Manual de Filtracion

MANUAL DE FILTRACIN
&
SEPARACIN
Fernando Concha Arcil, Ph.D.

CENTRO DE TECNOLOGA MINERAL, CETTEM
TECNOLOGA PRODUCTIVA RED CETTEC, FUNDACIN CHILE.
UNIVERSIDAD DE CONCEPCIN
WWW.MetalurgiaUCN.TK
NDICE
PARTE I. FUNDAMENTOS
1.
INTRODUCCIN
1.1 Marco conceptual de los sistemas de separacin slido-lquido.
1.2 Operaciones de separacin slido-lquido en minera.
1.3 Mecanismo de la separacin slido-lquido.
1.4 Seleccin de tcnicas de separacin slido-lquido.
1.5 Equipos utilizados en la separacin slido-lquido.
1.6 Referencias.
2.
TEORA DE MEZCLAS
9
2.1 Cinemtica.
9
2.2 Cuerpo, configuracin y tipos de mezclas 9.
2.3 Deformacin y movimiento 11 Balance de masa 13. Balance de masa en
una discontinuidad 16. Ecuacin de difusin convectiva 16. Ecuacin de
continuidad y condicin de salto para mezclas incompresibles 17.
2.4 Dinmica.
18
Balance de momentum lineal 18. Balance de momentum angular 20.
Proceso dinmico 21.
2.5 Referencias.
22
3.
SISTEMAS PARTICULADOS
3.1 Proceso dinmico en un sistema particulado.
Componente fluido 26. Presin de poros 26. Componente slido 27.
Esfuerzo efectivo del slido 28. Presin total 29.
3.2 Fuerza de interaccin en el equilibrio.
3.3 Discontinuidades.
3.4 Proceso dinmico.
3.5 Referencias.
24
24
SEDIMENTACIN DE SISTEMAS PARTICULADOS

4.1 Sedimentacin discreta.
Fuerza hidrodinmica sobre una esfera en flujo de Stokes 34. Balance
macroscpico sobre una esfera en flujo de Stokes 34. Fuerza
hidrodinmica sobre una esfera en flujo de Euler 37. Fuerza
hidrodinmica sobre una esfera en flujo de Prandtl 39. Coeficiente de
arrastre para esferas con 0 Re 150.000 42. Velocidad de
sedimentacin de una esfera 45. Sedimentacin de una suspensin de
33
33
4.
1
1
3
4
6
7
8
30
31
31
32
ii
Manual de Filtracin & Separacin

esferas 52. Sedimentacin de partculas isomtricas 57. Sedimentacin
de una suspensin de partculas arbitrarias 64.
4.2 Referencias.
5.
6.
7.
TEORA DE SEDIMENTACIN DE KYNCH

5.1 Conceptos de una suspensin ideal y de un espesador ideal.
5.2 Proceso de Kynch para la sedimentacin batch.
Solucin por la teora de caractersticas 79. Modos de sedimentacin
82.
5.3 Proceso de Kynch para la sedimentacin continua.
Espesador ideal continuo: modelacin de la alimentacin y descarga
88. Proceso de sedimentacin continua de Kynch 90. Solucin por el
mtodo de caractersticas 91. Modos de sedimentacin continua 92.
5.4 Estado estacionario y capacidad de un espesador ideal.
5.5 Referencias.
FLUJO EN LECHO POROSO
6.1 Proceso dinmico en un lecho poroso rgido.
Balances locales 104. Ecuacin constitutiva de la fuerza resistiva 104.
Ley de Darcy 104. Ley de Forcheimer 104.
6.2 Parmetros geomtricos de un lecho poroso rgido.
Ecuaciones de Forcheimer y de Darcy 109. Ecuaciones de Forcheimer
y Darcy en trminos de la altura piezomtrica 110.
6.3 Modelo capilar de un lecho poroso rgido.
6.4 Proceso dinmico en un lecho poroso rgido.
6.5 Flujo bifsico en un lecho poroso rgido.
Ecuaciones constitutivas de las presiones 116. Ecuaciones
constitutivas de las fuerzas resistivas 118. Precolacin en medios
porosos 119. Flujo a presin en medio poroso no-saturado 119.
Saturacin residual y saturacin efectiva 122.
6.6 Referencias.
70
73
73
76
86
100
102
103
103
105
110
113
114
127
CONSOLIDACIN
128
7.1 Proceso dinmico de consolidacin.
128
7.2 Teora de Terzaghi para pequeas deformaciones.
129
7.3 Ecuacin constitutiva de la fuerza hidrodinmica 130. Ecuacin
constitutiva del esfuerzo efectivo del slido 131. Proceso dinmico en
trminos de la porosidad 132. Proceso dinmico en trminos de la presin
de poros en exceso 132. Solucin del problema de valor inicial y de
contorno 133.
7.4 Referencias.
135
ii
NDICE
8.
ESPESAMIENTO
8.1 Introduccin.
Desde la Edad de la Piedra al siglo IXX 136. La invencin del
espesador Dorr y el diseo de espesadores, 1900 a 1940, 138. El
descubrimiento de las variables de operacin de un espesador
continuo, 1940-1950, 140. La era de Kynch, 1950-1970, 141. Teora
fenomenolgica, 1970-1980, 142. Teora matemtica, 1980-2000, 143.
8.2 Equipos.
Espesador convencional, Espesador de alta capacidad y Espesador de
alta densidad 148.
8.3 Teora de espesamiento.
Proceso dinmico de sedimentacin 152. Ecuaciones constitutivas
153. Ecuacin de espesamiento 153. Espesamiento batch 155.
Simulacin y comparacin con datos de la literatura 158.
Espesamiento continuo 161.
8.4 Parmetros de espesamiento.
Parmetros de sedimentacin 167. Medicin de parmetros de
consolidacin 169.
8.5 Capacidad y diseo de espesadores.
Mtodos de diseo basados en balances macroscpicos 171: a)
Mtodo de Mishler 171, b) Mtodo de Coe y Clevenger 173. Mtodos
de diseo basados en el proceso de sedimentacin de Kynch 177, a)
Mtodos de diseo basados en el proceso batch de Kynch 178:
Mtodo de Talmage y Fitch 181, Mtodo de Oltman 183; b) Mtodos
de diseo basados en el proceso de Kynch continuo 184: Mtodo de
Yoshioka y Hasset 184, Mtodo de Wilhelm y Nadie 186. Mtodos de
diseo basados en el modelo fenomenolgico 189.
8.6 Estrategias de la operacin.
Estado estacionario 195. Concentracin de la descarga: efecto del
flujo de alimentacin y de la altura del sedimento 196. Dilucin de la
alimentacin 199. Inventario de material en el espesador 203.
Capacidad mxima 205.Estados estacionarios posibles 206. Efecto del
floculante sobre la capacidad de un espesador 209.
8.7 Investigacin, desarrollo y transferencia tecnolgica.
Efecto de los floculantes en espesamiento 211. Reologa de
sedimentos y descarga de un espesador 212. Efecto de surfactantes y
floculantes hidrfobos en la filtracin. Flujo en lecho poroso
compresible 213. Modelacin de la alimentacin 213. Espesadores de
alta capacidad y alta densidad 214. Optimizacin de los ciclos de
filtracin 215. Optimizacin de espesadores 215. recuperacin de agua
en sistemas de separacin slido-lquido 215. Dinmica y control de
procesos 216.
iii
136
136
144
151
167
171
195
210
iii
iv
9.

FILTRACIN
9.1 Definicin, equipos y operacin.
Filtracin con formacin de queque 222. Filtracin sin formacin de
queque 222. Filtracin profunda 223. Variables de operacin 224.
9.2 Equipos para la filtracin.
Filtros a vaco 226: Filtro de tambor 227, Filtro de discos 227, Filtro
de bandeja 229, Filtro de banda horizontal 230. Equipos de filtracin a
presin 230. Filtro prensa de placas verticales 231. Filtro prensa de
discos 240. Filtro de vela 241. Filtros hiperbricos 242.
9.3 Medios filtrantes.
Telas 243.
9.4 Teora de filtracin.
Formacin de queque 248: a) Filtracin a presin constante 250, b)
Filtracin a volumen constante 257. Secado o soplado del queque.
9.5 Parmetros de filtracin.
Medicin de los parmetros de filtracin 263: a) Porosidad del queque
264; b) permeabilidad del queque y resistencia especfica del medio
filtrante 267; Permeabilidad relativa 277.
9.6 Filtros continuos a vaco.
Modelo de un filtro rotatorio 287: a) Formacin del queque 288; b)
Cambios de condiciones de operacin 290; c) Deshumedecimiento del
queque 291.
9.7 Referencia.
10. FLOCULACIN
10.1 Introduccin.
Coagulacin 302. Floculacin 305.
10.2 Floculantes polimricos.
Propiedades 307. Preparacin 309.
10.3 Cintica de la Floculacin.
10.4 Hidrodinmica de la floculacin.
Floculacin en una caera 312. Floculacin en un feedwell 312.
10.5 Referencias.
222
222
226
243
247
262
286
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301
301
307
310
312
314
PARTE II. APLICACIONES

11. AGREGACIN DE PARTCULAS EN PROCESAMIENTO DE
MINERALES
11.1 Introduccin.
11.2 Agregacin en Procesamiento de Minerales.
Floculacin 317. Floculantes polimricos en circuitos de flotacin
321.Aglomeracin por aceite 326.
315
316
317
iv
NDICE
11.3 Discusin.
11.4 Referencias.
12. TCNICAS DE FLOCULACIN Y METODOLOGAS PARA LA
OPTIMIZACIN DE ESPESADORES
12.1 Introduccin.
12.2 Caracterizacin de la floculacin.
12.3 Caracterizacin de suspensiones floculadas.
Medicin de la velocidad de sedimentacin de flculos 338.
12.4 Rol de la hidrodinmica en la floculacin 339.
12.5 Entendiendo el comportamiento de espesadores.
12.6 Diseo y operacin de rastras.
12.7 Conclusiones.
12.8 Agradecimientos.
12.9 Referencias.
13. POLMEROS HIDRFOBOS DEL TIPO LTEX PARA LA
SEPARACIN SLIDO-LQUIDO DE CONCENTRADOS DE
FLOTACIN
13.1 Introduccin.
13.2 Resultados experimentales.
Efecto de floculantes y aglomerantes hidrfobos sobre la flotacin de
molibdenita 350. Efecto de aglomerantes hidrfobos sobre la
floculacin de calcopirita y pirita 353. Efecto del ltex UBC-1 sobre la
filtracin de otros materiales hidrfobos 353.
13.3 Conclusiones.
13.4 Referencias.
14. CFD COMO HERRAMIENTA PARA EL DISEO DE
ESPESADORES
14.1 Introduccin.
14.2 Modelacin matemtica.
14.3 Simulacin de la alimentacin a un espesador.
Dilucin de la alimentacin 358. Alimentacin mediante tobera 361.
Alimentacin en feedwell 365.
14.4 Simulacin de la inyeccin de floculantes.
Inyeccin en tobera de dilucin 368. Inyeccin en feedwell 369.
14.5 Simulacin de las rastras.
14.6 Conclusiones.
14.7 Referencias.
15. CONCEPTOS MODERNOS DE FILTROS ROTATORIOS
15.1 Filtro de disco de alto rendimiento Boozer.
Caractersticas notables del Boozer 377. Datos tcnicos 377.
Descripcin y funcionamiento de los componentes importantes:
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373
373
375
376
vi

Discos y segmentos 377; Caeras de coleccin de filtrado 378;
Tambor central 379. Batea del filtro 380; Cabeza de control 380.
15.2 Operacin del filtro de discos Boozer.
Formacin del queque 381; Deshumedecimiento del queque 382;
Descarga del queque 382.
16. LAVADO CON FILTRO DE BANDA HORIZONTAL

16.1 Descripcin del equipo y sus aplicaciones.
16.2 Estudio de casos.
16.3 Aplicaciones de lavado del queque para remover impurezas.
Mantos de Oro: La Coipa 386. Compaa Minera Escondida: Coloso
387. SQM Salar: cido Brico 388. Compaa Minera Meridian: El
Pen 388.
16.4 Aplicaciones de lavado de queque para recuperar soluciones.
Mantos de Oro: La Coipa 390; Compaa Minera Escondida: Coloso
390; Compaa Minera Meridian: El Pen 390.
16.5 Conclusiones.
17. SISTEMAS DE FILTRACIN PARA LA DEPOSITACIN DE
RELAVES
17.1 Introduccin.
Consideraciones en la construccin de un depsito de relave 392.
Comparacin de costos 393.
17.2 Determinacin del sistema de depositacin seca.
Compactacin de los relaves 394. Recuperacin de agua 395.
Precolacin 395.
17.3 Tipo de equipos.
Filtro prensa de doble banda 396. Filtro prensa convencional 397.
Filtro de discos 397. Filtro de bandas 398. Espesador de alta densidad
398.
17.4 Instalaciones existentes.
Mantos Blancos 400. El Indio 401. La Coipa, Can Can y El Pen
401. ZCCM y Gecamines 403.
18. FILTRACIN HI-BAR CON VAPOR APRESIN
18.1 Fundamentos de la filtracin con vapor a presin.
Filtracin convencional con vapor 408. proceso moderno de filtracin
con vapor a presin Hi-Bar 408.
18.2 Tecnologa de filtracin Hi-Bar.
Concepto de la filtracin Hi Bar con vapor a presin en la planta 411.
18.3 Beneficios de la filtracin Hi Bar con vapor a presin.
18.4 Ensayos en el laboratorio y planta piloto.
Equipos de ensayo de laboratorio 414. Planta piloto Hi Bar 414.
381
383
383
385
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vi
NDICE
vii
18.5 Aplicaciones de la filtracin Hi Bar con vapor a presin.

Desaguado de concentrados en la flotacin de carbn 415. Desaguado
de concentrados de minerales de hierro 416. Lavado y secado de un
producto de precipitacin qumica 416.Lavado y secado de yeso en
una planta trmica 417.
18.6 Economa de la filtracin Hi Bar con vapor a presin.
18.7 Conclusin.
18.8 Referencias.
19. APNDICES
19.1 Apndice 1 Conversin de medidas de concentracin.
19.2 Apndice 2 Unidades de medida y Dimensiones.
415
418
418
419
420
422
PARTE III. PROVEEDORES

BOKELA
CENTRO DE TRANSFERENCIA DE TECNOLOGA MINERAL
(CETTEM)
CIBA ESPECIALIDADES QUMICAS CONOSUR SA.
DELKOR
DORR OLIVER
LANZCO
LAROX CHILE LTDA.
vii
PREFACIO
Este libro pretende llenar un vaco existente en la bibliografa de los procesos

extractivos de la industria minera. Temas como la conminucin y la flotacin han
recibido gran cobertura, en tanto que los procesos de separacin slido-lquido, tales
como el espesamiento y la filtracin, han pasado prcticamente inadvertidos.
Pareciera ser que la importancia econmica de la reduccin de tamao,
obviamente la etapa ms costosa en el procesamiento de un mineral, y la importancia
estratgica de la flotacin como proceso de concentracin, han relegado la ltima etapa
del beneficio de un mineral, como es la separacin slido-lquido, a un sitial de menor
relevancia. Es verdad que, cuando el tratamiento de un mineral se desarrolla
normalmente, los ingenieros de proceso tienden a considerar al espesamiento y la
filtracin como etapas auxiliares y no fundamentales en la planta. Sin embargo, la
situacin cambia cuando surgen problemas en la sedimentacin o filtracin de
concentrados o relaves, originados la mayor parte de las veces en un cambio en la
composicin de la mena tratada, y no es posible recuperar toda el agua necesaria en la
planta o no se logra las humedades especificadas del producto. En ese momento la
separacin slido-lquido cobra una importancia fundamental.
Emergencias como la sealada encuentran al ingeniero dbilmente preparado
para enfrentarlas. Puede que se pregunten por qu en la Universidad se dio tan poca
importancia a estas etapas del procesamiento de un mineral; por qu no se les ense
estas tcnicas en forma ms comprehensiva. La verdad es que este descuido
acadmico tiene races ms profundas. La negligencia en esta rea tecnolgica de la
enseanza relacionada al campo minero es generalizada e internacional y proviene de
la poca intensidad y nivel con que se ensea la mecnica y la mecnica de fluidos en
las carreras de ingeniera de minas y metalurgia. Esto ha trado como consecuencia que
la separacin slido-lquido raramente haya sido campo de investigacin en estas
disciplinas y que, por lo tanto, los acadmicos de estas unidades no puedan traspasar a
sus alumnos estos conocimientos desde experiencias propias.
La Universidad de Concepcin ha dado un paso fundamental para cambiar esta
situacin. Por ya ms de 25 aos, acadmicos y alumnos de esta Casa de Estudio,
dirigidos por el autor de este libro, han realizado investigacin relevante en el campo
de la separacin slido-lquido aplicado a la minera. Es as como a travs de memorias
de ttulo, tesis de postgrado, investigaciones locales e investigaciones cooperativas con
acadmicos de universidades de otros pases, se ha desarrollado una teora
fenomenolgica de la sedimentacin que ha permitido poner al campo del
viii
Prefacio
ix
espesamiento industrial en un marco cientfico y tecnolgico adecuado. Marco

fundamental si es que se desea ensear esta disciplina a estudiantes o ingenieros de
proceso. Tan exitosa ha sido esta labor, que la Sociedad de Ingenieros de Minas de los
Estados Unidos de Norteamrica SME decidi otorgar el premio Antoine Gaudin-1998
al autor del presente libro. Por otra parte, en los ltimos cuatro aos se ha dedicado
enormes esfuerzos al estudio y experimentacin del campo de la filtracin con el
objetivo de formular una teora unificada que englobe los diferentes procesos
involucrados en la separacin slido-lquido. Creemos que se ha logrado.
En este libro, o Manual como lo ha llamado el autor, an cuando difiere
fundamentalmente de los manuales existentes en el campo de la filtracin, se pretende
traspasar el conocimiento acerca del campo de la sedimentacin, el espesamiento y la
filtracin, logrado durante todos estos aos por el Grupo de Sistemas Particulados de
la Universidad de Concepcin. Gran parte del material presentado: teora, formulacin
de modelos y resultados, son originales. En el libro se enfatiza los fundamentos
tericos y las aplicaciones por sobre el conocimiento enciclopdico de equipos y
materiales. En forma consciente se ha mantenido un alto nivel cientfico, an cuando
ello no es estrictamente necesario para comprender los procesos y sus aplicaciones.
Estimamos que este enfoque satisfar las expectativas de los diversos grupos que
pudieran tener inters en el libro: estudiantes de ingeniera, estudiantes de postgrado
en ingeniera, ingenieros de procesos de la industria minera, ingenieros consultores y
proveedores de equipos y materiales para la industria minera. Para aquellos
interesados en la teora, se utiliza un riguroso enfoque fenomenolgico basado en la
teora de mezclas de la mecnica del medio continuo, y, para aquellos interesados en
las aplicaciones, se incluye problemas resueltos en la mayora de los captulos que
ilustran el uso de la teora en el diseo, la operacin y la optimizacin de los procesos
involucrados. Aquellos acadmicos interesados en la matemtica detrs del fenmeno,
pueden satisfacer su inquietud en el reciente libro Sedimentation and Thickening:
Phenomenological Foundation and Mathematical Theory, de los autores, M.C. Bustos,
F. Concha, R. Brger y E. Tory, publicado en 1999 por Kluwer Academic Publishers,
de Dodrecht, Holanda.
El Manual est dividido en tres partes. La primera, que incluye toda la teora y
aquellas aplicaciones necesarias para entenderla y aplicarla, ha sido escrita enteramente
por el autor. La segunda parte est formada por una serie de trabajos, solicitados a
diversos especialistas de renombre, que ejemplifican las aplicaciones industriales.
Finalmente la tercera parte entrega informacin sobre diversas empresas ligadas a la
separacin slido-lquido en la minera chilena.
En el captulo 1 se entrega el marco conceptual bajo el cual se estudiar los
procesos de separacin slido-lquido. Se menciona las diversas operaciones
involucradas en estos procesos y los mecanismos en que se basan. Se discute
brevemente la seleccin de tcnicas de separacin y los equipos utilizados.
El captulo 2 da una rigurosa, aunque limitada, presentacin de la Teora de
Mezclas. Estimamos que, como los fundamentos de este libro pueden encontrarse en la
mecnica de los sistemas particulados, no hay necesidad de desarrollar la
termodinmica de las mezclas. El captulo da la estructura mecnica y matemtica
necesaria para entender los fundamentos y modelar los procesos de sedimentacin y

filtracin. Una introduccin discute las condiciones que debe cumplir un sistema
multifsico para ser considerado como continuo. Luego se plantea los conceptos de
componente, mezcla y configuracin y se presenta las ideas de masa, deformacin,
movimiento, cantidad de movimiento y fuerzas para cada uno de los componentes de la
mezcla. Las medidas de deformacin, movimiento y velocidad de deformacin llevan a
balances macroscpicos y locales de masa y cantidad de movimiento y a las
condiciones de salto. Finalmente, se define un proceso dinmico y la necesidad de
formular ecuaciones constitutivas para definirlo completamente.
En el captulo 3 se aplican los principios de la Teora de Mezcla a sistemas
particulados constituidos por suspensiones de slido finamente dividido en un lquido.
Se comienza definiendo un proceso dinmico para el sistema particulado y las
ecuaciones que ste debe cumplir. Se define la presin de poros, el esfuerzo efectivo
del slido, la concentracin crtica y la fuerza de interaccin slido-fluido y se
completa la teora estableciendo ecuaciones constitutivas generales para el componente
fluido y para el componente slido.
La sedimentacin de sistemas particulados se trata como un proceso discreto en
el captulo 4. Se comienza estableciendo las ecuaciones que describen
cuantitativamente la velocidad de sedimentacin de una esfera de cualquier tamao y
naturaleza, para continuar con las suspensiones de esferas y terminar con suspensiones
de partculas de forma arbitraria.
El captulo 5 describe la sedimentacin de sistemas particulados como un medio
continuo. Se establece los conceptos de una suspensin ideal y de un espesador ideal.
La aplicacin de la Teora de Mezclas a suspensiones ideales da como resultado el
proceso de Kynch para la sedimentacin batch y continua. Se presenta la solucin por
la teora de caractersticas y se define el concepto de Modos de Sedimentacin.
Finalmente se establece la ecuacin que describe la capacidad de un espesador ideal.
Los sistemas particulados consolidados son tratados en el captulo 6. Se
comienza estableciendo el proceso dinmico para un lecho poroso rgido. Se analiza las
ecuaciones de Darcy y Forcheimer como ecuaciones constitutivas para la fuerza de
interaccin slido-lquido en el escurrimiento de un fluido por el medio poroso. Se
discute el concepto de permeabilidad y su modelo geomtrico. A continuacin se
discute el flujo bifsico en un medio poroso rgido y se introduce los conceptos de
capilaridad, saturacin y permeabilidades relativas.
Como opuesto al captulo anterior, en el captulo 7 se analiza los sistemas
particulados compresibles. Se introduce la teora de Terzaghi para pequeas
deformaciones y se establece las ecuaciones constitutivas para la fuerza hidrodinmica
y el esfuerzo efectivo del slido. El proceso dinmico obtenido se resuelve en trminos
de la presin de poros en exceso como funcin de la porosidad.
En el captulo 8 se analiza con profundidad el proceso dinmico de
espesamiento. En una extensa introduccin se presenta la historia de la sedimentacin
desde la Edad de la Piedra hasta hoy, enfatizando las personas e instituciones que han
sido sus protagonistas. A continuacin, se muestra los equipos utilizados
Prefacio
xi
industrialmente para el espesamiento. Le sigue un riguroso anlisis de la teora de

espesamiento, desarrollando las ecuaciones que describen el proceso, tanto para el caso
batch como para el continuo. La siguiente seccin estudia en detalle los parmetros que
aparecen en las ecuaciones de espesamiento y su determinacin experimental. El
captulo contina con una descripcin cuantitativa de los mtodos de diseo de
espesadores dentro del marco de la teora de espesamiento. Las diversas estrategias de
operacin se analizan a continuacin y se muestra el efecto de las diversas variables en
el comportamiento de un espesador industrial. Finalmente, se describe los temas de
investigacin relevante en el presente.
La filtracin es el tema del captulo 9. Luego de una breve descripcin de los
diversos tipos de equipos industriales y de las telas filtrantes, se presenta la teora de
filtracin. Se describe las diversas etapas de un proceso de filtracin, analizando
detalladamente cada una de ellas. Se estudia, a continuacin, los parmetros de
filtracin y su determinacin experimental. Finalmente se analiza, por separado, la
modelacin y simulacin de filtros rotatorios a vaco y filtros a presin.
Terminando la primera parte de este Manual, se presenta la floculacin en el
captulo 10. En secciones sucesivas se introduce los conceptos de coagulacin y
floculacin, se presenta los reactivos floculantes, se estudia la cintica e hidrodinmica
de la floculacin y sus aplicaciones en la operacin de espesadores.
La parte II del Manual contiene 8 trabajos por diversos especialistas que
pretende mostrar algunas aplicaciones del espesamiento y la filtracin en la industria
minera. El primer trabajo lo presenta el profesor Janusz Laskowski, de la Universidad
de British Columbia en Canad en el captulo 11 Agregacin de Partculas en
Procesamiento de Minerales, en el que describe los mecanismos de agregacin
mediante floculantes polimricos, ltex hidrfobos y aceites emulsificados.
El captulo 12 muestra un trabajo de los investigadores de CSIRO en Australia:
J. Farrow, P Fawell, R. Johnston, Nguyen, M. Rudman, K. Simic, J. Swift y A. Parker,
Tcnicas de Floculacin y metodologas para la Optimizacin de Espesadores. El
trabajo muestra una serie de herramientas y tcnicas desarrolladas para abordar los
fenmenos de floculacin en espesadores. Se presenta, tambin, el uso de CFD para
predecir el comportamiento de espesadores bajo diferentes condiciones de operacin.
El captulo 13, escrito por el profesor S. Castro, trata el tema de los Polmeros
Hidrfobos del tipo Ltex para la separacin slido-lquido de concentrados de
flotacin. Mediante resultados experimentales en el laboratorio se muestra el efecto de
floculantes y aglomerantes hidrfobos sobre la flotacin de molibdenita, floculacin de
calcopirita y pirita y sobre la filtracin de otros materiales hidrfobos.
R. Kck y F. Concha demuestran en el captulo 14 CFD como Herramienta para
el Diseo de Espesadores, como utilizar CFD para optimizar la adicin de floculantes
en tuberas, toberas de inyeccin y feedwell. Adems, se muestra como utilizar esta
herramienta en el diseo de rastras.
xii
La empresa alemana Bokela presenta en el captulo 15 Conceptos Modernos de

Filtros Rotatorios, un filtro de discos de nueva tecnologa, denominado Boozer, que
presenta grandes ventajas con respecto a los filtros de vaco rotatorios convencionales.
En el captulo 16 Lavado con Filtro de Banda Horizontal, la empresa Delkor
muestra las aplicaciones de estos filtros en el lavado de queques de filtracin. Se
describe equipos y se muestra aplicaciones en diversas empresas mineras chilenas.
En un segundo artculo, Delkor escribe en el captulo 17 Sistemas de Filtracin
para la Depositacin de Relaves. Se plantea las consideraciones que se debe tener para
la construccin de un depsito de relaves. Se compara costos de diversas alternativas y
se muestra los equipos que se utiliza. Finalmente se muestra ejemplos en la industria
minera chilena.
Como ltimo artculo invitado, Bokela presenta la Filtracin Hi-Bar con vapor a
presin en el captulo 18. Se expone los fundamentos de la filtracin con vapor y las
ventajas de la tecnologa hiperbrica con vapor. Se muestra resultados en el laboratorio
y planta piloto y aplicaciones industriales para concentrados de carbn, minerales de
hierro, productos de la precipitacin qumica y lavado y secado de yeso en una planta
trmica.
En la Parte III de este Manual se presenta los perfiles de las siguientes empresas
en forma alfabtica: Bokela; Centro de Tecnologa Mineral; Ciba Especialidades
Qumicas Conosur, Delkor, Lanzco y Larox Chile.
Como ya se dijo en un comienzo, la mayora del material contenido en este
Manual es original y fue desarrollado por el Grupo de Sistemas Particulados de la
Universidad de Concepcin en colaboracin con investigadores del Departamento de
Ingeniera Matemtica de la Universidad de Concepcin y el Instituto de Matemtica
Aplicada de la Universidad de Stuttgart en Alemania. Agradecemos sinceramente a
todos aquellos que colaboraron en el desarrollo de la teora y sus aplicaciones, sin el
trabajo esforzado de los cuales no habra material que presentar.
Especialmente importante fue la participacin de los siguientes alumnos, la
mayora de los cuales son hoy destacados profesionales: E. Almendra, A. Barrientos,
O. Bascur, A. R. Becker, A. Christiansen, H. Droguett, P. Garrido, M. Kunik, F. Melo,
A. Quiero, A. Rojas, V. Soto y R. Valenzuela. La participacin de los matemticos fue
fundamental para avanzar en la solucin de los modelos. Se debe mencionar la
colaboracin de Mara Cristina Bustos de la Universidad de Concepcin, Wolfgang
Wendland y Raimund Brger de la Universidad de Stuttgart en Alemania, Kenneth
Karlsen de la Universidad de Bergen en Noruega y Elmer Tory de la Universidad de
Mount Allison en Canad. A todos ellos nuestros agradecimientos.
El Editor
Centro de Imagen Corporativa
Fundacin Chile
Concepcin, Febrero de 2001.
CAPTULO 1
INTRODUCCIN
MARCO CONCEPTUAL PARA LOS SISTEMAS DE SEPARACIN SLIDOLQUIDO
La separacin slido-lquido por mtodos mecnicos forma parte de una gran
rea de tcnicas de separacin de fases slidas, lquidas y gaseosas. Este tipo de
separacin aparece en un extenso nmero de procesos industriales en los diversos
campos de la economa. A ella pertenece la eliminacin de agua desde suspensiones en
la industria, la recuperacin de agua en procesos de la minera, la purificacin de aguas
domiciliarias, la eliminacin de polvo, la desgasificacin de lquidos y la eliminacin
de espumas, entre muchos otros procesos. Es, entonces, pertinente poner los procesos
de separacin slido-lquido dentro del contexto de las operaciones de separacin de
fases
Las tablas N1 y 2 muestran procesos de separacin de materiales slido, lquido
y gaseoso en fase dispersa y continua. Las letras cursivas en negrita corresponden a la
separacin slido-lquido que se analizar en este Manual.
En los procesos de separacin slido-lquido que nos interesan, el componente
lquido siempre se encuentra en fase continua mientras que el componente slido
puede estar en forma dispersa o continua. En una suspensin que se alimenta a un
espesador, el slido esta en forma dispersa en la etapa de sedimentacin, pero se
considera como fase continua en la etapa de consolidacin. En el caso de filtracin el
slido se encuentra disperso en la alimentacin al filtro, pero en fase continua una vez
que se form el queque.
Dentro del contexto de la separacin slido-lquido, denominaremos Sistema
Particulado toda mezcla de materiales en que el slido est formado de partculas,
estn stas en estado disperso o continuo. Cuando las partculas forman una fase
discreta, lo llamamos suspensin o dispersin y cuando estn en forma continua, lo
denominamos medio poroso. Asociado a sistemas dispersos estudiaremos la
sedimentacin y asociado a medios porosos, la filtracin.
En realidad, la clasificacin de mezclas de materiales continuos o dispersos no
tiene mayor importancia en la cuantificacin de la sedimentacin o filtracin ya que,
como veremos ms adelante en este Manual, toda mezcla de slidos y fluidos puede ser
considerada una mezcla de materiales continuos si la mezcla se produce a escala
Tabla N1 Mezcla de fases continuas y dispersas y mtodos de separacin

Fase continua
Fase dispersa
Slido
Slido
Lquido
Gas
Sedimentacin
Sedimentacin
Clarificacin
Eliminacin de polvo
Filtracin
Filtracin
Centrifugacin
Molienda
Clasificacin
Clasificacin
Molienda
Flotacin
Lquido
Cromatografa
Sedimentacin
Sedimentacin
Centrifugacin
Gas
Degasificacin
Flotacin
Cromatografa de gases
Degasificacin
Tabla N2 Mezcla de dos fases continuas y su separacin
Fase continua
Fase
continua
Slido
Slido
Lquido
Gas
Consolidacin
Degasificacin de
queques de filtracin
Expresin
Humectacin de
Lquido
Consolidacin
Expresin
Humectacin de
Gas
Degasificacin de
Captulo 1. Desarrollo Histrico
microscpica, o si el volumen de trabajo es mucho mayor que el volumen en que se

realiza la mezcla. Como ejemplo consideremos una mezcla de relaves de cobre en un
espesador. Las partculas de relaves suelen tener tamaos menores a 10-4 m mientras
que el espesador que los contiene posee alturas del orden de 1m y dimetros del orden
de 10 a 102 m. En estos casos podemos suponer que la mezcla se compone de dos fases
continuas, una slida y una lquida. La fase slida conserva las principales propiedades
de las partculas slidas, como su densidad, velocidad de sedimentacin y
compresibilidad, pero pierde el concepto de tamao de partcula.
La estructura microscpica (o de nivel de partcula) es importante al momento
de cuantificar los efectos superficiales entre las fases. Se sabe, por ejemplo, que poros
muy pequeos entre partculas originan fuerzas capilares cuando existen presentes las
tres fases, slida, lquida y gaseosa.
OPERACIONES DE SEPARACIN SLIDO-LQUIDO EN MINERA
La separacin de mezclas de slido-lquido requiere, generalmente, una
secuencia de operaciones como las indicadas en la figura 1.1.
Pretratamiento
Concentracin
Separacin
Postratamiento
Fig. 1.1 Secuencia de operaciones de separacin slido-lquido.
Cada una de estas etapas puede ser realizada de diversas maneras. El esquema que
sigue muestra algunas formas de llevarlas a cabo:
Quimico
I. Pretratamiento
Fisico
Floculacion
Coagulacion
Crecimiento de cristales
Congelacion
Adicion de ayuda de filtrante
Espesamiento
II. Concentracion
Clarificacion
Tamizaje
III. Separacion Solido-liquido
Filtracion
Secado
IV. Postratamiento
Almacenamiento
Fig. 1.2 Esquema de los procesos de separacin slido-lquido
Mantener un proceso de separacin slido-lquido eficiente requiere considerar

el conjunto de estas operaciones. La economa de la separacin slido-lquido en una
secuencia de etapas con diferentes procesos, como se indica en la figura 1.1, depende,
adems de los aspectos individuales de cada etapa, en encontrar los puntos ptimos de
transicin entre una etapa y la otra.
MECANISMOS DE LA SEPARACIN SLIDO-LIQUIDO
La separacin de slido y lquidos de una mezcla se puede realizar mediante
mtodos puramente mecnicos y trmicos. La figura 1.3 muestra estos mtodos y las
operaciones o procesos a los que da origen.
Las operaciones trmicas de secado y vaporizacin pueden separar totalmente la
mezcla de slidos y lquidos, cosa que no logra ninguna de las operaciones mecnicas.
Sin embargo, las operaciones trmicas raramente se utilizan por s solas en empresas
mineras debido a su alto consumo de energa. Cuando se las utiliza, ellas van
precedidas de las operaciones mecnicas mencionadas y las complementan para
disminuir la humedad residual de la fase slida. Donde s se utiliza el secado y la
vaporizacin es en el laboratorio para la determinacin de la concentracin de una
suspensin o la humedad de un queque de filtracin.
SEPARACIN SLIDO-LQUIDO
OPERACIONES MECNICAS
OPERACIONES TRMICAS
TAMIZAJE
SECADO
SEDIMENTACIN
VAPORIZACIN
FILTRACIN
Fig. 1.3 Mecanismos de Separacin slido-lquido
Las operaciones mecnicas de separacin slido-lquido se basan en tres

mecanismos, la sedimentacin, la consolidacin y el flujo en medios porosos.
Se denomina sedimentacin al proceso de asentamiento de un material slido o
lquido desde un fluido, generalmente agua o aire, desde un estado de suspensin. El
proceso se observa en la naturaleza en los procesos geolgicos de formacin de los
depsitos de rocas y minerales y, mucho ms visiblemente, en la sedimentacin de
gotas de agua o hielo, denominada lluvia o granizo respectivamente, o en la deposicin
de polvo. La figura 1.2 muestra en forma esquemtica la sedimentacin de esferas
slidas en un lquido. La eficiencia de la separacin depende principalmente de la

magnitud del campo de fuerza de cuerpo aplicada, gravitacional o centrfuga, de la
diferencia de densidades entre las partculas slida y lquida, del tamao de las
partculas y de la viscosidad del lquido. La cantidad de lquido de una suspensin que
es capaz de separar la sedimentacin es toda aquella que no llena los poros del
sedimento formado. La figura 1.4 muestra un esquema de partculas en sedimentacin
gravitatoria. Las formas de aplicar fuerzas de cuerpo, o fuerzas externas, a una
suspensin se muestran en la figura 1.5.
Fig.1.4 Sedimentacin de esferas en un lquido

ESPESADOR
GRAVITACIONAL
CLARIFICADOR
SEDIMENTACIN
CENTRFUGA
CENTRFUGA
HIDROCICLN
Fig. 1.5 Fuerzas que originan la sedimentacin y los equipos asociados.
Cuando el agua retenida en el sedimento es ms que la deseada, se debe recurrir a

la filtracin. Se denomina filtracin al proceso de formar un queque soportado por un
medio filtrante, eliminando lquido denominado filtrado. Cuando todo el lquido de la
suspensin ha pasado por el queque y los poros de ste estn llenos de lquido, esto es,
el queque est saturado, la formacin de queque ha terminado. Para eliminar ms
lquido, se sopla aire a travs del queque, l que desplaza al lquido disminuyendo su
humedad. La fuerza impulsora de la filtracin es un gradiente de presin. Este
gradiente puede ser la presin hidrosttica del lquido a filtrar o un gradiente de presin
exterior impuesto por una bomba. Las variables ms importantes en la filtracin son la
porosidad y la permeabilidad del queque, esto es la facilidad con que escurre el agua a
travs de l. La filtracin puede ser ayudada o dificultada por la sedimentacin. En
general la suspensin a filtrar se impulsa hacia un recipiente y se hace pasar a travs de

un medio poroso denominado medio filtrante. Si el filtro es horizontal, la
sedimentacin de las partculas ayudaran a la filtracin, en cambio si el filtro es
vertical, las partculas sedimentarn en la direccin perpendicular a la direccin de la
filtracin. Las figuras 1.6a y 1.6b muestran estos dos casos.
lquido
slido
lquido
slido
Fig. 1.6a Sedimentacin y Filtracin

en la misma direccin
Fig.1.6b Sedimentacin y Filtracin en

direcciones perpendiculares.
1.4 SELECCIN DE TCNICAS DE SEPARACIN SLIDO-LQUIDO

La mayora de las suspensiones concentradas que resultan de la operacin de una
planta de Procesamiento de Minerales, son materiales con comportamiento nonewtoniano, en muchas ocasiones de tipo visco-plsticos, que se caracterizan por tener
memoria. Esto significa, que el comportamiento de una misma suspensin en la misma
operacin puede ser diferente si la pulpa ha sido sometida previamente a un pretratamiento o a una operacin o proceso previo. En este sentido, por ejemplo, el
espesamiento de una pulpa tiene gran influencia en la posterior filtracin. De aqu la
recomendacin de optimizar los procesos de separacin slido-lquido en conjunto, en
vez de tratarlos por separado o, en considerar algunos e ignorar otros.
Por otra parte, una misma tarea de separacin slido-lquido puede ser realizada
con secuencias de diferentes combinaciones de equipos, por lo que cualquier estudio
debe considerar estas operaciones en conjunto.
Operar un sistema de separacin slido-lquido requiere conocer los parmetros
ms importantes en su comportamiento. Para ello es necesario determinar estos
parmetros en el laboratorio y formular ecuaciones constitutivas del material. Al
realizar estas pruebas, es necesario tener en cuenta las propiedades de memoria que
tienen las pulpas. Las suspensiones sufren lo que se denomina envejecimiento, por lo
que es conveniente realizar los ensayos experimentales directamente en las plantas y, si

se efectan en equipos continuos, evitar la recirculacin del material.
1.5 EQUIPOS UTILIZADOS EN LA SEPARACIN SLIDO-LQUIDO
Las figuras 1.7 y 1.8 muestran los nombres de los principales equipos utilizados
para la separacin slido-lquido en la industria minera, tanto en sedimentacin como
en filtracin.
SEDIMENTACIN
Espesador
Clarificador
Hidrocicln
Centrfuga
Fig. 1.7 Equipos que utilizan la sedimentacin como mecanismo
FILTRACIN
Gravitacional
Filtro de arena
Vaco
Filtro de tambor
Filtro de discos
Filtro de bandas
Filtro de bandeja
Presin
Filtro prensa vertical
Filtro prensa horizontal
Filtro de vela
Presin y vaco
Filtro hiperbrico
Fig. 1.8 Equipos utilizados en la separacin slido-lquido en minera
1.6 REFERENCIAS
Concha F., Marco conceptual de los Sistemas de Filtracin, I Coloquio Nacional de
Avances en los Sistemas de Filtrado de Minerales, Santiago 1995.
Filters and Filtration Handbook, 4th Ed., Elsevier Science, Customer Support Dept.,
P.O.Box 291, 1000AE, Amsterdam, The Netherlands.
Stahl, W., Bott, R. and Anlauf, H., Position of thickening and filtration in the general
scheme of solid liquid separation processes and selection criteria for suitable separation
methods, Seminario Internacional: Tcnicas Modernas de Separacin Slido-Fluido en
la Industria Minera, Universidad de Concepcin, 1991.
Wakeman, R.J. and Tarleton, E.S., Filtration Equipment Selection, Modelling and
Process Simulation, Elsevier Science Inc., 665 Av. Of the Americas, New York, NY
10010, USA.
CAPTULO 2
TEORA DE MEZCLAS
Para el estudio de flujo en medios porosos rgidos y deformables y para el

estudio de sedimentacin o transporte de suspensiones es conveniente considerar un
cuerpo como compuesto por diversos materiales. Para ello la herramienta ms
poderosa es la denominada Teora de Mezclas. No existe una nica Teora de Mezclas,
sino que varias de ellas, y aqu seguiremos el desarrollo iniciado por Truesdell (1965,
1960, 1984).
La Teora de Mezcla postula que cada punto del espacio puede ser ocupado
simultneamente por un nmero finito de diferentes partculas, una por cada
componente de la mezcla. Es as como la mezcla puede ser representada por la
superposicin de n medios continuos, cada uno de los cuales sigue su propio
movimiento con las restricciones impuestas por la interaccin entre componentes. Esto
significa que cada componente debe seguir las leyes de conservacin de la masa y
momentum modificados para incorporar trminos que representen el intercambio de
propiedades entre componentes. Los efectos micro estructurales deben ser
incorporados a travs de ecuaciones adicionales denominadas ecuaciones
constitutivas.
Para obtener un tratamiento racional se requiere que las propiedades de las
mezclas resulten como consecuencia de las propiedades de los componentes y que las
mezclas sigan las mismas leyes que son aplicables a los materiales simples.
Tratamientos semejantes o alternativos pueden ser encontrados en muchos
artculos, destacndose las revisiones de Bowen 1976, Atkin and Crain 1976 y
Bedford y Drumheller 1983.
2.1 CINEMTICA
2.1.1. Cuerpo, configuracin y tipos de mezcla
Denominaremos mezcla a un cuerpo B constituido por n componentes
B B , con 1, 2,..., n . Los elementos de B se denominan partculas y se

denotan por p . Cada cuerpo B ocupa una cierta regin del espacio euclidiano
tridimensional E, denominada configuracin del cuerpo. Los elementos de las
9
10
configuraciones son puntos del espacio euclidiano cuya posicin est dada por el
vector posicin r.
La posicin de la partcula p B en el espacio se puede escribir en la forma:
r ( p ) ,
con 1,2, 3,..., n
(2.1)
Para conocer las propiedades matemticas de ver Bowen (1976). La configuracin

de la mezcla, esto es, la regin del espacio ocupada por la mezcla en el tiempo t, es la
unin de las configuraciones de los componentes:
b g bB g
Bt
(2.2)
La configuracin ( Bt ) tiene un volumen Vm ( t ) denominado volumen material del

cuerpo B en el tiempo t.
A cada cuerpo B , y a cada una de sus configuraciones, se le asigna una
propiedad continua y aditiva m 0 , denominada masa del componente , que
cumple la relacin:
m bB g
n
m ( B)
(2.3)
bg
donde m B es la masa de la mezcla. El concepto continuo de la masa permite definir

la densidad de masa mediante el proceso de lmite:
b g
m ( Pk )
,
k V ( P )
m
k
r, t lim
con
1, 2, 3, ..., n
(2.4)
donde Pk 1 Pk son partes de la mezcla que tienen la posicin r en comn. Esta

densidad de masa recibe el nombre de densidad aparente. La densidad de masa
permite escribir la masa del componente en la forma:
m ( Bt )
(r, t )dV
(2.5)
Vm ( t )
Si designamos por la densidad que tendra el componente si ste fuese el nico
b g en la
componente de la configuracin ( Bt ) , podemos definir la funcin r, t

forma:
r, t
r , t
r , t
, con 1, 2,3,..., n
(2.6)
Captulo 2 - Teora de Mezclas
11
Reemplazado esta expresin en la ecuacin (2.5) se obtiene:

m Bt
Vm (t)
dV
Vm (t)
dV
(2.7)
Definamos el elemento de volumen material dV en la forma:

dV dV
tal que se cumpla:
b g
m Bt
(2.8)
z z
dV
Vm ( t )
dV
V ( t )
(2.9)
Al volumen V lo denominaremos volumen parcial del componente y la funcin

r, t recibe el nombre de fraccin volumtrica del componente.
Segn la expresin (2.2) el volumen de la mezcla es la suma de los volmenes

parciales de los componentes, por lo que:
n
r, t 1
(2.10)
Se puede distinguir dos tipos de mezclas, homogneas y heterogneas. Mezclas

homogneas cumplen estrictamente la condicin de continuidad del material, porque
la mezcla de los componentes ocurre a escala microscpica. Estas mezclas reciben el
nombre de soluciones. Para mezclas homogneas es la concentracin del
componente B . En una mezcla heterognea, la mezcla de los componentes ocurre a
escala macroscpica y, para que ellas puedan ser consideradas continuas, el tamao
del volumen de integracin de las ecuaciones anteriores debe ser mucho mayor que el
nivel de la mezcla. Estas mezclas se conocen con el nombre de multifsicas porque
cada componente puede ser identificado como una fase distinta. En este tipo de
mezclas r, t es una medida de la estructura local del material y recibe el
nombre de densidad aparente o densidad a granel.
b g
2.1.2 Deformacin y movimiento

Para cada cuerpo B podemos elegir una configuracin de referencia tal
que en esa configuracin B sea el nico componente de la mezcla (estado puro). La
posicin de la partcula p en estas configuraciones se denotar por R :
R ( p )
(2.11)
Supondremos que la expresin (2.3) tiene inversa tal que:

1
p
(R )
(2.12)
12
Movimiento de la partcula p B es la secuencia de configuraciones en el tiempo y

queda representada por la expresin:
r ( p , t ) ,
Reemplazando (2.12) se obtiene:
con 1,2, 3,..., n
b g
r f R , t
(2.13)
donde la funcin f recibe el nombre de funcin deformacin del componente y

queda expresada por:
1
f
(2.14)
La funcin deformacin tiene una inversa tal que:
b g
R f1 r , t
(2.15)
Las componentes cartesianas x i de r y X i de R reciben el nombre de coordenadas

espaciales y coordenadas materiales de la partcula p B :
r xiei
R X i e i
(2.16)
La deformacin de cada componente se cuantifica a travs del tensor gradiente de la

deformacin F definido por:
f
R r ,
R
con
det F 0
(2.17)
Asociados al tensor gradiente de la deformacin podemos definir todas las otras

medidas de deformacin que hemos estudiado para materiales de un slo componente:
Q , U , V , C , B y G .
La dilatacin de un cuerpo multicomponente, desde su configuracin de
referencia a la configuracin presente, se puede expresar a travs del det F :
J det F
dV
dV
(2.18)
donde dV y dV son elementos de volumen material en la configuracin actual y

en la configuracin de referencia respectivamente.
La velocidad de deformacin se cuantifica a travs de la velocidad v y la
aceleracin a , definidos como la primera y segunda derivada material del
movimiento:
13
D r
f R , t ,
t
Dt
1, 2, 3,..., n
(2.19)
D2 r
2
f
R
,
t
,
Dt 2
t 2
1, 2, 3,..., n
(2.20)
b g
donde la derivada material D / Dt se calcula siguiendo el movimiento del

componente . Los tensores asociados a las medidas de velocidad de deformacin
L , D y W se definen en la forma habitual:
FG 1 btrD gIIJ
H3
K
FG
H
b g IJK
1
trD I
3
bW g
(2.21)
velocidad de
velocidad de
velocidad de
expansin
cizalle
rotacin
donde:
L v
(2.22)
(2.23)
(2.24)
1
v ( v )T
2
1
v ( v )T
2
La velocidad de dilatacin queda expresada por:
J det F v
(2.25)
2.1.3 Balance de masa

Admitamos que los componentes de B intercambian masa entre s y designemos
por g r, t la velocidad de transferencia de masa, por unidad de volumen, al
b g
b g
componente por todos los otros componentes. Otro nombre para g r, t es

velocidad de crecimiento de la masa del componente . Entonces, se debe cumplir el
siguiente balance:
Velocidad de variacin de la masa Velocidad neta de generacin de
del componente en Vm (t) del componente en Vm (t)
d
dt
Vm (t )
dV
Vm (t)
g dV
Llevemos ambas integrales a la configuracin de referencia para obtener:
(2.26)
14
z z
z FGH b g IJK
z ed i j
z ed i j
z ed i j
d
dt
J dV
g J dV
Introduzcamos la derivada dentro de la primera integral y juntemos los trminos dentro

de una sola integral:
D
J g J dV 0
Dt
(2.27)
J J g J dV 0
v g J dV 0
v g dV 0
(2.28)
Vm ( t )
Cuando todos los campos dentro de la integral son continuos podemos hacer uso
del teorema de localizacin (Gurtin 1981) para obtener:
v g
(2.29)
Desarrollando la derivada material y combinando el trmino convectivo con el

segundo trmino de (2.29) obtenemos:
v g
t
(2.30)
Las expresiones (2.29) y (2.30) corresponden al balance local de masa y se las conoce
como ecuaciones de continuidad del componente .
El balance de masa de la mezcla se obtiene sumando las ecuaciones de
continuidad de todos los componentes:
v g
n
F I v g
GH JK
(2.31)
Segn los postulados iniciales, la mezcla debe seguir las leyes de los materiales puros,
por lo que la expresin (2.31) debe ser equivalente a:
15
v 0
t
de donde se deduce:
(2.32)
b v g
(2.33)
(2.34)
Las propiedades as definidas tienen el nombre de densidad de la mezcla y velocidad

msica de la mezcla v. La ecuacin (2.34) muestra que no hay produccin neta de
masa en el cuerpo B
Otra forma interesante del balance de masa se obtiene utilizando el teorema de
localizacin en la ecuacin (2.27):
b g
D
J g J 0
Dt
Dividiendo ambos trminos por J y designando la velocidad de crecimiento de la
masa del componente por unidad de masa de ese mismo componente por
g g , podemos escribir:
b g
1 D
J g
Dt
Integrando en el tiempo se obtiene:
det F exp
FG
H
(2.35)
g ( )d
IJ
K
(2.36)
donde es la densidad del componente en la configuracin de referencia. Como

hemos supuesto que all el componente est puro, denominaremos a esta densidad
la densidad material del componente.
En aquellos casos particulares en que no hay intercambio de masa entre
componentes, la ecuacin (2.36) se reduce a:
det F
(2.37)
16
7.1.4 Balance de masa en una discontinuidad
Para cuerpos que presentan discontinuidades, las ecuaciones (2.29) y (2.37) no son
vlidas. En estos casos es necesario utilizar la versin especial del Teorema de
Transporte para cuerpos con discontinuidad:
d
dt
dV
Vm ( t )
dV
Vm ( t ) t
b g
v ndS
Sm ( t )
dS (2.38)
SI ( t )
donde es una propiedad extensiva cualquiera, [.] indica el salto de una propiedad
en la interface, v I e I es la velocidad de desplazamiento de la discontinuidad y
e I es el vector unitario en la direccin del movimiento de la superficie singular.
Reemplazando la expresin (2.38) en el balance macroscpico de masa (2.26) se
obtiene:
dV
Vm ( t ) t
v ndS
Sm ( t )
dS
SI ( t )
g dV
Vm ( t )
Tomando el lmite de esta expresin cuando los volmenes en torno a la

discontinuidad tienden a cero resulta:
v e I
(2.39)
Esta ecuacin recibe el nombre de condicin de salto para la masas del componente
o ecuacin de Rankin-Hugoniot (Bustos et al 1999).
Las condiciones de salto de la mezcla se obtienen sumando la expresin (2.39)
para todos los componentes:
LM v e OP LM OP
MN b gQP MN PQ
n
y usando los resultados de (2.32) y (2.33) se tiene:
v e I
2.1.5 Ecuacin de difusin convectiva
En ocasiones es conveniente escribir las ecuaciones de continuidad de cada uno
de los componentes en trminos del flujo convectivo de masa. Este es el flujo asociado
al movimiento de la mezcla. Como este movimiento queda descrito por la velocidad
promedio v, el flujo convectivo de masa del componente , en la posicin r y el
tiempo t, se define por:
jc v
Si se suma y resta el flujo convectivo a la ecuacin (2.30) resulta:
(2.40)
17
v ( v v ) g
t
(2.41)
El primer trmino del miembro derecho representa la diferencia entre la densidad de

flujo real del componente y la densidad de flujo convectivo. Esta diferencia recibe el
nombre de flujo difusivo de masa jD y la diferencia de velocidades se denomina
velocidad de difusin:
jD u
(2.42)
u v v
(2.43)
En trminos de los flujos convectivo jc y difusivo jD , la ecuacin (2.41) puede ser

escrita en la forma:
jc jD g
t
(2.44)
Esta expresin recibe el nombre de ecuacin de difusin convectiva. Sumando (2.41)

para todos los valores de resulta:
F I F Iv F u I g
GH JK GH JK
GH JK
n
Usando resultados previos podemos concluir que:
j u
n
(2.45)
2.1.6 Ecuacin de continuidad y condicin de salto de masa para mezclas de

componentes incompresibles
Algunas mezclas tienen componentes cuyas densidades materiales son
constantes, como por ejemplo una suspensin de partculas slidas en un lquido. En
estos casos hablamos de mezclas con componentes incompresibles. Debemos estar
conscientes que la mezcla misma puede ser compresible. Usando la definicin de
fraccin volumtrica, segn la ecuacin (2.6), la ecuacin de continuidad de cada
componente y la condicin de salto podemos escribirla en la forma:

v g
t
(2.46)
v e I
(2.47)
18
Como es constante, podemos dividir estas dos expresiones por su valor y obtener
la ecuacin de continuidad y condicin de salto para mezclas con componentes
incompresibles:
v g
t
(2.48)
v eI
(2.49)
Sumando para todos los componentes obtenemos:
n
n
n
v g
t 1
1
1
v e I
1
Definiendo la velocidad promedio volumtrica q en el forma:

q
(2.50)
y usando resultados anteriores podemos concluir que:

n
q g
1
(2.51)
q 0
(2.52)
2.2 DINMICA
2.2.1 Balance de momentum lineal
Cuando se analizan las fuerzas que actan en cuerpos multicomponentes
debemos agregar a las fuerzas de cuerpo y fuerzas de contacto, presentes en cuerpos de
un solo componente, las fuerzas de interaccin entre componentes y las fuerzas que
surgen por el efecto del intercambio de masa entre componentes. Un ejemplo puede
clarificar el sentido de este ltimo tipo de fuerza. Supongamos un cuerpo
multicomponente en movimiento. Si un componente entrega masa a otro componente
lo har como un flujo asociado a la velocidad de transferencia de masa y a la velocidad
que lleva el componente que entrega la masa.
Aplicando la primera ley de Euler y el principio del esfuerzo de Cauchy a cada
cuerpo B , se obtiene el balance macroscpico de momentum lineal (Concha y
Barrientos 1993a):
d
dt
v dV
Vm ( t )
T ndS
Sm ( t )
19
bb
m g v dV
(2.53)
Vm ( t )
donde T es el tenso esfuerzo en B y se le conoce como el esfuerzo parcial, b es

la fuerza de cuerpo sobre B , m es la fuerza de interaccin entre los componentes,
esto es, la fuerza que todos los otros componentes ejercen sobre B y g es la
velocidad de crecimiento de la masa del componente B por unidad de volumen. El
primer trmino representa la velocidad de variacin del momentum lineal del cuerpo
B , el segundo trmino es el flujo difusivo de momentum lineal debido a las fuerzas
de contacto y el tercero es la velocidad de crecimiento de momentum lineal debido a
las fuerzas de cuerpo, las fuerzas de interaccin y el crecimiento de la masa del
componente B .
El uso de los teoremas de transporte de Reynolds, de GGO (Concha y
Barrientos 1993b) y de localizacin permiten escribir la forma local del balance de
momentum lineal en las siguientes dos formas equivalentes para regiones del espacio
en que las variables son continuas:
v v v T b m g v
t
g b
v T b m
(2.54)
(2.55)
La primera de estas ecuaciones recibe el nombre de forma de conservacin del balance

de momentum lineal.
En discontinuidades, la aplicacin del teorema de transporte adecuado da como
resultado la siguiente condicin de salto:
g b
v v e I v e I T e I
(2.56)
donde v I eI es la velocidad de desplazamiento de la discontinuidad y e I es el

vector unitario normal a la superficie singular apuntando hacia la direccin del
movimiento.
Sumando la ecuacin (2.54) para todos los componentes obtenemos:
F v I F v v I T b b
GH JK GH
JK
n
m g v
Introduciendo resultados anteriores y comparando con la ecuacin de movimiento de

un material de un solo componente:
vv T b
t
20
se puede concluir que:
u u
n
T TI
(2.57)
T
n
TI
(2.58)
b
n
(2.59)
bm
n
g v
(2.60)
El trmino TI recibe el nombre de parte interior del tensor esfuerzo de la mezcla. La

restriccin representada por la ecuacin (2.60) indica que no se produce crecimiento
neto de momentum lineal y que, por lo tanto, el aumento del momentum lineal de un
componente se hace a expensas de la prdida de esta propiedad de otro u otros
componentes.
2.2.2 Balance de momentum angular
La aplicacin del axioma de momentum angular, tambin conocido como
segunda ecuacin de Euler (Concha y Barrientos 1993c) , y el principio del esfuerzo
de Cauchy a cada uno de los componentes de un mezcla, da como resultado el balance
macroscpico de momentum angular:
d
dt
zd
(r rq )x v dV
Vm ( t )
zd
zd
(r rq )xT n dS
Sm ( t )
gi
(r rq )x b m g v dV
Vm ( t )
(2.61)
p dV
Vm ( t )
El primer trmino es la velocidad de variacin de momentum angular del componente

B ; el segundo trmino es el torques debido a las fuerzas de contacto; el tercer
trmino corresponde al torque debido a las fuerzas de cuerpo, fuerzas de interaccin
entre componentes y fuerzas asociadas al crecimiento de masa y el ltimo trmino
representa el intercambio de momentum angular entre componentes. El trmino rq se
refiere a la posicin del punto Q con respecto al cual se calcula el torque de las
fuerzas.
Cuando las variables son continuas, el balance macroscpico de momentum
angular da origen a la forma local:
21
T TT P
(2.62)
donde el tensor antisimtrico P tiene como vector axial a p.

Sumando la expresin (2.62) para cada componente resulta:
T T P
Usando la ecuacin (2.58) podemos escribir:
TI TIT
(2.63)
La expresin (2.63) representa el balance de momentum angular local para la mezcla.

De acuerdo a los postulados iniciales, para que esta relacin corresponda a la segunda
ley de Cauchy se debe cumplir:
P 0
(2.64)
Se puede concluir, entonces, que la parte interna del tensor esfuerzo parcial es
simtrica:
TI TIT
(2.65)
En aquellos casos en que no hay intercambio de momentum angular entre

componentes, P 0 , y el esfuerzo parcial es simtrico.
T TT
(2.66)
El balance de momentum angular en una discontinuidad no da informacin adicional a

la obtenida del balance de momentum lineal.
7.2.3 Proceso dinmico
Consideremos
una
mezcla
formada
por
componentes
B B
con 1,2,3, ..., n . Sobre B tenemos definidas las siguientes variables de campo:
r f ( R , t )
(2.67)
(r , t )
(2.68)
T T (r, t )
(2.69)
b b (r, t )
(2.70)
g g ( r , t )
(2.71)
m m (r , t )
(2.72)
22
P P (r , t )
(2.73)
Diremos que estas siete variables constituyen un proceso dinmico si, en las
regiones donde las variables son continuas, cumplen las dos ecuaciones de campo:
v g
t
det F exp
v T b m
con
TI TIT P
g
0
(2.74)
( )d
(2.75)
y en las discontinuidades cumplen:
b g
v b v e g b v e g bT e g
v e I
(2.76)
(2.77)
Se denomina proceso dinmico al conjunto de ecuaciones (2.67) a (2.77),que

cuantifican un modelo fenomenolgico. Tenemos siete variables expresadas en
funcin de la posicin r y el tiempo t, y solamente dos ecuaciones de campo. Esto
significa que, para completar la descripcin del fenmeno necesitamos cinco
ecuaciones constitutivas que relacionen las variables dinmicas (fuerzas) con las
cinemticas (movimiento). Estas ecuaciones constitutivas relacionan las siguientes
T , f , b , f , g , f , m , f y P , f .
variables
gb
gb
gb
g b
2.3 REFERENCIAS
Atkin, R.J. and Crain, R.E., Continuum theories of mixtures: Basic theory and
historical development, Q. J. Appl. Math., 29, 209-244, 1976.
Bedford, A. and Drumheller, D.S., Theories of inmiscible and structured mixtures, Int.
J. Eng. Sci. 21,(8), 863-960, 1983.
Bowen, R.M., Theory of Mixtures. In Continuum Physics, ed. A.C. Eringen, Vol III,
Academic Press 1976.
Bustos, M.C. and Concha, F., On the construction of Global Weak Solutions in the
Theory of Sedimentation, Mat. Meth. In Appl. Sci., 10, 1988, 248.
Bustos, M.C., Concha, F., Brger, R. and Tory, E.M., Sedimentation and Thickening,
Phenomenological Foundation and Mathematical Theory, Kluwer Academic Publ.,
Dodrecht, The Netherland, 1999, p. 20.
Concha, F. y Barrientos, A., Mecnica Racional Moderna, Vol. 2, Termomecnica del
Medio Continuo, Direccin de Docencia, Universidad de Concepcin, 1993a, 103114.
Concha, F. y Barrientos, A., op cit., 1999b, 66-72.
Concha, F. y Barrientos, A., op cit., 1999c, 105.
23
Drew, D.A., Mathematical modeling of two-phase flow, Ann. Review of Fluid

Mechanics 15, 261-91, 1983.
Truesdell, C., Sulle basi de la termomecanica, Rend. Acad. Lincei, 22, 33-88, 1957.
Traduccin al ingls en: Rational Mechanics of Materials, Int. Sci. Rev. Ser. 292-305,
Gordon & Breach, New York, 1965.
Truesdell, C. and Toupin, R.A., The classical field theories of mechanics. Handbook
of Physics, Ed. Flgge, Vol III-1, Springer Verlag, New York, 1960.
Truesdell, C., Rational Thermodynamics, Springer Verlag, 2nd. Ed., New York, 1984.
CAPTULO 3
SISTEMAS PARTICULADOS
3.1
PROCESO DINMICO EN UN SISTEMA PARTICULADO
Consideremos un conjunto de partculas slidas ntimamente mezcladas con un

fluido bajo las siguientes suposiciones:
(i) Las partculas slidas son todas pequeas, con respecto a la vasija que las
contiene, y de la misma densidad, tamao y forma.
(ii) Las partculas individuales y el fluido son incompresibles.
(iii) No hay transferencia de masa entre el slido y el fluido.
(iv) La nica fuerza de cuerpo es la gravedad.
(v) Las partculas estn contenidas en una vasija impermeable y con paredes sin
friccin ante lquidos y slidos
El movimiento de cada uno de los componentes de la mezcla puede ser descrito
mediante los balances de masa y momentum lineal:
Balance de masa del componente:
v g
t
Balance de masa de la mezcla
(3.2)
Balance de momentum lineal:
v T b m
(3.3)
Restriccin:
bm
(3.4)
(3.1)
g
1
g v 0
En estas expresiones las variables de campo (r, t), v(r, t) y T(r, t)

representan la fraccin volumtrica, la velocidad y los esfuerzos del componente ,
b(r, t) es la fuerza ejercida por el medio ambiente sobre el componente , m(r, t) es
la fuerza de interaccin entre componentes y g (r , t ) mide la velocidad con que los
otros componentes entregan masa al componente por unidad de volumen. El
operador () representa la divergencia.
24
Captulo 3. Sistemas Particulados
25
El primer trmino de la ecuacin (3.1) la velocidad de variacin de la masa del

componente , el segundo es el flujo de masa del componente y el tercero
corresponde a la velocidad con que los otros componentes entregan masa al
componente . En la ecuacin (3.2) el trmino de la izquierda representa la variacin
espacial de la velocidad volumtrica de la mezcla y el trmino de la derecha, la
velocidad neta de produccin de masa de mezcla por unidad de masa. El primer
trmino de la ecuacin (3.2) es la aceleracin del componente , mientras que los
trminos de la derecha representan la fuerza total ejercida sobre el componente (de
contacto, exterior y de interaccin). La restriccin representada por (3.4) indica que el
intercambio de masa y de fuerzas entre componentes no debe crear una fuerza neta en
la mezcla y que el aumento de momentum de algn componente se compensa con la
prdida de otros.
En discontinuidades las expresiones (3.1) a (3.3) deben ser reemplazadas por las
condiciones de salto:
v e I
(3.5)
v v ( v e I ) T e I
(3.6)
en que vs e I es la velocidad de desplazamiento de la discontinuidad.

Denominemos 1 s al componente slido y 2 f al componente fluido.
Como, en virtud de las suposiciones (i) y (ii) la densidad de cada componente es
constante, se puede dividir las tres ecuaciones por este trmino. Por otra parte, segn
(iii) no hay intercambio de masa entre componentes y por (iv) la fuerza de cuerpo es la
gravedad. Finalmente, segn (v) el movimiento es uni-dimensional. Entonces, las
ecuaciones (3.1) a (3.3) se reducen a los balances de:
masa del componente slido
vs 0
t
masa de la mezcla:
q 0 ,
momentum lineal del fluido:
s v s Ts s g m
momentum lineal slido:
f (1 ) v f Tf f (1 )g m
con
(3.7)
q v s (1 ) v f
(3.8)
(3.9)
(3.10)
donde r es el vector posicin, (r,t) es la fraccin volumtrica de slidos y vs(r,t),

vf(r,t), Ts(r,t), Tf(r,t), m, y g son las velocidades, las fuerzas de contacto y de
interaccin entre componentes y el vector constante gravitacional g.
En la mayora de los casos de inters prctico, no hay aceleracin en el flujo, o
sta es muy pequea comparada con los otros trminos de las ecuaciones(3.9) y (3.10).
Adems, la fuerza de interaccin entre componentes m se puede descomponer en una
fuerza esttica, o de equilibrio, me y en una fuerza dinmica md , dependiente del
movimiento. Con esta restriccin y definiciones, las ecuaciones (3.9) y (3.10) pueden
ser escritas en la forma:
26
Balance de momentum lineal del slido:
0 Ts s g m
(3.11)
Balance de momentum lineal del fluido:
0 Tf f (1 )g m
(3.12)
3.1.1 Componente Fluido

Para todo tipo de fluido, los esfuerzos pueden ser separados en una parte de
equilibrio y una parte dependiente del movimiento:
Tf pf (1 )I TfE
(3.13)
donde pf es la presin parcial, o simplemente la presin, del componente fluido y TfE

es el esfuerzo viscoso del fluido. Reemplazando en la ecuacin (3.13) el balance de
momentum lineal del fluido resulta:
p f TfE f 1 g m e m d
(3.14)
En flujos en sistemas particulados hay dos variables relacionadas con friccin.

Una de ellas es el esfuerzo viscoso TfE que representa la friccin interna dentro del
fluido y la otra la fuerza de interaccin m, que corresponde a la friccin entre el fluido
y el slido. La experiencia demuestra (Marle, 1967; Whitaker, 1967, 1986) que la
friccin fluido-fluido es mucho ms pequea que la friccin slido-fluido y, por lo
tanto puede ser despreciada en la ecuacin (3.14) la que se reduce a:
p f f (1 )g m e m d
(3.15)
Despreciar el trmino viscoso en la ecuacin constitutiva de los esfuerzos

representados por la ecuacin (3.13) equivale a considerar el fluido como un fluido
elstico.
3.1.2 Presin de Poros
La presin pf del fluido es una variables definida en superficies que abarca el
componente fluido en su totalidad. Recordar que el componente slido y el fluido son
medios continuos superpuestos. Por esta razn, la presin del fluido no es mensurable
experimentalmente, ya que solamente parte de la superficie y volumen del lecho
poroso est ocupada por cada componente. La variable experimental asociada al flujo
en lecho poroso es la presin de poros.
En mecnica de fluidos se ha demostrado que, para una mezcla slido-fluido, la
presin del fluido es continua en superficies permeables, esto es, en superficies que
dejan pasar el fluido pero retienen el slido. Por esta razn la presin en los poros de
un lecho poroso, que recibe el nombre de presin de poros "p", se puede medir
mediante un manmetro. La figura 3.1 muestra la forma de medir la presin de poros:
27
p z f g h z
Manmetro
q
h-L
L-z
h-z
k
z
Fig. 3.1 Medicin de la presin de poros.
Procesos que se desarrollan en sistemas particulados generalmente dependen de

la presin en exceso sobre la presin hidrosttica, ya que a esta presin de equilibrio el
proceso llega a su fin. Es por ello que se introduce el concepto de presin de poros en
exceso (sobre la hidrosttica), o simplemente presin en exceso, "pe", definida por:
pe z p z f g z (L z)
(3.16)
3.1.3 Componente Slido

En general, las propiedades del componente slido de un medio particulado
dependen fuertemente de la concentracin de este componente. Es as como en
sistemas diluidos las partculas tienen mayor libertad de movimiento, mientras que en
medios concentrados, stas son obstaculizadas en su movimiento por la presencia de
otras partculas. La variable caracterstica que separa estas dos formas de
comportamiento es la concentracin crtica c, que se define como aquella
concentracin en que las partculas entran en contacto directo unas con otras. A
concentraciones menores de la crtica el medio se denomina suspensin y toda fuerza
de contacto entre partculas se efecta por intermedio del fluido. A concentraciones
mayores de la crtica el medio recibe el nombre de medio poroso, lecho poroso o
sedimento y los esfuerzos en el slido puede ser transmitidos de partcula a partcula
directamente. En estos casos se forma una especia de esqueleto que transmite el
esfuerzo en el slido.
Tomando en consideracin estas caractersticas, supondremos que el esfuerzo
en el slido es constante para concentraciones menores que la crtica y se comporta
como un slido elstico e isotrpico para valores mayores. Por lo tanto, la componente
del esfuerzo Ts puede ser descrito en trminos de la presin del slido ps en la forma
(Bustos et al 1999):
28

Ts ps I
con
para c
ps
ps () para c
(3.17)
donde c se denomina concentracin crtica. As, el balance de momentum lineal del

componente slido se transforma en:
ps f g m e md
(3.18)
3.1.4 Esfuerzo efectivo del slido

Al igual que en el caso del fluido, la presin en el componente slido no es una
variable mensurable experimentalmente. Cuando una fuerza compresiva se aplica a un
medio poroso a concentraciones mayores a la crtica, el esfuerzo total es soportado
inmediatamente por el fluido que llena los intersticios entre las partculas aumentando
la presin de los poros. El gradiente de presin establecido en el agua que llena los
poros y el exterior del sedimento, esto es la presin de poros en exceso, inicia el flujo
de agua desde el sedimento hacia fuera de l. Este flujo es acompaado por una
disminucin de la presin de poros y un traspaso progresivo del esfuerzo al esqueleto
slido. Esto, a su vez, produce una deformacin del medio poroso, la magnitud de la
cual, depende de la relacin constitutiva entre esfuerzo y deformacin del material
slido y cuya velocidad est gobernada por su permeabilidad.
Se denomina consolidacin del medio poroso al proceso transiente de traspaso del
esfuerzo aplicado desde el agua que llena los poros lecho poroso al esqueleto slido
produciendo su asentamiento. La figura mostrada a continuacin es un anlogo
mecnico de la consolidacin.
La figura 3.1 muestra las diversas longitudes que asume un resorte sometido a
determinadas cargas. En la figura inferior cada resorte es sumergido en agua contenida
en un cilindro con un pistn, sin friccin, y una llave.
Figura 1: Inicialmente el sistema est en equilibrio, con la llave abierta y

sin peso.
Figura 2: La llave se cierra y se coloca un peso de 20 kg. Como el agua es

incompresible, la presin en el agua (presin de poros), soporta el peso
total sin producir deformacin en el resorte (esqueleto slido).
Figura 3: La llave se abre y el agua sometida a presin sale como un

chorro con una velocidad controlada por el exceso de presin entre el
interior y el exterior (presin de poros en exceso a la hidrosttica) y por la
friccin entre el agua y el tubo de salida.
0 kg
0 kg
29
5 kg
10 kg
15 kg
20 kg
20
0 kg
Peso total
20
20
20
20
20
Presin poros
20
20
15
10
Presin slido
10
15
20
Figura
Fig. 3.1 Representacin mecnica de la consolidacin.
Figura 4: A medida que el agua sale, el pistn baja en forma paulatina

comprimiendo al resorte, el que comienza a asumir parte de la presin
externa. Aqu asume 5 kg. y su largo es el correspondiente a la figura
superior sometido a 5 kg. Entretanto el agua tiene una presin de 15 kg.
Figura 5: Sale ms agua, el pistn sigue bajando, el resorte asume 10 kg.

y el agua 10 kg.
Figura 6: Sigue saliendo agua, el pistn baja, el resorte asume 15 kg. y el

agua solamente 5 kg.
Figura 7: El agua deja de salir del pistn. ste ha llegado a la longitud

correspondiente al peso de 20 kg., mientras que el agua no soporta ningn
peso y tiene la presin esttica.
El proceso completo, esquematizado por las figuras 1 a 7, ha transferido los 20 kg. de

carga del pistn desde el agua al resorte, esto es, desde la presin de poros al esfuerzo
efectivo del slido.
3.1.5 Presin total
La presin total pt en un sistema particulado, al igual que en el esquema
mecnico anterior, es la suma de la presin soportada por el fluido mas la presin
soportada por el slido:
p t p f ps p e
(3.19)
30
donde ps y pf son las presiones de los componentes slido y fluido de la mezcla,

considerados como medios continuos superpuestos ocupando el mismo volumen, y p y
e son la presin de poros y el esfuerzo efectivo del slido definidos, el primero, slo
en el fluido contenido en los poros y el segundo slo en el esqueleto slido. La
relacin entre las variables tericas y las experimentales se puede obtener al calcular la
fuerza ejercida por el fluido en una superficie de rea S:
p f dS
Sf
zb
pdSf p sdS
S
(3.20)
donde Sf es el rea de una seccin del lecho poroso conteniendo solamente fluido, S es
el rea total del lecho poroso que incluye el slido y el fluido y s es la porosidad
superficial. Si se supone que la porosidad superficial s (fraccin de la superficie de la
seccin del lecho poroso formada por fluido) es igual a la porosidad volumtrica
(fraccin de volumen del lecho poroso formado por fluido) f 1 , la ecuacin
(3.20) se puede escribir en la forma:
(3.21)
p f (1 )p
(3.22)
p f dS p(1 )dS
de donde resulta:
y, usando la ecuacin (3.19) se obtiene:
p s p e
(3.23)
Substituyendo las presiones de slido y fluido por sus equivalentes experimentales

desde las ecuaciones (3.22) y (3.22), los balances locales de momentum lineal (3.18) y
(3.15) se obtiene:
3.2
p e f g m e m d
(3.24)
(1 )p f (1 )g m e md
(3.25)
FUERZA DE INTERACCIN EN EL EQUILIBRIO
Consideremos el balance de fuerzas del componente fluido (3.25) en el

equilibrio. En este caso sabemos que la fuerza de interaccin dinmica m d 0 y que
la presin de poros es la presin hidrosttica p( z ) f g L z ) , donde L es la altura

de la columna de agua. Reemplazando en (3.25) resulta:
(1 )f g p equilibrio f (1 )g m e
m e p equilibrio
(3.26)
31
Suponiendo que la forma funcional de esta ecuacin es siempre vlida, podemos

escribir:
m e r, t p
(3.27)
Reemplazando (3.27) en los balances de fuerza (3.25) y (3.24) se obtiene:

p f g
md
1
(3.28)
e g
md
1
(3.29)
En trminos de la presin de poros en exceso pe, la expresin para el fluido se

reduce a:
p e
md
1
(3.30)
Combinando (3.29) y (3.30) podemos sustituir (3.29) por:
pe e g
3.3
(3.31)
DISCONTINUIDADES
Es bien conocido el hecho que suspensiones desarrollan discontinuidades. Por

esta razn debemos establecer las ecuaciones de salto que reemplazan a las ecuaciones
de campo locales en estas discontinuidades.
3.4
vs e I
(3.32)
v s vs ( vs e I ) (pe f g(L z) e )eI
(3.33)
PROCESO DINMICO
Resumiendo los resultados anteriores, se puede decir que el flujo a travs de un

sistema particulado puede ser representado por las siguientes variables de campo: la
fraccin volumtrica de slidos (z,t), la velocidad del slido y del fluido vs(z,t) y
vf(z,t), la presin de poros en exceso pe(z,t), el esfuerzo efectivo del slido e(z,t) y la
fuerza dinmica de interaccin entre el slido y el fluido md(z,t). Se dice que estas 6
variables de campo constituyen un proceso dinmico si, en las regiones donde las
variables son continuas, cumplen:
1) Las ecuaciones locales de campo:
v s 0
t
(3.34)
32

q 0 ,
con
e g
p e
q v s (1 ) v f
md
1
md
1
(3.35)
(3.36)
(3.37)
2) En las discontinuidades cumplen las condiciones de salto:
v s e I
v s vs ( vs e I ) (pe f g(L z) e )eI
(3.38)
(3.39)
3) Se debe establecer ecuaciones constitutivas para e y md para describir el

comportamiento del material y completar el conjunto de seis ecuaciones que describen
cuantitativamente el fenmeno:
3.5
m d m d (, v s , q,)
(3.40)
e e (, v s , q,)
(3.41)
REFERENCIAS
Atkin, R.J. and Crain, R.E., Continuum theories of mixtures, Basic theory and
historical development, Q. J. Appl. Math., 29, 209-244 (1976).
Bedford, A. And Drumheller, D.S., Theories of immiscible and structured mixtures,
Int. J. Eng. Sci., 21(8), 863-960 (1983).
Bowen, R.M., Theory of Mixtures. In Continuum Physics, ed. A.C. Eringen, Vol. III,
Academic press (1976).
Bustos, M.C., Concha, F., Brger, R. and Tory, E.M., Sedimentation and Thickening,
Phenomenological Foundation and Mathematical Theory, Kluwer Academic Publ.,
Dodrecht, The Netherland, 1999, 46-47.
Concha, F. y Barrientos, A., Mecnica Racional Moderna. Vol. II Termomecnica del
medio Continuo, Direccin de Docencia, Universidad de Concepcin, 1996, 248-266.
Concha, F., Bustos, M.C. and Barrientos, A., Phenomenological Theory of
Sedimentation, in Sedimentation of Small Particles in Viscous Fluids, Ed. E. Tory,
Computational Mechanics Publ., Southampton, 1996, p. 60.
Drew, D.A., Mathematical modeling of two-phase flow, Ann. Review of Fluid
Mechanics, 15, 261-91 (1983).
Truesdell, C., Rational Themodynamics, Springer Verlag, 2nd. Ed., New York, 1984.
CAPTULO 4
SEDIMENTACIN DE SISTEMAS PARTICULADOS
Se denomina sedimentacin el asentamiento de una partcula, o una suspensin
de partculas, en un fluido por efecto de una fuerza externa, que puede ser la gravedad,
una fuerza centrfuga o cualquier otra fuerza de cuerpo. Por muchos aos ingenieros e
investigadores del campo de la Tecnologa de Partculas han estado buscando una
ecuacin simple que relacione la velocidad de sedimentacin de suspensiones de
partculas en un fluido con su tamao, forma y concentracin. Un objetivo tan simple
ha requerido un enorme esfuerzo y ha sido solucionado solamente en parte. Desde los
trabajos de Newton (1687) y Stokes (1844) de flujo alrededor de una partcula y las
investigaciones mas recientes de Lapple (1940), Heywood (1962), Brenner (1964),
Batchelor (1967), Zenz (1966), Barnea y Mitzrahi (1973) y muchos otros, hasta los de
Concha y colaboradores (1979-1986), han establecido una teora heurstica, esto es,
basada en principios fundamentales de la mecnica, pero con un mayor o menor grado
de intuicin y empirismo. Estos trabajos resuelven primero la sedimentacin de una
partcula en un fluido y luego introducen correcciones debido a la interaccin entre
partculas, mediante las cuales la sedimentacin de una suspensin se ve
dramticamente disminuida. Este enfoque que usa principios de la mecnica de
partculas ha recibido el nombre de enfoque discreto.
La sedimentacin discreta ha sido exitosa para establecer ecuaciones
constitutivas en los procesos de sedimentacin, esto es, para establecer las propiedades
de sedimentacin de un determinado material particulado en un determinado fluido.
Sin embargo, para analizar un proceso de sedimentacin y obtener patrones de
comportamiento que permita predecir capacidades de tratamiento y diseo de equipos,
se ha recurrido a otro enfoque que utiliza la mecnica de medio continuo como base
para analizar el movimiento de suspensiones. Este es el enfoque continuo. En este
captulo presentaremos y analizaremos el enfoque discreto.
4.1
SEDIMENTACIN DISCRETA
La fsica del proceso de sedimentacin ms elemental, el asentamiento de una

partcula slida en un fluido, se conoce desde hace bastante tiempo. La ecuacin de
sedimentacin de una esfera fue propuesta por Stokes en 1851 y puede considerarse
como el punto de partida de toda discusin de los procesos de sedimentacin. Stokes
demostr que la velocidad terminal de una esfera en un fluido es directamente
proporcional a la diferencia de densidades entre el slido y el fluido, al cuadrado del
33
34
radio de la esfera, a la fuerza de gravedad e inversamente proporcional a la viscosidad

del fluido. Esta ecuacin se basa en un balance de fuerzas sobre la partcula. Sin
embargo, la ecuacin obtenida es vlida solamente para movimientos muy lentos, ya
que para aquellos ms rpidos es necesario desarrollar expresiones ms elaboradas. El
problema radica en la fuerza hidrodinmica entre la partcula y el fluido.
Consideremos el flujo incompresible sobre una esfera slida. Las ecuaciones que
describen este fenmeno son las ecuaciones de continuidad y de Navier-Stokes
(Concha y Barrientos 1993). Desgraciadamente esta ltima ecuacin es no-lineal e
imposible de resolver analticamente en forma general. Por ello, se ha buscado
mecanismos para resolverla en casos particulares.
Se ha demostrado que el nmero de Reynolds, Re f du , donde , d y u
son la densidad, el dimetro y la velocidad de la partcula y es la viscosidad del
fluido, expresin adimensional que representa la razn entre las fuerzas convectivas y
difusivas en la ecuacin de Navier-Stokes, es un importante parmetro en la
caracterizacin del flujo. Cuando el nmero de Reynolds es pequeo, (Re0), como
por ejemplo Re<10-3, las fuerzas convectivas pueden ser despreciadas en la ecuacin
de Navier-Stokes, obtenindose lo que se denomina el flujo de Stokes.
4.1.1 Fuerza hidrodinmica sobre una esfera en flujo de Stokes
Debido a la linealidad de la ecuacin diferencial, la velocidad, la presin y la
fuerza hidrodinmica son funciones lineales de la velocidad relativa slido-fluido. Para
la fuerza hidrodinmica, los parmetros de proporcionalidad dependen del tamao y
forma de la partcula (6R) y de la viscosidad () del fluido:
FD 6Ru
(4.1)
Es usual escribir la fuerza hidrodinmica en su forma adimensional, conocida como

coeficiente de arrastre:
CD
FD
1 2 f u 2 R 2
(4.2)
donde f es la densidad del fluido. Reemplazando (4.1) en (4.2) se obtiene el

coeficiente de arrastre de una esfera en rgimen de Stokes:
CD
24
Re
(4.3)
4.1.2 Balance macroscpico sobre una esfera en rgimen de Stokes

Supongamos que tenemos una pequea esfera inmersa en un fluido y suspendida
mediante un hilo. La esfera, de densidad mayor que el fluido, est en equilibrio y el
balance de fuerzas sobre ella debe ser cero. Las fuerzas que actan son: (1) la fuerza de
Captulo 4 Sedimentacin de Sistemas Particulados
35
gravedad, que atrae la esfera hacia abajo, (2) la fuerza de empuje del fluido, esto es, la
fuerza ejercida por la presin en el fluido que rodea la partcula, que la impulsa hacia
arriba y (3) la fuerza de resistencia del hilo que soporta la partcula. El balance de
fuerzas da:
0 Fhilo Fgravedad Fempuje
(4.4)
0 Fhilo0 p Vp g f Vp g
(4.5)
Fhilo p f Vp g Vp g
(4.6)
Fhilo
Fempuje
Fgravedad
Fig. 4.1 Equilibrio sobre una esfera sumergida en un fluido.
Si en un instante se corta el hilo, se produce un desbalance de las fuerzas y, de

acuerdo a la ley de Newton, la partcula debe acelerar. La aceleracin inicial se puede
obtener del nuevo balance de fuerzas en la que ya no existe la resistencia del hilo. La
figura 4.2a muestra este nuevo balance. Una vez que la partcula se pone en
movimiento aparece una nueva fuerza, la fuerza de arrastre entre el slido y fluido que
se opone al movimiento y que es proporcional a la velocidad relativa entre el slido y
el fluido, y como este ltimo est inmvil, es la velocidad que adquiere la partcula.
Fe= fVpg
Fe= fVpg
Fd=-6Ru
Fg=-pVpg
Fig. 4.2a Antes del movimiento.
u(t)
Fg=-pVpg
Fig. 4.2b Inicio de movimiento.
36

ma (t 0) Vp g
g
p
a( t 0)
Fgravedad Fempuje Farrastre
ma(t)
p Vp a(t) Vp g 6Ru(t)
a(t)
g
p
9
2p R 2
(4.7)
u(t)
Debido al aumento de la velocidad u con el tiempo, el segundo trmino de (4.7)

crece mientras el primero permanece constante, llegando un momento en que el
segundo trmino de (4.7) se hace igual al primero y, por lo tanto la aceleracin se
anula. La velocidad a la cual se anula la aceleracin se denomina velocidad terminal u
y es una caracterstica de la partcula y del fluido. Despejando u desde (4.7) y
denominndola u resulta:
u
2 R 2 g 1 d 2g
9
18
(4.8)
Esta expresin se conoce como ecuacin de Stokes, es vlida parra pequeos nmeros
de Reynolds y fue deducida por este investigador en 1851.
Ejemplo 1
Calcular la velocidad terminal de sedimentacin de una esfera de cuarzo de
densidad 2.65 g/cm3 y 10m de dimetro en agua a 20 C.
La viscosidad del agua a 20C es de 0.01 g/cm-s, entonces, aplicando la ecuacin
(4.8) resulta:
u(10)
1 (2.65 1.00) (10 10000) 2 981

9.0 103 cm / s
18
0.01
Dinmica de la sedimentacin
La ecuacin (4.7) representa la dinmica de la sedimentacin gravitacional.
Ordenemos y escribamos explcitamente:

u(t)
cuya solucin es:
u(t)
1
18p d
u(t)
g0
p
18
1 d 2 g
1 exp
2
18
pd
(4.9)
37
El trmino entre parntesis dentro del exponencial se denomina nmero de Stokes y el

trmino que multiplica el parntesis en trmino de la derecha es la velocidad de Stokes,
como vimos en (4.8).
Ejemplo 2
Determinar cuanto tiempo necesita una partcula de 10, 50 y 100m para llegar a
la velocidad terminal.
La figura siguiente muestra la evolucin de las velocidades de las esfera versus
el tiempo al aplicar la ecuacin (4.9). La velocidad terminal para d=100, 50 y 10 m es
de 0.624, 0.216 y 0.0345 cm/s y el tiempo para llegar a estos valores es de 0.0067,
0.017 y 0.0005 segundos, segn la ecuacin (4.8). Como esto tiempos son muy cortos,
generalmente no se los toma en cuenta y se supone que una partcula llega a su
velocidad terminal instantneamente.
1.00000
Velocidad en cm/s
d=100 m
d=50 m
0.10000
d=10 m
0.01000
0.0001
0.001
0.01
Tiempo en segundos
Velocidad de sedimentacin versus tiempo.

4.1.3 Fuerza hidrodinmica sobre una esfera en flujo de Euler
Cuando el nmero de Reynolds tiende a infinito (Re), las fuerzas viscosas
desaparecen y la ecuacin de Navier-Stokes se transforma en la ecuacin de Euler de
flujo invscido (Gurtin 1981). En este caso la componente tangencial de la velocidad
sobre la superficie de la esfera es una funcin lineal de la velocidad relativa slidofluido y la componente radial es nula:
38

3
u () sen u y
2
ur 0
(4.10)
pero la presin ya no es lineal y responde a la ecuacin de Bernouilli (Batchelor 1967):

p( ) 1 2 f u 2 p 1 2 f u 2 =constante
u 2
1
p() p f u 2 1
u
2
(4.11)
La presin adimensional, o coeficiente de presin sobre la esfera, definida

por: Cp p( ) p (1 2) f u 2 queda expresada para el rgimen de Euler por:
9
Cp 1 sen 2
2
(4.12)
La figura 4.3 muestra esta relacin en forma grfica, donde p() y u son la presin y la
velocidad para un ngulo sobre la superficie de la esfera y p y u corresponde a los
valores de estas variables en el flujo lejos de la esfera.
1.5
Coeficiente de presin Cp
0.5
0
0
0.5
1.5
2.5
-0.5
-1
-1.5
Angulo en radianes
Fig. 4.3 Coeficiente de presin en funcin de la distancia sobre

la superficie de la esfera en un flujo invscido (Schlichting
1968, p21).
Para un flujo invscido estacionario la fuerza de arrastre es cero. Esto se debe a

que, no habiendo viscosidad en el fluido no hay friccin con la partcula y el efecto de
la presin se anula debido a la simetra de la esfera.
39
4.1.4 Fuerza hidrodinmica sobre una esfera en flujo de Prandtl

Cuando el nmero de Reynolds tiene valores intermedios, las fuerzas
convectivas tienen el mismo orden de magnitud que las fuerzas viscosas, y el flujo
puede dividirse en dos partes, un flujo invscido lejano a la partcula y un flujo viscoso
muy cerca de ella donde la viscosidad juega un papel importante. Esta figura forma la
base de la Teora de Capa Lmite (Schlichting 1968).
En el flujo sin viscosidad externo (a la capa lmite) se puede aplicar las
ecuaciones de Euler y la distribucin de velocidad y presin se puede obtener de la
ecuacin de las ecuaciones (4.10) y (4.11). En la capa lmite y, debido a la viscosidad,
se establece un importante gradiente de concentracin que permite que la condicin de
no-deslizamiento del fluido respecto al slido se cumpla en la superficie de la
partcula.
La prdida de energa en la capa lmite, originada por la disipacin viscosa,
retarda el flujo y, en un cierto punto de la superficie de la esfera el flujo cambia de
direccin ayudado por el gradiente de presin adverso que all existe. Este fenmeno
fuerza al fluido hacia fuera, alejndolo de la superficie de la esfera y produciendo lo
que se conoce como separacin de la capa lmite. La separacin de la capa lmite
sobre una esfera ocurre a un ngulo, denominado ngulo de separacin, dado por (Lee
and Barrow, 1968):
s 214 Re 0.1
para 24<Re<10.000
(4.13)
El valor del ngulo de separacin es de s=155.7 para Re=24 y s=85.2 para

Re=10.000. Para valores del Reynolds excediendo 10.000, el ngulo de separacin
disminuye lentamente desde s=85.2 para llegar a 84 y mantenerse en este valor hasta
Re150.000 (Tomotika 1937, Fage 1937, Amai 1938, Cabtree et al 1963).
Debido a la separacin de la capa lmite, la regin de lneas de corriente cerrada
detrs de la esfera contiene un anillo de vrtice que aparece a Re24. La figura 4.4.
muestra una situacin similar para el flujo alrededor de un cilindro, donde se aprecia la
separacin de la capa lmite y la formacin de una estela.
El grosor de la capa lmite se define como la distancia desde la superficie
hasta el lugar en que la velocidad v ha alcanzado el 99% de su valor del flujo externo
invscido y se ha determinado que es proporcional a Re-0.5. Es as como en el punto de
separacin el grosor de la capa lmite se puede expresar en la forma:
01 2
R Re
(4.14)
McDonald (1954) da un valor de 0 9.06 . Taneda (1956) calcul el tamao

de la regin cerrada detrs de la esfera y concluy que para Re >130 el anillo de
vrtice comienza a oscilar y que a nmero de Reynolds mayores el fluido rompe la
zona cerrada formando una estela.
40
La separacin de la capa lmite previene la recuperacin de la presin en la parte

posterior de la esfera, ms all del punto de separacin, resultando una distribucin
asimtrica, con una mayor presin en el frente que en la regin posterior de la esfera.
La figura 4.6 muestra el coeficiente de presin sobre la esfera en un flujo invscido y
en capa lmite. Se observa que despus del punto de separacin la presin, a nmeros
de Reynolds cercanos a Re150.000, tiene un valor aproximadamente constante,
denominado presin base, igual a p*b 0.4 (Fage 1937, Lighthill 1963, p.108,
Goldstein 1965, pp. 15 y 497, Schlichting 1968, p. 21).
Fig. 4.4 Flujo alrededor de un cilindro a varios nmeros de Reynolds.
Fig.4.5 Tamao de la zona de vrtices detrs de una esfera a nmeros

de Reynolds intermedios. (Taneda 1956).
41
1.5
Coeficiente de presin Cp
0.5
0
0
0.5
1.5
2.5
-0.5
-1
-1.5
Angulo en radianes
Fig. 4.6 Coeficiente de presin en funcin de la distancia sobre la

superficie de la esfera en un flujo invscido y en capa lmite.
La asimetra de la distribucin de presin sobre la esfera explica el origen de la

fuerza hidrodinmica de forma, la magnitud de la cual est directamente relacionada
con la posicin del punto de separacin. Mientras ms atrs se encuentre el punto de
separacin en la esfera, menor ser la fuerza de interaccin. Para una esfera sumergida
en un fluido a alto nmero de Reynolds, el punto de separacin se mantiene constante
para un amplio rango de nmeros de Reynolds superiores a 10.000, como ya hemos
visto, y debido a ello, la fuerza de interaccin debe permanecer relativamente
constante, excepto cuando el rgimen de flujo cambia de laminar a turbulento. Al
mismo tiempo la fuerza de interaccin viscosa debido a la friccin dentro de la capa
lmite disminuye en proporcin al Re 1 2 . De estas consideraciones se puede observar
que a nmeros de Reynolds del orden de 1.000, la fuerza de interaccin viscosa ha
disminuido lo suficientemente para que su contribucin a la fuerza de interaccin total
sea despreciable. Es as como entre Reynolds del orden de 10.000 y 150.000 el
coeficiente de arrastre as aproximadamente constante e igual a C D 0.44 .
Para nmeros de Reynolds mayores a 150.000 el carcter del flujo cambia
tornndose turbulento en el frente de la esfera. El aumento de la energa cintica que la
turbulencia trae, permite que el flujo en la capa lmite pueda avanzar mas lejos en la
superficie de la esfera, corriendo el punto de separacin a valores cercanos a 110 y
haciendo que la presin base aumente. Estos fenmenos traen como consecuencia una
disminucin brusca de la fuerza hidrodinmica, la que a Reynolds mayores aumenta
nuevamente a una mayor velocidad. La figura 4.7 muestra un grfico de datos
42
experimentales del coeficiente de arrastre, o fuerza hidrodinmica adimensional,

considerados estndares, versus nmero de Reynolds. Estos datos muestran el efecto
indicado.
1000.00
Coeficiente de arrastre CD
100.00
10.00
1.00
0.10
0.01
1.E-01
1.E+00
1.E+01
1.E+02
1.E+03
1.E+04
1.E+05
1.E+06
1.E+07
Nmero de Reynolds Re
Fig. 4.7 Coeficiente de arrastre CD versus nmero de Reynolds Re,

segn datos estndares de Lapple and Shepherd (1940). Ver
tambin Perry (1963, p. 5.61).
4.1.5 Coeficiente de arrastre para una esfera con 0<Re<150.000

La figura 4.7 muestra cmo vara el coeficiente de arrastre con el nmero de
Reynolds y confirma que para Re0, C D Re 1 2 y para Re>>1, C D 0.44 . Con el
objetivo de encontrar una ecuacin general que relacione el coeficiente de arrastre y el
nmero de Reynolds, utilizaremos el concepto de capa lmite y recordaremos que, para
una posicin determinada en la superficie de la esfera, la presin dentro de la capa
lmite es igual a la presin existente inmediatamente fuera de sta antes del punto de
separacin, y es una constante despus de este punto. Recordemos tambin que tanto el
punto de separacin como la presin base son constantes.
Consideremos un sistema formado por una esfera de radio R y su capa lmite de
espesor sumergidos en un flujo a alto nmero de Reynolds Abraham 1970).
Aproximemos por a R al radio de este sistema, segn se muestra en la figura 4.8
Fuera de la esfera de radio "a", y hasta el punto de separacin, el flujo es
invscido y la distribucin del coeficiente de presin est dada por (4.12):
43
Fig. 4.8 Modelo fsico para una esfera en flujo en capa lmite.
9
Cp 1 sen 2
2
Por lo tanto, dentro de la capa lmite, y hasta el punto de separacin, la distribucin de

presin estar dada por:
1
9
p( ) f u 2 1 sen 2
2
2
(4.15)
y ms all del punto del punto de separacin esta ser:

1
p( ) f u 2 p*b
2
(4.16)
Sobre el sistema de radio "a" en consideracin, esfera ms capa lmite, la fuerza

hidrodinmica se reduce al arrastre de forma debido a la presin, ya que la viscosidad
est confinada dentro del interior de la esfera de radio "a". Por lo tanto la fuerza
hidrodinmica est dada por:
FD
Sa
p( ) cos dS
(4.17)
El elemento de superficie de la esfera de radio a en coordenadas esfricas es:

dS a 2sendd
Donde es la coordenada azimutal. Reemplazando en (4.17) obtenemos:

FD
p( )sen cos dd
(4.18)
44
Integrando (4.17) en resulta:

FD 2a 2
p( )sen cos d
(4.19)
Como el valor de p es diferente antes y despus del punto de separacin, dividamos la

integral en dos partes, de 0 a s y de s a :
FD 2a 2
p( )send(sen)
p()send(sen)
Sustituyendo los valores de p() de (4.15) y (4.16) para cada caso e integrando resulta:
9
1
1
FD a 2f u 2 sen 2 s sen 4 s p*b sen 2 s

16
2
2
(4.20)
Reemplazando a=R+ y definiendo la funcin f s , p*b en la forma:
1
9
1
f s , p*b sen 2 s sen 4 s p*bsen 2 s
2
16
2
(4.21)
podemos escribir(4.20) en la forma:

2
FD f u R 1 f s , p*b
R
(4.22)
En trminos del coeficiente de arrastre podemos escribir:
C D 2f s , p*b 1
R
(4.23)
Definiendo el nuevo parmetro C0 en la forma:
C0 2f s , p*b
(4.24)
y reemplazando la razn /R de (4.14), podemos escribir finalmente:

CD
C0 s , p*b
1 1 2
Re
(4.25)
Si calculamos el valor de C0 para s=84 y p*b 0.4 , se obtiene f 84, 0.4 0.142
y C0 resulta ser C0 0.284 0.28 . Usando este valor y el valor de 0=9.06,
obtenemos:
9.06
C D 0.28 1 1 2
Re
(4.26)
45
La expresin (4.26) representa el coeficiente de arrastre para una esfera en rgimen de

capa lmite. Una comparacin de la simulacin con esta funcin y los datos
experimentales estndar se muestra en la figura 4.8.
Los datos experimentales estndar de Lapple and Shepherd (1940) para
partculas esfricas se muestran en la tabla 4.1. y figura 5.7.
4.1.6 Velocidad de sedimentacin de una esfera

Hemos visto, que cuando una partcula sedimenta a velocidad terminal se
establece un balance entre las fuerzas de gravedad, fuerzas de empuje y fuerza
hidrodinmica en la forma:
Fgravitacional Fempuje Fhidrodinamica 0
por lo tanto:
Fhidrodinamica Fgravitacional Fempuje peso neto de las partculas
FD p Vp ( g) f Vp g Vp g
(4.27)
donde es la diferencia de densidades entre slido y fluido. La expresin (4.27)

implica que la fuerza hidrodinmica para partculas en sedimentacin se conoce de
antemano y es independiente de la forma de la partcula. Para una partcula esfrica
resulta:
4
R 3g
3
(4.28)
FD
4 dg
2
2
3 f u 2
1 2 f u R
(4.29)
FD
y el coeficiente de arrastre ser:

CD
donde d=2R es el dimetro de la esfera. Como el nmero de Reynolds est definido

por:
Re
duf
f
(4.30)
mediante la combinacin de ste y el coeficiente de arrastre, se puede definir dos

nmeros adimensionales (Heywood 1962):
4 f g 3
C D Re 2
d
3 2
f
Re 3 f2 3
u
CD 4 f g
(4.31)
46

Tabla 4.1 Coeficiente de arrastre en funcin del nmero de Re*
Re
0.1
0.2
0.3
0.5
0.7
1
2
3
5
7
10
20
30
50
70
100
200
300
500
700
1000
2000
3000
5000
7000
10000
20000
30000
50000
70000
100000
200000
300000
500000
700000
1000000
3000000
CD
240.00
120.00
80.00
49.50
36.50
26.50
14.60
10.40
6.90
5.30
4.10
2.55
2.00
1.50
1.27
1.07
0.77
0.65
0.55
0.50
0.46
0.42
0.40
0.39
0.39
0.41
0.45
0.47
0.49
0.50
0.48
0.42
0.20
0.08
0.10
0.13
0.20
CDRe2
2.4
4.8
7.2
12.4
17.9
26.5
58.4
93.6
172.5
259.7
410.0
1.02E+03
1.80E+03
3.75E+03
6.22E+03
1.07E+04
3.08E+04
5.85E+04
1.38E+05
2.45E+05
4.60E+05
1.68E+06
3.60E+06
9.63E+06
1.91E+07
4.05E+07
1.80E+08
4.23E+08
1.23E+09
2.45E+09
4.80E+09
1.68E+10
1.80E+10
2.10E+10
4.90E+10
1.30E+11
1.80E+12
*Lapple and Shepherd 1940.
Re/CD
d*=(CDRe2)1/3 u*=(Re/CD)1/3
4.17E-04
1.34
7.47E-02
1.67E-03
1.69
1.19E-01
3.75E-03
1.93
1.55E-01
1.01E-02
2.31
2.16E-01
1.92E-02
2.62
2.68E-01
3.77E-02
2.98
3.35E-01
1.37E-01
3.88
5.15E-01
2.88E-01
4.54
6.61E-01
7.25E-01
5.57
8.98E-01
1.3
6.38
1.10
2.4
7.43
1.35
7.8
1.01E+01
1.99
15.0
1.22E+01
2.47
33.3
1.55E+01
3.22
55.1
1.84E+01
3.81
93.5
2.20E+01
4.54
259.7
3.13E+01
6.38
461.5
3.88E+01
7.73
909.1
5.16E+01
9.69
1.40E+03
6.26E+01
11.19
2.17E+03
7.72E+01
12.95
4.76E+03
1.19E+02
16.82
7.50E+03
1.53E+02
19.57
1.30E+04
2.13E+02
23.51
1.79E+04
2.67E+02
26.18
2.47E+04
3.43E+02
29.12
4.44E+04
5.65E+02
35.42
6.38E+04
7.51E+02
39.96
1.02E+05
1.07E+03
46.73
1.40E+05
1.35E+03
51.92
2.08E+05
1.69E+03
59.28
4.76E+05
2.56E+03
78.09
1.50E+06
2.62E+03
114.47
5.95E+06
2.76E+03
181.23
7.00E+06
3.66E+03
191.29
7.69E+06
5.07E+03
197.40
1.50E+07
1.22E+04
246.62
47
1000,00
100,00
10,00
1,00
0,10
0,01
0,01
0,1
10
100
1000
10000
100000 100000 1E+07

0
Fig. 4.9 Coeficiente de arrastre versus nmero de Reynolds. La

lnea continua corresponde a la simulacin con la ecuacin (4.26)
y los crculos a datos estndar de Lapple y Shepherd (1940).
Concha y Almendra (1979a) definieron los parmetros caractersticos del sistema

slido-fluido P y Q:
13
3 f2
P
4 f g
(4.32)
13
4 f g
Q
2
3 f
(4.33)
de forma que las ecuaciones (4.31) y se pueden escribir en la forma:

3
d
CD Re d *3
P
2
(4.34)
Re u
u *3
CD Q
(4.35)
Las expresiones (4.34) y (4.35) definen un tamao d* y una velocidad u*

adimensionales, que son caractersticas del sistema slido-fluido. Multiplicando estas
dos ecuaciones podemos verificar que:
48

Re d * u *
(4.36)
Reemplazando las expresiones (4.25) y (4.36) en (4.34) obtenemos (Concha y

Almendra 1979a):
2
0
2
u *d *
d * C0 1
12
u * d *
u * d * 0 u *d *
12
d *3 2
0
C10 2
Resolviendo esta ecuacin algebraica de segunda grado obtenemos:

12
1 20
4
32
1 1 2 2 d * 1
u*
4 d * C 0 0
(4.37)
12

1
4 0 3 2
2
d* C0 u * 1 1 1 2 u *
C0
4

(4.38)
La primera ecuacin se conoce con el nombre de ecuacin de Concha y Almendra para

una esfera. Estas dos ecuaciones son generales, para esferas sedimentando a cualquier
nmero de Reynolds. La primera ecuacin permite calcular la velocidad de
sedimentacin de una partcula de dimetro adimensional d* y la segunda permite
calcular el dimetro adimensional de una partcula que adquiere una velocidad de
sedimentacin adimensional de u*.
Para el caso de la esfera, podemos introducir los valores de C0=0.28 y 0=9.06,
para obtener:
u*
20.52
1 0.0921d *3 2
d*
12
d* 0.07u *2 1 1 68.49u *3 2
(4.39)
12 2
(4.40)
La figura 4.9 muestra la comparacin entre los valores de sedimentacin

simulados y los calculados desde los datos experimentales estndar (ver Tabla 4.1).
49
1,00E+03
Velocidad adimensional u*
1,00E+02
1,00E+01
1,00E+00
1,00E-01
1,00E-02
1,E-01
1,E+00
1,E+01
1,E+02
1,E+03
1,E+04
1,E+05
Dimetro adimensional d*
Fig. 4.9 Velocidad adimensional versus tamao adimensional para la

sedimentacin de esferas segn la ecuacin (4.39) y comparacin con
datos experimentales estndar de Cd versus Re de Lapple and Shepherd
1940.
Ejemplo 3
Para realizar clculos de sedimentacin de partculas esfricas es necesario
conocer los parmetros de tamao P y velocidad Q, que dependen de las propiedades
del slido y del fluido. Construya una tabla para estos parmetros en funcin de la
densidad del slido. Suponga que la densidad del agua es de 1 g/cm3 y su viscosidad
0.01 g/cm-s.
La definicin de P y Q es P 3f2 4f g
13
Q 4 f g 32f
13
. El
resultado se muestra en la tabla de la pgina siguiente.
Ejemplo 4
Calcular la velocidad de sedimentacin de esferas de cuarzo de densidad 2.65 g/cm3 de
los siguientes dimetros: 10 m, 50 m, 100 m, 300 m, 500 m, 1 mm 5 mm y 1 cm
a 20 C. La ecuacin que predice la velocidad de sedimentacin es:
u*
20.52
1 0.0921d *3 2
d*
12
1 ,
con
d* d P y u Q u *
50
Tabla de resultados del ejemplo 3.

s (g/cm3) f (g/cm3) f (g/cms)
1.10
1.15
1.20
1.25
1.30
1.35
1.40
1.45
1.50
1.55
1.60
1.65
1.70
1.75
1.80
1.85
1.90
1.95
2.00
2.05
2.10
2.15
2.20
2.25
2.30
2.35
2.40
2.45
2.50
2.55
2.60
2.65
2.70
2.75
2.80
2.85
2.90
2.95
3.00
3.05
3.10
3.15
3.20
3.25
3.30
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
s (g/cm3) f (g/cm3)
P (cm)
Q (cm/s)
9.1470E-03
7.9906E-03
7.2600E-03
6.7396E-03
6.3422E-03
6.0245E-03
5.7622E-03
5.5404E-03
5.3492E-03
5.1819E-03
5.0338E-03
4.9013E-03
4.7817E-03
4.6730E-03
4.5735E-03
4.4820E-03
4.3974E-03
4.3189E-03
4.2457E-03
4.1772E-03
4.1129E-03
4.0524E-03
3.9953E-03
3.9413E-03
3.8901E-03
3.8415E-03
3.7952E-03
3.7511E-03
3.7089E-03
3.6686E-03
3.6300E-03
3.5929E-03
3.5574E-03
3.5232E-03
3.4902E-03
3.4585E-03
3.4279E-03
3.3983E-03
3.3698E-03
3.3422E-03
3.3154E-03
3.2895E-03
3.2644E-03
3.2400E-03
3.2164E-03
1.0933E+00
1.2515E+00
1.3774E+00
1.4838E+00
1.5767E+00
1.6599E+00
1.7354E+00
1.8049E+00
1.8694E+00
1.9298E+00
1.9866E+00
2.0403E+00
2.0913E+00
2.1400E+00
2.1865E+00
2.2311E+00
2.2741E+00
2.3154E+00
2.3553E+00
2.3940E+00
2.4314E+00
2.4677E+00
2.5029E+00
2.5372E+00
2.5706E+00
2.6032E+00
2.6349E+00
2.6659E+00
2.6962E+00
2.7258E+00
2.7548E+00
2.7832E+00
2.8111E+00
2.8384E+00
2.8651E+00
2.8914E+00
2.9172E+00
2.9426E+00
2.9676E+00
2.9921E+00
3.0162E+00
3.0400E+00
3.0633E+00
3.0864E+00
3.1091E+00
3.35
3.40
3.45
3.50
3.55
3.60
3.65
3.70
3.75
3.80
3.85
3.90
3.95
4.00
4.05
4.10
4.15
4.20
4.25
4.30
4.35
4.40
4.45
4.50
4.55
4.60
4.65
4.70
4.75
4.80
4.85
4.90
4.95
5.00
5.05
5.10
5.15
5.20
5.25
5.30
5.35
5.40
5.45
5.50
5.55
f (g/cms)
P (cm)
Q (cm/s)
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
0.0100
3.1934E-03
3.1711E-03
3.1494E-03
3.1282E-03
3.1076E-03
3.0876E-03
3.0681E-03
3.0490E-03
3.0304E-03
3.0123E-03
2.9945E-03
2.9772E-03
2.9603E-03
2.9438E-03
2.9276E-03
2.9118E-03
2.8963E-03
2.8811E-03
2.8663E-03
2.8517E-03
2.8375E-03
2.8235E-03
2.8098E-03
2.7963E-03
2.7831E-03
2.7702E-03
2.7575E-03
2.7450E-03
2.7328E-03
2.7207E-03
2.7089E-03
2.6973E-03
2.6858E-03
2.6746E-03
2.6635E-03
2.6527E-03
2.6420E-03
2.6315E-03
2.6211E-03
2.6109E-03
2.6009E-03
2.5910E-03
2.5812E-03
2.5716E-03
2.5622E-03
3.1314E+00
3.1535E+00
3.1752E+00
3.1967E+00
3.2179E+00
3.2388E+00
3.2594E+00
3.2798E+00
3.2999E+00
3.3198E+00
3.3394E+00
3.3588E+00
3.3780E+00
3.3970E+00
3.4158E+00
3.4343E+00
3.4527E+00
3.4709E+00
3.4889E+00
3.5067E+00
3.5243E+00
3.5417E+00
3.5590E+00
3.5761E+00
3.5931E+00
3.6098E+00
3.6265E+00
3.6430E+00
3.6593E+00
3.6755E+00
3.6915E+00
3.7075E+00
3.7232E+00
3.7389E+00
3.7544E+00
3.7698E+00
3.7850E+00
3.8002E+00
3.8152E+00
3.8301E+00
3.8449E+00
3.8596E+00
3.8741E+00
3.8886E+00
3.9029E+00
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
Tabla de resultados del ejemplo 4

d (m)
1
10
50
100
300
500
1000
5000
10000
d*
2.7832E-02
2.7832E-01
1.3916E+00
2.7832E+00
8.3497E+00
1.3916E+01
2.7832E+01
1.3916E+02
2.7832E+02
u*oo
3.37E-05
3.35E-03
7.84E-02
2.80E-01
1.55E+00
2.91E+00
5.83E+00
1.90E+01
2.86E+01
uoo (cm/s)
9.4E-05
9.3E-03
2.2E-01
7.8E-01
4.3E+00
8.1E+00
1.6E+01
5.3E+01
8.0E+01
Reoo
9.3798E-07
9.3189E-04
1.0916E-01
7.7900E-01
1.2970E+01
4.0473E+01
1.6214E+02
2.6373E+03
7.9666E+03
51
Para calcular velocidades de sedimentacin a otras temperaturas es necesario

disponer de la densidad y viscosidad del fluido en esas condiciones. El grfico que
sigue muestra correlaciones de estas variables entre 0 y 100C (Droguett 2000).
2.50E-04
0.018
0.016
viscosidad agua (g/cm-s)
y = 5E-07x + 0.0002
0.012
R = 0.9996
1.50E-04
0.01
0.008
1.00E-04
0.006
0.004
viscosidad aire (g/cm-s)
2.00E-04
0.014
5.00E-05
y = 9E-07x - 0.0002x + 0.0156

2
R = 0.9983
0.002
0
0.00E+00
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
Temperatura (C)
Fig. 4.10 Viscosidades del agua y aire a diversas temperaturas.

1.005
1.40E-03
y = -3E-06x + 0.0013
1.000
R = 0.9931
1.20E-03
1.00E-03
3
0.990
densidad aire (g/cm )
densidad agua (g/cm )
0.995
0.985
8.00E-04
0.980
6.00E-04
0.975
0.970
4.00E-04
2
y = -4E-06x - 6E-05x + 1.0004
0.965
R = 0.9993
2.00E-04
0.960
0.955
0.00E+00
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
Temperatura (C)
Fig. 4.10 Densidades del agua y aire a diversas temperaturas.
52
Las correlaciones para las viscosidades con la temperatura T en C son:

agua 9.0 107 T 2 2.0 10 4 T 1.56 10 2 ( g / cm s)
(4.41)
aire 5.0 107 T 2.0 10 4 (g / cm s)
(4.42)
Las correlaciones para las densidades con la temperatura T en C son:

agua 4.0 10 6 T 2 6.0 10 5 T 1.0004 (g / cm3 )
(4.43)
aire 3.0 106 T 1.3 103 (g / cm3 )
(4.44)
Ejemplo 5
Calcular la velocidad de sedimentacin de una esfera de cuarzo de 300 m en
agua a 60 C.
Considere:
agua 0.982 g / cm3 , agua 6.84 103 g / cms , P 2.796 10 3 , Q 2.4903
d*
300
10.730
10000 2.796 103
u * 2.14 y u 2.14 2.4903 5.34 cm s .
4.1.7 Sedimentacin de una suspensin de esferas

Cuando una esfera que sedimenta se encuentra rodeada de otras esferas se
produce entorpecimiento en el asentamiento de cada una de ellas. Al trasladarse una
partcula de una posicin a otra, puede encontrar ocupado el nuevo lugar y colisionar
con la partcula que lo ocupa desvindose de su trayectoria. Mientras ms partculas
existan en la suspensin mayor oportunidad existir para que se obstaculicen entre
ellas. El resultado es que la velocidad efectiva de sedimentacin disminuir al
aumentar la concentracin de la suspensin. Como la obstaculizacin en la
sedimentacin de una partcula depende del volumen del espacio ocupado y no de su
masa, la variable apropiada para describir este fenmeno es la fraccin del espacio
ocupada por el slido, esto es, la fraccin volumtrica de slidos.
Concha y Almendra (1979b) postularon que para una suspensin de partculas
esfricas, todas de la misma densidad y dimetro, la ecuacin (4.39) sigue siendo
vlida con parmetros P y Q reemplazados por P() y Q(). Para mostrar que se trata
de la suspensin usemos las letras U* y D* en vez de u* y d* de una partcula
individual:
U*
20.52
1 0.0921D *3 2
D*
12
(4.45)
53
donde supondremos que:

D*
d
P
U*
u
Q
(4.46)
Es costumbre considerar las propiedades de una suspensin, tal como la

viscosidad, como el producto de la misma propiedad del fluido y una funcin de la
concentracin. Siguiendo este ejemplo, supongamos que las propiedades P() y Q()
de la suspensin se relacionan con las propiedades del slido y fluido en la forma:
P Pf p
Q Qf q
(4.47)
Entonces, reemplazando en (4.46) resulta:

D*
d*
fp
U*
u*
fq
(4.48)
Con estas definiciones, la ecuacin (4.45) se puede escribir en la forma:

u*
20.52
f p f q 1 0.0921f p3 2d *3 2
d*
12
(4.49)
Esta expresin, conocida con el nombre de ecuacin de Concha y Almendra para

suspensiones de esferas, permite calcular la velocidad de sedimentacin de partculas
de cualquier tamao a cualquier concentracin. Para ello es necesario conocer los
parmetros fp() y fq().
Expresiones asintticas para la velocidad
Para valores pequeos del nmero de Reynolds, Re0, se cumplen las
siguientes expresiones para (4.39) y (4.49):
1
0.0921d *3 2
32
0.0921d *
f p3 2
Tomando en cuenta estas consideraciones, las ecuaciones (4.39) y (4.49) se reducen a:

2
0.0921
2 2
u* 20.52
d * f p fq
2
u*
0.0921
20.52
d *2
En esta expresin hemos usado los smbolos u* y u* para indicar la velocidad de una
partcula en un medio infinito y la misma partcula en una suspensin. El cuociente
entre estas dos expresiones resulta ser:
54

u*
f p2 f q
u*
Para Re0
(4.50)
Haciendo una deduccin similar para valores altos del nmero de Reynolds, Re,
para (4.39) y (4.49) se cumple:
1
0.0921d *3 2
32
0.0921d *
f p3 2
y las ecuaciones (4.39) y (4.49) se reducen a:

u* 20.52x0.0921xd *1 2 f p1 2 f q
u* 20.52x0.0921xd *1 2
El cuociente entre estas dos expresiones es:
Para Re
u*
f p1 2 f q
u*
(4.51)
Formas funcionales para fp() y fq()

Varios autores han presentado ecuaciones para expresar la velocidad de
sedimentacin de suspensiones en funcin de la velocidad de sedimentacin de una
partcula en un medio infinito y la concentracin. La tabla 4.1 muestra algunas de estas
expresiones.
Tabla 4.2 Expresiones para las velocidades de sedimentacin asintticas
R. y
Zaki
fp()
(1-)-1.51
fq()
(1-)0.64
Concha y Almendra
Massarani
1 3
(1 )(1 0.75 )
2 3 3 4
1.83
(1 1.2 ) (1 1.45)
4
1 3
(1 ) (1 0.75 )
2 3 3
1.83
(1 1.2 ) (1 1.45)
2 3
1 3
0.087 1 0.751 3 exp 2.37(1 )
1.83
1.45
2 3
1 0.75 0.087 exp 2.37(1 )

4
1 3
1 1.45 1.83
1 3
La figura 4.10 muestra la velocidad adimensional U* para suspensiones de

esferas de cualquier tamao y densidad versus el tamao adimensional D*. Esta curva
es universal.
55
La figura 4.11 muestra una simulacin de la velocidad de sedimentacin

adimensional u* de partculas de tamao adimensional d* para varios valores de la
concentracin. Esta figura puede ser usada para analizar el estado de flujo en un lecho
poroso.
Figura 4.10. Velocidad adimensional U* para suspensiones de esferas de

cualquier tamao y densidad versus el tamao adimensional D*, junto a datos
experimentales (Concha y Almendra 1979).
Veremos mas adelante que para un medio poroso la velocidad de percolacin q est
dada por:
q vs (1 )v r
(4.52)
donde q vs (1 )vf y v r vs vf es la velocidad relativa slido-fluido. Para un

flujo bifsico esta velocidad de percolacin recibe el nombre de velocidad volumtrica.
La figura 4.11 separa el plano en tres regiones, la regin de lecho fijo entre el eje
de las abscisas y =0.585, la regin de lecho fluidizado entre 0.585>>0 y la regin de
transporte hidrulico o neumtico entre =0 y el eje de las ordenadas. Wen and Yu
(1966) y Barnea and Mednick (1975) muestran que la velocidad inicial de fluidizacin
corresponde a una concentracin de =0.585.
56

1.00E+02
=0,3
1.00E+01
=0,2
1.00E+00
=0,4
1.00E-01
=0,1
=0,5
1.00E-02
=0
1.00E-03
=0,585
1.00E-04
0.01
0.1
10
100
1000
Dimetro adimensional d*
Fig. 4.11 simulacin de la velocidad de sedimentacin

adimensional u* de partculas de tamao adimensional d* para
varios valores de la concentracin a 20C.
Consideremos como un ejemplo que un flujo en un lecho poroso, formado por

partculas esfricas de tamao adimensional d*=1, el fluido percola a travs del lecho a
una velocidad adimensional dada por u* a una temperatura de 20C. Si la velocidad u*
aumenta su valor, ste se puede calcular de la figura 4.11 trazando una recta vertical en
d* 1 . El fluido percolar a travs del lecho fijo hasta que se alcance la velocidad
u* 2.9 104 , momento en el cual el lecho se expandir. El lecho permanecer
fluidizado al aumentar la velocidad hasta u* 2 102 y de ah en adelante las
partculas comenzarn a dejar el lecho al aumentar su velocidad.
Ejemplo 5
Calcular la velocidad de sedimentacin de una suspensin de monotamao de
esferas de 150 m a 15 C con una concentracin de 40% de slidos en peso.
Los parmetros son:
40
0.20
2.65 (100 40) 40
agua 0.9959 , agua 0.01280 , P 4.2385 103 , Q 3.0329
f p (0.2) 1.40066 , f q (02) 0.86692

d*
150
3.5390
4.2385 103
u*
20.52
f p f q 1 0.0921f p3 2d *3 2
d*
57
12
u * 0.423 y u 0.423 3.0329 0.128 cm s
Ejemplo 6
Calcular la velocidad de fluidizacin de una suspensin monotamao de
partculas de cuarzo de 150 m de dimetro y densidad 2.65 g/cm3 a 15C y una
concentracin de 40% de slidos en peso. Calcular, adems, a que velocidad de
precolacin las partculas indicadas comenzarn a ser transportadas.
La velocidad de precolacin es q vs (1 )v r . Como v r u , y a la velocidad
de transporte 0 , q(0) u(0) . Del problema anterior podemos calcular:
q (1 0.20) 1.28 1.024 cm s
El transporte comenzar cuando la concentracin tienda a cero. Como d* 3.539 ,

u * 0.423 y q u(0) 1.28 cm s
4.1.8 Sedimentacin de partculas isomtricas

Las partculas no-esfricas tienen un comportamiento diferente a las esfricas
durante la sedimentacin. Mientras que las partculas esfricas caen en una trayectoria
vertical, las partculas no-esfricas, vibran rotan y siguen una trayectoria espiral.
Varios autores han estudiado la sedimentacin de partculas isomtricas, esto es,
partculas con un alto grado de simetra tales como tetraedros, octaedros y
dodecaedros, con tres ejes de simetra mutuamente perpendiculares e iguales. Entre
ellos Wadell (1932, 1934), Pettyjohn and Christiansen (1948) and Christiansen and
Barker (1965). Sus trabajos indican que las partculas isomtricas siguen trayectorias
verticales a nmeros de Reynolds pequeos, pero rotan, vibran y tienen trayectorias
helicoidales para nmeros de Reynolds entre 300 y 150.000.
Pettyjohn y Christiansen (1948) demostraron que la velocidad de sedimentacin
de partculas isomtricas en rgimen de Stokes se poda describir mediante la siguiente
expresin:

0.843log
ue
0.065
up
(4.53)
donde ue es la velocidad de sedimentacin de una esfera que tiene el mismo volumen

que la partcula (esfera equivalente), entonces:
58

ue
d 2e g
18f
(4.54)
en esta expresin de es el dimetro equivalente o dimetro de la esfera equivalente.

Para el rango de nmeros de Reynolds entre 2.000<Re<17.000, estos mismos
autores proponen la siguiente expresin:
ue
4 d e g
3 f C D
(4.55)
con el coeficiente de arrastre CD dado por:

C D 5.31 4.88
(4.56)
Como hemos dicho, por sobre Re=300, las partculas comienzan a rotar y
oscilar. Para tomar en cuanta este comportamiento, Barker (1951) sugiri introducir
como nueva variable la densidad de la partcula. l propone la siguiente correccin:
C D , 1 18CD
(4.57)
donde es el cuociente de densidades entre el slido y el fluido: p f . Los datos

de Pettyjohn y Christiansen (1948) y de Barker (1951) se pueden graficar segn la
figura 4.12.
Fig. 4.12 Datos de Pettyjohn y Christiansen (1948) y de Barker

(1951) graficados como coeficiente de arrastre versus nmero de
Reynolds, utilizando como tamao el dimetro equivalente.
59
Coeficiente de arrastre y velocidad de sedimentacin

Toda la informacin anterior se puede usar para desarrollar una ecuacin que
describa el coeficiente de arrastre y la velocidad de sedimentacin de una partcula
isomtrica (Concha y Almendra 1979b).
Supongamos que las ecuaciones (4.25) y (4.38) son vlidas para partculas
isomtricas, con valores de C0 y 0 como funciones de la esfericidad y del cuociente
de densidades (Concha y Barrientos 1986):
,
C D , C 0 , 1 0 1 2
Re
u*p
12
2
1 0 ,
4
32
d
*
1 2 , 2 ,
4 d * C
0
0
(4.58)
2
(4.59)
Donde el nmero de Reynolds queda definido con el dimetro equivalente.

Supongamos, adems, que se cumple:
C 0 , C0 f A f C
(4.60)
0 , 0 f B f D
(4.61)
donde C0 y 0 son los parmetros para una esfera.

Hemos ya demostrado, que para una esfera a Re0, la velocidad se puede
aproximar por:
u*e
d*2
e
C0 02
(4.62)
Del mismo modo para una partcula isomtrica tenemos:

u*p
d*2
e
C 0 , 02 ,
(4.63)
Como el dimetro de es el mismo para la esfera y la partcula, reemplazando (4.60) y

(4.61) en (4.63) y haciendo el cuociente entre (4.63) y (4.62) resulta:
Re0
u *e u e
f A f B2 f C f D2
u*p u p
Por otra parte para Re, se puede comprobar que:
(4.64)
60

C D ,
CD
,
C
0
(4.65)
C0
y reemplazando la expresin
C D ,
f A fC
CD
Re,
(4.66)
Para determinar las funciones fA, fB, fC y fD, usaremos las ecuaciones propuestas por
Pettyjohn y Christiansen (4.53) y (4.56) y (4.57) por Barker (1951). De (4.64) y (4.53)
podemos escribir:
f A f B2 f C f D2 0.843log
f A f C 1 1|8
0.065
5.42 4.75
5.42 4.75
(4.67)
(4.68)
De (4.57) y (4.68)se puede concluir que:
fA
5.42 4.75
0.67
(4.69)
f C 1 18
(4.70)
Como en rgimen de Stokes no hay efecto de la densidad, (4.67) implica que:
f D2 f C1 1 18
f D 1 36
(4.71)
por lo tanto
5.42 4.75

fB
0.843log
0.67
0.065
1 2
(4.72)
Coeficiente de arrastre y velocidad de sedimentacin modificados

Introduciendo los valores de fA, fB, fC y fD en la ecuacin (4.58) podemos
escribir:
C D ,
0
C0 1
fA fC
Re f B )f D
(4.73)
61
Definiendo el coeficiente de arrastre modificado CDM y el nmero de Reynolds

modificado ReM en la forma:
CDM
C D ,
(4.74)
fA fC
Re
f B2 f D2
ReM
(4.75)
Si se grafica todos los datos experimentales como CDM versus ReM se obtiene la curva
unificada de la figura 4.13.
Fig. 4.13 Datos experimentales de Pettyjohn y Christiansen (948) y

Barker (1951) graficados como CDM versus ReM par partculas
isomtricas.
Un resultado similar se obtiene para la velocidad de sedimentacin. Definiendo

el dimetro equivalente adimensional unificado d*eM y la velocidad adimensional
modificada u*M en la forma:
d*eM
d*e ,
f A1 2 f B2 f C1 2f D2
23
(4.76)
62
u*eM
u*p ,
f B f D
(4.77)
La curva unificada de u*pM versus d*eM para los datos de Pettyjohn y Christiansen
(1948) y de Christiansen y Barker (1965) se muestra en la figura 4.14.
Fig. 4.14 Curva unificada de u*pM versus d*eM para los datos de
Pettyjohn y Christiansen (1948) y de Barker (1951) se muestra en la
figura 4.14.
Los datos experimentales que se utilizaron para desarrollar las expresiones

anteriores consisten en 419 puntos, incluyendo datos de esferas, cubos, octaedros y
tetraedros y cubren el siguiente rango de parmetros:
0.1 cm
<de<
1.6 cm
1.7 g/cm3
<s<
11.2 g/cm3
0.67
<<
<s<
1.43 g/cm3
9x10-3 g/cm-s <<
900 g/cm-s
5x10-3
2x104
0.87 g/cm
<Re<
Con los siguientes valores para la esfericidad (Happel and Brenner 1965):
Esfera
=1.000
Octaedro cbico
=0.906
63
Octaedro
=0.846
Cubo
=0.806
Tetraedro
=0.670
Ejemplo 7
Calcular la velocidad de sedimentacin de un cubo de cuarzo de 1mm de lado,
densidad 2.65 g/cm3 en agua a 25C.
Por definicin la esfericidad es la razn entre la superficie de la esfera
equivalente y la superficie de la partcula. Para un cubo de lado a la superficie y
volumen son Scubo 6a 2 y Vcubo a 3 . La esfera equivalente tiene el mismo volumen
a3, por lo que su dimetro ser:
d e 6V
13
La esfericidad es:
fA
23
6a 2
6a 3
a2
13
6 a
13
13
0.806
5.42 4.75 5.42 4.75 0.806
2.3754
5.42 4.75
5.42 4.75

5.42 4.75
0.843log
fB
0.065
5.42 4.75
0.67581
1 2
0.806
5.42 4.75 0.806
0.843log
5.42 4.75
0.065
f 4.0 106 252 6.0 105 25 1.0004 0.9964 (g / cm3 )

2.65
f C 1 18
0.9964
1 18
0.9473
1 36
2.65
f D 1 36
0.9964
1.0274
0 , 9.08 f B ( )f D ( ) 9.08 0.6758 1.0275 6.305
C 0 , 0.28 f A ( )f C ( ) 0.28 2.3753 0.9471 0.6299
agua 9.0 107 252 2.0 104 25 1.56 102 0.0112 ( g / cm s)

13
3 f2
P
4 f g
13
3 0.01122
4(2.65 0.9964) 0.9964 980.1
0.003877
1 2
64

13
4 f g
Q
2
3 f
d*
13
4 (2.65 0.9964) 0.0112 980.1
3 0.99642
2.900
de
0.1
25.79
P 0.003877
12
2
1 0 ,
4
*
32
up
d
*
1
1 1 2
4 d * C0 , 02 ,
6.0557
25.796
12
4 25.7962 3
1
1 9.07
(1/ 2)
2
0.6299
6.3050
u p Q u* 2.9 9.07 26.3 cm / s
4.1.9 Sedimentacin de una suspensin de partculas arbitrarias

En un estudio realizado por Concha y Christiansen (1986) se realiz
experimentos de fluidizacin con tres tipos de partculas, caliza (densidad 2.71), cuarzo
(densidad 2.64) y arena de ro (densidad 2.70 a 2.79). Los datos experimentales
obtenidos se entregan en la tabla 4.3 y la figura 4.16 muestra el coeficiente de arrastre
para estas partculas en funcin del nmero de Reynolds, usando el dimetro
equivalente como medicin del tamao.
CD
4 d e g
3 f u p2
Concha y Christiansen (1986) extendieron la validez del coeficiente de arrastre y

de la velocidad de sedimentacin definidas para una suspensin de esferas, para ser
utilizadas para una suspensin de partculas de forma arbitraria. Para ello, realizaron
experimentos de fluidizacin con tres tipos de partculas irregulares, mostradas en la
tabla 4.3, y usaron el concepto de esfericidad ya definido para partculas isomtricas.
Es as como estas variables pueden ser definidas en la forma:
, , 1 0 , ,
C D , , C
0
Re1 2
12
2
1 0 , ,
4
*
32
u p , ,
d
*
1
1 1 2
C0 , , 02 , ,
4
d*
(4.78)
2
(4.79)
65
Tabla 4.3 Velocidades de fluidizacin de partculas de forma

arbitraria en agua a 20C.
de
cm
(g/cm3)
Re
up() cm/s
=0.0
=0.1
=0.2
=0.3
=0.4
Caliza
0.0148
2.71
1.87
1.273
0.820
0.490
0.248
0.0216
2.71
4.89
2.282
1.517
0.961
0.512
0.244
0.0306
2.71
11.2
3.627
2.523
1.682
0.981
0.496
0.0443
2.71
25.2
5.725
4.159
2.909
1.879
1.056
0.0615
2.71
46.3
7.583
5.835
4.353
2.939
1.853
0.0956
2.71
86.6
10.181
8.045
6.182
4.579
3.056
0.1239
2.71
163
13.285
10.763
8.505
6.512
4.643
0.1859
2.71
324
17.556
14.294
11.631
8.940
6.873
0.2374
2.71
492
20.873
17.210
13.870
10.967
8.779
0.3292
2.71
811
24.802
21.051
17.526
14.238
11.385
0.5060
2.71
1111
27.629
23.672
19.914
16.371
13.570
0.0138
2.64
1.62
1.186
0.708
0.386
0.187
0.0207
2.64
4.46
2.171
1.372
0.821
0.411
0.0286
2.64
9.48
3.336
2.152
1.319
0.698
0.330
0.0420
2.64
22.1
5.290
3.665
2.432
1.423
0.743
0.0600
2.64
43.1
7.238
5.253
3.672
2.428
1.329
0.0834
2.64
78.8
9.509
7.292
5.428
3.732
2.334
0.1192
2.64
144
12.210
9.791
7.659
5.688
3.865
0.1732
2.64
279
16.213
13.258
10.587
8.204
6.111
0.2373
2.64
457
19.494
16.107
13.088
10.344
7.883
0.3338
2.64
767
23.143
19.594
16.268
13.174
10.327
0.4005
2.64
1031
25.926
22.095
18.477
15.086
11.937
0.0354
2.70
15.0
4.277
3.005
2.025
1.190
0.625
0.0425
2.70
23.1
5.473
3.919
2.698
1.716
0.930
0.0586
2.72
43.5
7.486
5.601
4.050
2.665
1.588
0.0833
2.76
85.6
10.354
7.992
5.984
4.275
2.791
0.1196
2.79
165
13.983
10.930
8.359
6.168
4.342
0.1735
2.79
322
18.712
14.386
10.979
8.605
6.495
0.2344
2.79
5.9
21.874
17.192
13.333
10.636
8.192
0.3287
2.79
848
25.980
20.882
16.807
13.617
10.681
0.4018
2.79
1208
30.277
23.819
19.382
15.741
12.380
Cuarzo
Arena
66

10000,00
=0.4
1000,00
Caliza
Cuarzo
=0.3
Arena
=0.2
100,00
=0.1
=0.0
10,00
1,00
0,10
0,1
10
100
1000
10000
Fig. 4.16 Coeficiente de arrastre para suspensiones de partculas irregulares

de para partculas de caliza, cuarzo y arena en funcin del nmero de
Reynolds, usando el dimetro equivalente como medicin del tamao a
cinco valores de concentracin (Concha y Christiansen 1986).
donde es la esfericidad, el cuociente de densidades del slido y el fluido y la

concentracin de slido. Al igual que en el caso de suspensiones de esferas y de
partculas isomtricas, supondremos que las contribuciones de estos parmetros se
puede separar:
, , C f f f
C
0
0 A
C
E
(4.80)
0 , , 0f B f D f F
(4.81)
y que los valores de fA a fD son los definidos por las expresiones (4.69), (4.72), (4.70) y
(4.71). Concha y Christiansen (1986):
fA
5.42 4.75
0.67

5.42 4.75
fB
0.843log
0.67
0.065
1 2
f C 1 18
f D 1 36
Basados en los datos de la tabla 4.3 encontraron las siguientes expresiones para
las funciones fE y fF:

f E 1 2.2315
67
0.89957
(4.82)
1.4191
1
f F 1 1.6556
(4.83)
Obviamente que los parmetros numricos de las dos expresiones anteriores son
solamente vlidos para las partculas cuyos datos estn en la tabla 4.3.
Factor de forma hidrodinmico

Uno de los problemas encontrados para usar estas ecuaciones es que los valores
de la esfericidad geomtrica, de terminada para las partculas por cualquier mtodo, no
ha podido ser correlacionado con los valores de la velocidad de fluidizacin o
sedimentacin, como por ejemplo con los valores de la tabla 4.3. Por ello Concha y
Christiansen (1986) definieron una esfericidad hidrodinmica efectiva. Para ello,
usaron las ecuaciones fA a fD, definidas para partculas isomtricas, y re-calcularon el
valor de la esfericidad de los datos de la tabla 4.3. Como la forma de estas partculas no
era igual para todo el rango de tamaos, se escribi la esfericidad hidrodinmica como
una funcin del tamao de partcula. En el caso de los datos de la tabla 4.3 esa funcin
fue:
A0 A1d e A 2d e2
(4.84)
con los valores de A0, A1 y A2 indicados en la tabla 4.4.

Segn los clculos anteriores, la esfericidad hidrodinmica efectiva de una
partcula de forma arbitraria quedara definida como: "la esfericidad de una partcula
isomtrica que sufre el mismo arrastre (volumen) y tiene la misma velocidad de
sedimentacin que la partcula".
Tabla 4.4
Parmetro
Caliza
Cuarzo
Arena
A0
0.81540
0.87806
0.80399
A1
-0.27614
-1.13983
0.04100
A2
-0.03624
1.56763
-0.33082
Error relativo %
1.5
1.2
1.6
Coeficiente de arrastre y velocidad de sedimentacin modificados

Se puede obtener una correlacin nica para el coeficiente de arrastre y la
velocidad de sedimentacin de suspensiones de partculas de forma arbitraria,
definiendo un coeficiente de arrastre modificado y una velocidad de sedimentacin
modificada:
68

C DM
C D ,
(4.85)
f A fC f E
Re
Re M 2
2
2
fB fD fF
d*eM
u*pM
(4.86)
d*e ,
fC f E
13
2
B
23
(4.87)
1 3
(4.88)
f D2 f E2
u*p ,
2
B
f D2 f F2
13
fC f E
Las figuras 4.17 and 4.18 muestran las correlaciones unificadas para los datos de
la tabla 4.3.
Coeficiente de Arrastre Modificado CDM
1,0E+03
1,0E+02
1,0E+01
1,0E+00
1,0E-01
1,0E-01
1,0E+00
1,0E+01
1,0E+02
1,0E+03
1,0E+04
Nmero de Reynolds Modificado ReM
Fig. 4.17 Coeficiente de arrastre unificado versus nmero de

Reynolds modificado para partculas de caliza, cuarzo y arena
(Los mismos datos de la figura 4.16 de Concha y Christiansen
1986)
Ejemplo 8
Calcular la velocidad de fluidizacin de una suspensin de 35% de slidos en
peso de partculas de cuarzo de 250 micrones y densidad 2.65 g/cm3 en agua a 25C.
Del problema 7 tenemos la siguiente informacin:
69
100
10
0.1
1
10
100
1000
Tamao adimensional d*
Fig. 4.18 Velocidad de sedimentacin unificada versus tamao

modificado para partculas de caliza, cuarzo y arena. (Concha y
Christiansen 1986)
f 0.9964 g cm3 , s 2.65 g cm3 , f 0.0112 g cms , P 0.003877 , Q 2.900

f A () 2.3754 , f B () 0.67581 , f C () 0.9473 , f D () 1.0274
0.9964 35
0.1684
2.65 (100 35) 0.9964 35
0.1684
f E 1 2.2315
1 0.1684
0.89957
1.5305
1.4191
0.1684
f F 1 1.6556 0.1684
1 0.1684
1.0207
0 , . 9.08 f B ( )f D ( )f F 9.08 0.6758 1.0275 1.0207 6.4357
C 0 , 0.28 f A ( )f C ( )f E 0.28 2.3753 0.9471 1.5305 0.9641

d*
d
250 104
6.448
P 3.877 103
70

2
12
2
1 0 , ,
4
*
32
=
u p , ,
d
*
1
1 1 2
C0 , , 02 , ,
4
d*
2
1 6.4357
6.448
4 6.4357
32
0.96411 2 6.4357 2
12
1 2.44
v r u Q u *p 2.9 2.44 7.076 cm s

La velocidad de fluidizacin q est dada por:
q (1 )v r (1 0.1684) 7.076 5.884 cm s
La direccin del flujo es contraria al de sedimentacin de las partculas.
4.2
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71
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CAPTULO 5
TEORA DE SEDIMENTACIN DE KYNCH
___________________________________________________
Tal como se mencion en el captulo anterior, para analizar un proceso de
sedimentacin y obtener patrones de comportamiento que permitan predecir
capacidades de tratamiento y diseo de equipos, es necesario utilizar el enfoque de la
mecnica del medio continuo. Por ellos, recurriremos a los desarrollos del captulo de
Teora de Mezclas para desarrollar la modelacin de suspensiones en sedimentacin.
La teora que aqu se presenta se basa en la propuesta por Kynch en 1952 y
desarrollada por Bustos y Concha en 1990 (Concha and Bustos 1991, 1992, Bustos et
al 1999).
5.1
Conceptos de suspensin ideal y espesador ideal.
Consideremos la sedimentacin de una mezcla de partculas slidas y un fluido,

contenidos en una vasija y supongamos que se satisfacen las propiedades para que el
sistema slido-fluido pueda ser considerado dos medios continuos superpuestos.
Definamos por vs y vf las velocidades del slido y del fluido respectivamente. Las
suposiciones son:
1.
Todas las partculas slidas son pequeas, del mismo tamao, forma y
densidad.
2.
El slido y el fluido de la mezcla son incompresibles.
3.
No hay transporte de masa entre componentes.
4.
La velocidad relativa slido-fluido u v s v f en la mezcla es una funcin

de la concentracin de slidos solamente.
5.
La concentracin de las partculas es la misma en toda la seccin

transversal de la vasija.
La suposicin 1, junto a la 3, permiten establecer una velocidad nica para el

componente slido y la suposicin 2 define densidades materiales constantes para cada
componente. La suposicin 4, clave en la teora de Kynch (1952), lleva implcita la
suposicin que las fuerzas convectivas son despreciables.
Una mezcla que cumple las propiedades 1 a 4 recibe el nombre de suspensin
ideal (Shannon and Tory 1966, Bustos et al 1990, Concha and Bustos 1992) y puede
73
74
ser considerada como una superposicin de medios continuos con dos componentes
incompresibles.
La suspensin ideal es un modelo de material de mucha utilidad. Tiene una
connotacin similar a la de un gas ideal en la termo-mecnica. No existe material real
que sea una suspensin ideal, pero hay muchos materiales que, en casos especiales, se
comportan como una suspensin ideal. La teora de mezclas permite obtener un
modelo matemtico de una suspensin ideal que describe en forma muy aproximada lo
que sucede a una suspensin de pequeas esferas de vidrio (Shannon and Tory 1966), o
de cualquier otro material que sea incompresible, como por ejemplo las pulpas de
concentrados de cobre sin flocular que siguen bastante de cerca el modelo de una
suspensin ideal.
La concentracin de la suspensin es, en general, una funcin de las tres
dimensiones del espacio y del tiempo, sin embargo, la suposicin 5 permite describir la
sedimentacin como un fenmeno uni-dimensional, tal que z, t , esto es, que
depende de una coordenada espacial y del tiempo. Esta suposicin define el concepto
de un espesador ideal como una vasija sin efecto de paredes (Shannon and Tory 1966,
Bustos et al 1990, Concha and Bustos 1992) y donde la alimentacin y descarga se
representan como fuentes y sumideros superficiales.
Hasta el momento todos los trabajos relacionados a la sedimentacin, ya sean de
suspensiones ideales o no, utilizan el concepto de espesador ideal. Esto se debe a que
la modelacin de la alimentacin a un espesador industrial y de su descarga es muy
complicada y que, a pesar de ello, se ha demostrado con herramientas modernas, tales
como la Mecnica de Fluidos Computacional, que la distribucin de concentraciones
en estos equipos es sensiblemente unidimensional. (ver figura 5.1).
Fig. 5.1 Distribucin de concentracin en un espesador industrial de 100 m de

dimetro tratando relaves de cobre. Simulacin mediante CFD usando el cdigo
Fluent.
Ecuaciones de campo
La sedimentacin de una suspensin ideal en un espesador ideal puede ser descrita
mediante la concentracin de la suspensin z, t , expresada como fraccin
75
Captulo 5 Teora de Sedimentacin
volumtrica de slidos, y las velocidades de los componentes slidos v s ( z, t ) y fluido
v f ( z, t ) . Estas variables de campo deben obedecer los balances locales de masa, segn
las ecuaciones (2.48):

vs 0
t z
1 (1 )vf 0
t
z
(5.1)
(5.2)
Las expresiones (5.1) y (5.2) reciben el nombre de ecuaciones de continuidad del

componente slido y del componente fluido respectivamente.
Soluciones para estas ecuaciones de conservacin son generalmente
discontinuas. Esto quiere decir, que en la suspensin se pueden formar
discontinuidades y que las ecuaciones (5.1) y (5.2) son vlidas solamente en aquellas
regiones donde la concentracin es continua. En las discontinuidades, segn (2.49), se
debe cumplir:
vs (1 )vf
(1 )
(5.3)
Estas expresiones se denominan ecuaciones de salto o condiciones de salto.

Sumando las dos expresiones (5.1) y (5.2) se obtiene la ecuacin de continuidad
de la mezcla:
q
0
z
(5.4)
q 0
(5.5)
y de (4.7) resulta:
donde q(z,t) es la velocidad promedio volumtrica de la suspensin, definida por:

q vs (1 )vf 0
(5.6)
En trminos de la velocidad relativa slido-fluido u v s v f , la velocidad

volumtrica puede ser expresada por:
q vs (1 )u
(5.7)
La ecuacin (5.4)implica que la velocidad volumtrica es una funcin del tiempo

solamente q q(t) . Las ecuaciones (5.4) y (5.5) pueden sustituir ventajosamente los
balances de fluido (5.2) y (5.3)
76
Multiplicando la expresin (5.7) por y, definiendo las densidades de flujo

f , t v s y f b 1 u , podemos escribir la densidad de flujo de slidos en
la forma:
f , t q f b
(5.8)
esto es, la densidad de flujo de slidos total consiste en la suma de una parte lineal q,
correspondiente al movimiento global de la mezcla y una parte no-lineal fb , que
describe el movimiento relativo local. Cuando se describe la sedimentacin en un
espesador ideal cerrado que denominaremos columna de sedimentacin, la velocidad
volumtrica es igual a cero, q 0 , ya que no hay alimentacin ni salida, por lo que de
(5.8) resulta:
bg
b g bg
f , t f b
(5.9)
A esta densidad de flujo la denominaremos densidad de flujo batch.

Usando la definicin de f vs , la ecuacin de continuidad del componente
slido y la condicin de salto se pueden escribir en la forma:
f ( , t )
0
t
z
(5.10)
(5.11)
Esta expresin recuerda que, generalmente, las soluciones de un proceso de

sedimentacin no son nicas y es necesario disponer de un criterio para elegir la
solucin admisible. Ms adelante se comprender el significado de esta idea. El criterio
mas usado es la condicin de entropa de Lax que dice que (Bustos and Concha
1988b):
f ' , f '
(5.12)
Cuando la velocidad de desplazamiento de la discontinuidad cumple (5.12)

estrictamente se denomina una onda de choque. Si cualquiera de las igualdades se
satisface, se tiene una discontinuidad de contacto.
5.2
PROCESO DE KYNCH PARA LA SEDIMENTACIN BATCH
Cuando una suspensin ideal sedimenta bajo el efecto de la gravedad en una

columna de sedimentacin se puede distinguir las siguientes etapas en el proceso.
a)
Antes de comenzar la sedimentacin la suspensin se homogeniza por

agitacin, de manera que su concentracin es constante.
77
b)
Cuando la sedimentacin comienza, todas las partculas caen a la misma

velocidad, de manera que se forma una interfaz agua-suspensin en la parte
superior de la columna, la que desciende a la misma velocidad que lo hacen
las partculas. Esta etapa se denomina sedimentacin dificultada (hindered
settling).
c)
Las partculas que llegan al fondo de la columna se acumulan haciendo que la

concentracin aumente rpidamente hasta ocupar toda la superficie
disponible. El material en estas condiciones recibe el nombre de sedimento y
su concentracin es . La superficie del sedimento, o interfaz suspensinsedimento, se mueve hacia arriba a medida que nuevas partculas se le
incorporan.
d)
En un punto determinado de la columna, pero bajo la interface de aguasuspensin, la concentracin de la suspensin permanece fija o aumenta con
el tiempo.
e)
Utilizando un instrumento para medir concentraciones, como el de Been and

Sills (1981), se podra seguir el movimiento de una determinada
concentracin en la columna. El movimiento sera necesariamente hacia
arriba a una velocidad denominada velocidad de propagacin de la onda de
concentracin .
f)
En un determinado instante y a una cierta altura la interfaz agua-suspensin

se encontrar con la interfaz suspensin-sedimento. Las coordenadas de ese
evento se denominan tiempo crtico y altura crtica y ellas definen el punto
crtico en el cual termina la sedimentacin.
La figura 5.2 muestra un grfico de las interfaces agua-suspensin y suspensinsedimento en funcin del tiempo. Este grfico recibe el nombre de curva de
sedimentacin.
Fig. 5.2 Curva de sedimentacin mostrando las interfaces. (a)

agua-suspensin; (b) suspensin-sedimento; (c) agua-sedimento.
78
Con base a esta descripcin deduciremos un modelo para la sedimentacin batch

de una suspensin ideal. Consideremos la sedimentacin batch en una columna de
sedimentacin que contiene una suspensin con una altura inicial z=L a una
concentracin homognea =0. Para la sedimentacin batch se debe agregar dos
suposiciones a las 5 indicadas con anterioridad, lo que totaliza 7:
1.
densidad.
2.
3.
4.

5.
La concentracin de las partculas es la misma en toda la seccin

transversal de la vasija.
6.
La suspensin tiene una concentracin inicial homognea.
7.
En el fondo de la columna hay un incremento continuo y rpido de

concentracin desde la inicial 0 a la final .
Bajo estas suposiciones son vlidas la ecuacin de continuidad y condicin de salto

siguientes:
fb ( )
0
t
z
para 0<z<L, t>0
f b ()

(5.13)
(5.14)
La expresin (5.13) es una ecuacin hiperblica cuasi-lineal. Para esta ecuacin, las
suposiciones 6 y 7 permiten establecer las condiciones iniciales y de contorno:
b g
b0, t g
b L, t g
z,0 0 para 0 z L
(5.15)
para t 0
(5.16)
para t 0
(5.17)
Las concentraciones L , 0 y son constantes y satisfacen L 0 0 1 .

Las densidades de flujo batch de las suspensiones ideales cumplen las siguientes
propiedades:
fb ( ) 0 para entre 0 y , fb ( 0) f b ( ) 0 , fb' ( 0) 0 y fb' ( ) 0 (5.18)
79
Como
f b
z
df b
d
f b'
, la ecuacin (5.13) se puede escribir en la

z
forma:
'
f b
0
t
z
(5.19)
De las expresiones anteriores podemos concluir que la sedimentacin de una

suspensin ideal puede ser descrita por la fraccin volumtrica de slidos z, t y
depende de la forma funcional de la densidad de flujo de slidos f b . Estas dos
funciones constituyen un Proceso de Sedimentacin Batch de Kynch (PSK), si en la
regin del espacio z-t, con 0 z L y t 0 donde es continua, obedecen la
ecuacin (5.19), la desigualdad (5.14) en las discontinuidades y las condiciones
iniciales y de contorno (5.15) a (5.17).
5.2.1 Solucin por la teora de caractersticas

Escrita en esta forma, la ecuacin de la sedimentacin batch se puede tratar
como un problema de valor inicial y se resuelve mediante el mtodo de caractersticas.
Segn Courant and Hilbert (1963), en el dominio (z,t) donde la ecuacin (5.19) es
vlida, se pueden trazar lneas llamadas caractersticas que cumplen las siguientes
condiciones:
dt
dz
d
'
1 f b 0
(5.20)
donde z y t son las coordenadas de . Entonces la ecuacin (5.19) puede ser

reemplazada por:
d 0, y
dz
f b'
dt
(5.21)
que indican que la concentracin es constante a lo largo de las caractersticas de

pendiente dz dt f b' , donde sta representa la velocidad de propagacin de ondas
de concentracin constante . Para constante, f b' tambin es constante y, en
estas condiciones, las caractersticas son lneas rectas.
Las condiciones de contorno se transforman ahora en condiciones iniciales en la
forma:
0
z, 0 0
para
Lz
para 0 z L
para
z0
(5.22)
80
Como las condiciones para z 0 , 0 z L y z L son constantes, y las

caractersticas que emanan del eje de las ordenadas son paralelas y tienen pendientes
constantes f b' 0 , f b' 0 y f b' respectivamente (ver figura 5.2). Por otra parte, se
debe notar que f b' 0 , f b' 0 y f b' son las tangentes en =0, 0 y a la curva de
densidad de flujo f b versus , 0, 0 y 0, *0 son las cuerdas trazadas desde

0 a 0 y de 0 a *0 respectivamente, donde *0 es la concentracin del punto de
tangencia a la curva desde 0.
Ejemplo
Considere la sedimentacin de una suspensin ideal caracterizada por la curva
de flujo de la figura 5.3. La solucin de la ecuacin (5.19) se construye trazando las
caractersticas que emanan del eje de las ordenadas. Cuando estas caractersticas se
cruzan se forma una discontinuidad con velocidad de propagacin dada por .
Especficamente para la discontinuidad agua-suspensin se tendr:
0, 0
f b 0 f b 0
0 0
f b 0
0
v s 0
(5.23)
Las caractersticas de pendiente f b' llenan la base del plano z-t y cortan a las
caractersticas de pendiente f b' 0 formando una nueva discontinuidad de pendiente:
0 , *0
f b *0 f b 0
(5.24)
*0 0
donde f b *0 , *0 son las coordenadas del punto de tangencia a la curva de flujo, de
la cuerda que pasa por el punto f b 0 , 0 .

Entre la caracterstica de pendiente f b' que sale del origen y la
discontinuidad dada por (5.24), se puede trazar un abanico de caractersticas de
pendiente variable que corresponden a las tangentes a la curva de flujo entre las
concentraciones *0 y . Se puede observar que la discontinuidad dada por(5.24) es
una discontinuidad de contacto. El tringulo formado por la onda de choque (5.23) y la
discontinuidad de contacto (5.24) est lleno de caractersticas de pendiente f b' 0 .
Finalmente, las caractersticas de concentracin 0 y *0 se cortan
formando una serie de ondas de choque de pendiente *0 ,0 a , *0 .
81
Fig. 5.2 Determinacin grfica de los parmetros de

sedimentacin de la curva de densidad de flujo de slidos.
Finalmente la altura final del sedimento se obtiene del siguiente balance

macroscpico: SL0 Sz , de donde resulta:
0 L
(5.25)
La figura 5.3 muestra la forma de calcular los parmetros en la curva de

densidad de flujo y la curva de sedimentacin muestra el plano z-t dividido por tres
discontinuidades entre las cuales las caractersticas indican las concentraciones all
existentes.
Fig. 5.3 Solucin por el mtodo de caractersticas de un problema de sedimentacin.
82
5.2.2 Modos de Sedimentacin

En su trabajo, Kynch (1952) habl de modos de sedimentacin, como maneras
en que una suspensin puede sedimentar, pero sin definir claramente el significado de
stos. El concepto estricto fue dado por Bustos y Concha (1988) y Concha y Bustos
(1991) que definieron Modo de Sedimentacin (MS) como los posibles Procesos de
Sedimentacin Batch de Kynch (PSK) que una suspensin ideal puede cumplir. Los
modos de sedimentacin estn enteramente determinados por la ecuacin constitutiva
para la densidad de flujo de slidos y por la concentracin inicial de la suspensin y
reflejan la forma como la suspensin pasa de una concentracin inicial 0 a la
concentracin final . Consideremos las dos regiones de concentracin constante 0 y
bajo la interface agua-suspensin en una columna de sedimentacin, (por ejemplo
ver figura 5.3). Mientras para una funcin de densidad de flujo de slidos f b con
un punto de inflexin, existen solamente 3 MS, para una funcin con dos puntos de
inflexin los MS son 5.
El tipo de MS depende de cmo estn separadas las zonas de concentracin
constante 0 y :
MS-1 una onda de choque.
MS-2 una discontinuidad de contacto seguida por una onda de rarefaccin.
MS-3 una onda de rarefaccin.
MS-4 dos discontinuidades de contacto separadas por una onda de

rarefaccin.
MS-5 una onda de rarefaccin seguida por una discontinuidad de contacto.
En todos los casos, e independiente del tipo de MS, el estado final es un sedimento de
concentracin y altura z 0 L con una capa de agua sobre l. El tiempo para
llegar a este estado se denomina tiempo crtico y se denota por tc.
a) El Proceso de Sedimentacin Batch de Kynch es un MS-1
El PSK es un MS-1 si 0 **
0 (ver figura 5.2). La figura 5.3 muestra la
'
'
solucin para MS-1. Como 0 **
0 y f b 0 0 , f b , se forma una
onda de choque z 2 t de ecuacin:
z 2 t 0 , t ,
0 t tc
(5.26)
El tiempo crtico se puede obtener de:

tc
L
0 , 0, 0
(5.27)
83
b) El Proceso de Sedimentacin Batch de Kynch es un MS-2

El PSK es un MS-2 si **
0 a en una curva de flujo con un punto de
**
inflexin (ver figura 5.5). Al trazar una tangente desde f b 0 , 0 a f b **
0 , 0
se forma una discontinuidad de contacto z 2 t para 0
*0
, porque 0 **
0
y *0 . La ecuacin de esta discontinuidad es:
z 2 t f b' *0 t , para 0 t t1
(5.28)
donde f b' *0 0 , *0 f b' 0 . Para valores mayores a *0 , de *0 , hay

un aumento continuo de concentracin desde *0 a . (ver figura 5.4). El tiempo t1
,correspondiente al trmino de la sedimentacin a concentracin 0 , est dado por:
t1
f b'
(5.29)
0,
*0
y el tiempo crtico tc:

tc
0 L
f b'
Fig. 5.4 Solucin global para un MS-2,
(5.30)
**
0 a .
c) El Proceso de Sedimentacin Batch de Kynch es un MS-3

El PSK es un MS-2 si 0 a en una curva de flujo con un punto de inflexin.
En este caso 0 *0 y hay un aumento continuo de concentracin desde 0 a . Los
tiempos t1 y tc estn dados por:
84

t1
f b'
(5.31)
0,
0
y el tiempo crtico tc:

tc
0 L
f b'
Fig. 5.5 Solucin global para un el caso de un MS-3, con
(5.32)
0 a .
Fig. 5.6 Parmetros de la curva de flujo con dos puntos de

inflexin para el caso de un MS-3, 0 a .
85
d) El Proceso de Sedimentacin Batch de Kynch es un MS-4

El PSK es un MS-4 si **
0 a en una curva de flujo con dos puntos de
inflexin. (ver figura 5.6). Como *0 * y 0 , *0 f b' * f b' 0 , se

forman dos discontinuidades de contacto con las ecuaciones:

t para 0 t t
z 2 t f b' *0 t para 0 t t1
(5.33)
z3 t f b'
(5.34)
Desde la concentracin 0 habr un brusco aumento de concentracin a *0 , luego un

paulatino aumento a * y nuevamente un brusco aumento desde este valor a . Los
tiempos t1 y tc , con t1<tc , estn dados por:
t1
tc
f b'
0,
*0
(5.35)
0 L
f b' *
(5.36)
Fig. 5.7 Curva de flujo con dos puntos de inflexin para el caso de un MS-4,
**
0 a .
e) El Proceso de Sedimentacin Batch de Kynch es un MS-5
El PSK es un MS-5 si a 0 * en una curva de flujo con dos puntos de
inflexin. (ver figura 5.8). En este caso habr un cambio continuo de concentraciones
86
desde 0 a * y luego un salto de concentracin a . La discontinuidad de contacto

tiene por ecuacin:
z3 t f b' * t , para 0 t t c
(5.37)
con el tiempo t1<tc estn dados por:

t1
f b'
tc
0,
0
(5.38)
0 L
f b' *
(5.39)
Fig. 5.8 Curva de flujo con dos puntos de inflexin para el caso de un MS-5,
a 0 * .
5.3 PROCESO DE KYNCH PARA LA SEDIMENTACIN CONTINUA
La sedimentacin continua se lleva a cabo en un espesador, estanque cilndrico
con la alimentacin de pulpa en un tubo central, conocido como feedwell, en la parte
superior y una descarga del sedimento, tambin central en la parte inferior. Una
estructura metlica soporta las rastras que barren el fondo del estanque para descargar
el sedimento. El agua recuperada en el proceso sale del equipo por un rebalse en toda
la periferia del estanque. La figura 5.9 muestra un esquema de un espesador industrial
continuo.
Desde los trabajos de Coe y Clevenger (1916) se ha establecido que se puede
distinguir cuatro zonas en un espesador continuo.
87
Zona I
La zona I corresponde al de agua clara que se recupera y se ubica en la parte superior
del espesador, por encima del feedwell. Esta regin recibe el nombre de zona de agua
clara.
Zona II
Debajo del agua clara se forma una regin de concentracin constante,
denominada zona de sedimentacin constante (hindered settling zone).
Fig. 5.9 Esquema de un espesador industrial continuo.
En una operacin normal, la pulpa que entra a un espesador se diluye, por lo que la
zona II tiene una concentracin mucho menor que la concentracin de la alimentacin.
Este hecho es ignorado muy frecuentemente, especialmente debido a las aseveraciones
de Mishler (1912) y de Coe y Clevenger (1916). Fue Comings (1954) quien descubri
mediante experimentos en el laboratorio que la concentracin de la zona II depende del
flujo de slidos en la alimentacin y es independiente de la concentracin de sta. A
medida que el flujo de alimentacin aumenta, aumenta la concentracin de la zona II,
pero esta concentracin llega a un lmite, y flujos mayores no aumentan esta
concentracin sino que llevan el slido en exceso al rebalse. Esto significa que la zona
II tiene un lmite de capacidad para aceptar slido. Coe y Clevenger (1916) llamaron a
este lmite la capacidad de tratamiento de slido (solid handling capacity). Veremos
ms adelante que esta concentracin, que recibe el nombre de concentracin
conjugada, se puede determinar con la teora de Kynch.
Zona III
Bajo la zona de sedimentacin constante est la zona III, denominada zona de
transicin, porque lleva la concentracin del espesador desde la concentracin
conjugada a la concentracin del sedimento. Esta transicin puede efectuarse mediante
una onda de choque, mediante una discontinuidad de contacto, mediante una onda de
rarefaccin o la combinacin de stas.
88
Zona IV
Finalmente la zona IV corresponde al sedimento. Cuando las partculas que
forman la suspensin estn bien dispersas, como por ejemplo en suspensiones ideales,
el sedimento tiene una concentracin nica y caracterstica del material. Al contrario,
cuando las partculas que forman la suspensin estn floculadas, el sedimento sufrir
compresin y seguir eliminando agua dependiendo del peso que soporta, por lo que se
forma un gradiente de concentracin. En este captulo se analizar solamente las
suspensiones ideales, dejando para los captulos 7 y 8 las suspensiones floculadas.
5.3.1 Espesador ideal continuo: modelacin de la alimentacin y descarga

Tomar en consideracin el efecto de la alimentacin, movimiento de las rastras y
de la descarga es una complicacin innecesaria para la modelacin matemtica de un
espesador. Se ha demostrado mediante herramientas modernas como la mecnica de
fluidos computacional (CFD) que, independiente del tipo de flujo, axi-simtrico o
tridimensional, que se establece en un espesador, la distribucin de concentraciones es
unidimensional en la direccin vertical. La figura 5.1 muestra la distribucin de
concentraciones en un espesador de relaves de una planta de flotacin de cobre. Estos
resultados permiten simplificar el modelo geomtrico de un espesador y justifican usar
el concepto de Espesador Ideal Continuo (EIC) (Concha and Bustos 1992). Como en
un EIC las variables dependen solamente de la coordenada z y el tiempo, es necesario
establecer condiciones en la entrada y la descarga que satisfagan esta condicin.
QR
Zona I
QF, F
Zona II
Zona III
Zona IV
QD,D
Fig. 5.10 Espesador Ideal Continuo (RIC).
(1)
Alimentacin
La alimentacin al espesador se diluye rpidamente y se esparce a toda el rea

del equipo. Por ello supondremos que la alimentacin entra a travs de toda el rea del
89
espesador y que se diluye instantneamente. Para el modelo diremos que el EIC es

alimentado mediante una fuente superficial en z L . Ver figura 5.6. Si Q F t es el
caudal o flujo volumtrico, F t la concentracin y f F t la densidad de flujo de

slidos de la alimentacin (flujo volumtrico de slidos por unidad de tiempo y unidad
de rea del espesador) y S es el rea del espesador, entonces se cumple que:
fF t
Q F t F t
S
(5.40)
Como ya hemos dicho, el flujo de alimentacin que entra al espesador se mezcla y

diluye con el flujo de agua clara producida. Por esta razn la concentracin de la
suspensin, inmediatamente bajo la interface agua-suspensin es distinta y menor que
la concentracin de la alimentacin L (t) L, t) F t . Sin embargo, la nica
fuente de slidos es la alimentacin, por lo que la densidad de flujo de slidos debe ser
continua en la alimentacin:
f k L, t f F t
Q F t F t
S
(5.41)
La densidad de flujo de slidos en la alimentacin puede ser controlada externamente a

travs de QF(t) y F(t)
(2)
Descarga
La descarga del EIC se realiza a travs de un sumidero superficial. Si Q D t es
el caudal o flujo volumtrico, D t la concentracin y f D t la densidad de flujo de

slidos de la descarga, resulta:
fD t
Q D t D t
S
(5.42)
El sedimento sale por la descarga en z=0 sin mezclarse con otra fuente, por lo que
all tanto la densidad de flujo de slidos f k 0, t como la concentracin 0, t son
iguales a las del flujo de descarga:
f k 0, t f D t
0, t D t
Q D t D t
S
(5.43)
(5.44)
Si la concentracin de la descarga es menor que la de alimentacin, se dice que el EIC

se vaca.
90
(3)
Rebalse
En una operacin normal, el rebalse no contiene partculas slidas. Esto significa

que el slido est restringido a la zona de sedimentacin 0 z L . Si por cualquier
motivo las partculas slidas pasan de la suspensin a la zona de agua clara, se dice que
el espesador se rebalsa. El caudal de agua se puede calcular mediante un balance
macroscpico:
Q R Q F QD Q F
D F
F
QD D
D
F
(5.45)
La velocidad volumtrica del agua en la zona I ser:
qR t
5.3.2
QR t
S
(5.46)
Proceso de Sedimentacin Continua de Kynch
Con base a esta descripcin, deduciremos un modelo para la sedimentacin

continua de una suspensin ideal en un Espesador Ideal Continuo (EIC). Consideremos
la sedimentacin en un EIC que contiene una suspensin con una concentracin inicial
z, 0 I z con 0<z<L, donde I z es una funcin conocida. Las suposiciones
vlidas en este caso son (Concha and Bustos 1991):
1.
densidad.
2.
3.
4.

5.
La sedimentacin se efecta en un espesador ideal continuo
6.
La alimentacin y la descarga son consideradas como fuente y sumidero

superifical respectivamente.
7.
Inicialmente el EIC tiene una concentacin I z .
Diremos que la sedimentacin continua de una suspensin ideal en un EIC

queda descrita por las variables de campo: concentracin de slido z, t y por la
velocidad volumtrica q z, t y por la ecuacin constitutiva (curva de densidad de
flujo) f k f k z, t . Estas funciones constituyen un Proceso de Sedimentacin
Continuo de Kynch (PSCK) si, en las regiones de z-t donde las variables son continuas
cumplen las ecuaciones de campo:
91

f k
0
t
z
para 0 z L , t>0
dq z, t
dz
(5.47)
(5.48)
y en las discontinuidades satisfacen las condiciones de salto:
f k ( )

q 0
(5.49)
(5.50)
y, adems, satisfacen las condiciones iniciales:

z, 0 I z
(5.51)
Para una gran mayora de casos experimentales, la curva de densidad de flujo

f k es una funcin con un punto de inflexin. Si a es la concentracin en el punto
de inflexin y es la concentracin del sedimento, la funcin densidad de flujo de
slidos debe cumplir las siguientes propiedades:
f k , t q t f b 0 , 0
f k 0, t 0
f k' , t 0 , 0 a
(5.53)
f k' , t 0
(5.54)
f k'' , t 0 , a
(5.55)
(5.52)
La figura 5.11 muestra la funcin densidad de flujo de slidos con un punto de

inflexin.
5.3.4 Solucin por el mtodo de caractersticas

La solucin a la ecuacin (5.47) es constante a lo largo de caractersticas
con pendiente dz dt f k' , t dada por:
f k' , t q t f b'
(5.56)
De la ecuacin (5.48) se sabe que q(t) es independiente de la coordenada z. Para

simplificar la solucin, en adelante supondremos que q=constante, por lo que las
caractersticas sern lneas rectas, y que la condicin inicial consta de dos estados
solamente:
92
Fig. 5.11 Funcin densidad de flujo de slidos con un

punto de inflexin y tres valores de la velocidad
volumtrica q.
I z L

para c z
para c z
(5.57)
El valor de L se puede calcular de las ecuaciones (5.41) y (5.52):

f F qL f b L t
5.3.5
(5.58)
Modos de sedimentacin continua
En forma similar al caso batch, se denomina Modo de Sedimentacin Continuo

(MSC) a los diferentes Procesos de Sedimentacin Continuos de Kynch (PSCK). Los
MSC dependen enteramente de la funcin de densidad de flujo y de la condicin
inicial. La figura 5.12 muestra varios parmetros de la curva de densidad de flujo con
un punto de inflexin.
El tipo de MSC depende de cmo estn separadas las zonas de concentracin
constante 0 y . Para una funcin de flujo con un punto de inflexin, solamente
existen tres MSC (Concha and Bustos 1991):
MS-1 una onda de choque.
MS-2 una discontinuidad de contacto seguida por una onda de rarefaccin.
MS-3 una onda de rarefaccin.
93
Fig. 5.12 Parmetros de la curva de densidad de flujo con un

punto de inflexin.
El Procesos de Sedimentacin Continuos de Kynch es un MSC-1

Tenemos aqu cuatro casos:
1) Si f k' 0 y L s , se forma una sola onda de choque de ecuacin:
z1 t c L , t , con f k' L L , f k'
(5.59)
la solucin para el PSCK ser un MSC-1 y el espesador se vaca. (Ver figura 5.12 para
definiciones y figura 5.13 para la solucin).
Fig. 5.13 Solucin global para un MSC-1 con
f b' 0 y L s .
94
2) Si f k' 0 y L s , se forma una sola onda de choque de ecuacin:

z1 t c , con f k' L L , f k'
(5.60)
la solucin para el PSCK ser un MSC-1 y el espesador llega a un estado estacionario

con una descarga de concentracin . (ver figura 5.10 para la solucin).
3) Si f k' 0 y L s **
, se forma una sola onda de choque de ecuacin igual a
(5.59) pero con L , 0 , la solucin para el PSCK ser un MSC-1 y el
espesador se rebalsa. (Ver figura 5.12 para definiciones y figura 5.14 para la solucin).
f b' 0 y L s .
f k' 0 y L s .
95
4) Si f k' 0 y L **
, se forma una sola onda de choque de ecuacin igual a
(5.59) y con L , 0 . La solucin para el PSCK ser un MSC-1 y el espesador

se vaca. (ver figura 5.16 para la solucin). El valor de t1 ser:
t1 t
c
L ,
(5.61)
f k' 0 y L **
.
El Procesos de Sedimentacin Continuos de es un MSC-2

Tenemos aqu tambin cuatro casos:
1) Si f k' 0 y **
L a , se forma una discontinuidad de contacto de ecuacin:
z1 t c f k' *L t , con f k' L L , *L f k' *L 0
(5.62)
Hay un cambio brusco de L a *L y luego un aumento continuo de concentracin

hasta . La concentracin de descarga es de para todo t. Al tiempo t=t1 el EIC se
rebalsa, con t1 dado por (ver figura 5.17):
t1
Lc
f k' *L
(5.63)
96
f k' 0 y **
L a .
**
Si f k' 0 y **
L M , se forma una discontinuidad de contacto de
2)
ecuacin
igual
f k'
L , *L
la
de
(5.62),
ya
que
tenemos
. Hay un cambio brusco de

f k'
*L
que
M *L
a *L y luego un aumento
continuo de concentracin hasta . La concentracin de descarga es de hasta t2 y

luego decrece continuamente hasta L entre t 2 t t1 de manera que el espesador se
vaca. Los tiempos t1 y t2 estn dados por (ver figura 5.18a):
t1
c
L , *L
t2
f k'
(5.64)
*
*
'
3) Si f k' 0 y L **
M , se tiene que L M y L , L f k M 0 , por lo
que el PSCK es un MCS-2, formndose una discontinuidad de contacto horizontal de

ecuacin:
z1 t c y
z2 t
f k'
(5.65)
El espesador llega al estado estacionario con dos concentraciones, L y M, (ver figura

5.18c).
4) Si
f k' 0
*
y **
M L a L , se tiene que
*
**
M L a L
0 L , *L f k' *L , (ver figura 5.19). Se forma una discontinuidad de contacto de
ecuacin igual a la de (5.62). La concentracin sufre un cambio brusco de L a *L y
**
**
f k' 0 y a) **
L M , b) D M ,c) L M .
*
Fig. 5.19 Solucin global para un MSC-2 con **
M L a L .
97
98
luego aumenta continuamente hasta . Como f k' *L 0 , el EIC se rebalsa en el

tiempo t=t1 de ecuacin:
t1
Lc
L , *L
(5.66)
El Procesos de Sedimentacin Continuos de es un MSC-3

Nuevamente tenemos cuatro casos:
1) Si f k' 0 y a L , se tiene f k' a f k' L f k' 0 , por lo
que la concentracin cambia continuamente desde L a constituyendo un
MSC-3.Para el tiempo t=t1 el EIC se rebalsa (ver figura 5.20a y 5.20b):
t1
Lc
f k'
(5.67)
Fig. 5.20 Solucin global para un MSC-3 con f k' 0 y a L .
2) Si f k' 0 y a L M , se tiene que f k' f k' M f k' L , por lo que se

formar una onda de rarefaccin desde la concentracin L a constituyendo un
MSC-3. El EIC se rebalsa despus del tiempo t t1 dado por (5.67), (ver figura
5.20c).
99
Fig. 5.20 Solucin global para un MSC-3 con c) f k' 0 y L M .
3) Si f k' 0 y L M , resulta que M y f k' L f k' M 0 f k' ,

por lo que se forma un gradiente continuo de concentracin entre L a . La
descarga tiene concentracin hasta t2 y luego disminuye continuamente a M , de
modo que el espesador se vaca, (ver figura 5.20d):
Fig. 5.20 Solucin global para un MSC-3 con d) f k' () 0 y L M .
4) Si f k' 0 y M L , se tiene f k' M 0 f k' L f k' , (ver figura 5.21),

por lo que se forma un gradiente continuo de concentracin entre L a . La
solucin es un MCS-3 y como f k' 0 , el espesador se vaca en t=t1:
100

t1
f k'
c
L
t2
f k'
(5.68)
f k' 0 y a L M .
5.4
ESTADO ESTACIONARIO Y CAPACIDAD DE UN ESPESADOR

IDEAL
En el estado estacionario la ecuacin (5.47) se reduce a:
df k
dz
0 , para 0 z L
(5.69)
de donde se deduce que la densidad de flujo de slidos es constante en todo el EIC en

el estado estacionario.
El estudio de los MSC para suspensiones ideales caracterizadas por un punto de
inflexin en la funcin densidad de flujo de slidos, permiten observar que existen
solamente dos condiciones para obtener estados estacionarios. La primera se obtiene
para con un MSC-1 para f k' 0 con L s y D , ver figura 5.10 y la
segunda con un MSC-2 para f k' 0 con L **
M y D M , ver figura 5.14. En
ambos casos se puede escribir las siguientes ecuaciones:
f k q f bk y f k D qD
Reemplazando la segunda ecuacin en la primera y aplicndola a la concentracin L,

tenemos:
f k L
f k D
D
L f bk L
101

f k L
L
f k D
D
f bk L
L
Como en el estado estacionario la densidad de flujo es una constante, f k L f k L
y f bk L L 0, L I L vs L , donde I L es la pendiente inicial de

la curva de sedimentacin batch de una suspensin ideal de concentracin L ,
podemos escribir la expresin anterior:
f F I L
(5.70)
1
1
L D
Como por definicin la densidad de flujo de slidos f F F sS y el rea unitaria

UA S F , finalmente podemos escribir para la capacidad F S y el rea unitaria UA
como:
1
F
1
1
1
s I L
y AU
s I L L D
S
1
1
L D
(5.71)
Tal como hemos mencionado, hay dos casos de estados estacionarios dependiendo de
si f k' es mayor o menor que cero.
Si f k' 0 , L s y D , por lo que la expresin (5.71) se transforma en:
1
F
1
1
1
s I s
y AU

s I s s
S
1
1
(5.72)
Si f k' 0 , L **
M y D M , por lo que la expresin (5.71) se transforma en:
1
F
1
1
1
s I **
y AU
**
M
**
S
1
1
s I M M M
**
M M
(5.73)
En el captulo 8 tendremos la oportunidad de utilizar esta ecuacin y comentar

su aplicabilidad. Aqu solamente mencionaremos que la mayora de los investigadores
en este campo (Fitch 1996, Shannon and Tory 1996, Hasset 1968, Ecklund and
Jenqvist 1975, Wilhelm and Nadie 1979 y Galvin and Waters 1987) supusieron que la
102
concentracin de la descarga de un espesador ideal era M , el valor del mximo

local de la curva de flujo. Ellos justificaron este aumento de concentracin en la
descarga desde M a como un salto de concentracin (considerando que solo la
densidad de flujo de slidos era continua). Al contrario, como hemos visto en este
captulo, la concentracin de descarga, que en el inicio del perodo transiente de
operacin era , disminuye su valor con el tiempo hasta llegar a M en el estado
estacionario. Como en los tiempos en que se desarroll la teora de Kynch, se supona
que esta teora era aplicable a pulpas floculadas, es indudable que la confusin se
produjo porque para una pulpa compresible, efectivamente la concentracin aumenta
paulatinamente desde la concentracin crtica hasta la de descarga.
La teora de Kynch, fuera de predecir correctamente el comportamiento de
suspensiones incompresibles, forma parte de una teora ms general, la que s es vlida
para suspensiones compresibles. Adems, el ejercicio de construir la solucin grfica
de un proceso de sedimentacin de Kynch, permite comprender ms fcilmente el
comportamiento y la forma de determinar los parmetros en las pulpas compresibles.
Toda persona que desee comprender la teora fenomenolgica de sedimentacin, debe
primero entender la teora de Kynch.
5.5 REFERENCIAS
Bustos, M.C. and Concha, F., 1988a, On the construction of global weak solutions in
the Kynch theory of sedimentation, Math. Meth. Appl. Sci., 10, 245-264.
Bustos, M.C. and Concha, F., op. cit. 1988b, 248.
Bustos, M.C., Concha, F. and Wendland, W., 1990. Global weak solutions to the
problem of continuous sedimentation of an ideal suspension, Math. Meth. Appl. Sci.,
13, 1-22.
Concha, F. and Bustos, M.C., Settling velocities of particulate systems, 6. Kynch
sedimentation processes: batch settling, Int. Jl. Mineral Process., 32, 1991, 193-212.
Concha, F. and Bustos, M.C., Settling velocities of particulate systems, 7. Kynch
sedimentation processes: continuous thickening, Int. Jl. Mineral Process., 34, 1992, 3351.
Bustos, M.C., Concha, F., Brger, R. and Tory, E.M., Sedimentation and Thickening:
Phenomenological Foundation and Mathematical Theory, Kluwer Acad. Publ.,
Dodrecht, The Nethelands, 1999, 111-148.
Concha, F. and Bustos, M.C., 1991. Settling velocities of particulate systems, 6. Kynch
sedimentation processes: batch settling, Int. J. Mineral Process., 32, 193-212.
Concha, F. and Bustos, M.C., 1992. Settling velocities of particulate systems, 7. Kynch
sedimentation processes: continuous thickening, Int. J. Mineral Process., 34, 35-51.
Kynch, G.J., 1952. Theory of sedimentation. Trans. Farad. Soc., 48, 166-175.
CAPTULO 6
FLUJO EN LECHO POROSO
En 1856 Darcy propuso la primera correlacin experimental para el flujo de un
fluido viscoso incompresible a travs de un medio poroso formado por partculas
slidas. Darcy estableci una relacin lineal entre el flujo volumtrico por unidad de
rea y la cada de presin a travs del lecho. Forcheimer (1901) observ que la
correlacin de Darcy no es universalmente vlida, sino que su aplicabilidad se restringe
a flujos lentos y propuso una extensin de esta relacin para flujos mayores. Desde
entonces, las regiones de flujo a bajas velocidades se denominan flujo de Darcy y las
de alta velocidad, flujo de Forcheimer. Adems del trabajo de estos dos pioneros del
tema, han contribuido a l Kozeny (1927) y Carman (1937).
La mejor manera de analizar el flujo a travs de medios porosos es dividirlo en
dos partes dependiendo de si la matriz de partculas slidas, a travs de la cual escurre
el fluido, es rgida o deformable. En ambos casos el resultado es til como fundamento
de la industria de procesos, la primera en la filtracin y la segunda en el espesamiento.
En este captulo se desarrollar los fundamentos del flujo en un medio poroso rgido
basndose en la Teora de Mezclas.
6.1 PROCESO DINMICO EN UN LECHO POROSO RGIDO
Consideremos un conjunto de partculas slidas a travs del cual escurre un
fluido. Las 5 suposiciones expresadas con anterioridad en el captulo 3 son vlidas:
(i) Las partculas slidas son todas pequeas, con respecto a la vasija que las
(ii) Las partculas individuales y el fluido son incompresibles.
(iii) No hay transferencia de masa entre el slido y el fluido.
(iv) La nica fuerza de cuerpo es la gravedad.
(v) Las partculas estn contenidas en una vasija impermeable y con paredes sin
friccin ante lquidos y slidos
Agreguemos ahora que:
(vi) Las partculas forman un esqueleto slido rgido e inmvil.
Una mezcla de partculas y fluido que obedece las restricciones establecidas por
(i) a (vi) se denomina lecho poroso incompresible y puede ser descrito con las
103
104
ecuaciones derivadas en la seccin anterior. Como en este caso el fluido es el nico

componente activo, es conveniente usar la porosidad como variable en vez de la
fraccin volumtrica de slidos : 1 . Por otra parte la velocidad del slido
vs 0 .
6.1.1
Balances locales
El flujo a travs de un lecho poroso rgido puede ser descrito mediante los
balances de masa y momentum lineal para el fluido y mezcla. Del captulo 3, y
tomando en cuenta las indicaciones anteriores, podemos escribir:
Balance de masa del componente fluido
v f 0
t
Balance de masa de la mezcla:
q 0 , con
Balance de momentum lineal del fluido: p e
(6.1)
q v f y vs 0
md
(6.2)
(6.3)
donde r es el vector posicin, (r, t) 1 (r , t) es la porosidad del lecho, v f (r, t) es

la velocidad del fluido, q(r, t) es la velocidad volumtrica de la mezcla, en esta caso,
la velocidad espacial del fluido, pe (r, t) es la presin de poros en exceso y m d (r, t) es
la fuerza resistiva que el fluido ejerce sobre el slido.
6.1.2
Ecuacin Constitutiva de la fuerza resistiva

Es razonable suponer que la fuerza resistiva, originada por el flujo del fluido a
travs del lecho poroso, es una funcin de la porosidad y de la velocidad relativa
entre el slido y el fluido vr:
m d m d , v r
(6.4)
La funcin ms general para md es de la forma:
m d , v r v r
donde el coeficiente de resistencia , v r
(6.5)
puede ser expandido en serie de Taylor en
la forma:
, v r 0 1 v r 2 v r ......
2
6.1.3
(6.6)
Ley de Darcy
Si la velocidad relativa slido-fluido es pequea, es posible conservar solamente
el primer trmino de la expansin en serie del coeficiente de resistencia, dando como
resultado:
Captulo 6. Flujo en Lecho Poroso
105
m d 0 v r
(6.7)
La expresin (6.7) recibe el nombre de Ley de Darcy y corresponde a una relacin

lineal entre la fuerza hidrodinmica y la velocidad relativa entre el fluido y del
esqueleto slido. Sustituyendo la Ley de Darcy en el balance de momentum lineal del
fluido (6.3) se obtiene:
p e
(6.8)
vr
6.1.4
Ley de Forcheimer
Si la velocidad relativa slido-fluido adquiere valores mayores, es necesario
utilizar otro trmino de la expansin en serie del coeficiente de resistencia, entonces:
m d 0 1 v r v r
(6.9)
Esta es la Ley de Forcheimer. Sustituyendo en el balance de momentum lineal del

fluido obtenemos:
1
p e 0
vr vr
(6.10)
Esta ecuacin representa el balance de fuerzas en el flujo a travs de un lecho poroso a

velocidades mayores.
6.2 PARMETROS GEOMTRICOS DE UN LECHO POROSO RGIDO
Para relacionar los parmetros i con la geometra del lecho poroso, apliquemos
la ecuacin (6.10) al caso bien conocido de flujo horizontal en un lecho poroso rgido
de porosidad constante. Ver figura 6.1, donde q qk , con q 0 y
p e pe z k :
pe=po
pe=pL
q
0
k
z=L
Fig. 6.1 Medicin de parmetros de resistencia en un

lecho poroso rgido homogneo horizontal.
106
Como es constante, de la ecuacin (6.1), se deduce que la velocidad del fluido

es constante y la velocidad espacial, o velocidad de percolacin, q v f tambin es
constante. Por otra parte como v s 0 y v r v f , el balance de momentum lineal se
puede escribir de (6.10) en la forma:
p e
( ) ( )
0 2 1 3 q q
z
(6.11)
Integrando esta ecuacin con las siguientes condiciones de frontera: pe z 0 p 0 y

pe z L p L , donde p e p 0 p L , obtenemos:
pL
p0

dp 0 2 1 3 q q
k
dz

p L p0 pe 0 2 1 3 q qL
(6.12)
Dividiendo ambos miembros de (6.12) por qL, resulta:

1 p e 0 1
3 q
q L
2
(6.13)
Graficando la ecuacin (6.13) con q como abscisa y p e qL como ordenada se
bg
obtiene una lnea recta en que el valor de la ordenada para q 0 es 0 2 y la
bg
pendiente de la recta es 1 .
3
7.4E+05
7.3E+05
pe/qL en g/s-cm3
7.2E+05
7.1E+05
7.0E+05
6.9E+05
6.8E+05
6.7E+05
0
10
20
30
40
50
60
Velocidad de percolacin q en cm/s
Fig. 6.2 Mediciones de los parmetros geomtricos de un lecho poroso rgido

formado por partculas de cuarzo de 28/35 mallas (Massarani 1984).
107
Se acostumbra a escribir ambos parmetros en trminos del coeficiente de

permeabilidad k() y propiedades del fluido. Segn Massarani (1984):
bg
bg
bg
bg
bg
1
c
f
3
(6.14)
donde k es la permeabilidad, medida en Darcy (1 Darcy=10-3 cm2). Con estas

definiciones, los parmetros de la recta en la figura 6.2 son: el valor de la ordenada
bg
para q 0 es k y la pendiente de la recta es f c
k . Tanto k como c
son funciones de . El orden de magnitud de k() y c() pueden observarse en la tabla

6.1.
Tabla N 6.1 Orden de magnitud de k() y c (Massarani 1984)
Medio
k () [cm2]
-12
Arenisca de petrleo
0.03
1.0x10
Placa metlica porosa
0.26
1.0x10-7
Concentrado de cobre
0.43
5.0x10
-9
Arena de cuarzo de 28/35 mallas
0.42
1.5x10-6
0.40
-4
Balotines de vidrio de 6mm
4.0x10
c() [-]
3x105
15
1.7
0.49
Con las definiciones (6.14), la ecuacin (6.11) se puede escribir en la forma ms

conocida:

pe
c()
q q

f
k()
z
k()
(6.15)
Integrando esta expresin se obtiene:

c
1 pe
q
f
q L
k
k
(6.16)
Para describir la funcionalidad de la permeabilidad k y del parmetro c con la

porosidad se ha propuesta varias ecuaciones, entre ellas las ms conocidas son las de
Kozeny (1927) y Carman (1937), de Ergun (1952) y de Massarani (1989) (ver prxima
seccin).
Ejemplo 1 (Massarani 1999)
Para un medio poroso constituido por arena de 14/20 mallas en tamao, de
esfericidad 0.6 , consolidada con Araldit, de longitud L 2.1 cm y una seccin
108
transversal de 16.8 cm2 con una porosidad de =0.37, calcular los parmetros de
permeabilidad k() y c(). Ensayos de flujo a travs del medio poroso dieron el
siguiente resultado:
q(cm/s)
6.33
7.47
10.2
12.7
15.2
17.7
20.3
23.9
p (cm Hg)
4.69
6.24
10.4
15.2
21.2
28.0
35.9
48.9
La presin en cm de mercurio debe transformarse a unidades cgs usando la expresin:

p Hg gh 13.595 980.7 h g cms 2
donde h est en cm de Hg. Con los datos de la tabla siguiente se puede obtener el
grfico:
q (cm/s)
6.33
7.47
10.18
12.66
15.20
17.73
20.26
23.93
P (cmHg)
4.69
6.24
10.37
15.15
21.07
28.02
35.89
48.90
P g/cms2 P/qL (g/scm3)

6.2530E+04
4.7040E+03
8.3196E+04
5.3035E+03
1.3826E+05
6.4674E+03
2.0199E+05
7.5976E+03
2.8092E+05
8.8007E+03
3.7358E+05
1.0034E+04
4.7851E+05
1.1247E+04
6.5196E+05
1.2974E+04
p/qL g/scm
16000
11000
6000
y = 470.57x + 1697.8
2
R = 0.9996
1000
0.00
5.00
10.00
15.00
20.00
Velocidad de percolacin q cm/s
Del grfico podemos escribir:
25.00
30.00
109
p
470.57q 1697.8
qL
de donde podemos obtener los parmetros:

k
0.0118
6.95 10 6 cm 2
p qL q 0 1697.8
c k
p q L 1.24
2
6.1.1
Ecuaciones de Forcheimer y de Darcy

Si substituimos los valores de 0 y 1 desde (6.14) en (6.9) y en (6.11) se
obtiene:
md
f k()c( ) q
1
k()
p e
f c( ) k() q
1
q
k()
(6.17)
(6.18)
Esta ltima expresin se denomina ecuacin de Forcheimer.

El segundo trmino de los parntesis de (6.17) y (6.18) tiene la forma de un
nmero de Reynolds. Definiendo el nmero de Reynolds de percolacin en la forma:
Re*
f c() k q
(6.19)
podemos escribir ambas ecuaciones en la forma:

md
1 Re* q
k()
p e
1 Re* q
k()
(6.20)
(6.21)
El nmero de Reynolds de percolacin mide la desviacin de la fuerza resistiva de la

ley de Darcy. Efectivamente si Re*<<1, la ecuacin (6.20) se transforma en la ley de
Darcy:
md
q
k()
y (6.21) se reduce a la ecuacin de Darcy:
(6.22)
110

p e
q
k()
(6.23)
Ejemplo 2
Para los datos del problema 1, definir si el rgimen es de Darcy o Forcheimer.
Para decidir debemos calcular el nmero de Reynolds para los valores extremos
de velocidad:
Re*
Re*
f c( ) k q
f c( ) k q
1.23 6.84 106 6.33

1.73
0.0118
1.23 6.84 10 6 23.93

6.52
0.0118
Como en ambos casos el nmero de Reynolds es mayor a 1, el rgimen es de

Forcheimer.
6.1.2
Ecuaciones de Forcheimer y Darcy en trminos de la altura piezomtrica

En ocasiones es conveniente expresar las ecuaciones de Darcy o Forcheimer en
trminos de la altura piezomtrica, en vez de la presin de poros en exceso. Como
pe f g h h 0 , donde f gh 0 es la presin hidrosttica, reemplazando en (6.21)
resulta:
h
1 Re* q
f gk()
Definiendo la conductividad hidrulica K(), medida en cm/s, mediante la expresin:
K( )
f gk( )
(6.24)
Las ecuaciones de Forcheimer y de Darcy se transforman en:

h
1
1 Re* q
K()
(6.25)
1
q
K()
(6.26)
6.3 MODELO CAPILAR DE UN LECHO POROSO RGIDO

El modelo capilar de un medio poroso rgido, tambin conocido como modelo
de Blake-Kozeny o Carman-Kozeny, se basa en considerar los poros del lecho como un
111
conjunto de tubos capilares de seccin transversal arbitraria. Se supone que el fluido

sigue la ley de Poiseuille. Para este flujo el gradiente de presin est dado en trminos
de la velocidad promedio en los tubos v por:
p e
v
R 2h
La velocidad promedio en los tubos v corresponde a la velocidad intersticial vf, por lo

que v q y la ecuacin se transforma en:
p e
q
R 2h
(6.27)
donde Rh es el radio hidrulico, definido como el rea de slido mojada por el fluido,
dividida por el permetro del tubo slido mojado y es la tortuosidad, un factor
adimensional que depende de la seccin transversal del ducto en el atado. Entonces,
para un lecho de partculas:
Rh
rea mojada
L
x
permetro mojado L
volumen de poros / volumen del lecho

sup erficie de partculas / volumen del lecho
Sp / V Sp (1 ) / V(1 ) (1 )Sp / Vp (1 )S
donde S es la superficie especfica por unidad de volumen de lecho. Reemplazando

esta expresin en la ecuacin (6.27) obtenemos:
p e
(1 ) 2 S 2
q
3
de aqu resulta que la permeabilidad queda expresada por:

k( )
3
(1 ) 2 S 2
(6.28)
Si las partculas fueran esfricas, entonces la superficie especfica quedara

expresada por S 6 d p y la permeabilidad por:
k( )
3d 2p
36(1 )2
(6.29)
donde dp es el dimetro de la esfera.

Cuando las partculas no son esfricas se puede usar el concepto de esfericidad
. Este se define como la razn entre la superficie de una partcula y la superficie de su
112
esfera equivalente, esto es, de aquella esfera que tiene el mismo volumen de la
partcula. Entonces:
Por lo tanto:
Se Se Vp Se Ve 6 d e
Sp Sp Ve Sp Vp
S
6
d e
(6.30)
donde de es el dimetro equivalente volumtrico, es decir, el dimetro de una esfera

que tiene el mismo volumen que la partcula. En este caso, la permeabilidad resulta ser:
k( )
3d 2e 2
36(1 ) 2
(6.31)
Tambin es posible utilizar el dimetro volumtrico-superficial, o dimetro de

permeabilidad, para describir la superficie especfica S de un medio poroso. Segn la
definicin:
S S
V
x f (x)dx 1 x f (x)dx f (x)dx
x f (x)dx f (x)dx x
2
1
x12
(6.32)
x12 es el tamao de permeabilidad ya que, junto a los factores de forma superficial S
y volumtrico V permiten calcular la superficie especfica S . Sustituyendo (6.32) en

(6.28) obtenemos (Concha 1973):
k( )
2
3x12
(1 ) 2 S V
(6.33)
Tabla 6.2 Valores del parmetro

Tipo de conducto
Referencia
Circular
Becker (1963)
Elptico
2.00-2.46
Becker (1963)
1.67
Becker (1963)
Coulson y Richardson (1968)
Triangular equiltero
Lecho de partculas con 0.3 0 0.5
Otros modelos propuestos son los de Ergun (1952) y de Massarani (1989) son:
3 d e
k
170(1 ) 2
2
Modelo de Ergun para 0.35<<0.45:
(6.34)
113
c
Modelo de Ergun para 0.35<<0.45:
0.143
3 2
(6.35)
Modelo de Massarani (1989):
1
c 3 2
0.37
0.01
k0
k 0
0.13 0.10
k
k
0.98
, k 0 106 cm 2
(6.36)
Ejemplo 3.
Para los datos del ejemplo 1, calcular la permeabilidad mediante los modelos de
Kozeny-Carman, Ergun y Massarani.
El dimetro equivalente correspondiente a la malla promedio x m es
d e 0.986x m (Concha y Aravena 1973). El tamao de las mallas promedio de la malla
es igual a x m 833 1168 986.4 m , luego d e 0.986 986.4 972.6 m
Kozeny-Carman:
3d 2e 2
(0.37)3 (972.6 104 )2 (0.6)2
6.53 106 cm 2
k
36(1 )2
36 (1 0.37) 2 5
Ergun:
k
c
3 d e
150 1
(0.37)3 (972.6 104 0.6) 2

7.83 106 cm 2
150 (1 0.37) 2
0.143
0.143
0.635
32
(0.37)3 2
Massarani:
1
c
(0.37) 3 2
0.37
0.01
106
106

0.10
0.13
6
6
6.95 10
6.95 10
0.98
0.744
6.4 PROCESO DINMICO EN UN LECHO POROSO RGIDO

El escurrimiento estacionario de un fluido newtoniano en un lecho poroso rgido
queda representado por las siguientes variables de campo (r,t), q(r,t) y pe(r,t). Estas
variables constituyen un proceso dinmico si cumplen las siguientes ecuaciones:
(r, t) 0
p e
q (r , t) q 0
1 Re* q0
k(0 )
(6.37)
(6.38)
114
donde Re* f c( 0 ) k( 0 ) q 0 y donde 0, k(0) y c(0) son la porosidad,

permeabilidad y parmetro de resistencia del lecho poroso, mientras que f y son la
densidad y viscosidad del fluido y pe es la presin de poros en exceso a la hidrosttica.
Si el escurrimiento es lento, la ecuacin (6.38) se reduce a:
p e
6.5
q0
k( 0 )
(6.39)
FLUJO BIFSICO EN UN LECHO POROSO RGIDO
El flujo conjunto de un lquido y un gas en un medio poroso es de gran

importancia en muchos procesos, tales como la filtracin, el escurrimiento en suelos y
la recuperacin de petrleo. En esta seccin analizaremos el escurrimiento de agua y
aire en un medio poroso rgido, tal como se presenta en la fase de deshumidificacin o
soplado en el proceso de filtracin. Los primeros trabajos en esta lnea fueron
presentados en el mbito del escurrimiento de agua en suelos no-saturados por Raats y
Klute (1968).
Consideremos un lecho poroso rgido por el cual escurre una mezcla de agua y
aire. Las seis suposiciones de la seccin 6.1 siguen siendo vlidas. La porosidad del
slido es y definiremos como "s" la fraccin de volumen de poros del slido que
contiene agua y la denominaremos saturacin. Por lo tanto, la fraccin de aire
contenida en los poros ser (1-s). Entonces, las fracciones de agua y aire contenida en
la mezcla slido-fluido sern s y (1-s). Al igual que antes, el slido se considerar
inmvil y v s 0 .
Los balances locales generales son:
Balance de masa:
v 0
t
(6.40)
Donde y v son la densidad de masa y velocidad del componente del medio

poroso. Para una mezcla aire lquido podemos escribir:
Para el lquido: s
Para el aire:
a (1 s)
Para el slido: s (1 )
Con estas definiciones, los balances de masa para los componentes resultan ser:
Para el agua
s sv 0
t
(6.41)

Para el aire:
115
a (1 s) a (1 s) v a 0
t
(6.42)
Como el medio poroso es rgido, no hay movimiento del slido.

Sumando las expresiones (6.41) y (6.42) se obtiene la ecuacin de continuidad
de la mezcla de fluidos:
v 0
t
con y v definidos por:

s a (1 s)
(6.43)
v q a q a
(6.44)
q sv y q a (1 s) v a
(6.45)
donde
Balance de momentum lineal:

v T b m
(6.46)
donde v , T , b , y m son la aceleracin, los esfuerzos, la fuerza de cuerpo y la

fuerza de interaccin para cada componente. Para la mezcla de un lquido y aire en el
medio poroso tenemos:
Para el agua:
sv T sg m
(6.47)
Para el aire:
a (1 s) v a Ta a (1 s)g m a
(6.48)
donde m y m a son las fuerzas de interaccin entre componentes.

Consideremos flujos lentos en estado estacionario, tal que los trminos de
aceleracin sean despreciables. Adems, tomaremos en cuente el hecho que la friccin
entre fluidos es mucho menor que aquella de interaccin entre stos y el slido y, por
ello, despreciaremos los esfuerzos extra del lquido y del aire. Con estas
simplificaciones las ecuaciones de momentum se reducen a:
p s g m
(6.49)
p a a (1 s) g m a
(6.50)
Sumando estas dos expresiones resulta la ecuacin tradicional de un fluido, para una
mezcla slido-fluido:
p g m
(6.51)
116
donde s a (1 s) es la densidad de la mezcla de fluidos, m m m a , es

la fuerza que la mezcla de fluidos ejerce sobre el slido y p pa p es la presin
total.
6.5.1 Ecuaciones constitutivas de las presiones

Las presiones p y pa son variables asociadas a cada componente considerado
como medio continuo que ocupa todo el espacio de la mezcla. Por esta razn ellas no
son variables mensurables experimentalmente. Si denominamos p a la presin de
poros, esto es, la presin del lquido en los poros y pg la presin mensurable del aire,
ambos valores experimentales, se debe cumplir que:
p sp y
pa (1 s)pg
(6.52)
Cuando se encuentran en un tubo capilar tres fases, como el caso de un lquido,

que moja al slido, y un gas, que no lo moja, se genera una fuerza en la frontera de las
tres fases, denominada fuerza capilar, que depende de las tensiones interfaciales de los
tres componentes.
En general, la diferencia de presin entre la fase gaseosa y la fase lquida se
denomina presin capilar y depende de la tensin superficial del lquido y del radio de
curvatura del menisco. La presin capilar est dada por la ecuacin de Young-Laplace
(Schubert 1982):
1 1
p c p g p g
r1 r2
(6.53)
donde g y son la tensin superficial y la densidad del lquido, respectivamente y

r1 y r2 son los radios de curvatura del menisco.
Como un ejemplo, coloquemos los extremos de cuatro tubos capilares de
diferente dimetro interior en un lquido que moja la superficie del slido, el lquido se
eleva en los capilares a alturas diferentes, como se indica en la figura 9.20a.
Para un capilar, el radio de curvatura es d/2 y la ecuacin (6.53) se reduce a
pc 4 g (1 d)cos , donde es el ngulo de contacto. La magnitud de la fuerza
capilar ser f c pc
d 4 , esto es,
2
f c d cos . La altura a la que asciende el
lquido depende del balance entre la fuerza capilar y la fuerza gravitacional, con
f g d 2 h la magnitud de esta fuerza, resultando en h g cos d . Es as
como el lquido sube ms alto en los capilares ms finos.
a)
117
b)
Fig. 6.3 Capilaridad: a) Tubos capilares verticales, b) Tubos

capilares horizontales.
Si los tubos capilares se colocan en posicin horizontal sumergidos totalmente

en el lquido y se les aplica un gradiente de presin p, el lquido escurrir por cada
tubo con un flujo volumtrico Q de acuerdo a la ecuacin de Poiseuille,
p 8LQ R 4 . Si los tubos llenos de lquido se alzan fuera del lquido y se los
coloca en posicin horizontal en una corriente de aire bajo un gradiente de
presin p L , como se indica en la figura 6.3b), se establecer un balance entre la
fuerza del aire f aire pd 2 4 L y las fuerzas capilares f capilar d cos . Si la fuerza
del aire es mayor que la capilar, el aire desplazar al lquido, como en los tubos 1) a 2),
pero cuando las fuerzas estn equilibradas no habr escurrimiento, ver tubos 3) y4). El
dimetro del capilar cuando esto ocurre se obtiene d 4L cos p . Aumentando la
presin, el dimetro del tubo que permanecer saturado disminuye.
Volviendo ahora a un medio poroso, consideremos el modelo capilar, en el cual
se supone que el medio est constituido por un conjunto muy grande de capilares de
diversos dimetros distribuidos al azar. Si el medio poroso est saturado de un lquido
mojante y sometido a un gradiente de presin, todo el lquido fluir por los capilares de
acuerdo a su dimetro y a las propiedades del lquido. Si el medio saturado es sometido
ahora a una corriente de aire, el aire desplazar el lquido de los capilares grandes y no
de los ms pequeos, dependiendo de la magnitud del gradiente de presin. Cuando se
alcanza el equilibrio, el aire circular solamente por los capilares grandes, mientras los
ms pequeos permanecen saturados de lquido. De esta forma el lquido circular
tanto por los capilares grandes como por los pequeos. Por los pequeos el lquido
seguir la ley de Darcy, mientras que por los capilares grandes fluir en un espacio
anular entre las paredes del tubo y el flujo de aire. Finalmente, por los capilares ms
pequeos no habr flujo y el lquido permanecer estancado debido a las fuerzas
capilares. Para un gradiente de presin determinado, habr una cantidad de lquido
mojante retenido en los tubos capilares, que depender del gradiente de presin del
aire, del tamao de los capilares y de la tensin interfacial. Esta cantidad de lquido
constituye la saturacin residual designada por s. Para un medio poroso no saturado,
la presin capilar es funcin de la saturacin, adems de las variables antes
mencionadas. La figura 6.4 muestra una curva tpica de presin capilar versus
saturacin.
118

4.5
4
Presin Capilar pc (bar)
3.5
3
2.5
2
1.5
1
0.5
0
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
Saturacin s
Fig. 6.4 Presin capilar versus saturacin para un concentrado

de cobre. Los crculos son datos experimentales de un
concentrado de cobre y la lnea la ecuacin (6.54).
1
s s
pc p50
1 s
(6.54)
donde p50 , s y son constantes. Para detalles ver ecuaciones (6.71) a (6.73).
6.5.2 Ecuaciones constitutivas de las fuerzas resistivas
Es sabido que las fuerzas de interaccin entre un slido y un fluido son mucho
mayores que las fuerzas entre fluidos. Este hecho permite suponer que las ecuaciones
constitutivas para las fuerzas resistivas son funcin de la porosidad, de la saturacin y
de las velocidades relativa entre los componentes fluidos y el slido. Como el slido
est inmvil, la velocidad relativa entre los fluidos y el slido sern las de los fluidos
mismos. Entonces:
(,s) (,s)
m q , ,s 0 2 1 3 q q
(6.55)
(,s) (,s)
m a q a , ,s 0 2 1 3 q a q a
(6.56)
Reemplazando las expresiones (6.52), (6.55) y (6.56) en las ecuaciones (6.49) y (6.50)
resulta:
(,s) (,s)
sp sg 0 2 1 3 q q
(6.57)
119
(,s) (,s)
(1 s)pg a (1 s) g 0 2 1 3 q a q a
(6.58)
Desarrollando (6.57) resulta:
6.5.3 Percolacin en medios porosos

La percolacin en medios porosos es un proceso lento, por lo que se puede
despreciar el trmino cuadrtico de la velocidad en la ecuacin (6.57) de momentum
del lquido. Escribamos la ecuacin en la forma:
sp ps sg
0 (,s)
q
2
(6.59)
La precolacin es un fenmeno regido por gravedad en que no existe gradiente de

presin externo. Por ello podemos despreciar el primer trmino de(6.59) en
comparacin con el segundo:
ps sg
0 (,s)
q
2
(6.60)
Despejando la velocidad volumtrica del lquido, tenemos:

q
1
3ps 3sg
0 (,s)
Definiendo la conductividad hidrulica K(,s) y la difusividad hidrulica D(,s) en la

forma:
K(,s)
3sg
0 (,s)
D(,s)
3 p
0 (,s)
(6.61)
como g gk , la velocidad de percolacin se puede escribir en la forma:

q K(,s)k D(,s)s
(6.62)
Esta ecuacin es conocida en la literatura como ecuacin de Darcy-Buckingham

(Massarani 1997).
6.5.4 Flujo a presin en medio poroso no-saturado

Cuando el gradiente de presin es ms importante que el gradiente de saturacin
p z s z y pg z s z , podemos despreciar el gradiente de saturacin
de las ecuaciones de momentum lineal (6.57) y (6.58). El resultado es:
(,s) (,s)
p g 0 3 1 4 q q
s
s
(6.63)
120

(,s)
(,s)
p g a g 30
41
qa qa
(1 s) (1 s)
(6.64)
Definiendo las permeabilidades relativas k (,s) y k a (,s) y los parmetros

adimensionales c r (,s) y c ra (,s) , de cada componente en la forma:
k (,s)
k()
0 (,s) 3s
y k a (,s)
c ( ,s)
k( )
0 ( ,s) 4s
a k()
0 (,s) 3 (1 s)
(6.65)
k( ) a
1 ( ,s) 4 (1 s)
(6.66)
ca ( ,s)
donde k() es la permeabilidad del medio poroso, que depende exclusivamente de la

estructura de ste y es independiente del tipo de fluido y rgimen de flujo.
Con estas definiciones podemos escribir:
c (,s)
q q
p g

k()k (s)
k()
(6.67)
a
c (,s)a
qa qa
p g
a
k()k a (s)
k()
(6.68)
En la ecuacin (6.68) hemos tomado en consideracin que el gradiente de presin del

aire es mucho mayor que el peso del aire en el lecho.
Si el flujo es lento, esto es si se cumple que i ci (,s) k() q i 1 , para
i , a , las ecuaciones (6.67) y (6.68) se reducen a:
p g
p g
q
k()k (,s)
a
qa
k()k a ,s
(6.69)
(6.70)
De acuerdo a su definicin, la permeabilidad relativa puede ser determinada,

midiendo el flujo del fluido respectivo en un medio no saturado y en uno saturado.
Tobinaga y Freire (1980) dan los resultados que se muestran en la figura 6.5 para la
permeabilidad relativa del agua en el flujo de una mezcla de aire y agua por varios
suelos. Se observa que las permeabilidades relativas medidas resultaron ser
independientes de las propiedades del suelo y se las puede escribir, para todos los casos
estudiados por ellos, en trminos de la saturacin en la forma:
k s 1.36 106 exp 13.6s
121
Fig. 6.5 Permeabilidad relativa k del agua en el flujo de una mezcla

de agua y aire en suelos no-saturados. (Tobinaga y Freire 1980).
Ejemplo 4
Experiencias de flujo de agua en un lecho poroso incompresible de rea
1.96x10-3 m2, espesor 3.5x10-3 m, porosidad =0.44 dio una permeabilidad de
k()=3.13x10-8 m2. Un soplado posterior a presin de 4 bares y viscosidad de 2.1|x10-5
Pa-s por 60s desplaz una masa da agua, de densidad 1000 kg/m3 y viscosidad 1.2x103
Pa-s. Se pudo correlacionar los volmenes de agua y aire en el tiempo mediante las
funciones:
Vfiltrado 19.119753 2.4962155 ln(t) (cm 3 )
Q aire
1
(l / h)
0.012528241 0.027846883 (t) 0.5
donde el tiempo est en segundos.

Calcular la permeabilidad relativa del agua y del aire en funcin del tiempo y ajustar
una funcin a ambos parmetros.
La ecuaciones para el flujo de agua y aire en el soplado estn dadas por (6.67) y
(6.68). Para un determinado tiempo podemos integrar estas ecuaciones para dar:
g
p
q (t)
q g (t)
L
k()k (t)
k()k g (t)
L Q (t) 3.5 10 3 1.2 10 3
2.4962155
k (t)
14
6
p
k(
)
S
4
3.1 10 10 1.96 103 t
122
L a Q a (t) 3.5 103 2.1 10 5

1
1
k a (t)
14
6
0.5
p
k(
)
S
4
3.1
10
3.6
10
0.01253
0.027847
t
El resultado se observa en la figura.

1
4
kl = 173.52s - 503.15s + 546.05s - 262.65s + 47.22

2
Permeabilidad relativa del agua ka
R = 0.9991
0.5
0
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
Saturacin s
Permeabilidad relativa del agua
6.5.5
Saturacin residual y saturacin efectiva

La saturacin efectiva se define al sistema bifsico y queda expresada por:
se
1 s
1 s
(6.71)
donde s es la saturacin residual. La saturacin efectiva se puede correlacionar con la

presin capilar a travs de una ecuacin logstica:
1 s pc
1
se

1 s p50
(6.72)
Donde p50 es el valor de pc para se=0.5 y 2.1972 ln(p 25 p75 ) . Para la saturacin
podemos escribir entonces:
pc p50
1 pc p50
s s (1 s )
(6.73)
123
Permeabilidad relativa del aire k a
6.1E-05
5.1E-05
4.1E-05
3.1E-05
2.1E-05
ka = -0.0041s4 + 0.0122s3 - 0.0138s2 + 0.0068s - 0.0012
1.1E-05
R2 = 0.9997
1.0E-06
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
Saturacin s
Permeabilidad relativa del aire.
Ejemplo 5
Durante la etapa de formacin del queque, en un proceso de filtracin, el agua
retenida en el queque saturado fue de 34.3 cm3. A continuacin se aplic
progresivamente presiones crecientes y se colect el filtrado recibido. Los resultados se
muestran en la tabla siguiente:
Volumen de filtrado
cm3
0.00
0.50
0.29
0.30
3.67
0.32
6.86
5.71
0.69
Saturacin s
1
0.985
0.977
0.968
0.861
0.852
0.652
0.486
0.466
Presin capilar pc
bar
0.0
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
1.0
2.0
4.0
Graficando los datos obtenemos la figura que sigue.

Del grfico se obtiene s 0.466 . Para calcular los parmetros utilizamos la
ecuacin (6.72) para la saturacin efectiva se obteniendo la columna 2 de la tabla y el
grfico que sigue.
124

4.5
4.0
Presin Capilar pc (bar)
3.5
3.0
2.5
2.0
1.5
1.0
0.5
0.0
0.0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
Saturacin s
Curva de capilaridad.
1.00
0.90
Saturacin (s-sr)/(1-s r)
0.80
0.70
0.60
0.50
0.40
0.30
0.20
0.10
0.00
0.0
1.0
2.0
3.0
4.0
5.0
Presin capilar pc en psi
Modelacin de la presin capilar.
Del grfico se obtiene el valor de p50 0.78 como el valor de pc para s 0.5 y el
valor de de 2.1972 ln p 25 p75 2.95 . La lnea del grfico de presin capilar

versus saturacin corresponde a la simulacin con los parmetros obtenidos.

p
0.0
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
1.0
2.0
4.0
(s-s)/(1-s)
0
0.0272777
0.0430987
0.0594654
0.2596836
0.2771413
0.6513912
0.9623568
1.0000000
125
Simulacin
0
0.0177253
0.0563189
0.1223785
0.2121819
0.3156200
0.6754547
0.9414613
0.9920178
s+(1-s)xa/(1+a)
1.00000000
0.99053472
0.96992573
0.93464988
0.88669485
0.83145895
0.63930719
0.49725967
0.47026248
La saturacin residual s se relaciona al balance entre la fuerza de presin y la

fuerza capilar. La variable adimensional que relaciona estas fuerzas es el nmero de
capilaridad. Este nmero ha sido definido en diferentes formas. Por ejemplo, de las
definiciones en la seccin 6.2.1 de este Manual, se puede obtener el siguiente nmero
de capilaridad Nc:
Nc K
d p
cos
(6.74)
donde K es una constante. La recta de la figura 6.6 muestra la dependencia de la

saturacin residual del nmero de capilaridad, la se puede expresada por (Brown
1955):
s
1
0.264
Nc
86.3
Fraccin de Humedad residual
0.1
0.01
1.00E-07 1.00E-06 1.00E-05 1.00E-04 1.00E-03 1.00E-02 1.00E-01
Nmero de capilaridad Nc
Fig. 6.6 Saturacin residual s versus ndice de capilaridad Nc

para lechos porosos de gran espesor (Brown 1955).
126
Los valores pequeos de saturacin residual corresponden a medios de alta

porosidad, mientras que los valores altos pertenecen a medios de baja porosidad. En
general podramos escribir:
s kN c n
(6.75)
donde k y n se pueden obtener de un grfico como el de la figura 6.6.

Wakeman (1976) defini el nmero de capilaridad en la forma:
N cap
av x 2 p
1 av
donde av es la porosidad promedio del queque, x es el tamao promedio de las

partculas, p es la presin de poros, L es el espesor del lecho poroso y es la tensin
superficial del slido. Con esta definicin del nmero de capilaridad, Wakeman
propones la siguiente correlacin para la humedad residual para una variedad de
queques incompresibles:
0.49
s 0.155 1 0.031N cap
(6.76)
Fraccin de Humedad residual sr
1.000
0.100
1.00E-05
1.00E-04
1.00E-03
1.00E-02
1.00E-01
Nmero de capilaridad Ncap
Fig. 6.7 Humedad residual versus nmero de capilaridad segn

Wakeman (1974).
Del grfico se puede concluir que para nmeros de capilaridad menores que 2.6x10-5
el queque queda completamente saturado y es imposible desplazar agua de l.
127
6.6 REFERENCIAS
Becker, R., Integration des equations du mouvement d'un fluide visqueux
incompressible, Handbuch der Physik VIII/2, Springer Verlag, 1-384 (1963).
Brown, G.G., Operaciones Bsicas de la Ingeniera Qumica, Ed. Marn, S.A.,
Barcelona, 1955, 232-235.
Concha, F., Operaciones Mecnica, Apuntes de clase, Universidad de Concepcin,
1937.
Darcy, H., Les Fontaines Publiques de la Ville de Dijon, Dalmont, Pars (1856).
Carman, P.C., Trans. Inst. Chem Eng., London, 15, 150 (1937).
Coulson, J.M., Trans. Inst.Chem. Eng., London, 27, 237-253 (1949).
Ergun, S., Fluid flow through packed columns, Chem. Eng. Prog. 48, 89 (1952).
Kozeny, J., Sitzber. Abad. Wiss. Wien, Math. Naturw. Klasse 136 (Abt.Iia), 271
(1927).
Massarani, G., Problemas em sistemas particulados, Ed. Edgard Blucher Ltda, Ro de
Janeiro, (1984).
Massarani. G., Aspectos da fluidodinmica em meios porosos, Revista brasileira de
Engenhara, Nmero Especial, 1989, 96pp.
Schubert, H., Kapillaritt in porsen Feststoffsystemen, Springer-Verlag, Berlin, 1982,
55-64.
Wakeman, R.J., 1976. Vacuum deliquoring and residual saturation of incompressible
filtercakes, Int. Jl. Miner. Process. 5, 193-206.
CAPTULO 7
CONSOLIDACIN
___________________________________________________
Cuando se aplica una carga compresiva sobre un sedimento saturado con agua,
el esfuerzo total es soportado inmediatamente por el agua que llena los intersticios
entre las partculas, llamada presin de poros, aumentando la presin en los poros. El
gradiente de presin que se establece entre esta agua y el agua en el exterior, que se
denomina presin de poros en exceso, inicia un flujo de agua hacia fuera del
sedimento. Este flujo de agua es gobernado por la permeabilidad del medio poroso y va
acompaado de una disminucin de la presin de poros. En estas condiciones, para
soportar el esfuerzo aplicado al sedimento, parte de l debe ahora ser soportado por la
estructura del slido. Esto, a su vez, produce la deformacin del slido, la magnitud de
la cual depende de las propiedades esfuerzo-deformacin del sedimento. De acuerdo a
esta descripcin, se denomina consolidacin al proceso transiente de traspaso del
esfuerzo aplicado desde el agua que llena los poros del sedimento al esqueleto de ste.
El captulo 3 analiza las fuerzas que intervienen en un proceso en consolidacin.
7.1
PROCESO DINMICO DE CONSOLIDACIN
Consideremos una mezcla de partculas y un fluido con las siguientes

propiedades:
(i)
Las partculas slidas son todas pequeas, con respecto a la vasija que las
(ii)
Las partculas individuales y el fluido son incompresibles.
(iii)
No hay transferencia de masa entre el slido y el fluido.
(iv)
La nica fuerza de cuerpo es la gravedad.
(v)
Las partculas estn contenidas en una vasija impermeable y con paredes

sin friccin entre el lquido y el slido.
(vi)
Las partculas forman un esqueleto slido compresible y mvil.
Tal mezcla puede ser considerada una superposicin de dos medios continuos
interactivos que denominaremos sedimento.
Un sedimento sometido a consolidacin es un medio poroso compresible
descrito por las variables de campo: la porosidad (z,t)=(1-), la velocidad del fluido
128
Captulo 7 Consolidacin
129
vf(z,t), la velocidad volumtrica de la mezcla q z, t v f 1 v s , la presin de

poros en exceso pe(z,t), el esfuerzo efectivo del slido e(z,t) y la fuerza dinmica de
interaccin entre el slido y el fluido md(z,t). Se dice que estas 6 variables de campo
constituyen un proceso dinmico si, en la regin 0 z L cumplen (ver captulo 3):
(1) Las ecuaciones locales de campo:

v f 0
t z
(7.1)
dq
0 , donde q v f 1 v r v s v r
dz
(7.2)
pe
m
d
z
(7.3)
pe e
1 g z
z
z
(7.4)
(2) las ecuaciones constitutivas:

m d md , v f ,q
(7.5)
e e , v f ,q
(7.6)
(3) las condiciones iniciales y de contorno:

pe z,0 C,
p e h, t 0 ,
e h, t 0 ,
pe
z
(7.7)
z 0
donde P es la presin externa aplicada y h es la coordenada de la superficie del

sedimento.
En estas ecuaciones vr es la velocidad relativa slido-fluido y g la constante de
aceleracin de gravedad. Integrando la ecuacin (7.4) usando las condiciones iniciales
y de contorno (6.7b) y (6.7c) resulta:
pe z e z g 1 z h z dz C
(7.8)
7.1.1 Teora de Terzaghi para pequeas deformaciones

En esta seccin analizaremos la consolidacin causada por fuerzas externas
aplicadas al sedimento de magnitud mucho mayor que el peso de ste. Terzaghi (1943)
fue el primer investigador que formul una teora de consolidacin. A las suposiciones
(i) a (vi) l agreg:
(vii) El sedimento es isotrpico y est completamente saturado.
(viii) El flujo de agua desde el sedimento sigue las leyes de Darcy.
130

(ix)
El sedimento sufre solamente pequeas deformaciones.
(x)
El peso del sedimento es despreciable en comparacin con la carga

externa aplicada.
(xi)
La base del sedimento es impermeable y su extensin es muy grande.
Un sedimento que se comporta segn las suposiciones (i) a (xi) recibir el nombre de
sedimento ideal. La figura 7.1 muestra un esquema del problema de Terzaghi.
vf
Fig. 7.1 Esquema de un sedimento ideal en

consolidacin bajo una fuerza externa.
La suposicin (x) permite suponer que el peso del sedimento es despreciable,
por lo que la ecuacin (7.8) se reduce a:
p e z e z C
(7.9)
donde C es la presin externa.
7.1.2 Ecuacin constitutiva de la fuerza hidrodinmica.

La suposicin (viii) reduce la ecuacin constitutiva de la fuerza de interaccin a
la funcin lineal de Darcy. Ver las ecuaciones (6.7) y (6.14a)
md
2
vr
k
(7.10)
Sustituyendo esta expresin en el balance de momentum lineal del fluido (7.3),

obtenemos:
pe
vr
z k
Como no hay flujo hacia fuera del sistema sedimento-agua, q=0 y v r v f (1 ) .

Reemplazando en la expresin anterior podemos escribir:
v f
1 k pe
(7.11)
131
Usando la ecuacin (7.9), podemos sustituir el gradiente de presin por el gradiente de

esfuerzo del slido:
v f
1 k e
(7.12)
1 k de
d z
7.1.3 Ecuacin constitutiva del esfuerzo efectivo del slido.

El comportamiento de suelos bajo compresin se puede expresar mediante una
relacin entre la fraccin de huecos "e" y el esfuerzo efectivo del slido e. La figura
7.2 muestra una ecuacin constitutiva tpica.
e0
e
e0
Fig. 7.2 Ecuacin constitutiva para el esfuerzo en un suelo

sometido a fuerzas externas.
La suposicin (ix) supone una funcin lineal entre la fraccin de hueco y el esfuerzo
efectivo de slidos, tal como se verifica para pequeas deformaciones de e0 a e en la
figura 7.2. Denominando coeficiente de compresibilidad a la tangente a la curva y
designndola por "av", resulta:
av
de donde se deduce que:
de
d
con a v 0
eeo
(7.13)
132

d e
1
de
av
(7.14)
Esta Expresin representa la compresibilidad del medio poroso. Definiendo la fraccin

de huecos e, como la razn del volumen de huecos al volumen de slidos en un
medio poroso, podemos establecer que:
e
e
y por lo tanto
1
de
(7.15)
(7.16)
Reemplazando (7.16) en (7.14) obtenemos:

d e
1
2
d
a v 1
(7.17)
7.1.4 Proceso dinmico en trminos de la porosidad

Ahora podemos reemplazar (7.17) en la ecuacin (7.12) para obtener:
v f
a v 1 z
(7.18)
Definiendo el coeficiente de consolidacin C para pequeas deformaciones por:
Cv
k o
a v 1 o
(7.19)
Reemplazando (7.19) en (7.18) y el resultado en la ecuacin de continuidad (7.1)

obtenemos la ecuacin de consolidacin en trminos de la porosidad:

Cv
t z z
7.1.5 Proceso dinmico en trminos de la presin de poros en exceso

La expresin (7.17) podemos escribirla en la forma:
d 1 a v de
2
D esta expresin y de (7.9) se puede deducir que:
(7.20)
133
p
2
1 a v e
t
t
pe
2
1 a v
z
z
(7.21)
Reemplazando estas expresiones en la ecuacin de consolidacin (7.20) se obtiene

finalmente:
pe
2 pe
Cv
t
z 2
(7.22)
Esta ecuacin, clsica en mecnica de suelos y denominada ecuacin de Terzaghi,

permite obtener la relajacin de la presin de poros cuando se somete un suelo a una
carga externa.
7.1.6 Solucin del problema de valor inicial y de contorno.
Las condiciones iniciales y de contorno para la presin de poros en exceso son:
pe z,0 P
(7.23)
pe h 0 , t 0
(7.24)
pe
z
(7.25)
0
z 0
Esta ltima condicin se obtiene de hacer m d 0, t 0 en la ecuacin (7.3).

Para obtener la solucin del problema conviene poner la ecuacin (7.22) en
forma no dimensional. Definiendo las variables adimensionales: z* z h , p*e pe P y
t* t t 0 , podemos escribir: t * t 0 t , z * h z , 2 z *2 h 2 2 z 2 y
definiendo t 0 h 2 C v , obtenemos al reemplazar en la ecuacin y condiciones

iniciales y de contorno:
p*e 2 p*e
t * z *2
(7.26)
p*e z*,0 1
(7.27)
p*e 1, t * 0
(7.28)
p*e
0
z * z*0
(7.29)
134
Para resolver este problema se usa le mtodo de separacin de variables.

Definiendo p*e F z * G t * , al sustituir en la ecuacin diferencia (7.26) resulta:
G" t *
G t *
F" z *
F z *
A 2
donde A es una constante. De aqu se puede establecer las siguientes dos ecuaciones:
F" z * A 2 F z y G" t * A 2G t *
(7.30)
cuyas respectivas soluciones son:

F z * C1 cos Az * C2senAz *
(7.31)
G t * C3 exp A 2 t *
(7.32)
de modo que la solucin de la ecuacin (7.26) es:
p*e z * C4 cos Az * C5senAz * exp A 2 t *
(7.33)
donde C 4 C1C3 y C5 C 2C3 .

Aplicando las condiciones de contorno se obtiene finalmente:
2n 1 2
2 1n
2n 1
p
cos
z * exp
t *
2
2
n 0 2n 1
*
e
(7.34)
pe*
t*=0
t*=0.9
Figure 7.3 muestra la solucin no-dimensional de la

consolidacin segn Terzaghi.
Tal como hemos mencionado en varias oportunidades, la consolidacin es una

parte esencial de la geomecnica o mecnica de suelos y el desarrollo de este captulo
sigue los procedimientos de esas disciplinas. Sin embargo, la consolidacin tambin es
parte esencial de la teora de espesamiento.
135
Cuando una suspensin sedimenta, produce en el fondo de la columna de

sedimentacin un sedimento que debe soportar el peso del material que sobre l se
deposita. Este peso produce la consolidacin del sedimento en forma similar a lo
expuesto en este captulo. La diferencia estriba en que la carga a que es sometido el
sedimento durante el espesamiento es su propio peso sin tener una cara externa. Esto
hace que las presiones de poro sean mucho menores que en el caso de la geomecnica.
Por otra parte, las deformaciones sufridas por el sedimento en espesamiento no pueden
ser consideradas pequeas, pues las suspensiones floculadas pueden comprimirse a
varias veces su volumen inicial.
Se puede decir, entonces, que el proceso de consolidacin es bastante diferente
en un espesador que en un suelo que sufre una carga. Por esta misma razn el
tratamiento del proceso se realiza en forma diferente. En vez de resolver una ecuacin
de difusin en trminos de la porosidad o la presin en exceso de poros, se llega una
ecuacin de difusin convectiva en trminos de la concentracin volumtrica del
medio poroso. Este proceso lo analizaremos en detalle en el captulo 8.
7.2 BIBLIOGRAFA
Bowles, J.E., Manual de Laboratorio de Suelos en la Ingeniera Civil, McGraw Hill
Latinoamericana S.A., Bogot, 1980.
Das, B.M., Principles of Geotechnical Engineering, Thomson Information/Publishing
Group, PWS-Kent Pub. Co., Boston, 1990, 248-253.
Taylor, D.W., Fundamentos de la Mecnica de Suelos, Continental, Mxico, 1969.
Terzaghi, K., Theoretical Soil Mechanics, John Wiley & Sons, New York, 1943.
CAPTULO 8
ESPESAMIENTO
8.1 INTRODUCCIN
8.1.1
Desde la Edad de la Piedra al siglo IXX
La invencin del espesador Dorr en 1905 y su introduccin en las plantas

concentradoras de Dakota del Sur en los Estados Unidos de Norteamrica, pueden ser
mencionada como el punto de partida de la era moderna de espesamiento en Amrica.
Por esta razn la historia del espesamiento se puede ligar estrechamente con el devenir
del siglo 20. Pero dejmoslo claro desde el comienzo, el espesamiento no es un
proceso moderno y, por cierto, no fue desarrollado en Amrica.
Cada vez que una mena es beneficiada para obtener un concentrado, se ha
utilizado dos procesos en forma inseparable, la trituracin y lavado. Existe evidencia
de beneficio de oro durante la dinasta Egipcia, aproximadamente 2.500 aos AC. Las
referencias ms antiguas sobre trituracin y lavado de oro, es la del gegrafo griego
Agatharchides referido a Egipto 113 AC y la de Ardillon (1897), autor del libro Las
minas de Laurion en la antigedad, en la que describe el proceso usado
extensivamente en las instalaciones griegas entre los aos 500 a 300 AC. A. J. Wilson
(1994)describe, la extraccin de oro y cobre en el Mediterrneo, desde la cada de las
dinastas egipcias hasta la Edad media y el renacimiento.
Agrcola, en su libro "De re Metallica describe, in 1556, varios mtodos para
lavar oro, plata, estao y otras menas metlicas. l describe estanques de
sedimentacin usados como clasificadores, como jigs, como espesadores y como
estanques de decantacin. Estos aparatos operaban en forma "batch" o semi-continua.
Una descripcin tpica, extrada de De Re Metallica es la siguiente: Para
concentrar cobre en Neusohol en los Carpatos, la mena se trituraba, se lavaba y se
haca pasar por tres estanques agitadores-lavadores. Las partculas finas eran
lavadas a travs de harneros en el estanque lleno de agua, donde las partculas finas
pasaban por el tamiz y sedimentaban al fondo del estanque. En un cierto estado de
llenado del estanque con sedimento, se abra la salida del estanque y se permita que
el agua saliera. Posteriormente el sedimento era removido con palas y llevado a un
segundo y luego a un tercer estanque donde el proceso completo se repeta". El
concentrado de cobre, que sedimentaba en el ltimo estanque se sacaba y funda".
136
Captulo 8 Espesamiento
137
Fig.1 Sedimentadores segn Agrcola (1556).
El desarrollo del Procesamiento de Minerales desde una actividad primitiva a

una calificada se debe, principalmente, a los Sajones en Saxen, Alemania y a los
"Cornishmen" en Cornwell, Inglaterra, a comienzos del siglo 16. Entre estos dos pases
se estableci un fructfero intercambio de tecnologa que dur mucho tiempo. Pero fue
en Saxen donde Agrcola escribi su libro De Re Metallica, la primara gran
contribucin a la comprensin y desarrollo de la industria minera publicado en 1556 en
138
Latn y muy luego traducido al alemn e italiano. El libro de Agrcola tuvo un

tremendo impacto, no solamente en la industria minera, sino que en la sociedad en
general y continu por 300 aos siendo un texto para mineros y metalurgistas. Aparte
de su inmenso valor como manual, la mayor influencia de "De Re Metlica" fue en
preparar el terreno para un sistema de educacin en minera la que, con varias
modificaciones, fue adoptada mas tarde internacionalmente.
Mientras en Rusia la primera Escuela de Minas se estableci en 1715 en
Protzavodsk, la Academia de Minas de Freiberg, fundada en 1765, fue la ms
importante. Veinte aos mas tarde se fund la Escuela de Minas de Pars, la que no
adquiri importancia sino muchos aos despus. A pesar de la prolongada e intensa
transferencia tecnolgica establecida entre Saxen y Cornwall, los britnicos estaban
atrasados en la educacin en tcnica y, en el siglo 19, no podan ofrecer ninguna
escuela para estudiar esta disciplina. La Royal School of Mines fue fundada en Londres
en 1851 y la Camborn School of Mines, cuyo prospecto fue presentado en 1829,
solamente fue establecida 1859, cuando la produccin minera de Cornwall estaba
declinando y los mineros de esa regin estaban emigrando en masa a los Estados
Unidos, Australia y Sudafrica.
El descubrimiento de oro en California en 1948 y en Nevada algunos aos mas
tarde, sorprendi a los norteamericanos mal preparados para labores mineras, en las
que trabajaban con palas y platos extrayendo oro en la misma forma que lo haban
hecho los egipcios 5.000 aos antes. Los nicos mineros profesionales en el continente
Americano en aquella poca eran los que venan de Freiberg o de otras escuelas
Europeas. La primera Universidad Norteamericana en establecer la disciplina de minas
y metalurgia fue la de Colombia en Nueva York en 1864. Luego se cre la Colorado
School of Mines en Golden, Colorado en 1874. Hoy da mas de 40 Universidades
ofrecen cursos en Minas y Metalurgia en los Estados Unidos de Norteamrica.
Es evidente de estas referencias que, mediante el uso del lavado y el sorteo, los
egipcios y los griegos en la antigedad y los alemanes e ingleses, en la Edad Media
usaban el efecto de la diferencia de densidades de los varios componente de una mena
y usaban la sedimentacin en procesos que actualmente denominaramos de
clasificacin, sorteo, clarificacin y espesamiento. Sin embargo, no hay evidencia que
ellos distinguieran entre estos tres distintos procesos.
8.1.2
La invencin del espesador Dorr y el diseo de espesadores, 1900 a 1940
La clasificacin, la clarificacin y el espesamiento, todos envuelven la

sedimentacin de una sustancia slida particulada en una segunda sustancia lquida,
pero el desarrollo de cada uno de estos procesos ha seguido pasos diferente. Mientras
la clarificacin tiene que ver con suspensiones muy diluidas, la clasificacin y el
espesamiento deben usar pulpas ms concentradas. Tal vez por esta razn, la
clarificacin fue el primer proceso susceptible a una modelacin matemtica. El
trabajo de Hazen (1904) es el primer anlisis de los factores que afectan la
sedimentacin de partculas slidas en una suspensin diluida en agua. El trabajo
demuestra que el tiempo no es un factor en el diseo de estanques de sedimentacin,
139
sino que las porciones de slido removidas son proporcionales al rea superficial del
estanque, a las propiedades fsicas de las partculas y es inversamente proporcional al
flujo volumtrico al estanque. En un comienzo la clasificacin utilizaba equipos que
simulaban los estanques de clarificacin, agregando dispositivos para la extraccin del
sedimento formado en el fondo de los estanques. Por esta razn los primeros modelos
matemticos de la clasificacin se basan en la teora de Hazen de estanques de
sedimentacin. La introduccin de los clasificadores hidrulicos, basados en la
sedimentacin obstaculizada en campos gravitacionales y, finalmente, la introduccin
de la clasificacin centrfuga en hidrociclones, separ las teoras, pero el mecanismo de
separacin de las partculas sigue siendo la sedimentacin obstaculizada debido a una
fuerza de cuerpo.
Es bien sabido que en Procesamiento de Minerales las aplicaciones preceden a la
ciencia. Esto, es por cierto, es verdadero en el caso del espesamiento, en el que el
espesador continuo fue inventado en 1905, mientras que la primera referencia a las
variables que afectan la sedimentacin fue hecha en 1908. Como el espesador Dorr fue
inventado para realizar la separacin slido-lquido en el proceso de la cianuracin de
oro, la sedimentacin de suspensiones conteniendo finas partculas de este metal
apareci como interesante. Varios autores Nichols (1908), Ashley (1909), Forbes
(1912), Mishler (1912, 1917), Clark (1915), Ralston (1916), Free, E.E., (1916) and
Coe and Clevenger (1916) estudiaron el efecto de la concentracin de slidos y del
electrolito, el grado de floculacin y la temperatura en el proceso de sedimentacin.
La mayor parte de estos estudios introdujo confusin en la comprensin del
fenmeno de asentamiento y fue Mishler (1912), el superintendente de la planta
concentradora de la "Tigre Mining Company" en el desierto de Sonora en Mjico, el
primero de demostrar mediante experimentos que la velocidad de sedimentacin de la
pulpa es diferente para suspensiones diluidas que para las concentradas. Mientras la
velocidad de asentamiento de suspensiones diluidas es generalmente independiente de
la altura de la columna de sedimentacin, sedimentos densos son gobernados por
diferentes leyes y, en este caso, la velocidad de asentamiento incrementa aumentando
la altura de la columna. Basado en estas observaciones Mishler propuso una ecuacin
mediante la cual se poda obtener la capacidad de un espesador industrial basado en
experiencias realizadas en el laboratorio. l tomaba en consideracin solamente las
concentraciones de entrada y salida del equipo industrial.
En 1916 Coe and Clevenger desarrollaron en forma independiente una ecuacin
similar a la de Mishler, pero indicaron que no necesariamente la concentracin de la
alimentacin deba aparecer en la frmula, sino que aquella concentracin de valor
intermedio entre la alimentacin y descarga que produca la mnima "capacidad de
tratamiento", acuando este trmino que sigui utilizndose de aqu en adelante. Ellos
recomendaron que se encontrara esta concentracin mediante ensayos batch de
laboratorio.
Despus de estas tres importantes contribuciones de comienzos del siglo 20, la
invencin del espesador continuo y los mtodos de diseo, la dcada del 30 fue una de
expansin de esta tecnologa. Varios autores (Adamson and Glasson 1925, Egolf and
McCabe 1937 Ward and Kammermeyer 1940, Work and Kohler 1940), trataron de
140
describir la velocidad de sedimentacin de suspensiones mediante la extensin de la

ecuacin de Stokes o mediante ecuaciones empricas pero, en realidad, no se realiz
ninguna contribucin importante en esta dcada. Steward and Roberts dan una muy
buena idea del estado del arte en el campo del espesamiento en esos das en una
revisin realizada en 1933. En ella decan: "La teora bsica es antigua, pero
modificaciones a ella y sus limitaciones slo han sido parcialmente realizadas. La
compresin de la teora es especialmente incompleta en el caso de suspensiones
floculadas. Se dispone de mtodos de diseo de equipos, pero la innovacin y el
invento de nuevas mquinas requieren de la investigacin de los interesantes
fenmenos que se observan en la prctica y que medida que nuevos problemas que
aparezcan sean resueltos".
8.1.3
El descubrimiento de las variables de operacin de un espesador continuo,

1940-1950
En la dcada del 40, la Universidad de Illinois se torn muy activa en

investigacin en el campo de espesamiento. Por lo menos 10 tesis fueron realizadas en
este perodo. Ejemplos de estos trabajos son: "El espesamiento continuo de pulpas
carbonato de calcio; Sedimentacin y espesamiento de pulpas; Espesamiento de
pulpas de arcilla; Velocidad limitante en el espesamiento continuo". El mecanismo de
sedimentacin continua fue estudiado en el laboratorio para explicar el
comportamiento de espesadores industriales. Comings y colaboradores describieron
sus descubrimientos en un importante trabajo en 1954. Ellos demuestran la existencia
de cuatro zonas en un espesador continuo. Una zona superior de agua clara, una zona
de sedimentacin, una zona de compresin y una zona de accin de las rastras. La
conclusin ms importante, expresada por primera vez, es que, en un espesador
continuo en el estado estacionario, la concentracin de la zona de sedimentacin es
constante y depende del flujo y no de la concentracin de alimentacin. Demostraron
que a bajos flujos de alimentacin, los slidos sedimentan rpidamente a muy pequea
concentracin, independientemente de la concentracin de la alimentacin. Cuando el
flujo de alimentacin se aumenta, tambin aumenta la concentracin de la zona de
sedimentacin, llegando a un valor definido cuando se obtiene la mayor capacidad
posible del espesador. Si, en estas circunstancias, se aumenta el flujo de alimentacin,
la concentracin de la zona de sedimentacin permanece constante y el exceso de
slidos sale por el rebalse. Se verific que, en la mayora de los casos, la alimentacin
se dilua a una concentracin desconocida al entrar al espesador. Otro descubrimiento
fue que, para una mismo flujo de alimentacin, la concentracin de descarga se poda
controlar aumentando o disminuyendo la altura del sedimento, correspondiendo a un
aumento o disminucin del tiempo de residencia del material en el equipo.
Otra contribucin de aquella poca fue el trabajo de Roberts (1949) quien
postul la hiptesis emprica de que la velocidad de eliminacin de agua de una pulpa
en compresin es, en todo momento, proporcional a la diferencia en la cantidad de
agua presente en ese momento en el sedimento y aquella residual al final del proceso.
Esta proposicin se utiliza hoy da como un mtodo de determinar la concentracin
crtica de una pulpa.
8.1.4
141
La Era de Kynch, 1950-1970
Desde la invencin del espesador Dorr hasta el establecimiento de las variables

que controlan la operacin del equipo, el nico trabajo cuantitativo fue el mtodo de
diseo de Mishler/Coe y Clevenger. Este mtodo de diseo se basa en un "balance
macroscpico" del slido y fluido en el espesador. No exista una teora de
sedimentacin que fundamentara el mtodo. En 1952 Kynch, un matemtico de la
Universidad de Birmingham en Gran Bretaa, present su celebrado trabajo Una
teora de sedimentacin. En l propone una teora cinemtica de la sedimentacin
basada en la propagacin de ondas de concentracin en la suspensin. La suspensin es
considerada como un medio continuo y el proceso de sedimentacin es representado
por una ecuacin diferencial de derivadas parciales hiperblica de primer orden. Kynch
demuestra que, conociendo la concentracin inicial de la suspensin y la densidad de
flujo del slido, esto es, el producto de la concentracin y la velocidad de
sedimentacin de suspensiones de diversas concentraciones, se puede obtener una
solucin de la ecuacin por el mtodo de caractersticas, resultando en zonas en que la
concentracin vara en forma continua, denominadas ondas de rarefaccin y en
discontinuidades denominadas ondas de choque.
El trabajo de Kynch tuvo una tremenda influencia en el desarrollo del
espesamiento en adelante. Cuando Coming se traslad a la Universidad de Purdue, la
investigacin en espesamiento continu all por otros 10 aos. Tres Tesis de doctorado
fueron realizadas por De Haas, Stroupe and Tory, en las que analizaron la teora de
Kynch y probaron su validez mediante experimentos con suspensiones de pequeas
esferas de vidrio, todas del mismo tamao y densidad, que ellos denominaron
"suspensiones ideales". Sus resultados que demostraban la validez de la teora de
Kynch para las suspensiones ideales fueron publicados en una serie de artculos
conjuntos entre 1963 y 1966.
La publicacin de Kynch tambin motiv a la industria a explorar la posibilidad
de esta nueva teora en el diseo de espesadores. Nuevamente la empresa Dorr fue un
paso adelante en sus contribuciones al espesamiento, al desarrollar un mtodo de
diseo de espesadores basado en la teora de Kynch. Este mtodo, que recibi el
nombre de "mtodo de diseo de Talmage & Fitch" (1955), consista en realizar un
solo ensayo de sedimentacin y, utilizando la teora de Kynch, deducir el rea mnima
necesaria de un espesador para tratar la pulpa en cuestin.
Experiencias realizadas por varios investigadores, entre ellos, Yoshioka y
colaboradores (1957), Hassett (1958, 1961, 1964a, 1964b, 1968), Shannon y
colaboradores (1963), Tory (1965), Shannon and Tory (1965, 1966) y Scott (1968),
demostraron que, mientras la teora de Kynch era aplicable exactamente a suspensiones
ideales, ese no era el caso para suspensiones floculadas que sufran compresin.
Yoshioka and Hassett en sus varios trabajos desarrollaron un mtodo de diseo basado
en la curva de densidad de flujo continuo de slidos.
Una interesante publicacin que ha sido pasada por alto en la literatura de
espesamiento es el trabajo de Behn (1957). Este trabajo, por su naturaleza, estaba
142
adelantado a su tiempo y habra sido bien recibido en los aos 70. Behn fue el primer
investigador en relacionar la compresin en el espesamiento con el proceso de
consolidacin estudiado en la ingeniera civil con relacin al comportamiento de los
suelos. Es interesante indicar que la solucin de la ecuacin de consolidacin de Behn
da como resultado la ecuacin formulada empricamente por Roberts en 1949.
En 1954 Richardson and Zaki proponen una ecuacin emprica para describir la
velocidad de sedimentacin de una suspensin de cualquier concentracin y en 1962
Michaels and Bolgers proponen una generalizacin de esta expresin.
Un trabajo que fue escrito en 1975, pero que pertenece a la era de Kynch, es la
publicacin de Petty en la que extiende la teora de Kynch a la sedimentacin continua
y en la que se propone por primera vez una condicin de contorno adecuada en el
fondo del espesador, lo que no es un problema trivial.
Muchos aos ms tarde Bustos y Concha, en diversos trabajos que indicaremos
mas adelante, formalizaron y completaron la teora de suspensiones ideales.
8.1.5
Teora Fenomenolgica, 1970-1980
An cuando fue Behn quien en 1957 aplic por primera vez la teora de
consolidacin a la compresin de pulpas compresibles, fue Mompei Shirato y
colaboradores (1970) quienes resolvieron por primera vez la ecuacin combinada de
sedimentacin-consolidacin usando coordenadas materiales y obteniendo curvas de
sedimentacin y perfiles de presiones de poro. Si este trabajo hubiese recibido mayor
atencin en su tiempo, el desarrollo de una teora fenomenolgica del espesamiento
habra seguido de inmediato. Tom otros cinco aos para que Adorjan (1975, 1976)
presentara una teora ad-hoc de sedimentacin-compresin, dando el primer mtodo
realmente satisfactorio para el diseo de espesadores y para que Smiles (1976a, 1976b)
presentara su enfoque integral. Sin embargo, fue Kos (1975) quien deline la
sedimentacin basado en la teora de mezclas de Truesdell (1957), seguido por Thacker
y Lavelle (1976), pero quienes le dieron una estructura formal adecuada a la
sedimentacin fue un grupo de investigadores brasileos. Ms o menos en la misma
poca, Dixon (1977a, 1977b, 1978) public una serie de trabajos y conclusiones
errneas.
Una investigacin fuerte e importante en sedimentacin, y en el campo de los
medios porosos en general, se llevaba a cabo en Brasil en los aos 70.
Desgraciadamente sta raramente fue publicada en revistas internacionales, pero est
bien documentada en revistas y anales de congresos locales. En COPPE, la Escuela de
Graduados de la Universidad federal de Ro de Janeiro varios investigadores y
estudiantes graduados estaban involucradas en la aplicacin de una herramienta
matemtica nueva, la Teora de Mezclas de la mecnica de medios continuos a los
sistemas particulados. Entre ellos y, para mencionar solamente algunos de ellos se
encontraban G. Massarani, A Silva Telles, R. Sampaio, I. Liu, J. Freire, S. Tobinaga,
L. Kay and J. DAvila (Telles 1977, DAvila 1976a,1976b, 1978). Ellos estaban
especialmente interesados en la aplicacin en los fundamentos del flujo en lechos
143
poros. Esta teora dio al espesamiento y a la filtracin una estructura cientfica

rigurosa.
Ms o menos en el mismo tiempo, y con estrechos lazos al grupo brasileo,
investigadores de la Universidad de Concepcin, en Chile comenzaron a trabajar en la
misma direccin. Sus resultados fueron presentados en las Tesis de Ingeniera de O.
Bascur (1976) y de A.Barrientos (1978), y en el XII Congreso Internacional de
Procesamiento de Minerales en So Paulo, Brazil en 1977 y en la Engineering
Foundation Conference on Particle Technology en New Hampshire, USA, en 1980.
Estos trabajos han continuado hasta la actualidad a travs de Tesis de Ingeniera de R.
Becker (1982), A. Quiero (1994) y R. Valenzuela (1994) y de doctorado de P. Garrido
(2000).
8.1.6
Teora Matemtica, 1980-2000
A fines de la dcada de los 70 y durante los 80, varias publicaciones

demostraron que el modelo fenomenolgico del espesamiento, basado en la Teora de
Mezclas, haba sido bien aceptado por la comunidad cientfica internacional. Entre
ellos se puede citar los trabajos de Concha y Barrientos (1980), Buscall and White
(1987), Azurais y colaboradores (1988), Landman y colaboradores (1988), Bascur
(1989), David and Russel (1989), Kytmaa (1990). A pesar que la teora de mezclas
hizo un buen trabajo en unificar la sedimentacin de suspensiones dispersas con la de
las suspensiones floculadas, una vez que se establecieron las ecuaciones constitutivas
apropiadas y, en esta forma, cre un modelo robusto mediante el cual se poda simular
el asentamiento de cualquier suspensin, el anlisis matemtico de este modelo no
exista.
Los ingenieros en general estiman que la matemtica es una herramienta til
para resolver problemas especficos, pero muchos de ellos creen que los fundamentos
de la disciplina de Procesamiento de Minerales son puramente fsicos y que la
matemtica corresponde a una etapa posterior en el desarrollo de la teora. Cuando sta
finalmente comienza, puede ser rigurosa pero, establecer la teora es una tarea extramatemtica. Truesdell dijo en 1966 que las caractersticas de una buena teora son que
los conceptos fsicos se traducen en matemticos desde el comienzo y que la
matemtica se usa tanto para formular la teora como para obtener soluciones.
Embebido en las ideas de Truesdell y convencido de que la nica forma de
avanzar en el establecimiento de una teora rigurosa y completa del espesamiento era
interesar a matemticos en este tema, se inici una fructfera colaboracin entre las
Facultades de Ingeniera y de Ciencias Fsicas y Matemticas en la Universidad de
Concepcin, la que luego se extendi al Instituto de Matemtica de la Universidad de
Stuttgart en Alemania y al Departamento de Matemtica y Ciencias de la Computacin
de la Universidad de Mount Allison en Sacksville, Canad. y recientemente al Instituto
de Matemtica de la Universidad de Bergen en Noruega Protagonistas de estos trabajos
son M.C. Bustos, A Barrientos y F. Concha de Concepcin, W. Wendland, R. Brger y
M. Kunik de Stuttgart, E.Tory de Sacksville y K. Karlsen de Bergen. El resultado de
esta colaboracin de 20 aos es: a) La formulacin rigurosa y el anlisis matemtico de
144
los procesos de sedimentacin de suspensiones ideales en columnas de sedimentacin

y espesadores ideales, tema del captulo 5, b) La formulacin rigurosa y el anlisis
matemtico de los procesos de sedimentacin de suspensiones floculadas en columnas
de sedimentacin y espesadores industriales, tema del presente captulo, c) La
extensin de la teora a modelos axi-simtricos, d) El primer modelo de un espesador
de alta capacidad, e) La formulacin rigurosa y el anlisis matemtico de los procesos
de sedimentacin de suspensiones poli-dispersas y f) La formulacin de ecuaciones
constitutivas para la velocidad de sedimentacin de partculas individuales y
suspensiones, tema del captulo 4. Los temas indicados por c) a e) se analizan en la
seccin 8.7 del presente captulo.
8.2
EQUIPOS.
Los espesadores son equipos tpicos que no han cambiado mucho su apariencia
desde la invencin del espesador Dorr en 1905. Se han hecho ms grandes, se han
construido de diferentes materiales, tales como madera, acero o cemento y se ha
mejorado y modernizado el sistema de traccin de las rastras, pero los elementos
esenciales continan siendo los mismos. La figura 8.1 muestra el espesador Dorr. Se
puede distinguir el estanque cilndrico correspondiente al cuerpo del espesador, la
bandeja de alimentacin (feedwell), la canaleta de rebalse (overflow launder), las
rastras (rakes)y la abertura de descarga discharge opening), todos ellos elementos
comunes a cualquier espesador.
Fig. 8.1 Espesador Dorr inventado en 1905.
En general el estanque de un espesador es cilndrico. Las unidades pequeas, de

menos de 30 metros, se construyen en acero o madera y las unidades mayores, hasta
120 metros de dimetro, en concreto. La base del estanque se construye del mismo
material que el cilindro, excepto en los espesadores grandes, en los cuales algunas
145
veces se usan bases de tierra (Hsia and Reinmiller 1977). La forma de la base es un
cono, destinado a permitir una mejor evacuacin del material depositado.
La bandeja de alimentacin, o feedwell, es un cilindro concntrico al estanque y
de pequeo dimetro, cuyo objetivo principal es permitir una buena distribucin de la
alimentacin al espesador, pero tambin sirve para mejorar la mezcla de la pulpa y el
floculante y, en muchos casos para diluir la alimentacin. El cilindro puede tener bafles
internos y agujeros para la entrada de agua de dilucin (Cross 1963). Ms sobre este
tema se discutir en la seccin 8.7.
Fig. 8.2 Esquema de un feedwell con dos tubos tangenciales de alimentacin y

bafles internos.
Fig. 8.3 Feedwell con dos tubos tangenciales de alimentacin.
146
Las rastras, que pueden tener una gran variedad de formas, principalmente en la
forma de soporte, tiene por objetivo llevar el material depositado en el fondo del
espesador hacia la abertura de descarga. Las rastras giran a velocidades del orden de xx
rpm. Un resultado secundario de las rastras es la formacin de canales a su paso por el
material depositado, por los cuales escurre agua, permitiendo un aumento de la
concentracin del sedimento. La traccin de las rastras puede ser a travs de un motor
central ubicado en la parte superior del eje o perifrica, con el motor montado sobre
rieles en el borde del estanque del espesador. En varios modelos de espesadores existen
mecanismos para levantar las rastras cuando el torque en el motor se hace excesivo.
Fig. 8.4 Feedwell de dos entradas y rastra de traccin central.
Fig. 8.5 Rastra de traccin perifrica.
147
Fig. 8.6 Mecanismo de traccin perifrico para la rastra de la figura 8.2
Fig. 8.7 Esquema de rastras con tirantes alzadores.
Fig. 8.8 Rastras con tirantes alzadores.
Las canaletas de rebalse en la periferia del espesador tiene por objetivo evacuar
el agua recuperada a una velocidad suficientemente baja para evitar el arrastre de
partculas finas. Un flujo de aproximado a 0.1 m3/min de agua por metro lineal de
canaleta es adecuado. La mayora de las canaletas tienen pequeos vertederos que
permiten controlar mejor el flujo de agua.
148
Fig 8.9 Canaleta de rebalse tpica mostrando los vertederos.
8.1.7
Espesador convencional. Espesador de alta capacidad y espesador de alta

densidad.
Manteniendo la misma forma estructural y los mismos elementos principales, los

espesadores pueden ser de tres tipos. (1) espesadores convencionales, (2) espesadores
de alta densidad y (3) espesadores de alta capacidad. La figura 8.10 muestra el
esquema de estos tres tipos de espesadores.
Alta capacidad
Alta densidad
Convencional
Fig. 8.10 Esquema de espesadores convencionales, de alta densidad y de alta

capacidad.
El espesador convencional se caracteriza porque su bandeja de alimentacin se
encuentra en la parte superior del equipo y, al entrar al espesador, el flujo de
alimentacin se mezcla con parte del agua recuperada y se diluye a un valor
denominado concentracin conjugada. Esta suspensin diluida sedimenta a velocidad
constante formando un manto de altura variable, para transformarse en sedimento en la
parte inferior del equipo. La figura 8.11 muestra un espesador convencional.
149
B
C
C
D
Fig. 8.11 Esquema de un espesador

C:.convencional. A: agua clara;
B: suspensin; C: sedimento.
Fig. 8.12 A: agua clara;

sedimento.
El espesador de alta capacidad tiene como parte distintiva una bandeja de

alimentacin muy profunda que descarga el flujo de alimentacin bajo el nivel del
sedimento. Al mezclarse la alimentacin y sedimento forma una suspensin mayor a la
de la alimentacin y mayor o igual que la concentracin crtica. Es por esta razn que
en los espesadores de alta capacidad no existe una zona de sedimentacin, la que,
como veremos ms adelante es la que restringe la capacidad del espesador. Muchas
veces se recicla parte de la descarga del espesador de alta capacidad con el objetivo de
aumentar la concentracin de la alimentacin antes de producir la mezcla con el
sedimento. El resultado es que, generalmente, estos espesadores tienen mayor
capacidad que los convencionales. Sin embargo, se ha demostrado que los espesadores
de alta capacidad, cuyo tiempo de residencia est en el orden de minutos, en vez de
horas para los convencionales, son intrnsecamente inestables y, por lo tanto, difciles
de operar y controlar. Las figuras 8.12 y 8.13 muestran esquemas de un espesador de
alta capacidad.
El espesador de alta densidad es un espesador convencional o de alta capacidad,
pero de mucho mayor altura. Esta altura adicional permite obtener una gran presin
sobre el sedimento que descarga del equipo y, por lo tanto, obtener una concentracin
de descarga muy grande. En muchos casos, estos espesadores tienen un cono pequeo,
de modo de ayudar a evacuar la descarga. La figura 8.14 muestra un de espesador de
alta densidad.
150
Fig. 8.13 Esquemas de un espesador de alta capacidad.
Fig. 8.13 Esquema de un Espesador de alta densidad
8.3
151
VARIABLES DE ESPESAMIENTO.
El espesamiento consiste en una secuencia de dos fenmenos, la sedimentacin y

la consolidacin. Los fenmenos de sedimentacin y consolidacin tienen
comportamiento fsico diferente, por lo que es necesario analizarlos por separado.
Sedimentacin
La sedimentacin de partculas individuales o suspensiones de partculas fue
analizado en los captulos 4 y 5. Ella consiste en el asentamiento de unidades, ya sean
partculas individuales o flculos, debido a la fuerza de gravedad. Al sedimentar las
diversas partculas de una suspensin interaccionan entre si obstaculizando su
trayectoria y disminuyendo la velocidad de asentamiento que tendran cada partcula
individualmente. Durante la sedimentacin las partculas estn rodeadas de fluido y la
interaccin entre ellas se verifica a travs de ese fluido. Como dos partculas no pueden
ocupar el mismo sitio simultneamente, se dice que la interaccin es estrica e
hidrodinmica.
Sedimentacin
Consolidacin
Fig. 8.13 Modelo fsico de la sedimentacin y consolidacin.
Consolidacin
La sedimentacin finaliza cuando las partculas individuales, llegan al fondo de
la columna de sedimentacin o del espesador y comienzan a descansar unas sobre
otras. Si estas partculas son incompresibles, como sucede por ejemplo con
concentrados de cobre cuando no se usa floculante, el proceso de espesamiento termina
ah. Sin embargo, si las partculas son compresibles, como es el caso relaves de cobre
floculados, el peso de los flculos comienza a afectar a los flculos inferiores
comprimindolas y exprimiendo el agua que permanece en el interior de estos. Este
fenmeno de eliminacin de agua por compresin se denomina consolidacin.
152
La consolidacin es un campo muy importante en la Geotcnica, disciplina que

estudia el comportamiento de la tierra cuando sobre ella se construyen obras tales y
como casas y edificios. En estos casos la fuerza aplicada al material en consolidacin
es externa (peso de la obra). Mayores detalles sobre este campo se encuentran en el
captulo 7. En sedimentacin, la situacin es diferente, ya que la fuerza que acta sobre
el sedimento es el peso del material mismo que constituye el sedimento.
La concentracin de la suspensin que separa la sedimentacin y la
consolidacin se denomina concentracin crtica y el tiempo cuando sta comienza se
llama tiempo crtico.
En vista de la descripcin anterior, las principales propiedades de un sedimento
son su permeabilidad y su compresibilidad. Se denomina permeabilidad del sedimento
la facilidad con que un fluido puede penetrarlo y atravesarlo. La compresibilidad del
sedimento mide su facilidad de disminuir en volumen cuando se le aplica una fuerza.
Las variables asociadas a estas propiedades son la presin de poros y el esfuerzo
efectivo de slidos. Mayor informacin sobre estos conceptos estn descritos en el
captulo 3.
8.3.1 Proceso dinmico de sedimentacin

Se puede decir que las propiedades principales de una suspensin en
sedimentacin son (1) la resistencia que el fluido opone a la sedimentacin de las
partculas, (2) la permeabilidad del sedimento y (3) la compresibilidad del sedimento.
Estas propiedades tienen asociadas las siguientes variables de campo:
Concentracin, como fraccin volumtrica de slidos
z, t
Densidad de flujo de slido
f , t
Velocidad volumtrica de la suspensin
q(t)
Presin de poros en exceso
pe z, t
Esfuerzo efectivo del slido
Las variables que describen la sedimentacin constituyen un proceso dinmico de

sedimentacin si, en las regiones donde las variables son continuas, cumplen:
Las ecuaciones locales de campo:
v s 0
t z
(8.1)
q
0 , con q v s 1 v r
z
(8.2)
b g
153
e
m
g d
z
1
(8.3)
p e e
g
z
z
(8.4)
En las discontinuidades cumplen las condiciones de salto:
v s e I
(8.5)
vs v s ( v s e I ) (pe f g(L z) e )e I
(8.6)
Se establecen ecuaciones constitutivas para e y md:

m d m d (, v r )
(8.7)
e e (, v r )
(8.8)
donde vr es la velocidad relativa slido-fluido.

8.3.2 Ecuaciones constitutivas
El movimiento de los flculos a travs del fluido involucran fuerzas dinmicas de
interaccin que dependen de las variables expresadas en la ecuacin (8.7). Como las
partculas son pequeas, el movimiento es lento y se puede suponer una relacin
funcional lineal entre la fuerza hidrodinmica y la velocidad relativa slido-fluido:
md v r
(8.9)
Por otra parte, la experiencia ha demostrado que el esfuerzo efectivo del slido se
puede expresar como una funcin de la concentracin solamente:
e e
(8.10)
constante <c
'e
c
0
(8.11)
con la propiedad:
donde 'e de d .
8.3.3 Ecuacin de espesamiento

Reemplazando estas dos ltimas expresiones en la ecuacin (8.3) resulta:
154

e
vr
g
z
1
Obteniendo vr desde (8.2), podemos escribir:

vs q
e
g
1 1
z
Despejando vs y multiplicndolo por resulta:

2 1 g
1 e
vs q
1

g z
2
Diferenciando e con respecto a , podemos escribir:

2 1 g 'e
1

g z
vs q
(8.12)
Definamos el parmetro fbk en la forma:

f bk
2 1 g
2
(8.13)
de modo que la expresin (8.12) se puede escribir en la forma:

'
vs q f bk 1 e
g z
(8.14)
Reemplacemos (8.14) en (8.1) y obtendremos:

'

f e
q f bk bk
t z
z
g
z
(8.15)
Definiendo un coeficiente de dispersin

en la forma:
0
f bk 'e
(8.16)
entonces la ecuacin diferencial que representa el proceso de espesamiento es:

q f bk
t z
z
z
(8.17)
155
La ecuacin (8.17) es una ecuacin diferencial parablica degenerada. Recibe este

nombre porque para valores de <c ella se transforma en la ecuacin diferencial
hiperblica:

q f bk 0
t z
f k
0
t
z
(8.18)
donde la funcin f k es la funcin densidad de flujo de slidos de Kynch. Podemos

reconocer esta ecuacin como la ecuacin de Kynch (ver ecuaciones (5.47) y (5.56))
para espesamiento continuo. Este resultado es de la ms grande importancia, ya que
indica que, para suspensiones floculadas, la ecuacin de Kynch sigue siendo vlida en
aquellas regiones donde la concentracin es menor a la concentracin crtica.
8.3.4 Espesamiento batch

Con el objetivo de tener una mejor descripcin del proceso de sedimentacin batch
de una suspensin floculada, repitamos, y completemos, las etapas del proceso ya
descritas en el captulo 5.
Cuando una suspensin floculada sedimenta bajo el efecto de la gravedad en una
columna de sedimentacin se puede distinguir las siguientes etapas en el proceso.
a) Antes de comenzar la sedimentacin la suspensin se homogeneiza por
agitacin, de manera que su concentracin es constante.
b) Cuando la sedimentacin comienza, todas las partculas caen a la misma
velocidad, de manera que se forma una interfaz agua-suspensin en la parte
superior de la columna, la que desciende a la misma velocidad que lo hacen
las partculas. Esta etapa se denomina sedimentacin dificultada (hindered
settling).
c) Las partculas que llegan al fondo de la columna y rpidamente ocupan toda la
superficie disponible. En ese momento los nuevos flculos se acumulan sobre
los anteriores presionndolos y haciendo que su concentracin aumente De
ah en adelante se dice que el sedimento se encuentra en compresin o
consolidacin. La superficie del sedimento, o interfaz suspensin-sedimento,
con una concentracin igual a la crtica ya que no hay flculos descansando
sobre ella, se mueve hacia arriba a medida que nuevas partculas se le
incorporan.
d) En un punto determinado de la columna, pero bajo la interface de aguasuspensin, la concentracin de la suspensin permanece fija o aumenta con
el tiempo.
e) Utilizando un instrumento para medir concentraciones, como el de Been and
Sills (1981), se podra seguir el movimiento de una determinada
156

concentracin en la columna. El movimiento sera necesariamente hacia
arriba a una velocidad denominada velocidad de propagacin de la onda de
concentracin .
f) En un determinado instante y a una cierta altura la interfaz agua-suspensin se
encontrar con la interfaz suspensin-sedimento. Las coordenadas de ese
evento se denominan tiempo crtico y altura crtica y ellas definen el punto
crtico en el cual termina la sedimentacin y comienza la consolidacin.
g) En un tiempo suficientemente largo, la consolidacin termina y
establecindose en la columna un gradiente de concentracin desde la
concentracin crtica hasta la concentracin mxima lograda.
La figura 8.14 muestra la curva de sedimentacin con las interfaces agua-suspensin y

suspensin-sedimento y curvas de concentracin constante en el sedimento.
Fig. 8.14 Curva de sedimentacin para un relave de cobre

mostrando las interfaces agua-suspensin, suspensinsedimento y curvas de concentracin constante (Brger and
Concha 1998).
Para el espesamiento batch la ecuacin (8.17) se reduce a:

f bk

t
z
z
z
(8.19)
Del comentario a) se deduce la condicin inicial y la condicin de contorno para z=L y

valores de t mayores a cero. De la ecuacin(8.14) cuando se hace vs=0 se deduce la
condicin de contorno en la base de la columna:
z, 0 0 , para 0 z L
(8.20)
L, t 0 ,
(8.21)
para t 0
157
f bk
0, para 0 t
z z 0
(8.22)
En la seccin 8.4 se muestra como determinar los parmetros f bk y e .

Las figura 8.15 muestra estos parmetros para una suspensin de carbonato de calcio
floculada y la figura 8.16 muestra f bk y para un relave de cobre.
La solucin del problema de sedimentacin batch con los parmetros de la figura
8.16 se muestran en las figuras 8.14 y 8.16.
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
3.500E+05
-5.00E-07
3.000E+05
-1.00E-06
2.500E+05
y = 4.40E+01e2.20E+01x
-1.50E-06
de/d
Densidad de flujo de slidos m/s
0.00E+00
-2.00E-06
-2.50E-06
2.000E+05
1.500E+05
-3.00E-06
1.000E+05
-3.50E-06
5.000E+04
-4.00E-06
0.000E+00
0.200
-4.50E-06
Fraccin volumtrica de slidos
Funcin densidad de flujo de slidos
0.250
0.300
0.350
0.400
0.450
0.500
Esfuerzo efectivo del slido
Fig 8.15 Parmetros de espesamiento para una suspensin floculada de carbonato

de calcio.
Densidad de flujo de slidos
Coeficiente de difusin
Fig 8.16 Parmetros de espesamiento para un relave de cobre, Brger and Concha 1998).
158
Perfil de concentraciones
Perfil de presiones de poro en exceso
Fig. 8.17 Simulaciones de la sedimentacin de un relave de cobre a patir de la

solucin de la ecuaciones (8.19) a (8.22), (Brger and Concha 1998).
8.3.5
Simulacin y comparacin con datos de la literatura.
El poder de simulacin del modelo fenomenolgico de sedimentacin desarrollado

en esta seccin ha sido demostrado por el grupo de investigadores liderado por Concha
(Brger and Concha 1999, Brger et al 1999 y Garrido et al 1999). A continuacin se
muestran algunos de estos resultados.
Simulacin
Experimental
Fig.8.18 Comparacin de una simulacin con los resultados

experimentales de Been and Sills (1981) para un suelo arcilloso.
a)
159
b)
Fig. 8.19 Simulacin y datos experimentales de a) Tiller et al 1980, b)

Bergstrm 1992.
a) Perfil de concentracin
b) Perfil de presiones de poros en exceso
Fig. 8.20 Comparacin de la simulacin y datos experimentales de Been y Sills (1981)

experiencia N11, (Garrido et al 2000).
a) Curva de sedimentacin
b) Perfil de concentracin
para t=22.000 s.
Figura 8.21 Comparacin de la simulacin y datos experimentales de Holdich and Butt's

(1997), (Garrido et al 2000).
160
Fig. 8.22 Comparacin de simulaciones y datos experimentales de suspensiones

de caoln publicadas por Dreher (1998). a) t=0.052ds, b) t=0.312 das, c) t=0.87
das, d) t=2.13 das, e) 3.91 das y f) 13.27 das (Brger et al 2000).
161
La comparacin de simulaciones de sedimentacin batch con datos experimentales

mostrada en las figuras anteriores muestran que el modelo fenomenolgico aproxima
bastante bien los resultados experimentales, tanto de curva de sedimentacin como de
perfiles de concentracin y presin de poros en exceso.
8.3.6
Espesamiento continuo
Para analizar el espesamiento continuo es conveniente estudiar por separado el

estado estacionario del transiente, ya que para el rgimen estacionario las ecuaciones
de campo se simplifican significativamente y no es necesario utilizar la ecuacin
parablica degenerada (8.17) que representa el espesamiento en general.
Ecuaciones de campo en el estado estacionario

Las ecuaciones que representan el estado estacionario de un espesador continuo se
las puede deducir eliminando la dependencia del tiempo en las ecuaciones (8.1) a (8.4),
llegando al resultado:
'
f
0, con f vs q f bk 1 e
z
g z
(8.23)
q
0
z
(8.24)
pe e
g
z
z
(8.25)
En las discontinuidades cumple la condicin de salto:

0
(8.26)
Se observa que en el estado estacionario tanto la densidad de flujo de slidos f

como la velocidad volumtrica q son constantes a lo largo del espesador y pueden ser
determinados desde las condiciones de contorno. Adems, las discontinuidades, si
existen, no se mueven.
Las condiciones de contorno para un espesador ideal ya fueron presentadas en el
captulo 5, para el caso de sedimentacin continua de suspensiones ideales. Para las
suspensiones floculadas estas condiciones son iguales y las reproduciremos a
continuacin:
(1) Alimentacin
La alimentacin al espesador se diluye rpidamente y se esparce a toda el rea
del equipo. Por ello supondremos que la alimentacin entra a travs de toda el rea del
espesador y que se diluye instantneamente. Para el modelo diremos que el EIC es
162
alimentado mediante una fuente superficial en z=L. Ver figura 8.23. Si Q F 0 es el

caudal o flujo volumtrico, F la concentracin y f F la densidad de flujo de slidos de
la alimentacin (flujo volumtrico de slidos por unidad de tiempo y unidad de rea
del espesador) y S es el rea del espesador, entonces se cumple que:
fF
Q F F
S
El flujo de alimentacin entra al espesador se mezcla y diluye con el flujo de

agua clara producida. Por esta razn la concentracin de la suspensin, inmediatamente
bajo la interface agua-suspensin es distinta y menor que la concentracin de la
alimentacin L L F . Sin embargo, la nica fuente de slidos es la
alimentacin, por lo que la densidad de flujo de slidos debe ser continua en la
alimentacin:
f L fF
Q F F
S
La densidad de flujo de slidos en la alimentacin puede ser controlada externamente a

travs de QF y F
(2) Descarga
La descarga del EIC se realiza a travs de un sumidero superficial. Si Q D 0 es
el caudal o flujo volumtrico, D la concentracin y f D la densidad de flujo de slidos
de la descarga, resulta:
fD
Q D D
S
El sedimento sale por la descarga en z=0 sin mezclarse con otra fuente, por lo
que all tanto la densidad de flujo de slidos f 0 como la concentracin 0 son
iguales a las del flujo de descarga:
f 0 fD
Q D D
, con 0 D
S
Si la concentracin de la descarga es menor que la de alimentacin, se dice que el EIC

se vaca.
La velocidad volumtrica en la descarga es:
qD
QD
S
por lo que tambin podemos escribir:
f 0 f D q D D , con 0 D
163
(3) Rebalse
En una operacin normal, el rebalse no contiene partculas slidas. Esto significa
que el slido est restringido a la zona de sedimentacin 0<z<L. Si por cualquier
motivo las partculas slidas pasan de la suspensin a la zona de agua clara, se dice que
el espesador se rebalsa. El caudal de agua Q R 0 se puede calcular mediante un
balance macroscpico:
Q R Q F QD Q F
D F
F
QD D
D
F
La velocidad volumtrica del agua en la zona I ser:
qR
QR
S
De estas expresiones se pueden establecer las condiciones de contorno como:

f L fF
Q F F
S
(8.27)
QR
Zona I
QF, F
Zona II
Zona III
Zona IV
QD,D
Fig. 8.23 Espesador Ideal Continuo (EIC). Zona I agua, Zona
II suspensin a concentracin constante, Zona II suspensin a
velocidad variable y Zona IV zona de consolidacin.
f 0 fD
Q D D
q D D , con 0 D
S
(8.28)
La solucin en el estado estacionarios ser, entonces:

f z fF fD
(8.29)
164

q(z) q D
fF
D
(8.30)
Si la concentracin de alimentacin es menor que la crtica F c , al entrar al
espesador la suspensin floculada se diluir a la concentracin L para la cual
f L f k L y, por lo tanto la suspensin floculada a concentraciones menores
a la crtica se comporta exactamente igual a una suspensin ideal y la concentracin en

L se puede obtener de la ecuacin implcita de Kynch (5.58):
q D L f bk L f F
(8.31)
El espesador tendr una zona superior (zona II en figura 8.23) con la

concentracin constante L . Dependiendo del tipo de Modo de Sedimentacin
Continua existirn un gradientes de concentracin (zona III en la figura 8.23) o saltos
desde L a la concentracin crtica c , que ser la parte superior del sedimento. Por
su parte el sedimento tendr un gradiente de concentraciones (zona IV en figura 8.23)
desde la concentracin crtica c en la interfaz suspensin-sedimento y D justo en la
descarga. Este gradiente de concentraciones se puede obtener de la ecuacin (8.23) con
f f F q D D :
g z
d
'
q D f bk f F
dz
e f bk
(8.32)
Integrando con la condicin de borde 0 D f F q D se obtiene el perfil de

concentracin:
z
'e f bk
d
g q D f bk f F
(8.33)
La figura 8.24 b) muestra tres estados estacionarios calculados mediante la ecuacin

(8.33).
Existencia de un estado estacionario
Para que se produzca sedimentacin en un espesador, la concentracin de la
suspensin debe aumentar hacia abajo, esto es, el gradiente de concentracin debe ser
negativo d dz 0 . De la ecuacin (8.32) se observa que:
g z
d
'
q D f bk f F 0
dz
e f bk
y como, se debe cumplir que:

q D f bk f F
165
Si denominamos funcin densidad de flujo de slidos extendida de Kynch a la funcin

dada por:
f k q D f bk , para L D
(8.34)
f k f F , para L D
(8.35)
La figura 8.24 muestra tres estados estacionarios vlidos para un flujo volumtrico
de descarga constante, en los que la recta que representa f=fF est por sobre la curva
f k entre la concentracin crtica y la concentracin de descarga.
7
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
6
0.0E+00
-5.0E-06
-1.0E-05
-1.5E-05
-2.0E-05
a) Densidad de flujo de slidos
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
b) Perfil de concentraciones
Fig. 8.24 Tres estado estacionarios para una velocidad volumtrica q (flujo
volumtrico de descarga por unidad de rea) y tres flujos de alimentacin fF.
Estas figuras confirman que, en el estado estacionario, se establece una

concentracin constante igual a L y un salto desde esta concentracin a la
concentracin crtica, para luego aumentar gradualmente hasta la concentracin de
descarga. La concentracin de descarga queda establecida por la interseccin de las
rectas f f F y f q D . Se observa, tambin, que a medida que la recta f f F se
acerca a la curva f f k en la figura a), el nivel de sedimento aumenta en la figura

b)
La figura 8.25 muestra tres estados estacionarios vlidos y uno invlido para un
espesador controlado para mantener una concentracin de descarga constante.
166
Densidad de flujo de slidos en m/s
-2.00E-06 0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
-7.00E-06
-1.20E-05
-1.70E-05
-2.20E-05
-2.70E-05
Fig. 8.25 Dos estados estacionarios vlidos y uno invlido para tres
flujos volumtricos de descarga y la misma concentracin de descarga.
fF=-2.42E-5 m/s
Altura en m
2
fF=-1.50E-5 m/s
fF=-1.00E-5 m/s
0
0
0.1
0.2
0.3
0.4
Fig. 8.26 Perfil de concentraciones para los estados estacionarios de

la figura 8.25.
8.4
8.4.1
167
PARMETROS DE ESPESAMIENTO
Parmetros de sedimentacin
La cuantificacin de la sedimentacin se hace a travs de la concentracin de la

suspensin, medida como fraccin volumtrica de slidos, y por la densidad de flujo
de slidos, definida como el producto de la concentracin y la velocidad de la
suspensin.
Se realiza pruebas de sedimentacin batch a distintas concentraciones, midiendo
la velocidad de asentamiento de la interface agua-suspensin con el tiempo. La tabla
N 8.1 muestra un ejemplo de datos de suspensiones de carbonato de calcio. Para estos
datos las curvas de sedimentacin se muestran en la figura 8.27.
Tabla N 8.1 Datos de velocidad de sedimentacin de carbonato de calcio
FI=0,265
FI=0,044
Altura en m
Tiempo en s
0
1080
1368
1692
1980
2556
3132
6120
9720
15120
22320
36720
51120
65520
79920
94320
108720
123120
137520
151920
166320
-0,0000307
0,103
-3,1621E-06
0,338
0,336
0,335
0,331
0,329
0,326
0,319
0,312
0,301
0,291
0,277
0,274
0,264
0,257
0,252
0,247
0,243
0,238
0,235
0,232
0,230
-0,00000144
0,265
-3,816E-07
0,338
0,292
0,284
0,274
0,265
0,247
0,230
0,172
0,162
0,150
0,139
0,127
0,122
0,118
0,117
0,115
0,115
0,115
0,113
0,113
0,113
FI=0,017
Altura en m
Tiempo en s
0
1080
1332
1620
1908
2520
3096
6120
9720
15120
22320
36720
51120
65520
79920
94320
108720
123120
137520
151920
166320
-0,0000797
0,044
-3,5068E-06
0,338
0,210
0,186
0,162
0,144
0,112
0,096
0,079
0,073
0,064
0,061
0,057
0,056
0,056
0,054
0,054
0,054
0,054
0,054
0,054
0,054
0.35
FI=0,265
0.30
0.25
0.20
0.15
FI=0,103
0.10
FI=0.044
0.05
FI=0,017
0.00
50000
100000
150000
200000
Altura en m
Tiempo en s
0
468
720
1008
1908
2520
5508
9108
14508
21708
36108
50508
64908
79308
93708
108108
122508
136908
151308
165708
180108
0,000143
0,017
-0,000002431
0.40
Altura m
Tiempo en s
0
1692
2304
3204
6804
10404
15804
23004
37404
51804
66204
80604
95004
109404
123804
138204
152604
167004
181404
195804
210204
v s=
=
f k=
FI=0,103
Altura en m
250000
Tiempo s
Fig. 8.27 Curva de sedimentacin de carbonato de calcio a

diferentes concentraciones
0,338
0,128
0,076
0,051
0,044
0,041
0,037
0,030
0,029
0,029
0,028
0,028
0,027
0,027
0,027
0,026
0,026
0,025
0,025
0,025
0,025
168
La velocidad inicial de sedimentacin de cada concentracin aparece en detalle

en las figuras 8.28.
0.150
0.330
FI=0.103
0.100
Serie1
=0.20
0.290
Serie1 =0.017
Altura en metros
Altura en metros
0.310
0.050
0.270
0.250
0.230
y = -1.43E-04x + 1.89E-01
2
R = 9.45E-01
y = -3.07E-05x + 3.26E-01
2
R = 1.00E+00
0.210
0.000
0.190
500
1000
1500
1000
Tiempo en segundos
2000
3000
4000
Tiempo en segundos
Fig. 8.28 Velocidades iniciales de sedimentacin, a) y b).
0.250
0.350
Altura en metros
0.340
0.150
0.100
y = -7.97E-05x + 2.94E-01
2
R = 9.93E-01
0.050
0.330
0.320
y = -1.44E-06x + 3.38E-01
R2 = 9.01E-01
0.310
0.000
0
500
1000
1500
2000
0.300
2500
2000
4000
Tiempo en segundos
6000
8000
10000
Tiempo en segundos
Fig. 8.28 Velocidades iniciales de sedimentacin, c) y d).

0
1.50E-04
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.00E+00
-5.00E-07
1.00E-04
Velocidad*(-1)
Altura en metros
Serie =0.265
1
Serie1 =0.044
0.200
y = 1.72E-04x1.56E+01
R2 = 9.99E-01
5.00E-05
-1.00E-06
-1.50E-06
-2.00E-06
-2.50E-06
-3.00E-06
-3.50E-06
-4.00E-06
0.00E+00
0.6
0.7
0.8
0.9
Porosidad
a) Correlacin de Richardson y Zaki
1.1
-4.50E-06
b) Curva de densidad de flujo
Fig. 8.29 Parmetros de sedimentacin: Velocidad de sedimentacin versus

porosidad y densidad de flujo de slidos versus concentracin.
169
Graficando las velocidades iniciales de sedimentacin en funcin de la porosidad se

puede obtener los parmetros de la ecuacin de Richardson y Zaki y de la densidad de
flujo de slidos. Para el ejemplo resulta (Fig. 8.29):
v s () 1.72 *10 4 (1 )15.6
f k () 1.72 *10 4 (1 )15.6
8.4.2 Parmetros de consolidacin

La consolidacin se produce debido al peso que soportan las capas de
sedimento. Por una parte los efectos de la consolidacin se observan en la presin en
exceso de poros y por la otra, en el perfil de concentraciones. Por ello, la ecuacin
constitutiva del esfuerzo efectivo del slido se puede calcular midiendo estas dos
variables.
La Tabla N 2 muestra el perfil de la presin en exceso de poros y el perfil de
concentracin en la consolidacin de un sedimento de carbonato de calcio.
Tabla N8.2 Presin de poros en exceso y concentracin
Altura m
0.000
0.075
0.110
0.150
0.190
0.250
0.450
0.650
0.850
Presin pe Pa
Concentracin
1775
1773
1750
1700
1640
1500
1000
500
0.000
0.325
0.300
0.275
0.250
0.200
0.150
0.100
0.050
0.000
La figura 8.30 muestran los perfiles de la tabla N 8.2.

0.9
0.7
0.8
0.6
0.7
0.5
0.4
0.3
Tiempo 9000
Tiempos9000 s
0.9
Tiempo 9000 s
Altura en metros
Altura en m
0.8
0.6
0.5
0.4
0.3
0.2
0.2
0.1
y = -56.206x3 + 10.788x2 - 0.5786x + 0.9502

R2 = 0.9947
0.1
0
0
0
500
1000 1500 2000 2500 3000 3500 4000

Presin de poros en exceso en Pa
a) Presin de poros en exceso
0.1
0.2
0.3
b) Perfil de concentraciones
Fig. 8.30 Perfiles de presin de poros en exceso y de concentracin
0.4
170
De esta informacin el gradiente del esfuerzo efectivo de slidos se obtiene en

la forma:
dpe
g
dz
d
dz
'
e
(8.36)
t constante
El resultado obtenido de la correlacin es:

'e 44exp 22
(8.37)
y, por lo tanto el esfuerzo efectivo de slidos para este caso ser:

e 2exp 22
(8.38)
Como la expresin (8.36) se basa en la diferenciacin grfica, y sta no es muy

precisa, es ms conveniente obtener otra expresin que no involucre diferenciacin.
De:
e
p
e z g
z
z
integrando para un tiempo t constante se obtiene:
e z
pe z
d g d
z
zc
como e z c 0 y pe z c 0 , integrando resulta:

3.500E+05
3.000E+05
2.20E+01x
y = 4.40E+01e
de/d
2.500E+05
2.000E+05
1.500E+05
1.000E+05
5.000E+04
0.000E+00
0.200
0.250
0.300
0.350
0.400
0.450
0.500
Fig. 8.30 Esfuerzo efectivo del slido en funcin de la concentracin
171
e z pe z g d , para t=constante
z
zc
(8.39)
Finalmente si se aplica la expresin (8.39) para un tiempo muy largo, cuando la

consolidacin haya terminado, pe z, 0 y la expresin se reduce a:
e z g d , para t=
z
zc
(8.40)
Talvez el mtodo ms cmodo para determinar el esfuerzo efectivo del slido sea el
basado en la medicin del perfil de concentracin final de un sedimento y utilizar la
ecuacin (8.40). Sin embargo, el mtodo tiene la desventaja de que se debe esperar
hasta que la consolidacin termine completamente y la percolacin de fluido cese por
completo. Por otra parte, con este mtodo se obtiene una sola curva de e versus ,
mientras que utilizando la informacin adicional del perfil de presin de poros se
puede obtener una curva de e versus para cada tiempo de medicin y, por lo
tanto, una mucho mejor estimacin de la funcionalidad de e .
8.5 CAPACIDAD Y DISEO DE ESPESADORES

El diseo de un nuevo espesador o la capacidad de un espesador existente se
calcula para el funcionamiento en el estado estacionario. Desde 1912 a la fecha se ha
desarrollado numerosos mtodos de diseo de espesadores, los que pueden ser
clasificados dependiendo de los fundamentos utilizados para su desarrollo. Podemos
distinguir mtodos basados en balances macroscpicos, en el proceso batch de Kynch,
en el proceso continuo de Kynch y en el mtodo fenomenolgico. Cada uno de estos
mtodos tiene las limitaciones impuestas por la teora que le sirvi de base. En esta
seccin analizaremos estos mtodos de diseo.
8.5.1
Mtodos de diseo basados en balances macroscpicos
Los primeros mtodos propuestos para calcular la capacidad de un espesador

continuo estn basados en un balance macroscpico alrededor del equipo.
a)
Mtodo de Mishler
Consideremos un espesador en el estado estacionario con un flujo msico de

slidos en la alimentacin dado por F [MT-1], una concentracin de alimentacin de
DF [-] expresada como dilucin, esto es, la razn de masa de lquido a masa de slido,
un flujo msico de descarga D [MT-1], una concentracin de descarga de DD [-] y un
flujo msico de rebalse de O [MT-1]. Un balance de slidos y agua da:
Slido:
FD
(8.41)
Agua:
FDF = DDD + O
(8.42)
172
Despejando el flujo msico de agua O y transformndolo en flujo volumtrico QO se

obtiene:
QO
F DF DD
(8.43)
Segn Mishler (1912) el caudal de agua QO en un espesador continuo debe ser igual al
producto de la velocidad de agua formada en una columna de sedimentacin por su
rea S, para una suspensin de la misma concentracin que la alimentacin. Como la
velocidad de aparicin de agua en la columna es igual a la velocidad de descenso de la
interface agua-suspensin, R, la expresin (8.43) se puede escribir en la forma:
S
F DF DD
(8.44)
f R
F DF
O
vs
vs
vs
D DD
Fig. 8.31 Balance macroscpico de masa segn
Mishler (1912) y Coe and Clevenger (1916).
Mishler us las unidades de toneladas cortas/da para F, pies/min para R y lb/pie3 para
f, y escribi la expresin (8.44) en la forma:
S 0.0222
F DF DD
f R
, en pie 2
(8.45)
El mtodo de diseo de Mishler consiste en medir en el laboratorio la velocidad

de asentamiento R DF de la interface agua-suspensin en una pulpa de la misma
concentracin que la alimentacin al espesador y usar la ecuacin (8.45).
Este balance tiene implcita la suposicin que la concentracin en la zona II es la
de la alimentacin. sta es la falla del mtodo, ya que la concentracin de la
suspensin en sedimentacin en el espesador no es la de la alimentacin, por lo que la
velocidad R estara mal calculada.
173
Ejemplo 1
Disear con el mtodo de Mishler un espesador para procesar 1200 tpd de
carbonato de calcio de densidad 2.5 t/m3 con una concentracin de alimentacin de
49.3 % de slidos en peso. Se desea una concentracin de descarga de 52.4% de
slidos en peso. La velocidad de sedimentacin del material de alimentacin es de
1.22X10-6 m/s y la densidad del agua es 1 t/m3.
La relacin entre dilucin y concentracin est dada por: D f (1 ) s .
AU
DF DD
f R
(1.0286 0.9158)
1.0700 m 2 tpd
6
1.22 10 3600 24
S 1.0700 1200 1283.9 m 2
La tabla que sigue muestra los resultados usando el mtodo de Mishler.
b)
Dk
DD
vs
AU
m/s
m /tpd
tpd
0.280
1.0286
0.9158
-1.22E-06
1.070
1200
1283.9
Mtodo de Coe y Clevenger
Coe y Clevenger (1916) realizan el mismo balance de masa que Mishler, figura
8.31 pero indican que la concentracin dentro del espesador no es la de la
alimentacin. Ellos argumentan que dentro del espesador hay diferentes
concentraciones y que, en la zona de sedimentacin II se establecer una suspensin de
tal concentracin que tenga la mnima velocidad de sedimentacin. Todas las otras
concentraciones desaparecern a medida que se establece el estado estacionario. Es as
como la suspensin de alimentacin de concentracin DF [-] pasa por diferentes
concentraciones Dk [-] antes de salir del espesador a concentracin DD , por lo tanto

el balance de Coe y Clevenger ser:
Slido:
FD
(8.46)
Agua:
FDk = DDD + O
(8.47)
Despejando el flujo msico de agua O y transformndolo en flujo volumtrico QO se

obtiene:
QO
F Dk DD
f
(8.48)
174

S
F Dk DD
(8.49)
f R
Como la concentracin de la zona II no se conoce de antemano, es necesario realizar

ensayos de sedimentacin batch a distintas concentraciones, calcular el rea con la
ecuacin (8.49) y elegir la mxima rea encontrada. Coe y Clevenger usaron las
unidades de lb/pie3 para la densidad del lquido f , pie para la velocidad R y la
capacidad F por rea S, resulta en lb/h-pie2. Con estas unidades escribieron:
R D
F
min 62.35
D
k
S
Dk - DD
2
, en lb hora pie
(8.50)
Definiendo el rea Unitaria (AUo) como el recproco del flujo por unidad de
rea, tenemos:
D - DD
AU o max 0.01604 k
Dk
R Dk
2
en pie lb / hora
(8.51)
Taggart (1927) y Dalstrohm y Fitch (1985) usaron f 62.4l lb pie 3 , la

velocidad R en pie/h, dando el rea unitaria en pie2 por toneladas cortas por da:
D - DD
AUo max 1.33 k
Dk
-R Dk
2
en pie ton corta / dia
(8.52)
Ejemplo 2
Disear con el mtodo de Coe y Clevenger un espesador para procesar 1200 tpd
de carbonato de calcio. Se desea una concentracin de descarga de 52.4% de slidos en
peso. La tabla 8.1 de este Manual da los resultados de pruebas de sedimentacin.
Concentracin % slidos
en peso
Velocidad de
sedimentacin vs m/s
49.3
-1.22E-6
47.4
-1.44E-6
22.3
-3.07E-5
10.3
-7.97E-5
4.1
-1.43E-4
La relacin entre dilucin y concentracin P en % de slidos en peso est dada

por: D (1 P) P
175
Dk
DD
vs
AU
m/s
m /tpd
tpd
0.280
0.265
0.103
0.044
0.017
1.0286
1.1094
3.4835
8.6909
23.1294
0.9158
0.9158
0.9158
0.9158
0.9158
-1.22E-06
-1.44E-06
-3.07E-06
-7.97E-05
-1.43E-04
1.070
1.556
0.968
1.129
1.798
1200
1200
1200
1200
1200
1283.9
1867.7
1161.6
1354.9
2157.5
AU D k
Dk DD (23,1294 0.9158) 1.798 m 2

f R Dk 1.22 10 6 3600 24
tpd
De acuerdo al mtodo de Coe y Clevenger, se debe elegir el rea mayor encontrada,

que para este caso es S=2157.5 m2.
Con el objetivo de tener una referencia futura expresaremos la capacidad y el
rea Unitaria, segn Coe y Clevenger, con las variables utilizadas en el modelo
fenomenolgico, s en kg/m3 y I en m/s, y la denominaremos rea Unitaria Bsica
AUo :
s I k
F
en TPD m 2
min 86.4
k
1
1
S
k D
1
1
1
2
AU o max 1.1574 *102
en m TPD
k
s I k k
D
(8.53)
(8.54)
Para Coe y Clevenger (1912) la altura del espesador no tiene importancia si la

descarga tiene una concentracin menor que la crtica, excepto para permitir una
amplia profundidad de agua limpia. Por otra parte, cuando la descarga es ms
concentrada es necesario disponer en el espesador una capacidad suficiente de
sedimento para que el tiempo de residencia de sta sea suficiente para permitir llegar a
la concentracin de descarga deseada. Para calcular la altura de la zona de compresin
denominemos t* el tiempo para llegar a la concentracin de descarga deseada en una
prueba batch. Dividamos el intervalo de tiempo [0,t*] en n intervalos t t i 1 t1 . La
altura zi de cada intervalo se puede calcular de zi Vi S con i=1,2,...n, donde Vi es el
volumen de sedimento de densidad promedio i y S es el rea de la columna de
sedimentacin. El volumen Vi Ft i i i , donde F es el flujo msico de slidos al
espesador. Entonces:
176
Fig. 8.32 Clculo de la altura de un espesador segn

Coe y Clevenger (1914).
zi
Ft i
, i 1,2..., n
i iS
AUo
t i

i i f
La altura total ser:
z c i z i
1
AUo
t i
, i 1, 2..., n
i
(8.55)
En estas expresiones i i1 i . A esta altura zc Coe y Clevenger recomiendan

agregarle 0.50 a 1 m para acomodar la alimentacin y la zona I de agua clara.
Ejemplo 3
Para los datos del problema 2, calcular la altura del espesador necesaria.
El rea Unitaria encontrada es de AU o 1.80 m 2 tpd para una descarga de 52.4
% de slidos en peso. En trminos de fraccin en volumen tenemos:
177
0.350
=0,103
Altura m
0.340
0.330
0.320
0.310
0.300
0
4000
8000
12000
16000
20000
24000
28000
32000
36000
40000
Tiempo s
52.4
0.297
2.6 (100 52.4) 52.4
Aplicando la ecuacin (8.55) obtenemos:

Zi cm
0.338
0.331
0.328
0.324
0.319
0.315
0.311
0.308
0.305
0.302
0.300
0.105
0.106
0.107
0.109
0.111
0.112
0.113
0.114
0.115
0.116
ti s
0
4000
8000
12000
16000
20000
24000
28000
32000
36000
39000
Hc (m)=
zi m
0
0.211
0.209
0.206
0.203
0.200
0.197
0.195
0.192
0.190
0.142
1.944
La altura del sedimento debe ser de 1.94 m. Si se le agrega 1.5 m para la alimentacin
y agua clara, resulta una altura total del espesador de 3.5 m.
8.5.2
Mtodos de diseo basados en el proceso de sedimentacin de Kynch
El establecimiento de la teora de Kynch en 1952 indujo a varios investigadores,

tales como W.P. Talmage, B. Fitch, J.H. Wilhelm, Y. Nadie, H. Oltmann, N.J. Hasset y
N. Yoshioka (Bustos et al 1999) a usar esta teora como base para el diseo de
178
espesadores. El mtodo utilizado universalmente hasta entonces era el mtodo de Coe

y Clevenger (1916) y ellos consideraba que requera muchas pruebas de laboratorio y
demasiado tiempo. Se buscaba algn otro mtodo ms rpido y la teora de Kynch daba
esta oportunidad. Para describir los mtodos de diseo que surgieron de este grupo de
investigadores, separmoslos en aquellos basados en la sedimentacin batch y aquellos
basados en la sedimentacin continua. Para estudiar la teora de Kynch en detalle ver el
captulo 5.
a)
Mtodos de diseo basados en el proceso batch de Kynch
Consideremos una suspensin ideal sometida a sedimentacin batch. La teora de

Kynch dice que la concentracin de la suspensin z, t se puede predecir desde la
ecuacin diferencial hiperblica en las regiones en donde ella es continua:
f
0
t
z
(8.56)
y de la condicin de salto:
f
,
con
(8.57)
El requisito para obtener la solucin es conocer la funcionalidad de f f y las

condiciones iniciales y de contorno.
En una curva de sedimentacin, como la de la figura 8.33, la tangente a la
interfaz Z/T corresponde a la discontinuidad agua-suspensin y es igual a la velocidad
de sedimentacin de la suspensin de concentracin :
I 0,
f f 0
0
vs
Z
T
(8.58)
y las rectas que unen el punto (0,0) con los puntos (zk,tk) son las caractersticas de
'
pendiente f bk
k . La concentracin de la suspensin k, correspondiente esta recta
se obtiene del volumen total de slidos W0 por unidad de rea presente en la columna.
Este valor est dado por:
W0 0 L
(8.59)
Durante la sedimentacin este volumen de slidos por unidad de rea debe atravesar
una seccin de la columna que posee concentracin k, esto es la caracterstica de
'
concentracin k. Como esta caracterstica se mueve hacia arriba a velocidad f bk
k ,
W0 queda dado por:
W0
v f
tk
'
bk
k dt
179
Fig. 8.33 Curva de sedimentacin.
Z z
k k
T tk
tk
De la figura 8.33 se observa que: Z T Z z k t k , por lo que al reemplazar en la

ecuacin anterior se obtiene:
W0 k Z
(8.60)
Combinando las ecuaciones (8.59) y (8.60), resulta que la concentracin k queda

dada por:
k 0
L
Z
(8.61)
Este anlisis se puede repetir para varias tangentes como en la figura 8.34.
De la teora de Kynch se puede concluir que, conociendo la curva de
sedimentacin batch para una suspensin ideal y trazando tangentes a esta curva, se
puede determinar el par k , v s k para 0 k c . Ver figura 8.34. Conocidos

los valores de la concentracin y velocidad de sedimentacin, se puede aplicar la
ecuacin de Coe y Clevenger (1916).
180
Fig. 8.34 Mtodo de Kynch para determinar la concentracin y velocidad de

sedimentacin de una suspensin mediante un solo ensayo batch.
Ejemplo 4
Disear con el mtodo de Kynch un espesador para procesar 1200 tpd de
carbonato de calcio, de densidad 2.5 t/m3 con una concentracin de alimentacin de
49.3% de slidos en peso. Se desea una concentracin de descarga de 52.4% de slidos
en peso. Se dispone de una curva de sedimentacin para la concentracin de 10.3% de
slidos en volumen.
0,4
0,35
10.3% en peso
10.3% en volumen
Altura en m
0,3
0,25
0,2
0,15
0,1
0,05
0
0
1000
2000
3000
4000
5000
6000
7000
8000
9000
10000
Tiempo en s
Trazado de tangentes a la curva de sedimentacin segn el mtodo de Kynch.
181
De acuerdo a la teora de Kynch, la altura correspondiente a una concentracin

determinada se puede calcular con la ecuacin (8.61), de donde resulta:
Zk L
0
k
Tk
0,338
2850
0,044
0,0440
-1,186E-04
0,7596
1200
911,5
0,300
3500
0,044
0,0496
-8,571E-05
0,9130
1200
1095,6
0,250
4400
0,044
0,0595
-5,682E-05
1,1034
1200
1324,1
0,200
5650
0,044
0,0744
-3,540E-05
1,3314
1200
1597,7
0,150
8500
0,044
0,0991
-1,765E-05
1,7887
1200
2146,4
0,140
10000
0,044
0,1062
-1,400E-05
2,0323
1200
2438,8
Zk
vs
m/s
AU
2
m /tpd
tpd
De acuerdo con este mtodo, el rea de espesador es de S=2438.8 m2.

Es posible escribir este mtodo en la forma siguiente. Como I k Z T ,
k 0 L Z y D 0 L Z D , reemplazando en la ecuacin (8.54), resulta (ver figura
8.35):
T ZD
2
AU o max 1.1574 *102
1
en m tpd
Z
L
Z
s 0
(8.62)
Mtodo de Talmage y Fitch

Talmage y Fitch (1955) se basaron en la figura 8.35 para escribir:
Z Z ZD
T
tu
(8.63)
donde ZD es la tangente a la curva de sedimentacin para la concentracin de descarga

D y tu es la interseccin de la tangente Z-T con la horizontal trazada desde ZD. La
coordenada ZD se obtiene desde ZD 0 L D .
Reemplazando (8.63) en (8.62) y observando que el mximo de tu es tU , se
obtiene la simple relacin:
t
t
AUo max u U
Z
s 0 L
s 0
(8.64)
182
Fig. 8.35 Construccin de Talmage y Fitch I (1955)
AU o 1.1574 *102
tU
s 0 L
en m 2 tpd
(8.65)
El mtodo de diseo de Talmage y Fitch consiste, entonces, en:

1.
Realizar una prueba de sedimentacin con una concentracin

"intermedia" (discutiremos ms adelante lo que esto
significa).
2.
Dibujar la curva de sedimentacin.
3.
Calcular la altura ZD desde ZD 0 L D .
4.
Trazar una lnea horizontal desde ZD hasta cortar la curva de

sedimentacin. Esta interseccin define la coordenada tU.
5.
Usar la expresin AU t U s0 L para calcular el rea

unitaria. Si se usan unidades mtricas, utilizar la ecuacin
(8.65).
Como el mtodo de Talmage y Fitch est destinado a todo tipo de pulpas,

incompresibles o compresibles, en algunos casos la recta horizontal trazada desde ZD
no corta a la curva de sedimentacin. En estos casos Talmage y Fitch recomiendan
trazar la tangente Z-T para la concentracin crtica c y obtener tU como interseccin
de esta recta con la horizontal trazada desde ZD. Ver figura 8.36.
183
Fig. 8.36 Construccin de Talmage y Fitch II (1955) y

Oltman (Fitch and Stevenson 1976).
Mtodo de Oltman
Con la experiencia, Fitch y Stevenson (1976) encontraron que el rea obtenida con
la concentracin crtica era muy grande y adoptaron una modificacin emprica
propuesta por Oltman, ingeniero de la Dorr Oliver. Sin justificacin, Oltman propone
reemplazar la tangente a la curva de sedimentacin para la concentracin crtica por la
recta trazada desde el punto (L,0) pasando por el punto (zc,tc). Ver figura 8.36.
Tanto el mtodo de Talmage y Fitch II como en el mtodo de Oltman se basan en
el conocimiento de la concentracin crtica y en la suposicin (errnea) que la pulpa
compresible a la concentracin de la descarga cumple la teora de Kynch.
Ejemplo 4
Disear con el mtodo de Talmage y Fitch y el de Oltmann un espesador para
procesar 1200 tpd de carbonato de calcio, de densidad 2.5 t/m3 con una concentracin
de alimentacin de 49.3% de slidos en peso. Se desea una concentracin de descarga
de 52.4% de slidos en peso. Se dispone de una curva de sedimentacin para la
concentracin de 10.3% de slidos en peso. Se sabe que la concentracin crtica es de
alrededor de 42.8% en peso.
Las alturas ZD y Zc son respectivamente: ZD= 0.0486 y Zc=0.0647. De acuerdo a
la teora de Talmage y Fitch, se puede construir la siguiente figura que sigue.
Como ambos valores quedan por debajo de la curva, no se puede utilizar ni el
mtodo de Talmage y Fitch ni el de Oltmann.
184
0,4
0,35
10.3% en peso
Altura en m
0,3
0,25
0,2
0,15
0,1
Zc=0,0647
0,05
ZD=0,0486
0
0
1000
2000
3000
4000
5000
6000
7000
8000
9000 10000
Tiempo en s
Construccin de Oltman
b)
Mtodos de diseo basados en el proceso de Kynch continuo
En el captulo 5 se estudi la teora de Kynch para un proceso de sedimentacin

continuo. En la seccin 5.2.3 y figuras 5.14a y 5.14c se demuestra que la capacidad de
un espesador ideal tratando una suspensin ideal y su rea unitaria estn dadas por:
1
F
1
1
1
s I **
y AU0
**
M
**
S
1
1
s I M M M
**
M M
(8.66)
donde M y **
M son la concentracin del punto mximo de la curva de densidad de
flujo continuo y concentracin conjugada respectivamente. La concentracin de
descarga es igual a D M .
Este mtodo implica el conocimiento de la curva de densidad de flujo. Ver figura
5.14 a) y c).
Mtodo de Yoshioka y Hasset

Yoshioka (1957) propuso un mtodo de diseo de espesadores basado en el
conocimiento de la curva de densidad de flujo batch y su relacin con la densidad de
flujo continua y con la concentracin de descarga (ver captulo 5, seccin 5.2.4):
f k q f bk y f k D f F qD
(8.67)
185
de aqu se puede escribir:

f bk f F q
(8.68)
La ecuacin (8.68) representa una recta en el grfico f bk versus , donde la

pendiente es q y la interseccin con el eje de las ordenadas es fF. Segn (8.67) la
pendiente q f F D . Yoshioka grafica (-fbk) versus . Entonces la ecuacin (8.68) se
transforma en:
f bk f F q
(8.69)
La figura 8.39 muestra este grfico.
M
D
Fig. 8.37 Mtodo de diseo de Yoshioka y Hassett.
El mtodo de diseo se puede resumir de la siguiente forma. Para una

concentracin de D 0.4 , trazamos la tangente a la curva de flujo batch partiendo
del punto (0,0.4). Esta recta de pendiente "q" es tangente a la curva en M , como
hemos visto, y corta al eje de las ordenadas en f D f F f bk D . Este valor da la

capacidad del espesador.
Ejemplo 5
Disear con el mtodo de Yohioka y Hassett un espesador para procesar 1200
tpd de carbonato de calcio, de densidad 2.5 tom3 con una concentracin de
alimentacin de 49.3% de slidos en peso. Se desea una concentracin de descarga de
52.4% de slidos en peso. Se dispone de la curva de densidad de flujo del material.
Las concentraciones de alimentacin y descarga son: F 0.280 y D 0.306 .
186
Densidad de flujo de slidosX(-1) m/s
5,00E-06
4,00E-06
3,00E-06
-fF=2,59E-06
2,00E-06
1,00E-06
0,00E+00
0
0,05
0,1
0,15
0,2
0,25
0,3
0,35
0,4
Construccin de Yoshioka.
La capacidad ser S
F
1200
2145m 2
6
f F s 3600 24 2.59 10 2.5 3600 24
Hassett (1958) se dio cuenta de un problema de interpretacin en la

concentracin de descarga. La figura 8.39 muestra, segn la teora de Kynch, que en el
estado estacionario existirn solamente dos concentraciones en el espesador la
concentracin M y la concentracin conjugada **
M . Hassett dice:"...De esta forma, la
teora predice la ausencia de las concentraciones de alimentacin y descarga dentro del
espesador, lo que significa que debe haber un crecimiento abrupto en la concentracin
de descarga en el momento de la descarga....". La teora desarrollada en el captulo 5
demuestra que el razonamiento de Hassett es errneo y que el problema estriba en que
las suspensiones que l analiz son compresibles y no cumplen las ecuaciones de
Kynch. La teora est correcta, pero para suspensiones ideales y no para suspensiones
compresibles.
Mtodo de Wilhelm y Naide

Wilhelm y Nadie (1979) tambin parten de la seccin 5.2.4 del captulo 5 para
escribir una ecuacin similar a la (8.67) para el estado estacionario:
f k q f bk qD
Diferenciando esta expresin con respecto a para M , resulta:

q f bk' M
(8.70)
187
'
y reemplazando en la expresin anterior tenemos f bk
M f bk f bk' M D ,
la que, aplicada a la concentracin M , da como resultado:

'
f bk
M M f bk M f bk' M D
(8.71)
Ahora, si suponemos que la velocidad de sedimentacin del slido se puede expresar

en la forma:
v s a b
(8.72)
la densidad de flujo de slidos f bk se puede escribir como f bk a1 b y su

derivada en M como:
b
f bk' M a(1 b)M
(8.73)
Reemplazando (8.73) en (8.71) y despejando M resulta:

M
b 1
D
b
(8.74)
Reemplazando ahora M de (8.74) y f bk' M de (8.73) en (8.70) resulta:

b
b 1
b
q f bk' M a(1 b)
D
b
(8.75)
Como en el estado estacionario f F qD , utilizando (8.75) llegamos al resultado:

1 b
b 1
f F ab(1 b)
1D b
(8.76)
y el rea unitaria AU0:

1 b 1
AU0
s ab b
b 1
Db 1
(8.77)
La expresin f bk a1 b representa a la funcin densidad de flujo de slidos

solamente en una pequea regin de concentracin, por lo que la curva completa debe
ser representada por una serie de expresiones vlidas en esos pequeos tramos. Es as
como se obtendr una ecuacin (8.77) para cada tramo de concentracin, como se
observa en la figura 8.40. Wilhelm y Nadie concluyen que se debe tomar el mximo
valor encontrado para (8.77).
188
Velocidad de sedimentacin x(-1) m/s
1,00E+02
1,00E+01
1,00E+00
1,00E-01
1,00E-02
1,00E-03
1,00E-04
0,001
0,01
0,1
Porosidad
a) Velocidad de sedimentacin
2,00E+00
1,50E+00
Area Unitaria AU en m /tpd
AU=1,815
1,00E+00
5,00E-01
0,00E+00
0
0,1
0,2
0,3
0,4
0,5
0,6
b) rea unitaria
Fig. 8.38 Diseo de espesadores segn Wilhelm y Nadie (1979).
Ejemplo 6
Disear con el mtodo de Wilhelm y Nadie un espesador para procesar 1200 tpd
de carbonato de calcio, de densidad 2.5 t/m3 con una concentracin de alimentacin de
en peso. Se dispone de la curva de densidad de flujo del material.
Las concentraciones de alimentacin y descarga son: F=0.280 y D=0.306.
189
Velocidad de sedimentacin x(-1) m/s
1,00E+02
1,00E+01
-1,16E-01
y = 7,20E+00x
-5,88E-01
y = 1,17E+00x
-1,36E+00
y = 1,25E-01x
1,00E+00
-2,99E+00
y = 3,87E-03x
1,00E-01
y = 1,18E-04x-5,21E+00
1,00E-02
y = 2,02E-06x
-8,58E+00
1,00E-03
y = 2,85E-08x-1,34E+01
1,00E-04
0,001
0,01
0,1
Porosidad
Velocidad de sedimentacin.
2.50E+03
S=2180 m 2
Area en m
2.00E+03
1.50E+03
1.00E+03
5.00E+02
0.00E+00
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
rea Unitaria
El mtodo de Wilhelm y Nadie da un valor de S 2180 m2 para el rea Unitaria.
8.5.3
Mtodos de diseo basados en el modelo fenomenolgico
En la seccin 8.3.6 sobre espesamiento continuo, hemos mostrado que, para que
en un espesador continuo exista un estado estacionario, es necesario que se cumpla la
relacin:
190

f F q D f bk , para L D
(8.78)
donde fF es la densidad de flujo de slidos de la alimentacin y f k es la curva de

densidad de flujo de Kynch extendida. Como q f F D , reemplazando en (8.78) se
cumple para el estado estacionario:
fF
fF
f bk , para L D
D
Dividiendo por y ordenando se obtiene:

fF
f bk
, para L D
1 1
(8.79)
Capacidad
Por definicin s f F F S y I f bk , donde F es la capacidad del
espesador como flujo msico de slido y S es el rea del espesador, entonces:
F s I
, para L D en unidades ML2 T 1
S 1 1
D
(8.80)
rea Unitaria
Usando el concepto de rea unitaria AU S F :
AU
1 1
1

s I D
2
1
, para L D en unidades L TM
(8.81)
Como esta expresin debe ser vlida para todo L D , y f bk I y nos

interesa el mayor rea unitaria encontrada, podemos escribir:
1
1 1
AU max

L D
D
s I

1
1
max
L D s f bk D

(8.82)
Comparando esta expresin para el rea unitaria con (8.54), derivada por Coe y
Clevenger (en nuestra nomenclatura), podemos decir que, la teora fenomenolgica
indica que, el rea unitaria para un espesador tiene que ser mayor o igual que el rea
Unitaria Bsica de Coe y Clevenger.
AU AU 0
F0
(Coe & Clevenger)
S
(8.83)
191
Notar que el rea unitaria bsica AU0 depende, para cada concentracin, de la
concentracin de descarga D y de la densidad de flujo de slidos batch f bk y es
independiente de la compresibilidad del sedimento.
Denominemos AU0 , D a la funcin:
AU0 ; D
s f bk D
(8.84)
La figura 8.41 muestra la funcin AU0 , D , para una concentracin de

descarga
D 0.3
una
funcin
densidad
de
flujo
de
slidos
batch
f bk 6.05*10 1 , en m s . Notar que, aunque la funcin tiene un

mximo local de AU0=18.37 m2s/kg para 0.2107 , el mximo global es de
AU0=55.5 m2s/kg (0.642 m2/TPD) para L 0.0135 .
4
12.59
Fig. 8.41 Diseo de un espesador segn la teora fenomenolgica, con

la funcin AU0 ; 0.3 .
Altura
Dijimos en los prrafos anteriores, que el rea Unitaria es independiente de la
compresibilidad del sedimento. Esto se refiere al rea Unitaria Bsica AU0, ya que la
teora solamente dice que el rea Unitaria propiamente tal AU debe ser mayor que la
bsica. Cuanto mayor, depende de la compresibilidad del sedimento.
De acuerdo a la seccin 8.3.6, la altura del sedimento zc se puede calcular en
funcin de la concentracin para un espesador en el estado estacionario desde:
zc
'e f bk
d
g z f F q D f bk
(8.85)
donde D es la concentracin de descarga y c la concentracin crtica.

La altura total del espesador debe contemplar la altura "zc" para el sedimento, la
altura "h" para la zona de sedimentacin y la altura "c" para el agua clara:
192

H c h zc
(8.86)
Los valores de c y h son arbitrarios. La altura de agua clara vara generalmente entre
0.5 a 1.0 m y, tericamente, la altura de h debera ser cero, esto es, no se necesita altura
para la sedimentacin. Como esta altura incluye la zona de alimentacin, conviene
dejar alrededor de 0.5 m para ella.
Adorjan (1975,1976) fue el primer investigador en utilizar el mtodo
fenomenolgico para el diseo de espesadores. Aunque su deduccin no es la misma
que se hizo en la seccin anterior, el resultado es el mismo. Adorjan dice que un
espesador operando en las condiciones lmites, esto es cuando en la expresin (8.83) se
utiliza el signo igual, se requiere una altura de sedimento muy grande, por lo que ste
se debe operar a slo una fraccin del flujo de alimentacin. A lo denomin factor
de carga:
Como F F0
F
, con 0< 1
F0
AU
AU 0
AU0
(8.87)
(8.88)
Adorjan relacion el factor de carga al factor de seguridad empleado por otros

investigadores. Nosotros preferimos asociar el factor a la altura adecuada en el
espesador para proveer un rango de capacidades en torno a la nominal.
Ejemplo 7
Usando el modelo fenomenolgico, disear un espesador para procesar 1200 tpd
de carbonato de calcio, de densidad 2.5 t/m3 con una concentracin de alimentacin de
en peso. Se dispone de la curva de densidad de flujo del material.
Las concentraciones de alimentacin y descarga son F 0.280 y D 0.306 . En
la seccin 8.4 de este Manual se determin los parmetros de espesamiento del
carbonato de calcio, dando como resultado:
f bk () 1.72 104 (1 )15.6 m s

e 2.0exp 22 Pa
Reemplazando la densidad del slido, la concentracin de descarga y la funcin

densidad de flujo de slidos en (8.84) y pasando de m/s a m/d se obtiene:
AU 0 ; D
1 ; con L D
4
15.6
2.5 3600 24 1.72x10 (1 ) 0.306
Graficando el rea unitaria bsica AU0 y la densidad de flujo de slidos de

alimentacin fF en funcin de la concentracin se obtiene:
193
10
9
Area Unitaria Bsica m2/tpd
8
7
6
5
4
AU0=1.75 m 2/tpd
2
AU0=1.26m /tpd
3
2
1
L=0.301
0
0
0,1
0,2
0,3
0,4
rea Unitaria Bsica versus concentracin.

0
0,1
0,2
0,3
0,4
0,00E+00
-1,00E-06
fF=-2,65E-6 m/s
-2,00E-06
L=0,0301
-3,00E-06
-4,00E-06
-5,00E-06
-6,00E-06
fF=-3.73E-6 m/s
-7,00E-06
-8,00E-06
Densidad de flujo de slidos versus concentracin.
El mximo valor del rea Unitaria obtenida entre las concentracin conjugada y la de
descarga es de 1.75 m2/tpd correspondiente a la fraccin volumtrica de slidos de
0.25 . A este valor corresponde f F 2.65 106 m / s . El rea total de espesador es
de S 1.75 1200 2100 m 2 .
194

0
0,1
0,2
0,3
0,4
0,5
0,6
0,00E+00
q=-8,66E-6 m/s
-1,00E-06
D=0.306
Serie1
Serie5
fF=-2.65E-6
-2,00E-06
-3,00E-06
-4,00E-06
-5,00E-06
Capacidad mxima segn el mtodo fenomenolgico
fF=-2.65E-6 m/s; q=-8.66E-6 m/s
Altura en m
0
0
0,05
0,1
0,15
0,2
0,25
0,3
0,35
Perfil de concentraciones para el espesador diseado.
Debemos comprobar dos hechos para concluir que el espesador est bien
diseado. En primer lugar debemos chequear que se puede obtener un estado
estacionario con el espesador diseado y el flujo y concentracin de descarga deseados.
En segundo lugar, debemos establecer si se puede manejar el flujo en un espesador de
6 m de altura, dejando 1 metro para el agua clara y la alimentacin.
Las figuras anteriores muestran que el estado estacionario es posible ya que la
densidad de flujo de alimentacin est por sobre a la curva de flujo.
195
A continuacin se hace una comparacin de todos los mtodos de diseo

analizados en el Manual.
Resumen de los resultados de los diferentes mtodos de diseo
Mtodo de diseo
rea Unitaria rea en m2
Mishler
1.070
1284
Coe y Clevenger
1.798
2158
Kynch
2.032
2439
Yoshioka y Hasset
1.787
2140
Wilhelm y Nadie
1.815
2180
Fenomenolgico bsico
1.750
2100
Talmage y Fitch
Es interesante comparar los resultados de los diversos mtodos de diseo de

espesadores. Exceptuando el mtodo de Mishler, todos los otros mtodos dan valores
de rea Unitaria similares. Sin embargo, no hay que engaarse, ya que los mtodos
basados en la teora de Kynch son muy dependientes del resultado de la prueba
especfica con la que se hizo el clculo. Si este ensayo experimental no fue bien
realizado, o si la concentracin de la suspensin con que se hizo la prueba no fue bien
elegida, el resultado va a ser malo. El mtodo de Coe y Clevenger tiene la ventaja de
que son varios los ensayos realizados, de modo que se puede observar la tendencia de
los ensayos individuales y detectar una falla experimental. El mtodo fenomenolgico
tiene la ventaja adicional, que los posibles errores experimentales de los ensayos no se
transmiten al diseo, ya que se ajusta la mejor curva de densidad de flujo a los datos
experimentales y con este modelo se realiza el clculo del rea Unitaria. Con la
posibilidad de calcular la altura del espesador mediante los datos de compresibilidad se
completa este mtodo.
8.6
ESTRATEGIAS DE OPERACIN
8.6.1 Estado estacionario

En la seccin 8.3 indicamos las condiciones que se deben cumplir para que un
determinado espesador llegue a un estado estacionario, esto es, que la densidad de flujo
de slido cumpla la condicin f k () f F para la concentracin comprendida entre la
concentracin de descarga y la concentracin conjugada L D .
En el estado estacionario se cumple:
f F qD
(8.89)
196
donde f F Q F F S es la densidad de flujo de alimentacin, definida como el flujo de

slidos en la alimentacin por unidad de rea del espesador y q es la velocidad
volumtrica q Q D S , definida como el flujo volumtrico de pulpa en la descarga por
unidad de rea del espesador.
El perfil de concentracin, segn la expresin (8.33), queda expresado por:
'e ()f bk ()d
D g q q f ()
D
bk
z()
(8.90)
8.6.2 Concentracin de la descarga: efecto del flujo de alimentacin y de la

altura del sedimento
Si suponemos que las condiciones de operacin se encuentran dentro de los
lmites en los que puede existir un estado estacionario, de (8.89) se puede observar que
la concentracin de la descarga depende de las variables fF y q. Si mantenemos
constante la densidad de flujo de alimentacin fF, la concentracin de descarga se
puede variar manipulando q, esto es, variando el flujo volumtrico de la descarga. En
los espesadores que descargan por gravedad esto se consigue cambiando los anillos de
la descarga y en aquellos que disponen de bombas de velocidad variable, ajustando la
velocidad al valor requerido. La figura 8.39 muestra el rango de concentraciones de
descarga admisibles para un valor determinado de la velocidad volumtrica q.
Si, estando en un estado estacionario con f F qD , disminuimos q a q1 , habr
un desbalance entre el slido que entra y el que sale del espesador. Por ello se
acumular slido en el equipo y aumentar el nivel del sedimento. El mayor peso
acumulado har que la pulpa en el fondo del espesador se comprima ms y aumente la
concentracin de descarga. Ahora, el nuevo y menor caudal de descarga Q D q1S
llevar ms slido por lo que ste llegar a igualar a la masa de slido de alimentacin,
establecindose un nuevo estado estacionario f F q1D1 con un mayor nivel de
sedimento y una mayor concentracin de descarga.
Si, por el contrario, aumentamos q a un valor q 2 , saldr ms slido del
espesador del que entra, por lo que el inventario de slidos disminuir junto con el
nivel de sedimento. La menor carga de slidos har que la concentracin de descarga
disminuya hasta llegar al nuevo estado estacionario dado por f F q 2 D2 con un menor
nivel de sedimento y una menor concentracin de descarga.
Un efecto similar tiene el cambio de caudal o concentracin de la alimentacin
manteniendo el caudal volumtrico de la descarga constante. En ambos casos es
necesario restringir los cambios dentro de aquellos que llevan a un estado estacionario.
197
Fig. 8.42 Rango admisible de concentraciones de descarga para

una velocidad volumtrica determinada igual a q=-1.5x10-5 m/s,
c=0.23, fbk=-6.05x10-4(1-)11.59m/s, (Brger et al 1999).
Ejemplo 8.
Supongamos que tenemos una pulpa cuyos parmetros de espesamiento son:
f bk () 6.05 104 (1 )12.59 m / s
e ()
2
5.35 exp 17.9 N / m
para c =0.23
para c 0.23
Alimentemos un espesador de 60 m de dimetro y 6 m de altura con los

siguientes flujos msicos de slidos, en tph, de FF=152.5, 178.1 y 203.5 a una
concentracin de PF=21.7 % de slidos en peso. Calcular para los correspondientes
estados estacionarios, la concentracin de descarga y sus respectivos nivel de
sedimento, manteniendo el flujo volumtrico de descarga constante en 203.54 m3/h. La
densidad del slido es de 2.5 t/m3.
FF (tph) 3600 s (ton / m3 ) f F (m / s) S(m 2 )
Q D (m3 / h) 3600 S(m 2 ) q(m / s)
f P / (s (100 P) f P
f F q D
S D2 4
El nivel del sedimento se obtiene resolviendo la ecuacin (8.90):
198

zc
0.23
96.123exp 17.9 6.05 104 (1 )11.59 d

1.5 g qD q 6.05 104 (1 )11.59
La tabla y figura 8.40 muestran los resultados obtenidos utilizando las ecuaciones
anteriores.
F tph
fF m/s
QD m3/h
q m/s
% sol peso
zc
203.5
178.1
152.7
-8.0E-06
-7.0E-06
6.0E-06
203.54
203.54
203.54
-2.0E-05
-2.0E-05
-2.0E-05
0.40
0.35
0.30
6.3E+01
5.7E+01
5.2E+01
oo
0.93
0.35
En la tabla se muestra los resultados. Con la mayor alimentacin el espesador se

rebalsa y slo se obtiene estados estacionarios con 178.1 y 152.7 tph.
0.0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.00E+00
-1.00E-05
-2.00E-05
Fig. 8.43 Efecto del flujo de alimentacin en la

concentracin de descarga para un mismo valor del flujo
volumtrico de descarga.
199
Altura en m
0
0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
Perfil de concentraciones para los datos de la figura anterior.
8.6.3
Dilucin de la alimentacin.
En todo espesador convencional la alimentacin se diluye al entrar al espesador,

como hemos demostrado en la seccin 8.3.6. Consideremos un espesador alimentado
con un flujo volumtrico QF , una concentracin F y un flujo volumtrico de
descarga QD. La densidad de flujo de alimentacin ser f F Q F F S y la velocidad
volumtrica q Q D S . Para obtener un estado estacionario se debe regular QD de
modo que q f F D , esto es Q D Sf F D . Si la concentracin de alimentacin es
menor que la crtica, en la zona de alimentacin regir la ecuacin de Kynch para el
espesamiento continuo, entonces para z=L:
qL f bk L f F
(8.91)
Como se puede observar en la figura, la concentracin en z=L, denominada

concentracin conjugada, no es la de alimentacin y tampoco es arbitraria y depende
de la densidad de flujo de alimentacin fF y de la velocidad volumtrica q. El valor de
L se obtiene resolviendo la ecuacin implcita (8.91).
Ejemplo 9
Consideremos una suspensin de partculas de densidad 2.5 g/cm3 caracterizada
por la siguiente funcin densidad de flujo batch f bk () 6.05 104 (1 )12.59 .
Calcular la concentracin conjugada L para la operacin de un espesador de 60 m de
200
dimetro alimentado con una pulpa de concentracin PF=27.1% de slidos en peso,

para FF=183 tph y caudal de descarga QD=203.5 m3/h.
0.0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.00E+00
-5.00E-06
L
F
-1.00E-05
-1.50E-05
-2.00E-05
Fig. 8.44 Dilucin de la alimentacin.
Altura en m
3
L=0.01709
0
0
0.1
0.2
0.3
Fig. 8.45 Dilucin de la alimentacin.
La ecuacin a resolver es:

qL f bk L f F
0.4
201
qL 6.05 104 L (1 L )11.59 f F

fF
FF
183
7.2 *106 m / s
3600 * s *S 3600 * 2.5* 2827
Q D
203.5
2.0 *105 m / s
3600 *S 3600 * 2827
El resultado es: L 0.01709 , esto es: 4.17% de slidos en peso.

Como en la mayora de los casos la pulpa que entra a un espesador se diluye,
cabe la pregunta si tuviese alguna ventaja el diluir la pulpa antes de alimentarla al
espesador. Efectivamente podemos indicar dos ventajas. En primer lugar, una pulpa
concentrada que entra a una zona diluida, lo hace como una corriente de densidad, de
modo que su distribucin para formar una zona homognea en el espesador tomar un
cierto tiempo. Esto puede evitarse si la concentracin de la alimentacin es similar a la
reinante en la zona superior del espesador. En segundo lugar, el floculante se introduce
en la alimentacin al espesador, por lo que si la pulpa sufre una dilucin, el agua
contenida en sta se mezclar con agua del espesador, y su contenido de floculante
deber diluirse nuevamente, lo que podra causar problemas en su distribucin.
Por otra lado, la dilucin de la alimentacin requiere agua, la que generalmente
es escasa en las plantas de procesamiento de minerales y, por lo dems, los espesadores
estn destinados a concentrar las suspensiones y no diluirlas. Estas dos necesidades
contrapuestas se solucionan si se introducen mecanismos en la alimentacin a
espesadores que permitan una autodilucin de la pulpa de entrada. Para ello se utiliza
el agua de rebalse del propio espesador. Los mecanismos ms utilizados para diluir la
alimentacin se muestran a continuacin.
Dilucin por Rebalse

Debido a la mayor densidad de la pulpa de la alimentacin con respecto al agua,
el nivel del agua de rebalse es siempre mayor que el nivel de la pulpa en el feedwell,
como se indica en la figura.
z11 z 2 2 z33 ,con z3 z1 z 2
z1 (z agua z 2 )
donde es la densidad de pulpa. Esto permite derivar parte del agua de rebalse a la
pulpa de alimentacin a travs de aberturas en el feedwell. La cantidad de agua
traspasada al feedwell ser constante e independiente de las condiciones de
alimentacin.
202
Fig. 8.46 Dilucin de la alimentacin por rebalse del agua de

rebalse, (Folleto Supaflow de Outokumpu Group Co.).
Fig. 8.47 Diseo de ventanas en el feedwell para diluir la

alimentacin, (Catlogo Supaflow de Outokumpu Group
Co.).
Dilucin por Jet

Cuando se inyecta un flujo a alta velocidad en un flujo estanco, el chorro
succiona agua del medio y lo incorpora a su flujo. La cantidad de agua succionada
203
depende del dimetro del chorro y de su velocidad. Este hecho se aprovecha para diluir
el flujo de alimentacin a un espesador, como se muestra en la figura siguiente.
La altura del cajn de alimentacin de la pulpa permite regular la velocidad del
chorro y. Por lo tanto, la cantidad de dilucin agua succionada. La figura siguiente
muestra la forma de implementar este mecanismo por una empresa manufacturera.
Fig. 8.48 Dilucin mediante jet Eductor, (Catlogo Supaflow de

Outokumpu Group C.).
Fig. 8.49 Diseo de un sistema de dilucin mediante Jet, E-Duc

(Catlogo EIMCO Process Equipment Co.).
8.6.4
Inventario de material en el espesador
Se denomina inventario del espesador el tonelaje de pulpa almacenado en su

interior. Este inventario consiste en una suspensin de concentracin conjugada L y
un sedimento de concentracin variable entre c D . Entonces el inventario est
dado por:
204
M E gS L z c L
'e ((z))f bk ((z))
f F q(z) f bk ((z))
(8.92)
Ejemplo 10
Supongamos que tenemos una pulpa cuyos parmetros de espesamiento son:
f bk () 6.05 104 (1 )12.59 m / s
0
para c = 0.23
e ()
5.35 exp 17.9 m / s para c = 0.23
Alimentemos un espesador de 60 m de dimetro y 6 m de altura con un flujo

msico de slidos, en tph, de FF=178.1 y 152.7 a una concentracin de PF=21.7 % de
slidos en peso, obtenindose concentraciones de descarga de 57.4 y 61.0 % de slidos
en peso. La densidad material del slido es de 2.5 t/m3. Calcular el inventario de
slidos en el espesador en los dos estados estacionarios indicados y graficar las curvas
de flujo y perfiles de concentracin.
FF (tph) 178.1 3600 2.5 f F 2827 f F 7.0 106 m / s
FF (tph) 196.0 3600 2.5 f F 2827 f F 7.7 106 m / s
D 1 57.4 / (2.5 (100 57.4) 1 57.4 0.350
D 1 61.0 / (2.5 (100 61.0) 1 61.0 0.390
q
f F 7.0 106 7.7 10 6
2.0 105 m / s
D
0.350
0.39
zi L
M E gS
zi i
zi 0
Las concentraciones conjugadas resultan ser L 0.01316 y 0.01476 .

El resultado se muestra en la tabla y figura que sigue:
F tph
fF m/s
QD m3/h
q m/s
zc
Inventario t
178.1
196.0
-7.00E-06
-7.70E-06
203.54
203.54
-2.00E-05
2.00E-05
0.35
0.39
0.93
3.91
2437.4
9175.4
205
0.0
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.0E+00
-1.0E-05
-2.0E-05
Densidad de flujo versus concentracin

7
6
Altura en m
5
4
3
2
1
0
0
0.1
0.2
0.3
0.4
Perfil de concentraciones
8.6.5
Capacidad mxima
De acuerdo a la seccin 8.5.3, el rea unitaria bsica de un espesador se puede

obtener de la funcin G , D , para L D , definida en la forma:
G , D

m2
1
s f bk () D
kg s
1
Invirtiendo esta expresin y expresndola en t/h, obtenemos el tonelaje unitario TU:
206

TU , D
3600s f bk ()
tph m 2

(8.93)
El tonelaje unitario mximo que puede ser tratado por un espesador se obtiene del
valor mnimo de la funcin TU , D para valores de L D :
Fmax S TU min , D ;
L D
(8.94)
Ejemplo 11
Para los datos de los ejemplos anteriores, determinar la capacidad mxima Fmax ,
en tph, del espesador de 60 m de dimetro para las concentraciones de descarga de 57.4
y 61% de slidos en peso.
D
57.4
0.350
2.5 (100 57.4) 57.4
61.0
0.385
2.5 (100 61.0) 61.0
TU ,0.350
3600 2.5 6.05 104 (1 )12.59

tph m 2
Usando esta expresin podemos construir las curvas de la figura 8.41.

La figura 8.41 muestra funciones TU , D para L D , para las
concentraciones de descarga de D 0.35 y D 0.385 , dando un valor nico de
0.07 tph/m2. Como el rea del espesador es de 2827 m2, el tonelaje mximo capaz de
ser procesado es de 197.9 tph. Sin embargo, del problema anterior observamos que con
196 tph se tiene una altura de 4 metros de sedimento, lo que parece razonable como
mximo.
8.6.6 Estados estacionarios posibles

Hemos visto que la alimentacin generalmente se diluye a la concentracin
conjugada al entrar al espesador. Por otra parte, un espesador queda muchas veces
limitado por la velocidad de sedimentacin de la suspensin existente inmediatamente
bajo el nivel del agua de rebalse, esto es, por la concentracin conjugada como se ve en
la figura 8.41. Finalmente, un estado estacionario slo se obtendr si la densidad de
flujo de alimentacin fF est por sobre la curva de flujo fk().
207
3.00E-01
Tonelaje Unitario TU tph/m2
2.50E-01
2.00E-01
D=0.3.5
1.50E-01
1.00E-01
Tumin=7.0E-2 tph/m 2
5.00E-02
D=0.3.85
0.00E+00
0
0.05
0.1
0.15
0.2
0.25
0.3
0.35
0.4
Tonelaje Unitaria TU mximo capaz de ser procesado.
Ejemplo 12
Considere un espesador cuyos parmetros de espesamiento son los dados en el
ejemplo 10. Para una alimentacin de concentracin 21.7%, y una descarga deseada de
60.5% de slidos, ambos expresados en peso, establezca cual de los siguientes flujos
de descarga 50.9, 152.6 y 305.2 m3/h resultan en estados estacionarios.
Las concentraciones de alimentacin y descarga deben ser expresadas como
fracciones volumtricas mediante la ecuacin: f P / (s (100 P) f P ,
resultando F=0.10 y D=0.38. Las velocidades volumtricas son q=QD/S, dando
q1=5*10-6, q2=1.5*10-5y q3=3*10-5m/s. La figura muestra dos estados estacionarios
posibles y uno cuya densidad de flujo de alimentacin es demasiado alto.
Los dos estados estacionarios posibles se obtienen con fF1=-1.90*10-6 y fF2=5.70*10-6 m/s, correspondiente a 48.3 y 145.0 tph de slidos de alimentacin. La
densidad de flujo de fF3=-1.14*10-5 m/s, correspondiente a 289.9 tph, es imposible
porque corta la curva de flujo. La figura 8.43 muestra los perfiles de concentracin
para estos tres casos.
208

0,000
0,00E+00
0,100
0,200
0,300
0,400
0,500
0,700
q1=5E-6
-5,00E-06
Densidad de flujo de slidos fk
0,600
-1,00E-05
q2=1.5E-5
-1,50E-05
-2,00E-05
q3=3E-5
F=0.1
D=0.38
-2,50E-05
Dos estados estacionarios posibles con q1 y q2 y uno

imposible con q3 .
Altura m
F1=289.9 tph
4
F1=145.0 tph
3
1
F1=48.3 tph
0
0
0.05
0.1
0.15
0.2
0.25
0.3
0.35
0.4
Fig. 8.43 Perfiles de concentracin para los dos estados estacionarios con
capacidades de 48.3 t/h y 145/t/h y para el tonelaje de 281.9 t/h en que el
espesador se rebalsa.
209
8.6.7 Efecto del floculante sobre la capacidad de un espesador

Consideremos un caso en que se realizan pruebas de sedimentacin de caliza, de
densidad =2.5 g/cm3, molida a 58% -200 mallas, con dosis de 3, 4.5, 6, 9 y 12 g/t de
poliacrilamida como floculante y concentraciones de 2.5, 6.0, 11.6 y 30.6 % de slidos
en peso. Calculando las velocidades iniciales de sedimentacin y, mediante ellas, las
densidades de flujo de slido se obtiene los resultados de la figura (Garrido y Concha
1999.
0,1
0,2
0,3
0,00E+00
-5,00E-05
0 gr/ton
-1,00E-04
3 gr/ton
4.5 gr/ton
-1,50E-04
12 gr/ton
fbk)=uoo(x)**(1-)
31
6 gr/ton
-2,00E-04
9 gr/ton
-2,50E-04
Fraccin volumtica de slidos
Fig. 8.43 Densidad de flujo de slidos versus fraccin volumtrica de

slidos, representando el efecto de la concentracin de slidos y la
dosificacin de floculante sobre mineral de carbonato de calcio, con
u (x) 9.60 *106 x 1.19 *10 4 x 2 3.76 *103 x 5.73*10 4 , donde x es la dosis
de floculante en g/t de mineral.
Con estas correlaciones se puede estimar la capacidad de un espesador continuo

para obtener una descarga con la concentracin 37% de slidos en peso (=0.190), a
las tres siguientes dosificaciones de floculante 0, 3 y 9 g/t. Para cada uno de ellas la
densidad de flujo de Kynch es f bk u (x) * *(1 )31 .
Dosis gr/t
u m/s
q m/s
fF m/s
F/S tph/m2
5.73*10-4
-5.89E-5
1.12E-5
0.101
1.43*10-3
-1.12E-4
2.12E-5
0.191
-2
-1.80E-5
3.42E-5
0.308
2.10*10
210
donde F / S f F s 3600 en tph/m2. La figura 10 muestra la capacidad mxima de

espesamiento para las tres dosificaciones de floculante, 0, 3 y 9 g/t.
0,05
0,1
0,15
0,2
0,25
0,3
0,00E+00
-5,00E-06
fF=1.12E-05
-1,00E-05
-1,50E-05
fF=2.12E-05
-2,00E-05
-2,50E-05
-3,00E-05
fF=3.42E-05
-3,50E-05
Serie1 3 gr/ton
-4,00E-05
Serie2 9 gr/ton
-4,50E-05
Serie3 0 gr/ton
-5,00E-05
Fig8.44 Capacidad mxima de espesamiento para una descarga con

=0.190 y dosis de 0, 3 y 9 g/t.
El hecho que un cambio de dosificacin de floculante influya en los parmetros

de espesamiento de forma tal que la capacidad del espesador cambie
significativamente, como es el caso mostrado anteriormente, en que la capacidad se
duplico y triplic al pasar de 0 a 3 y 9 g/t respectivamente, muestra que la adicin de
floculante es una variable de suma importancia que no puede ser dejada sin control.
8.7 INVESTIGACIN, DESARROLLO Y TRANSFERENCIA

TECNOLGICA
Aunque el campo de la separacin slido-lquido ha recibido gran atencin en el
ltimo tiempo, con estudios fundamentales en espesamiento, los que han permitido
establecer la dinmica del proceso y con adelantos en el diseo de nuevos equipos de
filtracin, especialmente los filtros a presin continuos, ste continua siendo un rea
deficitaria en conocimientos y deficitaria en la aplicacin de conocimientos bien
establecidos en otros campos de la ciencia. Es as como los fundamentos de la
211
floculacin no han sido suficientemente asimilados en el procesamiento de minerales y

la seleccin de reactivos y su dosificacin sigue siendo emprica. El rol de los
reactivos surfactantes y floculantes hidrfobos tampoco ha sido suficientemente
estudiado en su efecto en el deshumedecimiento de queques de filtracin. Aspectos
fundamentales del espesamiento como la caracterizacin reolgica del sedimento no
ha recibido la atencin necesaria. Esto ha impedido obtener modelos adecuados para el
diseo, operacin y control de las rastras. El flujo en lecho poroso compresible y su
aplicacin a la filtracin a presin necesita estudio. Finalmente, la comprensin de la
operacin correcta de un espesador no est completa. Es necesario estudiar y modelar
la alimentacin y la descarga y el concepto de un espesador de alta capacidad an no
ha sido dilucidado. La optimizacin y control de sistemas de filtracin continua y
espesadores continua siendo un problema vigente y la recuperacin de agua en las
plantas de procesamiento de mineras es uno de los problemas actuales que se
agudizarn en el futuro. En las siguientes secciones analizaremos estas deficiencias.
8.7.1 Efecto de los floculantes en el espesamiento

El campo de la fisicoqumica nos ha entregado un conocimiento bastante
detallado de la interaccin coloidal entre partculas, de la estructura de los agentes
coagulantes y floculantes y de la cintica de floculacin. Parte de ello lo hemos
resumido en el Captulo 10 de este Manual. Sin embargo, la aplicacin de estos
reactivos en el proceso de espesamiento no es del todo conocido.
Los ensayos que se realizan normalmente para dosificar floculantes en el
espesamiento determinan la velocidad de sedimentacin del slido a diversas
concentraciones de slidos y cantidades de floculante. Esto significa que el efecto de
floculantes en la velocidad de sedimentacin es bien conocido. A pesar de ello, pienso
que no se ha tomado debida conciencia del efecto de interaccin entre concentracin de
slidos y concentracin de floculantes. En este sentido hemos indicado que es
necesario construir las curvas de densidad de flujo de slidos para las distintas dosis de
floculantes y en esta forma conocer el efecto que el floculante tiene en los parmetros
de esta funcin u y n de f bk () u (1 ) n . Hasta donde hemos podido
establecer, la dosificacin de floculante afecta solamente a u , pero es posible que no
sea as en todos los casos.
Lo que an no se ha estudiado es el efecto cuantitativo de la dosificacin de
floculantes en las caractersticas del sedimento, especialmente en su reologa, esto es
en su compresibilidad y en su cizalle. Este conocimiento es fundamental, ya que estas
caractersticas del sedimento influyen en la concentracin de la descarga y en el torque
de las rastras.
Otro aspecto importante de considerar, es que la adicin de floculante se utiliza
como una de las variables de control de un espesador. Es, por lo tanto, fundamental
conocer su accin dinmica.
212
8.7.2 Reologa de sedimentos y descarga de un espesador

Relacionado con el punto anterior est el problema de conocer el
comportamiento reolgico de los sedimentos de un espesador. No es frecuente que los
ensayos que se realizan para disear un espesador incluyan pruebas de reologa de la
suspensin, ni que el control metalrgico del equipo incluya este tipo de pruebas. Esto
contrasta con el gran cuidado que pone el operador en el control del torque en los
espesadores. Ellos saben que una sobre carga de las rastras puede ser desastrosa y, por
lo tanto, trabajan a valores de torque muy por debajo de los que el sistema motriz del
espesador puede tolerar. Un conocimiento de la reologa del sedimentos y un
conocimiento del efecto de esta reologa en el torque de las rastras es una informacin
que sera de gran importancia para el control metalrgico del proceso de espesamiento.
Hay algunos intentos de establecer relaciones en este campo pero es necesario ms
investigacin en este campo.
Estos estudios reolgicos pueden ser complementados con modelacin
fenomenolgica del movimiento de las rastras de un espesador y de simulacin
mediante Mecnica de Fluidos Computacional (CFD), tal como se mostr en el III
Coloquio de Filtracin y Separacin realizado en Santiago en 1999 (Kck y Concha
1999) y en el captulo 14 de este Manual.
8.7.3 Efecto de surfactantes y floculantes hidrfobos en la filtracin

Tal como lo hemos indicado en los Captulos 9 y 11, la filtracin se realiza en
etapas secuenciales cuyos fundamentos son diferentes. En primer lugar, las variables
que influyen en la formacin del queque no son las mismas que son importantes en la
expresin de ste o en el soplado. Es as como en la ltima etapa debemos reconocer
que propiedades del sistema slido-lquido-gas, tales como la saturacin, la presin
capilar, la tensin superficial del lquido y el ngulo de contacto trifsico son de
primordial importancia. Es natural entonces, que agentes que varen estas propiedades
tendrn efecto en la etapa de deshumedecimiento, desaguado o soplado, como se la
suele llamar.
El efecto de surfactantes es reconocido en el campo de la filtracin, pero no hay
estudios sistemticos que muestren cuantitativamente el cambio de las condiciones
superficiales del slido, de la presin capilar y, en definitiva de la permeabilidad del
queque, como tampoco existen mtodos que predigan el efecto de reactivos que
producen beneficio en el deshumedecimiento de queques de filtracin (Laskowski
2000). En general, el procedimiento empleado es el de probar reactivos directamente
en la filtracin, sin estudiar los mecanismos mediante los cuales el efecto se realiza.
Hay aqu un interesante campo de investigacin para establecer mtodos eficaces de
probar reactivos para la filtracin.
8.7.4
213
Flujo en lecho poroso compresible
Los fundamentos de la filtracin que hemos presentado en este Manual estn

basados en la teora de flujo en un medio poroso rgido. Todos sabemos que durante la
filtracin el queque sufre deformaciones debido a la compresin, pero tambin
sabemos que en la mayora de los casos de filtracin este efecto se puede despreciar.
Es as, por ejemplo, que en la filtracin a vaco los esfuerzos compresivos a los que
est sometido el queque son pequeos y, por lo tanto, tambin las deformaciones, las
que pueden ser despreciadas. En la filtracin a presin la situacin es diferente. Aqu
hay etapas en que el queque puede ser consideradas incompresible y otras en que
definitivamente es compresible. La formacin del queque se realiza con un crecimiento
paulatino y sin mucha deformacin de ste. Tambin en la etapa de soplado el queque
puede ser considerado incompresible, pero en la etapa de expresin, ste
definitivamente se deforma violentamente.
En este trabajo hemos superado este problema tomando en consideracin que la
etapa de expresin es muy corta y que en ella no se elimina una cantidad significativa
de agua, comparada con la etapa de formacin del queque, ni es capaz de llegar a las
humedades que se logran con el soplado. Por esta razn, lo que hemos hecho en este
Manual, es considerar el queque como incompresible, tanto para las etapas de
formacin del queque como para la etapa de soplado, pero en cada una de estas etapas
la porosidad es diferente. Hemos considerado que lo que hace la etapa de expresin es
reducir la porosidad desde aquella vlida en la formacin del queque a aquella vlida
en el soplado, eliminando, por cierto, la cantidad de agua asociada a esta reduccin de
porosidad.
Cuando hay variaciones significativas de porosidad durante la formacin del
queque, es posible considerar una porosidad media y variables asociadas a esta
porosidad media.
Un anlisis riguroso de la etapa de expresin en la filtracin, considerando la
porosidad como variable, ha sido realizado por Shirato (Shitrato et al 1986). Sin
embargo, este enfoque no ha llegado a ser aplicado en la prctica de la filtracin por
falta de soluciones numricas de las ecuaciones que constituyen el modelo. Un
importante paso en el desarrollo de la teora de filtracin con compresin se dio
recientemente con el trabajo de Brger et al (2000) que presenta una completa solucin
de la filtracin con sedimentacin y expresin mediante simulacin numrica.
Por otra parte, actualmente se est utilizando tcnicas novedosas para resolver
problemas complejos en flujo en medios porosos. Con mtodos como los autmatas
celulares es posible establecer ecuaciones constitutivas que predicen la permeabilidad
variable de un medio cuando est sometido a esfuerzos que cambian su porosidad. Esta
lnea de trabajo es muy interesante y novedosa.
8.7.5 Modelacin de la alimentacin

En la seccin sobre operacin de espesadores hemos mencionado la importancia
que tiene la manera de alimentar un espesador con relacin a la auto dilucin, a la
214
mezcla del floculante y a la dispersin del slido que trae el flujo de alimentacin. El
diseo del feedwell tiene una importancia fundamental en este sentido.
El flujo de alimentacin a un espesador, que siempre entra en un ambiente de
una concentracin de slidos diferente, puede ser considerado como una corriente de
densidad que penetra en un fluido de otra densidad y debe dispersarse. Estudios
semejantes son numerosos en el campo de la hidrulica, especialmente relacionados
con la desembocadura de ros en el mar o de poluyentes en una masa de agua. Esta
analoga no ha sido estudiada en los espesadores y aparece como muy atractivo
realizarla. Para ello es posible utilizar tcnicas de CFD (ver captulos 12 y 14 de este
Manual).
8.7.6 Espesadores de alta capacidad y alta densidad

Los espesadores de alta capacidad tuvieron un auge hace algunos aos pero
parece que, en general, no cumplieron con las expectativas puesta en ellos. Se esperaba
un aumento de capacidad de 5 a 10 veces la de un espesador convencional, lo que no
lograron. Por otra parte, estos espesadores han demostrado ser muy difcil de controlar,
por lo que en muchas faenas han sido discontinuados. Con el tiempo, se ha podido
demostrar que lo que se crea era efecto de este tipo de espesadores en el aumento de
capacidad se deba a una mejora sustancial en la forma de adicin y en la cantidad de
floculante agregado. Es as como una del empresas que dise e impulso originalmente
los espesadores de alta capacidad, ahora denomina con este nombre a espesadores
convencionales que proveen una muy buena accin de floculantes y auto dilucin que
han mejorado la capacidad de estos tipos tradicionales de espesadores.
Aqu llamaremos espesadores de alta capacidad, como se vio en la seccin de
quipos del captulo 8, a aquellos equipos que son alimentados por debajo de la capa de
sedimento y que tienen por caracterstica la ausencia de una zona de sedimentacin.
Existe solamente un trabajo publicado sobre teora de espesamiento de alta
capacidad (Concha, Bustos y Barrientos 1995) y es un trabajo preliminar. Es necesario
estudiar con ms detalle este tipo de espesadores y establecer sus ventajas y
desventajas en forma cuantitativa. Especialmente es necesario estudiar la dinmica del
proceso ya que, en este caso, el control automtico es fundamental.
Los espesadores de alta densidad fueron introducidos en la industria del
aluminio para obtener descargas muy concentradas en forma de pastas. Este ejemplo ha
interesado a la industria del cobre y aparece como muy atractivo estudiar el
comportamiento de estos espesadores para concentrados y relaves con el fin de
recuperar el mximo de agua en las plantas de procesamiento de minerales. Este
requerimiento se hace cada da ms necesario. Los espesadores de alta densidad son
espesadores con alimentacin convencional, esto es en un feedwell que descarga en un
medio ms diluido que la alimentacin, pero que tienen una altura mucho mayor que
los espesadores convencionales. La altura de un espesador grande convencional es de
alrededor de 7 metros, mientras que la de un espesador de alta densidad puede ir de 9 a
15 metros. Esta altura, junto con un menor dimetro, un cono ms pronunciado para
215
favorecer la descarga y rastras especialmente diseadas, permite tener un nivel ms

alto de sedimento y, por lo tanto, llegar a una mayor concentracin de slidos en la
descarga. Las condiciones de operacin y la dinmica de estos equipos no han sido
estudiados para la industria del cobre y es un tema relevante en la actualidad.
8.7.7 Optimizacin de los ciclos de filtracin

En general, la mayora de las plantas de procesamiento de minerales realizan
optimizacin de sus procesos y, entre ellos, del proceso de filtracin. Tambin existen
empresas proveedoras de equipos que realizan este tipo de trabajo en forma muy
eficiente, tales como los auspiciadores de este proyecto y empresas especialistas en el
tema como Bokela y Cettem. Sin embargo, existe una necesidad de aplicar principios
ms rigurosos, tales como los expuestos en este Manual, y tcnicas ms modernas de
optimizacin. Para ello es necesario desarrollar un conjunto de actividades y acciones
que permitan demostrar la bondad de este nuevo enfoque.
8.7.8 Optimizacin de espesadores
La experiencia ha demostrado que hay numerosos espesadores en muchas
empresas mineras nacionales que no operan en forma eficiente y que requieren, para
mejorar su eficiencia, de un estudio de optimizacin. Este trabajo requiere del estudio
de los parmetros de espesamiento de la pulpa, de la cuantificacin de reactivos
floculante y su adicin, de la forma de alimentacin y dispersin del floculante, de la
autodilucin, de la forma de la descarga, de la reologa del sedimento y del
funcionamiento de las rastras, de la medicin de variables como concentracin de
descarga, de presin del fondo, de nivel de sedimento, de turbidez del agua. Con esta
informacin se puede cuantificar la respuesta dinmica del proceso a perturbaciones y
se puede establecer estrategias de control metalrgico y control automtico.
8.7.9 Recuperacin de agua en sistemas de separacin slido-lquido

Cada da se hace ms necesaria la recuperacin de agua en los procesos de
concentracin de minerales y esta accin se torna crtica en aquellas grandes empresas
en que se pretende aumentar en forma significativa la produccin y donde el suministro
de agua es limitado. Los procesos de separacin slido-lquido que se utilizan
actualmente para estos fines tienen sus limitaciones, en algunos casos econmicas,
como en la filtracin que se hace muy costosa para materiales como relaves, o en otros
limitaciones tcnicas, como en la descarga de espesadores cuyo material debe ser
transportado por tuberas o canaletas a su destino, sea este los filtros de concentrado o
el depsito de relaves.
Aparece como muy pertinente hoy da un estudio para mejorar la recuperacin
de agua de las plantas re-diseando circuitos de separacin slido-lquido, cambiando
los sistema de transporte y utilizando equipos diferentes a los actuales, como por
ejemplo los espesadores de alta densidad.
216
8.7.10 Dinmica y control de proceso

La mayor parte de los espesadores tienen, desde su diseo y construccin,
asociados instrumentos de medicin de algunas variables y sistemas de control. En la
seccin 8.2 de este Manual se ha discutido en detalle este hecho. Sin embargo, estos
sistemas de control no estn asociados, o sus puntos de control regulados, por la
dinmica del proceso. En general ellos son ajustados empricamente. Hace falta
estudios de la dinmica de espesamiento, de la caracterstica de cada material, del
comportamiento de los diversos esquemas de control y de la introduccin de nuevos
instrumentos para la medicin de variables importantes que actualmente, por falta de
medicin, deben ser consideradas perturbaciones.
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CAPTULO 9
FILTRACIN
9.1
DEFINICIN, EQUIPOS Y OPERACIN
Filtracin es el proceso de separacin slido-fluido mediante el cual el slido es

separado del fluido en una suspensin hacindolo pasar a travs de un lecho poroso,
denominado medio filtrante. El lecho retiene las partculas mientras que el fluido pasa
a travs del medio filtrante y recibe el nombre de filtrado.
Para establecer el flujo a travs del medio filtrante es necesario aplicar un
gradiente de presin como fuerza impulsora. Existen varias formas para aplicar este
gradiente de presin, por ejemplo: 1) la gravedad, 2) el vaco, 3) una presin, 4) un
vaco y una presin combinados, 5) una fuerza centrfuga y 6) un gradiente de
saturacin. La mayor parte de estas formas de aplicar presin da lugar a diferentes
tipos de equipos de filtracin, los que se reciben el nombre de filtros.
Se puede distinguir tres clases de filtracin: a) la filtracin con formacin de
queque, b) la filtracin sin formacin de queque y c) la filtracin profunda.
9.1.1 Filtracin con formacin de queque

La filtracin con formacin de queque se caracteriza porque el slido de la
suspensin es retenido en la superficie del medio filtrante como una capa denominada
queque. Esto se produce naturalmente cuando los poros del medio filtrante tienen un
tamao menor que las partculas. Cuando este no es el caso, es necesario cubrir el
medio filtrante con una delgada capa de material fibroso, denominado ayuda de
filtracin, que bloquea el paso de las partculas a travs del medio filtrante. En este tipo
de filtracin, el flujo de suspensin es perpendicular a la superficie del medio filtrante.
La filtracin con formacin de queque se utiliza para suspensiones que poseen
ms de un 10% de slidos en volumen y es, sin duda, el proceso de filtracin ms
importante en la industria minera y en la industria de procesos en general.
9.1.2 Filtracin sin formacin de queque
Cuando el flujo de la suspensin es paralelo a la superficie del medio filtrante,
ste an retiene las partculas slidas. Sin embargo, el flujo de la suspensin produce
una tasa de cizalle muy alto, la que previene la formacin de una capa de slidos
retornndolos a la suspensin. En esta forma el lquido atraviesa el medio filtrante
222
Captulo 9 Filtracin
223
mientras que el slido permanece en la suspensin aumentando su concentracin con el

tiempo. Este tipo de filtracin es til cuando se desea concentrar una suspensin sin
que sea necesario un producto de baja humedad. An cuando la filtracin sin
formacin de queque puede ser utilizada en la separacin slido-lquido, es
principalmente utilizada en la filtracin de gases polvorientos.
PULPA
p>p0
QUEQUE
MEDIO FILTRANTE
FILTRADO
p=p0
Fig. 9.1 Filtracin con formacin de queque
FILTRADO
CONCENTRADO
ALIMENTACION
FILTRADO
Fig. 9.2 Filtracin sin formacin de queque
9.1.3 Filtracin profunda.

Para la filtracin de partculas muy finas en suspensiones diluidas se utiliza
comnmente filtros que tienen medios filtrantes de poros mayores que las partculas
pero de grandes espesores. Las partculas penetran en el interior del medio filtrante y
son capturadas por las fibras o partculas que constituyen el medio filtrante. Este tipo
de filtro pierde su capacidad de filtracin despus de un cierto tiempo y es necesario
limpiar el medio filtrante eliminando las partculas desde su interior, o sustituir el filtro
224
por uno nuevo. Dos ejemplos de filtracin profunda son los filtros de arena para
piscinas y los filtros de aire en automviles.
SUSPENSIN
Medio Filtrante
FILTRADO
Fig. 9.3 Filtracin profunda
Las condiciones en que se realiza una filtracin depende de muchos factores,

entre los cuales destacan:
Las propiedades del fluido, tales como su densidad, viscosidad y corrosividad.
La naturaleza del slido, tal como su tamao, forma y distribucin de tamao.
Las propiedades de la suspensin, tales como su concentracin y
compresibilidad.
La cantidad de material a tratar.
El valor del material y si el material valioso es el slido, el fluido, o ambos.
Si es necesario lavar el queque.
Si es importante o no la contaminacin del producto.
9.1.4 Variables de Operacin

Las principales variables en un proceso de filtracin pueden ser separadas en:
variables de entrada, variables de salida, parmetros, perturbaciones y variables
controlables. El esquema indicado en la figura 9.30.
Captulo 9 Filtracin
Granulometra del
slido
225
PERTURBACIONES
DISEO
S
P
Distribucin de
tamao
QF (t)
ENTRADA
S
F (t)
QP (t)
VARIABLES
SALIDA
S
OPERACIN
VARIABLES DE CONTROL
(1- P) (t))
PARAMETROS
t1 ,t2 , t3
Agitacin
, K(), (e),
f, f , P P
Fig. 9.4 Variables en filtracin.
Variables de entrada
: Flujo QF(t) y concentracin F(t).de entrada de suspensin,
Variables de salida
: Flujo de descarga QP(t) y humedad (1-P)(t).del queque,
Variables de diseo
: rea de filtracin S y gradiente de presin P,
Variables de control
: Tiempo de filtracin tf, de lavado tl y de secado ts,

magnitud de la agitacin.
Parmetros
: Porosidad , permeabilidad k() y compresibilidad e del

queque, densidad f y viscosidad f del filtrado, densidad
P y forma P de las partculas
Perturbaciones
: Granulometra del slido.
La mayora de los equipos de filtracin, sean continuos o discontinuos, trabajan

en ciclos de formacin del queque, lavado, secado y descarga:
Formacin del queque: La magnitud de material depositado en el medio
filtrante depende del gradiente de presin, de la concentracin de la suspensin
y del tiempo de succin. En este ciclo hay un flujo continuo de filtrado a travs
del medio filtrante y del queque.
Lavado del queque: La necesidad de lavar el queque depende del objetivo
perseguido por el proceso de filtracin. El lavado se efecta para eliminar
impurezas del queque o para recuperar lquidos valiosos. El lavado del queque
226

implica calcular la cantidad mnima de agua necesaria para desplazar el lquido
de los poros y el tiempo necesario.
Secado del queque: Secado del queque es aquella etapa en que el agua
retenida en los poros del queque es desplazada soplando aire o succionado aire
de la atmsfera. Para controlar esta etapa es necesario conocer la cantidad de
agua retenida en el queque. El criterio para seleccionar la humedad residual del
queque es econmico, cuando no es una restriccin del equipo.
Descarga del queque: El desprendimiento del queque y su descarga es de gran
importancia para una operacin eficiente. En el caso de filtracin a vaco la
descarga es muy simple y consiste en raspar las telas y eliminar el producto
por gravedad. En el caso de filtracin a presin, o filtracin hiperbrica, la
descarga se complica por la necesidad de mantener la presin en la cmara, de
modo que es necesario tener vlvulas que permitan presurizar y despresurizar
la zona de descarga en ciclos controlados.
9.2
Equipos para la filtracin
Los equipos que utilizan presin en vez de vaco, deben usar mecanismos mucho
ms complicados, especialmente para la alimentacin y la descarga. Esta ventaja de los
filtros de vaco los ha hecho tradicionalmente muy populares en la industria minera y
en la industria de procesos en general.
La principal desventaja de los filtros a vaco es la obvia limitacin en el mximo
gradiente de presin disponible para el proceso, el que depende de la presin
atmosfrica local. Como la mayora de las industrias mineras se encuentran situadas en
montaas a gran altitud, algunas a ms de 4.000 metros de altura, el gradiente de
presin disponible es muy pequeo. Esta limitacin y los grandes y recientes avances
tecnolgicos en mecanismos y sistemas de control, han introducido los filtros a presin
y los han transformado en un producto preferido en la industria minera en la
actualidad.
Una alternativa interesante es la combinacin de ambos tipos de filtros, esto es,
los filtros de vaco y los de presin. Si un tpico filtro de vaco se introduce en una
cmara presurizada, se pude incrementar el gradiente de presin a los valores
considerados ptimos para la filtracin. Estos filtros se denominan filtros hiperbricos
y combinan la sencillez de construccin y operacin de un filtro de vaco con la ventaja
de mayores presiones de los filtros a presin.
9.2.1 Filtros a vaco

Hay cuatro tipos de filtros a vaco: el filtro de tambor, el filtro de discos, el filtro
de bandeja y el filtro de banda horizontal. Mientras los tres primeros son capaces de
producir queques con humedades de hasta 12 a 18% el filtro de bandas logra llegar a
Captulo 9 Filtracin
227
humedades menores, del orden de 8 a 10%. A continuacin describiremos brevemente

cada uno de estos equipos.
Filtros de tambor
El filtro de tambor consiste en un tambor rotatorio con su parte inferior
sumergida en la suspensin. La superficie del tambor est cubierta por un medio
filtrante denominado tela filtrante. La suspensin es succionada desde el interior del
tambor, donde se ha generado un vaco. Mientras el filtrado pasa al interior del tambor
y es evacuado a travs de tuberas apropiadas, el slido es retenido en la superficie
cilndrica formando un queque. A medida que el tambor rota, las secciones de
superficie que estaban sumergidas en la suspensin emergen de sta, haciendo que aire
sea succionado debido al vaco interior, lo que seca al queque. Durante el giro es
posible lavar el queque rociando agua en su superficie y permitiendo que se seque de la
misma forma anterior. Una vez completado un giro, y antes de entrar nuevamente en la
suspensin, un mecanismo raspa la superficie descargando el queque en una tolva. A
continuacin se inicia un nuevo ciclo de filtrado-secado-lavado-secado-descarga.
Fig. 9.5 Filtro de tambor.
Filtros de discos
El filtro de discos consiste en un eje central que soporta un nmero determinado
de discos, cada uno de los cuales est conectado a un equipo de vaco. Los discos
tienen su parte inferior sumergida en la suspensin, de manera similar al caso del filtro
de tambor. Cada disco est cubierto de una tela filtrante y, al igual que en el filtro de
tambor, trabaja en ciclos de filtrado-secado-lavado-secado y descarga a medida que el
sistema de discos va girando. En los filtros de disco el lavado es ms difcil de realizar.
La ventaja de este equipo en comparacin al filtro de tambor, es su gran superficie por
unidad de rea de piso ocupada, ya que cada disco permite filtrar por ambas caras y se
puede acomodar un nmero bastante grande de discos en un solo equipo. Otra ventaja
es la forma modular por sectores en que estn construidos los discos, lo que permite
mayor facilidad y flexibilidad en el cambio de telas.
228
Vista del filtro
Detalle de un sector de un disco
Fig. 9.6 Filtro de discos.
Una variante de estos filtros de discos, son los filtros cermicos. Los filtros
cermicos en apariencia y funcionamiento son muy similares a los filtros de discos
convencionales. La diferencia estriba en que los sectores que componen los discos son
placas de un material cermico micro poroso como elemento filtrante, basado en xido
de aluminio.
Fig. 9.7 Filtro de discos cermicos.
Captulo 9 Filtracin
229
Existen dos tipos de placas cermicas disponibles. El primer material posee

poros de 1,5 micrones con un punto de capilaridad de 1,6 bar y el segundo posee poros
de 2,0 micrones con un punto de capilaridad de 1,2 bar. Al sumergirse los discos
dentro de la tina con pulpa, tienen una accin capilar iniciando el proceso de
desaguado sin fuerza externa.
Fig. 9.8 Placa de filtro cermico.
Los slidos contenidos en la pulpa se acumulan en la superficie del disco y el

desaguado contina mientras queda lquido presente. La filtracin capilar es un mtodo
de filtracin que combina las ventajas del filtro convencional de vaco por su
construccin simple similar y el efecto capilar. Los filtros cermicos son utilizados
para la filtracin de concentrados de cobre y minerales industriales.
Filtros de bandeja
El filtro de bandeja consiste en una serie de bandejas abiertas ubicadas horizontalmente
en un plano que rota alrededor de un eje central vertical. Las bandejas estn formadas
por numerosos sectores en forma de trapecio inclinados hacia el eje central que
conectan con una vlvula comn bajo el centro del equipo. El queque puede ser lavado
mediante chorros de lquido una vez terminada la filtracin. Es posible realizar un
lavado co-currente. La descarga del queque se lleva a cabo mediante un tornillo espiral
que lo arrastra hacia el centro, o por volteo de las bandejas. El filtro se adapta muy bien
a materiales granulares a grandes concentraciones. La principal desventaja es que las
bandejas se utilizan solamente por un lado, por lo que el equipo requiere un espacio de
suelo considerable por unidad de produccin.
230
Fig. 9.9 Filtro de bandeja horizontal.
Filtros de banda horizontal

El filtro de banda horizontal semeja una correa transportadora, donde la banda
est formada por una tela filtrante. La mayor ventaja de este filtro es la flexibilidad en
la seleccin de la longitud de los ciclos de filtracin-lavado-secado. En la seccin II
tendremos ocasin de analizar este filtro en mayor detalle.
Fig.9.10 Filtro de banda horizontal.
9.2.2 Equipos de filtracin a presin

La filtracin en equipos tradicionales, tales como filtros rotatorios y filtros de
banda, estn siendo menos aceptables en la industria minera y a menudo son
considerados inadecuados debido a su alto contenido de humedad, obligando a hacer
Captulo 9 Filtracin
231
uso de secadores antes de obtener un producto final. Es as como los filtros de presin
son considerados de una tecnologa largamente reconocida como un mtodo confiable
y eficiente para lograr ms bajas humedades y mejores rendimientos demostrando ser
una solucin eficaz para este problema. Los filtros a presin son equipos
inherentemente discontinuos. Al igual que los filtros rotatorios trabajan en ciclos, pero
al contrario de estos, deben detenerse para cargar la suspensin y para descargar el
queque seco.
En La filtracin a presin podemos identificar tres tipos de equipos: filtros
prensa de placas verticales, filtros prensa de placas horizontales y filtro prensa de
disco.
Filtro prensa de placas verticales

En los filtros de presin de placas verticales la separacin toma lugar en cmaras
formadas entre las superficies de drenaje de placas filtrantes moldeadas que se
mantienen unidas entre s. Estas placas poseen orificios para la alimentacin de la
pulpa y el drenaje lquido filtrado, las placas estn fijas entre s mediante una presin
hidrulica, estn montadas verticalmente sobre y entre dos barras laterales o
suspendidas de vigas. Estas barras o vigas estn conectadas en un extremo a un cabezal
fijo o alimentador, mientras que por el otro extremo estn conectados a un cabezal de
cierre.
Fig. 9.11 Filtro de placas verticales.
Las placas se comprimen entre s mediante un arreglo de cierre de un pistn

hidrulico en cuyo extremo se encuentra el cabezal mvil que empuja ordenadamente
las placas contra el cabezal fijo, formando as una sola unidad filtrante compuesta por
el grupo de placas de filtracin.
232
Fig. 9.12 Esquema de un filtro-prensa.
El mecanismo de accin de un filtro-prensa se puede describir de la siguiente

forma: El cabezal (G) y el soporte terminal (H) son sostenidos por rieles de las barras
de soporte (I) diseados especialmente (ver figura 9.9). El pistn hidrulico (D)
empuja las placas de acero (E) contra las placas de polietileno (F) cerrando la prensa
La pulpa es bombeada a las cmaras (A) rodeadas por el medio filtrante (B). Al
bombear, la presin se incrementa forzando al lquido a atravesar la tela, haciendo que
los slidos se acumulen y formen un queque (C). El filtrado pasa a travs de las telas y
es dirigido hacia los canales de las placas y puertos de drenado (J) del cabezal para la
descarga. Este filtrado tpicamente contendr menos de 15 ppm (mg/l) de slidos en
suspensin. La torta es fcilmente removida haciendo retroceder el pistn neumtico,
relajando la presin y separando cada una de las placas, para permitir que el queque
compactado caiga desde la cmara.
La cmara que contiene el queque, est formada de una de las dos formas
siguientes, por dos placas ahuecadas que conforman una cmara o por dos placas
niveladas en el medio con un marco para el queque (similar a un marco de fotografa).
La cara de ambos lados de las placas de filtracin poseen una superficie de drenaje en
forma de ranuras o pepitas para permitir que el lquido filtrado drene por detrs de las
telas filtrantes, permitiendo su evacuacin a travs de ojales situados en las esquinas
inferiores de las cmaras.
Sobre cada una de las dos superficies de la placas estn instaladas telas de
filtracin. Estas telas estn unidas al ojal alimentador fijadas por pernos o difusores
impermeables.
Captulo 9 Filtracin
233
LAVADOR
DE TELAS
SOPORTE
DE TELAS
CABEZA
MOVIBLE
CONDUCTOR DE
CABEZA MVIL
CONDUCTOR DEL
SACUDIDOR DE TELA
CONTROL
HIDRULICO
SACUDIDOR
MECNICO DE
TELAS
ENLACE DE
PLACAS
PLACAS
CILINDROS DE CERRADO HIDRAULICO

CANAL DE DESAGE
CONDUCTOR
HIDRULICO
Fig. 9.13 Esquema de un filtro de placas verticales.
Las etapas consecutivas del proceso de filtracin no comprenden la utilizacin

de compresin mecnica de la pulpa o queque en las cmaras filtrantes. El proceso
cclico de la filtracin por presin en los filtros de placas verticales consta de las
siguientes fases:
Cerrado: Las placas son comprimidas a alta presin mediante un pistn

hidrulico para evitar fuga de material por entre las placas y sellar las cmaras
filtrantes.
Alimentacin: La alimentacin de la pulpa se realiza por el ojal alimentador, o

ncleo del cabezal fijo, donde la pulpa de concentrado es bombeada a lo largo
de toda la longitud del filtro hasta llenar las cmaras de filtracin. Como la
pulpa fluye bajo presin, las partculas slidas comienzan a distribuirse entre
ambas caras de la tela filtrante formando una capa inicial de torta de filtro o
pre-revestimiento. Esta capa de pre-revestimiento se transforma en el medio
real de filtracin y, a medida que la filtracin contina, el espesor de sta
aumenta gradualmente hasta que los queques de ambos lados del filtro se tocan
o se unen. El bombeo contina obteniendo una compresin del queque
formado, el que se detiene una vez que el flujo de lquido es prcticamente
nulo. Es en este punto en que la bomba alimentadora se detiene.
Limpieza: La limpieza del residuo de pulpa que queda retenido en el interior

del ncleo se realiza mediante agua a presin en contracorriente. El agua que
queda retenida en el ncleo se elimina con aire comprimido. Esta etapa dura
alrededor de 45 segundos.
Soplado: Aire a alta presin es introducido a las cmaras lo que genera un

desplazamiento de la humedad retenida en los poros del queque.
234
ALIMENTACIN
DESCARGA
DE FILTRADO
Fig. 9.14 Etapa de alimentacin.
DESCARGA DE
FLUIDO
DESPLAZADO
AIRE DE SOPLADO
Fig. 9.15 Etapa de soplado.
Descarga: Una vez terminadas las etapas de filtracin y compresin, se abre

las compuertas de la tolva receptora del queque en la parte inferior del filtro.
Las placas del filtro se separan por retraccin del pistn al accionar de un
cilindro hidrulico. El queque cae sobre una correa transportadora por simple
gravedad.
Lavado: Antes de comenzar un nuevo ciclo, las compuertas de la tolva

receptora del queque, son automticamente cerradas para realizar el lavado de
telas con agua y as eliminar las partculas de concentrado adheridas y
mantener limpias las superficies de las placas y telas. As se evita la posible
colmatacin o taponamiento de los poros de las telas y se reduce el desgaste
por abrasin.
Captulo 9 Filtracin
235
PLACAS
TELAS
FILTRANTES
QUEQUE
COMPUERTAS DE
DESCARGA
Fig. 9.16 Etapa de descarga del queque.
La figura 9.14 muestra la fotografa de un filtro prensa de placas verticales.
Fig. 9.17 Filtro prensa de placas verticales.
Filtro prensa de placas horizontales

Recientemente se ha desarrollado un tipo de filtro a presin semi-continuo que
ha encontrado un mercado importante en las empresas mineras. Este sofisticado equipo
combina las dos caractersticas ms buscadas por la industria minera, una baja
humedad y gran capacidad. La flexibilidad en la capacidad tambin es importante ya
que los hace convenientes para empresas mineras grandes y pequeas.
236
Este tipo de filtro prensa consiste bsicamente en una cmara filtrante horizontal
situado dentro de un marco de estructura principal. Por la forma de su diseo, permite
la incorporacin de cmaras adicionales montadas unas sobre otras, permitiendo
incrementar el rea de filtracin sin generar un aumento en el rea de piso de la
instalacin.
Cada una de estas cmaras de filtracin posee sellos inflables en ambos extremos, los
que se dilatan durante la operacin para sellar la cmara. Las cmaras se encuentran
fijas a la estructura y no poseen movimiento durante la operacin de filtrado.
Cada cmara posee una correa filtrante montada sobre un rodillo impulsor en
cada extremo, operando independientemente de las otras correas que posee el equipo.
Cada rodillo posee un motor hidrulico que acciona la correa durante la operacin de
descarga del queque. En la parte superior de cada cmara se encuentra instalado un
diafragma de goma flexible que es utilizado para comprimir la suspensin y el queque,
siendo ste el encargado de formar y reducir la humedad del queque.
Fig. 9.18 Filtro prensa de placas horizontales.
La secuencia operacional para la filtracin por presin en placas horizontales, es

como sigue:
Cerrado: Se desarrolla un inflado de los sellos de extremos mediante una presurizacin
con agua para evitar fugas de las cmaras del filtro.
Captulo 9 Filtracin
237
Fig. 9.19 Cerrado y sellado de las cmaras.
Alimentacin: La pulpa es bombeada a presin hacia la cmara del filtro a una

determinada presin. Una vez llena la cmara, la alimentacin se corta. La
etapa de alimentacin va acompaada de una filtracin incipiente, ya que la
presin disminuye a medida que las cmaras se van llenando.
Fig. 9.20 Etapa de alimentacin.
Limpieza: En forma opcional se limpia el residuo de pulpa que queda

retenido: La etapa propiamente tal de en el interior del cabezal principal de
alimentacin.
Compresin formacin del queque comienza con la compresin de la

suspensin mediante un diafragma de goma, utilizando una presin de agua.
Una vez terminado el perodo de formacin del queque, comienza la expresin
que produce una disminucin de la porosidad del queque, eliminando una
mayor cantidad de lquido. La alta presin permite el uso de tela de tramado
denso que incrementa la eficiencia de la filtracin.
Fig. 9.21 Etapa de formacin de queque y expresin por compresin
238

Retraccin del diafragma: Una vez terminada la expresin con diafragma, se
admite aire que es soplado a travs del queque saturado con la finalidad de
desplazar el lquido all retenido y ayudar a la retraccin del diafragma.
Fig. 9.22 Etapa de soplado del queque.
Lavado del queque: La solucin de lavado es alimentada por bombeo dentro

de la cmara del filtro formando un volumen parejo sobre el queque. Debido a
que la torta yace plana y sin resquebrajaduras, el agua para el lavado se
distribuye homogneamente El lavado de queque es completamente opcional y
puede ser utilizada o rechazada mediante una simple reprogramacin del PLC.
Fig. 9.23 Etapa de lavado del queque.
Segunda compresin: Se presiona al diafragma nuevamente para forzar la

solucin de lavado a pasar a travs del queque, desplazando el lquido retenido
en ste casi por completo. Luego de esto, la misma presurizacin del
diafragma exprime el queque filtrado y lavado para extraer el mximo de
solucin de lavado de queque.
Fig. 9.24a Etapa de segunda compresin.
Captulo 9 Filtracin
239
Fig. 9.24b Etapa de segunda compresin.
Segunda soplado y retraccin del diafragma: Despus de la segunda

expresin, se sopla el queque con aire comprimido por segunda vez,
retrayendo el diafragma y reduciendo la humedad final del queque. Al
controlar el tiempo de inyeccin de aire, es posible regular el porcentaje de
humedad final en el queque.
Fig.9.25 Segunda soplado y retraccin del diafragma.
Descarga del queque: Los sellos se retraen y se descarga el queque

accionando la correa del filtro despus que se ha completado la etapa de
soplado de aire. La puerta desviadora se abre y permite la entrada del queque
al buzn de descarga.
Fig. 9.26 Descarga del queque seco.
Lavado de la correa: Antes de comenzar un nuevo ciclo, se realiza un lavado

a la correa y, durante el movimiento de retroceso de sta, al interior de la
240

cmara con la puerta desviatoria cerrada para evitar que caiga lquido junto
con el queque descargado. La correa se detiene regresando a su posicin
original y el ciclo se repite automticamente.
La figura 9.27 muestra un ejemplo de filtro prensa de placa horizontal.
Fig. 9.27 Filtro prensa Larox.
Filtro prensa de discos

El filtro prensa de disco, consiste en una sola cmara, situada sobre una correa
transportadora que, a su ves, es el medio filtrante. Un pistn hidrulico provee la fuerza
para producir la filtracin. Las etapas de operacin del filtro son las siguientes:
Alimentacin: Con la cmara sellada, la suspensin es bombeado a su interior,
permitiendo el paso del lquido a travs del medio filtrante. ste es recolectado
a travs del plato fijo inferior. Las partculas slidas son retenidas por el
medio.
Compresin: Cuando ya no es posible la incorporacin de ms suspensin a la
cmara, sta es comprimida contra el medio con la ayuda de gas o aire
comprimido, forzando al lquido a pasar a travs del slido conformando un
queque suficientemente seco.
Descarga del queque: Finalmente, el pistn hidrulico, asciende liberando al
queque seco el cual es transportado por la correa para su posterior tratamiento,
quedando de esta forma disponible para un nuevo proceso.
Captulo 9 Filtracin
Cerrado de las cmaras.
Filtracin.
241
Alimentacin al filtro.
Descarga del queque.
Fig. 9.28 Esquema de detalle en ciclos de un filtro a presin semi-continuo.
Filtro de vela
Un tipo de filtro que puede ser clasificado como de filtracin sin formacin de
queque es el filtro de vela. ste consiste en una serie de tubos de acero perforados
revestidos de una tela filtrante, o tubos de material cermico poroso. La suspensin se
bombea por la parte exterior de los tubos y el filtrado se colecta en el interior de los
tubos. Estos filtros n0 no utilizados muy frecuentemente en la industria minera, por lo
que no daremos detalles de ellos.
242
Fig. 9.29 Filtros de vela a presin.
9.2.3 Filtros hiperbricos

Los filtros de vaco tienen como gradiente de presin limitante 0.8 atmsferas en
las condiciones ms favorables, esto es, a nivel del mar. Si son utilizados en zonas muy
altas este gradiente baja drsticamente. Un desarrollo interesante fue realizado en la
Universidad de Karlsruhe en Alemania. En la dcada del 80 un grupo de investigadores
liderados por el Prof. Dr. Werner Stahl estudiaron y desarrollaron un sistema de
filtracin en el cual introdujeron un filtro de vaco dentro de una cmara de
presurizada, aumentando de esta forma el gradiente de presin. En esta forma naci el
filtro hiperbrico.
El equipo consiste en un filtro a vaco, ya sea de disco, tambor o banda, inmerso
en una cmara de presin. Como en todos los filtros a presin, la descarga constituye
un problema. Con este tipo de filtros se puede obtener humedades de 8% y menores.
Fig. 9.30 Filtro hiperbrico.
Captulo 9 Filtracin
9.3
243
MEDIOS FILTRANTES
Un medio filtrante puede ser definido como cualquier material permeable sobre
el cual, o en el cual, son separados los slidos del fluido durante el proceso de
filtracin. Por consiguiente, el principal rol del medio filtrante es provocar una buena
separacin entre los componentes de una suspensin con el mnimo consumo de
energa. En orden a realizar una cuidadosa seleccin de un medio filtrante se deben
tomarse en cuenta muchos factores.
Uno de los primeros estudios de distintos medios filtrantes fue realizado por
Flood (1966), quien clasific los medios filtrantes como medios de tipo superficie, en
el cual las partculas en suspensin son principalmente retenidas sobre el medio y
medios de tipo profundo, en que las partculas penetran en los poros, donde son
retenidas. Estos ltimos medios se usan principalmente para la clarificacin de
lquidos.
En los ltimos 20 aos, Purchas y Hardman (Purchas 1981) han realizaron
estudios de medios filtrantes y los clasifican segn la tabla 9.1. El medio filtrante se
caracteriza de acuerdo a diversas propiedades fsicas (mecnicas) y qumicas. Purchas
identifico 20 propiedades divididas en tres categoras.
a) Propiedades orientadas a la mquina.
(Tabla 9.2).
b) Propiedades orientadas a la aplicacin. (Tabla 9.3).

c) Propiedades especificas de filtracin. (Tabla 9.4).
9.2.1 Telas
Las telas filtrantes ms comunes son hechas de material textil, de fibra natural o
sinttica. Existen tres tipos de medios sintticos usados en la industria de la filtracin,
a) Tejido: puede ser de tela cruzada o satn, ya que ste aumenta la resistencia a la
traccin, b) No tejido: consiste en ensamblar varias capas de fibras y c) Compsitos:
Tabla 9.1. Resumen generalizado de medios filtrantes clasificados de acuerdo a su
rigidez (Purchas, 1981)
Principales tipos
Fabricacin slida
Subdivisiones
Pantallas de alambre .
bobinados de alambre.
Anillos apilados.
Hojas metlicas
Perforadas.
Tejido de alambre.
Medios porosos rgidos Cermicos
Carbn
Plsticos
Cartuchos
Fabricacin de laminas
Camas aglutinadas.
Hilo bobinado
Partcula ms pequea retenida (m)

(aprox.)
100
100
5
100
5
<1
10
10
3
2
2
244
(continuacin)
Principales tipos
Hojas plsticas
Membranas
Medios tejidos
Medios no tejidos
Medios holgados
Subdivisiones
Monofilamentos tejidos
Hojas porosas
Polimricas
Cermicas
Metlicas
Fibras de hilo
Monofilamentos
Multifilamentos
Hojas de filtro
Papel (celulosa y vidrio)
Polimeros
Fibras
Polvos
Partcula ms pequea retenida (m)

(aprox.)
< 0.1
< 0.1
0.2
5
10
<10
10
5y7
10
1
<1
poliuretanos (polmeros micro porosos regulados) que han dado muy buen resultado.
Bsicamente, las caractersticas que se debe tener en cuenta son:
1. Condiciones Trmicas y Qumicas: En condiciones trmicas y qumicas los
polmeros son los medios ms adecuado para el medio filtrante. Los ms
usados son polipropileno(PP), polietileno (PET) y poliamida (PA).
2. Requerimientos en la Filtracin: Los principales requerimientos de la
filtracin son: claridad en el filtrado (es decir una alta eficiencia de retencin
de partculas finas), rendimiento, contenido de humedad en el queque, efectiva
liberacin del queque (de fcil desprendimiento), baja resistencia al paso del
fluido y alta resistencia a la abrasin.
3. Consideraciones con respecto al equipo: Es importante donde se va a usar el
medio filtrante: el tipo de pulpa, volumen del producto, contenido de slidos
requeridos, as como si es filtracin a presin o vaco.
4. Costos: El costo del medio, as como su vida til es de vital importancia. Este
tem puede decidir el tipo de medio a utilizar.
Tabla 9.2. Propiedades del medio filtrante orientadas a la mquina (Purchas 1980)
Propiedades orientadas a la mquina: relacionadas con las limitaciones del uso de un
medio filtrante en un tipo especifico de filtro.
Rigidez
Resistencia al estiramiento
Resistencia al cree
Estabilidad en los bordes
Resistencia a la abrasin
Estabilidad a la vibracin
Dimensiones compatibles
Habilidad para ser fabricados
Funcin de sellado
Captulo 9 Filtracin
245
Tabla 9.3. Propiedades especficas de filtracin en medios filtrantes (Purchas y Hardman

1980 y 1994)
Propiedades especficas de filtracin que determinan la capacidad del medio en un proceso
especifico de filtracin.
Partcula ms pequea
retenida.
Eficiencia de retencin.
Importante cuando se requiere una remocin de partculas del

100 %. Se debe tener en mente que el tamao de las
partculas depende de la tcnica utilizada para su medicin.
Concentracion de particulas en el filtrado

Concentracion de particulas en la suspension a filtrar
Una eficiencia de retencin del 100 % corresponde al punto

de corte de la tela (cutoff). La eficiencia de retencin
depende de la forma y tamao de partculas, estructura del
medio, velocidad de alimentacin, entre otros.
Resistencia al flujo.
La resistencia al flujo depende de la estructura del medio

filtrante y es a menudo reportado como la medida de
permeabilidad, o resistencia especfica, a condiciones
especificas de flujo.
Capacidad ensuciamiento.
Cantidad de slidos (suciedad) retenida en el medio filtrante

sin exceder una cierta cada de presin a travs del filtro.
Tendencia a obturacin
Asociada al material que no es removido del medio usando

los procedimientos normales de limpieza, causando un
incremento en la resistencia al flujo de filtrado.
Descarga del queque
Facilidad de remocin del queque del medio filtrante
Tabla 9.4. Propiedades orientadas a la aplicacin del medio filtrante (Purchas, 1980)
Aplicacin orientadas a las propiedades del medio filtrante. Compatibilidad del medio
filtrante con el ambiente.
Estabilidad qumica y trmica
Datos tcnicos entregados por el fabricante.
Estabilidad biolgica
Relacionada a la acumulacin y crecimiento biolgico en la

superficie de las telas. Fibras naturales son ms propensas a
la degradacin biolgica que las sintticas.
Estabilidad Dinmica
Derramamiento de fibras y migracin de fragmentos de las

telas en el filtrado, caracterstica crtica en algunas
aplicaciones.
Caractersticas absorbentes
Absorcin de lquido y posterior hinchamiento durante el

proceso de filtracin, lo que se traduce en una disminucin
de la permeabilidad.
246
(continuacin)
Aplicacin orientadas a las propiedades del medio filtrante. Compatibilidad del medio
filtrante con el ambiente.
Mojabilidad
Afecta la presin requerida para iniciar el flujo inicial a
travs del medio. Pequeas cantidades de impureza, alteran
significativamente esta propiedad.
Caractersticas de esttica
Factor importante para suspensiones de baja conductividad

elctrica. Aditivos antiestticos son utilizados para reducir
este efecto.
Disponibilidad
Corresponde a la disposicin del medio filtrante como de las

partculas que retuvo despus de que se descarte.
Capacidad de reutilizacin
Muchos medios pueden ser utilizados y re-usados. El

planteamiento para lograr estos son diseados en el ciclo de
operacin de muchos filtros.
Costo
El costo de un medio filtrante puede variar mucho y tiene

que ser evaluado considerando la vida til del mismo.
Los principales daos que puede sufrir la tela pueden deberse a deformacin
estructural, estiramiento, fatiga a la flexin y a daos trmicos y qumicos. Los
primeros son el resultado de un mal diseo y a aspectos operacionales, tirn muy fuerte
durante la descarga del queque o tensiones fuertes al inicio del ciclo o de la alta presin
de agua usada en el lavado de la tela. Con respecto a los daos qumicos (pH y
corrosividad) y trmicos, estos son subsanados eligiendo una tela adecuada para el
proceso en que va a ser usada. La siguiente tabla muestra las caractersticas de distintos
materiales.
Tabla 8.5. Atributos qumicos y trmicos de fibras, Hardman 1994)
Resistencia a:
Temperatura cidos
Bases
de operacin
mxima (C)
Polipropileno
910
95
Polietileno
950
85
Poliester (PBT)
1280
100
Poliester (PET)
1380
100
Poliamida 6.6
1140
110
Poliamida 11
1040
100
Poliamida 12
1020
100
PVDC
1700
85
PVDF
1780
100
PTFE
2100
150+
PPS
1370
150+
PVC
1370
80
PEEK
1300
150+
muy bueno; bueno; aceptable; pobre

Tipo Fibra
Densidad
(kg/m3)
Agentes
oxidantes
Hidrlisis
Captulo 9 Filtracin
247
Cabe sealar que a la tela se le realiza procesos finales de estabilizacin que

aseguran una estabilidad dimensional y regulacin de la permeabilidad. Un ajuste
preciso de su permeabilidad se obtiene a travs de tratamientos trmicos llamados
calendering. Comparaciones entre las permeabilidades de diferentes medios filtrantes
pueden ser hechas aplicando la ley de Darcy para datos de flujos versus cada de
presin. Un bao y modificacin superficial hace que el queque se desprenda sin
mayor problema de la superficie. Las principales caractersticas tcnicas de los medios
filtrantes son:
trama
peso/rea
Permeabilidad al aire
Permeabilidad al agua
Porosidad
Resistencia a la tensin
fcil descarga del queque
mnima resistencia al flujo
mnima humedad del queque
mxima vida til de la tela
menor tendencia a la colmatacin (obstruccin)
espesor de la tela
resistencia a la temperatura
Resistencia al pH
capacidad de suciedad.
En conclusin, podemos ver que existe una infinidad de medios filtrantes

dependiendo de la aplicacin, por lo que la seleccin de un medio especifico debe
tomar en cuenta muchos factores. Esto hace necesario realizar distintos ensayos de
laboratorio para observar el comportamiento del medio filtrante y as poder evaluar su
comportamiento dependiendo de la aplicacin. Entendiendo el importante rol que juega
el medio filtrante en el proceso de filtracin, queda claro que una mala eleccin
acarreara resultados perjudiciales para la filtracin, traducindose en aumentos de
costos, prdidas de tiempo y un proceso ineficiente.
9.4
TEORA DE FILTRACIN
Dependiendo del tipo de material a filtrar y de la magnitud del gradiente de

presin el queque formado durante la filtracin puede permanecer rgido o puede
comprimirse. En general, los concentrados de cobre y otros metales, especialmente
cuando no se utiliza floculante en su espesamiento, son materiales incompresibles. Al
contrario, los relaves de flotacin son siempre floculados antes de espesar. Por esta
razn son materiales compresibles. Por otra parte, cuando estos relaves son filtrados, lo
que no ocurre frecuentemente, se utiliza filtracin a vaco, por lo que el gradiente de
248
presin aplicado es pequeo y nuevamente el material puede ser considerado

incompresible en esas circunstancias. Es as como en la mayora de los casos de
filtracin en plantas de procesamiento de minerales se puede considerar al queque de
filtracin como incompresible y es aplicable la teora de flujo en un lecho poroso
rgido. En caso contrario, es necesario introducir la consolidacin o expresin del
queque.
Consideremos un proceso de filtracin con las siguientes restricciones:
i)
Las propiedades de la suspensin, del filtrado y del queque son constantes.
ii)
El queque formado es incompresible.
iii) La superficie de filtracin es plana.

iv) La velocidad de percolacin del filtrado a travs del queque y del medio
filtrante es muy lenta.
La suposicin ii) permite considerar el queque como un lecho poroso rgido, lo
que significa que el slido contenido en el queque no se mueve. La suposicin iii)
implica que, en el caso de superficies curvas, como en los tambores rotatorios, el
dimetro del tambor debe ser muy grande comparado con el grosor del queque. La
suposicin iv) permite utilizar la ecuacin de Darcy como velocidad de percolacin.
La filtracin, ya sea en filtros continuos o discontinuos, se lleva a cabo en
etapas. Por lo menos se distinguen dos etapas fundamentales en el proceso: a) la
formacin de queque, que incluye el bombeo de la suspensin al filtro y la compresin
de la suspensin sobre el medio filtrante (por medio de aire a presin o de un
diafragma o mbolo) hasta el momento en que desaparece la suspensin y el queque se
encuentra totalmente saturado; b) desaguado del queque, que se lleva a cabo
succionando o soplando aire a travs del queque y, de esta forma, desplazando el agua
por el aire. Filtraciones ms sofisticadas incluyen etapas adicionales tales como: c) la
expresin, que consiste en presionar el queque ya saturado mediante una membrana o
mbolo impermeable eliminando parte del agua por reduccin de la porosidad del
queque (estruje). Esta etapa solamente es til en materiales compresibles. Otra etapa es
d) el lavado del queque, que permite eliminar materiales indeseables o recuperar
materiales valiosos del queque.
9.4.1 Formacin del queque.

Formalmente, el proceso de filtracin queda descrito por las siguientes variables
de campo (ver captulo 3): la porosidad del queque (z,t), la velocidad del filtrado
q(z,t) y la presin en exceso a la hidrosttica pe(z,t). Estas tres variables constituyen un
proceso de filtracin simple si cumplen las siguientes ecuaciones (6.25):
( z, t ) 0
(9.1)
q (z, t) q (t)
(9.2)
Captulo 9 Filtracin
249
p e
q
k 0
(9.3)
donde 0 es constante y q es una funcin del tiempo solamente.

pem
pe
p0
p2
p1
Filtrado
Suspensin
queque
Medio filtrante
lm
Fig. 9.14 Filtracin con queque plano, donde
p1 pe pem 0 y p 2 pem p0 0 .
Las condiciones de contorno son:

p e ( m ) p 0
(9.4)
p e ((t)) p e
(9.5)
donde p e es el valor de la presin en exceso a la hidrosttica en la interfaz entre el

queque y la suspensin z (t) , y p0 es el valor en la interfaz entre el filtrado y el
medio filtrante z m
Denominaremos proceso de filtracin simple a un proceso de filtracin con
queque incompresible. El trmino simple se refiere a que, en este caso, las ecuaciones
de campo son las ms simples que es posible establecer. En la filtracin a vaco, el
filtro est parcialmente sumergido en la suspensin que es alimentada al estanque del
filtro mediante una bomba. Se trata de mantener esta suspensin lo ms homognea
posible mediante agitacin. Por ello, en este tipo de filtracin, el gradiente de presin
aplicado es constante y el flujo de filtrado depende de la resistencia ofrecida por el
medio filtrante ms el queque, que crece en espesor con el tiempo. En el caso de la
filtracin a presin, la alimentacin a filtros se lleva a cabo mediante bombas
centrfugas que impulsan la suspensin. Esto lleva a que el caudal que llega el filtro y
250
la presin a la que es sometida la suspensin depende de las caractersticas de la

bomba. La figura 9.15 muestra curvas caractersticas de una bomba centrfuga.
Presin
Flujo
Fig. 9.15 Curvas caractersticas de una bomba centrfuga.
Cuando la bomba inicia su accin hay poca resistencia en el filtro por lo que hay
una baja presin y un caudal alto y relativamente constante. Ms adelante durante el
proceso la resistencia va aumentando a medida que crece el queque, por lo que
aumenta la presin hacindose asinttica un determinado valor mximo, mientras que
disminuye el caudal segn la curva caracterstica. La curva de la figura se puede
aproximar por dos rectas, una horizontal y una vertical. Esto significa que se puede
inicialmente aproximar la alimentacin a filtros y el filtrado, como un proceso a
volumen constante de filtrado, seguida de un proceso con presin constante. Por esta
razn es costumbre analizar la filtracin en estas dos condiciones, presin constante y
volumen constante.
a)
Filtracin a presin constante
Como indicamos en los prrafos anteriores, durante la fase avanzada de la

filtracin en equipos en que la suspensin se alimenta al filtro mediante una bomba
centrfuga la presin se mantiene relativamente constante. Analicemos este caso.
Designemos por p0 la presin en z m , por pem la presin en z 0 y por p e la
presin en z (t) , con p1 pe pem 0 y p 2 pem p0 0 , de modo que:
p e pe p0 p1 p 2 0
(9.6)
Captulo 9 Filtracin
251
Cada una de estas cadas de presin es constante y positiva, por lo que integrando la
ecuacin (9.3) a travs del medio filtrante con q(t) q(t)k , y q 0 , y
p e dp e dz k , se obtiene:
p e k qk
k
p0
p em
dp e
p0 pem
p 2
q(t)dz
k
( m )q(t)
km
m
q(t)
km
(9.7)
donde km y m son la permeabilidad y espesor del medio filtrante respectivamente y

q(t) es el flujo de filtrado por unidad de rea (velocidad espacial o velocidad de
precolacin). Integrando ahora la ecuacin (9.3) a travs del queque resulta:
pe
pem
dp e
pe p em
p1
( t )
q(t)dz
k
(t)q(t)
k 0
(t)q(t)
k 0
(9.8)
donde k 0 y t son la permeabilidad y espesor del queque respectivamente.

Reemplazando las ecuaciones (9.7) y (9.8) en el gradiente total de presin a travs del
queque y del medio filtrante (9.6) resulta:
(t)
p e m
q(t)
k m k 0
(9.9)
El caudal de filtrado Q(t) se puede expresar en trminos de la velocidad de

percolacin q y del volumen de filtrado Vf (t) :
Q(t) q(t)S
dVf (t)
dt
(9.10)
donde S es el rea de filtracin. Reemplazando (9.10) en la ecuacin anterior

obtenemos:
252
(t) dVf (t)

p eS m
k
m k 0 dt
(9.11)
Tiempo de filtracin
Para llegar a una ecuacin prctica que relacione el espesor ( t ) , la masa m s ( t )
del queque producido y el volumen de filtrado obtenido Vf ( t ) con el tiempo de
filtracin, observemos que el contenido de slido del queque es igual al contenido de
slido de la suspensin asociado al filtrado producido en el tiempo t. Por lo tanto:
Fraccin volumtrica de slidos en la suspensin 0 :
0
volumen del slido

Volumen de suspensin
volumen delslido
Volumen de lquido + volumen del slido
El volumen de lquido es igual al volumen de filtrado producido mas el lquido

retenido en el queque. Entonces, la concentracin 0 ser:
0
m 0 , t s
Vf (t) S(t)0 m 0 , t
(9.12)
Por otra parte, la masa del queque es igual al volumen del queque por la densidad del
slido:
b g b
m 0 , t s 1 0 S
(9.13)
Reemplazando (9.13) en la ecuacin anterior y despejando ( t ) o m 0 , t obtenemos:

(t)
0
Vf (t)
1 0 0 S
m 0 , t
0 1 0
1 0 0
(9.14)
s Vf (t)
(9.15)
Las expresiones (9.14) y (9.15) dan las relaciones entre grosor del queque, masa de
ste y volumen de filtrado.
Reemplacemos ahora la expresin (9.14) en la ecuacin (9.11) para dar:
p eS
F
GH k
m
m
I
JK
0
dVf
Vf ( t )
S(1 0 0 )k 0
dt
b g
(9.16)
Captulo 9 Filtracin
253
La nica variable en esta expresin es el volumen de filtrado. Integrando entre 0 y t y

entre 0 y Vf, resulta:
Sp e
d
Vf
m
d
km
Vf
0
1
d
2S (1 0 0 )k 0
Sp e
0
1
t m Vf
Vf2
km
2S (1 0 0 )k 0
(9.17)
Espesor del queque

Reemplacemos Vf de (9.14) en (9.17) para dar, despus de algunos arreglos:
2 2k 0
k 0
0
m
pe
t0
2
km
1 0 0
(9.18)
Cuya solucin es:

12
2
0
2pe
m
m
(t) k 0
km
k m k 0 1 0 0
(9.19)
b g
Usando las relaciones entre ( t ), Vf ( t ) y m 0 , t en esta ltima ecuacin podemos

escribir:
12
2
0
2pe
m
m
m 0 , t sS 1 0 k 0
t
km
k m k 0 1 0 0
1 0 0
Vf (t) Sk 0
0
12
2
0
2pe
m
m
km
k m k 0 1 0 0
(9.20)
(9.21)
Las expresiones (9.19), (9.20) y (9.21) representan el grosor del queque, su masa y el
volumen de filtrado obtenido por unidad de tiempo de filtracin.
Estas expresiones pueden ser simplificadas si se desprecia la resistencia
especfica del medio filtrante R m m k m . Las tres expresiones se reducen a:
F 2 I F 1 IJ ckb gh
V ( t ) SG J G
H K H K
12
12
12
p1e 2 t1 2
(9.22)
254
F 2I
mb , t g b1 gSG J
H K
F 2 I F IJ
( t ) G J G
H K H1 K
12
12
p1e 2 t1 2
(9.23)
ckb gh
12
12
12
12
FG IJ ckb gh
H1 K
p1e 2 t1 2
(9.24)
Es importante fijarse que cada uno de estos parmetros, volumen de filtrado,

masa del queque y su espesor son directamente proporcionales a la raz de la presin y
a la raz del tiempo de filtracin.
Las ecuaciones desarrolladas en la seccin anterior son vlidas para la filtracin
en el estado estacionario, esto es una vez que se ha formado el queque. Esto significa
que solamente son vlidas para el tiempo final de la formacin del queque y son
perfectamente vlidas para el lavado del queque. En el perodo de formacin del
queque el flujo de filtrado no es constante. Inicialmente, la filtracin es muy rpida
cuando hay muy poco slido depositado en el medio filtrante. A medida que el queque
empieza a engrosar el flujo de filtrado disminuye. Cuando la cantidad de slido que se
deposita por unidad de tiempo es pequea en comparacin al espesor del queque, el
flujo de filtrado se hace constante. En ese momento las ecuaciones desarrolladas son
vlidas an cuando slido siga depositndose en el queque.
3500
3000
2500
2000
1500
1000
Modelo
Da tos experim entales
500
0
0
20
40
60
80
1 00
120
tiem po de fo rmacin de que que (s.)
Fig. 9.16 Modelacin etapa de formacin de queque en la etapa de

prensado en un filtro a presin.
En la figura 9.16 se observa que el volumen de filtrado aumenta inicialmente en forma

proporcional al tiempo y que ms tarde esta proporcionalidad disminuye a t1/2. Este
comportamiento se puede demostrar en la siguiente forma. La ecuacin de Darcy sigue
siendo vlida durante todo el perodo de filtracin, por lo que podemos escribir:
(t)
pe m
q(t)
k
m k 0
(9.25)
Captulo 9 Filtracin
255
Como se ha supuesto que el queque es incompresible, su porosidad permanecer

constante durante todo el perodo de formacin por lo tanto, las nicas variables en
(9.25) son (t) y q(t) . Recordemos que hemos supuesto que la cada de presin es
constante. Inicialmente el espesor del queque es muy pequeo y su resistencia al flujo
tambin pequea. Es as como el flujo de filtrado es mximo y constante al inicio de la
filtracin. Supongamos que el espesor del queque es cero, por lo que (9.25) se reduce
a:
pe
m
q(t)
km
Como q es igual a q 1 S Vf t , la ecuacin anterior se aproxima a:

pe
m Vf
k m St
de donde concluimos que:

Vf
Spe m
t
km
Esto significa que inicialmente el volumen de filtrado es una funcin lineal del tiempo.
La figura 9.16 confirma este resultado. Se observa que durante los primeros 20
segundos de filtracin el volumen aumenta en forma proporcional al tiempo para luego
disminuir esta proporcionalidad a t1/2. La ecuacin clsica de la filtracin, (9.21),
utilizada para la determinacin de parmetros, es vlida cuando el queque se ha
formado en su mayor parte de modo que el aumento de espesor es despreciable y el
flujo de filtrado q se hace constante.
La ecuacin (9.20) se puede interpretar tambin como el tiempo necesario para
filtrar una masa ms de slido:
2
1
2
0
ms
m m 2 pe

sS 1 0 k 0 k m k m k 0 1 0 0
(9.26)
Ejemplo 1 (Massarani 1978)

Calcular el rea necesaria de un filtro prensa para filtrar 10.000 l/h de una
suspensin de 5% en peso de carbonato de calcio de densidad igual a 2.6g/cm3. El
filtro debe operar a 20C y 40 psi de presin. Ensayos en el laboratorio con una
muestra de la suspensin en un filtro de 500cm2 de rea, presin de 40 psi dio un
queque de 3.2 cm de espesor y un filtrado. El % en peso de slidos en el queque es de
60.2.
Clculo de los parmetros de filtracin:
De (9.17) podemos escribir:
256

0
m 1
t
Vf
Vf Spe k m 2S (1 0 0 )k 0
La figura que sigue muestra los valores necesarios para calcular Rm y k():
R m 7.1 103 500 (106 40 /14.5) / 0.01 1.06 109 cm 1

0
5
0.0198
2.6 (100 5) 5
(de la suspensin)
60.2
0.368
2.6 (100 60.2) 60.2
(del queque)
0 1 0.368 0.632
1 0.01 14.5
k 0 6
6
10 500 40 10
0.0198
1
10
2
4.12 10 cm
2
500
1
0.0198
0.632
0.03
0.025
t/Vf
0.02
0.015
0.01
t/Vf = 1E-06Vf + 0.0071

2
R = 0.9977
0.005
0
0
5000
10000
15000
20000
Vf
Clculo de las permeabilidades del queque y medio filtrante
Clculo del rea de filtracin

De la ecuacin (9.25) se puede calcular el rea en funcin del flujo volumtrico
de filtrado a tratar.
Captulo 9 Filtracin
257
(t) Q
S m
k
m k 0 p e
103
2777 cm3 s
Q 10000
3
3.6
10
2777 14.5
2
S 0.01 1.06 109 3.2 4.12 109
88842 cm
6
40
10
S 8.88 m 2
b)
Filtracin a volumen constante
La filtracin a volumen constante se lleva a cabo en las etapas iniciales de

equipos en que la pulpa es impulsada al filtro por una bomba centrfuga o durante la
operacin con bombas de desplazamiento positivo.. En este caso el flujo volumtrico
de filtrado es constante. La ecuacin (9.9) sigue siendo vlida, ahora con pe como
variable y q constante:
(t)
p e (t) m
q
k
m k 0
Q
pe (t)S m
k m k( 0 ) S
donde Q es el flujo volumtrico constante de filtrado. De esta ltima ecuacin se puede
despejar el valor del espesor del queque:
(t)
Sk( 0 )
k( )
pe (t) m 0
Q
km
m s (t)
Ss 1 0 k( 0 )
Q
pe (t)
(9.27)
m s 1 0 k( 0 )
km
(9.28)
Por otra parte el valor del flujo de filtrado se obtiene de datos de la bomba.
Ejemplo 2 (Wakeman y Tarleton 1999)

Se realiz una experiencia en el laboratorio con un filtro de 45 cm2 de rea a 70
kPa de presin. La razn de pesos del queque hmedo y seco fue de 1.34. Las
densidades del slido, filtrado y pulpa de alimentacin son respectivamente:
s 2640 kg m3 , f 1000 kg m3 y o 132 kg m3 y la viscosidad del filtrado es
258
0.01 poises . La produccin de filtrado en el tiempo se muestra en la tabla que

sigue.
Tiempo t en s
Volumen en cm3
Tiempo t en s
Volumen en cm3
457
285
170
141
527
320
275
200
589
341
340
230
660
370
390
252
Calcule el tiempo necesario para obtener un espesor de queque de 4.5 cm

Fraccin volumtrica de la alimentacin:
o
o f 1320 1000
0.195
s f 2640 1000
4.5 cm
Espesor del queque deseado:
Existe una relacin directa entre la masa de slido depositada en el queque, la

concentracin de la suspensin, la porosidad del queque y el volumen de filtrado. De la
ecuacin (9.14) podemos escribir:
0
(t)
1
Vf (t) 1 0 0 S
Por lo tanto
(t)
0.195
1
0.01307
Vf (t) 1 0.195 0.473 202.5
de donde se puede construir la tabla:

t
s
0
V
cm3
0
l
cm
0
170
275
141
200
1.8
2.6
340
230
3.0
390
252
3.3
457
285
3.7
527
589
320
341
4.2
4.5
660
370
4.8
Captulo 9 Filtracin
259
El espesor del queque de 4.5 cm se obtiene en 589 s.
9.4.2 Secado o soplado del queque

Durante el perodo de formacin del queque se elimina la mayor parte del
lquido de la suspensin. Finalizada esta etapa, que se caracteriza porque la superficie
del queque se ve seca, los poros de ste estn llenos de lquido, esto es, estn saturados.
Este lquido solamente se puede eliminar utilizando secado o soplado y mediante la
expresin, o con la combinacin de estos mtodos. En la filtracin a vaco la etapa de
secado consiste en la succin de aire a travs del queque para desplazar el lquido,
mientras que en la filtracin a presin el secado se produce mediante el soplado de aire
a travs del queque, lo que recibe el nombre de soplado. La expresin es un
procedimiento totalmente diferente, en la que se aplica una presin sobre el queque
mediante una superficie impermeable. Aunque el queque puede ser considerado
incompresible en la etapa de formacin, se comprime bajo la alta presin ejercida por
esta superficie, exprimiendo lquido desde su interior. El fenmeno es similar al de
estrujar de una esponja saturada de agua, y su mecanismo es simplemente la reduccin
de volumen de los poros por la compresin. Este tipo de mecanismo se analizar por
separado.
Durante la etapa de secado o soplado en una filtracin, escurren
simultneamente dos fluidos a travs del queque, el lquido y el aire. En general el
primero moja al slido. El aire desplaza al lquido pero deja una pelcula de lquido
adyacente al slido, retenida por fuerzas capilares, que impide el contacto de ste con
el aire. Es as como el aire fluye por los espacios vacos encontrando un medio poroso
de propiedades diferentes al del medio poroso seco. El lquido modifica el volumen
disponible y la forma de los poros por los que circula el aire.
Se denomina saturacin s la fraccin del volumen de poros de un queque
ocupada por el lquido. Esto significa que la saturacin vara entre 0s1. Si s 0 , el
queque est seco y si s 1 , el queque est lleno de lquido o saturado.
En el clculo del flujo de aire a travs de un queque hmedo, se utiliza la teora
de flujo bifsico en medios porosos, considerando una permeabilidad modificada para
cada fluido que pasa por el queque. Para el escurrimiento de cada fluido se utiliza una
correccin para la permeabilidad k() basada en la saturacin. Se denomina
permeabilidad relativa del fluido al cuociente entre el flujo de fluido en un queque nosaturado y el flujo del mismo fluido en un queque saturado con el mismo fluido bajo el
mismo gradiente de presin:
260
k 0s p e
z k 0 ,s
k 0 ,s q (0 ,s) q ( 0 ,s 1)
k 0 pe
k 0
z
k 0s pg
g z k 0 ,s
k g 0 ,s q g ( 0 ,s) q g ( 0 ,s 0)
k 0 pg
k 0
g z
(9.29)
(9.30)
De esta forma se puede utilizar la ecuacin de Darcy para el flujo en queque nosaturado usando los parmetros del caso saturado. Para el escurrimiento del lquido y
gas se tiene:
q (s)
q g (s)
k 0 ,s k 0
k g 0 ,s k 0
g
p e
(9.31)
p g
(9.32)
La permeabilidad relativa debe ser determinada experimentalmente. La figura

9.17 muestra la permeabilidad relativa de un gas y un lquido mojante en un medio
poroso. Si se sopla aire por el medio poros, en un comienzo escurrir solamente lquido
y luego escurren lquido y gas en conjunto. Cuando la saturacin del lquido es inferior
a la saturacin residual s , fluye solamente aire por el queque. El lquido es retenido
en el interior del medio poroso por las fuerzas capilares.
Para utilizar las curvas de permeabilidad relativa, tales como las mostradas en la
figura 9.17, se les debe ajustar funcin:
k i ( 0 ,s) f i s,s
con i ,a
(9.33)
donde s es la saturacin y s es la saturacin residual y el ndice i se refiere al fluido

que escurre.
Captulo 9 Filtracin
261
0.6
Permeabilidad relativa kl y ka
0.5
lquido
aire
0.4
0.3
0.2
0.1
0.0
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
Saturacin
Fig. 9.17 Curvas de permeabilidad relativa para el

escurrimiento de agua y aire en un queque de concentrado de
cobre.
Tiempo de soplado
Consideremos la ecuacin de soplado (9.31) integrmosla para obtener:
p e
Rm
q

k( 0 )k ( 0 ,s)
(9.34)
Durante el perodo de soplado, el grosor del queque permanece constante y es

igual a ms S 1 0 . La cantidad de agua contenida en el queque en cada instante t
es S 0s(t) , donde la saturacin es inicialmente igual a 1 y disminuye con el tiempo.
Entonces, el volumen de filtrado obtenido al tiempo t durante el soplado ser
Vf (t) S 0 (1 s(t)) y su derivada q S dVf dt S 0 ds dt . Reemplazando en la
expresin anterior obtenemos:
p e
d
R
1
d
k( 0 )k ( 0 , )
pe
t R m 1 s
0
k 0
f ,
s
(9.35)
La ecuacin (9.35) da el tiempo necesario para llegar a una saturacin s bajo un

gradiente de presin p e . La integral se puede calcular una vez que se conoce la
funcin k ( 0 ,s)
262
Flujo de aire
Como en filtracin a presin, el gradiente de presin es mucho mayor al
gradiente de saturacin, ste ltimo se puede despreciar (ver seccin 6.5.4 de este
Manual), de modo que para calcular el flujo de aire necesario para llegar a una
saturacin s se puede integrar (9.32) directamente para obtener:
p e
Rm
qg
g
k( 0 )k g ( 0 ,s)
de donde el flujo de aire Qg Sq g resulta ser:
Sp e
Qg
Rm

k(0 )f g (0 ,s)
g
(9.36)
donde a y b, n y m son los parmetros que describen la permeabilidad relativa del aire.
En estas ecuaciones Rm y S son un parmetros del equipo, s , k 0 y 0 son
parmetros caractersticos del medio poroso, f y son propiedades del fluido y pe
ms y h son parmetros operacionales.
La humedad del queque es la razn de masa de agua a masa total expresado en
porcentaje, por lo que la relacin entre humedad h y saturacin s es:
h 100
f 0s
f 0s s 1 0
s 1 0
h
f 0 100 h
(9.37)
Una vez integrada la ecuacin (9.36), podemos reemplazar la saturacin por la

humedad y disponer de una ecuacin del tiempo de soplado necesario para llegar a una
humedad determinada.
9.5
PARMETROS DE FILTRACIN Y SU MEDICIN
En la figura 9.13 hemos esquematizado las diversas variables que influyen en el

proceso de filtracin son. Las separamos en: variables de entrada, el flujo y
concentracin de la pulpa de alimentacin; variables de salida, la capacidad, espesor y
humedad del queque producido; variables de diseo, rea y prdidas de carga en el
equipo; variables de control, presin aplicada, tiempos de formacin del queque, de
lavado, prensado y soplado, temperatura, pH, aditivos, agitacin de la pulpa;
perturbaciones, tamao y distribucin de tamao del slido y parmetros, porosidad,
permeabilidad y compresibilidad del queque, saturacin residual.
En la seccin anterior hemos desarrollado relaciones entre estas variables en
trminos de los parmetros. Para completar la informacin necesaria para simular el
Captulo 9 Filtracin
263
proceso de filtracin es necesario establecer las dependencias de los parmetros de las

propiedades del slido y del lquido y de las perturbaciones al proceso.
2.5.1 Medicin de los parmetros de filtracin

Numerosas empresas han desarrollado instrumentos para la medicin de los
parmetros de filtracin y todos ellos tienen una estructura similar. Aqu describiremos
el instrumento FILTRATEST, diseado por la firma Bokela, mediante el cual hemos
realizado las medidas que se muestran en los ejemplos de este Manual.
El FILTRATEST es una celda a presin que permite realizar la filtracin de
suspensiones por presin positiva de gas desde 0 hasta 10 bar (150 psi), por lo que se
puede simular cualquier proceso de filtracin a vaco o presin. El equipo tiene un
rea de filtracin es de 19.63 cm2 y dispone de una camisa de agua que le permite
trabajar a temperatura controlada. Un conjunto de rotmetros permite medir el flujo de
aire, cuya presin se regula y mide mediante un manmetro digital.
El filtrado es recolectado en una balanza digital cuya seal se enva
directamente a un computador porttil que registra la masa de filtrado en cada instante
de tiempo. Esta caracterstica hace posible un estudio detallado de la fase de
formacin del queque, de la fase de soplado (secado) y de la del prensado.
La transportabilidad del equipo hace posible la realizacin de pruebas de
filtracin directamente en la planta, lo que evita cualquier modificacin de las
propiedades de la pulpa.
Un software especialmente diseado para este instrumento permite determinar
exactamente el tiempo de formacin del queque, el tiempo de prensado, el tiempo de
soplado, el flujo de aire y el peso del filtrado en el tiempo. El software calcula
automticamente la resistencia especfica del queque y del medio filtrante y las
permeabilidades relativas del agua y del aire de soplado. Las dos figuras que siguen
muestran un esquema del instrumento y sus conexiones a los elementos perifricos.
Fig. 1 Pantalla inicial del software del FILTRATEST.
264
Flujmetro
Acondicionador de
seales ROTA
Cable Ribbon PR50-50F

Bloque conector CB-50LP
DAQCard-700
Interfase RS-232
Balanza electrnica
Computador Laptop
Fig. 2 Esquema de conexiones del FILTRATEST y perifricos.
a)
Porosidad del queque
La porosidad del queque est determinada principalmente por el tamao,

distribucin de tamao y disposicin de las partculas que forman el empaquetamiento.
Para comprender mejor el efecto de estas variables en la porosidad, tomemos el
ejemplo del empaquetamiento de esferas. La porosidad de un lecho de esferas de un
solo tamao es independiente del tamao de las esferas y depende exclusivamente del
tipo de empaquetamiento. En la tabla 9.xx (Wakeman y Tarleton 1999)se muestra
valores calculados para la porosidad con diferentes tipos de empaque.
Empaquetamiento
Cbico
Orto-rmbico
Tetragonal
Romohedral
Nmero de coordinacin
Porosidad
0.7766
0.6599
0.5969
0.4764
0.4388
0.3955
0.3866
10
0.3019
11
0.2817
12
0.2595
Captulo 9 Filtracin
265
Se puede observar que, dependiendo del empaque, la porosidad puede variar desde
0.26 a 0.78, esto es 3 veces. Porosidades encontradas en queques de filtracin son
frecuentemente cercanas a 0.40.
Lechos de esferas con distribucin de tamao pueden tener permeabilidades
aun menores que los monotamaos, ya que las esferas ms pequeas pueden ocupar los
espacios dejados por las esferas mayores. Varios investigadores han propuesto
ecuaciones para calcular la porosidad de lechos con esferas de distintos tamaos
(Concha 1990), sin embargo es preferible la determinacin experimental de la
porosidad del queque en cada caso.
La porosidad del queque de un filtro industrial generalmente se determina
sacando una muestra del queque y midiendo el volumen y el peso del queque seco. En
un equipo de laboratorio es posible conocer la porosidad del queque en el momento en
que el queque se ha formado y est totalmente saturado. En ese instante se puede
realizar un balance de agua y atribuir la diferencia entre el volumen de agua contenida
en la suspensin a filtrar y el volumen del filtrado recuperado al agua que est llenando
los poros del queque y que, por lo tanto, mide la porosidad.
Cualquier mtodo que permita determinar el espesor del queque en cada
instante de una filtracin, permite calcular la porosidad del queque, ya que el rea de
filtracin es conocida y la masa de slido contenida en el queque tambin es conocida.
Ejemplo 3
Para determinar la porosidad de un queque en un filtro Larox PF, se tom una
muestra con un tubo cilndrico de 5 cm de dimetro. El espesor de la muestra era de 35
mm. El peso una vez secado el slido fue de 147 g y la densidad del slido 3.87 g/cm3 .
La porosidad del queque es:
147 3.87
1
0.45
52 4 3.5
Ejemplo 4
Durante una prueba de filtracin en un equipo de laboratorio se utiliz 138.7 g
de un concentrado de cobre de densidad 4.3 g/cm3 disperso en agua a una
concentracin de 72.2% de slidos en peso. Se estableci el tiempo de formacin de
queque, en que desapareci la suspensin y el queque se encontraba totalmente
saturado, en t1=42.7 s. En ese punto el volumen de filtrado recuperado era de 20.6 cm3.
Calcular la porosidad del queque.
Vfq
Vsq Vfq
(100 72.2)
72.2) 138.7 20.60

0.50
(100 72.2) 72.2) 138.7 20.60 138.7 *100 72.2
Para queques compresibles, por ejemplo para relaves floculados, la porosidad

del queque es una funcin de la presin aplicada. Esta relacin se da mediante una
ecuacin constitutiva, obtenida desde informacin experimental. Las principales
266
relaciones propuestas son del tipo potencial o exponencial, de las cuales se da tres
ejemplos:
1 ps
(9.38)
1
1 s 1
(9.39)
1 ln ps
(9.40)
Ejemplo 5
Un relave de flotacin fue filtrado en un filtro de banda a vaco (0.75 bares)
obtenindose un queque de porosidad 0.493 . Se realiz pruebas de filtracin en el
laboratorio con el relave para obtener la compresibilidad del queque. Los resultados se
muestran en la tabla. Se desea estimar cual sera la porosidad del queque del mismo
material si se filtra en un filtro hiperbrico a 3 bares de sobre-presin y en un filtro
Larox PF a 6 bares de presin.
Los datos de compresibilidad del relave se grafican en la figura que sigue y
permiten proponer la siguiente ecuacin constitutiva para la compresibilidad del
queque
0.484p 0.0611
La simulacin con esta ecuacin da:

(3.75) 0.484(3.75) 0.0611 0.446
(6) 0.484(6) 0.0611
0.434
presin de slido (bar)
Altura del queque (cm.)
0.8
2.90
1.0
1.5
2.87
2.81
2.0
2.77
2.7
2.73
3.0
2.71
3.5
2.70
4.0
2.68
4.7
2.66
5.0
2.63
5.5
6.0
2.62
2.61
Captulo 9 Filtracin
267
Porosidad
0.50
0.45
= 0.4843p
-0.0611
R = 0.9907
0.40
0
3
4
Presin (bar)
Compresibilidad del queque.
b)
Permeabilidad del queque y Resistencia Especfica del Medio Filtrante
El medio filtrante es un componente esencial en los equipos de filtracin. Es un

medio poroso heterogneo, con poros de diferentes tamaos y geometra, cuya
estructura puede causar grandes variaciones en la forma en que se depositan las
partculas y grandes variaciones en la distribucin del flujo de lquido en la superficie.
Una tela de filtracin, no slo debe retener las partculas slidas y producir un filtrado
limpio, sino que debe resistir todas las solicitaciones que le imponga el equipo. Por
ello, a las propiedades de resistencia especfica se debe agregar la de resistencia
mecnica.
Determinacin experimental
Para determinar la permeabilidad k del queque y la resistencia especfica del
medio poroso R m , escribamos la ecuacin (9.16) en la forma:
t
R
0
m 2
Vf (t)
Vf (t) Spe 2S pe 1 0 0 k 0
(9.41)
donde R m m k m , m y km son el espesor y la permeabilidad del medio filtrante,

informacin que en general no se conoce.
268

Graficando t Vf (t) versus Vf (t) , se puede calcular la resistencia especifica del
medio filtrante R m y la permeabilidad del queque k 0 . Si b=tg es la pendiente de

la recta obtenida y a es su interseccin con el eje de las ordenadas, los parmetros
sern:
0
p S
1
Rm a e
(9.42)
k 0 2
b 2S pe 1 0 0
Ejemplo 6 (Wakeman y Tarleton 1999)
Se realiz una experiencia en el laboratorio con un filtro de 45 cm2 de rea a 70
kPa de presin. La razn de pesos del queque hmedo y seco fue de 1.34. Las
densidades del slido, filtrado y pulpa de alimentacin son respectivamente:
s 2640 kg m3 , f 1000 kg m3 y o 132kg m3 y la viscosidad del filtrado es
0.01 poises . La produccin de filtrado en el tiempo se muestra en la tabla que
sigue.
Fig. 3 Determinacin de las resistencias especficas del medio
filtrante y del queque.
Tiempo t en s Volumen en cm3 Tiempo t en s Volumen en cm3
0
457
285
170
141
527
320
275
200
589
341
340
230
660
370
390
252
Calcule las resistencias especficas del medio filtrante y del queque.
Fraccin volumtrica de la alimentacin:

o
Razn masa del queque hmedo y seco

% slido en peso del queque:
o f 1320 1000
0.195
s f 2640 1000
ms mf
1.34
ms
ms
1
0.746
ms m f 1.34
Captulo 9 Filtracin
269
Fraccin de slidos en peso del queque:

f X
0.746
0.527
s 1 X f X 2.64 (1 0.746) 0.746
1 1 0.527 0.473
Porosidad del queque:
Graficando t/V versus V se obtiene la figura que sigue, de la cual resultan los
parmetros:
t/V en s/cm
2.0
1.0
t/V = 0.0025V + 0.8895

2
R = 0.9831
a=0.8895
b=0.0025
0.0
0.0
100.0
200.0
300.0
400.0
Volumen cm
Clculo de las permeabilidades del queque y medio filtrante.
Resistencia especfica del medio filtrante:

Rm a
pS
7.0 105 45
0.88946
2.80 109 cm 1
0.01
0
1
1
0.01
0.195
8.44 1010 cm 2
2
2
5
b 2S p 1 0 0.00246 2 45 7 10 1 0.194 0.473
Resistencia especfica del queque:
0.784
5.33 109 cm 1
k 8.44 1010
270
Ejemplo 7
Determinar la resistencia especfica del medio filtrante y la permeabilidad del
queque que se espera para la filtracin de un concentrado de cobre en un filtro Larox
PF. Se conoce los siguientes datos:
Parmetros
Filtro Larox PF
Densidad del slido, g/cm
3.87
3
Densidad del filtrado, g/cm
1.0
Concentracin de pulpa de alimentacin, % de slidos en peso
78.0
Viscosidad del filtrado, kg/m-s
0.0012
Tamao de partculas
Anlisis granulomtrico
Temperatura de la pulpa, C
20
pH de la pulpa
9.1
Presin en formacin de queque, bar
Presin de soplado, bar
Espesor del queque, mm
3.6
Tamao de la malla
Tamao promedio x
Masa retenida
35/48
365
2.32
0.024
48/65
252
0.77
0.008
65/100
178
1.87
0.019
100/150
126
7.75
0.079
150/200
89
16.22
0.165
200/270
63
27.15
0.277
270/400
45
23.73
0.242
-400
31
18.27
0.186
98.15
1.000
SUMA
f3(x)
Se realiz un ensayo de laboratorio en el equipo FILTRATEST (ver ms

adelante en esta seccin) con un rea de filtracin de 19.63 cm2. La muestra de 156.78
g de slido en una pulpa de 78 % de slidos en peso se coloc en el equipo y se filtr a
2 bares por 39.76 segundos. Se determin el volumen de filtrado obtenido en el tiempo.
Esta informacin se muestra en el grfico que sigue.
Captulo 9 Filtracin
271
Datos de la experiencia de laboratorio

Espesor del queque, mm
36
Peso del queque hmedo, g
168.28
Peso del queque seco, g
156.78
Tiempo de formacin del queque t1, s

rea del FILTRATEST cm
39.76
19.63
14
Volumen filtrado (cm )
12
10
8
6
4
V=-0.078517+(112.29+11.617*t)
0.5
R =0.992
0
0
10
20
30
40
50
tiempo de formacin de queque t en (s.)
Volumen de filtrado versus tiempo para los datos del ejemplo 4.
Agua final en queque:
168.28 156.78 11.50 g
Humedad final:
h final 100 11.50 11.50 156.78 6.83%
Saturacin en t1:
s 1
Agua en queque en t1:
0.43 19.63 3.6 30.16 g
Humedad en t1
h t1 100 0.43 1 19.63 6.3 17.92%
Agua total:
201.48 156.78 44.70 g
Agua en filtrado en t1:
44.70 30.16 14.54 .g
Agua final en filtrado:
44.70 11.50 33.20 .g
156.78
3.87
19.63 3.6
0.43
272
Concentracin alimentacin:
0 77.81/(3.87 (100 77.81) 77.81) 0.48
Si se grafica los datos experimentales de volumen de filtrado versus tiempo en la
forma t/Vf versus Vf, se obtiene el grfico que sigue.
t/Vf (s/cm )
3
2
y = 0.031x + 2.3536
y = 0.0861x + 1.8243
R = 0.0885
R =1
0
0
10
12
14
Volumen filtrado (cm )
t/Vf versus Vf para los datos experimentales.
Del grfico se puede observar que la dispersin de datos no permite obtener una buena
correlacin (lnea punteada) entre las variables, cuyo coeficiente de regresin es slo
R2=0.0885. Esta dispersin se debe a que las pequeas variaciones de los datos
originales se amplan al ser presentados en la forma de este grfico. Para solucionar el
problema conviene obtener una correlacin de los datos originales y construir el
segundo grfico con la correlacin obtenida.
En el grfico Vf versus tiempo se incluye la correlacin obtenida, que da un
coeficiente de regresin de R2=0.992. En la figura de t/Vf versus Vf tambin se
muestra la simulacin (lnea llena) construida con la correlacin de la figura anterior.
Los valores de a y tg son : a 1.8243 (s / cm6 )
b tg 0.0861(s / cm3 )
Usando las expresiones (9.42) se obtiene los siguientes parmetros para la experiencia
en el FILTRATEST:
Rm a
k 0
peS
2 105 19.63
1.8243
5.97 108 cm 1
0.012
0
1
2
tg 2S pe 1 0
Captulo 9 Filtracin
273
1
0.012
0.42
4.32 109 cm 2
2
5
0.0861 2 (19.63) 2 10 1 0.48 0.43
Efecto del tamao de partculas

La ecuacin de Kozeny-Carman para la permeabilidad de un medio poroso se
present en la ecuacin (6.33):
k 0
3d e2 2
36 1
Esta ecuacin permite observar que la permeabilidad de un queque de filtracin

depende directamente de las caractersticas de las partculas que lo forman a travs de
dos parmetros, el tamao promedio de las partculas de (dimetro equivalente) y su
forma (esfericidad ), e indirectamente a travs del parmetro y la porosidad. sta
ltima depende, como ya hemos visto, del tamao, distribucin de tamao y
disposicin de las partculas que forman el empaquetamiento. La principal variable de
operacin que influye en la permeabilidad es la presin a travs de la porosidad.
Ejemplo 8
Para los datos del ejemplo 7, predecir la permeabilidad de un queque de
filtracin de un filtro Larox PF trabajando a 6 bares con la ecuacin de KozenyCarman, incluyendo el efecto de la presin sobre la porosidad.
A 4 bares de presin la porosidad del queque fue de 0.43 . Como el
concentrado de cobre es prcticamente incompresible, podemos suponer que a 2 y 6
bares la porosidad ser la misma. Supondremos una esfericidad de 0.7 para el
concentrado de cobre.
El anlisis granulomtrico del concentrado se muestra en la tabla de la pgina
siguiente.
El dimetro equivalente es (Concha et al 1973):
d e 0.69 x12 0.69 54.18 37.39 m
Segn Coulson y Richardson (1968), 5 , entonces:

k 0
3d e2 2
36 1
0.433 (37.39 104 )2 (0.5)2

36 5 (1 0.43)2
El clculo da un valor bastante aproximado al experimental.

El tamao promedio volumtrico-superficial es:
x12 1 1.85E 2 54.18 m
4.75 109 cm 2
274
Tamao de Tamao promedio

la malla
x m
f3(x)
xf3(x)
f3(x)/x
35/48
365
2.32
0.024
8.89
6.67E-5
48/65
252
0.77
0.008
1.98
3.11E-5
65/100
178
1.87
0.019
3.39
1.07E4
100/150
126
7.75
0.079
9.95
6.27E-4
150/200
89
16.22
0.165
14.71
1.86E-3
200/270
63
27.15
0.277
17.43
4.39E-3
270/400
45
23.73
0.242
10.88
5.37E-3
-400
31
18.27
0.186
5.77
6.00E-3
98.15
1.000
72.99
1.85E-2
SUMA
c)
Masa retenida
Saturacin residual y curva de capilaridad
La presin de entrada y saturacin residual son dos parmetros importantes para

la determinacin de las condiciones de operacin de un filtro industrial. Se denomina
presin de entrada la mnima presin necesaria para comenzar a desaguar un queque
saturado. Su importancia es que da una cota inferior para la presin de soplado. La
saturacin residual es aquella que no disminuye al aumentar la presin. Este parmetro
da una cota superior para la presin de soplado y una cota inferior para la humedad
posible de obtener.
Ejemplo 9.
Calcular la presin de entrada y la saturacin residual para los siguientes datos
de un concentrado de cobre de densidad s 3.87 g / cm3 .
pe
Vf filtrado V lquido en queque Porosidad Saturacin
0.00
16.47
26.3
0.43
1.00
0.20
17.07
25.7
0.43
0.98
0.40
22.84
19.9
0.43
0.76
0.45
24.32
18.5
0.43
0.70
0.47
26.17
16.6
0.43
0.63
0.50
27.09
15.7
0.43
0.60
Captulo 9 Filtracin
275
(continuacin)
pe
Vf filtrado V lquido en queque Porosidad Saturacin
0.55
27.79
15.0
0.43
0.57
0.60
28.39
14.4
0.43
0.55
0.65
28.56
14.2
0.43
0.54
0.70
28.57
14.2
0.43
0.54
0.80
28.57
14.2
0.43
0.53
0.90
28.86
13.9
0.43
0.53
1.00
28.89
13.9
0.43
0.51
1.50
29.32
13.5
0.43
0.50
2.00
29.58
13.2
0.43
0.50
2.50
28.58
13.2
0.43
0.50
3.00
29.58
13.2
0.43
0.50
Los datos de la tabla se pueden graficar como se muestra en la figura siguiente.

De la figura que sigue se desprende que los valores de la presin de entrada y
saturacin residual son:
pentrada 0.37 bares
s
0.39
De la curva de capilaridad se observa que basta con soplar a 2 bares para eliminar el
agua del queque hasta llegar a una saturacin de 0.39. Como la porosidad del queque
es de 0.43 , la humedad mnima final del queque se puede calcular con la ecuacin
(9.38):
h 100
f s
1 0.43 0.39
100
7.07 %
f s s 1
1 0.43 0.39 3.87 (1 0.43)
La saturacin residual depende de varios factores, principalmente de la

porosidad del queque y de su espesor, del tamao promedio de las partculas, de la
cada de presin a travs del queque y de la tensin superficial del filtrado.
Correlacin para la saturacin residual

Segn Wakeman, ver Captulo 6 ecuaciones (6.74) y (6.75), la saturacin
residual se puede calcular en trminos del nmero de capilaridad mediante las
siguientes ecuaciones:
276

3.50
Presin de soplado, bares
3.00
2.50
2.00
1.50
1.00
0.50
0.00
0.30
0.40
0.50
0.60
0.70
0.80
0.90
1.00
1.10
Saturacin, s
Curva de capilaridad para los datos del ejemplo 6.

0.49
s 0.155 1 0.031N cap
N cap
2
3av x12
pe
1 av
donde N cap es el nmero de capilaridad, av y son la porosidad promedio y el

espesor del queque, x12 es el tamao promedio volumtrico-superficial de las
partculas, pe es la cada de presin a travs del queque y es la tensin superficial
del lquido.
Ejemplo 11
Determinar la saturacin residual para el queque del ejemplo 10. La informacin
necesaria es:
2
av 0.43 , x12 54.18 m , p 2 106 dinas cm , L 3.6 cm y 72 dinas cm

N cap
2
3av x12
p
1 av
(0.43)3 54.18 104 2 106

2
1 0.43
3.6 72
0.0544
0.49
s 0.155 1 0.031 N cap
0.155 1 0.031 (0.055)0.49 0.175
Captulo 9 Filtracin
277
El valor obtenido mediante la correlacin de Wakeman es aproximadamente la mitad

del experimental de s 0.39 .
Permeabilidad relativa
Definimos con anterioridad la permeabilidad relativa en el tiempo t como la
razn entre la permeabilidad del agua y del aire para ese tiempo y la permeabilidad del
queque saturado. Esta ltima es una propiedad del medio poroso exclusivamente.
Para calcular las permeabilidades relativas del agua y del aire durante la etapa de
soplado, es necesario conocer los flujos de agua y aire en funcin del tiempo durante
esta etapa.
Ejemplo 12
Se desea determinar las permeabilidades relativas del lquido y el aire en un
proceso de filtracin de concentrados de cobre. Para ello se realiz experiencias en el
FILTRATEST con una pulpa de alrededor de 73% de slidos en peso. Las condiciones
experimentales fueron: p 6 bares , rea del filtro S 6.55 cm 2 , temperatura 20 C,
viscosidad del lquido 0.01 g cm s , viscosidad del aire 0.000187 g cm s ,
densidad del concentrado s 4.50 g cm3 . Despus de terminada la filtracin, el
queque hmedo se peso dentro de un envase dando 50.98 g y se procedi a secarlo. El
queque seco con el envase pes 47.68 g y el envase solo 4.41 g.
La formacin del queque tuvo una duracin de 37 segundos liberando 5.79 g de
agua. Luego se procedi a exprimir al queque durante 38 segundos a 7.5 bares
eliminando 4.56 g de filtrado. Finalmente se sopl aire a 6 bares durante121 segundos
eliminando 1.99 g adicionales de filtrado. La recoleccin de filtrado se hizo segn lo
indicado en la tabla que sigue y la saturacin residual se muestra en la curva de
capilaridad.
Etapa
t
t2
t3
s
s
s
0
Formacin 36.69
0
Expresin 75.00 38.31
0
120.57
Soplado
195.57
Total
Vftotal
g
0
5.79
10.35
12.34
12.34
Vfformacin
g
0
5.79
5.79
Vfprensado
g
0
0
4.56
4.56
Vfsoplado
g
0
0
0
1.99
1.99
Vlquido en queque
cm3
15.64
9.85
5.29
3.3
El primer paso en el clculo es realizar el balance de masa:

Soplado:
Volumen de filtrado producido:
Vf soplado 1.99 cm 3
Masa de slido en queque:
M solido queque 43.27 4.41 47.68 g
278
Etapa de formacin de queque

Vf
t/ Vf tiempo t Vf
Tiempo t s g Vf (sim) cm3
s
g Vf (sim) cm3
2.14
0.01
0.0491
214.000 20.43 3.35
3.4339
4.18
0.25
0.2932
16.720 22.47 3.75
3.7740
6.21
0.68
0.6570
9.132
24.50 4.06
4.0966
8.24
1.14
1.0682
7.228
26.53 4.48
4.4042
10.27
1.56
1.4913
6.583
28.56 4.70
4.6979
12.31
1.93
1.9115
6.378
30.60 4.99
4.9798
14.34
2.34
2.3170
6.128
32.63 5.27
5.2481
16.37
2.65
2.7064
6.177
34.66 5.48
5.5051
18.40
3.00
3.0788
6.133
36.69 5.79
5.7514
t/ Vf
6.099
5.992
6.034
5.922
6.077
6.132
6.192
6.325
6.337
Vsolido queque 47.68 / 4.5 9.62 cm 3
Volumen de slido en queque:
Volumen de lquido en queque final: Vliquido queque 50.98 47.68 3.30 cm3
Volumen de lquido en queque saturado antes de soplar:
Vliquido queque 3.3 1.99 5.29 cm3
4.0
Presin capilar bar
3.0
2.0
1.0
soo=0.535
0.0
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
Saturacin
Curva de capilaridad
0.9
1.0
1.1
Captulo 9 Filtracin
279
Volumen total de queque:
Vqueque 5.29 9.62 14.91 cm3
Espesor del queque:
Vqueque
S
14.91
2.276 cm
6.55
Vliquido queque
Vqueque
5.29
0.355
114.91
Lquido total:
Vtotalliquido Vliq queque final Vf finalsoplado 3.30 12.34 15.64 cm3
0
Concentracin pulpa:
Vsolido
9.62
0.381
Vliq total Vsolido 9.62 15.64
Humedad final:
h 100
M liquido queque
M solido queque M liquido queque
Saturacin final:
100
Vliq queque
Vliq quequesaturado
3.30
7.09%
43.27 3.30
3.30
0.624
5.29
Prensado:
Vsolido queque 9.62 cm3
Volumen de filtrado en prensado:
Vf prensado 4.56 cm3
Volumen de lquido en queque despus de prensar:

Vliquido queque 5.29 cm3
Volumen total de queque despus de prensar:

Vqueque 5.29 9.62 14.91 cm 3
Espesor del queque despus de prensar:
Porosidad del queque despus de prensar:
Vqueque
S
14.91
2.276 cm
6.55
Vliquido queque
Vqueque
5.29
0.355
5.29 9.62
Formacin del queque

Vsolido queque 9.62 cm3
Volumen de filtrado en formacin del queque:
Vf formacion 5.79 cm3
280

Volumen de lquido en queque saturado:
Vliquido queque 15.64 5.79 9.85 cm3
Volumen queque:
Vqueque 9.62 9.85 19.47 cm 3
Espesor del queque:
Vqueque
S
Porosidad del queque antes del prensado:
19.47
2.972 cm
6.55
Vliquido queque
Vqueque
9.85
0.506
19.47
La tabla que sigue resumen los resultados.

FORMACIN
cgs
Densidad s=4.5
Area (cm2)=6.55
p (bar)=6.00E+06
espesor(cm)=2.972
filtrado(Pa-s)=0.01
X0=73.45
SOPLADO
cgs
Densidad s=4.5
Area (cm2)=6.55
p (bar)=6.00E+06
espesor(cm)=2.276
aire(Pa-s)=1.87E-04
X0=73.45
0=0.381
0=0.381
=0.506
Vfiltrado=5.79
Vfiltrado-final=12.34
Vqueque=19.47
Vslido-queque=9.62
Vlquido-queque=9.85
Vfiltrado-expresin=4.56
Vtotal-lquido=15.64
Vtotal-suspensin=25.26
Vlquido-final-queque=3.30
hfinal%=7.09
s=0.335
Mslido=43.27
=0.355
Vfiltrado-form=5.79
Vfiltrado-final=12.34
Vqueque=14.91
Vslido-queque=9.62
Vlquido-queque=5.29
Vfiltrado-expresin=4.56
Vtotal-lquido=15.64
Vtotal-suspensin=25.26
Vlquido-final-queque=3.30
hfinal%=7.09
sfinal=0.624
Mslido=43.27
Permeabilidad del queque

Para calcular la permeabilidad del queque, se procede a modelar el flujo de
filtrado. De la tabla Etapa de formacin de queque podemos extraer los datos para
obtener la correlacin.
Captulo 9 Filtracin
281
0.5
Volumen de filtrado Vf cm
Vf=exp(a+b/t )
5
a=3.265809415
b=-9.18533905
2
Datos experimentales
Correlacin
1
0
0
10
15
20
25
30
35
40
Tiempo s
Correlacin del volumen de filtrado con el tiempo en la formacin del queque.
Del modelo se grafica t/Vf versus Vf resultando en la figura siguiente, de donde se

obtiene los valores de a 4.9604 y b 0.2422 . Con estos valores se calcula la
permeabilidad y la resistencia especfica del medio filtrante:
k()
1
1
0.01
0.381
2
2
6
b 2S p 1 0 0. 2422 (6.55) 6 10 1 0.381 0.506
2.69619 1010 cm 2
50
Datos
Serie2
Lineal (Serie2)
45
40
t/Vf s/cm
35
30
t/Vf = 0.2422Vf + 4.9604

2
R = 0.9804
25
20
15
10
5
0
0
Volumen de filtrado cm
10
Clculo de las permeabilidades del queque y medio filtrante.
282

Rm a
pS
6 106 6.55
4.9604
1.95 1010 cm 1
0.01
Permeabilidad relativa
Las tres primeras columnas de la tabla que sigue muestra los datos de soplado.
Es necesario modelar el volumen de filtrado y el flujo de aire. La figura siguiente
muestra el flujo de filtrado versus el tiempo.
2.50
Volumen de filtrado en soplado cm3
simulacin
2.00
1.50
c
Vf=a+bt
2
R =0.990
1.00
a=-0.048167781
0.50
b=0.5437304
c=0.27787257
0.00
0
20
40
60
80
100
120
140
Tiempo de soplado s
Correlacin del volumen de filtrado en el soplado.
De esta correlacin se puede calcular el flujo de filtrado en el tiempo como la

derivada de la ecuacin anterior. Este flujo ms el flujo de aire en funcin del tiempo
se muestran en la tabla y en las figuras siguientes.
Qf=cbt
Flujo de filtrado en el soplado cm /s
0.100
(c-1)
b=0.54373044
c=0.27787257
0.050
Simulado
0.000
0
50
100
Tiempo de soplado s
Correlacin del flujo de filtrado en el soplado.
150
Captulo 9 Filtracin
283
t2
Vf (soplado)
Vf (sim)
Qaire
Q aire (sim)
Qfiltrado
kel
kea
cm3
cm3
cm3/s
cm3/s
cm3/s
cm2
cm2
0
2.04
4.07
6.1
8.13
10.17
12.2
14.23
16.26
18.29
20.33
22.36
24.39
26.42
28.46
30.49
32.52
34.55
36.58
38.62
40.65
42.68
44.71
46.75
48.78
50.81
52.84
54.87
56.91
58.94
60.97
63.0
65.04
67.07
69.1
71.13
73.16
75.2
77.23
79.26
81.29
83.33
85.36
87.39
89.42
91.46
93.49
95.52
97.55
99.58
101.62
103.65
105.68
107.71
109.75
111.78
113.81
115.84
117.87
119.91
120.57
0.00
0.48
0.76
0.83
0.89
0.99
1.04
1.09
1.09
1.14
1.19
1.19
1.26
1.33
1.33
1.38
1.38
1.43
1.43
1.43
1.48
1.48
1.53
1.58
1.67
1.67
1.67
1.66
1.67
1.71
1.71
1.71
1.71
1.76
1.76
1.76
1.76
1.76
1.76
1.76
1.76
1.76
1.80
1.80
1.80
1.85
1.85
1.85
1.85
1.89
1.89
1.90
1.89
1.93
1.94
1.94
1.99
1.99
1.99
1.99
1.99
0.00
0.61
0.75
0.85
0.93
0.99
1.04
1.09
1.13
1.17
1.21
1.24
1.27
1.30
1.33
1.36
1.38
1.41
1.43
1.45
1.47
1.49
1.51
1.53
1.55
1.57
1.59
1.61
1.62
1.64
1.66
1.67
1.69
1.70
1.72
1.73
1.74
1.76
1.77
1.78
1.80
1.81
1.82
1.83
1.85
1.86
1.87
1.88
1.89
1.90
1.92
1.93
1.94
1.95
1.96
1.97
1.98
1.99
2.00
2.01
2.01
0.00
18.67
15.69
14.07
13.42
12.93
12.93
13.03
13.07
13.07
13.10
12.89
13.03
13.00
12.89
13.07
13.07
12.89
12.96
13.10
13.07
13.03
12.89
13.31
13.24
13.31
13.35
13.28
13.35
13.42
13.42
13.35
13.31
13.31
13.38
13.35
13.31
13.35
13.31
13.46
13.35
13.21
13.24
13.35
13.24
13.35
13.62
13.74
13.66
13.66
13.74
13.66
13.78
13.78
13.70
13.62
13.70
13.70
13.82
13.62
13.62
0.00
12.60
12.75
12.84
12.90
12.95
12.99
13.03
13.05
13.08
13.10
13.12
13.14
13.16
13.18
13.19
13.21
13.22
13.23
13.24
13.25
13.26
13.27
13.28
13.29
13.30
13.31
13.32
13.33
13.33
13.34
13.35
13.36
13.36
13.37
13.38
13.38
13.39
13.39
13.40
13.40
13.41
13.41
13.42
13.42
13.43
13.43
13.44
13.44
13.45
13.45
13.46
13.46
13.47
13.47
13.47
13.48
13.48
13.48
13.49
13.49
0.0903
0.0548
0.0409
0.0333
0.0283
0.0248
0.0222
0.0202
0.0185
0.0172
0.0160
0.0150
0.0142
0.0135
0.0128
0.0122
0.0117
0.0112
0.0108
0.0104
0.0100
0.0097
0.0094
0.0091
0.0089
0.0086
0.0084
0.0082
0.0080
0.0078
0.0076
0.0074
0.0072
0.0071
0.0069
0.0068
0.0067
0.0065
0.0064
0.0063
0.0062
0.0061
0.0060
0.0059
0.0058
0.0057
0.0056
0.0055
0.0054
0.0054
0.0053
0.0052
0.0051
0.0051
0.0050
0.0049
0.0049
0.0048
0.0048
0.0047
5.22818E-11
3.17496E-11
2.37047E-11
1.92638E-11
1.63881E-11
1.43699E-11
1.28583E-11
1.16778E-11
1.07266E-11
9.93805E-12
9.27796E-12
8.71364E-12
8.22482E-12
7.79472E-12
7.41639E-12
7.07910E-12
6.77622E-12
6.50252E-12
6.25263E-12
6.02555E-12
5.81719E-12
5.62523E-12
5.44688E-12
5.28223E-12
5.12897E-12
4.98591E-12
4.85201E-12
4.72578E-12
4.60767E-12
4.49637E-12
4.39127E-12
4.29137E-12
4.19717E-12
4.10777E-12
4.02277E-12
3.94185E-12
3.86434E-12
3.79071E-12
3.72035E-12
3.65303E-12
3.58823E-12
3.52640E-12
3.46705E-12
3.41003E-12
3.35494E-12
3.30217E-12
3.25134E-12
3.20234E-12
3.15506E-12
3.10920E-12
3.06510E-12
3.02247E-12
2.98123E-12
2.94111E-12
2.90244E-12
2.86496E-12
2.82862E-12
2.79335E-12
2.75896E-12
2.74804E-12
1.36768E-10
1.38396E-10
1.39350E-10
1.40027E-10
1.40555E-10
1.40983E-10
1.41346E-10
1.41661E-10
1.41938E-10
1.42187E-10
1.42411E-10
1.42616E-10
1.42805E-10
1.42980E-10
1.43142E-10
1.43294E-10
1.43437E-10
1.43571E-10
1.43699E-10
1.43820E-10
1.43935E-10
1.44044E-10
1.44150E-10
1.44250E-10
1.44346E-10
1.44438E-10
1.44527E-10
1.44613E-10
1.44696E-10
1.44775E-10
1.44853E-10
1.44928E-10
1.45000E-10
1.45070E-10
1.45139E-10
1.45205E-10
1.45270E-10
1.45333E-10
1.45394E-10
1.45453E-10
1.45512E-10
1.45568E-10
1.45624E-10
1.45678E-10
1.45731E-10
1.45783E-10
1.45833E-10
1.45883E-10
1.45932E-10
1.45979E-10
1.46026E-10
1.46072E-10
1.46117E-10
1.46161E-10
1.46204E-10
1.46246E-10
1.46288E-10
1.46329E-10
1.46369E-10
1.46382E-10
krl
1.000
0.194
0.118
0.088
0.071
0.061
0.053
0.048
0.043
0.040
0.037
0.034
0.032
0.031
0.029
0.028
0.026
0.025
0.024
0.023
0.022
0.022
0.021
0.020
0.020
0.019
0.018
0.018
0.018
0.017
0.017
0.016
0.016
0.016
0.015
0.015
0.015
0.014
0.014
0.014
0.014
0.013
0.013
0.013
0.013
0.012
0.012
0.012
0.012
0.012
0.012
0.011
0.011
0.011
0.011
0.011
0.011
0.010
0.010
0.010
0.010
kra
0
0.507
0.513
0.517
0.519
0.521
0.523
0.524
0.525
0.526
0.527
0.528
0.529
0.530
0.530
0.531
0.531
0.532
0.532
0.533
0.533
0.534
0.534
0.535
0.535
0.535
0.536
0.536
0.536
0.537
0.537
0.537
0.538
0.538
0.538
0.538
0.539
0.539
0.539
0.539
0.539
0.540
0.540
0.540
0.540
0.541
0.541
0.541
0.541
0.541
0.541
0.542
0.542
0.542
0.542
0.542
0.542
0.543
0.543
0.543
0.543
La permeabilidad efectiva del lquido y del aire se determina de:

Q (t)
k efect (t)
p S
a Q a (t)
k efect (t)
p S
y se muestran en la tabla anterior y la figura siguiente.
sat
Sat reducida
(s-soo/(1-soo)
0.909
0.856
0.843
0.832
0.813
0.803
0.794
0.794
0.784
0.775
0.775
0.762
0.749
0.749
0.739
0.739
0.730
0.730
0.730
0.720
0.720
0.711
0.701
0.684
0.684
0.684
0.686
0.684
0.677
0.677
0.677
0.677
0.667
0.667
0.667
0.667
0.667
0.667
0.667
0.667
0.667
0.660
0.660
0.660
0.650
0.650
0.650
0.650
0.643
0.643
0.641
0.643
0.635
0.633
0.633
0.624
0.624
0.624
0.624
0.624
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
0.
805
691
663
638
598
577
557
557
537
516
516
488
459
459
439
439
419
419
419
398
398
378
358
321
321
321
325
321
305
305
305
305
285
285
285
285
285
285
285
285
285
268
268
268
248
248
248
248
232
232
228
232
215
211
211
191
191
191
191
191
284

20.00
18.00
14.00
Flujo de aire cm /s
16.00
12.00
10.00
Qa=a+blnt
8.00
R =0.991
a=12.448972
6.00
b=0.21718605
4.00
Simulado
2.00
0.00
0
20
40
60
80
100
120
140
Tiempo de soplado s
Correlacin del flujo de aire en el soplado.
Permeabilidad del lquido kl y del aire ka cm
1.6E-10
1.4E-10
1.2E-10
1.0E-10
8.0E-11
6.0E-11
lquido
aire
4.0E-11
2.0E-11
0.0E+00
0.600
0.650
0.700
0.750
0.800
0.850
0.900
0.950
Saturacin s
Permeabilidades efectivas del lquido y del aire.
La saturacin se calcula de:

s
Vliquido total Vf total (t)

Vliquido total (Vf formacion Vf exp resion )
20.36 Vf total (t)

20.36 (7.51 6.14)
Captulo 9 Filtracin
285
Finalmente las permeabilidades relativas se obtienen de las siguientes

ecuaciones:
k
k
k efect
y
k a a efect
k()
k()
y el resultado se incluye en la misma tabla anterior.
Una vez determinados estos valores, se puede graficar las permeabilidades
relativas en funcin de la saturacin.
La saturacin reducida se calcula en trminos de la saturacin residual
s 0.535 mediante la ecuacin:
sr
s s
1 s
El resultado se entrega en la tabla anterior. Las funciones que representan a las

permeabilidades relativas se muestran en la figura y ecuaciones siguientes.
k s r exp 4.466256 4.4661532 s r2
k a sr
0.55207243 0.55208459 s r
1 0.91554001 s r 0.07642878s 2r
0.6
Permeabilidad relativa kl y ka
0.5
lquido
aire
0.4
0.3
0.2
0.1
0.0
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
Saturacin
Permeabilidades relativas del lquido y del aire.
1.0
286
Permeabilidad reducida del lquido k l y del aire k a
1.0
lquido
aire
correlacin lquido
aire
ka=(a+csr)/(1+bsr+dsr )
0.9
a=0.55207243
0.8
b=-0.91554001
0.7
c=-0.55208459
d=-0.076422878
0.6
0.5
0.4
kl=exp(a+bsr )
0.3
a=-4.466256
0.2
b=4.4661532
0.1
0.0
0.0
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
Saturacin residual sr=(s-soo)/(1-soo)
Correlacin para las permeabilidades relativas.
9.6
FILTROS CONTINUOS A VACO
La filtracin a vaco ha sido y sigue siendo un proceso importante en las

empresas mineras y en los inicios y gran parte del siglo XX fue el nico proceso
aplicado. En este tipo de filtracin, la pulpa es alimentada a un estanque, en el cual se
encuentra sumergido el filtro propiamente tal, por el lado del medio filtrante que se
encuentra a presin atmosfrica. El otro lado del medio filtrante est conectado a un
mecanismo que produce vaco y mantiene una diferencia de presin entre ambos lados
del medio filtrante. La diferencia de presin impulsa el filtrado a travs de medio
filtrante dejando el slido adherido al medio filtrante en la forma de un queque. La
diferencia de presin mxima terica posible en este tipo de filtros es de 1 atmsfera,
sin embargo las prdidas en el equipo y, principalmente la altura sobre el nivel del mar
a que se encuentre la concentradora restringe este valor severamente, siendo
frecuentemente de 0.6 a 0.8 bares. Es as como la filtracin a vaco se lleva a cabo a
cada de presin pequea y constante, por lo que el queque producido puede ser
considerado incompresible.
Como ya hemos visto, existen varios tipos de filtros a vaco en el mercado,
principalmente los filtros rotatorios, de discos y tambor, los filtros de banda y los
filtros de bandeja. La seleccin del tipo de filtro para cada operacin depende
principalmente del tipo de material a filtrar. Pulpas con partculas gruesas son muy
difciles de mantener en suspensin por lo que se las trata preferentemente en filtros de
banda, filtros de tambor con alimentacin superior y en filtros de bandeja. Pulpas de
materiales finos se filtran principalmente en filtros de discos o de tambor.
Captulo 9 Filtracin
287
Para todos estos tipos de filtro de vaco de que utilizan telas como medio
filtrante una de las componentes importantes del costo es el consumo de aire, con
demandas de potencia de entre 2 a 15 kW/m2 de rea de filtracin (Henriksson 2000).
Como alternativa al uso de telas filtrantes, algunos filtros de discos utilizan
membranas cermicas construidas en base a almina. La caracterstica de esta cermica
es su tamao pequeo y homogneo de poros, del orden de 2 micrones, que produce
una succin capilar de acuerdo con la ley de Young-Laplace (ver seccin 6.5.1 de este
Manual). Esta accin permite al filtrado fluir a travs del medio poroso con una
mnima ayuda de vaco e impide el paso de aire. Por esta razn la energa consumida
por estos filtros para mantener el vaco mucho menor, con demandas de potencia de
slo 0.05 kW/m2 de rea filtrante (Henriksson 2000). El principal problema de estos
filtros es el bloqueo del medio poroso cermico con pequeas partculas de slido, los
que deben ser eliminados mediante lixiviacin con cido concentrado.
9.6.1 Modelo de un Filtro Rotatorio

Consideremos un filtro rotatorio a vaco, como por ejemplo un filtro de discos o de
tambor, girando a N revoluciones por minuto. El tiempo tR , en minutos, que dura cada
revolucin ser t R 1 N . Si I es la fraccin de este tiempo correspondiente a la etapa
de formacin de queque, el tiempo total de filtracin en minutos por cada revolucin
del filtro ser:
I
N
Tiempo de formacin de queque
tF I tR
Tiempo de deshumedecimiento
t D (1 I) t R
T rev
(9.43)
1 I
T / rev
N
(9.44)
Supongamos que el filtro est sumergido en la suspensin hasta una altura h, ver figura
9.16
Fig. 9.16 Filtro rotatorio a vaco
288
La fraccin I del tiempo correspondiente a la formacin de queque, debe ser igual a la

fraccin de superficie de filtracin sumergida en la suspensin, esto es:
I
a)
,
360
tF
1
360 N
T rev
t D 1
360
(9.45)
Formacin del queque
La relacin entre el volumen de filtrado producido y el tiempo de formacin de

queque est dada por la ecuacin (9.15):
Vf2 (t f ) 2Sk()R m
1 0
2S2 k()pe 1 0
Vf (t f )
tF 0
0
Sustituyendo (9.43) y (9.45) se obtiene, por revolucin del filtro:

Vf2 (N) 2Sk R m
2S2 k p e 1 0
1 0
Vf (N)
0
0
0
360N
ordenando
S2 Vf (N)N 2S2 k()R m (1 0 ) Vf (N)N 2S2 k() p e 1 0
0
0
N2
S
N
S
360N
(1 0 ) Vf (N)N 2k()p e 1 0 N
Vf (N)N
0
2k()R m N
S
S
360
0
Velocidad de percolacin
Es fcil ver que el trmino (Vf S) N corresponde al volumen de filtrado por
unidad de rea producido en N revoluciones del filtro por unidad de tiempo, esto es, la
velocidad de percolacin qf.( L3 L2 T ):
q f (t)
Vf N 3 2
L LT
S
(9.46)
Remplazando en la expresin anterior, se obtiene una ecuacin algebraica de segundo

grado para la velocidad de percolacin q f (t) en funcin de la velocidad de rotacin
del filtro en el perodo de formacin de queque:
q f2 (t) 2k()R m N
cuya solucin es:
(1 0 )
k()Npe 1 0
q f (N)
0
0
0
180
(9.47)
Captulo 9 Filtracin
289
12
(1 0 ) 2
p e
0

-1
q f (t) Nk()
R m
R m LT
0
k() (1 0 ) 180N
(9.48)
Flujo msico
El flujo msico de queque est relacionado con el volumen de filtrado mediante la
ecuacin (9.14), por lo que resulta:
m s (t)
s 0 (1 )
Sq (t)
1 0 f
(9.49)
Reemplazando en (9.48) obtenemos el flujo msico:

12
pe
0

-1
2
ms (t) s (1 )Sk()N R m
R m MT
k(
)
(1
)
180N
(9.50)
Si la resistencia del medio filtrante puede ser despreciada, las ecuaciones (9.48) y
(9.50) se reducen a:
12
k() p e (1 0 ) N
q f (t)
0
180
LT-1
(9.51)
12
k()pe
0
N
ms (t) s (1 )S
(1 0 ) 180
MT-1
(9.52)
Las ecuaciones (9.48) a (9.52) permiten calcular la capacidad de un filtro a vaco

rotatorio, donde k() es la permeabilidad del queque de porosidad , 0 es la fraccin
volumtrica de slidos de la suspensin a filtrar, s es la densidad del slido, es la
viscosidad del filtrado, pe es la cada de presin total a travs del filtro (medio
filtrante y queque), N es el nmero de revoluciones por minuto del filtro y es el
ngulo sustentado por la parte del filtro sumergida en la suspensin.
Es conveniente separar en las ecuaciones (9.51)y (9.52) aquellas variables que
son propiedades del slido, fluido y suspensin y aquellas que son del queque y las
variables de operacin.
12
1 (1 0 )
q(t)
Propiedades de la
suspensin
12
N
p e
180
Propiedades del
queque
Variables de
operacin
k()
12
(9.53)
290

12
1 0 (1 ) 2
ms (t) sS
(1 0 )
k()
12
12
p e
180
(9.54)
Espesor del queque

La relacin entre el flujo de slidos en el queque y el espesor de ste est dada
por la ecuacin (9.12), de donde resulta:
(t)
m s (t f )
s (1 )SN
(9.55)
L rev
Reemplazando en (9.50) y (9.54), dependiendo si se desprecia o no la resistencia del

medio filtrante, obtenemos por revolucin:
12
p e
0

2
(t) k() R m
Rm
k() (1 0 ) 180N
12
12
0

12
(t)
k() p e
180N
(1 0 )
b)
(9.56)
(9.57)
Cambio de condiciones de operacin

Consideremos un filtro rotatorio operando en las condiciones ( pe1 , N 1 ) dando
una capacidad y espesor del queque de (ms1 , 1 ) y en las condiciones de operacin
( pe 2 , N 2 ) , con espesor del queque de (ms2 , 2 ) . El espesor del queque por

revolucin es:
(N)
ms
1
s (1 )S N
y por lo tanto:
2 (N 2 ) m s2 N1
1 (N1 ) m s1 N 2
Si exigimos que en ambas condiciones de operacin 1 y 2, los espesores del queque

permanezcan iguales, 1 2 , se desprende que:
m s2 N 2
m s1 N1
Por otra parte, el cuociente de masa producida se puede obtener de (9.54):
(9.58)
Captulo 9 Filtracin
291
12
ms1 pe1N1
ms2 pe2 N 2
(9.59)
reemplazando (9.58) en (9.59) da como resultado:

12
m s1 pe1
m s2 p e2
(9.60)
Las expresiones (9.58) a (9.60) permiten calcular la capacidad de un filtro rotatorio

ante un cambio de condiciones de operacin, conociendo la capacidad anterior.
c)
Deshumedecimiento del queque
El deshumedecimiento del queque se produce por succin de aire desde el

ambiente mediante el sistema de vaco. El tiempo de deshumedecimiento, que
designamos con t D , corresponde a la fraccin (1 I) del tiempo t R , y est dado por
(9.45):
1
t D 1
T rev
360 N
La humedad final del queque depende de cantidad de material a tratar en este tiempo y
de la permeabilidad relativa del material a filtrar. El tiempo de deshumedecimiento est
dado por:
1 0
R m 1 s
1

k 0
360 N pe
k ,
s
que relaciona la velocidad de rotacin con la saturacin final.

El flujo de aire durante el deshumedecimiento est dado por:
Spe
Qg

g
Rm
k()k g (,s)
(9.61)
En estas ecuaciones k i ( 0 ,s) f i s,s , con i ,a son las formas funcionales de las
permeabilidades relativas del lquido y aire.
Ejemplo 13
Un filtro rotatorio, cuya velocidad es de N=0.03 Hz, produce 27 m3/h de
filtrado. A que velocidad debe ser operado el filtro para obtener 54 m3/s, si el filtro
funciona al mismo vaco y se desprecia la resistencia del medio filtrante.
292
Como la masa de filtrado es proporcional a la masa de slido en el queque (ver

ecuacin (9.15)), y las cadas de presin son iguales, segn (9.59) podemos escribir:
12
Q2 N 2
Q1 N1
de donde resulta:
Q
N 2 N1 2
Q1
54
(0.03 60) 7.2 rpm
27
Ejemplo14
Un filtro rotatorio de tambor de 3 m2 de rea funciona a una presin interna de
30 kN/m2 y con un 30 % de su superficie sumergida en la suspensin. La presin
atmosfrica es de 1.013x105 N/m2. Calcular la capacidad del filtro y la humedad final
del queque cuando el tambor gira a 0.5 rpm. El queque es incompresible y la tela
filtrante tiene una resistencia igual a la de un queque de 1 mm de espesor. Datos:
ngulo sumergido
120
Superficie
S 3 m2
Velocidad de rotacin
N 0.5 rpm
Porosidad de la torta
0.400
Permeabilidad de la torta
k() 5 1013 m 2
Densidad del slido
s 2000 kg m3
Densidad del filtrado
f 1000 kg m3
Viscosidad del filtrado
103 Ns m 2
Viscosidad del aire
g 1.85 10 5 Ns m 2
Concentracin de la suspensin
20% en peso
Espesor del queque
2.3 cm
Permeabilidad relativa del lquido k s r exp 4.466256 4.4661532 s r2

Permeabilidad relativa del aire
k a sr
0.55207243 0.55208459 s r
1 0.91554001 s r 0.07642878s r2
Captulo 9 Filtracin
293
Saturacin residual
s 0.535 .
Humedad final
h 18%
Producto
s 1 h
2 1 0.4 18
0.659
f 100 h 1 0.4 100 18
Saturacin final:
Saturacin residual final:
sr
s s 0.659 0.535
0.266
1 s
1 0.535
Tiempo de una rotacin:
tR
1 60
120 s
N 0.5
Tiempo de formacin del queque
tF
120
120 40 s
360
Tiempo de deshumedecimiento:
120
t D 1
120 80 s
360
Tiempos de filtracin
Capacidad:
Resistencia del medio filtrante
Rm
0.1
mm m 2
k()
1 103 1
2 107 cm 1
13
2
5 10 10
La capacidad del filtro est dada por (9.20):

12

2pe
0
2
m , t sSN 1 k R m
t Rm
k 1 0

733 g s
63.3 tpd
Espesor del queque

De la ecuacin (9.55) tenemos:
ms
733
2.44 cm
s 1 SN 2 (1 0.4) 3 104 8.33 103
294
El flujo de filtrado es:

Qf
m s 1 0 1
2686.80 cm3 s
1
s
0
2.69 103 m3 s
Humedad del queque

La ecuacin (9.34) relaciona el flujo de filtrado con la permeabilidad relativa:
p e
Rm
q

k( 0 )k ( 0 ,s)
Despejando la permeabilidad relativa del lquido se obtiene:

k ,s
pe q R m k
2.44
7.1 105 3 104
2 107 5 10 9
3
0.01 2.69 10
0.632
Como la ecuacin constitutiva de la permeabilidad relativa del filtrado est dada por:
k s r exp 4.466256 4.4661532 s r2
Despejando la saturacin reducida sr resulta:

ln k ,s (4.466256
sr
4.4661532
0.5
ln(0.632) 4.466256
4.4661532
0.5
0.947
La saturacin final ser:

s s s r (1 s ) 0.535 0.947 (1 0.535) 0.975
y finalmente la humedad es:

h 100
f s
1 0.4 0.975
100
24.5 %
1 0.4 0.975 2 (1 0.4)
f s s 1
Flujo de aire
La permeabilidad relativa del aire est dada por:
Captulo 9 Filtracin
k a sr
295
0.55207243 0.55208459 s r
1 0.91554001 s r 0.07642878s2r
0.55207243 0.55208459 0.947
0.454
1 0.91554001 0.947 0.07642878 (0.947) 2
El flujo de aire a travs del queque est dado por:

1
Sp e N
Qg
R m

k(
)k
(
,s
)
a
a
r
3 104 7.1105 8.33 103

2.44
2 10
4
9
1.85
10
5
10
0.454

3
4
3
875 cm s 8.75 10 m s
75.6 m3 d
9.7
FILTROS A PRESIN
Tal como se indic en la seccin 9.1.5 los filtros a presin funcionan en forma
semi-continua, esto es en etapas, formando un ciclo de filtrado.
La pulpa es alimentada a las cmaras de filtracin, espacios cerrados entre la tela
permeable filtrante y un diafragma impermeable, desde un manifold por tantas
mangueras como cmaras del filtro. Tan pronto como se cierran todas las cmaras, se
bombea la pulpa, la que se distribuye uniformemente a travs de la superficie
horizontal de la tela en todas las cmaras. Cuando las cmaras se encuentran llenas, se
bombea aire a alta presin detrs de los diafragmas. Esto inicia la filtracin a presin
en todas las cmaras. Aun cuando la filtracin se inicia simultneamente con el llenado
de las cmaras, la formacin de la torta se prolonga hasta el final de la etapa de
prensado (expresin). Terminada esta etapa, se sopla aire sobre la torta para desplazar
el agua retenida en sus poros. La torta puede ser descargada en ese momento, o puedes
ser lavada, prensada y secada nuevamente. Terminado el proceso, cilindros hidrulicos
abren el conjunto de placas para descargar el queque. En la tabla que sigue se muestra
un ciclo tpico de un filtro a presin (Droguett 2000).
En la tabla Se puede observar que los tiempos de cada etapa del ciclo se pueden
dividir entre el tiempo utilizado efectivamente en la filtracin, llamado tiempo de
filtracin y el tiempo de operacin del equipo que no contribuyen a la filtracin y que
reciben en nombre de tiempo muerto. En el ejemplo dado, 265 s corresponden al
tiempo de filtracin y 249 s al tiempo muerto. Es importante recalcar que cuando se
desea optimizar un filtro a presin, se debe mejorar no solamente el tiempo de
filtracin, sino que se debe intentar disminuir el tiempo muerto.
296

ETAPA
FUNCIN
TIEMPO s
Cierre de las placas
50
Alimentacin (llenado de cmaras)
85
Lavado del tubo de alimentacin.
13
Lavado de mangueras de alimentacin.
50
Prensado (expresin).
80
Liberacin de aire comprimido
Abertura y cierre de tubo de desage
30
Soplado de la torta.
100
Drenaje de presin
10
10
Abertura de vlvula de alimentacin
11
Descarga de la torta y lavado de tela
18
12
Lavado de la tela
72
14
Total ciclo
514
Ejemplo 14
Con los datos del ejemplo 12 y para una temperatura de 20 C, viscosidad del
lquido 0.01 g cms , viscosidad del aire 0.000187 g cm s , densidad del
lquido de 1.00 g/cm3 y densidad del concentrado s 4.50 g cm3 , calcule la
capacidad del filtro, en tpd para producir un queque con 8.5% de humedad aplicando
una presin de aire de 6 bares para la formacin de queque y soplado y de 7.5 bares
para un prensado de 75 segundos, con un queque de espesor igual a 3.0 cm antes de
prensar, en un filtro prensa de banda horizontal con un rea de filtracin de 144 m2. La
alimentacin y formacin del queque toma 85 segundos.
Del resultado obtenido en el problema 12 y datos adicionales tenemos:
Etapa de formacin del queque:
p e 6 106 N m 2
3.0 cm
0 0.520
R m 9.80 109 cm 1
k() 1.55 1010 cm2

S 144 m 2
Captulo 9 Filtracin
297
Etapa de expresin:
p e 7.5 106 N m 2
Reduccin de la porosidad de 0 0.520 a
0.362
Etapa de soplado:
p e 6 106 N m 2
0.362
Correlacin de las permeabilidades relativas reducidas

k exp 4.466256 4.4661532 s 2r
ka
0.55207243 0.55208459 s r
1 0.91554001 s r 0.07642878sr2
s 0.535
Como el volumen del slido es constante en el queque antes y despus del prensado,
podemos escribir:
Vs V1 (1 1 ) V2 (1 2 )
y como V S , resulta:
2 1
1 1
1 0.520
3.0
2.26 cm
1 2
1 0.362
Tiempo de soplado:
Para la humedad deseada de 8.5%, la saturacin es de:
s
s 1 0
h
4.5 1 0.362 8.5
0.737
1 0.362 100 8.5
f 0 100 h
sr
s s 0.737 0.535
0.4344
1 s
1 0.535
De la expresin (9.35) y la funcin de permeabilidad relativa del lquido con

a 4.466256 y b 4.4661532 , calculamos el tiempo de soplado para obtener un
8.5% de humedad final en el queque:
298

ts
0
p e
pe
1 s
R m 1 s
k 0
2
s r exp a b
1 s
1
R m 1 s

k 0 2b exp a b2
0.43
0.01 2.26 0.362

2.26 (1 0.535)
9.80 109 (1 0.737)
6
6 10
1.55 1010
2
exp 4.466256 4.4661532
2 4.4661532
0.43
1
91.7 s
Flujo de aire:
El flujo de aire se calcula con la ecuacin (9.36):
Sp e
Qg
Rm
g
k( 0 )f g ( 0 ,s)
Sp e
1.24 106 cm3 s 1.24 m3 s
Q gs
R
g m
a cs r
k(0 )
2
1 bs r ds r
Consumo de aire:
Va Qa t 3 1.24 91.7 113.8 m3
Capacidad del filtro:

El tiempo de un ciclo es de:
t t a lim. formacion t prensado t soplado t muerto
85 80 92 249 506 s
Esto significa que por cada ciclo de 506 s, se forma queque por slo 85 s.
Masa por ciclo:
Captulo 9 Filtracin
299
12
12
2
0
m 0 , t s 1 0 S
1 0 0
2
4.5 (1 0.506) 144 104
0.01
12
p1e 2 t1 2
0.5
0.5
0.381
0.5
10 0.5
6 0.5
1.55 10 6 10 85
1 0.381 0.506
2.356 107 g ciclo

2.356 107 3600 / 506 t ciclo
167.6 tph
9.8
REFERENCIAS
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Droguett, M.H., Optimizacin del Sistema de Filtrado de la Planta Coloso de Minera
Escondida, Memoria de Ttulo para optar al ttulo de Ingeniero Civil Metalrgico,
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Henriksson, B., Focus on Separation in the Mining Industry, Filtration + Separation, 37
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Tiller, F.M., The role of porosity in Filtration. Numerical method for constant rate and
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Tiller, F.M., The role of porosity in Filtration, Part III, Variable-pressure-variable rate
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300
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Simulation, Elsevier Sci., Oxford, 1999, 81-82.
Wakeman, R.J. and Tarleton, E.S., Filtration: Equipment Selection, modeling and
process Simulation, Elsevier Sci., Oxford, 1999a, 23.
CAPTULO 10
AGREGACIN DE PARTCULAS POR FLOCULACIN
10.1 INTRODUCCIN
El procesamiento de una mena para transformarla en un material valioso, tal
como un concentrado de un mineral metlico o un mineral industrial, implica realizar
una serie de operaciones consecutivas con el objetivo de liberar las especies valiosas de
la mena, concentrarlas, separarlas del agua en que generalmente estn suspendidas y
secarlas. El paso ms importante, ya sea porque sin l no existe proceso que recupere
los materiales valiosos o porque es el ms costoso de todos, es la reduccin de tamao.
Es esencial disminuir el tamao de las partculas de la mena hasta un punto tal en que
las especies tiles se encuentren separadas del material estril o ganga. Solamente as
los procesos de concentracin o separacin podrn funcionar. A medida que las menas
de alta ley se agotan, es necesario beneficiar materiales cada vez ms pobres, que
tienen por caracterstica tener una diseminacin ms fina y, por lo tanto, requieren un
mayor grado de molienda para su liberacin. Por otra parte, es sabido que la flotacin,
uno de los procesos de concentracin ms utilizados en la actualidad, es ms efectiva
con partculas de un rango de tamao intermedio. Partculas muy grandes, aunque
estn liberadas, no pueden ser suspendidas por los agitadores de las celdas y las
burbujas no son capaces de llevarlas a la espuma. Por otra parte, las partculas muy
finas, denominadas lamas, perjudican la eficiencia de la flotacin por varias razones
que aqu no discutiremos. Tambin es de conocimiento general que el tamao de las
partculas de una suspensin es una variable importante en los procesos de separacin
slido-lquido, ya que suspensiones muy finas sedimentan y filtran muy lentamente. Se
llega as a una situacin en que, por un lado es necesario moler ms fino para liberar
las partculas y por el otro, al hacerlo se perjudica el propio proceso de concentracin y
las operaciones posteriores.
La solucin que se ha encontrado para este problema consiste en moler tan fino
como sea necesario y luego aglomerar las partculas para crear entes mayores que
puedan ser procesadas adecuadamente. Los aglomerantes se utilizan ocasionalmente en
la flotacin (ver captulo 11 de este Manual) pero tienen su mayor aplicacin en los
procesos de separacin slido-lquido. Al aglomerarse, las partculas de una suspensin
crecen en tamao y adquieren una mayor velocidad de sedimentacin, esencial para
lograr una buena separacin mediante espesamiento. Los aglomerados forman tambin
queques de filtracin ms permeables que los de las partculas individuales, acelerando
todo el proceso de filtracin. Se puede distinguir tres procesos de agregacin que se
utilizan en la industria minera, la coagulacin, la floculacin y la agregacin hidrfoba.
Estos procesos se distinguen por sus mecanismos de agregacin.
301
302
10.1.1 Coagulacin
Se denomina coagulacin al proceso de agregacin de partculas de una
suspensin basado en la reduccin de la repulsin nter partcula, ya sea por
neutralizacin de la carga superficial o por compresin de la doble capa elctrica que
rodean a todas las partculas en un electrolito. La figura 10.1 muestra la distribucin de
potencial de una partcula en un electrolito.
Fig. 10.1 Distribucin de potencial alrededor de una

partcula con carga elctrica en un electrolito.
La interaccin entre partculas en una dispersin se debe a dos tipos de fuerzas.

Una fuerza atractiva de muy corto alcance, denominada fuerza de Van der Waals, y
una fuerza repulsiva, de mucho mayor alcance, debido a la carga elctrica superficial
que poseen las partculas. Las fuerzas de Van der Waals dan origen a un potencial de
atraccin en la partcula dado por la siguiente expresin:
VA
d1d 2 H
d1 d 2 12h
(10.1)
donde d1 y d2 son los dimetros de las partculas, h es la distancia entre partculas, H es

la constante de Hameker-London (para dos esferas de cuarzo del mismo tamao es
aproximadamente A10-20).
CAPTULO 11 Floculacin
303
La estabilidad de los coloides, que les permite no sedimentar en un campo

gravitacional, se puede explicar por esta fuerza electrosttica repulsiva que constituye
una verdadera barrera para que las partculas se acerque lo suficiente como para que
acten las fuerzas atractivas de Van der Waals. El potencial de repulsin electrosttica
VE estn dados por (Hogg et al 1966 ):
VE
1 exp h
d1d 2
2
2
21 2 ln
1 2 ln 1 exp 2h (10.2)
d1 d 2 8
1
exp
donde es la constante dielctrica del lquido, 1 y 2 son los potenciales superficiales
de las partculas 1 y 2 y es el largo de Debye dado por: 1 2q 2 z 2 c 0 r kT
12
donde q, z y c son la carga, la valencia y la concentracin de los iones en solucin, 0

es la permitividad del espacio vaco y r es la constante dielctrica de la solucin. Las
figuras 10.2 y 10.3 muestran en forma esquemtica el potencial electrosttico de una
partcula suspendida en un electrolito.
Fig. 10.2 Esquema de la distribucin de iones y

potenciales alrededor de una partcula inmersa en un
electrolito.
Fig. 10.3 Energa potencial de repulsin versus

distancia para dos partculas de una suspensin.
304
Se sabe que la coagulacin de partculas coloidales, con tamaos menores a

0.1m, est dominada por las fuerzas de London-Van der Waals y el movimiento
browniano. Las fuerzas de interaccin entre partculas ha sido cuantificada por la teora
de Derjagin-Landau-Verwey-Overbeek (DLVO). Esta teora indica que el potencial
resultante de la atraccin de Van der Waals VA y repulsin electrosttica da como
resultado lo que se muestra en la figura 10.4.
Fig. 10.4 Energa potencial total versus distancia entre

dos partculas mostrando cuatro tipos de interaccin: A)
coagulacin rpida, B) coagulacin secundaria dbil, C)
coagulacin con barrera de energa y D) dispersin
espontnea.
En el caso A, las partculas no experiencian fuerza repulsiva y caen directamente en el

mnimo primario, el sistema es totalmente inestable y las partculas sufren una
coagulacin rpida irreversible. En el caso B, la repulsin produce un potencial
mximo (Vmax) bastante alto lo que previene que las partculas coagulen
espontneamente, pero permite una coagulacin dbil en el potencial mnimo
secundario (Vmin). Estos flculos pueden re-dispersarse con facilidad La curva C
muestra un potencial mximo lo suficientemente alto para prevenir la floculacin. La
curva D representa un sistema con fuerzas repulsivas tan grandes que impiden la
floculacin en toda circunstancia resultando en un sistema disperso estable. La barrera
Vmax y el mnimo Vmin se pueden disminuir disminuyendo la repulsin electrosttica
mediante un aumento de la fuerza inica de la solucin, lo que disminuye el largo -1
de la doble capa elctrica, o disminuyendo la carga superficial mediante la adicin de
contraiones.
En general las partculas minerales suspendidas en agua poseen una carga
superficial negativa por lo que la adicin de cationes multivalentes, tales como Al3+,
Fe3+, Fe2+, Ca2+ o Mg2+, las neutralizan y permiten su acercamiento y la actuacin de
305
las fuerzas atractivas y, por lo tanto, su agregacin formando cogulos. La condiciones

de coagulacin se pueden cuantificar a travs del potencial , que mide la magnitud
del potencial electrosttico en la superficie de las partculas (medido, por ejemplo, por
electroforesis). Se denomina potencial crtico al potencial bajo el cual las partculas
coagulan. Las ptimas condiciones de coagulacin se obtendran en el punto
isoelctrico (=0). Tambin se ha establecido empricamente que la concentracin
crtica de iones para producir la coagulacin es proporcional a z-2, donde z es la
valencia del catin.
Las suspensiones de partculas presentes en las diversas etapas del
procesamiento de un mineral son de un tamao mucho mayor que aquellas de un
sistema coloidal. El rango de tamao para lo que se denomina finos o lamas en
procesamiento de minerales es de 1 a 10 m y las fuerza dominantes en tal sistema son
las fuerzas inerciales ocasionadas por la conveccin forzada de un agitador o bomba y
por la velocidad de sedimentacin. Estas condiciones de flujo pueden conferir enorme
energa a las partculas la que les permitira sobrepasar la barrera de fuerzas repulsivas
entre partculas sin necesidad de neutralizar la carga. Una agitacin demasiado violenta
dispersara las partculas y la coagulacin no se producira. El resultado de estos dos
tipos de coagulacin, por neutralizacin de la carga superficial y aquel que sobrepasa
la barrera de energa por medios hidrodinmicos, es distinto ya que en el primer caso
se obtiene un agregado neutro mientras que en el segundo el agregado tiene carga
elctrica.
La velocidad de coagulacin queda descrita por la teora de SmoluchowkiMller (Laskowski y Pugh 1992, Gregory 1986). Designando por N el nmero de
partculas, Ec la eficiencia de colisin, k la constante de Boltzman y la viscosidad del
lquido y T su temperatura, se puede escribir:
dn
4 Ec kT
k c n 2 , donde k c
dt
3
(10.3)
La eficiencia de colisin, con valores de 0 a 1, depende de la estabilidad del coloide o

suspensin, con el valor de Ec=1 para un sistema completamente estabilizado.
Integrando la ecuacin anterior, se obtiene:
n n0
1
1 n0kct
(10.4)
donde n0 es la concentracin inicial de partculas.

10.1.2 Floculacin
La agregacin de partculas mediante la adsorcin de largas cadenas de
polmeros en varias partculas se denomina floculacin. De acuerdo a la forma en que
el polmero acta sobre las partculas se pueden distinguir diferentes formas de
floculacin.
306
La ms importante, denominada floculacin por puente, se produce por

adsorcin de una cantidad muy pequea de polmero de larga cadena sobre varias
partculas simultneamente, produciendo puentes de hidrgeno entre el polmero y
iones de oxgeno presentes en la superficie de partculas contiguas en el flculo. Este
tipo de floculacin produce flculos muy fuertes. A mayores concentraciones que las
necesarias para la floculacin, el floculante se adsorbe completamente en una partcula
dejando poca oportunidad para adsorberse en otras partculas y re-estabilizando la
suspensin. Por esta razn, existe una dosificacin ptima para los floculantes
polimricos.
Fig. 10.5 Floculacin por puente de hidrgeno. A)

Floculacin de varias partculas; b) re-estabilizacin por
exceso de floculante.
Si dos o ms polmeros lineales se adsorben sobre las partculas, se forma una red de
tipo gel con forma de retculo tridimensional. En este caso el proceso de agregacin
recibe el nombre de floculacin en red. El estricto control en la adicin de floculante,
lineales o ramificados, puede producir flculos muy compactos conocidos como pelets.
A este proceso se le llama floculacin en pelet. Estos tres tipos de floculacin estn
presentes con todo tipo de floculantes, neutros, catinicos o aninicos. En el caso de
los neutros, o no-inicos, es el nico mecanismo presente.
La accin de polmeros catinicos sobre partculas cargadas negativamente es
algo similar al proceso de coagulacin, en que la neutralizacin de las cargas
superficiales predomina por sobre la formacin de puentes. Esta agregacin recibe el
nombre de floculacin electrosttica. Este proceso se debe distinguir de la secuencia
de coagulacin electrosttica de una suspensin seguida por una floculacin por
puente.
La industria minera utiliza ms frecuentemente los polmeros aninicos como
floculantes que los catinicos o los neutros. En este caso la adsorcin se produce por
enlaces covalentes o por reaccin qumica en la superficie de las partculas y la
aglomeracin recibe el nombre de floculacin por enlace de sal.
De todos estas mecanismos de agregacin, la floculacin por puente es la ms
importante. Cuando se desea elegir un floculante para un proceso de agregacin, el tipo
de slido, su carga superficial y los electrolitos presentes en la solucin determinarn
el reactivo necesario y el tipo de floculacin.
10.2
307
FLOCULANTES POLIMRICOS: PROPIEDADES Y PREPARACIN
10.2.1 Propiedades
Los floculante polimricos son reactivos orgnicos con molculas de cadena
larga y pesos moleculares de 106 g o ms. Pueden ser naturales, como los polisacridos
almidn, dextrina y agar-agar y coloides protenicos como la cola animal, caseina,
gelatina y alginatos, o sintticos basados en materiales acrlicos provenientes de
derivados del petrleo, tales como las poliacrilamidas de alto peso molecular. La
ventaja de los floculantes sintticos es que su estructura molecular, en trminos de su
contenido qumico como peso molecular y su grado de hidrlisis, o ionocidad, pueden
ser diseada a voluntad de acuerdo a las necesidades encontradas en la industria. Como
son producidos a partir de materias primas qumicas, su calidad es ms consistente que
la de floculantes naturales. Adems, pueden ser diseados de pesos moleculares mucho
mayores que los encontrados en la naturaleza, lo que les da una ventaja tcnica y
econmica.
En la figura 10.6 se muestra la estructura de tres tipos de floculantes polimricos
basados en poliacrilamidas.
Fig. 10.6 Diversos tipos de floculantes

derivados de la poliacrilamida.
La figura 1) muestra la poliacrilamida pura que exhibe propiedades neutras en

solucin. La figura 2) muestra co-polmeros de acrilamida con grupos acrilatos, que le
dan carcter aninico al floculante. El nmero de estos grupos le da el grado de
anionicidad al reactivo. La figura 3) tambin muestra co-polmeros, pero esta vez de
carga positiva. La accin de estos floculantes depende de su ionicidad. Los polmeros
en general accionan formando puentes de hidrgeno, como ya hemos visto, pero los
polmeros inicos reaccionan, adems, por interaccin electrosttica. Por esta razn la
eleccin del floculante adecuado para una cierta tarea depender del potencial y de la
carga superficial de las partculas slidas como de las condiciones fisicoqumicas de la
308
solucin que la afectan, tales como el pH y la fuerza inica. Otros ejemplos de

polmeros sintticos son:
No-inicos:
xido de polietileno; polivinil alcohol.
Aninicos:
poliestireno-sulfonato de sodio
Catinico:
poietilenamina; cloruro de dialidimetil-amonio.
La tabla 10.1 muestra floculantes polimricos del tipo de la figura 10.6, sus
propiedades y sus aplicaciones en diversas industrias. Los pesos moleculares de estos
polmeros van de 6 a 20 millones
Tabla 10.1 Tipo de floculantes polimricos basados en poliacrilamida (Stockhausen 2000)
Tipo de polmero Neutros
Aplicaciones
Aninicos
leve
<30%
Agua Potable
Agua Industrial
Minera: Carbn/Mineral
Agua de Lavado
Concentrados de Flotacin
Relaves de Flotacin
Licores de Lixiviacin
Suspensiones de bio-tecn.
Industria Qumica
Salmueras cidas
Salmueras Alcalinas
Pigmentos Inorgnicos
Pigmentos Orgnicos
Procesamiento de Metales
Industria del Papel
Industrial/Municipal:Aguas
Sanitarias
Lodos frescos
Lodos digeridos
Lodos sobrantes
Catinicos
medio fuerte
50%
>75%
leve
<30%
medio fuerte
50%
>75%
309
Las caractersticas ms importantes de los floculantes polimricos son su peso

molecular, la naturaleza de su grupo funcional, especialmente en el caso de grupos
inicos, la densidad de carga. La densidad de carga depende del nmero de grupos
ionizables y el grado de ionizacin. La carga queda determinada en el proceso de
sntesis del reactivo y el grado de ionizacin depende de la naturaleza del grupo inico
y de las condiciones de la solucin. Grupos fuertemente ionizados, tales como los
sulfonatos o las aminas cuaternarias, estn totalmente cargados en la mayora de los
casos. Grupos dbilmente ionizados, tales como carboxilos y aminas terciarias, son
afectados por el pH de la solucin. Polmeros aninicos con grupos carboxlicos no se
cargan totalmente hasta que el pH se lleva a valores mayores de 6. En soluciones ms
cidas el grado de ionizacin se reduce. Polmeros catinicos, basados en grupos de
aminas terciarias, muestran una carga reducida cuando el pH es mayor que 8.
Cuando partculas cargadas negativamente entran en contacto con polmeros noinicos o aninicos, no hay floculacin a menos que se agregue cationes, como pro
ejemplo Ca2+. Este in promueve la adsorcin del polmero sobre la superficie de la
partcula al unirse simultneamente con los grupos aninicos del polmero y con los
sitios negativos de la superficie del mineral. Un ejemplo de este efecto se encuentra en
la floculacin de caoln con polmeros aninicos. El caoln no es floculado en
soluciones de NaCl, pero flocula al modo de puente en presencia de una pequea
cantidad (1-2 mM) de iones Ca2+. Existe una densidad de carga elctrica ptima de los
poli electrlitos para la floculacin por puente. Por ejemplo, la floculacin de
suspensiones con poliacrilamida mejora a medida que el peso molecular del polmero
aumenta y existe un valor ptimo de hidrlisis de alrededor de 30%. Un aumento de la
hidrlisis produce la repulsin mutua de diversos segmentos del polmero con el efecto
que la cadena hidrocarbonada se endereza expandindose. Simultneamente, el
aumento de ionicidad disminuye la adsorcin del polmero sobre las partculas
negativas. El valor ptimo de hidrlisis es el mejor compromiso entre estas dos
tendencias.
Los polmeros que tienen carga opuesta a las partculas se adsorben fuertemente
debido a la atraccin inica. En estos casos las cadenas de poli-electrolitos adquieren
una configuracin plana sobre la superficie de las partculas reduciendo
considerablemente las posibilidades de una adsorcin por puente. Los polmeros
catinicos se utilizan ampliamente para la floculacin de partculas negativas y la
neutralizacin de la carga explica totalmente el mecanismo de floculacin. La
condicin ptima de floculacin, en este caso, corresponde a la neutralizacin de las
cargas. Un exceso de floculante puede re-estabilizar la suspensin dndole una carga
positiva a las partculas. Los mejores floculantes para esta tarea son polmeros con la
mayor carga elctrica, siendo su peso molecular un factor secundario.
10.2.2 Preparacin
Las empresas proveedoras de floculantes ofrecen estos productos en diversas
formas, frecuentemente como grnulos, emulsiones o soluciones acuosas. Como los
floculantes son utilizados normalmente en soluciones muy diluidas, es conveniente
310
preparar una solucin madre con una concentracin entre 0.5 y 1% de floculante en
peso. Para su uso esta solucin se diluye nuevamente a valores de 0.01 a 0.1% en peso
segn sea necesario.
Cuando se prepara una solucin madre a partir de floculante en forma granulada,
es importante que cada grnulo individual sea mojado con agua de manera evite la
formacin de grumos que se disuelven muy lentamente. Para preparar solucin al 0.5%
echar 497.5 ml de agua destilada en un matraz. Agitando intensamente agregar 2.5g de
floculante granulado lentamente, grnulo por grnulo, de modo que sean succionados
por el vrtice del formado por la agitacin. Terminado este proceso, disminuir la
agitacin lentamente hasta que no se produzca turbulencia, pero que las partculas
permanezcan en suspensin. Despus de algunos minutos, los grnulos comienzan a
hincharse y la solucin se torna viscosa y luego de 60 minutos de agitacin debiera
haber una solucin homognea. La solucin madre lista puede ser guardada en una
botella cerrada y utilizada por aproximadamente 2 meses.
La solucin madre se prepara en forma similar para floculantes en forma de
emulsin. En este caso, el lquido se adiciona lentamente al agua agitada en forma de
un hilo fino. La volumen de lquido se calcula con la densidad de la emulsin. Si no se
dispone de otra informacin usar la densidad de 1 g/cm3. En este caso se debe agitar la
mezcla por al menos 20 minutos.
Floculante provistos en forma de solucin acuosa se los puede diluir
directamente a la concentracin deseada vertindolos en agua destilada mientras se los
agita suavemente. El tiempo de mezcla necesario es slo de algunos minutos.
10.3 CINTICA DE LA FLOCULACIN
La velocidad a la que se produce la floculacin est gobernada principalmente
por la velocidad de colisin de las partculas, pero tambin por la fraccin de superficie
cubierta por el floculante. Cuando la colisin de partculas se produce por agitacin
mecnica o hidrodinmica, la floculacin se dice ortocintica. De acuerdo con Healy y
La Mer (1966) y Gregory (1986), en la floculacin ortocintica los flculos se forman
a una velocidad dada por:
dn
k( )k Ec , ,d n 2
dt
donde
k() (1 ) y k E c , ,d
(10.5)
16
E c d 3
3
(10.6)
donde es la cobertura de superficie por floculante, d es el dimetro del flculo y k es

un parmetro que depende de la eficiencia de colisin Ec, la velocidad de cizalle y
del tamao de partcula d. Esta expresin indica que la ptima cobertura de floculante
es de =0.5, por lo tanto k 1 4 para la dosificacin ptima de floculante. Si
logramos establecer las condiciones en que se produzca una cobertura ptima de
floculante, la cintica de floculacin en estas condiciones se puede escribir en la forma:
311
dn
4
d 3Ec n 2
dt
3
(10.7)
Para valores constantes de , d y Ec , integrando (10.7) se puede obtener la el nmero

de partculas restantes en el tiempo t:
n
n0
1 4n 0 E c d 3 3 t
(10.8)
Utilizando la relacin entre el nmero de partculas restantes n y concentracin de estas

partculas de la suspensin como fraccin volumtrica de slidos, tenemos
4 3 d 3n y reemplazando en la ecuacin anterior se obtiene
0
1 0 E c t
(10.9)
Definamos el grado de floculacin mediante la expresin:

G f 100 0
0
G f 100
entonces
(10.10)
0 E c t
0 E c t
(10.11)
Suponiendo que la eficiencia de floculacin es del 100%, el grado de floculacin

depende solamente de la velocidad de cizalle. La figura que sigue muestra el grado de
floculacin en el tiempo para varias velocidades de cizalle.
100,0
90,0
=100 s-1
Grado de Floculacin %
80,0
70,0
=50 s
-1
60,0
50,0
=10 s-1
40,0
30,0
20,0
=1 s-1
10,0
0,0
0
10
15
20
25
30
Tiempo en segundos
Grado de floculacin en el tiempo para varias velocidades

de cizalle.
312
Se puede observar que la intensidad de agitacin del fluido, cuantificado a travs de la

velocidad de cizalle influye fuertemente en el tiempo necesario para obtener una buena
floculacin. Por ejemplo se necesita 5 y 10 segundos para obtener una floculacin del
95% con velocidades de cizalle de 100 y 50 s-1, mientras que con velocidades menores
de 10 s-1no se logra ms que un 84% en .
10.4 HIDRODINMICA DE LA FLOCULACIN

Los parmetros y Ec dependen de las condiciones hidrodinmicas en que
efecta la floculacin. El valor de la eficiencia de colisin Ec depende de las
condiciones de estabilidad de la suspensin a flocular. Una suspensin totalmente
desestabilizada tiene un Ec=1. Este es el caso de la mayora de las suspensiones de
minerales, ya que tienen un tamao mucho mayor que el coloidal. Para un caso
particular el valor de Ec solamente se puede establecer empricamente. La velocidad de
cizalle se puede establecer de la hidrodinmica del problema. Como ejemplo veremos
los casos de floculacin en una caera y en un estanque agitado.
10.4.1 Floculacin en una caera

En un tubo circular, donde Q es el caudal y D es el dimetro de la caera,
ambos en unidades homogneas, la velocidad de cizalle promedio se puede aproximar
por:

Q
D3
(10.12)
Por ejemplo, una tubera de 12 con una velocidad de 2 m/s, la velocidad de cizalle es
de 0.14 0.33 5 s 1 .
10.4.2 Floculacin en un feedwell

Kck y Concha (1999) presentaron la modelacin de un feedwell caracterstico
mediante CFD, usando el cdigo Fluent. En el trabajo se determin que la velocidad de
cizalle promedio en el aparato es muy pequea, del orden de 1s-1.
Ejemplo 1.
Calcular el grado de floculacin en funcin del tiempo para un espesador con
una alimentacin de Q=2450 m3/h a una concentracin de 25% de slidos en peso.
Suponga que la eficiencia de floculacin es de Ec=85% y que la velocidad de cizalle es
de 1, 20, 50 s 1 .
313
El flujo es: Q 2450 / 3600 0.681 m3 s y la concentracin volumtrica de

slidos es: 0 25 2.5 * (100 25) 25 0.118 . La ecuacin a resolver es:
G f 100
0 E c t
0.130 * * 0.85 * t
100
0 E c t
0.130 * * 0.85 * t
100.0
90.0
=50 s-1
Grado de floculacin en %
80.0
=20 s-1
70.0
=10 s-1
60.0
50.0
40.0
30.0
20.0
=1 s-1
10.0
0.0
0
10
20
30
40
50
60
Tiempo en segundos
Grado de floculacin versus tiempo para una eficiencia de

floculacin de 85% y diversos valores de la velocidad de cizalle.
En el ejemplo se observa la importancia de la agitacin en el grado de

floculacin. La tabla muestra los resultados
Grado de floculacin en %
Tiempo s
=50 s
=20 s-1
=10 s-1
=1 s-1
89.8
80.5
63.8
15.0
10
94.6
89.2
77.9
26.0
15
96.3
92.5
84.1
34.4
20
97.3
94.3
87.6
41.3
50
99.0
97.6
90.4
67.4
-1
314
Mientras con una buena agitacin de 20 s 1 a 50 s 1 se llega a valores sobre

90% de floculacin en menos de 15 segundos, agitaciones de 1 s 1 a 10 s 1
logran grados de floculacin de slo 38 a 86% para el mismo tiempo.
10.5 REFERENCIAS
La Mer, V.K. and Healy, T.W., 1963. Adsorption-Flocculation reactions of
macromolecules at the solid-liquid interface, Rev. Par. Appl. Chem., 13, 112.
Gregory, J., Flocculation, 1986. In Progress in Filtration and Separation 4., R.J.
Wakeman (ed.), Elsevier, pp. 83-90.
Hogg, R., Healy T.W. and Fuerstenau, D.W., 1966. Trans. Faraday Soc., 62, 1638.
Laskowski, J.S and Pugh, R.J., 1992. Dispersion stability and dispersing agents. In
Colloid Chemistry in Mineral Processing, Ed. J.S. Laskowski and J. Ralston, Elsevier,
New York, 115-171.
Gregory, J., 1986. Flocculation. In Progress in Filtration and Separation 4., Ed. R.J.
Wakeman, Elsevier, New York, 55-99.
Stockhausen Degussa-Hls Group, 2000. Auxiliaries for the Mining Industries,
Business Unit for Water Treatment catalog.
La Mer, V.K., 1966. Disc. Faraday Soc., 42, 248.
CAPTULO 11
AGREGACIN DE PARTCULAS EN
PROCESAMIENTO DE MINERALES
Janusz S. Laskowski
University of British Columbia
Vancouver, B.C., Canada.
RESUMEN
Debido a la fineza con que generalmente se debe moler para obtener la
liberacin de las especies mineralgicas tiles en el procesamiento de un mineral, se
dificulta tanto el proceso de concentracin como los procesos de separacin slidolquido. Por esta razn en la mayora de los casos se debe recurrir a la agregacin de
las partculas, lo que se consigue mediante el uso de floculantes. Estos son productos
macromoleculares formados por polmeros inicos de cadena larga y son utilizados
comnmente en el espesamiento y filtracin de relaves del proceso de flotacin.
Debido a su naturaleza inica, estos floculantes producen flculos hidroflicos que son
incompatibles con la flotacin. Por ello, cuando es necesario la agregacin en los
circuitos de flotacin, slo se puede incorporar aglomerantes que produzcan flculos
hidrofbicos. Por esta misma razn, para la separacin slido-lquido de concentrados
de flotacin, es conveniente utilizar floculantes hidrfobos.
315
316
11.1 INTRODUCCION
La separacin de especies valiosas del material desechable en las rocas
solamente se puede realizar si los granos de minerales se encuentran como partculas
discretas liberadas. A medida que la ley de las menas disminuye, las especies minerales
se encuentran cada vez ms finamente diseminadas en la roca. La liberacin se obtiene
mediante reduccin de tamao en circuitos de trituracin y molienda.
Desgraciadamente es imposible obtener una liberacin total sin producir una gran
cantidad de material fino indeseable. Los resultados de la separacin dependen
fuertemente del tamao de las partculas y, como en todos los procesos de separacin,
existe un rango de tamao ptimo para la concentracin. Las recuperaciones de
materiales muy finos y muy gruesos, que estn fuera de este rango ptimo, son bajas.
Por lo tanto para lograr una recuperacin global satisfactoria es necesario controlar
cuidadosamente el tamao de las partculas procesadas.
Las operaciones unitarias en el procesamiento de partculas finas se pueden
dividir en conminucin, concentracin, desaguado y clarificacin. Ver figura 1.
Mena
Agua reciclada
conminucin
separacin
clarificacin
Agregacin selectiva
desaguado
Agregacin no selectiva
Fig. 1 Diagrama de flujo simplificado de una planta de procesamiento

de minerales
La reduccin de tamao es necesaria para liberar las especies valiosas y la separacin

es fuertemente dependiente del grado de liberacin. Sin embargo, la separacin se
empeora y la separacin slido-lquido (espesamiento y filtracin) se hace ms difcil
cuando las partculas son muy finas. En estos casos la agregacin de partculas puede
CAPTULO 11. Agregacin en Procesamiento de Minerales
317
ser beneficiosa para ambos procesos. La figura 1 muestra la relacin de los procesos de
agregacin de partculas con las operaciones. Mientras la agregacin selectiva se lleva
a cabo en la operacin de separacin, en que las propiedades finales de los agregados
son de primordial importancia, como es el caso de la flotacin, la agregacin noselectiva se realiza en el circuito de desaguado y las propiedades de los agregados son
de menor importancia. Queda en evidencia, entonces, que la diferencia entre estos dos
procesos de agregacin es la selectividad. En el primer caso se desea un agregado
selectivo que involucre solamente a las especies valiosas, mientras que para la
separacin slido-lquido, mientras menos selectivos son los agregados mejor.
11.2 AGREGACIN EN PROCESAMIENTO DE MINERALES

Existen muchos mtodos para aumentar el tamao de partculas slidas (Capes
& Darcovich 1997). En el caso de la separacin slido-lquido el mtodo ms utilizado
es la floculacin (bridging) con reactivos polimricos, los que son solubles en agua y,
por lo tanto, son hidroflicos. Por otra parte, las partculas slidas tambin pueden ser
agregadas por un segundo lquido, inmiscible en el agua, presente en el proceso. Este
tipo de agregacin se denomina aglomeracin por aceite y consiste en que un aceite
hidrocarbonado se utiliza para aglomerar partculas hidrfobas suspendidas en agua
(Capes 1989, Laskowski 1992) dando por resultado un aglomerado hidrfobo. Existe
un nuevo material aglomerante de tipo latex, denominado floculante hidrfobo, que
actan en forma intermedia entre los floculantes y la aglomeracin por aceite. Las
partculas de latex son hidrofbicas y operan en forma similar al aceite aglomerante.
La tabla 1 muestra una clasificacin del fenmeno de agregacin como funcin de la
mojabilidad del slido y el tipo de aditivo qumico (Laskowki & Castro).
11.2.1 Floculacin
Es aceptado universalmente que el mecanismo de accin para agregar partculas
pequeas en suspensin usando polmeros como floculantes es la formacin de
puentes. Se considera que la formacin de puentes es la consecuencia de la adsorcin
de segmentos de las macromolculas del floculante en la superficie de ms de una
partcula, que las liga en flculos sueltos. La cobertura incompleta de la superficie de
estas partculas asegura que, durante la colisin de estos flculos con otros, haya
suficiente espacio disponible en las partculas para adsorber segmentos de las cadenas
adsorbidas a otras partculas (Hogg 1984). Es importante notar que la adsorcin y
floculacin no son procesos separados y secuenciales, sino que ocurren
simultneamente (Hogg 1999). La adicin de diferentes dosificaciones y tipos de
mezcla a que es sometida la suspensin dan como resultado tamaos de flculos y
velocidades de sedimentacin muy diferentes (Keyes & Hogg 1979, Hogg et al 1993).
Kitchner (1972) indicaba que el mrito de los floculantes polimricos es su
habilidad para producir flculos ms grandes y fuertes que los que se puede obtener
por coagulacin. An cuando tericamente los floculante pueden ser aplicados a una
suspensin directamente o despus de desestabilizarla por coagulacin, se sabe por
318
experiencia que los floculante no son muy efectivos con suspensiones estables, por lo
que es preferible utilizar previamente coagulantes para desestabilizarlas (Kitchner
1972, Wright & Kitchner 1976).
Tabla 1 Fenmenos de agregacin como funcin de la mojabilidad del slido y tipo de
aditivo qumico
Tipo de aditivo
Mojabilidad del
Propiedades
slido
resultantes
Crecimiento de tamao
Latex
hidrfobo
Aceite
emulsificado
Si
No
No
Hidroflico
Mecanismo
Adsorcinbridging
Si
Si
Si
Hidroflico
Hidroflico
Adsorcinbridging
Hidrfobo
Bridging por
lquido
inmiscible
Si
Si
Si
Mojabilidad del flculo
Hidroflico
Hidrfobo
Hidrfobo
Adsorcinbridging
Coagulacin
hidrfoba
Bridging por
lquido
inmiscible
Slido hidroflico Mojabilidad del flculo
Slido levemente Mojabilidad del flculo

hidrfobo
Mecanismo
Slido hidrfobo
Floculante
hidroflico
Mecanismo
El caso ms tpico de uso de floculantes en procesamiento de minerales es la

separacin slido-lquido (agregacin no-selectiva en la figura 1). Generalmente estn
presentes partculas muy pequeas, frecuentemente arcillas como en el caso de colas de
flotacin, y floculante de poliacrilamida. An cuando las poliacrilamidas se las
presenta como floculantes no-inicos, la verdad es que la mayora de las versiones
comerciales de estos productos son poliacrilamidas hidrolizadas (o co-polmeros de la
acrilamida y cido acrlico). Como resultado, ellas contienen algunos grupos
carboxlicos, los que se cuantifican a travs del grado de anionionicidad (100% para
una poliacrilamida totalmente hidrolizada, que corresponde al cido poliacrlico). Esto
significa que las propiedades de tales floculantes dependen no solamente del peso
molecular sino que tambin de grado de anionicidad. (Rogers & Poling 1978).
La aplicacin de floculante polimricos en la separacin slido-lquido ser
ilustrada a travs de los resultados obtenidos por Sworska et al (2000) con relaves de
Syncrude. La figura 2 muestra el efecto de la dosificacin de Percol 727 (floculante de
poliacrilamida con 30% de anionicidad) y del pH en la velocidad inicial de
319
sedimentacin de los relaves de Syncrude (en su mayora minerales de arcilla, tales

como caolinita e ilita).
120
100
Percol 727, ppm
isr, m/h
6
5
4
3
2
1
80
60
40
20
0
0
10
12
14
pH
Fig. 2 Efecto de la dosificacin de Percol 727 y del pH en la

velocidad inicial de sedimentacin de los relaves de Syncrude
(Sworska et al 2000).
La figura 3 muestra la concentracin de slido remanente en suspensin despus de

que se completara la sedimentacin de la experiencia mostrada en la figura 2.
Comparando ambas figuras revela que la floculacin en un medio cido produce
una buena velocidad de sedimentacin y un bajo contenido de slidos en el lquido
sobrenadante. Se sabe que las suspensiones de arcilla tienden a coagular en soluciones
cidas y, por lo tanto, la floculacin en dichas condiciones es muy buena. De acuerdo
con Hogg (1999), cuando se agrega un floculante a una suspensin estable se obtiene
como resultado una distribucin bimodal de partculas-flculos, con flculos grandes
junto a partculas slidos dispersas. Las figuras 2 y 3 muestran que esto sucede en
suspensiones alcalinas en la que las arcillas son estables. Esta situacin cambia
radicalmente si se adiciona previamente cationes multivalentes (como pro ejemplo
Mg2+ o Ca2+) para desestabilizar la suspensin. La figura 4 muestra los resultados de
introducir iones magnesio en la suspensin.
320
120
Solid %
Percol 727, ppm
0.5
0.3
100
0.8
1
1.3
80
1.5
60
1.8
40
2.0
2.3
20
2.5
0
0
10
12
14
pH
Fig. 3 Concentracin de slido remanente en suspensin en la

solucin sobrenadante despus de que se completara la sedimentacin
en funcin de la dosificacin de Percol 727 y del pH.
100
isr, m/h
90
Mg2+, 0.008 mol/dm3
1
80
3
Percol 727, ppm
70
5
60
50
11
40
13
30
20
10
15
0
0
10
12
14
pH

velocidad inicial de sedimentacin de los relaves de Syncrude
en presencia de 8x10-3 mol/dm3 de iones Mg2+ (Sworska et al
2000).
Los resultados obtenidos con la adicin de Mg2+ no son muy diferentes que
aquellos sin este in, pero en presencia de Mg2+ las velocidades de sedimentacin ms
321
altas se encuentran en el rango alcalino. La figura 5muestra la diferencia ms

significativa: la desestabilizacin del sistema por coagulacin en la presencia de
cationes multivalentes produce una buena floculacin y, ahora, el dominio de las altas
velocidades de sedimentacin coincide con el de las ms bajas concentraciones de
slido en la solucin sobrenadante. Esto coincide con las ideas de Wright & Kitchner
(1976) que encontraron que las pulpas de montmorillonita pueden hacerse filtrable con
una combinacin de coagulantes (por ejemplo, sales de Mg2+) y un floculante
polimrico con el xido de polietileno, PEO. Este floculante es muy interesante y
Scheiner et al (Brown & Scheiner 1983, Scheiner & Stanley 1985) desarrollaron un
proceso en el cual producan flculos con PEO de alto peso molecular, les permitan
agrandarse por medio de agitacin y luego los separaban en harneros. Se ha indicado
que estos flculos no se destruan al ser mojados por una lluvia de agua.
Los floculante ms comnmente utilizados en el espesamiento y filtracin son
los de poliacrilamidas. Estos floculante mejoran dramticamente la velocidad de
filtracin pero, como son macromolcula hidroflicas, ellos no reducen la humedad del
queque. Es natural que la humedad del queque sera menor si los flculos fueran
hidrfobos. En este contexto, el PEO difiere de las poliacrilamidas.
140
Mg2+, 0.008 mol/dm3
Solid %
Percol 727, ppm
120
100
0.5
80
60
0.3
40
20
0
0
10
12
14
pH

concentracin de slidos de la solucin sobrenadante despus
de completa la sedimentacin, en presencia de 8x10-3 mol/dm3
de iones Mg2+ (Sworska eta al 2000).
11.2.2 Floculantes polimricos en circuitos de flotacin

An cuando la flotacin como proceso queda fuera del mbito de este Manual, es
interesante mostrar la aplicacin de la floculacin en la flotacin, ya que ella est
ntimamente relacionada a las propiedades superficiales de los flculos. Para discutir
322
estas aplicaciones es necesario primero tener informacin sobre las propiedades

superficiales de los flculos, las que raramente son estudiadas. Palmes & Laskowski
(1993) realizaron estudios comparativos de floculacin con dos tipos de carbn y
diversos floculantes, concluyendo que los resultados de floculacin dependan tanto del
tipo de floculante como de las propiedades superficiales del carbn. El anlisis de las
dos muestras de carbn bituminoso no revelaron diferencia significativa entre ellas.
Tabla 2 Anlisis de dos muestras de carbn bituminoso
Muestra
FD-4
FD-13
Ceniza
8.4
9.4
Contenido de humedad %
0.71
2.84
Contenido de materia voltil %
19.74
22.43
78.3
74.4
dmmf
Carbn fijo FC
,%
Sin embargo, la acidez total de las muestras desmineralizadas fue de 0.04 meq/g
para la muestra FD-4 y 1.22 meq/g para la muestra FD-13 y sus humedades de
equilibrio eran de 0.94% para la primera y 4.59% para la segunda (Laskowski & Yu
2000). Estos ensayos revelaron que la muestra FD-13 estaba oxidada y debiera ser
hidroflica. Mediciones de ngulo de contacto en muestras pulidas de estos carbones
mostraron que la muestra FD-4 tiene av 80 y rec 50 , mientras que la muestra
FD-13 tiene av 45 y rec 25 (Pawlik et al 1997). Estos resultados confirman que
mientras la muestra de carbn FD-4 es hidrfoba la muestra FD-13 es hidroflica.
La figura 6 muestra el efecto del floculante Polyacrilamida (PAM), Floculante
semi-hidrfobo (F1029-D), del xido de polietileno (PEO) y del floculante hidrfobo
(UBC-1) en la floculacin de las dos muestras de carbn finamente molidas
(Laskowski & Yu 1998, Laskowski & Yu 2000). El floculante semi-hidrfobo F1029D fue descrito por Attia et al (1987) como un co-polmero de acrilamida (85%),
acrilato de sodio (5%) y 2-etilhexil ester del cido acrlico (10%).
Los resultados revelan que, mientras los PAM floculan ambas muestras bastante
bien, los floculantes F1029-D y PEO floculan la muestra FD-4 muy eficientemente
pero no son tan eficientes con la muestra FD-13 y el floculante MBC-1 flocula muy
bien la muestra FD-4 pero no flocula absolutamente la muestra FD-13 (el floculante
hidrfobo FR-7A se comporta igual que el UBC-1). De estos resultados se puede
concluir que las propiedades de la superficie de los carbones es importante en la
habilidad de floculantes de agregar las partculas. El floculante hidroflico PAM no es
selectivo y flocula ambas muestras, pero los floculantes hidrfobosUBC-1 y FR-7A
solamente floculan las partculas hidrfobas. Los floculante F1029-D y PEO se
comportan en forma intermedia. Se puede concluir que los floculantes PAM son tiles
en la separacin slido-lquido, pero en flotacin solamente se puede usar los
floculantes hidrfobos tipo latex.

120
80
Flocculation, %
Flocculation, %
FD-4
FD-4
100
80
60
FD-13
40
PAM
20
60
F-1029D
40
FD-13
20
0
0
100
200
300
400
500
600
700
100
PAM Dosage, g/t
300
400
500
600
700
100
80
Flocculation, %
80
Flocculation, %
200
F1029-D Dosage, g/t
100
FD-4
60
PEO
40
20
0
323
FD-13
0
100
200
300
400
PEO Dosage, g/t
600
60
UBC-1
40
20
c
500
FD-4
FD-13
700
100
200
300
400
d
500
600
700
UBC-1 Dosage, g/t
Fig. 6 Efecto de la dosificacin de floculante en la agregacin de muestras ultrafinas de

carbones FD-4 y FD-13 con a) PAM, b) con F1029-D, c) con PEO y d) con UBC-1
Los resultados de la figura 6 estn en perfecto acuerdo con los resultados

obtenidos con PEO por Rubio y Kitchener. Experimentos de adsorcin y floculacin de
suspensiones de slice mostraron que PEO se adsorbe en slice hidrofbica (formada
por calentamiento a 500-600C) y la flocula fuertemente (Rubio & Kitchner 1976). La
buena floculacin de minerales inherentemente hidrfobos (tales como talco, grafito y
algunos sulfuros) y minerales hidrfobizados por tratamiento previo (por ejemplo de
malaquita y crisocola con Na2S) llevan al concepto de floculacin selectiva basada en
la diferencia de mojabilidad de las partculas slidas (Rubio & Kitchner 1977, Rubio
1981). Esta accin es obviamente de naturaleza diferente que la floculacin selectiva
resultante de la interaccin qumica entre una macromolcula hidroflica y una
superficie slida (ejemplo adsorcin de almidn sobre hematita) y que llevan a la
formacin de flculos hidroflicos.
Tambin vale la pena mencionar que los resultados de la figura 6 estn en pleno
acuerdo con los de Gochin et al (1985) que informa que PEO flocula muy
eficientemente suspensiones de antracita pero era completamente ineficiente para
flocular suspensiones de antracita oxidada.
En la separacin slido-lquido se requiere que la floculacin produzca un
aumento de tamao de las partculas para aumentar la velocidad de sedimentacin y
velocidad de filtracin. En la flotacin, se requiere que la floculacin sea selectiva y
que los flculos producidos sean suficientemente hidrfobos para ser flotables.
Mientras el primer requerimiento es obvio, el segundo necesita mayor discusin.
324
Pikkat-Ordynskyi & Ostryi (1972) y Williams & Unlu (1978) informaron que
floculantes comerciales, tales como dextrinas y otros polisacridos, actan como
depresores en la flotacin de carbn. La figura 7 muestra ngulos de contacto sobre
antracita en presencia de diversos polmeros (Pradip & Fuerstenau 1987).
Gebhard & Fuerstenau (1984) estudiaron la flotacin de hematita con dodecil
sulfonato de sodio. La hematita se vuelve hidrfoba y flota muy bien con este reactivo.
Sin embargo la adicin de 1-2 ppm de PAM o PAA (cido poliacrlico) es suficiente
para reducir el ngulo de contacto desde valor iniciales de 80-90 a prcticamente 0
(ver figura 8). Usando hematita muy fina (80% bajo 2 m) Gebhard & Fuerstenau
(1986) demostraron que, a bajas dosis de PAA (hasta 30 mg/m2 de superficie slida),
se poda mejorar significativamente la flotacin de este material. Laskowski & Castro
(1999) muestran el efecto de floculantes comerciales (Nalco 9809) sobre la flotacin
de molibdenita, indicando que sta se deprime con estos floculantes (ver figura 9).
70
Anthracite
Flocculation, %
60
50
PAM & PAA
40
30
Separan NP10, m.wt. 106

Magnafloc 905N, m.wt. 107
Methocel F 4M, m.wt.90,000
20
10
0
300
600
900
1200
1500
1800
PAM Dosage, g/t
Fig. 7 Efecto de (PAM) y (PAA) e hidroxilpropil

celulosa (Methocel) en el ngulo de contacto de
antracita a pH 6.0-6.8 (Pradip & Fuerstenau
1987).
Contact Angle, degrees
100
Hematite
80
10-3 mol/dm3 NaCl

10-3 mol/dm3 SDS
pH 4.1
60
Receding
40
20
Advancing
0
0
PAM Concentration, mg/dm 3
Fig. 8 Efecto de la concentracin de PAM sobre la

mojabilidad de discos comprimidos de hematita,
equilibrada con 10-3 M de dodecilsulfonato de sodio
(Gebhard & Fuerstenau 1984).
325
100
Mo recovery, %
0
2
5
10
80
60
30
40
20
40
60
Mean particle size, mm
Fig. 9 Efecto del tamao de partcula y dosificacin del

floculante Nalco 9809 en la flotacin de molibdenita con
ispX=28 g/t, MIBC=36 g/ton, pH=11. (Laskowski & Castro
1999).
Como todos estos resultados provienen de diferentes fuentes y laboratorios, se puede

concluir que el uso de floculantes comerciales de tipo polielectrolito es nocivo en los
circuitos de flotacin. Aunque no existe suficiente evidencia del efecto de floculantes
semi-hidrfobos en la flotacin, se puede esperar que ellos no sean tan dramticos.
Hasta la fecha se ha probado varios aglomerantes hidrfobos, tambin llamados
floculantes hidrfobos, incluyendo latex de poliestireno (Littlefair & Loqwe 1986),
latex FR-7A (Attia et al 1987) y latex UBC-1 (Laskowski eta al 1995). Estos
aglomerantes se preparan por polimerizacin-emulsin. Los filmes que se obtienen por
evaporacin de los ltices FR-7A y del UBC-1 son hidrfobos dando ngulos de
avanzada de av 60 en ambos casos. Las partculas hidrofbicas de estos
aglomerados estn cargadas negativamente en agua (Castro et al 1997, Laskowski &
Castro 1999, Laskowski & Yu 2000).
La figura 6 tambin muestra los resultados de floculacin usando UBC-1 y
demuestran claramente que este reactivo flocula selectivamente las partculas de
carbn hidrfobas. Ensayos posteriores de filtracin tambin corroboraron esta
conclusin (Laskowski & Yu 1998, Laskowski & Yu 2000).
Ensayos de floculacin confirman que productos comerciales PAM, tales como
Magnafloc 139 y Nalco 9809, y los floculantes hidrfobos utilizados agregan las
partculas de molibdenita (Laskowski & Castro 1999). Sin embargo, como muestran
los resultados de la figura 9, la flotacin de molibdenita fina fue deprimida en
presencia de polielectrolitos, mientras que la adicin del floculante hidrfobo UBC-1
mejora la flotacin (ver figuras 10 y 11).
La diferencia entre los dos aditivos, PAM y UBC-1, es obvia. Ambos agregan
las partculas de molibdenita. Sin embargo el PAM produce flculos hidroflicos que
empeoran la flotacin mientras que el UBC-1 da flculos hidrfobos que la mejoran.

Mo recovery and grade, %
326
100
%R, 12 m
%G, 8 m
80
60
%G, 12 m
40
%R, 8 m
20
pH=11
0
0
50
100
150
200
250
300
350
Agglomerant dosage, g/l
Mo recovery and grade, %
Fig. 10 Efecto de la dosificacin del aglomerante UBC-1

sobre la flotacin de partculas finas de molibdenita de 8 a
12 m en tamao.(Castro et al 1997).
100
%R, with UBC-1

80
%R, no UBC-1
60
%G, with UBC-1
%G, no UBC-1
40
5
10
11
12
pH
Fig. 11 Efecto del pH sobre la flotacin de partculas finas

de molibdenita de 8 a 12 m en tamao con y sin latex
UBC-1 a 300 g/t y MIBC=12 g/t (Laskowski & Castro
1999).
11.2.3 Aglomeracin por aceite

Otro proceso de agregacin que no solamente aumenta el tamao del sistema
particulado, sino que produce un producto final hidrfobo es la aglomeracin con
aceite (ver tabla 1). En este proceso, gotas de aceite se adsorben sobre partculas
hidrfobas. Este conjunto de partcula y gota colisiona con otros conjuntos similares
produciendo agregados de mayor tamao. Los parmetros de operacin ms importante
en este proceso son la cantidad de aceite, las caractersticas del aceite, la propiedad de
las superficies y la intensidad de la agitacin (Capes 1989). Este proceso solamente es
posible si las partculas son suficientemente hidrfobas como para ser mojadas
selectivamente por el aceite cuando se encuentran suspendidas en agua. Laskowski
(1992) indica que en general en flotacin se utiliza aceites insolubles en agua: para
327
20
g/t only for hydrophobic agglomeration using UBC-1

200
400
600
800
1000
1200
15
10
UBC-1
Kero-DDA Emulsion
Kerosene only
Kero-DDS Emulsion
0
10
15
20
Oil Dosage, %
25
100
Combustible Recovery, %
Ash Content of Agglomerates, %
mejorar la adhesin de partculas hidrfobas a las burbujas (flotacin por emulsin),

para aumentar el tamao de partculas muy pequeas (flotacin de aglomerados) o para
aumentar el tamao de las partculas hasta un punto tal que los aglomerados puedan ser
separadas por un harnero (aglomeracin por aceite). La figura 12 muestra el efecto del
kerosn, del kerosn emulsificado en presencia de surfactantes aninicos
(dodecilsulfonato de sodio, DDS) o catinico (dodecilamina, DDA) y del latex UBC-1
en la aglomeracin hidrofbica de carbn bituminoso ultrafino (menos de 45 m).
Laskowski demostr (Laskowski & Yu 1998, 2000) que la emulsificacin del kerosn
mediante una intensa agitacin produce gotas de alrededor de 20 m en tamao,
mientras que la adicin de 1% de surfactante reduce el tamao de gotas a 1.5 a 2 m.
Los productos de aglomeracin fueron recuperados en un tamiz de 400 mallas, seguido
por secado. Como lo demuestra la figura 12, la aglomeracin por aceite y la agregacin
con latex UBC-1 son muy similares.
30
g/t only for hydrophobic agglomeration using UBC-1

200
400
600
800
1000
1200
Kero-DDS Emulsion
Kero-DDA Emulsion
98
UBC-1
96
94
Kerosene only
92
90
10
15
20
25
30
Oil Dosage, %
Fig. 12. Comparacin del tratamiento de muestras de carbn FD-4 ultrafinas por
aglomeracin con aceite, aglomeracin con kerosn emulsificado y aglomeracin con
latex UBC-1. La emulsin de Kero-DDA fue preparada emulsificando kerosn con 5.4x104
M de solucin acuosa de DDA. Kero-DDS fue preparado emulsificando kerosn con
3.4x10-4 M de solucin acuosa de DDS.
La recuperacin de material combustible es alta en ambos casos, sin embargo la

dosificacin de aceite es mucho mayor que la del floculante hidrfobo. Como est bien
establecido que solamente las partculas muy hidrofbicas pueden ser aglomeradas con
aceite y que ambos procesos, aglomeracin con aceite y floculacin hidfoba, dan
resultados similares, la hiptesis de que ambos procesos se basan en los mismos
principios es plausible. Por otra parte, como los dos procesos dan como resultado
aglomerados hidrofbicos, ambos pueden ser incorporados en circuitos de flotacin
para mejorar la recuperacin de partculas muy finas.
328
11.3 DISCUSIN
En este trabajo se muestra la existencia de varios grupos de aditivos
aglomerantes caracterizados por propiedades superficiales bien diferentes.
Los polielectrolitos de alto peso molecular por ser adsorbidos por varias partculas a la
vez, produciendo su agregacin, son utilizados como floculantes. Como las
macromolculas adsorbidas son hidroflicas, el agregado resultante tambin lo es.
Estos polmeros pueden ser utilizados en flotacin a muy bajas concentraciones
siempre que floculen selectivamente las especies valiosas de la mena. La utilizacin de
PEO, que forma parte de estos floculantes, es an incierta y debe ser ms estudiada.
Las poliacrilamidas han encontrado una aplicacin muy diferente en la flotacin de
fosfatos. En este proceso, se separa silvita de halita por flotacin con aminas primarias
de cadena larga en una solucin saturada de salmuera (6 M en KCl y NaCl). Para llevar
adelante el proceso es necesario deslamar previamente la suspensin. En una
aplicacin (Cormode 1985, Perucca & Cormode 1999) estas lamas (ilita, anhidrita y
dolomita) son floculadas selectivamente con PAM, para luego removerlas por flotacin
con aminas. Los flculos producidos por PAM son hidrfobos y pueden flotar (Alonso
& Laskowski 1999). Aparentemente la flotabilidad de los flculos bajo estas
condiciones resultan de las diferencias en solubilidad en electrolitos muy concentrados.
Esto confirma que, en general, el fenmeno de floculacin tambin es determinado por
la interaccin entre polmero y solvente (agua). Esto generalmente es ignorado a pesar
que juega un importante papel en muy variadas condiciones de alta fuerza inica.
Los latex hidrofbicos se adsorben solamente sobre partculas hidrofbicas por
el mecanismo de coagulacin hidrofbica. Por ello el proceso es selectivo y los
flculos resultantes son tambin hidrfobos.
La aglomeracin por aceite emulsificado resulta de la adhesin de gotas de
aceite sobre las partculas hidrfobas suspendidas en agua. Por lo tanto el proceso es
selectivo y los aglomerados son hidrofbicos.
Como se muestra en la figura 1, los aditivos para la agregacin pueden ser
usados en dos operaciones unitarias diferentes de los circuitos de procesamiento de
minerales. Para los circuitos de concentracin slo se puede utilizar la agregacin
selectiva. Si el proceso es flotacin, los agregados deben ser, adems, hidrfobos. Para
estas aplicaciones se puede recomendar tanto la aglomeracin de partculas finas con
aceite (flotacin-aglomeracin) como con floculantes hidrfobos. En la separacin
slido-lquido se utiliza generalmente floculantes hidroflicos. Esto se justifica
plenamente en el espesamiento y filtracin de colas de flotacin pero su uso es dudoso
para concentrados de flotacin. Los concentrados de flotacin son hidrfobos por
naturaleza y, por lo tanto, pueden ser fcilmente aglomerados con aceite o floculantes
hidrfobos. Estos aditivos pueden no solamente mejorar la velocidad de filtracin, sino
que pueden reducir la humedad del queque. La prctica de utilizar floculante comunes
(hidroflicos) en el desaguado de concentrados de flotacin, que ya son hidrfobos, no
parece una prctica razonable y debe ser re-examinada.
329
Finalmente es conveniente recalcar que en las plantas de procesamiento de

minerales se utiliza diferentes tipos de aditivos qumicos tales como colectores,
espumante y controladores de pH en flotacin y floculantes en el espesamiento y
filtracin. Aunque polmeros solubles en agua altamente hidroflicos utilizados como
floculantes no son incompatibles con la flotacin, se debe tomar en cuenta que, estando
la flotacin y separacin slido-lquido en el mismo circuito de agua, y con la presente
tendencia a la utilizacin de altas cantidades de floculantes en el espesamiento, es muy
importante la posibilidad de acumulacin de altas concentraciones de floculante en el
agua reciclada. Por esta razn es siempre mejor utilizar aditivos compatibles con el
proceso de flotacin cuando ello es posible.
11.4 REFERENCIAS
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in potash ore flotation. In J.S. Laskowski (ed.), Polymers in Mineral Processing-Proc.
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preparation plants, Us Bureau of Mines RI, N8824.
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and environmental challenges. In K.V. Sastry & M.C. Fuerstenau (eds.) Challenges in
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agglomerant on the flotation of fine molybdenite particles. In Hoberg and Blottnitz
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flocculation and flotation. 87th Annual CIM Meeting, CIMM, Vancouver.
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flocculated with polyacryl acid, Minerals and Metallurgical Processing, 3, 164-170.
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coal particles by polyethylen oxide, Coal Preparation, 2, 19-34.
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Sci., 102, 232-236.
330
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CIM, Montreal.
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CAPTULO 12
TECNICAS DE FLOCULACION Y METODOLOGIAS
PARA LA OPTIMIZACION DE ESPESADORES
JB Farrow, PD Fawell, RRM Johnston, TB Nguyen, M

Rudman, K Simic and JD Swift
AJ Parker Cooperative Research Centre for Hydrometallurgy
CSIRO Minerals, Box 90 Bentley, Western Australia 6102.
RESUMEN
El Centro de Investigacin Cooperativa A.J. Parker para la Hidrometalurgia ha
desarrollado proyectos de optimizacin de la tecnologa de espesadores desde 1988 a
travs de la Asociacin Australiana para la Investigacin en las Industrias Mineras
(AMAIRA) con el apoyo de 25 empresas australianas y extranjeras. Estos proyectos
han dado como resultado una serie de herramientas de investigacin y de tcnicas para
abordar los fenmenos de floculacin y espesamiento. Estudios en el laboratorio y en
plantas industriales se han concentrado en dilucidar cmo afectan a la floculacin, y
por lo tanto al espesamiento, factores claves tales como la intensidad y la duracin de
la mezcla de pulpa y floculante y la concentracin de slidos presente. Se desarroll un
completo modelo de mecnica de fluidos computacional (CFD) para predecir posibles
comportamientos en espesadores industriales bajo diversas condiciones de operacin,
con base en estudios de laboratorio de floculacin y en el diseo y flujos en el equipo.
La aplicacin de este modelo de CFD ha producido beneficios significativos en la
operacin de espesadores, llegando en un caso a doblar su capacidad. Esta seccin
presenta una revisin de los trabajos realizados en estos proyectos, concentrndose en
las herramientas de investigacin desarrolladas, en la naturaleza de la informacin que
se ha adquirido y en las implicaciones para el comportamiento de los espesadores
industriales. Tambin se presentar brevemente los problemas que se investigan en la
actualidad.
332
CAPTULO 12 Tcnicas de Floculacin
333
12.1 INTRODUCCION
El espesamiento es una de las etapas claves en muchos procesos
hidrometalrgicos. Es una operacin de separacin slido-lquido cuyo principio es
muy simple y consiste en producir el agregamiento de las partculas finas de una
suspensin mediante un floculante aumentando de esta forma su tamao y permitiendo
que ellas sedimenten bajo el efecto de la gravedad produciendo un licor claro y un
sedimento denso. Tradicionalmente el problema de la floculacin se ha enfocado en
forma
ad hoc en la industria minera, buscando el lugar ptimo de adicin y realizando
modificaciones al feedwell para lograr una mejor operacin.
Para buscar una forma de mejorar el entendimiento de los fenmenos
fundamentales que ocurren en el espesamiento, el Centro Paker inici en 1988 el
proyecto P266 financiado por AMIRA, denominado Mejorando la Tecnologa de
Espesadores.
Las primeras etapas de la investigacin se enfocaron a desarrollar tcnicas de
medicin de las propiedades de los flculos, que se forman en espesadores industriales
bajo diferentes condiciones de operacin, y en desarrollar mtodos para modificar la
estructura de dichos flculos para optimizar el comportamiento de los equipos. Un
resultado importante de esta etapa fue la identificacin de la influencia dominante que
tiene la agitacin, utilizada para mezclar el floculante con la pulpa, en las propiedades
de la suspensin floculada y, por lo tanto, en el comportamiento del espesador. El
prototipo de la cmara de cizalle (shear vessel) desarrollada en este proyecto (Farrow
and Swift 1996) ha resultado ser una importante herramienta de laboratorio para
estudios de floculacin.
Etapas siguientes del proyecto se dedicaron a establecer la relacin entre las
condiciones de mezcla, utilizada para flocular la alimentacin, y comportamientos del
espesador tales como capacidad, concentracin de la descarga y consumo de
floculante. Se utiliz estudios de laboratorio junto a trabajo en planta para determinar
el significado de la intensidad de mezcla, tiempo de residencia y otros factores en el
estado de floculacin alcanzado con diversas suspensiones de minerales. Al mismo
tiempo, se estudi las condiciones hidrodinmicas en los feedwells mediante CFD,
validando los resultados con mediciones en planta usando trazadores y realizando un
muestreo. Comparando los resultados de la floculacin en el laboratorio y en las
plantas industriales, se concluy que haba mucho margen de optimizacin en las
condiciones de floculacin industrial en los feedwells. Un resultado tangible de este
nuevo conocimiento fue la modificacin realizada a uno de las empresas
patrocinadoras, en la cual se dobl la capacidad de espesamiento ahorrando la
instalacin de un nuevo espesador durante la expansin de la planta (Kahane et al
1997).
Trabajos en la empresa Westralian Sands en Capel, Western Australia,
mostraron el efecto de la floculacin en el feedwell tiene en el comportamiento de un
espesador de relaves. Un espesador fue utilizado como control para comparar su
334
comportamiento con el de otros espesadores de la planta en los que se cambiaron las

condiciones hidrodinmicas de floculacin. Estos resultados a escala industrial
confirmaron la gran sensibilidad del espesamiento a las condiciones hidrodinmicas
durante la floculacin, pero tambin demostraron la compleja influencia que tienen la
concentracin de la suspensin, el reciclo de lquido, el perfil de intensidad de
agitacin y el tiempo de agitacin tienen sobre el estado de agregacin de la
suspensin.
Actualmente un grupo de qumicos, ingenieros de proceso y especialistas en
CFD investigan una serie de nuevos fenmenos de inters. Este trabajo es patrocinado
por 18 empresas mineras y de manufactura de espesadores. Una de las nuevas lneas de
investigacin enfatiza el mejoramiento de la habilidad de los modelos CFD para
predecir el comportamiento de espesadores a escala industrial incorporando la
modelacin de la formacin y ruptura de flculos a distintas condiciones
hidrodinmicas. Mediciones en una tubera en condiciones turbulentas han permitido
obtener datos de cintica de floculacin en un amplio rango de condiciones de
agitacin bien caracterizadas. Otra direccin de la investigacin es el estudio de la
accin de las rastras. El objetivo, en este caso, es encontrar las mejores estructuras y
configuraciones de las rastras para promover la densificacin, aumentar el flujo de
descarga y minimizar el torque. Relacionado con este trabajo de laboratorio, se realiza
visitas a plantas para evaluar el desempeo de nuevos diseos de espesadores, estudios
de consolidacin de sedimentos y la medicin de la cintica de floculacin de
productos de las plantas.
En este trabajo se muestra algunas de las herramientas desarrolladas y aplicadas
al estudio del proceso de floculacin y utilizadas para optimizar el comportamiento de
espesadores industriales. Se dar informacin sobre la naturaleza de estas
herramientas, de la informacin obtenida mediante su uso y de las implicaciones que
ellas tienen en el desempeo de espesadores industriales.
12.2 CARACTERIZACIN DE LA FLOCULACION

A pesar del extensivo uso de floculantes de alto peso molecular en el
procesamiento de minerales, las propiedades fsicas de stos no son bien conocidas. En
particular, poco se sabe de la distribucin de su peso molecular, debido a la dificultad
de caracterizar polmeros de cadena larga sensitivos al cizalle. Esta informacin es
esencial para entender y predecir el comportamiento del floculante. La tcnica de
fraccionamiento en campo de flujo (FFF) se ha usado con xito para determinar la
distribucin de peso molecular de floculantes (Hecker et al 1999, 2000). En contraste a
la cromatografa de columna de relleno, la FFF hace uso de un canal abierto de
pequea rea menor a 0.01m2 (limitando el cizalle y reduciendo las prdidas por
adsorcin) por el cual se hace pasar un fluido en flujo laminar. La separacin se
obtiene como resultados de la aplicacin de un flujo perpendicular cruzado. La
especies ms pequeas son capaces de difundir en contra del flujo cruzado y, por lo
tanto, ocupar lneas de corriente de mayor velocidad del fluido y ser separadas de las
especies mayores. Esta tcnica permite realizar separaciones en un amplio rango de
335
pesos moleculares. La utilizacin de dispersin de lser en multi-ngulo (MALLS)

como detector permite la determinacin directa del peso molecular de cada volumen
eludo. Se ha observado una clara relacin entre el peso molecular y el tiempo de
elusin, la que ha demostrado ser independiente del tipo de polmero. La figura 1
muestra mediciones de pesos moleculares de dos polmeros utilizados como
floculantes comerciales. Se puede observar la gran amplitud de pesos moleculares
encontrada en cada producto.
1.5
3
1.0
DRI
Seal
(Volts)
Floculante No.
1
Floculante No.
2
0.5
DRI
2 Seal
(Volts)
1
106
107
Mw de MALLS
108
Fig. 1 Distribucin del peso molecular de dos floculantes comerciales noinicos medidos por la tcnica FFF combinada con MALLS. Muestran la
respuesta del refractmetro.
La elucin puede complicarse por la presencia de polmero aglomerado, hecho

encontrado en varias soluciones de poliacrilamida. Estos aglomerados pueden ser
eliminados median un control cuidadoso de la composicin de la solucin (Hecker et al
2000). Se examin varios floculante mediante la tcnica del FFF, cada uno de ellos
resultando en perfiles de elucin diferentes. Esta informacin se ha utilizado para
explicar porqu floculantes del mismo peso molecular promedio se comportan en
forma tan diferente.
La distribucin de peso molecular obtenida por FFF ligada a la caracterizacin
de agregacin descrita anteriormente, dan la base para la prediccin del
comportamiento de floculantes a partir de propiedades fsicas inherentes de ellos.
336
12.3 CARACTERIZACIN DE SUSPENSIONES FLOCULADAS

La efectividad de la mayora de los espesadores en la industria minera descansa
en la capacidad de reactivos qumicos, floculantes, de agregar las partculas finas de la
suspensin de alimentacin formando flculos. La floculacin de una suspensin
produce flculos de diversos tamaos y densidades y exhibe una gran irregularidad de
forma. Ver figura 2. Estas propiedades tienen un profundo efecto en las propiedades de
desaguado de la suspensin, controlando la velocidad de sedimentacin, la
consolidacin y la reologa del sedimento. La medicin de las propiedades de flculos
en una suspensin es compleja debido a la naturaleza frgil de los flculos y se debe
cuidar que la tcnica de medicin no altere su tamao o estructura.
Alto
Agregado denso
pequeo
Agregado poroso
grande
densidad
Agregado
Bajo
Pequeo
Tamao agregado
Grande
Fig.2 Esquema del tamao y densidad de flculos producido por floculacin de

una suspensin mineral antes de espesar
Medicin de la distribucin de tamao de flculos

Se ensay una serie de mtodos de determinacin de la distribucin de tamao
de los flculos, incluyendo mtodos estndar tales como dispersin de lser (Malvern,
Mastersizer) y sedimentacin (Sedigraph). Ninguno de estos fue exitoso debido a la
fractura de los flculos dentro del sistema de medicin. Ms xito se obtuvo con un
mtodo nuevo denominado Medicin de la reflectancia de un foco concentrado
(FNRM), el que permite la caracterizacin de tamao in situ de agregados entre 1 y
1000 m en amplio rango de concentraciones de slido. El principio en que se basa
esta tcnica est esquematizado en la figura 3.
337
Laser beam
Probe at 45 angle to turbulent,

well-mixed flow
Beam
splitter
Optics
rotating at
a fixed high
velocity
Sapphire
window
Fig. 3 Medicin de la distribucin de tamao flculos mediante la

tcnica FNRM.
Se enfoca un rayo lser a travs de una ventana de zafiro y se barre a una

velocidad constante sobre las partculas de una suspensin que pasa a lo largo de la
ventana. La duracin de la luz reflejada se puede correlacionar a un tamao (largo de
cuerda) del flculo. Barriendo varios miles de agregados por segundo, es posible
determinar la distribucin de tamao de los agregados. La tcnica de FBRM puede
indicar el grado de floculacin bajo diferentes condiciones de dosificacin, de mezcla o
de cualquier otra. La figura 4 muestra un ejemplo en que la distribucin determinada
por FBRM para flculos formados con la misma dosificacin pero diferentes
condiciones de mezcla se comparan con la distribucin de tamao de las partculas sin
flocular.
16
100 rpm
200 rpm
14
75 rpm
50 rpm
12
10
Cuentas
8
6
Sin flocular
(%)
4
2
0
1
10
100
1000
Largo de cuerda (m)
Fig. 4 Comparacin de la distribucin de la distribucin de tamao de las

partculas sin flocular con la distribucin de tamao de flculos, determinados in
situ, formados con la misma dosificacin pero distintas condiciones de agitacin en
una cmara de cizalle.
338
Esta tcnica tambin se us en forma exitosa en espesadores industriales para la

determinacin el grado de floculacin en diferentes partes del feedwell. Lo ms
importante es que se obtuvo una correlacin directa entre la longitud promedio de
cuerdas y la velocidad de sedimentacin (Hecker et al 1999b). Es as como la
utilizacin de la tcnica FBRM para determinar las condiciones en que se obtiene
el mximo tamao promedio de flculo ofrece una nuevo enfoque para optimizar la
operacin de un espesador para una determinado sistema pulpa-floculante.
12.3.1 Medicin de la velocidad de sedimentacin de flculos

La claridad del rebalse es un criterio clave en muchas operaciones de
procesamiento de minerales, especialmente en aquellos los procesos de sedimentacin
gravitacional que preceden la precipitacin (refineras Bayer), electrodeposicin
(refineras de cobre y de zinc) o extraccin por solventes (hidrometalurgia del cobre o
del nquel). El rebalse de espesadores con mucho material slido puede ser detectado
fcilmente mediante el uso de un sistema de video/magnificacin que mide el tamao y
velocidad de sedimentacin de los slidos bajo condiciones quasi-estticas (Farrow et
al 1993). As se puede identificar si el alto contenido de slidos se debe a (1) una mala
floculacin, (2) flotacin de los agregados por burbujas, (3) floculante no disperso, ojo
de pez, (partculas que se ven pegadas a un glbulo de gel), (4) ruptura de flculos
(evidenciado por la presencia de flculos pequeos de baja velocidad de
sedimentacin) o (5) cortocircuito de la alimentacin al rebalse (indicando la presencia
de agregados que sedimentan ms rpidamente que el promedio de la velocidad de
ascenso del agua en el espesador). Mediciones indicando este ltimo diagnstico
fueron hechas en el espesador de una refinera de zinc bajo condiciones normales de
operacin. Ver figura 5.
4
Velocidad
de
3
2
sedimentacin
individual
(m/h)
1
0
0
20
40
60
80
100
120
140
160
Tamao (m)
Fig.5 Distribucin de la velocidad de sedimentacin con el tamao individual de

flculos en el rebalse de un espesador de concentrados de zinc en condiciones
normales de operacin. La lnea horizontal es la velocidad del flujo ascendente de
agua.
339
Mediciones mostraron ms tarde que la causa de la alta presencia de slidos en

el rebalse era el cortocircuito, ya que la mayora de las partculas tenan una velocidad
de sedimentacin mayor que la del agua en ascenso, en varios casos de hasta 8 veces,
la velocidad de sta (lnea segmentada en la figura 5) La presencia de estos agregados
en el rebalse indican que existen corrientes de cortocircuito de la alimentacin al
rebalse con velocidades de hasta ocho veces la del agua. Con CFD se pudo detectar
que la causa del cortocircuito era la gran asimetra de la descarga del feedwell abierto
en el fondo, debido al ngulo de entrada de la caera de alimentacin (Johnston et al
1998) como se ve en la figura 6.
Fig. 6 Flujo estacionario en un espesador mostrando un significativo flujo

radial desde el feedwell hacia el rebalse (cortocircuito hacia el rebalse)
obtenido mediante CFD.
12.4 ROL DE LA HIDRODINMICA EN LA FLOCULACION

Como ya se ha mencionado en reiteradas oportunidades en este trabajo, las
condiciones de mezcla utilizadas para poner en contacto el floculante con la pulpa de
alimentacin es crtica para lograr una eficiente floculacin, y por lo tanto, una
operacin adecuada del espesador. En este proyecto se desarroll la cmara de cizalle
(shear vessel, ver figura 7) para proveer informacin sobre como afecta las condiciones
de agitacin al fenmeno de floculacin (Farrow and Swift 1996). El instrumento est
basado en una geometra Couette y se basa en poner en contacto el floculante y la
suspensin en el espacio entre cilindros concntricos. La intensidad de agitacin se
selecciona cambiando la velocidad de giro del cilindro interior. El tiempo de mezcla se
vara cambiando el flujo o cambian el punto en que se agrega el floculante (puerto 1 a
4 en la figura 7). Un ejemplo de la informacin que se puede obtener con la cmara de
cizalle es la que entrega la figura 8. Los datos muestran que la eficiencia de floculacin
(velocidad de sedimentacin y turbidez residual) dependen fuertemente de la
intensidad de la mezcla (velocidad de rotacin) durante el contacto entre el floculante y
340
la suspensin. Los diferentes floculantes tienen requerimientos diferentes de intensidad

de mezcla para un comportamiento eficiente debido, sin duda, a las diferentes
Heating
fluid
Thermostat
jacket
Heating
fluid
Stirrer
Variable
drive
Insulated
flocculant
tank
Rotating
inner
cylinder
Port 4
Port 3
Port 2
Port 1
Feed
Heating
fluid
Nephelometer
probe
Heating
fluid
Thermostatted
feed tank
V
By-pass
Analysis
column
V
To
waste
Fig. 7 Esquema de una cmara de cizalle para la determinacin del

efecto de las condiciones de agitacin en el comportamiento de
floculantes.
caractersticas de adsorcin en la superficie de minerales. La intensidad de la mezcla

durante la floculacin es un parmetro muy importante que se debe considerar cuando
se estudia el comportamiento de un espesador industrial (Farrow and Swift 1996).
0.5
Initial
0.4
solids
settling
0.3
flux
Flocculant A
Flocculant B
(t m-2 h-1)
0.2
0.1
0
0
100
200
300
400
Rotation speed (rpm)
Fig. 8a Informacin entregada por la cmara de cizalle sobre el

comportamiento de floculantes. Velocidad de sedimentacin en
funcin de la intensidad de agitacin.
341

800
Flocculant A
600
Flocculant B
Turbidity
(NTU)
400
200
0
0
100
200
300
400
Rotation speed (rpm)
Fig. 8b Informacin entregada por la cmara de cizalle sobre el

comportamiento de floculantes. Turbidez en funcin de la intensidad de
agitacin. La turbidez indica presencia de slidos.
Tambin se desarroll un reactor de tubo lineal para investigar la cintica

floculacin, permitiendo la identificacin del tiempo ptimo para de mezcla del
floculante con la alimentacin. Con esta tcnica, el floculante se introduce en la caera
por donde fluye la suspensin a una cierta velocidad. El tamao de los agregados se
mide ms adelante mediante FBRM para determinar la velocidad a la que crecen los
agregados y se rompen bajo determinadas condiciones de operacin. Un ejemplo del
tipo de informacin que se obtiene con este mtodo se muestra en la figura 9. Aqu se
muestra la velocidad de cambio del tamao medio de cuerdas como funcin del tiempo
de reaccin bajo dos condiciones de floculacin.
150
Curva a
Largo
Cizalle alto
de cuerda 100
Curva b
promedio
(m)
Cizalle bajo
50
0
0
10
20
30
40
50
60
Tiempo de reaccin (s)

Fig. 9 Velocidad de crecimiento y ruptura de flculos en un reactor tubular
lineal en condiciones de a) alto cizalle y b) bajo cizalle.
342
Bajo condiciones de cizalle alto (curva a), el tamao promedio de los agregados
crece rpidamente desde 30 m hasta 130 m en 15 segundos, antes que comience a
dominar la ruptura de flculos, llevando a una permanente disminucin del tamao. En
las condiciones de bajo cizalle (curva b), el crecimiento del tamao de agregados es
mucho ms lenta, aumentando a 100 m en 50 segundos sin evidencia de ruptura de
flculos. Esta diferencia en la velocidad de crecimiento de los flculos tiene gran
importancia en el comportamiento de los espesadores industriales. Un comportamiento
ptimo slo se obtendr si la reaccin de floculacin se completa (alcanzando los
agregados el tamao mximo) en el feedwell antes que la suspensin pase al cuerpo del
espesador. Para la floculacin sometida a alto cizalle se necesitara 15 segundos en el
feedwell antes que la suspensin sea descargada al espesador, segn la figura 9,
mientras que para una suspensin sometida a bajo cizalle el tiempo necesario es de por
lo menos 50 segundos (para el tipo de floculante, concentracin de slidos y
dosificacin correspondiente a la figura 9). Como conclusin se puede decir que un
elemento clave en el diseo de los feedwells es proveer un rango de condiciones
hidrodinmicas y un suficiente tiempo de reaccin, desde que se introduce el floculante
hasta el instante en que la pulpa de alimentacin es descargada al cuerpo del espesador.
12.5 ENTENDIENDO EL COMPORTAMIENTO DE ESPESADORES

Dentro del proyecto AMIRA para el mejoramiento de la tecnologa de
espesamiento se desarroll un modelo bifsico de CFD para estudiar el
comportamiento de la pulpa en los feedwells (Johnson et al 1996; Kanane etal 1997).
El modelo requiere la entrada de la geometra del feedwell y las condiciones de
operacin, tales como, flujos, concentracin de slidos y densidad y viscosidad del
lquido. Se requiere hacer varias simplificaciones tales como, suponer un solo tamao
y densidad de partcula. Se ha incorporado una ecuacin de adsorcin de floculante
para describir la interaccin partcula-floculante.
Una vez establecido el campo de velocidad, el modelo de CFD entrega la
distribucin de velocidad de cizalle, la distribucin de concentraciones de slido y
perfil de adsorcin de floculante en el feedwell y en la regin del espesador adyacente
a ste. Ejemplos particulares de feedwells se muestra en la figura 10 (distribucin de
velocidad de cizalle), figura 11 (distribucin de concentracin de slidos) y en la figura
12 (perfil de la concentracin de floculante libre). Mediante esta informacin se puede
realizar diseos o modificaciones del diseo de feedwells tomando en cuenta el
dimetro y el ngulo de entrada de la tubera de alimentacin de la pulpa.
343

Plan view
Feed
entry
Side Elevation
Fig. 10. Prediccin con CFD de la distribucin de velocidad de cizalle en un

feedwell industrial. El tono ms claro representa la mayor velocidad de
cizalle mientras que el ms oscuro representa la zona de menor cizalle.
El modelo tambin es una poderosa herramienta para localizar el punto de

adicin de floculante en el feedwell, pero requiere entendimiento del comportamiento
de floculacin (figura 8) y de la cintica de floculacin (figura 9) para una determinada
combinacin de suspensin-floculante.
Un aspecto importante del trabajo de modelacin con CFD es la validacin a
escala industrial. Esta validacin implica comparar las simulaciones con muestreos
realizados en diferentes posiciones del feedwell de espesadores industriales en los que
se ha inyectado trazadores (preferentemente lquidos y slidos) en el flujo de
alimentacin que entra en el feedwell. Se ha encontrado que los resultados del
muestreo confirman las predicciones (Kahane et al 1997).
344
Fig. 11 Prediccin con CFD de la distribucin de concentracin de slidos en

cinco planos dentro del feedwell. El tono ms claro representa la menor
concentracin, mientras que el ms oscuro la mayor. En el fondo del
feedwell se observa recirculacin de lquido. La alimentacin se muestra con
una flecha.
Fig. 12 Prediccin con CFD del perfil de adsorcin de floculante en cinco

planos dentro del feedwell. El tono ms claro representa la mayor
concentracin de floculante no adsorbido y el tono ms oscuro la
concentracin menor de floculante no adsorbido.
345
La aplicacin de estas tcnicas de modelacin con CFD han dado como

resultado mejoramientos significativos en espesadores industriales. Sin embargo, el
modelo est an en un estado de desarrollo primario y uno de los objetivos del ltimo
proyecto AMIRA para el mejoramiento de la tecnologa de espesamiento es mejorar la
capacidad predictiva del modelo CFD, especialmente incorporando mejor informacin
cintica de la floculacin. Un ejemplo de cmo se utiliz el modelo para mejorar el
comportamiento de espesadores industriales en Worsley Alumina Limited (Collie,
Western Australia) ha sido descrito por Kahane et al (1997). En este trabajo se modelo
con CFD y se realiz estudios de trazadores con iones de litio para dar informacin de
los patrones de flujo y del comportamiento del floculante en el circuito de lavado en
contracorriente de Worsley. Con base en esta informacin, se relocalizaron las
adiciones de floculante en el flujo de dilucin natural producida en la parte baja del
feedwell. Este cambio result en una mucho mejor dilucin del floculante antes de la
mezcla con la pulpa de alimentacin. Este mejoramiento ms el rediseo del feedwell
dobl la capacidad de los espesadores, reduciendo en tres los nuevos espesadores
requeridos para un plan de expansin y, por lo tanto, reduciendo el costo de capital.
12.6 DISEO Y OPERACIN DE RASTRAS

A pesar que el diseo de las rastras y su operacin es un aspecto importante en el
comportamiento de un espesador, ellos han recibido poca atencin en la literatura.
Actualmente se lleva a cabo un estudio de los fenmenos bsicos involucrados en el
diseo de las rastras. El enfoque contempla pequeos ensayos fsicos para
complementar los modelos de CFD. Los ensayos fsicos permiten obtener datos
confiables para la validacin de los modelos de CFD y proveen, adems, informacin
sobre el flujo alrededor de componentes de las rastras y de las estructuras soportantes
que no se pueden obtener fcilmente con CFD. En los experimentos fsicos se utiliz
carbopol como fluido para simular el comportamiento no-newtoniano (generalmente
de tipo shear thinning) de las pulpas minerales. Aspectos reolgicos, tales como
tixotropa y compresibilidad, son despreciados en los experimentos, pero pueden ser
modelados en el computador y, de esta forma, extendiendo la validez y utilidad del
modelo may all de los experimentos simples. Eventualmente, esta informacin se
utilizar en el diseo e implementacin de modelos de CFD de una estructura completa
de rastras paras ser incluidas en el modelo global de espesadores con CFD. Un ejemplo
de la modelacin con CFD del flujo alrededor de las rastras de un espesador se muestra
en la figura 13.
346
Fig.13 Prediccin con CFD del fluido movindose a lo largo de las

superficies de las paletas de rastras.
12.7 CONCLUSIONES
El apoyo de varias compaas mineras, empresas manufactureras de espesadores
y empresas productoras de reactivos qumicos en una serie de proyectos de
investigacin para el mejoramiento de la tecnologa de espesadores, ha dado como
resultado nuevas herramientas para tratar la floculacin y su efecto sobre el
comportamiento de espesadores. Estas herramientas han identificado los factores
claves (tales como la intensidad y duracin de la mezcla) que afectan la floculacin y,
por lo tanto, la eficiencia del espesador. El desarrollo de un modelo amplio de CFD ha
permitido predecir el comportamiento en escala industrial de un espesador bajo
diversas condiciones de operacin, conociendo la geometra, flujos y comportamiento
de la floculacin obtenidas en el laboratorio. Los beneficios de esta investigacin han
llegado a los patrocinadores con herramientas y tcnicas para la identificacin de los
mejores lugares para colocar la alimentacin de floculante y para evaluar el impacto de
las modificaciones de diseo de los feedwells. Sin embargo, an es necesario continuar
con la investigacin para llegar a disponer de una metodologa suficientemente robusta
para resolver el amplio rango de problemas encontrados en los procesos de separacin
slido-lquido en las empresas mineras.
12.8 AGRADECIMIENTOS
Se agradece el financiamiento otorgado por las empresas: Alcoa of Australia,
Baker Process, Bateman Process, BHP, Billiton, Centaur Mining & Exploration, Cytec,
Dorr-Oliver, Hydro Aluminium, Kidd Creek Mines, Meriwa, Mim Holdings, Nabalco,
Nalco Chemicals, North Limited, Pasminco, Queensland Alumina, Queensland Nickel,
347
Ro Tinto, SNF, Supaflo Technologies, Western Mining, Westralian Sands, Worsley

Alumina al proyecto AMIRA Mejoramiento de la Tecnologa de Espesadores. Esta
investigacin tambin ha recibido el apoyo financiero del programa de gobierno
Australian Governments Cooperative Research Centre (CRC), a travs del Parker
Centre for Hydrometallurgy, lo que agradece.
12.9 REFERENCIAS
J.B. Farrow and J.D. Swift, Int. J. Min. Process., 46, 1996, 263-275.
R.B. Kahane, P. Schwarz and R.R.M. Johnston, International Conference on
Computational Fluid Dynamics in Minerals and Metals Processing and Power
Generation, 3-5 July, Melbourne, Australia, 1997, p109-117.
R. Hecker, P.D. Fawell, A. Jefferson and J.B. Farrow, J. Chromatogr. A, 837, 1999a,
139-151.
R. Hecker, P.D. Fawell, A. Jefferson and J.B. Farrow, accepted in Chemical Eng. J.,
2000.
J.B. Farrow and L.J. Warren, in B. Dobias (Ed.), Coagulation and Flocculation Theory and Application. Marcel Dekker, New York, Chapter 9, 1993.
R. Hecker, L. Kirwan, P.D. Fawell, J.B. Farrow, J.D. Swift, and A. Jefferson, to be
presented at: The Use of Polymers in Mineral Processing, 3rd UBC-McGill Bi-annual
Symposium on Fundamentals of Mineral Processing, Quebec City, August 22-26,
1999b.
R.R.M. Johnston, P. Schwarz, M. Newman, M. Kershaw, J.B. Farrow, K. Simic and
J.D. Swift, Lead and Zinc Processing Symposium, Calgary, 16-19 August, 1998.
J.B. Farrow and J.D. Swift, 4th International Alumina Quality Workshop, Darwin,
Australia, 2-7 June 1996, p. 355-363.
R.R.M. Johnston, T.V. Nguyen, P. Schwarz and K. Simic, 4th International Alumina
Quality Workshop, Darwin, Australia, 2-7 June, 1996, p. 467-475.
CAPTULO 13
POLMETROS HIDRFOBOS DEL TIPO LTEX PARA
LA SEPARACIN SLIDO-LQUIDO DE
CONCENTRADOS DE FLOTACIN
S.H. Castro
Departamento de Ingeniera Metalrgica
Universidad de Concepcin.
Fax: 41-243418; scastro@udec.cl
RESUMEN
En el presente trabajo se muestran avances con un nuevo tipo de reactivos,
denominados aglomerantes hidrfobos, estos son polmeros del tipo ltex que forma
finas dispersiones coloidales hidrfobas en medio acuoso y son capaces de aglomerar
en forma selectiva partculas minerales tambin de carcter hidrfobo.
Estos reactivos abren un interesante potencial de aplicacin en espesadores de
concentrados. Pruebas de aglomeracin de molibdenita fina muestran que los
aglomerados resultantes flotan mejor que las partculas sin agregacin (unitarias),
contrariamente al efecto producido por polmeros hidroflicos del tipo poliacrilamidas.
Por otro lado, ensayos de velocidad de filtracin y mediciones de humedad del queque
con muestras de carbn intrnsicamente hidrfobo, muestran ventajas en ambas
operaciones. Sobre esta base, se discute conceptualmente la floculacin y la
aglomeracin hidrfoba y el posible campo de aplicacin de estos nuevos reactivos.
348
CAPTULO 12. Polmeros hidrfobos tipo Ltex
349
13.1 INTRODUCCIN
En minera las operaciones de separacin slido / lquido son muy importantes,
principalmente el espesamiento y la filtracin. En el espesamiento es frecuente el uso
de aditivos qumicos, denominados floculantes, para inducir la agregacin de las
partculas finas y, de este modo, aumentar su velocidad de sedimentacin.
Para los espesadores de relaves de flotacin se emplea normalmente polmeros
del tipo poliacrilamidas de alto peso molecular. Estos reactivos son polmeros
hidroflicos que se fijan a partculas de ganga mediante enlace de puente de hidrgeno
entre los grupos amidos del floculante (-CONH2) y los grupos silanoles (-SiOH) de la
superficie mineral. Se acepta que el mecanismo de floculacin es por puentes, es decir,
un segmento del polmero se adsorbe primero sobre una partcula mineral unitaria, y
los segmentos restantes de la misma cadena lo hacen sobre otras partculas,
completando el mecanismo de puente y estructurando un flculo. En estos espesadores,
en que el objetivo es recuperar agua y el slido se descarta hacia el tranque de relave,
la naturaleza hidroflica/hidrofbica de los flculos es intrascendente.
Sin embargo, para espesadores de concentrados, dnde el mineral contina
procesndose, ya sea en etapas de flotacin, filtracin o secado, las caractersticas de
majamiento de los flculos pueden ser de gran importancia. El uso de estos floculantes
en espesadores de concentrados de flotacin puede presentar algunas
contraindicaciones como, por ejemplo, en el caso de aquellos concentrados que
alimentan una planta de molibdeno, debido a que las poliacrilamidas exhiben efectos
depresantes sobre la molibdenita (Castro and Laskowski, 1997). Tambin es de
conocimiento general de los operadores, que usar floculantes del tipo poliacrilamida en
concentrados que poseen un porcentaje alto de ganga fina (lamas), puede producir el
bloqueo de las telas de los filtros. De aqu surge la ventaja de los aglomerantes
hidrfobos, que se caracterizan por formar flculos tambin hidrfobos, a diferencia de
los floculantes convencionales que forman flculos hidroflicos.
En los ltimos aos, ha surgido un nuevo tipo de polmeros, que reciben el
nombre de aglomerantes hidrfobos (Attia, et al. 1987; Laskowski et al., 1995;
Laskowski and Castro, 1999; Vigdergauz et al. 1999). Se trata de polmeros del tipo
ltex, es decir, de emulsiones de polmeros de estireno-butadieno en proporciones
variables y sintetizados por el mtodo de polimeracin en emulsiones. Es as como se
obtiene una emulsin concentrada, con ayuda de un emulsificante, de un ltex con
grados variables de hidrofobicidad y que es fcilmente dosificable por dilucin. Por
otra parte, Misra y Smith (1999) han informado la efectiva floculacin de minerales y
carbn fino con biopolmeros hidrfobos derivados de microorganismos, como
alternativa a los polmeros hidrfobos sintticos.
En el presente trabajo se muestra las caractersticas de agregacin que exhiben
estos polmeros y las ventajas que puede tener el uso de un aglomerante hidrfobo
sobre un floculante convencional en el manejo de la agregacin de partculas finas de
minerales hidrfobos, como es el caso de concentrados de flotacin. Especial nfasis se
350
pone en destacar la importancia que las caractersticas hidrfilicas/hidrofbicas de los

flculos tienen aguas abajo del espesamiento.
13.2 RESULTADOS EXPERIMENTALES

Para conocer las caractersticas de agregacin del aglomerante hidrfobo y su
influencia en el proceso de flotacin y en la separacin slido-lquido, se realiz una
serie de experiencias de floculacin, flotacin y filtracin. El aglomerante hidrfobo
utilizado en las experiencias de laboratorio es una dispersin coloidal de partculas
esfricas, menores de 1 micrn, de un polmero hidrfobo tipo ltex sintetizado en los
laboratorios de la Universidad de British Columbia (UBC-1) en, Vancouver, Canad.
La dispersin acuosa es de color blanco (ver figura 1) y da un ngulo de contacto de
avance de 60 grados medido sobre un film obtenido por evaporacin.
a). 10.000x sin MIBC
b). 10.000x. con MIBC (Stocker, 1995)
Fig. 13.1 Foto micrografas al microscopio electrnico del ltex UBC-1 en ausencia y
presencia de metil isobutil carbinol como agente dispersante.
En la figura 13.1 se muestra microfotografas de la dispersin del ltex

hidrfobo UBC-1 empleado en este trabajo tomadas en el microscopio electrnico (R.
Stocker, 1995). Se aprecia una tendencia de las partculas a la forma esfrica y tamaos
del orden de 0.1 micrones.
Mayores detalles sobre los materiales utilizados y las condiciones de las pruebas
de flotacin, floculacin y filtracin son descritos por Castro and Laskowski ( 1997) y
Laskowski and Castro (1999).
351
13.2.1 Efecto de floculantes y aglomerantes hidrfobos sobre la flotacin de

molibdenita.
En la figura 13.2 se muestra el efecto depresante que tienen floculantes del tipo
poliacrilamida sobre la flotacin de molibdenita.
Fig. 13.2 Efecto de un floculante convencional sobre

la flotacin de diferentes fracciones de tamao de
molibdenita Castro and Laskowski (1997).
Este efecto es bien conocido en la prctica industrial, razn por lo cual se evita el uso
de floculantes en los espesadores de concentrado colectivo Cu-Mo que alimentan a las
plantas de molibdenita. Lo mismo ocurre con espesadores intermedios dentro de la
planta de molibdeno. En la actualidad no hay reactivos floculantes alternativos que
sean compatibles con la flotacin de molibdenita.
La misma situacin puede proyectarse al procesamiento de cualquier otro
mineral con flotabilidad natural, como por ejemplo, el carbn, que en general se
depresan por adsorcin de polmeros hidroflicos.
En la Fig. 13.3 se muestra comparativamente el efecto de un polmero
convencional (Magnafloc E-24) y de un ltex hidrfobo (UBC-1) sobre la eficiencia de
floculacin de molibdenita fina. Se aprecia que ambos tipos de aditivos son capaces de
agregar las partculas de molibdenita, aumentando su velocidad de sedimentacin.
352
Fig.13.3. Efecto de un floculante y un aglomerante

hidrfobo sobre la floculacin de dispersiones de
molibdenita fina, Laskowski and Castro (1999).
En la figura 13.4 se muestra el efecto del UBC-1 sobre la flotacin de partculas

finas de molibdenita aglomeradas previamente con este ltex. Se puede apreciar que la
fraccin bajo 8 micrones mejora su flotacin debido al aumento de tamao por
aglomeracin, de lo que se concluye, que los aglomerados resultantes son tambin
hidrfobos. Esta conducta contrasta con lo observado en la figura 3, donde el aumento
de tamao se logr con un floculante convencional. De lo anterior se puede concluir
que los floculantes del tipo poliacrilamidas generan flculos hidroflicos que depresan
la flotacin de molibdenita, mientras que los ltex hidrfobos forman aglomerados
hidrfobos que mejoran la flotacin de molibdenita fina.
Fig.13.4. Efecto promotor del ltex UBC-1 sobre la flotacin de

fracciones finas de molibdenita (Castro and Laskowski, 1997).
353
13.2.2 Efecto de aglomerantes hidrfobos sobre la floculacin de calcopirita y

pirita.
En la figura 13.5 se muestra los resultados publicados por Vidgergauz et al
(1999), sobre el efecto floculante del ltex SKS-300X sobre dispersiones de calcopirita
y pirita en presencia y ausencia de xantatos.
Fig. 13.5. Influencia del ltex SKS-300X sobre la

floculacin de calcopirita y pirita. (Vigdergauz, et al. 1999).
13.2.3 Efecto del ltex UBC-1 sobre la filtracin de otros materiales hidrfobos.
En las figuras 13.6 y 13.7 se muestra el efecto del aglomerante hidrfobo UBC-1
sobre la velocidad de filtracin y humedad de queque de un carbn de caractersticas
hidrfobas (Laskowski and Castro, 1999). Con UBC-1 se obtiene una mayor velocidad
de filtracin y una reduccin en la humedad del queque filtrado. Esto se explica por la
naturaleza hidrofbica de los aglomerados formados en este caso.
De lo anterior se puede concluir que al aglomerar partculas hidrfobas con un
aglomerante hidrfobo, se consigue no slo una mayor velocidad de drenaje de agua
durante el filtrado, sino una humectacin menor del queque filtrado. Estos fenmenos
son coherentes con los conceptos de agregacin e hidrofobicidad conseguidos con los
ltex.
354
Fig. 13.6 Efecto del UBC-1 sobre la

velocidad de filtracin de una muestra
hidrofbica de carbn (Laskowski and
Castro, 1999).
Fig. 13.7 Efecto del UBC-1 sobre la

humedad del queque filtrado para el
mismo carbn mostrado en la Fig.6
(Laskowski and Castro, 1999).
13.3 CONCLUSIONES
1.
Los aglomerantes hidrfobos son especficos, en el sentido de que agregan slo

partculas hidrofbicas, a diferencia de los floculantes convencionales que
pueden agregar tanto partculas hidroflicas como hidrofbicas.
2.
Las propiedades hidroflicas/hidrofbicas de los flculos no son significativas

para la velocidad de sedimentacin, pero s son muy significativas para las
etapas posteriores al espesamiento, como son la flotacin y la filtracin. Esto
es especialmente vlido cuando se manejan partculas hidrofbicas, ya sean
naturalmente hidrofbicas o hidrofobizadas por reactivos colectores.
13.4 REFERENCIAS
Attia, Y.A., Yu, S. and Vecci, S. 1987. Selective Flocculation Cleaning of Upper
Freeport Coal with a Totally Hydrophobic Flocculant., Flocculation and Biotechnology
and Separation Systems (Y. Attia, Ed.), Elsevier, pp.547-564.
Castro, S.H. and Laskowski, J.S. 1997. The Effect of Hydrophilic and Hydrophobic
Polymers on Molybdenite Flotation. Proc. 5th Southern Hemisphere Meeting on
Mineral Technology., Buenos Aires-Argentina, Intemin., pp.117-120.
Castro, S.H., Stocker, R. and Laskowski, J.S. 1997. The Effect of Hydrophobic
Agglomerant on the Flotation of Fine Molybdenite Particles. Proc. XX International
Mineral Processing Congress (H. Hoberg and H. Blottnitz, Eds.) GmdB, Aachen,
Vol.3, pp.559-569.
Laskowski, J.S. and Castro, S.H. 1999. Aggregation of Inherently Hydrophobic Solids
Using Hydrophobic Agglomerants and Flocculants. (Proc. 38th Annual Conference of
Metallurgists of CIM)., Polymers in Mineral Processing (J.S. Laskowski, Ed.), pp.293308.
355
Laskowski, J.S., Yu, Z. and Zhan, Y. 1995. Hydrophobic Agglomeration of Fine Coal.
Proc. 1st UBC-McGill Bi-Annual International Symposium. Processing of
Hydrophobic Minerals and Fine Coal (J.S. Laskowski and G. Poling, Eds.)., The
Metallurgical Society of CIM., pp.245-258
Misra, M. and Smith, R.W. 1999. Hydrophobic Biopolymers for Flocculation of
Minerals. (Proc. 38th Annual Conference of Metallurgists of CIM)., Polymers in
Mineral Processing (J.S. Laskowski, Ed.), pp.281-291.
Stocker, R. 1995. Mejoramiento de la Flotabilidad de Molibdenita Fina por Agregacin
Hidrofbica con una Dispersin Coloidal de Latex. Memoria de Ttulo, Departamento
de Ingeniera Metalrgica, Universidad de Concepcin.
Vigdergauz, V.E., Schrader, E.A., Stepanov, S.A., Kuznetsov, V.L. and Antonova,
E.A. 1999. Selective Flocculation of Coal and Sulfide Minerals by the emulsions of
Synthetic Polymers. (Proc. 38th Annual Conference of Metallurgists of CIM).,
Polymers in Mineral Processing (J.S. Laskowski, Ed.), pp.265-279
CAPTULO 14
CFD COMO HERRAMIENTA PARA EL DISEO DE
ESPESADORES
Rodolfo Kck y Fernando Concha

Laboratorio de Mecnica de Fluidos Computacional &
Experimental, Universidad de Concepcin, Casilla 53-C,
Correo 3, Fax: 56-41-230759, E-mail: fconcha@udec.cl
RESUMEN
Tradicionalmente el diseo de espesadores consiste en el clculo del rea
necesaria para la sedimentacin de la pulpa a una determinada concentracin de
descarga y la eleccin de equipos de los muchos ofrecidos por distintos fabricantes. La
aplicacin de Mecnica de Fluidos Computacional puede cambiar este panorama, ya
que esta herramienta permite elegir detalles constructivos de la alimentacin y
descarga del espesador. Usando la modelacin numrica del flujo en un espesador, es
posible determinar los patrones en el equipo y en el los dispositivo de alimentacin. La
informacin obtenida permite elegir el mejor sistema de introduccin de floculante y
de dilucin de la alimentacin. El flujo alrededor de las rastras permite comparar la
resistencia ofrecida por distintos diseos y, finalmente, correlacionar el resultado con
el torque medido. El CFD se presta para el rediseo y la optimizacin de espesadores.
356
CAPTULO 14 CFD como herramienta para el diseo de Espesadores
357
14.1 INTRODUCCIN
El diseo de espesadores es un tema bastante antiguo que comienza cuando
Mishler (1912) propuso un mtodo para calcular la capacidad de un espesador
realizando pruebas de laboratorio y, por lo tanto, es el primer ingeniero que relaciona
la sedimentacin batch con el espesamiento continuo. Cuatro aos ms tarde Coe y
Clevenger (1916) proponen su afamado mtodo de diseo de espesadores que se utiliza
hasta el presente con bastante xito. La formulacin de la Teora de Kynch (1952) para
la sedimentacin batch permiti el desarrollo de una serie de mtodos de diseo de
espesadores, basados en la realizacin experimental de un slo ensayo de
sedimentacin y el anlisis de la curva de sedimentacin obtenida de los datos
experimentales. Es as como se conoce el Mtodo de Kynch (Concha y Barrientos
1993), de Talmage y Fitch (1955) y el mtodo de Oltman (Fitch y Stevenson 1977).
Por otra parte, la teora de Kynch para un espesador continuo permiti el desarrollo de
mtodos de diseo como los de Yoshioka y Hasset (Yoshioka 1957, Hasset 1958).
Finalmente, el desarrollo de la teora fenomenolgica de sedimentacin trajo aparejado
el mtodo de diseo de Adorjan (Adorjan 1976, Concha y Barrientos 1993, Bustos et al
1999).
Todos estos mtodos de diseo tienen por objetivo calcular el rea necesaria de
un espesador para tratar un cierto tonelaje diario de una pulpa determinada. Algunos de
estos mtodos permiten el clculo de la altura del espesador, pero la mayora solamente
provee el dimetro. Es as como despus de calcular las dimensiones del espesador, el
ingeniero debe elegir entre los diversos modelos de espesadores ofrecidos por las
empresas fabricantes.
En los ltimos aos la herramienta matemtica denominada Modelacin
Numrica ha permitido simular los patrones de flujo en equipos de proceso, lo que se
ha facilitado con el desarrollo de cdigos comerciales, tales como FLUENT, CFX,
FIDAP u otro.
El presente trabajo tiene por objetivo mostrar cmo la Modelacin Numrica
permite evaluar la calidad de diseo de un espesador determinado o disear detalles de
la alimentacin y descarga de un espesador. (ver adems el captulo 12).
14.2 MODELACIN MATEMTICA

La modelacin matemtica del flujo en un espesador se basa en la Teora de
Mezclas de la Mecnica de Medios Continuos (Bustos et al 1999), modelando el flujo
de partculas y el flujo de agua como una mezcla con densidades caractersticas
El flujo turbulento en un espesador es modelado mediante las ecuaciones de
continuidad y momentum del componente slido y lquido. La viscosidad turbulenta se
describe mediante el modelo k-. Este modelo de turbulencia incorpora la produccin,
conveccin, difusin y disipacin de energa cintica turbulenta, donde k representa la
358
energa cintica y es la razn de disipacin. El balance de energa turbulenta est

dado por:
Velocidad de cambio
de la energa
Flujo por
conveccin
Flujo por
difusion
Fuente o
sumidero
Esta relacin representa a un sistema de dos ecuaciones diferenciales, una para la

energa cintica y otra para la disipacin. A estas ecuaciones es necesario agregar
condiciones iniciales y de contorno. La simulacin fue llevada cabo con el programa
FLUENT utilizando el modelo k- para describir el flujo turbulento con mallas no
estructuradas. Las simulaciones fueron realizadas en condicin estacionaria. La
trayectoria de una gota o partcula, segn sea el caso, se predice por integracin del
balance de fuerzas que actan sobre ella. Este balance de fuerzas es el siguiente:
Variacin en la
Fuerza de
Fuerza de
Fuerza de
cantidad de movimiento arrastre gravedad aceleraci n del fluido
La fuerza de arrastre por unidad de masa puede ser expresada en funcin de la

geometra de la partcula (que a sido supuesta como esfrica), de su nmero de
Reynolds, de la densidad y del coeficiente de arrastre. Este ltimo tambin se calcula
en funcin del nmero de Reynolds y de la forma de la partcula. La fuerza requerida
para acelerar el fluido que rodea a la partcula se determina a partir de la relacin de
densidades y diferencia de aceleraciones.
Debido a que el flujo en el interior del espesador es turbulento es posible
predecir las trayectorias de las gotas o partculas utilizando la velocidad media del
fluido o incluir el valor instantneo de la fluctuacin de la velocidad del fluido. Para
predecir la dispersin de las partculas debido a la turbulencia se emplean modelos
estocsticos. Para cada uno de los casos analizados anteriormente y por cada dimetro
de partcula considerado se calcularon 10 trayectorias.
14.3 SIMULACIN DE LA ALIMENTACIN A UN ESPESADOR

El feedwell de un espesador tiene mltiples objetivos. Entre ellos destacan: (1)
recibir la alimentacin y evitar que entre con mucha velocidad al espesador, (2) diluir
la alimentacin, (3) producir la mezcla floculante y material slido a sedimentar y
permitir su floculacin.
14.3.1 Dilucin de la alimentacin

Desde hace mucho tiempo los operadores de espesadores se dieron cuenta que es
conveniente diluir la alimentacin antes que sta entre al espesador. La teora de
espesamiento permite demostrar que, en la mayora de los casos, la pulpa de
alimentacin a un espesador se diluye espontneamente al entrar al equipo. La
concentracin que se obtiene se denomina concentracin conjugada y se la puede
predecir de la teora.
359
De acuerdo a la teora de sedimentacin, ver seccin 8.3.6 del captulo 8, la

suspensin en sedimentacin en un espesador continuo cumple la ley de Kynch,
mientras que el sedimento muestra efectos de compresin. Por esta razn, la
concentracin de la suspensin en sedimentacin, inmediatamente bajo la zona de agua
clara, se puede calcular conociendo la densidad de flujo de slidos de la alimentacin y
la funcin continua de Kynch:
f F q L f bk ( L )
donde fF es la densidad de flujo de alimentacin, que es conocida, q es el flujo
volumtrico de descarga por unidad de rea del espesador, tambin llamado velocidad
volumtrica, que es constante a lo largo del espesador y tambin es conocida, L es la
concentracin buscada y fbk(L) es la densidad de flujo batch de Kynch. Esta ecuacin
se resuelve por L. En forma grfica, la solucin se muestra en la figura 4.
Fig. 14.1 Curva de densidad de flujo de Kynch

indicando L 0.00983, c 0.23 y D 0.36 .
De la figura 14.1 se desprende que existe una concentracin definida de slidos

L a la cual se diluir la alimentacin a su entrada al espesador. Por lo tanto, es de
inters para la empresa que la pulpa sea inyectada al espesador a una concentracin lo
ms cercana a L , a fin de acelerar el proceso de dilucin y evitar tiempos muertos
innecesarios. Sin embargo, alimentar a esos niveles implica un aumento sustancial en
el volumen de agua empleada, con los subsecuentes aumentos en los costos del
transporte, almacenamiento y tratamiento de las aguas residuales. Por esta razn la
pulpa se alimenta a concentraciones mayores que se designa con F. La solucin a este
problema consiste en re-utilizar el agua de rebalse de los espesadores en la dilucin de
la pulpa inyectada de manera de bajar el porcentaje de slidos de F a L.
360
Existen muchas formas de diluir la alimentacin y ellas son generalmente objeto

de patentes. Dos ejemplos se dan en las figuras 14.2 a 14.4. Por su mayor complejidad
tecnolgica se analiza el alimentador E-duc de la empresa Eimco.
Fig. 14.2 Sistema de alimentacin E-duc de Eimco.
Fig. 14.3 Sistema Supaflo de Outokumpu.
361
Fig. 14.4 Esquema de dilucin del Supaflo.
14.3.2 Alimentacin mediante una Tobera

El sistema E-duc de Eimco diluye la alimentacin por medio de una tobera
ubicada lo mas alto posible en el espesador, pero siempre bajo la superficie del agua
como se muestra en la figura 14.5.
Q1
Q2
Q2
Q3
q
D
Fig. 14.5 Esquema de operacin de dilucin E-duc.
362
Consideremos un flujo de alimentacin de 50% de slidos en peso. Las

caractersticas del problema son:
Flujo de entrada, m3/hr
2450
Dimetro tubera salida, mm
988
Concentracin entrada
0.33
Dimetro tubera entrada, mm
760
Dimetro boquilla entrada, mm
520
Conicidad de boquilla
30
El problema fue resuelto con FLUENT utilizando un modelo monofsico en

base a agua que indica el volumen de arrastre o dilucin. Se consider el efecto
gravitatorio y la superficie libre fue modelada como pared lisa (slip condition) tal como
se muestra en la figura 6.
pared
pared
Velocidad entrada
Presin salida
pared
pared
presin salida
Figura 14.6. Esquema del modelo 3d de una tobera de dilucin.

Los resultados fueron los siguientes:
Flujo msico entrada
Flujo msico de dilucin
Flujo msico
diluido
682 kg/s
747 kg/s
1430 kg/s
Para el caso de un fluido bifsico, con una concentracin de alimentacin de

F=0.33, densidad del slido de 2.7 y de 2450 m3/hr se tendra:
363
Concentracin final L
Concentracin final fraccin en peso xL
Reduccin en
concentracin
0.071
0.17
48 %
La altura de elevacin requerida para lograr el mencionado comportamiento de

la tobera se obtiene de la simulacin efectuada, al igual que la distribucin de
velocidades (ver figuras 14.7 y 14.8), distribucin de la fraccin de pulpa (figura 14.9),
distribucin de la granulometra (figura 14.10) e intensidad de la turbulencia (figura
14.11).
Fig. 14.7. Contornos de presin en tobera de dilucin

(cuadrante superior).
Fig. 14.8. Contornos de magnitud de la velocidad en tobera

de dilucin (corte vertical).
364
Fig. 14.9. Distribucin de concentraciones en tobera.
Fig. 14.10. Distribucin de la granulometra de la pulpa en

interior del ducto de mezcla.
Fig. 14.11. Contornos de intensidad de turbulencia.
365
14.3.3 Alimentacin en feedwell

El feedwell corresponde a la cmara de pre-dilucin y homogeneizacin de la
pulpa de manera de facilitar la dinmica de la sedimentacin. Un buen feedwell debe
garantizar una salida pareja y fluida de la pulpa en todas direcciones.
Se ha simulado dos modelos de feedwell corrientes: con un ducto de
alimentacin y con dos ductos de acuerdo a lo mostrado en la figura 14.12.
Fig. 14.12 Plano esquemtico del feedwell convencional simulado.
Las simulaciones bifsicas fueron desarrolladas para dos tipos de espesador,

contemplando agua y otro fluido miscible con una densidad y viscosidad equivalentes
a la de una pulpa corriente.
En la figuras 14.13 y 14.14 se presentan los patrones de flujo, en base a la
granulometra de la pulpa inyectada, para ambos casos convencionales. Los resultados
de la simulacin bifsica de los feedwell se muestran en las figuras 14.15 y 14.16.
Fig. 14.13. Granulometra de la pulpa en feedwell convencional de 1 entrada.
366
Estas simulaciones permiten caracterizar el flujo de la pulpa y la distribucin de

partculas en su interior. Adems, es posible verificar si el diseo cumple o no con los
requerimientos de homogeneizacin de la pulpa, lo que se traducir en un menor
tiempo de sedimentacin a la salida. Recordemos que al igual que en la tobera de predilucin, la pulpa debe ser diluida hasta el valor caracterstico de L.
Fig. 14.14. Granulometra de la pulpa en feedwell convencional de 2 entradas.
Fig. 14.15. Fraccin volumtrica de la pulpa a la salida de un

feedwell convencional.
367
Fig. 14.16. Fraccin volumtrica de la pulpa a la salida de un

feedwell de alta capacidad.
14.4 SIMULACIN DE LA INYECCIN DE FLOCULANTES

Uno de los costos significativos asociados al proceso de espesamiento lo
constituye el floculante. Por esta razn es conveniente optimizar su utilizacin. En este
sentido el punto de adicin del floculante a la pulpa es de primordial importancia para
garantizar una buena mezcla con la alimentacin. Mltiples son los mtodos ofrecidos
en la industria para la inyeccin de floculantes, pero existen pocos estudios respecto de
su eficiencia. A continuacin, a modo de ejemplo, se analiza dos mtodos. El primero
corresponde a inyeccin de floculante en la tobera de dilucin y el segundo de
inyeccin en feedwell, como se muestran en las figuras 14.17 y 14.18.
Fig. 14.17. Inyeccin en tobera.
Fig. 14.18. Inyeccin en feedwell.
368
14.4.1 Inyeccin en tobera de dilucin.

De las figuras anteriores es posible observar que la distribucin de tamaos y
concentracin de partculas de mineral en la caera de mezcla no es homognea. Por
otra parte, existen zonas de mayor y menor turbulencia en la tobera. La inyeccin en la
tobera debe ser tal que no se pierda floculante al agua que rodea la tobera. Se debe
buscar el aprovechamiento de las zonas de alto cizalle y turbulencia que se forman en
el interior de la caera de mezcla, dado que en estas zonas el floculante podr alcanzar
su mejor mezcla. Las inyecciones son simuladas por medio de un fluido de densidad
0.6 g/cm3 ubicadas en lugares arbitrarios de la tobera de acuerdo a la figura 14.19.
Caera de inyeccin de
floculante
Ducto de mezcla
65
Tobera de alimentacin
Puntos de inyeccin
3
4
Fig. 14.19. Ubicaciones posibles para la inyeccin de floculante en tobera de

dilucin.
El recorrido de las partculas ser afectado por a las componentes variables de

la velocidad o turbulencia. Se consider un clculo estocstico para 10 recorridos
posibles. Los resultados se muestran en las figuras 15 a 20.
Fig. 14.20. Inyeccin del floculante en el

punto 1.

punto 2.

punto 3.
Fig. 14.24. Inyeccin del floculante en

el 5.
369

punto 4.
Fig. 14.25. Inyeccin del floculante en punto

el punto 6.
Al comparar los casos de inyeccin en la tobera de dilucin se advierte que las

alternativas de inyeccin 5 y 6 seguidas por la 2 y 3 resultan ser las ms beneficiosas
por cuanto permite un mayor grado de contacto entre el floculante y las partculas de
menor tamao. Las inyecciones 1 y 4 deben ser evitadas en lo posible.
14.4.2 Inyeccin en feedwell.

Respecto de la inyeccin de floculante directamente en el feedwell, se puede
observar que las partculas pequeas tienden a permanecer ms tiempo en el interior
sin sedimentar y que stas se concentran en la zona cercana a la admisin. Luego, la
inyeccin de floculante debe ser llevada a cabo en esa zona para garantizar la
formacin de flculos a partir del fino y para evitar el arrastre del floculante por el
chorro principal de partculas gruesas.
Al inyectar en el feedwell se busca aprovechar el alto nivel de turbulencia
existente dentro de la cmara para la mezcla del floculante. La posicin seleccionada
370
en la modelacin tambin es arbitraria y se muestra en la figura 14.26. El feedwell

modelado es de una entrada.
Ducto de inyeccin
de pulpa
1
2
Ducto de inyeccin
de floculante
Feedwell
Fig.14.26. Posiciones de inyeccin de floculante al interior del feedwell.
De las figuras 14.13, 14.14 y 14.27 se puede ver claramente que las partculas de
menor tamao (fino) ocupan rpidamente la zona superior del feedwell sin sedimentar.
Fig. 14.27. Distribucin de la granulometra de la pulpa al

interior del feedwell.
De lo anterior se desprende que el floculante inyectado al interior del feedwell debe

subir inmediatamente y atacar las partculas de fino en suspensin. Por otra parte, la
inyeccin del floculante debe estar ubicado de tal forma de no ser arrastrado por el
chorro principal de pulpa. Un ejemplo es el mostrado en las figuras 23 y 24.
371
Fig. 14-28. Distribucin del floculante inyectado en los puntos 1 y 2.
Fig. 14.29. Distribucin del floculante inyectado en el punto 2.
14.5 SIMULACIN DE LAS RASTRAS

Las rastras son unas estructuras de acero que se arrastran por el fondo del
espesador y que tienen por objeto facilitar el escurrimiento del concentrado hacia el
ducto de salida del espesador. Todas estas estructuras de acero son mviles y posibles
de ser izadas fuera del lecho de concentrado cuando el torque para desplazarlas se
torna excesivo.
372
press outlet
wall
wall
.
Fig. 14.30 Esquema de rastras de un espesador.
El diseo de estos implementos tiene un gran grado de inseguridad por cuanto

se desconocen los perfiles de presin sobre la estructura para las diferentes condiciones
de operacin. Por otra parte, tambin es desconocido es el grado de interferencia de las
rastras en el proceso de sedimentacin al existir posibles flujos secundarios
ascendentes en sus cercanas. Slo se sabe que la presencia de rastras aumenta la
posible concentracin que se puede obtener en la descarga.
La simulacin del efecto de las rastras en el fondo del espesador se llev a cabo
considerando un solo fluido de viscosidad variable en funcin de la altura. La
velocidad de giro es de 0.5 rpm.
Los resultados obtenidos en la simulacin se pueden ver en las figuras 14.31 y
14.32. La simulacin del efecto sobre las rastras mostrado en estas figuras permite
visualizar las zonas de mximo cizalle y la distribucin de presiones sobre la
estructura. Se pueden llevar a cabo simulaciones para diferentes condiciones de
operacin (variaciones en la densidad y viscosidad) para una geometra dada
permitiendo as estimar los requerimientos de potencia del sistema. Por otra parte es
posible estudiar el efecto de esta estructura en el lecho de mineral de manera de
determinar las velocidades mximas de operacin que no producen el levantamiento
del mineral sedimentado.
Fig. 14.31 Contornos de velocidad de

deformacin y lneas de flujo de la pulpa.
373
Fig. 14.32. Contornos de presin sobre

la estructura y vectores de velocidad.
14.6 CONCLUSIONES
Las simulaciones llevadas a cabo dejan claramente en manifiesto que es posible
aplicar con xito la tcnica CFD en el rea de sedimentacin y separacin SlidoFluido. Los resultados obtenidos pueden ser aprovechados directamente en la etapa de
diseo del espesador para mejorar su rendimiento, lo que se puede traducir en menores
requerimientos de potencia (rastras), menor tiempo de sedimentacin (tobera de
dilucin y feedwell) y menores costos de operacin derivados del ahorro del floculante
(inyeccin en tobera y feedwell).
14.7 REFERENCIAS
Adorjan, L.A., Determination of thickener dimensions from sediment compression and
permeability test results, Trans. Inst. Min. Met., London, 85, 1976, C157-163.
Bustos, M.C., Concha, F., Brger, R. And Tory, E.M., Sedimentation and Thickening:
Phenomenological Foundation and Mathematical Theory, Kluwer Acdemic Publishers,
Dordrecht, Holland, 1999.
Coe, H.S. and Clevenger, G.H., Methods for determining the capacity of slime settling
tanks, Trans. AIME, 55, 1916, 356-385.
Concha, F. and Barrientos, A., A critical review of thickener design methods, KONA
Powder and Particle, 11, 1993, 79-104.
Fitch, E.B. and Stevenson, D.G., Gravity Separation Equipment. In Solid-liquid
separation equipment scale-up, Ed. D.B. Purchas, Uplands Press Ltd., Croydon,
England, 1977.
Fluent Inc. Users Guide for Fluent, Volume 2 Release 4.0, Fluent Incorporated,
1996.
374
Griebel, M Dornseifer, T. and Neunhoeffer T., Numerical Simulation in Fluid

Dynamics, SIAM monographs on mathematical modeling and computation, 1997.
Hasset, N.J., Design and operation of continuous thickeners, Ind. Chem., 1958, 489494.
Kck, R, y Concha F., CFD como herramienta para el diseo de espesadores, III
Coloquio Nacional de Filtracin y Separacin, Santiago, 4-5 de Noviembre, 1999, 116.
Mishler, R.T., Settling slimes at the Tigre Mill, Eng. Mining J., 94 1912, (14) 643-646.
Talmage, W.P. and Fitch, E.B., Determining thickening unit area, Ind. Eng. Chem., 47,
1955, 38-41.
Wilhelm, J.H. and Nadie, Y., Sizing and operating thickeners, SME Annual Meeting,
Preprint N79-30, New Orleans, February 1079, 18-22.
Yoshioka, N., Hotta, Y., Naito, S. And Tsugami, S., Continuous thickening of
homogeneous floculated slurries, Chem. Eng. Japan, 21, 1957, 66-74.
CAPTULO 15
CONCEPTOS MODERNOS DE FILTROS ROTATORIOS
Ingenieurgesellschaft fr
Mechanische Verfahrenstechnik mbH.
Gottesauer Str. 28, 76131 Karlsruhe, Germany Tel. +49 721 96456-0,
Fax: -10, e-mail: bokela@bokela.com
RESUMEN
Los filtros rotatorios de vaco fueron el tipo de filtros utilizados tradicionalmente
en la industria minera por su simple construccin y su fcil operacin. Sin embargo,
desde hace ya algn tiempo y debido su baja eficiencia, ellos han sido sustituidos por
filtros hiperbricos y filtros a presin. Recientemente, Bokela ha diseado filtros
rotatorios de discos, tambor y de bandeja de diseo innovativo que pueden cambiar
esta situacin. En este trabajo se presenta el detalle de construccin y operacin del
filtro de discos Boozer y sus ventajas comparativas.
375
376
15.1 FILTRO DE DISCO DE ALTO RENDIMIENTO BOOZER

Boozer es un Filtro Rotatorio de Discos de Vaco diseado por Bokela para la
filtracin de grandes flujos de materiales en la industria minera del cobre, hierro,
plomo, zinc, nquel, carbn, almina y otras). El diseo innovador del Boozer impone
un nuevo estndar para los filtros de discos que le permite mostrar una extraordinaria
eficiencia, gran flexibilidad y una operacin confiable y econmica.
BOKELA Disc Filter, Type "BOOZER"
Fig. 1 Vista frontal y lateral de Filtro de Discos Boozer.
CAPTULO 15 Conceptos Modernos de Filtros Rotatorios
377
15.1.1 Caractersticas notables del Boozer

Las excelentes caractersticas hidrulicas del Boozer dan como resultado un
filtro de gran capacidad y economa:
Ms de un 100% de capacidad comparado con filtros de discos

convencionales.
2 a 4% de menos humedad en el queque.
Para muchas aplicaciones, una capacidad de bomba de vaco similar a la de un

filtro convencional, produce una mayor diferencia de presin a travs de la tela
filtrante en un 100%.
Mayor velocidad de rotacin. Cuando para los filtros convencionales la

velocidad de rotacin es de 3 rpm mxima, para el Boozer llega hasta 5 rpm.
Mayor confiabilidad y flexibilidad operacional. Notable reduccin de los

problemas de operacin tales como colmatacin de la tela de filtracin,
descarga incompleta del queque, remocin incompleta del filtrado y rehumedecido del queque de filtracin.
15.1.2 Datos Tcnicos

El Filtro de Discos Boozer se caracteriza por los siguientes detalles:
ITEM
Nmero de discos
rea de filtracin
Dimetro de los discos
Nmero de segmentos por disco
Sujecin de los segmentos
Volumen de filtrado retenido en segmentos
Peso de un segmento: estndar/liviano
Caeras del filtrado
Diseo de la batea
DETALLE
1/2/3
40 / 80 / 120m2
5.5 m
30
Palanca o bayoneta
7.5 l/m2
28 / 18 kg
Gran tamao con forma trapezoidal (f=2.1 /)*
Batea comn con agitador
o batea individual
Porcentaje de sumergimiento del disco
50%
Velocidad del filtro
Hasta 5 rpm
Descarga del queque
Mediante golpe de aire
(sincronizada exactamente mediante una vlvula)
*f=seccin de la caera de filtrado conectada al rea de filtracin.
15.1.3 Descripcin y Funcionamiento de los componentes importantes

a)
Discos y Segmentos
Cada disco tiene un dimetro de 5.6 m y posee 30 segmentos montados en el

tambor central. Los segmentos han sido diseados para ser extremadamente finos y
livianos. El volumen especfico de un segmento es de slo 7.5 l/m2 de rea filtrante,
mientras que un filtro convencional tiene 20 a 40 l/m2. Este pequeo volumen y las
condiciones optimizadas de escurrimiento en los segmentos son un prerrequisito para
378
una baja prdida de carga y una descarga de queque efectiva. A pesar del gran tamao
del segmento, su peso es muy pequeo, 28 kg para el segmento estndar y 18 kg para
el diseo ms avanzado. El diseo especial del pie del segmento provee una conexin
estable y segura al barril central, permitiendo un montaje y desmontaje muy rpido de
los segmentos.
Fig. 2 Alternativas de sujecin de los segmentos: palanca y bayoneta.
Fig. 3. Detalle de la sujecin tipo bayoneta.
b)
Caeras de coleccin de Filtrado y Tambor Central
Cada segmento del filtro montado sobre el tambor central est conectado a una
caera de coleccin de filtrado. Las 30 caeras de coleccin de filtrado estn
arregladas dentro del tambor central y conectan los segmentos de los filtros a los
sistemas de vaco y de aire comprimido, este ltimo para la descarga del queque.
Dependiendo del nmero de discos hay 1, 2 o 3 segmentos unidos a una caera de
coleccin de filtrado.
En contraste a los filtros convencionales, las caeras de coleccin de filtrado del
Boozer no son circulares sino que tienen una seccin trapezoidal, lo que resulta en un
mayor dimetro efectivo para el flujo que su similar convencional. El valor
caracterstico del parmetro f (f=razn entre el rea de la seccin de la caera de
filtrado y el rea de filtracin conectada) en el filtro Boozer es de entre f=2.1 a 3%,
mientras que los filtros convencionales tienen valores de entre 0.4 a 0.8%
aproximadamente.

c)
379
Tambor Central
El tambor rotatorio central tiene un dimetro de 1100 mm y se encuentra en la

batea del filtro. Dos rodamientos lo soportan, uno de rodillos por el lado del sistema
motriz y uno de deslizamiento por el lado de la cabeza de control. La combinacin
especial de materiales en el rodamiento de deslizamiento, el sello especial del
rodamiento y la lubricacin permanente de los rodamientos asegura una operacin
segura y sin problemas por aos.
Fig 4. Tambor central con los huecos para los segmentos.
Fig. 5. Sujecin de los segmentos al tambor central.
380
d)
Batea del Filtro
La suspensin a filtrar se alimenta a la batea del filtro. El Boozer se manufactura en

dos versiones, con una batea comn o con bateas individuales. Para las dos versiones la
sumerjencia de los filtros en la pulpa es del 50%.
Fig. 6. Diseo de la batea del filtro con sus versiones comn e individual
En el modelo de batea comn, un agitador homogeniza la suspensin evitando la

sedimentacin o clasificacin de las partculas. La alta diferencia de presin efectiva en
la superficie de la tela del filtro mantiene al slido en el queque a pesar de la agitacin
reinante en la suspensin. El vertedero de la batea est diseado de manera de evitar
derramamiento de suspensin al piso. La cubierta de los rodamientos del tambor
central y el agitador estn situados en la pared vertical de la batea.
Para el diseo de batea individual no se utiliza agitador y la las partculas se
mantienen en suspensin con la agitacin producida por el movimiento de rotacin del
disco. Cada una de las bateas del Boozer est conectada a un gran rebalse comn que
asegura un intercambio fcil de pulpa entre bateas a la altura de emergencia de los
discos. Este diseo asegura que todos los discos funcionen al mismo nivel de pulpa y,
visto de arriba, los filtros de batea individual se ven idnticos a los de batea comn. El
rebalse de ambos diseos, de batea individual y comn, permite el flujo de toda la
pulpa de alimentacin si la vlvula de desage estuviese cerrada.
e)
Cabeza de Control
La cabeza de control es la conexin entre las caeras colectoras de filtrado dentro del
tambor central rotatorio y las caeras estticas de filtrado que lo llevan al estanque de
filtrado. La cabeza de control asegura que las diversas etapas del filtrado, tales como la
381
formacin del queque, el deshumedecimiento y la descarga del queque, se realicen

como etapas separadas del proceso. Para ello, la cabeza de control tiene dos placa de
control, una mvil conectada a las caera colectoras de filtrado que rota alrededor del
eje central y una fija que determina la posicin de las diversas etapas del proceso. En
esta forma cada segmento del filtro conecta a las sucesivas etapas del proceso a medida
que el filtro rota.
Fig. 7. Cabeza de control del Boozer.
La cabeza de control est diseada para separar la mezcla de filtrado y aire que
llega, en un flujo de aire y otro de lquido. Como la prdida de carga en un flujo
bifsico aire/lquido es aproximadamente 10 veces mayor que aquellas de cada fase
separada, este nuevo diseo reduce significativamente la prdida de carga en el
sistema. Por otra parte, el diseo impide el paso de filtrado, proveniente de la zona de
formacin del queque, a la zona de deshumidificacin.
15.1.4 Operacin del Filtro de Discos Boozer

Durante una vuelta del filtro de disco, cada segmento pasa por los siguientes
etapas del proceso: formacin, deshumidificacin y descarga del queque. La duracin
de cada una de estas etapas se establece en la placa de control de la cabeza de control,
ajustando las secciones del proceso.
a) Formacin del queque: Tan pronto como un segmento est completamente
sumergido en la suspensin, ste es conectado a la bomba de vaco por medio de una
caera de coleccin de filtrado y la cabeza de control. En ese momento comienza la
etapa de formacin de queque. Las partculas del slido se depositan en la tela filtrante
mientras que el filtrado es succionado hacia el interior del segmento y fluye hacia el
estanque recibidor de filtrado del rea de formacin de queque. Como la sumerjencia
es del 50%, la zona de formacin de queque es grande, lo que lleva a altas tasas de
382
producto slido y de filtrado. El gran nmero de segmentos asegura la formacin de un

queque homogneo en el disco.
b) Deshumedecimiento del queque: Cuando el segmento emerge fuera de la
suspensin, el queque es secado por el aire succionado de la atmsfera a travs del
queque y medio filtrante por el sistema de vaco. El aire y el filtrado fluyen por las
caeras de coleccin de filtrado y por la cabeza de control hacia el estanque recibidor
de filtrado de la zona de deshumedecimiento. La homogeneidad del queque permite un
deshumedecimiento uniforme y el gran tamao de las caeras produce pequeas
prdidas de carga y, por lo tanto, altas diferencias de presin en los segmentos.
c) Descarga del queque: Despus de pasar por la zona de deshumedecimiento, el
queque se descarga un poco antes que el segmento se sumerja nuevamente el la
suspensin. Cuando la caera de coleccin de filtrado en la cabeza de control se alinea
perfectamente con la abertura de la seccin de descarga en la placa de control fija, se
insufla aire comprimido a 0.5 bar por el segmento, inflando la tela filtrante. El queque
se desprende y cae en el chute de descarga. Una vlvula de control permite el control
electrnico del momento exacto en el que se debe dar el golpe de aire, en forma de
pulso, para la descarga del queque. Este mtodo contrasta con el tradicional de insuflar
aire a baja presin durante toda la etapa. Despus de la descarga del queque el
segmento se sumerge nuevamente en la suspensin reiniciando un nuevo ciclo de
filtracin.
Fig. 8 Descarga eficiente del Filtro de Discos Boozer

asegura un 100% de desprendimiento de la tela.
CAPTULO 16
LAVADO CON FILTRO DE BANDA HORIZONTAL
C.E. Williams
Delkor (South America) Ltd.
Av. C. Colon 4733
Las Condes, Santiago, Chile
16.1 DESCRIPCIN DEL EQUIPO Y SUS APLICACIONES

El filtro de banda es un equipo muy sencillo compuesto por un marco de acero
que soporta un conjunto de rodillos, sobre los cuales gira una banda transportadora de
caucho natural u otro elastmero. La banda transportadora se mueve sobre 2 correas de
desgaste y se suspende sobre un sistema de agua o aire para evitar desgaste por causa
de la friccin. Sobre la banda transportadora est la tela de filtracin, que puede ser de
monofilamento o punzando. La superficie de filtracin consiste en una zona de
formacin de queque seguida por una zona de secado. Si se requiere, pueden existir
varias etapas de lavado y al final del filtro, antes de la descarga del queque, una rea de
secado.
Los filtros de banda se fabrican con reas desde 1m2 hasta 154m2. Dependiendo
de las caractersticas del material a filtrar, la estructura puede ser fabricada en varios
materiales de construccin. La banda transportadora puede ser soportada por un
sistema de agua o de aire, dependiendo del tamao del filtro, de las condiciones
ambientales o del proceso en la planta.
Tal como el diseo del filtro de banda, las aplicaciones de este filtro tambin
son flexibles. Por ejemplo, el filtro puede ser usado para filtrar relaves con el objetivo
de su depositacin en seco, o se puede filtrar materiales para recupera el agua y
permitir un transporte manejable de los slidos. Adems, los filtros de banda son
usados en aplicaciones de lavado donde existen dos distintas razones, por una parte
recuperar soluciones de valor y por la otra remover impurezas del queque.
La empresa pionera en el desarrollo y aplicacin de los filtros de banda
horizontales es Delkor, quien posicion este equipo en el mercado mundial. Desde de
sus primeras aplicaciones en el ao 1974, varios cambios y desarrollos han sido
383
384
efectuados para mejorar su funcionalidad y aumentar su eficiencia. Estos adelantos en

la tecnologa le han permitido ofrecer equipos ms robustos que los primeros filtros .
La slida estructura de soporte tiene una duracin por sobre los 30 aos y las bandas
transportadoras duran alrededor de10 aos, siendo solamente la tela y correas de
desgaste los elementos de recambio. En un comienzo, los filtros de banda tenan dos o
tres bandas transportadoras con algunas complicaciones en la coordinacin de los
movimientos del conjunto. Esto significaba baja eficiencia y prdidas de vaco. En la
actualidad se fabrican en una sola banda transportadora de hasta 4.8 m de ancho,
mejorando la capacidad y eficiencia de filtracin. Otros cambios como ranuras
inclinadas de la banda, estructura inclinada del filtro, telas desarrolladas especialmente
para Delkor y la adicin de correas de desgaste y rieles de sacrificio del sello de vaco
han mejorado el filtro de banda horizontal para hacerlo lder en el mercado. Como
consecuencia de todo este desarrollo, Delkor ha fabricado un filtro de banda de 154
m2, el ms grande existente en el mercado internacional. Su xito como empresa lo
demuestran los ms de 20.000m2 de rea de filtracin instaladas y la construccin de la
planta de filtro de banda ms grande del mundo con 26 filtros de 80m2. Ver Figura 1.
Fig. 1 Planta con filtros de banda horizontales ms grande del

mundo con 26 filtros de 80 m2 cada uno.
En el campo de la separacin slido-lquido siempre ha existido la necesidad de

lavar el queque para recuperar soluciones de valor o para remover impurezas. Aunque
el filtro de banda horizontal es muy flexible en sus aplicaciones, su propsito original
estaba dirigido a aplicaciones de lavado. El filtro de banda ofrece una eficiencia de
lavado mxima con un uso mnimo de agua. Por ejemplo, logra 60% de mayor
eficiencia de lavado que los espesadores de decantacin en contracorriente (CCD), los
que requieren grandes cantidades de agua para lavar por dilucin. Con un rea de
lavado horizontal plana, que es ideal para este propsito, los filtros de banda tambin
logran una eficiencia de lavado superior a los filtros de tambor y discos, que tienen
superficies curvadas y verticales respectivamente.
CAPTULO 17. Lavado con Filtro de Banda Horizontal
385
100.00
Eficiencia de lavado (%)
80.00
60.00
40.00
20.00
0.00
0.00
0.50
1.00
1.50
2.00
2.50
Cuociente de desplazamiento
CCD
FBH
Fig. 2 Comparacin de la eficiencia de lavado de queque en un filtro

de banda horizontal y en espesadores en contracorriente (CCD).
16.2 ESTUDIO DE CASOS

En Chile existen numerosas empresas que utilizan filtros de banda horizontales.
Por ejemplo, Delkor ha concretado ms de 40 instalaciones desde 1981. De estas
instalaciones, se ha seleccionado 5 para estudiar aplicaciones de lavado de queque. Las
aplicaciones seleccionadas han sido divididas en dos categoras, aquellas cuyo objetivo
es remover impurezas y aquellas cuyo objetivo es recuperar la solucin. Las Tablas 1 y
2 resumen estas 5 aplicaciones.
TABLA 1 Aplicaciones de lavado para remover impurezas
Ubicacin
Mantos de Oro: La Coipa
Meridian: El Pen
Tamao de
filtros
Proceso
12 de 100 m2 Lavado de relaves de oro para remover cianuro.

3 de 54 m2
2
Lavado de relaves de oro para remover cianuro.
Escondida: Coloso
2 de 63 m
Lavado de concentrado de cobre para remover

cloruro.
SQM Salar: cido Brico
1 de 6 m2
Lavado de sales con agua desmineralizada.
2 de 4 m
386
Tabla 2 Aplicaciones de lavado para recuperar solucin

Ubicacin
Tamao de filtros
Mantos de Oro:
12 de 100 m
Recuperacin de solucin de
oro.
3 de 54 m2
Recuperacin de soluciones de
Oro.
1 x 63 m2
Lavado de concentrado de
cobre para recuperar el
amonaco y recircularlo al
proceso de lixiviacin.
La Coipa
Meridian:
El Pen
Escondida:
Proceso
2
Coloso
16.3 Aplicaciones de lavado de queque para remover impurezas.

16.3.1 Mantos de Oro: La Coipa
En la Compaa Minera Mantos de Oro, Planta La Coipa, existen 12 filtros de
banda horizontal Delkor de 100m2. Cada uno es alimentado con 70-80 tph de relaves
de oro, cuyos queques son sometidos a dos etapas de lavado. El objetivo de la segunda
etapa de lavado es remover el cianuro remanente en los relaves antes de depositarlos.
Fig. 3 Tres de los doce filtros de banda Delkor de La Coipa de 100 m2 cada uno.
387
En este caso, los relaves son lavados con agua industrial y con solucin estril
del proceso Merrill Crowe, con una eficiencia de lavado de 94% y de recuperacin de
cianuro de entre 95 y 96%. Los filtros logran reducir la cantidad de cianuro a un nivel
tal que permiten que los relaves sean depositados sin causar efecto ambiental negativo
alguno. En el caso de La Coipa, la cantidad de cianuro recuperado paga los costos de
operacin de la planta de filtros.
16.3.2 Compaa Minera Escondida: Coloso

La Compaa Minera Escondida tiene instalados 3 filtros de banda Delkor de 63
m2 en su planta de Coloso, Antofagasta. Dos de estos filtros son utilizados para lavar el
concentrado de cobre y eliminar el cloruro y reactivos de flotacin. Aun cuando
actualmente la planta ha dejado de operar, es interesante describir su operacin por el
inters que tiene este tipo de aplicacin. La figura 4 es una ilustracin de esta
instalacin.
Fig. 4 Vista de la Planta de filtros de banda Delkor de

Minera Escondida en Coloso.
Cada filtro es alimentado con 30-35 tph de concentrado de cobre. Los filtros
tienen 2 etapas de lavado, en las que el queque es lavado con 20-30 m3/hr de agua
desmineralizada para eliminar las impurezas. Las etapas de lavado se realizan en
contracorriente. El primer lavado se hace con la solucin de filtrado que ha sido
reciclada de la segunda etapa y esta ltima se lleva a cabo con el agua desmineralizada.
Esta aplicacin de lavado logra una eficiencia mayor al 99% y el producto final
contiene menos de 20 ppm de cloruro.
388
16.3.3 SQM Salar: cido Brico

SQM Salar posee 3 filtros de banda Delkor instalados en la planta cido brico.
Dos de ellos son de 4m2 y uno de 6m2. En esta aplicacin las sales son lavadas para
remover el cloruro. Los filtros tratan 50 toneladas por da de sales que vienen desde un
cristalizador. Los 3 filtros trabajan en serie. El primer filtro es alimentado desde el
cristalizador. Su descarga es re-pulpeada con agua destilada y alimentada al segundo
filtro. La descarga de ste, tambin es re-pulpeada con agua destilada y es alimento al
tercer filtro. Cada filtro tiene slo una etapa de lavado con razones de desplazamientos
entre 0.8-1:1. En los primeros 2 filtros, las sales son lavadas con solucin de filtrado
re-circulada de la etapa siguiente y el tercer filtro es lavado con agua desmineralizada.
La alimentacin a filtracin contiene ms de 3000ppm de cloruro y, gracias a la alta
eficiencia de lavado de los filtros, el cloruro se reduce a menos de 100ppm. La Figura
5 muestra un esquema de la configuracin de los 3 filtros instalados en SMQ Salar.
Fig. 5 Proceso de filtracin y lavado en contracorriente con filtros de banda

Delkor en SMQ Salar.
16.3.4 Compaa Minera Meridian: El Pen

La planta El Pen de la Compaa Minera Meridian cuenta con 3 filtros de
banda Delkor de 54m2. Cada filtro trata 40 a 50 tph de relaves de oro, aplicando 2
etapas de lavado en co-corriente. Uno de los objetivos de tener 2 etapas de lavado, es
remover el cianuro de los relaves antes de depositarlos para evitar efectos ambientales
negativos. Los filtros alcanzan una eficiencia de recuperacin del 95% lo que, junto a
las etapas de lavado en espesadores en contracorriente, da una eficiencia global mayor
a 99%. La figura 6 muestra dos vistas de estos filtros.
Fig. 6 Filtros de banda horizontal Delkor de 54 m2

cada uno en la Planta El Pen de Minera Meridian.
389
390
16.4 Aplicaciones de lavado de queque para recuperar soluciones

16.4.1 Mantos de Oro: La Coipa
Los 12 filtros de banda horizontal Delkor de 100m2, mencionados
anteriormente, tienen dos etapas de lavado, de la cual la primera tiene el objetivo de
recuperar el oro en solucin de los relaves. La figura 3 es una ilustracin de los filtros
instalados en La Coipa. Los relaves de oro pasan primero por una etapa de lavado con
solucin estril. Este sistema esta asociado con tres etapas de lavado CCD, usando
espesadores Delkor de Alta Capacidad. La recuperacin total lograda es de 99.5% de
oro y plata en solucin.
16.4.2Compaa Minera Escondida: Coloso
Uno de los tres filtros de 63m2 instalados en Coloso, ver figura 4, es utilizado
para recuperar el amonaco y cobre en la solucin residual de lixiviacin del
concentrado de cobre, para luego reciclarla al proceso de lixiviacin-extraccin por
solvente-electro-obtencin. El filtro recibe 50-60tph de concentrado de cobre y tiene 2
etapas de lavado. Con una razn de lavado equivalente a la solucin que sale con el
queque, se logra una eficiencia de lavado mayor al 95%, recuperando el 98-99.8% del
cobre soluble. El principal beneficio del filtro es que permite una buena recuperacin
2
de Cu NH3 4 con el mnimo uso de agua, lo que significa cero emisin de soluciones,
con un balance de agua que se mantiene en el proceso minimizando la dilucin de la
solucin PLS enviado a SX.
16.4.3 Compaa Minera Meridian: El Pen

Cada uno de los tres filtros de banda horizontal Delkor de 54m2 instalados en la
planta El Pen de la Compaa Minera Meridian, tiene dos etapas de lavado, cuyo
objetivo es recuperar el oro en solucin de los relaves. Esta etapa de lavado est
asociada con tres etapas de lavado CCD con espesadores Delkor. La eficiencia de
lavado total es de 99%. En la figura 6 se puede ver la instalacin de los filtros en El
Pen.
16.5 CONCLUSIONES
La principal ventaja que ofrece el filtro de banda horizontal es la alta eficiencia
de lavado con un uso mnimo de solucin de lavado.
Los beneficios asociados son:
Produce menor volumen de filtrado
Logra ms altas concentraciones de filtrado
391
Reduce los costos de tratamiento de la solucin de filtrado.
Alta eficiencia de lavado con slo un desplazamiento (donde el agua de

lavado entrando es igual al agua contenida en el queque).
Permite un diseo de planta con cero emisiones de solucin.
CAPTULO 17
SISTEMAS DE FILTRACIN PARA LA
DEPOSITACIN DE RELAVES
D.N. Minson y C.E. Williams

Delkor (South America) Ltd.
Av. C. Colon 4733
Las Condes, Santiago, Chile
17.1 INTRODUCCIN
17.1.1 Consideraciones en la construccin de un Depsito de Relaves
Una parte importante en un proyecto minero es la seleccin de la mejor forma
de depositar los relaves provenientes de la operacin actividad, investigacin que debe
ser hecha por un Ingeniero Geotcnico. Esta investigacin debe considerar:
La liquefaccin del embalse por movimientos ssmicos.
La percolacin de las soluciones de descarte a travs de fallas geolgicas.
Control de la entrada y salida de agua del rea del embalse.
Erosin y contaminacin de ros y suelos.
Topografa del rea de depositacin y restricciones del volumen depositado.
Localizacin del nivel fretico.
Por otra parte, despus de la construccin de la planta es necesario considerar todos

los recursos necesarios para monitorear la operacin del depsito.
La decisin a favor de una depositacin seca de los relaves involucra
inversiones adicionales en equipos, pero tiene ventajas en el largo plazo:
Eliminacin del riesgo de liquefaccin del embalse.
392
Captulo 17 Sistemas de Filtracin para la Depositacin de Relaves
Eliminacin de la percolacin.
Facilidad de control del escape da agua.
No hay riesgo de prdida del embalse por erosin.
Se eliminan los costos por murallas de retencin.
Se puede depositar mayor cantidad de material en una menor rea.
393
17.1.2 Comparacin de Costos

Las tablas 1.1 y 1.21 comparan los costos de depsitos de relaves hmedos,
utilizando hidrociclones para la construccin de las paredes, con los de depsitos de
relaves secos. El objetivo de este estudio preliminar es analizar la potencialidad de
cambiar desde un sistema convencional hmedo a un sistema de depsitos seco. No se
incluy un anlisis financiero, pero las estimaciones preliminares demuestran que un
sistema seco puede ser econmicamente viable.
Tabla 1. Costos de un depsito de relaves hmedo
ITEM
COSTO EN US$
Costos de capital
Excavacin; relleno; drenaje; tuberas; etc.
Total
748.000
Costos de Operacin (8 aos en total)

Espesamiento
5 US c/ton
Bombeo
40US c/ton
Recuperacin de agua
40 US c/ton
Mantencin y otros
12 US c/ton
Total
4.250.000
Costo de capital para nuevo depsito (despus de 8 aos)

COSTO TOTAL PARA 1500 tpd
748.000
5.750.000
393
394

Tabla 2. Costos de un depsito de relaves seco
ITEM
COSTO EN US$
Costos de capital
Planta de filtros, espesadores, transportadora; etc.
Total
1.452.000
Costos de Operacin (8 aos en total)

Espesamiento
5 US c/ton
Filtro de banda
50 US c/ton
Transportadoras/camiones
20 US c/ton
Recuperacin de agua
4 US c/ton
Mantencin y otros
5 US c/ton
Total
2.800.000
Costo de capital para nuevo depsito (despus de 8 aos)

Depsito tiene vida de 20 aos
COSTO TOTAL PARA 1500 tpd
0
4.250.000
17.2 DETERMINACIN DEL SISTEMA DE DEPOSITACIN SECA

El primer factor a considerar es la motivacin del usuario para considerar un
sistema seco. Objetivos tales como el costo del agua, restricciones en el rea para el
depsito y las propiedades geofsicas del lugar, guan en la seleccin del equipo ms
econmico.
17.2.1 Compactacin de los relaves

En aquellos lugares en que existen problemas topogrficos, como escape de
agua, o problemas geofsicos, tales como fallas en la base del nivel fritico, la
construccin de embalses hmedos puede ser problemtica. Productos filtrados
pueden ser compactados a un punto tal que sean impermeables. Esto reduce las
posibilidades de percolacin, erosin por agua o liquefaccin como resultado de
actividad ssmica.
Los relaves filtrados generalmente mantienen una humedad de entre un 10 a un
15%. Aunque los equipos de filtracin para relaves rara vez llegan a este nivel de
humedad, si produce un material que se puede compactar a un nivel de humedad
adecuado de 2 a 10 das. Esto ocurre como resultado de depositacin subterrnea, la
que ocurre cuando la superficie del depsito est en contacto con la atmsfera. El
395
efecto del sol y del viento, adems de la ayuda de maquinarias de movimiento de

tierra, permite que el producto se seque y alcance densidades de compactacin.
El material compactado tiene la ventaja adicional que puede ser apilado a
alturas significativas, permitiendo una utilizacin ms eficiente del rea del embalse.
La tabla 31 identifica las rutas de proceso alternativas y su efectividad para
producir un material compactado. La inversin de capital se refiere solamente al costo
de equipos y no considera los costos por el rea de depositacin de los relaves.
Tabla 3. Comparacin del costo de equipos versus mtodo de desaguado1
Equipos
% de slidos
Inversin de capital
Efectividad para la
compactacin
en peso
US$
Espesadores
50-60
330.000
No
Espesadores de alta
densidad
65-75
450.000
No
Espesadores de alta
densidad (finos) y Filtros
(gruesos)
70-75
700.000
Depende de la razn
fino/grueso
Filtros de vaco
75-83
900.000
Despus de 10 das
Filtros de presin
80-87
2.000.000
Despus de 2 das
17.2.2 Recuperacin de agua

Los equipos de sedimentacin y filtracin tienen la ventaja de retornar agua a la
planta inmediatamente. Los embalses tambin recuperan agua, pero esta agua
almacenada en el rea del embalse restringe el volumen disponible para deposicin de
los relaves. Tambin hay un costo de energa necesaria para bombear el agua desde el
embalse a la planta. La tabla 4 muestra la reutilizacin de agua estimada para las
alternativas de desaguado para una planta de flotacin1.500 tpd.
17.2.3 Percolacin
Los relaves compactados no liberan volmenes significativos de licor.
Generalmente el licor surge a la superficie del material y se evapora. El licor restante
se mantiene impregnando los slidos compactados como lquido de saturacin. De
esta manera se minimiza la contaminacin de aguas subterrneas.
395
396
Tabla 4. Comparacin del uso de agua versus tipo de equipo utilizado1

Equipo
Cantidad de agua utilizada

m3/ton ROM
Inversin de capital
Espesadores
1-1.3
330.000
Hmedo
Espesadores de alta
densidad
0.6
450.000
Hmedo
Espesadores de alta
densidad (finos) y
Filtros (gruesos)
0.4
700.000
Depende de la
razn fino/grueso
Filtros de vaco
0.25
900.000
Seco
Filtros de presin
0.18
2.000.000
Seco
Tipo de relave
US$
Nota: No considera agua recuperada desde el embalse.

17.3 TIPOS DE EQUIPOS
Como una regla prctica, las restricciones de las reas de embalse requieren que
el producto sea filtrado. Cuando las limitaciones se refieren al agua, una combinacin
de espesador-filtro es la ms favorable. Las opciones tpicas de equipos se muestran a
continuacin.
17.3.1 Filtro prensa de doble banda

El filtro prensa de dos bandas tiene, como su nombre lo indica, dos bandas
(telas) que pasan entre rodillos y aplican directamente presin y cizalle sobre la pulpa
retenida como un sndwich entre las dos telas. Este equipo solamente sirve para
pulpas compresibles.
Aunque el equipo ofrece una baja inversin de capital inicial, existen dos altos
costos de operacin involucrados. El cizalle ejercido constantemente sobre el
sndwich de pulpa produce desgaste de las fibras de la tela, siendo la vida til de sta
de entre 10 y 15 das. Por otra parte, se necesita grandes cantidades de floculante,
hasta 300 g/ton, para generar un sedimento compresible. Las humedades finales son
similares a las obtenidas por un sistema de vaco.
397
Fig. 1. Filtro Prensa de doble banda Delkor, de 2m

de ancho, utilizada para sedimentos compresibles.
17.3.2 Filtro Prensa Convencional

El filtro prensa es conocido principalmente para filtracin de productos
qumicos o de concentrados. El ciclo de filtrado requiere que las cmaras de presin
sean llenadas y vaciadas. Esto significa que el tiempo dedicado efectivamente a la
filtracin es slo una fraccin del ciclo total. Por esta razn, estos filtros tienen una
capacidad relativamente pequea. Como resultado de esto, los costos de capital y
operacionales por tonelada suelen ser altos, pero la humedad obtenida es baja.
Fig. 2 Filtro de Prensa de cmara de 1500x1500, para

finos de carbn.
17.3.3 Filtro de Discos

Los filtros de discos a vaco son muy conocidos en el ambiente minero. La
experiencia ha demostrado que la capacidad de los filtros de discos es 30 a 60% menor
a la de los filtros de banda. Como resultado, los costos operacionales son mayores, en
tanto que las humedades son similares.
397
398
17.3.4 Filtro de Bandas

Este filtro utiliza una banda horizontal accionada por una polea. El vaco es
producido a travs de aberturas en la banda. Como la capacidad por tonelada es alta, el
equipo ha sido aceptado en general como el ms econmico para filtrar relaves. Aun
cuando la humedad es similar a la de los filtros de discos, se ha encontrado que los
filtros de banda producen una humedad 1 a 2% menor.
Fig. 3 Filtro de banda horizontal Delkor
17.3.5 Espesador de Alta densidad

El espesador de alta densidad (HD) es similar en su construccin a un
espesador convencional, pero se basa en una mayor altura, mayor tiempo de residencia
y mayor uso de floculante para obtener una mayor recuperacin de agua. Aunque este
equipo no produce fcilmente material para compactacin, genera una pasta que puede
servir adecuadamente para relleno subterrneo con una mayor recuperacin de agua.
El costo de capital y el costo unitario de operacin es bajo para este equipo, sin
embargo, las propiedades altamente plsticas de la pasta producida pueden crear
dificultades en el bombeo . Por esta razn se debe utilizar bombas de desplazamiento
positivo, las que requieren una gran inversin (ms de 1 milln de dlares) y un alto
costo de operacin, lo que, frecuentemente, hacen este procedimiento antieconmico.
La figura 4 muestra un esquema de este equipo y la tabla 5 resume los costos de
capital y de operacin. El anlisis considera un escenario de 8 aos tratando relaves de
una planta de flotacin de 1.500 tpd, excluyendo el clculo de NPV.
399
Fig. 4 Esquema de un Espesador Delkor de Alta

Densidad para rellenado subterrneo.
Tabla 5 Comparacin del costo de capital y operacional para diferentes

sistemas de desaguado
Equipo
Humedad
Costo Equipo
Costo Operacional
Costo Total
% en peso
US$
US$/ton
8 aos de operacin
Filtro Prensa de
doble Banda
20
700.00
1.955
10.900.000
Filtro Prensa
15
2.000.000
0.913
6.800.000
Espesador HD
35
450.000
0.382
2.500.000
Filtro de discos
22
900.000
0.760
4.900.000
Filtro de banda
21
886.000
0.395
2.900.000
En la tabla se muestra que el filtro de banda horizontal es la alternativa ms econmica

globalmente.
17.4 INSTALACIONES EXISTENTES

Existen varias instalaciones de deposicin de relaves que utilizan filtros de
banda para una depositacin seca. Entre ellas destacaremos tres instalaciones en Chile,
una en Zambia y una en Zaire. La tabla 6 muestra las plantas que se analizar.
399
400

Tabla 6 Instalaciones de desaguado de relaves utilizando filtros de banda
Planta
Pas
Capacidad tpd
Mantos Blancos
Chile
10.000
3 de 100 m2
La Coipa
Chile
18.000
12 de 100 m2
Zambia
50.000
26 de 80 m2
Gecamines
Zaire
7.000
6 de 80 m2
El Pen
Chile
2.000
3 de 54 m2
ZCCM
N de filtro y tamao
17.4.1Mantos Blancos
En Mantos Blancos se ha filtrado los relaves desde el comienzo de los aos 80.
En aquel tiempo, el alto costo del agua fresca motiv la necesidad de recuperar agua
adicional.
Fig. 5 Diagrama de flujo del tratamiento de los relaves de

Mantos Blancos.
Los relaves de flotacin son clasificados en hidrociclones separando los finos de

los gruesos. Los finos son llevados a un espesador, parte de cuya descarga se junta con
los gruesos del hidrocicln y son filtrados en tres filtros de banda de 100 m2. La otra
parte de la descarga del espesador se bombea al depsito de relaves. La proporcin de
finos no filtrados vara de modo de minimizar el costo global de la filtracin y del
agua fresca. Originalmente se utilizaba filtros de discos, los que subsecuentemente
fueron reemplazados por filtros de banda.
Otro factor importante que determin la necesidad de filtrar los relaves, fue la
estabilidad del suelo. El alto contenido de sal en el rea de deposicin de relaves
significaba que la deposicin hmeda podra causar problemas serios de disolucin de
las sales e inestabilidad del suelo bajo el embalse.
401
La tabla 7 resume los costos operacionales de Mantos Blancos. Es de inters

observar el costo de operacin de 0.35 US$/ton de los filtros. Este cae dentro del rango
indicado en la tabla 5. El costo de espesadores, transporte de pulpa y de mantencin
del embalse suma aproximadamente 0.15 US$/ton.
Tabla 7 Resumen de costos de operacin en Mantos Blancos2
Operacin
Relaves de flotacin
Tipo de relaves
Combinacin de gruesos y finos del ciclonaje
Queque de filtracin
19% de humedad
Costo de operacin
0.3 US$/ton ROM
Humedad final del depsito
26% Humedad
Requerimientos de agua de la planta
0.43 m3/ton ROM
El consumo de agua incluye 0.03 m3/ton ROM perdida con el concentrado de flotacin
de xidos.
17.4.2 El Indio3
La Compaa Minera El Indio cambio en 1986 su deposicin de relaves desde
deposicin hmeda a deposicin seca por falta de espacio adecuado. La topografa
requera la construccin de una pared de retencin para el embalse con depositacin
hmeda con una vida til de 8 aos y un tnel de 5 km para desviar una corriente
subterrnea de agua. El Indio escogi la filtracin para aumentar la vida til de este
embalse, en el cual se depositaran relaves hasta una altura de 60 m. La opcin por
filtracin dio una inversin de capital menor comparada con la construccin de la
nueva pared del embalse hmedo con una vida ms corta.
El Indio utilizaba filtros de prensa para producir un material con 19% de
humedad, filtrando 70% de los relaves. El resto se enviaba al antiguo embalse
hmedo. La planta termin sus operaciones en 1997.
17.4.3 La Coipa, Can Can y El Pen
En las plantas La Coipa, Can Can y El Pen se depositan los relaves en
embalses secos para minimizar la percolacin de soluciones con cianuro hacia las
aguas subterrneas debido a fallas geolgicas. Se pudo haber considerado circuitos de
espesadores en contracorriente para recuperar las soluciones, pero las restricciones
impuestas al embalse hmedo favoreca el uso de filtros de banda, el queque de los
cuales contena atrapado en su interior menos de 20 ppm de CN.
401
402
Despus del espesamiento, la mayora las soluciones conteniendo el oro y el

cianuro son lavadas en el queque. Por esta razn, 45% del rea de filtracin est
dedicado al lavado del queque. Ver figura 6.
Fig. 6 Diagrama de flujo de la operacin de la Coipa.
En La Coipa, los relaves se transportan hacia abajo y se desparraman usando un

apilador tripper-car RAHCO. La operacin de la planta pretende producir un queque
con una humedad de 21%, el que reduce su humedad a slo 13% despus del mtodo
de apilarlo. Modificaciones a ste mtodo podra reducir an ms la humedad a 11%.
Fig. 7 Tres filtros de banda Delkor de 100 m2 de los

relaves de flotacin en La Coipa.
403
La tabla 8 muestra un resumen de la operacin. No hay detalles de los costos de

operacin, pero es suficiente decir que la recuperacin del CN paga por la operacin
de los filtros. Se debe recordar que, debido a que parte del filtro est dedicado a lavar,
las ton/rea de filtro se ve disminuida.
Tabla 8. Resumen de la operacin de relaves en La Coipa4
Operacin
Residuo de la lixiviacin del oro
Tipo de relaves
Filtracin de relaves
Queque de filtracin
21% humedad
Costo de operacin
Pagado por la recuperacin de CN
Requerimiento de agua de la planta
0.27 m3/ton ROM
El consumo de floculante de diseo era de 20 a 30 g/ton ROM. Sin embargo,

ste se ha reducido a 15 g/ton, lo que se puede atribuir a la optimizacin del diagrama
de flujo y al efecto de alimenta el filtro con sedimento del espesador que ya estaba
floculado.
17.4.4 ZCCM y Gecamines

Las plantas ZCCM y Gecamines, en Zambia y Zaire respectivamente, usan
filtracin y lavado, principalmente para recuperar cobre y cobalto despus de la
lixiviacin de los relaves. Estos son luego depositados. Las soluciones cidas son
enviadas a Extraccin por Solvente.
17.5 ESTUDIO DE CASOS

Delkor particip recientemente de un estudio, junto a una importante compaa
de ingeniera de los Estados Unidos de Norteamrica, para un cliente Norteamericano.
El objetivo del estudio fue buscar un mtodo de incrementar la produccin, sin la
necesidad de instalar una nueva infraestructura de captacin de agua.
Este estudio se separ en tres fases:5
Fase 1. Trabajo de investigacin preliminar sobre relaves rougher/cleaner

para 7 diferentes muestras de mineral. En este trabajo el orden de magnitud
de las cifras que identificaban la capacidad de la planta y los costos de
operacin
Fase 2. Ensayos ms detallados para verificar velocidades de sedimentacin

y tiempos de filtracin sobre los relaves. Estos resultados fueron usados para
el diseo de detalle.
403
404
Fase 3. Trabajo de investigacin sobre la separacin de grueso/finos, para

identificar una forma de desaguar los relaves a menor costo.
Fases 1 y 2: Diseo del Espesador y Filtro

La base del diseo fue el esquema tpico para relaves de flotacin de un
espesador seguido por un filtro de banda:
Carga de slido
: 15 ton/dia-m2
Planta de espesadores
: 2 Espesadores de alta capacidad
Uso de floculante
: 20 g/ton
Densidad de la descarga:
: 53% slidos en peso (espesadores de alta

densidad hubiesen alcanzado 57-60% de
slidos en peso).
El diseo de los filtros de banda se bas en los resultados de la investigacin de

la fase 2. Sin embargo, los resultados de la fase 1 estaban a un 10% del valor del
diseo final.
Humedad del queque
23%
Tamao de planta de filtros
8 filtros de banda horizontal (uno standby)
Uso de floculante
40 g/ton
Costo de operacin
0.203 US$/ton ROM (incluido floculante)
El alto contenido de mica de los relaves relativamente gruesos, produjo

descargas de los espesadores mas densos y queques ms secos que los esperados.
El costo del polmero utilizado como floculante puede llegar a ser un 70% del
costo total de depositar el relave en el embalse. Por esta razn se investig el tipo de
polmero y su dosificacin. Discusiones posteriores con proveedores de reactivos
indicaron que una mezcla de coagulantes (para neutralizar el efecto de la mica) y
surfactantes de bajo costo tambin poda ser considerado.
Fase 3: Trabajo de Separacin de gruesos y finos

El diagrama de flujo consideraba la separacin de los relaves de flotacin
rougher/cleaner en hidrociclones. La descarga del hidrocicln alimentara el filtro de
banda y el rebalse se enviara a un espesador de alta capacidad. La descarga de este
espesador podra ser depositado separadamente o puesto "encima" del queque de
filtracin en la seccin final del filtro de banda.
405
Los ensayos de filtracin produjeron un queque con 17.5% de humedad, los que
combinados con los finos provenientes del espesador daban una humedad final de
28% en peso.
Los ensayos depositando los finos del espesador sobre el queque de filtracin en
la parte final del filtro de banda produjo una humedad final combinada de 21%.
Como conclusin, estos resultados definieron diagramas de flujo alternativos.
La seleccin de equipos y costos de operacin de stos se muestran en la tabla 9.
Tabla 9. Comparacin
desaguado de relaves
de
alternativas
de
Humedad combinada del relave
25%
28%
21%
Costo de operacin US$/ton ROM
0.15
0.07
0.15
17.6 CONCLUSIONES
El uso combinado de hidrociclones, espesadores de alta capacidad y filtros de
banda permite reducir el costo de desaguar relaves de flotacin a menos de
US$0.10/ton ROM. Esto produce humedades de relave satisfactorios para aumentar la
capacidad de la planta sin necesidad de abastecimiento adicional de agua.
Si la justificacin de la depositacin de relaves fuese motivada por restricciones
en el depsito de relaves, se debera producir un relave compactable. Para ello, se
precisara un producto ms seco de 21 a 23% de humedad y el costo de tratamiento
aumentara a 0.15 a 0.20 US$/ton ROM.
17.7 COMENTARIOS
No es comn la depositacin de relaves con humedades residuales menores,
principalmente porque ello demanda una inversin adicional de capital al comienzo
del proyecto. Sin embargo, esta inversin puede tener un beneficio a largo plazo en
trminos de un mejor control de los recursos hdricos y de la contaminacin de las
aguas subterrneas. Adems, el mejor uso del rea de embalse que produce esta
alternativa, evita los posibles problemas ambientales originados a futuro por
requerimiento de sitios adicionales para la depositacin de relaves.
Desde el punto de vista de los equipos, el uso de filtros de banda horizontal para
el desaguado de relaves es la ruta ms comnmente utilizada. La tecnologa actual ha
permitido el desarrollo de filtros con una gran rea unitaria, hasta 154 m2. Ello ha
permitido tener plantas de gran capacidad, tales como las de ZCCM en Zambia, que
trata 50.000 ton/da de relaves.
405
406
17.8 REFERENCIAS
[1] Desarrollos Ltda., Ingenieros Consultores E.H Smith, Comunicacin privada.
[2] Rosas, O., Empresa Minera Mantos Blancos, comunicacin privada.
[3] Desarrollos Ltda, Ingenieros Consultores, Compaa Minera El Indio,
comunicacin privada.
[4] G. Bush, Compaa Minera Mantos de Oro, planta la Coipa, comunicacin
privada.
[5] C.E. Williams, Informe Final de estudio de Casos, Delkor South America Ltd.,
Octubre de 1998.
CAPTULO 18
FILTRACIN HI-BAR CON VAPOR A PRESIN
BOKELA Ingenieurgesellschaft fr Mechanische Verfahrenstechnik mbH

Gottesauer Str. 28, D-76131 Karlsruhe, Germany.
RESUMEN
La filtracin con vapor a presin, o tecnologa de filtracin Hi-Bar con vapor,
es el proceso de filtracin continua a presin ms avanzada existente en el mercado. El
proceso y su concepto han sido desarrollados con base a la gran experiencia en
filtracin de la empresa Bokela. La filtracin moderna con vapor a presin combina la
fsica del desaguado mecnico con el proceso de secado trmico. La filtracin
hiperbrica con vapor a presin se realiza en filtros rotatorios y da como resultado
mnimas humedades y otros beneficios tales como: menor consumo de gas, una muy
buena utilizacin de la energa, lavado y eliminacin de contenidos solubles mediante
un flujo pistn de condensado. Los fundamentos del proceso, los equipos para el
laboratorio y planta piloto, como el diseo de plantas son descritos en este captulo con
ejemplos prcticos.
407
408
18.1.

FUNDAMENTOS DE LA FILTRACIN CON VAPOR A PRESIN
18.1.1 Filtracin convencional con vapor

En trabajos previos de filtracin con vapor el objetivo era reducir el contenido
de humedad del queque disminuyendo la viscosidad del filtrado y la fuerza de
interaccin slido-lquido. El contenido de humedad mc de un queque de filtracin es
funcin de varias variables:
mc f L , h 2c p, t 2
donde L es la viscosidad del filtrado, hc es el espesor del queque, p es la cada de
presin a travs del queque y t2 es el tiempo de desaguado.
Como la viscosidad disminuye al aumentar la temperatura del lquido, el vapor
se utilizaba como fuente de energa para calentar el lquido. Por esta razn se
instalaban campanas sobre los filtros rotatorios para captar el vapor que se haca pasar
por los poros del queque. Pero antes que el vapor penetrara en el queque, ste se
desaguaba haciendo pasar aire por lo que los poros del queque quedaban parcialmente
llenos de aire. Esto significa que al introducir vapor, una mezcla de ste y aire pasaban
por el queque, dando por resultado una mxima temperatura en el queque muy por
debajo de la temperatura del vapor.
18.1.2 Proceso moderno de filtracin con vapor a presin Hi-Bar
En contraste a la filtracin convencional con vapor, el nuevo proceso de
filtracin con vapor a presin usa solamente vapor para eliminar el agua del queque.
En primer lugar, el objetivo de la filtracin Hi-Bar es sobrepasar la presin capilar en
los poros del queque. Para explicar este nuevo proceso, ver figura 1, consideremos la
operacin de un filtro rotatorio en el proceso de filtracin con vapor a presin. El
queque es formado a la temperatura natural de la pulpa de alimentacin es
inmediatamente introducido en una cabina de vapor al emerger de la suspensin. El la
cabina existe una atmsfera de vapor sobrecalentado que produce el fenmeno de
frente condensado y que se puede describir en la siguiente forma [1]:
El vapor se condensa en la superficie fra del queque y la entalpa de
condensacin calienta la superficie del ste hasta que la temperatura alcanza la
de condensacin.
El licor madre y el condensado son forzados a travs del queque debido a la
diferencia de presin de filtracin. En los poros grandes, que se desaguan ms
rpidamente que los poros pequeos, el vapor se condensa y el condensado los
llena completamente. Debido a este efecto, todos los poros susceptibles a ser
desaguados por una diferencia de presin (de acuerdo a su tamao de poros)
estarn llenos de condensado y por lo tanto se formar un frente de condensado
que es presionado a travs del queque hacia el medio filtrante como una capa
homognea de condensado, esto es como un flujo pistn de condensado. Este
CAPTULO 21. Filtracin Hi-Bar con vapor a presin
409
fenmeno previene la formacin de las ramificaciones denominadas fingering

[2]
Fig. 1: Modelo de frente de condensacin

Mientras el frente de condensado se mueve a travs del queque, la mayor parte
del licor madre es reemplazada por condensado, y partes ms cercanas al medio
filtrante que an permanecen fras toman contacto con el vapor se calientan con
el vapor que se condensa. Este mecanismo combina transferencia de masa y
calor entre el queque y el vapor.
Cuando el frente de condensado llega al medio filtrante se corta el suministro de
vapor antes que ste escape libremente a la atmsfera. En ese momento el
queque ha adquirido la temperatura del vapor y sale da la cabina de vapor.
En ese momento se sopla aire comprimido a travs del queque caliente y predesaguado, obtenindose un muy efectivo secado trmico. Debido a la energa
almacenada en el queque, gran parte del lquido residual se evapora es removido
por el flujo de aire comprimido.
S. Gerl y W. Stahl [3, 4] han investigado en este campo en aos recientes y han
aclarado el mecanismo de la filtracin con vapor a presin, que constituye los
fundamentos de la tecnologa patentada por BOKELA. Estos estudios experimentales
muestran que la combinacin de pre-desaguado logrado por el vapor condensado y el
siguiente secado con el aire comprimido lleva a humedades residuales extremadamente
bajas.
410
18.2 TECNOLOGA DE FILTRACIN HI-BAR

En su versin estndar la filtracin Hi-Bar utiliza aire comprimido para llevar
adelante el proceso. Sin embargo la filtracin Hi-Bar con vapor a presin utiliza vapor
sobresaturado tanto para desaguar el queque como para lavarlo. Este proceso est
protegido por una patente de Bokela.
Los filtros Hi-Bar de discos o tambor se montan en una vasija presurizada, la
que se llena de aire comprimido. Para la filtracin con vapor una cabina de vapor cubre
parcialmente la superficie del filtro, formando un ambiente separado de puro vapor en
la vasija. Diseados con base en un know-how sobre proceso y equipos, ambas
versiones de filtracin Hi-Bar son caracterizadas por los siguientes detalles:
Proceso de filtracin continua con filtros rotatorios de tambor o discos.
Todas las partes motrices estn instaladas fuera de la vasija a presin.
Gran diferencia de presin, hasta p = 6 bar
Tecnologa confiable para la descarga del queque.
Descarga del queque por soplado inverso de aire (este aire comprimido est
disponible para la filtracin).
Los tipos de filtros Hi-Bar (ver Tabla 1) son particularmente adecuados para la
filtracin masiva, pero tambin sirven para la filtracin de pequeos flujos de material.
El diseo especial de los aparatos provee caractersticas hidrulicas excelentes para
obtener grandes capacidades, remover completamente el filtrado y descargar en la
mejor forma el queque. La filtracin Hi-Bar se ha diseado especialmente para lograr
filtraciones sofisticadas con requerimientos difciles, tales como lavado del queque,
extraccin de solutos o simplemente evitar la quebradura del queque.
Tabla 1 Tamao de los filtros de Discos y Tambor para la filtracin Hi-Bar
Filtros de Discos Hi-Bar
Filtros de Tambor Hi-Bar
Area de Filtracin
Numero de Discos
Area de Filtracin
Dimetro del
Tambor
[m]
[-]
[m]
[m]
15
10
3.0
30
20
3.0
45
30
3.0
60
90
120
411
18.2.1 Concepto de la filtracin Hi-Bar con vapor a presin en la planta

Para tomar una decisin con respecto al uso de vapor en la filtracin Hi-Bar , se
estudia el comportamiento de la pulpa utilizando aire comprimido. Si estos resultados
no cumplen con los objetivos en cuanto a humedad residual del queque, lavado,
extraccin de contaminantes, flujo de gas y quebraduras en el queque, o si el producto
de la filtracin debe ser posteriormente secado, se aplica la filtracin con vapor.
En la filtracin Hi-Bar con vapor a presin, el desaguado y el lavado del
queque se realiza con vapor sobresaturado. Para este efecto se cubre el rea del filtro
rotatorio (disco o tambor) con una cabina
Con este propsito, el rea de vapor del filtro rotatorio (disco o tambor) se cubre
y se sella con una cabina de vapor (ver figura 2) que separa la zona de vapor del
interior de la vasija a presin que est llena de aire a presin. De esta manera una
vasija de presin estndar sin un aislamiento trmico costoso cumple todos los
requerimientos y las unidades dentro de la vasija no estn expuestas al vapor a alta
temperatura. Generalmente la cabina de vapor cubre el queque desde que ste emerge
de la pulpa hasta que el vapor y escapa libremente del queque y que el queque es
lavado, desaguado y calentado con un mnimo consumo de energa. Esto constituye la
primera etapa del proceso. Despus de dejar la cabina de vapor el queque se seca hasta
su humedad final haciendo pasar aire comprimido, lo que constituye la segunda etapa
del proceso.
Fig. 2: Filtro de discos Hi-Bar con cabinas de vapor

El diseo de la cabina se caracteriza por los siguientes elementos: La cabina est
inmersa en la pulpa y un sistema de control mantiene una presin un poco mayor en la
cabina de vapor que en la cmara de aire, de modo que ste no pueda penetrar a la zona
de vapor. La cabina cubre al queque desde el momento que ste emerge de la
suspensin hasta que el vapor sale libremente del queque. El tamao de la zona de
vapor puede ser adaptado a los requerimientos de procesos con diferentes materiales.
412
En caso de ser necesario, la cabina de vapor puede cubrir al queque completamente

hasta el punto de descarga. La cabina de vapor previene las prdidas de vapor por
condensacin en las paredes de la vasija. La condensacin de vapor tambin se
previene en la superficie de la pulpa ya que cada disco (en el caso de filtros de disco)
est equipado con una cabina de vapor individual y separada. Este concepto mantiene
el rea de contacto entre el vapor y la pulpa en un mnimo. La superficie de la pulpa es
mantenida en contacto con el aire comprimido para impulsar la formacin de queque.
18.3 BENEFICIOS DE LA FILTRACIN HI-BAR CON VAPOR A PRESIN
Muy baja humedad residual
La gran diferencia de presin, hasta p=6 bar, proporciona un desaguado intenso
del queque sobrepasando la presin capilar de hasta los poros ms pequeos.
Simultneamente, la menor viscosidad del concentrado y el filtrado,
Fig. 3 Diagrama de flujo para filtracin Hi-Bar con vapor a presin

debido al aumento de temperatura, mejora el desaguado mecnico. Despus de que el
vapor atraviesa el queque recalentado, ste se deshumedece haciendo pasar aire
comprimido a travs de l. Debido a la alta temperatura que ha adquirido el queque,
este aire permite la evaporacin rpida del lquido residual. Una disminucin adicional
de humedad por vaporizacin, llegando prcticamente a cero, se obtiene durante la
descarga debido a la alta temperatura del queque.
413
La filtracin Hi-Bar con vapor a presin utiliza la energa del vapor para un muy
rpido y eficiente secado del queque debido a la gran rea de intercambio de masa y
energa dentro del queque. Por otra parte, esta forma de secado del queque es muy
conveniente ya que ste no est expuesto a esfuerzos mecnicos ni trmicos. El
recalentamiento del queque no daa el proceso.
Lavado y extraccin
El condensado puro y caliente tiene una gran solubilidad para poluyentes
slidos o lquidos o para cualquier otro contenido del queque de filtracin, por lo que
stos son extrados, fundidos, disueltos y eliminados. Tambin se mejora el lavado del
queque debido a que la formacin del frente de condensacin, que impidiendo la
introduccin de aire en el queque, se mueve como un flujo pistn reemplazando el licor
madre completamente en el queque.
Benefits of the Hi-Bar Steam Pressure Filtration

optimal
mechanical
dewatering
washing out
no gas
consumption
extraction
diminishing of
crack building
careful drying
Fig. 4 Beneficios de la filtracin Hi-Bar con vapor a presin

Se evita las quebraduras de queque
La fractura de queques de filtracin se produce debido a las fuerzas interfaciales
de tensin especialmente cuando est constituido de partculas utrafinas. Durante la
filtracin con vapor se reduce drsticamente la influencia de la tensin superficial ya
que el licor madre (filtrado) es reemplazado por el condensado, ambos con tensiones
superficiales similares. Por esta razn se reduce las quebraduras del queque e, incluso,
se evita como se ha demostrado en muchos casos.
414
Se evita la emisin de gases

Si se desea evitar la emisin de gases durante la filtracin, la zona de vapor se
debe extender hasta la descarga del queque y la filtracin se puede llevar a cabo sin
consumo de aire. Es as como la filtracin Hi-Bar con vapor a presin es
especialmente til para filtracin con problemas de evacuacin de aire.
18.4 ENSAYOS EN EL LABORATORIO Y PLANTA PILOTO
Para determinar las caractersticas de filtracin de una suspensin se debe llevar
a cabo ensayos en laboratorio para medir todos los datos necesarios bajo condiciones
ideales. Si estos ensayos son exitosos, las condiciones encontradas se verifican en la
planta bajo condiciones reales de operacin con una planta piloto mvil de filtracin
Hi-Bar con vapor a presin.
18.4.1 Equipos de ensayo de Laboratorio
El rango de operaciones de un filtro de planta es simulado en laboratorio con
filtracin con aire comprimido y vapor a presin variando lo parmetros relevantes.
Estos ensayos entregan informacin sobre la capacidad de tratamiento de slidos tales
como la diferencia de presin ptima, el consumo de aire y/o vapor, el consumo de
agua de lavado, el tiempo de formacin del queque, el tiempo de desaguado, el
acondicionamiento de la suspensin y la tela de filtracin recomendada.
Los ensayos de filtracin con aire comprimido son realizados en el equipo
FILTRATEST. Este es un equipo de laboratorio porttil que consiste en una celda de
filtracin, con chaqueta de calentamiento de 20 cm2 de rea de filtracin y una presin
mxima de trabajo de 10 bar. Para la filtracin con vapor a presin se dise un equipo
de laboratorio especial con 20 cm2 de rea de filtracin y presiones mximas de 16 bar
y temperaturas de vapor de 210C. Ambas unidades son porttiles y estn equipadas de
todas las ms modernas tecnologas de mediciones existentes, de modo que todos los
datos son registrados electrnicamente. Los datos recogidos permiten calcular la
capacidad del filtro, la humedad del queque, el consumo de gas y vapor de la planta de
filtracin Hi-Bar con vapor a presin.
18.4.2 Planta piloto Hi-Bar
La planta piloto mvil consiste en un filtro rotatorio Hi-Bar (de discos o de
tambor, de acuerdo con la demanda del cliente) instalado en una vasija a presin. La
unidad est diseada tanto para la filtracin con aire comprimido como para utilizar
vapor a presin con un mximo de p=6 bar. La plata piloto est equipada con todos
los equipos perifricos tales como recibidor de filtrado, compresores, bombas, unidad
de acondicionamiento de la pulpa y control automtico.
415
Los ensayos pilotos se llevan a cabo para verificar los resultados de los ensayos
de laboratorio bajo condiciones reales de operacin. En los ensayos pilotos se puede
verificar y optimizar el funcionamiento del proceso y de parmetros tales como
diferencia de presin, velocidad del filtro, disposicin de las cabinas de vapor,
comportamiento del medio filtrante, descarga del queque Estos datos proveen
informacin para un escalamiento eficaz a la tamao industrial.
18.5 RESULTADOS DE LA FILTRACIN HI-BAR CON VAPOR A
PRESIN
La filtracin Hi-Bar con vapor a presin muestra ventajas cuando se desea
bajos niveles de humedad, un secado cuidadoso, un lavado efectivo y la remocin de
contaminantes en el queque. Estas demandas provienen principalmente del mundo
minero, de la industria del carbn y de la industria qumica, del alimento y del medio
ambiente. En estos mercados la filtracin Hi-Bar con vapor a presin muestra
ventajas supremas, como se ver a continuacin en un estudio de casos.
18.5.1 Desaguado de concentrados en la flotacin de carbn
Los finos de carbn se procesan tradicionalmente mediante la flotacin. El
tamao de partculas del concentrado est en el rango de 35%- 40% menor a 63m. El
concentrado se desaguaba por medios mecnicos con filtros a vaco o con filtracin
continua a presin. Para tener un producto competitivo, la humedad del queque no
debe sobrepasar el 10%. Como stas tecnologas tradicionales de separacin slidolquido no cumplen con el requerimientos de humedad estipulado, el queque debe ser
secado trmicamente para obtener el producto de la calidad deseada. La
implementacin de filtracin Hi-Bar con vapor a presin permiti eliminar la etapa de
secado.
Para el concentrado 1 indicado en la tabla 2, el contenido de humedad es
reducido por la filtracin a vapor desde 19.5% a 8.5% , lo que significa una reduccin
de agua de 149 kg por tonelada de slidos. Este resultado se obtiene con un consumo
de vapor de 92 kg per tonelada de slidos, lo que significa que 0.62 kg de vapor son
necesarios para remover 1 kg de agua. Este resultado muestra un rendimiento
energtico mucho mayor que el secado trmico. Para el concentrado 2, el contenido de
humedad se reduce desde 18% a 9.5%, y 105 kg de agua son removidos por tonelada
de slido. El consumo de vapor es de 0.67 kg por kg de agua removida. Este resultado
muestra que con la filtracin Hi-Bar con vapor a presin se logr el objetivo de un
mximo de 10% de humedad en el queque en una sola etapa, evitando el secado
trmico, lo que redujo el costo de energa y de inversin de modo significativo.
416
Tabla 2 Comparacin de resultados de desaguado con filtracin a presin y

filtracin Hi-Bar con vapor a presin de dos concentrados de carbn
Desaguado de finos de carbn con filtracin Hi-Bar con vapor a presin

Comparacin de tecnologas de filtracin
Concentrado de carbn 1
Hi-Bar
Presin
Filtro discos
SPF*
Technical data
Presin
Filtro discos
Hi-Bar
SPF*
Area filtrante
(m)
120
146
120
85
Capacidad de slido
(t/h)
100
100
70
70
(bar)
2,5
2,5
2,5
Contenido de humedadad
Diferencia de presin
(wt-%)
19,5
8,5
18
9,5
agua por 1t de solidos
(kg/t)
242
93
196
105
Flujo de gas
(m/h)
4500
1600
3500
2100
(t/h)
9,2
(kg/kg)
0,62
0,67
Consumo de vapor
vapor / kg agua removida
* SPF = filtration con vapor a presin
18.5.2 Desaguado de concentrados de minerales de hierro

La hematita se beneficia mediante flotacin produciendo un concentrado con
una distribucin de tamao de 95% menos a 44m y 35% menor a 5 m. El
concentrado es desaguado en filtros rotatorios de discos a vaco con campanas de
vapor, produciendo un material de 12.5% de humedad a 585 kg/m2h. Este producto
debe ser peletizado, pero como la peletizacin requiere una humedad mxima de 9% ,
debe sufrir un previo secado trmico. Este concentrado tiene tendencia a fracturase
durante la filtracin. Para cumplir los objetivos de un aumento de produccin de la
planta, se pensaba instalar un filtro adicional con capacidad para 230t/h.
Ensayos de filtracin Hi-Bar con vapor a presin demostraron que se poda
aumentar la capacidad de la planta a 2500kg/mh (cinco veces la de la filtracin a
vaco), disminuir la humedad a 9% y, simultneamente, eliminar el problema de
fractura del queque mediante esta tecnologa. Es as como un solo filtro de 120m
puede procesar mediante la filtracin Hi-Bar con vapor a presin 300 t/h con el
requerimiento de humedad. Este resultado se obtuvo con un consumo pequeo de aire
de 37.5 m/mh y de vapor de 38 kg per tonelada de slidos con una diferencia de
presin de p=6 bar y un espesor de queque de 7 mm.
18.5.3 Lavado y secado de un producto de precipitacin qumica
Los productos de precipitacin de una determinada planta qumica se separan de
su licor madre mediante centrfugas. Se producen aproximadamente 5 t/h de
precipitado el que es lavado y desaguado en seis centrfugas. El producto de las
417
centrfugas tiene un tamao de 30% menos 71 m. El objetivo de la planta es obtener

una humedad bajo el 4 % y un buen lavado del queque que dejen en l menos de 100
ppm de licor madre. Los altos costos de mantencin, la baja disponibilidad de las
centrfugas y el alto valor de la humedad residual obtenida en la planta decidi el hacer
un estudio en el laboratorio y planta piloto de filtracin Hi-Bar con vapor a presin.
Los ensayos demostraron que la filtracin Hi-Bar con vapor a presin poda
cumplir fcilmente los objetivos sealados. Con un consumo muy econmico de vapor
de slo 90 kg/ton de slidos, la humedad podra llegar al 2% y el lavado dejaba un
queque con 50 ppm de licor madre. Un filtro Hi-Bar con vapor a presin de 7 m de
rea es suficiente para una produccin de 5 t/h del precipitado que actualmente es
tratado en 6 centrfugas. Debido a que la diferencia de presin que se utiliza en la
vasija del Hi-Bar es de slo 1.1 bar el producto es tratado muy suavemente lo que
produce menos quebrazn de cristales de manera tal que despus de la filtracin slo el
13% de las partculas tiene un tamao menor a 71 m.
18.5.4 Lavado y secado de yeso en una planta trmica
En la desulfurizacin de los gases de una planta trmica se produce 230 t/d de
yeso que es lavado y desaguado en un filtro de tambor a vaco de 18 m2 y luego es
secado trmicamente. La gran cantidad de slidos finos causa problemas en la
filtracin y el contenido de humedad, el contenido de cloruros del queque lavado y el
contenido de slidos en el filtrado estn en el lmite superior tolerable.
Resultados mediante filtracin Hi-Bar con vapor a presin mostraron que la
humedad del queque se poda reducir por debajo del valor de la demanda. Con la
misma diferencia de presin de p=3.5 bar de una filtracin Estos 100 kg de vapor
desplazan los 300 kg de agua por tonelada de slidos que entran al secador trmico. La
cantidad de energa requerida en el secador trmico se poda reducir a menos de la
mitad. Adicionalmente se mejor el lavado del queque resultando en un mejor
producto. Hi-Bar sin vapor y un consumo de vapor de 100 kg por tonelada de slidos
la humedad del queque se poda reducir de 34 % (515 kg de agua por 1000 kg de
slidos).
Table 3 Resultados de la filtracin a vaco SPF para yeso
Filtration of FGD-gypsum with the Hi-Bar steam pressure filtration
Comparison of filter technologies
filter area [m]
pressure difference [bar]
steam consumption [kg/t solids]
moisture content [wt-%]
chloride content in the cake [mg/kg]
filtrate solids [%]
Vacuum Filter
Hi-Bar SPF
18
0,7
11
100
1,5
10
1,5
80
3
50
0,3
418
18.6 ECONOMA DE LA FILTRACIN HI-BAR CON VAPOR A PRESIN

La economa de la filtracin Hi-Bar con vapor a presin se puede demostrar
para el caso de la filtracin de concentrados de carbn reportada en la seccin 4.1. Esta
filtracin reduce significativamente los costos debido a que no es necesario recurrir al
secado trmico.
En la tabla 5 se muestra los resultados de la filtracin a presin sin vapor pero
con secado trmico y la filtracin Hi-Bar con vapor a presin. Con el uso de vapor se
logr la meta de humedad de 10% para ambos concentrados con un consumo
econmico de aire y vapor. Para el concentrado 1, el costo de energa se reduce un
59% de los 1.25 a 0.50 millones de US$ por ao. Para el concentrado 2, el costo de
energa se reduce un 59% de los 0.68 a 0.42 millones de US$ por ao.
Tabla 5 Comparacin del costo de energa para la filtracin a presin con y sin
vapor
Factibilidad del desaguado de concentrados de carbn mediante SPF
Comparcin de costos de energa en US$

Presin
Hi-Bar
Filtros discos
SPF
Energy costs
Presin
Hi-Bar
Filtros discos
SPF
air compression
(DM/a)
104.000
40.500
69.500
steam production
(DM/a)
483.000
thermal dryer
(DM/a)
1.163.500
total energy costs

relation of energy costs
(DM/a)
(%)
1.267.500
100%
0
523.500
41%
6.140.000
683.500
100%
50500
367.500
0
168.000
61%
* SPF= Filtracin Hi-Bar con vapor a presin
La superioridad econmica de la filtracin Hi-Bar con vapor a presin

demostrada con estos datos es evidente an cuando slo se toman en cuenta los costos
de energa en la comparacin, sin tomar en cuenta los costos de inversin y de
operacin del sacado trmico.
18.7 CONCLUSIN
La filtracin Hi-Bar con vapor a presin combina un proceso de desaguado
mecnico con un proceso de secado trmico con una alta sinergia que lleva a queques
extremadamente secos, reducciones de aire y vapor significativos y una excelente
extraccin de slidos y lavado del contenido lquido del queque. Estas caractersticas
419
hacen de la filtracin Hi-Bar con vapor a presin un proceso muy atractivo para la
industria minera, pero tambin para la industria qumica, de alimentos y en la
proteccin ambiental. Es especialmente atractiva para el procesamiento de grandes
tonelajes, pero tambin muy adecuada para pequeos tonelajes o filtraciones
sofisticadas con condiciones y restricciones complicadas.
El proceso de filtracin Hi-Bar con vapor a presin puede ser ensayado para
cada material en el nivel de laboratorio y planta piloto en condiciones industriales.
Tanto el equipo de laboratorio como el piloto pueden ser transportados a las empresas
mineras para realizar el trabajo encualquier parte del mundo. Una de las caractersticas
destacables de la filtracin Hi-Bar con vapor a presin es la simpleza del diseo en
planta con componentes bien probados que aseguran una operacin confiable.
18.8 REFERENCIAS
[1] R. Bott, Th. Langeloh: Steam Pressure Filtration - advanced version of the
continuous pressure filtration (Hi-Bar Filtration); Aufbereitungs-Technik 37 (1996)
Nr. 4
[2] L. Paterson: Dispersion and fingering in miscible and immiscible fluids within a
porous medium, Powder Technology, 36, 1986
[3] S. Gerl, W. Stahl: Dewatering of coal and ore concentrate filter cakes by steam
pressure filtration; XX International Mineral Processing Congress, 1997, Aachen
[4] S. Gerl, W. Stahl: Improved dewatering of coal by steam pressure filtration; Coal
Preparation, 1996, Vol. 17
CAPTULO 19
APNDICES
APNDICE 1 CONVERSIN DE MEDIDAS DE CONCENTRACIN

Definiciones:
Densidad del slido
f
p f
X
Densidad del fluido

diferencia de densidades
Fraccin de slidos en peso
Fraccin de slidos en volumen
Densidad de pulpa
Dilucin
f
p f
f X
p 1 X f X
f
f p D
p
f
p f
1 D
420
APNDICES
421
p f
p 1 X f X
p f 1 D
p D f
f 1
p
1 X
X
f p
p f
422
APNDICE 2 UNIDADES DE MEDIDA Y DIMENSIONES

NOMBRE
SMBOLO
Longitud
Masa
Densidad
Tiempo
Velocidad
Aceleracin
Fuerza
Presin
422
mks
m
1
10-2
0.305
kg
1
10-3
0.454
kg/m3
1
10-3
16.00
s
m/s
1
10-2
0.305
m/s2
1
10-2
0.305
Newton (N)
kg-m/s2
1
10-5
4.444
Pascal (Pa)
N/m2
1
0.1
0.680
1.013x105
1.013x105
105
UNIDAD
cgs
cm
102
1
30.5
g
103
1
454
g/cm3
103
1
16x103
s
cm/s
102
1
30.5
cm/s2
102
1
30.5
dina
g-cm/s2
105
1
4.444x105
2
dina/cm
10
1
6.80
1.013x106
1.013x106
106
DIMENSIN
otra
pie
3.28
3.28x10-2
1
lbm
2.205
2.205x10-3
1
lbm/pie3
6.249x10-2
6.249x10-5
1
s
pie/s
3.28
3.28x10-2
1
pie/s2
3.28
3.28x10-2
1
Poundal lbf
32.2xlbm-pie/s2
0.225
2.25x10-6
1
psi
lb f/in2
14.7psi=750 mmHg
1.47psi
1 psi
1Torr=1atm=14.7psi=
=760 mmHg
1 bar=14.5psi
ML-3
T
LT-1
LT-2
MLT-2
ML-1T-2
APNDICES
NOMBRE
423
SMBOLO
Torque
Tq
Viscosidad dinmica
Viscosidad
cinemtica
mks
N-m
1
10-7
1.355
Pa-s
N-s/m2
1
0.1
4.724x10-4
m2/s
1
10-4
9.295x10-2
UNIDAD
cgs
dina-cm
107
1
1.355x107
Poise
dina-s/cm2
10
1
4.724x10-3
Stokes
cm2/s
104
1
9.295x102
DIMENSIN
otra
lb f-pie
0.738
7.38x10-8
1
Poundal-s
lbf-s/pie2
2.1168x10 3
2.1168x10 2
1
ML2T-2
ML-1T-1
L2T-1
pie2/s
10.758
1.0758x10 5
1
APNDICE 2
UNIDADES DE MEDIDA Y DIMENSIONES

NOMBRE
SMBOLO
Longitud
Masa
Densidad
Tiempo
Velocidad
Aceleracin
Fuerza
Presin
mks
m
1
10-2
0.305
kg
1
10-3
0.454
kg/m3
1
10-3
16.00
s
m/s
1
10-2
0.305
m/s2
1
10-2
0.305
Newton (N)
kg-m/s2
1
10-5
4.444
Pascal (Pa)
N/m2
1
0.1
0.680
1.013x105
1.013x105
105
UNIDAD
cgs
cm
102
1
30.5
g
103
1
454
g/cm3
103
1
16x103
s
cm/s
102
1
30.5
cm/s2
102
1
30.5
dina
g-cm/s2
105
1
4.444x105
2
dina/cm
10
1
6.80
1.013x106
1.013x106
106
422
DIMENSIN
otra
pie
3.28
3.28x10-2
1
lbm
2.205
2.205x10-3
1
lbm/pie3
6.249x10-2
6.249x10-5
1
s
pie/s
3.28
3.28x10-2
1
pie/s2
3.28
3.28x10-2
1
Poundal lbf
32.2xlbm-pie/s2
0.225
2.25x10-6
1
psi
lb f/in2
14.7psi=750 mmHg
1.47psi
1 psi
1Torr=1atm=14.7psi=
=760 mmHg
1 bar=14.5psi
ML-3
T
LT-1
LT-2
MLT-2
ML-1T-2
Unidades de Medida y Dimensiones
NOMBRE
423
SMBOLO
Torque
Tq
Viscosidad dinmica
Viscosidad
cinemtica
mks
N-m
1
10-7
1.355
Pa-s
N-s/m2
1
0.1
4.724x10-4
2
m /s
1
10-4
9.295x10-2
UNIDAD
cgs
dina-cm
107
1
1.355x107
Poise
dina-s/cm2
10
1
4.724x10-3
Stokes
cm2/s
104
1
9.295x102
DIMENSIN
otra
lb f-pie
0.738
7.38x10-8
1
Poundal-s
lbf-s/pie2
2.1168x10 3
2.1168x10 2
1
ML2T-2
ML-1T-1
L2T-1
2
pie /s
10.758
1.0758x10 5
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MANUAL DE FILTRACIN

Fernando Concha Arcil, Ph.D.

SEDIMENTACIN DE SISTEMAS PARTICULADOS

Manual de Filtracin & Separacin

TEORA DE SEDIMENTACIN DE KYNCH

Manual de Filtracin & Separacin

PARTE II. APLICACIONES

Manual de Filtracin & Separacin

16. LAVADO CON FILTRO DE BANDA HORIZONTAL

18.5 Aplicaciones de la filtracin Hi Bar con vapor a presin.

PARTE III. PROVEEDORES

Este libro pretende llenar un vaco existente en la bibliografa de los procesos

espesamiento industrial en un marco cientfico y tecnolgico adecuado. Marco

Manual de Filtracin & Separacin

necesaria para entender los fundamentos y modelar los procesos de sedimentacin y

industrialmente para el espesamiento. Le sigue un riguroso anlisis de la teora de

Manual de Filtracin & Separacin

La empresa alemana Bokela presenta en el captulo 15 Conceptos Modernos de

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Captulo 1. Desarrollo Histrico

microscpica, o si el volumen de trabajo es mucho mayor que el volumen en que se

Fig. 1.1 Secuencia de operaciones de separacin slido-lquido.

Adicion de ayuda de filtrante

Manual de Filtracin & Separacin

Mantener un proceso de separacin slido-lquido eficiente requiere considerar

Fig. 1.3 Mecanismos de Separacin slido-lquido

Las operaciones mecnicas de separacin slido-lquido se basan en tres

Captulo 1. Desarrollo Histrico

slidas en un lquido. La eficiencia de la separacin depende principalmente de la

Fig.1.4 Sedimentacin de esferas en un lquido

Fig. 1.5 Fuerzas que originan la sedimentacin y los equipos asociados.

Cuando el agua retenida en el sedimento es ms que la deseada, se debe recurrir a

Manual de Filtracin & Separacin

general la suspensin a filtrar se impulsa hacia un recipiente y se hace pasar a travs de

Fig. 1.6a Sedimentacin y Filtracin

Fig.1.6b Sedimentacin y Filtracin en

1.4 SELECCIN DE TCNICAS DE SEPARACIN SLIDO-LQUIDO

Captulo 1. Desarrollo Histrico

que es conveniente realizar los ensayos experimentales directamente en las plantas y, si

Fig. 1.7 Equipos que utilizan la sedimentacin como mecanismo

Fig. 1.8 Equipos utilizados en la separacin slido-lquido en minera

Manual de Filtracin & Separacin

Para el estudio de flujo en medios porosos rgidos y deformables y para el

B B , con 1, 2,..., n . Los elementos de B se denominan partculas y se

Manual de Filtracin & Separacin

con 1,2, 3,..., n

Para conocer las propiedades matemticas de ver Bowen (1976). La configuracin

La configuracin ( Bt ) tiene un volumen Vm ( t ) denominado volumen material del

donde m B es la masa de la mezcla. El concepto continuo de la masa permite definir

donde Pk 1 Pk son partes de la mezcla que tienen la posicin r en comn. Esta

Si designamos por la densidad que tendra el componente si ste fuese el nico

componente de la configuracin ( Bt ) , podemos definir la funcin r, t

Captulo 2 - Teora de Mezclas

Reemplazado esta expresin en la ecuacin (2.5) se obtiene:

Definamos el elemento de volumen material dV en la forma:

tal que se cumpla:

Al volumen V lo denominaremos volumen parcial del componente y la funcin

Segn la expresin (2.2) el volumen de la mezcla es la suma de los volmenes

Se puede distinguir dos tipos de mezclas, homogneas y heterogneas. Mezclas

2.1.2 Deformacin y movimiento

Supondremos que la expresin (2.3) tiene inversa tal que:

Manual de Filtracin & Separacin

Movimiento de la partcula p B es la secuencia de configuraciones en el tiempo y