mnimas. T tienes un suelo consolidado ah. Podr
haber deformaciones, algn tipo de acomodo de partculas frente a una situacin ssmica,
pero no puede fallar.
Adems de esto, los riesgos de generacin de agua cida y lixiviacin de metales son
muchos menos. Casi se eliminan; para que se genere el agua cida, hay que tener en
contacto las partculas con agua mucho rato y hace que se detone el fenmeno.
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Hay otros asuntos operativos que influyen?

Est el asunto de que los depsitos de relave en la cordillera han tenido que bajar al valle
como el caso de El Teniente, de Andina, de Las Trtolas porque ya no tenan una cuenca
cercana donde operar. Y adems, el agua que generan sale muy caro devolverla a la faena.
Aparte, estn usando una gran cantidad de valle que antes estaba destinado a la agricultura.
Eso en la pasta se elimina. Idealmente t puedes colocar los depsitos cerca de las plantas,
no tienes que bajar tantos kilmetros al valle porque, como no escurre, lo puedes poner en
valles o en cuencas ms pequeas, porque ocupa menos espacio.
Lo otro que visualizo en una futura etapa es codepositar junto a otros residuos mineros,
como el lastre, porque tiene una caracterstica bastante buena que podra permitir
encapsular material que tenga tendencia a generar aguas cidas. Entonces, se podra usar
como un material sellante. Adems, como queda inmediatamente dispuesto y consolidado,
t puedes hacer actividades de remediacin. A m me toc ver en Estados Unidos algunos
que al final se les pona algo de semilla y t podas ver un resultado que empezaba a tomar
una caracterstica ms orgnica.

Y en cuanto a su transporte?
En los ltimos das estamos buscando soluciones al transporte de estos relaves espesados en
pasta. Cuando t ests moviendo flujos con agua, puedes usar bombas convencionales, pero
cuando t retiras el agua tienes que mover slido, entonces se complica un poco la parte
transporte. En Chile, por ejemplo, el nico depsito que estara funcionando ms o menos
en este esquema sera el depsito de relave de Mantos de Oro, que son relaves filtrados. Es
una secuencia de operaciones de extraccin de agua.
Adems, se buscando la alternativa para mover estos relaves con la menor cantidad de
energa posible. Esto es una particularidad que ha ocurrido despus de 1990, cuando
entraron los temas ambientales, y las empresas empezaron a invertir ms en el manejo de
los relaves.
Hoy da en Chile lo que estamos implementando es aprovechar parte de esa agua para
disponerla. En el caso de Esperanza eso es lo que se pretende, no se va a usar lo que se
llama bomba de desplazamiento positivo, sino que se va aprovechar parte del agua para
transportar los relaves de tal manera que va alcanzar justo para que la capa que est ah se
extienda y alcance lo que se llama el lmite de contraccin: ya no escurre ms, porque no
hay ms agua.

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Cmo se puede apreciar un relave en pasta que est funcionando

correctamente?
Lo ideal es que se resquebraje, por qu? Porque eso significa que est seco, ya no hay
agua. Eso es lo que buscamos, se llama el lmite de contraccin. Incluso en poco tiempo se
puede pisar y no hay problema. Lo otro es el efecto de la lluvia, ya que escurre su agua sin
arrastrar sedimento.

Cmo afecta el tema de los costos para aplicar esta tecnologa?

Los ltimos resultados nos han demostrado que estn siendo competitivos. Evidentemente
tiene una inversin relevante, pero lo que pasa es que a los evaluadores se les olvida que en
un depsito convencional tienen que considerar el tema del cierre, y ste puede ser muy
caro en algunos casos. Cuando t construyes depsitos convencionales, ests poniendo
arena suelta no consolidada como presa. Cualquier viento mueve esas partculas y tiene una
gran componente de erosin. Por lo tanto, ests obligado en el cierre a cubrir con algn
material para que no haya erosin por viento, ni por lluvia.

En los tranques tradicionales siempre est la idea de volverlos a reutilizar.

En los de pasta tambin e, incluso, en este caso es mucho ms fcil al ser transportable en
bloques, lo puedes llevar en camin. En los depsitos convencionales eso no se puede hacer
as.
En el relave de pasta todo el material lo llevas preparado mecnicamente. O sea, no se
pierde. El nico caso en que uno pierde los relaves es cuando los pone en interior mina o en
el fondo del mar.

Y al ponerlos bajo el agua no se generan problemas?

Para que se genere agua cida, que es el tema que uno trata de evitar, tiene que haber tres
elementos: sulfuro, agua y oxgeno. Cuando t los pones bajo el agua no tienes la
componente oxgeno. Por lo tanto, no les pasa nada. Entonces, en Chile extraamente no se
utiliza y cuando se ha hecho, se ha hecho mal.

Fuente: (Juanita Galaz, gerente general de Minera & Medio Ambiente (M&MA) y profesora de ctedra
de disposicin de relaves en la Universidad de Chile.).
Reportaje Los nuevos tranques de relave extrado de Minera chilena.
Publicado el 4 de octubre de 2010.
www.mch.cl/reportajes/los-nuevos-tranques-de-relaves

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