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Ttulo original: Calendar: Humanitys epic struggle to determine a true and accurate
year
David Ewing Duncan, 1998
Traduccin: Mara Luz Garca de la Hoz
Diseo: Eduardo Ruiz
Editor digital: casc
ePub base r1.2
Datos de inters
Duracin del ao (trpico) en 2000 d. C.: 365 das, 5 horas, 48
minutos, 45 segundos
Reduccin de la duracin del ao desde el 1 d. C.: 10 segundos
Reduccin media del ao por disminucin gradual de la rotacin de la
tierra: segundo por siglo
Mes lunar: 29 das, 12 horas, 44 minutos, 2,9 segundos
Fecha ms antigua conocida: 4236 a. C., ao del establecimiento del
calendario egipcio
Antiguo ao egipcio: 365 das y
Antiguo ao chino: 354 das (ao lunar), con das aadidos
peridicamente para adecuar el ao a la duracin de las estaciones
Antiguo ao griego: 354 das, con das aadidos
Ao judo: 354 das, con das aadidos
Antiguo ao romano: 304 das, cambiado en el 700 a. C. a 355 das
El ao segn Julio Csar (calendario juliano): 365 das y
Fecha en que Csar cambi el ao romano en calendario juliano: 1 de
enero de 45 a. C.
Discrepancia entre el antiguo calendario romano y el ao solar de
Csar: 80 das
Duracin total del ao 45 a. C., conocido como ao de confusin,
despus de aadirle 80 das: 445 das
El ao reformado por el papa Gregorio XIII (calendario gregoriano):
365 das, 5 horas, 48 minutos, 20 segundos
Fecha en que el papa Gregorio reform el calendario: 1582
Tiempo por ao en que el calendario juliano sobrepasaba el ao solar,
segn el papa Gregorio: 11 minutos, 14 segundos
Das que suprimi el papa Gregorio para compensar el desajuste del
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calendario: 10
Fechas que elimin Gregorio con una bula papal para ajustar su
calendario al ao solar: del 5 al 14 de octubre de 1582
Fechas en que la mayora de los pases catlicos aceptaron el
calendario gregoriano: entre 1582 y 1584
Fecha en que los protestantes alemanes adoptaron el calendario
gregoriano: adopcin parcial en 1700, adopcin total en 1775
Fecha en que Gran Bretaa (y las colonias americanas) adopt el
calendario gregoriano: 1752
Das eliminados por el Parlamento britnico para ajustar el viejo
calendario (juliano) al calendario gregoriano: 11 das
Fechas eliminadas por el Parlamento: del 3 al 13 de septiembre de
1752
Fecha en que Japn adopt el calendario gregoriano: 1873
Fecha en que Rusia adopt el calendario gregoriano: 1917 (y otra vez
en 1940)
Fecha en que China adopt el calendario gregoriano: 1949
Fecha en que la Iglesia ortodoxa de Oriente rechaz por ltima vez el
calendario gregoriano para continuar utilizando el juliano: 1971
Tiempo de discrepancia entre el calendario gregoriano y el ao solar
verdadero: 25,96768 segundos al ao
Tiempo de desajuste del calendario gregoriano durante los 414 aos
transcurridos desde la reforma del papa Gregorio: 2 horas, 59 minutos,
12 segundos
Ao en que el calendario gregoriano estar un da por delante del ao
solar verdadero: 4909 d. C.
Ao en que el tiempo atmico reemplaz al tiempo terrestre en las
medidas de tiempo oficial internacionales: 1972
El ao medido en oscilaciones de tomos de cesio:
290 091 200 500 000 000
2753
en el antiguo calendario
romano
2749
en el antiguo calendario
babilonio
6236
en el primer calendario
egipcio
5760
en el calendario judo
1420
en
el
islmico
1378
en el calendario persa
1716
en el calendario copto
2544
en el calendario budista
5119
208
en el calendario de la
Revolucin francesa
Ao del
segn el
chino
calendario
DRAGN
calendario
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Hace siete siglos, un enfermizo fraile ingls envi una estridente misiva
a Roma. Era una llamada apremiante, dirigida al papa Clemente IV, para
que, de una vez por todas, el tiempo se definiera con exactitud. Calculando
que el ao del calendario era unos 11 minutos ms largo que el ao solar
real[1], Roger Bacon informaba al sumo pontfice de que esto sumaba un
error de un da entero cada 125 aos, un excedente de tiempo que a lo largo
de los siglos haba acumulado, en la poca de Bacon, nueve das[2]. Si no se
correga, esta tendencia trasladara marzo a lo ms crudo del invierno y
agosto a la primavera. Ms horrible en esta poca piadosa era la insistencia
de Bacon en que los cristianos estaban celebrando la Pascua de
Resurreccin y dems festividades en fechas errneas, una acusacin tan
ultrajante en 1267 que Bacon se arriesg a que lo calificaran de hereje por
poner en duda la veracidad de la Iglesia catlica.
A Roger Bacon no le importaba. Era uno de los ms originales e
irascibles pensadores de la Europa medieval y pareca disfrutar de su papel
de rebelde, primero como profesor de la Universidad de Pars desde 1240
y despus como sacerdote tras ingresar en la orden franciscana despus de
1250, a los cuarenta aos. Insaciable curioso y siempre empeado en poner
en duda la ortodoxia, Bacon dedic su vida a reflexionar qu causa un arco
iris, a dibujar la anatoma del ojo humano y a desarrollar una frmula
secreta de la plvora. Dos siglos antes de Leonardo da Vinci, predijo la
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invencin del telescopio, las gafas, los aviones, los motores de alta
velocidad, barcos autopropulsados y motores de gran capacidad. Lleg a
estas conclusiones basndose en la idea, radical por aquel entonces, de que
la ciencia ofreca verdades objetivas, al margen del dogma o de lo que
constara en los libros.
Los contemporneos de Bacon estaban sorprendidos por su intelecto,
pero asustados por sus ideas. Parece que sus propios hermanos de orden en
Oxford y Pars le impidieron salir del convento. An peor, le prohibieron
durante largos periodos escribir y ensear, mantenindolo ocupado con las
tareas cotidianas del monasterio: atender el jardn, recitar oraciones, barrer
el suelo. De vez en cuando lo castigaban retirndole la comida.
Este habra sido el final de la historia de Roger Bacon si no hubiera
sido por el sbito inters que Guy Foulques, apodado el Gordo, sinti
por sus ideas. En 1265, este abogado y consejero del rey Luis IX de Francia
descubri a Bacon y contact con l, pidindole que le enviara un resumen
de sus ideas. Como Bacon, Foulques se haba ordenado sacerdote ya mayor,
en 1256, el ao que muri su mujer. Despus haba ascendido a velocidad
meterica a obispo, arzobispo y cardenal, cargo que ejerca cuando se
acerc a Bacon. No se sabe cmo se enter Foulques de la existencia de
aquel fraile tanto tiempo enclaustrado; tampoco est claro por qu aquel
importante cardenal estaba interesado en las ideas de Bacon, ni por qu
estaba de acuerdo con l.
Fueran cuales fuesen sus razones, el inters de Foulques supuso un giro
fundamental para Roger Bacon. El fraile, tras tantos sufrimientos, debi de
sentirse como si finalmente le fuera permitido volver al mundo normal. Y
por si esto no bastara, meses ms tarde Guy Foulques, el Gordo, fue elegido
pontfice de la Iglesia catlica, adoptando el nombre de Clemente IV. D
aqu surgi un segundo contacto con Bacon: un breve papal fechado en junio
de 1266 ordenando que se enviara cuanto antes a San Pedro de Roma la
obra del fraile.
Bacon estaba jubiloso pero avergonzado, ya que, despus de aos de
hostigamiento en el seno de su propia orden religiosa, incluyendo a veces la
prohibicin de escribir, no tena nada completo que enviar a Roma.
Mis superiores y mis hermanos escribi al Papa el contrariado
Bacon me castigan con el hambre, me tienen bajo estrecha vigilancia y no
permitiran a nadie acercarse a m, dado que temen que mis escritos los
conozcan otros, adems de ellos.
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Libre al fin para proseguir con sus ideas, Roger Bacon prometi
preparar un manuscrito y enviarlo lo antes posible. Durante casi dos aos
trabaj incansablemente y al final, en 1267, envi a Roma un tratado
colosal titulado Opus maius. En este y otros dos libros, llevados
personalmente por un fiel sirviente llamado Juan a travs de los caminos a
menudo traicioneros de la Europa de la Edad Media, Bacon comenta desde
el estudio de las lenguas y la geometra de los prismas hasta la geografa de
tierra Santa.
La parte que describe los fallos del calendario est en un largo y
oscilante captulo sobre matemticas, en una seccin en la que el autor
aboga por utilizar la objetividad de los nmeros y de la ciencia para
denunciar los errores. Empieza al afirmar que est tratando una materia sin
la cual habra gran peligro y confusin, un error causado por la
ignorancia y la negligencia [] [que son] despreciables a los ojos de
Dios y de los santos []. El tema en que pienso dice es la
correccin del calendario.
Bacon remite los defectos del calendario a su inventor, Julio Csar, que
puso en vigor el modelo utilizado por Bacon (y tambin por nosotros en la
actualidad, con alguna modificacin) el 1 de enero del 45 a. C. Julio
Csar, versado en astronoma, complet el orden del calendario hasta
donde pudo en su poca, escribe Bacon:
Pero Julio no lleg a la verdadera longitud del ao, que en nuestro
calendario supuso que era de 365 das y un cuarto []. Pero est
claramente probado que la longitud del ao solar no es tan grande,
antes bien es menor. Este defecto calculan los cientficos que es la
centsima trigsima parte de un da. Por lo tanto, al cabo de 130 aos
hay un da de ms. Si dichos das se quitaran, el calendario se
perfeccionara al menos en lo que se refiere a este error. En
consecuencia, puesto que todas las longitudes del calendario se basan en
la duracin del da solar, es necesario desconfiar de ellas, ya que tienen
una base falsa.
Bacon tambin seala otro error del calendario que proviene del
primero. Hay otro gran error escribe Bacon relacionado con la
determinacin de los equinoccios y los solsticios. Pues [] los
equinoccios y solsticios estn situados en das fijos []. Pero los
astrnomos saben que no son fijos, que suben en el calendario, como est
probado por tablas e instrumentos.
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un necio.
No conocemos la reaccin de Clemente a los pronunciamientos y
llamadas de Bacon. El 29 de noviembre de 1268, el Papa muri de sbito,
probablemente antes de que tuviera la oportunidad de leer la obra completa
de Bacon.
Nada poda ser ms desastroso para el fraile, que acababa de acusar a
la Iglesia de ignorancia y obcecacin y peda reformas que los funcionarios
del Vaticano, menos solidarios que Clemente, habran condenado por
hereja. Pero la Santa Sede hizo algo mucho ms daino; no le hicieron
caso. El sucesor de Clemente, Gregorio X, no menciona a Bacon en sus
escritos; tampoco lo menciona ningn otro personaje vinculado con San
Pedro.
Pero Bacon continu diciendo lo que pensaba. En 1272 lanz un
corrosivo ataque contra los acadmicos y lo que l consideraba el
tenebroso estado del saber. No se olvid de nadie, ni de las universidades,
ni de los reyes, ni de los prncipes, ni de los abogados, ni de la corte
pontificia. Tambin comenz a aplicar sus paradigmas de la verdad y la
objetividad a la prctica del cristianismo, unindose a un pequeo pero
activo movimiento de frailes extendido por toda Europa que crea que la
Iglesia se haba desviado de las enseanzas originales de Cristo al adquirir
demasiado poder y bienes humanos.
Bacon tuvo al final serios problemas a causa de su radicalismo. En el
1277 fue denunciado otra vez por su propia orden religiosa, que lo acusaba
de apoyar novedades sospechosas. Esta vez no se limitaron a
enclaustrarlo: lo enviaron a prisin. Segn los documentos franciscanos
sobre el juicio, el consejo supremo de la orden conden y reprob las
enseanzas del fraile Roger Bacon de Inglaterra, prohibiendo, a todos que
leyeran sus obras. Adems se solicit del papa Nicols III un decreto
ordenando la posibilidad de eliminar las peligrosas enseanzas del
fraile.
Durante dcada y media Roger Bacon desapareci. Ms tarde, en 1292,
el anciano fraile, ya entrado en los setenta y al parecer fuera de prisin,
volvi a dar seales de vida para escribir otro enrgico ensayo, el ltimo.
Por entonces, sin embargo, el nombre de Roger Bacon era tan desconocido
que este manuscrito, sin terminar ni publicar, no fue conocido por nadie.
Tampoco se molest nadie en apuntar la fecha exacta de su muerte,
posiblemente acaecida aquel mismo ao.
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Pies ingleses.
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una invitacin moral a seguir las antiguas reglas sobre el tiempo y las
obligaciones, y no fue la primera ni la ltima vez que un calendario se
utiliz para codificar modelos de conducta. Hesodo escribi el poema en
una poca en que Grecia se converta en una potencia martima del
Mediterrneo oriental y muchos jvenes se alejaban de la agricultura y sus
rigores para abrazar el comercio, la guerra y la poltica. La primera parte
de la obra est dirigida al hermano menor del poeta, Perses, al parecer uno
de los jvenes que no se interesaban por la forma de vivir tradicional.
Hesodo crea que su dscolo hermano necesitaba su firme orientacin. Pero
la espina dorsal de la historia es el tiempo:
Guarda estos consejos que te doy mientras el ao avanza y los das se
vuelven iguales que las noches, cuando una vez ms la tierra, madre de
todos, produce su variedad de frutos.
da dcimo tercero del mes que crece dice un pasaje tpico de su poema
didctico cuando vayas a comenzar la siembra porque ese da es mejor
para la plantacin de rboles.
La luna dio tambin a Hesodo y a los griegos su ao, que basaban en
doce meses lunares de una duracin aproximada de 29 das y medio, y
equivala a unos 354 das. No eran los nicos. Desde la antigua Sumer y la
China antigua hasta los ya desaparecidos Anasazi de Arizona, la luna era
fundamental y por todas partes aparecan variaciones sobre este mismo ao
de 354 das y 12 meses, mientras la Edad de Piedra se transformaba en
Neoltico y la poblacin empezaba a construir ciudades, a regar campos, a
establecer gobiernos y organizar ejrcitos.
Pero, ay, la luna era una simple tentadora en lo que se refera al tiempo,
los dibujantes de calendarios dieron un paso en falso, el primero de muchos
en la lucha de la humanidad por crear un calendario exacto. Y es que la
confianza en la luna origin un serio error, mucho peor que el defecto que
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irritara a Roger Bacon varios milenios despus. Bacon slo tendra que
preocuparse por los 11 minutos de adelanto de su calendario. Los antiguos
griegos y otros que confiaban su suerte a la luna tenan calendarios que
adelantaban casi 11 das, un desajuste que en pocos aos lleva a alterar las
estaciones y a dar la vuelta a los solsticios de verano e invierno en slo 16
aos. Esta situacin era inaceptable para cualquiera que utilizara ese
calendario como gua para sembrar y cosechar, o para saber la estacin
idnea para pescar, construir casas o rendir culto a los dioses.
El problema est en el tiempo que tarda la luna en pasar por sus fases
mientras da la vuelta alrededor de la tierra. No es un nmero apto para
dividirlo en un ao de aproximadamente 365 das y cuarto. De hecho, un
mes lunar exacto dura irnos exasperantes 29,5306 das, segn los
instrumentos modernos, lo que, multiplicado por doce meses, da un ao
lunar de 354,3672 das. Comprese con el ao solar correcto de
365,242199 das y se apreciar la frustracin de los astrnomos a lo largo
de los siglos al tratar de relacionar el sol y la luna.
Segn maduraban las culturas antiguas, la insuficiencia de la orientacin
lunar estimulaba a sus cientficos y sacerdotes a idear una solucin,
investigaciones que continan en la actualidad mientras tratamos de limar la
duracin de los das, las semanas y los meses para que se correspondan con
el autntico ao solar. Pero para los antiguos, que carecan de las modernas
herramientas y conceptos, incluso aproximarse al ao utilizando la luna
result muy difcil. Se intentaron varias soluciones, pero todas fracasaron.
Por ejemplo, los antiguos babilonios se aferraron a la luna a pesar de
sus avanzados conocimientos de astronoma. Pero esta fidelidad sentimental
estaba templada por una solucin de compromiso con el sol que hoy
llamaramos ao lunisolar. Alrededor del 432 a. C., los matemticos
babilonios calcularon que siete aos de trece meses lunares, seguidos por
doce aos de doce meses lunares, equivalan casi exactamente a diecinueve
aos solares. Esto se conoci ms tarde como ciclo metnico, por el
astrnomo griego Metn (c. s. V a. C.). Funciona intercalando meses de ms
en el ao lunar normal de doce meses. Pero ni siquiera el sistema de 19
aos es completamente exacto, ya que adelanta varias horas. Tambin
result que era poco prctico para el uso cotidiano, ya que poca gente
estaba en condiciones de seguir un sistema tan complicado durante tanto
tiempo.
Otras culturas antiguas que no queran olvidarse de la luna inventaron
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con tanta precisin como los egipcios que observaban Sirio o, para el
caso, como un moderno astrnomo que utilizara tablas solares y estelares.
Algunos han asegurado que Stonehenge tambin puede predecir eclipses de
luna, que se dan con regularidad despus de esos meses en que la luna llena
se eleva precisamente por la avenida principal del crmlech.
Otra cultura antigua que invent el tiempo solar muy pronto fue la de los
mayas. Levantando grandes ciudades llenas de templos y palacios en el
interior de Amrica Central, los mayas tambin inventaron un sistema de
calendario tan exacto que, cuando los espaoles los conquistaron en el
siglo XVI, el calendario juliano que stos llevaban consigo era de precisin
inferior.
Los mayas desarrollaron tres sistemas de calendario. El primero era de
365 das, con 18 meses de veinte das, al que aadan 5 das. Como entre
los egipcios, estos cinco das de ms se tenan por especiales, aunque los
mayas crean que eran desgraciados y evitaban toda actividad mientras
esperaban a que pasaran. Al parecer, los mayas saban que el ao estaba
ms cerca de los 365 das y cuarto, pero hacan como si no lo supieran en
este calendario, que se desajustaba, como la versin egipcia, unas seis
horas al ao. Al mismo tiempo que este calendario de 365 das, los mayas
utilizaban un ciclo de 260 das llamado tzolkin, o ciclo sagrado, cuyo
objetivo era similar al del poema de Hesodo, ya que enumeraba augurios y
asociaciones de cada da para guiar a los mayas y otros mesoamericanos a
sembrar, hacer la guerra u ofrecer sacrificios a los dioses. El ciclo de 260
das fue desarrollado a principios del primer milenio a. C. por los
zapotecas de Mxico, por razones que permanecen oscuras. Comn a todos
los pueblos mesoamericanos de la poca de los mayas, el tzolkin,
aparecido alrededor del 1000 a. C., fue unido al calendario de 365 das en
un complejo ciclo de 52 aos. ste es el tiempo que tardaban los dos
calendarios en empezar de nuevo en el mismo da. Los conquistadores
espaoles del siglo XVI contaban que el final del ciclo de 52 aos era
conmemorado por todas las culturas avanzadas de la zona. Se pensaba
universalmente en l con gran temor, pues se tema que el sol no volviera a
salir.
El tercer calendario maya era la cuenta larga, utilizada para calcular
largos periodos de tiempo. Estaba basado en una unidad de 360 das
llamada tun y en un sistema numrico basado en el 20 (los mesoamericanos
contaban con los dedos de las manos y los pies). Los ciclos de cuenta larga
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augurio para las lluvias. Otros eran desollados para que los cultivos
crecieran y quemados en tiempos de cosecha. Para mantener la necesidad
de tan alto nmero de vctimas, los aztecas llegaron a un curioso acuerdo
con sus vecinos para entrar en batallas ceremoniales cada cierto tiempo, no
para conquistar, sino para permitir a cada bando capturar grandes
cantidades de vctimas de sacrificio. Al parecer, muchas de las vctimas
apresadas en lo que se llamaba Guerra de las Flores consideraban el
sacrificio un honor y un incuestionable acto del destino. Muchos eran
anestesiados antes con plantas narcticas, aunque quedaban lo bastante
lcidos para gritar y expresar dolor, que era parte de este cruento ritual del
tiempo, el ms sanguinario de todos.
A pesar de las proezas de mesoamericanos y gente de Wessex en el
clculo del tiempo, fueron los egipcios, los primeros que confiaron en el
sol, quienes se pusieron en el camino directo de nuestra historia. Fue su
aventura con el sol lo que nos trajo nuestro calendario, consiguiendo
imponer el ao solar sobre el lunar, primero en la cuenca del Nilo, luego en
Europa y, mucho ms tarde, en todo el mundo. Pero este triunfo del ao
egipcio fue difcilmente inevitable. No fue ni siquiera probable, dadas las
circunstancias que llevaron a la fusin del antiguo calendario solar del Nilo
con el impetuoso e incipiente imperio gobernado por un pueblo que viva a
orillas de otro ro, el Tiber, y que estaba guiado por un conquistador que
cuando adopt un nuevo calendario lo hizo ms por amor a una mujer
legendaria que por deseo de medir el tiempo con precisin.
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mente, una ciudad que incluso en su declive como potencia regional, segua
siendo uno de los centros ms importantes de estudio y refinamiento.
Durante tres siglos haba atrado a las mentes ms importantes del mundo
helenstico, que crearon un ambiente intelectual que foment una veloz
progresin de descubrimientos, incluyendo obras originales sobre el tiempo
y el calendario.
Fundada por Alejandro Magno al conquistar Egipto, en el 332 a. C., tras
la muerte de aqul, la ciudad qued en poder de Tolomeo, uno de sus
principales generales. Tras proclamarse rey de Egipto en el 305 a. C.,
Tolomeo I trasvas la riqueza del valle del Nilo a su nueva capital, al crear
un refugio para eruditos que llegaban desde tierras tan remotas como la
India, que estuvo brevemente conectada con el mundo helenstico tras las
conquistas de Alejandro. La ciudad, una de las ms grandes del mundo
antiguo, se expandi rpidamente hasta tener al menos 150 000 habitantes,
mientras Tolomeo y su dinasta la llenaban con magnficos palacios,
templos, gimnasios, museos y anfiteatros. Alrededor del 307 a. C., el
estadista ateniense Demetrio de Falero sugiri a Tolomeo I que pusiera los
cimientos de la gran biblioteca de Alejandra, que ms tarde albergara
cientos de miles de rollos de papiro, incluida la biblioteca personal de
Aristteles. Una generacin despus, Tolomeo II (308-246 a. C.) construy
el famoso faro, una de las siete maravillas del mundo; tena una altura de
ciento treinta metros y emita una seal de fuego que poda verse a varios
kilmetros de la costa.
Durante la edad de oro de Alejandra destacaron Apolonio de Rodas,
autor de la Argonutica, sobre la bsqueda del vellocino de oro por Jasn;
el anatomista Herfilo de Calcedonia, que llev a cabo una de las primeras
autopsias sistemticas; y Euclides y Arqumedes, cuyas ideas son el
corazn de las matemticas occidentales. Pero el mayor triunfo de esta
ciudad del delta, endurecida por el desierto libio, fue probablemente una
larga cadena de descubrimientos astronmicos, algunos de los cuales fueron
la base del nuevo calendario que surgi con ocasin de la cita de amor de
Csar y Cleopatra.
Los astrnomos de Alejandra haban empezado con el patrimonio
dejado por los antiguos astrnomos y matemticos griegos. Al menos desde
el siglo VI a. C. haban estado observando el cielo y elaborando hiptesis
sobre lo que vean. El ms antiguo de stos postulaba que el sol tena un pie
de anchura y que se renovaba cada da, y que la tierra flotaba en agua o
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de Coprnico y Galileo.
Una generacin despus de Aristarco, el matemtico, filsofo, gegrafo
y astrnomo alejandrino Eratstenes (276-194 a. C.) dedujo con un margen
de error de una dcima de grado la inclinacin del eje de rotacin de la
tierra, que es causa de las estaciones. Tambin midi la circunferencia de la
Tierra con un margen de error de 400 km del valor real. Pocos aos
despus, Ctesibio de Alejandra construy un complicado reloj de agua
utilizando flotadores, un cabrestante, un eje dentado, un dial y un reloj de
sol que relacionaba astronmica y geomtricamente la trayectoria del sol
con distintos niveles de su sombra.
El astrnomo Hiparco (fl. 146-127 a. C.) descubri, alrededor del 130
a. C., la precesin de los equinoccios, una ligera desviacin hacia el oeste
de los puntos equinocciales sobre el teln de fondo de las estrellas; milenio
y medio ms tarde, Isaac Newton determin que la precesin estaba
causada por la ligera atraccin gravitatoria que la luna y el sol ejercan
sobre la Tierra. Hiparco public un catlogo de cuerpos celestes, hoy
perdido, que describa cientos de estrellas y presentaba clculos sobre las
distancias entre ellas. Tambin confirm la exactitud del ao egipcio
estudiando los solsticios de varios aos y llegando a una razonable
aproximacin al autntico ao solar: 365 das, 5 horas y 55 minutos, es
decir, unos seis minutos de ms.
Pero ninguno de estos observadores de estrellas fue tan influyente como
el ltimo gran astrnomo de Alejandra, Claudio Tolomeo. Era griego y
ciudadano romano, y apareci dos siglos despus de la estancia de Csar en
Egipto. Tolomeo recopil durante el siglo II d. C. una enciclopedia colosal
de astronoma y geografa que se convirti, junto con los Elementos
matemticos de Euclides, en un manual reverenciado, aunque no siempre
entendido, durante la Edad Media. Los clculos de Tolomeo sobre la
duracin del mes y del ao; los movimientos del sol, la luna y las estrellas;
los eclipses, y la precesin de los equinoccios se convirtieron en
referencias obligadas para todos los medidores del tiempo del milenio
siguiente: Beda, Roger Bacon, y los artfices principales de la reforma del
calendario de 1582, Cristbal Clavio y Luis Lilio. El valor que haba dado
Tolomeo a la duracin del ao solar, y que a su vez haba tomado de
Hiparco, contena un error de varios minutos. Sin embargo, es de notar que
Tolomeo y los alejandrinos saban que el ao juliano de 365 das y cuarto
era errneo siglos antes de Roger Bacon, y unos 1400 aos antes de que el
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historiador Din Casio cuenta que la gente retroceda sobrecogida ante las
matanzas y las incontables cantidades de dinero derrochado en los
espectculos. La gente tambin se quejaba del trato que se daba a los
prisioneros de alta cuna, por ejemplo Arsinoe. Degradada por las cadenas,
despertaba mucha compasin, hasta el punto de que Csar prefiri
soltarla a enfrentarse a la clera de la plebe. Ni siquiera una generosa
donacin de oro, trigo y aceite a cada ciudadano libre de Roma mitig la
inquietud general sobre lo que hara Csar despus. Sus enemigos
murmuraban ya de un hombre cuyo xito y poder casi ilimitado lo estaban
convirtiendo en un monstruo.
El hecho de que Csar gobernase con energa y decisin tras su infame
fiesta aument la hostilidad de sus enemigos, porque ur dictador con
capacidad para gobernar disuada a los nostlgicos de la repblica mucho
ms que un dictador inepto. Csar se enfrasc en una vertiginosa serie de
proyectos que iban desde la construccin de templos nuevos y la
planificacin de un canal a travs del istmo de Corinto hasta la
promulgacin de cientos de leyes y reformas. Disolvi los gremios
corruptos de la ciudad; limit los oficios pblicos a los funcionarios ms
antiguos elegidos por votacin; perdon la cuarta parte de las deudas de
todos los romanos para estimular la economa; dio incentivos a las familias
numerosas para aumentar la poblacin diezmada por la guerra y redujo los
caros subsidios de grano que se daban a los pobres de la metrpoli.
Tambin consolid su poder colocando a sus hombres en los cargos
administrativos ms importantes y reservndose la capacidad de nombrar
senadores.
Pero ninguna de las medidas tomadas por Csar durante sus primeros
meses en Roma fue tan sorprendente como la que decret en la primera
mitad del ao 46 a. C.: la reforma del calendario romano. Ms que un
simple ajuste en la forma de contar los das, esta reforma fue un potente
smbolo de la recin fundada autoridad de Julio Csar y de un imperio que
crea tener poder para reorganizar el tiempo, no slo de su propio pueblo
sino tambin el de las gentes que vivan en lugares remotos, desde el canal
de La Mancha hasta el actual Iraq. Afortunadamente para millones de
personas que tendran que utilizar este calendario, la soberbia de Csar
coincidi con el pragmatismo del general veterano y el estadista que basaba
el nuevo calendario en la ciencia, no en la vanidad ni en el dogma religioso.
En cualquier caso, el viejo calendario lunar de Roma necesitaba una
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reforma con urgencia, ya que en poca de Csar iba varios meses por
delante del ao solar.
***
Como muchas otras civilizaciones antiguas, los romanos haban
desarrollado un sistema basado en doce meses lunares, ms ocasionales
das y meses intercalados por los sacerdotes para mantener el ao ms o
menos acordes con las estaciones. Pero a lo largo de los siglos, el
calendario haba sufrido adelantos y retrasos porque los sacerdotes se
olvidaban de intercalar meses extra o manipulaban el calendario a
propsito por razones polticas. Por ejemplo, el colegio de sacerdotes, que
estaba muy politizado, aumentaba a veces la duracin del ao para tener
ms tiempo en el cargo a los cnsules y senadores que les favorecan, o la
reducan para abreviar el mandato de los rivales. El colegio tambin
empleaba mal el calendario para aumentar o disminuir impuestos y rentas, a
veces para su propio beneficio.
Segn la leyenda, el calendario romano (nuestro calendario) fue creado
por Rmulo, el mtico primer rey de Roma, cuando fund la ciudad en el
735 a. C., ao 1 del calendario romano. As como nosotros decimos ao
735 antes de Cristo o ao 2000 despus de Cristo, los romanos decan ao
1,2 o 700 ab urbe condita (a. u. c.), desde la fundacin de la ciudad.
Pero a diferencia de muchos calendarios basados en la luna, Rmulo, por
alguna razn desconocida, elabor un ao de 304 das y compuesto slo por
10 meses, no por 12. El poeta Ovidio (43 a. C.-17 d. C.), que dej
inconcluso un largo poema sobre el ao y sus das ms sealados (los
Fastos), sobreentiende que el errante rey guerrero saba ms de espadas
que de estrellas y probablemente quiso compendiar el tiempo que
necesita un nio para salir del vientre de su madre, periodo de gestacin
que tiene aproximadamente 304 das. Otra razn pudo ser la reverencia
romana por el nmero 10, dice Ovidio, porque es la cantidad de dedos con
los que solemos contar. Rmulo utiliz repetidamente el nmero 10 al
organizar su reino, dividiendo tanto a los 100 senadores como sus unidades
militares de lanceros, infantes y lanzadores de jabalina en grupos de 10.
Los mismos nmeros romanos (I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X) son
probablemente smbolos que quieren representar los dedos contados hasta
X.
44
Fecha romana
1 de marzo
2 de marzo
3 de marzo
4 de marzo
5 de marzo
6 de marzo
7 de marzo
8 de marzo
9 de marzo
10 de marzo
11 de marzo
Calendas de marzo
VI nonas (5 das antes de nonas)
V nonas (4 das antes de nonas)
IV nonas (3 das antes de nonas)
III nonas (2 das antes de nonas)
Vspera de nonas
Nonas
VIII idus (7 das antes de los idus)
VII idus (6 das antes de los idus)
VI idus (5 das antes de los idus)
V idus (4 das antes de los idus)
45
12 de marzo
13 de marzo
14 de marzo
15 de marzo
el tiempo.
Para ajustar el calendario, segn cuenta Plutarco, Csar llam a los
mejores filsofos y matemticos de su poca, incluyendo al astrnomo
alejandrino Sosigenes, que al parecer fue a Roma desde Alejandra para
mejorar las reformas que Csar y l haban discutido en Egipto. El corazn
de la reforma era idntico al sistema ordenado por Tolomeo III en el 238 a.
C.: un ao de 365 das y cuarto, cuya fraccin se quit para adoptar un ciclo
de tres aos de 365 das ms un ao de 366.
Para ajustar el calendario al equinoccio vernal, que por tradicin se
pensaba que ocurra el 25 de marzo, Csar orden intercalar en el 46 a. C.
dos meses de 33 y 34 das respectivamente entre noviembre y diciembre.
Combinados con otro mes intercalado ya en febrero, el ao 46 a. C. acab
teniendo 445 das. Csar lo llam ultimus annus confusionis (el ltimo ao
de confusin). Todo el mundo lo llam simplemente ao de confusin,
refirindose no slo a la extensin del ao sino tambin a los mltiples
cambios inaugurados por Csar.
Los das extra del ao 46 a. C. causaron problemas en todos los
aspectos del mundo romano, desde las contrataciones hasta los planes de
navegacin. El historiador Din Casio escribe sobre un gobernador de las
Galias que quiso que tambin se gravaran impuestos sobre los dos meses de
ms aadidos por Csar. Cicern, en Roma, se quejaba de que su antiguo
adversario poltico, no contento con dirigir la tierra, quisiera hacer lo
mismo con las estrellas. Aunque al final muchos romanos se sintieron
satisfechos de tener un calendario estable y objetivo, basado, no en los
antojos de los sacerdotes y los reyes, sino en la ciencia.
Para redondear esta reforma del calendario, Csar traslad el primer
da del ao, que caa en marzo, al mes de enero, ms cerca del solsticio de
invierno. Luego modific la duracin de los meses aadiendo los diez das
necesarios para cambiar el ao a 365 das, y cre un calendario de 12
meses alternativos de 30 y 31 das, con la excepcin de febrero, que con el
sistema de Csar tena 29 das los aos normales y 30 los bisiestos. Dej el
viejo calendario casi intacto en cuestin de celebraciones y fiestas.
Tambin conserv el viejo sistema de numerar los das segn calendas,
nonas e idus, as como los nombres tradicionales de los meses, aunque ms
tarde el Senado cambiara quintilis por julius en su honor.
El primero de enero del 45 a. C. (calendas de januarius del ao 709
a. u. c.) los romanos se despertaron con un nuevo calendario que estaba
48
entre los ms exactos del mundo de entonces. Incluso as, segua sujeto a los
errores y enmiendas de sacerdotes y polticos. El primer error llegara poco
despus de la muerte de Csar (44 a. C.), cuando el colegio de pontfices
empez a contar aos bisiestos cada tres aos en lugar de cada cuatro. La
medida volvi a dislocar rpidamente el calendario, aunque el error fue
corregido poco despus por el emperador Augusto. Al darse cuenta de la
equivocacin en el ao 8 a. C., orden que los siguientes tres aos bisiestos
se saltaran, devolviendo el ritmo normal al calendario en el 8 d. C. Desde
aquel ao, este calendario nunca ha olvidado un ao bisiesto, con la
excepcin de los que coincidan con el siglo y que fueron eliminados por el
papa Gregorio XIII en su reforma de 1582. Pero Augusto y su Senado
elegido a dedo no se detuvieron en esta sensata y necesaria correccin del
calendario. Tambin se entrometieron en la duracin de los meses y el
resultado fue mucho menos satisfactorio.
La reforma augusta comenz cuando el Senado decidi honrar a su
emperador rebautizando el mes sextilis con el nombre de augustus. Parte
de la resolucin decidida por el senado ha llegado a nuestros das:
Mientras que el emperador Csar Augusto, en el mes de sextilis, fue
admitido en el consulado, y tres veces ha entrado triunfante en la ciudad,
y en el mismo mes las legiones, procedentes del monte Janculo, se
pusieron bajo su proteccin, y en el mismo mes Egipto qued bajo la
autoridad del pueblo romano, y en el mismo mes se puso fin a las guerras
civiles; y como por estas razones el mes dicho es, y ha sido, el ms
afortunado de este imperio, el senado decret que recibiera el nombre de
augustus.
Este sencillo cambio de nombre habra estado bien. Pero fuera por
vanidad o porque sus partidarios lo pidieran, el senado decidi que el
nuevo mes augustus, de slo 30 das, no deba tener menos das que el que
honraba a Julio Csar, de 31 das. As que le quitaron un da a febrero,
dejndolo con slo 28 das y con 29 los aos bisiestos. Para no tener tres
meses seguidos de 31 das, Augusto y sus partidarios cambiaron la duracin
de septiembre, octubre, noviembre y diciembre. Esto estrope el til
sistema de Csar de alternar meses de 30 das con los de 31, dejndonos
con esta irritante cantinela que se ignora de dnde y cundo procede y que
podra tener antecedentes muy antiguos:
49
50
palabras de censura no porque ella fuera su amante, sino porque era una
reina extranjera con una agenda poltica no totalmente compatible con la de
Roma.
El resentimiento creca mientras Csar se volva cada vez ms distante,
obligando incluso a poderosos cabecillas polticos como Cicern a esperar
largos periodos slo para hablar con l. En parte era porque estaba absorto
con reformas y proyectos de construccin, incluyendo planes para erigir una
biblioteca en Roma ms grande que la de Alejandra. Pero muchos
interpretaron su actitud como arrogancia y deseo de recibir trato de rey,
cosa que ya era en todos los aspectos menos nominalmente, aunque l, con
toda prudencia, rechaz el ttulo real, sabiendo que herira los sentimientos
republicanos de una ciudad en la que ser rey todava estaba castigado con
la pena de muerte. En una famosa escena en la qu estaba ligeramente
implicado el nuevo calendario juliano, Marco Antonio, su leal seguidor y
lugarteniente, puso una corona de oro en la cabeza de Csar. Como el
dictador la rechazara y ordenara enviarla al templo de Jpiter, Antonio
orden que aquella negativa de Csar se registrara en el calendario oficial
romano.
La indignacin de los enemigos de Csar creci durante las primeras
semanas del segundo ao juliano (44 a. C.), mientras preparaba una
campaa militar en Partia que tena que empezar el 18 de marzo. Pensaba ir
al Senado poco antes de su partida. Al sentirse indispuesto el 15 de marzo,
lleg tarde a la curia en una litera. Por el camino se cruz con un augur
llamado Spurinna, que al parecer le haba advertido ya que tuviese cuidado
con los idus de marzo. Csar, rindose, dijo al sacerdote que los idus
haban llegado y no haba pasado nada. Spurinna contest que el da no
haba terminado an.
Csar, que haba despachado a su guardaespaldas, entr para tomar
asiento. Tras avanzar entre los senadores, se sent en su trono dorado y vio
acercarse a un grupo de legisladores. Uno, Tilio Cmber, le pidi que
apoyara una peticin. Como se negara, Cmber cogi al dictador y le rasg
la toga desde el cuello. Al ver esta seal, varios hombres atacaron. Csar
desenvain el pual y consigui detener a sus asaltantes al principio. Pero
haba demasiados; 23 dagas lo apualaron y cay al suelo. Desangrndose y
agonizando ante los atnitos senadores de Roma, aquel hombre que pensaba
que poda gobernar el tiempo se ech la toga sobre la cabeza y muri.
53
Planetas
Nombres
actuales
Dioses
Romanos
Sol
Sol
Luna
Luna
Marte
Marte
Mercurio Mercurio
Jpiter
Jpiter
Venus
Venus
Saturno
Saturno
Castellano
domingo
limes
martes
mircoles
jueves
viernes
sbado
Francs
dimanche
lundi
mardi
mercredi
jeudi
vendredi
samedi
Ingls
Sunday
monday
tuesday
Wednesday
thursday
friday
Saturday
Italiano
domenica
lunedi
martedi
mercoledi
giovedi
venerdi
sabato
y el ao solar.
Esta desventaja no hizo desistir a los medidores del tiempo cristiano.
Adems, incluso mientras la ciencia y el conocimiento de la Antigedad
empezaban a declinar, la cuestin de cundo celebrar la Pascua de
Resurreccin fue una de las pocas reas en que la investigacin cientfica
sobrevivira durante la gran oscuridad que se avecinaba. Pero esto todava
perteneca al futuro. Para Constantino, el asunto consista no tanto en
determinar la fecha de la Pascua de Resurreccin como en conseguir que
las distintas facciones del cristianismo se pusieran de acuerdo para
celebrar la Resurreccin el mismo da, incluso en el caso de que,
tcnicamente, la fecha no fuera exacta. Desde el punto de vista poltico fue
crucial para fundar una religin estatal, con una serie de reglas.
El asunto de la Pascua de Resurreccin lleg a su punto culminante en
lo que hoy es un tranquilo pueblo turco, famoso por ser un sitio de descanso
al lado de un lago para los estresados ciudadanos de la catica Estambul,
que se encuentra a unos 120 kilmetros. Conocido hoy con el nombre de
Iznik, este pueblo era hace 1700 aos una prspera ciudad helnica llamada
Nicea, que en griego (Nikaia, y se pronuncia Nikea) significa victoria.
Este nombre atraa a Constantino, que se llamaba a s mismo Constantinus
Victorus. Un historiador escribe: La bella ciudad est en un alto, en
medio de un terreno boscoso y de muchas flores, con las claras y brillantes
aguas del lago Ascanio a sus pies. Otro refiere: En primer trmino
estaban los bosques de castaos, de un verde brillante a principios del
verano; el nevado Olimpo destacaba a lo lejos, entre las cordilleras. Aqu
fue donde, en el ao 325, Constantino convoc el primer gran concilio
cristiano, en el que se hizo el primer esfuerzo comn para resolver el
problema de la Pascua de Resurreccin y encontrar una fecha unificada
para su celebracin.
La eleccin de Nicea no fue accidental. Situada estratgicamente en
Oriente, cerca del nuevo corazn del renovado Imperio de Constantino, la
ciudad era fcilmente accesible para los tres centenares de obispos que
asistieron y para sus delegaciones. Casi todos llegaron de Oriente, en parte
porque el cristianismo haba calado poco en Occidente. Silvestre I, el
anciano obispo de Roma (en esta poca, todos los obispos importantes
reciban el ttulo honorfico de papa) no acudi porque se hallaba muy
enfermo, pero envi representantes.
Constantino estaba tan deseoso de organizar aquella reunin que pag
63
69
5 - El tiempo se detiene
Que prueben mientras puedan el sabor de la eternidad, sus
pensamientos todava giran y se revuelven en el flujo y reflujo
de las cosas del tiempo pasado y futuro. Si su intelecto pudiera
atraparse y detenerse, estaran inmviles un rato y, en ese
breve momento, divisaran el esplendor de la eternidad, que
est detenida por siempre.
AGUSTN DE HIPONA , HACIA EL 400
obispos de Nicea hubieran decidido dar una fecha fija cualquiera para la
Resurreccin en el calendario solar. Pero no lo hicieron. Por el contrario,
despus de Nicea, los cristianos desarrollaron lo que acab siendo una
compleja ecuacin para determinar el da autntico, obligando a los
medidores del tiempo a volver a algo de lo que Csar haba prescindido
siglos antes: la dependencia de la luna. Casi por casualidad se encontraron
con el viejo problema de interrelacionar las fases de la luna y la rbita de
la Tierra, el mismo problema que haba atormentado a los constructores de
calendarios, desde China y Babilonia hasta la Roma republicana, cuando
haban querido fundir el ao lunar de 354 das con un ao solar aproximado
de 365 das y cuarto.
Esta relacin lunisolar es un problema astronmico peliagudo, incluso
en la actualidad, ya de que debe contrarrestar una complicada serie de
tirones y tracciones gravitatorios del Sol, la luna y otros cuerpos celestes,
la lenta degradacin de las rbitas de la Tierra y la luna con el paso del
tiempo, la forma ligeramente elptica de la luna y la Tierra, y la rotacin de
la Tierra sobre su eje, factores todos que los medidores del tiempo de la
poca de Nicea no conocan cuando desarrollaron su frmula base para la
Resurreccin. A continuacin vemos un algoritmo de 14 pasos desarrollado
por astrnomos catlicos de poca moderna, que factoriza algunas
variables para llegar a una fecha pascual casi exacta, casi porque siempre
hay fluctuaciones de minutos en los movimientos de la Tierra, la Lima, los
planetas y las estrellas que impiden una medicin absolutamente exacta.
a
b
c
d
e
f
g
h
i
k
1
= ao % 19.
= ao / 100.
= ao % 100.
= b / 4.
= b % 4.
= (b + 8) / 25.
= (b - f + l) / 3.
= (19 * a + b - d - g + 15) % 30.
= c / 4.
= c % 4.
= (32 + 2 * e + 2 * i - h - k) % 7.
75
m
= (a + 11 * h + 22 * 1) / 451.
mes pascual = (h + 1 - 7 * m + 114 / 31 [3 = marzo, 4 = abril]).
P
= (h + 1 - 7 * m + 114) % 31.
Da
= p + 1 (da del mes pascual).
/
= divisin que omite el residuo.
%
= divisin que guarda slo el residuo.
*
= multiplicacin.
Por lo que sabemos, los obispos de Nicea no nombraron oficialmente a
nadie ni designaron ningn lugar para hacer la determinacin oficial de la
Pascua de Resurreccin, aunque la tarea recay naturalmente en los
astrnomos alejandrinos. Incluso antes del gran concilio, los obispos de
Alejandra haban enviado cartas a otras iglesias anunciando la fecha en la
que deberan celebrar la festividad de la Resurreccin. Conocemos pocos
detalles sobre estos tempranos clculos, aunque los alejandrinos, antes y
despus de Nicea, al parecer utilizaron el viejo ciclo de 19 aos de meses
lunares (el ciclo metnico) para unir la luna con el ao solar.
Tambin parece que los alejandrinos fueron quienes establecieron que
el da del equinoccio de primavera era el 21 de marzo, un cambio desde los
das de Csar, en que el equinoccio se haba fijado el 25 de marzo. Este
cambio puede que fuera un intento de contrarrestar el desajuste del
calendario juliano respecto del ao solar autntico, aunque el desajuste real
que se haba producido entre la reforma de Csar (45 a. C.) y el Concilio
de Nicea (325) se acercaba ms a tres das que a cuatro.
Se sabe que por lo menos dos astrnomos crearon tablas cronolgicas
que predecan la Pascua de Resurreccin de aos futuros. Ambos eran
adems obispos de Alejandra, Tefilo (obispo del 385 al 412), cuyas
tablas cubran los cien aos que iban del 380 al 480, y su sobrino Cirilo,
que sucedi a su to e ide una tabla de noventa y cinco aos que iba del
437 al 531. Ambas tablas eran razonablemente exactas, aunque su ciclo
metnico tena un pequeo defecto, que 235 meses lunares sindicos no
encajaban del todo en 19 aos julianos: les sobraba un da. En noventa y
cinco aos (cinco ciclos de 19 aos) el exceso de un da se convirti en un
error de cinco al ajustar las fases de la luna al calendario juliano, un
problema que los primeros medidores del tiempo intentaron solucionar
intercalando un da cada ciclo de 19 aos.
Hubo un problema ms serio para los calculadores posnicenos de la
76
Resurreccin, pero fue poltico antes que cientfico. No todas las ciudades
disponan de los mtodos alejandrinos para fechar la Resurreccin, a pesar
de que el concilio haba indicado que el asunto deba resolverse por igual
para todos los cristianos.
La diferencia ms pronunciada era entre las Iglesias de Oriente, que
seguan a Alejandra, y las Iglesias de Occidente, que miraban a Roma, una
escisin que fue mucho ms all de los contenciosos de la Resurreccin y el
calendario mientras el mundo romano se divida lentamente a lo largo de
una fractura entre Oriente y Occidente, entre el griego y el latn, entre lo
helenstico y lo romano. Las diferencias sobre la Resurreccin entre Roma
y Alejandra eran pequeas pero importantes, sobre todo porque anunciaban
la escisin a largo plazo entre las iglesias griega y latina, que en nuestros
das siguen celebrando la Pascua de Resurreccin en fechas diferentes.
La primera disputa por la Resurreccin entre Oriente y Occidente
estuvo relacionada con la fecha del equinoccio. Los egipcios seguan
usando el 21 de marzo. Roma, sin embargo, utilizaba la fecha original de
Csar: el 25 de marzo. El otro problema se refera a los mtodos para
conjugar el ao solar con las fases de la luna. Los romanos utilizaban un
sistema desarrollado a mediados del siglo III, basado en un ciclo de 84 aos
de meses lunares dividido en aos, cuyo margen de error era inferior a da
y medio. Esto difera del ciclo alejandrino de 19 aos, que era ms exacto y
a la vez ms fcil de tener ajustado adecuadamente.
El resultado de estas sutiles diferencias era insignificante en la mayora
de los aos, ya que ambos mtodos daban la misma fecha para la
Resurreccin. En unos cuantos aos, sin embargo, el asunto se disparaba.
Por ejemplo, en el 387 Agustn coment irritado en una carta que los
alejandrinos estaban celebrando la Resurreccin el 25 de abril y los
romanos el 18 del mismo mes. Y lo que era an peor, las Iglesias arrianas
de las Galias (que seguan medrando a pesar de la condena nicena de la
doctrina de su fundador) tenan una tercera fecha. Utilizando otra frmula,
aquel ao celebraron la Resurreccin el 21 de marzo.
Las discrepancias de detalle en el clculo de la Resurreccin fueron una
de las razones por las que Agustn se impacientaba a veces con los
matemticos y otros que parecan obsesionados por los nmeros y con
medir el tiempo. El obispo de Hipona tena poca paciencia para estas
minucias mundanas mientras se dedicaba a completar el proceso puesto en
movimiento por Constantino y los obispos nicenos para someter el tiempo a
77
532
533
534
535
Indiccin (I)
10
11
12
13
11
22
Da de la semana del 24
4
de marzo (III)
18
19
Idus de abril
4 nonas de
abril
6 idus de
abril
(8 abril)
89
II:
antes de Cristo (a. C.), hasta 1627, cuando el astrnomo francs Denis
Petau, al parecer, fue el primero que aadi a. C. a unas fechas mientras
enseaba en el College de Clermont de Pars.
[] y cuanto ms acercando
se va al sol, menos aparece,
porque siempre va dejando la luz,
y se va ocultando,
y en el fin desaparece.
(Trad, de A. de Aguayo, s. XVI).
94
propias sobre la medicin del tiempo o cualquier otra cosa del mbito
cientfico. Esto hace que un autntico sabio como Beda fuese de lo ms
raro. De hecho, el nico medidor del tiempo verdaderamente notable de
aquella oscura poca del principio de la Edad Media fue Isidoro de Sevilla
(560-636), un eclesistico romano y erudito que viva en otro extremo del
antiguo Imperio, la Espaa visigoda. El arzobispo de Sevilla, Isidoro, es
conocido por haber erradicado el arrianismo entre los visigodos y haber
compilado las Etimologas, una gran enciclopedia en la lnea de Casiodoro,
una summa del conocimiento universal del momento. Conservando multitud
de fragmentos de trabajos clsicos que de otra manera se habran perdido,
describi los fundamentos de la astronoma general y las matemticas,
incluyendo una seccin sobre el cmputo pascual que sera utilizado por
Beda y otros medidores del tiempo durante los siglos siguientes.
Aun as, la obra de Isidoro sigue la tendencia contempornea de tomar
la imitacin y la repeticin del pensamiento del pasado por el saber
autntico. Poco de sus enciclopdicas Etimologas es original y en parte es
un libro mal escrito. Isidoro imita el consejo de Casiodoro de aprender y
entender astronoma y matemticas, pero presenta pocos anlisis propios.
Extrpese el cmputo del mundo escribi, repitiendo una frase de
Casiodoro y todo ser ignorancia ciega []. Si quitas el nmero de los
objetos, entonces todo se vendr abajo.
Esto estimul a varios monjes medievales a abrazar la ciencia del
cmputo, aunque al mismo tiempo Isidoro, como Casiodoro, instrua a sus
hermanos para que pensaran en los instrumentos de medir el tiempo como
en simples herramientas, como una llave o una cadena un consejo que
consolid la tendencia medieval a confiar en ecuaciones ya establecidas y
en reglas que requeran poca imaginacin o creatividad, un proceso que
perpetu la simplificacin dominante de la opinin agustiniana de que
entender el tiempo ms all de un sencillo calendario y poner fecha a la
Pascua de Resurreccin era mejor dejrselo a Dios.
Durante este periodo, gran parte de Europa todava segua el calendario
bsico de Julio Csar, aunque los paganos de ms all de los reinos
cristianos seguan utilizando sus propios calendarios antiguos. En el norte,
los sajones (los que no haban emigrado a Britania) y otras antiguas tribus
germanas utilizaban un calendario lunisolar que empezaba con los doce
meses lunares, a los que se aada un mes cuando haca falta para coincidir
con el ao solar. Este calendario empezaba el 25 de diciembre, poco
100
despus del solsticio de invierno. Entre los nombres de los meses estaban
el tercero, Solmonath, mes de regalar pasteles; Blodmonath, mes de los
sacrificios; y Eosturmonath, llamado as por Eostre, la diosa de la
primavera y el crepsculo.
Parece que los eslavos que dominaban el este de Europa en la poca de
Beda usaban un calendario nicamente lunar. El Islam, simbolizado por el
cuarto creciente, tambin haca caso omiso del sol y todava lo hace en su
calendario religioso, que se separa del ao solar a un ritmo de once das al
ao. En Extremo Oriente, los chinos gobernados por los Tang (una de las
ms ricas y estables dinastas de la historia de China, entonces en la cumbre
de su poder e influencia) seguan utilizando un calendario parecido a los
desarrollados en Babilonia y Grecia mil aos antes. Estaba basado en un
ao lunar y se le aadan meses en siete ocasiones en un ciclo de 19 aos.
Los chinos identificaban cada mes por su nombre, pero utilizaban smbolos
zodiacales para poner a los aos de un ciclo de doce aos el nombre de
animales que conocer cualquiera que haya comido en un restaurante chino,
en una mesa cubierta con un mantel impreso con el ao de la rata, el bfalo,
el tigre, la liebre, el dragn, la serpiente, el caballo, la cabra, el mono, el
gallo, el perro o el cerdo. El ao gregoriano 2000, por ejemplo, es el ao
del dragn. El ao de la muerte de Beda, 735, fue el ao del cerdo.
Desde el punto de vista de un astrnomo Tang del ao 735, habra sido
ridculo imaginar que el calendario de Beda se convertira ms tarde en
universal. Sin embargo, mientras los invasores de todas partes conquistaban
territorios que haban sido cristianos hasta entonces, se estaban plantando
las semillas para expandir otra vez el cristianismo y, por defecto, el
calendario juliano. El cristianismo haba sido siempre una religin
proselitista que haba tomado literalmente las palabras de Cristo Toma tu
cruz y sgueme. Como el Islam, ofreca un poderoso y coherente manojo de
ideales y deberes religiosos que tenan un gran atractivo para la poblacin
con inclinaciones religiosas. Tambin al igual que el Islam, haba fusionado
sus doctrinas y su fe con el aparato del poder poltico, primero bajo la
gida de Roma y, ms recientemente, bajo la proteccin de reyes brbaros
convertidos al cristianismo. Esto hizo que la expansin del cristianismo
fuera menos una decisin individual que una estrategia ideolgica de los
reyes, los nobles y, a travs de ellos, de pueblos enteros.
Cuando Beda era joven, la conversin de los brbaros y las conquistas
del Islam haban precipitado una modificacin radical en la geografa del
101
cristianismo, que si haba sido hasta entonces una religin del Mediterrneo
y el Prximo Oriente, pas a ser una religin europea. El momento ms
crtico estuvo entre los aos 496 y 506, cuando el rey franco Clodoveo
accedi a ser bautizado en Reims por un obispo catlico. Poltico astuto,
Clodoveo se convirti para conseguir el apoyo de los catlicos
galorromanos en su triunfal campaa contra los godos arranos en lo que
hoy es Francia central y septentrional. Las victorias de Clodoveo pusieron
en movimiento un reino que ms tarde se dividira en Francia y Alemania,
naciones que durante siglos estaran muy relacionadas con la Iglesia de
Roma. Los catlicos hicieron posteriores incursiones contra otras tribus
germanas, aunque los cristianos de la poca de Beda no tenan un solo
objetivo ni una intencin nica. Los godos, los burgundios y los alamanes
seguan profesando el arrianismo, que no era ms que una entre las muchas
corrientes que se apartaban de la doctrina oficial romana. Los arranos, por
ejemplo, continuaban celebrando la Pascua de Resurreccin de acuerdo con
sus propios clculos de las fechas, lo mismo que un puado de celtas
emparentados con los que haban cado durante la matanza de Ethelfrith, un
siglo antes.
Seguimos sabiendo muy poco sobre la expansin cristiana por tierras
germnicas. Hay detalles registrados, cuando los hay, en cartas
desperdigadas de obispos y papas, y de cronistas locales de los francos y
otros cuya gramtica y dominio del estilo literario eran deficientes y sus
datos confusos o sospechosos. Inglaterra es una excepcin a causa de Beda.
Pero su Historia es importante, ms all de las ancdotas que cuenta,
porque Beda utiliz el plan de Dionisio el Exiguo del annus Domini para
fechar los sucesos de su cronologa, y era la primera vez que se haca esto
en una historia tan destacada y ampliamente leda. Tambin estaba de
acuerdo con la datacin dionisiana del nacimiento de Cristo, reforzando el
ao 1 designado por el monje escita y que todava utilizamos en nuestros
das. Antes de Beda, los historiadores haba fechado los sucesos utilizando
los reinados de reyes y emperadores. O, como el antiguo historiador griego
Herodoto, se haban limitado a encadenar ancdotas en orden vagamente
cronolgico, sin precisar exactamente cundo se produjeron.
La historia de Beda comienza con unas breves vietas que describen la
isla y los habitantes originales de Britania, su conquista, gobierno y
abandono por Roma, su invasin por los sajones y anglos en grandes
barcos, y los dos siglos de caos que siguieron mientras los germanos
102
humildemente solicitara del Santo Padre que anulara aquel viaje tan
peligroso, difcil e incierto. Gregorio comprendi su resistencia, pero les
orden continuar. Esta respuesta de Gregorio lleg en una carta que expone
el sistema de datacin que se utilizaba entonces y que todava no haba
incorporado el nuevo concepto de annus Domini de Dionisio el Exiguo.
Tras exhortar a los monjes a continuar hacia Britania y decirles Dios os
guarde, queridos hijos, Gregorio apunt el da que escribi la carta:
Dada en veintitrs de julio del ao decimocuarto del reinado del
piadossimo Mauricio Tiberio Augusto, y el decimotercero de su
consulado, indiccin decimocuarta.
Marte, Jpiter, etc.) por los germanos (Woden o Wotan, Thor, Freya) para
designar los das de la semana y la utilizacin de la diosa Eostre para
nombrar la Pascua de Resurreccin, que en ingls se dice Easter. En esto se
segua una ya larga tradicin de la Iglesia, consistente en absorber
costumbres paganas y convertirlas en ceremonias y creencias locales. Esta
poltica fue explicada por el papa Gregorio en otra carta en la que dice a
Agustn que no toque los templos paganos sajones:
Los dolos han de destruirse, pero los templos han de rociarse con agua
bendita, hay que construir altares en ellos y que depositar reliquias all
[]. As esperamos que el pueblo, al ver que no se han destruido sus
templos, abandone su error y acabe conociendo y adorando al verdadero
Dios. Y puesto que los nativos tienen por costumbre sacrificar muchos
bueyes a los demonios, pongamos otra solemnidad en su lugar, por
ejemplo un da de dedicacin o las festividades de los santos mrtires se
hayan depositado all []. Pues no hace falta decir que es imposible
borrar de golpe todos los errores de los espritus obstinados [].
Dada en diecisiete de junio del ao decimonono del reinado del
piadossimo Seor y Emperador Mauricio Tiberio Augusto, y
decimoctavo de su consulado, indiccin cuarta.
batalla espiritual durante la poca del rey Oswiu (612-670), que abraz la
fe de los celtas y luego se cas con la princesa Eanfled de Kent, una
catlica que sali de Canterbury con su obispo y sus propios sacerdotes.
Esto supuso la introduccin en la corte real de dos sistemas de datacin de
la Pascua. No obstante, tuvo poca importancia para la mayora de los aos,
ya que los clculos celtas y catlicos apenas diferan. Pero de vez en
cuando (como en el ao 664) las fechas eran claramente distintas. Dicen
que la confusin era tal en aquellos tiempos escribe Beda, que la
Pascua de Resurreccin llegaba a celebrarse dos veces en un ao, de tal
manera que cuando el rey terminaba la Cuaresma y celebraba ya el
Domingo de Resurreccin, la reina y sus ayudantes todava iban por el
Domingo de Ramos. Para los cristianos era horrible: la pareja real, que
representaba la ley y la verdad para sus sbditos, celebraba en fechas
distintas el da ms santo del reino. Para la gente de la poca, la
discrepancia iba ms all de una discusin religiosa. Minaba el orden del
Estado (tal como exista ste en aquellos tiempos todava lbregos) y de un
universo que en teora tena que dar soluciones absolutas de un Dios
infalible.
En teora. En la realidad, las fechas de la Resurreccin del rey y la
reina se toleraron durante varios aos, hasta que el hijo de Oswiu, educado
por catlicos, convenci a su padre de que haba que hacer algo si queran
que el pas tuviera los jefes de la Iglesia unificada que pedan aquellos
tiempos. As que en 664 los defensores de ambas tradiciones se reunieron
para decidir el asunto en el monasterio de Streanaeshalch, en Whitby, a
unos 60 kilmetros al norte de York. Beda nos dice que fue un encuentro
cordial, aunque en ocasiones crispado, una especie de versin provinciana
del concilio de Nicea del 325, en que la facciones rivales se reunieron para
banquetear y debatir con libertad ante un soberano que al final tomara una
decisin que afectara al futuro de la semana santa.
Un obispo irlands llamado Colman defendi la posicin de los celtas,
invocando la autoridad del apstol Juan para apoyar las fechas de su
Iglesia. Por parte romana, un abad llamado Wilfrido cit la autoridad de
Nicea y otros concilios, aadiendo que un puado de hombres de un
rincn de una lejana isla no deberan prevalecer sobre la Iglesia Universal
de Cristo en todo el mundo. Iban aquellos isleos legaosos
preguntaba Wilfrido a quedarse atrs y al margen del curso principal de
la cultura europea? O iban a integrarse en la misma poderosa Iglesia
106
milln utilizando los dedos (el nico instrumento para contar disponible
para Beda) y para dominar los numerales romanos y griegos. Tambin
explica las divisiones del tiempo tal como entonces existan, siguiendo la
lista de Isidoro de Sevilla, desde la unidad ms pequea hasta la mayor:
momentos, horas, das, meses, aos, siglos y edades.
Beda habla tambin de la idea cristiana tradicional de que la tierra
haba pasado por seis edades desde la Creacin. Las cinco primeras, deca,
estaban determinadas por la Creacin, el Diluvio, Abraham, David y la
cautividad de los judos en Babilonia. La edad sexta y actual empez con el
nacimiento de Cristo. Esta idea de un calendario de seis edades viene de
las palabras del apstol Pedro, que dice en la Biblia que un da es para el
Seor mil aos y mil aos un da. En la Edad Media, los crongrafos
cristianos interpretaban que aquello quera decir que cada edad de la Tierra
duraba aproximadamente mil aos. Probablemente no era sta la intencin
de Pedro, ya que en este pasaje parece querer decir que el tiempo no tiene
importancia para Dios, porque es omnipotente e intemporal. A pesar de
todo, los crongrafos occidentales antes y despus de Beda utilizaban este
pasaje para fechar el principio del mundo en unos cinco mil aos antes del
nacimiento de Cristo.
Beda, sin embargo, estudi el problema y sali con su propia forma de
fechar las cinco edades, basndose en una cuidadosa lectura de los textos
del Antiguo Testamento, traducidos directamente del hebreo al latn en lugar
de fiarse de las traducciones de tercera o cuarta mano, del hebreo al griego
y del griego al latn. Lleg as a la conclusin de que la duracin del mundo
desde la Creacin hasta el nacimiento de Jess era de 3952 aos. En cuanto
a la duracin de la edad sexta, tras la cual se supona que el mismo Cristo
iba a inaugurar la edad definitiva, la del cielo en la tierra, Beda se ci al
consejo de Agustn de Hipona de no predecir el futuro.
Por increble que parezca, la medicin que hizo Beda de las cinco
primeras edades de la Tierra lo pusieron ante una acusacin de hereja,
porque sus clculos chocaban con los de otros venerados crongrafos, entre
ellos Isidoro de Sevilla. En una fiesta sajona celebrada en Jarrow, cuando
ya se haba consumido una gran cantidad de alcohol, alguien repiti las
acusaciones a gritos. Las alegaciones enfurecieron a Beda, que hizo pblica
una carta de defensa, en la que daba a entender que sus acusadores eran
irnos necios ignorantes. Al parecer, la acusacin no prosper.
En las secciones de De temporum ratione sobre la pascua de
109
detalle durante muchos meses del ao, Beda busc formas naturales de
medir el tiempo. Descubri las mareas. Mientras daba largos paseos por la
costa arenosa y rocosa de Northumbria, parece que observaba detenida y
cientficamente el flujo y reflujo del mar, y al final averigu la manera de
servirse de las mareas para medir las fases y la rbita de la luna. Gracias a
ellas elabor una frmula para descubrir el signo zodiacal por el que
pasaba la luna segn su fase, lo que le permiti dar con un mtodo
mejorado para determinar el tiempo de la luna el primer da de cualquier
mes. Este proyecto no tena mucho que ver con el cmputo pascual, pero
result til para los astrlogos, que utilizaban sus ecuaciones zodiacales
par predecir el futuro de una manera que habra molestado bastante al po
monje de Jarrow.
Beda se acerc ms que la mayora a la ciencia objetiva, pero sigui
limitado por la mentalidad espiritual de su poca. No podemos olvidar que
Beda era principalmente un religioso dedicado a sus obligaciones
cannicas y que gran parte de su obra erudita no fue cientfica, sino
religiosa. Tambin hemos de recordar que Beda contaba con los dedos tanto
por gusto como por necesidad, reiterando y poniendo de manifiesto la
clebre explicacin de que los monjes no tenan que profundizar en los
detalles de la creacin de Dios. Cuando necesitaba fracciones complejas
para calcular el tiempo, Beda se limitaba a redondear las cantidades hacia
arriba o hacia abajo, pensando quiz, como Isidoro, que las matemticas de
Dios consistan en nmeros de una sola cifra, esto es, en nmeros que
podan contarse con los dedos de una sola mano. Del mismo modo, ense
que no haba necesidad de medir medias horas ni cuartos de hora con
relojes de agua; que el momento oportuno era ya una unidad lo bastante
pequea. Dijo a sus estudiantes que utilizaran el sistema de veinticuatro
horas para fines acadmicos, pero les advirti que no tena aplicacin para
la vida diaria, sobre todo para el vulgo, que no tena forma de medir las
horas exactamente y al parecer prefera el sistema informal y aproximativo
de las horas que se calculaban mirando la posicin del sol. No es
asunto del hombre saber el orden en que ha puesto Dios los momentos,
dijo Beda citando la Biblia.
A pesar de todo, Beda elabor una inteligente teora que intentaba
explicar las aparentes discrepancias entre tiempo secular y tiempo sagrado.
Sugiri que existan tres categoras de tiempo: tiempo determinado por la
naturaleza, como el ao solar de 365 das y cuarto; tiempo fijado por la
111
112
Meses romanos
115
Wintarmanoth
Homung
Lentzinmanoth
Ostarmanoth
Winnemanoth
Brachmanoth
Heuvimanoth
Aranmanoth
Witumanoth
Windumemanoth
Herbistmanoth
Heilagmanoth
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre
cmputo.
Primero fue la consolidacin y la victoria de los catlicos, que
consiguieron erradicar prcticamente a todas las dems sectas de
Occidente, mientras todos los cristianos se sometan a sus dictados para
todo, desde fechar la Pascua de Resurreccin y castigar las herejas hasta
decir cundo era aceptable tener vida sexual. Lo segundo fue formalizar
nuevo orden poltico y econmico de Europa que llamamos feudalismo.
Aunque todava sin forma e incompleto cuando Len puso la corona de oro
y joyas sobre el largo pelo blanco del rey franco, el esquemtico perfil de
feudos, ducados, baronas y dominios reales fueron tomando forma en un
sistema que dominara en Europa durante siglos, con la Iglesia como
componente integral, tanto como gran propietaria feudal cuanto como
legitimadora de soberanos que colectivamente y en adelante afirmaran que
su derecho a gobernar estaba sancionado por Dios.
De esta manera, los prncipes de Europa y el papa estuvieron de
acuerdo en un pacto que daba a la Iglesia Catlica autoridad sobre todas las
materias religiosas (incluyendo muchas cientficas), respaldada por el
poder de los prncipes y sus ejrcitos. Al mismo tiempo, la Iglesia daba a
los prncipes un poderoso apoyo religioso para reforzar su autoridad; y un
omnipresente cdigo de conducta que consolara a sus sbditos con su
mensaje de esperanza y redencin, a la vez que los mantendra bajo un
rgido control.
Obviamente, este pacto era otro golpe directo contra cualquier
conducta cientfica que pudiera poner en entredicho un dogma que afirmaba
conocer la verdad en todos los temas, incluido el tiempo. Tambin
significaba que cualquiera que intentara reformar el calendario latino
tendra que ir a San Pedro antes que al palacio de los reyes y prncipes
algo que nadie se atrevi a hacer hasta que Roger Bacon lo intent cuatro
siglos y medio despus.
Si el titular del Sacro Imperio Romano era analfabeto y trataba el
tiempo como un juego y los relojes como juguetes, qu significaba el
tiempo para un agricultor de la cuenca del Rin en el ao 800? Qu clase de
calendario, por ejemplo, utilizaba un tejedor de la Francia central? Y un
pescador de la lluviosa costa de la Northumbria de Beda?
Poco se conoce sobre el vulgo durante un periodo en el que incluso las
crnicas y los registros oficiales de reyes y nobles son escasos. En un
continente de analfabetos que sobrevivan a duras penas, mucha gente debi
120
125
130
El mismo Aryabhata fue una figura clave en una tradicin hind que se
remontaba en el pasado hasta el ao 1500 a. C., fecha en que los arios de
piel clara (antepasados de los que ms tarde fundaron la religin hind)
bajaron del noroeste y conquistaron una civilizacin anterior, Harappa.
Los ariohindes escriban sobre matemticas ya en el 800 a. C.,
mientras sus sacerdotes hacan complejos dibujos para levantar templos y
altares, y para dividir tierras un proceso que llev al descubrimiento de
las normas bsicas de la geometra que tambin parecen haber sealado las
primeras etapas de las culturas avanzadas de Egipto, Sumer, China y
Amrica Central y del Sur. Los hindes llamaban sulvasutra a su versin de
estas matemticas de inspiracin agrcola y edificadora, donde sulva era el
nmero de cuerdas utilizadas por los arquitectos para sealar los cimientos
de una estructura y sutra las normas que regan un ritual o ciencia.
Estos conceptos rudimentarios se escribieron en versculos en lengua
snscrita y fueron decisivos para tener un temprano conocimiento de las
formas y sus interrelaciones, sin olvidar alguna que otra versin del
teorema de Pitgoras y una primeriza lgebra geomtrica[12]. Finalmente
orientaron este cuerpo de conocimientos hacia el cielo para medir los
planetas y las estrellas, lo que produjo complejos intentos de medir el
tiempo, adems de predicciones astrolgicas del futuro basadas en los
movimientos del sol y del zodaco.
La poca de los sulvasutra termin alrededor del ao 200 d. C., durante
un periodo de inestabilidad poltica que dur hasta principios del siglo IV,
cuando la dinasta Gupta conquist gran parte del norte de la India y
foment la poca clsica de la India hind. Ocupando el lugar que haban
dejado los sulvasutra, los astrnomos gupta del siglo IV y principios del V
hicieron grandes avances en matemticas y astronoma, ponindolos por
escrito en una serie de textos conocidos como siddhanta o sistemas de
astronoma. Escritos en los doscientos aos antes de que Aryabhata
empezara a trabajar, le proporcionaron el universo de conceptos
fundamentales que utiliz para su propia obra, por ejemplo estimaciones
del nmero pi, normas bsicas de trigonometra, el movimiento de los
planetas y las estrellas, y la duracin del ao.
Aryabhata vivi durante los aos finales de la edad de oro gupta,
cuando la India era un centro mundial de bellas artes, ciencia y literatura.
Aprender se consideraba un deber sagrado, y de los hindes cultos se
esperaba que tuvieran no slo nociones de lectura, escritura y nmeros, sino
132
siddhanta.
Parece inconcebible que los antiguos matemticos y medidores del
tiempo de Ur y Harappa, y ms tarde de Babilonia y la India vdica, no se
conocieran entre s durante los varios siglos de comercio que hubo entre la
regin Tigris-ufrates y la India. Seguramente algunos hindes entenderan
un poco de cuneiforme, la escritura que estuvo vigente en Mesopotamia
durante cuatro mil aos, quiz despus de mucho ver a los mercaderes
babilonios garabateando figuras en una tablilla de cera en la costa del Sind,
o al capitn de cualquier barco mesopotmico calculando la paga de sus
porteadores en Gujarat.
Fuera cual fuese el contacto que hubiera, parece probable que, en el
curso de los milenios, los mesopotmicos propagaron la idea que llev a
uno de los mayores descubrimientos matemticos de la historia: el sistema
de colocar los nmeros que los matemticos llaman notacin de posicin,
utilizado en la actualidad prcticamente por todo el mundo. Entre muchas
otras cosas, hizo posible un calendario ms seguro y unas matemticas
superiores.
En la notacin de posicin, los nmeros se ponen en una serie por la
que cada nmero vale por s mismo multiplicado por un nmero base que
aumenta segn la potencia de la base en cada lugar. Por ejemplo, en nuestro
sistema de base 10, el nmero 365, que son ms o menos los das del ao,
viene de una serie de diez smbolos, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0, que se
ordenan de modo que con cada lugar se multiplica por diez. As tenemos 3
centenas (102), 6 decenas (101) y 5 unidades (10.).
Es una idea tan habitual en nuestro sistema numrico moderno (y en
nuestra forma de vida) que apenas pensamos en ella, aunque no ha sido el
caso durante gran parte de la historia de la humanidad. Adems, la nica
cultura que invent un verdadero sistema de notacin de posicin en los
antiguos tiempos preclsicos fue Mesopotamia, cuyos matemticos dieron
con l hace casi cuatro mil aos, adelantndose en varios milenios a todas
las otras culturas.
Para apreciar completamente el significado de la notacin de posicin y
de un nmero como 365, hay que comprender que la mayora de los pueblos
de la historia han utilizado o los dedos de la mano o smbolos complicados
y difciles de manipular que representan cantidades crecientes.
Los primeros nmeros escritos parece que fueron palotes grabados en
huesos o piedras, mucho antes de que se inventara el lenguaje escrito.
137
Otras culturas, como las de los griegos, los romanos y los chinos
138
Romanos:
I
1
V
5
X
10
L
50
C
100
D
500
M
1000
Chinos[15]:
En chino:
En maya:
En griego:
En latn:
CCCLXV
En este sistema, cada no tiene el valor de 10, sino de 60, ya que los
mesopotmicos utilizaban un sistema sexagesimal en vez de decimal. El
ms pequeo = 1; los mesopotmicos tambin utilizaban el smbolo
para representar 10. Esto significa que seis eran igual a 60 x 6, es decir, a
360, con cinco
menores aadidos para sumar 365, nmero que es
ciertamente ms fcil de escribir en cuneiforme que, por ejemplo, en
egipcio.
***
Sin embargo, incluso el cuneiforme poda ser difcil de manejar. Los
antiguos sumerios y babilonios tenan que habrselas a menudo con largas
cadenas de smbolos repetidos para cada dgito del 0 al 60. Cuando los
astrnomos babilonios calculaban la duracin de un ao lunar comparado
con un ao solar, la ecuacin, en nmeros redondos, habra sido ms o
menos as:
365 das
-354 das
11 das
Fue este problema de la economa y la manipulacin el que resolvieron
140
Formas
evolutivas
1
2
3
4
5
6
7
8
9
141
especulando que vena de la letra griega micron (la o breve), primera letra
de la palabra griega ouden, que quera decir vaco. Pero esta
injustificada conviccin de que los hindes no haban podido inventar un
concepto tan bsico ha permitido reconocer que los antiguos griegos en
realidad no utilizaron semejante smbolo de cero, y que los matemticos
hindes, independientemente al parecer, inventaron el punto y luego el
redondo smbolo en forma de huevo de codorniz. La primera muestra hind
de este smbolo de cero aparece en el ao 876, en una inscripcin
descubierta en la zona de Gwalior, al sur de Delhi, y que contiene dos
nmeros con ceros:
50:
270:
Han transcurrido dos siglos desde que Severo Sebojt hablara de los
nueve nmeros hindes, aunque los arquelogos han descubierto el smbolo
redondo del cero en Malasia, en dos nmeros de una inscripcin (los
nmeros 60 y 606 como
y
que data del 684 d. C.). La pennsula
malaya estaba entonces bajo influencia de la India. Algunos historiadores
creen que un tratado de matemticas conocido como Manuscrito Bajshali
poda haberse escrito ya en el siglo III de nuestra era. Contiene nmeros con
ceros y un sistema decimal de valores de posicin totalmente desarrollado.
Los nmeros son:
330:
846,720:
1/12 =
1/20 =
+
+
.233333
14(60)-1
+
+
.008611
31(60)-2
+
+
.000255
55(60)-3
Hacia el siglo III d. C., los chinos tambin haban descubierto cmo
escribir fracciones utilizando la notacin de posicin, y lo hacan con
nuestro conocido sistema de base 10. Pero su descubrimiento no parece
146
haber ido ms all del Lejano Oriente. En cuanto a los hindes, por alguna
razn no desarrollaron los quebrados, a pesar de tener la notacin de
posicin de base 10 para los nmeros enteros. Por el contrario,
desarrollaron una temprana versin de poner un nmero encima de otro
para representar fracciones (un numerador encima de un denominador) que
al parecer haban tomado de los matemticos griegos de Alejandra, con
una diferencia: que ellos ponan el denominador encima del numerador. La
raya de separacin fue introducida ms tarde por matemticos rabes.
Por supuesto, la gran mayora de la gente de los tiempos antiguos
utilizaba muy poco las fracciones, exceptuando las divisiones ms sencillas
de un entero. Slo unos cuantos matemticos y astrnomos se preocupaban
por ser ms precisos (e incluso tendan a redondear los nmeros, o hacia la
fraccin simple ms cercana o hacia el entero ms cercano). Esta es sin
duda la razn por la que los primeros astrnomos, desde Hiparco y
Tolomeo hasta Aryabhata, advirtieron que el ao de 365 das y Va estaba
equivocado, pero parecan dispuestos a aceptar que este nmero
redondeado era lo bastante tolerable para que ninguno pidiera una
correccin ni una reforma del calendario oficial.
***
Cuando Aryabhata escribi la Aryabhatiya, en 499, a la precoz edad de
veintitrs aos, la cultura y el saber gupta estaban en un punto muy alto.
Pero incluso mientras Aryabhata meditaba el nmero pi y la posicin de los
planetas, una oscura nube se cerna sobre el imperio: los hunos. Esta rama
oriental del azote que haba acelerado la cada de Roma haba estado
durante aos castigando sin piedad la frontera gupta del noroeste.
En la poca en que apareci la Aryabhatiya, los hunos haban roto las
principales lneas defensivas de los gupta y devastado partes del noroeste
de la India. Pero a diferencia de los romanos, los gupta, con ayuda de los
chinos del norte, haban debilitado el poder militar de las hordas a lo largo
de los aos, hasta el punto de que los invasores fueron incapaces de
conquistar totalmente a los indios y de destruir su cultura. Durante el
segundo tercio de la vida de Aryabhata los hunos fundaron un reino
inestable que ejerca su imperio entre el moderno Afganistn y la India
central, sin llegar a Kusumapura. Aryabhata vivi lo bastante para ver que
una coalicin de reyes y jefes militares indios los expulsaba hasta
147
149
Das
30
29
156
Rabiul-Avval
Rabiuth-Thani
Jamadiyul-Avval
Jamadiyuth-Thani
Rajab
Shaban
Ramadn
Shawal
Dhil-Qadih
Dhil-Hijjih
30
29
30
29
30
29
30
29
30
29
162
10 - Penuria latinorum
Por qu, como el mismo Beda admite [] aparece en el cielo
la luna llena antes de la fecha calculada, en muchos casos un
da y en otros dos?
HERMANN EL COJO, 1042
en lugar de:
365,242199
La invencin de la coma de los decimales se atribuye indistintamente al
cartgrafo y rival de Galileo G. A. Magini (1555-1617), en una obra de
1592, y al principal astrnomo de la comisin de Gregorio XIII para el
calendario, Cristbal Clavio (1537-1612), que la utiliz en una tabla de
senos en 1593.
En cuanto al cero, su primera aparicin significativa en Europa es
durante los siglos XI y XII, ms o menos al mismo tiempo que los otros
nueve nmeros indorabes comienzan a utilizarse ampliamente, primero
como seal de un lugar en las tablas matemticas de Gerberto y otros, luego
como un dgito en la notacin de posicin. Tard ms tiempo idear el cero
como nmero real en las ecuaciones matemticas, aunque a principios del
176
Esta reticencia sobre algo tan bsico como los nmeros empieza a
explicar por qu se tard tanto en reformar el calendario, un proceso mucho
ms difcil y complicado que decidir si poner 5 en lugar de V, o 365 y
no CCCLXV. Pues a diferencia de los nmeros (o del cero o de una fraccin
decimal), el calendario perteneca a Dios, y se daba por supuesto que era
un horario inmutable de fe y adoracin que nadie habra osado poner en
duda, ni siquiera los mulos de Beda y Hermann el Cojo. Lo cual volva
cada vez ms confusa toda la cuestin del tiempo y del calendario, mientras
Europa despertaba y el tiempo dejaba de ser algo que poda pasarse por
alto o dejar exclusivamente en manos de Dios.
Tanto si a los tradicionalistas les gustaba como si no, el tiempo seglar
se estaba restableciendo en Europa y con l la necesidad de volver a
valorar la naturaleza del tiempo cmo medirlo, cmo utilizarlo y cmo
entenderlo. Este tema estaba en el centro de una cuestin mucho ms
peliaguda: cmo reaccionar ante el influjo de nuevas ideas que en algunos
casos cuestionaban directamente, no slo detalles del dogma de la Iglesia,
sino las creencias fundamentales de toda la sociedad. Sera el dilema
central de los estudiosos de 1100 a 1300: cmo dar cuenta de un
conocimiento que pareca venir de ninguna parte y que, en esencia, ofreca
una nueva clase de religin que pona su fe en la observacin y la lgica.
Fue este debate el que recorrera Europa durante la Alta Edad Media,
principalmente en las aulas y pasillos de otra gran invencin de esta poca:
las universidades.
177
segura de que hubiera ninguno. Y a los campanarios pblicos que daban las
horas en la plaza del pueblo les faltaban an varias dcadas. Habra varios
campanarios en las poblaciones cercanas a Pisa a principios y mediados
del siglo XIV; el primer gran reloj que apareci en Inglaterra fue el del
palacio de Windsor, de 1351.
Por otra parte, nuestros jvenes habran medido el tiempo levantando la
vista al cielo, siguiendo el arco trazado por el sol, como hace Geoffrey
Chaucer en Los cuentos de Canterbury para desplazamos por la cronologa
de su viaje:
[] comprob que el astro rey haba completado la cuarta parte, y media
hora ms, aproximadamente, del arco que recorre entre su salida y su
puesta; aunque [el Hospedero] no posea grandes conocimientos en la
materia, se dio cuenta de que era dieciocho de abril, y observ que la
sombra proyectada por cada rbol era igual en longitud a la vertical del
mismo. Por la sombra calcul que Febo haba alcanzado la altitud de
cuarenta y cinco grados, y considerando la fecha y la latitud, lleg a la
conclusin de que eran las ocho.
cortesanos con los distintivos del palacio real, soldados con espadones en
fundas atadas al cinto, y comerciantes de Francia e Italia calculndolo todo
tan rpidamente con los bacos que apenas se poda ver el movimiento de
sus dedos.
Tras pasar la noche en una posada de Londres, el joven habra
marchado hacia Oxford, siguiendo la serpenteante, estrecha y perezosa
corriente del Tmesis, y pasando ante setos encendidos con los colores del
otoo y el terroso olor a campos labrados hasta el verano. Al llegar a las
puertas de Oxford, el hijo del hidalgo habra visto una pequea ciudad
mercantil y soolienta que se extenda junto al ro y donde quiz irnos
cientos de estudiantes haban llegado a vivir entre los lugareos, que a
menudo consideraban a estos jvenes ruidosos y repelentes. Hubo un
momento en que Oxford estuvo cerrado, entre 1209 y 1214; un estudiante
mat a una lugarea y el populacho ahorc a dos o tres estudiantes en
represalia.
A menudo estos jvenes se hospedaban en casas modestas de piedra y
techo de paja en el barrio que rodeaba la catedral de Santa Mara. Nuestro
segundn no habra visto ninguno de los grandes campus, bibliotecas y otros
edificios actuales de la universidad, porque en 1240 todava no haban sido
construidos. La nica prueba de que estaba en una ciudad universitaria era
la vista de jvenes y adultos vestidos con ropas negras; entre ellos una
coleccin de profesores, quiz incluso Roger Bacon, que poda haber
estado enseando entonces en Oxford.
Respirando hondo, el segundn de Kent se habra metido en uno de los
pequeos y estrechos edificios donde le haban dicho que el secretario de
admisiones tena el despacho, igual que el muchacho de Bolonia estara
paseando por una oficina equivalente para matricularse en aquella antigua
ciudad del norte de Italia. Ninguno de los dos se daba cuenta de que iba al
encuentro de lo desconocido, de algo diferente de cualquier cosa que sus
padres y abuelos hubieran podido imaginar, una nueva forma de enfocar el
mundo que ya estaba convirtiendo la universidad en un gran campo de
batalla intelectual entre las fuerzas de la fe y las de la razn, entre lo
sagrado y lo profano. Esta batalla alterara para siempre la forma en que los
europeos se conceban a s mismos y al universo, y hara que la percepcin
fundamental del tiempo pasase del ms o menos a expectativas
crecientemente exactas en las generaciones posteriores a nuestros mozos de
Kent y Pisa.
180
tendencia a fastidiar a sus enemigos publicando obras como Sic et non, que
expona con claridad las contradicciones de varios idelogos de la Iglesia
sobre importantes puntos teolgicos. Tambin puso en duda los juicios
ortodoxos sobre la naturaleza de Dios, Cristo y el Espritu Santo, una llaga
del catolicismo abierta desde la poca de Constantino, cuando el Concilio
de Nicea conden el arrianismo por este mismo asunto.
Despus de haber sido acusado de hereja por sus ideas, Abelardo se
retir a un eremitorio, lleg a ser abad y finalmente fue juzgado por sus
enemigos, en cabeza de los cuales estaba Bernardo de Claraval
(1090-1153). Dirigente de un movimiento que propugnaba ms misticismo y
confianza en la fe, nada menos, Bernardo habl por boca de la vieja guardia
cuando critic a quienes estudiaban slo porque queran saber,
insistiendo en que tal curiosidad [] es condenable. Tras llamar a
Abelardo hidra de maldad, conden todo estudio que no fuera
directamente necesario para servir a Dios y afirm que el nico camino
hacia la verdad era conservar pura la conciencia e inquebrantable la fe.
La cada de Abelardo no sofoc el nuevo pensamiento, como sin duda
esperaba Bernardo. Pero record a los estudiosos la necesidad de ser
prudentes en lo que decan y escriban, al menos en pblico. Cuando el
tema de la disputa puede explicarse con ms claridad mediante las reglas
del arte de la lgica escribi el estudioso y eclesistico italiano
Lanfranco (c. 1005-1089), confidente de Guillermo el Conquistador y ms
tarde arzobispo de Canterbury, yo oculto las reglas de la lgica todo lo
que puedo entre las frmulas de la fe, porque no deseo que parezca que
pongo ms confianza en este arte que en la verdad y autoridad de los Santos
Padres.
A pesar de todo, un creciente nmero de intelectuales siguieron el
ejemplo de Abelardo, buscando la verdad a travs de la lgica y la
naturaleza aunque pocos tan efectivamente como un rabe de Crdoba
llamado Ab al-Walid Mohamed ibn Rushd (1126-1198), conocido en
Occidente con el nombre de Averroes. Con quince aos cuando muri
Abelardo, Averroes vivi en una poca en que tambin el mundo islmico
se haba cerrado en un debate entre lo sagrado y lo profano, con las mismas
consecuencias desmesuradas. El gran Imperio islmico haba desaparecido
haca tiempo y en su lugar proliferaban mudables emiratos y sultanatos que
tendan a ser conservadores en religin y sin inters por el estudio. Y con el
Imperio se haba ido la poca de la Casa de la Sabidura, cuando
183
188
A este barullo de mediados del siglo XIII lleg Roger Bacon, otro
visionario agitador en la lnea de Abelardo. No slo abraz la causa de
Roberto Grosseteste, empujar la reforma del calendario, sino que adems
apoy incondicionalmente lo que aqul haba defendido, el empirismo y la
objetividad en la ciencia. Adelantndose an ms a su tiempo que
Grosseteste, Bacon exigi que los estudiosos dejaran de hablar y discutir, y
empezaran a hacer. En su Opus maius, escrito en 1260-1270, la misma
dcada en que santo Toms de Aquino estaba trabajando en su Suma
teolgica, Bacon escribi:
Los latinos han echado los cimientos del saber sobre los idiomas, las
matemticas y la perspectiva; yo quiero fijarme ahora en los cimientos
aportados por la ciencia experimental, porque sin experiencia no se
puede saber nada completamente.
Lo cual hace con detalle, explicando lo que esto significaba para los
pos cristianos, en trminos ms duros que los que Raniero de Paderborn o
Roberto Grosseteste se hubieran atrevido a emplear:
Por lo que la fiesta de la Pascua de Resurreccin, que es la salvacin del
mundo, no se celebrar en su debido momento, aunque este ao el ayuno
cae durante toda la semana verdaderamente pascual. Pero el ayuno
contina durante ocho das ms de lo debido. De aqu se sigue otro
inconveniente de que el ayuno de Cuaresma comience ocho das ms
190
196
12 - De la peste a Coprnico
Cuando se estudi el calendario [] no se encontr solucin
alguna por la nica razn de que la duracin de los aos y los
meses, y los movimientos solar y lunar, todava no se haban
estudiado lo suficiente para estar bien determinados. Desde
aquella poca he vuelto a interesarme por la observacin de
estos fenmenos.
NICOLS COPRNICO, 1543
En octubre de 1347, dos aos antes de que empezaran las reformas del
calendario de Clemente VI, los barcos genoveses de Crimea llegaron al
puerto siciliano de Mesina. Cualquiera que viera acercarse los bajeles se
habra dado cuenta de que algo iba mal. Avanzaban muy despacio y slo
unos pocos remos se hundan en las aguas azules y cristalinas. Y cuando los
barcos echaron el ancla por fin, un espectador se habra dado cuenta
inmediatamente de la causa: que todos o casi todos los hombres que iban a
bordo estaban muertos o a punto de morir. Parecan almas en pena, con
fornculos y manchas negros y extraas hinchazones negras como manzanas
en el pecho, el cuello y la ingle de las que salan pus y sangre.
La epidemia era la peste bubnica y se extendi como un incendio, en
oleadas y hacia el norte, por Italia y otras ciudades costeras del
Mediterrneo. Originaria de China o la India, no se sabe con seguridad, la
bacteria Yersinia pestis pas a los humanos por las pulgas de las ratas. Pero
nadie lo entendi as entonces, lo que aadi al terror el elemento de lo
desconocido.
La epidemia poda acabar con cualquiera en tres das o menos. Los
testigos hablan de personas que se iban a la cama sanas y moran antes de
despertar. A veces los mdicos cogan la enfermedad mientras visitaban a
197
198
Len X orden en 1514 que la curia enviase cartas a todos los monarcas
cristianos de importancia pidindoles su opinin sobre la propuesta de sus
astrnomos y otros expertos. Pero slo unos pocos respondieron, en parte
porque no les haban dado mucho tiempo antes de la reunin decisiva, que
deba celebrarse en diciembre.
Por ejemplo, los britnicos no respondieron, aunque en los archivos
britnicos se han conservado cuatro cartas de Len X a Enrique VIII, todas
al parecer sin contestar. Fechada en 21 de julio de 1514, la primera carta de
Len describe el problema y se queja de que los judos y los herejes se
ren del imperfecto calendario cristiano. Len peda a Enrique que le
enviara a Roma a su mejor astrnomo o telogo, o bien una versin escrita
de sus opiniones sobre el calendario. Un ao despus, el 1 de junio de
1516, la segunda carta del Papa se queja del silencio del monarca, hecho
que se tradujo en la cancelacin de la planeada conferencia de diciembre.
Pide a Enrique que responda a tiempo para la siguiente sesin del concilio,
programada para fines de aquel ao. Otras dos cartas repiten las peticiones
del Papa, que presumiblemente apel tambin a otros reyes que no
contestaron. Esta falta de inters conden al parecer los esfuerzos
reformistas de Pablo.
Una carta papal que no se pas por alto suscit una respuesta de un
joven astrnomo germanopolaco que entonces viva en Frauenburgo, en la
costa bltica de Polonia; en la lista de corresponsales de Pablo figuraba
con el nombre de Nicols Coprnico de Varmia.
A sus cuarenta y tantos aos, cuando recibi la carta del Papa,
Coprnico (1473-1543) era cannigo de la catedral de Frauenburgo, ciudad
costera a menudo fra y tormentosa que se alza en el golfo de Danzig (hoy
golfo de Gdansk), en lo que antao fue Prusia Oriental. Hombre de nariz
larga, grandes ojos coronados por cejas arqueadas y porte tranquilo (al
menos eso parece en su autorretrato), Coprnico se haba instalado aqu
despus de estudiar y ensear durante aos en las universidades de
Cracovia, Bolonia y Padua, donde se haba licenciado en derecho y
medicina. En 1500 haba viajado a Roma por el jubileo. Tambin conoci y
trabaj en aquellos primeros aos con eruditos destacados, con los que se
mantuvo en contacto durante el resto de su vida.
Alrededor de 1506, cuando Coprnico volvi a la zona de Frauenburgo,
empez los estudios y observaciones astronmicas que le ocuparan el resto
de su vida. En 1512 haba escrito una obra breve, que no public hasta
207
1530, en que bosquejaba sus primeras ideas sobre teora planetaria. Dos
aos despus, en 1514, recibi la misiva del papa; el hecho lo mencion el
mismo Coprnico en la dedicatoria de su De revolutionibus (1543), en la
que tambin nos detalla su respuesta a la pregunta del Papa:
Pues no hace muchos aos, bajo Len X, cuando en el Concilio de Letrn
se ventilaba la cuestin de la reforma del calendario eclesistico, qued
sin decisin tan slo a causa de que las magnitudes del ao y de los
meses, y los movimientos del sol y de la luna, todava no se haban
medido suficientemente. A partir de entonces me consagr a estudiar
estas cosas ms escrupulosamente, a solicitud del esclarecido seor
Paulo [de Midelburgo], obispo de Fossombrone, que estaba al frente de
dicha cuestin.
la tierra era el centro del universo, una teora demostrada por Tolomeo y
todos los grandes astrnomos, antiguos y modernos. Dicho de otra forma,
era ridculo para la gente de entonces, incluso si lo deca un hombre como
Coprnico, que era ampliamente respetado como experto en astronoma.
Los amigos y admiradores de Coprnico, encabezados por su discpulo y
colega Georg Joachim Rhticus (1514-1576), tardaron mucho en convencer
al viejo Coprnico de que finalmente publicara el De revolutionibus.
Lo public poco antes de morir, a la edad de setenta aos, pero no antes
de que el autor aadiera una dedicatoria al papa Pablo III, reconociendo
que sus puntos de vista eran polmicos y pidiendo que la Iglesia fuese
tolerante con la ciencia que haba detrs de sus hiptesis.
Segn un amigo que estuvo junto a su lecho de muerte, el viejo
astrnomo vio por fin su obra maestra publicada el mismo da que
sucumbi a una larga enfermedad que dur varios meses, el 24 de mayo de
1543. Haba perdido la memoria y el vigor mental muchos das antes
escribi este amigo en una carta a Rhticus y vio su obra terminada el da
en que muri.
A pesar de los temores de Coprnico, su libro despert al principio
poca polmica. Poca gente poda entenderlo, y los que lo entendan no
pasaban de un prefacio, aadido al libro sin el permiso de Coprnico, que
describa su contenido como meras conjeturas ms que como hechos
probables. Una excepcin fue la vehemente reaccin de Lutero y los
protestantes. Como puristas bblicos, consideraban subversiva cualquier
desviacin de las Escrituras y refutaron el sistema heliocntrico de
Coprnico con pasajes de la Biblia que parecan decir que la tierra est
quieta mientras el sol se mueve. El necio quiere dar al traste con toda la
ciencia de la astronoma dijo Lutero, pero segn las Escrituras, Josu
orden al sol y no a la tierra, que se detuviera[27].
Durante setenta aos, la Iglesia guard silencio sobre Coprnico. Luego
Galileo Galilei (1564-1642) empez a observar los planetas y las estrellas
con el telescopio, a principios del siglo XVII, lo que le hizo refrendar
pblicamente la hiptesis heliocntrica de Coprnico en 1613, una postura
que dos aos ms tarde llev a Galileo a ser acusado de hereje ante la
Inquisicin. Lo absolvieron, pero cre tal conmocin que la Iglesia
investig oficialmente la teora copernicana a principios de 1616 y las
autoridades eclesisticas analizaron la afirmacin fundamental copernicana,
que el sol es el centro del universo y est totalmente inmvil, y que la
211
213
Ninguno de los tres hombres responsables del ajuste del calendario era
un conquistador, un mujeriego espectacular, un hereje o un monje solitario
cavilando sobre el cosmos en la celda de un monasterio. Ni siquiera eran
particularmente llamativos, y ciertamente no eran librepensadores a la
manera de un Bacon o un Pablo de Midelburgo, todo lo cual habra podido
obrar en su favor.
Entre ellos haba un desconocido mdico del extremo meridional de
Italia que era el genio que estaba detrs de la reforma, un astrnomo jesuita
famoso por haberse equivocado en muchas de sus ms queridas teoras, y un
letrado que lleg a papa y hoy es clebre tanto por sus fracasos como por
sus aciertos. Cada uno contribuy a la reforma que lleva el nombre de uno
de los tres, y cada uno, en la historia de su papel respectivo, da una
explicacin de por qu el calendario lleg a ajustarse 1627 aos despus
de que Csar lo pusiera en circulacin, y despus de muchos siglos de
intentos fallidos y frustraciones.
El mdico era Luis Lilio (Aloysius Lilius en latn, Luigi Lilio en
italiano). Nacido alrededor de 1510 en el seno de una familia modesta, se
sabe poco acerca de l, primus auctor de la reforma gregoriana, segn
manifest un importante miembro de la comisin del calendario. Se cuenta
que tras haber estudiado medicina y astronoma en Npoles, se instal en
Verona y ense en la Universidad de Perusa antes de volver, ya avanzada
su vida, a su pueblo natal de Ciro, donde dio con la solucin al
214
tuviera fases y Jpiter satlites sugeran que Coprnico tena razn. Clavio
tambin posee la distincin de tener sus rasgos en un relieve de mrmol en
la base del monumento a Gregorio XIII, en la baslica de San Pedro, en el
que hay un sacerdote (probablemente Clavio) tendiendo al Papa un
ejemplar del calendario reformado.
Sin embargo, Clavio es casi tan desconocido hoy como Luis Lilio. En
parte es por la mala suerte de haber vivido entre Coprnico (Clavio tena
cinco aos cuando apareci De revolutionibus) y el joven Galileo, que
sali a escena en los aos finales de Clavio. Pero, ms que nada, Cristbal
Clavio es desconocido porque abraz una concepcin del mundo que
result errnea. Esto lo convirti en hroe entre los tradicionalistas
mientras vivi, pero en un necio para quienes llegaron despus.
Clavio era sorprendentemente joven cuando el papa Gregorio lo
design para su comisin del nuevo calendario, convocada a mediados de
1570. Nacido el 25 de marzo de 1537, en la ciudad bvara de Bamberg, la
vida de Clavio es para nosotros una pgina en blanco hasta que ingres en
la Compaa de Jess, que se haba fundado en Roma el 12 de abril de
1555. Tras estudiar en Roma y en la Universidad de Coimbra, Clavio
volvi a Roma a principios de 1560 para terminar su educacin y luego
ensear en el Colegio Romano de los jesuitas, donde fue profesor de
matemticas. Pero, salvo por irnos cuantos viajes cortos, permanecera en
Roma hasta su muerte.
Como matemtico y astrnomo, Clavio fue un personaje menor,
conocido sobre todo por su obra euclidiana, por la notacin algebraica y
por el calendario; y por su acrrima defensa de un universo geocntrico. Sin
embargo, Clavio fue lo bastante flexible para actualizar sus propias teoras
incorporando observaciones de Coprnico y Galileo, pero encorsetndoles
una interpretacin tolemaica cada vez ms forzada.
Despus de 1582, la voluntad de Clavio, como astrnomo oficial de
Roma, de tener en cuenta al menos las nuevas ideas parece que fren hasta
cierto punto el inevitable enfrentamiento entre las ideas de Coprnico y las
de Tolomeo, beneficiando principalmente al joven Galileo, cuya reputacin
creci con el apoyo que dio Clavio a sus descubrimientos telescpicos.
Galileo dijo que Clavio mereca fama inmortal y le perdon que no
hubiera admitido la teora copernicana, un defecto que achacaba a la
avanzada edad del hombre.
Otros no perdonaban tan fcilmente. En 1611, el poeta ingls John
217
con regularidad.
Pero Gregorio tambin reprimi ideas que no estaban de acuerdo con el
dogma de la Iglesia, fundando un infame ndice de libros prohibidos que
ms tarde incluira el De revolutionibus de Coprnico. Tambin apoy las
empresas militares de los monarcas catlicos contra los protestantes, y
cooper en intentos de reducir el poder de Inglaterra y de la reina Isabel I
(por ejemplo, con operaciones militares mal concebidas para impedir que
Inglaterra conquistara Irlanda). Pero todo esto palidece ante la infame
respuesta de Gregorio al asesinato de miles de hugonotes en Pars, que
comenz la festividad de san Bartolom de 1572. Al or la noticia, se dijo
que el recin instalado papa encarg un tedeum y puso en circulacin una
medalla. (Los catlicos dijeron despus que lo hizo sin saber la extensin
de la matanza, y que en realidad llor cuando se enter de la verdad).
En Roma, Gregorio apoy grandiosos proyectos de construccin;
tambin fue conocido como hombre al que le gustaban la pompa y el
aparato y que estuvo a punto de acabar con la economa vaticana con sus
edificios y banquetes. Su actividad como gobernante de los Estados
Pontificios (una franja de tierra que cruzaba el centro de Italia) estuvo
sealada por las revueltas campesinas contra los elevados impuestos y por
un aumento del bandolerismo y el delito, que fue incapaz de reprimir.
Pero casi todo esto se ha olvidado y a Gregorio se le recuerda
principalmente por ser el Papa que corrigi por fin el tiempo, una hazaa
que pide una pregunta: por qu este Papa?
Probablemente su motivacin vena del mismo celo que pona en
promover la educacin y en devolver a la Iglesia a un cauce ms intelectual.
Pero tambin vena de los esfuerzos sistemticos del jurista Ugo
Buoncompagni por aplicar, como pontfice, las reformas aprobadas por
diversos concilios, sobre todo las aprobadas en las infinitas sesiones del
Concilio de Trento (1545-1563), en el que Buoncompagni fue ayudante del
papa Po IV y puede que redactara algunos de los decretos. Uno de stos
ordenaba la reedicin del Misal y el Breviario, lo que implicaba la
necesidad de un calendario actualizado. Adems, las primeras palabras de
la memorable bula de 1582 (llamada Inter gravissimas precisamente por
su comienzo) que anunciaba la reforma del calendario no apelaban a la
autoridad de la ciencia, ni a la de la Iglesia ni a la de Dios, sino a la del
decreto de Trento, como si esta sancin legalista fuera lo ms importante
para el viejo jurista y papa:
219
anciano, con barba blanca y sombrero de cuatro picos. Mientras seala una
pintura del zodaco que hay en la pared, explica al papa la diferencia entre
el calendario juliano, situado en una franja exterior del zodaco, y el
autntico ao trpico, situado dentro. Est de pie en medio de los miembros
de la comisin, vestidos con las togas, los manteos y las garnachas, las
gorgueras, las capuchas y los sombreros de ala ancha que eran habituales
entonces en Italia. Sentada alrededor de una mesa, la comisin est rodeada
de libros e instrumentos de astronoma, incluyendo una esfera amular que el
sabio que habla toca con la mano izquierda mientras seala la carta
zodiacal con la derecha.
Los nombres de los miembros de la comisin que trabajaron entre 1570
y principios del 1580 no figuran en ningn documento oficial, salvo en el
ltimo informe presentado al papa, en 1581, que probablemente
corresponde a la reunin que retrata la pintura de Siena. Nueve individuos
firmaron este informe, todos presumiblemente miembros de la comisin,
aunque uno parece haber sido simplemente un testigo. Los firmantes fueron
un cardenal, un obispo, un antiguo patriarca sirio, un ciudadano malts, un
abogado francs, un historiador y telogo espaol, un mdico y dos
cientficos eruditos.
El cardenal y el obispo eran altos funcionarios eclesisticos, hoy casi
olvidados. El cardenal era Guglielmo Sirleto (1514-1585), helenista,
aspirante al papado y presidente de la comisin. El obispo se llamaba
Vincenzo di Lauri de Mondovi. No se sabe por qu fueron elegidos, aunque,
en el caso de Sirleto, que se nombrara a alguien tan veterano y respetado
era claramente una seal, dirigida a la burocracia del Vaticano y a todos los
integrantes de la Iglesia, de que Gregorio se tomaba en serio la reforma.
Sirleto y Lauri puede que tambin fueran expertos en el calendario de la
Iglesia y en su historia, y en las deliberaciones de los concilios de la
Iglesia.
222
Con el paso de los siglos ha desaparecido sin dejar rastro. Lo poco que
ha sobrevivido es un pequeo folleto publicado por la comisin y titulado
Compendium novae rationis restituendi kalendarium (Compendio de los
nuevos clculos para la correccin del calendario). Es una sinopsis del
plan de Lilio, y se envi a varios expertos e importantes prncipes,
monarcas y prelados, para que lo comentaran.
El Compendium tambin se crey perdido hasta que el historiador
Gordon Moyer localiz en 1981, no uno, sino varios ejemplares, todos
impresos en Roma en 1577. El folleto es un breve volumen en cuarto, de 24
pginas, con una portada para el ttulo que prohbe su venta y su
reimpresin, so pena de excomunin. Todos los ejemplares del
Compendium descubiertos por Moyer en archivos de Florencia, Siena y
Roma estn relacionados con otros escritos breves que critican las ideas de
Lilio, algunos con planes modificados propios.
Las polmicas que continuaban hablando sobre el cambio del
calendario seguan los conocidos argumentos de la ciencia, la teologa, la
doctrina de la Iglesia y el impacto prctico de la reforma en la vida de la
gente, el gobierno y la economa. Hacia 1570-1580, sin embargo, el nfasis
era diferente, pues las preocupaciones teolgicas, antao poderosas, sobre
Dios y el tiempo pesaban mucho menos que los debates sobre teora
astronmica, cosmologa de la Iglesia y cmo llegar mecnicamente a la
mejor solucin para ajustar el calendario.
El primero de la lista de asuntos polmicos era la vieja incgnita: cul
es la duracin real del ao?
Nadie haba llegado todava a un mtodo capaz de determinar el ao
verdadero (el asunto sigue sin zanjarse satisfactoriamente en la actualidad,
debido a las variaciones de los movimientos de la tierra), aunque la
astronoma del siglo XVI progresaba poco a poco. Adems, hacia 1580
haba progresado tanto que Clavio y la comisin pudieron plantarse
seriamente la idea de adaptar el calendario a un sistema basado en los
movimientos reales de la tierra (o del sol, para quien fuese seguidor de
Tolomeo) en vez de utilizar un sistema que se serva de un valor medio de
mediciones. Este ltimo haba sido el mtodo empleado tanto en el
calendario juliano, con su sistema de aos bisiestos, como en el calendario
lunisolar de la Iglesia para determinar la Pascua de Resurreccin. Ningn
calendario haba estado ligado a una teora planetaria; esto haba
desanimado durante mucho tiempo a los astrnomos, que pensaban que la
225
por ejemplo una estrella; en otras palabras, para volver al punto exacto de
la rbita donde comenz la medicin:
AO SIDREO
rincn de las aulas, con una lnea dibujada alrededor de la parte ms ancha:
es el ecuador. Sin inclinacin, el ecuador sera siempre el lugar de la tierra
ms prximo al sol y no tendramos estaciones. Pero la tierra est ladeada y
en junio es verano porque el hemisferio norte queda ms expuesto al sol
(ms cerca del plano de la eclptica) que el hemisferio sur. Alrededor de
seis meses ms tarde, la tierra, que sigue inclinada, tiene ahora el
hemisferio sur ms en lnea con el plano de la eclptica, haciendo que sea
verano en el sur e invierno en el norte. El punto ms alto al que llega el sol
cuando asciende por el hemisferio norte es el trpico de Cncer; el punto
ms bajo al que llega cuando desciende por el hemisferio sur es el trpico
de Capricornio. El sol cruza el ecuador dos veces al ao en estos ascensos
y descensos entre un trpico y otro; los momentos del cruce son los
equinoccios de marzo y septiembre.
Hiparco de Alejandra fue uno de los primeros astrnomos en notar la
diferencia entre las dos clases de ao, cuando tom medidas del ao segn
los equinoccios, de 141 a 127 a. C., valindose de la escafa de
Aristarco. Luego compar sus observaciones con el ao calculado por los
egipcios, que durante siglos haban estado midiendo el ao sidreo y no el
ao trpico. Esto es porque utilizaban como punto de referencia la salida
anual de Sirio, la primera estrella de la constelacin del Can Mayor y la
ms brillante del cielo; la observaban en el momento en que pasaba por la
afilada punta de un obelisco.
Basndose en las observaciones de Hiparco, Claudio Tolomeo propuso,
tres siglos despus, una frmula sencilla para la precesin de los
equinoccios, partiendo de la hiptesis de que la desviacin del ao trpico
en relacin con las estrellas era uniforme y sumaba un grado por siglo.
En la poca de la comisin del calendario, se haba demostrado que
esto era errneo ms all de toda duda, gracias primero a astrnomos
rabes y luego a otros, como el patriarca Ignacio, miembro de la comisin
que conoca la tradicin cientfica islmica, seal al Papa en una carta de
1579 y en sus comentarios de 1580 sobre el Compendium. Sin embargo, los
rabes tambin haban credo en una precesin uniforme (con clculos
diferentes de los de Tolomeo), mientras que Coprnico y otros haban
llegado a la conclusin de que el ao trpico era variable, aunque no se
ponan de acuerdo sobre la magnitud de la variabilidad.
Este debate cientfico sobre cmo calcular el ao verdadero se
complicaba por culpa de la antigua teora cosmolgica que muchas
228
Margen de desvo
del ao actual
Ninguno
+6m 14s
+11m 14s
+6m 27s
+2h 47m 44s
-22s
+26s
+30s
+29s
+43s
-46s
+26s
230
237
vena una cronologa circular, o rueda del tiempo, en la que Dee puso los
grandes nombres de la historia del calendario: Csar, Hiparco, Tolomeo,
Bacon y otros. Luego se lanzaba a un anlisis de la ciencia que haba tras
las reformas de Luis Lilio, sobre todo la duracin del ao. Consultando el
De revolutionibus de Coprnico, el Almagesto de Tolomeo y las tablas de
Erasmo Reinhold, se convenci de que el trabajo hecho por Lilio y la
comisin romana del calendario era slido y de que las reformas eran una
solucin sensata con una excepcin.
Como no era catlico, a Dee no le cuadraba que la correccin del
calendario se remontara hasta el Concilio de Nicea. Dee defendi que la
restauracin llegara hasta la poca de Cristo, lo que significaba quitar 11
das en lugar de 10. Ms tarde, Dee transigi con gran pesar, aceptando que
se quitaran 10 das para estar a la misma altura que el resto de Europa.
Adems redact un proyecto de calendario para 1583, sin los 10 das, pero
con una solucin menos traumtica que la eliminacin de los 10 das de una
vez. Con este calendario, Inglaterra habra suprimido tres das en mayo, uno
en junio, y tres en julio y agosto, en momentos que no coincidieran con das
importantes ni con fiestas.
Una vez terminado, Dee envi el tratado y un modelo del calendario al
hombre que al parecer encabezaba la comisin oficial de la reina para
estudiar el asunto, lord Burghley, el lord tesorero de Inglaterra. Dee
comenzaba el informe con otro poema, resaltando en unos versos realmente
malos que el objeto de su reforma era la verdad cientfica:
En general, en breve y por sensatez,
humildemente os entrego de una vez
estas palabras sobre el Tiempo
donde Vuestra Seora ver sin contratiempo
que lo que mueve mi voluntad
es el Amor a la Verdad.
junto con todos los esfuerzos por cambiar el calendario, por razones que se
desconocen. Es posible que la reina y sus consejeros abandonaran el tema
sin ms, para no forzar el contencioso del estado contra la Iglesia en un
momento en que aumentaba la posibilidad de la guerra contra Espaa.
Poco despus de terminar la polmica sobre el calendario, Dee
abandon la corte inglesa, se fue a Europa Oriental y viaj con su familia y
con un mediador de los espritus llamado Edward Kelley. En Bohemia
continu con sus aventuras intelectuales y se vio envuelto en varios asuntos
dudosos que mezclaban la astrologa y las charlas anglicas con Kelley en
la corte de Praga. Durante el resto de su vida, Dee luch por la adopcin
del nuevo calendario en Inglaterra, aunque tras el fracaso del ataque
espaol de 1588 (apoyado por el Papa) la repulsa por todo lo romano hizo
imposible cualquier reforma.
Tendran que pasar otros 170 aos para que Inglaterra adoptara
finalmente el calendario gregoriano; fue uno de los pases europeos que ms
tard en hacerlo. Sucedi a pesar de los serios intentos de reforma de 1645
y 1699, ambos bloqueados por una todava alborotadora Iglesia anglicana y
por los puritanos, para quienes el calendario al viejo estilo era el estilo
de Dios.
Pero a medida que Inglaterra se converta en una potencia militar y
econmica cada vez ms importante, los inconvenientes del viejo y
nuevo estilo (V. E. y N. E.) cada vez eran ms molestos para los hombres
de empresa y un obstculo para cualquiera que tuviera conexiones en el
continente. La chusma inglesa prefera desmentir al sol con su calendario a
llegar a un acuerdo con el Papa, comentaba Voltaire. Y en latn alguien
escribi una cancioncilla reimpresa en un tratado prorreformista de 1656:
Cur anni errorem non corrigit Anglia notum,
cum faciant alii; cemere nemo potest.
Por qu los ingleses no enmiendan su viejo
y conocido error como hacen otros? Nadie lo sabe.
254
Stanhope haba hecho bien su trabajo de base. El proyecto pas por las
tres versiones habituales y fue aprobado el 17 de mayo por unanimidad y
sancionado por el rey Jorge II el da 22, tras lo cual Stanhope dijo en broma
que fue su estilo el que ayud a la Cmara en este difcil asunto y no el
contenido de lo que haba dicho sobre matemticas y ciencia.
La ley ordenaba suprimir 11 das del calendario de Gran Bretaa y sus
colonias, de manera que al mircoles 2 de septiembre de 1752 le sigui el
viernes 14 de septiembre. El undcimo da se aadi porque en 1700 los
gregorianos, segn la regla del ao secular bisiesto de Lilio, no haban
observado el ao bisiesto y no haban aadido un da. Esto significaba que
el calendario juliano, que s haba aadido un da, tena un desfase de 24
horas. La ley tambin ordenaba que en el futuro el ao del calendario y la
Pascua de Resurreccin se observaran segn el sistema gregoriano, y que el
ao empezara en Inglaterra el 1 de enero, en lugar del 25 de marzo.
Stanhope y el Parlamento se esforzaron por concretar los detalles del
cambio y reducir al mnimo los problemas con los bancos, los contratos, las
festividades y otros negocios pblicos y privados. Por ejemplo, la ley
explica que todas las fechas de tribunales, festividades, reuniones y
asambleas de todos los cuerpos polticos y administrativos, elecciones y
responsabilidades oficiales sujetas a ley, estatuto, constitucin, costumbre
o uso deban calcularse segn el dicho mtodo nuevo de numerar y medir
los das del calendario anteriormente mencionado, es decir, 11 das antes
que los das respectivos donde estn ahora.
Semejantes disposiciones se aplicaron a mercados, ferias y lugares de
comercio, ya para la venta de mercancas o ganado, ya para contratar
sirvientes o cualquier otra finalidad, y para alquileres, uso de
propiedades, contratos, entrega de bienes, ganado, manufacturas y
mercancas. La ley tambin ordenaba que nadie pagase sueldos ni contara
intereses por los 11 das perdidos. Ni siquiera quienes cumplan veintin
aos entre el 3 y el 13 de septiembre de 1752 segn el Viejo Estilo (tal era
255
256
257
258
Gran Bretaa.
Con menos seriedad, un corresponsal escribi una carta al inspector,
que se public en el nmero de septiembre de 1752 de la popular
Gentlemans Magazine:
Sr. Inspector:
Le escribo con la mayor perplejidad y deseo que encuentre alguna
manera de poner orden en este asunto; de lo contrario creo que me
volver loco y encima se me romper el corazn. Qu ha pasado?
Deseo saberlo lisa y llanamente! Me fui a la cama anoche, que era
viernes 2 de septiembre, y lo primero que ven mis ojos esta maana en la
cabecera de su peridico es que estamos a viernes 14 de septiembre. No
me fui a la cama hasta la una o las dos: he dormido 11 das en 7 horas?
Por mi parte no me encuentro ms descansado que despus de un sueo
normal de cualquier noche.
Me dicen que el Parlamento tiene una ley sobre esto. Dicho sea con el
debido respeto, siempre he pensado que haba pocas cosas que un
parlamento britnico no pudiera hacer, pero si me hubieran preguntado,
habra dicho que una era la supresin del tiempo.
Los peridicos tambin dieron cuenta del cambio, pero poco ms.
Ninguno inform de los disturbios ni de otros problemas, ya que por
entonces no era todava normal que la prensa general informase de estos
asuntos. El General Advertiser de Londres imprimi pasajes de la ley en el
nmero del 2 de septiembre de 1752 (Viejo Estilo). El da siguiente, 14 de
septiembre, lo caracteriz el peridico con un simple N. E. despus de la
fecha. Por lo dems, el peridico contaba su habitual mezcla de noticias de
260
Varios peridicos coloniales, entre ellos The Boston Weekly NewsLetter, The Carolina Gazette y The New York Evening Post, dieron cuenta
de la entrada en vigor del Nuevo Estilo, pero dijeron poco ms.
Gran Bretaa no fue el ltimo pas europeo que cambi. Suecia cambi
el ao siguiente, 1753. Luego hay un largo periodo, pues los pases
balcnicos fuertemente apegados a la ortodoxia griega esperaron hasta
principios del siglo XX. Bulgaria hizo el cambio en 1912, 1915 o marzo de
1916, ya que las distintas fuentes de informacin no estn de acuerdo.
Letonia, Lituania y Estonia se convirtieron alrededor de 1915, durante la
ocupacin alemana; Rumania y Yugoslavia hicieron el cambio en 1919.
261
263
15 - En el tiempo atmico
Pero el tiempo es demasiado grande, se niega a dejarse llenar.
JEAN-P AUL SARTRE
365,24237
365,24162
365,24201
365,24274
y sus 365 casillas (366 los aos bisiestos): un chisme para medir el tiempo
que no oscila, ni curva el tiempo, ni tiene nada que ver con el espectro
electromagntico. Inventado en su forma actual hace unos dos mil aos, y
corregido hace slo cuatro siglos, es lo bastante viejo para ser una pieza de
museo.
Pero sigue siendo vital para todos.
No es que sea casi perfecto. Hay un montn de pequeos defectos que
molestan a la gente y que lo nico que consiguen es que un reducido pero
inquieto grupo de reformadores en ciernes estn a la espera de conseguir un
calendario mejorado que lleve su nombre. Entre estos defectos destacan:
Las divisiones del ao (el mes, el trimestre, el semestre) no tienen la
misma duracin. Esto es de lo ms desagradable para cualquiera que
gestione una operacin comercial, pague impuestos o recoja
estadsticas.
Los das de la semana cambian cada ao y cada ao empieza el da
siguiente al del ao anterior, o dos das despus, cuando lo que sigue
es un ao bisiesto. A causa del ao bisiesto, este desajuste traza un
ciclo que se repite cada 28 aos. Esto dificulta la concrecin de fechas
anuales, ya que no dejan de moverse en la semana. La posicin de las
semanas tambin se mueve cada ao en el interior de los meses y los
trimestres.
El calendario gregoriano sigue estando equivocado, pues el ao que
describe va irnos 25,96 segundos por delante del ao verdadero.
Desde 1582, ha acumulado alrededor de 2 horas, 59 minutos y 12
segundos y llegar a un da completo dentro de unas 72 generaciones
(en 4909), suponiendo que los humanos todava estn all y todava
utilicen el calendario bautizado segn un papa fallecido 3330 aos
antes.
La era que utilizamos para calificar nuestros aos (inicialmente la
era cristiana y en los ltimos tiempos nuestra era) sigue siendo
confusa porque no existe el ao 0. Esto significa que, tcnicamente, los
siglos empiezan en la posicin 01, no en la 00, y los milenios en
la 001, no en la 000. Pero la gente prefiere celebrar el comienzo,
digamos, del siglo XX en 1900, y el milenio que viene en el ao 2000 y
no en el 2001. Otros se quejan de la extraeza de una cronologa d. C.
269
270
274
Venus de Laussel
Calendario (?) del hueso de guila
Le Placard, Francia
Primera fecha egipcia conocida
Nilmetros y primeros calendarios
4000
2000
1000
Calendario Solar
Egipto
Comienza el Gran Ciclo Maya actual
Primer calendario chino
Emperador Yao
Calendario sumerio de 360 das
Stonehenge
Calendario tzolkin maya de 260 das
Primer calendario romano,
de 10 meses, Rmulo
Hesodo
Trabajos y das
Calendario romano corregido,
de 12 meses
Semana de siete das en Babilonia
275
c. 28
000
c. 25
000
c. 11
000
Prehistoria
4241
c. 4000
3114
4000
2357
c. 2100
2000
753
c. 750 1000
700
700
Herodoto
Historia
Ciclo metnico
Metn
c. 450
432
384322
332
Aristteles
500
A.
C./D. C.
D.
C.
100
200
3
0
0
400
500
600
Agustn de Hipona
Tiempo sagrado
Los brbaros cruzan el Meno (Main)
Cada de Roma
Tsu Chung Chi, matemtico chino
Aryabhata
La Aryabhatiya, India
Ao: 365 das, 8 horas, 36 minutos, 30
segundos.
Boecio
Consolacin de la filosofa
Anno Domini
Dionisio el Exiguo
Benito de Nursia
Regla de San Benito
India: numeracin con nueve cifras
Brahmagupta,
matemtico indio
Agustn de Canterbury, arzobispo
Matanza de monjes celtas
Mahoma huye de La Meca
Comienza el calendario islmico
Isidoro de Sevilla
Etimologas
Concilio de Whitby,
Se decide la fecha de la Pascua britana
Los musulmanes invaden
desde la India hasta Espaa
Se funda el Imperio islmico
Beda
De temporum ratione
Historia de la Iglesia de los anglos
277
325
404
406
476
c. 480 400
499
525
525
540
500
595
598665
601
c. 610
622
c. 630 600
664
632730
725
731
800
900
1000
1100
800
900
1000
1100
1200
1300
1400
Averroes, Crdoba
Sagrado frente a Profano
Papa Inocencio III, Mxima influencia
europea del catolicismo romano
Conrado de Estrasburgo
10 das de error en el solsticio de
invierno
Medidores del tiempo
Roberto Grosseteste
Juan Sacrobosco
Roger Bacon
Opus maius
Toms de Aquino
Suma teolgica
Tablas Alfonses
Jubileo
Papa Bonifacio VIII
Dante
La divina comedia
Chaucer
Cuentos de Canterbury
Intento de reforma del calendario
Clemente VI
Peste bubnica
Europa, 30 millones de muertos
Primeros Relojes Mecnicos
Cisma en la Iglesia
Papas en Avin y Roma
Antipapa Juan XXIII
Intento de correccin del calendario
lunar
Los turcos toman Constantinopla
Fin del Imperio Bizantino
Invencin de la imprenta
279
c. 1190
c. 1240
1200
1267
1270
1270
1307
c. 1320
1345
1300
1347
c. 1350
1378
1412
1417
1453
c. 1470
1400
1500
1600
1700
1800
1900
Impresin de calendarios
Humanismo/Tiempo profano
Renacimiento en Italia
Comisin del Calendario
V Concilio de Letrn
Pablo de Middleburgo
Fracasa la comisin del calendario
Martn Lutero
Catedral de Wittenberg
Coprnico
De revolutionibus
Ao: 365 das, 5 horas, 49 minutos, 29
segundos
Se aprueba el calendario gregoriano
Papa Gregorio XIII,
Cristbal Clavio,
Luis Lilio
Ao: 365 das, 5 horas, 48 minutos, 20
segundos
Galileo Galilei utiliza el telescopio para
ver planetas y satlites
Se introduce el calendario gregoriano
en la Europa protestante H (aceptacin
completa, 1775)
Se acepta el calendario gregoriano en
Gran Bretaa y sus colonias americanas
Calendario de la Razn
en la Francia revolucionaria
Calendario gregoriano en Japn
Calendario gregoriano en Rusia
Calendario gregoriano en China
Fracaso del calendario mundial
Reforma del calendario
Comienza el tiempo atmico
280
1514
1517
1517
1500
1543
1582
1600
c. 1630
1752
1792
1806
1873
1917
1949
1700
1800
1961
1900
2000
281
1972
2012
2000
ndice de ilustraciones
Hueso de guila con incisiones. Posible calendario lunar. Le Placard, c. 11
000 a. C. De Alexander Marshack, The Roots of Civilization,
MacGraw-Hill, 1972. Con permiso del autor.
Los antiguos griegos saludan la primavera. Museo Vaticano, dibujo segn
J. Harrison, Epigomena and Themis, University Books, 1962.
Signos mayas de los meses en la cuenta de 365 das. De Michael D. Coe,
The Maya, Thames and Hudson, 1993. Con permiso del autor.
Restos de un calendario romano, el mes de marzo, siglo
Dibujo de Herbert E. Dimean hijo.
de nuestra era.
282
283
Nota Bibliogrfica
He escrito este libro como novelista fascinado por la inusual e
inesperada historia del nacimiento y evolucin del calendario utilizado en
casi todo el mundo. No formulo quejas contra los expertos acadmicos en
los amplsimos campos de la medicin del tiempo, la astronoma, las
matemticas, la filosofa del tiempo, la teologa o la historia. He hecho todo
lo que he podido por investigar con minuciosidad y exactitud lo que era
necesario en cada uno de estos campos para escribir la presente historia.
He consultado con expertos que generosamente me concedieron su tiempo y
que, por lo general, o estuvieron de acuerdo con mis interpretaciones o me
ayudaron a corregirlas. Obviamente, cualquier error o malinterpretacin es
de mi propia cosecha.
Lo que sigue es lo ms destacado de las fuentes que he utilizado para
escribir este libro. Segn el estilo tradicional, he consultado centenares de
fuentes, tanto primarias como secundarias, comparndolas unas con otras y
pidiendo a algunos expertos que revisaran el material. En asuntos del
calendario he utilizado fuentes primarias siempre que me ha sido posible.
He trabajado extensivamente en la Biblioteca del Congreso de Washington y
he visitado y trabajado en la Britnica de Londres, en la Vaticana y en
algunos archivos de Roma.
Sorprendentemente, encontr pocos libros recientes sobre el calendario,
aunque hace poco el astroarquelogo Anthony F. Aveni ha publicado un
excelente libro sobre la historia y el significado del tiempo, titulado
Empires of Time: Calendars, Clocks and Cultures (Kodansha International,
1995). Tambin me fue de mucha ayuda Time: The Familiar Stranger, de J.
T. Fraser (The University of Massachusetts Press, 1987); el pequeo pero
informativo volumen de Margo Westrheim, Calendars of the World (Oneworld, 1993); y el clsico de P. W. Wilson, The Romance of the Calendar
(Norton, 1937). Tambin The Book of Calendars, preparado por Frank
284
288
Agradecimientos
No tengo palabras para expresar el profundo agradecimiento que siento
por mi familia por soportarme durante los meses que pas trabajando hasta
la madrugada y durante los fines de semana, con objeto de escribir este
libro; por mi bella y comprensiva esposa Laura, por mis hijos Sander,
Danielle y Alex. Por mi padre, que ley el manuscrito y fue una gran ayuda
y una fuente de inspiracin. Y por mi madre, que siempre ha sido mi
partidaria ms entusiasta.
Muchas gracias a Stephen Power, extraordinario corrector que me pidi
que escribiera el libro, sabiendo de alguna manera que sera un placer para
m y una maravillosa experiencia. A Mel Berger, que siempre ha credo en
m y me ha animado: es el mejor agente que conozco. Gracias a Marcie
Posner, agente trotamundos de la casa William Morris, y a Claudia Cross. Y
tambin a Sue Warga, correctora de estilo sin par, y maestra de miles de
detalles.
Gracias a Polly Bart, extraordinaria investigadora y amiga; y a mi
ayudante Tanya Vlach.
Varios acadmicos y consejeros me ayudaron a entender y reconstruir la
historia y los hechos presentados en este libro. Gracias a mi viejo amigo
Steve Vicchio y a otros expertos lectores: Anthony Aveni, Richard Landes,
Tom Settle, Rick McCarty y Steve Dick. Tambin agradezco la ayuda de los
bibliotecarios e investigadores de la Biblioteca del Congreso, la Britnica
de Londres, la Vaticana de Roma, y la Milton S. Eisenhower de la
Universidad Johns Hopkins de Baltimore. Tambin doy las gracias a
Richard Hansen, David Joyce, Clive Priddle, Brett Robertson, el
Observatorio Naval de Estados Unidos y el Real Observatorio de
Greenwich. Y a Richard Harris, a Torn Bettag, al personal de ABC
Nightline y al personal de las oficinas de ABC News en Washington y
Roma.
289
290
Notas
291
[1]
292
[2]
En otro lugar de este mismo tratado, Bacon da esta cantidad una vez cada
130 aos. El error real est ms cerca de una vez cada 128 aos. <<
293
[3]
294
[4]
295
[5]
296
[6]
Los romanos tenan un ciclo informal de das de mercado cada ocho das.
<<
297
[7]
298
[8]
299
[9]
300
[10]
Las fuentes son poco claras acerca de la existencia real de este reloj de
arena. Casi ninguna lo menciona y algunos expertos sostienen que el reloj
de arena no se invent hasta mucho despus, en el siglo XIII o XIV. Otros
dicen que los relojes de arena ya existan en el siglo II a. C. <<
301
[11]
302
[12]
303
[13]
304
[14]
305
[15]
<<
306
[16]
307
[17]
308
[18]
309
[19]
310
[20]
311
[21]
312
[22]
313
[23]
314
[24]
315
[25]
316
[26]
317
[27]
318
[28]
319
[29]
320
[30]
321
[31]
322
[32]
323
[33]
324
[34]
325
[35]
326
ndice
Historia del calendario
Datos de inters
El ao 2000 en otros calendarios
Prlogo - Pescar el tiempo con red
1 - Un genio solitario proclama la verdad sobre el tiempo
2 - La luna, tentadora del tiempo
3 - Csar abraza la causa del sol
4 - Una cruz dorada de fuego
5 - El tiempo se detiene
6 - Los monjes suean mientras cuentan con los dedos
7 - El reloj de arena de Carlomagno
8 - El extrao viaje de 365,242199
9 - De la Casa de la Sabidura a la oscura Europa
10 - Penuria latinorum
11 - La batalla por el tiempo
12 - De la peste a Coprnico
13 - Resolver el enigma del tiempo
14 - Diez das perdidos para siempre
15 - En el tiempo atmico
El hilo del tiempo - El calendario
ndice de ilustraciones
Nota Bibliogrfica
Agradecimientos
Autor
Notas
327
3
7
9
10
13
20
35
54
70
95
113
131
150
163
178
197
214
238
264
275
282
284
289
290
291